第一章 傳說的掠奪者

少女──埃米菈至今依然記得。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

事情發生在四年前。

爆炸聲傳遍整座城鎮的下一刻，她聽見強悍、溫柔又令人崇拜的祖父發出慘叫。

即便當時埃米菈只有十二歲，也不難想像發生了非比尋常──意料之外的狀況。

她慌慌張張地衝出家門。

推開祖父剛纔和不速之客一同離開的門，來到外頭。

然後她錯愕不已。

「！爺爺……！」

崇拜的祖父衣衫綻裂，露出纖瘦的肢體。躺在地上痙攣的模樣宛如瀕死的蟲。

模樣慘不忍睹。

他離開家門不到幾分鐘，埃米菈還不理解發生了什麼事情，便憂心忡忡地跑到祖父身邊。

爺爺，爺爺，振作一點──她聲聲呼喚，將祖父抱了起來。

在埃米菈纖瘦的臂膀中，祖父露出痛苦的表情微微張開雙眼。

「抱歉了……埃米菈……讓妳看見……這副模樣──」

祖父在急促的呼吸間勉強擠出聲音。

他的身體不停顫抖。

這是人稱「傳說」的祖父第一次露出敗北的模樣。

他年輕時曾是旅人，並在旅途中幫助各地有需要的人。終於，祖父被人們稱爲「傳說中的男人」。受到他幫助的人正是如此之多。

即便現在年老退休，還是有不少人來祖父家拜訪。

她是魔女也是旅人，今天卻因爲某個原因緊緊握着魔杖，小心翼翼地走在森林小徑中。

「在那裏的是什麼人？」

後來人稱「魔王」受到畏懼的女人。

少女手中握着魔杖。

她的年紀大概二十出頭，一頭酒紅色的長髮，雙眸是猶如滿月的金色。身上的衣服非黑即紅，充滿邪惡不祥的氛圍。

另一人是少女。她則是有着暗金色的頭髮以及黑色的眼睛，年齡大約十六歲左右，穿着和女子類似，也是紅色與黑色的衣服。

「什麼意思？」

「那個──」

儘管不清楚兩人的關係，看樣子至少能夠溝通。

走進大門我們來到一間大廳，師徒兩人感情融洽地並肩爬上中央通往二樓的樓梯。我晚一步跟在兩人背後。大廳牆上擺滿畫作，此外還有棍棒、鎧甲、奇裝異服、疑似拷問器具的奇怪工具，到一般的書本等形形色色的雜物。

