第48話 扭曲

——包圍著城塞的流言蜚語。

「不是這樣喔，克蕾辛塔。是這樣，這樣」

「......是這樣嗎？」

「對。做得很好」

「......嘿嘿」

然而這個廚房與那些不安的氣氛格格不入。

因為對黏著貝莉的克莉榭感到不滿，克蕾辛塔說「我也想試試做料理」，這成了契機，三個人一起做起料理來。

克莉榭一邊撫摸著克蕾辛塔的頭一邊溫柔地教導，貝莉看著這溫馨的景象。

對於克莉榭和克蕾辛塔的關係，並沒有刻意隱瞞。

這是賽蕾妮的決定。

「忌子」這個詞已經廣為流傳，克莉榭與王家有關這件事已經無需隱瞞。反而是想避免因為隱瞞而招致不必要的懷疑。

面對這種說法，倒不如堂堂正正地表明立場比較好。

波根之前就談過這件事，而決定採取行動是最近的事。

這是因為賽蕾妮親自確認了克蕾辛塔是什麼樣的人，對她產生了一定的信任。

和克莉榭一樣，克蕾辛塔在精神上還很幼稚，純真。

反而不如讓士兵們看到她天真無邪的一面比較好，比起把她關在深處，讓她適度露面會更好一些。

特別是克蕾辛塔很擅長隱藏異常性，這樣做的壞處也不多。

「克蕾辛塔比賽蕾妮做得好呢」

「那是當然的。馬上就要趕上阿爾甘大人了」

「嗯......貝莉比克莉榭更會做料理，所以首先要先變得比克莉榭更厲害纔行呢」

料理班今天也一邊進行著不浪費的無用工作，一邊看著她們。

「呵呵，克莉榭大人不能這樣說。克蕾辛塔大人，接下來請把番茄切成小塊好嗎？」

「嗚嗚......」

——青年卡特決定讓出先手。

「把鹽和蛋白混合的東西包住魚。腥味會被鹽吸走，美味會被緊緊鎖住，會變得很好喫喔」

「怎麼會是打擾呢。我只是在撫摸克莉榭大人的頭而已」

札爾巴克後來這樣回憶道：

在光線下閃爍著紅色光芒的金髮，凜然的眉毛和如寶石般的紫色眼瞳。

紅髮的聖女，貝莉。

札爾巴克得意地笑著，耳邊傳來一個腳步聲。

相較於克莉榭靜謐的美貌是動態的。

札爾巴克是這個世界的王者，這裡就是他的庭院。

要在這個世界建立新的秩序和箱庭。

為了能夠回應她們任何不足的需求。

克莉榭開心地展露出如花綻放般的笑容，貼近貝莉。

「是的」

『看到皮爾卡納時，我以為只是普通的鹽烤，或者是煮，大概就這種程度。但是，那位貝莉大人不容小覷。從她之前展現的高超料理技術來看，她可能會更進一步。就算是我也沒做過，但我知道需要什麼材料。現場沒有擺放雞蛋，所以我悄悄地向雞蛋存放處逼近——』

