② 隱隱約約，一S伊呂波散發危險的香氣

風從敞開的大門灌入室內。

平冢老師撥開左搖右晃的烏黑秀髮，踩着「喀、喀」的腳步聲走進來。

「有點事情想請你們幫忙……」

老師一邊環視我們一邊說着，然後露出疑惑的表情。

「發生什麼事了嗎？」

三個人誰也不回答。由比濱尷尬地把臉轉到一旁，雪之下閉着雙眼，擺出事不關己的表情動也不動。

這段不自然的空白時間讓老師更加疑惑。她不解地看向我。

我的心臟還沒強到能忽略別人直視過來的眼神，只好儘可能用平靜的語氣回答：

「不，什麼事也沒有。」

我自認這個回答簡潔明確，但平冢老師聽了，只是泛起苦笑。她大概也察覺到不對勁。老實說，只要是明眼人，看到雪之下跟由比濱都不答腔，肯定會覺得大有問題。

「我還是下次再來吧。」

「其實沒什麼關係。」

我的話中之意，是「不管老師哪天來，大概一樣是這個樣子」。即使過了明天跟後天，膠着狀態恐怕仍會持續。

「……這樣啊。」

老師似乎也讀出這句話背後的意思，聳聳肩，稍微嘆一口氣。

由比濱敏銳地察覺氣氛再度沉重，趕緊開口出聲。

「老師，請問有什麼事？」

「啊，對喔……你們進來吧。」

老師朝門口呼喚，門外的人柔和地說一聲「打擾了」，靜靜地走進來。那個熟悉的人影綁着雙辮子，用髮夾固定瀏海，露出的光亮額頭頗爲可愛。

沒錯，她正是現任學生會長巡學姐。

這一瞬間，我的心中出現騷動。不過，當然不是因爲我對她一見鍾情，純粹是腦中的警鈴響起。

我用視線請巡學姐說明，她點點頭，開口：

「不算欺負，比較像得意忘形吧～班上的幾個朋友聯合起來捉弄我～」

既然說到這個，我順便提一下。會說出「反正我就是專門吐槽的人嘛」等等蠢話的白癡，同樣可以歸進上述類別。自稱專門吐槽的傢伙最喜歡喊着「喂——」敲別人的頭，或者不過是跟別人進行單純的對話，卻動不動插一句「所～以～呢～」還露出賊兮兮的笑容。每次看到這些行爲，我就覺得倒盡胃口。自以爲是搞笑藝人的白癡，總讓我莫名地火大。他們還有另一個特徵，是腦中深植「我會捉弄別人我超有趣」的錯誤觀念，輪到自己被捉弄時，卻又翻臉不認人。最後這段補充未免也太多餘。

「人家常常被說很遲鈍又慢半拍，所以清楚得很喔～」

「以我們學校來說，公告大致上就是公佈投票日期跟參選名單。」

「啊，沒有。我沒有那個意思。」

連風間武藏（注7指橫跨動漫畫之作品《小釣手武藏》主人公。）都沒辦法釣到那麼多魚，她用的究竟是什麼餌？

即使是我，要不是因爲在校慶跟運動會幫過忙，大概也會抱持這種想法。由比濱大概也是如此。

那位女學生乖乖地往前踏一步，亞麻色的中長髮隨之擺動。

平冢老師於心不忍，在旁解釋給由比濱聽。由比濱連忙道謝，用笑聲掩飾過去，並且轉移話題。

「謝、謝謝老師。啊哈哈……那麼，那個『ㄍㄨㄥ ㄍˋㄠ』怎麼了嗎？」

不過，一色不但沒有對我露出嫌惡表情，還像是發現什麼，用手遮住臉上的笑意。

「……那麼爲何還要參選？」

平冢老師擔憂地看着巡學姐，巡學姐笑着揮手錶示「沒關係」。

她半開玩笑地假哭幾聲。

「其實，原本應該要更早投票。但因爲參選人數遲遲湊不齊，才決定延期舉行。繼任人選不趕快出爐的話，我也沒辦法交棒……嗚嗚嗚～」

什麼？你該不會是哪裏的偶像吧？

「然後，現在已經完成選舉公告……」

看着她的笑容，我不禁閃爍其詞。

然而，從旁人的角度看來，實在很難苟同那句話。不管背後的原因如何，至少那都不是學生會長參選者應有的態度。

沒記錯的話，她是一年級學生，擔任足球社的經理。我們在暑假前舉辦柔道大賽還是什麼莫名其妙的活動時，她直接闖進活動現場跟葉山糾纏……這麼說來，不知她跟三浦後來怎麼樣了……