「別看我這樣，我還挺有名的。想超越我而前來挑戰的人，從以前開始就不計其數。」

說完，女子當場蹲下。

真的有辦法溝通嗎……

灰色頭髮，琉璃色雙眼，身穿黑長袍與黑色三角帽。

可是她們似乎沒有聽見。

哎呀呀，她跑去哪裏了？我感到懷疑的下一刻，剛纔開始就不停在森林中轟響的地鳴與沉重衝擊聲自我身旁傳來。

也有些人是想挑戰祖父「傳說」的稱號──

女子還來不及喫驚，她再度施展魔法。

…………

「常常會有不速之客的意思。」

「哎呀呀。」

我轉頭一看。

○

還以爲是魔物等無法溝通的妖魔鬼怪，看樣子並非如此。

看樣子，剛纔傳遍整座森林的可怕噪音是兩人戰鬥演奏出來的樂曲。

「那就再來一次！埃米菈！」

咚，響起一聲堅硬的聲響。

對附近的國家來說，這座森林傳出巨響已經見怪不怪了。

女子雙手抱胸，毅然決然地佇立原地。名叫埃米菈的少女朝她跑去，從懷裏掏出好幾根細針。

埃米菈拚命大喊。

女子哼笑一聲。

「這招怎麼樣！」

「等、等一下……！那是爺爺的寶貝──」

奪走祖父「傳說」之名的女人。

甚至可以形容爲城堡。

女子一聽笑了出來。

請問剛纔的噪音是什麼？我舉起一隻手，用柔和的語氣問。

「好久沒有正常客人來訪了，要不要進來喝杯茶？」

我接受卡珊德拉的邀約，和兩人一起走向她的宅邸。

埃米菈到現在都還記得。

她說，兩人是師徒關係。

令人難以理解的是，名叫埃米菈的少女被打飛到我身旁的樹上。

「那個老東西拿着也沒用吧？」

其中一人是成年女子，年齡大約二十五歲左右。她頂着一頭酒紅色的長髮，身着以紅黑兩色爲基調的衣服。

豎起耳朵，傳來轟──地一聲沉重的地鳴聲。鳥兒受到巨響驚嚇，吵吵鬧鬧地起飛，逃上蔚藍的天空。

「還、還沒……！我還能繼續！」

埃米菈暈頭轉向。

細針隨着張開的雙手飛射，筆直朝女子──的背後飛去。

她揮下魔杖，一齊操縱所有細針刺進女子的背。

雖然不知道有什麼東西，不過前方絕對發生了某種騷動。

她射偏了嗎？狀況令人不禁懷疑，但這纔是名叫埃米菈的少女之目的。

頓時雷聲大作。

埃米菈只能瞪着女子的背影，任由她揚長而去。

開闊處是一棟略顯豪華的大宅。

「咦？」

她無力又悲慘，只能這麼做。

一名魔女獨自走在深山的路上。

「呃呃……」

女子低頭俯視着在埃米菈懷裏呻吟的祖父。她失望地嘆了一口氣，眼神猶如在注視着垃圾一般冷淡無比。

有些人是爲了感謝他過去的恩情。

那就是打倒祖父的女人之身姿。

「這才叫攻擊。」

卡珊德拉並不引以爲傲，態度反而十分平淡。

「是、是！」

攻擊直接貫穿體內，衝擊強到一般人絕不可能站得起來。

魔杖尖端射出一道閃電，透過刺進背後的針擊中女子。

就僅有師徒兩人的居住來說，那棟宅邸稍嫌豪華。

「我叫做卡珊德拉，然後這傢伙是埃米菈。」

所以眼前的女子顯然不是泛泛之輩。

來到開闊處，我收起手中的魔杖。

「嗚、嗚嗚……」

她不以爲意地哼笑一聲，空手拔出背上的每一根針。

「沒用。」

「這樣啊，妳是一般的旅人嗎？那麼會覺得困惑也沒有辦法──」

沒錯，就是我。

於是魔女隱藏氣息，繼續向前走。

接着她伸出手，撿起掉在路上的針。那是祖父年輕時就一直使用到現在的武器。

戰利品？

以及隔了一段距離面對面的兩名女子。

「我只是確認一下那個老東西配不配『傳說』這個名號罷了。」

有些人是來請求他和過去一樣的幫助。

語畢，女子眨眼間和少女拉近距離，伸出手指戳了一下她的額頭。

「這裏好多東西喔。」

「笑死人了。『傳說』只有這點程度嗎？」

到處都是東西，缺發一貫性，宛如收藏老舊物品的博物館。

○

然後少女就消失了。

