第四章 沙漠中的財寶

湛藍的天空，無邊無際。

耀眼的大地，放眼望去一片乾渴。

「什麼也沒有耶……」

看見沙漠正中央的景色，旅行魔女喝了一口水嘆息。凝神細看，能夠看見聳立於遙遠另一頭的山巒，以及前方的小國。

乾燥的大地上頂多只有這些，良好的視野反而強調了荒涼的景觀。

炎熱的氣候與乾燥的風。人類想在這種環境下活動也許稍嫌嚴峻。魔女眼底的一片風景也是過去繁榮都市的種種痕跡，或者該稱爲遺蹟。

一整片比人還高的石牆錯綜複雜，模樣宛如迷宮。

這裏以前是什麼樣的地方？

魔女騎在飛天掃帚上側着頭。遺蹟到處都能看見一個個坑洞。看起來跟從以前開始就沒有人維護的石牆不同，處處都可以看到似乎是最近剛挖的洞。雜亂無章的模樣像是挖開後嘆息一無所獲。

是有人在找東西嗎？

難道有值得耗費勞力挖掘的東西嗎？

「該不會是金銀財寶？」

哎呀哎呀哎呀？

嗅到金錢的味道，魔女停下飛天掃帚，緩緩降落在石牆上。

她身穿黑長袍，頭戴三角帽。灰色頭髮，琉璃色雙眼，不管怎麼看都是美少女的她手中握着一個水瓶。

咕嚕咕嚕地喝了一口後，抹去嘴角水滴的模樣宛如看見財寶「唔嘿嘿」奸笑的壞蛋。

就像這樣，對金錢的氣味比一般人還要敏感的齷齪魔女究竟是誰？

沒錯，就是我。

「那個，不好意思。」

與其說是對金錢的氣味敏感。

「──嘿！」

年齡大概和他一樣二十五歲左右。隔着白色基底的薄薄衣裳也看得出來她身材曼妙，威風凜凜注視男子的眼神散發一股強勢的氣息。

就在此時，一個冷淡的聲音闖了進來。

「順便一問，這個遺蹟叫什麼名字？」

「我只知道你比我還笨。」

另一方面，他深呼吸了一口氣，把槍收了起來，握住自己的右手。

「可是我纔不會把財寶交給妳這種盜賊！給我待好別動！我要把妳抓起來！」

我都特地拉開距離了，他居然自己靠上來。

「嗯嗯嗯。」

她略顯厭煩地跟我說：

「妳這傢伙……八成是想用我給妳的情報找財寶吧！」

不理會再次側頭的我，他朝放在一旁的包包伸手，開始翻找起來。

那副模樣看起來就像是母親在罵不成材的兒子。

他握着槍從洞裏爬了出來，接着試着爬上我在的石牆。

我原地蹲了下來，俯視他說：「所以說？你想怎麼抓我？」

慌張不已的她名叫綺莉可。

喔喔原來如此。

他拿出一把槍。

「請問你在做什麼？」

「真是太聰明瞭……！」

他瞪大眼眨了好幾下。

我們四目交接。

不知道是那個盜賊讓他十分頭痛，還是天氣太熱害他失去正常的判斷力。不論如何，他明顯對我抱有不合理的敵意。

我簡單地回答：

他這麼一說我纔想到還沒自我介紹。

我呆呆看着的時候，他舉起拳頭，猛然朝我坐的石牆揮出一拳。

「碰不到……！」

「…………」

光是在戰鬥前阻止就應該感謝她了吧。不用傷害純粹精神旺盛過頭的人也讓我鬆一口氣。

「既然講不聽的話，就把你變成能好好溝通的狀態吧。」

「我完全沒有那種打算的說。」

在綺莉可背後，可以看見諾克拉按着肚子窩成一球。

「這裏果然是遺蹟嗎？」

她雙手抱胸傻眼地說：

這裏一定埋了什麼值得東挖西挖的東西吧。

然後他問我：

姑且不論我是不是盜賊。

「那就不要初次見面就搭訕。」

等了幾秒。

「啊啊？妳在說什麼啊？看不就知道了嗎？」

「死掉的爺爺說過，可愛女孩子突然跟我說話一定是詐騙！」

雖然不清楚兩人的關係，但是想必十分親密──最起碼，前一刻瘋狂誤會最後還失控的他一聽見女子的話，動作就突然停了下來。

…………

他露出懷疑的表情，仍接着說：「這裏是卡拉德利亞遺蹟。以前統治這塊土地的卡拉德利亞族住的都市遺址。」

那是什麼？

褐色的肌膚與金色短髮。

「那個……？」

「我對這附近國家的事情不太瞭解，想說加減調查一下。」

他在做什麼？

我當場傻眼。

那是一不小心把我這名普通旅人當成盜賊，又破壞歷史建築物受到綺莉可痛毆一拳肚子制裁的結果。

兩人好像是青梅竹馬。

我拿起魔杖俯視他。用繩索把他綁起來就好了嗎？還是要用水淋他？

話雖如此，在他眼中我的舉動想必十分可疑。

簡單自我介紹解開誤會，她就立刻握起我的手，幫我拍掉衣服上的灰塵，仔細檢查我有沒有受傷或是弄髒衣服。

「接招！」

「死掉的爺爺說過，對盜賊不必手下留情。覺悟吧！」

被稱爲諾克拉的男子背後出現另一名女子。

大概是某種賦予了魔力的武器──他的拳頭髮出蒼白色的光輝，僅僅一拳就打穿我坐的石牆，將石牆粉碎。

「纔不是搭訕！」

「喔喔～」寫下來吧。「然後呢然後呢？」

「妳這傢伙！是盜賊吧！把手舉起來！」

「不準笑！」

臉上帶著有些尷尬的表情。

我只是找到正在挖洞的人，跟他搭話而已。

我坐在掃帚上輕飄飄地後退。

「……妳是誰？」

就連身高不矮的他也碰不到石牆頂端。畢竟這裏滿高的呢。

看樣子那不是普通的護手。

「不準笑！」

真是太用功了。

「對、對不起！旅人小姐──那個，伊蕾娜！妳有沒有被瓦礫打到？有沒有受傷？」

「如妳所見現在只剩下石牆，不過這座卡拉德利亞遺蹟地下有他們使用的祕密廣場，聽說裏頭有多到數不完的財寶。城裏的人都不相信就是了。」

男子年紀大約二十五歲左右。最起碼回頭看我的他，外表適合以青年稱呼。

我搖搖頭。

「別在這種地方挖古董了，快點回去吧？你又想被當成他們的同夥嗎？」

「這、這樣嗎……」

「對不起喔。我平常會盯着他避免他亂來……可是他是個笨蛋，常常控制不了。」

「哪裏哪裏。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」怎麼突然拔槍？

「──諾克拉，那個盜賊團好像又在城裏出現了喔。」

「沒有。那個，我想應該不必那麼擔心……」畢竟她在前一刻阻止了。

「妳不下來的話……就只能用那個了……！」

「就說我不是盜賊了。」

「我是旅人。」

○

他露出兇狠的表情瞪着我說：「我聽說最近有盜賊團進出這個遺蹟。妳是他們的同夥吧？」

真不想在這種地方浪費魔力，我嘆了口氣舉起魔杖指向他。

要我解釋幾次纔會懂？

「？明明是盜賊，問這個幹嘛……？」

「卑鄙的盜賊！給我下來！」

可是他的失控行徑並不只這一拳。

感覺到有利可圖的氣息，我站在高處歪着頭問。一名男子在洞裏拚命揮舞着鏟子。他有一頭黑色頭髮，纖瘦的體格，袖口下露出白色的皮膚。

他手上戴着黑色的護手。

我和不知名的男子就這樣在灼熱的沙漠中怒目相視。

「不行，年紀輕輕身體就受傷不是很糟糕嗎？」

「噗！」

要是晚一點從倒塌的石牆跳到掃帚上，我可能就會擦傷了。真是驚險呢。

「所以我才爲了證明那個傳說是真的，日以繼夜不停挖洞──不是，妳在寫什麼啊！」

「噗！」

「話說回來，妳是旅人是不是代表現在要來我們國家？」

我們國家。

「妳是說哪邊？」

「『砂之沃爾登』。」

她邊說邊伸手，指向我騎乘掃帚的行進方向。「這附近最大……應該說是唯一的國家。既然是旅人，今天晚上應該預定在我們國家過夜吧？」

說得完全沒錯。

「是的。」我點頭說，她就喊着「我就知道！」拍了一下手。

「那麼機會難得，我送妳一程吧？」

「咦，可以嗎？」不必浪費魔力，就我來說感激不盡。

「當然可以！對妳失禮，當然要付出正當的代價呀。」

她邊說邊瞥了一眼背後。

「而且，我原本就預定帶那個笨蛋回去。」

她面帶略顯柔和的表情說。

「我沒辦法接受。」

駱駝拖着載了我們三人的貨車，悠哉走向「砂之沃爾登」的時候，諾克拉雙手交叉瞪着我不滿地沉吟。

就算你說無法接受。

「什麼事？」

「突然攻擊妳的確是我不好，可是妳也很可疑啊。這附近根本沒看過魔法師，我當然會提高警覺。」

「是這樣嗎？」

我問坐在隔壁的綺莉可。

這個國家的治安該不會不太好吧？

「再說，妳都不覺得奇怪嗎？爲什麼我非得因爲後來出現的奇怪傢伙停止挖掘遺蹟啊？」

道路前方。

「說這種不存在的未來你都不空虛嗎？」

他們連續攻擊富裕階級的家庭，偷走大量的水。這是理解水在這個國家價值不菲涉下的犯行。政府猜測是這個國家的貧困階級勾結組成的盜賊團所爲。

「……我就算找到財寶也不分給妳！」

我點了點頭，卻對映入眼中的景色感到一絲異樣感。「……那裏也會收購物品嗎？」

與其說是爲了景觀而統一，比較像是單純配合生活模式的建築形成相同的形狀與顏色。四角形的屋舍雜亂地配置，駱駝走在複雜的道路上。

雖然不多就是了，諾克拉聳肩說。

她說，事情發生在兩、三個月前。

另一方面，綺莉可也鼓起臉頰把臉撇開。

「會怕政府怎麼當探險家？不管妳阻止幾次，我以後也會繼續探索遺蹟。」

我眯起眼。

「原來是這樣……」

「一定有！」

但不可思議的是，兩人面面相覷。

