第224話 被迫之人

對提倡與阿爾貝蘭協調融和政策的阿卡茲王不信任感。

視其為軟弱的一派被稱為反阿卡茲同盟。

在先前大戰中遭受重創的大部族維澤和米克雷亞為首,反對阿卡茲王決定而舉旗起義。

迅速控制東部一帶。

領導者是勒多．拉尼——維澤傘下部族拉尼的戰士長。

戰後曾與阿卡茲王共同徵戰埃爾德蘭特內戰的他,因對方針意見衝突而分道揚鑣。

至少所聽聞情報無可疑之處,曾在維澤手下作戰的男子理由顯而易見。

復仇是最易理解的動機。

三大部族本就關係緊張。

維澤和米克雷亞因共同敵人——逃過災難奪取王權的阿卡茲而聯手,形成四萬兵力。

其指揮官勒多提出的目標是控制阿爾貝蘭西部,取代軟弱阿卡茲領導的埃爾德蘭特,建立新國家維澤雷亞。

必然地,征服埃爾德蘭特東部一帶後繼續東進。

入侵阿爾貝蘭西部。

迅速突破邊境佔領城市,以東方大樹海前——西部方面軍據點大城市米謝爾塞布為首要目標。

可謂電光石火。

政治上阿卡茲王剛提出融和政策——阿爾貝蘭被打個措手不及在所難免。

因大戰賠償談判,兩國間使者往來頻繁。

做夢也沒想到這規模軍隊會發動侵略。

戰爭僅是外交手段之一,而非單純暴力。

選擇通常非衝動而是理性,所有國際關係都基於理性計算的默契運作。

但心中仍有誠摯讚嘆。

寂靜本身——無比優美姿態。

——菲爾瓦斯．基斯利頓。

勒多面無表情地說。

菲爾瓦斯半身架大槍。

壽終正寢指日可待。

當然,連阿爾貝蘭也無法防範無視這點的侵略。

入侵阿爾貝蘭的時機正是收到密探報告,基斯利頓倒下後選定。

「再戰下去徒勞無功。若你願意投降我也不反對……但你看起來不像會那樣說的人」

如古老紮根大地的巨木,純粹存在的力量。

但以平凡之身,徵戰數百大小戰場。

無形戰場中紮根的古樹,經歲月凝結無懈可擊之美。

菲爾瓦斯愉快笑著,勒多握住巨劍劍柄。

達成控制阿爾貝蘭西部目標。

數量劣勢明顯——且米謝爾塞布絕非堅固城塞都市。

「……似曾相識的面孔。沒想到還會再見,這也是一種緣分吧」

親自率領操控魔力的少數精銳進行破壞,親手斬首指揮城牆的敵指揮官——卡納利烏斯判斷無法繼續堅守而決定撤退。

宣揚建立維澤雷亞的勒多利用數量優勢,日夜不停攻擊。

勒多也同樣。

從幼苗到百年積累經驗,鍛鍊技藝與精神——完美融合無絲毫破綻,昇華為一種美。

但數量優勢絕對——即使造成些許傷亡,勒多能進入本陣就幾乎定勝負。

「……聽說你已奄奄一息」

「好個武人,勒多。……若你以劍起誓遵守聖靈協約,我欣然接受。這些都是優秀士兵,寧可與我戰死也不願淪為俘虜慘遭折磨」

民兵成功撤退時,他們已完成目標。

士兵士氣高昂,原本能堅持戰鬥至最後。

暴徒羣藉勢橫掃西部,勝利氣氛中圍攻米謝爾塞布的軍隊從四萬增至六萬。

配合這混亂時機——本是這樣想,但眼前穿戴盔甲、持大槍的身影依然散發經驗豐富猛將的氣勢。

無需多問。乘勢繼續碾壓就能結束。

