ep62

諾亞和塔莎將艾瑞克與傑莉婭留在身後，小心翼翼地離開了實驗室。

不知不覺間，夕陽已懸在西邊的天空。

橘紅色的餘暉長長地滲入魔法館建築夾層，兩人的影子並排着、長長地拖曳在地面上。

沉默前行的兩人突然像約好般同時停下了腳步。

寂靜中，最先開口的是諾亞。

「媽媽…總是很忙呢。」

平靜到令人驚訝的聲音。但那語調裏卻夾雜着像是隨手翻動舊書籤般的思念。

塔莎凝視着那張陌生的面容。金髮下微微含笑的嘴脣。明明是熟悉的諾亞，卻在這一刻顯得無比遙遠。

「其實媽媽原本是不被期待的孩子。」

「這話是…」

「嗯。是家主大人與侍從生下的孩子。那就是媽媽的出身。」

據說家主是個過分重感情的人。

她試圖負起責任，最終讓私生女艾拉拉繼承了貝爾迪亞的姓氏，在本家生活。

要是當初被趕出家門會怎樣呢？

直到現在，每當想起母親的過去，諾亞仍會不時產生這樣的念頭。

或許那樣對母親來說反而更幸福。

「不知道是不是這個緣故，媽媽總是活得像被什麼追趕着。必須獲得認可的壓迫感，大概就像是爲了不被拋棄而拼命掙扎吧。」

諾亞暫時停止了講述。

她的目光看似望向遠方，實則正回憶着過去的某個場景。

總是坐在書桌前的媽媽的背影。還有那張書桌上凌亂散落的紙條。

塔莎的身體不自覺地瑟瑟發抖起來。

傑莉婭噔噔地走過來，輕巧地將塔莎一把扛上肩膀。

諾亞的瞳孔微微顫動，裏面混雜着怨恨與思念。那個從她身邊奪走母親、奪走家人的詛咒遺物。

不知不覺間兩人已越過劍術館三層高度，像氣球般繼續向天空飄去。

「我宣佈不會使用摯友耗盡一生…不，甚至賭上性命整理的數據」——聽到這種話，任誰都會心情糟糕吧。

午餐時間也是。

那些她聽過無數次的、陳腐而空洞的話語。塔莎只是默默地坐在一旁，繼續聆聽她的故事。

就在塔莎想問爲什麼的剎那間，凱拉突然把手伸進她上衣裏緊緊摟住了她。

她就這樣蔫頭耷腦地被運往食堂。

這已經超越了單純的學術反感，簡直像是否定了摯友整個人生的價值。

現在連諾亞也加入進來指責她。

在他耳中，我的話或許成了踐踏友人遺產的傲慢宣言。

「說不定比起我，她更愛魔法陣呢。」

「從小身體就不太好。聽說是身體最終撐不住了。爸爸他…也在媽媽去世後因意外離開了。」

「反正你又不是要貶低媽媽的成就。如果塔莎能用你的方式實現媽媽的夢想，那樣就好。媽媽也會更希望看到這樣的結果吧。」

「噫！」

原來貝爾提奧斯教授和艾拉拉·貝爾迪亞是從小同甘共苦的青梅竹馬。知道這個事實後，方纔在實驗室裏看到的激烈反應終於能理解了。

她的聲音沒有絲毫動搖。

「應該還很年輕吧，怎麼會…」

被傑莉婭抓住動彈不得的塔莎拼命朝實驗室方向伸長胳膊。

塔莎向來不在乎別人的風評。要是在意那種東西，她早在入學當天就會提交退學申請了。

真是的。

「上次不是說好了喫飯時就專心喫飯嗎？」

看來是徹底踩到逆鱗了。

塔莎正在走廊猶豫時，忽然撞見熟悉的面容。

『雖然我並沒有貶低那份成就的意思…』

「這躲得也太明目張膽了吧。」

但最終沒有說出口。

「教授，我有事相求。」

不過是陳詞濫調的安慰罷了。

「等等！至少讓我拿份資料…！」

當實驗室終於從視野中消失時，塔莎停止了掙扎。

她拼命踢蹬四肢，但與她的努力相反，實驗室的門卻越來越遠。

可話語這東西，終究不是看說話者的意圖，而是取決於聽者如何理解。

