10 雪之下陽乃有所企圖。

咖啡廳裏輕柔的爵士樂，如今顯得特別大聲。這個音量，平常我應該不會在意。

然而，不久前我一直在百貨公司裏聽着「叮……咚咚咚叮！鏘～」那類的新年風音樂，跟爵士樂形成反差，害我不停去注意店內的背景音樂，入座後仍舊坐立不安。

飄來飄去的視線於桌上游移，落在旁邊及對面的人身上。由於這是四人座，坐在我對面的是面帶困惑微笑的由比濱。

困惑的理由就在她旁邊。

雪之下陽乃笑容可掬，和由比濱有點僵硬的微笑形成反差。

陽乃跟我們巧遇後，簡單祝賀了幾句新年快樂，然後就迅速移動到我們這一桌。

「好像很久沒見到比企谷和比濱妹妹了耶。」

「啊，對呀！超巧的！」

「對吧──」

「對呀──！」

兩人面帶笑容，感情很好的樣子，但怎麼看都是在配合對方裝模作樣，聽着這段對話，我冷汗直流。

爲何會演變成這種情況……我膽顫心驚地不停往斜對面偷瞄。

與我目光交會的陽乃發出意味深長的笑聲，緩緩眯起眼睛。

她的眼神有如看準獵物的野獸，在開了暖氣的店內令我不寒而慄。

我將視線從由比濱和陽乃身上移開，前方是跟我一樣面帶困惑笑容的葉山隼人。葉山對兩位女性的對話做出安全的回應，同時迅速點好餐點。討厭……貼心的男生好迷人……

我也做點雜事消磨時間就行對吧！懂了！我對他感到佩服。總之來用溼紙巾摺紙鶴或兔子，打發時間吧……我放空大腦，把玩着溼紙巾，前方傳來散發危險氣息的對話。

「約會啊──可惡可惡！你們感情還是一樣好耶。雪乃沒一起來嗎？」

陽乃用手肘輕戳帶着苦笑的由比濱。

「啊，今天我們是來買小雪乃的禮物……」

「啊──那孩子生日快到了……這樣呀，原來如此。」

之後，葉山繼續傾聽陽乃和由比濱的對話，不時附和幾句。拿着杯子的那隻手上，手錶的秒針在緩緩移動。

聽見我的回答，陽乃眯眼盯着我。

由比濱感嘆道，葉山點了下頭。實際上，以葉山的社交能力，不如說做表面工夫的能力來說，他八成真的很習慣那種事。交際手腕除了本人的天分，也會受到經驗的影響。考慮到葉山在學校的立場，以及雙親的工作性質，站到人前的機會肯定不會少。

