第130話 伏魔殿

白色之都——王都阿爾貝納利亞。

在其王城的謁見之間正在舉行會議。

「恕我直言，這樣實在太過專橫了，女王陛下」

連綿的柱子支撐著抬頭才能看見的天花板。

如血般鮮紅的地毯鑲著金色邊框。

左右排列的貴族都是王國知名的大貴族，中央深處——小臺階上的寶座上正襟危坐著一位嬌小的少女。

透進的陽光將金髮染成紅色，理性的紫色眼瞳。

身著白色禮服的身影美麗無比。

女王克蕾辛塔對臣下——阿卡薩科斯公爵的話語歪頭，露出困擾的表情。

「但是，要整頓叔父浪費的王國財政需要諸位的協助。為了王國的國防，重整軍備刻不容緩。這您應該也明白吧？」

「但是，就因為這樣就要降低分配金額什麼的......」

貴族中有些人被委以管理領地的職責。

不過，那終究只是管理——表面上所有土地都是國王的，因此獲得的稅收也是國王的。分配金就是在這種名目下，給予管理領地的貴族們的部分稅收。

克蕾辛塔想透過降低這個金額來整頓國家財政，但當然不可能得到貴族們一致的讚同。

收入減少沒人會高興。

瘦高蓄著長鬍鬚的老人——阿卡薩科斯公爵的話是可以預料的。

「從設立軍校開始，女王陛下在各處都投入新的嘗試......但看財政的話，首先該檢討的不就是那些地方嗎？因一時興起就降低分配金，我們的生活會過不下去的」

「軍校多虧許多貴族捐助，國家財政支出可說是微不足道......至於市民小學也基本上只是建立制度而已。支出僅僅是些微的補助金，不值一提」

市民小學——這可說是在城市裡建立的一套機制而不是學校。

街道上大多都有國家持有的會議廳等設施。

在那辦公桌上。

阿卡薩科斯顫抖著低下頭。

隨著他的話，其他幾人也表示贊同。

「這也是我經過深思熟慮的決定。當然，一旦國家復興我保證一定會恢復原狀。最多十年，就只是這段時間——能請您配合嗎？」

「看來羅蘭德．塞巴的私帳落入女王陛下手中了」

克蕾辛塔微笑著看著這一幕。

「請冷靜下來父親，不能失去冷靜」

克蕾辛塔在心中發笑。

這並非義務而只是奬勵。

架上和牆上裝飾著各式擺設，椅子和桌子都是上等品質。

「......看來只有我一個人在無理取鬧地表示不滿呢。請原諒我，女王陛下」

老人也像要發洩怒氣般粗暴地坐在對面的沙發上，一飲而盡僕人端來的酒。

「我在此發誓，必定會對諸位的忠誠給予相應的回報。......雖然現在很辛苦，但請諒解」

「你太天真了法雷，如果讓對方搶先，我們就完蛋了。採取消極策略正中那個不祥之子下懷」

雖然被阿卡薩科斯用要殺人般的眼神瞪著，但他堅決不看那邊。

阿卡薩科斯張開雙手。

命令有管理領地的貴族實施這個制度，讓他們掏腰包。

咒罵著，舉起空酒杯向僕人。

「都是不祥之子，該死」

這是給沒有機會學習的孩子們的恩惠，也是為了增強未來的國力，面對這樣的說法沒人能直接拒絕。

法雷．阿卡薩科斯——看起來壯年的瘦削男子皺眉看著父親失態的樣子，嘆息著坐在中央的沙發上。

——雖然到那時您的臉不會出現在這裡就是了。

「......你這傢伙」

在心中帶著嘲諷地補充，克蕾辛塔將目光投向未來。

「哈，什麼妙計不妙計。很簡單的事」

雖然年輕但是分家的人——就算聽到談話也不會有什麼問題。

碎片四散，僕人發出驚呼但阿卡薩科斯置之不理。

要建立學校的話確實可能影響國家財政，但支出已壓到最低。

不打算讓人有抱怨的餘地，克蕾辛塔將視線輕輕投向其中一位貴族。

「......是」

她預料會有一定數量的孩子來參加。

「關於至今的事應該都已經達成共識。如女王陛下所言，我認為降低分配金是不得已的。與周邊三國的關係還不能掉以輕心，我們的存在不是建立在王國之上嗎？」

這想必也會募到捐款，只要在開始時稍微投入些資金，之後就會自行發展。

「叫我冷靜！？這種情況怎麼可能冷靜得下來！」

那是建在王都一等地段的大宅邸——的辦公室。

法雷皺眉看著父親。

「不，提出強人所難要求的是我這邊。請抬起頭來」

如此提升民眾的知識水平，最終通過考試任用制度來取代現有的無能貴族。

