32 冬季的果實

禮子遞出繩梯狀的鐵鏈後，小熊伸手接了下來。

這個叫作雪煉的東西，是積雪時用的止滑器具。

在不常下雪的山梨縣，它只會在巴士或卡車等業務用車輛看到。然而，即使是在雪胎相當進步的現代，雪國的幹道也經常會有管制，禁止未安裝雪煉的車子進入。

小木屋前有一塊剷雪後露出底下水泥地的部分，車子便停在那兒。小熊在禮子的教導下，將雪煉裝在Cub上。首先以煉環串起卷在輪胎上的繩梯狀鐵鏈，再把彈簧鉤扣在鏈子上拉開它，手續十分簡單。

禮子在進行安裝檢查，因此小熊也查看起Hunter Cub上的鏈條拉得如何。她試着令輪胎空轉，看來是沒有碰到擋泥板等部位。

「你是在哪裏拿到這種東西的？」

開口回答的禮子，眼神像是人在泳池畔，只想儘快跳下去玩耍的孩子一樣。

「我聽說相模原的報社要關門大吉了，所以想說去看看有沒有Cub的零件可拿，結果卻慢了一步。車體和零件都被別人拿走了，只剩下這種沉甸甸卻沒價值的東西。」

她臉上的神情就像在說「萬萬想不到這玩意兒會在隔天派上用場」。站在禮子的角度來看，大概就是「前往尋寶卻撲了個空之後，沒想到取而代之地帶回來的廢鐵，竟搖身一變成了寶物」這種心情吧。

只要有在養老舊的Cub，必然會和中古店或廢品店經常往來。在那些店家裏，偶爾會遇上這種事。

裝完雪煉的禮子，立刻跨上自己的機車並發動引擎。難得小熊到家裏來，她卻連茶也不招待一杯。而小熊也不期盼那種東西。

小熊腳踩發動機車，同時詢問目前自己想向禮子尋求答案的問題。

「你要上哪兒去？」

姑且一問的小熊，發現無須提問。禮子所指之處——由南阿爾卑斯山麓的小木屋抬頭仰望的高山，是一整片銀白色的世界。

「再騎上去一點，會有個很好玩的地方喔。」

語畢，禮子騎着Hunter Cub上路了。機車的後輪，揚起陣陣雪花。

小熊讓自己適應着不若平常的雪徑和上了雪煉的Cub，同時追着禮子的車。

禮子並沒有騎很快。與其說她在顧慮小熊，比較像是「這條林道就只有混雜了污泥的髒雪，要在這種地方享受Hunter Cub全速奔馳的樂趣，實在太可惜了」的感覺。

這裏是別墅有如住宅區般聚集的地帶。一輛汽車寬的林道留有疑似當地人的車所刻劃的胎痕，不過隨着海拔逐漸提升，那些痕跡都不見了。小熊和禮子的Cub在地上留下兩條細細的胎痕，一個勁兒地爬上山去。

開發作爲別墅地的南阿爾卑斯山麓緩坡並不怎麼陡峭，就算是小熊那輛上了雪煉的車，也只要掛在二檔便足以行駛。不過這是小熊騎乘Cub的感想，或許對徒步或開車的人來說，這坡度陡得讓人灰心喪志也說不定。

「嗯，很好玩。」

小熊仰望着滑雪場心想：不斷反覆從滑雪場滑下來再搭升降機上去的滑雪者，簡直就像是滾輪裏的倉鼠一樣。比起那些人，我們要開心多了。禮子騎着Hunter Cub登上山丘後，模仿大曲道的方式滑了下來。

讓雪下到早上的雲朵和低氣壓似乎都已消散，一望無際的天空和上頭灑落的陽光，使積了雪的森林燦爛生輝。夏天綠意盎然、鬱郁蒼蒼的森林看起來也很漂亮，但僅有冬天見得到白雪覆蓋的森林，這也讓小熊從未厭膩過。

