18 麪條

五月的連假，小熊沒有特別做了什麼的實際感受，就這麼讓它從身旁溜過了。

她並未閉門不出，放假前也訂定了不少計劃，可是去年冬天打工時接洽的醫療檢驗公司，卻以機車快遞突然人手不夠爲由拜託她支援。比上次還優渥的時薪吸引了小熊，使她在這段假期之中一直騎車工作。

小熊原以爲會比冬天輕鬆才承接這份差事，不過在初夏的熱氣中騎乘Cub意外地辛苦。這讓她體會到適合騎車的舒適季節，其實出乎意料地短暫。

禮子在連假第一天便冷不防地染上了不合時宜的流行性感冒，整個假期都在病榻上度過。椎則是正式着手進行將自家烘焙坊的內用區域依自身喜好改裝的計劃，讓妹妹慧海協助她一塊兒做木工。

連假過後。到校上課的小熊，心中摻雜了「又要開始天天上學」的憂鬱，以及「不變的日常生活又回到正軌」的安心感。

關於升學的事情，小熊已經表明想透過校推，報名老師建議的那所公立大學了。根據老師的說法，按照小熊目前的成績及出席率，最重要的是儘可能運用她無父無母這個事實所帶來的效果，應該毫無疑問地能夠通過推薦所需的審查。

一旦順利獲得推薦，學費就會由海外教育基金所提供的無償給付獎學金來支付，而非像高中時期這種需要揹負高額債務的助學貸款。

至於小熊親自前往八王子南大澤察看那所大學時，對學生宿舍而非學校所抱持的突兀感，她決定現在先暫時不要去想它。

假如一切都順順利利地進行下去，這條出路從明年起應該就能讓小熊過着還不錯的生活。她很怕引起風波造成變故。

到了午餐時間，小熊與禮子一如既往地跑到停車場，坐在自己的車上打開便當來。同班同學椎以及她就讀一年級的妹妹慧海，也在不久前開始加入了。

小熊跟平常一樣，喫着鋁製飯盒所煮的白飯。只是近來老是喫罐頭和白米飯讓她有點膩了，所以今天是做山菜煲飯加上水煮蛋。

大病初癒的禮子，彷彿像是要把臥病在家時沒喫到的量統統喫回來似的，大口咬着三明治。那條長棍麪包裏，塞了滿滿的厚實烤牛肉還有西洋菜。

椎則是利用這幾天開始販售的夏季蔬菜和番茄醬做了意大利麪。天天喫着不同食物的慧海，今天的午餐要比平時還正常一點。那是在單手鍋裏冒着蒸騰熱氣的小雞拉麪。熱水似乎是在教職員辦公室裏裝來的。

禮子出言調侃她的午餐活像個單身漢一樣。對此，慧海毫不害臊地答道：

「它受到諸多冒險家、登山家或是受災戶所支持，是非常合理的糧食。」

話是這麼說，慧海仍是看了看自己的鋁製單手鍋，再帶着有點羨慕的眼神，望向小熊那個兼作飯鍋和便當盒用的煮飯神器。

不僅是慧海，據說許多愛好戶外活動的人在學生時期初次參加露營時，都會帶着從家裏廚房拿出來的鍋碗瓢盆，或是平時就寢所蓋的毛毯，而非專門的戶外用具。之後纔會配合自身經驗和經濟狀況，選購符合目的之裝備。

在這樣的人之中，有不少人會了解到日本的環境果然還是不適合那種配備，而換回一般的家用鍋具。慧海有一天也會明白到這件事嗎？

搞不好，她會比滿足於工具的帥氣，而對實際使用時的不便之處視若無睹的禮子還早察覺也說不定。

打開鍋蓋並拿起筷子準備喫麪的慧海，撈了一下熱氣嫋嫋的麪條後便停下了手。她像是有生以來初次食用似的，眺望着那碗雞湯風味的蜷縮麪條。

大半天空都已被雲層覆蓋住了。認爲接下來雨勢會變強的小熊決定中止購物行程迴轉而去，在被烏雲追着跑的情況下回到了自己家。

由於椎忘了稱讚慧海兩句，只顧着像是喫拉麪般出聲喫着自己的番茄意大利麪，小熊便代替這個鬧彆扭的姐姐，撫摸慧海泛着橘色的馬尾。

「只要你有辦法喫麪，那麼幾乎就可以在整個亞洲活下去了。」

灰色雲朵蔓延在小熊的行進方向上。她記得無論是早上到校或中午喫飯時，應該都是萬里無雲的晴天才對。

號稱對機車騎士來說，和冬季嚴寒期並駕齊驅的季節——梅雨的考驗開始了。

喫過一次之後，慧海對面條的排斥心態似乎就已拋到了九霄雲外，只見她專心致志地喫着眼前的小雞拉麪。

小熊所住的公寓，和椎及禮子她們家位在相反方向。她在校門前輕輕揮手向兩人道別後，便騎在縣道上往日野春站的方位前進。

打算回程買個東西的小熊在牧原十字路口右轉，可是在甲州街道騎着騎着的時候，雨滴便打到了臉上。

喫着山菜煲飯的小熊差點噎到。儘管在妹妹面前擺出一副了不起的模樣，但喜歡意大利麪的椎卻不太會喫拉麪或蕎麥麪這種需要吸食的麪條。一直到她開始和小熊跟禮子共同行動之後，才總算有辦法喫得像一般人一樣。

慧海的眼神隨之一變。她對小熊和禮子的視線一如往常，不過卻以懷抱着夢想及憧憬的眼眸，看向先前猶豫着要不要喫的拉麪。她肯定是在小雞拉麪的熱氣之中，看到了越南河粉跟泰式拉麪吧。

小熊好不容易在下大雨之前抵達公寓，制服也沒有被淋得多溼。然而，在房裏換衣服的她卻忿忿不平地望着打向窗戶的雨水。

慧海把小雞拉麪放入口中後，就這麼發出聲音吸食着。直到剛剛都還要慧海喫麪的椎，顯得有點不甘心。或許就如同其他許多事情一樣，她覺得自己又被一瞬間超越了。

「慧海，起碼拉麪這種東西你也要敢喫纔行呀。」

小熊原以爲是慧海怕燙的關係，可是回想起和她喫過幾次飯的經驗，完全沒有類似的徵兆。感覺她是在畏懼面體本身，而非高溫或味道。

認爲沒必要硬逼着她喫的小熊，打算出言相助。她原本想說拿自己的山菜煲飯來交換也無妨，不過速速喫完三明治的禮子卻喝着咖啡說：

姐姐椎似乎知道慧海的動作爲何會戛然而止。只見椎對着比自己高出三十幾公分的高挑妹妹伸出手，拍了拍她的肩膀。

比三年級的她們還早一小時放學的慧海，似乎迅速地走回家了。對於一旦有空，便會在放學後或假日前去爬山或走遍林道的慧海而言，到家爲止這段一公里多的上坡，根本連健身運動都算不上。

結束午餐時間和下午的課程，小熊、禮子與椎分別在停車場裏跨上自己的Cub。