「就一點小東西。」

「每年年初我們都會去拜年，之後我的家人跟陽乃姐他們要一起喫飯。現在在等爸媽過來。」

我看看手中的手機再看看陽乃，她把手藏在後面裝傻，沒有要接過手機的意思。聽筒傳來雪之下呼喚陽乃的聲音。沒辦法，還是接一下吧……

「其實呀，我跟比企谷在一起喔──！」

「幹麼顧慮這個。」

微弱的回鈴音於安靜的店內響起。

「我要不要也久違地送她什麼呢──」

『我要掛了……』

「我懂，我也很怕冷。」

我跟着望向倒映在玻璃窗上的葉山，腦中忽然被「不曉得他以前送過什麼」這個疑問佔滿。

『又在撒無聊的謊……妳夠了。』

『算了。我馬上過去，叫姐姐聽吧。』

我瞪向那名元兇，試圖說明，卻被第二次的嘆氣聲打斷。

小口喝着的咖啡早已見底，本來在冒煙的紅茶也整壺涼掉了。

『唉，頭好痛……你爲什麼在那裏？』

我煩惱了一下要如何稱呼葉山，最後沒有叫他的名字，而是用手指敲擊桌面呼喚他。葉山轉頭看過來，並未回答，單憑視線催促我說下去。

唯有葉山隼人不動如山地嘆出一口無奈的氣。

我不知道該講什麼，總之先這麼說。感覺得到雪之下在電話另一端啞口無言。

令人如坐鍼氈的時間一分一秒流逝。

「……啊，說得也是。」

「是喔……」

我驚恐地看着她，這段期間，陽乃又打了兩、三通電話。

看着禮物的陽乃忽然開口。

陽乃將手機貼在耳朵上，眯起眼睛。我無法看穿她眼底的真意，但我總覺得她似乎樂在其中。

『……什麼？』

在學校經常遭受衆人的唾棄，卻從未有過主動站到人前的機會，至於家人的人際關係，我連跟親戚都沒辦法好好打招呼。

經過短暫的沉默，她嘆了口氣。

她點着頭聽由比濱說話，拿出手機，不知道要打電話給誰。

「不是，這樣很那個耶。突然要跟你爸媽見面，超尷尬的。」

由比濱明白我想表達的意思，點頭贊同。葉山搖搖頭，露出令人放心的笑容。

葉山看了微微一笑，委婉地說：

陽乃面露奸笑。

他並未繼續追究，默默移開視線。

然而，雪之下始終沒有接聽，每當轉接到語音信箱，陽乃都會重打一遍。

不只我，由比濱也有點焦慮的樣子，心神不寧地頻頻往店門口看。

「是沒錯。不過不好說喲？說不定她會改變主意。」

「是嗎？」

陽乃一面假哭一面碎碎念，沒有要放棄的意思。她仔細端詳手機，鼓起幹勁說道「再一次」，繼續撥打電話。

他往我這邊一瞥。

「……哦？」

她的視線往旁邊移動。

聽筒傳出不耐煩的聲音。

理解並習慣雪之下陽乃這種個性的人，恐怕只有他一個。不，或許是放棄掙扎了。葉山那抹淡淡的苦笑，應該不是一朝一夕的產物。

「也不會，我習慣了。」

跟雪之下有點無精打采的聲音成對比，陽乃的語氣輕快明亮。

「……她不會接吧。她不是說不來嗎？」

她帶着滿足的微笑，我和由比濱只能苦笑。這人怎麼那麼強硬……不對，我早知道她是這種個性，可是很久沒有親眼見識到了，真的很嚇人。

喂喂，妳還要繼續打啊……這人是平冢老師嗎？討厭，好可怕。從恩師身上繼承這種缺點沒問題嗎──換成我是會直接關機的喔。

陽乃收起手機，逼近跟她坐在同一側的由比濱。由比濱畏畏縮縮地拿起袋子。

我跟葉山又不熟，見他父母是哪門子的懲罰遊戲……

「……好的，對不起。」

「既然如此，我們就改去其他地方囉。不然很那個吧，會礙到你們吧。」

從那棟大樓過來，推測得再花一些時間。叫人出來的那一方可不能自己先回去。快來啊──！悟空──！【注】否則我不能回家──！

「對吧？隼人。」

「雪乃說她要來。」

「啊……喂。」

因此，葉山說的「等爸媽過來」，就我聽來有那麼一絲異樣感。

「呃，咦？」

「真的！我之前去小雪乃家的時候，就覺得地板有點冰。」

我不知爲何反射性道歉。

對於這種少女的話題，我和葉山兩個男人沒什麼好說的，只是坐在旁邊聽。

看來終於接通了。陽乃輕聲驚呼。驚訝的情緒脫口而出，嘴角微微揚起。

「你買了什麼？」

她一副興致缺缺的模樣，接着忽然想到什麼，又開始打電話。對象當然是雪之下吧。

「咦──？這樣好嗎──？」

「喔──現在這個時期地板超冰的。」

我一直看着它。

不過，葉山似乎覺得很無聊，小聲地咕噥道。

「那個……我買的是室內襪……」

我們本來就只是因爲巧遇才坐在同一桌。一下子要我和他的父母打招呼，有點傷腦筋。這樣人家會緊張可以一步步慢慢來嗎對不起。我想着很有伊呂波風格的臺詞說道，坐在斜對面的陽乃放下手機，面露不解。

「我說……」

用溼紙巾擦過熒幕後，我將手機還給陽乃，陽乃簡短地告訴雪之下這家店的位置，掛斷電話。

「生日禮物啊……」

他瞄了陽乃一眼。陽乃的手機還貼在耳朵上，不過她好像有在聽我們說話，靜靜點頭。葉山見狀，重新面向我們。

「偶爾出門一趟，然後就被逮到了……」

「對吧？不用想那麼多。」

葉山聳了下肩膀，望向窗外。他所注視的，想必不是街燈。

「比企谷，拿去。」

「哦～原來。拜年聽起來好辛苦。」

「怎麼可能不顧慮……」

「嗯──只要接了電話，她應該就會來的說……就不能接一下嗎……姐姐好難過。」

「啊，雪乃？是姐姐喔──妳方便出來一趟嗎？」

好快！這麼快就想掛電話，在旁邊聽的由比濱和葉山都露出苦笑。

『喂……』

指針始終按照同樣的節奏前進，沒有失準，僅僅是走在固定的路線上。繞了一圈又一圈，回到同樣的地方，展露一如往常的相貌。儘管如此，絕對不是相同的。就算秒針不變，周圍的數字所顯示的時間仍在持續變化。