走進店內的人大多都揹着大簍子。光是如此還不算不可思議。

「現在剛好是離峯時段……」

那是我爲了避免在漫無目的的旅途中必須橫跨沙漠時所準備的。

「…………」

「好！那麼伊蕾娜，請看左手邊！」

難怪他們會建議我在入境前把水瓶收好了。

「就說沒有那種東西了，你是笨蛋嗎？」

穿過國門，我看見充滿黃砂色磚瓦的城市景觀。

順帶一提，預備還有很多喔。我打開包包給兩人看，裏面一共有五六瓶裝滿魔力水的水瓶。

我在進入沙漠之前準備了含有魔力的水──雖然沒有名稱，但就姑且稱爲魔力水好了。「我好歹算是旅人，是理解沙漠是什麼樣的地方纔來的喔。」

綺莉可苦笑說。

「我剛纔在商店外看見有人的簍子裝滿水果，他是想拿去交換兌換券嗎？」

「順便告訴妳，在能夠交換的物品中水特別重要。因爲由政府管理，每個月都會發送固定的量給每個人。」

「不要隨便敷衍我！」

「而那個盜賊團就是把卡拉德利亞遺蹟當作據點。」

我晃了晃內容物少了許多的瓶子。

「我沒辦法接受。」

「原來是小偷。」

跟我的預測完全不一樣。

「好好好，每次都是這句。」

在這個國家的物品──尤其是水被賦予了類似金錢的價值嗎？既然如此，拿着水瓶走來走去就跟把錢掛在脖子上一樣。

「我們國家基本上是以物易物。所以大家纔會聚集在商店，交換別的東西。」

「是呀，很久以前就沒有魔法師住在我們國家了……我聽之前來的旅行魔法師說過，在沙漠不是沒辦法順利發揮魔法嗎？」

即便如此，他也不打算停手吧。

我坐在貨車上發呆，心情宛如觀光客。

綺莉可嘆氣。「所以我才叫他別再挖了。這傢伙已經差點被抓好幾次了。」

「死腦筋。」

綺莉可誇張地張開手，跟導遊一樣介紹城市。

「等到了國家，勸妳還是把瓶子收好比較好。」

「原來如此。」我大概明白狀況了。「然後，挖掘遺蹟的諾克拉就被誤會成盜賊的同夥了嗎？」

「就是這樣。」

最近這附近有盜賊團出沒，所以好像比較忙。她聳肩說。從兩人的反應來看，盜賊團到現在都還沒被逮捕。

他雙手交叉憤慨不已。

「所以我纔會這樣定期補充魔力。」

這麼多應該十分充足纔對。

「要妳管。」

怎麼樣呀，我挺胸說道。

「看來是呢。」

聽見我腦中浮現的疑問，諾克拉搖了搖頭。

他望向駱駝前進的方向。

「原來如此……」

我看見很多人走進店門前簍子裏就裝得滿滿的。難道是先去了別的店嗎？還是來賣東西的？

「應該是吧。」

「…………」

他一臉不以爲然地把臉別開。

「那裏可以看見我國規模不小的商店！從日用雜貨到蔬菜水果，幾乎什麼都一應具全。大家都去那裏買東西喔！」

那裏聳立着一棟格外龐大的建築。

「等到了妳就知道了。」

一身黑衣，深深戴着兜帽隱藏面容，打扮十分不可思議的團體在城裏現身。

「從妳的樣子看來，妳不知道我們國家是什麼樣的地方呢。」

「我反而認爲盜賊團只是表面，他們真正的目標跟我一樣，是卡拉德利亞遺蹟地下的祭壇。」

反倒有可能還有點意氣用事。

她點頭回答：

綺莉可無奈地說。居民們好幾度目擊盜賊團消失在遺蹟裏。「沒有人感興趣的遺蹟，的確最適合躲藏了呢。」

我看着兩人側了側頭，不久之後綺莉可簡單和我解釋。

「水的兌換券有時候會當成錢使用喔。」綺莉可搖頭回答對我說：「話雖如此，能用兌換券換到的水的量很大，所以大多都拿來跟寶石和貴金屬之類的昂貴物品交換。」

綺莉可略顯尷尬地說「順帶一提，他們負責處罰那些人喔。」伸手一指。

我側着頭問。

「每個人看起來都抱着大包小包進去的說。」

不要和我徵求同意……

現在是中午的說……？不理會我的疑問，她接着說「然後請看右手邊！」在貨車上轉了一圈。

魔法師使用的力量來自魔力，而魔力源自於花草樹木。因此在充滿魔力的森林中容易發揮強大的力量。換句話說，就是在荒蕪的沙漠不僅難以發揮實力，一不小心還會馬上魔力枯竭。

諾克拉氣到唔唔唔地低吼。

「死掉的爺爺說的。」

綺莉可雙手插腰，瞪着諾克拉說。

「這個國家沒有流通貨幣或紙幣嗎？」

「唔，妳這傢伙……！」

一旁的諾克拉也說「的確很厲害。」嘆了口氣表示：

她說「又」，就代表以前發生過類似的事情嗎？

「原來如此。」我直接說出看見的感想。「都沒人耶。」

綺莉可嗯地一聲點頭。

貧富差距在每個國家都看得到。

「你跟我說有什麼用……」

「砂之沃爾登」已然近在眼前。

「有財寶就好了呢～」

基於這點，我指向商店問：

「那裏可以看見我們國家的知名餐廳！總是大排長龍喔！」

換句話說，有錢到持有兌換券的人比較輕便，一般居民都得揹着沉重的行李購物的意思。

「你也是，不想被政府盯上就給我安分一點。」

我咕嚕咕嚕地喝水取代點頭。

隨後男子拔腿就逃，老闆衝出店門追了上去。

「所以說，你又想被當成盜賊嗎？」

「你有根據嗎？」

話說回來。

「那是我們國家的中央政廳。主要負責取締犯罪、管理水資源，連外交事務都歸它管，是管理一切的公家機關。」

「原來如此。」

「爲什麼？」

我有種看見好友間打情罵俏的感覺。

雖然知道難免激動起來，但是希望他們別忘了車上還有客人。

「城市導覽就到這邊結束了嗎？」

我嗯哼一聲清了清喉嚨問。

綺莉可鼓起的臉頰迅速恢復原狀。

「啊，抱歉抱歉！我都忘了！」

「好好好。」

沒關係喔，我苦笑說。

在那之後綺莉可跟最初一樣手舞足蹈地解說。

「請看右邊！」

綺莉可指向一間老舊的店。

「這裏是鑑定店，負責鑑定寶石跟貴金屬的價值，交換水的兌換券。主要的交易對象是富裕階級，生意還不錯。」

駱駝正巧在這個時候停了下來。

綺莉可從貨車上一躍而下，接着說：

「然後這裏也是我的店。」

鑑定店綺莉可。

她經營的店就叫這個名字。

○

如同自稱店主的她所說，鑑定店綺莉可的生意還算不錯。

她一回到店裏，在店前面等待的幾名客人就湧進店內，委託她鑑定。

「嗨，我等妳很久了，綺莉可。」「把我的寶石換成兌換券！」「這次我帶了特別的寶石來，價格怎麼樣？」

「再說妳又怎樣？」

所以她纔想讓我留在他身邊取代自己吧。

他「唔唔……」地低聲發出不成言語的低吟，垂下肩膀說：

「你原來是這裏的員工喔。」

我點了點頭。

「不是妳，我是伊蕾娜。」

「你拿來的東西還真少見呢，萊澤爾先生。」綺莉可小心翼翼地拿起寶石。

我問。

簡單來說，順其自然是他掩飾害羞的藉口。「順帶一提，收入大概多少？」

我等她開口，她就悄聲對我說：

他苦笑回答：

其實我和她偷偷做了某個約定。

下一位。

經過這番互動，最後我決定答應她的請求。

「倒是沒有。」

「那我們走吧，伊蕾娜。」

然後看着挖掘遺蹟的諾克拉發呆，或是稍微幫一點忙。

「進度如何呀？」

「這之前買過了，所以值一張兌換卷。怎麼樣？你要換嗎？咦，太少了？不要就拉倒。」

事情發生在我剛抵達這間店的時候。

「……我跟她原本就是孽緣。我本來打算只靠當探險家維生，可是她硬要我來店裏幫忙，所以我纔在這家店打工當副業。」

「好忙喔……」

在店外看着她工作的模樣，我嗯嗯嗯地點頭。在我這種初次造訪的旅人眼中看來，那種商人很值得信賴。

「她從以前就像那樣。」

「哪邊的？」

下一位。

「等一下等一下，是不是比上次還少，綺莉可？」

綺莉可滿臉通紅地否定。看樣子她的表情比言語還要擅長表達她的心意。

在那之後，我過了一段每天來回卡拉德利亞遺蹟與「砂之沃爾登」的日子。

原來如此原來如此。

「嘿～」

怎麼了？

「好好好，我輪流看。等一下喔。」

「是嗎……這個的話應該值五張兌換券吧。」

她可能有不論面對什麼客人都平等對待的信念。

我手中拿着比較輕的貨物，不知不覺間和諾克拉做起相同的事情。

從她知道名字看來，男子應該是常客。他緩緩點頭。

「真厲害……」

畢竟我想謝謝她載我來這個國家，最重要的是她和有錢人關係密切，打好關係沒有損失。

「是零。」

「探險家那邊的。」

「我也是順其自然吧。」

「妳也挺隨便的啊。」

「蛤啊？這什麼東西？根本是假貨嘛。這種東西我們不收喔。」

綺莉可一個接着一個打發有錢人。

總覺得他非常自然地開始工作。

第三個客人是褐色頭髮的男子，在顧客中看起來特別年輕，外表大概三十五歲。「麻煩妳了。」他害羞地說，把一顆小小的白色寶石放在櫃檯上。

「那個啊……如果妳沒事的話，要不要在我們店裏工作一下？」

「今天的水也好好喝喔……」

又或者是眺望着酷熱的陽光喝魔力水、在地上畫畫、閒得發慌、在附近散步。

「妳很擔心他呢。」

「哪種順其自然？」

「好好好。」

「──欸欸，等一下伊蕾娜。」

「！我纔沒有擔心！」

