⑧ 於是，雪之下雪乃——

入夜後，臨海的得士尼樂園吹起冷颼颼的風。

風太強勁的話，花車遊行後的煙火有可能取消。園方到目前爲止尚未發出任何通知，看來是會照常舉行。

我們在貓熊強尼販賣店買好禮物後，又搭乘幾項遊樂設施，拍一些參考用的照片。雖然我很懷疑這些照片發揮得了多少用處，一想到週末兩天也做不了什麼事，便覺得不至於完全沒有用處。

一行人整天都在走動，雙腳站立的時間一長，疲勞感越來越強烈。我們途中休息過幾次，不過，園區內這麼擁擠，也沒辦法完全放鬆，每個人的臉上皆寫滿疲憊。

我們打算在花車遊行開始前，再搭乘最後一項遊樂設施，但大家行走的速度明顯比白天慢了許多。

出於個人的習慣，跟着一羣人行動時，我總是自然而然地落到斜後方。從這個位置看過去，每個人疲累不想說話的表情一覽無遺。

我注意到斜前方的一色主動去向戶部開口。

「……戶部學長，借一步說話好嗎？」

「喔？怎麼啦，伊呂波？」

一色刻意壓低音量，不希望引人注意，戶部的嗓門卻跟平常一樣大。她趕緊拉拉戶部的袖子，暗示他別那麼大聲，接着湊到耳邊說悄悄話。

「……咦，真的？」

跟驚訝比起來，戶部的表情更像是不太願意。他一臉爲難地小心打量四周，小聲地對一色說了什麼。平常那麼聒噪的戶部忽然變得神祕兮兮，絕對代表哪裏有問題。

他們僅對話兩、三句便結束，一色輕輕對戶部行禮，隨即快步走向前面的葉山與三浦。她大概是對戶部提出什麼請求，戶部在後面看着，不斷拉扯後髮際，似乎不知如何是好。

一色走到葉山身邊，葉山的旁邊就是三浦。他們大概打算沿着這條路穿過廣場。

一色向葉山搭話，葉山也神采奕奕地回答，兩個人看起來還非常有精神。一旁的三浦拖着腳步，看來已經累了。

跟在他們後方的由比濱和海老名高聲談笑，仍然神采奕奕。

落在後面的我則有點疲憊。

雪之下走在跟我差不多的位置，步伐同樣有些緩慢。她的體力本來就比較差，加上園內人山人海，疲勞感只會更加強烈。

她纖細的雙腿看起來很沉重，走着走着，還深深嘆一口氣。

「你還好吧？」

「嗯。」

「什麼事？」

我出聲詢問，得到的卻是冷淡的回答。不知是疲憊的關係，還是彼此間仍然存在難以掌握的距離感，她甚至不看這裏一眼。

這句話的背後沒有什麼明確理由，而且不得要領，跟她平時講求理論的態度大不相同。但也正因爲不合理，說不定更接近她的真心話。既然如此，我便應該尊重。

「看來你真的不太擅長這種類型……」

「小時候啊，每次來到這種地方，姐姐一定會找我的麻煩。」

她這才放開扶手，疲憊地吐一口氣。

「算了吧，你不是不喜歡坐？」

『嗯，待會兒見！』

『喂——』

「總之，先往前走到隊伍停下來的地方。」

由比濱跟海老名拔腿往前衝，趕在道路被封住的前一刻抵達對面，落在後面的我們則根本來不及跑。

「是啊。坐摩天輪時，她會把車廂弄得搖搖晃晃；搭雲霄飛車時，會扳開我握着扶手的手，這類事情多到數不清。對了，還有坐咖啡杯的時候，她也不聽我的勸阻，把座位轉個不停，而且還很開心的樣子……」

「你是不是，拿這種東西沒轍？」

「是、是啊。」

快速通行券上明確記載可使用的時間，工作人員會確實檢查，因此我們無法一開始就走專用道，而是跟其他人一起排在一般隊伍裏。不過，大家這個時間可能都湧至廣場，等着看花車遊行，因此一般隊伍的前進速度也很快。

