第104話 對勝利的執著

15年前──東部。

那裡正進行著激戰。

目的是入埃艾爾斯倫神聖帝國西部,指揮官是吉爾丹斯坦。

對王國勢如破竹的快速進攻,神聖帝國方面執行焦土戰略。

完全放棄西部蓄積力量後,展開全面反攻。

因王國北方將軍被討伐,王國方面一下子被反推,王國東部侵攻軍一度陷入困境。

被突破北側的神聖帝國攻擊側背。

──特里烏斯．梅爾基科斯就在那時面臨死亡。

「──為什麼要救我,克里斯坦德。不管我的話你應該能順利撤退軍隊」

從王國東北延伸的大樹海到東南。

在那山脈邊築起堡壘防禦的軍團長──特里烏斯被友軍撤退時留下。

下達撤退命令的信使遲到,而且被敵人攔截。

「況且你應該在中央......屬於王弟殿下指揮下才對。為什麼在這種偏遠地方?」

「當然是來救援你,梅爾基科斯軍團長」

波根．克里斯坦德。

出生於貧窮貴族的成功者。

似乎連買新鎧甲都捨不得的節儉,滿是傷痕的鎧甲──只有固定的皮革和金屬零件是新的。

沒有雕刻之類,說是質樸堅固的鎧甲聽起來不錯,但只是破爛。

手甲等也略有尺寸偏差,本來就不是訂製鎧甲,應該是改良二手品在用。

身為軍團長卻毫不羞恥地展現這種貧窮樣子,真是成功者的作風。

「好吧。反正這種情況,就陪你瘋狂一次。......之後作為同樣的軍團長會好好教訓你,別想逃」

戰場上鮮血與鐵飛舞,慘叫與堅硬金屬聲充滿空氣。

特里烏斯想起這點,苦笑。

「克里斯坦德。如果我的士兵有活下來的就拜託照顧」

──特里烏斯懷念地回想過去。

「對,我很清醒。我的部下都很強。你,還有你的士兵們在這種情況下也沒失去士氣。全都抱著必死決心──都是優秀的士兵和指揮官。如果全員都是死兵的話,沒有做不到的事」

雖然作為15歲少女已經過度優秀,但比不上能輕易討伐名將、強行解決一切的克莉榭,與克里斯坦德軍團長相比也因經驗淺薄和對戰場不夠熟悉而拖後腿,實戰能力大幅不足。

讓她擔任克里斯坦德的象徵──包含科爾基斯和特里烏斯在內許多人失控的制動器角色。

她的話也是在規勸這樣的特里烏斯。

憤怒不會使思考遲鈍,感謝能在這場合保持冷靜。

15歲少女這樣展現給我們看。

作為將軍還遠遠不夠──勉強具備軍團長的實力。

但這樣對峙時,他的誘惑散發強大熱量燃燒胸口。

「那位王弟殿下似乎想在這裡扭轉局勢,真是」

「......軍團長?」

本以為以後再也不會見到那張臉。

「是。我陪您」

在那場合說出這些話,應該需要很大勇氣吧。

「用我和你的軍團──兩個引誘敵人進山,然後擊潰。然後突破這裡朝向殿下正面布陣的敵將討伐。......如我所說,目標是在這裡扭轉局勢。我是來請求你協助這個才來找你的」

