③ 葉山隼人對誰都毫不馬虎

山脈棱線映入我的眼簾。

「哇，是山，好漂亮。」

「的確，是山呢。」

「喔，山啊。」

我獨自低聲讚歎，雪之下與平冢老師跟着點頭複誦。

千葉人每天都生活於廣大的關東平原，因此對他們而言，山是難得一見的景觀。

雖然在非常晴朗的日子，可以從海岸線一帶看見富士山，不過除此之外看不到其他山，更別提這種蒼鬱的山脈。正因爲如此，就算只是稍微瞥見山脈一隅，也會讓我興奮好一陣子，甚至連感情幾乎沒有起伏的雪之下都發出感嘆。

接着，車內再度恢復寂靜。

我跟雪之下都在欣賞窗外風景。

由比濱把頭靠在雪之下肩上，「呼……呼……」地熟睡；我扭動脖子看向最後排，發現小町跟戶冢也在睡覺。剛出發時，他們還很高興地玩撲克牌和UNO牌，現在大概已失去興致。當時，我可是被老師抓着當聊天對象不放……爲什麼非得跟她互相介紹最喜歡的十部動畫？

不過，這光景滿教人懷念的，有種畢業旅行或校外教學結束後，坐在回程巴士上的感覺。班上同學玩到沒有力氣，整車陷入一片沉靜，只有我因爲沒耗費什麼精神，因而獨自清醒地欣賞窗外風景。

高聳的羣山擠壓着高速公路上高高立起的護欄，張開幽暗大口的隧道內點滿亮晃晃的橙色燈光。

我看着窗外不斷流動的風景，忽然幹到一股強烈的似曾相識。

……我想起來了。

「對喔……我國中時參加的自然科校外教學活動，就是在千葉村舉辦的……」

「羣馬縣的千葉市的確有個休閒勝地。」

後座的雪之下補充道。

「你也去過千葉村？」

「我國三才回來這裏，所以沒參加過國中的教學活動，後來才從畢業紀念冊上知道有這種活動。」

「回來這裏？你去了什麼地方嗎？那還回來這裏做什麼？」

「像慶典中的男生那樣？每次到了那種活動，總有一些學生突然變得很外向。」

「原來你知道！」

一下車，濃郁的青草氣息撲鼻而來。四周皆是翠綠的森林，讓人有種這裏氧氣特別豐富的感覺。

老師舉起手準備朝找揮拳——

千葉村的停車場設在一個空曠處，那裏已經停放好幾輛巴士，平冢老師也把車子停在那裏。

我回過頭，看見雪之下正望着窗外。風從打開的一條窗縫灌進來，吹動她的黑髮，所以我沒辦法得知她的表情。

「請問……爲什麼葉山他們也來了？」

「你記得真清楚，腦容量大概有MO（注23Magneto-optical disc，磁光碟，有128MB至2.3GB的規格。）的大小。」

「嗯～～真舒服～～」

「……你把別人的肩膀當枕頭，還睡得那麼安穩，當然舒服。」

「因爲這一帶有很多營地跟溫泉，只要是千葉市的國中生，一定曾來過猿京溫泉這一帶。」

「對吧，免費活動超棒的！」

平冢老師回頭。

「下車後最好給我記住……」

「我聽說有免費的露營活動就來了。」

「唉，好吧，至少基本上都沒有錯。接下來的這幾天，我要請你們協助一項志工活動。」

平冢老師無奈地嘆一口氣。

我正想着這些有的沒的時，他們當中有一人向我舉手示意。

不論我怎麼看，那四人都像極了愛情故事的主角，彷彿會咬下盛夏的果實。如果他們去河中沙洲烤肉，八成會被困在那裏等待救援；或是抱着野餐的心情，穿着輕便服裝去登山，結果遇到山難。

「唔！竟然沒聽過MO……這就是所謂的『年輕』嗎……」

話雖如此，我們並不像一個完整的團體。老師的後面是我和雪之下，我們後面是小町和戶冢，接下來是由比濱，葉山那羣人則落在更後方。由比濱剛好位於隊伍中央，才讓大家勉強看起來像一個團體。

