第三章 城下市镇福利吉亚：笼中的普M丽雅

事情发生在我滞留于城下市镇福利吉亚的第三天。

在连绵的低矮建筑群中，王城有如贯穿天际一般巍巍耸立。而我就身在王城的最顶端。

瞥向大大敞开的窗外，我看见一片蓝天。靠近往下一望，下方远处的民宅显得格外矮小。

「很美吧。这里看见的景色十分壮观，会叹为观止也无可奈何。」

背后传来的声音柔和，却缺乏抑扬，给人一股冷漠的印象。

回过头，一名桃红发色女子穿着布满无数宝石的洋装盯着我瞧。

她非常非常美丽，如字面所述。君临这个国家的她名为普美丽雅。

这个国家的公主本人。

「我听过妳的传闻。邮局局长的丑闻曝光好像就是因为妳在背后行动呢。」

冰冷的眼神转向我，一阵寒意窜上我的背。

「我不太明白您的意思。」

总之先装傻再说。我有种好像会被骂的预感。

「……妳别误会了。我不是为了责备妳才把妳找来这里的。」她以叹息回应我的话：「还有，在这里撒谎可称不上聪明。妳也舍不得旅途在此终结吧？」

「…………」

她的脸上浮现就玩笑话来说过于冷冽的笑容。

虽然我受到召见来到普美丽雅公主的房间，但这里并非只有我和她两人。几名精兵手持武器，在我背后待命。

从她的言行举感觉得到「只要我一声令下随时都能砍下妳的脑袋喔。」这种可怕的言外之意。喔喔真恐怖。

「就切入今天找妳来的主题吧。」

她对默默不语的我说：

「妳先看这个。」

「……呼。」

然后这稍嫌拐弯抹角的内容，换个说法就是──

『我当然是在说没有伊蕾娜不在的未来啊。』

我们看到突如其来的客人一齐歪头。看似他们长官的士兵向我们敬礼。

「欸欸，我说妳是伊蕾娜小姐对不对？」

「…………」

啊……妳什么也不知道吧？原来如此原来如此～

「──就是这样，所以我从明天开始要跳槽去当公主殿下的奴隶了。也就是我要辞掉这里的工作。」

我从信封中抽出折成一半的信纸，打开一看发现上头以和纸张大小相比显得格外谦虚的小字，写了短短一句话：

「是呀……会颤抖是当然的。我收到这封信时也害怕到难以忍受呀。」

「…………」

「这里是邮局没错吧？要是不麻烦，我想请妳们配送号外给全国。这是国王亲自委托的工作。」

……不是不是不是，什么大怪盗？

「我的生命受到威胁了。」

「那个啊，方便的话可以让我访问一下吗？」我带着拒绝之意假装没有看到。

「反正现在邮差也只是写成邮差念做饲养员有什么关系？妳一个人也做得到吧？」况且如今也不是只有魔法师才能胜任这份工作，我想绝对没有问题。

我们打开薄薄的报纸。

「妳如果找到大怪盗，别跟任何人说，悄悄带来我这里。」

虽然不确定能不能见到面，至少我完全没有拒绝见面的意思。

我觉得最后一句话换个意思说就是「妳们没有权力拒绝，交给妳们了。」由此可见这个国家的人们不只有公主，就连士兵的态度也很强硬。

『那我也是很麻烦的生物，所以我要伊蕾娜留下来。』栀子鼓起脸颊，气噗噗地把我递出的辞呈推了回来。

甚至还将不知道什么时候拍的照片印在报纸上。我的个资怎么办搞屁啊。

我摸摸自己的手安慰自己撑过公主的暴行，她就在我耳边低语：

莫名其妙的事件发展让我大表疑惑，栀子也忘了自己正在工作叫出声来：

「打扰了。」

『不行。』

「伊蕾娜小姐，我希望妳能在游行前将这名大怪盗菖蒲找出来。妳会接下这个保护我性命的委托吧？」

「不是我就说他应该不会威胁您的──」

不，现在就开始让我住好像比较好……？

「喂～～等一下，怎么可以假装没看到我！啊，我还没自我介绍呢，抱歉抱歉。我是爱丽丝，在这个城里的报社工作。」

