欺愚者、惑於惡……

『話說，站在世界之巔是怎樣的感受呢？』

『……感覺自身比誰都愚昧、比誰都惡劣……你也是一樣的吧……』

——出自某段對話的片段

玖良良三兄妹——雖說是這麼稱呼，但實際上他們之間既沒有血緣、也沒有法律上的親屬關係。

唯一的共同點，便是那相同的「缺憾」——以及那雙紫色的眼眸。

＊

「噓——」，口哨聲在寬敞的室內迴盪，

玖良良南砂皺起眉頭、抱怨道，

「別吹了——西風，你這習慣可不好。」

單看那副面孔，她不過是個尚顯稚氣的少女。

被指責的少年微微皺起一邊的眉頭，

「抱歉抱歉，不過那是無意的。只要一有不祥的預感，就不自覺地吹出來了。」

身旁的少年用天真無邪的語氣說着，而另一名少年則透着一副看透世俗的表情平靜地說道——

「嗯、通常吹口哨都是在覺得『很棒』或者『很不錯』的時候，所以給人的印象確實截然相反——不過，像吐舌頭做鬼臉這種動作，雖然通常帶有挑釁對方的意思，但在某些地方的文化裏，似乎也有將其作爲祝福的情況。所以這種事不能一概而論吧。至少，希望你們能明白，我聽了你們的話之後，絕沒有產生『活該』這種念頭。」

少女也點了點頭，

「沒錯——正如北斗所說。我們三個人，誰都沒有把你們當成愚昧之輩。」

那聲音雖不算大，卻在寬敞的室內激起響亮的回聲。

這裏非常寬敞——這是位於市中心最頂級的酒店，而且還是頂層最昂貴的總統套房。

牆壁大半由玻璃構成，本可將室外景色一覽無餘，但此刻全被遮光窗簾嚴實地遮擋着，僅靠幾盞間接照明的燈維持着昏暗的光亮。

即便如此，那豪奢的內飾依舊掩藏不住。

玖良良三兄妹佔領這間房已有半年之久。

「嗚，嗚嗚——」

接着，那彷彿能反向吸入光芒的、深邃而濃郁的紫色眼眸，正靜靜地、死死地凝視着兩人。

「想要成功？那又是以什麼標準來判斷的呢。那真的是你們發自內心的願望嗎？還是說，僅僅是因爲大家都這麼說而已呢。那種東西，其實根本毫無價值吧。至少，它讓你現在陷入了這種近乎致死的絕望感中，我認爲這足以證明你們所追求的「未來」從一開始就是錯誤的——」