全盛時期雖已遠逝——如今是枯朽之時。

西部將軍託爾卡．卡納利烏斯緊急動員僅得兩萬士兵。

「來吧勒多。……我雖已老邁,但作為戰士尚未死去」

菲爾瓦斯．基斯利頓雖已年老,聲名不減仍是傑出將領。

這只是收尾工作。

自勞格隆．希爾金託斯及其前任時代起,西部方面軍格外重視機動力。

此人確實臥病在牀。

將近身高的巨劍插入地面。

逃離者主要是傷兵和一萬民兵。

「好吧。——以此劍與名義起誓,拉尼的勒多答應你的要求」

但即使浴血,身上無一傷痕。

鋼製胸甲、手甲、腿甲。

老將菲爾瓦斯．基斯利頓並非天賦異稟之人。

準確數字雖不詳,撤退僅是人道主義理由。

如同枯木綻放無數花朵般。

老將滿臉皺紋微笑,從馬上下來,把玩長鬍鬚。

但他提出這提議,或許內心有所動搖。

「……正是」

米謝爾塞布也不例外,不似烏爾費奈特能應對大軍。

米謝爾塞布部分民眾編為民兵,共計三萬。

認識活了150年大賢者吉格雷特的勒多,不會輕視高齡者。

「果斷乾脆。我倆都達成目標。將領之戰算平——比拼刀劍如何?」

殿後者留下一萬正規軍人。

不讓民兵捲入才採取此手段——並非基於戰略利益的行動。

「哈哈,沒想到老來還有如此愉快之事。……本已認命等死,真是榮幸」

無敵意殺意,卻純然令人敬畏。

霸氣充滿戰場,毫無老態。

不強化單一據點防禦,而在各處建造小型堡壘,採取階段性撤退戰術引誘敵人疲憊,最後給予致命一擊。

「既然上戰場就不會留情。算是上次戰鬥的餘債。……抱歉,要取你性命了基斯利頓」

「如你所料。我若可能,願選擇戰士之死」

埃爾德蘭特各部族不團結,時常劫掠也是原因。

毫不猶豫回答。

作為軍隊指揮官過於輕裝,甚至未戴頭盔。

「看來你已不是能在馬上應戰的小子了,拉尼的勒多」

純粹憑着意志壓倒病痛,決定在此赴死。

久聞健康不佳的傳聞,已將將軍職讓給副官託爾卡．卡納利烏斯。

為在包圍東方打開缺口而出兵,殿後者是聲名顯赫的老將。

超過130歲。

草原上兩軍士兵環繞,身穿銀色龍形盔甲,手持大槍。

重視持久戰和機動力各個擊破而非決戰,堡壘重視數量而非質量。

然而此刻,老將作為武人迎來顛峯。

勒多眯眼,察覺自己手部發熱。

血液沸騰。

面對值得尊敬的武人。

——很久以前,在那場戰鬥中失去之物。

戰場失去光輝,戰鬥變成工作。

但本應拋棄的一切依然存在。

或許為找回這些,他才來到此處。

正因如此,即使拋棄新獲得的一切,仍選擇如此。

瞬間閉眼,從地面拔出巨劍。

左前半身——劍尖向右拖曳。

「劍姬希爾娜．維澤直屬——維澤獵獵隊隊長。……拉尼的勒多將取你性命」

勒多如野獸般疾馳。

「……您要如何?」

「我去。率領克莉榭的軍隊」

賽蕾妮房間——對克蕾辛塔的話賽蕾妮回答。

艾爾維娜擔憂地看著兩人倒茶。

「讓姐姐——」

「……克蕾辛塔。比起我,現在的克莉榭更令人擔憂。你認為她能在戰場指揮嗎?」

埃爾德蘭特內部叛亂與入侵阿爾貝蘭西部。