好厲害，我不經意地發問。

半覺得不安，半覺得好奇。

「妳、妳這傢伙……！對爺爺做了什麼！」

她的名字叫做卡珊德拉。

從戰敗那一刻起，他就不再是「傳說」了。女子瞥了埃米菈和她的祖父一眼，撿起武器。

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ 」

總而言之，我悄悄準備好魔杖避免突然遭到攻擊，表明自己旅人的身分，以及對森林中的巨響感到好奇才會來到這裏。

「怎麼，埃米菈？剛纔就是妳的全力嗎？」

不久之後。

就像這樣走在路上的她究竟是誰？

接着女子扶起埃米菈對我說：

目睹完全無法理解的狀況，我內心想着「遇到魔物可能還比較好」，女子便帶着沉穩的氣息對我說。

「那些全部都是戰利品。」她說。

而卡珊德拉擊敗挑戰者後，就會收下對方的一樣所有物當作紀念。

「爲什麼要拿戰利品？」

「難得交手，當然會想要點東西留作紀念吧？所以我只要贏了，就會收下對手的一樣東西。我輸了就把全部交給對方。這就是我戰鬥時的規矩。」

原來如此。

「也就是妳有收集的嗜好嗎？」

我如此解釋她的話表達理解，她也沒有否定。

聽着我的話，來到二樓房間前她說了聲「差不多。」點了點頭，朝門把伸手。

「但是妳不覺得比搶走對方的錢還健全嗎？」

接着她打開門。

隨後各式各樣的雜物從房間裏滾了出來。除了刀劍等武器之外，還有筆、食物、衣服、錢包等，缺乏一致性的物品在走廊上散落一地。

「這些是什麼？」

「這些也是戰利品啊。」

原來如此原來如此。

「妳可能沒有發現，但是這間房間也很不健全喔。」

妳都不整理的嗎？

在凌亂到無處落腳的房間深處，卡珊德拉驕傲地在堆疊於大量物品上的王座上坐下。

宛如城堡般的宅邸也好，豪華的王座也好，一隻腳翹在椅子上的坐姿也好，她的身影彷彿故事中出現的大壞蛋。

呆呆站在她身旁的我和埃米菈從旁看來或許像是追隨她的鷹犬爪牙。

「卡珊德拉師父被稱爲『魔王』。」

一和我對上眼，埃米菈就開口說：「目前爲止沒有人在戰鬥中贏過她。就是因爲她無與倫比的強悍，所以才被稱爲『魔王』受人畏懼。」

在那之後發生了什麼事情就不須贅述了。

我們兩人隔着大桌子相視而坐。

「我想應該很快就會安靜下來了。」

勇者一點用都沒有嘛。

於是埃米菈會做出這種提議可說是十分自然。

她笑了。

砰──激烈的爆炸連聲響起，樓上的戰鬥正巧在這個時候安靜下來。

「勇者，你們終於來了……」

卡珊德拉在王座上翻開記事本，說着「差不多快到了吧？」看了一眼牆上的時鐘。

她現在正是坐在所向披靡的絕對自信之上。

轟隆！一聲激烈的巨響。

簡直就跟「勇者」一樣。實際上，她的祖父也和勇者一樣獲得稱號，以「傳說」之名受到城鎮居民們愛戴。

而強者間的戰鬥，想必會對周遭造成不小的影響。

「簡單來說，就是又強又讓人崇拜，還會幫助別人的意思嗎？」

我簡單地解釋，卡珊德拉就「唔嗯」地點頭。

淹沒她腳踝的，大概就是那些不像話之人的殘骸了吧。

「真虧妳知道。」

「妳對自己師父的強度還真有信心呢。」

「我是舞娘，柔軟體操無人能出其右。」

我抱着理所當然的疑問，她就看着我回答：

勇者與魔王。

埃米菈等了又等。

明明都事先預約了，聽到這種話感覺有點怪怪的。

客人來訪本身並不稀奇，埃米菈的祖父過去從未隱藏名聲，也有不少年輕人登門挑戰。

「她四年前出現在我的祖父面前。當時她還在各地旅行，不知從哪聽見爺爺的傳聞，來我們住的地方拜訪。」

「沒問題，她已經完全信任我了。」

又有找麻煩的客人上門了──正在準備晚餐的祖父嘆了口氣，回應卡珊德拉的要求走出家門。