「可是，一般學生能代替別人登記參選嗎？」

自認直爽乾脆或自稱嘴巴很壞的人，其實只是欠缺細膩的人渣。相同的道理，明明沒有人問便迫不及待地自我介紹、幫自己定義的傢伙，十之八九也不是什麼好東西。自認個性天真的人也一樣。

「哪裏，一點也不會！而且我已經推甄上大學，不用再準備大學考試。」

「結衣學姐，你好～」

不過，其他人似乎對她沒什麼意見。也罷，可能只是我自己反應過度。

「不愧是雪之下同學，說的沒錯。除了無人蔘選的書記，其他職位都已經公佈。」

輕飄飄的頭髮搭配圓滾滾的大眼睛，給人小動物般的可愛印象；制服也有那麼一點點不整，過長的開襟毛衣袖口則被她輕輕握在掌中。

她的外表溫和，卻表現得跟大自己一屆的由比濱沒有距離，彷彿自己跟她相當熟識。

她大概也很猶豫該怎麼表達，用字遣詞有點曖昧。一色登記參選學生會長，但是又不想當選——我開始思考這句話的意思。

巡學姐看到她們的互動，滿意地點頭。

由比濱一認出她，那位名叫伊呂波的少女也稍微把頭偏向一邊，用溫和的聲音打招呼。

話說回來——

這點我非常清楚。

「啊，對喔，差點忘記跟你們解釋。所以，我們學生會全體幹部組成選舉管理委員會，把這個當做最後的任務。」

這次的委託八成正是跟一色伊呂波有關。

「所以，這次我覺得也是一樣～」

唯有雪之下不同。

「所以……你其實不想當學生會長？」

「ㄍㄨㄥ ㄍˋㄠ……」

這個人到底想表達什麼……

雖然完全不懂，但還是能大致歸納出「總是被捉弄的我一不小心得意忘形，等發現時自己已經變成學生會長」的結論。不是說現在早就不流行又臭又長的標題嗎？別再來這套好不好……

由比濱稍微舉手發問。平冢老師交疊雙臂，嘆一口氣。

儘管她帶給人輕飄飄的印象，骨子裏其實是正值青春年華的少女，對時下女高中生該有的樣子再瞭解不過。裙子的長度不及膝蓋，化妝着重淡雅自然，乳黃色開襟毛衣的袖子稍微蓋過手腕，領口的蝴蝶結也只是鬆鬆地掛着，其間露出的空隙使鎖骨若隱若現。

