ACT.3 the hopper
《不吉波普系列》 · 上遠野浩平 · 2.2萬 字
hopper [hάpər | hɔ́p-]
意爲蹦跳者，飛行者，或是類似的各種機械，以及蝗蟲類的昆蟲。蝗蟲因其旺盛的活力以及草0;gras1;綠0;s g1;色0;reen1;的體色，被視爲自然或是生命力的象徵。
1.
……那是什麼時候的事呢。
“十助，我啊，偶爾會懷疑自己是不是個十惡不赦的傢伙。我實在忍不住這麼去想。”
軌川典助喫完冰淇淋後，嘆息着如此說道。
“誒？典助做過什麼惡事？好想知道，快告訴我。”
十助毫不掩飾好奇心，對自己的監護人問道。
“反正各種各樣的都有。首先，我欺騙了大家。我周圍的人們，全都被我用謊言矇在鼓裏。在我手下工作的部下們，沒有一個知道自己真正在做的究竟是怎樣的工作。”
“謊言？爲什麼？”
“爲什麼啊……”
典助望向遠方。
“我年紀尚幼時，一個時代結束了。於是我懷抱不知何爲正確的困惑，渾渾噩噩地度過了青年時代。當時我懷着‘我要找到真實的東西’的念頭死命掙扎……然後，我找到了。”
“找到了什麼？”
“真實。不過說是這麼說，在世人看來，只會認爲那玩意兒是個謊言吧。”
“……？”
“從那以後，爲了那個真實的謊言，我一直在撒謊，欺騙着所有人。”
“……聽得我雲裏霧裏的。作惡那個話題跑哪兒去了？”
十助有點惱火。典助微笑着說：
“唉呀，讓你不耐煩了嗎。那就來講講我沒花一分錢將五十噸砂糖據爲己有的故事如何。那時候世界仍處動盪之中，擁有這批砂糖的是羣吝嗇無比的小氣鬼。”
亂蓬蓬的頭髮長至披肩，時不時會掛在藤蔓上，然而不論是藤蔓被扯下還是頭髮被生生扯斷，他都統統無視，一心一意地前行，絲毫沒有撥開藤蔓的意思。是感受不到疼痛，還是這點疼痛已經不被他放在眼裏了呢，不論是何種情況，他顯然都已適應了這裏的環境。
他將身子蜷在岩石遮蔽處，目光望向山下。
*
（……惡嗎。）
十助兩眼放光。之後老人的英勇事蹟聽得他如癡如醉，有如自己也身臨現場般不停發出“呀”、“嗚哇”的驚呼，淺綠色的臉頰也因極度興奮染上藍色。這樣的“紅暈”很是異常，但這裏也沒人會覺得怪異。
然而林蔭環抱之中，他那身破破爛爛、勉強掛在身體上的服裝之下，淺綠的膚色若隱若現。說是綠色，相比周圍的綠，他的肌膚白得尤爲突兀，因此非但沒起到迷彩效果，反而襯得他更加顯眼了。
要說從原本的地位跌落對他沒有打擊，那肯定是騙人的。但他早就做好了最壞的打算，對“一旦暴露，自己就將無容身之所”有過覺悟，所以坦然接受了這個結果。那時候的傷口在極短的時間內就恢復了。他本人對此也很喫驚。即便硬接下攻擊都沒死，甚至連昏迷都沒有，看來自己似乎擁有不死身般的驚人生命力——
然後抓起窸窸窣窣爬過的蟲子，將這高蛋白的凝聚物塞進嘴裏，邊嚼邊思考着：
那個男人沒有看向他的位置，而是一隻手抓着塊板子樣的東西，不停動着另一隻手——男人在畫寫生。
這份本能，讓他在歸途時身體一顫，心生警兆。
他輕輕晃了晃腦袋。他本想無知無覺地活下去，卻無論如何都無法從頭腦中抹去思考。一回過神來便發現自己又在思考各種各樣的事。
只是渾渾噩噩地活着。
只有一個人。一個即使是現在的他都不堪回憶的人。
“…………”
“……！”
他知道自己不同於普通人類，但沒想到差異會如此之大。他苦澀地認識到了這一點。
（典助……他知道多少呢？）
“嗯嗯。”
他一邊低聲嘀咕着一邊在斜面上斜向行進，斜面陡峭到令人糾結不知是否該用坡道來形容。他那手足並用的姿勢，也說不清是趴在坡上匍匐前進，還是貼在斜面上攀援而上。
（……是個什麼樣的人呢？）
（惡、嗎……）
冰淇淋也好，喫到冰淇淋的人們的笑臉也好，感覺都是如此的遙不可及，猶如夢境中的世界一般，很難想象自己曾經身處其間。
當時——他從看不見的攻擊下護住園子後趁亂逃了出來，從那以後就一直如此生存下來。
但他沒去想怎麼辦。
他開始走向一條與來時不同的路，前往他所居住的洞窟。這種做法出自本能，熊之類的野生動物也會這麼做，這是用來甩掉跟蹤者，避開伏擊的技巧。幾乎每時每刻，他都無意識地處在臨戰狀態。
小河嘩嘩地流淌着，緊鄰岸邊的地方，一個男人站在那裏。
（回睡的地方吧……）
（是住在附近嗎……）
身處山間，白晝也顯得昏暗。林木全然不懼山的坡度，粗壯的樹幹彎曲虯結地肆意生長，糾纏的藤蔓垂下無數葉片，猶如爲這世界蒙上了一層紗布，只有些朦朧的光線費盡千辛萬苦才得以留駐。此地位處人跡罕至的原始森林，幾乎尋不到可以下腳的地方，道路則更是無從談起。
典助應該沒有這樣的能力吧。從典助那屢次患病垂垂老矣的身體就能看出來。他看護過典助，實在無法想象那樣的肉體會是不死之身。
他已經漫無目的地持續彷徨了將近四個月之久。
但是他應該再也不會見到那個人了。不能見她。那個人說，他在身邊令她感到痛苦。不能去見她。
也許在什麼地方搭了間木屋。但是在這種自然氣息濃郁的地方，要想砍伐周圍的樹木，不提前開拓出一條能通車的道路是做不到的，而他不記得見到過這樣的場景。
偶爾他會停下腳步，左顧右盼。
（所謂的惡——指的究竟是什麼？）
看起來是這樣。然而孤身一人，沒有攜帶任何像模像樣的裝備來到這種地方，實在讓人有些擔心。除了寫生本和相關道具之外就只有腳邊放着的一個小筐，看着像是便當。
男人畫的速度很快，手法相當嫺熟。雖然沒有繪畫經驗，但他覺得男人的手法同他過去做冰淇淋時的手法非常相似。
不——
“…………”
（……畫家嗎？）
這種藏身山中的生活要持續到何年何月呢，一直這麼苟延殘喘到死嗎，不，說不定自己連死都死不掉吧——他如此思考着。
回過神來，他發覺自己看男人畫畫看得入了神。
男人挑選着不同的景色在寫生本上作畫，視線時刻都在變動，手則在翻開的寫生本上來回活動。
他盡力保持着不發出聲音，腳步卻總是軟弱地試圖靠近男人。他終究渴望着與人交談。
然而直到太陽落山，男人回家，他都停留在原地沒有邁出一步。
即使回到住處，他仍舊在意着“那人是誰呢？”。這個疑問盤亙在他心頭，久久揮之不去。
於是第二天，他又去了同一個地方。男人依舊在那一張又一張地畫着寫生，從早一直畫到晚。男人的集中力只能以卓越來形容。而他也一直注視着男人畫畫。他的態度也相當難能可貴，但他對此並沒有自覺。
就這樣，他與男人一起度過了三天時間。他經過仔細觀察，發覺與那無論何時都沉着冷靜的態度與老練的技藝相反，男人看上去十分年輕。他也曾在人類社會呆過一段時間，跟形形色色的人有過接觸，但他對這個男人的印象不同於其他所有人。
（……要是能聊聊就好了。）
他隱約浮現出這樣的念頭。
但這樣的願望太過不切實際。
要是他頂着這身詭異的皮膚大咧咧地出場的話，男人肯定會逃跑的。別說是再回來了，甚至極有可能引發搜山。是的，那羣意圖殺害他和園子的人定會聞風而來。他對此深信不疑。
（正是如此……我不會再見任何人……）
這點無可動搖。
所以他纔會這樣，只是注視便心滿意足。這個男人在畫的想必是練習作吧，也或許是想抓住印象，因而在繪製草稿。等到真正的畫作實際完成，毫無疑問會是張傑出的作品。光是如此想象，他便爲之欣喜。
第四天，男人的身影沒有出現。
“…………”
儘管有過心理準備，一陣鋪天蓋地的沮喪感還是席捲而來，他茫然失措，對此束手無策。
他搖搖晃晃地走了出去，一直走到之前男人站着的地方。
“啊——啊……”
他發出了深重的嘆息，模仿男人環視了一圈周邊的景色。然而在他眼中，這份風景無法令人生出一絲感懷，僅僅是一座山而已。他無法發現男人所見的“渴望將之畫下的美”。
“啊——啊……”
他頹唐地坐了下來。
“…………”
“對、對不起！”
“…………”
他本以爲是雲，但當他抬起頭來，卻發現那裏站着個年輕男人。
“喲。”
他打了個激靈，驟然繃緊身體。
男人的語氣異常平穩，聽不出一點動搖或怯意。
“嘗完味道就趕緊拿給下個人，愣着幹嗎？幹這行最重要的就是機靈！”
“——織機！別發呆！”
對於這個問題，男人靜靜地回答：
“你是個溫柔的人，我很明白這點。”
“要說奇怪，我們彼此彼此。雖然外表上看不出來，但我的內在可是個相當奇怪的傢伙。”
“是啊是啊，那個老師總是這樣，不論對誰都是一頓臭罵。”
尖利的叱責聲嚇得綺差點打翻手中拿着的小盆和勺子。
“爲什麼……看到了我，卻不逃跑？”
“你……你是誰？爲什麼？”
就在他茫然地凝視着腳邊時，眼前的地面忽然投下一道影子。
“是你嗎？最近一直在觀察我的人。”
這裏是廚師學校。織機綺在高中輟學之後，從上個月開始在這裏上課。因爲是中途入學，所以爲了彌補自己晚入學帶來的差距，她每天都拼了命地學習。
“…………”
男人對他點了點頭，神色淡然。
“我記得你是……軌川十助先生對吧。我在雜誌的照片上見過你。”
“不，可是——”
2.
