番外編 保護者

加爾蓋因的克里斯坦德府邸。

年僅十歲的金髮少女不悅地望著桌上的布料。

布料攤開在木板上,上面用木炭細緻記錄著複雜數式。

學習時基本使用布料,可洗滌重複使用。

羊皮紙也不便宜。

父母都厭惡浪費金錢,賽蕾妮也習慣如此。

「公式和順序都正確,但這裡計算錯了」

紅髮女僕——貝莉瞥了一眼賽蕾妮卡住的問題,不假思索就指出修正點。

在冗長公式中,一眨眼間就找出。

貝莉總是這樣,賽蕾妮噘嘴。

「……貝莉什麼都懂呢」

家庭教師教授的算學複習。

母親不擅長教導他人,監督學習通常由貝莉負責。

有問題就能回答,看一眼賽蕾妮不理解的問題就輕易解答。

不需寫下公式,複雜計算輕而易舉。

「沒有這回事。我不懂的事情更多」

總是困擾地微笑的人——這是對她的印象。

賽蕾妮說什麼,貝莉就露出困惑的微笑。

不是得意表情,也不是嘲笑,而是彷彿在思考該怎麼辦的笑容。

「貝莉不懂什麼?」

「……比如,飢餓受苦的貧民為了孩子偷麵包」

賽蕾妮常想為何要折疊待洗布料,但這大概是她的性格使然。

「所謂正確,會因視角和立場而變化。從未饑餓的立場譴責偷竊的貧民很容易,詆毀敵國也輕而易舉。但正確決不是唯一標準答案」

「順便一提。現在不用思考,總有一天小姐也會面臨這類問題。到時再煩惱就好」

聰明能幹卻從不誇耀,自然存在,這樣的人。

「那麼,您願意從今天起每天晚餐都喫肉派嗎?」

謙遜素雅,從未見過貝莉像母親那樣大聲笑。

開朗華麗直接的母親截然相反,貝莉性格安靜——不好聽說就是陰沉,難以猜測想法。

「如果答案只有一個,那麼我只需為小姐準備肉派就行。但世界並非如此簡單」

「什麼是好什麼是壞,什麼會讓人開心,什麼會惹人生氣。數字能表達的東西有答案,但人際關係沒有標準答案」

賽蕾妮皺眉,貝莉觀察後苦笑。

「即使是小姐喜愛的肉派,天天喫也會膩。正確的事並非永遠正確。正確性只是指標,不是絕對……無解的問題就是這樣」

固定四角時貝莉說:

貝莉凝視賽蕾妮,望向木板。

指尖描繪嘴脣。

這關乎視角,貝莉說。

賽蕾妮覺得有些不好意思,紅著臉看著這場景。

「恐怕沒人能斷言。某方面看是惡行,但作為個人不一定是壞人,對他的孩子來說,可能是願意犯罪也要保護自己的偉大父母」

「沒有答案的問題?」

「今天就到此結束複習吧。您也該累了」

「……就像您這個問題,模糊的事物吧」

有時候會,又困擾地說。

「世界上存在無數視角,相應地有無數正確和善惡。……戰爭也是,從阿爾貝蘭看是邪惡的埃爾斯倫,但埃爾斯倫民眾同樣視我們為邪惡的阿爾貝蘭」

沉默地取下剛準備好的木板布料,整齊摺疊收起。

母親的妹妹——臉部特徵相似,但除了紅髮,很難一眼認出是姊妹。

貝莉微笑著回答。

她思考時的習慣。

「例如,這算學很簡單。只要遵循順序,積累計算就會自然得出答案。重點是細心處理每一步。小姐的公式是正確的,這次只是基礎計算錯誤。即使沒有我,重新計算也能得出正確答案」