「你有沒有其他人的聯絡方式？」

「沒接……」

「好吧，你都這麼說了……」

她聽到我這麼說，抬起眼睛看過來。

雪之下點點頭，我們加入排隊的行列。

雪之下的肩膀一震，視線落到地面。

「沒關係。」

她再對我們揮一次手，便繼續向前尋找葉山等人。我目送她們離去後，回頭對雪之下說：

「嗯。因爲姐姐以前……」

「傻瓜，你勉強自己做什麼？這有什麼好逞強的。」

「知道了——」

我的口氣跟着強硬起來。

雪之下的聲音有些焦慮，我看她一眼，她立刻把臉別開。

「直接進去跟他們會合。」

結束通話後，我看向雪之下。

「……纔沒有。我是真的，沒有問題。」

「既然你要坐，就放輕鬆一點嘛。反正這個又不會死人。」

啊——果然是這樣——果然是我最熟悉的雪之下式邏輯——仔細想想，稍早搭乘完宇宙山走出來時，她的腳步也有點不穩。我看真正的原因纔不是什麼「受不了那麼多人」，而是單純不敢坐那類刺激性的遊樂設施吧。

她們跑到另外一邊，纔想起被丟下的我們。由比濱轉過頭朝這裏揮手，發出「喂——」的呼喊，我稍微舉起手回應。

你到底有多擔心……

「你們先走，我們隨後跟上！」

工作人員很快到場關切，並且迅速要求那羣學生全數離場。經過這一番風波，隊伍間瀰漫些許緊繃的氣氛。

優美悅耳的音樂流瀉出來，沿途是一段鼬鼠與雪貂的故事。機器鼬鼠每次眨眼，都會發出喀嚓喀嚓的機械聲。然而，雪之下無心欣賞，只是牢牢盯着前方。

不僅如此，隨着夜晚降臨，遊樂設施亮起七彩燈光，許多人停下腳步拍照留念，使我們的前進速度不如預期。

先儘可能往前走，再切換至快速通行道，即可很快與由比濱他們會合。

「你喔，爲什麼不早點說……回去吧。」

「啊，嗯，是啊……」

「……」

我早就知道這一點，但也沒想到會這麼嚴重。雪之下露出自嘲的笑容。

「……的、的確。」

「……真的不會死吧？」

雪之下同樣環顧四周，確定找不到人之後，低聲說道：

「想像得到……」

「……走吧。」

「放心啦，至少我從來沒聽過真的有人死掉。」

輪到我們搭乘時，我先坐進車廂，雪之下握緊拳頭，做好覺悟後也踏進來。她一入座，立刻緊緊握住扶手，握的力道之大，整隻手臂都在顫抖。

「沒事。」

「我不是說沒有關係嗎？」

排隊的人的確比平時少很多，只延伸到等待三十分鐘的標示牌；再觀察隊伍的移動速度，實際等待時間說不定會更短。而且由比濱也提到，中途切換至快速通行專用道的話，的確能很快跟他們會合纔是。有些遊客排到一半想去洗手間時，同樣會走這條專用道，所以我們應該也能從那裏過去找由比濱。

車廂緩緩發動後，她仍然不改那個姿勢。

「既然排到這裏了，搭個一次說不定比原路折回快，他們可能會在出口等。」

雪之下說着說着，表情越來越陰沉，我也忍不住倒抽一口氣。原來雪之下不敢坐這些遊樂設施，都是她姐姐造成的？

「知道了。」

雪之下的姐姐——雪之下陽乃——擁有超越她的能力，是個十全十美的惡魔超人。話說回來，最近的雪之下嚴重缺乏十全十美的感覺呢……雖然還是非常優秀。

本來以爲他們會在門口等，結果卻放我們鴿子……我的心靈有點受到打擊。由比濱察覺苗頭不對，趕緊補充：

前方傳來由比濱的聲音，我轉頭看過去。

聽到她這麼說，我看向隊伍。

車廂繼續悠然前行，雪之下也緩緩說下去。

……等一下，等——等——等——等一下——這個場景好像似曾相識，而且發生過好幾次喔……我的腦海浮現某個不好的念頭，於是清了清喉嚨，對她這麼說：

這時，前方一羣穿着某校校服的學生傳出糾紛。那羣人看準花車遊行跟煙火秀表演時，在這裏排隊的人大幅減少，一口氣連續搭乘好幾次。他們正因爲「原本就排在這裏」還是「中途插隊」起爭執。