總而言之，我對一色伊呂波的印象，即是有點假惺惺，又有點倒胃口。

「嗯～～不知道是不是我容易惹人注意？這種事情滿常發生的，我又是足球社的經理，跟葉山學長和其他高年級的很要好，他們可能是看我這個樣子，所以說我很適合當學生會長～」

她似乎現在才注意到我的存在。等一下，你剛纔明明看過我這裏……難道你把我當成裝飾品還是什麼東西？全世界有哪個社團會在社辦放這麼前衛的圖騰柱，你說說看啊！

面對雪之下的責問，一色這纔開始不知所措。

喔～～這個人要參選學生會長啊……我知道這樣說有點失禮，但我實在無法想像。不管我怎麼看，都不覺得她對學生會的工作有興趣。

換句話說，現任幹部都不會投入這次的選舉。

人們容易因爲羣衆起鬨而得意忘形，不好好想清楚而釀成作夢也想不到的事態。看來一色同樣犯了年輕人才會犯的錯誤。

一色豎起食指抵住下顎，一邊思考一邊說。她慢條斯理的說話方式，讓我開始感到頭痛。

「嗯……簡單來說，是想要我們讓她輸掉這場選舉？」

能看到溫溫和和的巡學姐的日子已經不多，我趕緊趁現在多看幾眼。這時，她想起自己還有話沒跟我們說完。

「……你是不是被欺負？」

我側眼窺看其他人的反應。由比濱同樣沒說什麼，只是默默地搖頭。

「啊，原來你們認識。那我就不用再介紹囉！」

結果，一色不太高興地扠腰，把身體湊向前對我說下去：

由此可知，學生會幹部選舉不是大家特別關心的活動。如果是認識的同學或朋友參選，自然另當別論。不過，大部分學生的校園生活非常平凡，幾乎沒有跟學生會打交道的機會。

「啊～你是不是覺得我跟學生會格格不入？」

巡學姐聽到雪之下的回答，高興地拍幾下手。

根據過去的經驗，這種人很有可能是地雷。

她是溫溫和和、輕輕柔柔，清純卻一點也不純真的隱性蕩婦。我念國中的時候，也遇過這樣的傢伙。她把男生玩弄於股掌間，我甚至以爲她是雜耍師呢。

她似乎天生擁有那樣的髮色，髮質也維護得很健康，夕陽照耀其上，反射出耀眼的光之粒子。

兩個人在胸前輕輕揮手。

一色伊呂波——

仔細想想，這也是理所當然。巡學姐是三年級學生，再過不到幾個月便要從總武高中畢業。

「校方也太仰賴你了。我個人是希望在運動會期間便完成交接……」

對一般學生而言，學生會是一個「雖然搞不清楚那羣人在做什麼，但那羣人的確在做些什麼」的存在。學生會幹部的選舉說不定也是相同的感覺。

一色認爲自己跟由比濱熟識，說起話來比較沒壓力。她一派輕鬆地回答，完全不覺得自己有什麼不對。

她的身後跟着另一位生面孔的女學生。

一色說到這裏，不知爲何害羞起來，我不禁用死魚眼瞅着她。不過，她不在意我的視線，或根本無視我這個人的存在，戳着自己的臉頰沉吟思考。

她正是習慣處在衆人的目光下，能發揮大家對自己期盼之角色性的「女高中生」。有種刻意將穩重的性格與女性婉約的一面完全表露在外，不讓人窺見其內心世界的感覺。

我不太懂她究竟想表達什麼，但還是先努力理解看看。她剛纔說了一句話，讓我有點在意。

「一色同學要參選這一屆的學生會長。」

巡學姐說明來意後，看向站在後面的女學生。

先不論一色因爲得意忘形而闖禍，在背後策動的人肯定懷有相當程度的惡意。

我看着她，納悶到底是什麼人。她泛起略顯害羞的微笑，轉向我們這裏。

那麼，爲什麼連巡學姐也要來？

「一色同學要參選學生會長……不過，該怎麼說呢……希望你們能幫忙，讓她不要當選。」

我對這個人名有印象。

從現有的事實思考，我自然而然得出這個結論。巡學姐也點頭同意。一旁的由比濱聽了，頭上冒出一堆問號。

「大家應該知道，學生會幹部的選舉快到了吧？」

我盯着一色猛瞧，納悶她跟學生會格格不入，爲什麼還要參選。一色察覺我的視線，把臉轉過來，對我連眨幾下眼睛。

「啊，是的，沒錯。」

「我們有事情想來諮詢……」

「……那麼，你有什麼問題？」

「知道。投票的消息跟候選人名單應該都已公告出去。」

原來如此，我完全不懂。

老實說，我完全不知道。只要沒被強迫參與籌劃，我一向對學校活動不抱持興趣，也不會有什麼概念。

好吧，畢竟人不可貌相，用人設決定追不追一部動畫乃不智之舉。我偷偷別開視線，拋棄先入爲主的觀念。

她的確是容易被女生討厭的類型。

……這個人果然很危險。

「其實，我沒有主動登記參選，是其他人用我的名字……」

不對，現在不是想過去事情的時候。

由比濱低聲複誦聽到的辭彙。然而，今天沒有人好心爲她說明。平時總是第一個注意到的雪之下撫着下顎，看起來在思考什麼。

糟糕，這個女的不太妙。

想想也是。他們一定覺得跟巡學姐一起工作非常有價值，而且還一副樂在其中的模樣。還是說經歷驚濤駭浪的校慶跟運動會後，他們早已不斷在心裏吶喊「我不要再待在學生會啦～～」