男人將女人推向北斗。

西風對着侷促不安的兩人，露出了溫和的微笑，

你需要通過層層人脈引薦，被指使着去見某某人、去往某某地，在被折騰得團團轉之後，如果依然沒有氣餒，堅持追尋下去，那麼在某一時刻——他們便會突然現身。

她的話語中並無壓迫感。

「沒錯——那就是讓那位『會在人生美麗的頂點將其殺害』的死神，爲自己送終——」

「你們來這裏究竟是想做什麼呢？雖然我不知道你們是從誰那裏打聽到我的——但你們到底聽到了些什麼？」

那份美麗……令兩人一瞬間忘記了當下的處境，不禁看得如癡如醉。

「人類應當追求的未來，其實只有一個。除此之外的全部，都是雜質 ——」

「那個……所以，是多少來着？你們現在的負債總額。」

「只是——如果非要說有什麼錯，那便是你們太過深信『未來』了。」

不存在誰在暗中裁定、刻意安排會面的算計。

「我說啊——說到底，你們所期望的『未來』究竟是什麼樣的？至今爲止，你們又是懷揣着怎樣的夢想活過來的呢？」

「……那個，請問……」

兩人正沉吟間，西風用一種隨意的口吻說道：

「你還沒什麼實感吧。恐怕直到現在，你都還沒搞明白事情怎麼就變成這樣了。」

「啊……」

「可、可是——」

「那、那個——會變成什麼樣呢？我是說——如果『未來』被偷走的話？」

三兄妹一同反駁——

「行了，快點！快！」

北斗的聲音宛如歌唱一般。

當陷入走投無路、求救無門的境地時——只要去找玖良良三兄妹就好了。

「也就是說，可以拋棄此前積累的種種愚行所應承擔的責任了——呵呵。」

就在她說到這裏時，輪到北斗開口了

在昏暗的室內，三兄妹那白皙的膚色依然清晰可見。

那是一種近乎病態的蒼白，然而他們的舉手投足間卻絲毫不顯虛弱。

能否相見，全憑這三兄妹的一時興起。

「十、十億左右——因爲股價一直在跌，所以數額每天都在膨脹……」

「這種說法可真難聽。這只是讓你們變得輕鬆點而已。怎麼說呢——雖然我們不喝酒，但人類是有宿醉這種說法的吧？據體驗過的人說，那種感覺就像是宿醉瞬間消失了一樣。」

不、倒不如說，甚至能讓人感受到一種近乎詭異的無畏與強韌——。

隨後，他露出了淡淡的微笑，

南砂那不知在看向何處的視線在半空中游移，神情陶醉地說道。

不知何時，南砂已將遙控器握在手中，按下了那個「開」的按鈕。

「沒事的、沒問題。我馬上也會讓他們幫我的。」

「是、是嗎……？」

「那、那是——」

三兄妹始終保持着溫和的微笑。

坐在他們面前的男人面容極度憔悴。

兩人的表情瞬間變得僵硬，與此同時，房間裏的窗簾一齊拉開了。

「不、不給……？」

「吶，那種「未來」——根本就不需要吧。」

面對愣住的兩人，北斗緊接着又拋出了一個問題。

他開口問道。

「如你所見，我們並非無法在陽光下現身的『魔物』，也無意汲取人們的生命。只不過——我們要收走的，是人們那多餘的「未來」。這就是與我們〈Santa Clara 聖克拉拉的倖存者〉進行交易的含義——」

「真的……究竟是哪裏出了錯……」

西風也呵呵地笑了起來。

兩人身上都穿着皺巴巴的衣服，那本該是特意定製的高級服飾。

「誒，那個——」

「呵，那種『未來』根本就不需要吧？或許你們一直以來都覺得那是美好的東西，但實際上，對人類而言，絕大多數的『未來』都只會帶來傷害。遭遇事故的未來、身患疾病的未來、才華枯竭的未來、丟掉工作的未來、被朋友背叛的未來——這種未來根本就不需要，難道你們不這麼想嗎？在種種未來裏，對自己有利的未來不過一兩個，而且連那一兩個重合的情況都極其罕見。只要有一件好事、就有九十九件壞事在等着。這就是接受＆#039;未來＆#039;所意味的代價。事實上，現在的你們揹負着十億這種根本無法償還的鉅額債務，只剩下破滅這一種未來了——難道你們打算把這種東西當成寶貝一樣死死攥着、去度過接下來的餘生嗎？」