晴天霹靂般的事態。

從容器外觸摸,確認確實是姐姐,用魔力檢查身體狀況。

整齊摺疊的衣物和內衣。

然後搖頭。

目前能立即行動的只有阿爾貝利涅亞軍。

可能正在處理極其精細的魔法。

「……稍等一下」

「若叛亂如情報所述只是單純叛亂還好。但規模過大。這種叛亂埃爾德蘭特應該事先察覺並採取行動,若沒有——」

延遲會剝奪選擇權、餘裕和士兵體力。

「有兩種可能。埃爾德蘭特王暗中操控不穩分子,故意讓他們叛亂讓阿爾貝蘭鎮壓。外交上雖最糟,但整頓國內秩序不失為好事」

與埃爾德蘭特的外交談判剛開始——完全被對方抓住破綻。

「維澤雷亞建國只是口號。無論如何,幾乎肯定是埃爾德蘭特有意為之。不想花太多時間。但也不能要求賽蕾妮大人迅速結束……若可能的話希望姐姐出馬。瞭解嗎?」

曾告誡過克莉榭不要上鎖。

「……請放心。尚有生命。心臟仍在跳動」

阻止準備踢門的賽蕾妮,注入魔力探查內部狀況。

戰場上稍慢就可能造成無法彌補的損失。

裡面漂浮著裸體克莉榭。

「放心」,賽蕾妮告訴克蕾辛塔。

克蕾辛塔用魔力操作內鎖,打開門。

這也是為了關心她的健康。

「克莉榭在做什麼……?」

於是兩人前往王城地下研究室。

舉起兩根手指。

閉眼似睡,賽蕾妮慌忙想營救時被抓住手。

「連我都對這時機的侵略感到驚訝。認為現今埃爾德蘭特至少不會愚蠢至極。本以為不會做任何惡化我方印象的事……」

兩人皺起眉頭。

「當然不想讓姐姐勉強,但沒有比姐姐更適合的人。……若賽蕾妮大人不願意,就由我去說服她」

「啊,克莉榭……!」

「若姐姐只是一般天才將軍,我會同意交給賽蕾妮大人。並非說您無能讓人不安」

賽蕾妮目光遊移,低下頭。

賽蕾妮皺眉同時點頭,啜飲紅茶。

心臟確實跳動。

「北方和南方能正常行動,阿爾貝利涅亞軍即使沒有克莉榭也是王國最強。有科爾基斯和阿雷哈,還有黑旗特務和賈雷伊亞．加謝亞部隊。後續計劃待編制完成請雷明將軍支援。我不會像克莉榭那樣勉強,只是拖延時間。至少不會輸」

不是刻印魔水晶,而是在空氣中用魔力構築術式的魔法,即使輕微刺激也可能影響術式。

走過長廊,敲門無人應答。

克蕾辛塔認真環顧四周,注視克莉榭。

「……一起去吧」

液化魔力充滿的圓柱容器。

若上鎖原因在此,字面上克莉榭可能正在盡力施術,粗暴方式會有危險。

啜飲添加大量牛奶和蜂蜜的溫紅茶,克蕾辛塔繼續:

其他部隊動員仍需數日,而當下時間緊迫。

「我是這麼認為。至少故意讓叛亂發生」

打算轉動門把開門,發現裡面上鎖。

至少必須阻止敵軍突入中央,控制其主力。

但內部並無異常。

「埃爾德蘭特有意為之?」

指尖撫過櫻色嘴脣,眯眼。

「…………」

「另一種是希望再次動亂。一舉突破中央進入阿爾貝蘭核心,攪亂。若嚴重幹擾阿爾貝蘭中央,埃爾斯倫肯定會有所行動。消除周邊國家『無法匹敵阿爾貝蘭』的認知。為阿爾貝蘭獨大設障——雖然頂多就是絆腳石」