答案已經很明顯了。

克莉榭和貝莉。

這個季節魚肉很肥美，但稍微有點腥味，如果烹調不當腥味會殘留導致失敗。

如果說波根是迅雷將軍，那札爾巴克就是迅雷料理長。

「今天就做培根披薩和這條皮爾卡納魚的鹽窯烤。湯也做番茄基底的如何？」

正因如此，那裡才存在著如此豐沛的美。

正因為是這樣的札爾巴克，才能注意到，才能行動。

據說與她同樣擁有王家血統的克莉榭，那張整齊的臉龐簡直像是一個模子刻出來的妖精般美麗，而且比起克莉榭表情更加豐富，她就像一朵盛放的大花。

銀髮的妖精，克莉榭。

無數的眼睛注視著這三人。

皮爾卡納是附近河流能捕到的魚。

「今天要做什麼呢？這裡也有魚......」

他曾經以宮廷廚師為目標，在王都修行過。

經過無數次的較量後，這已成為確信。

急忙轉身，站在那裡的是露出狡黠笑容的青年，卡特。

「不、不是這個意思......」

那麼，該怎麼辦？

貝莉苦笑著回答說不是這樣的。

克蕾辛塔跟不上兩人的料理談話。

——廚房再次陷入緊張。

「鹽窯烤......」

他手中拿著裝蛋的籃子。

加入其中的是高貴尊榮的王女克蕾辛塔。

他後來這樣回憶道：

「克莉榭不會那些組合，所以貝莉果然比較厲害。能把各種食材組合成克莉榭想像不到的料理」

貝莉一邊說著「真是的」一邊微笑，撫摸著克莉榭的頭。

然而，最先行動的還是料理班長札爾巴克。

沒人能比得上這個。

她們的美麗不是相加而是相乘，讓男人們的心為之震撼。

而且他身後整齊地排列著無數食材的推車。

永遠無法觸及的畫中世界。

像是靜靜綻放的克莉榭，與溢出光芒的克蕾辛塔——照亮這兩人的則是名為貝莉的月亮。

廚房之王兼之神。札爾巴克一聽到鹽窯烤這個詞就立刻行動起來。

卡特一邊看著三位美麗的少女，一邊進行著食材庫存整理。

「我還需要指導，不能讓您把姐姐大人搶走」

十二歲的公主比克莉榭看起來更加年幼，既有高貴氣質又保有少女的嬌美。

就像神話中向神射箭的戰士一般。

『今天要做培根披薩和這條皮爾卡納魚的鹽窯——』

「克莉榭被撫摸頭的時候也沒問題。不過，既然克蕾辛塔這麼說了，做料理的時候就不撫摸克蕾辛塔了」

「只是經驗的差別而已。做同樣的菜，克莉榭大人也能做出和我一樣的東西。只是掌握的菜色種類稍微不同而已」

克莉榭一臉佩服，克蕾辛塔則是略帶不甘心地瞪著貝莉。

從預測的所有可能性中找出正解，果斷行動。

看到皮爾卡納時，札爾巴克半信半疑。

如果不是因為家中接連不幸而必須返鄉，他可能會繼續修行，至少也能在某個貴族家掌廚。

再加上克蕾辛塔，這充滿男人氣息的廚房就彷彿變成了幻想中的月夜高原。

「正、正在做料理呢。阿爾甘大人，請不要打擾姐姐大人」

「哦......」

克蕾辛塔不滿地瞪著貝莉。

札爾巴克對這個世界瞭若指掌。

肉類、蔬菜到魚類，計算剩餘食材，精確地算出數值——假裝這麼做的同時集中食材，將它們集中到他的推車這個小世界中。

「咦......？是這樣嗎？」

札爾巴克就這樣，比任何人都快地邁出了一步。

「啊，疏忽了。對了，忘了拿蛋」

『瞄準？怎麼會，這只是職務的一環。讓下屬每天做庫存整理不符合我的美學。偶爾也該親自代勞這項工作。作為上位者，當然不能忽視基本工作。嗯，剛好那時貝莉大人說要雞蛋，而我正好在雞蛋附近——』

