Question 7.「絕望爲何？」

0;提示1;再怎麼想消除也除不掉。

1.

——死而復生。

那個奇怪的傳聞，並非當時纔有。

在過去——不，自人類意識誕生以來，類似說法就一直在耳邊竊語低喃。

無論怎樣的神話，都不存在完全不包涵死者蘇生這一主題。世界各地存在的死者以幽靈或守護靈形式影響現世的想法，即便在文明發達的時代也絕不會消失。

生與死。兩者未必能用清晰的界線劃分，在人們印象中——或許這是一種祈禱——是無論何時何地都有的想法。死後應該還有什麼，不，沒有才奇怪……誰都這麼想過，但除去極少數求道者、陷入瘋狂之人，大多數人在那一刻來臨前也不會認真思考吧。然而內心的某處仍很在意——這股半途而廢的共通感，輕飄飄地覆蓋着整個世界。

無關起源，那早已淪爲遙遠的過去，而且連本人是否有這份自覺都很可疑。

但不知不覺間，它們發生聚集，形成力場，擁有了自律性。這種緩和反應所指向的目的——欲圖擴大傾向的根源：

吞噬他者變大——萬物共通的指向性。

其本質於一切生命而言，都意味着堪稱世界之敵的危害性，然而「她」單是瞥一眼後：

[真無聊，終究只是拼湊成的碎屑。]

說罷，便給它取名「mezzanine」。

＊

0;總之，必須儘快離開這片土地——趁着mellow還沒發覺。1;

fix.up焦急趕回據點。他認定自己不會立刻被敵人發現，只要謹慎行事，仍可以移動boomerang。

可是——趕到據點附近時，他臉色大變。

「——！」

他持有即便間隔障礙物，也能感知對面人羣的力量〈heavy.heat〉。能力很快察覺據點內發生的異變。

0;只有一個人——rodeo的體溫！1;

他踏入據點。

「爲、爲什……怎麼了boomerang……那血是？」

這麼說道，並向rodeo靠近。

「看來還是這男人的性能比你的〈tired〉好，宿主就選他了。當然，這還不足以應對不吉波普……」

喉中發出更大的聲響。那是恐懼的呻吟。

就在rodeo發愣時，從敞開的活動門外隱約傳來交談聲。

頃刻間，他的身子劇烈痙攣，直立不動。

0;——什麼……那是？1;

站在那裏的不再是fix，亦不是boomerang。非要說的話，只能稱呼「boomerang.up」，完全不同的怪人——長着她臉龐的他。

fix害怕了。boomerang步步緊逼。

今天也是陪着mellow，接下來理應和時枝碰面，所以我才「啊咦」了一聲。

「——」

fix想往後退，但身體受boomerang異樣的目光震懾，動彈不得。

「——塗！」

「嘎嘎呲，嘎嘎嘎……！」

2.

他將目光投向自己的手掌，喃喃自語。

是嗎……讓死人復活，確實與傳聞相符。並非如此，死到臨頭之人，只會藉由別的生命騙取短暫的光輝——這樣的目的。

然後——boomerang全身脫力，撲通一聲癱倒在地的同時，身體開始劇烈發顫。

boomerang.up的手掌伸向rodeo——就在下一瞬間：

然後那張臉——變樣了。

「嗚嗚嗚……！」

瞄了眼時鐘，才六點半。有考試的時候，我是早起型學習，十點半睡覺四點起牀。不過這習慣僅用三天就糾正回來了，現在當然很困。

「——有了，能力……〈heavy.heat〉嗎……」

[但是，但是對我來說——已經。]

「……嚕。」

[啊，阿睦——幹也在嗎？]

「……」

他憤憤低語，這話rodeo也能聽見。

從門外出現的，是與mellow.yellow接觸的三個年輕人之一，真下幹也。

「……嗚嗚嗚……」

問了個奇怪的問題。

聽起來很像扭動旋轉式調諧開關發出的噪音。

0;——什、什麼啊……這究竟是……？1;

直到這時rodeo才明白，過去的人生是多麼驕奢。以前覺得危險的事情，現在也不算什麼了。他領悟到，所謂真正的危機，是超越所有預測與想象、沒有一絲寬容的殘酷。

rodeo紋絲不動……

同時手伸向fix——

然後boomerang.up突然轉身離去。完全無視rodeo，毫不遲疑地從原地消失。

自己接下來即將被殺……連這都無所謂的絕望籠罩着他。無力——意識到自身不過是極端卑微無聊的存在，被這一事實壓倒了。

「怎麼了！發生——」

fix已經從痙攣的臉上消退散去。而同boomerang的臉一道覆蓋在肉體上的，正是那個……

0;今天來不了嗎——1;