「貝爾提奧斯教授好像也認識你母親？他們之間有什麼關係嗎？」

「所以更驚訝了。聽說要畫巨型魔法陣，還以爲至少會有施工呢。居然一個人都沒有。」

然而。

「啊哈哈…氣氛太沉重啦。總之就是那麼回事。」

不明所以的漂浮感讓她興奮了片刻，但也只是片刻。

第二天一早塔莎就去了貝爾提奧斯教授的實驗室。

「看你這樣午飯肯定也沒喫。對吧？」

果然。是凱拉。

「嗯…接下來的事就和塔莎你猜的差不多。媽媽最終沒能看到貝爾迪亞魔法陣啓動就去世了。那時我還很小。」

「你怎麼想？關於我不使用你母親留下的數據這件事。」

凱拉如此說道。反正拖延也沒用，塔莎肯定會像昨天那樣死纏爛打。與其浪費時間不如趕緊滿足要求送走這尊大佛，對心理健康更有益。

在她的記憶中，母親的形象永遠只是那樣的背影。一次都不曾好好注視過自己的、寂寞而孤單的背影。

正當她如此煩惱時，背後突然傳來實驗室門被哐當推開的聲響。

「我想看貝爾迪亞魔法陣的原版。」

「我沒關係。」

「原版？現在？」

「說實話，我連看都不想看那個貝爾迪亞魔法陣。」

然後。

「不過畢竟是媽媽的女兒嘛。」

塔莎停頓片刻，小心翼翼地將話題轉向其他方向：

塔莎腦海中浮現出幾句話。

「哈啊…什麼事。快說。我趕着下班。」

「…這要飛到多高啊？」

「誒。我待會兒還要看魔法陣資料…」

從昨天談話的情況來看，期末考試結束前教授是不打算見面了。

是傑莉婭。她不知何時已完全壓制住了艾瑞克，趾高氣揚地對塔莎招手。

她的聲音依然平靜。就像在講述別人的故事一般。

「教授暫時外出了…您要不晚上再來…」

「教授今天提早下班了。方便的話請您明天再…」

＊＊＊

『不過說起來，這下有點麻煩了呢。』

迎接她的並非貝爾提奧斯教授，而是他實驗室的助教。每次拜訪時助教臉上滲出的冷汗都令人印象深刻。

塔莎用顫抖的聲音問道。

這就是被留下之人的宿命。

雖然不恐高，但想到自己的性命居然只靠凱拉那纖細的手臂維繫，後頸頓時一陣發麻。

只是和諾亞一起沉默地眺望着漸漸染紅天際的晚霞。

沒必要刻意揭開那笑容背後隱藏的悲傷。

塔莎沒有再說什麼。

傑莉婭叉腰瞪眼地打斷道。

諾亞露出苦澀的笑容，說出這句並非玩笑的玩笑。

「抱緊了。」

凱拉點點頭，帶着塔莎朝劍術館後方的演武堂走去。按理說這裏本該有不少學生，但現在連只螞蟻的影子都看不見。

諾亞毫不猶豫地回答。

「倒也不是不行…但還在製作中吧？」

塔莎並沒有追問她是否真的沒事。如果諾亞希望表現得和平常一樣，那她就配合。

資料！不行的話哪怕紙條和筆也好！

「抱歉，教授現在正忙着期末考試安排…」

話音剛落，塔莎的身體就飄了起來。準確說是凱拉用魔法讓自己浮空，而被她摟着的塔莎只是跟着一起飄起來而已。

「這樣啊…」

甚至晚上。

「聽說他們從小就是朋友，算是青梅竹馬吧。據說在教授進入學院之前，兩人還一起研究過貝爾迪亞魔法陣呢。」

諾亞說着恢復了往常明亮的笑容。

塔莎輕盈地朝臉色發青的凱拉走去，而對方則同步向後磨蹭着倒退。

但這次情況有些不同。她很清楚這類誤會如果不及時解開，只會像潰爛的傷口般不斷惡化。

當塔莎終於逼近面前時，她嫣然一笑開口道：

「無所謂，我就是想先看一眼。」

最終她必須揹負這一切繼續前進。無法對那個既是母親最後痕跡、又等同於她生命本身的魔法陣視而不見。

「走。喫飯去。」

「你早飯都沒喫吧。」