蜂蜜甜味帶著一絲鹹味——貝莉做的簡單餅乾神奇地永不膩味。

賽蕾妮裝作成熟交叉雙臂說道。

拿來椅子,也在斜對面坐下。

與母親截然相反,貝莉非常一絲不苟。

今天鹹味比平時稍強。

美麗的她這樣姿態,有些風情。

「……貝莉總是思考這種難懂的事情做菜嗎?」

又是那有點困擾的表情。

從木板取下布料,換上新布料仔細展平。

「從社會角度是惡行。但對那個人而言別無選擇,為避免孩子餓死只能如此。……這人是否真的該被稱為惡人?」

「比如……世界上最美味的料理是什麼。您知道嗎?」

「呵呵,有點刁難了。但就是這個意思」

「但這只是一種視角,只是社會眼中的惡行」

「但世界上更多的是沒有答案的問題」

貝莉點頭。

雙臂交叉「嗯」地思考,貝莉輕笑。

貝莉拿起一塊餅乾,藏在手中。

大概看穿了賽蕾妮厭倦學習的心情。

從有記憶起始終如一的形象,冷漠宛如人偶,或許正因如此才被這些微小習慣和舉止吸引目光。

重新倒茶,拿出房間裡的餅乾放在桌上。

如同無色畫作突然染上彩色。

「確實是其中一個正確答案。從社會角度看,那無疑是惡,行惡者是壞人,罪犯」

倒茶,將杯子放在賽蕾妮面前。

賽蕾妮含住後,貝莉也將手中隱藏的餅乾放入口中。

賽蕾妮思考片刻回答,貝莉苦笑。

重新放好木板,將取下的布料巧妙摺疊放入籃中。

「父親說心理準備很重要。我認為應該瞭解這些重要事情」

「嗯……」

她的話表面簡單實則深奧。

「……,肉派?」

這是無解的問題,貝莉說著,取另一塊餅乾送到賽蕾妮嘴邊。

「……?」

賽蕾妮默默聆聽,思考著。

「並非總是……」

「……,不是嗎?」

「……例如法律是一種正確。違法者是壞人,是壞事。……這是正確的嗎?」

也許因為賽蕾妮練劍出汗,這種程度剛好,很美味。

若不特意察覺就不會注意的細微關懷。

她所說的話或許也是如此。

「無論願不願意,小姐終將面臨這類問題。那時作為貴族,揮舞正義旗幟是最簡單的選擇」

「……簡單?」

「是的。正因為簡單易選,所以不要被這種正確性左右,而是從各種視角思考適合當下的正確。能夠這樣思考最為重要,最為珍貴」

雖然很困難,貝莉說著,賽蕾妮陷入思考。

這是否類似父親所說的『逃避到簡單的道路並不可取』?