北斗眯起了眼睛，

「做——我們會做的！請開始吧！再這樣下去，我們就真的走投無路了！」

「『因爲做了錯事、由於搞砸了才蒙受損失』——產生這種想法本身，從一開始就是錯的。這個世界本來就是事與願違的，所謂的簡簡單單成功反倒是不自然、甚至是不正常的——現在發生的不過是理所當然的事。所以，你們完全沒有必要爲此憂心忡忡。」

他們有時會索要金錢，有時則分文不取；可能中間那人剛提出要求，下一人便會將錢款如數退還。

然而他們從未支付過任何住宿費用。他們既不知道是誰在承擔這筆開銷，也完全沒有興趣去了解。

「那麼，從你開始？」

北斗的語氣變得愈發冷淡。

面對北斗的詢問，男人無力地向他點了點頭。

而那男人則用顫抖的聲音回答：

女人的心緒正動盪不安，男人的態度卻強硬依舊，

此時，西風又「噓——」地一聲吹響了口哨。

他們露出焦急的神情，其中一個男人慌忙說道：

那份平穩且清脆的聲音聽起來令雙耳極度舒適。

這其中並無規可循。

當人們跨越重重阻礙、終於來到他們本人面前時——見到的卻是幾個看起來尚且年幼、透着古怪氣息的孩子。

旁邊的女人則精疲力竭，渙散的目光在空中游離。

但在不眠不休、完全不換地度過一週後，再體面的衣服自然也會變得不堪。

她沒有等待對方的反應，而是繼續說着：

耀眼的陽光燦爛地照進室內，將三兄妹的身體籠罩於其中。

來訪者們都被絕望籠罩、連一絲一毫的未來都無法窺見，本是爲了尋求突破困局的良策而來，可這些孩子卻說——把那所謂的「未來」丟掉就好了。

「是不是一直覺得，自己一定會有美好的未來？覺得自己付出了這麼多努力，就理應得到回報，如果沒有就會感到憤憤不平——一直以來都是帶着這種心態活着的吧。認爲只要支付了相應的代價、就一定會伴隨其相稱的成果——一直深信不疑地走到了今天。可結果呢，就是現在這樣。付出的所有努力全部適得其反。賭輸了、抽籤沒中。已經淪爲了一個只能被他人的貪慾蠶食殆盡、隨之消耗掉的存在。而這一切，都是因爲你們被『未來』束縛了。」

面對困惑不解的兩人，北斗帶着幾分疏離感說道：

甚至讓人無從知曉、他究竟爲何而笑。

「我並沒打算強迫你們。如果你們不願意，大可以像以前那樣，抱着那毫無用處的『未來』繼續活下去。只不過，那份負擔只會變得越來越沉重就是了——」

聽到這話，兩人的臉色都變了。

「除此之外沒有任何意義。就算去追求其他的『未來』，也根本無濟於事。」

甚至在某些時候，還會有人主動提出給予援助。

說着，他把身旁那個女人推到了前面。

「你們是不是在想，簡直就像吸血鬼一樣？」

「呵，真厲害。運氣可真差呢。」

「誒，誒誒？爲什麼是我？」

南砂用毫不客氣的口吻問道，

「誒？」

「不，你說錯了。」

「那麼——時間差不多了。你們最後打算怎麼辦？就算你們現在直接回去，我這邊也無所謂——」

「那個名字本該是你們這種人連提一下都算僭越無禮的。不過，我就當沒聽見好了。畢竟你們現在的確已經走投無路了。」

「不、不，那個——還、還是請由她來說吧。」

北斗重複着這些話。

「嘛，反正你們還沒到能思考那種問題的層次，操心也是白搭。現在的重點在於，你們該如何處理那股壓倒性的壓力、以及能否冷靜地規劃出一條還清十億債務的生路——僅此而已。我們那位不速之客『不吉波普』，是不會介入這種無聊的小事的。」