「妳們總是像這樣嗎？」

我問。她抬起頭說：

「看吧。」我就說吧。魔王卡珊德拉說。

我直視她後才發現。她的雙眼漆黑混濁。

「什麼？居然不知道勇者……？」

姑且不論怨恨，應該沒有理由服從或是尊敬她。她使用祖父過去用過的武器，心中應該抱着仇恨的感情纔對。

勇者一行人和魔王的戰鬥激烈至極。

我可能會跟卡珊德拉打小報告喔？

爲了掃去沉重陰暗的氣氛，我半開玩笑地說。這種事情可以和我這個客人說嗎？

「我不知道。」

她說，勇者是──

他們接下來該做的只有一件事，那就是大戰一場。

但是祖父遲遲沒有回來。

「今天，在這之後不論發生什麼事情，都請妳絕對不要說出去。我爲了這一天準備了很久很久。」

「順便告訴妳，今天也會有勇者來挑戰我。」

接着，她面露嚴肅的表情說出這句臺詞。

總而言之，勇者一行人就這樣抵達魔王面前。

埃米菈遞給我的茶杯，從剛纔開始就因爲樓上房間傳來的衝擊晃個不停。

「然後我是活了一千年的魔法師。」

莫非只要成爲連日遭到勇者挑戰的魔王，就能夠預測勇者出現的時機嗎？

雖然吐槽點有點多，不過自我介紹就先到此爲止吧。和他們對峙的卡珊德拉自王座上站了起來。

當時卡珊德拉也跟大膽上門挑戰的年輕人一樣造訪埃米菈的家。

埃米菈和我來到一樓的房間避難。這裏大概是兩人平時用餐的餐廳。

真靜不下來，我喃喃地說。埃米菈說了聲「對呀。」點了點頭。

埃米菈在脣前豎起食指說。

男子勇猛的聲音響徹整座宅邸。

一切都是爲了報仇雪恨。

「我已經決定不管花多久時間，都絕對要打倒她了。爲了這個目的，要我做什麼都可以。」

一切都是爲了擊敗卡珊德拉。

直到卡珊德拉出現的那一天。

魔王還好端端的嘛。

「懇請賜教！魔王就在這裏吧！」

話說明明都預約了，勇者爲什麼還要說「魔王就在這裏吧！」這種話呢？既然都預約了，怎麼想都在吧？

哇哈哈，王座大廳響起誇張的笑聲。

「喔……」

「真虧妳願意跟我說這麼危險的事情呢。」

如果沒有人贏過卡珊德拉，結果就自不待言了。

「我是戰士，當我脫下這身鎧甲，就是妳的死期……」

「魔女小姐，我們會干擾他們的，先離開吧。」

「因爲沒有人贏得了卡珊德拉師父。」

她又接着說。

她爲此陪伴在仇人身邊，博取她的信賴──並且伺機暗算她。

在我眼中看來，像是充滿長年來累積的怨懟。

卡珊德拉的房間裏散落的雜物是她所向披靡的鐵證。也可說是她奪走「勇者」以及其他無數人名聲的證明。

「魔王！覺悟吧！今天我絕對要消滅妳！」

可是，大多數的挑戰者都鎩羽而歸。

「我的祖父以前也和她交手過。」她低頭看着晃動的茶杯喃喃地說。

她這麼回答，眼神中透露出放棄的色彩。

聽起來有點可怕。

然後卡珊德拉對弟子說：「妳去接他們，埃米菈。」

見我抱着這般疑問，她說了聲「沒有。」搖搖頭表示：

「──率領值得信賴的夥伴，毀滅魔王的人。大多數情況，勇者帶領的夥伴都號稱所向披靡，拯救造訪的城鎮與國家的民衆。所以勇者這個稱號也備受崇拜。」

那句話也有可能是對我的牽制。

那麼就來依序看看他們說了什麼話吧。

卡珊德拉傻眼地解釋給我聽。

見我點頭，卡珊德拉笑着插嘴說：

「……妳爺爺是什麼樣的人？」

我用輕鬆的語氣調侃道。

「聽埃米菈說，我的強度好像不太正常；不過在我看來，是別人弱得不像話！」

「剛纔那段全都白講了說。」

「很強大，很厲害，是我崇拜的偶像。」

對方是心狠手辣手刃祖父的魔王。

「只是今天有預約而已。」

「順帶一提，魔女小姐妳知道嗎？代代都有與魔王成對的『勇者』存在。」

就在這個時候，宅邸的大門被粗魯地推開。

「然後勇者全都一個不剩地被我打敗了。」

