第三章 三个国家的故事：价格的理由

那一天，我跟姐姐造访的A国（暂名），是个古色古香、景观充满历史风情的国家。

古老的石砌建筑并排在大街上，宛如守候着我和姐姐这两名外地来的旅人一般，严肃地伫立在道路两旁。

「好有气氛的街景喔。」

其中一名旅人有着白色短发与黑色头箍，及淡翡翠色的双眼。

她名叫艾姆妮西亚，是我的姐姐。

她平常是可靠的姐姐，可是每次抵达国家似乎就有些松懈。姐姐着迷地看着街上的景观，左摇右晃地在路上彷徨。

「走路不看路很危险喔。」

某个人拉拉姐姐的袖子。

白色长发上绑着黑色缎带，淡翡翠色双眼的少女是旅人，也是妹妹。

她叫做艾维莉亚，也就是我。

自从穿过国门之后，我们走的大街上人潮稀疏，城市垄罩在安静又舒适的气氛中。

不过街上并非空无一人，这里也不是无人的国家。

要是撞到居民的肩膀就不好了。

「姐姐，妳知道吗？这个国家的平均所得好像比其他国家还高很多喔。」

「？是这样吗？」

姐姐眯起眼睛，开始偷瞄路上寥寥无几的行人，观察他们的的穿着。

有人穿着充满春天风情却极为朴素的洋装，也有人穿着罩衫，或是一般的衬衫。

简单来说，就是非常不起眼。

「……这里真的很多有钱人吗？」

因此姐姐的眼睛眯得更细了。

「好贵喔……」

「不过，这也没有办法。因为这个国家的人习惯受到昂贵事物的吸引啊。」

这个国家对景观顾虑到有点神经质的地步，招牌与门帘都仅限于最基本的造型。

但是我们这些外地来的旅人根本买不起这种东西。

「话说那个老板在得意什么？」

大街上几乎没有能在其他国家看得见的摊商，蔬菜水果等全都在店内贩售，面包也一样，甚至根本没有贩卖串烧之类的小吃。

有的会写「国家非常温馨！」或是「国民性对旅客非常友善～」还有「只要对国家有疑问，请尽管发问。国民有问必答！」等等。

老板娘看到我们走进店内，唰地拨了一下头发回过头说：

「嗯嗯嗯。」

「呵……当然是跟宝石一样的价钱啊。」

「不晓得……会不会是表演费？」

手册上大多写满这类可疑无比的字句。

换句话说，妖精之吻只是表演效果，实际上唯有排除体内废弃物的魔法轻飘飘地在我们之间飞舞。

在那之后，我们拜访悄悄伫立在大街上的化妆品店。

如果这间旅馆和这个国家大多数的店家一样，会营造不必要的特效，这句话我就算嘴巴烂掉也说不出口；但从我直言不讳地抱怨就可以得知，这里是与额外效果无缘的旅馆。

○

究竟为什么要这么大费周章呢？

不对，就算靠近也看不出来呢。

「不知道……？」

整齐排列在时髦过头店内的架子上，摆着苹果、香蕉、小黄瓜、番茄、生菜等等。五颜六色且种类齐全的水果蔬菜陈列在架上。

价格也好，在柜台后方说着「就是说呀。」面露悠哉微笑的老板也罢，全都充满友好的气息。

店内聚光灯点亮一块发出艳丽光泽、精心栽培的最顶级家畜最稀有的部位。

他接着问。

每种蔬菜大约都是一般行情五倍的价钱，但不可思议的是有不少顾客上门，店内充满边聆听钢琴演奏边购物的贵妇。

介绍国家的导览手册通常会写各式各样的内容，包括国家的观光名胜与历史。姑且不论是真是假，有的就连国民性及国家特色都会记载。

在那之后，我们造访的每一间店，概念都标新立异。

店中央不晓得为什么放着一台三角钢琴。

姐姐看到肉双眼闪闪发光，对肉投以恋爱少女般的灼热眼神。

老板娘边说边朝大锅使出魔法，便砰地一声冒出一阵烟雾。

豪华绚烂的店内。

明明没问，她不知为何向我们解释。

这个国家到处都平凡简朴，却蕴含着一股难以言喻的违和感。

虽然房价比其他国家的普通旅馆略高一点，但绝对比这个国家大多数的旅馆还要便宜，可说是对钱包非常友善的旅馆。

小妖精在店内飞舞，亲吻每一位客人的脸颊。

简而言之，这是蔬果店。

「话说回来，请问这多少钱？」

我边走在姐姐身旁，边念给她听。

不久之后，我说着「究竟是哪边呢？」最后在姐姐「进去看看就知道了吧？」的提案下，被她推着走进了店内。

老实说一整个莫名其妙。

姐姐边点头，边拉了一下我的袖子。

商品下的标签写了贵到离谱的金额。

「嘿……」

「那个夸张的标价是怎么回事？」

小妖精也飞来我和姐姐身边，亲吻我们的脸颊。靠近一看才发现，这间化妆品店做的小妖精不是真正的生物，而是纯粹将某种魔法做成小妖精的造型。

我们在这时笃定，这个国家似乎处于独树一格的文化体系之中。

「不要乱说话，艾维莉亚。」

随后，大锅里爬出小小的生物。小生物的身高大约和食指一样，头戴可爱的帽子，拍打着蝴蝶般的翅膀，向店内的客人鞠了一躬。

是小妖精。

然而──