身旁的女人發出了「哎——」的哀嘆。

面對略顯茫然的兩人，她接着說道——

那種壓倒性的困惑，被他們口中吐出的一串串不可思議的話語進一步放大。

接着南砂用溫和的語氣駁斥，

那個傳聞，只在極少數人之間流傳。

他們白皙的肌膚反射着宛如瓷器般的光澤，看起來正熠熠生輝。

不過，想要見到他們，門檻高得離譜。

其餘兩人開始微微顫抖起來。

南砂的微笑看似是對着兩人、實則不落一處。

女人顫抖着，仰頭望向少年。

於是，他對着她眨了眨眼，說道：

「我只接受一次請求——至於你，排在後面。」

還沒等驚愕的女人追問，從她的身後——

「啊咿嗚啊啊哦、啊嘿——」

響起了一陣奇怪的呻吟聲。

回頭望去，只見那個男人正面向着詭異的方向、一邊劇烈地扭動着身體，一邊痛苦地掙扎着。

在對方脖頸上——南砂正搭着纖細的指尖。

雖然看不出她在用力、實際上也並沒有掐緊，但那男人的身體卻彷彿被指尖吸住了一般，無法脫離。

以那一點爲中心，他的身體正毫無章法地胡亂掙扎着。

而最詭異的一點莫過於——

（那、那是——什麼？）

女人的眼中也掠過了那樣的景象……男人的周身、正纏繞着某種如深紫色陰影般的物質。

那東西看起來既像是一副面具，又或者說，像是一張人臉……不反射任何光線的眼球正咕嚕嚕地轉動着，從那如黑洞般張開的嘴裏，發出了「啊咿哎啊——」的怪叫聲。

腦海中頓時浮現出了「人面瘡」這個詞。

就像是寄生在那裏一般……

「誒，誒……？」

在啞然失色的女人面前，男人被那張紫色的臉緊緊纏繞，身體劇烈抽搐了一陣……不久，那景象便逐漸淡去，如蒸發般消失得無影無蹤。

南砂像是拔出塞子一樣，猛地將手指從男人的脖頸處抽離。

男人的身體隨之癱軟，頹然倒在了地上。

女人啞然失口。

這麼一說，北斗也顯得有些怏怏不樂，

不僅是腳步，連視線的移動、呼吸的節奏也是如此。

服務生走過來，正打算說些什麼——然而，南砂直勾勾地盯着那傢伙的眼睛，

「明明是來喫飯的，你幹嘛點什麼樹莓派啊。那不就是點心嘛。」

北斗嗤嗤地笑了起來，說道：

「感覺如何——拋棄了『未來』的滋味。」

「那麼——你打算怎麼辦？」

「必須得離遠點纔行啊。虧那傢伙特意放我們逃走，不然的話，我們現在肯定也和其他那些〈Santa Clara〉一樣，早就被fortissimo給幹掉了，所以說——」

她飛快地瞥了一眼那個男人，只見對方點了點頭、用柔和的聲音說道：

「………… 」

「我就是喜歡這個。畢竟，這能讓我心情愉悅。」

彷彿突然確信：這種地方絕不可能存在那樣的東西。

「這是心情問題吧。往肚子裏塞點扎實的東西，好讓自己打起精神來——你也是、西風。」

就在這時，南砂用力地拍了拍手，發出「啪啪」的響聲，

在這沒有監護人陪同、且全是成年人的空間裏，明明混入瞭如此顯眼的『異物』，卻完全沒有引起任何關注。

「是我自己想喫啦。好啦好啦，快點走吧！」

女人茫然失措，

「動作要快——去跟主廚強調一下。」

「這樣的日子，東梨以前最不擅長應對了吧。因爲他總是更喜歡陰天或者雨天。」

「………… 」

她將攻擊的矛頭指向了另一個人。

門外行人摩肩接踵，他們卻在人羣中優雅地穿行，既未與任何人相撞、也從未與誰交錯，只是悠然地徑直向前走去。

「辛苦了——這是給你的小費。」

白頭髮雖然只有些許，卻切實增加了。

剩下的兩人之間掠過一絲微妙的緊張感。

彷彿那裏的時間流速發生了改變。

他們甚至沒有把鑰匙寄存在前臺，就這樣堂而皇之地從正門走了出去。

「雖然這話輪不到我們來說，但那傢伙確實是超凡脫俗得過頭了呢。」

然而，並沒有人注意到這一點。

「啊——好累。喂、午飯我們要不要出去喫？」

「但是——我們必須儘可能地接近他的境界。即便永遠無法趕上，我們也揹負着必須那樣做的『虧欠』。」

「啊——原來如此。」

＊

北斗冷峻的做出了聲明，

南砂在沙發上伸了個懶腰，隨口說道。

「聽好了，我只接受一次訴求——而且無法更改。要收手就趁現在。你究竟打算怎麼辦，是捨棄「未來」，還是抱着現在的這份不安與焦躁繼續活下去？」

「啊——剛纔真抱歉。我不該對你說那種強人所難的話。當然，接下來怎麼做由你決定。你並不一定要追隨我。」

北斗聽後微微苦笑：

西風背對着兩人如此說道，南砂則毫不掩飾內心的焦躁，

在那裏，一個熙熙攘攘、人來人往的世界正向遠方鋪展開來。

「呃——」

一陣沉默過後，南砂終於帶着嘆息開口：

男人則搖了搖頭，

被問到的西風正望着窗外。

男人的表情徹底變了。

「別太捉弄普通人了。要是她回頭發現口袋裏塞着一大筆錢，驚嚇過度引發心臟病發作，你打算怎麼辦？」

一瞬間，周圍的人們正要投去詫異的目光——但在看到他們身影的那一刻，人們便不再關注這三人，紛紛移開了視線。

……兩人離去時，其背影發生了細微的變化。

他回答道。

然而，對方卻毫無反應，只是步履蹣跚地轉身離去。

北斗開口詢問，男人點了點頭，

他直起身子、抬起頭，望向那個女人。

那語氣聽起來，就彷彿她的意志已被抽乾了一般。

她從未聽過哪個男人用如此輕柔的語氣對自己說話。

「不過是給可憐的打工仔一點微薄的施捨罷了。」

身體也在微微顫抖。

北斗的聲音依舊帶着幾分冷淡，而與之相對的那個男人，此刻已完全沒有了焦躁之色。

話音剛落，對方眼中的光芒便倏地消失了，