我也不想被波及，點頭跟着她離開。我們在堆滿雜物的房間內，經過對峙的魔王和勇者一行人旁邊走出門。

「……明明有這種過去，妳爲什麼還選擇拜卡珊德拉爲師？」

「我是勇者，看我用代代相傳的武器消滅妳！」

不久之後，埃米菈就帶着客人也就是勇者一行人回到王座前。

「爲什麼訪問是預約制？」

「我對她的感情，可沒有隨便到一次對決就能了結。」

取而代之，激烈的爆炸聲後，悲痛的慘叫響徹整座城鎮──

我不管對卡珊德拉說什麼，做什麼，她都不會懷疑埃米菈──她是想這麼說吧。

○

夜晚降臨。

我原本不想久留，但是戰鬥結束後卡珊德拉提議：「既然都來了，就住一晚吧？」

一問之下才知道，從深山裏的這棟宅邸騎掃帚到最近的國家要花不少時間，一走出門外就難免露宿荒郊野外。

卡珊德拉又補充反正有很多空房不用在意，結果我就恭敬不如從命，和她們一起在餐廳享用晚餐。

順帶一提，平時晚餐由埃米菈負責。她準備得十分周到，即使多了我這名意料之外的訪客，也替我準備了一份。

「…………」

然而，我想不想喫卻是另一個問題。

我在大快朵頤的卡珊德拉旁邊手握叉子，唔唔唔地沉吟思考。

──這個應該沒有下毒吧？

「埃米菈，我想再來一碗湯。幫我添。」

卡珊德拉悠哉地把碗交給埃米菈時，我在思考的汪洋中漂浮。埃米菈預計在今天解決卡珊德拉，既然如此，在食物裏下毒也不奇怪。

聽着埃米菈走向廚房的腳步聲，我不停煩惱。

「不用擔心，這只是普通的湯。」

就在此時，聲音從旁邊傳來。「那傢伙不會耍下毒這種小手段。」

卡珊德拉的口氣相當自然，彷彿看穿我的煩惱似地對我說。

我喫了一驚。

「妳原來知道嗎？」

「湯裏沒有下毒嗎？還是她準備今天解決我？」

「…………」

「我當然都知道。畢竟我可是她的師父。」

不可思議的是，周圍的國家開始將她稱爲「魔王」畏懼。

無論主動尋找，還是被動等待，始終沒有出現超越自己的對手。

她在毫無敵手的故鄉煩惱不已。

「不要食言喔……？」

我簡單地回答。

「妳知道我爲什麼收她當弟子嗎？」

「差不多就是這樣。希望埃米菈能夠超越我的期待。」

「魔女小姐，我不是請妳不要插嘴了嗎？」

沒下毒的話我原本想喫的說……？

「我以前就自己一個人，無聊到受不了。」

然而，卡珊德拉依舊收她爲徒。

「……不是我不是怕被波及只是想喝──」

隨後被壓回位子上。

「不是，我只是想再去盛一碗──」

埃米菈自陰影處現身。

回答：

「來吧，埃米菈。儘管放馬過來。」

「分明如此，妳還滿綽綽有餘的呢。」最起碼，眼前的卡珊德拉沉穩到不像是面臨生命危險。

我站了起來。

埃米菈出現在卡珊德拉麪前──她自願拜卡珊德拉爲師。

卡珊德拉看見弟子的任性，無奈地嘆了口氣。無所謂，還有湯嗎？

接着用摘下線頭般輕鬆的動作，拔出一根細長的針。

即使不開口，可能也有兩人間才理解的事情。

這兩個完全不聽人說話。

最初每次面對對手都讓她心情雀躍。她一面期待下一個對手一面戰鬥。

漫長的孤獨。

「那我就是第一個了吧？」

「那爲什麼？」

「抱歉了，魔女小姐。」

卡珊德拉原地躺了下來。

她舉着魔杖縮短與卡珊德拉的距離。

沒有事情是比欺負弱者還要無聊的了。

正因爲她曾與無數強者交手，才能如此從容。簡單來說，就是淺顯易懂的挑釁。

「就是這樣，麻煩了。」

拔出不知不覺間刺進背上的針，卡珊德拉站了起來，瞪了廚房的方向一眼。

她疲倦地把手繞到背後，大大地嘆出一口氣。

「我期待她能成爲和我平起平坐的人。」

她喜歡跟別人較量。測試自己的實力讓她樂在其中。

兩人的視線在空中碰撞。

「哈哈哈！不是。我甚至有點同情埃米菈崇拜那種老東西。」