「嗨囉～」

一直默默聽着的雪之下鬆開盤起的手，慢慢放到桌上。她大概逐漸失去耐性，口氣有些焦躁。

「啊，伊呂波。」

這時，巡學姐看了一色一眼。

巡學姐這才發現還沒進入主題，趕緊開口補充。

「提交參選文件的時候，沒有確定是不是本人。」

「嗚嗚……都怪我們選委會太疏忽……」

巡學姐垂下頭，愧疚地呻吟。順帶一提，選委會當然是「選舉管理委員會」的簡稱，跟陸奧、長門、金剛等戰艦沒有任何關聯（注8選委會之原文爲「選管」，發音與戰艦相同。）。

平冢老師拍拍她的肩膀。

「沒辦法，誰也不會想到竟然有人惡作劇，冒名替人登記參選。說是你們的過失未免太過苛責。」

「我們明明仔細覈對過連署名冊……」

巡學姐尚未振作精神。她的這句話中出現一個陌生辭彙，於是我開口詢問。

「連署名冊？」

「沒錯，參選人必須得到一定人數的連署推薦。這個部分我們有確實覈對。」

喔——所以想參選還得先有人連署啊。

好吧，這也是可以理解的。要是哪個完全沒有人望的傢伙出來參選，大家只會當成笑話。再說，這種傢伙大量出現也是徒增麻煩，所以要設下這道初步門檻。

照這樣思考，連署人數是選委會一定會檢查的資料。反過來說，只要達到連署門檻，即可完成登記。

現任學生會幹部個個很有抱負，所以沒料到有人爲了捉弄同學，而冒用對方的名字登記。

這個社會正是因爲不時出現超乎我們想像的白癡，才顯得恐怖。

「不過，他們準備得也真齊全。我沒記錯的話，連署的門檻是設三十人。」

感到戰慄的並非只有我一個人，雪之下的聲音也有點低沉。

「那麼多？他們太厲害了吧……」

由比濱同樣半呆愣半驚恐地說道。

不過，這其實沒什麼好驚訝。

匯聚惡意的難度遠遠低於善意，如此而已。如果那羣人覺得一色開始得意忘形，而有一絲「給她顏色瞧瞧」的意思，更是不在話下。我想，他們在連署名冊上簽名的心態，跟動動手指在推特上按「轉推」一樣隨便。這有如惡意版的懶人行動主義（注9Slacktivism，懶惰（slacker）與社會運動（activism）之合成語。指以不需耗費勞力的方式進行之社會運動。）。

儘管校園內存在這條潛規則，一旦沒有白紙黑字寫進規章，便不足以構成撤銷參選資格的理由。

雪之下幫她把話接下去。

由比濱舉手提出意見，但是雪之下沉重地搖頭。

「因爲助選演說而使信任投票不通過的話，大家便不會把焦點放在一色身上。」

嘰——某人的椅子發出聲響。

「我問你……演說，要誰來負責……那個工作，感覺好討厭……」

「因爲規章內同樣沒有年級規定，限制只有二年級學生能參選會長……」

一色聽到由比濱這麼問，往前踏出一步，沉痛地告訴她：

「嗯，的確……」

由比濱將臉轉過來，跟我面對面，但視線完全沒有交集。

「當然是……交給適合的人負責。」

採取信任投票的話，大家通常不會想太多，直接在選票上圈選「同意」。當然了，難免有些喜歡惡作劇的人，故意圈選「不同意」。不過，這種人僅佔其中少數。只要「同意」的票數超過一半，即代表參選人受到信任，除非有什麼意外，不然便篤定當選。

「看來只剩下擁立別的參選人，讓他勝選這個方法了。」

「……你的做法欠缺可靠性，無法保證信任投票絕對不會通過。而且，導致投票不通過的助選演說也會造成一色同學的困擾。即便最後不信任的票佔多數，你認爲大家還想耗費時間跟精力再選一次？總武高中從來沒有這樣的先例。還有……還有，一般學生對學生會事務漠不關心，就算不公開得票數只宣佈結果，也不會有人在意……所以，只要有這個意思——」

巡學姐聞言，訝異地連眨好幾下眼睛。

「我煩惱了半天，最後決定找城回商量。」

一直靜靜聆聽的由比濱開口詢問，我對她點點頭。

由比濱對此感到不解，巡學姐無力地笑笑，告訴她原因：

——我的腦中閃過這個念頭。但是冷靜想想，一色是被別人冒名登記參選，自然不能怪罪於她。之所以演變成今天的局面，固然出自過去的諸多遠因。可是，爲此勉強沒有意願的她成爲學生會長，或因爲沒通過信任投票造成她的心靈受傷，難道就合情合理？好吧，我不是不能體會她的心情。自己不得不讓步，吞下多數決施加的不合理內容，本身即爲難以接受的事。

「那些人欠缺思考能力，想不到事情的嚴重性吧。」

太陽逐漸西沉，在社辦內灑下陰影，使日光燈的照明顯得更亮。

「什麼理由？」

天啊～這個人太任性了吧——你正是因爲那種個性，纔會讓事情變成現在的樣子，有沒有一點自覺啊？

「其實，只是要輸的話，仍然有方法……」

「……因爲……」

經雪之下補充，由比濱總算理解，再度露出傷腦筋的樣子。

最後，你實在拗不過老闆，只好選擇擺爛……（遠望）

使用這個方法的話，現在還來得及。

「對，所以結果幾乎已經確定……」

好吧，有道理。最近時常聽聞超市工讀生把自己關進冷藏櫃，或餐廳店員在後臺胡搞瞎搞，還開開心心地拍照上傳到推特的消息。竟敢在網路上宣揚自己乾的蠢事，還不遮一下本名跟長相，這豈不是昭告天下「快來逮捕我」？