綺立刻道歉。然而她的講師楠木玲嚴厲的罵聲毫不留情地劈頭蓋臉砸來：
“我叫飛鳥井仁。”
“非常抱歉！”
他睜大眼睛，打量着那人的外表。
爲什麼這個男人不怕自己？假如是追兵的話，爲什麼不發起攻擊？
他無法做出回答。反而是男人對他詢問道：
男人眨了眨眼，話語間帶着點惡作劇的味道。
綺一邊賠罪一邊把小盆交到身旁的學生手中，小盆裏裝着的是點綴着薄荷綠的冰淇淋。接手的那位同學對她眨眨眼，小聲安慰了她一句“別在意啦”。綺也點點頭，傳達出自己的謝意。
“說實話，一開始我有點害怕。但後來安心了。你真的只是單純地在看我畫畫而已。”
男人微笑着，對他輕輕打了個招呼。
“所有人都注意着點！”
“綺，別往心裏去。這不是常有的事嘛。”
“你……看到我不覺得奇怪嗎？”
“……你，究竟是什麼人？”
接着她望向全員，大聲吼道：
“因爲我沒有理由從你身邊逃跑。倒是有必要向你道聲謝，爲你對我的畫感興趣這件事。”
另一個同學手冢點頭附和。
這堂糕點實習課結束之後，綺沉沉地嘆了口氣。這時與她同年級的奈津子拍了拍她的肩膀：
“她最近也吼過我，特別凶地說我‘攪拌手法太慢了！’。哎呀，真是嚇死我了。”
“那位老師雖然才能出衆……但能不能稍微那啥一點點呢。”
“還太年輕吧。我記得那位老師才二十歲上下？”
“年紀輕輕就當上了蛋糕公司的骨幹……肯定是個天才呢。”
“庸才理解不了天才的思維啊……”
奈津子和手冢不約而同地嘆了口氣。她們倆的動作異常合拍，看得綺笑出聲來。
“謝謝你們。”
綺知道她們是在鼓勵容易消沉的自己。
“嗯，打起精神來。”
奈津子再次拍了拍綺的肩膀。這時手冢卻發問道：
“不過我問個正經問題……織機，那時候你爲什麼會停下來？”
她的口吻十分認真。
“誒？不，那個。”
“難道說，你也注意到了？”
“……嗯。”
“你們在說什麼呢？”
“呃……就是那個，剛纔楠木老師說是自己原創的那個，冰淇淋，那個味道……以前我在其他地方喫到過，對吧織機。”
“……嗯。”
她的男朋友谷口正樹有次說着“這裏的冰淇淋火得要命哦”請她喫冰淇淋，確實很美味。而當時嚐到的味道，與剛纔楠木玲展示的冰淇淋的風味基本一致。
“稍微等下，也、也就是說……”
十助被他領着來到他所住的木屋中。只見木屋裏擺滿了繪畫道具，幾乎看不到日用品。
“好吧——確實。人總有不如意的時候。”
“不知道……”
“這是‘剽竊’？”
三人陷入沉默，這時鈴聲響起，再不爲下堂課做準備就來不及了。動作太慢的話，會被其他講師也臭罵一通的。
飛鳥井笑了笑答道。
*
聽到這個問題，十助頓時對這兒有什麼喫的心生好奇。
十助驚愕地瞪大眼睛。
“那你呢？仁，你爲什麼要特地跑來這種不自由的環境裏畫畫？”
“是嗎。只要有心，你一樣有方法混入人類社會的吧。實際上之前你就做得很好，不是嗎？”
味增湯里加了大蘿蔔和牛蒡，又佐以各種蘑菇，分量十足，非常美味。即便是除開甜食外嘗不出味道好壞的十助，也由衷感嘆喝到如此美味的味增湯還是頭一遭。
“…………”
然而飛鳥井顯然不打算回答這個問題，於是十助問到一半閉上了嘴。
十助意圖用反問來帶過話題。聽到這個問題，飛鳥井的臉色同樣陰沉下來。
“……謝謝。好久沒喫到正經食物了。”
“總之，今天早上做的味增湯還有剩，介意喫這個嗎？”
奈津子臉色蒼白。
飛鳥井仁，實際上是個極爲奇妙的男人。
“誒？”
“……冰淇淋。”
“說起來軌川先生，你爲什麼會住在山裏？”
“抱歉，沒冰箱。只有真空包裝的食物和速食食品。需要土豆或者米飯我倒是可以提供。”
“不……很好喫喔。”
確實，他從寺月恭一那裏學到過各種各樣的知識，但是——
他低聲說道，接着輕輕抿了口茶。
“…………”
飛鳥井的臉上浮現出略帶自嘲的笑。
“可是，楠木老師她拿過一大堆比賽的優勝，還在做商品的研發工作，還——這是怎麼回事？”
說着他將爐竈點着火，放上鍋加熱。十助接過蒸騰着熱氣的木碗，心頭感慨萬千。
他試探性地這麼說道。
十助默然。
“沒能成功從塔上跳下去。”
“喫點什麼嗎？”
她們手忙腳亂地做起準備。
“算是吧——”
“這、這是什麼意……”
飛鳥井一邊爲自己倒着茶一邊問道。
“……因爲無處可去。”
“這麼說來，你也是？……經歷過什麼失敗嗎？”
“男人做的粗陋料理，何況招待的是專業人士，還請口下留情。”
“…………”
十助嚇了一跳。
“…………”
兩人沉默不語，不停喝着味增湯和茶水。
過了一會兒，飛鳥井問道：
“……嗎？”
十助沒聽清楚他的話，“誒？”了一聲，疑惑地抬起頭。
“我說，要再來一碗嗎？”
飛鳥井笑着重複道。
“啊，嗯，拜託了。”
十助掛着難爲情的笑容遞出木碗。飛鳥井接過碗，若無其事地問道：
“你在統合機構是什麼位置？”
“誒？什麼？”
十助沒理解他話中的意思，呆呆地反問回去。
“啊，沒有，沒什麼，是我搞錯了。”
飛鳥井當即予以否認。
“……？”
十助歪歪頭，又添了一碗湯開始喫喝。飛鳥井望着他的舉動，視線中透出少許複雜。
（……不知道嗎。是完全被利用了，還是誰都沒打算告訴他呢。）
自己該怎麼辦？飛鳥井思索起這個問題。
“你的……名字是。”
“哦，軌川十助。”
“疼痛？什麼意思？”
“那種事都做得到嗎？會不會有那麼個人，能正好填補上我的欠缺呢？”
十助帶着笑容回答。
“啊啊……算是撿到我的人吧，或者說是撫育我長大的長輩更合適些。”
“原來如此。……但是這一點對於我乃至其他所有人來說都是一樣的。”
片刻的沉默之後，氣氛並未發生特別的變化。這只是個極爲尋常的，單純的自我介紹而已。見十助點頭嗯了一聲後，飛鳥井又繼續說了下去：
“和我的能力很像啊。”
“可還是很厲害啊。與欠缺爲敵，挑戰這種別人做不到的事情，仁真的很了不起。”
“……真厲害啊。”
“我們彼此彼此。”
“說的沒錯。可是這點你也一樣啊，仁。你的疼痛是茫然一片的那種類型，該選擇怎樣的冰淇淋呢，我完全想不出具體的辦法。這方面，你和玲太像了……”
飛鳥井耳語般說道，十助垂下頭。
