第二章 不死之病

我和她相遇時，她已經死了。

不，這絕不是隱喻，她毫無疑問如字面所述死掉了。

我在旅行前往下一個國家的途中發現她的遺體，正巧是喃喃自語着「啊啊，騎掃帚也差不多飛累了，就來休息一下吧。」在佇立於平原上的孤木邊降落時。

那是個涼風悠悠的秋天。

我坐在樹蔭下，翻開前往下一個國家的地圖小歇片刻。

「…………」

不過看樣子我找到的孤木已經先有來客，樹下放着某人的行李。

可是我到處都看不到人影。

這應該是女生的行李，尺寸偏大的包包旁邊整齊地擺着一雙女鞋。

「…………」

不僅如此，包包上還放着一封信。我拿起那封明顯希望讓人看見的信，拆開信封。

信上只寫了一段簡單的文章。

『我對人生絕望了。我要自殺，再見。如果有人發現我的屍體，請實現我最後的願望。請把我葬在海里──旅人瑪特麗希卡遺筆。』

是遺書。

「……自殺？」是嗎？在風景這麼漂亮的地方？

就在我側着腦袋納悶的下一刻。

我正上方的樹枝傳來一聲嘎吱聲。

哎呀哎呀，究竟是怎麼回事？那時我沒有多想──對放在這裏的遺書有多不自然絲毫不抱疑問，轉頭一看。

「…………」

一個年紀和我相仿的女生映入眼中。

「……咦～」我露骨地皺起眉頭。

「好了，不開玩笑。」聽起來完全不像是開玩笑……「瑪特麗希卡現在不太能用魔法，所以纔不得已拜託妳。」

「哎呀，那位是……您的同伴嗎？」

妳難道忘了自己剛纔還吊在樹上嗎……？

我一驚回過神，發現吊在樹上的她正在盯着我瞧時，還呆愣地「咦？」了一聲。

「當下突然有一股想死的衝動啊。」

哎呀？

「喔喔。」原來如此，如果從百年前就不老不死，被迫居無定所確實不難理解。

「來，請坐。」

雖然答應要順道載她，也只能請她坐在行李上。

換言之，與其說這個國家的人在等我，說是在等掃帚上的行李比較正確。

造訪鄰國的時候，對方請我把貨物運來安魯尼。

我毫不掩飾地被她嚇到倒退三步，瑪特麗希卡就說了聲「啊，對了！」面露靈光一閃，想到妙計似的表情說：

抵達國門前時，衛兵先生一看到我和掃帚上的貨物就說：

不對，可是。

…………

聽到我接近責備的語調，她反而略顯難爲情地撇開眼。

也對，既然都能發出聲音了，那當然還活着了啊。

基於某些因素，今天掃帚上載着尺寸偏大的行李。

聽到精彩上吊中的她對我提出這個請求，我又再次「……咦？」地做出無聊透頂的反應。

所以儘管非常難以啓齒，那時的我目瞪口呆，腦袋完全無法運作。

「我是旅人。」我搖頭道。

「根本就是慣犯了嘛。」

○

她──在和我相遇的當下就已經死了。

用不着特地選在平原正中央自殺吧？話說，要是我沒有偶然間經過的話，妳打算怎麼辦？

重量增加不少，掃帚以步行般的龜速抵達下一個國家。那時瑪特麗希卡已經嘀嘀咕咕地說了兩次：「……！現在跳下去的話應該會死吧……？」

「有什麼關係？妳想想看，不是常有人這麼說嗎？黃泉路上找個伴。」

「然後一不小心就上吊自殺了。」

「沒啦，我一時興起自殺後，曾經好幾次被誤會成真的死掉，裝進棺材裏的意思。」

散發着稍嫌不情願的氛圍，我整理了一下掃帚。「今天的行李有點多，可能得請妳坐在行李上，可以嗎？」

「那個……不好意思。」

「歡迎光臨！您是灰之魔女伊蕾娜大人吧？我們恭候多時了！」

儘管脖子被繩索吊在樹上，她仍靈巧地點了點頭。

這樣看起來的她就像是個與年齡相符的女孩，但她已經活了一百年，因此反而讓人喫驚。

「…………」

「…………」哎，實際上的確一樣，不過我不太想跟她分類爲同一種人。「所以說，怎麼了嗎？」

她邊說邊一屁股坐在行李上。

「非常遺憾，我還活着呢。」

「對吧。然後呢，人家因爲死不了，找不到地方定居，纔會一直旅行。」

「可以請妳不要這麼隨便就尋死嗎……」

因此就算聽到樹上傳來沙啞的聲音，我也以爲那是幻聽。

「哎呀～真不好意思，其實我罹患了想死也死不了的病……不知道爲什麼，大約從一百年前開始，不管遇到什麼事情，我都不會死也不會老。傷腦筋傷腦筋。」

「是喔，伊蕾娜。妳是商人嗎？」她瞥了一眼我綁在掃帚上的行李。

「…………」

「……那個，妳還活着嗎？」

難道說她會選在這裏自殺，是因爲嫌自己騎掃帚麻煩，纔會決定找個能順便搭便車的魔法師……這種理由吧？不是吧？不會吧？

「…………」

珊瑚色的頭髮長及肩膀，身上和我一樣穿着長袍，可見她應該是名魔法師。

並不是因爲她騎在掃帚上，更不是因爲她坐在樹枝上。

「根本就是無藥可救的慣犯了嘛。」

不會死──不對，是死不了。這種人的存在雖然令人難以置信，但是不這麼解釋，眼前的狀況就說不通倒也是事實。

「是呀，視野的確挺開闊的。」

「不會不會，怎麼可能呢？」瑪特麗希卡啊哈哈地笑着說：「頂多三天一次而已啦。」