她會付薪水，願意幫忙的話也可以住在她家，她接二連三追加條件。

預定嗎？

「沒辦法。下一位──」

不愧是舊識，真清楚。

「那是我珍藏的寶石。」他說。

「你們人手不足嗎？」

諾克拉把貨物搬下停在店前面的貨車，熟練地一一搬進店裏。「對那傢伙來說，物品的價值是第一優先，所有人是誰根本不是問題。」

每一個顧客看起來都是有錢人。他們身穿上等的衣服，大半都是壯年，在幾名魁武傭人的陪伴下威嚇似地將綺莉可坐的櫃檯團團包圍。

洞穴底部傳來諾克拉的怒吼。

於是我對諾克拉說：

完全毀滅了副業這個詞的概念呢。

綺莉可扯了扯我的長袍，悄悄對我說：「那個，接下來妳有什麼預定嗎？」

「唔唔嗯……不能多算一點嗎？」

「我、我是順其自然啦。」

「我、我知道了我知道了！那麼五張兌換券就好！」

話說。

厭煩地揮手趕走傭人後，她一一仔細檢察放在櫃檯上的寶石與貴金屬。

我探頭看了一眼。

眼前的綺莉可看起來有點奇怪。

「哇～好厲害。」

「妳只有在玩嘛！」

旅人的優點就是幾乎沒有什麼預定，抵達「砂之沃爾登」以後，我原本打算自己一個人悠哉地觀光。

綺莉可迅速鑑定出寶石的價格。名爲萊澤爾的男子不假修飾地皺起眉頭。

她說自己平常必須待在店裏，沒辦法緊盯諾克拉的動向。「他如果又攻擊旅人就不好了……又被誤認爲盜賊團的夥伴也很糟……我希望妳能盯好他，避免他又失控闖禍。」

我一早就用掃帚拖着貨車接送精神抖擻的諾克拉。

「哎呀，真不可思議。」

他這麼問，注視我的手。「妳從剛纔開始就跟我一起做事的說。」

「我是伊蕾娜。」

○

綺莉可以不容婉拒的交涉術連連應對客人。

「與其說是人手不足……」

哎呀，怎麼會這樣？

「這樣啊。」

「……伊蕾娜又怎樣？」

她沒有跟諾克拉說話時那樣強勢，還有些難爲情地臉頰泛紅。

她看起來相當得心應手。

我苦笑聳肩，視線注視着仍在店內工作的綺莉可。

她欲言又止，視線注視着諾克拉。「可不可以代替我監視他？妳今天也看到了吧？那傢伙是個徹頭徹尾的笨蛋。」

「接招！」

「原來如此……」

「這、這樣啊……」

「少囉嗦！」

「物價高漲到處都不景氣，不要任性。所以說，你要賣嗎？」

「還不錯。妳願意幫忙就更好了！」

就算你這麼說。

綺莉可又沒叫我幫忙挖掘遺蹟。

「在沙漠本來就要保留魔力，所以我沒辦法幫你的忙。」

我想至少保留回程用的魔力。「如果徒步走回去也沒關係的話，倒是可以幫忙。」

「唔嗯嗯……」

諾克拉邊用鏟子挖洞邊低吟。

「追根究柢，真的有必要用人力挖洞嗎？你之前不是用護手破壞了石牆嗎？」

用那種衝擊波用力毆打地面之類的──沒辦法做到那種事嗎？

「無法無法。」

他搖着頭，看着仍戴在手上的護手。「這是很久以前爺爺用的武器，用了一次以後會有三天用不了。」

而且能夠使出的攻擊只有一發，看樣子是效率欠佳的裝備。換句話說，昨天他破壞石牆的時候就已經失去效用了。

「你原來想赤手空拳跟我戰鬥嗎？」

面對魔法師，對方還飛在空中，在這種沙漠中空手戰鬥。

「…………」

他昨天恐怕一點都不冷靜，諾克拉尷尬地把眼睛別開。「死掉的爺爺說過，男人偶爾會有必須亂來的時候……」

遺蹟的挖掘每天都進行到很晚。

閒暇時間中我在遺蹟內晃了晃，但跟上次看見的一樣，留有很多挖到一半的洞。

他一定嘗試了很多次，也失敗了很多次吧。

他的目標是地下遺蹟，堆積如山的財寶沉睡在更深處。

什麼也沒有。

「欸，伊蕾娜。今天在遺蹟發生了什麼事情？跟我說？」

「不用擔心，裏面沒有加奇怪的東西，妳放心喝吧。」

「你上次不也這麼說，買了沒用的工具嗎？」

「…………」

「我不希望它在沒有人感興趣的情況下，就這樣遭到埋沒。我不希望諾克拉過那種人生。」

我陷入沉默。

我聳聳肩說：

晚上。

她遵守第一天的約定，讓我借住在她家。在自己的家──或者該說和我兩人獨處的空間中，她似乎比較放鬆。

「對，什麼都沒找到。」

「薪水愛怎麼花是我的自由吧！」

受不了，綺莉可臉頰泛紅橫眉豎眼。越是否定，看起來就越像是在吐露心聲。

另一人則是褐色皮膚配金髮的鑑定師──綺莉可的爺爺。

然後還發生了這種事情。

她滿臉期待地露出在諾克拉面前不常展現的表情看着我。

但是看起來並不是普通的青梅竹馬──綺莉可給我看了一張兩名老年男子肩並肩微笑的照片。

「下下！」

「那麼就取中間，兩邊都喫怎麼樣？」

「這算什麼取中間啊？」「抱歉這最不可能。」

即便如此，少女心相當不可思議。

他說了聲「妳看。」把老舊的裝飾品放到我手中。

讓人不禁想要捉弄她呢。「話說回來妳會不會口渴？」

「所以說，我帶回來的這些是什麼？」

「伊蕾娜，妳要記得喔。我們店裏的評鑑標準基本上分爲上上、上、下這三個階段。」

「欸，今天要喫什麼？」

聽見我突如其來的提案，她露出懷疑的表情仍點頭回答。畢竟這裏是沙漠，睡前口渴很正常。

我苦笑說。

老實說綺莉可也想好好支持他的活動吧。她的表情充滿無可奈何的心情。

話說回來，她好像說過這個國家沒有魔法師──在沒有魔力供給的環境下，確實是理所當然。

鑑定一瞬間就結束了。

「…………」

聽見我說出這點，她垂下眉毛。

她絕對不是討厭諾克拉，也不覺得他煩。

「沒什麼機會遇到我也不知道。」

綺莉可坐在牀邊問我。

在那之後，綺莉可的說教持續了大約三十分鐘左右。

「雖然沒有成果，不過挖到不少很久以前的遺留物。」

「！蛤、蛤？爲什麼？妳有沒有仔細聽啊？」

…………

最後，綺莉可用平靜的語氣說：

基本上兩人一見面就會爆發莫名其妙的爭執。

到底怎樣……？

她說了聲「又問這個？」傻眼地搖搖頭。

「綺莉可沒有選擇成爲探險家呢。」

「妳喜歡他呢。」

既然沒有賺錢就省一點，她跟媽媽一樣訓斥道。

從兩人的互動，不難看出他們從小就認識。

把挖到的東西放在櫃檯上，綺莉可莞爾露出營業用的笑容。

她即刻回答：

不論是寶石，還是貴金屬。

「不是說只有三階段嗎……」

「爲什麼啦！」

「……諾克拉家和我們家認識很久了。我的爺爺和諾克拉的爺爺以前是探險家搭檔。」

當然有。

「？嗯，會……有一點。」

「真的一點規劃都沒有。再說我跟你講過好幾遍了，爲什麼──」

「這樣啊……今天也不行嗎？」

某天下午，諾克拉一回到店裏，綺莉可就鼓起臉頰質問他：「你以前沒有那件衣服吧？什麼時候買的？用什麼換的？」

她搖了搖頭。

另一方面，諾克拉不耐煩地回答把臉別開，彷彿正值叛逆期的青少年。

「他們兩個的搭檔非常有名，到處調查遺蹟挖掘了不少財寶。從小時候開始他們就是我的偶像。當然，對諾克拉也是。」

在那之後兩人臉對着臉說着「面！」「肉！」「面啦！」「肉啦！」跟附近的野貓一樣吵來吵去。

「其實我也是，小時候的夢想如果能夠實現一定很棒。可是現實跟理想完全相反。乾涸的沙漠水不停地變少，我們現在也是勉強才能生活。在這種國家追逐夢想很不簡單。」

例如說，走在街上決定當天晚餐的時候。

「這個呢──今天基本上跟平常差不多。眺望着酷熱的陽光喝魔力水、在地上畫畫、閒得發慌、在附近散步──」

「滿滿都是對諾克拉的濃情蜜意呢。」

目前他就連地下遺蹟都到不了；可是他的表情並不陰沉。從洞裏爬出來的他帶着開朗的表情對我說：

「妳把魔法師當成什麼了？」

現在執着於遺蹟的只剩下諾克拉一個人。

「不是，我又不是在問妳的事情。」

其中一人是黑色頭髮的探險家──諾克拉的爺爺。

「…………」

「唔呃……！」

那麼各喫各的不就好了嗎──

「妳很囉唆耶，我愛買什麼和妳有什麼關係？」

「原來如此。」

「妳喜歡他嗎？」

簡直就像是無法老實說出心意，惹人憐愛的少女。

「結果沒有找到嗎？」

「是喔……？」

即使懷疑，綺莉可還是慢慢把水喝下。我看見杯子空了又問了一次。

「我想喫麪。」

隨着時間過去，卡拉德利亞遺蹟的存在也和兩人的豐功偉業一樣，一同遭人遺忘。

「這樣啊。」我笑盈盈地點頭，替她準備了一杯水。「來，請用。」

她取代我這名旁觀者垂下肩膀。

我想聽諾克拉的事情，她又說了一次。不過我本來就是被派去監視他的──我簡潔明瞭地和她報告整整一天諾克拉的情況。

「…………」

我看着他們這麼想，察言觀色地提出折衷方案。

她說兩人沒有帶回任何能夠稱爲財寶──有價值的東西。

換句話說，就是今天也一無所獲。

「欸，諾克拉！你又亂花錢了對不對！」

「…………」

「…………」她低着頭，看着照片說：「我的爺爺和諾克拉的爺爺最後造訪的是卡拉德利亞遺蹟。他們以前就常常跟朋友說卡拉德利亞族留下的遺產一定藏在裏面，所以『砂之沃爾登』的大家都很期待兩人回來。」