飛鳥井鄭重地說道。
他率直地發出感嘆。
“那你說說，我的欠缺是什麼。”
“那麼，以你的感覺來說，我的疼痛是什麼樣的？”
“軌川，是你的……？”
“……也許吧。大家，都對自己的疼痛棄之不理……”
聽到飛鳥井的話語，十助眨了眨眼睛。
聽完十助的解釋後，飛鳥井毫不猶豫地點點頭，口氣平淡地說道。
說到這裏，提及那個名字的十助臉上蒙上了一層陰霾。
十助睜大眼睛“誒？”了一聲，但他從飛鳥井的平靜中理解到這並非玩笑。
“你的‘葉子’很少，人生想必枯燥無味吧。”
兩人互相暢談起自己的過去。聽到飛鳥井那“試圖補全人心的欠缺”的奇妙計劃時，十助——
“不，最後還是沒成功。我太傲慢了。欠缺，不是把一個人和另一個人粘接在一起就能解決的。那不是那麼簡單的東西，我對此深有體會。”
他的聲音平穩又沉靜。
“誒？”
“我來自哪裏，這個我自己也不清楚。”
十助微微一笑，反問道：
“但是我看到的，應當稱之爲‘心的欠缺’吧。”
“……枯燥無味，太對了。”
“你纔是一直在有效填補大家欠缺的那個人，用你那奇蹟般的冰淇淋。”
對於飛鳥井的疑惑，十助毫無保留地坦誠相告。
聽到飛鳥的這番話，十助嘟囔着：
“不，你說反了，軌川先生。”
“結果來說就是如此。也許你那癒合心中痛楚的冰淇淋，比起我的計劃要溫柔得多。”
“玲，是叫這個名字嗎。你心中的巨大空洞之一。”
他呢喃着，聲音微弱而沉悶。飛鳥井也跟着說道：
十助投向飛鳥井的目光中寫滿尊敬。但飛鳥井搖了搖頭，給了他一個意想不到的答覆：
飛鳥井稍稍低頭，語氣平穩無波：
“……是嗎。”
“我……我沒那麼想過。”
“人們對你的認可，恐怕遠遠超出你自己的想象，他們需要你。”
“……這可不好說。雖然我不太情願承認，但到底不過是冰淇淋而已。雖然我很不想說這樣的話啦。”
十助自暴自棄地說道。
“我確實無比用心地在做，可是大家不都只是隨便喫喫，想着各種食物都嘗一點才喫的嗎？”
“真的？這些話，你敢對將你養大成人的軌川典助先生說上一遍嗎？”
飛鳥井的話語間帶上了少許怒氣。十助聞言，猛然醒悟過來。
“對——你說的沒錯，說這種話，太對不起典助了。”
他誠懇地點頭說道，看着他這番模樣，飛鳥井微笑起來。
“果然你在我之上，軌川先生。”
“叫我十助就行。不對，叫我十助好不好嘛。加個先生，聽起來像是在嘲笑我一樣。”
聽着這鬧彆扭般的口氣，飛鳥井露出苦笑。
“我沒有戲弄你的意思，再怎麼說你都是位社長吧？”
“……這就叫做嘲笑。”
飛鳥井笑意更甚，惹得十助愈發惱火。然而當他無意間注意到面前的牆壁上倚靠着的一撂畫布時，登時兩眼放光：
“啊，那是畫吧？我可以看看嗎？”
他在興奮地詢問許可的同時，手卻已經伸了出去。
“隨意，不過不是什麼了不起的畫。”
飛鳥井有些不好意思。
“唔，女孩子啊。”
“不，畫的是幽靈。”
“仁，你喜歡這個女孩吧。”
“‘世界’……？”
“我也不清楚。我覺得自己沒能正確領會她的所思所想。”
“好奇妙的畫啊，漂亮是漂亮，但完全看不出這個女孩在思考什麼。模特是個怎麼樣的人？”
十助看向下一張畫，臉色頓時柔和下來。
“…………”
“……爲什麼會這麼認爲？”
“十助，世界是由嫉妒和憎恨構成的，我發自肺腑地這樣想。”
飛鳥井嘆息着告誡他。
“你在說什麼啊？”
“十助，叫我十助。”
“？那是什麼。”
老人眯起眼睛凝視十助，就彷彿眼前有着什麼令他目眩的東西一般。
“也許你還是提前做好覺悟比較好。十助，你恐怕會被認定爲‘世界之敵’。”
飛鳥井的驚愕漸趨平息，與此同時，徹骨的惡寒攀上他的脊背。
十助一番切中要害的話語，令飛鳥井難掩驚愕。本應只有自己知道的事被人一語道破，這是他第二次碰到這樣的事，而且兩個人都是繪畫領域的門外漢。先前是頭腦極其聰敏的少女，這次則是十助。可飛鳥井覺得這兩人間並無共通之處。
飛鳥井靜靜地說。但沉浸在畫中的十助沒有深思這句話的含義，而是將心中所想脫口而出：
“？”
“不清楚，我不太懂這個，也沒什麼慾望去了解。”
“不是‘認爲’，而是知道。”
十助怒氣衝衝地說，不打算再逗弄十助的飛鳥井改口重新問道：
“畫這畫時她本人沒在你眼前當模特吧，你是一邊回憶她一邊畫出來的這幅畫。所以仁率直的心願完全流露在外。要是能治癒她的痛楚該有多好啊，你是這麼想的吧。”
“軌川先生，你……”
“如果你還沒遇到過那傢伙的話。”
十助蹙起眉頭，這已經是他第三次以奇妙的形式聽到這個單詞了。寺月恭一郎曾對他說過“你有意與世界爲敵嗎”這樣的話，而他最早聽到這詞是在——
十助一頭霧水。
十助對此習以爲常，回應的口氣聽着頗爲輕快。聽到他的話後，典助露出耐人尋味的笑容，輕笑兩聲取回了往日的姿態。
“嗯？”
（末真和子……我能感受到她與我的相似，所以尚能理解，但這個軌川十助，依靠的不是才能和感性。）
十助自顧自地嗯嗯點着頭。
“沒遇到過嗎？”
“你通過電視已經對外界有了大致的認識吧。十助啊，對世界，你是怎麼想的？”
*
言辭間並無疑問，只有篤定。飛鳥井一時間說不出話來。
“啊啊，這張畫的女孩子我懂哦。”
“發生了啥事兒吧，你也不容易啊。”
“要是所有人都能像你一樣就好了。若是人人都能只想着美味的、美好的事物活下去……我由衷地這麼想。”
“十助，你……有沒有遇見過一個漆黑打扮的死神般的傢伙？”
飛鳥井又確認了一遍。
軌川典助帶着極度不快的表情回到家，毫無節制地大喫了一餐十助的冰淇淋之後，說出了這麼一句話。
這個人的能力，搞不好與過去操縱過他的那個有着同樣的——
十助沒有對老人那如往常一般的言談做出什麼反應，繼續去盛下一份冰淇淋。
十助無可無不可地說。聽到他的話，老人對他那看上去單純天真的態度露出微笑：
“十助，你不適合去外面。外面到處充斥着醜陋的、令人生厭的東西。我不能讓它們毒害你。……但是。”
老人說到這裏，嘆了口氣，這也和往常一樣。
“我這麼獨佔你真的好嗎，我忍不住會這麼想。就沒有什麼辦法能讓你去往外界嗎。而且這方法絕不能有損你的美麗。我究竟該如何是好啊。”