「我們不是來烤肉的。如果只是想烤肉，我不需要特地請家人開車載我們過來。」葉山苦笑道。

「那麼，各位知道我找你們來的原因嗎？」

「請不要把別人的回憶都當作黑歷史。別看我這樣，對於畢業旅行這類活動，我可是很在行的。」

這時，平冢老師捻熄香菸說：

「……葉山？」

重新翻開畢業紀念冊，我都會被自己宛如死人般的表情嚇到。說不定其他同學的驚嚇指數會更高，因爲他們完全不知道班上有我這號人物。

「不……我的意思是很擅長在那段期間放空自己。」

聽雪之下這麼一說，我纔想到出門時的兩個揹包。想必其中一個是我的，另一個是小町的。

「我完完全全不知情……」

「請老師不要期待MO大小的腦容量。」

「我聽說葉山跟戶部要來露營，所以就哈～～嘶～～哈～～嘶～～」

「嗯，看來大家都到齊了。」

「那麼，我們趕快出發吧。把行李放到本館後，立刻開始工作。」

「三天兩夜？所以要住在這裏？可是我什麼都沒準備耶！」

三浦撥弄她的鬈髮，戶部則撩起脖子上的髮際。

「想不到今天有這麼多人來這裏。」

「沒關係，畢竟MO在公司行號之間比較普及，一般家庭不太使用這個東西，所以這不代表老師已經上了年紀。」

平冢老師一臉驚訝，但事實上，直到前一陣子推出的個人電腦，都還有配備軟碟機。

「不，我不太記得地名……」

「嗯？喔，你在問我問題啊。」

×××

「我沒說過自己曾經出國留學嗎？難道你的腦容量只有軟碟大小？」

「校長莫名其妙把這個地區的侍奉活動的監督工作塞給我，所以我才把你們都找來，擔任小學生露營活動的工作人員，幫助千葉村的職員，以及教師和兒童。說簡單一點即爲打雜，說穿了則是奴隸。」

平冢老師說完後開始抽菸，你是用那種方式在享受空氣嗎……

「唔……對、對不超嘛！」

雪之下也感到疑惑。

喂，到底誰聽到的纔是正確答案？你們太不會玩傳話遊戲啦！

今天明明是平日，車流量卻滿大的，路上有時甚至會出現一公里的小塞車。

「咦？不是社團集訓嗎？」

「你怎麼會在這裏……來烤肉嗎？要烤肉的話，我比較建議去河中沙洲。」

「嗨，比企鵝。」

「請問，活動內容是……」

「接下來要用走的，你們先把行李拿下車。」

我不是要重複由比濱的話，但從樹葉間撒落的陽光，以及高原上吹拂的涼風，的確很舒服。我希望以後能來這種地方避世隱居，如果要買什麼東西，在網路上解決即可。

「她用敬語說話，當然是在問老師。」

車子下高速公路後，沿着一般道路繼續開往山裏，在有點蜿蜒的山路上靈活穿梭。

平冢老師也感到佩服。

「太小了吧……別拿磁鐵靠近我，記憶會被消除的。」

「不過小町去年纔來過這裏啦。」

由比濱下車後，立刻大大伸一個懶腰。

雖然MO的容量已經比軟碟大很多。

「哇，我們真的來到山裏耶！」

四名年輕男女從車上下來。

「哇！方向盤、方向盤啊！」

「你們那個年齡的人，通常都沒聽過軟碟纔對……」

「這同樣算是侍奉社的集訓。另外，誠如葉山所說，根據你們的表現，我將不吝惜在升學用的審查資料中加分；而且自由時間裏，你們當然可以到處遊玩。」

聽到這個問題，我們面面相覷。

雪之下率先回答，戶冢跟着點頭附和。一旁的由比濱則疑惑地問道：

「嗯，所以我們要來幫忙。」

我們走在通往本館的柏油路上。這時，雪之下略帶鬱悶地開口問：

我們依照指示，搬下車上的行李。同一時間，又有一輛廂型車開進來。奇怪，附近明明還有很多營地，原來一般遊客也會來這種地方嗎？不過，這裏是公共設施，使用費很低廉，說不定意外是個不錯的私房營地。