諾克拉推測那恐怕是卡拉德利亞族使用的東西。而那些不可思議的物品，基本上都會帶回綺莉可的店鑑定。

「妳並不反對他挖掘遺蹟呢。」雖然我們認識的第一天她好像取笑過這件事。

「城裏的夥伴們非常失望，認爲兩人既然什麼也沒有找到，就代表卡拉德利亞遺蹟裏真的空無一物。」

「裏面該不會加了什麼料吧……？」

那麼就恕我僭越告訴她吧。

而現在，諾克拉選擇了成爲探險家的路──大概是這樣。

「不要跟老闆頂嘴！」

「順帶一提我想喫肉。」

然後她清清楚楚地回答：

「喜歡。」

最驚訝的恐怕是她本人吧。「……！咦？我、我剛纔爲什麼……？」她的臉最後變得紅通通的，嘴巴說不出話來，唯有開開合合。

突如其來的狀況顯然讓她腦袋一片空白。

我告訴她：

「其實這是讓人說實話的水。」

可以當作自白劑使用呢。我在以前造訪的國家看到，稍微買了一點。

她理所當然地生氣了。

「妳不是說什麼也沒加！」

「水原本就有那種效果，所以沒有加料是事實喔。」

「不要狡辯！」

討厭啦！綺莉可猛捶我的肩膀。

我和她兩人獨處的夜晚就這樣漸漸變深。

兩人只是無法對彼此坦率，諾克拉一定也對她抱有特別的感情。

在只有白天一起行動的我眼中看來，他心裏的思念也昭然若揭。

「綺莉可，不能多算一點嗎？」

「不行不行，收購價不能再高了。」

例如我們正在工作，綺莉可在一旁和有錢的萊澤爾說話時，諾可拉的眼神總是比平常還要兇狠。

「我們也因爲那個盜賊團最近非常拮据。拜託了，好不好？」

「想要更多兌換券的話，不拿代價相等的東西來就沒辦法。」

「畢竟我們國家裏沒有人對我爺爺的故事感興趣。」

挖洞的手停了下來。

從那時起，提供水的神祕人物漸漸開始改變。

還沒有成果。

我聳肩說。

然後他說出一個遙遠過去到現在的故事。

這時我哎呀哎呀地側了側頭。

因此女子的傳聞眨眼間在沙漠中傳開，想要水的人理所當然源源不絕地造訪。最後，人們一個接着一個移居，直到形成一座小城鎮。

「是她告訴妳的嗎？」接着諾克拉抬頭看我。

「我聽說兩人小有名氣。」

停下作業說話的他不知何時爬上了梯子，坐在洞口──剛好就在我坐的地方旁邊。

沙沙、沙沙，他揮舞着鏟子繼續挖洞。

做爲交換，女子和男子要求他身上的書本。由於他早就看完了，男子果斷地把書給她。

「…………」

分明如此，他還是專心一意地揮舞鏟子否定自己的心意。

「……的確，說得沒錯。雖然已經沒有人記得了。」

我邊搖頭邊說：「綺莉可沒有詳細跟我說過她爺爺的事情，我只是有點驚訝而已。」

哇啊糟糕了。

無須多說，看見員工出包老闆娘高聲怒吼。

話雖如此，光是看見綺莉可被其他男人追求，諾克拉就氣到失去理智。他一定也喜歡她到無法自拔吧。

「更別說她還出於老交情僱用我了。」

「妳不覺得和我個人打好關係能過上更好的生活嗎？」

在活到明天的水難以補給的沙漠中，真的有人會拿水交換不要的東西嗎？

「蛤啊……？那男人有什麼毛病……不要隨便碰綺莉可……」

他看着兩人渾身僵硬。

「咦？啊、啊啊，沒事，我沒事。」

那天，女子也站在沙漠正中央。

很久很久以前。

過去統治這個遺蹟的卡拉德利亞族，以及他爺爺的故事。

換句話說，那同時代表只要給她手中的物品，就能夠拿到水。

可是對諾克拉來說似乎難以忍受。

「咦？」

怎麼回事？

「你們的爺爺互相認識呢。」

此外，貨幣在「砂之沃爾登」沒有意義，以物易物是主流恐怕是當時留下來的習慣──女子和所有想要水的人交換物品。

我點了點頭。

「…………」

「欸，可以不要握我的手嗎？我說的不是這種代價。」

橫跨沙漠的男子被一名女子搭話。

真是相親相愛呢。

呵呵呵，他露出壞蛋般的表情說：「然後妳明天開始就會幫我探索遺蹟了……！」

我拍拍他的肩膀問。

「啥啊？我喜歡綺莉可？誰喜歡她了啦！」

產生水的人們開始被稱爲卡拉德利亞族。

「看得出來。」

過去的卡拉德利亞族或許認爲是獨佔別人追求的事物。

就像是最喜歡戀愛話題的年輕女孩。

「……沒有。」

今天恐怕不是她第一次被追求，明顯應付得駕輕就熟。

與其說是渾身僵硬，應該說是怒氣沖天。

有人願意聽的現況，對他而言想必是寶貴的機會。他積極的模樣宛如雙眼發亮的小孩。

「你還好嗎，諾克拉？」

不過水當然不會無償提供。

「？怎樣啦？」諾克拉跟我一樣歪着頭。

「你會不會口渴？」

日後，男子的夥伴們半信半疑地沿着他走過的路走。

「那傢伙的鑑定店天天都在賺錢，我卻身無分文。這種狀況下我纔沒有對等站在她身邊的資格。」

還有我日前問她覺得魔法師是什麼時得到的答案。

「你真愛開玩笑，其實到底怎麼樣？」我在洞口低頭看着他，這麼問消磨時間：「你不告白嗎？」

話雖如此，看來我不必重問一次。

「…………」

是這樣嗎？

他手中的箱子碎了滿地。

「那麼就祈禱今天找到財寶吧。」

他的表情立刻變了回來，恍然大悟似地說：

他現在也戴在手上的護手。

男子開心地點頭。他的水剛好喝完。

「代價相等嗎……那麼這樣如何？」不知不覺間，萊澤爾的手伸向綺莉可。

她要求的代價有時候是食物，有時候是衣服，或者是他們湊巧帶在身上的物品。

「那不行。」

三天能夠發揮一發強大力量，世上罕見的奇妙工具。護手使用魔力當作動力，所以綺莉可大概出自魔法師世家吧。

「啊啊，什麼啊。是這樣喔。」諾克拉聳肩說：「因爲她跟爺爺不一樣，選擇不探險，而是樸實地生活在國內啊。大概不喜歡提起家人也不喜歡聊探險吧。」

或許是因爲綺莉可在他搬東西的時候被搭訕。

儘管看起來像是隻有每天亂挖，但是他想必也有自己的想法。

順帶一提，裏面裝着貴重的水。

畢竟綺莉可有每天借我住宿的恩情，我想幫助她成就戀情。每天被不喜歡的男人追求握手的現況，對她來說一定也麻煩無比。

綺莉可無奈地搖了搖頭。

人們開始崇拜、尊敬他們。

最有效的支配方法是什麼？

「你想說嗎？」

某天是年老的男性，有天是少年，有時候又是中年婦女。大約有十幾名的神祕民族不知從何出現，給人們水之後又消失。

他們的水究竟從何而來？有人說，他們一定是具有神聖力量的民族。

「這樣啊。」

「我可以不要聽嗎？」

「你會不會口渴？」

──沒什麼機會遇到，我也不知道。

我回想起剛來到這個國家時她說的話。

回到夥伴身邊，男子說出自己在沙漠中央遇到神祕女子的故事。

「欸──────！你搞什麼啊，諾克拉啊啊啊啊啊啊！」

「順帶一提，聽了這個故事以後身體就會變得跟我一樣，想探險到受不了喔。」

──很久以前就沒有魔法師住在我們國家了。

事情發生在我和他一如往常兩人一起來到遺蹟的某一天。

「……？」

「妳想聽嗎？」

「好好好，所以說怎麼樣？今天的寶石要不要賣？」

她在我腦中浮現的表情毫無虛假，感覺起來別說知道自己的爺爺是魔法師，似乎就連她自己屬於魔法師世家都不知道。

哇啊真糟糕。

然後她再次要求代價。

諾克拉擦擦汗說：「尤其是綺莉可的爺爺非常厲害。這個護手原本好像是她爺爺做來送給我爺爺的。手非常巧，不過他前一陣子去世了。」

「順帶一提，我最喜歡炫耀家人的事蹟跟探險故事了。」

可是聽了我的話，諾克拉唯有短短嘆一口氣。「……假設啊，如果我真的喜歡綺莉可，妳認爲在這種狀況告白會順利嗎？」

我看着他的手說：「你拿的箱子很有事就是了。」

當時居民們的生活非常穩定。

卡拉德利亞族沒有對居民們下達命令，也沒有施展權力。每次都只有在城裏出現，用水交換物品。

他們對居住在那片土地上的居民只有一個要求。

「絕對不可以進入我們的居住地。」

他們宣言倘若有人跟蹤卡拉德利亞族，踏進他們的居所，就會即刻停止水的供給。

居民們只要能得到水就好。

沒有人打破卡拉德利亞族的規定，雙方彼此尊重。

接着歲月流逝，人們聚集又聚集，直到城市變得無比繁榮。

卡拉德利亞族的女子看着壯大的城市笑了。

「從今以後我們將會提高水的價格。」

過去拿身上碰巧攜帶的便宜物品也能夠交換水。

可是從那一天起，卡拉德利亞族開始要求有價值的食物、水果、衣服，甚至是貴金屬和寶石。

突如其來的改變讓居民們訝異，卡拉德利亞族便解釋「水的供給變少了。」居民增加太多，讓水變得難以產生。

人們的生活當然變得困苦。

可是幾乎沒有民衆離開。他們習慣了能夠輕易取得水資源的生活，喪失了在沙漠中求生的方法。

因此即使不滿地抱怨，他們還是繼續要求昂貴的水。

他們說服自己這樣比在嚴峻的環境中生活還好。困苦的生活讓城鎮的治安惡化。人們爲了水大打出手，爭奪資源，有時候甚至還會出現死傷。

居民們的不信任感越來越強烈。

卡拉德利亞族依然過着神不知鬼不覺地出現又消失的生活，絲毫不見痛苦的反應。

只有居民爲缺水所苦。

例如說，另外一天。

爺爺去世的時候，剛好是他把財寶全部換完的時候。

可是，他們沒有得到任何收穫。通往地下的洞穴全部崩塌，收集的財寶也悉數毀壞，更無法取得水資源。

爺爺嘆氣注視着火光。

「這是藏寶圖……！」

「爺爺！加油！」

接着他面露微笑，又說了一遍對城鎮居民們說的話。

他如夢想探險的少年一般雙眼發亮，這麼說的他面前是一名一樣眼光發亮的小男孩。

爺爺之前和他說的故事全部都是充滿夢想與希望的冒險記，也是不容動搖的事實。

他會說出和卡拉德利亞遺蹟相關的故事，並不只是爲了教育。

遺蹟的傳說在「砂之沃爾登」相當有名。

「嗯……其實前一陣子我一個人探索遺蹟的時候，找到了只有一部分地面顏色不太一樣的地方。」

諾克拉從沒看過爺爺眺望熊熊燃燒火焰時的那種背影。

「等着吧，諾克拉。爺爺一定會找到不得了的財寶！」

結果，在那之後他就再也不外出探險了。就年紀上來說，探索卡拉德利亞遺蹟是他的最後一場探險。

「歷史故事都會遺漏一些真相……」

而爺爺的預感從來沒有失準過。

因此青年帶頭揭竿而起，展開全面戰爭。城鎮居民們具有壓倒性的數量優勢。

「我們在遠方的遺蹟解謎就找到這個啦！」「哇哈哈！」

「…………」

「我懷疑卡拉德利亞族自我毀滅的故事可能是假的。傳說是最不確定的情報了──只要挖開一定能找到什麼。」

終於，一名勇敢的青年打破了和卡拉德利亞族的規定。

然而。

而如今爺爺去世之後，身爲孫子的諾克拉爲了尋找爺爺留下的足跡，纔會日以繼夜地不停挖洞。

那張地圖正是我們現在的所在地──卡拉德利亞遺蹟。

但是，他的祖父是探險家。

綺莉可的爺爺歪了歪頭。

「好厲害！」

「爺爺……真的沒有財寶嗎？」

神聖的力量根本是謊言。

過了幾天，兩人拿着寶藏回到「砂之沃爾登」。

如果至今依然還有財寶沉眠其中。

雖然聽不太懂，不過爺爺說的話聽起來很厲害。諾克拉驕傲地說。

年老的男性氣喘吁吁地說。

「……你有根據嗎？」

那只是普通的廢墟吧？家人傻眼地說，爺爺卻斬釘截鐵地斷言。幾天後，從北方堡壘回來的爺爺手中握着大量的寶石。

爺爺在老朋友──綺莉可的爺爺經營的店裏取得一張老舊地圖驚訝不已。在年幼的諾克拉和綺莉可眼中看來那只是一張鬼畫符，不過兩名老翁都倒抽一口氣。

「……太可惜了。」

「什麼也沒有。」

另一天。

追根究柢，他們的水究竟是從哪裏來的──城鎮居民們疑惑地側頭。

他們大概不想把獨佔的水分給居民吧──面對攻打而來的居民們，他們選擇了連同地下的居住地一起炸死的路。

諾克拉的爺爺咧嘴微笑，說：「在我看來，那個遺蹟裏一定沉睡了多到數不完的金銀財寶。卡拉德利亞族滅絕後，財寶不僅沒有消失，那恐怕還是胡說八道。只要挖到地底，遲早可以找到多到數不盡的財寶！」