「……怎麼了？」

反正我們知道要去哪裏，即使接下來得繞過廣場走其他路，最後還是能到達目的地。但由於花車遊行前的道路管制，這一側的人潮一口氣增加許多。

雪之下提起這件事時，不再顯得那麼緊繃，開始觀察四周的景物。一羣青蛙在水池裏嬉戲，水花跟着四處飛濺。

『啊，抱歉，我們先進來了。』

「嗯？喔，你的姐姐是吧。」

「是啊，我再聯絡一次。」

她吞吞吐吐地開口。

隊伍繼續前進，雪之下也一步一步地跟着。通過最後一個轉角，終於抵達搭乘處。

下一刻，雙方陷入沉默，我們面無表情地凝視彼此。接着，雪之下緩緩地把視線挪向旁邊。

我取出手機，按下重撥鍵，但這次電話遲遲沒有接通。

「喔，是喔……」

「現在就算前面有朋友排隊，可能也沒辦法脫隊過去……」

「現在，先讓我確認一件事。」

「啊，糟糕！」

我報着姑且一試的心態詢問雪之下，她毫不意外地搖搖頭……別無他法，我們只好繼續排隊，然後反覆撥打電話。結果在不知不覺中，隊伍已經前進到能看見樓下的地方，再轉過前面的彎下去，便到達搭乘處。

聽到這個說法，我立刻想起來了。這完全是過去她說「拿狗沒轍」的翻版。

不知不覺間，我們來到很前面的地方。

然而，她的姐姐又凌駕於其上。

「我們到門口了，你們在哪裏？」

這時，雪之下不悅地蹙起眉頭，加強語氣說道：

她的聲音忽然像小孩子般嬌弱——不，雪之下不過是平常表現得很成熟，實際上也是一位年齡跟我相同的少女。

雪之下一臉正經地看過來，我也直視她的雙眼，不放過任何細微反應，問道：

雪之下看了看隊伍前後。

「雖然沒什麼把握……之前可以跟由比濱同學搭宇宙山的話，這個也沒什麼問題纔是。」

『沒、沒關係的！你們走快速通行道，很快就能跟我們會合。現在的人比較少，隊伍前進滿快的，所以纔想說，先進去應該沒關係……』

陽乃的性格開朗外向，直到現在還是喜歡找自己妹妹的麻煩。她肯定從小便用幾近虐待的方式捉弄雪之下。

原來又是那個人……

不妙，我只知道由比濱的手機號碼……之前雖然告訴過葉山手機，我自己卻沒有他的聯絡方式。

「……還沒有到瀑布，不用急着握扶手吧。」

聽到我這麼說，雪之下發出輕笑。這是她進入車廂後，第一次露出笑容。

「好……」

「……也不算是沒轍。」

她怎麼樣都不肯開口。

爲了確保待會兒花車遊行的暢通，工作人員正準備封閉廣場前方的道路。

雪之下仍然低垂着頭。她明明不敢坐，在這種狀態下也最好不要乘坐，爲何還要勉強自己……我搔搔頭，思索讓她放鬆心情的話。

聽筒內除了由比濱，還傳來吱吱喳喳的吵嚷，大概是葉山他們在聊天。

「打電話聯絡看看。」

我拿出手機，撥給那羣人之中唯一出現在通訊錄內的人。經過三聲響鈴，電話終於接通。

最後一項要措乘的遊樂設施是「瀑布山」，我們花了不少時間纔到這裏。然而，由比濱等人並不在入口。

「姐姐總是那個樣子……」

她落寞地低喃。

車廂在幽暗中行進，一旁的禿鷹機器人對我們說出不祥的話。我抬起頭，發現天花板開了一個大洞，星空就那麼覆蓋在頭頂上。車廂發出喀噠喀噠的聲響，開始向上爬升，過沒多久便到達頂端。雪之下全身僵直不動。

本來以爲車廂會直接往下滑，但它卻保持水平狀態，停在半空中。

從這個高度可以看見得士尼樂園之外的景緻。海洋樂園的活火山造型遊樂設施發出紅色光芒，還有煙霧裊裊上升，旅館區佈滿洋溢着聖誕節氣息的裝飾燈光，再往遠處眺望，甚至能看見新都心的夜景。