才能橫溢的卡特在分配食物時也同樣優秀——

札爾巴克用彷彿看到孩子被殺的表情瞪著露出狡猾笑容的卡特。

——狂妄的小鬼。

——呵呵，腿腳不靈便的老人就在那裡休息吧。

札爾巴克一邊看著卡特一邊思考。

彼此的差距還是三步。

就算假裝跌倒快步前進也最多隻能縮短兩步。

那麼，只能阻止卡特的行動。

這麼想著的薩爾巴克使出了祕策。

「哎呀」

——在什麼都沒有的地方假裝絆倒。

瞬間的前傾姿勢和跳躍。

卡特皺起眉頭。

他也對老人的卑劣手段有所防備。

為此今天特地保持三步的距離。

打算做什麼——正當卡特這麼想時，飛來的是託盤。

圓盤狀的託盤旋轉著，朝著卡特手中的雞蛋飛來。

沒錯，札爾巴克假裝跌倒，精確地將桌上的託盤投向卡特。

卡特眼中浮現驚愕。

「交、交給我吧！我去拿雞蛋！」

「什......」

動得最快的是克莉榭。

從這裡有四座木橋延伸出去，連接著城牆內側小城牆角落的四座塔樓。

他瞬間無聲地用單手接住託盤。

但是，這場決鬥又一次被更強者的出現所阻止。

「今天不行。克蕾辛塔，老是抱怨一起洗澡的事」

「嘿嘿，話說回來鹽窯烤真的太棒了。看到皮爾卡納魚時確實覺得可能會有點腥......」

「真是精采啊，克莉榭大人。阿爾涅大人，沒事吧？」

「克蕾辛塔的『不會再說了』已經是昨天的第三次了。昨天也說過『射失兩箭就不該追獵』的規矩」

她瞬間跳躍抓住在空中飛舞的籃子，迅速按住差點散落的雞蛋。

就這樣，阿爾涅觀察時機後大張旗鼓地衝了出來。

「不愧是姐姐大人」

不能打擾三人愉快的氣氛，但需要時必須立即幫忙。

已經先命令阿爾涅去準備浴室了，這裡只有三個人。

「......」

兩人的較量勢均力敵，其他人只能屏息靜氣地看著。

引申為約定事項時也會使用。

走在這樣的橋上時，克莉榭愉快地依偎著貝莉。

這已經成為一場聖戰。

兩位領導者的對決。

——腳被絆到差點跌倒。

毫無計劃就衝出來的阿爾涅環顧四周尋找雞蛋，看到薩爾巴克手中的籃子。

阿爾涅從薩爾巴克手中搶過籃子，啪嗒啪嗒地跑——

城塞中央的指揮所一樓，二樓有辦公室等處理實務的房間，上到三樓則是有城垛的寬敞大廳，作為城塞的功能區。

「啊！」

——這個老傢伙，如果不是我的話你知道會怎麼樣嗎。

如預料般卡特無聲地化解了札爾巴克的遠距攻擊，保護了雞蛋。

——但卡特是一流的人。

克蕾辛塔不滿地看著依偎在貝莉身上的克莉榭。

「𠲖！」

在空中靈巧地轉身，像貓一樣優雅地落地，貝莉鼓掌，而原本呆然思考這女人是不是故意的克蕾辛塔也慌忙跟著鼓掌。

據說貝爾格修城塞原本只有內側的城牆，外面厚重的城牆形成的雙重結構是後來增建的。

打破了這種默契，完全不看氣氛小跑著衝進來的是擁有七個缺點的女子——阿爾涅。

「王女更需要侍女。所以是阿爾涅。貝莉要忙著照顧克莉榭呢」

札爾巴克對卡特有信心。

卡特是一流的。如此評價卡特的札爾巴克知道這種程度的攻擊不會浪費食材。他相信卡特一定會防住。

「克、克莉榭大人......」

就這樣，做完料理，五個人一起喫完晚飯，前往房間。

「好了好了，你們兩位......太、太責備的話阿爾涅大人會很可憐的。只是想努力幫忙卻稍微失誤而已」

不過，有了外城牆後，內側的城牆和塔樓就變得半無用武之地，有一半被改作居住空間。

「謝謝。多虧大家，做得很不錯呢」

「啊，謝謝您特地準備。那我就收下了」

「這孩子在我那裡的時候也總是這樣，真是的。阿爾甘大人，請您管管她」

貝莉困擾地勸阻。

看著露出得意笑容的札爾巴克，卡特用彷彿看到父親被殺的表情瞪著他笑了。

突然出現的伏兵其實一直在入口處等待。

「......」

「不行喔，貝莉很忙的。我覺得克蕾辛塔最閒呢」

——哼，太嫩了。正因為是你，我纔敢這麼做啊。

札爾巴克不理會卡特的視線，朝著假裝跌倒的方向伸手去抓「剛好在那裡的」雞蛋籃。

「......雞蛋可是差點出事了」

這是村子裡的規矩，對同一隻獵物射失兩箭就不該再追，是為了避免過度追趕獵物的警戒。

「我、我現在也有好好地幫賽蕾妮大人的忙。而且姐姐大人，我可是王女喔？」

被兩人推來推去的阿爾涅像往常一樣不斷道歉說對不起、對不起。

「哇啊！？」

「......姐姐大人，說到浴室的事」

「是、是的......沒事」

但同時在這一瞬間，卡特失去了對札爾巴克的一步優勢。

「嗯，也不算太差呢」

「我、我不會再說了」

能看出他臉上寫著"居然做到這種地步"的感覺。

然後，眾人用憐憫的眼神看著仍然僵在原地的薩爾巴克和卡特。

克蕾辛塔嘆了口氣看著阿爾涅。