老人停下喘了口氣，十助趁此機會把新的作品端上桌子。
“哦哦，又做了新的嗎？不過，這是……”
老人的表情看起來既高興，又驚訝。他仔細端詳着十助的作品。
“嗯，抹茶味的。”
“我可不欣賞這種怪異的和風冰淇淋喔？”
老人喜愛的是意大利手工冰淇淋。
“這個嘛，實際上嘗一口再說吧。我做出來的絕不是那種糊弄人的日本風味。”
十助眨眨眼。
老人半信半疑地將冰淇淋送入口中，接着不由自主地發出驚歎：
“唔嚯，這……！”
一如既往的光景，一如既往的對白。
但就在這時，老人動着的勺子中途停了下來。
“我的想法太狹隘了。果然不管是什麼東西，只要經過你的雙手都會如魔法般變得美妙起來。埋沒這份才能太可惜了……如果是你的話，能將外界的醜惡也轉變爲美好的事物也未可知。但是……那樣的話，你會。”
說到這裏，老人突然閉口不言。
這很不像他的作風，於是十助探頭望着他的臉問道：“怎麼了？”
“……十助，你還記得我前陣子說過的那句話嗎，世界是由謊言構成的。”
“嗯。”
飛鳥井仁把背上空蕩蕩的帆布揹包放到店內地上，回去時這個包就該裝滿了。
“這個這個，你也來嚐嚐。”
“就算你可以給予他人幸福，又如何能抓住獨屬於你自己的幸福呢……我無法不去這麼想。擁有足以匹敵世界才能的你，難道註定是這樣的宿命嗎……”
老人用哀傷的眼神注視着十助。十助愣愣地聽着。
“哎呀，飛鳥井先生，是鹽用完了嗎？”
“不用了，那是送給你的東西。不用給我錢。”
“是嗎，那真是太好了。”
“蛋糕。最近去參加婚禮時主人家送的，好喫得不得了。”
“你還是挺現實的嘛，這樣我就放心了。”
町子滿含欽佩地感慨道。
“不，即便是畢加索也十分計較自己的畫能賣出怎樣的高價。這並不庸俗，他想知道的是自己畫作的價值能獲得社會的多大認可。”
“……哈啊，但是你不同？”
“太好了，那我就收下了。該付多少錢？”
町子結賬結到一半，忽然說了句“對了”站起身來，轉頭鑽進店內深處，那兒通往夫妻二人的住所。很快她帶着個箱子回到原位。是個糕點盒。
飛鳥井笑了笑，沒有多做爭論。
“就算你這麼說，這種事還是得算清楚賬。雖說你是個藝術家，所以大概不在乎這個吧。”
“假如哪天你去了外界，那個謊言定會企圖支配你，然後利用你吧……這是無可避免的。我有幸獲得了你這件珍寶，知曉了幸福爲何物。可是你呢？”
“啊，稍微買些食材補充一下。”
他看了眼上面印着的製作人的名字，不禁輕輕地“噢”了一聲。那個名字他最近剛聽到過。
飛鳥井開始物色貨架上的罐頭。
飛鳥井以平淡的，但又絕不會被認爲是冷淡的口氣靜靜地說道。他很擅長這類予人以圓滑世故感官的措辭。
正當町子在成捆的收據裏翻翻找找時，飛鳥井爽快地說：
“這麼點哪夠……不過你不想知道賣了多少錢嗎？畫家對這個不感興趣？”
飛鳥井擺在收銀臺上的商品是平日的兩倍還多。町子笑了。
“這是什麼？”
“但本質還是個小氣鬼，看我這德行。”
“哈哈。”
3.
町子並不是以單純的店員與顧客之間的關係看待飛鳥井的，她出於個人意願，想在各個方面多照顧一下這個“年輕的藝術家”。
“我看看，該給你多少錢來着。”
“沒什麼不同。只不過現在的我還沒掌握屬於自己的畫，要是在這個階段貿然接受別人的評價，我會很頭疼的。”
飛鳥井伸出一隻手，拿過這包裝華麗、裝有方形西式蛋糕的禮盒。
“對了對了，之前你留在我這兒賣的畫，最近賣出去了。沒想到那種只是在畫紙上拿鉛筆塗塗抹抹出來的畫都能賣得出去呢。”
在山腳下與丈夫一同經營着雜貨鋪的案田町子，喜笑顏開地歡迎稀客的到來。
“我和我老公都有，所以有兩份一樣的。”
他微笑着看向町子。
“畫家本身不過是不事生產的酒囊飯袋，只有在獲得人們的喜愛後才具備意義。就共通的價值觀來說，金錢無疑是最受歡迎的對象，比較便利。”
“唔，好難懂。”
“這不太好吧？”
“那就用這次買的東西來抵賬吧，這就足夠了。”
他問。町子笑了。
（這禮物來得正好。）
“不用錢，本來就不是拿來賣的東西。”
“那我就不客氣了。”
飛鳥井收拾好行李，再度走回山中。
*
“…………”
木屋前的林地中，十助正擺出打坐的姿勢集中精神。其實並不是非得打坐不可，只不過軌川典助經常這麼做，十助在模仿他而已。
他正在努力掌握他的能力，將一直以來只能“在胸口隱隱約約”感受到的感覺，化爲更爲具體的形象。
練習的對象……是他迄今爲止相遇過的人們的記憶。
他們給予十助的痛苦，十助至今刻骨銘心。那樣的疼痛，只要刻下一次就再也不會消卻。
所以即使十助不去刻意回憶，這些記憶照樣會在他的腦中無比鮮明地反覆上映。
“只要掌握類似‘花卉’那樣具體的意象，就能一下總結出感覺了。”
儘管飛鳥井參照着自己的能力教導過十助，但十助沒有他那種視覺領域的才能，所以放棄了那方面的努力。十助現在正在嘗試的是，把疼痛以冰淇淋的味道原汁原味地加以認知。在此之前，他都是按照“那個疼痛是這個味道”將疼痛和味道一一對應的，但他在公司裏一直竭盡所能地不停做着冰淇淋，所以即使不做試作品來試探味道，他一樣有把握判斷出個大概。如果能一步登天直接將疼痛和味道聯繫起來的話，看一眼便能感覺出疼痛。而他與人接觸時屢屢碰壁的情況，也許也能得到一點改善。
以及，假如成功的話，或許就不會再重蹈覆轍，犯下讓玲離開那般的失敗了……
（一步登天——是啊，一直以來，我都在這件事上吊兒郎當的。）
聽過飛鳥井的話後，他生出了這樣的想法。相比飛鳥井付出的努力，自己只會做輕鬆愉快的事。他太過於依賴讓軌川典助、寺月恭一郎以及古北園子等人品嚐味道帶給他的喜悅，卻從未想過去了解自身。
所以他，有生以來第一次因膚色之外的理由，思考起了不同於他人的自己。
思考起了自己做過無數的冰淇淋，但自己喜歡的冰淇淋究竟是什麼樣的，這個問題。
（……會是什麼樣的呢。）
他的腦中掠過形形色色的備選項，但不論哪個不是“這是針對那個她的”就是“那是爲他而做的”，思來想去淨是別人的冰淇淋。