「………… 」

從電梯出來步入大廳——就在這時，發生了一件頗爲不可思議的現象。

「總是喫那種華而不實的東西，熱量根本不夠吧。你就是缺油水。」

「不——我現在甚至想不起來以前是怎麼過日子的了。心情非常輕快——真不明白自己當初爲什麼要視若珍寶地死守着那麼沉重的東西——真是太愚蠢了。」

接着，他用一種釋然的語氣低聲說道。

「別這麼說，反正我們喫什麼都一樣。反正也不會再成長了——」

南砂一邊咬着牛排三明治、一邊若無其事地說道。

「不過，北斗，那是什麼？」

即便三個孩子徑直走過，在場的其他大人卻誰也沒有看向他們。

「我們能到達她所在的高度嗎——總覺得，距離感正變得越來越遙遠了。」

「什麼叫什麼，不就是蟹肉牛油果奶油意麪嗎。」

「唔……」

「咦——？」

「指令——可以嗎？」

天氣晴朗，在燦爛傾瀉而下的陽光中，四處都閃爍着粼粼波光。

她如此回答道。

那個女人不由得發出一聲短促的尖叫，下意識地退縮了。

三人利落地各自點了餐。侍者機械地記錄下來。

無論原本走得多麼匆忙，一旦接近他們，就會慢下來。

她催促着那兩名少年，從酒店的套房下樓去了。

店內人氣極旺，排起了長龍，但他們對此卻視而不見，徑自坐到了空着的露天雅座上。

「是——」

北斗神色毅然、獨自點了點頭。

「不撐嗎？」

「雖說下午確實還有預約——不過算了，取消掉吧。西風，你想去哪兒？」

那聲音聽起來極其溫和、沉靜，方纔那持續了數十秒的動搖，此刻已不留一絲痕跡。

「那就好。」

那副神情，簡直就像是剛從一場清爽的深度睡眠中醒來， 彷彿得到了充足的睡眠、身心徹底煥然一新。

三人宛如王者般在街上闊步前行，抵達了那家心儀的咖啡餐廳。

「那十億的債務你打算怎麼辦？」

南砂遞給侍者一疊厚厚的鈔票，那數額之大，實在讓人無法想象對方僅僅是送了幾道菜過來。

於是，正如她指示的那樣，儘管其他客人的菜餚還完全沒有上桌，唯獨她們三人的料理被率先送了過來。

面對動搖不已的女子，不知何時已站在她身旁的西風開口問道：

她咕嘟一聲、嚥下了唾液。

最後，南砂叮囑道：

「確實——宿醉似乎瞬間就痊癒了呢——原來是這麼回事嗎」

「誒，誒——？」

「好啦好啦，這個話題到此爲止。現在想這些也沒用。行了，趕緊出門吧。我決定了，午餐就去大街上的露天咖啡座喫西堤牛排三明治。還要配上一杯特濃的咖啡。」

「誒？啊——那個嘛，總會有辦法的。那種事根本無所謂。我會隨便找個法子糊弄過去的。真是的，我當初到底爲什麼要那麼垂頭喪氣的呢——」

「是啊——東梨你以前就喜歡不打傘，總這樣淋着雨走路呢。」

西風一邊凝望着這番景象，一邊低聲呢喃——

「你以前完全不會在意頭髮有沒有弄亂呢。衣服溼透了也照樣一直穿着，直到幹了爲止。那樣直接坐到椅子上，椅子也會被弄溼的，就算我提醒你，你也只是在那兒笑——」

在兩人的後頸處——也就是髮際線的位置，隱約透着些許斑白。

奇妙的是，每當人們快要靠近他們身邊時，動作都會變得微妙遲緩。

西風一臉淡然，正用刀叉將派細細地切碎。

醬汁流淌在盤子裏，形成斑駁的紋路。

她戳弄着那些醬汁像是在作畫，遲遲不肯送入口中。

「哎呀呀，兩個人都這麼沒出息——真是夠丟人的、說真的。」

南砂一邊啜飲着深焙咖啡，一邊抱怨道。

就在這時，在正對着她們座位的行人道上，一個孩子「啪嗒」一聲摔倒在地，放聲大哭起來。

「啊、真是的——你在幹什麼呀？」

母親煩躁地提高了嗓門。

她手裏提着大包小包，似乎已經沒有餘力再去關照孩子了。

「可、可是——鞋子太大了——」

「忍着點。反正你很快就會長大的——前陣子你的襯衫不是也穿不下了嗎？明明是好不容易纔剛買的新衣服——」

母親顯然已經積壓了不少壓力。

孩子抽泣着、吸了吸鼻子，站起身來再次邁開了腳步。

「──── 」

玖良良三兄妹默默地注視着這一幕。

她們的表情發生了些許變化，方纔那股戲謔的氛圍已蕩然無存，取而代之的是一種冷冽的氣息。

西風放下了手中的刀叉，拿起桌上的餐巾，開始折起了類似摺紙的東西。

見此情景，北斗皺起眉頭說道：

那個正站在紅燈下、在人行橫道前等待的孩子，在接觸到紙飛機的瞬間，便如同斷了線的木偶一般，癱倒在地面上。

他們歡呼雀躍着，紛紛丟下手中的飯菜站起身來，向那個男人圍了過去。

面對三人的步步緊逼，柊依然淡然自若地呢喃道：

接着，指尖用力緊緊一壓。

南砂拿起照片，仔細端詳了一番，

即便三人因不明其意而皺起眉頭，柊也沒有再多做解釋，轉而說道：

而且，

孩子發出了驚恐的叫聲。

他用雙手示意對方也坐下。

母親放聲大哭，緊緊抱住自己的孩子。

三人的臉上都瞬間綻放出笑容，

「不，這兩個人怎麼看都在交往吧。這種莫名尷尬的氣氛是怎麼回事？」

說罷，南砂將自己的手疊在了桌上柊的手背上。

「……雖然是我的朋友，但只是個普通人……」

「怎麼樣……最近……」

隨後——

「人類還真是千篇一律。總覺得他們一直在重複同樣的失敗，招致同樣的毀滅。」

他用嚴厲的語氣說道。

「我們從你身上讀不出任何的『未來』。你完全在我們之上，而且要高出太多太多。說實話，如果說Fortissimo給人的感覺是『超強』，那麼柊君你——沒錯，簡直就像是『深不見底』。維度完全不同——如果是你的話，說不定能贏過那個自詡最強的傢伙？」