正因如此，卡珊德拉才──

但是結果全都令人失望。

簡單統整她的話就是如此吧。

然後卡珊德拉和我說出自己獲得「魔王」稱號之前的故事。

「──妳該不會認爲這點程度的攻擊就能打倒我吧？」

既然如此，等下去可能會有強者出現。

她的表情充滿自信，具有無論受到什麼攻擊都不會輸的絕對信心。

卡珊德拉發現，她是過去擊敗過、有着「傳說」稱號男人的孫女。

「好。」

也發現她總有一天想擊敗自己。

就這樣，獨自一人度過的某一天。

比她還強的對手已經不存在了。

「……剛纔的當然只是牽制。」

埃米菈舉起魔杖，瞪着自己的師父。

是埃米菈的武器。

「咦咦咦……」甚至這麼說出口。

獨一無二。

「來吧！埃米菈！」

噓！埃米菈把手指放到脣前瞪着我說。不是我現在才懶得理妳。

與絕無僅有的明月相同的金色。

戰鬥、戰鬥、不停戰鬥。可是當她在故鄉成爲受到挑戰的人時，戰鬥開始顯得無趣。

不僅如此，卡珊德拉還說：

換句話說，就是她認爲自己今天有可能命喪黃泉嗎？

身爲師父，弟子在想什麼當然瞭若指掌。卡珊德拉平淡地說。

「？」

「那麼請躺在這邊，師父。」

身爲獨一無二的無聊。

「妳打算親手培育超越自己的對手嗎──」

「妳就坐在這裏旁觀吧。」

應該離開的她顯然在尋找卡珊德拉大意的時機。

兩人的對決就這樣突然揭開序幕──！

卡珊德拉帥氣地說：「我們師徒一場──就隨妳攻擊吧。」

「對我說出這句話，還沒有人能兌現呢。」

無聊的卡珊德拉最後在深山裏蓋了一棟房子。

等的時候我無事可做，可以喝湯嗎？

埃米菈一揮魔杖，轟飛餐廳裏的餐桌。她可能判斷戰鬥場地越寬敞越好。順帶一提，桌上的餐點當然全飛了出去。

「覺悟吧，卡珊德拉師父。我今天就打敗您。」

埃米菈的預測顯然有幾個錯誤。

世界遼闊無比，強者不計其數。只要城鎮裏有被稱爲「傳說」的人，她就一一輪流造訪。

「那麼，妳覺得我煩惱到最後怎麼了？」

她看着我的眼睛。

我果斷地回答，卡珊德拉也乾脆地點頭。她踏上旅途尋找比自己還強的人。

她心裏抱着期待，可是不敗紀錄唯有繼續更新。

她一聽笑了出來。

卡珊德拉並沒有完全信賴她這名弟子。

──我的晚餐呢……？

「我上了喔──師父！」

「我正巧在四年前的今天打倒她的祖父。我也知道她特地選在今天這個日子打敗我。」

短暫的沉默之後。

我在怒目相視的兩人身旁看着悽慘散落一地的菜餚。

埃米菈揮舞魔杖向前奔馳。

「妳出去旅行嗎？」

突然問我這個問題有點莫名其妙──「因爲妳後悔打倒她的祖父嗎？」

從小的時候開始，和別人戰鬥就是她的生存意義。

如同滿月般明亮的雙眸注視着我，和漆黑夜空中唯一的月亮一樣金光閃耀。

卡珊德拉對我點頭，她說：

「不用擔心，不會讓妳受波及的。」

無論是主動尋找還是被動等待，實力與自己並肩的人始終沒有出現。

「造訪世界各地，始終沒有比我還強的人出現。我的不敗紀錄只有如文字所述不斷更新。終於，我放棄尋找比我還強的人。」

「沒錯。」

結果我就被完全講不聽的卡珊德拉強迫坐在原位，餓着肚子擔任兩人戰鬥的見證人。

「看樣子……必須有人紀錄這場戰鬥最後站着的人是誰。」

卡珊德拉當場起身應戰。

蛤？

「最近有哪裏不舒服嗎？」

「其實最近肩頸有點僵硬……」

「啊～淋巴腺的確比較不通呢。」

埃米菈用雙手揉遍卡珊德拉的背，蛤？？？？

「等一下，那個……」

這是在幹嘛？

看見與過去嚴肅的氣氛截然相反的光景，我困惑不已。揉了揉眼睛確認自己沒有看錯，埃米菈依然在卡珊德拉上面說着「客人真的很僵硬呢～」這句莫名其妙的話，於是我先制止她們又問了一次。