「……对方是自称大怪盗的人对不对？您的生命至少不会受到威胁吧？」

我只好这么回答。她说了声「那就好。」放开我的手，但被紧紧握住的手依然刺痛不已。

「……算了，总之我会加油。」

反正我们的工作只有把报纸交给信鸽而已，送不送跟我们都没有关系。

这种喜爱八卦之人会中意的标题下方，还若无其事地写了我是旅人、现在正在邮局当邮差，再加上今后将会为了保护公主殿下而搜捕大怪盗──这货真价实的消息。

总之，那天的工作便这样结束了。

就是这么一回事。

就在这个时候。

这是自己取的吗？这个人脑袋没问题吧？我想像了一下正经八百写下这行小字，交给信鸽送到王城的菖蒲大盗长什么模样浑身颤抖。

「要是拒绝，我可能会被杀头耶，有什么办法。」

随后面面相觑。

「真是太可怕了。」

说完，她对我背后──士兵们露出冰冷的眼神。

「那个菖蒲大盗的特征是？」

我为了甩掉爱丽丝逃进王城。幸好爱丽丝好像在中途就放弃了，走进王城回头一看，我半个人影也没有看到。

「栀子，女生说不能说的时候，大多都是希望跟别人说的时候。」

隔天我从我住的旅馆走去王城，但或许是因为逮到邮局局长的魔女居然为了保护公主殿下正在寻找大怪盗的事情曝光，路上每个行人都对我露出好奇的眼光。

「不是，那个……反正我本来就打算做几天就把这份工作辞掉……」

我们像这样你来我往了一阵，结果她还是心不甘情不愿地收下了我的辞呈。

『辞职后我们还能见面吗？』

「妳的回答是？」

没有我只是在忍笑而已不好意思。

「…………」

…………

随后递了一封信给我。

『…………？』

「不知道。」

「…………？啊，你们好……？」

「女人是很麻烦的生物的意思。」

「……没有，我说他又不会杀──」

「……那您知道什么？」

看样子公主殿下的个性果真非常麻烦。

前往王城途中缠上我的她，名字似乎叫做爱丽丝。在后脑绑成一束的紫色头发随着步伐左右摇摆，她穿着白色上衣与黑长裤这身简单又正式的装扮，俨然就是名新闻记者，原来如此不重要我还是假装没有看到。

换言之这是犯罪预告。

于是……

难受到受不了。

从今以后如果每天都得被她纠缠，似乎有必要拜托他们让我住在王城里呢……

语毕她就把我赶出了房间。

不行是什么意思。

「这个大怪盗绝对不会让盯上的猎物逃跑，是专家中的专家。盯上我的菖蒲肯定会夺走我的性命。」

「下令封口的本人可以自己爆料吗？」

因为号外上写的内容似乎在哪里听过。

「没关系！真的只要三十秒就够了喔。我说真的，我只有两、三个问题而已啦！」她又这么说，实际上她绝对会连环一问再问所以我依然假装没有看到。

『一件工作做不久的人没有未来。』

「…………」

「反正妳本来就没有权力拒绝。」

只不过，收下辞呈时她加上了这项附带条件。

不是，就算做久了也没有未来的说……

虽说手段稍嫌强硬，有内幕的感觉让我好奇不已。

栀子也跟我一样面色凝重。

「这不像是会说工作做不久没有未来的人会说的话呢。」

『今年将是普美丽雅公主最后一次庆生游行。 大怪盗菖蒲上』

『什么跟什么，那是什么意思？』

「这不是当然的吗？」

「注意这件事情绝不可外传。」

「……那个……」

○

驱使权力与金钱逼迫我接受的普美丽雅公主直接握起我的手，说出「听说妳在邮局工作呢。现在马上辞职来我这里服务。」这种更加失控的提议（命令）。简而言之，就是要我当妳的奴隶吗？原来如此原来如此。