無數照明形成的光海熠熠生輝，好似繁星點點的夜空。這就是得士尼樂園的夜景。

雪之下望着下方的景色，發出一陣輕嘆。

「比企谷同學。」

「嗯？」

我轉過頭，在照明下顯得蒼白的巨大城堡映入眼簾。

出現在城堡之前的，是身披純白大衣，帶着泫然欲泣表情微笑的雪之下。

那般高潔而脆弱的姿態，使我一時忘記呼吸。

她放開扶手，握住我的袖口，兩人的肌膚不經意地相觸。這一瞬間，我的心臟彷彿被揪了一把。

如同墜入無底幽谷的失重感終於襲來。

「總有一天，要來救我喔。」

雪之下的低語很快地被風吹散，讓我來不及回應。

說不定，這是雪之下雪乃初次說出口的願望。

×××

瀑布山的出口外幾步之處，有一間販賣店。

我走進販賣店，隨意挑選兩瓶飲料結帳，走回原本的地方。

搭乘完瀑布山後，雪之下連路都快要走不好，所以我讓她坐在出口附近的長椅休息。

「我以前也常常被說冷淡、不討喜啊。現在平冢老師還不是照樣念我。」

「等一下，不覺得最後怪怪的嗎？」

然而，她不肯明白地告訴我。

我一口飲盡涼掉的咖啡，雪之下也從長椅上站起。

一個人跟她反目，卻又持續將憧憬投影在她的身上。

「謝謝……多少錢？」

「你應該是討人厭、自大，外加垃圾吧。」

「……之前也有過類似的事呢。」

「因此，我想要的應該不是這個。」

「要開始了呢。」

「姐姐跟你始終堅持自己的作風，纔會讓人那麼覺得……可是，我始終不知道，自己應該表現出什麼樣子。」

「喏。」

「老是講一些歪理……」

對我來說，這已經是未知的領域。

沒有說出口的答案，十之八九就是她的「理由」。

她如同在試探我，泛起少女般的微笑。

但我至少明白，不論雪之下雪乃和葉山隼人去到什麼地方，雪之下陽乃總是形影不離。

「對不起！當時我們自己先跑掉——」

「不可以。」

即使不說出口，不開口詢問，照樣有辦法瞭解——這像極了某人誤解了什麼的願望。

「救護員也會領取正當的報酬。」

「咦，隼人呢——」

「別放在心上。」

「嗯。」

她靜靜地搖頭。

「你要拯救什麼？」

總之，人差不多都到齊了，只差葉山跟一色。我又看了一圈尋找他們，由比濱跟着東張西望，開口問道：

在雪之下陽乃的眼中，這兩個人究竟是什麼模樣？

「你有看過救護車向傷患收錢嗎？」

我能體會那種感覺。不論是憧憬、羨慕，抑或是嫉妒，最終都將導向「失望」。我們觀察別人，從別人身上明白的，永遠只有「自己缺少什麼」。

從瀑布山頂端俯衝而下的前一刻，雪之下對我說了一句話。我沒有詢問那句話的意義，她本人也不再觸及，兩人彷彿刻意避開那個部分，有一搭沒一搭地談論其他話題。

由比濱開始操作數位相機，秀出先前拍的照片。既然今天此行的目的之一是取材，當然不能錯過這些充滿聖誕節氣息的表演。

雪之下露出愉快的笑容，接着轉爲平靜的微笑。

以及她至今仍不願意說出口，我也無意過問的某些事物。