阿卡薩科斯把僕人趕出去。

「那個不祥之子明顯想把我從這個地位趕下去。......如果是這樣的話你也會遭遇同樣的命運，法雷」

等形成一定規模後，再重新建立正式學校就好。

克蕾辛塔以女王的面孔注視著他那充滿痛苦的臉。

「......這麼說來，想到那些叛徒的臉也就能理解了。身為貴族卻與豬為伍才會落得這種下場，廢物」

顫抖的聲帶發出近乎破音的慘叫聲。

「啊，阿卡薩科斯公爵，對女王陛下的言詞太過了」

從奴隷買賣到贓物交易，甚至非法藥物——這私帳是削弱對克蕾辛塔抱持敵意的阿卡薩科斯一派的最有用證據。

這是以數十年為單位的計畫——的開端。

「是的，似乎是被克里斯坦德的不祥之子趁著內戰混亂時處理掉了。大概是為了戰後的政治佈局。還以為只會打仗，沒想到腦子也挺好使」

「羅蘭德——那個豬商人嗎」

這位盤踞在王國中央的遺產派上了大用場。

一邊低聲說著叛徒，一邊握緊拳頭直到發白。

都是與阿卡薩科斯有密切關係的人，老人的臉漲得通紅。

「可惡，真是可惡！所有人都被那個不祥之子收買了！！」

「喂，你可以走了。把酒放下出去」

出聲的年輕邊境伯爵臉色蒼白，一邊冒著冷汗。

「......話雖如此，除此之外也沒有其他辦法吧。您有什麼妙計嗎？」

我也要，法雷這麼說，僕人慌忙地轉向那邊。

年輕僕人雖然害怕地顫抖，但還是緩緩倒上酒。

給教師足夠餬口的報酬，給來上課的孩子們一個麵包的機制，對民眾來說也能節省一些伙食費。

將這些一個月才用一次的設施作為教育場所，公開招募教師教導文字和計算。

把心愛的酒杯摔在桌上，蓄著長鬍子的老人——阿卡薩科斯怒不可遏。

阿卡薩科斯對法雷的話冷笑一聲。

「不過，這樣的話就有點難辦了。又得從建立關係開始」

老人額上青筋暴起，像怒吼般叫僕人拿酒來。

「當然，我很清楚。我這邊也採取了一些行動」

姐姐處理掉的大商人羅蘭德．塞巴的私帳。

上面記載著許多王國有力貴族的名字。

與剛才一轉，露出開朗的笑容。

「內戰結束還不到半年，王國正處於混亂之中。王弟派的殘黨，混亂的城內——發生什麼都不奇怪，不是嗎？」

「......該不會」

「本來王家就是血腥的歷史。十年後就沒人會在意了吧」

阿卡薩科斯理所當然地說著，舉杯喝酒。

「先王也是個沒用的男人，要是這樣的話吉爾丹斯坦還比較好。雖然打倒克里斯坦德是好事......但讓我們費了太多工夫」

看著憤恨地說著的老人，法雷嘆息著點頭。

「......我明白了。就照這樣行動吧」

「啊，但是......不要狙擊王位，那太明顯了。別太貪心。阿卡薩科斯家就是這樣延續到現在的」

「我知道。時機呢？」

「交給你。但是要在半年內」

去吧，阿卡薩科斯命令法雷，他就這樣離開房間。

獨自留下的阿卡薩科斯抱起手臂，像吐痰般說道：

「該死的不祥之子。絕對要讓你後悔小看我」

想著那如人偶般美麗的容貌。

「姐姐大人！既然回來了為什麼不第一個來找我——」

紅金色的頭髮凌亂飛舞，憤憤不平。

女王一回到宅邸就像要把阿爾涅拋在後面般衝向傳來聲音的客廳，砰地一聲推開眼前的門。

「克蕾辛塔，這很失禮喔。舉止太差了」

她當場僵住。

似乎察覺到自己被責備的克莉榭不滿地看著賽蕾妮。

克蕾辛塔砰地關上門，靜靜地閉上眼。

克蕾辛塔今天第二次僵住。

「感謝陛下的美意。但天色已晚，再待下去恐怕會打擾到您。我們就此告辭」

「......？是腦子啊」

「嗯......有這回事呢」

兩人在離開房間前深深鞠躬，然後離開。

用懷疑精神正常的眼神看著姐姐。

「唔嗯......如果不行克莉榭也無所謂」

賽蕾妮像頭痛般按著頭，克莉榭瞪著妹妹失禮的行為，貝莉則困擾地苦笑。

「那時與克里斯坦德軍交戰的將軍阿雷哈．薩爾謝卡和他的將軍輔佐瓦爾查．格里茲蘭迪——這孩子帶回來的就是他們」

然後對困惑的兩人低聲說道，這位是女王陛下，告訴他們她的身分。

「初次見面深感榮幸，女王陛下。我是阿雷哈，這位是瓦爾查，我們都沒有家名。在旅途中與克莉榭大人相遇，承蒙她的恩情邀請到府上」