喔～～原來如此。其實大家都很清楚內容，只是各自擷取有興趣的內容罷了。

平冢老師大聲哀號，教人有些不忍，於是我開始思考讓老師振作的安慰。我真是溫柔。

「你妹妹優秀得超乎我的想像。」

「對喔，這裏對比企谷來說是個傷心地吧……難怪你會忘記。」

「不，我出生的那時候還有喔。」

「嗯，空氣真新鮮。」

想不到葉山竟然出現在這裏。不，不只有葉山，仔細一看，還有三浦、得意忘形的金髮戶部、超積極腐女海老名，葉山集團的人通通到齊……咦，見風轉舵的處男大岡呢？

葉山再度露出苦笑。

「我倒是聽過MD……」

「沒錯吧，她可是我引以爲傲的妹妹，外貌、容貌、美貌三貌兼具。」

她大口呼出煙，像是在說這裏的空氣真的很新鮮。

「等等，大家通常不會知道MO吧？」

車子繼續駛向千葉村。

「這次跟自然科的校外教學活動一樣是三天兩夜，沒問題吧？」

「我聽說是要舉辦志工活動。」

老師順應我們的話題，講出一句自認很有梗的話，還得意地「嗯哼」笑一下。可是，當她把MO作爲大容量儲存裝置的代名詞時，便代表年齡已經……

平冢老師走在隊伍前頭，我們跟在後面。

那輛廂型車把乘客放下來後，又循原路開回去，大概是單純的接送服務。

所以不是要烤肉嗎？那麼，我是不是該建議他們穿着輕便服裝登山？

儘管小町嘴上這麼說，她還是深呼吸幾口氣，似乎也很樂在其中。

「小町聽到的是露營。」

「我聽說申請大學時，曾參加志工活動可以加分……」

雪之下的話中帶刺，由比濱立刻雙手合十對她道歉。

大家？這麼說來，葉山他們也是一開始就在參加名單內？

隨後，戶冢同樣沉浸在身處山間的感動中。他果然也是千葉人，早已適應平地的生活，所以纔會對山抱持懂憬。

只有海老名的理由特別詭異，而且她最後是發出什麼聲音啊？

「那三個不是都一樣……」

好想回家……即使是黑心企業，剛開始也會給員工一些甜頭耶……雖然正是因爲這樣，才說是黑心企業。

「不用擔心，小町應該都準備好了。」

雪之下露出「敗給你了」的表情說道。

「那種問法真失禮……算了，無所謂。」

在場所有人當中，只有老師會讓雪之下使用敬語。我說出自己的想法後，雪之下露出笑容，心情似乎好轉一些。

「哎呀，不盡然喔。除了面對地位比自己高的人之外，如果想跟對方保持距離，也可以使用敬語。不知您有沒有什麼高見，比企谷先生？」

「您所言甚是，雪之下小姐。」

我跟雪之下客套地「呵呵呵」乾笑，隨即被平冢老師打斷。

「你們真是一點也沒變。我找葉山他們的理由，是因爲我先在校內公佈欄張貼徵人訊息，補充不夠的人手。你們大概沒看到那則訊息，不過，我也沒想到真的會有人報名……」

「既然那樣，爲什麼還要特地張貼訊息？」

「這只是形式而已。如果別人覺得我只關心你們幾個人，那不是什麼好事，所以纔要在表面上做做樣子。我也不擅長應付外表光鮮亮麗的現實充學生，光是看着便覺得心痛。」

老師的這番話才讓我更心痛。拜託誰快點把她娶回家吧！

「但我畢竟是一名教師，必須儘可能公平對待所有學生。」

「嗯，當教師也很辛苦呢。」

特別偏袒誰或給予特別待遇的話，可是會被批評的。

「與其說『教師』，說是『大人』更正確。這社會動不動便出現這種情形。」

她說這句話時，表情顯得有些陰沉。

身處一個組織中，意味着也得承擔組織的黑暗面；如果要長期處於這個組織，更是不在話下。我們得爲自己的將來着想，即使不願意也要學會低頭、跟大家一起去喝酒、強迫自己聽一點也不想聽的話。不只是每天跟討厭的人見面，還得跟他們一起工作。

如果不想落入這種處境，唯有成爲家庭主夫或尼特族兩種方法。

既得工作，還要好好經營人際關係，這是哪門子的處罰遊戲？做這種事可以領人際關係津貼嗎？如果沒有任何加給，未免太不合理。我再次體認到，自己果然不適合進入職場。

平冢老師看着我和雪之下，露出溫柔的微笑。

「這次也是很好的機會，你們可以學習如何跟其他羣體好好相處。」

「要跟那羣人成爲好朋友嗎？我看是不可能的。」

「比企谷，你搞錯了。你不需要跟他們成爲好朋友，我是要你們跟他們『好好相處』，學習如何不跟對方爲敵、不忽視對方，抱持公事公辦的心態彼此相安無事。這是適應社會的方法。」