沒有父母會不愛自己的孩子。她執着於魔法陣一定是有原因的…

塔莎輕輕倒吸一口涼氣。

明天就去拜訪一下吧。

「真的嗎塔莎？這樣可不行！」

三度喫閉門羹後，塔莎盯着貝爾提奧斯教授緊閉的實驗室門喃喃自語：

「來得正好。喫飯去。」

「這是見到人該有的反應嗎？」

「喂！你們倆在外面幹什麼呢？」

連掙扎的餘地都沒有。

「嗯。不行嗎？」

「喂。抖太厲害會掉下去哦？」

聽到凱拉的捉弄，塔莎連尖叫都發不出，只能瘋狂搖頭。最後甚至像剛出生的嬰兒般緊緊貼在她嬌小的身軀上。

不知過了多久。當完整的貝爾迪亞魔法陣輪廓映入眼簾時。

「…啊？」

塔莎望着下方的景象，不由自主發出呆滯的聲音。

演武場的地面上，巨型魔法陣正在自行繪製着。

周圍明明沒有人。是自動的。

「看見中間那塊嵌着的石碑了嗎？據說它能自動繪製貝爾迪亞魔法陣。好像是貝爾迪亞家族傳下來的寶物之一？當然要花點時間就是了。」

凱拉這麼說着，用餘光瞟了塔莎一眼。

塔莎不再顫抖了。剛纔還像地震般瘋狂顫動的瞳孔，此刻已恢復平靜，直勾勾盯着下方的魔法陣。

卷軸上繪製的貝爾迪亞魔法陣縮小版已經夠大了。但實際看到實物時，那份巨大感還是直擊皮膚。

正看着魔法陣緩緩成型的塔莎，突然想到一個很現實的問題。

『該怎麼把它縮小繪製啊？』

察覺到她僵硬的表情，凱拉問道：

「怎麼了？出什麼問題了？」

「不，那個…上次我不是說要縮小魔法陣尺寸嘛。」

「嗯。是有這回事。說什麼黑箱之類的。」

「但裏面的符文好像沒法全部按精確比例縮小呢…」

直線姑且不論，曲線纔是難題。

在目前情況下要完美復現那種曲率幾乎不可能。漩渦符文或許能用相似矩形拼接來近似模擬…但其他部分就難辦了。

「這他媽…」

一如既往的對話。但貝爾提奧斯卻無意識地提起一個名字。

即便如此肯定存在某種判定基準。比如漩渦符文允許曲率誤差在特定範圍內之類的。

貝爾提奧斯是學者。初次聽聞塔莎的方法論時，他看到了可能性。直覺告訴他或許能抵達艾拉拉終其一生都未能觸及的領域。理性也在耳邊低語着這個方向沒錯。

「誒？教授說期末考試出成績後讓我去見他來着…」

窗外已沉浸在夜色中，唯有一扇窗戶透着朦朧燈光。

怎麼想都很困難吧。

這次塔莎頭頂同時冒出兩個大問號。

「？」

比如原本長100米寬50米的話，縮略圖就應該是長10米寬5米。不遵守這個比例的話數值就會出錯。

他欲言又止，最後還是對諾亞說道：

終於有人敲響了他實驗室的門。但來訪者並非塔莎而是諾亞。

明明她已經離開十年了。

助教關門離開後，貝爾提奧斯仍在實驗室裏久久未動。

「字面意思啊。魔法陣的大小或線條粗細稍微有點偏差，某種程度上會自動修正的。只要誤差不是太離譜，大部分都能正常運作。」

「……」

貝爾提奧斯一時語塞。

塔莎直到傍晚都沒來找貝爾提奧斯。

塔莎頭頂冒出一個巨大的問號。

「今天她蹤影全無，教授。」

他依舊頂着面無表情的「面容」又灌下一口。

貝爾提奧斯每天早晨像例行公事般給助教相同的指示，塔莎卻一次都沒來找過他。而他每晚望着她實驗室亮着的燈光陷入紛雜思緒。

但找出規律根本是無盡頭的體力活。光下面能看見的符文就有多少？說到底正是因爲覺得不可能才採用黑箱法的啊。

整理完書桌走向走廊。當他漫不經心將視線投向窗外時。

「啊，塔莎嗎？」

嘴角紋絲不動，堆積如山的菸蒂卻道盡了他的焦躁。