早知道就不問了。

「妳也太想死了吧……」居然還想順便拖我下水……這樣我就更不要了……

「唉……好吧。」於是我縱使無奈，仍如此回答。

不理會瑪特麗希卡在掃帚後頭喃喃自語着這種不吉利的話，我騎着掃帚起飛。

既然如此，我剛纔看見她那悽慘的模樣究竟是什麼？我還以爲她如遺書所寫，對人生絕望選擇結束自己的生命──

「喔～旅人！跟瑪特麗希卡一樣耶！」

順帶一提，他們大概不認識現在還坐在行李上的瑪特麗希卡。畢竟她是中途跟來的。

…………

「不被當人對待是什麼意思？」

說完他敬了一禮。這次這個國家──安魯尼共和國已經事先知道我會到訪了。

我立刻切斷吊着瑪特麗希卡的繩索把她救了下來，她就嘆了口氣說「啊啊……還以爲會死掉……」這句聽不出是認真還是玩笑的話。

我呆若木雞，內心有些動搖。

也就是兩個小時後。

「…………」

我頓時啞口無言。畢竟至今爲止我不常看見人的屍體──更別說是上吊自殺的現場。

她的雙眼是略爲混濁的金色。

「這麼說來，我還沒用過魔法自殺呢……」

「所以說，看見這麼漂亮的風景，瑪特麗希卡就突然想死了。」

混濁的色澤是與生具來的，還是源自於她的現狀我無從判斷。

「沒問題的。別看人家這樣，我已經習慣不被當人對待了。」

今天的行李特別多，或許是因此才被她誤會。

「死過一次之後感覺身體很重，沒辦法順利施展魔法。」

「啊，謝謝妳幫忙。我叫做瑪特麗希卡。」

她用繩索將自己的脖子吊在粗壯的樹幹上。正如遺書所示，她想必是對人生絕望，並希望我把她丟到海里吧。

「一時興起就隨便自殺果然不好呢。我在反省過去做的蠢事了。」

「旅人小姐……我有點事情想請妳幫忙……」

「喔喔，原來如此。」嗯？妳說什麼？

「…………」

追根究柢，就算真是如此。

算了，我也沒有拒絕她的理由──更何況，我可不希望她因爲被我拒絕而自殺泄憤。

「難道說妳常常幹這種事嗎？」

而問出這無比理所當然問題的人，就是我。

「真的假的？太棒了！」瑪特麗希卡耶～地舉起雙手歡呼。

她的腳尖在我頭上晃來晃去。

「我是伊蕾娜，灰之魔女。」

「如果妳不嫌棄，要不要一起去下一個國家？」

「沒啦……該怎麼說……妳看，這裏的風景不是很漂亮嗎？」

「順帶一提，未遂差不多一個小時就會發生一次。」

說完她向我行了一禮。

○

啊哈哈，她難爲情地笑了笑，撥弄着頭髮這麼說道。

「……那麼，妳爲什麼會在這裏上吊？」

即使雙眼依舊混濁，我眼前的她明顯有呼吸，也有生命。

「我已經快受不了了，麻煩妳放我下來好嗎……」

「這麼說來，妳……呃──」

「不能用魔法是什麼意思？」怎麼回事？

嚇死人了。

「是的，她是我旅行的同伴。」

「不對，是共赴黃泉的同伴。」瑪特麗希卡點頭道。

…………

「就說了，爲什麼連我都要一起自殺？」

「伊蕾娜。」瑪特麗希卡哼笑一聲面露微笑。「世上有種東西叫做強迫殉情……」

「…………」

這個人難道罹患了不想自殺的事情就會死的病嗎……？

不對，她就算一直想自殺，結果還是因爲不死之身而死不了。一整個莫名其妙。

「我明白了！魔女大人和一名同伴一共兩位！請進！」

結果衛兵只在乎貨物，不管東西是誰帶來的，輕易地准許單純的魔女，以及怎麼看言行舉止都明顯相當可疑的瑪特麗希卡兩人入境。

……這個國家沒問題吧？

既然抵達了安魯尼共和國，就該代表我與她的旅途即將畫下句點；可是瑪特麗希卡卻絲毫沒有離開我身邊的意思。

「這個行李裏面裝了什麼？」

「是藥。」我回答：「這個國家似乎正在流行某種怪病，因此纔會向外國買藥。」

「怪病？」

她歪着頭環顧大街。

大街上人羣熙來攘往。有人皺着眉頭咳嗽，有人坐在路邊望着天空發呆，有人步履蹣跚看似隨時都會跌倒……也有人看起來相當健康，但或許是因爲明顯有病在身的人實在太多，讓整座城市看起來無精打采。

「能夠外出的人症狀還算比較輕微，嚴重的病患連外出都沒有辦法。」

「原來如此……」瑪特麗希卡的笑容越來越明顯。

「妳爲什麼看起來有點興奮……」

魔女伊莉絲紀念池應該流着神之水，但是這座水池在她死後反而變得混濁不清。過去明明清澈見底，如今卻成了骯髒的紫色。

「……也不要離開我就馬上自殺喔。」

「不是，我不是在哭……」

不知不覺間我淚流滿面。

不論如何，我在這個國家的任務就這樣結束了。

我一面在內心爲了無法如願以償的身體絕望，一面把話題拉了回來。

「她是──」我正想回答她是我的旅伴。

美麗的水池在國內被稱爲魔女伊莉絲紀念池，受國人喜愛。爲了紀念過去替國家帶來繁榮的魔女，水池內立了一座她的雕像。應該說，這是魔女伊莉絲在生前依照自己的模樣親自做的雕像，臨死之際她還在雕像前留下了這句話：「這座水池的水會成爲治癒百病的妙藥。這座水池的水是神之水！」