「......果然你瘋了」

「哈哈,你誤會了什麼。我們的目標不在後面」

想想科爾基斯也好,特里烏斯也好,艾魯加也好──繼承波根,指揮克里斯坦德軍誰都可以。

最近的撤退戰中吉爾丹斯坦親自斬殺敵追擊隊指揮官。

「不是那種人。至少作為將軍我感覺他明快、善於決斷,擁有自己衝鋒陷陣的強大,值得尊敬。無論傳聞如何,作為軍人即使不雅也貪婪追求勝利的人」

波根笑著說。

但這種人會擾亂秩序。

從第一次見面就不順眼。

本來就布陣在正面的敵人5000。

她明確承認自己能力不足,在此之上不因地位驕傲,也不退縮,堂堂正正能夠依靠並使用周圍。

應該最想討伐波根仇人的她,比起私情只注視勝利。

特里烏斯成為軍團長副官時,波根似乎已經升為艾魯加．法倫指揮下的大隊長,看到他的戰果被當時的將軍激賞的樣子。

「都這把年紀了,真是丟臉啊」

不懼怕敵人。

從賽蕾妮那裡接管的4000人中用3000人阻止迂迴,1000人作為對付突破的預備隊。

全都是靠個人判斷,做出近乎違反命令的事纔有的戰果。

自己未成熟──某種意義會被認為軟弱的話。

給予這份冷靜的是賽蕾妮。

「哈哈,那個教訓想在勝利美酒的陶醉中聽啊──」

加上增援納基魯斯．費利扎的5000和敵本隊──前副官薩爾瓦的5000。

不驕傲,不自滿,一心努力。

她只是個孩子。

雖然個人不喜歡對方,但已經被遺棄的特里烏斯得到他的救援──必須報答這個恩情。

雖然經驗不足但只靠努力彌補,精力充沛處理軍務,迅速從父親死亡中振作。

與這個男人一起。

「真不順眼。你的職責應該是保護王弟殿下」

卻被這樣的對象勸誡。

即便如此全員一致認同年輕的賽蕾妮為指揮官,推薦她,是因為每個人都認同她那樣的人格。

特里烏斯抱著手臂稍微思考後說道。

「敵人已經確信勝利,心思離開戰場。思考戰後獎賞心已遙遠──充斥著怯懦。正因如此該瞄準的就是我們陷入困境的這個時機」

第一次看到他是特里烏斯還是大隊長時──看到他作為立下功勳的百人隊長被點名的樣子。

年輕人通常做不到的事。

賽蕾妮擁有的只是15歲少女能記住的軍事知識。

那麼,我們就不該因私怨和感情而失控。

從之前就很不順眼的男人。

有結果所以還能說好,否則就是該斬首的失態──任意行動會使他人陷入危險。

與穩扎穩打立下戰功的特里烏斯相反,展現華麗戰果的身影。

敵人明顯打算突破特利烏斯,決定勝負而行動。

「這是戰場嘛,不稍微瘋狂一點撐不下去。......如何呢?既然要瘋狂,我認為比起恐懼,沉醉於鮮血和勝利會更有趣」

是下定決心的好表情。

「......最近的功勳讓他眼花了嗎」

「我要還這個人情。殿後就由我來承擔。......薩爾瓦,抱歉可能要讓你跟我一起死了。可以嗎?」

但她比在這場合的任何人都更適合當將軍。

那是某種才能。

特里烏斯每次看到的都是受到稱讚的波根。

薩爾瓦微笑敬禮。