讓沉迷研究、精神狀態不佳的克莉榭上戰場不如賽蕾妮親自率軍,這想法合情合理——但克蕾辛塔表示反對。

「這個無所謂」,折下一指。

克蕾辛塔說著,指向貼在牆上的王國地圖——西鄰埃爾德蘭特。

拙速勝於巧遲。

「最近據說在研究靈魂之類。……我也不太瞭解」

但魔力毫無動靜。

不僅沒有意識。

即使睡眠,魔力也會在無意識下運作。

至少不只是睡覺——因其他原因失去意識。

克蕾辛塔感到不安,刻下術式操作克莉榭體內的魔力。

浸泡在高純度液化魔力中,卻像無法使用魔力的普通人——克莉榭體內幾乎所有魔力都消失了。

克蕾辛塔皺眉,專注恢復克莉榭的狀態——

「啊……」

克莉榭微微睜開眼。

她的眼神空洞——克蕾辛塔躍起,踩在圓柱容器邊緣,拉起克莉榭身體,不顧連衣裙沾上液化魔力,將她放在地板上。

克莉榭面容扭曲,從口中吐出液化魔力,嘔吐起來。

「克莉榭……!?」

「姐姐,振作點」

賽蕾妮撫摸她背部,克蕾辛塔雙手按住她臉頰注視她雙眼。

空洞眼神中閃現微弱理性的光芒,微微動起嘴脣。

但聲音未能成言,她隨即失去意識。

克蕾辛塔皺著眉檢查她的狀況,鬆了口氣。

「……只是睡著了」

「沒事嗎?狀況——」

「可能只是疲勞和魔力枯竭……為謹慎起見在此觀察一會兒。等穩定後再回宅邸,否則阿爾甘大人會更擔心」

「……,這樣」

移開視線不看沉睡的克莉榭。

即使揮舞,肌肉與肌腱會撕裂,骨頭易折。

她依偎著克莉榭的身體,像在尋求依靠。

不是揮劍,而是讓劍揮動自己身體——結果產生常人無法理解的,既非劍術也非體術的戰鬥技巧。

「果然還是我去吧……不能讓這孩子去」

以為操縱如此重量巨劍的負荷必然消耗體力,會露出破綻——但劍的轟響和速度毫不減緩。

被高速揮舞的劍力量帶動身體,如舞蹈般移動。

「……你、克莉榭和貝莉都在做該做的事。只有我什麼都沒做。……請放心,我至少會把該做的最低限度做好」

克莉榭完全不顧一切。

狂舞巨劍如神話中那般。

盔甲或盾牌在劍壓前如布帛般脆弱。

武勇之神科雷伊斯擁有的必勝之刃——為殺死主人敵人,無需持有者自行舞動的魔劍。

沒有大問題。但那只是克蕾辛塔及時趕到。

這確實是非正統劍術。

無生命冷酷地,魔劍永不停歇直到切碎對手。

觀者眼中僅見巨劍自行移動。

賽蕾妮稍微鬆口氣,凝視克莉榭。

——對不起。

賽蕾妮語帶懊惱地說「去通知阿爾涅」,隨即走出門外。

所有斬擊都是捨身一擊,但原本捨身的肉體消失。

勒多存在如同劍柄尾端的裝飾——僅被離心力揮動的勒多身影消失,只剩刀刃殘影。

這已不是努力,而是瘋狂。

自上場戰鬥以來吐血不止,不斷揮劍——將生命與天賦才能全部奉獻給這巨劍。

壓倒風的暴力斬擊粉碎切斷所經空間一切。

「……賽蕾妮大人」

但此處真的是字面上的風暴。

面對劍之風暴無法踏進,無法刺出長槍,只能拉開距離避免直擊。

凝視她的睡顏片刻,握緊拳頭。

可以如此形容激烈戰鬥。

連菲爾瓦斯．基斯利頓都束手無策。

克蕾辛塔撫摸她的臉頰,親吻。

常人甚至無法舉起。

拉尼大劍——產生的巨大能量毫無浪費地連接下一擊,層層疊加。

拉尼的勒多持有的確實是科雷伊斯的魔劍。

身為人類卻掌握神物的愚者——魔劍嘲笑著舞動,奏響死亡。

與以將劍如手足般操控為目的的正統劍技相反。

單憑能夠揮動就可視為某種才能。

那是魔劍,只要靈魂未盡就會永續舞動。

然後撫摸克莉榭臉頰,對克蕾辛塔說:

蘊含的壓力與瘋狂如劍之風暴,使敵友不分,所有觀者背脊發涼。

即使知曉諸多猛士的戰士們,也難以接受這景象為現實。

控制如同揮舞人體般巨劍的離心力殺戮,獨特步法、重心轉移完美掌控。

勒多將自己身體當作劍的附屬品操作。

她目光搖曳,低下頭。

「……!」

刀身長五尺,寬一掌,厚度近似鐵板而非劍。

賽蕾妮疲憊地按住眼頭,片刻閉眼。

「我真的,和姊姊有著相同的願望」

他如門外漢般,將重心託付劍而非自己。

「而且,我留在這裡也無濟於事。就這樣出發。……兩人交給你了」

甚至能正面切開厚重戰列。

「……請相信我,姐姐」

——只為了貝莉。

強健骨骼與柔韌肌肉,極高平衡感——擁有這一切的他無疑可稱為某種天才。

勒多不再是人而是劍本身,接受全部奉獻的魔劍吞噬他靈魂,歡欣鼓舞地狂舞。

克蕾辛塔目送她離開,抱起克莉榭放在沙發上。

短短數分鐘間——如風暴一般。

若稍有差池,克莉榭可能永不醒來。

說完,睜眼。

不可能有疲勞。

「唔,……」

身體雖衰老,但經驗豐富,靈魂澄澈。

——但只要是人,基斯利頓就無法勝過這對手。

作為生命體的正常反應。

過度使用的肉體和集中力達到極限發出悲鳴,瞬間露出破綻。

匆忙架槍卻徒勞。

從上而下的斬擊切斷帶鐵芯的槍,從右肩斬下一塊。

菲爾瓦斯痛苦扭曲臉龐大幅跳躍,向後逃離。

魔法解除般風勢減弱,風暴中現出勒多身影。

「……終幕了,基斯利頓。若你年輕的話或許還能繼續。……但這副身體已到極限」

「哈哈,……年輕人成長真是,驚人……」

冒著冷汗,跪地,痛苦扭曲臉龐的菲爾瓦斯扯動嘴角。

「希爾娜．維澤……劍中寄宿的瘋狂。……復仇嗎」

勒多拖著劍,縮短距離。

眯眼說道:

「說教就免了」

「我不會說教。……只是感到憐憫」

左手從腰間拔出劍。

昔日亞格爾利涅亞之名,由王贈予的劍。

「經歷如此刻苦鍛鍊,擁有如此才能。像你這樣的戰士,無論如何都能達成目標。……不管對手是誰,只要在人類範疇內」

即使失去一切勝算,老兵仍挺身而立。

「……,那由我決定,基斯利頓。不是說過別說教嗎」

然後撿起滾落的菲爾瓦斯之劍,放入其左手。

擦地加速的劍輕易切開老將銀甲,將軀幹斬為兩半。

「基斯利頓將軍」,悲痛聲響起,阿爾貝蘭士兵們跪倒,勒多士兵們歡呼。

知道未來也沒有什麼。

「是……但是,首級——」

也不是為獲得什麼。

無體重加持僅憑慣性前進的刃無力,未能斬斷手臂,僅留下小傷。

但勒多迎上踏步。

風吹過草原,他閉上眼睛。

如倒下般——但邁出腳步。

纏繞之物未能消散。

這就是老將的終結。

「作為戰士你值得讚賞。正因如此,感到憐憫。……你將一無所獲」

菲爾瓦斯笑著,放鬆全身。

「別讓我重複。……此人不是將領,只是作為戰士出來殿後。我沒有將其示眾當戰利品的嗜好」

不管怎樣,本就非為達成什麼。

即使重量龐大,劍如風——後發先至。

無能為力,做了當時無法做到的事,但心情未能開朗。

勒多不看他們,撫摸右臂傷口。

流暢而至臻。

名為驕傲的刃向左。

說完勒多仰望天空。

而被斬斷軀幹時揮出的菲爾瓦斯之刃,落在勒多右臂。

這動作無異於垂死掙扎,毫無意義。

「……取下頭盔,其餘就埋在此處」

「是,嗎……確實,這也……算是說教」

老人對孫輩般,眼中甚至寄宿憐憫。

自右下向左上。

一切都晚了,過去觸不可及之物,遠在過去。

然而他眼中映照清澈。

字面上生涯最後一刀——只要勒多拉開距離就會死去。

對勒多無恐懼、憎恨甚至敵意——一如其言。

只是走過的道路與矜持使老將站立。

——毫無意義,毫無價值。