半懂不懂地點頭。

貝莉苦笑著,溫柔撫摸賽蕾妮頭髮。

「呵呵,這對小姐來說還有點難吧。現在不必煩惱,日後學習法學時也會聽到類似討論」

「嗯……」

「……若被姐姐發現我對小姐講這些,又要被批評灌輸多餘知識了」

然後輕笑,顯得幸福。

就在這時,門砰地被用力打開。

「沒錯,貝莉。又對賽蕾妮灌輸多餘東西。萬一賽蕾妮也變得頭重腳輕怎麼辦?」

雙手叉腰,挺胸站立。

甩動長紅髮,俯視坐著的貝莉。

美麗的母親不悅地皺眉大步進入房間。

「姐姐,責備他人前先反省自己。……偷聽不是好事」

——連算學都做不好的小孩子也沒辦法。

「什麼……?」

「抱歉,小姐……」

母親被貝莉按摩肩膀時,翻閱羊皮紙提問。

「……真是的」

雖然稍微勾起興趣,但賽蕾妮仍未看向她們。

感到被冷落,賽蕾妮喫著餅乾鼓起臉頰。

「抱歉,無意冷落小姐」

從聲音察覺貝莉困擾表情,賽蕾妮暗自高興地咬碎餅乾。

刻意表現出不悅態度,賽蕾妮只是喫著餅乾,臉頰鼓鼓——

片刻嘆息,起身去關被敞開的門。

這位無所不能的女子,唯獨對笨拙粗心、做事隨性的母親沒轍。

「沒辦法,這是事實。貝莉,順便給我按摩肩膀」

「看你們愉快學習,只有我孤獨工作感到厭煩。貝莉,來幫忙。有很多計算要做。也想喝茶」

「噗嗚」一聲滑稽聲響起。

然而與母親互動時的貝莉顯得稍顯幼稚,與其說像姑姑更像姐姐,氣氛略微柔和。

抬頭看到母親開心捧腹大笑,「姐姐!」,擠壓她臉頰的貝莉無奈制止。

拿起來看,是戰功獎賞授予的管轄領地報告。

「……我、我才沒生氣呢」

「……姐姐。請不要這樣插嘴」

「賽蕾妮真不坦率。像某人一樣」

看著母親這樣,貝莉無奈嘆息,拿起新杯子。

為不打擾兩人而默默喫著餅乾,喝著紅茶,希望被注意而搖晃雙腳,臉頰更加鼓起。

「唔」,貝莉無力地紅著臉瞪視母親。

「不是偷聽,只是恰好累了靠在門上,聽到你們聲音而已。真失禮」

貝莉苦笑著說請原諒,側抱起賽蕾妮,放在自己膝上。

「貝莉,這該怎麼辦?」

「我認為這通常稱為偷聽……」

賽蕾妮臉紅瞪視貝莉。

不滿地瞪視,貝莉興味盎然地注視著。

「太無禮了。今天的我不同,想交給貝莉」

「……姐姐,請不要這樣說。讓我很難辦」

「我好像從未見過姐姐採取間接方式……」

母親將手中羊皮紙堆放在貝莉座位上,隨意搬來椅子坐下,大口吃餅乾。

「那個,母親,工作……」

貝莉似乎更加困擾。

有時候兩人會進行大人對話,賽蕾妮每次都被排除在外。

不知為何開心地搖晃肩膀,緊緊擁抱賽蕾妮壓向豐滿胸部。

手指輕戳臉頰「噗嗚」再次發出滑稽聲。

「直接將克里斯坦德的小麥送至管轄領地,換取勞力如何?戰爭結束後,一段時間內會持續下滑。若能整修道路,許多問題會迎刃而解,現在著手較好」

「嗯,真好喫。不行啊賽蕾妮,若太認真聽貝莉的話會變成頭重腳輕的笨蛋」

貝莉有時以妹妹的名義從賽蕾妮那裡搶走母親。

「在你看來可能如此。聽著,貝莉,世界上有很多種正確」

貝莉一邊按摩一邊流利回答。

這種情況不止一兩次。

無奈說著,按住不情願的賽蕾妮,撫摸頭髮和臉頰。

似乎是離這不遠的小礦山,但賽蕾妮從未見過。

永遠溫柔的笑容,讓賽蕾妮感到羞澀移開視線,再次鼓起臉頰。

剛過二十歲——但貝莉比起賽蕾妮成熟得多。

她唯一的弱點大概就在這裡。

似乎遇到不會的問題。

「沒錢呢」

「像平常的我一樣。快點。否則我會生氣哦」

略帶賭氣聳肩,貝莉為母親端上紅茶。

「來吧貝莉。姐姐的命令」

然後沒有特別抗拒,將雙手放在母親肩上開始按摩。

「……唔!?」

臉頰從背後被雙手溫柔擠壓。

母親有時以妹妹為理由從賽蕾妮那裡搶走女僕。

「魔水晶應該先囤積一段時間。聽說魔術師在收購。……比起這個,從南部流通價格上漲的小麥更重要。近年北部氣候不穩」

大多是數字羅列,至少對賽蕾妮來說如此,但兩人對話毫無阻礙。

「這種時候,我常常猶豫是採取直接方式還是間接方式。很令人困擾」

去跟波根說說,母親繼續翻閱報告堆。

「呃,那個……讓我想想……」

「……這是?」

「真是任性呢」

「呵呵,賽蕾妮真是奇怪表情……」

賽蕾妮放棄抵抗後,貝莉溫柔「呵呵」輕笑。

雖然理解,但心裡還是不服氣。

「唔……」

「啊,那個……」

「哼,被賽蕾妮可愛融化了?在捏造理由前,應該先欣賞眼前事物」

「……,我認為總是捏造理由的是姐姐。姐姐為何總是……」

貝莉搖頭,然後繼續說:

「……但是,確實如此。呵呵,與姐姐不同,非常可愛」

「真失禮。對世界最美麗的姐姐這樣說」

「不懂為何您能毫不害羞地自稱,這點我一直困惑」

雖被抱著卻感覺再次被冷落。

從胸前抬頭瞪視,貝莉歪頭回望,然後微笑。

一邊溫柔撫摸賽蕾妮頭髮,一邊將她壓向胸部。

這樣無可奈何,賽蕾妮只能保持沉默,被撫摸。

大概因為有這些記憶。

無論是姑姑還是姐姐。

對賽蕾妮而言,貝莉總是自然地高她一等,不知不覺被寵愛的存在——這算是某種不擅長意識吧。

或許潛意識認為這是個無法正面戰勝的對手。

從出生起,貝莉．阿爾甘就是賽蕾妮．克里斯坦德的保護者。

「噗嗚」,響起臉頰漏氣的聲音。

草莓金髮的少女發出這滑稽的聲音,隨即以極其不悅的表情瞪著戳她臉頰的紅髮女僕,嚷道：「你在做什麼！」。

今天為何生氣——克蕾辛塔生氣和辱罵貝莉都是常事。

總之不是什麼大事。

「您把統治阿爾貝蘭的女王當什麼?不知自己身分嗎?」

不知是好事還是壞事。

嘴上說說而已,克蕾辛塔與克莉榭一樣愛撒嬌——賽蕾妮一邊給膝上的克莉榭餅乾,一邊苦笑。

撫摸克蕾辛塔頭髮同時將她壓向胸部,輕聲笑著。

「你的道歉毫無誠意。真是個糟糕的女僕——唔」

「……,與您交談簡直浪費時間。睡覺更有意義」

「請不要把我當孩子」

「唔……」

達到今後度過漫長時光也不覺辛苦的程度。

「啊,真任性」

貝莉．阿爾甘像少女般,困惑地歪頭看著賽蕾妮。

然而保護者之間的關係也不壞,或許這也是一種幸福。

「克蕾辛塔大人,差不多到午睡時間了吧。您身體暖呼呼的呢」

「嘻嘻,好的……」

看著這一幕,賽蕾妮無奈地說:

「我偶爾也想午睡。克莉榭也要睡吧?」

「那麼。若克蕾辛塔大人不想睡,我可以陪您……」

心情複雜難以形容。

性格稍微開朗——或者說變壞了一點。

「真是嘴壞的孩子。克蕾辛塔,若不願意克莉榭可以和我們兩人睡,你可以一個人醒著啊?」

「……你果然從以前到現在一點都沒變呢」

貝莉變化不大,賽蕾妮也是。

「……?」

正如貝莉是賽蕾妮的保護者,現在賽蕾妮也疼愛這兩人。

雖然稱為成熟大人還為時過早,但賽蕾妮確實漸漸成長了。

或許這就是成熟吧。

「唔……」

感到自己的保護者被奪走的寂寞,但同時也接受這就是現實。

賽蕾妮思考片刻,想著算了,也抱起克莉榭。

彷彿看到很久以前的自己。

變化的頂多是彼此關係和立場。

克蕾辛塔雖在掙扎,但沒有從貝莉身上逃脫的意思,任由撫摸。

貝莉愉快地搖晃肩膀,與褐色眼瞳對視。

「啊……習慣使然。抱歉」

注視片刻,不禁微笑,相視而笑,各自撫摸懷中少女。

像哄孩子般撫摸克蕾辛塔,抱起她,用眼神詢問賽蕾妮。

「我沒允許您陪睡」

「呵呵,失禮了」