雖然這樣想但這次戰爭再次見到時,波根已經成為軍團長,升到與特里烏斯相同地位。

「──相較於我親自在這裡贏,我更想賭那孩子會贏。在那之前請保護我,......雖然一直依賴很抱歉」

「......你清醒嗎?」

「只是魯莽而已。沉醉於鮮血和功勳。......算了。打算如何脫離這個困境?敵人光是對著這邊就有15000。而且騎兵數量差距很大。就算現在逃跑能否活下來也是賭博」

波根像野獸般笑著。

但即使這樣理解,從再次與薩爾瓦見面後的自己就快失去冷靜。

但即使是資深軍人也沒有幾個能做到。

因為每個人都自負自己的力量,而且越有才能的人這種傾向越強。

無可否認的天才──時而甚至顯得傲慢的克莉榭就是最佳例子。

但賽蕾妮雖然展現那種才能,作為指揮官卻走著與妹妹相反的路。

溢出的名聲和榮耀。

即使被稱為英雄──即使擁有比誰都優秀的力量,也從不驕傲持續警戒自己,如同波根。

她確實是波根的繼承者。

「費利扎似乎瞄準這邊右翼側──法倫軍團長的接縫」

「是,看起來是這樣」

「告訴法倫軍團長把那個交給他」

「......可以嗎?中央的負擔──」

「法倫軍團長很擅長應付那種人。即便這種情況也足夠──」

正要說時一面紅旗的信使跑向這邊。

在馬上敬禮的信使說道。

「梅爾基科斯軍團長,來自法倫軍團長的信使。『野豬就交給這邊,請專注正面』」

「呵呵......就是這樣。有異議嗎涅爾塔斯」

「是......沒有。旗手,向中央發出理解的旗號」

對新副官像是受不了般的表情笑著,特里烏斯望向前方。

這樣要對付的就是正面一萬──之後要向艾魯加道謝,用水潤潤喉嚨,舉起劍。

「左翼準備突擊。折疊陣形!」

對大多數貴族來說,王宮、王族都是雲端上的存在。

確實是難以應付的壞人,也不是該尊敬的對象。

說卑劣確實卑劣。

王宮內的事──當時年輕且只是軍人的薩爾瓦知道不多。

自己不是無能,反而很優秀──但有永遠無法匹敵的存在。

眼前是長槍兵。

算了,笑著看向前方。

「也就是說──」

看著在這情況下笑的吉爾丹斯坦,薩爾瓦這樣感覺。

吉爾丹斯坦這樣說道。

最前列過半必定會因此陣亡。

王兄謝爾巴扎絕不是無能,作為王位繼承人有充分資質,但是沒有弟弟吉爾丹斯坦那樣耀眼。

捨棄特別訂製的王族鎧甲,堂堂正正穿著作為薩爾瓦副官的簡樸鎧甲。

──不是王兄謝爾巴扎,而是吉爾丹斯坦才適合當王。

「......雖然可能有朝一日會對主人舉劍,如果可以的話」

能從正面對抗長槍的只有長槍。

「殿下也是這樣吧?」

「對很多人來說不是這樣吧。最近倒是有點同感」

某種意義死亡就是救贖,不想否認。

始終對他們抱持無可否認的敬意。

吉爾丹斯坦疑惑地看著薩爾瓦。

「這世界就像糞坑。即使出生為珍寶也會沉入污濁。每個人都沾染醜陋糞便,比較誰更髒。看著就覺得好笑,漸漸開始享受糞便的你來我往──話雖如此,結束就是結束,那也很爽快」