是他最爲得意的辣薄荷味嗎？
是這個雖然軌川典助不是很喜歡，但他一直堅持在做的味道嗎？
（罪惡感……惡，以前也想過這些東西來着。）
他真心實意地感慨道，飛鳥井卻笑了起來。
寺月恭一郎曾這麼問過十助。
“有興趣用你的冰淇淋去征服世界嗎？”
“既然如此，我來想辦法爲你準備一個做冰淇淋的環境如何？”
（究竟是什麼……）
連續集中注意力上幾個小時果然還是會覺得累。感覺從剛纔起就一直在胡思亂想。
“…………”
十助坐到位置上，一邊盯着面前倒上的咖啡蒸騰的熱氣，一邊開口：
“……玲的蛋糕嗎。”
十助搖搖頭。
飛鳥井輕輕拍了拍他的腦袋，宛如溫柔的兄長對弟弟做出的動作，讓十助有些難爲情。
“那爲什麼現在又覺得那是不對的呢？特意留在這種山野之中，是因爲覺得自己犯下了罪過吧？”
“仁……是個好人。”
“歡迎回來。”
這時下方傳來了引擎聲，十助聞聲站起。這是飛鳥井騎的越野摩托的聲音。在幾乎找不着正經道路的山中，他全靠這個上下山。摩托是經過諸多改造的特製品，加大了油箱，調整過的傳動裝置捨棄速度強化了動力，似乎是讓一個叫霧間凪的人動手弄的。
可是，這味道也差了點意思。他感覺這同樣是爲某人而生的東西。但是……具體是爲誰而生的，這個問題他也搞不太清楚答案。
同時如此依賴飛鳥井也讓十助對他心懷罪惡感。會不會自己活着這件事本身，就是最大的惡呢——
飛鳥井毫不猶豫地回答。
（真正的惡，指的究竟是什麼？）
“果然還是做不到仁那樣。”
自己讓人們喫到冰淇淋是惡嗎，所以他才被驅趕出來，淪落到彷徨山中的境地？假使這就是他犯下的惡，那又是爲什麼呢？
飛鳥井邊脫頭盔邊問。
仁說着“喝點東西歇會兒吧”走進屋裏，十助也跟了進去。
“這可不好說，說不定我其實是個險些成爲世界之敵的大惡人。”
“應該不是本人做的，不過我覺得可以拿來確認下她是不是在努力。”
“我說，仁——仁所做的事，真的有那麼十惡不赦嗎？”
說不定他說的沒錯。十助之所以鍥而不捨地探求這份味道，或許正是爲了讓這個絕不會接納他的世界正視他，將他視爲對手。
十助回到木屋的時間幾乎和飛鳥井同步。
恍惚間，他出神地思考起了毫無關聯的問題。
“對了，我帶了點禮物給你。冰淇淋帶不了，不過是很接近的東西。”
“我認爲是的。”
十助稍稍分散了些注意力。
雖然飛鳥井對他這麼說，但說實在的，他很猶豫要不要接受。協助過他的人一個個都死去了。“你這是牽強附會，一個人是壽終正寢，一個人是在和你毫無關係的地方發生了事故吧。”飛鳥井如此笑道，但十助仍然覺得害怕。
“怎麼了？”
“如果按這種說法，那這世上就不存在任何惡事了。每個人都是在對自身正確性的篤信中活下去的。”
“沒事，急不來的。”
仁提到雜貨店送的蛋糕。十助心底猛地一跳。
十助再度陷入沉思。
“嗯，進展如何？”
“————”
“可是——正因爲你相信這是正確的，所以纔會那麼做，不是嗎？”
飛鳥井一時頓住了嘴，但很快點了點頭。
“我在做‘那件事情’的過程中傷害到了一個女人。要是我不曾做出那種事的話，想必她不會有那樣的遭遇。我後悔的正是這點。我，顯然不夠慎重。”
他靜靜地述說道。
“那就是惡嗎？”
“我認爲，考慮不周即爲我的罪過。”
“——我什麼都沒去想，這是我犯下的惡嗎。”
“你並不是什麼都沒想吧。”
“……我只是想讓大家喫上美味的冰淇淋，僅此而已。”
“我不認爲那是惡，你只是被你周圍的惡意之潮擺佈了而已吧？”
“不……總覺得，我纔是最大的罪魁禍首……”
玲在離別之際說過……
“你對你自己一點都不瞭解。留在你身邊，我最後只會……忘記疼痛。”
這句話是對他的責備。這是玲真正的心聲。他實在無法認爲自己沒有做錯什麼。
（——等一下。）
對——疼痛。
存在於每個人身上，形式各異的疼痛。自己消除掉了它。冰淇淋的味道本就不過是實現這一結果的方法。那麼，這是惡嗎？
比方說軌川典助。那位老人似乎被迫參與籌劃了某個巨大的“謊言”。他對此苦悶惆悵，但是他到頭來還是沒去與之戰鬥。爲什麼——換言之，這是每天在喫十助的冰淇淋導致的嗎。
“——！”
自己……自己做出了那樣的事情嗎？
這麼說來，古北園子也是，因爲喫了他的冰淇淋，所以變得極少去傷害別人了。難道並不是她不去做，而是做不到嗎？難道說疼痛被消除後，人就無法給予他人痛苦了嗎？
“來喫蛋糕。畢竟你好不容易弄來的。”
“機動力相差太遠，就算騎摩托也追不上他。簡直像只蝗蟲一樣。但是，究竟發生了什麼……”
“……十助？”
過於艱深的思考令他的大腦一陣眩暈。
“怎麼了？身體難受嗎？”
十助自打那口蛋糕送上舌尖的瞬間起，身體就僵住了。
“——嗯，挺好喫的嘛。”
“…………”
（居然是個認真起來能做到這種事的人物嗎。一直在做冰淇淋那種柔軟的東西，還以爲他是個纖細的人，想不到……真是難以置信。）
飛鳥井慌忙追了上去。
“你說……你說這是玲的蛋糕？豈有此理！”
“這是……這種東西絕不是玲的，絕不是她尋覓的味道！這……這不是我的味道嗎！”
助手臉色一白。雖然用着女性般的口吻說話，但蟬之澤是個對待工作十分嚴格的男人。
飛鳥井嘆了口氣。
他雙眼圓睜，兩頰劇烈震顫，憤怒到彷彿馬上會暴跳起來。
飛鳥井驚訝於他異乎尋常的表情。
（……不，等等，這算什麼？我到底在想什麼啊？）
他開了個自虐式的玩笑。飛鳥井神色依舊困惑，但還是對他笑了笑。十助強裝開朗地大聲喊道：
“這種不上不下的色彩可不行哦，必須表現得再生動一點纔行。”
飛鳥井讚歎道，蛋糕確實很好喫。
他怒吼道。
“…………”
他低聲說道，聲音帶着非比尋常的顫抖。
飛鳥井定睛望去，只見十助移動時一躍足有五米高度，五十米距離。這是人類無法企及的速度。
在某種東西的驅使下奔向不知何方的他，恐怕沒人有能力阻止吧。
然而當他離開屋子時，十助的身影已經十分遙遠，
風從山腳吹來，吹拂過山間，周圍的樹枝窸窣作響。
飛鳥井擔心地望着他。
那是憤怒。
然而——
然後他站了起來，以疾風般的速度奔出木屋。
4.