除此之外便再無特徵，那是一個如空氣般形單影隻的男人，甚至讓人不知該如何去形容。

「啊——，柊！」

「唔？朋友？」

那三人微微蹙起眉頭，

面對這樣的他們，柊依舊用那陰鬱的語調說道：

甚至還吹起了口哨。

然而，與那男人的平庸乏味形成鮮明對比的是，見到他的三兄妹反應卻顯得格外歡快。

「一員嗎……呵、關於我的事……幾乎沒人知道呢……」

「……世界……並非憑誰的意志就能左右……守護也好……改變也罷……產生那樣的念頭，不過是傲慢與幻想而已……」

「我們……來聊聊吧……」

北斗左右搖了搖頭、揮了揮手，

「真讓人沒法贊同，完全是——東梨就是因爲那樣才毀滅的。因爲相信自己能夠改變世界的『未來』——」

那動作充滿了孩子般的率真，方纔那種奇妙的沉穩感已蕩然無存。

她驚叫出聲，扔掉雙手拎着的行李，一把抱起了自己的孩子。

她瞪向西風。

就在她用這種苦澀的語氣說出這番話的時候。

而對方卻一臉若無其事地說道：

周圍的人們無法理解接連發生的異象，只是茫然地佇立在原地。

從側面突如其來的傳來了一個陰沉的聲音。

「請坐！」

不知何時，那裏站着一個男人。

玖良三兄妹沉默地注視着那一幕。

「真是的，最近你根本就沒來過嘛！」

然而西風並沒有停下動作，依舊麻利地折着紙飛機。

三人嚇了一跳，齊刷刷地看向聲音傳來的方向。

＊

「喂，你在幹什——」

「今天……我是有事相求才來的……有幾個人，我想讓你們見一見……」

「沒錯。我也看得出柊絕非等閒之輩。因爲——」

「這倒也談不上改變了『未來』吧。只不過是那孩子的鞋子沒在人行橫道中間掉下來，僅此而已。」

周圍的人羣也隨之騷動起來。

他吐露了這番如此不可思議的話。

「心、心跳沒有了——」

紙飛機輕飄飄地、搖搖欲墜地滑翔着，最後「嗒」一聲，撞在了那個鞋子尺碼過大的孩子後腦勺上。

終於，伴隨着「哈」的一聲嘆息，三人的手分開了。

「………… 」

「誒？」

「要是事事都放在心上，那可就沒完沒了了——畢竟那是已經註定的『未來』。你應該很清楚，試圖改變它是很危險的。」

但由於當時沒有人正在穿過人行道，所以並沒有人被卡車撞到。

緊接着，北斗和西風也抓住了柊的手腕。

「住手，西風——別多管閒事。」

「柊呢，還在像往常一樣守護着世界嗎？」

「這兩人是怎麼回事？」

母親發出了尖叫。

「啊、啊？」

「……他們是最近才加入統和機構的人……準確來說，只有那個少女是……那個少年則……」

看着目瞪口呆的三人，柊從懷裏掏出了一張沖印好的照片。

照片上是一對年輕男女。

柊既沒有點頭，也沒有否定，只是含糊地應了一聲，

當柊指向桌子時，三人立刻回到了座位上，

看起來像是尚未成年的少女和少年。

然後，將其投擲了出去。

變化是劇烈的。

柊沒有反應，任由對方抓着。

那是一個存在感稀薄的男人。

柊神色自若，依舊保持着那副略顯茫然的麻木表情，而那三人身上也沒有產生任何變化。

開始胡亂揮動四肢、掙扎了起來。

「看吧——果然如此。」

「當我們還曾是『聖克拉拉的孩子』時，也曾處於統和機構的管轄之下，所以很清楚那種支配力。不過……準確來說，瞭解這些的是東梨就是了——」

北斗和南砂像是發牢騷般說着，這時，西風開口問道：

「不——身爲統和機構的叛徒，我們不是多虧了柊君才獲救的嗎？是你讓我們從那個恐怖的『最強音』（Fortissimo）的追擊下逃脫的——如果不是身處相當高的位置，這種事根本不可能辦到吧？哪怕是現在，也是多虧了你，我們才能過上這種無憂無慮的生活。」