雪之下這纔打住，向巡學姐低頭道歉。巡學姐泛起微笑，搖頭表示沒關係。

聽到她譴責、定罪般的口吻，我的眉毛跳了一下。

如果參選人只有一人，會採取信任投票。信任投票不同於複數參選人時使用的多數決，選票上僅有「同意」和「不同意」兩個選項，讓投票者圈選是否要把學生會長的職位交給她。

啊～我瞭解我瞭解。如同告訴打工地方的老闆自己要辭職，老闆一定會啓動修造模式（注10指前日本網球國手鬆岡修造。在網路影片中以熱血亢奮形象廣爲人知。），用熱血中不失溫柔的方式開導「留下來！不要放棄！我們一起努力！」強力把你慰留下來，生怕連你也跑掉的話，店內人手會拉警報。如果你執意辭職，老闆會半惱羞成怒，轉而對你訓話：「你這樣怎麼行呢？連這點苦都喫不了，以後如何在社會上生存？」

「咦？爲什麼？」

一直看着下方的雪之下忽地抬起頭。

所以，光是落選還是不行。

接着，是一陣細微的「喀噠」聲。

爲了理出頭緒，我向巡學姐確定幾個問題。

原來如此，仔細想想也有道理。在正常情況下，會參選學生會幹部的人一定都很有熱情跟理想。當初訂定規章的人，也不會想到要預防現在發生的這種狀況，特別編寫條文。雪基百科果然厲害，沒有她不知道的事。