不是妳們到底在幹嘛？搞什麼？

聽見我的話，兩人異口同聲地回答。

她們說：

「「按摩。」」

蛤？

○

看樣子目前爲止的故事中，有一個嚴重的誤會，或者該說是連我也沒有發現的重大陷阱。

兩人是按摩師。

我還以爲她們要賭命決鬥，但是兩人間絲毫沒有會流血的戰鬥。

卡珊德拉說着「推開淋巴就夠了～」這句莫名其妙的話，但是真的很莫名其妙，我假裝沒有聽見。

令人非常難以理解的是，她們現在居住的地區將按摩稱爲「戰鬥」。這個習俗在我過去旅行造訪過的地方中，堪稱最莫名其妙的一個。

再說也太奇怪了吧？

「妳不是說自己在故鄉變成最強纔出來旅行嗎？」

下一刻──

埃米菈露出想說「什麼？」似的表情側了側頭。

淋巴不通嗎？卡珊德拉擔心地說。這算是按摩師傅特有的挑釁嗎？

我的話被硬是打斷。

麻煩解釋一下。

「妳剛纔不是說很舒服嗎？」

但是沒有人能就真正的意義上療愈她。正因如此，她才培育了埃米菈──

卡珊德拉嗯哼一聲清了清喉嚨，繼續說：

「那一定對身體有害吧？」

「我沒說。」

「話說剛纔的客人是怎麼回事？」

她回答。也就是說，雖然以按摩師的身分活動，卻找不到人療愈自己的疲勞。

卡珊德拉低頭俯視手下敗將，接着說：

結果，埃米菈隔了四年依然無法報仇雪恨。

「不過接受師父按摩的人都會升天，就這種意義上來說──可能跟死過一次一樣呢。」

非常簡單。如果城裏只有兩個理髮師的話，就必須幫對方剪頭髮。而對方的實力會直接反映在自己的頭髮上。

「那麼接下來輪到我了吧──」

「呵呵呵……」

「妳可以認真一點嗎？」

誰的按摩比較有效自不待言。

「再說，妳不是說得像是自己的祖父已經死掉了嗎？」

「我在旅途中造訪各個地方，葬送了各地的按摩師。」

疲勞灰飛煙滅的時候似乎會連衣服一起炸開。

「莫名其妙。」

另一方面，埃米菈則是按着敞開的衣衫蹲坐在地。

卡珊德拉說：

蛤？？？？？？？？？？

埃米菈的按摩結束了。

呼啪！卡珊德拉的上衣噴到我臉上。已經什麼都無所謂了。

是因爲埃米菈蹲坐在地──突然笑了出來。

這想必是她想聽到的回答，卡珊德拉說「沒錯。」點點頭。

「不，可是──」

「葬送按摩師是什麼意思？」

「我的攻擊已經結束了。」

她指向自己的師父。

要說爲什麼──

太強的按摩師，卡珊德拉。

令人遺憾無比的是，她們令人誤會的說法產生了諸多誤解。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

到處都是無法理解的地方。追根究柢不僅卡珊德拉，就連埃米菈的言行舉止我都完全無法理解。

「不過號稱『魔王』的我到現在還有無法解決的煩惱……」卡珊德拉一面接受腰部按摩一面看着我。「因爲我太強了，所以沒有人能幫我好好放鬆……嗯！那邊，很舒服……用力……」

我啪啪啪地打臉卡珊德拉問。

難道她還想攻擊嗎？還是設下了什麼陷阱？卡珊德拉退後一步，看了埃米菈一眼。

「討打嗎？」

她一臉得意的模樣讓人格外不爽。

「妳爲什麼從剛纔開始就一直生氣……？很可怕耶。」

卡珊德拉依然毫髮無傷地佇立原地。

不是不是不是。

「我沒說！」

「哈哈哈哈！看來是我贏了呢！師父！」

「怎麼會？」

她有任何可疑的舉動都能瞬間應對。

「然後我開始以這個地區爲據點營業。現在很多人會來拜訪，接受我的按摩。」

然而，就連這個反應可能都在埃米菈的預料之內。

「接受我按摩的人疲勞會眨眼間灰飛煙滅……」卡珊德拉一臉得意地說。

莫名其妙。

「我爺爺沒有死掉呀。」

「妳雖然進步了，但憑這點功夫想贏我還──」

我啪地打了一下她的臉頰。我對魔王已經絲毫不留半點敬畏了。

我在接受徒弟按摩並露出舒服表情的卡珊德拉身旁坐下，白了她一眼說。

「總而言之，有一個頭發亂糟糟的理髮師，和頭髮整齊乾淨的理髮師。想剪頭髮妳會找誰？我就是想問這個。妳說呢？」

砰！

「蛤？」

「……還可以嗎，師父？」

語畢，卡珊德拉移動到埃米菈背後。這時我忽然想到，卡珊德拉如果是按摩師，那麼勇者一行人來的時候聽見的神祕爆炸聲是什麼？我記得她打敗埃米菈祖父的時候也發出過相同的聲音。