海老名也未免太不給戶部面子……

「你馬上就說中我們的關係，我還嚇了一跳……」

這時，廣場周圍的路燈和裝飾燈悉數熄滅，古典樂聲開始響起。

「戶部，隼人同學他們呢？」

她跟由比濱繼續興奮地欣賞照片，其他人又在做什麼？

我們絕對不可能相似，但又存在似像非像之處，結果在不知不覺間，把自己投射到對方身上，擅自揣摩對方的想法，然後會錯意，理出錯誤的情感。

「啊，有！拍了很多喔！」

「而善良的市民則會無償提供協助。這不過是我的自我滿足，你收下吧。」

她仰頭看向天空，但出現在那裏的不是星星，而是一整排發出橘色光芒的燈，懸吊在風中搖晃。

我環視廣場一圈，聽到熟悉的吵嚷聲。

回到雪之下坐的長椅時，我才發現她也去買了東西，現在正忙着把長型薄塑膠袋裝進包包。她一發現我，立刻把包包拉鍊拉起來，放在大腿上。

「你也想擁有？」

煙火表演的時刻即將到來。

「以這點來說，我跟葉山同學想必是一樣的。因爲我們認識姐姐，不是一年兩年的事。」

「啊——優美子，這邊這邊！」

「有嗎？」

穩重、不用讓人操心的好孩子——束縛住雪之下的，正是這些話語。

戶部拉着三浦往這裏走過來，後面還跟着海老名。

她的話中帶有熱切，彷彿以自己的姐姐爲榮。但是下一句話，語氣立刻急轉直下。

由比濱一雙手拿手機，另一隻手向我們揮舞，看來她正準備打電話聯絡。我們會合後，由比濱立刻雙手合十，向雪之下低頭道歉。

「我始終處在她的陰影下，當一個人偶，所以常被說是穩重、不用讓人操心的好孩子……可是，反過來也代表冷淡、不討人喜歡……我自己也很清楚，大家常在背地裏這麼說。」

「到底是什麼呢——」

雪之下凝視着自己的手。

雪之下微笑着回答，她也鬆一口氣。

「不。我只會對自己失望，爲什麼她擁有的東西我卻沒有。」

雪之下說不過我，露出無奈的表情，握住飲料罐，用指尖輕輕撫摸裝飾用的貓熊強尼。

於是，我們動身走向廣場的方向。按照原訂計畫，搭乘完瀑布山後，便要回去廣場欣賞煙火。

我撥手機給由比濱，詢問大概的集合地點後，跟雪之下走向廣場的白色城堡。一路上，兩人沒有什麼交談。隨着花車遊行結束，人潮漸漸散去，道路比稍早來的時候順暢不少；雪之下休息過一陣子，現在走起路來也輕鬆許多。

「你現在還想變得跟她一樣嗎？」

抵達廣場後，我們開始尋找由比濱。

「小雪乃，你看！」

「畢竟還有其他人，一直讓你們等也不太好。對了，有拍到遊行的照片嗎？」

「我領會到自己什麼事也做不成，所以渴望得到你跟姐姐都沒有的事物……那樣一來，我或許將擁有拯救的能力。」

我很想知道這件事，但遲遲問不出口。我灌一口黑咖啡，轉而詢問另一個問題。

×××

「沒錯，那也是姐姐的魅力所在。她的個性明明是那個樣子，從以前開始，卻受到衆人寵愛……不，正是因爲那種個性，姐姐纔會被喜歡、被寵愛、被賦與期待……而她也的確沒讓大家失望。」