雪之下打破沉默，冷冷地說：

雖然嘴巴上這麼說，最適合的人是誰，我其實心知肚明。不用說也知道，由誰負責這項工作最有效率。

我點點頭，表示多少察覺背後的情況。接着，老師一副受不了的模樣，低頭看向腳邊。

「嗯……再說……怎麼取消參選，也是一個問題……」

「真的有人那麼想參選的話，還會拖到現在嗎？而且你打算怎麼擁立，難道要一個人一個人慢慢問？」

「那麼，事情便好辦了。」

把失敗的理由、拒絕的原因、被否定的責任推給別人即可。

平冢老師溫柔地規勸她。

「咦？對，沒錯。」

我沒有質問的意思，但語氣還是尖銳了些。雪之下短暫遊移視線，修長的睫毛在眨眼時跟着靜靜晃動。

這是最可行的方法。不論候選人多想當學生會長，若無法拿下最高票數，便絕對無法當選。說得簡單些，不想當選學生會長的話，在選舉中落敗最爲有效。

巡學姐聽了，依舊落寞地垂下視線。

老師說完後，巡學姐跟一色一起點頭。

她的聲音很微弱，卻在我的耳畔迴盪不已。

我反射性地看向聲音來源，雪之下把手置於桌上。大概是她鬆開盤起的雙手時，外套袖子的鈕釦敲到桌面。

「不願意當學生會長的話，想辦法落選即可。坦白說，我們也只剩下這個方法。」

「……對不起，我失言了。我收回前言。」

當着選舉管理委員巡學姐的面說出「只要有這個意思，校方跟選委會多少有辦法操控選舉結果」這種話，確實很不得體。

「啊，原來如此……」

「嗯，對。」

「是不是因爲選舉規章內，沒有取消參選的相關規定？」

「目前只進行到公佈參選人的階段對不對？」

「……沒辦法。」

「真的有辦法嗎？」

「城回學姐，一色同學退出選舉的話，還必須找新的參選人遞補。」

平冢老師苦笑着說道。

「我也跟一色的導師談過……可是，他屬於不會聽別人說話的那種人。」

「他在心裏編出一套『班上一名缺乏自信的學生，在導師跟同學的鼓勵下成爲學生會長』的感人劇本，還鉅細靡遺地說給我聽……」

既然無法鑽條文的漏洞，使一色的參選資格無效，我們只能從選舉活動期間尋求其他手段。

「也就是說，之前由二年級學生參選會長，只是不成文的慣例。」

「雪之下同學，你知道得真詳細……沒錯，規章內沒有取消參選的條目……」

「所以，取消參選的方式不太可行囉。」

受不了，真不知道該怎麼說……平冢老師同樣面露難色。

雪之下投來銳利的眼神，滔滔不絕地說着，如同要把腦中想到的理由一個不漏地列出來。

「我們的目的是即使真的得進行信任投票，也能確保一色在不受傷害的情況下安然下樁。沒有錯吧？所以，讓學生了解一色沒通過信任投票的原因不在她身上即可。」

「雪之下。」

我把腦中的想法說出口，一色馬上不高興地鼓起臉頰。

「在名冊上寫本名？他們是白癡嗎……」

巡學姐回答後，雪之下輕嘆一口氣，說：

「請問，不能取消伊呂波的參選資格嗎？有沒有退出參選的方法？」

即使能取消參選，一色的導師恐怕也不會接受。而且問題不只如此，巡學姐不安地用手指繞着從頭上垂下的辮子。

由比濱緊閉嘴脣，用悲傷的眼神盯着我，像吞下什麼苦澀的東西低下頭。巡學姐注意到異常，疑惑地來回看向我跟由比濱。一色也敏銳地察覺氣氛改變，不安地扭動身體。

我懂了，原來是那種人……世界上最惡質的，莫過於堅信自己做的事情是對的人。

在一片靜寂中，那個聲音格外響亮。

「這樣啊……」

「等一下～信任投票還落選的話，不是超丟臉的嗎！光是信任投票就已經夠虛了……而且丟臉得要命，我不要！」

「我不可能同意你的做法。」

「當然了，那些惡作劇的同學交給我管教。好在連署名冊上的三十個人都是真實資料，算是不幸中的大幸。」

在繼續說明具體做法之前，我先暫時打住。

「啊，用伊呂波是一年級學生，不能當學生會長爲理由怎麼樣？」

「嗯……什麼意思？」

正當我疑惑難道有什麼理由時，雪之下撫着下顎，緩緩道出自己得出的結論。

「然後，幫一色助選演說的人選還沒決定。」

沒關係，對我來說，這樣便很足夠。我已經蒐集到所有必要的資訊。

我一邊歸納，一邊說出自己的想法。

這一切僅發生在短短一瞬間。她很快地將視線移回來，用比先前更強烈的意志凝視我。

看樣子，是巡學姐得知一色的狀況，苦思不出該怎麼辦，跟平冢老師進一步討論後，決定把這個問題帶來侍奉社。

「也就是說，這是一場信任投票。」

巡學姐對我點頭，但是她滿臉疑惑，不知道我問這些問題的目的。

「嗯……但是，參選的只有一色同學……」

平冢老師也無奈地搔搔臉頰。

這麼做不是爲了整理思緒，不是爲了調整呼吸，也不是爲了掌握對話節奏。

「這個啊～班導師可是超興奮的，還大方支持我呢～我告訴導師想退出選舉，卻被他反過來鼓勵……可是，光是看班上沒有人願意幫忙助選演說，便猜得出結果會怎麼樣了……而且你不覺得得到老師的支持，根本沒什麼用嗎～」

說是這麼說沒錯——

而是因爲我感受到詭異的沉默。

「不過，直接找可能願意參選的人的話……」

由比濱一邊動腦，一邊說出自己的想法。

「……好吧，先假設有人答應參選好了。接下來呢？他有可能贏過這個一年級的嗎？你們應該也知道，高中的學生會選舉其實跟人氣投票差不多。」

我瞥一眼一色。

她的戰鬥力出乎意料地高。

她給人的第一印象是相當可愛，大可輕鬆進入一般人心中的美少女標準。再加上溫和沉穩、陽光開朗的形象，受男生歡迎的程度在校內想必數一數二。

高中的學生會選舉中，真正的焦點不在政見或宣言。

大家心裏都很清楚，即使提出改革學校制度的政見，實現的可能性也很渺茫。參選人或許會開出爭取穿着便服上學、放寬校規、開放校舍屋頂的支票，但是從來沒有人試着兌現過。

排除政見與宣言後，真正較量的是什麼，答案便呼之欲出——純粹是參選人的人望，以及親朋好友的動員力。

既然學生會選舉等於人氣投票，我所能想到最有希望獲勝的人選，就屬葉山跟三浦。可是，葉山已經有足球社社長的要務在身，至於三浦，如果她維持那樣的個性，也很難勝任學生會長一職。

所以我們只能退而尋求次等人選。不過這樣的話，勝選的機會也將跟着降低。

更何況，我們不是找到人選，向對方拜託便了事。

後面還有更棘手的問題等着。

「在投票日之前必須找到人選，完成交涉，然後投入選戰。這些真有辦法通通完成？而且，我們非得讓對方當上學生會長才行。已經物色到適合人選的話自然另當別論，問題是我們現在根本找不到人選。」