伴随一声正经八百的招呼，邮局的门突然打了开来，抱着大量包袱的士兵自门后现身。

不论如何，他们把只有一页的报纸交给了我们。

「讨厌好沉重……」

我可不想再被卷进麻烦的事件里。

『…………』

敢说不妳知道会怎样吧？我就宰了妳……我不知道是不是真的含有这种弦外之音，不过我从她莫名用力握住我的手之时就察觉到，要是拒绝我肯定会人头落地。

「要钱的话我付。」

还害我被怪人搭讪。

『是说公主殿下都说不能说了，跟我说好吗？』

在那之后我回到邮局，趁下班闲聊的空档递出辞呈。话说回来，公主殿下的奴隶这种说法听起来有点淫秽我不喜欢，让人眉头都皱了起来。

我假装没看到她。

『逮捕不肖邮局局长的灰之魔女伊蕾娜，下次将会逮捕大怪盗？』

『我不要。我要伊蕾娜。妳是现在放手太可惜的人才。妳离开太难受了。太伤心了。受不了。我不想做了。好想去死。话说我也要辞职。』

「一下下就好了！三十秒就结束了！」她嘴上这么说，但我早知道只要一停下脚步别说三十秒一定会被限制行动三十分钟所以假装没有看到。

「那个，您为什么要说出来？您那么做，害我从一大早就被怪人纠缠很头痛的说。是说要我不能说，结果自己出号外让我觉得很奇怪。所以说从今天起请让我住在这里。」

在士兵带领下来到位于贯穿天际王城最顶端的房间，我立刻开口这么抱怨。然而普美丽雅公主却只有「唰～」地拨了一下头发。

「造成困扰一事我向妳道歉。可是妳不准住在这里。」

并这么回答。

感觉不像是道歉的人该有的态度，难道如字面所述，国家的高层是真的看不见基层的民意吗？

「我只要高级料理跟宽敞单人房，其他什么也不用。麻烦您了。」

「原来如此。办不到。」

「让我住在您的房间里也可以喔。」

「只有这我说什么也不能答应。」

「请您通融。」

「……妳想跟我睡吗？」

「啊，您在不在都无所谓。」虽然有点语病，我只是想在很高的地方过夜而已。我这个旅人就是这样。

「妳对公主还真敢说呢。」她耸了耸肩。「……妳为什么想住这里？」

「时常跟您在一起比较容易保护您吧？」

「这里随时都有士兵保护我，不需要魔女担任护卫。」普美丽雅公主一分一毫都不想退让。「而且我应该委托妳搜索大怪盗了呀？」

普美丽雅斩钉截铁地回答，似乎完全不愿对我敞开心房。

「……话说回来，您还没回答我刚才的问题。」

「什么问题？」

「关于暴露要我搜索那名大怪盗什么的这件事的理由。」

别跟任何人说──这应该是普美丽雅公主自己说的才对。

我试着委托士兵，他们便立刻替我约好时间，让我得到允许谒见她的父王。我从士兵口中听说，这个国家原本由她父亲统治。从隐居后还插手干预国政来看，可见他仍相当硬朗。

「啊～肚子饿了耶～……可是总编辑说在采访到伊蕾娜小姐之前不要回去的说～……啊～好想回去喔～……」

「…………」

这是附带交换条件的承诺。既然如此，就算了吧。我想我们的利害关系一致。「这个条件如何呢？」

在大至说完来龙去脉之后，爱丽丝如是点头说：「那么，伊蕾娜小姐原本是想在暗地里搜索大怪盗呢。」

如果他们会向她的父王告状，并招致违反公主意愿的结果。

「……原来如此呢。」

「对不起……对不起……」

「她什么也不说呀。」

话还没说完。

「……几个月前，有贼人闯进城堡里。正是那名在今年庆生游行前寄来犯罪预告的大怪盗菖蒲。

在我心中，士兵们会在这里守护公主动向，或许根本不是为了护卫这种光鲜亮丽的理由，而是另有目的。

我是来问关于普美丽雅公主的事情的。

自从我走在路上，然后在路边摊买面包填饱肚子的时候开始，她就一直碎碎念着这种话出现在我的眼角余光。这家伙果然是跟踪狂吗？

正巧这个时候，爱丽丝拿了一枚银币给她妹妹，没想到妹妹就这样吹着口哨走了。离开的时候还把顺便说了声「唉～外地人就是好骗～」把破烂衣服脱掉。

接着，「这件事没有公诸于世，请妳务必不要外传──」他这么开口说道。

前任国王随后看着我说：「有劳妳了，灰之魔女大人。请妳逮到菖蒲吧。」

尽管不明白她有何目的、想偷什么，至少对前任国王来说，大怪盗菖蒲是个无法忽视的名字。

说完，我转身看向可怜的贫穷姐妹。

「……刚才那是？」

听了我的话，国王低头沉吟。

语气有点自暴自弃。

「人家肚子饿，姐姐……人家肚子好饿……」

以仿佛垂头的动作。

新闻剪报上也有照片。黑披风与面具害我看不到她的真面目，但她的体型苗条，跟我颇为接近。

「……只要接受采访就行了吗？」

她一面回答我，一面望着地板。

我尽管无奈依然背对着她们这么说：「我接受。我接受就是了。」

又为什么要谎称自己不知道呢？

「是吗……」

看来她从以前就是那样了。

「咦，真假？太棒了！能吃饭吃到饱了！」

「老实说，没有人知道大怪盗的真实身分。只不过菖蒲好像十分善待平民百姓。她只从不肖商人、诈骗集团、或是那些坏人身上偷东西，还把偷来的东西分送给民众喔。」

「呜呜呜……姐姐，人家肚子饿了……人家好想吃面包。为什么我们家这么穷……？」

「请问您父王现在在那里？」

「…………」

「他在楼下隐居。」