瑪特麗希卡揮揮手哼起歌來。

「這個國家跟天堂一樣耶！」然而身旁的她感想似乎和我不同。

毒水具有不可思議的毒性，絕對不會致人於死，也不會造成痛苦。喝下毒水的人只會漸漸動彈不得。

來到會客室，我在官員先生對面就坐，說「這就是委託我配送的藥品。」把貨物交給他。

在心情差到極點的我身旁，瑪特麗希卡反而心情愉悅地哼着歌。

貓咪在國家的官署喵喵叫。

「…………」見到我一臉無奈，瑪特麗希卡呆看了一陣子後說：「……原來如此原來如此，是這麼一回事啊──伊蕾娜跟以前的我一樣。」

「是呀，人家也很想快點解脫呀。」

「不要緊的，我只是想要被傳染一下而已。」

「自殺對我來說是家常便飯。」

「那我可以再跟妳走一下嗎？」

我想也是。

○

「我以前也不能摸貓，一碰到貓咪就會流眼淚。」

這是因爲我在聽官員講話時，瑪特麗希卡不停在關鍵處用貓拳攻擊我的臉頰和手臂，害我的身體喊着「不是叫妳住手了嗎！討厭！」正式開始排斥貓咪而掉淚。

我具有排斥貓咪的體質，所以官署的門一打開，我立刻繃緊神經。瑪特麗希卡看到我的反應，歪了歪頭問：「？妳在做什麼？」

我的天敵，再臨。回頭一看，瑪特麗希卡抱着剛纔坐鎮在玄關的可恨野獸出現在我眼前。她「喵～喵～」叫着，玩弄貓咪的前腳，說「接招，貓拳！」用軟綿綿的肉球攻擊我。

魔女伊莉絲的雕像也像是替池水嘆息一般，可怕地崩毀了。

什麼鬼這個國家是地獄嗎？

順便補充，魔女伊莉絲是病死的。

「……話說回來，魔女大人，這位是？」官員先生將興趣從藥粉轉到我們身上。

絕對不是因爲憂國憂民而落下同情的淚水。

我心想算了，貓應該只待在門口而已，故作無事地走進門。

我一陣寒顫，渾身發抖。

身旁就傳來一聲嗲聲。

「妳到底在做什麼啦？」我用盡全身的力氣狠狠瞪着她，同時要忍耐噴嚏，讓我的表情更加猙獰。

…………

安魯尼共和國沒有值得一提的知名特產，也沒有特別美麗的景緻，換言之是個平凡的國家；但這個國家有唯一一個驕傲。

我試着思考這句話究竟有什麼含意，不過根本不必思考。

她一定從好幾年前就開始不停自殺了。

…………

然而已經有許多國民喝過毒水了。大多數國民也因而病倒。

也就是幾分鐘後。

「……不要在我面前自殺喔。」

喀咚一聲，官員先生把藥瓶放回桌上。「十分遺憾，現在我國罹患怪病的確診病患數量是這些藥能醫治的好幾倍。而且接下來肯定又會變多……」

「剛纔真的有夠慘……」

「不是，因爲我沒有病死的經驗。」

蛤……

結果我們離開官署的時候，我的腳跟手臂不只佈滿爪痕般的細小傷口，全身更刺痛不已。再加上貓咪害我到現在都還眼眶泛淚，鼻水和噴嚏停不下來。太糟糕了。好想快點找到旅館倒頭大睡一覺。