兩人唐突地來到一處空曠的場所，那是接近半山腰的平原。起伏適度的地面，覆上了一層純白的新雪。

雪國配送郵件的Cub，似乎也是像這樣爬上遍佈白雪的坡道，投遞那些運輸公司的四驅車輛都放棄的郵件。爲此，廠商還有販賣施加了提高電瓶容量等變化的寒地規格Cub。

小熊等人沒料到，這個以寒意和相對的開銷強加負擔給她們的冬天，會給予這樣子的回報。這個賄賂，足以令厭惡寒冬的她們改變心意了。

隔天，小熊、禮子和椎三人開始聊勝於無地讀書準備考試，並平安無事地結束了期末考。

禮子拍拍椎的頭，說道：

喫完午餐之後，下午她們又開始騎車滑雪。騎乘Hunter Cub的禮子與小熊並肩而行，同時問道：

她們倆像是麥昆的電影一樣，騎車從山丘上一躍而下。脫離大地束縛幾秒鐘的Cub掉了下來，直接橫倒在地。而小熊與禮子也在雪上打滾。

從明天開始八成又要忍受着寒冷上學或外出採購了，不過如果冬季品嚐得到這樣的果實，那麼也不賴。

小熊透過雪面反射出的陽光望向山脈。遠處可見人工滑雪場。多虧自然降雪之福，狀況要比平時來得好的場地之中，可以看見如豆粒般的人正在滑雪。

回程上，禮子像是忽然想起似的說：

如今迫在眉睫的期末考實在太過枝微末節，令她毫不在意。一旦把必要事項塞進腦中，就會得到所需的分數。假如這麼做能維繫擁有Cub的生活，她便不會感到特別痛苦或什麼。人生所不可或缺的刺激或快感，Cub會足足有餘地提供給她。

禮子所指的，是安裝在自己那輛Hunter Cub後方的郵箱。它的大小感覺可以把椎整個人裝進去。椎見到此景便臉色發白，躲在小熊身後。

這個砍伐掉森林並略顯傾斜的平原各處，有着如同沙漠裏的沙丘那般起伏。或許這裏也是停業後遭到遺棄的滑雪場。

平時她會細心注意操控煞車及油門，避免輪胎髮生和意外事故有直接相關的打滑現象，然而小熊今天卻會故意試着使它滑掉。失去平衡後，她摔倒在地——不，是刻意摔看看。柔軟的白雪接住了小熊，因此不怎麼痛。Cub也不像撞擊至柏油路面時那樣受到刮傷。

明明只是在雪中騎車，身體卻很燙。小熊脫掉了機車夾克及牛仔外套，只穿着一件T恤騎着Cub。熱氣由身體冒了出來。假若口渴的話，她會把下在山裏的純淨白雪拋入嘴裏。

禮子那輛馬力佔上風的Hunter Cub，追過小熊的車子。

日落西山後氣溫降低，雪也變得緊實堅硬起來，於是小熊和禮子便下山了。她們倆皆感到心滿意足。

禮子丟了雪球過來。小熊把自己倒在地上的車子拉過來，而後轉動節流閥把手。空轉的後輪捲起雪花，灑在禮子身上。滿身是雪的兩人，昂首望着只有冬季纔看得到的澄澈藍天，笑了起來。

「好玩嗎？」

兩輛Cub就這麼並排騎上雪丘。

「只要有Cub，冬天就很有意思。」

小熊與禮子帶着滿身白雪的模樣繞到椎家去。由於積雪之故整天窩在家的椎，出言抱怨兩人不帶自己一塊兒去，同時倒了杯溫暖的咖啡給她們。兩人就此稍喘了口氣。

小熊啜飲着摻有渣釀白蘭地的卡布奇諾，回答道：

「冬天很有趣對吧。」

「話說回來，下星期開始就是期末考了呢。」

今天的山路和下雪的平原雖然很好玩，但像是未打造護欄的天然清流等，有好幾個地方是椎嬌小的身軀有可能會掉下去的。如果是像禮子這種無謂地魁梧的傢伙，就算掉進溝渠裏，擱着不管多半也會自己扛着機車爬上來，然而椎有可能直接被沖走。

小熊考取機車駕照、教育旅行、禮子購買Hunter Cub、文化祭、與椎的相遇，以及冬天的開端——經過這些事情，高中二年級的第二學期正逐漸邁入尾聲。

「下次我也騎腳踏車去好了。」

小熊也幾乎給忘了。在她開始騎Cub之前，高中段考對自己而言是一件大事。正因如此，只要一如往常地念書就能獲得一如既往的普通成績，此種符合期待的活動讓她厭倦不已。

「下次我載你到甲斐駒的山脈跑一趟吧。反正有個恰好適合的專用座位呢。」

騎車玩雪好一陣子，直到太陽高掛頭頂時，她們便喫午餐休息。禮子果然沒有帶便當來，於是小熊把飯盒裏尚有餘溫的麻婆豆腐蓋飯和她一塊兒分享。這算是代替雪煉的錢。反正禮子也幾乎是免費取得的。

此處便是禮子的目的地一事，只要看向發出欣喜怒吼疾馳而出的Hunter Cub就會明白了。在此之前，小熊都配合着林道的地面控制着速度，現在她也把節流閥把手轉到底了。

小熊與禮子的Cub，彷彿兩頭野獸一般，馳騁在不爲人知的雪原裏。

小熊讓自己的車子左右蛇行，爬上直直騎去就有可能會失速的坡道。

以安裝了雪煉的Cub騎乘的雪地平原，令小熊深感興趣。

「到時我們再一起去。」

禮子操縱着Hunter Cub，在四面八方鋪設的林道拐了好幾次彎，不斷往上攀爬。景色由於雪的關係產生改變，平時拿來當路標的招牌和建築物都看不見，因此看起來很像在這樣的林道迷路了。但也有可能只是迷途讓她開心得不得了。