可是故事還沒結束。

爺爺一如往常地笑着，離開了城市。

「真、真的假的……？可是，埋在地底的是什麼樣的財寶？」

徹底湮滅證據。

「砂之沃爾登」的居民們過去看過好幾次兩人的活躍表現，也對他們寄予厚望。

卡拉德利亞遺蹟一定也有什麼。

那是一張畫了複雜線條，宛如迷宮的地圖。

「怎麼看都很可疑，我覺得下面一定藏了什麼。」

「──卡拉德利亞族竟然在地下有一座城市，那裏藏了多到數不盡的水跟金銀財寶！」

是小時候的諾克拉。

爺爺對包含諾克拉在內的家人說：

「卡拉德利亞族就靠從人們身上搶走的食物和寶石過着優渥的生活。真是不可原諒。」

「爺爺雖然自己燒掉了冒險當時使用的資料，可是他後來又重新買了一張地圖。在那之後到去世之前，只要一有時間就會拿出來看。」

「……喔？」

於是諾克拉戰戰兢兢地問。

諾克拉從口袋裏掏出一張紙給我看。

「就我看來，北方堡壘有山賊留下來的寶藏。」

爺爺回頭看了他一眼。

當然，諾克拉也是其中之一。

「…………」

「就是那種……總之就是很厲害的財寶……！」

明顯不尋常。一定有什麼蹊蹺。

「爲了避免發生以前那種事情，我們纔會珍惜水資源。」

回到家以後。

實際上他們只是一點一點地釋出儲備在地下的水，把人們當成奴隸使喚而已。

晚年的爺爺直到最後都過着平靜的生活。他用過去探險得到的財寶換取水跟糧食，就像是在整理至今爲止的探險生活。

「非常不得了的財寶是什麼？」

水真的很少嗎？

他跟燒柴火一樣把探索卡拉德利亞遺蹟用的地圖，還有事前收集關於卡拉德利亞族的資料丟進火中燒掉。

如果兩人什麼也沒有找到的話，就應該真的什麼也沒有了吧──誠如綺莉可所說，城鎮居民們看着兩人的背影一定都這麼想。

聽爺爺這麼說，諾克拉深信不疑。

搭檔──綺莉可的爺爺點頭同意他的提案，決定和他一起前去探索卡拉德利亞遺蹟。

人們爲了尋找新的居住地啓程離開，就這樣聚集在「砂之沃爾登」。

例如說某一天。

簡單來說，這個故事的教訓就是大家應該分享水，在「砂之沃爾登」似乎會用來教小孩要珍惜水資源。

「爺爺？」

青年說自己在那裏目睹了令人難以置信的景象。

換言之，他的祖父和搭檔探索完地下的遺蹟後徹底封鎖出入口，接着燒光所有相關資料的意思嗎？

像是在隱藏什麼，像是在湮滅證據。

爲了追求美好的生活，居民們將城鎮的未來寄託在他們身上，目送兩名探險家離開。

諾克拉的爺爺還有綺莉可的爺爺，兩人正是「砂之沃爾登」引以爲傲的探險家。而他們看上的地點可說是絕對會有財寶。

「爺爺好像把通往地下的洞穴封了起來，現在已經找不到地面顏色不一樣的地方了。也因爲這樣我纔會每天挖洞。」

卡拉德利亞族並沒有擊退他們的神聖力量，無處可逃，最後選擇跟地下城市同歸於盡。

他們只有笑着對居民們這麼說，就回家了。

最起碼在諾克拉眼中看起來像是那樣。

「可是不知道要挖哪裏纔好啊？」

「──下次就挖開卡拉德利亞遺蹟的地下吧。」諾克拉的爺爺指着地圖說。

「對啊，什麼也沒有。」

「──不過啊，諾克拉。」

看着地圖的爺爺就像是在幻想接下來即將展開的冒險。

「地下不是全被卡拉德利亞族炸掉了嗎？跟財寶一起同歸於盡。」

「非常不得了的財寶……！」

兩位探險家常常在諾克拉家開作戰會議。和家人在一起時，祖父從未展現的認真模樣讓諾克拉崇拜不已。

說不定就能拿到水了──

他跟蹤卡拉德利亞族來到了地下。

「包在我身上。我已經大概知道挖遺蹟的什麼地方能找到居住區了。」

如我所知，兩人回來時手中沒有拿着任何財寶。

「爺爺直到最後，仍有一樣東西沒有交出去。」

兩名老翁一起出門，幾天後就從遺蹟帶着寶藏回來。

卡拉德利亞遺蹟的傳說是人人小時候都聽過的故事。

「爺爺……！」

結果就是卡拉德利亞族毀滅，戰爭以居民們的勝利結束。

哎呀哎呀。

該怎麼說，非常的──

「非常可疑呢。」

我喃喃說。

一旁的諾克拉也用力點頭。

「對吧？妳也這麼想吧？爺爺他們一定在卡拉德利亞遺蹟找到了什麼。找到了以後，卻沒辦法帶走財寶。」

諾克拉跟懷抱夢想的小男孩一樣雙眼發亮。

「難道有非得放棄不可的理由嗎？」

我直接問出當場想到的問題：「例如說無法解開挖出財寶的機關之類的。」

「又或者是發生了什麼意外。」

「意外嗎？」

「是啊。」

「你是說像那種意外嗎？」

我側着頭，指向複雜石牆盡頭看見的景色。

好幾個黑影在那裏蠢動。

一羣黑衣人乘着馬車，東張西望地駛向城鎮的方向。

簡而言之就是盜賊團。

當時諾克拉的爺爺是有名的探險家，就算在遺蹟撞見那種人，功勞被他們搶走應該也不罕見。

「……我想他們遇到那點程度的意外應該不會放棄纔對。」

「我想也是。」

諾克斯一面苦笑，一面接着說：「我沒看過那顆石頭，倒是記得這傢伙的臉。」

爲了避免她被隨意出入鑑定店的男子威脅，我們以保護綺莉可的安全爲第一優先。

他們絕對不是以卡拉德利亞遺蹟爲據點，前往「砂之沃爾登」襲擊富裕階級的家。

被繩子五花大綁的盜賊團從繫住掃帚的車箱上瞪着我。

「謝謝。」

小小的白色寶石。

今天的成果有兩個。

見我側着腦袋，諾克拉平淡地說：

他逮到盜賊團的監視者。

青年見到卡拉德利亞族在地下過着豐饒的生活時，第一件做的事情是和他們談判。

「拿去。」

畢竟他曾被誤會是盜賊團的一分子。

隨後僵在原地。

或許該說兩個成果是同一個。

站在盜賊團搭的馬車前，我不解地歪了歪頭。

「外面真吵，發生了什麼事嗎？」

這也許稱得上大功一件。

我喝着魔力水問：

他舉起黑色護手。那在他爺爺的時代似乎也大顯身手。

那在空中畫出弧線落入我手中。

把遺蹟當作根據地，屢屢竊盜富裕階級的盜賊團。

○

他緩緩起身，輕輕伸展聊了很久而僵硬的身體，看着那羣黑衣人。