長槍的密集隊形,總是要求正面的敵人付出龐大血量。

「不管多少勇者、廢物、怨恨和感情──死了就結束。某種意義死亡甚至有種清爽感不是嗎?」

「只能衝。從正面突破特里烏斯。除此之外沒有勝機,而且為此你我都已盡一切。不是嗎?」

「那個老頭子。做麻煩的事」

正經交談還是被提出背叛時才開始,但──即便如此也不覺得吉爾丹斯坦像傳聞中那麼瘋狂。

啊,薩爾瓦想起來。

沒有王族的矜持,塗飾虛偽的吉爾丹斯坦姿態──但即便如此這個男人追求的是勝利。

在那凸出部配置弓兵,朝右翼進軍的薩爾瓦──吉爾丹斯坦軍從側面射出無數箭雨。

就這樣──接敵瞬間吉爾丹斯坦向前。

第三軍團的壁壘很厚。這點薩爾瓦最清楚。

「......雖然不是不懂您說的。但即使在糞坑中珍寶還是珍寶。至少我現在作為軍人在這裡,是因為有這樣想的部分」

「不,」

那種純粹性作為軍人很吸引人。

「算了,怎樣都好。......至少在這場合,我決定成為您的盾和劍共生死」

據說吉爾丹斯坦開始超乎常軌的遊戲契機,是因為王宮內發生的那場騷動。

然後在下定這種決心後他們還能若無其事地笑。

吉爾丹斯坦愉快地扭曲嘴角。

「──就這樣,全力突破眼前厚實的壁壘。那是最簡單也最好的方法。......如果殿下突不破就只能等死了」

為了勝利犧牲數千、數萬士兵,如果還不夠就連自己性命也當作賭注投入。

「......這就不知道了」

對薩爾瓦來說吉爾丹斯坦的行動與其說大膽不如說魯莽,但這男人斷言做得到。

這次突擊字面意義上是第一次也是最後一次。

「哈,說得好。──前進了薩爾瓦,在箭雨中只能祈禱士兵跟著你」

克里斯坦德軍誰都是這樣。

即便如此吉爾丹斯坦還是把持大盾的劍兵放在最前列。

長槍的集團行動講究訓練程度。

克里斯坦德軍中央維持不崩壞斜線陣的同時,在戰列中設置屈曲點。

「呵呵,原來如此。你是比想像更好的武具啊。......戰鬥後如果沒壞就讓你長期效勞吧」

「是要接住矛然後包圍。這種情況,最左翼應該配置老練士兵。我們最右翼不可能防得住」

「傳說中的魔劍就是那樣。小時候還憧憬過......」

因為有絲毫不亂的統制,長槍才能成為強力兵種。

「反正,死了就結束。不用煩惱,輕鬆去做」

「......殿下,您怎麼辦?」

但說全部都很壞的話,又覺得不是這樣。

據說發瘋前的吉爾丹斯坦年輕時就具備王族該有的一切。

密集的槍牆對前進的最前列士兵來說是無法逃脫的死亡象徵。

放棄所有安全策略,突破敵人或死亡──這突擊就是這樣。

波根也好,諾贊也好,科爾基斯也好,特里烏斯也好,艾魯加也好。

就算勝利汙名也會終生相隨。

自己是否正確,是否不正確──會一直煩惱到死。

正面的箭矢還能某程度防禦,但加上側面箭雨,兵員損耗會加速增大。

雖然夢想升遷但甘於副官地位,是因為意識到自己缺少的東西。

──瘋了。

說卑鄙確實卑鄙。

薩爾瓦一邊揮開落下的箭矢一邊回答。

如果說薩爾瓦缺少什麼的話,就是為了勝利放棄一切的瘋狂。

從這裡開始的未來就是這樣。

「敵人從這裡移動最左翼了。你怎麼想?」

用臨時湊集的人從正面衝突就會被壓倒,而且長槍之間的碰撞會浪費大量時間。

那絕對要避免。

時間──必須在科爾基斯喫完自己兒子這個餌之前,解決一切。

第二軍團長科爾基斯確實是戰士。

從正面交戰,就算是最佳狀態勝負也難說。

而且一旦進行那種戰鬥,就意味著吉爾丹斯坦的敗北。

吉爾丹斯坦認為眼前的第三軍團無疑是勁敵,不投入所有一切就不可能突破。

結果這次攻擊甚至用上本陣預備隊的捨身突擊。

中央和左翼會被艾魯加和科爾基斯擊潰已經算進去──那全都是要捨棄的行動。

如果擄不到賽蕾妮,這邊也無法重整。

正因如此,時間。

吉爾丹斯坦只能為了達成目的全力以赴。

──名為勝利的。

超過前進的前列士兵,躍上最前。

恰巧像克莉榭展現的單人突破般,面對萬敵而立,奔跑。