我纔想問咧。明明只是出來買東西……

可是，陽乃疑似已經習慣這種反應，沒有一絲動搖，語帶調侃地接着說：

「對了，妳買了什麼禮物？」

葉山徵求我的同意，我卻不以爲然。

陽乃打電話給雪之下後，過了約三十分鐘。

×　　×　　×

注：《七龍珠》中克林的臺詞。

話纔剛說完，陽乃就把手機塞給我。

「不必介意。我反而覺得有人能陪她消磨時間，陽乃姐也很高興。」

「……是啊。」

由比濱一頭霧水地看着她。葉山大概是看出了她的疑惑，壓低音量開口。

反觀我。

只有坐在前面的兩人從容不迫。

陽乃好像在用手機查東西，每打開一個視窗就拿給坐在旁邊的葉山看。

「啊，這個呢？」

「不錯啊？挺可愛的。」

他露出爽朗的微笑回答，陽乃嗤之以鼻。

「這種回答很有你的風格。」

葉山聽了微微聳肩，看起來很爲難。雖然不曉得陽乃在針對何事詢問他的意見，我認爲那個回答十分安全。不過，嗯，確實頗有葉山的風格。

明明是她自己要問的，陽乃卻對葉山的回答失去興趣，探出身子將手機拿到我面前。

顯示於熒幕上的是一件睡衣。柔和的粉色系搭配宛如甜點的毛茸茸質感，實在很可愛。旁邊的由比濱瞄到那個畫面也小聲地說：「啊，好可愛──」

看來陽乃一直在查的就是這個。從她剛纔說過的話判斷，大概是要給雪之下的禮物。

「欸，比企谷，你覺得呢？」

她站起來把手肘撐在桌面上，輕輕搖晃上半身，凝視我的臉。

呃，妳問我我也不知道該如何回答，怎麼說呢，眼睛真不知道往哪擺……遮一下胸部啦！還有妳的臉靠好近！傷腦筋！現在可不是看手機熒幕的時候，如果這是格鬥遊戲，我瞬間就會輸掉。