意思是違背兩次的約定第三次也會被違背，所以兩次可以原諒，第三次就要受罰。

這個懲罰可能是教訓，也可能是真正的懲罰，視情況而定，克蕾辛塔被判處在反省之前要和阿爾涅一起洗澡的懲罰。

因為克蕾辛塔這幾天一直對貝莉和克莉榭一起洗澡的事抱怨不停，昨天惹克莉榭不高興了。

『我明白克蕾辛塔的想法。但是克莉榭想和貝莉一起洗，如果克蕾辛塔不喜歡的話就和阿爾涅一起洗吧』

既然被解釋這是克莉榭在村子裡學到的規矩，克蕾辛塔就不能違背，雖然表現出若有所思的反省姿態，但克莉榭卻堅持至少要懲罰一天。

「嗚嗚......」

「好好反省的話明天就可以再一起洗了。所以今天要和阿爾涅一起。明白嗎？」

「太過分了......」

克蕾辛塔帶著賭氣的語氣噘起嘴，克莉榭說不行，按住她的嘴。

看到這情景貝莉忍俊不禁笑了出來，克蕾辛塔哼的一聲瞪著她。

就在這時，從下面傳來的聲音讓貝莉皺起眉頭。

「——哎呀，這裡真是美女雲集啊。養眼得很」

「是啊。......不過，聽說克莉榭大人相當可怕。據說她以殺人為樂。聽說她會一邊笑一邊切斷手指拷問」

「這我也聽說過......果然那個詛咒之子的傳聞——」

「別說了。要是被誰聽到怎麼辦」

是從橋下走過的士兵們的聲音。

天空烏雲密佈。

殘月隱約可見，在夜色中他們大概沒注意到本人就在這裡吧。

克蕾辛塔露骨地表現出不快，看向克莉榭，但克莉榭卻十分平靜。

克莉榭抬頭看著貝莉。

「今天不行」

然後看著士兵。

「......原來還有這種想法啊」

說完這些，克莉榭把劍放回劍鞘，說了句請回去執行任務。

「不行喔，這種事要告訴克莉榭才對」

兩個士兵跌坐在地上。

貝莉靜靜地笑著，朦朧地望向天空。

「嗚嗚......」

「克莉榭並不特別在意這種傳聞，不管被怎麼說都無所謂。但是在這種通道上散播克莉榭的壞話，不管是有意還是無意都等於是對上官的侮辱。......你們是十天前來的達格和吉爾班吧。篩選編號是78和182」

克莉榭輕描淡寫地說著，面無表情地歪著頭。

困擾地，像是無法處理某種感情似地。

「啊......」

克莉榭對貝莉這樣說。

「是、是的......為、為什麼您會」

正因為貝莉表現出不快，克莉榭才會那樣做。

只是這樣想著撫摸她的臉頰。

克莉榭困惑地思考了一下。

「啊！」

「以後要小心喔。......雖然不是興趣，但克莉榭可是非常擅長做這種事呢」

「唔......」

克莉榭害羞地點頭，反而是克蕾辛塔不滿地瞪著貝莉對克莉榭說。

「克莉榭被說那種話沒關係。因為不在意。......但是，因此連貝莉也被那樣說，克莉榭非常討厭」

「隸屬第四大隊第九番隊，第十七班託爾卡伍長的部下，我記得沒錯吧？」

兩個士兵嚇得跑開了，克莉榭則踢牆跳回橋上。

「那個，擔心，與其說是......」

克莉榭抽出其中一人腰間的劍，將刀刃抵在他的脖子上。

「......教育，是嗎」

「來這裡有什麼事？按配置這裡是第一大隊第三番隊的管理區域」

「原來如此，確認的事之後再說。雖然不追究動機，但剛才的言論等同於對軍團長副官克莉榭的侮辱。可以說是誇大事實的內容吧。懲罰應該會通過你們的上官傳達，真是太好了呢」

「讓貝莉看到了丟臉的一面。看來教育還不太順利呢」

克莉榭露出微笑。

「是！報、報告裝備不足的傳、傳達，軍團長副官閣下」

「如果因為害怕克莉榭而變得順從，那也是好事。重點是要展現讓他們連反抗的念頭都不敢有的力量就好。當然，像賽蕾妮那樣能得到親近最好，但克莉榭不擅長那個」

想著如果克莉榭一個人走在路上，也許根本不會在意這種事吧。

「沒關係，我不會殺他們」

「因為記得」

「剛才也是，聽到類似的話了對吧？我以為是因為不想看到克莉榭做這種事，所以才保持沉默的」

克莉榭若無其事地依偎在貝莉身上，抱住她的手臂。

克莉榭面無表情地這樣說。

聽到尖叫聲，貝莉慌忙往下看。

「......期待已久的沐浴時間到了。換個心情去吧？」

貝莉含糊地笑著點頭。

「......不，有些事是不得不做的」

「......是的。但請不用擔心。雖然有些多管閒事，但我已經提醒過他們了」

「如同你們所說，如果克莉榭真的以殺人為樂的話，現在就會在這裡簡略式處決你們兩個了。以克莉榭的立場，這是很容易做到的事，你們明白吧？」

手放在臉頰上，用拇指輕撫她的嘴脣。

「姐姐大人，那樣......會不會嚇得太過頭，反而適得其反」

「克、克莉榭大人！」

——好美。

「姐姐大人，那個，我已經反省——」

然後稍微思考了一下，說了聲「我去一下」，不等阻止就輕鬆跳下三間高的距離。

「不該讓克莉榭大人擔心呢」

「我知道貝莉不喜歡那種事」