「怎麼，我給你的資料還沒看完嗎？魔法陣不需要畫得那麼完美啦。」

塔莎終於切身體會到，這個魔法陣是貨真價實的難題。

黑暗中唯獨閃耀的燈火映入視野。

＊＊＊

取而代之的是，下班路上透過窗戶總能看見她的實驗室亮着燈。

可那個黑箱法…連通過模型法則的分析都被凱拉一句話否定了。只要幾何『尺寸』不是有效因素，模型法則就根本不適用。

「用頭撞牆？」

然而給助教下達這樣的指示顯得毫無意義。

「塔莎已經來找過我三次了，但我現在不想見她。」

雖然艾瑞克隨手亂畫的存儲魔法陣經常失效，但只要他認真繪製，存儲魔法陣就一定能正常運作。

「塔莎同學…最近過得如何？」

自嘲着這簡直像小孩子鬧脾氣，他深深陷進扶手椅裏。窗外晚霞正緩緩西沉。

就這樣他埋頭苦幹於工作。

他心不在焉地回答，視線固定在文件上卻莫名無法集中。本以爲那個莽撞的無魔力者肯定會不死心地找上門來。

「這話是什麼意思？」

「那個…已經告訴塔莎榮譽生說教授您下班了。」

「啊，諾亞。有什麼事嗎？」

模型法則的大前提就是原件與縮略圖必須保持相同比例。

「其實我也不太清楚。她整天泡在實驗室裏寫寫擦擦…有時候會突然一個人大喊大叫，或者用頭撞牆。」

「您好，教授。」

「嗯。你先回去吧。」

是塔莎的實驗室。

她完全無法理解凱拉在說什麼。

諾亞臉上浮現爲難的笑容。

「你不是用過很多次存儲魔法陣嗎？那些魔法陣難道全都分毫不差一模一樣？」

至少期末考試結束前，他都沒打算見她。工作忙不過是藉口罷了。

「嗯。看來是遇到什麼難題了。連睡覺都要傑莉婭硬把她拽上牀纔行。」

歪歪扭扭能認出來就通過，完全看成別的字符就報錯。這樣？

滑過喉嚨的烈酒瞬間灼燒內臟，但對融化那團糾纏不清的情感疙瘩而言，終究是杯水車薪。

彷彿在說自己一定要揭開這個魔法陣的祕密。

「好的，教授。」

「…替我轉告她別太勉強。」

「？？」

翌日清晨。貝爾提奧斯照例喚來助教下達指示。

綜合凱拉的說法，魔法陣比起物理數值更注重某種脈絡性。只要能辨認出大概就行這點，簡直操蛋到極點。

視線漫無目的地在虛空中游移良久後，他像被什麼蠱惑般伸手拉開書桌抽屜。在抽屜最深處，靜靜躺着一本皮革封面破舊的書。

自從在凱拉的實驗室發生那件事後，他根本提不起勇氣面對塔莎。

他竭力移開凝視那道光亮的雙眼，邁向幽暗的走廊深處。

「是嗎，這樣啊。」

＊＊＊

那晚貝爾提奧斯如常走過走廊。

實驗室裏一片寂靜。

『是容差概念那種嗎？還是筆跡識別？』

貝爾提奧斯生硬的回答讓諾亞歪了歪頭。

空蕩蕩的房間和冰冷的現實再次迎接他。書桌上艾拉拉的研究日誌旁，赫然擺着張寫着『黑箱接近法？』的紙條。

「就算適當縮小比例，要精準繪製那麼大的符文…」

貝爾提奧斯小心翼翼取出書本。

他沉默地重新拉開抽屜，取出一瓶陳年酒釀。

咚。

自諾亞進入塞倫學院後，這已是常事。即便無事可囑，貝爾提奧斯也常把這位老友之女叫來詢問校園生活。

凱拉聳聳肩露出「懂了吧？」的表情。塔莎當然連半個字都答不上來，她腦袋都快被新信息撐爆了。

不知過了多久。當窗外夜色濃重時，他像完成作業的機器般緩緩起身。

就這樣。一天結束了。

但這很快讓艾拉拉的所有努力都變成了『徒勞』。

他這樣指示助教說自己不在實驗室。

「如果塔莎來找我，就說我不在。」

『那誰來判定這個「能認出來」的標準？』

「當然畫得越粗糙消耗的魔力就越多。要是完全畫錯的話，甚至可能根本發動不了魔法陣。」