「不錯啊，挺可愛的。」

我下意識別過頭。

「那種帶有諷刺意味的回答，很符合你的個性。」

陽乃揚起嘴角，坐回沙發上，似乎心滿意足了。她說着「那要不要就選這個呢」，又開始滑手機。

剛纔的對話莫名令人疲憊……

我長嘆一口氣，閉上眼睛。

垂着頭休息了一會兒，由比濱不曉得注意到什麼，輕輕「啊」了聲。

「雪之下同學要喝什麼？」

我沒有加入對話，化爲只會把咖啡拿到嘴邊的機器，結果那杯咖啡也被我喝得一乾二淨。

總而言之，現場的氣氛又恢復輕鬆了。

我望向聲音來源，陽乃撐着臉頰，用不帶溫度的眼神注視葉山及雪之下。

葉山和雪之下都神情憂鬱，大概是在回憶那段波瀾四起的時光。只有陽乃自己一個人愉悅地點着頭。

這樣是很好沒錯，然而這四個人有說有笑的畫面，實在很引人注目。絕不高調，卻魅力十足。

「先坐下來吧？」

在我沉浸於回憶及思考中的時候，放下茶杯的聲音伴隨嘆息聲響起。

「說到運動社團，學校馬上就要舉辦馬拉松大賽了吧？」

她心虛地笑着，撥弄頭上的丸子。

「啊，坐這坐這。」

「顧問說要配合行事曆，稍微提前一些。」

我不知道他們以前是什麼樣的關係。知道了也沒意義。

「…………」

「妳……不要僞造記憶。」

葉山迅速點完餐，等紅茶送上桌後，陽乃輕輕吐了口氣。

注：《黑子的籃球》中主角黑子哲也的臺詞。

「不過現在有比企谷在。疼比企谷就行了……」

陽乃開啓話題，葉山微笑着答腔，雪之下默默點頭。

她將茶杯放到碟子上，對陽乃投以平靜的聲音及冰冷的視線。葉山對這句話做出回應。

當時我是怎麼回答的？

雪之下也乖乖回應，脫掉外套，簡單折起，將它夾在腋下後才坐下。

雪之下聞言，對由比濱和我投以疑惑的目光。由比濱被那看似在懷疑什麼的眼神震懾住，不停偷看我和雪之下。

「是啊。」

「不會啦。」

雪之下斜眼瞪向她，陽乃則根本不當一回事。夾在中間的由比濱面露苦笑。大亂鬥！可不可以請雪之下姐妹手下留情……

一色伊呂波就是最好的例子，人人都有想讓自己顯得可愛的另一面，沒什麼好怕的。

「雪乃，妳好慢喔。」

雪之下則面帶愁容，嗯。畢竟這傢伙體力不好……感覺就很不擅長馬拉松。

「……紅茶。」

「…………」

「還有臨海公園那次。有時把我們扔在原地，有時一直搖晃摩天輪……」

「哦，今年不是辦在二月呀。」

「抱歉，我離開一下……」

看着在緬懷過去的三人，我忽然體會到。

她一臉驚訝。畢竟我們在電話裏沒跟她提到嘛。

我猛然抬頭，跟着看過去，發現快步往這邊走來的雪之下。

「啊──例如去動物園那次……我們在遊樂園區被整得好慘……」

甚至覺得，即使那抹笑容是裝出來的也無妨。

「小雪乃，這裏這裏。」

時機正好，拿這當理由就能巧妙地離開了。

能夠緩和緊繃氣氛的爽朗熟悉聲音傳入耳中。那陌生的稱呼使我下意識轉過頭。聲音的主人葉山隼人一臉說錯話的樣子，皺起眉頭，馬上扯出微笑，試圖掩飾過去。

「纔沒有──對不對？隼人。」

打破沉默的是葉山。由比濱彷彿被這句話彈開，從沙發上站起來。

「由比濱同學……原來妳也在。」

「啊，是的。在月底。」

「買東西……是、是嗎……」

雪之下放在桌上的手微微握拳，葉山咬緊牙關移開視線。由比濱不知所措地瞥了我一眼。

「哎呀，逃走了。」

「對不起，姐姐給妳添麻煩了。」

「對對對。隼人家只有一個男生對不對？所以我們以前真是備受寵愛。對吧，雪乃。」

由比濱回答，陽乃露出有點驚訝的表情。

其他客人的交談聲、咖啡及杯碟的碰撞聲、柔和的音樂聲、店員的腳步聲、陽乃的輕笑聲。

「呃，我對於那種走運動社團路線的疼愛方式有點……」

由比濱邊說邊揮手，雪之下也看見她了，走到我們的位子旁邊。

沉默降臨，接着，陽乃笑了出來。

「很久沒有一起喝茶了耶。」

我害怕的是，雪之下陽乃將潛伏於另一面的不明存在展現出來。

「別這樣，雪乃好像也是趕過來的……」

「你們以前很可愛的說……現在……感覺好無趣。」

然後向由比濱低頭致歉。

「就是這種地方會讓人想疼愛你。乖乖乖，八幡好乖喔。」

雪之下立刻皺眉。

不如說可以不用跟由比濱單獨相處，或許更輕鬆。可是，現在的狀況其實也不一定比較好。