「別擋路,雜兵們......!!」

像是要展示給連綿在後的士兵看般。

在與敵人碰撞前一刻用盡全力舉起那把大戰斧。

有鋼芯的重量斧──像是要用盡全身力量般舉起,揮下,然後放出。

從雙手離開的兇器響起轟鳴,捲起風飛翔。

讓他們意識到無法與這個男人抗衡，抓住並掌控他們的恐懼。

欺騙與被欺騙,哪裡都沒有卑鄙。

用力量壓制──壓倒。

被殺是被殺者的責任,不過如此。

被挑戰勝負就只追求勝利,行動。

從感情和理性中挑選一個,用法律、言語、暴力展示地位。

「副官大人,請退後!!我們會開闢道路......!」

重要的是讓自己成為那場合的支配者。

但是,不是吉爾丹斯坦──王者的對手。

棋子希爾金託斯輕易被討伐,結果這邊處於劣勢。

勝負要到其中一方無法行動為止才會結束。

──是王者揮舞的刃。

「叫什麼名字?」

「遵命!!」

現在這裡就是那樣的勝負。

判斷拔出劍不可能後,拔出對方腰間的劍。

左邊看到的是他們向右手切入後產生的間隙。

那裡有薩爾瓦的身影,他也看到吉爾丹斯坦看到的同樣東西。

「王」不只是靠權力形成。

「是!聽到了嗎你們!?一班到七班前進,從右手切入!十班十二班負責後方!」

「在這種情況哪有餘裕考慮以後!」

然後克蕾辛塔為了自己成為王而行動。

響應吉爾丹斯坦視線切入那裡的是薩爾瓦。

吉爾丹斯坦揚聲大喊同時笑著。

那邊能力上超過吉爾丹斯坦──但還沒結束。

「原來如此,確實。──不過,你們的工作到這裡就結束了」

權力、感情、意志、能力──那全部的強度帶來結果創造「王」。

用肉體描繪螺旋,橫掃揮出。

「咦,啊!?」

只有在戰場上奉獻數十年的人才有的氣質。

副官──應該是判斷吉爾丹斯坦穿的鎧甲。

該做的事是一樣的。

大戰斧將賦予的全部動能,全部釋放到破壞上。

誰更適合當王。

響起混雜歡呼的喊聲,壓碎那場合的一切。

圖式簡單明快。

皮革鎧甲在吉爾丹斯坦的剛劍前與裸體無異。

「時間寶貴。想讓我退後就自己往前衝」

追上來的無名百人隊長叫喊。

這是賭上兩個王族存在的勝負。

「原來如此,別死了克拉裏阿斯。活下來的話會準備讓你遊手好閒的獎賞」

那就是王國紋章本身的姿態。

手臂和判斷都很好──但敵人也相當或接近那個程度。

突破長槍後是配置的劍兵。

沒有使用魔力,應該是平民出身。

「前進!!你們的勝利只在前方!!」

那就是吉爾丹斯坦。

但內心並不怨恨她。

雖然接近暮年但聲音有力,有氣勢。

根部寬大,越往前越細銳。

作為王站立太過軟弱。

鋼鐵捲起的暴風折斷、粉碎架起的長槍,在敵戰列開出洞口。

──是不錯的戰士。

像是要整個身體撞上眼前的敵人般,用劍刺穿。

「將軍直屬第二大隊所屬,百人隊長克拉裏阿斯,副官大人」

踏步揮舞時鮮明地,穿透敵人鎧甲縫隙奪去性命。

用盡全身力量揮舞,傳達,揮出的是最快──王者之劍。

高舉大劍朝天──如同刺向天空的劍之架勢。

克蕾辛塔利用波根和克里斯坦德軍。

她找到克莉榭這個棋子確信勝利,向吉爾丹斯坦挑戰勝負。

看向背後。

吉爾丹斯坦揮劍擴大突入點,擾亂敵人的槍牆。

持小劍和中盾,特化於混戰的士兵們。

該敬重的兄長──殺害謝爾巴扎王的克蕾辛塔。

保留堅固同時重心在手部──適合刺突的長劍。

然後吉爾丹斯坦拔出劍,立刻踏入其中。

讓擋在前方的人深刻認識到這一點。壓制他們。

使用技巧瞄準敵人空隙,看穿虛實,但那些不是劍的本質。

──直到那時結果都未知。

是始終靠力量形成的,是表示掌控周圍一切的那種力量持有者的「詞語」。

沾著血將劍入鞘,拾起滾落的大戰斧。

被殺的兄長太過善良,警戒心不足。

「哈哈,感激不盡。......但您說了難做到的事!」

然後像是連接般跟隨的是將軍護衛的最精銳。

看向那邊露出笑容,告訴克拉裏阿斯。

「將軍朝正面前進。我們就這樣前進到敵軍團長側面」