事件就在那几天内发生。

我想本来就没有什么有趣的内容能写成报导。

就隐居中的人来说，他住在一间颇为豪奢的房间里。

那家伙偷走了城里的几项金饰、宝石。区区一名小贼竟敢闯进我的居城，真是愚蠢至极。当然，她当场被士兵逮捕。

「对不起……姐姐如果更努力工作，就不必让妳吃苦了。」

每份报导都是报纸上剪下来的。

我离开王城，慢慢走在大街上同时思考各种方法，但在这个广大的国家中大海捞针找出某个人，实在太强人所难了。

「差不多就是这样。」都怪前任国王害我的计划泡汤了。

那她又为什么，在委托我寻找菖蒲时什么也不说呢？

「啊，嗯。是演员喔。」

「您好。」我握住他的手立刻放开。感觉有点油油的。

「──来。那么这是这次的酬劳，下次也拜托啰。」

从她的房间走下长长的螺旋阶梯，就能来到她父王隐居的地方。

搞什么啊。

在会客室中，她说「那么，刚才说好了，伊蕾娜小姐妳先说吧？」拿出笔记本。

「…………」她瞥了一眼我背后的士兵们，这才终于回答：「制作号外的人是我父王。他说这样比较能牵制大怪盗。」

老实说我不是那种看到这一幕就会可怜对方的人，甚至还是会把面包丢在地上，说「妳不是肚子饿了吗？来，拿去吃啊。」嘲笑对方的烂人，但唯有这次状况不同。

「她为什么住在那么高的地方呢？」

「……妳要我说什么？」

这位前任国王的话若是属实，普美丽雅公主就应该认识大怪盗菖蒲这个人才对。

迈进老年的男人一看到我就发出「喔喔！」的呼声，从看似格外昂贵的椅子上起身，说着「妳就是灰之魔女吧。我一直想见妳一面。」和我要求握手。

「唔，妳没听普美丽雅说吗？」

「抱歉邮局局长一事为妳添了麻烦。飞鸽传书是我们国家自古以来的传统──没想到隐藏了这种内幕。」

冰山美人的感觉超赞！街头巷尾如此流传，但至少就身边的人来说似乎不是这种感觉。

既然不是她的本意，那么情报又是谁透漏的？昨天在场除了我跟公主之外，应该还有士兵才对。

话说回来。

再怎么说，国王既然爆了我的料，大怪盗就一定会躲起来。

换句话说。「她是义贼吗？」

我们将菖蒲关进城堡的地下牢房。虽不至于判处死刑，偷溜进城堡的罪刑也不轻。该用什么刑罚处罚需要几天的思量。

但是，就算要我寻找大怪盗，没有线索也无可奈何。

之后，士兵带我来到王城深处的深处。

她甚至还召唤了小孩。年幼的小女孩扯着爱丽丝的袖子向她撒娇。从言行看来那应该是她妹妹，而从褴褛的穿着可见她家境清寒。

果然是士兵说的。

「是呀，还害我被妳这种人缠上。」

在那之后，我就让普美丽雅住在那里了。住在那种地方，至少不会有生命危险。毕竟还有士兵看守啊。」

贫困可怜形象的姐妹已经不知去向，她们开心到又叫又跳。

其实爱丽丝的收入好像还不错。她带我回到她家详谈，而她家则是面向大街还算宽敞的透天厝。

「姐姐……还不能吃饭吗～？」

然而现在，大怪盗菖蒲却不知为何想取公主的性命。

「她从以前就是那样，什么也不跟别人说，不晓得在想什么。帮她办庆生游行她也一点都不高兴。」

我如此以讽刺的苦笑回应，爱丽丝便说：「那么接下来，关于伊蕾娜小姐想找的大怪盗──」在桌上排出几篇报导。

不只如此，我自己行动起来也非常不方便。

「那么做并非我的本意，这点请妳理解。」

不过果然还是很奇怪。

「对不起……姐姐也想回家……先等姐姐把工作做完，好吗？」

她虽然自称大怪盗这夸张的名号，其实是个跟普美丽雅同年的小姑娘。

○

「不，请别在意。」反正邮局的那件事不过是局长一个人是笨蛋罢了。「话说回来，今天──」

「…………」

爱丽丝眼眶泛泪，频频摸着小女孩的头，途中还不忘跟我保持眼神接触。刻意到不行的戏码在眼前上演。

「成功了，姐姐！」

一直追着我追到城堡的报社记者爱丽丝，似乎顽强到足以媲美沾到衣服的酱汁。

菖蒲不知道用了什么手法，竟不知不觉间从牢房里溜了出来，挟持普美丽雅作为人质，用『敢靠近公主就没命。』『帮我准备逃跑用的马车。』之类的话威胁我们，逃出了城堡。

「只不过我也想知道情报──关于大怪盗菖蒲的情报。」

对民众而言，也许正是由于公主是遥不可及的存在，才会看起来像是完美无瑕的美女也说不定。毕竟住在塔顶就物理距离上来说的确遥不可及。

「不只有邮局局长的事，不好意思强人所难，突然要妳去找大怪盗。那是普美丽雅擅自决定的事情。我听到士兵说才知道，反应慢了一步。抱歉，要是事先知情，我就能替妳安排住处了。」

我能说的，就只有被公主找去搜索大怪盗的事情，以及前任国王在国内大肆宣传的事情而已，丝毫没有任何特殊的情报。

「我们不论用什么手段都要将大怪盗菖蒲缉捕归案。我再也不想让那种事情发生第二次了。」

结果，我们只好放任菖蒲从眼前脱逃──

这不是很无趣吗──我有些烦恼地把这些全说了出来。

「──要再找我喔。贫穷小女孩就包在我身上，人家最擅长了。」

「…………」

「现在，这个国家虽然由普美丽雅公主殿下统治，但实际上营运国家的还是前任国王。借着公主殿下还不够可靠的理由，国王好像很常插手喔。这次也是这种多管闲事害到妳了呢，也因为这样妳很不好行动吧？」