我明確地告訴雪之下，她的方式不可行。雖然沒有任何責備她的意思，我也一直在心裏提醒自己保持冷靜，說話的聲音仍然越來越低沉，語氣也尖銳起來。

「比、比企谷同學？」

巡學姐對我的反應感到訝異。連旁人都明顯看出我的焦躁，自己卻現在才注意到。

「……」

雪之下跟由比濱都默不作聲。

其實不用等我開口，她們肯定也很清楚。只要熟悉學校的運作方式，或是動腦思考一下，皆不難理解這個道理。

「判定勝負的標準，是我個人的獨斷與偏見。因此，如果是你們三人的相對評價，我還分得出來。」

「單純由結果而論的話，比企谷暫時領先；把過程跟後續發展列入考慮的話，雪之下表現得比較好。但是不論怎麼樣，若沒有由比濱的貢獻，一切結果都不會發生……」

桌上的紅茶已經冷透，準備好的點心完全沒有減少。

由比濱什麼話也說不出來，我逕自轉過身去，走向大門口。

「我打算改成自由參加。」

「……你最好也想清楚。」

巡學姐疑惑一會兒纔回答，平冢老師輕輕推她的背。

「……好吧，這樣也好。」

雪之下所說的「比賽」，即爲侍奉社的比賽。

「不過？」

由比濱窺看我們的反應。

巡學姐也有所察覺，帶一色先離開社辦。平冢老師目送兩人離去後，回頭看向我們。

「既然比賽還在進行，我們在處理這份委託的方式上意見分歧，也沒有任何問題對不對？」

「……」

「原來有這個比賽……」

看到別人疲憊的時候，自己也會感到疲憊。不知不覺中，我也嘆一口氣。

「就是這個意思。」

×××

我背好沉重的書包，在空蕩蕩的走廊上走着。整棟校舍安安靜靜，我的腳步發出唯一的聲響。

平冢老師確定三人的想法後，跟着點一下頭。

雪之下端正坐姿，對巡學姐說：

我認得出那是誰的聲音，所以不打算回頭，只是短暫停住，然後放慢腳步。

「戰況究竟如何呢～嗯……多人一起解決的問題也不少～所以，你們都表現待很不錯。嗯，對。」

這是我進入侍奉社時，平冢老師提出的比賽。

不知她是否明白我這句話的意思。這不僅限於今天的委託。

以整體方面考量，我的表現固然不是很理想。可是，這樣的成績仍然遠遠超出我的預期。

她的臉上掛着自嘲般的悲傷微笑，我想不出能回答什麼，只是輕輕關上大門。

雪之下聽了，依舊維持冰冷的表情，繼續盯着平冢老師。

「嗯，這個嘛……」

操場上散落着人影，有些人正要開始收拾器材，有些人在做收操運動。

這時，背後傳來雪之下的低語。

我又想起，這場比賽曾在中途更改規則。

「有道理。勉強自己配合別人也沒什麼意義。」

「目前的比賽情形如何？」

「嗯……這是什麼意思？」

雪之下僅簡短回答兩個字，便不再開口。平冢老師聽了，短暫考慮一下，然後死心似的嘆一口氣。

平冢老師似乎沒跟她說明過。不過，我也猜得出老師爲什麼沒告訴她。

「我沒有意見……你們呢？」

雪之下似乎早已想好這個問題，眼睛眨也不眨地馬上回答：

雪之下僅看一眼由比濱，不看我便接着說道：

「咦……」由比濱愣在原地。

比賽誰能解決最多人的煩惱，侍奉最多的人。贏家可以對輸家提出任何要求。

「喀噠」一聲，由比濱跟着站起，要把臉轉過來。我只是輕輕按住她，制止她的動作。

話雖如此，雪之下並不接受這樣的模糊地帶。她持續對平冢老師施加無言的壓力，老師也總算正眼看向她。

老師也接受雪之下的提案。至少以當前的情況來說，勉強把我們綁在一起行動，實在沒有任何意義。既然現在變成兄弟爬山各自努力，我便不需要再特地來社辦。所以，我不反對雪之下的決定。

我自然地回頭看她。

我簡單扼要地說明完，由比濱發出半訝異半疑惑的聲音。

老師拉開椅子坐下，翹起修長的腿。

我拿起書包，從最靠邊的專屬座位起身。

平冢老師加快速度，很快便跟我並肩行進。

得知老師的回答後，她繼續問：

「比賽？」

或許，我們都該好好思考之後的路該怎麼走。

老師正要帶她們離去之際，雪之下再度出聲。她的表情比以往冰冷，一副相當沉痛的樣子。

雪之下側眼看一下我們。

「啊？什麼事？」

在雪之下的催促下，老師環視我們一圈，緩緩開口。

我在記憶中翻找一陣，纔想起這件事。

「比企谷。」

「那我們改天再來。城回，一色，走吧。」

「看來短時間內恐怕得不出結論。」

我邊走邊望着邢些人影。這時，後方傳來清脆的腳步聲，逐漸往這裏接近。

「啊，那麼，我們先失陪了。」

「誰能解決最多人的煩惱，侍奉最多人的比賽。過程中允許互相合作。贏的人可以對輸的人提出任何要求。」

「比賽……什麼比賽？」

她不回答我，轉而看着平冢老師。

隨着冬至逐步接近，夜晚一天比一天提早降臨。

話雖如此，我們依舊得不出明確答案，任沉默繼續鼓譟。

「啊！等、等一下！」

「虧我們兩個最討厭的，明明就是互相親近……」

由比濱不安地縮起肩膀。

平冢老師無奈地嘆一口氣。她原本大概想矇混過去，但是在雪之下緊迫盯人的視線下，也不得不舉白旗投降。但老實說，最近的確出現不少難以判斷誰勝誰負的委託。我們大多是整個社團一起行動，很少分頭各做各的。