卡珊德拉不僅無視我的吐槽，還說出「妳以爲這點程度就能贏得了我嗎？」這句極爲意義不明的話。

「不用那麼緊張……」

面對未知的警戒。

「喝！」

埃米菈則在我眼前擅自宣佈自己勝利。

無論如何，兩人的戰鬥顯然到此爲止。

砰！

事到如今我認真思考，卡珊德拉則在我眼前戳了一下埃米菈的背。

她應了聲「是啊。」回想似地說道：

追根究柢，卡珊德拉會在交戰後奪走別人的物品，似乎是收下對方不要的東西取代現金。換言之，就是普通的好人。妳怎麼有臉說自己是「魔王」？

「順帶一提，爺爺輸給師父後說『按摩已經無所謂了』，就退休了。」

最後她傷心地踏上旅程──

「爲什麼？」

「他們是今天預約來按摩的按摩師啊。」

「我就是那個狀況的按摩師。」

「我說魔女小姐，妳聽過這個故事嗎？某個城鎮的美容院裏有兩個理髮師。一個人頭髮亂糟糟，另一個人的頭髮漂亮地，啊、嗯……那邊……」

埃米菈的衣服伴隨激烈的爆炸聲炸裂開來。

卡珊德拉站了起來。

「麻煩妳認真說。」

然後如此宣告。

「爲什麼？」

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「那剛纔那段故事是怎樣……」

「應該是前者吧。」

不然回想幹嘛說得那麼認真？那是怎樣？嗯嗯？我狠狠地追問。

莫名其妙。

「馬馬虎虎。」

說到一半，卡珊德拉停了下來。她張着嘴，表情逐漸充滿困惑。

「店名叫做『放鬆勇者一行人』。」

他們不是鄭重其事地說自己是勇者嗎？那難道不是爲了打倒魔王而組成的隊伍嗎？

「順帶一提，他現在在老家開小餐館。」

「……有什麼好笑的？」

「太可惜了，埃米菈。」

卡珊德拉的衣服忽然炸了開來。

她究竟用了什麼手段？埃米菈獲得勝利興奮不已，聒噪地說了起來。

她說：

「我的絕招是耗費漫長的歲月，不停攻擊同一個部位纔會展現效果的全新按摩術！」

原來如此。

「那叫做整復。」

「換句話說，這是效果具有時間差的按摩……我取名叫做時間差按摩……」

「就說叫整復了。」

她大概沒有聽見我的聲音。

卡珊德拉按着自己炸開的衣服震驚地戰慄。

「怎麼會……！時間差按摩……！妳什麼時候開發這種絕招的！」

「不是，就說那是整復了啦。」

她恐怕是使用了針進行長期治療，才終於在今天展現效果。全身疲勞恢復得一乾二淨，卡珊德拉皮膚光滑亮麗。

「好厲害……這就是按摩的力量……」

卡珊德拉打從出生以來第一次體會到按摩的效果，發自內心感嘆道。

搞不太懂，但這兩人的勝敗好像逆轉了。

「妳的敗因……是不停接受我的按摩……！」

埃米菈驕傲地說出帥氣的臺詞。

卡珊德拉笑了。

「妳長大了……埃米菈。」

她就這樣帶着心滿意足的表情，當場倒了下來。

隔天早上，我離開埃米菈師徒二人住的宅邸。

那裏有一間小店。

「我贏了，爺爺──」

我問城鎮居民。

眼前是療愈疲勞的美妙空間──

「想恢復疲勞的話，就去那裏吧。」

哎呀真棒。

於是我下山抵達附近的國家後。

○

「我是戰士，我的力量能化解所有僵硬。」

人人指向中央大街。

「不好意思。」

我把門關了起來。

我面帶清爽的表情說：

「我是舞娘，拉筋伸展無人能出其右。」

善良的居民先慰勞我這名旅人，體恤我的辛勞，說着「妳一定很累吧？」同情我。

嘆息不由自主地脫口而出。昨天身邊發生太多莫名其妙的事情，休息一天不足以消化。

「我是勇者，累積的疲勞就由我來消滅！」

第一次承受按摩的傷害，她的身體可能會喫不──不對，接受按摩怎麼會有傷害，一整個莫名其妙。

她帶着清爽的表情說。

「有沒有可以恢復疲勞的地方？」

腦袋裏滿滿都是昨天的怪事，我這時終於稍微放下肩上的重擔。善良的居民們一致推薦同一個地方。

「什麼鬼……」

無論如何，埃米菈的復仇就這樣落幕了。

被牽扯進她的復仇之中，我也不禁開口。

她大概是想把最終獲得的勝利獻給自己的祖父吧。不是，她的祖父又沒死。

看樣子在下一個造訪的國家得休息一下了呢。

聽說那是個魔法般的地方，能讓疲勞消失無蹤。

「唉……」

在耀眼的陽光下，我悠哉地在綿延不斷的山路上前進。

住了一晚她們一再邀請我「妳要不要按摩看看？」但是被兩人摸到身體，衣服很有可能會爆開，於是我鄭重婉拒之後再次騎上掃帚返回旅途之中。

我打開店門。

於是我立刻造訪那間店。

「然後我是活了一千年的魔──」