「是身體拒絕到哭出來纔對。」

「伊蕾娜不喜歡貓嗎？」

我想盡快離開這裏，可是瑪特麗希卡好像莫名喜歡貓咪，我離開官署時已經受不了瑪特麗希卡的「喵～喵～」了。

如果可以的話，我也想摸摸看貓咪的說……只可惜不幸的是，我的身體只要碰到貓就會像是大喊「討厭！不要碰我！」的麻煩女生一樣放聲尖叫，我也無能爲力。

「喵～喵～」

安尼爾共和國的國土中央，有一座美麗非凡的水池。

「……？什麼意思？」

接着他慢慢道出這個國家的困境。

「如妳所見。」

「是的……可是有無效果在測試之前無法斷定呢……」

「總而言之，感謝您送藥過來。雖然不知道有沒有效──這樣這個國家的怪病就有一線希望了。」

「喜歡貓咪到哭出來喔……」

「這種地方爲什麼會有我的天敵……」

看到我一臉無奈，她「啊哈哈！」地笑了笑，回答：

「您在爲這個國家哭泣嗎……魔女大人您真是太善良了……」官員先生也被我影響而潸然淚下。

「請容我確認。」官員先生打開包裝，拿起一瓶裝了藥粉的玻璃瓶。他輕輕搖了搖，粉末便發出沙沙的聲響在瓶中盪漾。

「完全就是歪主意嘛……」

「……話說妳打算跟着我到什麼時候？」

「…………」

「不是，因爲太可愛了，我情不自禁。」瑪特麗希卡卻隨便打發我。

「話說妳接下來要去哪裏？」

我的身體會排斥貓咪，貓咪似乎也看我不順眼，照瑪特麗希卡的指示狂抓我的手腳。我是因爲這樣才哭的。

「是的，實不相瞞──」

沒有人知道究竟爲何會發生這種事情。

官員也說「喔喔！我們已經恭候多時了，魔女大人！那就是藥嗎？」不怎麼在意似地催促我們進門。

「……只要妳不打歪主意就可以。」

於是我只好先這麼回答。

「好可怕的家常便飯……」

「哈哈哈，很可愛吧？」官員先生也將我們的對話視爲感情融洽的兩個女孩在打鬧，笑盈盈地說：「我國有許多愛貓人士，我也是其中之一。」

「可是摸一整天就沒事了！現在就像這樣！愛怎麼摸就怎麼摸！」

應該是指沒有問題吧。

現在國內仍有許多爲失去身體自由所苦的人民。

「話說回來，請問藥還可以嗎？」

「話說回來，貓知道自己死期快到的時候，不是會從人面前消失嗎？」

「喵～喵～」

○

「…………」我把眼睛從她臉上別開，指向大街的另一頭。「把藥送去這個國家的官署。」

官員先生對我點頭說道：

「喵～喵～」

「……！」

「…………」

與其說是我們，應該說是藥纔對。

數量頗多的藥品發出沉重的聲響堆在桌子上。

「我是瑪特麗希卡喵～」

「…………」

「……狀況那麼嚴重嗎？」

唯一明確的是，怪病於此同時開始於安魯尼共和國蔓延。水池變成了毒沼，就此遭到封鎖。

「不過分量這麼少……我想就算有效，恐怕也很難壓制疫情……」

真是悠哉。

「……妳不會被抓呢。」

她的手腳都毫髮無傷，看樣子被討厭的只有我一個。該死。

「沒有沒有，瑪特麗希卡也被抓了很多下啊？」她毫不掩飾愉悅的心情，說着莫名其妙的話走在我前面。

「雖然妳這麼說，但身上只有一大堆貓毛而已不是嗎？到處都沒有看到抓傷啊？」

她轉了一圈面對我。

「瑪特麗希卡每次受傷都會馬上恢復。」

接着這麼說。

「…………」

「伊蕾娜，不老不死呢，代表即使死掉也會恢復原狀，同時代表受傷會馬上覆原。」

所以纔會像這樣──她在我面前揮了揮手。「我從很久以前開始，就幾乎跟傷口還有生病絕緣。我猜我的身體只要一發生異常，就會擅自恢復原狀。就算生病，也會立刻被身體消除。那怕是變老還是受傷都一樣。」

她邊說，邊從懷裏拿出小刀，說着「妳看，就像這樣。」把手指放上刀鋒。她一用力，鮮紅的血液便從指尖沿着刀流下。

不過她拿開手指時血就已經止住了，沒有繼續流也沒有滴下來。

「總之就像這樣，瑪特麗希卡纔會因爲不死之身傷透腦筋。」

「血不會消失呢。」

「對呀，明明沒有受傷卻流了那麼多血，感覺有點奇怪。」然後她東張西望，歪着頭說：「話說妳有沒有手帕之類的東西？手上有血髒髒的，我想把它擦掉。」

「……妳爲什麼沒準備手帕就劃破手指？」

我嘆着氣用手帕幫她把手指擦乾淨。把血擦掉後，她的指尖確實毫髮無傷，簡直就像是打從一開始就沒被小刀劃傷。

「哎呀不好意思。我會買一條新的還妳，還請妳原諒。」瑪特麗希卡欸嘿嘿地笑了笑。

「…………」

「這還真慘呢。」我在瑪特麗希卡身邊啃着麪包。

和聽到的一樣，水池正中央是魔女伊莉絲自己立的雕像。

然而──

「嗯……」她翻了個身面向我，回答：「妳果然會好奇嗎？」

反正藥的數量明顯不夠，單憑我送來的藥粉，可說是不可能解決這個國家現在發生的怪病問題。

這時，我看着魔藥的原料列表，發現一件事情。「這個配方不對。」

「就是說啊。」我也邊嚼邊回答。「就算那個藥有效果，這座水池的水恐怕也再也不能喝了吧。」

「弄得像是濃湯的祖傳配方一樣呢。」

我就是這麼極端，有錢就會花掉，沒錢就回歸樸實無華的生活。就是因爲生活這麼不安定，纔會存不了什麼錢。

這間不愧高級套房，房內有好幾個隔間。一間是寢室、一間是浴室，還有一間餐廳。與其說是旅館，比較像是公寓。

所以她選擇學習魔法，以普通魔法師的身分生活。

她以爲自己長大以後一定會普普通通地結婚，普普通通地生下小孩，普普通通地老去並普普通通地離世。

「看這個國家的狀況就知道了。」

她在一個鄉下的小村莊出生。那是個平凡無奇的普通村莊，她在長大的過程中也沒有任何不自由。

自傳上寫了各式各樣的資訊。從魔女伊莉絲的成長經歷，到至今爲止的各種豐功偉業，以及說着「這座水池的水會成爲治癒百病的妙藥。這座水池的水是神之水！」把魔藥倒進池裏的事件經過。

「沒有耶。」她直接了當地回答。「再怎麼說，就算活了一百年，也未必會比伊蕾娜你們這種活在現代的年輕人還要優秀。」

「……爲什麼市售的書上會寫那種東西啊？」瑪特麗希卡疑惑地眯起眼。

「…………」

順帶一提，我這次跟一個旅伴一起住。用她的話說是黃泉路上的同伴。

就是因爲這樣，我決定先來研究怪病發生的源頭──魔女伊莉絲紀念池。

然後我們一起來到咖啡廳。

在咖啡廳小歇後，又在路邊攤買了麪包，我們沒禮貌地在路上邊走邊喫。

「用了不可以混在一起的東西。」

「那就這本好了。」

「那個，書上有寫魔女伊莉絲紀念池的製作方法耶。」而且還是在最後幾頁的附錄。

「這個故事有點長，可以嗎？」

如官員先生所說，眼前是一座恐怖的紫色水池。爲了避免民衆誤入，水池被圍籬圍了起來，還立了「禁止進入」的標語。

順帶一提，她生前立的雕像似乎是溶入水池的原料之一。誰會想喝雕像溶進水池裏的東西啊……

「瑪特麗希卡其實可以露宿街頭的說。」

「房間好大……！好棒！這是什麼！」

「妳買那種書做什麼？」

由於出生於魔法師世家，她理所當然學會魔法，並理所當然地用魔法過着普通的生活。

瑪特麗希卡用手撐着臉頰，看着我發呆。

於是我在這個國家最貴旅館內最頂級的房間下榻。

「我想多跟妳聊聊，也有問題想問妳。」況且，如果我認識的人因爲捨不得花住宿費而露宿街頭就傷腦筋了。

也許我們很在意她的事情也說不定。

「可是，伊蕾娜，這樣好嗎？居然還讓妳幫我付住宿費。」

「瑪特麗希卡妳活了一百年，沒到過罹患這種病的國家嗎？」

「……好像是爲了避免某一天池水的藥效消退，方便補充才公開原料的。」

「啊！」

她側着頭問。

她語帶自嘲，但平淡地說道。

我嘆了口氣闔上書本。

「妳是怎麼變成不老不死的？」

看這本書或許能得到某種情報也說不定。

她在我身邊把最後一塊麪包拋進嘴裏，這麼說道：

我找了個垃圾桶，把沾了兩人血跡的手帕丟了進去。

結果，感覺像是讓她找到了和我待在一起的藉口。

就結果來說，她害我必須丟掉一條手帕。於是爲了如先前所述讓她買一條新的還我，我們逛了幾家雜貨店。但是我在途中一時鬼迷心竅，說「老實說，與其買手帕還我，買書給我還比較高興呢……」如此對她提案。