數秒過去——然而，什麼都沒有發生。

柊無聲地落座，面向三人，

「哎呀，不怎麼樣。剛纔也來了幾個客人，不過都是些隨處可見的傢伙——完全沒什麼新鮮事。」

「結果……終究只能順其自然……就是這麼回事……」

雙眼一動不動，全身的力氣已徹底散盡。

看來司機在幾秒鐘前就已經失去了意識。

母親起初語氣不悅地正要開口，但隨即就察覺到了異樣，

對此，西風——

信號燈由紅轉綠，但現場沒有一個人注意到這一點，人們紛紛朝着那對母女周圍聚攏過去，嘴裏喊着「怎麼了、怎麼了」——就在那一瞬間。

「不存在的東西……只是無法感知罷了……無論是深淺還是別的什麼……因爲從一開始……我就沒有什麼『未來』可言……」

三人看向柊的眼神、簡直就像孩子見到了憧憬的英雄一般。

「哇，怎麼了、怎麼了！」

終於，南砂長長且深深地嘆了一口氣，說道：

「我們的能力，對柊君完全不起作用呢。」

孩子已經沒有了呼吸。

接着——就在劇烈的撞擊聲響徹整條大街的那一刻，母親懷中的孩子，「譁」地一下、睜開了眼睛。

他又一次用那細若蚊蚋的聲音問道。

一輛超載貨物的貨車無視紅燈，徑直穿過了馬路，隨後發生側滑，一頭撞進了建築物裏。

「好久不見了！」

長長的劉海垂落下來，將一隻眼睛完全遮住。

被稱作柊的陰鬱男子面對這番熱情，也只是漫不經心地微微點頭示意，並沒有流露出任何喜悅之情。

他一邊回答、一邊繼續拆解着派。

「可是，統和機構不是人類的守護者嗎？柊應該也是其中的一員吧。既然如此，爲此感到自豪也沒什麼不對吧。」

他笑着說道。

照片中，少年和少女在疑似咖啡館的地方相視而坐。

兩人都垂下視線，彷彿在等待對方開口。

然而誰也無法說出那句決定性的話，顯得有些焦躁——但不可思議的是，那畫面中並沒有多少不快感，只讓人覺得心急。

「少女名叫「織機綺」……少年名叫「谷口正樹」……」

柊這麼解釋後，北斗略微皺起眉頭，

「感覺就是普通得不能再普通的人啊……他們有什麼特別之處嗎？」

面對詢問，柊沒有回答，只是保持沉默。

北斗隨即換了副表情，辯解道：

「不，我倒也不是有什麼不滿。只要是你拜託的事，我什麼都會去做——我只是在想，萬一調查了這傢伙的『未來』，卻發現根本沒有你所期待的東西，到那時候該怎麼辦呢。」

對此，柊依然淡然地回答：

「這世上……根本不存在什麼特別的人……每個人都平庸至極……卻又無一例外全是異類……期待也好……失望也罷，都毫無意義……」

他只是用這種彷彿要將人推開般的語氣說道。

隨後，西風接過照片，一邊目不轉睛地凝視着、一邊喃喃自語：

「總覺得……有點像啊。」

北斗和南砂聞言，有些詫異地湊過去看他的臉，只見他神情嚴肅地說道：

「這個叫『織機綺』的傢伙——總覺得哪裏和東梨有點像——怎麼說呢，就是那種——從根本上來說，感覺完全不會聽人說話的樣子……」

隨後，帶着幾分哀傷的語氣，

「統和機構是打算除掉這傢伙啊。真是可憐——」

他用一種近乎自暴自棄、不負責任的口吻說道。隨後、聳了聳肩：

僅此一點。

＊

〈聖克拉拉的孩子們〉在那壓倒性的力量面前被踐踏蹂躪，甚至還來不及做出任何反抗，便已全軍覆沒。

「………… 」

「……沒錯，到時候我會保護你們的。我會成爲你們的盾牌，擋在你們身前。」

然而剛纔那一瞬間，那抹紫色的視線，卻留下了令人難以忘懷的觸感。

有人正盯着這裏，那股真切的壓迫感襲來。

就這樣，那些被周圍人認爲「總覺得有些不可思議」的、形單影隻的孩子們被聚集到了一起。

這其中也包括西風、南砂、北斗三人。

但由於管理等一切事務都甩給了那些被他們「處置」並置於支配之下的人，所以現狀究竟如何，連他們自己也不清楚。

然後——孩子們開始從玖良良東梨那裏，被傳授了「某種能力」。

「怎麼說呢——感覺是想要得到某種保證。保證自己已經將人生的可能性追求到了極致，已經綻放出了最美麗奪目的光彩——我想，死神大概會認可這一點吧。」

那氣息，簡直像極了本該已經死去的玖良良東梨。

南砂用顫抖的聲音說道，但那份虛弱感卻怎麼也掩飾不住。

「喂，南砂，你在幹什麼——快點過來。」

柊絕不會強迫他們。即便拒絕他的請求，想必也不會出什麼問題。

南砂理所當然地說道。

「喂，如果柊先生說要一起反抗統和機構，你們打算怎麼辦？」

統和機構究竟從何時起便已存在、無人知曉。

唯有尚未從動搖中完全脫身的南砂，猛地回過神來，慌忙想要追上兩人的腳步——就在這時，

「呃，那個——」

玖良東梨眼神飄向遠方，臉上浮現出一種陶醉的神情。

聽到呼喚，她雖然有些困惑，但還是小跑着跟了上去。

「不好說啊——確實那樣會輕鬆不少，但是——」

一股惡寒掠過脊背。

「據說那是僅在女孩子之間流傳的存在。不過，既然我們都已經從世俗所謂的性別中解脫了出來，那也無所謂吧——畢竟我曾經也是某個女孩」

見衆人都看向他，他點了點頭、說道：

兩人都陷入了沉默。

然而西風卻露出了猶豫不決的神情——

當他們睜開眼時，已經躺在柊所監護的醫院病牀上了。

「這也是從他那裏聽來的。」

「那個人呢？」

即便難得擁有了掌控「未來」的力量，他們自身卻已經不知道該去憧憬怎樣的「未來」了。

在那場慘烈的屠殺行動中，被稱爲「聖克拉拉的孩子」的設施，是計劃中極少數的例外之一。

「喂，大家，聽說過不吉波普嗎？」

「不在這裏。不過我在想，要是哪天我們也能和他一起改變世界就好了。比起那個，現在還是先聊聊不吉波普（Boogiepop）的事吧。」

並無人知曉。

那是一種能夠操縱「未來」的力量。

「總覺得有點恐怖呢。那種東西真的在到處遊蕩嗎？」

通過零星使用東梨分享給他們的〈Santa Clara〉能力，他們似乎已經積累了鉅額資產。

「所以，我們纔要努力爭取有朝一日能獲得認可，不是嗎？」

那些對他心醉神迷的孩子們，全都照他說的做了。

西風等人從未見過他這副模樣，不由得感到有些驚訝。

它在不知不覺間已然存於世上。抑或是在人類出現在這片大地之初，其萌芽便已誕生。

「可是，照這麼說的話，我們這些人不也同樣不被世人所相信嗎？」

爲了維持現行人類的安定、一直在處決那些覺醒了新的可能性的人。

她不由得心頭一驚，猛地看向傳來那種感覺的源頭。

「……可、可是，即便如此，這次也不會只剩下我們被拋下了吧。」

據他所說，那是都市傳說中一直被悄悄議論的死神。

「讓我們都成爲兄妹吧。過去的一切都不重要了。從今往後，我們要組成一個新的家庭。」

那視線——正投向自己。

而在那中心，站着一名擁有紫色眼眸、名叫玖良良東梨的少年。

而這一存在的目的只有一個：

他告訴了那三個人。對方已然是受他能力支配的部下之一。

「我們所有人、一直以來都被這個世界所疏遠。所以我們必須親手掌控自己的可能性——也就是『未來』。由那些被旁人隨手揮霍的可能性——也就是『未來』，我們必須小心翼翼地去經營纔行。」