視線一隅，一色疲憊地嘆一口氣，「我爲什麼非待在這裏不可」的窘態表露無遺。

「……城回學姐，能不能多給我們一些時間？」

始終靠在牆上的平冢老師打破沉默，「嘿咻」一聲站直身體。在場的人跟着更換姿勢，稍微伸展筋骨。

平冢老師靜靜等待雪之下的問題。

「雖然問了大概也是白問……」

「說吧，你要問什麼？」

「……沒錯。」

社辦內只有時鐘的秒針滴答作響，以及某人不時發出的嘆息。經過好一陣子，雪之下總算開口。

「除了當初的委託，你們也在我不知情的情況下進行侍奉社活動。所以嚴格說起來，整體勝負確實很難判定。不過……」

「這也是不得已的，照你們喜歡的方式做吧。那麼，在事情解決之前，社團活動要怎麼辦？」

沉悶的氣氛讓人呼吸困難。

我也讀不出雪之下的意涵，靜靜等待她的下一句話。

包括老師在內，所有人聽到意料外的辭彙都眨眨眼，露出不解的表情。

我看看另外兩個人，想知道她們如何看待目前的結果。由比濱沉着一張臉，不知在思考什麼。至於雪之下，她雙眼緊閉，維持直挺挺的坐姿動也不動。經過一會兒，才用沒有抑揚頓挫的冰冷語調輕聲詢問：

「我想起一件事。」

我同樣沒有意見。由比濱雖然還有點在狀況外，她也點頭同意。

從窗戶往外看向校園，運動型社團的活動還沒結束。

「……所以，還沒分出勝負？」

「那麼，我要走了。」

社辦內的光線更昏暗了。相形之下，窗外的天空染成一片火紅。

×××

她盤起雙手，偏頭思考。

這番話有點出乎我的意料。想不到老師對我的評價這麼高。

一切的元兇——平冢老師有些坐立難安。

「平冢老師，可以借用一點時間嗎？」

「意思是，我沒有必要採取跟他相同的做法。」

「咦？啊，嗯……當然可以。」

「唉……」

這句話可說是再正確不過。打從一開始，我們便沒有相互合作完成委託的義務。以目前的關係而言，我們沒有哪一次合作的過程順順利利。

老師隨意撥開長髮，如此嘟噥。不愧是老師，果然很瞭解狀況。

然而，她似乎也不能就此不問。我們一起走下樓梯時，她終於開口。

「你們究竟發生什麼事？」

「沒什麼。」

我早已算不清楚，自己回答過多少次這個問題。

有人說反覆告訴自己一樣的內容，能讓自己漸漸相信。事實上，根本沒有這回事。那樣做反而會讓自己心生懷疑。

不知平冢老師是否瞭解這個道理。她忽地苦笑一聲。

「是嗎？好吧。反正我也不認爲你會老實回答。」

她再也沒有追問什麼。我們走下樓梯，沿着走廊繼續行走，一路上不發一語。轉過前方的轉角，是教職員辦公室，若不轉彎直直前行，則會到達大門口。

來到分開的地方，我正要道別時，老師先一步開口。

「你是一個善良的人……受過你拯救的人其實不少。」

「不，沒有……」

我不那麼認爲。不論是善良還是拯救，都不是出自我的手。我並沒有了不起到能夠拯救別人。

再怎麼說，拯救別人不是一件容易的事。他們不過是發現比自己更悲慘的人，產生被拯救的心情，從別人的行爲尋找意義，以自我慰藉。

這一切不是因爲我做了什麼。

我正要否認時，平冢老師輕眨一下眼，示意我不要開口。

「想想我剛纔對你的評價。」

「……那是老師太抬舉我。」

老師聽到我的答覆，挺起胸口發出「哼哼」的笑聲。

「別看老師這樣，我可是很偏心的喔。」

喀、喀——走廊上只剩老師逐漸遠去的腳步聲。

「當你遇到真正需要幫助的人時，你的方法將發揮不了作用。」

夕陽照進由大量玻璃拼成，設計成船隻造型的校舍。儘管空蕩蕩走廊上的陽光柔和，但也沒有一絲暖意。

「我的教育方針是用稱讚讓學生成長。」

「我實在不這麼認爲……」

雖然她說得得意洋洋，但真的是那樣嗎……我怎麼不記得被她稱讚過……

我要往大門口的方向走，老師則轉向教職員辦公室。兩人交身而過時，老師輕輕拍了拍我的肩膀。

「當然了，相對地我也會訓斥你們。」

「身爲老師說這種話，真的沒問題嗎？」

我聳聳肩膀，平冢老師泛起微笑。

平冢老師站在背光側，遮住陽光。