老師訓完話後，接着宣佈這幾天的行程。

所以，這不過是虛僞、猜疑、欺騙罷了。

「你好歹是侍奉杜的社長，要不要先打個招呼？」

我們在本館放好行李後被帶往集會場，近百名小學生已經在那裏等待我們。

「我不太喜歡站在這麼多人面前。」

忽視之術一旦遭到封印，我便束手無策。

「這、這樣啊……我會多加註意。」

跟對方好好相處的方法……

雪之下會這麼說，其實不怎麼意外。畢竟她不用做什麼事便很顯眼，也因比喫過不少苦頭。我猜她不喜歡站在第一線直接面對人羣。

……喔。

經過幾分鐘後，學生們終於察覺狀況有異而安靜下來。嘰嘰呱呱、嘰嘰呱呱……嘰嘰呱呱……靜悄悄……

「喔，這樣啊……咦，你爲什麼知道？」

這時，葉山跟平冢老師一同出現，老師開始說明接下來的工作。

最重要的是大家都在講話，使現場吵到極點。

「不可能，因爲雪之下同學沒有妹妹。」

葉山察覺氣氛不太對勁，立刻離開現場。

×××

「啊，對喔，我去問一下平冢老師。」

小町和由比濱完全不買帳，唯獨戶冢輕笑起來，往我的背敲一下。

「自閉男，你到底把大人想像得多悲哀？」

再怎麼說，和對方好好相處本來就是欺騙自己也欺騙對方，是雙方都很清楚自己被騙的一連串過程。

然而，有個意想不到的角色出來補刀。

我轉過頭，看見雪之下的嘴角浮現寒冰般的微笑，於是我也回敬她類似的冷笑。

現在明明是夏天，雪之下的背後卻彷彿出現暴風雪。

接下來便如我所料，老師開始對學生訓話。爲了管好這些興奮的小朋友，老師總會在露營的一開頭先下馬威。我還是小學生時，也經歷過這個階段。

「模仿得比上次更像……」

「戶、戶冢……」

大家一起翻開「露營活動手冊」聽老師講解。

第一天的第一項活動是野外定向，好像也可以叫做定向越野（注24在野外利用地圖和指南針，以不同形式完成一段路程，並且在檢查點爲記錄卡打上印記的運動。）。

小朋友們拉長音，用中午喫飯時間大家一起喊「開～～動～～」的方式發出多部合聲，很像畢業典禮上大家一同朗誦的「刻骨銘心」、「畢業旅行」等句子。當時我也跟着一起朗誦，反正那些不愉快的回憶的確讓我刻骨銘心沒錯。

小町有點嚇到而後退一步，稍微躲到由比濱身後觀察着葉山。

譁～～好棒～～閉嘴～～

葉山瞄一眼雪之下，但是雪之下仍然看着小學生，並沒有理會他。

由比濱傻笑着說。接着，她身旁冒出枯樹枝被踩斷的劈啪聲。

「吵死了，少管我。」

「最後，老師要介紹這幾天陪伴大家的大哥哥大姐姐。先跟他們打招呼，請多多指教。」

「這個嘛……」

一名教師站在這羣學生面前，但他只是一直盯着手錶，完全沒有活動即將開始的跡象。

這是加入組織或集團時的必備技能，大人和學生都一樣，差異只在於規模大小。

「我不要求你們立刻想通，只要這幾天裏時時刻刻放在心上就好。」

「好，大家總共花三分鐘才安靜下來。」

回想起來，這是我第一次跟海老名對話，但我打從心底希望不要再有第二次。什麼叫做我全身發出受的光芒？纔不是那樣！

「…………」

葉山離開後，小町悄悄湊到我身邊。

他在三浦的威嚇之下連忙改口。有一瞬間，我好像感覺到平冢老師的視線，大概是錯覺吧？嗯，希望只是錯覺。

「好，現在野外定向活動正式開始！」

不過，如同學習任何一種技術，只要反覆練習便會越來越熟練。

「她不可能是小彩的妹妹啦，隼人同學。說是小雪乃的妹妹可能還像一點。」

我往旁邊看去，由比濱顯得不知所措，雪之下的臉色也有些蒼白。

「小町妹妹你好，我是比企鵝的同班同學葉山隼人，請多多指教。」

「那是因爲沒有人跟他說話，才營造出那種假象。說正確一點，是孤獨又陰沉。」

「雖然我沒看過八幡在家的樣子，不過，你在學校裏總是表現得冷靜沉着，很像大人喔！」

雪之下肯定跟葉山有什麼過節。雖然她對我也從來沒有好臉色，不過那屬於「攻擊」，跟對葉山抱持的「排斥」不同。會不會是對現實充過敏？不對，我自己也對現實充過敏。服用抗組織胺的藥物有效嗎？

「不過，我還是小學生的時候，也覺得高中生好像大人。」

「喂，不要那樣說好嗎？那人家豈不是變成老太婆？」

「野外定向的活動中，你們要幫忙準備午餐，在終點發放給小朋友。我會先開車把便當跟飲料送過去。」

單就這一點，雪之下應該也辦得到……

於是，葉山往前踏出一步。

雪之下同樣沉默不語，既不回應也不反駁，但未做出承諾。

我們幾個暫時無事可做，索性聚在一起。戶部看着那羣小學生，撥着頭髮說：

「不過，我喜歡踩在別人的頭頂。」

我們全都被孩童的喧鬧聲震懾住。

小學生分組應該還不會有什麼黑暗面，每個人的表情都很開朗。

「哥哥，大人才沒有那種『十五歲的夜晚』（注26尾崎豐的歌曲，歌詞以年輕時跟朋友離家出走的經驗爲主軸。）一般的思考模式……」

他們看上去都是六年級學生，不過體格差異相當大。如果他們是一大羣穿制服的高中生，或穿西裝的上班族，至少還保有一致性而不覺得混亂；但是在場的小朋友皆穿着各自的衣服，所有顏色聚集在一起，更顯得眼花撩亂。