兩人打開包裝，咬了口蛋糕。
“不，沒什麼……雖然臉色很難看啦。”
“十助，不論如何，你下定了下山的決心。我也……差不多該下山了嗎。”
“對、對不起。”
飛鳥井啞然，在此期間十助把剩下的蛋糕扔進嘴裏，如同有着不共戴天之仇般狠狠嚼碎，嚥下，又一次吼道：
“喂、喂！”
飛鳥井望着十助直至他的身影消失，然後搖了搖頭。
“……這算什麼？”
“總之先去改好。聽好了哦？必要時就得用上激進的色彩，這點非常重要。光靠安穩的配色只能做出大同小異的作品來。”
設計師蟬之澤卓看着提交上來的包裝樣本，對助手呵斥道。
“好、好的。”
助手低頭退下。
“呼……”
蟬之澤坐到辦公桌前，開始處理自己的工作——爲這次楠木玲親手製作的新的贈品蛋糕套裝設計包裝。他已經和玲本人提前商量好了大致造型，剩下的只有整理總結的工作。
“不過……小玲還是這麼浪費呢。”
蟬之澤小聲嘀咕着意義不明的話。
就在這時，他放在桌上的手機嗡鳴着振動起來。
他接通電話，對面傳來的卻不是人聲，而是一串“吱嘰吱嘰吱嘰”蟲鳴聲般的電子音，並且很快掛斷了。
“…………”
蟬之澤從桌邊站起，乍一看臉上面無表情，但若是有人見到這一幕，肯定能察覺到一點，那就是這個男人平日裏極少做出這種面具般的表情。
隨後，他對附近的工作人員留下一句“我有些雜務要處理，很快就會回來，要是有人聯絡你們自己應對，不必轉接給我。”隨後離開了事務所。他開着自用的日本產小型車踩足油門疾馳出停車場。相比於同型號的車，這輛車的加速強上不止一籌，轉向性能也十分優異。
（……沒想到，真的來了。）
他的神情，彷彿在咬牙切齒一般。
*
……那是座在現在這個時代難得一見的，宛若城堡一般的洋館。
也許是沒有了居住者的緣故，灰塵佈滿窗戶，頑固地黏附其上，雨水順檐滑落的痕跡爲建築染上道道鋸齒狀的斑紋，看起來宛如有一個巨人將巧克力醬當空澆下一般。
大門大大咧咧地敞開着……但隨風搖擺的門鎖，顯示出這裏並不是向來不設防的。
原本牢牢封鎖住門的鎖被從正中蠻橫地扯斷，這是這一幕的製造者以難以想象的怪力強行打開門後留下的痕跡。門底插入地面的插銷也未收回，硬是刨開石制的地板，畫出一道有如圓規畫就的曲線。種種跡象清晰可辨，鮮明無比地揭示出這般暴行就發生在不久之前。
一道足跡延伸向洋館的方向。
順着足跡前行，通往的並不是玄關的位置，而是背面的庭院。
庭院裏，寒酸的雜草生得稀疏萎靡，與氣派的格局構成鮮明的對比，顯然之前沒人動過在這裏培育花草的心思。足跡一路通入茂盛的草叢，最後中斷在庭院的一角。
一道人影身處其間，動作不停，不知道在忙碌些什麼。人影的身形很是高大，正在如家鼠般一點一滴、勤耕不輟地推進着工作。
“哦呀，也就是說你本人對我沒什麼仇恨嗎，那真是對不住了。”
洞中傳來某種卡沙卡沙的雜亂聲響。
這是個通往一條地下通道的入口。但奇怪的是這入口作爲隱藏門，上面已經沒有了本應存在的蓋子。這是因爲蓋子已經變成了一團徹底扭曲變形的破爛落在底下，應該是被從上面硬踹下去的。要問爲什麼，因爲這扇隱藏門原本是隻能從下面打開的，而打開這裏的人對此再清楚不過。
說是地下，但這裏並不昏暗。房間很是寬敞，外界的光線透過採光窗傾瀉而下，被窗上堆積的厚厚塵土暈染出道道深淺不一的條紋。
然後抬起頭，望向這邊。
“……是嗎，果然啊。是這麼回事嗎……”
“我好像是有這種傾向呢，明明一點惡意都沒有，意識到時卻總在傷害別人。典助如此，園子亦然。以及，我傷的最深的……玲。”
“嗯？”
“我至今沒搞明白當時怎麼會放跑你——但以防萬一設置的警報居然真的觸發了。我還想着也許是碰上了另外一個萬一，是警報誤報了，想不到你居然真的耿直到這份上……”
聽到斯奎茲的話，他輕笑起來。
“全身上下覆滿奇妙妝容的，辣薄荷的魔術師。”
“我是針對你把那種東西稱作我的味道這種說法。被拿來同那種二流的味道相提並論，我會很難辦的。”
他輕輕皺了下眉。
以前一直用着蟬之澤卓名號的那個人平靜地說道。他的談吐，已然沒有了女性化的味道。
“你是第三個能夠造訪這裏的人。第一個人是建造了這裏的軌川典助，第二個人是把我從這裏帶出去的寺月恭一郎，而最後的第三個人，就是你——蟬之澤卓。你的任務是什麼？”
一個四四方方的洞出現在面前。
遊走在地板上的電線與排排並立的冰箱相連。
“沒辦法，因爲想要理解你的味道，就只有那個女人級別的人物做得到。”
他一邊舔舐着手上的碗中半固體的東西一邊說道。
“我沒那種東西。畢竟迄今爲止，我好像一直活在謊言之中呢。硬要說的話，沒錯——我是魔術師。”
他嘆息道。
“名字？”
“爲什麼要特地回來。既然逃掉了，就這麼一直逃下去就好了，這道理你……”
他嗯嗯地點着頭。
接着斯奎茲面容扭曲，森然可怖。
“沒錯，她的記憶被操作過了。她在不知情的情況下把‘你的味道’當成了自己的東西，並對此深信不疑。以此接替你的實驗。但因爲是類似保險一樣的存在，所以她不怎麼受到重視。可她丟掉了自己的味道。”
走下通往地下的樓梯，出現在眼前的是一個地下室。
“——我的本名是斯奎茲。我是使用着這一代號的戰鬥用合成人。”
“我終於明白了，爲什麼我沒有選擇其他東西，而是執着於冰淇淋。因爲想要‘凍住’。要是這麼繼續下去會直接溢出的，所以哪怕收效甚微，我也想盡可能地減少其‘成分’的效力啊……”
他說着玩笑似的話，歪過腦袋。
“真是奇恥大辱。”
人影低聲嘟囔着什麼。
地下室的地板之下還藏有更深一層的儲藏室，這些儲藏室上蓋敞開，原本將裏面塞得滿滿當當的各種箱子被搬了出來。所有箱子都被牢牢密封，隔絕掉外界的熱量。而隱約可聞的轟隆聲，聽起來像是是家用發電機工作發出的聲音。
斯奎茲感慨地說。
聞言，他第一次露出嫌惡般的表情。
他將手上的碗放到一旁，衝着斯奎茲攤開雙手。
斯奎茲沒跟隨他的步調，淡淡地繼續說了下去。
“果然是爲了那個女人嗎——是在什麼地方喫到她的蛋糕了吧。”
“而你真正的名字叫惡名昭彰的ICE。ICE是失敗作的意思。”
他斬釘截鐵地說。
“我不是這個意思——”
“當然，對玲來說也一樣。那種玩意兒怎麼可能是她的水準。真是對她幹了些無聊的事兒啊。我是不懂實驗什麼的亂七八糟的東西，但那種半吊子的玩意兒，單純只是遲遲無法做出決斷的結果。想要模仿我，還不如讓玲自己去幹更好些。她應該會做出遠超於我的作品。”
對於他的話，斯奎茲一時語塞。他說的沒錯，斯奎茲內心中蟬之澤卓的感性如此肯定。
但是，很遺憾，任務是另一回事。
“——剛纔，你問我任務是什麼，就讓我來告訴你吧。我是爲了殺死你而來的。”
斯奎茲壓低聲音，說道。
“是嗎？”
他又一次笑了。
“我不認爲你做得到。”
“這不是情感上做不做得到的問題，而是非做不可。”
斯奎茲進入了攻擊的準備階段。
斯奎茲的攻擊——不可視的衝擊波。
將特殊的肺中壓縮過的空氣噴出。並不是單純的噴發，其中還加入了聲音的共鳴，成爲了一旦與堅硬到一定程度的物體相接觸，就會震動物質的分子構造，將其化爲齏粉的恐怖的“空氣與聲音的微波爐”。
斯奎茲開始了壓榨。距離蓄力結束還有三秒多一點。
對方曾接下過一次攻擊沒有死去，既然如此，這次就打出之前無法比擬的強大威力……！
即便攻擊近在眼前，自稱魔術師的他仍笑着，如此說道……
“所以說，我不是這個意思——”
發射。
衝擊波直接命中了他的軀體。
他被擊飛出去，蒼藍的血液漫天飛灑。
他的身體砸在冰箱上，周圍的事物隨之四散飛跳，然後恢復靜止。
“哈啊……”
“好疼……”
“這就是答案，卓。不，該叫你斯奎茲吧？”
“哈啊……”
又爲了些不值一提的小事衝學生大吼大叫。最近總出類似的事。極端焦躁，暴躁易怒，沒等反應過來就已經脾氣發作了。不開玩笑的說，她真的去攝取了大量鈣質[1]，卻無論如何都無法讓心態平穩下來。對此實在有心無力。
她感覺自己似乎少了某種東西，就好像缺失了什麼一樣。不，那樣東西自己以前有過，卻不知何時消失在了某個地方——就是這樣的感覺。對工作也不復以前那般熱情了。究竟是少了什麼呢。
他站了起來，撣去身上的塵土，抱怨着“好痛，碰到傷口了”，可即便他做出了這一系列動作，斯奎茲仍只是踉蹌着往前邁出一步。
“現在，我成爲了你的疼痛。你在生活中一直在逃避，不去正視疼痛，所以你看不到我。不，理應看得到，聽得道，感覺得到，但是無論如何，你都無法不去逃避情感……所以誰都看不見我，誰都無法察覺到我。這就是我的‘能將人的疼痛化爲己有’的能力。”
“——哇？！”
“但灑出了那麼多鮮血，作爲我死亡的證據足夠充分了吧？所以我才故意扛下了攻擊，不過真是喫了個大苦頭……要是你能稍微爲我考慮考慮就好了。”
“……這、這是。”
5.