「會發生不妙的事情。」

「…………」

我感到好奇仔細讀了一下。

我點頭回答：

「有問題想問我？」她躺在沙發上歪頭問。

「狀況還真嚴重耶。」瑪特麗希卡邊嚼邊說。

由於剛喫完沒有心情去咖啡廳，我決定把自己關在旅館裏。

更何況，我無法理解她爲何會如此頻繁地在日常生活中企圖自殺。

「因爲期待只有活得比較久，卻一事無成的人也沒用呀。」

儘管沒有目的地也沒有目標，在城裏走着走着，我們依然不知不覺間來到魔女伊莉絲紀念池。

「……瑪特麗希卡，妳怎麼都不會老啊？」

接着她一字一句，慢慢地道出自己的回憶。

「沒關係，別在意。」

她從不覺得自己有什麼特別之處。

「誰叫瑪特麗希卡這一百年來都只有白白浪費時間而已。」

在咖啡廳，瑪特麗希卡坐在我對面，盯着我手中的魔女伊莉絲自傳。

她在距今約一百年前出生，但是不清楚自己不老不死的原因。

我依然保持沉默，把眼神別開獨自落寞的她，低頭看着資料。

我們在書店看到魔女伊莉絲親筆寫的自傳，我決定請她買那本給我。

「……算了，好吧。」

「是啊，算是──」我不是想變成不老不死，不過我想知道她爲什麼會死不了繼續活着。

不過把治百病的妙藥作法隨便寫在書上，藥的價值不就會一落千丈了嗎？不對，把整座水池的水都變成靈藥，本來就沒有什麼價值可言了──

○

我也順便用手帕擦了擦貓咪留下的傷痕，和她一起走向大街。

瑪特麗希卡在房內大鬧了一陣後說：

……然而即便釐清了原因，對於現在爲疾病所苦的人也毫無幫助。

雕像最後一定會溶進水池裏消失不見。

「…………」

「咦，書嗎？可以啊，妳想要哪一本？」

我就開門見山地說了。

「我想調查一下魔女伊莉絲的事情。」

話雖如此，事到如今水池已經變成了毒沼。別說是能治百病，甚至還淪爲散播疾病的大麻煩。

「伊蕾娜，凡事都會結束。這個麪包會喫完，魔女伊莉絲的雕像會消失，這座水池也會完蛋，就連魔女伊莉絲的生命都有終點。不論是任何形體，凡事都會結束。」

還詳細記載了倒進池裏的魔藥原料。

「和瑪特麗希卡不一樣。」

「配方不對？」瑪特麗希卡側着腦袋重複了一次我的話。

「真認真耶。」

這個國家有不少旅館，但是難得拿到送藥的酬勞，我想住好一點的地方。

因爲沾了血的手帕髒髒的。

但是因爲配方出錯這致命失誤，害池水變成了劣藥，真是不勝唏噓。

「哎呀哎呀。」瑪特麗希卡大口銜着麪包。

說得太好了。

「混在一起會怎樣？」

「如果想借助瑪特麗希卡的聰明才智，妳就大錯特錯了，伊蕾娜。期待瑪特麗希卡只是在白費力氣而已。」

就算表現得開朗，她和我初次見面時仍吊在樹上──她也許對自己絲毫沒有期待。

…………

「……妳對自己還真沒信心呢。」

既然如此，他們明天一定會請我再去別國帶藥粉回來，或是請我想辦法解決問題。

魔女伊莉絲恐怕是爲了這個國家的未來着想，纔想讓池水湧出治百病的靈藥……

破爛不堪的雕像手臂斷裂、雙腳融化，臉也破爛不堪，宛如開始融化的蠟燭，幾乎不留原形。

「具體來說會發生什麼事情？」

「妳完全沒變呢……」

二十歲生日時，她的父母親笑着這麼說。她的外表和十六歲時完全相同。話雖如此，二十歲仍保留稚嫩外表的人並不少見，她以爲自己只是娃娃臉而已。

不過到了二十五歲、三十歲，她都絲毫沒有繼續成長，維持十六歲的外表不曾改變。

周圍的人都增長歲數，長大成人。唯有她維持不算大人也不算小孩的外貌，看着國家與人們伴隨時間變遷。

四十歲時她的父母親過世了。

但是她依然保留十六歲的容貌。

「……瑪特麗希卡，妳怎麼都不會老啊？」

「妳完全沒變呢……」

臨死之際，她的父母看着她這麼說。那句話已經感受不到過去那股令人莞爾的感覺。

他們的眼神感覺起來像是看到可怕的怪物。

不只是她的父母親。

從這個時候開始，村民們看待她的眼光也不如以往。

「那就是瑪特麗希卡。」「別看她那樣，她已經四十歲了。」「跟以前完全一樣耶……」「真羨慕……要怎麼樣才能那樣青春永駐呢……」

人們的眼光逐漸變成不像是看人的眼光。

「她一定是在吸收周遭人的精氣。」

甚至有人無聊當有趣說出這種話。

周圍的人從那時起不敢再接近她。她已經不被當成人類看待了。

「……真討厭。」

發現鎮上人們看她的眼光時，她逃離了故鄉。

然後她輾轉造訪各個國家。

「……謝謝。」

我到底在做什麼呀？

「怎麼會……」

「喔喔……！這絕對是神的力量！妳才適合統治我國……！」有人被她的不死之身迷惑心智，想讓她治理國家。

她到過形形色色的國家，可是不論去哪個國家，都會因爲她的不死之身而無法久留。

「…………」我也默默無言。

瑪特麗希卡在沙發上喃喃說着。

隔天早上，我和瑪特麗希卡一起造訪國家的官署。

就算你問我該怎麼辦。

接着這麼說。

「我不要啦……好可怕……」