我随意翻了翻资料。

「话说回来，这位大怪盗小姐好像从几个月前开始就没有现身了呢？」我歪着头问。

剪报上最近的照片是几个月前的，之后都是没有照片的简单报导。虽然没有公诸于世，但是目击情报大概是从她溜进王城的那天开始消失的。最近甚至开始出现可疑的假目击情报，冒牌货现身的谣言，或是以假乱真的死讯。

「应该是金盆洗手不做盗贼了吧？或者有可能是腻了。」

「那么她这次为什么会寄犯罪预告呢？」

「妳问我我问谁呢？」

爱丽丝以随便无比的语调回答。

结果，我对大怪盗菖蒲是谁，在想什么仍毫无头绪──不仅如此谜团还越来越深。

○

结果我对大怪盗想做什么，普美丽雅公主在想什么依然一无所知，漫无目的地在城下市镇中寻找线索。

「可以请信鸽们帮忙吗？如果有目击情报请立刻通知我。」

为了尽力在有限的情报中搜索，我只好使用所有能用的手段，于是我立即委托好友栀子帮忙。

『我跟信鸽们说过了，可是不要太期待喔。牠们的本业是送信。』

「我知道──对不起，勉强妳做这种事。」

『没关系，这点小事不算什么。』

请信鸽工作的时候顺便找有没有奇装异服的女人一点都不辛苦吧──她这么写道。

「谢谢妳。」

我彬彬有礼地行了一礼，然后在邮局内消磨了一点时间后回到大街上。

「怎样，有找到什么好情报吗？」我好像有走在大路上就会遭遇跟踪狂的宿命，爱丽丝不知从哪冒了出来，问我近况。

话虽如此，我只能一如往常地说出：

「完全没有收获呢。」

原来如此，这个名字的确非常难缠，而且似曾相识。

我邀她进门，请她坐在客厅。

栀子欸嘿嘿地笑着，对我挥了挥手。妳当我们是情侣吗？

「……都怪某个前任国王没经过大脑在全国大肆宣传呢。」

「…………」

她连回答都没有回答。

「那封信怎么了吗？」

看到她的双眼，我这才终于发现。

「您不愿意对我敞开心房呢。」

「……怎么了？难道妳疯了吗？」

「不论妳说什么，我什么都不打算跟妳说。」

「…………」

我也是刚刚才想起这件事就是了。

她似乎没有料到我会来访。

「真可惜。」她似乎也知道我会这么说。「顺带一提，我也做了不少调查，可是收获等于零呢。」

「等、等一下！」看来她终于发现我在念什么了，慌慌张张地说着：「那不是我的信吗！妳为什么会有！」而想把信抢走，但我假装没有看到。

普美丽雅基本上不会离开国家最高点，我拜访她的房间时，她问我前任国王在做什么。

「那么……嗯哼。」

「怎么样。妳找到大怪盗的行踪了吗？幸好我发出号外，情报应该好收集不少吧？」

不知是因为身为父亲，还是因为身为前任国王，不论如何燃烧使命感的他留下：「那么我还得去忙着准备游行，就先告辞了。」这句话就离开了。

我全力别开眼，不过「蛤～？都怪你害我完完全全一丁点进度都没有好吗？」这种利如刀割的话还是差点脱口而出。

「那么是为什么？」

「……！咦……那封信……」她对这段话似乎有印象，脸渐渐红了起来，但我假装没有看到。

我在国家里走到脚差点变成石头，精疲力尽地造访王城时，前任国王陛下说着这句话出来迎接我。

「您找到大怪盗之后想做什么？」

「嗯。那个啊，我是在处理完其他送错的信之后才开始的，所以花了一点时间，不过刚才我查到了这封信的寄件人跟收件地址，今天是来告诉妳结果的。」

隔天。

「我不知道该如何、在哪里、信任什么人。所以我不会敞开心房。我不懂得方法。就只是这样而已。」

「是喔。」

「妳在国王面前不可以这么说喔。」

原来如此，我听到这里已经不怎么想继续听了，即便如此她仍然说出了那个名字。

搞不好会被砍头喔？爱丽丝呵呵笑说。

我一面躲着她，一面冷酷无比地继续朗读：

「收件人真的不是伊蕾娜。」接着她说：「我不认识收件人的名字，可是寄件人是特别难缠的人喔。」

「……谢谢妳。那么，收件人是谁？」

「…………」她以一阵子的沉默回应后，停下手说：「……对不起，我不是不信任妳。」

「在那之前能让我先问一个问题吗？」

妳特地为了这件事情跑了一趟吗？

她是在害怕。

「…………？」

「嗯～对不起，那方面完全没消息。我还是刚才才想到的。」

「────」

○

「妳这无礼之徒！妳在念什么啦！讨厌！」刚才还冷若冰霜的双眼浮出泪水，脸也跟熟透了的苹果一样红。「等……给我住手！求求妳别念了！」

「伊蕾娜小姐妳只要做好自己的工作就好。」