「啊，是有這麼回事。我一時給忘了。」

《艾拉拉研究日誌》。

就這樣期末考試周最後一天週五過去，週末流逝，直到週一清晨來臨之際。

「這個…」

確實不是。雖然大體相似，但線條粗細和大小都有些許差異。

連何時收到的禮物都想不起。不過是嫌麻煩隨手塞進去的傢伙罷了。他擰開瓶蓋，小心翼翼地將瓶口湊近脣邊。

噗嗤笑着睜開眼，艾拉拉的笑容便如煙霧般消散了。

正這麼想着，凱拉突然理所當然地反問道：

這個世界本身嗎？

每當撫摸這本皸裂的皮革封面時，就像觸碰自己手背上的皺紋般能感受到歲月的厚重。

理性在吶喊塔莎是對的，情感卻尖叫着無法承受這種正確。那道裂痕起初微不足道，如今卻化作巨大空洞要將他整個吞噬。

好讓塔莎的存在和她拋出的概念在腦海中逐漸模糊。

「笨蛋…」

第二天、第三天依舊如此。

可只要閉上眼睛，艾拉拉的身影就會若隱若現。記憶中的她依然健康活潑，望着貝爾迪亞魔法陣時雙眼閃閃發亮。

最終貝爾提奧斯用顫抖的手合上了書本。

之後貝爾提奧斯和諾亞聊了些瑣碎的話題。

塔莎的實驗室。

他心不在焉地掠過那縷光亮。腦海中只回蕩着重複多次的自語：

反正那孩子…獨自也能做得很好。

「根本沒必要由我親手證明艾拉拉的方式是『錯誤』的。」

正當他像往常一樣遵循那個聲音準備轉身離開時，諾亞的話語突然在耳邊迴響：

『她有時會突然一個人大喊大叫，或者用頭撞牆。』

『看起來像是遇到什麼解不開的難題呢。』

這句話莫名刺痛了內心。

仔細想想，艾拉拉確實也曾那樣。

她會盯着複雜交錯的符文突然大喊『這到底算什麼鬼！』，或是連續幾天不洗頭、揪着頭髮枯坐在書桌前。

最後氣急敗壞把書桌劈成兩半的情況也屢見不鮮。

與她共度的所有場景突然鮮活地浮現。

童年時在老舊圖書館角落並肩而坐，發誓要破解古代魔法陣的日子。

自己前往學院那天，在不捨中約定要用書信交流魔法陣新發現的承諾。

她結婚生下可愛的諾亞時的喜悅。

以及…在冰冷的病榻上，抱着未能完成的研究日誌闔眼的最後模樣。

記憶的餘韻中，貝爾提奧斯突然環顧四周。

不知不覺間，他已站在塔莎實驗室門前——那個平日只在窗外眺望的地方。

甚至不記得自己是有意識地走來的。

彷彿有什麼在背後推着他一般。

這寬敞的實驗室竟被紙條徹底淹沒。有畫着魔法陣的，有寫滿不明數字符號的。

不死磕單一方法？到底要幹什麼？

方纔似乎流過鼻血，胸膛上滿是血漬，鼻子裏還胡亂塞着紙巾。

與狼狽的外表相反，她臉上看不出絲毫異樣。

塔莎要走的並非正確道路…只是與艾拉拉不同的另一條路罷了。

即便知道貝爾提奧斯在刻意迴避自己，她的表情也尋不見半點敵意。

「我考慮了很久，想來想去還是這個方案最合適。」

「啊！來得正好！」

踏入實驗室的貝爾提奧斯瞬間凍成了冰雕。

敞開的門縫裏，頂着一頭蓬亂粉發的學生探出了身影。

直到此刻他才驚覺自己一直忽視的事實——

「最合適…？」

吱呀——

「貝爾提奧斯教授？」

反而歡天喜地拽着他的手往實驗室裏拖。

還沒來得及發問，塔莎已塞來一張紙條。

在這混亂的密閉空間中央，塔莎對貝爾提奧斯開口道：

紙上赫然用大字寫着「灰箱」。

「意思是沒必要死磕單一方法嘛。」

「等、等等。我…」

究竟要耗費多少光陰才能做到這種地步？需要何等執念才能完成此等壯舉？

「把白箱和黑箱結合起來如何？」