17 德州式墨西哥菜

半鬧着彆扭的椎告訴小熊，慧海外出了。

慧海原本並沒有把家當成一個可以放心居住的地方，而是類似轉移陣地前會經過的物資囤積處。自從椎透過姐姐的強權和跪地痛哭這兩招，規定慧海早晚必須和家人一起喫飯後，晚餐時間她就都會待在家裏了。

回家喫晚飯前，慧海經常會跑到外頭在山林裏徘徊，有時候也會等喫過飯之後纔出門，或兩者皆是。

椎的雙親知道小熊要登門拜訪，便煮了晚餐等候她的到來。聽到這件事的小熊，決定接受他們的招待。

當小熊在咖啡廳的內用區喝着椎父親所泡的特調咖啡時，廚房傳來一陣香氣。纔剛過年就冷得難受的今晚，椎的母親要爲大家做德州式墨西哥菜——也就是美國化之後的墨西哥料理。

「你幹嘛心神不寧的呢？」

坐在圓桌對面的椎，揚起目光看着小熊提問。對此，小熊望向窗外答道：

「以前我品嚐的時候聽說店裏的辣醬尚未完成，所以我很期待今天的份。」

椎伸出手指戳着小熊的臉頰，說：

「少騙人了。」

反覆試喫的椎母親說了聲「好」，接着端了一隻琺琅燉煮鍋來。小熊的目光投向店面入口，和送上桌來的辣醬是反方向。

這道腳步聲安靜到不像平時那雙厚底戶外鞋。由於她隨時空出右手，所以是用左手開門。儘管她沒有魁梧到會卡在入口，進屋時的動作卻總像是把身子擠進狹窄處似的。

「歡迎回來，慧海。」

見到小熊的臉龐，慧海放緩了眼角。

做登山褲和連帽外套打扮的慧海，先回到自己的房間換上橘色休閒衫及工作褲纔出來。見到小熊拉了拉身旁的椅子，慧海向她簡短道謝後便坐下了。

坐在對面的椎自從進入寒假後就一直窩在家讀書準備考試，只見她穿着一套老舊的水藍色運動服。從今年起就讀紀尾井町一所大學的外文系是她的志願。假如她上大學後選擇了需要穿白衣的理組而非文組，是不是會變成一個無論在宿舍、外宿和通學時都成天穿着運動服過活的女人呢——小熊如此猜測。

小熊想象起椎穿着運動服在東京都心街頭走路的模樣，差點笑了出來。見到小熊看着自己微笑，椎簡直像是被稱讚說「幾天不見的你真漂亮」似的紅着雙頰並低下頭去，再以指尖整理因閉門不出的生活而有些凌亂的頭髮。

等到椎的雙親就位後，大夥兒便開始享用這頓德州式墨西哥晚餐。以辣醬爲主的餐桌上，擺了類似春捲的安吉拉卷、以玉米粉製成的麪食——墨西哥薄餅，還有用野米這種口感與稻米相似的水草種子做成的墨西哥香料飯。這些菜餚既嗆辣又令人食指大動。明明是炎熱國家的料理，不知爲何卻很奇妙地與日本的冬天融合在一起。當小熊喫膩了平淡的年菜時，椎的母親挑這些菜色來做的品味，實在令她感到佩服。

小熊記得，從前曾在這兒喫過的番茄辣豆醬儘管號稱尚未完成，可是卻美味極了。而今晚端上桌的，是燉煮牛肉及辣椒的德州辣醬。無論它好不好喫，肉塊的鮮味和辣椒的辣味，就是會有種挑動人們生命力的味道。

慧海不把嗆辣當成一回事地靜靜喫着，椎則是在大快朵頤的同時直嚷着辣辣辣，還不斷冒汗。

「乾杯，吾友

。」

「你不就讀山梨的大學，真的很教人遺憾。」

直接拿瓶子飲用可樂娜啤酒的椎父親，邊笑邊咳嗽。

椎的母親偏過頭詢問。這個動作讓人感受到她與椎之間血脈相連。

小熊拿自己的氣泡水玻璃杯，輕輕碰觸可樂娜的瓶身。

「再過不久……很快就能和你一起喝這玩意兒了。」

「就算不會喝酒，我也會來的。」

「上大學之後你還願意到這兒來嗎？」

「因爲我沒有什麼選擇的餘地。」

開出獎學金這個條件吸引人前來的學校比比皆是，小熊她也不太清楚自己爲何要選擇東京的大學。「老師所帶來的消息，條件很好又具有魅力」固然也是理由之一，不過小熊正是因爲目前的環境相當舒適，纔會盼望動身前往不同的地方。

「既然如此，應該暫時沒問題吧。」

「在我找到人能夠做出比這還好喫的辣醬之前，我都會來。」

喫着辣醬的小熊，不時喝着佐有檸檬片的氣泡水。見狀，椎的母親向她說道：

椎的父親高舉起酒瓶，母親也把手上的酷爾斯啤酒罐碰了過來。

騎乘Cub令小熊明白到，即使佇足在一個好地方，一旦停下動作，自己就會變成一個不再成長的人。

小熊先是吸口氣緩和被辣到發疼的口中，之後纔回答：

接着，他遞出自己在喝的啤酒瓶，說：