話未說完，fix臉僵住了。

他一度以爲是rodeo被咬斷脖頸，但rodeo身上似乎並沒有傷痕。帶體溫的也是rodeo，而boomerang明明直立、緊盯着他，卻……完全感知不到體溫。

統和機構命令他們小隊探索、消滅的那個「敵人」，經過三年，終於現身眼前。

怪人呻吟一聲，視線轉向別處。臉上分明帶着膽怯。

「唔——」

boomerang口中嘔出大量鮮血，胸口髒兮兮的，神情恍惚地望向fix。

「嗨，是我——」

0;簡直像死了一樣——1;

0;難道……不、不會吧，那是……1;

說完，一股氣息消失了。

彷彿一隻透明的手將他吊起，腳尖不自然地勉強站立——不對，是被逼的。而且臉上的肉還在顫抖，像有什麼侵入其中。

「……」

0;這傢伙——這傢伙……！1;

「……留……忍……忍耐……」

但時枝那邊就像走投無路一般：

「……哈？爲什麼？不可能在吧！」

聽到fix口中漏出的聲響，rodeo戰慄不已。那聲音和剛纔的boomerang有相通的感覺。

「唔、唔唔——」

然後——很快，另一股氣息小心翼翼接近這裏。

0;這傢伙是——「mezzanine」……！1;

[你可以去他們那邊——你也想確認吧？]

倒在地板上的rodeo完全無法活動，只有意識尚清醒。在視野一隅，他瞥見了fix的狀態。

＊

3.

down.rodeo徹底陷入混亂。已經完全搞不懂之前的恐懼與絕望是怎樣了，無法跟上這急劇變化的事態。

——天剛亮，我就被手機鈴聲吵醒。

……逃走了。

「……忍……忍耐至今……先用你……用你湊合……」

「已經、已經被感知到了嗎——！」

「哎……什麼嘛……」

「好好，馬上……」

[那，怎麼辦？]

但……儘管如此，rodeo依舊沒能起身。

這樣的話，mellow就要發作了，難道要我來安撫她？真討厭啊，我一邊這麼想，一邊漫不經心接起電話，蠕動剛睡醒含糊不清的嘴：

「嘎、嘎嘎……」

視線轉向rodeo，邊點頭邊低聲作出侮辱性發言。

0;奪走我的「活力」——爲了從boomerang「轉移」至fix，需要讓她短暫存活的能量嗎——1;

眼前那人緩緩回頭望向他。

迷迷糊糊自言自語道，拿起手機。心想，啊咦？那是時枝打來的。

他不安地望着地板上的rodeo和癱倒狀態的boomerang，猶豫不決地開口道。

rodeo全身使不上勁——剛纔單是被她盯住雙眼，就瞬間虛脫了。

boomerang發出怪聲。然而，fix已經沒有驚異的餘裕。

[怎麼做是你的自由。我先去追那傢伙。]

奇妙的聲調。雖是少女的音質，聽起來又像少年。非男非女，古怪得與其他任何聲音都不相同——緊接着：

都說相由心生。喫過苦的人，其經驗自會滲透而出；過慣生活的人，其惰性也會暴露。倘若內心世界反映在外在、反映在臉上，那麼如果內心世界瞬間改變，臉是不是也會被拖着變形呢——這種不可能的假設，在眼前輕易得以實現。看上去連骨架都變了。

[貌似已經消失了——畢竟是第二次，應該能察覺我的氣息。]

fix.up的臉變形成boomerang……不，那不是boomerang。那奇怪的面龐，表情不像是她。

boomerang的臉上漸漸失去生機——

嘴裏發出譫言般的聲響。

「……啊，那個……」

rodeo的喉嚨發出聲響。因爲boomerang倒下，她對他身體進行吸收的流動現象中斷，恢復了活力。

這聲音，明顯屬於少年，而且很熟悉。兩種氣息近在咫尺。

有人倒在房間正中央，是down.rodeo。旁邊佇立着另一道人影。

我有些不知所措。爲什麼我要和真下共度一夜呢？不由得激動起來。時枝並沒有那種鬱悶的感覺，反而更拼命地說道：

[我聯繫不上幹也——打電話給家裏，說昨天沒有回去。]

我有些困惑地問：

「你給真下家打過電話？這個時間？」

很奇怪，她明明不是那種會主動積極行動的人。然而，時枝脫口而出：

[你不奇怪嗎？昨天和我們分別後，爲什麼要去別的地方，或者外面過夜呢？幹也他，不是一句也沒提嗎——明明說了明天見的。]

「哎、嗯……時枝？你給真下本人打過電話沒？」

[打不通。電話也是。郵件也是。全都沒反應——]

她的聲音幾乎帶着哭腔，不安到了極點。

我對她的聲音很敏感。從小時候起，只要她一哭，我就忍不住試圖停止她的哭泣。

「知道了，我們去找吧。嗯，我馬上來——對了，mellow也叫來，讓她一起找。那傢伙昨晚來過。」

[mellow？……也就是說，她並沒有設法對付幹也。]