「…………啊，是。那个，还好。」

「……我只是不认识外面的世界而已。」

不过我这个人可没有好到会信任不对我敞开心扉的人。

这种欠缺趣味的回答。

「有何贵干？」

那妳有什么事？

「太抽象了我听不懂。」请不要说些意义深远的话敷衍我。

她斩钉截铁地说。

离开时身旁还跟着大批士兵。

她没有回头。

明明是为了庆祝女儿的生日，看起来却这么杀气腾腾，真的是大怪盗造成的吗？

「那么进度如何呢？」

「她最近好像在隐匿行踪。」

「虽然最近妳都没有回信，但我依然希望妳能知道我的思念，才会如此罔顾礼仪，一再寄信给妳。」

「…………」哎呀哎呀，这莫名拐弯抹角的开场难不成。「妳找到大怪盗了吗？」

这样的话会帮我一个大忙，减少不少工作。我故作漠不关心，内心有些雀跃地等待她的回答。

「是呀──」

「倒也说不上是什么贵干，不过我有件事得跟伊蕾娜说。」

「那太好啦！我可是很期待妳的表现啊？不论如何都要从大怪盗手中保护好我女儿。」

信封上有高雅的金边装饰，那是以前送错寄到这间房子，某人寄给某人的情书。

「妳不用去找大怪盗吗？」

在我眼中，她就如同一只鸟儿，只能关在安全的鸟笼中眺望外面的世界。

普美丽雅公主回过头来眯起眼说，表情显得有些不耐烦。看来今天她也黏在桌子前写作，除此之外什么也不想做。

于是，我在她的正后方打开纸条。

○

原来如此，看来现在妳什么也不想说呢。

「伊蕾娜，妳还记得吗？两、三天前，妳拿了这几封信给我对不对？」栀子边说边将一封信放在桌上。

她害怕外面的世界，但外面的景色却耀眼夺目，美丽到令人目眩神迷。

「不用您说我也会做好，请您放心。」

「……这样吗。」

「啊啊──一想到妳我就彻夜难眠。胸口隐隐作痛，炙热难耐──」

「这样吗……」

「我来了。」

……这么说来，我好像有请栀子调查信寄错的事情。

她转头面对无奈的我，说：

「──没错，父王很积极地想要保护我呢。」

她背对着我，面对书桌语气平淡地说：

嘴上抱怨好累想辞职，她的身体好像还是染上了太认真工作的习惯。

那时，一切四散分离的事物似乎全都串连了起来。

「…………」

「妳不在我身边，人家的心就像是开了一个洞一样空虚。请妳一定要来填满我内心的──」

我完全没有在城里闲晃，笔直前往王城的最高塔。

「……什么？」

结果我一回答，就听到她口中嘟哝的这句话。

那是某人寄给某人的一封情书。

那天夜里，我住宿的旅馆有客人来访。

她的眼神不是冰冷，也不是刻意保持冷澈。

「我喜欢妳。我爱妳。」我一字不漏地念出肉麻的文章。

「在去找她之前我想先跟您见面。顺利的话我希望能问出您的真意。」

但──

「──欸，拜托。回答我。人家好寂寞。自从与妳相遇的那一天开始，我就一直想着妳。我想跟妳一起生活。只要在妳身边，不论任何小事我肯定都会开心到无法自拔。」

我在这时停止视而不见。

「……这是您写给谁的信呢？」

还真是封热情如火的情书呢。

「！那、那是……」

啊，妳不想说吗？

「──跟妳相处的那几天，我至今仍记忆犹新。妳的声音、手的触感、妳的嘴唇与肌肤的温暖──」

「啊啊啊啊啊啊啊啊！等等！我说就是了！别再念了！不要再继续念了啦啊啊！」

于是我终于听见了她的真心。

如果一开始就老实告诉我，就不必这么丢脸了说。

公主殿下气势汹汹地对士兵怒吼：「现在我要跟这个没礼貌的丫头说话，你们给我出去！敢进来就砍头！」把他们轰了出去。

我之后听到的故事，和至今数个月前──大怪盗偷溜进王城时的真相深深相关。

普美丽雅公主写情书的对象，本来就是那名大怪盗。

「……唔……为什么那封信会在妳手上……」

「好了好了，这件事不重要。」看来她并不知道信曾经频繁送错的事情呢。她住的地方太高，害她看不见国家了吗？「所以说，您为什么会寄这种信？从内容看来你们彼此联络了很久呢。」

「…………」

啊，妳不想说吗？「呃……一想到妳我就──」

「别念了我说啦！」

原以为她是个捉摸不定的刁蛮公主，看样子只要抓到缰绳还挺好驾驭的呢。

公主心不甘情不愿地道出了事件的真相。

「……几个月前她偷偷溜进王城里的时候，是我第一次跟同年代的女生说话。我从小就在王城中生活，对外面世界一无所知。虽然一年一度可以上街游行，但我只能居高临下往下看，民众与我之间有着巨大的隔阂。」