「我沒說，妳快去。」

瑪特麗希卡唯有默默看着我。

「哈哈哈……請隨意……請妳盡情抱抱牠吧……」

昨天沒有發現，不過站在水池前，我聞到周圍瀰漫着一股類似腐臭味，宛如泥巴的惡臭。

所以我明明已經想結束了，但就連這也無法如願──她說。

看到官員先生露出世界末日降臨般的表情，瑪特麗希卡說「我可以抱這隻貓咪嗎？」提出不太識相的問題。

沒有活下去的希望，也無法死去，她就這樣繼續旅行。

我沒有回答。

不久之後她放棄定居，展開隨波逐流的旅行。

那時她發現自己就算受傷也會立刻復原。

機會難得，我想趁這個機會試試一直想做的事情。

「…………」我也看着她沉默不語，眼神中散發「蛤？這不是當然的嗎？事到如今可以不要臨陣退縮嗎？」的意思。

她的眼神充滿不安。

我只能老老實實地搖頭回答。

她泄氣地問我。

然而──

可是她一定做不到那種事。

「如果藥粉沒有效果的話，我也無能爲力。」

因此，我簡潔明瞭地回答：

我握住貓咪的兩隻前腳。

「瑪特麗希卡沒有繼續活下去的理由，伊蕾娜。」

「可是該怎麼做……」

「…………」

「…………」瑪特麗希卡一臉正經地看着我問：「妳在做什麼？」

「我已經一無所有了。只有度過漫長的生命，卻什麼也做不到。我明明活了一百年，就算有這麼多人爲疾病所苦，我也完全沒有治好他們的知識。我活的一百年就是這麼空虛，甚至不如活了十幾年的妳。」

「……那麼，我能做什麼，伊蕾娜？」

「妳剛纔說妳沒有活下去的理由──可是，妳有死去的理由。」

她曾經厭倦生命，想要一死了之而跳崖自殺；但她不論怎麼嘗試，果然都死不了。

她語帶自嘲地笑了。

魔女伊莉絲紀念池和昨天一樣滿是紫色的液體。水質骯髒到喝一口就有可能當場暴斃。

雖然有點想哭，眼淚卻流不出來。

展開旅行的六十年間，她漸漸失去使用魔法的能力。曾經努力學會的魔法，事到如今也已經幾乎忘光了。

○

「可是，這個病並不是完全沒有解決方法。」

噴嚏也打不出來。

起初是爲了醫治自己的體質──尋找能治好她，讓她和普通人一樣變老的人。

每個接近她的魔法師都宣稱「想治好她。」結果全都是想讓自己變成不老不死的人。

「實在非常遺憾……這些藥對我國蔓延的怪病絲毫沒有療效……」

「…………」她看着我沉默不語，眼神中透露出「妳昨天是說真的嗎？」的疑問。

「噁嘔嘔……臭到讓人想吐……臭死了……」瑪特麗希卡眉頭緊皺這麼說。

「……沒有，我一時興起，情不自禁。」

貓咪跟昨天一樣喵喵叫着迎接我們，但是官員卻和昨天恰恰相反，一臉疲態地出來迎接。

我也不是專門研究疾病的魔女，想要滿足這種期待並不容易。

「……！」官員先生傾身向前，說：「您、您說真的嗎！」

官員先生誇張地嘆了口氣，接着對我說：

「我已經受夠這一切了。」

「看來這種病十分棘手……單憑藥是無法處理的。我原本相當期待這次的藥……」

「……請隨我來。」

「就是說啊，有股腐爛的味道呢。」

「…………」官員先生默默無言。

「……咦？難道說，妳剛纔說我可以不用勉強自己嗎？」

她應該能拚命學習某樣知識，變得比任何人都還要聰明，或是成爲最強大的魔女。她的時間實在是太多了，只要有心凡事都能成功。

只要她是不死之身的事情曝光，她就會被想利用她的惡徒盯上。想要定居在某處，她就會被發現她不會老的居民厭惡。

取而代之，我把瑪特麗希卡懷裏的貓咪放到的大腿上。

我覺得那十分悲傷。

「爲什麼只有妳沒被傳染？該不會是妳把這個病──」由於她是不死之身，因此也不會被疾病傳染。看到健康的她，瑪特麗希卡在疾病蔓延的國家曾被當成流行疾病的罪魁禍首。

但就結論而言──看現在的她就知道，她並沒有找到治好不老不死的方法。

「咦咦～可是……」

「妳可以死。」

不僅如此，不管她造訪哪個國家，一旦知道她不老不死，就只有想要利用她的人會出現在她面前。

「這要等到去水池邊才能揭曉喵～」

「原來如此。」

「妳快去。」

我在她身旁點頭道。

可惜的是，即使奪走瑪特麗希卡的血，也沒有人成爲不死之身。

「伊蕾娜，我從很久以前就已經失去活下去的目的了。」

跳崖的隔天，她稀鬆平常地在崖下醒來。不管是割腕還是上吊，她最後都會被喚回這個世界。

我說出對她而言理所當然的話。

我接着說：

「我實在無法認同妳這一百年來什麼成果都沒有留下。」我只有搖頭。「也不認爲妳沒有活下去的理由。」

我就是有信心能突破這個狀況纔來到這裏的。要是真的束手無策，早就偷偷逃離這個國家了。

「……啊啊，魔女大人。您好……我正想去找您……」

「…………」

「是的，算是。」

「希望妳能讓我們進行研究，治療妳的不老不死。」某個國家的魔法師以研究爲名目，對她做了各式各樣的實驗。不只放掉全身的血液，還砍下她的手臂、折斷她的腳，或是喝她的血。