「哇！戶部，什麼啦？」

「當然了……」

我把剛纔買的聖誕限定款·貓熊強尼造型飲料遞給她，她乾脆地收下。

「嗯……現在不太會這麼想。只不過，姐姐擁有我所沒有的事物。」

「我嗎？嗯，我哪裏都可以。」

她突然提到葉山的名字，讓我驚訝了一下。事實上，葉山認識雪之下姐妹的時間遠遠超過我，對她們的瞭解想必也比我深厚。

「欸，呃——這邊啊，其實視野很好，是隱藏版的煙火觀賞位置。海老名，你也比較喜歡這裏吧？」

「我只是自然而然地這麼覺得。但就算說中了，她也完全不掩飾呢。」

爲什麼雪之下雪乃當初打算參選學生會長？

「我已經沒事了，差不多可以走了。」

她端正大衣的領口，筆直地看過來。

一個人憧憬着她，將自己跟她同化，藉以更接近她。

花車遊行已經接近尾聲，原本受管制的道路，應該恢復通行了吧。

我對她的話輕輕點頭，再喝一口咖啡。雖然溫熱的咖啡讓身體暖起來，口中卻留下濃烈的苦澀。

「啊，嗯……哎呀，他們早晚會回來啦——」

「……讓我確認一下。」

之前的校慶期間，雪之下提過自己長期抱持的懂憬。

雪之下低聲說道。她對錯過貓熊強尼的花車懊惱不已，心痛似的捂住胸口。我說啊，剛纔只要你說一聲，我們大可繞過去看……

「有啊，當時姐姐也在場。」

戶部回答得很曖昧。不過，他平時說話好像就是這個調調……好啦，他的確是個好人。

雪之下究竟想得到什麼，又要拯救什麼？這段話欠缺太多判斷要素。

「你也是如此。你同樣擁有我缺少的事物……我們真是一點也不像。」

「不必了。我可不想跟病人收錢。」

「啊！自閉男、小雪乃，這邊這邊！」

她回想起那件事，泛起微微的苦笑。

「……對喔。」

那是我第一次遇見她的姐姐。當時，我幫雪之下拿到玩偶，兩個人推來推去，過沒多久便碰到陽乃。

我喝起買給自己的咖啡，雪之下轉動着附在飲料罐上，以細竹爲造型的吸管，繼續說：

雪之下說完後，仰頭望向白色城堡的上空，看來待會兒的煙火是在那裏施放。不愧是擁有全年通行護照的資深遊客，對這點了若指掌。

我跟由比濱也看向同一個地方。

澄澈的冬季夜空裏，綻開七彩繽紛的大片花朵。大家常說煙火是夏天的風情畫，像這樣襯着獵戶座綻放再消逝，也別有一番情趣。

「感覺有點懷念呢。」

由比濱湊到我的耳邊，悄聲說道。

我不由得起一陣雞皮疙瘩，但她本人似乎把這句話拋在腦後，再度仰頭對煙火發出讚歎，還不停拍手。你知不知道，就因爲你的那一句話，害我的心思全部飄走，沒辦法專心欣賞煙火？我要告你。

