ep02

在父親鐵匠鋪工作約一年後。

迎來16歲的我，正過着與過去截然不同的人生。

「塔莎！這次打造的劍在冒險者之間超級受歡迎啊！」

父親嚷嚷着推開門，臉上寫滿興奮。我將視線從書桌移向父親。

「現在人人都來委託鑄劍，簡直忙瘋了。胳膊都快累斷，皮膚也曬得黝黑。」

雖然這麼抱怨，父親臉上卻洋溢着笑容。這也難怪——從鄉下普通鐵匠變成遠近聞名的匠人。

生活水平因此大幅提升。不僅是我們家。由於寶劍名聲在外，鐵匠鋪門庭若市，連帶旅館餐館也生意興隆。

多虧我的劍，這個鄉下小鎮迎來了空前繁榮。最近路過的居民個個容光煥發，活像打了蠟似的。

大概是生活寬裕了，開始注重打扮了吧。

雖然我完全沒興趣。

「都是你的功勞啊，塔莎。當初聽說你患有無魔力體質時，我還以爲你在說胡話…」

「怎麼突然說這個。」

說實話，比起打造劍的艱辛，說服父親才更困難。

讓剛成年的女兒——而且還是無魔力者——在鐵匠鋪工作，對父親來說本是絕不可能同意的事。

但那些都已是陳年舊事。鐵匠鋪早就成了我家的前院。

當然最初大家都不樂意看我往鐵匠鋪跑。我理解。要是從沒摸過巨錘的丫頭在旁邊指手畫腳，換我也會有意見。

那現在呢？

「話說塔莎，最近怎麼都不來鐵匠鋪了？大叔們老問我是不是把閨女扔哪兒了，怎麼總一個人來。」

如今反倒是他們先找上門來。

「是不是身體不舒服？要叫醫生嗎？」

「我是威廉。那個…如果冒犯的話請見諒，請問你多大了？」

啊。我們剛纔是在聊爲什麼我最近不去鐵匠鋪了吧。

男人起初半信半疑，但看到證明學院身份的證件後，便爽快地將威廉和凱拉迎進了屋。

要是有新型材料的話另當別論。雖說父親的經濟狀況好轉了，但那些稀有材料似乎非常難搞到。

但每當這種念頭浮現，無魔力體質就會拖住我的腳步。

書桌上堆滿了寫過的羊皮紙。「這樣做會怎樣呢？那樣做又如何？」像這樣塗塗畫畫的東西，不知不覺已經堆積如山了。

「見客人穿成這樣像什麼話。」

威廉說明來意。

再加上隨意紮起的粉色馬尾，銳利的眼神組合在一起，散發着從未見過的氣場。

威廉啜飲着茶水等待。

凱拉。乍看像個小女孩的她，其實是賽倫學院正兒八經的魔法教師。她法袍上繡着的學院徽章——由劍與法杖組成的符文就是證明。

那段日子我幾乎以鐵匠鋪爲家。有次三天沒回家，最後被父親半拖半拽地帶回去。

「這可如何是好…」

說實話，鐵匠鋪裏能做的事我都做遍了。

不過。無所謂了。

感覺對話微妙地對不上。威廉望向鐵匠追問：

「等一下。令嬡是……？」

有人敲響了房門。從聲音判斷應該是母親。

咚咚。

「今年十六歲。」

＊＊＊

威廉哭笑不得地下了馬車。隨即從馬車裏傳來清脆的聲音。

坐在桌前的威廉環顧四周。本以爲能打造出那種劍的工匠家裏會有什麼奇特之處，可映入眼簾的卻是個再普通不過的民宅。

更何況現在的我還是個女孩子。

「…啊？」

沒有精密儀器。連計量單位都不統一。這種情況下想提高精度，除了投入大量時間儘可能多積累樣本外別無他法。

「按吩咐辦事？這到底是…？」

「字面意思。我只是照着女兒說的步驟鑄造了這把劍。」

從塞倫學院來。想見打造這把劍的鐵匠。

「…原來如此。若不冒昧的話，務必要拜見令嬡。」

「這把劍不是閣下打造的嗎？」

「嗯，有什麼事嗎？」

砰的一聲，房門被粗暴地關上了。

「話說凱拉，你都從學院畢業了。怎麼突然對劍感興趣？」

「那爲什麼…」

「先讓客人稍等，你趕緊換好衣服出來。」

這麼回想起來，過去一年確實辛苦得要命。

「請稍等片刻，我去看看女兒醒了沒有。」

或許有人會指責這種做法效率低下，但有什麼辦法呢。

「如果沒有她，我根本造不出這把劍。所以嚴格來說，這把劍算是我女兒的作品。」

「抱歉，現在能穿的衣服只有這件。啊，我是塔莎。」

「因爲很開心嘛，這就夠了。」

「膩了。」

「不用了，那樣太麻煩人家。我這就出去。」

爲了煉出最優質的碳鋼，我把鐵塊在炭火裏反覆煅燒。沒有紅外測溫儀之類的設備，只能通過鐵塊表面顏色估算溫度，摸索淬火與回火的最佳時機。

正當我這樣嘀咕着，準備在羊皮紙上塗寫些什麼的時候——

不斷控制變量，直到得出想要的結果。若不能享受這個過程，就不能稱之爲工學者。至少我是這麼認爲的。所以我選擇了工科。

「至少該有些造詣吧。去確認下，如果真有兩下子就收他當助手！」