平冢老師苦笑以對。

「什麼事？」

那生硬的笑容實在太恐怖了！對不起啦！

葉山一邊說，一邊走到小町面前。喂，不準靠近她！

「喔，原來那個女生是比企鵝的妹妹。我想說如果是戶冢的妹妹，似乎怎麼看都不太像。」

「事情可能真的很嚴重……比企鵝同學全身發出受的光芒，而且是很弱的受，葉山主動硬上的話，你可能一下子便會被攻陷。」

「從小町的眼中看來，高中生的確很像大人喔，但是哥哥除外。」

「跟那個帥哥當對手的話，哥哥完全沒有勝算！這下子危險了！」

到頭來，這正是那些男男女女在學校所學、所實踐的事物。

小學生們一起投來好奇的眼神。

出、出、出、出現啦！全校集合或開班會時，老師開始訓話前一定會出現這句臺詞！想不到我長這麼大了，居然還能再次聽到……

老師說完，我們繼續默默地往前走。

「沒有啦，我纔沒有那個意思，你誤會了！」

我差點要感動地發出哽咽聲，偏偏旁邊傳來一陣冰冷的嘲笑。

但葉山搖搖頭。

剛開始或許不會很順利，對話會有一搭沒一搭的，甚至說出不合對方喜好的話。

「接下來的三天時間中，我們會提供各位協助。如果有什麼事情，歡迎隨時告訴我們。希望大家都能在這次的露營活動中，留下許多美好回憶。那麼，也請大家多多指教。」

戶冢延續戶部的話題，滿是懷念地說道。小町聽了，食指抵着下顎，把頭偏向一邊說：

拋出話題，配合對方的喜好說話，再表現出自己認同對方的話，然後在這個過程中找出對方的好球帶，並且有意無意地透露自己的守備範圍，雙方即可好好相處。

升上高中之後，我不曾在這麼近的距離接觸一大羣小學生。他們充沛的活力（這是好聽的說法）着實讓我嚇一大跳。難道這裏是動物園嗎？

這本手冊的封面很有動畫風格，從畫風看來，我猜是由女生繪製。想必是籌備小組裏的哪個人擅長畫圖，跟大家說「要、要我來畫也可以……」之後交出的作品。但願這張畫不會成爲她將來的黑歷史。

另一邊的葉山看着我們幾個人，理解似地點點頭。

這應該不是什麼難事。能不能成爲好朋友，還涉及感情方面的因素；單純跟對方好好相處，則是技術方面的問題。

笨蛋妹妹，竟然特地來報告這種事。我打從一開始便不打算跟葉山競爭。只要他別輕舉妄動，我不會有什麼意見。

「喂，我經常發牢騷、愛說謊，還會做骯髒齷齪的事，不是更像個大人嗎？」

「……爲什麼你知道我平常在教室的樣子？難道是偷窺狂不成？你懂不懂社會秩序維護法？不想在這個社會上立足了嗎？」

「哎呀～小學生好年輕啊！感覺我們高中生都變成大叔了～」

「啊，哥哥平時承蒙照顧，請多多指教。」

那也只是髮色相同的關係吧……

隨着老師下達信號，學生們迅速分成五到六人的小組，大概是早已決定好分組，現在才能這麼迅速。這幾天的露營中，大家可能都要以小組爲單位活動。

「……你是在模仿誰？」

看來校園階級的概念在此階段尚未成形，不過，等他們升上國中、高中，將體驗到分組活動殘酷血腥的一面。小學時代簡直如同幸福的箱庭（注25在小型容器內盛入砂土，建造出庭園盆景。）生活。真是的，小學生太棒了！

「我們現在應該做什麼呢……」

葉山說完後，臺下響起一片掌聲，小女生們還興奮地尖叫。老師們同樣報以熱烈的掌聲。

「哥哥，大事不妙！」

「請～～多～～多～～指～～教～～」

喔喔，葉山真厲害，他好像很習慣這種場面。現在沒有什麼人能夠不預先練習，便直接對一大羣人說話，何況還要配合小孩子的程度。

「雖然老師這樣說……」

「我們也可以坐車過去嗎？」

「車子沒那麼大的空間，你們自己走過去。還有，記得要比小朋友早到達。」

既然要準備小朋友們的午餐，的確得比他們先一步到達纔行。現在他們已經出發，所以我們最好加快動作。

×××

野外定向是一種運動，大家要依照規定的順序通過檢查站，比賽誰使用的時間最短。沒錯，這是一種運動。

這本來是相當熱血的比賽，參加者皆攜帶地圖和指南針全速衝剌。

不過，這些小學生要體驗的並非激烈競爭，而是較休閒的野外定向活動。他們分成小組進入山中，在地圖上標示的各個檢查站回答問題，以答對題數多寡和使用時間的長短競賽。

仔細一想，其實我也參加過這種遊戲，不過當時跟我同組的淨是一羣蠢蛋，一路上根本沒答對多少題目。雖然我知道正確答案，也擠出聲音告訴他們，但那些人都不相信，結果就是一直答錯，弄得整個小組陷入低氣壓。