「這幾個是進出綺莉可鑑定店的有錢人底下的傭人。」

綺莉可露出害怕的表情看着我，喉嚨上架着一把刀。

「伊、伊蕾娜……」

我記得那個有錢人把寶石拿給綺莉可時這麼說。

我們逮到了正從卡拉德利亞遺蹟前往「砂之沃爾登」的盜賊團。

「我和他們有私人恩怨。」

青年說：

「真虧你記得。」

他從口袋裏拿出一包東西丟給我。

這就是在「砂之沃爾登」流傳的故事。

和平常不同，今天帶了禮物。

「綺莉可──」

「用這個把他們打跑。」

「妳好，魔女小姐。」

我和諾克拉急急忙忙地回到「砂之沃爾登」。

「哇啊不理我。」

他走向黑衣男子們。

「唔唔唔……」「可惡……」「放開我！」

「死掉的爺爺說過，計劃等衝進去以後再想！」

綺莉可呆站在店內的櫃檯後面。

「……看起來我們想錯了呢。」

他們跟毛毛蟲一樣蠕動，好幾度想從車上逃走。

──那是我珍藏的寶石。

然後運到國內的寶石類會被帶到綺莉可的鑑定店換取利益。

對繼承爺爺的夢想，只有挖掘遺蹟的諾克拉來說，他們顯然無比礙眼。

轉告僱主成果的任務交到了我的手中。

「就趁機把他們抓起來，立下一番功勞吧。」

「他們怎麼會有這個？」

也是人人聽過的傳說。

不過，歷史故事都會遺漏一些真相。

「靠近綺莉可的男人我全都記得。有沒有帶面罩沒差。」

「那麼可以給我一樣證據嗎？」我伸出手說。

爲了拯救因缺水所苦的同伴，一名青年打破規矩，找到了卡拉德利亞族的真相。

「真虧妳記得。」

他是誰？

而是將寶石從遺蹟運到國內纔對。

「現實的傢伙。」

不理會傻眼的我，諾克斯高舉護手往前衝。

「喂，別想逃。你們要好好接受懲罰。」

看樣子免不了一場戰鬥了。

事情發生在諾克拉和我打倒盜賊團的下一刻。

看樣子時機不太巧。

順帶一提。「你爺爺他們遇到那種情況會怎麼做？」

「唔唔……！」長相兇狠的成年男子發出呻吟露出面貌。

這麼說的是一名穿着體面的男客人──頻繁出入這間店的富裕階級之一，萊澤爾。一旁還有幾名他的傭人。

「……這是怎麼回事？」

「值錢的東西我全都記得喔。」

「我們上！」

真沒辦法。

萊澤爾挾持綺莉可當作人質，用與平常相同的沉穩臉色說：

然後每次都被一起坐在車上的諾克拉揪住衣領逮個正着。

「所以說，怎麼辦？」

他們點頭同意青年的提案，委託青年讓他們逃跑。

我推開店門。

數量受到壓制的卡拉德利亞族連同地下居住地一同粉碎毀滅。

「這樣下去你們可能會被怒不可遏的居民們消滅。可是我不喜歡血腥的結局。如果可以的話，讓我來幫助你們逃跑吧。」

卡拉德利亞族別無選擇。

「順帶一提，你有什麼計劃嗎？」

簡而言之，我們──還有這個國家的人對盜賊團都有很大的誤會。

卡拉德利亞族沒有神聖的力量，而是靠着強取豪奪城鎮居民的物品過着富裕的生活。

我手中拿着一顆小小的寶石。

我得到的違和感只有一個。

他們恐怕已經看到我們帶着盜賊團來到這間店吧。

跟初次見面的那一天一樣，轟然巨響在沙漠中的遺蹟迴盪。

「…………」

○

我拿起一樣裝在貨車上的物品，回頭轉向諾克拉。

他們在悄悄從卡拉德利亞遺蹟前往國家的途中被我們抓了起來。預定失敗想必讓他們非常焦急。

「怎麼回事是什麼意思？」諾克拉用繩索把盜賊綁起來，不感興趣地問。

……我反而沒有印象。

原來如此原來如此。

「進出綺莉可的店的有錢人帶着一樣的東西。」

就先別管諾克拉的發言充滿令人不知該做何反應的獨佔欲。

青年因爲他們無理的舉動義憤填膺，和夥伴們一同爲了正義而戰。

我轉過身來跑向綺莉可等待的店，在腦中回顧目前爲止看見的事物。

他邊說，邊扯下黑衣男子的面罩。

「我說伊蕾娜。抱歉，可以叫綺莉可來嗎？得跟她說這幾個傢伙的事情。」

「不是，你爺爺在剛纔的回想裏面不是想了一堆計劃嗎？」

「我會讓你們逃跑，取而代之你們要把財寶全部留在這裏。」

他指定的地點是卡拉德利亞族居住區的最前方，他們用於舉辦婚姻儀式與集會的廣場。

族人心不甘情不願地聽從他的指示，將過去收集的寶石和貴金屬──值錢的物品全部放在那裏。

然後就在黑夜壟罩天空的時候，青年偷偷讓卡拉德利亞族逃到城外。

幾天後。

青年率領夥伴衝進卡拉德利亞族躲藏的地底。

就在抵達廣場前，他引爆了一部分地下。居住區被瓦礫堆掩埋，夥伴也緊急撤離。最後，勇敢的青年不顧危險再次回到地底，確認到卡拉德利亞族已經全滅的事實。

「內部狀況非常悽慘，也取不到水了。我看還是放棄這裏比較好。」

青年對夥伴們如此說明，封住了通往地底的通道。

在那之前，他事先做好準備，只有自己可以隨時拿出卡拉德利亞族的遺產。

然後青年在沙漠中旅行，建立了新的國家。

那個國家就叫做「砂之沃爾登」。

「──我這種富裕階級的人就是那個青年的子孫。」

萊澤爾依然用刀架着綺莉可的脖子──維持我和諾克拉無法抵抗的狀況繼續說。

他不巧在店裏，害我們的情勢輕易逆轉。

他對我們炫耀了一大串自己的血統走出店門，最先命令傭人痛打諾克拉一頓。

幾名男子大概習慣了戰鬥。諾克拉被當場拳打、腳踢、踐踏。

那副模樣就像是在發泄長年來的怒火。

「你的祖父把隱藏通道的入口弄壞，害我們損失不少啊。」

他如果是那名青年的子孫，兩名知名探險家前去探索遺蹟地底一定會陷入很傷腦筋的狀況。「祖先好不容易代代把遺產傳下來，通道卻完全被弄壞了。我花了好長一段時間才修好。」

「就讓我用綺莉可交換卡拉德利亞族留下的遺產吧。」

我應該熟知那種力量纔對。

兩名知名探險家選擇卡拉德利亞遺蹟做爲人生最後的探險地。

「…………」

「安分一點。」

他平淡地說，就這樣搭上馬車。

「我們原本預定重新啓動那個裝置，但麻煩的是卡拉德利亞族離開前施予了封印。想要再次讓裝置吐出水來，必須犧牲一個卡拉德利亞族的人當作祭品。也就是用無所謂的人交換水。」