一點一滴累積起來的時間確實存在於此，旁人想必無法碰觸那些回憶。

她在自己身旁空出一人份的空間，邀請雪之下入座。

「啊哈哈……我不知道耶。」

我側身閃開那隻手。

她笑咪咪的模樣，儼然是個親切的大姐姐。年長的美女對自己微笑可不是常有的經驗，感覺並不壞。

如果我和他們念同一間小學，情況會是如何？

葉山點頭肯定，雪之下卻拿着杯子閉着眼睛。場面一陷入沉默，由比濱就像要接續對話似地開口說道：

不過，陽乃現在好像不打算多說什麼，笑容滿面地開啓截然不同的話題。

雪之下可能是嚇到了，一語不發看着葉山，葉山聳聳肩膀。

「那叫抓着我們到處跑吧，造成我很大的困擾。」

她伸長手臂想摸我的頭。

「哪有。不只我的父母，大家都很疼她們。」

注：日本女藝人。

我儘量不看她的臉，以免被黑暗的瞳眸吸進去。陽乃輕笑出聲。

罪魁禍首正帶着挑釁的笑容，以戲謔的語氣跟雪之下搭話。

「嗯、嗯……謝謝。」

美豔的紅脣吐出的卻是冰冷的話語。看見那抹寒冷如冰的微笑，我們全部說不出話。

忘記是在什麼時候了，有人問過我。

「比企谷同學也是，那個……」

我能做的只有不時拿起苦澀的咖啡喝，心不在焉地聽他們繼續談論往事，隨口應聲。還有想像。

「沒差。反正我很閒。」

原因除了現在有點吵以外，四人都外貌出衆。是在路上看見，目光會忍不住飄過去的類型。

拜他們所賜，我的存在感變得更低了。我是影子……但是光愈強，影子就愈深，更能襯托出光芒的白……【注】

交錯的只有視線，沒有對話。儘管只有短短几秒鐘，我們之間籠罩着一陣沉默。

「突然叫人出來，虧妳有臉講得出這種話……」

「對呀。那個……怎麼說呢，我跟自閉男一起出來買東西，然後就被捕獲了……」

「我不覺得。」

就算陽乃丟球給她，葉山微笑着回話，雪之下的態度仍未改變。陽乃卻沒有放在心上，靜靜望向遠方。

「啊，那個……隼人同學以前就認識妳們了嘛。」

葉山若無其事地帶着柔和的笑容回應，語氣平靜。

連由比濱都無法加入三人的對話，更遑論是我。

「好懷念喔……小時候父母一有事要忙，就是由我照顧他們兩個。」

聽見這句話的瞬間，背脊竄起一股寒意。由下往上盯着我的雙眼暗淡無光。

事實上，我並沒有在買完東西后安排其他行程。

我無事可做，便決定當個徹頭徹尾的黑子。是說「當個徹頭徹尾的黑子」這句話，整個會讓人聯想到黑柳徹子【注】耶。

我一直有種有人站在門口偷看這邊的感覺。

「啊──的確發生過那種事。雪乃大部分的時候都會哭出來。」

由比濱爽快地擺手回答，雪之下鬆了口氣。她面向我，像在觀察我的表情般抬起視線看着我。

這些人超顯眼的……

她似乎在煩惱該不該說是來買雪之下的生日禮物的，講話有點支支吾吾。

雜音那麼多，靜寂卻顯得格外刺耳。

我簡短告訴其他人，迅速起身離席。

並不是有事要做。

只不過一般情況下，在這種咖啡廳或餐廳喫飯時，只要說「我離開一下……」大部分的人都會理解成要去廁所。通常不會受到阻礙，能夠極爲自然地離開座位。

因此跟人見面的時候，纔會選擇茶、咖啡、酒類等有利尿作用的飲料喝吧。

也就是說，茶、咖啡、酒具有緩和氣氛，或者讓氣氛煥然一新的效果。

打個比方，就算跟討厭的人在聚會上同桌，也能拿上廁所當理由離席，回來時面不改色地坐到另一桌。從現在開始幫茶或咖啡加上「傳統社交飲料！」之類的神祕廣告詞，會不會大賣特賣？答案是不會。

我想着這種無聊的事，走向店外，身後傳來恐怖的一句話。

「啊，我也有點事。」

語氣輕快明亮，卻有種刻意裝出來的做作感。噠噠噠的跑步聲接着傳來，我的肩膀立刻被拍了一下。

……回頭一看，是她。【注】

注：日劇《活得比你好》的日文片名。

「陪姐姐一下啦。不會花你太多時間的。」

雪之下陽乃歪過頭，像在玩弄我似地微微一笑。

「呃，我有點事……」

我帶着僵硬的笑容委婉拒絕，維持被她搭着肩的狀態一步步往店外移動。照這個速度應該逃得掉！

纔剛這麼想，放在肩上的手就直接往下移，勾住我的手臂。

「有什麼關係，你好冷淡喔……八幡，跟我約會吧。」

她突然把我拽過去，在我耳邊輕聲呢喃。

是誘惑，也是威脅。

我當場僵住，無法抵抗，被她拉着手臂離開。