我再也無心看下去，索性把頭垂下來。在忽明忽滅的視線範圍中，我發現兩個熟悉的身影。

每當煙火在夜空綻開，處在暗中的他們跟着被照亮。

葉山跟一色待在遠離我們的地方欣賞煙火。

隨着每次閃爍，他們的距離越來越近，有如一出皮影戲。當我察覺時，自己的視線早已被他們吸住。

煙火表演進入壓軸，金色的瀑布自夜空流瀉而下。

被照得一片明亮的廣場中，一色低垂下頭，緩緩離開葉山的身邊，葉山也仰望着天空，往相反方向踏出腳步。

音樂結束後，重新點亮的街燈與設施照明顯得更耀眼。

滿場觀衆無一不發出滿意的讚歎，唯獨一色捂住嘴巴，如同忍耐什麼似的，快步跑過我們身邊。

「啊！一色！」

戶部第一個察覺，對她的背影叫道。

「一色！等一下——」

然而，一色頭也不回地消失在人羣中。

「我去找她！」

戶部急急忙忙地衝出去，三浦見了，大概也明白什麼，用手指纏繞自己的頭髮，深深地嘆一口氣。

她閉口不回答，只是拉拉我的夾克下襬。

「……也對。再見啦。」

「過獎了。」

「爲什麼要這麼做……」

好吧，她剛纔八成只顧着看煙火……

「嗯。」

「那麼，我下車了。」

「……有什麼辦法，當時人家太興奮了。」

「我辦不到。你也真過分，明明很清楚這一點，還故意說出口。」

「嗯，好。」

「反正明天放假，今晚我要在小雪乃家過夜。」

「……不。伊呂波的心意真的讓我很高興，但是不對，那恐怕，不是我……」

「喔。」

他收起嘴角的笑意，離開坐着的欄杆。

這是葉山之前在校園裏對我說過的話。他說完後，低下頭重嘆一口氣。

他無奈地笑笑。

「那麼，我也幫忙。」

儘管車廂內多少有點擠，全數座位都坐滿，但也不到尖峯時段活像擠沙丁魚的程度。由比濱跟雪之下偶爾短暫交談幾句，其假時間只是默默地看向窗外。

他的聲音很陰鬱，不但沒有一絲得意或自滿，甚至爲此感到後悔。這下我總算懂了……

他發出一陣乾笑。

雪之下看着她遠去的身影，疑惑地詢問：

抵達千葉港站後，繼續轉搭單軌電車。這個時間帶沒有其他乘客，車廂內只有我們兩個人。

葉山隼人苦笑一下，輕輕舉起手道別，頭也不回地消失在黑暗深處。

葉山並沒有爲此不悅，只是用哀愁的視線看我一眼。

「一色同學，路上千萬要小心。」

他說得斷斷續續，使我抓不到重點。我繼續等待他把話講清楚，他卻轉向不同話題。

「你真任性。與其受這種罪惡感折磨，爲什麼不接受人家的好意，跟她交往？」

「……我傷了伊呂波的心。」

然而，另一個人恐怕只能由我去找。

從這段話聽起來，他彷彿在暗示自己過去的所有舉動，皆是爲了阻止一色告白。

我自己也要在海濱幕張站下車，這樣一來，這羣人只剩一色留在車上。

三浦不耐煩地撥頭髮，一副沒什麼動力的模樣，但她還是明確地下達指示。

他們要搭武藏野線去西船橋站換車，跟搭乘京葉線的雪之下、由比濱和一色不同路。我搭哪一條線都沒差，只是懶得在西船橋站換車，所以選擇京葉線。

由比濱回應後，三浦點點頭，快步走出去。

回程的電車上，一羣人悄然無聲。除了累積一天的疲勞，最大的理由是對一色照顧有加、總是主動搭話的戶部不在場。

「……嗯，這樣也比較好。」

聖誕節的得士尼樂園、花車遊行後的煙火表演、白色城堡前、如同專爲兩人而生的時間，以及戶部的態度——

我對這一點頗有自信，嘴角不自覺地上揚，彎成不懷好意的笑容。

啊——不對。其實我早已察覺，葉山絕對不是一個純粹的好人。那抹淺薄的微笑正是最佳證據。

「是嗎……」

「啊，我也是。」

她們在這一站下車，我跟一色繼續搭乘，目的地是三站後的千葉港站。

「你家還沒到吧？」

單軌電車在市區的街燈間穿梭，我不太習慣這種有如在空中行走的高度，再加上吊掛式車廂產生的漂浮感，自己彷彿在搭乘遊樂設施。

「……我也離開一下。」

不只是戶部，三浦跟海老名也不在這班電車上。

「發生什麼事？」

「……你知不知道，她爲什麼要跟我告白？」

接着，她遞出裝得滿滿的購物袋。

「唉……我也去吧。」

「……你真厲害，會用那種方式改變周遭的人……伊呂波說不定也是如此……」

「說不定，跟你以爲我是個好人的理由相同。」

「學長，這些東西超重的。」

也罷，由比濱之前便常在雪之下家過夜，今天更不可能放過這個機會。爲了回到舊有關係，的確應該鼓勵她這麼做。

我還沒說完，她便急忙轉過來打斷。

他坐上廣場的欄杆，輕輕嘆一口氣。

「唉……失敗了……」

葉山看到我出現，嘴角浮現悲傷的微笑。

海老名也加入尋人行列，由比濱同樣舉起手，但是被三浦阻止。

雪之下同學，你是不是有什麼不同的含意？

「我先回去了，幫我跟其他人說一聲。」

她依舊面向窗外，俯視不斷後退的街燈。

「一色，你要搭到哪裏？」

「啊？你在說什麼，幹麼突然誇獎我。」

如果我科想得沒錯，事情只有一種可能。

×××

「是嗎？」

距離白色城堡稍遠的陰暗處，葉山一個人站在那裏。

之前的畢業旅行也清楚顯露這一點。在那個夜晚，我認同了他的考量，對他的想法表示理解。我沒辦法說那是錯誤的方法，然而，「迴避」確實很有可能傷害到對方。

「這倒有點意外，我以爲你不是會受現場氣氛影響的人。」

「你也買太多……」

「……我懂了。你總是裝成戀愛中少女的模樣，腦袋其實很聰明——」

「……我纔沒有什麼理由，我不過是把看見的事實說出來。」

葉山若不讓自己遲鈍，迴避別人的好意，便沒辦法維持彼此的關係；當自己的心意無法傳遞給對方，人們會選擇離開。這件事本身不能怪罪於葉山，他也是不想讓這樣的情況發生，一直以來纔不斷地迴避下去。