「那、那當然——時枝，你在擔心什麼？」

[我——]

她欲言又止，隨即：

[……阿睦，我好怕。]

唐突說道。

[到昨天爲止，最近的我幾乎沒想過幹也的事，現在卻只想着那個人……可是，總有種奇怪的感覺。]

「……什麼樣的感覺？」

而她的下一句話，直讓我感到脊背發涼。她是這麼說的……

0;怎麼回事——？1;

突然傳來聲音。受驚嚇的我望向窗外，mellow.yellow再次飄浮在空中。

說這話時的語氣——和現在的他一模一樣。雖是平靜的口吻，但我知道他內心在不停地生氣——

「什、什麼啊——真是！」

[所以你就繼續活下去吧。僅僅如此，就一定能治癒所有的犧牲——]

「那回頭再說。你在老地方等我。沒關係的，一定。」

話雖如此，我和時枝已經約好見面，現在必須立馬出門。沒時間多慮了——就在我徹底陷入混亂時：

忍不住吼起來。幹也的聲音卻異常平靜：

[阿睦——如果還能見到真下，就聽他的吧。]

莫名其妙。但他的語氣很認真，沒有開玩笑的意思。

[……已經，全完了……]

[他很在意阿睦。一直都是。]

這段記憶突然刺入我的腦海。好像觸及了什麼重要的事情，又像是模糊，又像是焦躁不安的奇怪印象……但絕不會形成明確形態。

[——聽好了，你要好好聽。現在一個人的話，馬上去找mellow.yellow。她也許能保護你。而且最好不要停留在一處。]

我不敢再刺激時枝，所以說了那樣的話。老實說，比起真下幹也，時枝對我而言無疑是更重要的朋友。

[與你無關——]

自作主張說出來了，但真下的聲音依然平靜。

「是、是嗎？會不會是你太在意真下的事，才產生的錯覺？」

「老師，我覺得不對。」

0;……咦？寵物狗快死了……1;

記得當時是期末考試，我們班上有個孩子被懷疑作弊。那孩子在大家面前蒙受斥責，哭得很是厲害。這時真下一個人站出來，提出抗議：

[啊，館川，其實——]

「等、等下，你說什麼——喂！」

但時枝用急迫的口吻，說了句莫名其妙的話：

「那、那是——」

用開玩笑的語氣朝我揮手打招呼。

「爲何如此頭疼？」

聽到這股開口的聲調，我登時火冒三丈。

[館川，我認爲你一定有活下去的理由。]

「喲，早上好。」

[我也希望這樣——可是。]

[——我很抱歉，但是她……不能牽扯進來。你也是——]

我設法安慰她後，便掛斷通話。

「哈？」

我着急了，又大聲吼道。

「在考試中玩手機確實不對，因此被批評也沒辦法。但我想把莫須有的作弊罪名也算上未免太奇怪了。」

我愣住了。

所謂作弊，是指那孩子偷偷使用考試時規定關機的手機，但這只是因爲那孩子家裏的寵物狗生病快死了，那孩子知道後忍不住想發郵件詢問情況而已。班上的同學都知道這事，卻唯有真下說出口。

「總、總之過後再考慮吧。能馬上出來嗎？」

「喂，真下——」

我話音未落，他的聲音再度響起。這話比之前任何一句都來得突然。

「什、什麼嘛？究竟怎麼了？」

我懷揣着被拋下的極度不安心情……

「喂，真下！你現在搞什麼名堂！」

不過，我從中學時代就認識真下。這種說話方式——是他非常生氣的時候。

0;啊啊，這算什麼——1;

他說的話，我一句也不理解。

我疑惑不解。雖然不是完全不在意真下，但時枝動搖的樣子明顯很奇怪。

「時枝喜歡你！而且是非常認真的！」

更衣中途，電話又響了。我以爲又是時枝，慌忙接起電話——沒想到是真下幹也本人打來的。

[唔嗯——]

[我想，真下幹也應該是喜歡你的。你能稍微記住那份心意嗎？]

0;怎麼辦——剛纔電話裏的事，該不該告訴時枝……可是。1;

我說了多餘的話。她知道後會怎麼想呢？

「……誒？」

「嗯……」

我沉吟一聲，但因爲必須馬上離開，所以趕緊開始着裝。

「啊？怎麼了？要是能見面——肯定能見面啊。」

這時電話突然掛斷。信號不好嗎，還是手機沒電——我慌忙撥打真下的手機號碼。但已經不通了，重複好幾次都沒反應。

[……不，事到如今，這事已經和你沒關係了，但那傢伙不這麼想。似乎認爲只要和你接觸，就能得到解決……這很危險。]

彷彿事不關己的語氣。而且，總覺得是過去式。

「——時枝，你別那麼鑽牛角尖。所以，總之馬上……」