直到再也看不見他們的身影。

黑色長袍，三角帽。

魔法。

他應該毫無疑問屬於魔法師家族。

原因是在當時的人們眼中，他們是具有神聖力量的特別民族。

直到綺莉可放聲尖叫爲止，一次又一次地讓諾克拉的心屈服。

我就不由自主地有一股不祥的預感。

藏了水？

「沒錯，它們是用魔法產生水的。」

真的是這樣嗎？

換句話說，綺莉可在不知情的狀況下幫助了盜賊──也就是富裕階級的他們籌措資金。

他接着說：「卡拉德利亞族的居住地最深處有他們使用的廣場。會在那裏舉辦婚姻儀式還有集會。」

「那又如何？」

我恍然大悟。

終於，在諾克拉倒地不起的時候，萊澤爾說「夠了。」制止傭人。

「他以後可能會變成和我們交易的人。適可而止就好。」

「我們只是用祖先留下來的遺產生活而已。別批評我。」

他趴在地上，只能勉強抬頭看着萊澤爾。「別用你那雙髒手碰綺莉可……你這死盜賊……！」

寶石也好，貴金屬也罷──遲早都會枯竭見底。

打暗號叫傭人上車後，他的視線停留在我身上。

好幾名傭人擋在他面前。

可是我們沒有辦法追上去。

諾克拉在路上伸手。

「你、你這傢伙……」

我問。

指向現在仍被萊澤爾當成人質的青梅竹馬。

「……難道說？」

「等、等一下……」

對胸口掛着胸針的我來說，那個力量應該是再熟悉不過的事物纔對。

也就是超越人類理解的力量。

就這樣，他們在「砂之沃爾登」確立了堅若磐石的地位。

宛如一面不許他通過的高牆。

「他們在最深處又藏了一樣寶藏──多到難以估計的水。」

兩人走向一輛馬車。

儘管被刀架着，綺莉可依舊發出困惑的聲音。「你不是有寶石，什麼都不缺嗎？可是，爲什麼──」

「……？」

兩人想必大失所望。

看見諾克拉明顯不耐煩的模樣，萊澤爾依然不改冷靜的態度說：

諾克拉伸出手。

「妳真的很不聰明呢。」

…………

即使沒有流血，諾克拉早已滿身瘡痍。

他一定把從遺蹟裏帶出來的遺產全部拿到綺莉可的店裏換成水。

「……！」

「爲、爲什麼……？」

「不要、不要……！住手……！拜託！不要再打了……！」

「放開綺莉可，跟她沒有關係。」

「可惡……！別擋路！滾開──！」

萊澤爾坐在馬車上俯視道。

特別的力量。

余光中，我感覺到諾克拉緩緩起身的氣息。

「水能那麼容易藏起來嗎？」

只不過他們不只外表相同，綺莉可的爺爺還製作了「護手」這個魔法道具。

「追根究柢，妳聽了故事都不覺得懷疑嗎？卡拉德利亞族突然在沙漠中出現，他們的水究竟從何而來？」

「卡拉德利亞族的身體有一個特徵。」

「妳以爲我們是爲了獨佔積滿灰塵的寶石才做這種事情的嗎？妳穿成那樣卻不怎麼聰明啊。」

「好痛……！放、放開我！」

「原因妳自己不是常跟我們說嗎？物價高漲日子不好過，沒有餘力。住在『砂之沃爾登』的人們獲得的資源越來越少。」

在沙漠──尤其是「砂之沃爾登」這種國家，水是最具價值的資源。

面對滿身瘡痍還在抵抗的諾克拉，他們默默抓住他的手臂，痛毆他的腹部，狠狠痛打一頓直到他倒在路上。

富裕階級恐怕會定期造訪卡拉德利亞遺蹟，使用以前青年留下的密道取出貴金屬和寶石。

高高在上地對我們留下這句話後，馬車向前行駛。

接着他用力一扯綺莉可的手臂轉身就走。

國家資源減少，越來越窮困的現在，只要能獨佔水資源，他們的地位的確得以超越富裕階級。

我絕對不是想幫萊澤爾說話──但卡拉德利亞族如果是魔法師民族的話。

萊澤爾回以嘲笑。

神聖的力量。

「…………」不爽。

他是想說自己手下留情了嗎？

還有無窮無盡產生水的魔法道具。

「綺、綺莉可……！慢着……！」

而說巧不巧，具有相同身體特徵的綺莉可就在這裏。

諾克拉的爺爺相信自己的直覺探索，大概是自己挖開了通往地下的通道。

在前方等待他們的是卡拉德利亞族居住的空間與各種遺產。

不論遺蹟地下放了多少寶藏，遲早都會用完。

「失去綺莉可雖然可惜，不過她老闆娘的身分就到今天爲止了。明天開始就由你來負責這間店吧。」萊澤爾對諾克拉說。

「那麼就再見了，魔女小姐。」

「……我明白你們的野心了。」

這可能是獨佔沙漠資源的卡拉德利亞族品味不佳的機關。

直到萊澤爾一臉無趣地說「夠了。」之前，一次又一次。

「我們出售的寶石和貴金屬不過是挖掘時出現的副產物。我們真正想要的東西在更深處。」

諾克拉瞪大雙眼。

我皺起眉頭。

在「砂之沃爾登」這種乾燥的土地，我當然明白水是貴重的資源──

沙漠中恐怕沒有人能反抗他們了吧。

「金頭髮和褐色皮膚。這就是卡拉德利亞族的共通特徵──地底的裝置上也寫了帶這種特徵的人來獻祭就會再次啓動的紀錄。」

「我不喜歡血腥的結局。」

他氣喘吁吁地伸手一指。

過去萊澤爾頻頻前來綺莉可的店，都是爲了利用她這卡拉德利亞族的後裔，並不是對她抱有多大的感情。他臉上帶着不怎麼傷心的表情。

○

妳就替他包紮吧。

萊澤爾點頭同意。「他們好像在地底準備了將沙漠中飄散的魔力轉換成水的裝置。那個裝置至今依然在廣場深處等待卡拉德利亞族的歸來。」

「啊啊？」

當時的人們對神出鬼沒的卡拉德利亞族崇拜又尊敬，將他們稱爲卡拉德利亞族。

「也就是說資源快用完了，所以你們才焦急地想挖回來嗎？」

因爲裝置上記載需要犧牲卡拉德利亞族人──說巧不巧和綺莉可的爺爺一樣，褐色皮膚金頭髮的人當祭品。

遺產難道是不殺人就無法取得的東西嗎？

兩人恐怕不這麼認爲。

即便是在黃沙吞噬一切，乾涸的沙漠世界，他們想必也判斷沒有犧牲別人也要得手的事物。

所以他們才完全封上青年過去爲了自身利益打開的洞穴，讓人無法進出，最後說：

「什麼也沒有。」

他們在城裏如此宣傳，將通往遺蹟地下的資料全部燒成灰燼。

褐色皮膚金頭髮──這恐怕是爲了保護綺莉可一家人所做的顧慮。

兩人就這樣將祕密永遠塵封，離開了人世。

「爺爺果然找到財寶了。」

頭、手臂、身體。

放心地鬆一口氣的諾克拉全身上下纏着繃帶。萊澤爾雖然說自己不喜歡血腥的結局，他的傭人卻毫不留情，諾克拉除了瘀傷之外還有許多擦傷。即使沒有生命危險，他的傷勢仍慘不忍睹。

「會痛嗎？」

「不會，妳幫我包紮就比較不痛了。謝謝。」

他邊說邊起身。

我一眼就能看出他在逞強。緩慢又慎重地移動身體，一定是因爲在忍受流竄全身的痛楚。

倘若這裏不是沙漠，而是我能夠盡情使用魔法的環境，也許能用魔法替他治療──與其這麼說，或許就可以在他受到攻擊之前保護他了。

在能夠使用的力量受到侷限的狀況下，頂多只能靠人力替他包紮。

「接下來你打算怎麼辦？」

「當然是追上去啊。」

過去所走的路沒有任何錯誤，一切都導向他的成功。

他用力踏出一步，高舉握緊的拳頭，朝她的臉猛然──啊啊不行，不可以。

男子維持前傾的姿勢握緊拳頭。

「傷腦筋……」

「──不要！放開我！」

『獻上我族的血』

一名女子在中央大喊。

「──喔啊！」

諾克拉對我露出「那是什麼？」的眼神，我就問眼前的傭人。

在綺莉可的眼前。

自從變得無法居住已經過了很久，又被過去和卡拉德利亞族交易的青年細心地爆破，內部狀況難以居住，幾乎被岩石與沙塵掩埋。

乾渴的身體獲得滋潤。

地下廣場響起一聲缺乏緊張感的聲音。

身穿華服的男子硬是拖着她，說着「安分一點！」對她投以無奈的眼光。

那是個和人差不多大小的四角形箱子，散發出微弱的蒼白色光芒，照亮整個廣場。

「接招啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他們恐怕領悟了我們接下來要做什麼，露出緊繃的表情看着我們。

