20 棉花

梅雨依舊下個不停。

小熊、禮子和椎獲得閒置的組合屋社辦充當臨時停車場後，在下雨天運用Cub這個生活道具時就變得便利許多，用不着暴露在風雨中停車或是穿脫雨衣及制服了。話雖如此，小熊卻覺得多了幾分封閉感。

買下Cub之前，遇上雨天或無須外出的日子，小熊即使一直待在只有收音機這項娛樂的房間裏也泰然自若。然而，如今只要時間、剩餘油量及天候允許，她就會想騎車往外跑。

目前的天色確實不理想。小熊人在放學後的空社辦裏，隔着窗戶瞪視下雨的天空。

不曉得這是好事抑或無意義的無謂之舉，自從進入梅雨季，小熊放學後和禮子及椎一塊兒待在空社辦的時間變多了。

剛開始只是暫時在裏頭打發時間，等待大風大雨緩和下來，久而久之卻變得和天氣無關了。她們會在空社辦中閒聊或保養車子，等到傍晚才各自踏上回家的道路。

不曉得是第幾個梅雨天空的午後。禮子正在拿着手機看滿是雨水符號的天氣預報網站。利用社辦大樓共用的供水設備洗好茶杯的椎，則是在把東西收進藤編野餐籃裏。

雖然學年不同，不過放學時間重疊時經常會到社辦來露面的慧海，據說正在參加一年級所舉辦的活動，因此並未出現。

她們三個原本就不是多麼健談的人。在這個多半由沉默所支配的室內，小熊開口詢問了一件心裏感到好奇的事。

「你那個不要緊嗎？」

小熊所指的是椎的Little Cub。那輛車子後方，裝載着特製的行李箱——也就是外頭蓋了拉鍊托特包的塑膠資源回收箱。

即使椎來回的路上都穿着雨衣，後箱還是會被雨水淋到。那種叫帆布的厚實棉布，仍殘留着早上通學時被淋溼的溼氣。

「這東西出乎意料地很不怕雨喔。它一旦打溼，網眼就會堵住，不讓水流過去。」

椎驕傲地指着L.L.Bean的托特包，這個拿來當作機車後箱顯得很奢侈的包包說。小熊打開拉鍊一瞧，發現裏頭的塑膠箱子確實並沒有弄溼。不過，她所擔心的不僅是內容物而已。

「棉布天天受潮，可是會發黴或腐爛的。」

椎露出猛然驚覺的模樣看向自己的車子。她一臉擔心地撫摸自己的心頭愛——那個米白底色配上水藍色線條的拉鍊托特包。因爲它的色調與椎喜歡的內褲顏色相同，在小熊眼中看來，椎就像是在摸着自個兒的內褲一樣。

眉頭深鎖的椎，掛着這張和她不怎麼搭調的神情望着內褲色托特包。這時，禮子出言安撫道：

「應該不要緊吧？」

小熊試圖反駁一如往常樂觀的禮子。她不願意看到Cub後方載着發黴的包包。而且腐壞導致強度不足的包包萬一從後貨架脫落並捲入後輪的話，會造成生命危險。

慌張失措的椎，臉上的表情彷彿像是雙親爲了自己起衝突似的。禮子則絲毫不介意小熊的目光，徑自豎耳傾聽着外頭的雨聲。

「這場雨真不賴。」

小熊的腦中浮現出數天前的影像，那是她趁着沒雨的時候跑到中央市大型二手商店的事。她在店裏找到了一件二手衣，卻猶豫着要不要買下來。

從社辦裏可以看到，一名身穿雨衣的老人在校內騎着Cub。那輛老舊的Cub，上頭印着牛奶商行的店名。車子後方載有塑膠製的牛奶箱，後貨架左右及前方掛有布袋。

抵達中央市二手商店的小熊，買下那件有如奇蹟般還留在賣場的二手衣——一件棉質大衣。

接着開口補充道的椎，看似仍然很介意方纔小熊——或說是禮子對她講的話。

「小椎，與其惦記着車上的托特包，你得小心別讓自己的內褲發黴了。」

小熊站了起來，拿起自己的雨衣。

小熊試穿之後發現它不但尺寸合適，價格還比時尚品牌推出的大衣便宜。顏色也非軍用大衣常見的橄欖綠，而是深藍色。假如穿上綠色軍裝，會令小熊覺得自己成了軍事迷同好——禮子的跟班，不過深藍她就能夠容許了。

「我也可以跟着一起去嗎？」

「那也是帆布喔。」

「纔不會呢！」

小熊在甲州街道的牧原十字路口與禮子及椎道別後，騎到自己家去。她把Cub停在公寓停車場，再前往自個兒的房間。

椎也忸忸怩怩地說道：

雨水與機車的妙趣，是撐傘走路所無法體會的。小熊感受着這份趣味的存在，同時把大衣掛到牆上。

在這陣一成不變的連續聲響之中，摻雜了一道小熊熟悉的聲音。那是她絕對不可能聽錯的Cub引擎聲。此時禮子開啓了社辦出入口那扇拉門。

椎變得滿臉通紅。

禮子洋洋得意地說着，並補充道：

這一帶的牛奶外送業者都是以輕型貨車配送，早晨經常可見繪有乳品廠商標誌的配送車出沒。然而，每天早上來學校福利社送貨的牛奶商，要到校收款或提供新產品樣本的時候，不時會利用導入貨車前就用於外送的Cub前來。

禮子照慣例賣弄着大衣的相關知識。比方像是這件衣服正如其名，是製造出來用在戰壕裏禦寒的軍服，以及它同時是機車駕駛兵愛用的優秀雨具。對小熊來說這些事一點都不重要，不過既然有人掛保證說它的功能優異，那倒也不壞。

禮子在椅子上仰起身體發笑，椎隔着裙子在意起自己的內褲，而小熊則是在想別的事情——她在進入梅雨季不久時的突發奇想。如果除了高性能兩件式雨衣之外，還有一件能夠在毛毛雨時輕鬆穿着的雨具就好了。

「我也要去。」

在房裏燈光的照耀下，小熊看着今天買下的戰壕大衣。毛毛細雨讓整件衣服帶着一顆顆的圓點。

這件美軍所採用的衣物叫作「戰壕大衣」。它的長度及膝，介於長版與短版之間。而腰部則有皮帶收緊。

似乎察覺了什麼的禮子，打開Hunter Cub的後箱說：

穿着戰壕大衣的小熊試着在回去的路上騎車疾駛，結果衣服不會被騎乘時的風吹得亂七八糟，感覺很不錯。若是短距離行駛，或許它的疲勞程度反倒比兩件式雨衣還低。

那名年邁的牛奶商車上，掛着遭受風雨摧殘的堅固厚布袋。這樣的他，騎着Cub消失到教務處的方向去了。

回程小熊碰上一場理想的小雨，於是立刻便穿了起來看看。由於只要套上並繫緊腰帶就好，穿脫完全不花時間。而且它和羊毛大衣不同，感覺是可以用洗衣機清洗的棉質衣料，因此能夠毫無顧忌地當成雨具使用。

明天也會下一場符合這件大衣用途的雨嗎？假使當真如此，搞不好下次她又會開始想念起豪雨了。因爲那需要用上可靠的高性能雨衣。

不論誰要跟來都無妨，小熊就是有個該去的地方。她們三人穿上雨衣，騎乘三輛Cub在雨中前進。

「我想到有事情要辦，我要回去了。」

「這樣下去會發黴的。」