○

會客室的桌上堆着還沒用過的大量藥粉。

「魔女大人……請問我們該如何突破現狀……？這樣下去，我國會失去許多國民……」

說不定這纔是她真正的表情。

官員一臉有氣無力，一眼就能看出在我們悠閒地在鎮上觀光的一天內發生了什麼事情。

人生就是因爲會結束才值得努力。

儘管儘可能展現出開朗的模樣，也無法消除她內心深處湧現的不安。

「…………」

她沒有任何競爭對手，因此她一定無法努力。沒有人理解她，同時她也無法理解任何人。

爲了尋找死去之處，宛如亡靈漫無目的地彷徨。

爲了以防萬一，我來這裏確認帶來這個國家的藥有沒有效果；不過看樣子我根本不用開口詢問了。

現在恐怕有不少居民正在爲病所苦。若是失去那些國民，對這個國家而言想必損失慘痛。

隨後我們兩人和一隻貓被帶到會客室。

官員先生在背後看着我們的對話，終於忍不住開口問「那個……有什麼問題嗎？」卻被我華麗地忽視。

「妳不去就沒辦法開始啊。」

「就算妳這麼說……妳自己看，這個水超髒的耶。」

「是很髒呢。」

「喝下去會死掉耶？」

「的確會死呢。」

「……我不能不喝嗎？」

「不能呢。」

我點了一下頭。「昨天不是拜託過妳了嗎？」

「……」

接着她說「咦……可是……」還有「人家真的不敢喝啦……」以及「不要啦……」之類的話，心不甘情不願地拖了一陣子。

接着不久之後。

「夠了啦，妳快點。」

直到我拍她的背這麼說爲止，她都不肯聽話。

過了大約十分鐘，她才終於下定決心。

「我知道了啦！好好好，我知道了！我去就是了！去就是了啦！」瑪特麗希卡有些鬧彆扭地直接朝水池走去，接着說「那麼我去了喔！嘿呀！」縱身跳進水池裏。

「咦？」

我從第一次見到她的時候就想，爲什麼她在負面方向特別樂觀？

昨天我只有請她喝這個水池裏的水。

「……那個，魔女大人，她做什麼？」官員先生目瞪口呆。

我對不可思議的現象感到疑惑，之後又用沾了瑪特麗希卡血的手帕擦臉，結果臉上的抓傷也消失了。

應該可以這麼說。「用沾了妳的血的手帕擦過傷口之後，發生了兩件奇怪的事情。第一就跟妳剛纔看到的一樣，我手上的傷自己治好了。另一件事情是──我摸貓的時候，身體的排斥反應完全消失了。」