「將軍的支援──」

「不用管。敵人注意力會被吸引到那邊。你們該做的是趁這段時間前進擾亂敵陣。我來引導,跟我來」

突破第一道牆後,隔開距離再次出現長槍兵。

從隊列縫隙跳出弓兵,從側面立即射擊。

簡直像攻城戰一樣。

在箭雨中突破長槍後,中間等待的是劍兵。

好不容易突破那個後再次是長槍。

而且從側面雖然人數不多,還有弓兵的一齊射擊等著。

克里斯坦德軍第三軍團長,特里烏斯．梅爾基科斯。

這個人是野戰築城的名手,即使是單純野戰也能用人體在無物之處築起城砦。

讓敵兵在名為間隙的道路上奔跑,製造殺戮空隙,將突圍出來的猛者一網打盡來摧毀意志。

用斜線陣大幅傾斜陣形同時築起二重、三重防壁的手腕確實出色,大多數敵人面對突破長槍後的長槍──再加上側面射擊都會失去戰意。

克里斯坦德的軍團長中沒有一個無能者。

因此克里斯坦德是王國最強──作為英雄率領的無敵之軍,名聲響徹。

任命波根為將軍後十餘年。

吉爾丹斯坦在王宮多次聽聞他和他率領的軍隊立下的戰功。

一次又一次。

薩爾瓦已經在與特里烏斯對峙。

吞噬畏懼敵人的血肉。

薩爾瓦他們已經疲勞。到此結束了。

特里烏斯立即朝那邊前進,然後理解事態。

呼吸急促,沒有精心雕刻的板甲被血污染。

長期在自己身邊擔任副官的薩爾瓦。

粉碎長槍,彈飛後方重裝步兵。

薩爾瓦喊叫,弓兵回射。

誘餌──那樣認為的少數,約百人部隊。

薩爾瓦是冷靜的──應該說是比較消極的人。

收窄道路,讓敵人奔跑,用箭雨和陷阱殺死敵人如同城砦,特里烏斯築起的肉砦──能突破的人不多。

出色地突破那三重防壁到達這裡。

甚至不需要再隱藏。

薩爾瓦應該突不破──不會這樣面對面。

「哈哈,沒想到卡爾德拉將軍的副官有這麼勇猛的人......這是我學識不足。請問尊姓大名?」

中間設置空間,與弓兵聯動,以誘引突破而來的敵人形成夾擊,殲滅。

察覺他會突破的特里烏斯立刻集結士兵。

也許如果自己不是王族而是普通貴族──就能什麼都不想,只像劍一樣存在吧。

但薩爾瓦將隊伍分成兩隊,用一隊作誘餌阻礙弓兵聯動。

「是你拋棄的,真遺憾。......弓兵!」

距離突破已經不遠。

內心某處也希望薩爾瓦這樣出現在眼前。

──就這樣，吉爾丹斯坦及時抓住了第三軍團長。

「──我要親手,殺了你」

「......殿下!」

粉碎折斷,擾亂長槍向前。

但那判斷大概是自己的驕傲。

就在那前一刻,從另一點出現的是大戰斧。

「想來也是很長的交情──但到此為止了薩爾瓦。做好覺悟了吧?」

特里烏斯坦率稱讚。

為了殺死突出的薩爾瓦。

百人隊長瞬間僵硬,立刻理解事態。

不是會自己衝在最前線撕裂兵列的類型。

吉爾丹斯坦瞇起眼。

「啊──?」

「心情正好,實在太愉快了」

「──我不會說很驚訝。你能突破也不奇怪」

這種程度,誰都知道。

扛著大戰斧,在頭盔下笑著。

「各位,上!軍團長特里烏斯．梅爾基科斯的首級就在眼前!」

──比如說,像波根那樣。

切入的最多500人。這邊有1000人。

但──

「作為您副官戰鬥的歲月──不會忘記」

突破出來的薩爾瓦──迎接的是弓兵一齊射擊。

至少現在,能什麼都不想就前進。

用大戰斧斬斷眼前的長槍。

考慮到要對付他,調整了細節的部署。

兩列長槍和重裝步兵的三重陣。

但從左翼側出現的敵人完全在防備之外。

「吉爾丹斯坦,克拉裏阿斯」

王弟吉爾丹斯坦──黑獅子揮舞的是巨大戰斧。

「好久不見梅爾基科斯。抱歉,但你得死了」

穿著磨亮發光鎧甲的特里烏斯下馬後拔出雙劍,對眼前出現的薩爾瓦說道。

「讓開!!」

「是!遵命!!」

「副官大人,您太亂來了......!」

不可思議的是,有種高興的感覺。

象徵城砦的雕刻。

「賜予你能在王身邊戰鬥的榮耀。後背就交給你了」

但確實站在那裡,與特里烏斯對峙。

「軍團長,敵人......,唔!?」