看不到，不……豈止如此，簡直如同放棄了感知般，聲音和氣味明明就在那裏，斯奎茲卻不知爲何完全沒往那個方向看上一眼。
夜晚，楠木玲消沉地走在回家的路上。
他靜靜地說道。然而他的聲音，無法傳入戰鬥用人造人的耳中。
他保持着那個姿勢一動不動過了一小段時間，忽然猛地起身。
玲的心臟仍在激烈地怦怦跳個不停，之前一直以爲沒人的地方突然站了個人。
她仔細看去，只見眼前孤零零地站着個掛着和善笑容，身前身後都掛着廣告牌的小丑。他手裏舉着個上書“新產品！”之類詞句的標語牌，還提着個像是保溫箱的箱子。
斯奎茲自言自語道。
他曲起手指，梆的一聲在斯奎茲的額上彈了一下。即便如此，斯奎茲仍然完全沒注意到他的動作。就算此時被絞首，胸口被小刀刺入，斯奎茲也只會在一無所覺中死去吧。
“這就是那時候我能不被人發現成功脫逃的理由，斯奎茲。那時候我是無意識間做到的，現在的我能自由自在地使用這份力量。”
耳畔響起一道奇妙的悠然聲音，玲嚇了一跳，向後蹦出一大步。
他發着牢騷，儘管遍體鱗傷、血流如注，卻還若無其事地活着。生命力堪稱恐怖。
玲嘆了口氣，止住腳步無意識地望向星空。
……就這樣，故事也差不多到尾聲了。
“……雖然本來沒打算做得那麼徹底的。”
*
然而……斯奎茲就站在他的面前，卻茫然地立在原地。
即便他就在斯奎茲的耳邊輕聲細語，斯奎茲也完全沒關注他的方位，察覺不到他呼出的氣息。
接着，斯奎茲與鮮血淋漓的男人擦肩而過。
他走向倖免於難的冰箱，從中取出幾盒冰淇淋，一齊塞進手提式的保溫箱裏。
誰都無法阻止，誰都無法違逆——只要擁有一顆感受得到疼痛的心。
“是威力太大了？……可是，就算是這樣，居然消失得無影無蹤……”
斯奎茲的視線注視着完全錯誤的方向。
“……意下如何？”
“搞、搞什麼？從哪兒冒出來的？”
“話說，這能力還有個更簡單的叫法，就叫魔法。裏頭既沒有魔術手法，也沒有什麼機關。——好了。”
在他忙活的這段時間裏，斯奎茲只是四處徘徊着。魔術師消失了好一會兒，斯奎茲仍然沉浸在驚悚中，茫然地滯留在那個地方。
就在她思考着這些事情時，突然。
他只是這樣說着。
小丑笑着說。
“你好啊小姐，要嗎，來一支？”
“別這麼說，我一直站在這兒的哦。”
小丑的臉上抹着辣薄荷色的妝容，仔細一瞧是個相當英俊的帥哥。
（……咦？）
[插畫P309]
玲皺起眉毛，眼前的傢伙給她一種似曾相識的感覺……
“如何？剛剛推出的新冰淇淋哦，不來品嚐看看嗎？”
然而小丑就彷彿不認識她一般，以無憂無慮的口氣這麼說道。大概是錯覺吧。玲調整好心態。
“……品嚐？讓我？”
她從鼻子裏擠出話來。
“很抱歉，我可是不會口下留情的。”
“誒，難不成姐姐是專業人士？”
“算是吧，差不多。”
“那姐姐就更是非嘗不可了，畢竟這次的產品是特製品。”
小丑的口氣滿是沒來由的自信。他打開保溫箱，從中盛出一勺冰淇淋扣在蛋筒上。
反正用的材料肯定不值幾個錢，不如對這外行冷嘲熱諷一番吧。玲不無惡意地這麼想着，同時以興致缺缺的態度接過冰淇淋，漫不經心地舔了口。
下一刻，她的眼睛瞪得滾圓。
“……這是什麼？”
“怎麼樣，好喫吧？”
小丑嘿嘿笑着問道，但玲完全沒心思搭理他。
“做的人在想什麼？”
“沒、沒什麼，沒事。別管這個了，您先請。”
她臉上微微一紅，後退了一步，老老實實地喫起了冰淇淋。不過這冰淇淋毫無疑問是由一流材料製成的頂尖貨色，不是該在這種街上喫到的東西。玲莫名有些不安。
“好——！非常感謝！”
她錯愕地大喊道。
“這種一人份就得花十萬日元的冰淇淋怎麼可能賣得出去！”
“……怎麼了？”
“真實總是存在於樸素之中。原點常常纔是關鍵。”
“不不不，我是說真的！爲了做出成品，製作者特地去惡鬼所處的地獄之釜中走了一遭！這也全是騎士只求一瞥被憂鬱詛咒所困公主的笑容的一片真心！”
玲輕哼一聲。
“……你之前也說了特製吧？”
“……算了，對你這個外行說再多都沒用。”
“又不是在敬酒……不過又是那麼樸素的冰淇淋？”
這個瞬間，她忽然回想了起來。
一瞬間，小丑的身體劇烈地震了震。
“還、還行吧，算是過得去。”
這個時候，兩人的指尖輕輕地，些微地擦過彼此。
“這邊還準備了只對您這樣的人士提供的特別製品哦！”
“你是指？”
玲不由露出咄咄逼人的態度，身體也逼近小丑，但對方只是微笑着，這讓玲驟然回過神來。
“原點啊。”
“不過，姐姐的舌頭好像挺靠譜的？”
玲莫名有種難以釋懷的感覺，但她還是伸出舌頭，舔了舔手中特製的冰淇淋。
聽到這個問題，玲取回了少許從容。
聽他以這麼個口氣說話，玲頓時覺得剛纔那支冰淇淋似乎也沒那麼優秀了。這人給她的印象就是個騙子。
“所以說是特製品嘛。”
……管他呢，無所謂了。玲頓時產生了這樣的念頭。
小丑的語氣油腔滑調，完全不值得信賴。
小丑忽然說了一通牛頭不對馬嘴的話，玲抬起頭，視線離開冰淇淋轉向小丑。
小丑依舊嘿嘿地傻笑着。
“這次纔是真真正正正正真真的真貨！如假包換，專爲您一個人準備的特別的特製品！”
看着玲喫完後，小丑問道。
玲半是自暴自棄地伸出手。
他只是一如既往地微笑着。
……儘管如此，玲還是有種強烈的感覺，就彷彿她以前也喫到過類似的冰淇淋一樣。但是那個時候，自己似乎沒那麼驚訝……不過這充其量只是感覺，沒有明確的記憶或印象。
“做特製品來宣傳，未來只會起反效果的，這你都不懂？”
“誒？”
然而……爲什麼呢。不過是嚐了一口罷了，她的眼中淚水撲簌撲簌地落下。
“好了，我喫就是了。”
小丑又一次打開保溫箱，盛出一份一眼看去毫無特異之處的正統派香草冰淇淋，將其遞到玲的手中。
“沒錯，原點——爲什麼人會開始做糕點呢，爲什麼會一直堅持做到現在呢……正是爲了能夠稍稍忘記胸中深藏的疼痛啊。而我等既爲命運失敗作的魔法使，棲居其間隙之中……”
“總覺得……”
她想起了早年逝去的父母，想起了他們還活着時，爲她所做的失敗品，那個蛋糕的味道。
這是十分不值一提，平平無奇的便宜貨色。玲的舌尖輕而易舉地品出了這一點。
（啊……）
對了——
爲什麼忘了？
不是因爲這份回憶的存在，她纔會去做糕點的嗎。爲的是那時候父母給予她的喜悅。絕不是爲了揚名立萬，爲了能高高在上地衝學生大吼大叫——
“這、這是怎麼——”
話還未說完，她的耳邊傳來某人的低語。
“這是魔法哦，不值一提的，小小魔法——”
她猛地抬起頭，那裏已經誰都不在了。
“去、去哪兒了？！”
玲不安又慌亂地環顧四周，而小丑就站在她的身邊。
他依舊笑着。
“終於，找到了能折服你的味道。哎呀，不愧是你，讓我費這麼大勁的人，過去未來恐怕就你一個。”