然而，那裏只有冷漠的人潮在湧動，並沒有什麼特別可疑的身影。

就在那樣的過程中——東梨向大家講述了一個奇妙的故事。

管理者們也聽取着他的建議，按照他的指示行動。

面對北斗的詢問，他只是露出一抹苦澀的微笑，一言不發。

「難道不是嗎？我們當初不也一樣。就因爲擁有一些異於常人的古怪能力，便被從世界各地蒐羅到一起，聽信了什麼『共同創造世界』的鬼話而心潮澎湃，可結果呢，還不是被棄之如敝履——」

眼前的大道上人流如織，但一如既往，沒有任何人看向他們。

（…………）

他面向衆人，

這是一個從幕後監視世界、在陰影中統治世界的存在——然而，沒有人能掌握其全貌，至於君臨其頂點的所謂「中樞」究竟爲何方神聖，知曉其真面目的人更是寥寥無幾。

面對那一瞬間呆立在原地的她，北斗說道，

（可是——剛纔那是……）

那種氣息中，彷彿纏繞着某種揮之不去的東西。

「那種事根本不用想吧。難道我們還有別的選擇嗎？」

從那以後——三人一直按照柊的指示生活至今。

那抹紫色的意象，那是……

那既稱不上組織、也算不上集團、跨越了國境與種族，甚至沒有明確的願景，只有一個模糊的「機制」——除了「統合機構（System）」之外別無其他稱號。

「排除掉進化過度的人類。」

「——不，到那時候大家都是一樣的。這一點你不會否認吧，西風？」

東梨興致盎然地注視着大家吵吵嚷嚷交談的模樣，過了一會兒，才幽幽呢喃道：

「找到了——就是那兩個目標。織機綺和谷口正樹。」

儘管他們的出生背景、成長環境以及來到這裏的過程各不相同，卻彷彿從很久很久以前就是親骨肉一般，彼此敞開心扉、結下了深厚的羈絆。

「好——那麼，行動開始吧。」

「──── 」

來到被告知的那片土地、面對初次見到的街道，北斗喃喃自語。

那個將他們的夢想連同家人一併碾碎的「最強」詛咒，至今仍未解除。

正當三人被沉悶壓抑的沉默籠罩時，一個人影從街上的人流中走近，開口說道：

那樣的願景，早已隨東梨一同消逝了。

然而對這三人而言，他卻是唯一的「嚮導」。

「笨蛋，那種事肯定是謠言啦。」

[1]（譯註：登場於系列第二十五卷 疑惑的不吉波普「讓天空墜落」。在統和機構中擁有極高地位，但戰鬥能力方面水平幾乎爲零）

他能與統和機構的大人們平起平坐地交談，甚至更勝一籌；

爲此，他們甚至創造出被稱爲「合成人」的僞進化者，作爲「殺手」派遣到世界各地。

一種無能爲力的恐懼深深銘刻在他們心中。

他提出了這個建議。

她感覺到了什麼。

……颯——

大家都取了新的名字，成爲了團結一致的家族。

甚至在還沒搞清楚自己究竟在做什麼之前，各種各樣的變化便已悄然發生。

北斗邁步向前，西風也緊隨其後。

起因是情報分析部門的主管——一個名叫〈Jitterin Fidgetin〉[1]的男人，他根據「有太多並無危害的兒童被處分」這一數據提出了一項建議：那些此前可能被視爲危險存在的人，如果能加以充分管理，或許可以將其轉化爲強有力的『盟友』並加以利用。

孩子們也都親近東梨、憧憬着他，並起誓要與他組成家人。

他並不會像東梨那樣提出「就這樣做吧」之類的建議。

在所有的孩子當中，他顯得格外古怪、與衆不同，卻又充滿魅力。

但結果，玖良良東梨終究沒能見到不吉波普（Boogiepop）。因爲降臨在他面前的並非死神——而是最強暴力的化身，弗爾迪西摩（Fortissimo）。

「不過——如果『不吉波普』真的存在，我倒是想被那傢伙殺掉呢。」

究竟爲什麼唯獨西風他們三人能活下來——連他們自己也記不清了。根本無法回想起當時的細節。

當一個人處於人生中最耀眼的時刻、當那份美麗達到巔峯之時，死神便會在其變得醜陋之前，將其殺掉——

「可要是真變成那樣，我們恐怕又得和弗爾迪西摩（Fortissimo）交戰了吧。而且——這一次，肯定沒命活下來了。」