店内的摆饰装潢时髦过头，对我们这种走马看花的旅人来说，甚至会看不出店里在卖什么。

「不知道……？」

就算走进店内也看不出来。

「走路不看路很危险喔。」

「原来如此。」

「让它们听好听的音乐，就会变得更好吃喔……」

与其说是肉，那已经算是一种艺术品了。

起司专卖店老板这么说，带我们参观店内。

我手中握着入境时发送的导览手册。

那么，就请看看我们造访奇怪店家时的经过吧。

「古老起司是什么？」姐姐这么问，老板就一脸得意地回答：「就是超越发酵极限的起司啊。」

老实说，不靠近看还会分不出是店家还是民宅。

店老板对我点了一下头，卖足了关子才说：

「反正肉随时都吃得到……」姐姐语带叹息地说。看来她被泼了一大盆冷水。

我在第一间造访的蔬果店就感到怀疑。

「妳们知道这个国家的人都是有钱人吧？」

「艾维莉亚！」

这个国家的手册也不是例外。

接着我们来到肉铺。

我们在架子前面哑口无言了好一阵子。

「这是哪一边……？」

「与其营造那种效果哄抬价格，卖便宜一点，客人不是比较开心吗？」

但我反而充满自信地点头。

于是我点了点头。

「手册上是这样写的。」我边走边盯着手册看。

结果我们什么也没买，就从起司店撤退了。

「这里做为富豪们宁静生活的国家大受欢迎，现在也有不少人移居来此。」

两人一起在店门口侧着脑袋。

我们在后来造访的旅馆，老实地向旅馆老板提出这个疑问。

「请看，很漂亮吧……？跟宝石一样闪闪发光……」

而盛装打扮的老板娘正在现场演奏。

于是，我们乖乖右转离开。

导览手册上写，禁止贩售味道太强烈的食物。

这个国家栉次鳞比的商店。

「那不就只是臭酸了而已吗……？」

「好棒的肉……！」

从看着镜子满脸欢喜的女客人，就能清楚得知效果是真是假。

「好贵的说……」

「呵呵呵……欢迎光临。请尽管参观，可是不能试吃喔……？」

无须多说，我们即刻右转离开。不论外表再怎么漂亮，价格也一点都不漂亮。

拘谨又时髦的店内飘着一股香氛的气味，商品一一陈列在井然有序的货架上。

乍看之下，装潢相当简单，价格也很合理。

太奇怪了我们每次走进店内就右转离开。每当伤脑筋地笑着在街上彷徨，都会希望导览手册上有写这是个很奇怪的国家。

「我发明的魔法具有回收体内废弃物的效果。如何呢？肌肤有没有重返青春的感觉呀？」

「请看！本店开发了全新型态的化妆品！」

看样子，这个国家果然都是有钱人。

「我们店里的商品全都是古老逸品。」

「这是什么店……？」

「真的有钱人都非常低调，深藏不露。这个国家的居民厌恶高调奢华，不少人渴望平静朴素的生活。」

不知道是不是因为精心安排的特效，化妆品的金额高到令人不禁皱眉，因此我跟姐姐在这里果然还是右转离开。

老板耸了耸肩说：

姐姐也从口袋里抽出导览手册，回答：「我们看了这个。」

老板说：

「住在这个国家的人钱很多，所以喜欢买比普通的人还贵的东西。」

比其他东西还贵，就代表那比较特别。

单凭特别价格这个事实，就能刺激身在特别阶级之人的购买欲。

「所以为了创造又贵又特别的东西，蔬果店才会花时间精心栽培蔬果，肉铺也喜欢贩售昂贵的稀少部位。化妆品店则会用罕见的材料，并营造特别的魔法效果。这样东西感觉起来比较特别吧？」

「然后消费者们就会蜂拥而至吗……」

旅馆老板对我们点头。

「卖得贵当然需要这种理由啊。」

他说。

最近光是标榜特别花费时间制造，或使用了特别的材料等等，已经没办法刺激买气了。

「举例而言，小妖精造型的魔法就是很好的例子。那间店的化妆品品质确实不错，但在加入小妖精的效果之前完全卖不出去喔。」

不论多有内涵，只要外表不起眼、不令人印象深刻就没有意义──旅馆老板说。

「不管那只是噱头，还是不可或缺，人们会向看得到的事物要求相对应的理由。」

那一定是化妆品店把化妆品做成小妖精的理由。夸张的外型十分容易让人理解昂贵的原因。

话说回来，这种状况换个说法，就是如果有人想卖便宜的假货──

「不论内容品质多低，只要好好包装就会有人上当呢。」

也能换成这种看法。

「就是那种商品才赚啊。」旅馆老板叹了口气，又说：「最近那种诈欺也在国内盛行喔。」

这个国家的平均所得很高。

姐姐边付两人住宿一晚的钱，边这么问。

「可是，虽然现在才说有点晚，跟旅人说这种国家的内幕没有问题吗？」

旅馆老板熟练地接下住宿费，温柔地将房间钥匙放在姐姐的手上，面露微笑回答：「可以啊，没有关系。」

分明厌恶高调奢华，崇尚朴素宁静的生活，却认为外表华丽的商品才有价值，真是讽刺。

然后他说：

「毕竟便宜的价格也需要理由啊。」