即使在夏天最熱的時期，高原上仍很涼爽。每當一陣風吹過，樹葉便沙沙作響。

我們不用參加比賽，所以直接往終點移動。路上不時看見小朋友四處尋找看板，或是聚在一起思考紙張上的謎題。

大家看起來都玩得很高興，這是最重要的。

「加油！」

「大姐姐在終點等你們喔！」

葉山和三浦一發現小朋友，便會對他們大聲打氣，認真扮演營隊大哥哥大姐姐的角色。葉山的表現相當自然，我比較訝異三浦竟然也有這樣的一面。

「隼人！隼人～～想不到我超喜歡小朋友的～～不覺得他們超可愛嗎？」

……原來她只是把「可愛」掛在嘴上，藉以凸顯自己有多可愛。

我也產生裝一下可愛的念頭，不過男生說這種話只會變成蘿莉控宣言，所以最後還是作罷。

見到葉山和三浦對小朋友打氣，戶部、海老名、戶冢、由比濱也加入行列，漸漸和大家熱絡起來。

如果扮成親切的大哥哥大姐姐，再展現出自己最好的一面，這些孩子很快會跟我們打成一片。

我們不時看見成羣的小學生，有些小隊好像還出現兩、二次。我沒有一一仔細認他們的臉，也沒有主動搭話，所以記得不是很清楚。老實說，我分不出那些小學生有什麼差別，大家都一樣聒噪、靜不下來、到處蹦蹦跳跳。

我們在彎路上遇到五個女生組成的小隊。

那名小女孩的脖子上掛着數位相機，偶爾用閒着沒事的小手撥弄一下，但她絲毫沒有拿起相機拍照的打算。

「啊，你們真慢。趕快把這些東西卸下來，幫忙準備午餐。」

「咦，爲什麼……啊，我知道了，你想說我不擅長料理對吧！削梨子這種事，人家還辦得到啦！」

不過，削完一整個年級學生分量的梨子是件大工程，我們還得幫忙發便當。

雪之下的語氣非常瞧不起我。

如果跟朋友在一起時可以學到些什麼，沒有朋友時亦可學到些什麼。這兩者互爲表裏，擁有相同的價值。

「嗯，該怎麼分工呢……發便當應該不用太多人……這樣吧，我們四個人負責發便當。」

由比濱跟着回答，於是兩組人手大致底定。

我們打開後車廂，看見裝滿便當和飲料的塑膠籃堆積成山。車內飄出的沁涼空氣接觸到微微出汗的身體，感覺非常舒服。

而且，不是隻有她感到不開心。

我走向河邊拿梨子時向她問道。

「我也沒辦法～」

我抱持這個信念，決定裝作沒發現她。無視無視～

留美一回到小隊，本來還吵吵鬧鬧的女孩們臉上瞬間閃過一陣緊繃。雖然不到厭惡的地步，但還是很不尋常。

「我看到了。那種絕活你大概一輩子都學不會。」

不過，她立刻換上嚴肅的表情。

這羣小學生個個開朗又活潑，唯有一個地方讓我頗在意。

雖然如此，其他人卻都不在意這名脫隊的隊員。

落在隊伍最後方的小女孩，眼睛看的地方也跟其他隊員不同。

由比濱削的梨子前凸後翹，宛如性感尤物。那是什麼技術？根本是一刀雕（注28只使用鑿子的簡單雕刻。）的佛像。

她大概也注意到那個格格不入的小女孩。

然而，那些人之間明顯被一層看不見的膜隔開，形成一堵無形的高牆。

這塊看板原本是白色纔對，不過經過長年的風吹雨打，現在已經變成棕色。

我遠遠看見留美又撥弄起脖子上的相機。

戶部和海老名跟進。這時，葉山稍微思考一會兒又說：

爲什麼可以凹凹凸凸成那樣……她的料理才能簡直欠缺到嚇死人的地步。

反過來想，數位相機不受底片數量限制，真是不錯的發明。

然而，世界上還有許多人不這麼認爲。

根據地圖上的標示，檢查站的立牌在這附近。

這幾個小學生相當主動，幾乎是用一對一的方式跟我們這羣人聊天。當然，沒有一個小朋友靠近我跟雪之下。沒錯。

小女孩傷腦筋似地笑着，葉山也回以笑容。

「你找到檢查站了嗎？」

「我都可以。」

她們又出發去尋找下一個檢查站，我們則先前往終點。

「好吧，我們只在這裏幫一點忙，要對其他同學保密喔！」

不過，這不是什麼壞事。每個人在一生當中，總要面對一、兩次孤獨的時刻——更正確說來，是非得忍受孤獨不可。永遠跟他人在一起、身旁總是有人才有問題，看了便覺得不舒服。我認爲一定有些事物，只能從孤獨之中學到、感受到。