當大家把注意力放在一色身上時，他轉進一旁的岔路，來到這個地方。

「……嗯。」

「我誇獎你……是爲了我自己。」

「啊，我也要！」

葉山緩緩搖頭。

我認識一色的時間仍不算長，跟葉山也說不上親近，但還是想不到他們會特地用那種方式拉近距離。

「我怎麼可能知道？」

「……其實你也曉得，現在跟他告白不可能成功吧。」

一路上，我回想着先前在皮影戲世界看到的光景。

「你自己去傳簡訊通知。」

經過大約二十分鐘，電車即將抵達海濱幕張站，我跟雪之下要在這裏下車。

我疑惑地看向葉山，他也眯起眼睛瞪過來。

「難不成你知道？一色的，呃……類似心意的東西。」

雪之下站到車門口，由比濱也跟上去。

「……嗨。」

一色映在車窗上的臉龐，露出些許笑容。

一色看着窗外景色，夾雜着嘆息低喃。

「所以你早就察覺了，只是還沒做好覺悟對吧？」

我嘴巴上這麼說，但還是接下袋子。由比濱見了，泛起微笑：

「嗯，知道了。」

「我也滿意外的，想不到居然有沉不住氣的時候。」

這句話音相當冰冷。

「哈哈，你錯了……我之前不是說過嗎——『我並沒有你想像的那麼好』。」

「結衣跟……雪之下？麻煩你們留在這裏，她說不定會回來。然後，我找到人的話會馬上聯絡你，你們再通知戶部跟海老名。」

由比濱拉着雪之下的手回答：

當時一色離去後，葉山沒有回來我們這裏。之所以如此，代表他在等待。

由比濱很快地回應，雪之下仍是一臉問號。

不過，我不是要去找一色。若要解決一色的問題，三浦她們比我更有一套。

線索已經相當充分，除了一色向葉山告白，我想不出其他解釋。

「我不是說自己……而是學長。」

「啊？」

怎麼才一轉眼，話題又跑到其他地方去了？前一秒明明還在談一色的事情，到底是從哪個地方岔開的？或者說她口中的「學長」不是指我，其實另有其人？這麼說來，爲什麼這個人老是用「學長」稱呼我……該不會是記不住我的名字吧？

腦內上演小劇場的同時，一色盯着我的臉猛瞧，看來她所說的「學長」是我沒錯。接着，她輕輕對我露出微笑。

「聽到學長那樣說，人家的心當然會動搖囉。」

「我說了什麼？」

一色端正坐姿，挺直背脊，凝視我的雙眼，一本正經地回答：

「……我也想要，得到『真物』。」

我的臉頰頓時紅了起來。仔細回想，那天我們離開社辦，要去找雪之下時，的確一開門便撞見一色。我不禁扶住自己的額頭。

「你都聽到了嗎……」

「我在外面聽得滿清楚的。」

看到她說得那麼自然，我覺得好難爲情。

「……快點忘掉。」

「我不會忘掉……也無法忘掉。」

她此刻的神情相當認真，與以往大不相同。

「所以，今天我打算踏出一步。」

我無從得知一色渴望的「真物」爲何。她不見得抱持與我相同的幻想，那樣的事物是否真正存在也屬未知，不過，她的確希望得到什麼。在我的眼裏，這已經是相當崇高的行爲。

我不知道要如何安慰一色，但至少該說些打氣的話。

「嗯，該怎麼說……對啦，你也別放在心上，畢竟這不是你的錯。」

一色聽了，連眨好幾下眼，然後跟我拉開距離。

「就是這樣。而且，有時候即使知道會被對方拒絕，也不能就這樣不告白。還有啊，對方拒絕之後，也會對被拒絕的人感到在意吧！像是覺得很可憐、心中過意不去，這些都是很常見的反應……所以，爲了讓下次進行得更順利，今天的失敗只是一步棋子……所以，所以……我得努力纔行……」

「……喔，原、原來是這樣。」

這是我現在唯一能說的話，一色抬起含淚的雙眼看過來。

「不過啊，一切還沒有結束。倒不如說要攻略葉山學長的話，這是最有效的辦法。因爲其他人會同情我，也不會隨便對葉山學長出手。對吧～」

「……想太多。除了學生會長那件事，其他我一概——」

一色已經相當努力，所以我不會要她再繼續努力。如同小町所言，這種時候應該說「我愛你」，但這句話僅限於我的妹妹。另外，我也想過要不要摸一把她的頭，但這同樣僅限於我的妹妹。

她發出一陣哽咽，眼眶泛出淚水。

「纔不是……」

「我會變成這樣，都是學長的關係。」

這個人也真不簡單……我對她既是佩服，又不知道該說什麼。一色「嘿嘿」地笑了幾聲，得意地挺起胸脯，繼續說下去。

「學長這是什麼意思？你打算趁我心碎的時候來追求我嗎對不起我們實在不太可能。」

「你真不簡單。」

她不等我說完，便把臉湊過來，在我的耳邊輕聲說道：

「學長，要負起責任喔。」

最後，她露出小惡魔般的微笑。

她究竟是怎麼解讀的……「別放在心上」這幾個字難道有辦法排出其他句子？我露出被打敗的表情，一色也清清喉嚨，坐回原本的地方。