接着她坐到我后头，把信封塞进我的口袋。

「我顺便告诉您──国家跟国民可没有天真到会让不食人间烟火的深闺大小姐领导国家。」

我低头看向手边的信。

我晃了晃信封，住址本来就写在上面。

换言之，前任国王所说的话有某种程度上的错误。

普美丽雅公主的信寄不出去，大怪盗寄的信也没有送来。结果两人只剩下强硬手段。

然后她转过身，走向书桌。「……我如果要走，那时国家会怎么办？会没有国王啊？」

才怪，根本不是什么没有兴趣吧？

「…………」

「我跟她说那是误会，还请她告诉我她为什么要当怪盗，从那天开始聊了开来。我每天都会溜进地牢，请她跟我说她过去的故事。有教训不肖商人的故事、让黑心企业倒闭的故事……她是民众的英雄。」

「我想您不是不了解她。」

「……公主是为了疗养病情不能露脸──这是我们对外编的借口，但这能持续到什么时候呢……」

普美丽雅微微点头后，随意整理了一下放在书桌上的纸。

她似乎缺乏踏出最后一步的勇气。

「妳说妳知道她在哪里？」

为了让普美丽雅获得幸福，让大怪盗把她掳走应该是最直接了当的方法才对。

「第一次见到她时，她好像误会我了。她以为我哄骗男人送我金钱与礼物，也是为了偷那些才溜进城堡的。」

「…………」

然而，自王城中眺望游行，却不见主角普美丽雅公主的身影。

「咦……什么？走是要去哪里？」

「我还想，这个人不该关在牢里。」

他的背影因为女儿离去而失落无比，散发出一股哀愁。

世上蔓延的富二代还是富几代都是依赖父母的靠爸族。

而收件人是──

「您知道吗？我之前是做邮差的喔？」

国王陛下唯有静静俯瞰热闹喧腾的国家。

结果就形成了现在的状况──普美丽雅说。

「她做出犯罪预告，公开表达要把我掳走让我好高兴──但也因此害父王过度操心。」

纵使如此，她依然强烈地向往着外面的世界。

为了看上游行一眼，他们从家家户户的窗户探出身来，站在路旁，或是追着游行队伍，人人脸上展露笑容。

「我能请妳做最后一份工作吗？」

要我再念一次妳写的信给妳听吗？

又说，所以我们一起去找她吧？

所以，我才认为不能就这样让她被判刑──公主这么说。

○

我朝她伸手。

……以及她总有一天会回来王城的承诺。

事实上反而──

寄件人是普美丽雅公主。

看着横坐在扫帚上的我，她低头说道。

绚烂缤纷，甚至稍嫌喧闹的曲风与普美丽雅公主冷淡的气质不太相衬，但民众依然看得十分愉快。

有不停抱怨好累想辞职却继续在黑心企业工作的女孩，还有用尽各种手段采访的狡猾新闻记者。

然后她飞离了自己的鸟笼。

能够为了女儿举办充满父爱的游行，既然国王具有这般财力，这个国家区区更换国家元首似乎什么事也不会发生。

和热闹的城市相反，前任国王的声音相当低沉。

「…………」

「待在这种地方要怎么好好看见国家与人民呢？」

她又说，她因此将怪盗从牢里放走。

普美丽雅公主的庆生游行华丽盛大地举行。

「这是我预定在游行那天交给父王的信。是我为了在被大怪盗掳走后不让他担心写的。」

因此，她从士兵口中听说溜进城里，据说是义贼的大怪盗是同年代的女生，才会溜进地牢跟大怪盗说话。

「那我们走吧。」

仔细想想，这件事情相当单纯。

「…………」

她咚咚轻轻敲了两下，折成两半后把纸收进信封里。

「是我提议劫持我当作人质逃跑，把她放走的。」

大怪盗发出犯罪预告，公主则是委托了我。

两人间的关系不仅如此。

正因如此她才会委托我寻找大怪盗吧。

「妳这几天来跟我相处过就应该知道才对。我当然不是会做那种事情的人，我打从一开始就对恋爱没有兴趣。」

小事一桩──我点头说。

「您想继续这样住在城堡里吗？还是您想变成一个平凡的女孩子？」

我取出扫帚，回答瞪大双眼的普美丽雅公主说：「去您最爱的她身边呀。」

「是什么呢？」

说到一个段落，我牵起普美丽雅公主的手。

大怪盗的确偷溜进城堡，想把城堡里的金钱拿到国内分送。尽管她最后被抓到，她也没有挟持普美丽雅公主逃跑。

就在我当上普美丽雅公主的护卫时，她若是无法联络普美丽雅公主的话──焦急的她为了确认公主的真意来接近我并不会不可思议。

因为送错寄给我了呀。再加上，断绝联络后不到几天，大怪盗寄的犯罪预告使王城内的气氛一口气绷紧，士兵随时都在监视她，不仅无法送信，连收信也不行。

她也不是不从国家最顶端下来。

不过，妳就连这也没有看见就是了──

「拜托妳，伊蕾娜小姐。能麻烦妳帮我拿给他吗？」

普美丽雅公主依然在城堡里生活，而且还因为大怪盗入侵，害她被赶到高塔的最顶端。