他說出的話，一個字都無法傳入驚慌失措的玲的耳中。
他依舊掛着笑容，慢悠悠地離開了那裏。
笑容依舊，可他現在的表情，猶如即將哭出來一般。
接着他無力地、一瘸一拐地挪着步子，仔細看去，他身上的小丑服到處都是還未癒合的傷口滲出的藍色鮮血。他的步伐之所以如此沉重，也有一半是受傷口的疼痛拖累。
很快，強撐出來的僵硬笑容也消失了，取而代之的只剩瀰漫而出的憔悴。
而他的前方，一道身影立在那裏。
身影看着他，開口道：
“——魔術師嗎。”
他踉踉蹌蹌地邁開步子，搖搖晃晃地走遠了。
不吉波普。
不吉波普的聲音平淡又難以捉摸，就連是男是女都難以分辨。
“所以你才一直拼命地做着冰淇淋，對嗎？”
他終於出聲、邁步，有些粗暴地撞開黑帽子。
“喂，魔術師——”
“就連統合機構都對這能力真正的恐怖之處一無所覺，但毫無疑問，這個能力正處在事態的中心。所有人看似都在利用這份能力，但實際上恰恰相反，他們只是被捲入了這股堪稱壓倒性的浪潮而已。”
“你是無論如何都必須打倒的‘敵人’……”
聽到這句話，他停在了原地。
沒過多久，不吉波普嘆了口氣，輕輕低了低頭。
不吉波普死死地盯着他。
不吉波普露出一個既像是在笑，又像是在發怒，難以言喻、左右不對稱的表情。
“人，正是因爲胸中懷有疼痛，所以才能進步。一旦消除掉疼痛，人類自然會無法前進。想要逃離疼痛、不去傷害任何人，也就無法再與任何人的心相互接觸，其結果就是一切意義上的努力都將喪失意義……雖然平穩，但正因如此，再沒有比這更恐怖的世界終結了。明明完全看不到直接性的威脅，危險性之巨大卻無可比擬。從這種不平衡看來，我迄今爲止遇到過的‘世界危機’中，稱你爲最大級也不爲過——”
“……讓開。”
對於不吉波普宣告般的話語，他沒有任何反應。
那是道戴着黑帽子身披黑斗篷，相比人更近似於長筒的奇妙剪影。
……就這樣，故事結束了。
有那麼一小會兒，他一動沒動。是在思索這個問題的答案嗎，是在回憶過去自己對同樣的問題作出了怎樣的回答嗎——然而，他到底還是再度邁開了雙腳。
他沒有回答。
“……敵人，原本理應如此。但是一直以來，每當我上浮時，都會在實際遭遇你時消失。現在我終於明白了其中的緣由。”
“…………”
不吉波普衝着他的背影喊道：
[插圖P318][插圖P319]
他只是單方面地承受着不吉波普的視線，沒有作出任何反應。
他也看着黑帽子。
不吉波普盯着他，眼神猶如寒冰般冷峻。
不吉波普繼續說道。
“…………”
“擁有將人的疼痛化爲己有，並將之消除的方法……真是恐怖的能力。”
“對世界，你是怎麼想的？”
“關你什麼事。”
“因爲擁有能力的人是‘你’。”
“做什麼都難以稱心如意。不平衡的不止是能力，能力的所有者比任何人、任何事都更祈盼着、期待着別人能理解疼痛。真的是，凡事都沒法順理成章地發展下去……”
但他沒有停下腳步，也沒有回過頭來。儘管如此，不吉波普還是對他發問道：
“——呼。”
對着他的背影，黑帽子又一次發問。對於這個最後的問題，小丑冷冷地回答道：
*
“你會怎麼做？”
真是，確實不是啥尋常故事吧？極度支離破碎，究竟發生了啥，怎麼發生的，一概不知吧？
誒？
你問我是誰？
你說沃克機長已經死了？
喂喂，打從最開頭就出場的我，啥時候說過自己是沃克機長了？啊？那我到底是誰？管那麼多幹啥，別光問這種不解風情的問題嘛。
相比這些，還不如來聊聊故事的後續呢。
……說是這麼說，想追蹤擁有這種能力的傢伙，哪怕說書人也沒可能做到。所以來差不多地想象個像模像樣的後續出來，就當做結局好了，嘿嘿嘿。
比方說……假如你正在世界的某個地方旅行。
你問具體哪兒？在哪不都一個樣。總之就是世界的某個地方。你正在大街上溜達。
這時湊過來個小販。奇妙的是，你覺得那個人就好像憑空冒出來的一樣。
塗着怪異妝容的小販這麼說道……
“客人，不來嚐嚐超～厲害的冰淇淋嗎？”
你怎麼都沒法信任這傢伙。這也是理所當然的。小販的言行舉止都太不着調了，怎麼看都不值得信任。
“抱歉，我很討厭冰淇淋。因爲以前有過超討厭的回憶。”
你面色難看地搖了搖頭。
聽到你的話，那人微笑起來。
“哈哈，以前被父母呵斥過‘喫這種東西會成笨蛋的’？”
他說。聞言，你小小地喫了一驚。
“——真虧你猜得到啊？雖然稍微有點差別，不過——對我發怒這點倒是完全正確。”
“那就安心吧，因爲這次的是能讓你回憶起忘掉的事物的冰淇淋！”
也就是說，這就是個世界上多了只妖怪的故事。嘿，若問就這麼個小小的故事，何必給出那麼長的註腳……那是因爲到頭來，說書人也好，其他人也罷，所有人統統都愚蠢透頂啊，總結起來實在是……
“你說，這次——”
你有點驚訝，但又覺得這人看着也不像什麼壞傢伙，於是無奈地買了一支冰淇淋。你嚐了一口，頓時大喫一驚。萬萬想不到！你這輩子都不曾喫到過如此美味的冰淇淋！
這其實是他第一次流下淚水。即使與親近的人們離別也不知道該作出什麼反應的他，現如今，終於能夠哭泣了。
這個時候，跟你一起的朋友叫了聲落在後面的你。
他在哭泣。
……就這樣子，這就是故事的來龍去脈——
“哎呀，這可是專爲姐姐製作的哦，您要是不喫就只能扔了呀。”
傷害累累，被過去的一切忘卻，甚至連死神都拋棄了他，即便如此，他依舊不停地向着某個方向邁步前行。
“真沒辦法——”
聽到你的話，朋友的臉色越發疑惑起來。
“律子，你什麼時候買的冰淇淋？”
你原本正爲他蓄意逢迎的話語生氣，聽到這話後卻在心底“……哦呀？”了一聲，你發覺你好像對這人的臉有點印象。
那個人哀求道。
你對小販甩下一句“我還有事，先走了”，正欲抽身離去。
“你在說什麼啊，你不是一直一個人傻站在那嗎——”
……如此這般，然後當你抬起頭時，不知怎麼回事，竟哪裏都找不見剛纔那小販的身影……
“嗯，馬上過去！”
“律子，你在幹嘛啦？”
*
“……囉嗦，誰知道啊。”
“Peppermint wizard, or Rize and fall of poor innocent puppet”closed.
這時你的朋友走到了你身邊，歪了歪頭輕咦一聲。
“誒？不就是剛剛還在的那個小販——”
他一邊一瘸一拐地走着，一邊嘀嘀咕咕地不停唸叨着什麼。
（比、比過去的那個、那個冰淇淋還要、還要更……！）
[1] 日語日常對話中，安撫發怒的人時常會說“多補點鈣”，意爲保持冷靜，並非真的讓人去補鈣。另外也存在類似缺鈣會導致人心情暴躁不安的說法，但這一說法並無科學證據支撐。
極其微不足道的、僅此而已的故事——