「可是……那尊雕像是我國唯一的特色……」

「喔喔……究竟該如何感謝兩位纔好……！謝謝妳們……！謝謝妳們……！」

「……她已經沉下去了耶。」

「妳看這個。」

眼淚和噴嚏都在不知不覺間完全治好了。

「但這是隻有妳才做得到的事情。」

妳確實活了一百年，其中或許有六十年在四處徘徊。

「只要妳有心，就能成爲不管是什麼病都能治得好，治百病的妙藥。」

「毒素是從雕像流出來的，不撤走的話水池就永遠都不會復原。」

「真的假的？」

白天造訪官署的時候，我應該被貓抓傷臉跟手纔對；但傷口卻完全沒有留下，遍尋不着。

話說回來，由水池而生的怪病雖然治好了，水池並沒有就此恢復。

「特效藥做好了。」

「好像有東西浮上來了，那是……」

「總而言之，看到我的信號就請妳喝水池的水。這樣就萬事結束了。」

某個人的背飄在池子的水面上。

正因如此，我認爲現在的她不論什麼都做得到。

一看，紫色的水池裏已經不見她的蹤影，取而代之剩下冒出水面的泡泡。

「……的確呢。」

「我的傷是妳的血治好的。」

她凝神盯着我，不客氣地對我投以灼熱的視線，又直接把臉湊了上來，卻似乎還是什麼也不明白。

「啊，是嗎……想自殺嗎……」官員先生的雙眼注視着水池。「……可是魔女大人，她看起來像是在呼救耶？」

我對她做出一個請求。

「咦、咦咦……這麼多嗎？哎呀，真傷腦筋……」

換句話說，瑪特麗希卡的血具有治療傷口的作用。

「……？」瑪特麗希卡看起來一頭霧水，只有側着頭說：「比不死之身還要特別的力量是什麼？」

「好厲害……！究竟是怎麼做的……！我只看見她跳進水池裏而已……」

然而。

「再等一下吧。」

現在水池仍繼續散發毒素。

「可是魔女大人。」

「妳並不是什麼也做不到。」

○

在一旁看着我們的官員先生看到特效藥突然做好大喫一驚。

不可思議的現象就是在那時發生的。

復活之後我幫她抽血，一起製作了特效藥。

「是。」

她當然拒絕我的提議。

百聞不如一見。

「可是魔女大人。」

然後──

「我的傷好了。」就是這樣。「當然，我沒有用魔法治療身體，也沒有那種餘力。我自己幾乎沒做什麼特別的事。」

結果，她做的特效藥治好了所有民衆的身體。

「……那個，再不救她起來就來不及了吧？」

就如同她的身體會擅自治好傷口，她的身體就連她的體質也能治好。

「您請她投池自盡嗎……？」

「她跳進水池裏了呢。」嘩啦一聲，池子濺起紫色的水花。

「那個，魔女大人，現在就算只有喝水池裏的水，應該還是會死掉……」

我點頭表示肯定。

不出所料，她說着不知道是玩笑還是認真的話復活了。

「咦？我不要。瑪特麗希卡會死掉耶。」

「…………」

「…………」「…………」

「然後，妳的血恐怕對疾病可能也有療效。」

我會要她喝下水池的水，就是這麼一回事。

她受到城鎮的人們感謝，衆人說着「謝謝妳！」「雖然算不上什麼……這是謝禮。」「請妳收下！」源源不絕地獻上稱讚與金錢。

離開水池，化爲浮屍的身體在我們面前急速乾燥，肌膚也恢復紅潤。沾滿紫色髒水的身體不過數秒就變回原狀。

白天她用手帕擦過自己的血後，我又用同一條手帕擦了手上的傷。

「換成瑪特麗希卡的雕像如何？這次毫無疑問是她救了這個國家。」

欸嘿嘿，她一臉困擾仍笑逐顏開。

一如我們的預期，只要稍微喝下她的血，城裏居民的病都康復了。簡直就像打從一開始就沒有生病一樣。

「話說回來，那個藥的配方錯了喔。」因此我爲了避免疾病像過去那般傳染開來，仔細叮嚀城裏的官員說：「總之先把雕像撤走對未來比較好。」

「死掉了呢。」

「不用救她嗎？」

……只可惜，那些錢完全沒有流進我的口袋。

我指着坐起身的她，轉向官員。

瑪特麗希卡嘩啦嘩啦地在盪漾的水面中心溺水了。她甚至還喊着「啊！會死掉！糟糕……死……好臭！噁嘔嘔……」淚流滿面地向我們哭訴。

「……那個，跳進那種地方應該會死吧？」

瑪特麗希卡的活躍表現讓城裏流行的怪病就此絕跡。

「……什麼意思？」

「我也這麼認爲。」

就如同魔女伊莉絲紀念池原本應有的樣貌。

「……所以說是怎麼回事？」

她小時候一定跟我一樣，有排斥貓的體質；但是她說自己在勉強和貓咪接觸之後，就完全不會排斥貓咪了。

「她這不是死掉了嗎？」

「……其實她想要自殺。」

其實她是真的只有跳進水池裏而已就是了……

「是。」

○

「妳有一股特別的力量──身爲不死之身甚至可說是那份特殊能力的副作用。」

原因並不純粹是她已經習慣了。

接着短短說了這句話。

「簡而言之，換句話說，就是妳具有治好任何致死性疾病的特別身體。」

我把手舉到她面前揮了揮。「還有我的臉。」

「不，再等一下吧。」

只要是她經歷過的疾病，全部都能借由她的血治好。

「不是，我是請她喝水池裏的水。」

換言之。

手背上的爪痕不留痕跡地消失了，簡直像是打從一開始就不存在似地。

看到水池的時候，我就猜我帶來的藥粉恐怕不會有效果，於是向她提出這個預備方案。

「……只有伊蕾娜而已呀……」她有些悶悶不樂地開口說。

「那我把她帶回來囉。」

「……還以爲會死掉！」

這是昨晚的事情。

我看準時機取出魔杖，用魔法讓她飄到空中，再飛回我們身邊。她四肢癱軟從半空直接滾到地上，八成喝了一肚子池水。

「看似如此呢。」

簡直就像打從一開始就沒有受傷，維持完好如初的狀態。

簡直就像是打從一開始就沒有排斥貓的體質一樣。「妳的血可能具有治好妳得過所有疾病的效果。」

「沒錯，就只是我而已。」接着我說：「只有臉跟手上完全沒有傷口的我而已。」

「……！」官員先生雙眼一亮。「這樣……確實可行。」

「對吧？」

「我馬上請業者做做看。」

「那麼關於使用她肖像權的費用……」

「請問要多少？」

「差不多這麼多吧……」

…………

最後，瑪特麗希卡治好了自水池而生的怪病，功勞全部歸她所有。

但是我也得到了一筆副收入，就不跟她計較了。

事情暫告一段落後，我們終於沒有繼續留在這個國家的理由，於是離開了那個國家。

「伊蕾娜，謝謝妳。」

瑪特麗希卡對我鞠躬道謝。「我已經不知道幾年沒被別人感謝了……」她抬起頭來時臉上掛着淺淺的微笑。

哪裏哪裏。

「該道謝的人是我。」讓我得到一筆副收入……

「？謝什麼？」

看到我一臉不安好心，她納悶地看着我。

「沒什麼。」我甩了甩頭擺脫邪念，順便改變話題。「瑪特麗希卡，請妳收下這個。」

「……？」她歪着頭，從我手中接下一張便條。「……這是？」

「這是住址。」

「咦？」瑪特麗希卡頓時滿臉通紅。

不死的病也不是例外。

說着說着，她笑了。

接着我們穿過大門，彼此道別。

「說得也是──我就再稍微努力一下吧。」

「那麼，再見了，伊蕾娜。」她揮手道。

「嗯嗯──有緣再見。」我也揮手回應，騎上掃帚。

「瑪特麗希卡，妳就好好加油吧。」

我在離別之際留下一抹微笑對她說：

「咦？啊，是喔……嚇我一跳……」

「不是我的住址。」

「……也就是說？」

哎呀，莫非我刺激到她的自卑感了嗎？

「…………很長壽是多長壽？」

「妳的體質總有一天一定能治好。」

就是凡事都會結束。

我才嚇了一跳……這種情況怎麼可能突然給妳我的住址呢……再說我本來就是居無定所的旅人。

當然，世界也比我想像得還要遼闊，充滿各種我還不知道的事物。

…………

麪包會喫完，魔女伊莉絲的雕像會消失，水池也會完蛋，就連魔女伊莉絲的生命都有終點。不論是任何形體，凡事都會結束。

「世界比妳想像得還要遼闊多了。」

「四百歲呢。」

「不用那麼失望。」我像個活不到她五分之一的年輕人，驕傲自大地哼了一聲。「妳知道嗎？這個世界還有活了超過四百歲，可是大半時間都在睡覺的龍族喔。」

「大概是妳的四倍左右。」

人因爲生命會結束而努力。

「…………」她看着便條嘆了口氣。「……世界真是遼闊。有壽命比我長四倍的人，也有活不到我的五分之一，卻比我還聰明的人……」

「……四倍是……」

「那張便條上寫着某個住在附近國家之人的住址，是個很長壽的老婆婆。她從以前就是實力高超的魔法師，說不定對妳那不老不死的體質知道些什麼。即使現在有利用不老不死身體的方法，繼續永遠這樣到處救人想必也有困難──妳就找個時間去拜訪她吧。」

然後，在這個國家的故事，樸素地結束了。

如果要借用她的話來說。

正因如此我纔不停旅行。