不是有个可疑人士打从一开始就在了吗？到处跟着我、接近我，用尽各种手段想从我身上问出情报。

她不是没有参加。

结果，她就这样与大怪盗断绝联络过了好几天。

「…………」

结果，这个前任国王不仅是坐拥一国的男人，更是一名青春期少女的父亲。

爱丽丝也跟我这么说过，她也说那是误会。

普美丽雅公主在今天从国内消失了。

「可是……父王不会同意的。我怎么能擅自离开？」

士兵们手持乐器跟在行驶于大道上的马车旁，随着乐声规律地向前迈步。

逃出城堡的大怪盗开始跟普美丽雅公主通信。

「可是，信没有寄到。」

「…………」

但是，她这时反而向后退了一步。

还有，大怪盗菖蒲的本名也是。

他看了一次信，信上写着与大怪盗之间的真相，对至今养育之恩的感谢，还有最后背叛父王的歉意。

「您认为这个国家是换了国家元首就会灭亡的弱国吗？」

大怪盗溜进王城的事情没有公诸于世，害她完全不能告知我那个人的特征，在士兵们面前更不能直说「我没办法跟喜欢的人联络了，帮我找好吗？住址在这里喔，拜托了。」只能以拐弯抹角又不透明的方式委托我。

于是她才会在信中希望大怪盗能把自己掳走吧。

○

她这么说，把手绕过我的腰。

今年的游行如同大怪盗所预言，正是最后一次游行。

他们的欢呼声乘着乐声，就连在王城内也听得见。

我轻轻发出一声痒痒的笑声。

「……是吗。那就好吧。」

「当然。」

「……结果，我一点都不了解女儿啊。」

「对没见过外面世界的她而言，外面想必是个新奇美妙的地方吧。仅此而已。」

「…………」

「她想背负国家还太年轻了，她只是个纯粹的女孩子而已。」

然后，保护女儿的父亲，以及向往外面世界的女儿，两者间的意见渐渐开始背离彼此。

仅此而已。

「前国王陛下，越珍贵的东西越容易损坏。」因为珍惜到连一道伤都舍不得，所以显得更加脆弱。「她认识外面的世界后，回来时一定会比现在更坚强一点。」

因此，请您在那之前稍作忍耐──我说。

「我女儿以后会变成什么样子？我只跟大怪盗见过几次面而已。老实说，我不知道那个女人是怎样的人。」

「您别担心，她是个好人。」

只不过，个性有点狡猾就是了──我差点把这句话说出口，却在最后一刻咽了回去。

○

一名魔女走在人潮汹涌的大街上。

她和在路途中遇见的邮差朋友肩并肩，朝国外迈步。

她在这个国家的任务已经结束了。她无事可做，也不必做任何事情。

望着还算是期待的游行，她慢慢地走着。

「伊蕾娜，妳离开后一定要寄信给我喔。我会等妳的。」

「我有心情再写吧。」

「我在书上看过，女生这么说的时候大多都没有心情。」

「…………」

「一定要写喔。」

朋友以略带威胁地语气说。

「…………」

魔女对一愣侧了侧脑袋的朋友摇头。

妳不用说我也会写喔。她有些无奈地抬头说道，在天空中看见信鸽的身影。

与其说是为了工作而四处飞翔，今天的牠们看起来像是刻意飞在游行队伍的上空。

和朋友漫步的人、和情人漫步的人、独自漫步的人。

感情融洽结伴散步的她们却不是。

而是平凡的女孩。

那时，魔女和她们擦身而过。

不过她没有跟她们搭话。

打扰她们两人就太不识趣了。

在空中悠闲地飞舞的牠们今天也休假吗？

两人间并没有依依不舍的对话，不仅如此还和平常一样和平而悠闲。

走在大街上重返旅途的魔女脸上展露笑颜，让身旁朋友的表情更加讶异。

似乎在哪里见过的人，以及应该在哪里见过却变了发型的人就在眼前。

没错，就是我。

「……再见。」

「……啊，是。」

也许是她们不愿想起马上就要道别了。

她似乎听见这句话从背后传来。

「只有喂食其实还挺悠哉的，我还是找个副业好了。」

「牠们好像很期待今天。今天的工作速度特别慢。」

「马上就学会偷懒了吗……」

「…………」

这么说来，那名魔女究竟是谁？

看游行的人、一如往常工作的人、或是进行和游行有关工作的人。

「──然后呢？」

魔女认识的两人分别是新闻记者，以及某个国家的公主殿下。

「要好好工作喔。」

「只有今天有什么关系？我也在偷懒呀。」

「──妳说什么？」

举办游行而热内非凡的国内，有各式各样的人。

她一面聆听在工作外特别多话的朋友，一面眺望大街。

「──谢谢妳。」

所以她也以自言自语的方式低声道别。

一位将紫色头发绑成一束左右摇摆的年轻女子，以及难为情地拨弄着桃红色发梢的女子二人组。

魔女边走边在内心想着。总有一天，说出那位朋友、消失的公主，以及大怪盗真相的日子应该会到来吧。