葉山主動對那名女孩開口。

對這些小朋友而言，高中生是她們仰慕的對象，特別是葉山和三浦那種光鮮亮麗的人。

我最後回過頭，剛好看見落在隊伍後方一步的留美消失在樹蔭中。

「這裏有刀子，麻煩你們削皮跟切水果。」

留美在葉山的帶領下回到小隊中，但她依然不怎麼開心，跟先前一樣不看任何人，只是盯着附近的樹林和路上的小石頭。

「我們分工合作吧。」

在這五個小學生當中，只有一個人落後大家兩步。

雪之下輕輕嘆一口氣。

雪之下原本帶着笑意觀察由比濱……但是，臉上逐漸籠罩着陰霾。

我開口後，她的視線瞥向我。

在場有這麼多人一起找，想必很快即可找到。果不其然，還沒經過多少時間，大家便在樹蔭下發現略帶髒污的看板。

葉山這麼一說，小學生們馬上很有精神地答應。

「小學生也有這種問題呢。」

那是一種非語言、非肢體、非行爲的暴力，同時是一種壓力。

「你只是用看的喔……」

「爲、爲什麼？我明明看媽媽削過那麼多次……」

「我是葉山隼人，請多指教囉。我們去看看是不是藏在那裏吧？」

看板上釘着一張白紙，接下來只要解答紙上的謎題就好。

但是，現場的氣氛還是說明一切。

「不過，那種做法不是很好。」

正如替身使者（注27《JOJO的奇妙冒險》第三部登場，擁有某種特殊能力的角色。）會互相吸引，獨行俠能敏銳察覺到其他獨行俠的存在。

雪之下的動作十分俐落，由比濱也信心滿滿地捲起袖子要大顯身手。不過她本來就是穿短袖。

「……你去發便當比較好吧？」

照相機啊……我念小學時，數位相機並不普及，大家用的都是拋棄式或富士即可拍相機。儘管我每次出遊時都會買一臺，但因爲沒有什麼朋友，又不會跟大家合照，連二十四張底片都用不完，回去後爲了消耗多餘的底片，只好拍小町和當時家裏養的狗，結果這兩種照片比出遊的照片還多。

她們一開始先打招呼，接着進入流行、運動、國中等等話題，聊着聊着，後來還說好一起尋找這附近的檢查站。

我們要在這片廣場迎接抵達終點的學生。

——不對，她們其實都知道。另外四個人不時回頭看她，用只有彼此聽得到的聲音偷偷嘲笑那名女孩。

我聽到潺潺流水聲，老師大概是把那些梨子泡在小溪中。

×××

「另外還有當作點心的冰梨子。」

葉山望向成堆的工作如此提議後，盯着自己指甲的三浦首先開口：

留美才剛回到隊伍裏，結果不知何時又被其他隊員排斥在外。

我們把梨子拿回來，準備好水果刀後，立刻開始工作。雪之下和由比濱負責削皮，我、戶冢、小町負責擺盤及插牙籤。

她們和落單的隊員相距不到一公尺，從旁人的角度看來，說是同一隊的隊員也不奇怪。

「鶴見……留美。」

因此，這一刻對那個女孩想必是有意義的。

擁有共通祕密是跟別人好好相處的技巧之一，我不禁佩服起葉山。

「果然……」

「謝謝大哥哥大姐姐！」小女孩們大聲對我們道謝，雙方在此分別。

由比濱跟三浦那羣人也很要好，我是問她不過去有沒有關係。算了，無所謂。

她的四肢健康修長，黑色的直髮略帶紫色，跟其他小孩相較之下，多出幾分大人的氣息。身上的服裝也很有女人味，在衆人之中顯得特別雅緻。老實說，她真的非常可愛，很容易吸引目光。