克蕾辛塔歪頭看向賽蕾妮。

「與兩位的談話已經結束了。還有些事情需要向女王陛下稟報......今天就請兩位先回去吧。......之後會派人去找你們，決定住處後請告知地點」

像什麼事都沒發生般進入房間。

「嗚嗚......」

「萬分感激。那麼告辭了」

克蕾辛塔自然地靠近克莉榭，抱著她的手臂坐在沙發上。

「好。阿爾涅，抱歉能請你送客嗎」

「是，明白了」

「......」

克蕾辛塔疑惑地問道：

克蕾辛塔的臉頰迅速漲紅，雙手提著包裹追在快步走的女王後面的阿爾涅喊著「克蕾辛塔大人？」

賽蕾妮從架上取出羊皮紙，熟練地寫了一筆交給兩人。

「哪有那麼簡單。既然是來報恩的，那就更不能拒絕了，那樣太失禮了」

然後調整了幾次呼吸後，用眼神示意阿爾涅打開門。

散發出的氣質——舉止和微笑無不體現著女王的風範。

這就足夠了。在王都為了住宿費這種小事冒充王國元帥名號的膽量，沒有人會有。

「......算了，既成事實也沒辦法了。不管帝國如何，有理由沒理由他們都會來進攻」

賽蕾妮疲倦地點頭。

阿爾涅雖然不解為什麼要關門，但還是很普通地打開門請克蕾辛塔進去。

「嗯——......那您說該怎麼辦」

「嗯......是這樣呢。反正都一樣嗎」

「欸，那個......啊......？」

「住宿時用克里斯坦德的名字......等一下」

兩個男人愣住了，互相對視露出困惑的表情。

「不是這個意思」

「啊呀，是客人呢。失禮了」

一邊不滿地看著一如既往能幹的貝莉的身影，繼續說道：

女王克蕾辛塔優雅地微笑，

「是阿雷哈先生和瓦爾查先生。回來的路上偶然相遇就帶回來了......比起這個你在掩飾什麼啊。要是門壞了怎麼辦——唔」

「......啊？」

紅茶適時地端到她面前，加入充足的牛奶和蜂蜜。

貝莉一邊看著克蕾辛塔拼命想掩飾的樣子，一邊摀住克莉榭的嘴。

「克、克莉榭大人，這個先......」

「好、好的，請這邊走......」

賽蕾妮發出響遍整個房間的深深嘆息。

「姐姐大人，能為我介紹一下嗎？」

「那兩位是怎麼回事？」

「這就是不會中的不會啊。究竟是什麼神經才做得出這種事」

「不會吧......就算是姐姐大人也不會......」

不管從哪個角度看都是在接待客人的場合。

裡面有一位陌生的茶金色頭髮的英俊青年，和一位獨臂老人。

「......真是的。真想看看你頭殼裡裝的是什麼」

一邊噘著嘴不高興地說，賽蕾妮又是唉地嘆了口氣。

「克莉榭聽說他們想報答賽蕾妮才帶回來的，如果不行的話說再見就好了不是嗎」

賽蕾妮站起來捏住克莉榭的雙頰拉扯。

「記得內戰前與神聖帝國的戰爭吧？」

兩人立刻慌張地站起來，手放在胸前行禮。

「與克莉榭結緣......是這樣啊。請慢慢品茶」

「阿雷哈．薩爾謝卡......聽說是年輕就獲得聖騎士稱號的優秀將軍呢。好像輕易就打敗了東部的卡爾梅達將軍。從戰力來看似乎不錯」

「是啊......父親大人也很謹慎地對付他。......比起被其他國家搶走，讓他留在這裡可能更好」

帝國的強大主要在於遊牧民出身的騎兵。

精通在馬上射箭的熟練輕騎兵——而且敵方擁有數量優勢，指揮的還是輕易打敗東部將軍卡爾梅達的阿雷哈．薩爾謝卡。

就連號稱王國最強的克里斯坦德軍都選擇謹慎策略避免野戰，就是因為知道他的優秀。

要不是有克莉榭，克里斯坦德就會一直被牽制在那裡。

「問題是內部呢......在這種時機被這樣攪局可有點麻煩啊」

「......時機？」

克蕾辛塔向賽蕾妮點頭，啜飲紅茶。

然後把臉貼在克莉榭臉上蹭。

「多虧姐姐大人給的帳本，情況還算穩定......但問題是阿卡薩科斯公爵。他意外地不露破綻很麻煩呢。要是姐姐大人能幫忙的話，有個很簡單的解決方法」

「是要克莉榭幫忙嗎？」

克莉榭歪頭，克蕾辛塔微笑著說：

「我想請你除掉阿卡薩科斯公爵。他實在太礙事了」

她用可愛的少女臉龐這樣說道。