雖然這樣閒聊着，兩人的腳步聲卻未曾停歇。幸好村子不大。四處打聽後，他們沒費多少功夫就找到了打造那把劍的鐵匠家。

「您不是說要找鑄劍之人嗎？」

「塔莎，你醒着嗎？」

要是你沒說要跟來，我還能來得更快些。

對我這個前世就認爲服裝最重要的是舒適性的人來說，實在是難以適應的要求。

＊＊＊

父親露出好奇的表情反覆追問。

創意不斷湧現，外面的世界充滿可能性，而我卻只能在這個小角落裏腐爛。這種窒息般的煩悶感簡直要讓我的腦袋炸開。

「呃…確實是我親手打造的沒錯。但我只是個按吩咐辦事的。」

「看起來連間像樣的工坊都沒有吧？是不是搞錯地方了？」

她環顧四周後尖刻地說道：

「唉。這該死的窮鄉僻壤。」

這樣一來，實在想不出還能在鐵匠鋪做什麼了。

最近連波紋焊鋼都成功鍛造出來了。就是原來世界裏維京人使用的那種，刀刃帶有波浪紋的劍。

「你想怎麼辦？如果覺得不方便的話，我可以讓他們明早再來。」

「你覺得那個鐵匠會是魔法師？」

我對着父親笑着說：

「聽說是鄉下，沒想到會這麼偏遠。」

這句話在喉嚨裏打轉，但威廉還是把想說的話嚥了回去。本來就因爲帶着女同行疲憊不堪，他實在不想再繼續爭吵。爲了緩和尷尬的氣場，他換了個話題：

「是誰？」

「嗯…這個嘛，確實挺累的。」

「沒啊，精神抖擻着呢？」

一開門就撞上了母親的目光。母親上下仔細打量了我一番，隨後嘆了口氣，用力抓住了我的雙肩。

鐵匠補充道：

「乾脆趁着夜色收拾行李偷偷溜走？」

我太清楚在這個世界裏無魔力體質是多大的障礙。魔法嘛，不是魔法師就用不了也就算了，但無法用瑪納 強化身體這點實在太致命了。

「這個時間還開鐵匠鋪？啊，早知如此就該明天來的。」

「嗯…既然夜深了，先進來吧。」

「什麼意思？作爲魔法師看到那把劍，當然會好奇啊。」

「那爲什麼…該不會是覺得這活太累了吧？」

不知不覺外面已經暗了下來。喫完晚飯後，我照例坐到書桌前嘀咕道。

威廉抵達塔莎居住的鄉下村莊時，夜色已經完全降臨。

這深更半夜的來客人？而且不是找父親而是指名要見我？

「也沒什麼特別的嘛。」

「啊。」

凱拉自信滿滿地說道：

回想起來，這真是充實又快樂的一年。

咚咚。敲門後，一個男人從微微開啓的門縫間探出頭來：

留着紅髮直到臀部的嬌小女性一邊下車一邊嘀咕着。

「什麼嘛。完全是個土包子村子嘛。這裏真會有打造那把劍的匠人？」

更何況，什麼時候還能有機會在這樣古典的鐵匠鋪裏親手鍛鐵呢？能將教材裏看到的知識付諸實踐，簡直是天大的幸運。

我這才意識到自己只穿了件棉布內衣。母親抓着我的肩膀使勁，直接把我推回了房間。

這兩個因素疊加起來，就構成了『無法使用瑪納、比青春期小鬼還要柔弱的女性』這個可怕的標籤。稍有不慎，什麼新型材料都救不了我這條小命。

「沒有魔法加持，劍不可能那麼堅固。肯定用了我不知道的祕術。」

「不。我調查的結果就是這裏。據說鐵匠鋪在村子深處…」

如果沒有新型材料，我唯一感興趣的就是魔法了，可這偏僻的窮鄉僻壤附近別說住着魔法師了，連路過的人都很少。

這時我才從感慨中抽離，重新想起對話的主題。

不一會兒，鐵匠妻子歸來時，身後跟着一位少女。剎那間威廉聞到一絲類似生鐵的血腥味。

她的裝束很特別。除了該收緊的部位外，那身過於寬鬆的衣着簡直像把男式鐵匠工作服改得面目全非。

鐵匠的妻子端茶出來時如此說道。威廉叫住了正要離開的她。

該死的衣着要求。衣着要求。

雖然對話拖得很長，但理由卻短得可笑。

「有客人來了，說想見塔莎你呢。」

十六歲。正值剛成年精力充沛的年紀。

但不知是因爲衣着打扮，還是這股鐵腥味。

威廉從眼前少女身上感受到的並非十六歲特有的青澀，而是某種近似老練的氣質。

「聽說您是專程來找我的，能問問原因嗎？」

塔莎的提問讓威廉猛然回神。

他從實驗箱中取出長劍問道：

「聽說這把劍是塔莎小姐打造的。是真的嗎？」

塔莎瞥了一眼便立即回答：

「確實是我造的。」

「一眼就認出來了呢。」

「當然。這種波浪紋只有我們家鐵匠鋪纔打得出來。」

毫無遲疑的斷言。

但話音剛落，一直沉默的凱拉突然開口：

「等等。你說這真是你做的？」

「誒？是的。是我打造的。」

「哈。騙人。你是無魔力者對吧？」

凱拉雙眼直刺塔莎。

她彷彿要洞穿對方般盯着塔莎，尖銳地甩出一句：

「無魔力者怎麼可能打造出這種傑作。常識來說。」

剎那間。屋內的空氣凝固了。