葉山一邊說一邊輕推留美的背，帶她走去正確方向。

「小學生跟高中生同樣是人，並沒有什麼兩樣。」

「是嗎？真是令人期待。讓我見識一下你的技術吧。」

「…………」

「……還沒。」

男生們吆喝着搬出塑膠籃後，平冢老師用拇指指向後方。

大部分小隊都是五個人聚在一起行動，或是拆成兩個小團體、以較鬆散的方式互相連結，總之整體上看來還算是完整的羣體。但是，這個小隊非常不平衡。

「哼哼，我的技術已經進步不少囉。」

如果不主動跟人說話，也沒有人來跟自己說話，自然會被團體排擠。

離開樹林後是一片開闊的地方，這個半山腰處即爲野外定向的終點。

雪之下一臉「我就知道」地嘆一口氣。

老師拍拍手邊的籃子，裏面有不少水果刀、迷你砧板，以及紙盤、牙籤等切水果的用具。

「料理我跳過。」

她們沒有特別迴避，沒有咂舌或不悅地跺腳，也未發出任何抱怨。

平冢老師步下廂型車。看來在野外定向的路線之外，還有另一條車用道路可以通到這裏。

即使無人發難，我們仍然嗅得到責難。

「那我們去削梨子。」

……葉山太強啦～～～～

「不，我不是那個意思。」

「這樣啊，那我們一起找吧。你叫什麼名字？」

「看到了嗎？那傢伙就那樣引導小女孩，還自然而然問出對方的名字！」

她們也是活潑有精神，而且開始懂得打扮，聊起天來還會讓我的耳朵產生刺痛感。我感覺得出她們進入國中後，將成爲全學年的中心人物。說簡單一點，就是未來的現實充。

現場頓時陷入絕望，但雪之下嘆氣之後仍然強打起精神，拿起水果刀和梨子，唰唰唰地示範削皮。

「由比濱同學，你要把刀子固定住，再用另一隻手轉動梨子。」

「像、像這樣？」

「錯了，切口要跟梨子保持水平。如果切進去的角度太深，會削到果肉……太慢了，你的動作要快一點，否則手掌的溫度會讓梨子退冰。」

「你是我的岳母嗎？小雪乃，你拿起菜刀後變得好恐怖！」

「不好意思，現在已經沒時間了，要上料理課還是留到下次吧。」

我拿起一個梨子丟給小町。

「小町。」

「嘿咻！」

小町接下梨子後，用多出來的水果刀迅速削起果皮。

「你跟我們交換，去插牙籤。」

「嗚……」

由比濱非常不能接受，但還是心不甘情不願地交出水果刀。

既然是我提議要交換工作，當然不可以漏氣，所以我削得比平常更謹慎。

唰！唰！唰！梨子逐漸露出新鮮的成熟果肉，彷彿純真少女一件一件脫掉衣服。非常好，非常好——我不斷在腦中歡呼。

很好很好，技術沒有退步。我可是立志成爲家庭主夫的男人，爲了不要工作，付出再多努力我都願意。

戶冢看着我的雙手，眼睛發出光芒。

「八幡，你好厲害！」

「嗚！真的！自閉男怎麼那麼熟練……好不舒服。」

「你是在『嗚』什麼……咦？不舒服？」

雖然我不怎麼痛快，但也因爲雪之下心情大好，使整體工作效率提升，姑且當作一件好事吧。

所以，這場「千葉知識王」的比賽由我拿下勝利！

——她面前出現一堆兔子造型的梨子。

我忍不住看向雪之下——

「千葉市內還看不出來，到了市外便很有名。有些高中還規定偷摘梨子要被停學，偷喫的話會直接退學喔。」

「梨子的皮很硬，所以削掉後肯定比較好入口……好啦好啦，是我輸了。」

「千葉縣。」

她正在興頭上，對一旁的小町開口：

雪之下略帶苦笑地看看小町，然後轉而詢問由比濱。

接下來我們淪爲工作人員，專門發放便當和梨子給餓壞的小朋友。

「不過……」

千葉百科好像也不知道這一點。

「爲什麼你對我的態度比對小町冷淡！」

「哎呀，我可沒有在跟你比賽喔。」

「不對，請你回國中重讀一遍。」

那彷彿在炫耀「我贏了」的燦爛笑容真是耀眼。這個女人，竟然只爲了展現技術上的差異，在這麼短的時間內量產造型梨子，未免太不服輸……

小町聽了由比濱的回答，立刻得意地笑着說：

「……以男生來說，你的動作的確很熟練。」

「小町快要考高中了對吧？那我考考你，哪一個縣的梨子生產量最大？」

「咦～～第一名是千葉啊？千葉的梨子這麼有名嗎？」

「你的千葉知識絕不會出現在考試題目中……」

戶冢向她詢問正確答案。

「呵、呵、呵～小町知道正確答案了。既然不是鳥取縣，代表是……島根縣！」

千葉縣民對關東以外的地理觀念相當薄弱。說到地理，他們只對自己在關東的排名有興趣。東京、神奈川穩坐前兩強的寶座，所以光是爲了跟埼玉縣爭奪第三名，便已忙得不可開交。

「不愧是雪基百科，你已經可以改名爲『千葉百科』了。」

「還差得遠呢。」

雪之下在我認輸後這麼說道，不過她的聲音掩不住喜悅。

因爲你是高中生，小町是國中生，不要怪雪之下對你大小眼。

雪之下難得誇獎我……不，這說不定是她頭一次誇獎我。

我們一邊聊天一邊賣力工作，不消多久即完成老師交辦的任務。這時，小學生們也陸陸續續到達終點。

「哼哼……鳥取縣！」

不過，回答鳥取縣還滿可惜的，如果回到十幾年前便是正確答案。現在鳥取縣的梨子產量大約在第三名附近。

雪之下並不滿意這個名字。奇怪，這對我來說可是最高級的讚美呢。

「大概是因爲『鳥取』跟『島根』的感覺很像吧……」

「那麼雪之下同學，答案到底是哪一個縣？」

「沒關係，到考試之前還有時間，現在趕快學起來就好……那麼，由比濱同學知道答案嗎？」

「不對，而且我無法理解你的推論過程。」

可能早已想到雪之下接着會詢問自己，由比濱自信滿滿地回答：

「那我豈不是連原型都沒有……」

「喂，你這個笨蛋不要連想都不想便立刻回答，好歹動一下腦筋。」

戶冢的語氣中滿是讚歎。看來同樣住在千葉，對千葉的瞭解程度卻是參差不齊。

「山梨縣！」

小町的答案讓我感到一陣悲哀。她這樣子參加考試真的沒問題嗎？看來回去之後，我得在她旁邊督促她唸書纔行。

我暗自感到震驚。