遺蹟早已佈滿坑洞，可是諾克拉依然找不到通往地底的路。

然後帶着包包又回到外頭。

那裏也是通道盡頭。

我拿出幾瓶保留的魔力水依序喝完。

怎麼可能在這種不幹不脆的時候離開？

昏暗的廣場上響起一聲鈍響。

「你好。」

身穿黑長袍，頭戴三角帽，她邊喝完水瓶裏的水，邊笑着說：

在今天之前他仔細地做好了準備。

「妳差不多該閉嘴了吧？我可以先殺了妳再放到裝置前喔？」

「開玩笑。」

即使有人出現阻擋，也在碰到他之前被我用魔法打飛。

男子擺出前傾姿勢。

走在狹窄的通道上，最後會來到一個開闊處。

接着他高舉拳頭。

畢竟他們是富裕階級僱用的傭人，就算稍微修理恐怕也不會透漏重要情報。

怎麼能打可愛女生的臉？

○

我點頭後走進店內。

「可惡……這次又怎麼了！」

「是想拷問我們嗎？先說清楚，我什麼也不會說！」

幾名被繩索五花大綁的黑衣男。

「好的。」

哎呀呀。

還有現在仍在進出的盜賊──

隨後，空氣塊撞上男子的──萊澤爾的臉頰。好比一巴掌的攻擊讓他踉蹌。

「那麼打從一開始就那麼做呀！我現在還活着，不就代表不活着把我帶到裝置前面就沒意義嗎？」

說得真是太好了。

「過來。」

總是面帶從容微笑的他，表情被憤怒支配。在差臨門一腳的時候遭到干擾讓他怒火中燒。

在遺蹟戰鬥消耗的魔力，以及騎掃帚移動見底的魔力再次填滿。

就先別管拷問。

「可以的話幫我一下，只有送我回遺蹟也好。」

男子從在遺蹟底下找到發光裝置的那一天起，就對內容物渴望不已。如今物資逐漸枯竭，未來無法繼續富裕階級的生活，如果能取得大量的水就等同於成爲沙漠的支配者。

在祖父最後探險的遺蹟中。

「諾克拉……！」

突如其來的舉動讓拘束她的手鬆開時。

通往卡拉德利亞遺蹟地下的通道盡頭是荒廢的居住區。

一聲大吼。

也帶來了當作祭品的生命。

她用文字無法敘述的髒話痛罵男子，又踢了一腳文字難以敘述的要害。

「看來妳還不明白自己的立場啊……！」

金頭髮與褐色皮膚。又是過去曾製作過魔法道具，知名冒險家的孫女。她絕對是卡拉德利亞族的後裔。

是被我們抓來這裏的盜賊。

我在他旁邊又喝了幾瓶魔力水，把手伸進包包裏。

「問題是到了遺蹟之後……傷腦筋的是根本不知道要怎麼去地下。」

她好像說中了。

灰色頭髮，琉璃色雙眼。

「這樣啊。」

「王八蛋！去死！」

煩躁地抬起頭來，一名魔女映入眼中。

男子嘖了一聲，望向廣場盡頭的裝置。

「放手！你這……！」

這時，我和諾克拉的視線集中在某一點。

「你們會不會口渴？」

沒錯，就是我──

我從裏面拿出具有特殊效果的水。

「妳要走了嗎？」

「停、停下來！」「別讓他繼續前進！」

「嘿！」

只有每天相信祖父的話，不停在遭人遺忘的遺蹟挖洞的普通人。

一名普通男子，諾克拉從黑暗中衝進廣場。

他身上的傷還沒完全治好，想必還會疼痛；可是他沒有停下腳步。

知道通道所在地的只有兩名祖父。

受到獵物意想不到的反擊。

一個人影無視我的登場衝進廣場。

而打開裝置的方法只有一個。

『水就在此』

她究竟是誰？

「幹、幹嘛啦……」「看什麼看！」

現場已經是無法逃離的狀況了──她一回頭，傭人們便將她團團包圍。

用來聚集人羣的水，如文字所述就收藏在內。卡拉德利亞族離開後，至今一次也沒有使用過的裝置中，恐怕累積了多到難以估計的水。

諾克拉唔唔唔地嘆氣。

箱子表面上寫了文字。

如果有唯一一個錯誤，就是沒有綁住女子的手，封住她的嘴巴。

看起來恐怕像是我在準備離開。

注視着不曉得看過幾次的文字，男人一扯女子的手。

「可惡……！竟敢給我亂來……！」

是黑色頭髮的青年。全身包着繃帶的他不是魔法師，也沒有特別的才能。

○

「……嘖！」

男子的步履充滿自信。

話說回來，改變一下話題。

「…………」

蒼白色的光芒在黑暗中疾馳。傭人接二連三被來自視野之外的攻擊撂倒。

就這樣，我替他開出一條路。

我們的情勢可說是輕易逆轉。

「你、你……你怎麼在這裏……！」

萊澤爾的臉上露出明顯的動搖神色。難道是因爲握緊拳頭的諾克拉在靠近他嗎？也有可能是他的傭人全在幾秒內被我打倒。

原因是什麼都無所謂。

「！對了，人質……把人質──」

諾克拉抵達眼前剩下不到幾秒。這恐怕是他拚命想出的結論。

萊澤爾看向站在身旁的綺莉可，宛如不敢直視逼近的威脅。

只要用刀架住她，諾克拉就非得聽話不可──

「我就知道你會這麼想。」

我已經揮下魔杖了。

發射的光彈飛萊澤爾的手，保護了綺莉可。

「唔……！」

看見一連串完全處於意料之中的行動，我在上方笑了出來。

事到如今他居然還以爲自己會得救。

他竟然不知道招惹魔女會遇到什麼下場。

「你不怎麼聰明呢。」

「妳這……！」

萊澤爾抬頭瞪着我。

晴天之下。

不可思議的是，她居然看着我。

聽見我的話，他把握機會笑了笑。「我說妳……該不會以爲我在地下什麼也沒找到吧？」

歷史故事都會遺漏一些真相。

「不是嗎？」

我沒做什麼值得感謝的事情。

「真不坦率。」

在魔力很快就會枯竭的沙漠中，流血是產生魔力最有效率的方法──打開裝置上的鎖的方法，一定是請魔法師將血液變成魔力。

要是垃圾的話怎麼辦？

「唉……」

「我只不過是報復他小看我罷了。」

哎呀呀。

「……咦，奇怪？」

讓裝置吐出水來的辦法，的確需要血沒錯。

綺莉可一愣，側了側頭。

接着他僅僅揮出一拳。

「算了，那種小事不重要。」

只是平凡人。

「我之後會跟國家報告這幾個傢伙乾的好事。」

魔力如同沉沒、受到吸引一般傾住而下。

哪裏哪裏。

那是三天只能使出一次攻擊的魔法道具，過去偉大探險家使用的裝備。他握緊再次獲得魔力發出光芒的拳頭。

我射出的魔力全都被黑色護手吸收。

就來重新看看裝置上記載的文字吧。

大量的水彷彿在沙漠中突然出現一座湖泊。

我這麼想的下一刻。

「你在這種狀況下居然能跟平常一樣……」

想對我的財寶幹嘛！他大吼道。

「──死掉的爺爺說過。」

「我們剛纔在的地方，原本好像是舉辦婚姻儀式的地方呢。」

她傻眼地嘆了不曉得第幾口氣。

將他們全部五花大綁之後，諾克拉對我說：「謝謝妳幫的忙。」

○

綺莉可拍拍他的肩膀伸手一指。「是那個袋子嗎？」

我俯首看着他搖頭。

哎呀呀。

一發、兩發、三發──足以照亮地下室的龐大魔力接連射出。

「來。」

可是嚴格說起來，這個裝置真正需要的並不是血。

給我看，綺莉可伸出手說。

「這麼說也對……」

而是魔法師血液中的魔力。

『獻上我族的血』

「我知道了，真受不了你……」

「話說回來，這些水你打算怎麼辦？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呵呵呵……」

「別說那個了，幫我看看我撿到的財寶！今天應該撿到了值錢的東西喔。」

「對盜賊不必手下留情。」

沙漠中降下一場雨。

「慢、慢着慢着慢着！等──」

「不過這麼努力卻沒有任何報酬，感覺有點寂寞……」

勉強倖存的建築物殘骸中，萊澤爾等扮成盜賊團暗中活躍的成員被繩索綁了起來。

包含萊澤爾在內，我們似乎都想得太複雜了。

放眼望去是一片水鄉澤國。

有道理。諾克拉回頭喊：「綺莉可！幫我鑑定我找到的財寶！」

「不見了！我撿到的財寶！明明應該裝在袋子裏綁在腰上的說──！」

「在那之前還是先看看你撿到的東西有沒有價值比較好吧？」

哎呀呀。

這樣就十分足以打開裝置的鎖了。

他挺起胸說：

就如同過去崇拜他們，又背叛他們的居民們一樣，把卡拉德利亞族視爲神聖的種族。

「一點都不小好嗎……！」

我、諾克拉，還有獨佔地下遺蹟的萊澤爾──說不定就連和卡拉德利亞族交易的青年都不知道某個事實。

他揮手跑向綺莉可。

那是在鑑定店中看過好幾次的景象，也是司空見慣的光景。

我立即再次揮舞魔杖。

他們回收不完的分應該還剩下一點。諾克拉拍拍自己腰上的袋子，雙眼發亮地說：「有這麼多，應該暫時不愁喫穿了。」

諾克拉說，朝自己腰上的袋子伸手。

諾克拉聳了聳肩。

我側着頭問。

可是，我族的血是指什麼？

我在掃帚上撐着傘，眺望眼底的景色。被稱爲卡拉德利亞遺蹟的地方几乎被水淹沒。

「不見了……什麼不見了？」

含有我所有魔力的護手連同萊澤爾的臉重擊裝置。

可是，我的魔法並沒有打中萊澤爾。

先別說這個。

應該還有別的話該說纔對。環境應該產生了很大的變化，在我視線盡頭交談的，卻是一如往常的兩人。

「我說，諾克拉。」

「妳……伊蕾娜！是妳偷的吧！」

「我可是徹頭徹尾的探險家喔。都已經進到遺蹟裏面了，怎麼可能空手而回？看起來像是在專心打倒萊澤爾，其實我也回收了值錢的東西。」

『水就在此』

我還沒辦法理解的說……綺莉可說。

只要直接灌注魔力，就能解開裝置上的鎖。

「貴國的教育很成功呢。」

沙漠中飄散的微小魔力不斷地慢慢累積。

諾克拉突然看着自己的腰際驚訝地說：「不、不見了！」

即使具有高度的力量能夠讓沙漠中的人服從，他們終究只是魔法師。

然後更不可思議的是，諾克拉裝財寶的袋子不知爲何在我手中。

「我打算和國內的大家分享。故事不是教過我們嗎？想獨佔不會遇到好下場。」

換句話說，就代表──

卡拉德利亞族的裝置似乎有累積魔力轉換成水的效果──他們離開以後恐怕仍不停運作。

不是不是。

「咿──！」

「還好啦。」

她正在看着傾盆大雨發呆。

在跟我說話的時候明明還有，突然不見真不可思議呢。

「別轉移話題。」

萊澤爾在的廣場也是卡拉德利亞族離開時留下財寶的地方。

難以估計的水化爲水柱衝破天花板。

從記述來看，幾乎可以肯定卡拉德利亞族使用這個裝置運用水。

我的確這麼聽說過。

「？那又怎樣。」

「這個給你。」

我把手中小小的財寶一彈拋給諾克拉。

諾克拉如果自稱是徹頭徹尾的探險家，那我就是徹頭徹尾的旅人了吧。

和他一樣，我也在那裏撿了一樣有價值的東西。

在空中畫出弧線，小小的財寶落入他的右手。

他抓住後倒抽一口氣。

「妳，這是……」

怎麼能說是我偷了他的財寶？

因爲我剛纔給他的東西，一定比他隨便在附近撿的寶石和貴金屬都還有價值。

於是我說：

「這裏的基本原則是以物易物，不是嗎？」

我對看着結婚戒指的他說。

○

在那之後不曉得過了多久。

如雨一般落下的水停了，眼底的一片水面在陽光照耀下波光粼粼。

我眯起眼看着前方的兩名男女。

諾克拉深呼吸了好幾次，向前踏出一步。

「那、那個──綺莉可！」

腳下的水漥濺起水花。

綺莉可輕輕點頭。

她的雙肩抖了一下，看着諾克拉。

諾克拉戰戰兢兢地問。

一枚戒指在無名指上閃閃發亮。

耀眼地看了一會兒，綺莉可笑說：

背對着我的諾克拉，耳朵也染上相同的顏色。

「比上上還上。」

「那個……我有個東西想給妳看……」

「……怎麼樣？」

「呼咦？是、是！」

她將左手舉向太陽。

她知道他接下來要給她看什麼。

那和在店裏看過好幾次的兩人一樣，卻又有些不同。在鑑定師的她眼中看來，那個財寶不曉得多有價值。

「……嗯。」

諾克拉溫柔地拿起她的左手，戴上戒指。

然後他伸出手。

綺莉可的臉紅到耳根子，垂眼把視線別開，看了一眼諾克拉又垂下眼，每次重複，臉都越來越紅。