⑧ 祈禱著，希望至少別再搞錯了。

冬天何時結束，我自己幾乎沒有明確劃分出界線過。這證明我只是大概掌握冷暖變化。但不可思議的是，我依然會注意到季節更迭。恐怕是因爲每個轉折點，都會發生什麼事。

所以對我來說，冬天結束的日子大概就是今天。

昨天我從早到晚都窩在房間，跟材木座聯絡，隨時更新社羣網站，逐一檢查官網有無出錯，度過根本沒休息到的假日。

爲新的星期揭開序幕的星期一。無人不憎恨的星期一。回報週末發生什麼問題的星期一。

重新來到教室，便感受到期末的氛圍。不知是不是受到畢業季的熱鬧氣氛影響，大家聊天的話題圍繞着未來志願、春假計劃和期末考。在一片談笑聲中，我獨自坐在座位上，靜下心豎起耳朵。

我在等下課鈴聲響起。

我透過雪之下陽乃撒了餌出去。在部分反對派的家長眼中，被迫自律的舞會變得更大，理應是不容忽略的消息。再加上已經有人擔任聯絡窗口，他們的速度會比上次更快，說不定這兩天就會採取行動。

不出所料，我的預測還算準確。

上午的課結束後，教室內的氣氛開始輕鬆時，平冢老師有點着急地來了。她從前門探出頭，和我對上目光，露出疲憊的笑。

「比企谷，等等可不可以過來一下……有人找你。」

她用開玩笑的口吻說，還留在教室的人頓時有些騷動。

我拎起事先整理好的東西，立刻走過去。平冢老師看我的動作這麼快，苦笑着說：

「看來……你知道自己被叫去的原因。」

「可能性太多了，分不清是哪一個。以前一有事，我就會被叫出去。」

「的確。」

平冢老師聳聳肩，臉上的苦笑帶着一絲寂寥。我也假裝苦笑，移開視線。

視線前方是因我和平冢老師的對話感到疑惑的同學。

幾名學生訝異地看着我。總是待在教室後方的那羣人，反應卻各不相同。

三浦對此一點興趣都沒有，百無聊賴地在用指尖卷頭髮；海老名看着我，一副「就知道會這樣」的態度點頭；戶部他們在竊竊私語「完了完了，比企鵝闖禍啦」笑得很開心。戶部，你這混帳傢伙……

然而，位在中心的葉山面帶冰冷如雕像的微笑，目不轉睛地看着我。我不知道他在想什麼，也沒興趣，但我從他臉上看見一絲同情。

我有股不好的預感，頭皮發麻，冒出冷汗。這不是在自誇，我對這方面的預感是百發百中。

「啊，說得也是。事不宜遲……這是，你想出來的？」

她從容不迫地將合上的扇子抵在嘴邊，笑容愉悅。這副模樣，甚至讓我覺得她在期待我的下一步棋。

總有一天，我會動不動地下意識尋找那抹身影吧。宛如某首歌的歌詞。都是因爲想到這種事，害我的腳步變得沉重。我慢慢走下樓梯，跟平冢老師離得越來越遠。我想必會像這樣，迎接與這個人的離別。

我做好要在這跟她一決勝負的覺悟，咧嘴一笑。要逼對方讓步時，就得表現出這種無所畏懼的態度。只能給予對方事態可能會失控的危機感，逼她退讓。

「……可以請您幫忙說服『他們』嗎？」

「是呀……說服用的要素是齊全，但能否得到諒解就難說了……畢竟，也有脾氣較爲頑固的家長。」

「那麼……方便請教您今天有什麼事嗎？」

恐怕全世界只有我一個人能使用，即使只用這麼一次都不被允許的，最差勁最惡劣的手段。

我胡扯一通，平冢老師板起臉，無奈地嘆了口氣。由比濱看着我們交談，神情憂鬱，不安地開口：

被她這麼一問，我想了一下之後的行程。今天八成還得花一堆時間善後，但明天以後真的完全無事可做。

「寫一份新企劃當棄子，這個主意並不壞，只是粗糙之處有點明顯。而且，就算有新的選項，不從根本上解決問題的話，還是有難度。這部分你怎麼想？」

不過，在特定情況下，它連皇后都能喫掉。

這顆棋子平常完全無處可用，甚至是沒有容身之處的廢物飯桶。

「那，我走了。」

「算是部分學生的意見吧。有些人覺得走現在流行的豪華風比較好，這樣纔有高中生的風格。」

走在前面的平冢老師跟我一樣，緩緩開口後，停頓片刻。

「……事實上，像我這種無名小輩去講，一點說服力都沒有。」

很簡單。因爲有問題要處理。

「沒關係，我沒問題的。」

平冢老師留下這句話，突然不見人影。我明明知道她只是彎進轉角，走下樓梯，卻忍不住加快腳步。我對此有所自覺，不禁苦笑。

我跟在老師後面一步的地方，看着把手插在白衣裏走路的身影，彷彿要將其烙印在眼裏。

平冢老師的理由跟我想的一樣。然而，本來要以風險的身分存在的假舞會，已經被看穿是棄子，講這種話實在欠缺真實性，拿來說服人也有種強烈的錯失先機之感。雪之下的母親只是困擾地歪着頭。

到頭來，這盤棋的本質就是爭奪皇后。

放到矮桌上的手機，熒幕顯示出假舞會官網的畫面。

「是嗎……」

雪之下的母親把手放到嘴邊，喃喃自語，視線在下方遊移。過沒多久，她突然抬頭，似乎想起來了。

整排玻璃窗被牆壁取代，我看不見平冢老師的表情。

「沒有也無所謂。反正也沒有其他辦法。」

「……這個回答不錯。我喜歡。」

雪之下的母親斷言假舞會企劃案是棄子。她事前從陽乃口中聽說什麼了嗎？不，從陽乃那一天的態度來看，她不會特地告訴疑似跟她有意見衝突的母親。

我無視她接下來說的話，默默閉上眼睛，搜索記憶。記得是雪之下陽乃說的。她說，那個人對舞會本身毫不關心。

她轉頭看着我，長髮搖曳，露出豪爽的笑容。

「……大致上。」

我輕描淡寫地說，由比濱張開嘴想說些什麼，卻在說出口前輕輕倒抽一口氣，就這樣把話吞回去，然後抿緊雙脣，微微點頭。

雪之下的母親忽然揚起嘴角。

接着，由比濱看到平冢老師，也意識到發生什麼事，連東西都沒整理好，就抓起手邊的外套，匆匆忙忙地跑過來。

「比企谷八幡。」

彼此都沉默不語，只聽得見腳步聲。

×　　×　　×

「既然如此，選擇多少管得動的那一方，或許較爲明智。學生會也會配合各位的要求修正企劃案。」

平冢老師馬上按住我的袖口，試圖阻止我。她應該很明白，在這個場合報出名字，會帶來某種意義吧。

「實際上，校方要求舞會自律，可能引起部分學生的反彈是事實。學生在我們管不到的地方逕自舉辦舞會的風險依然存在。」

她試圖讓由比濱放心，由比濱也點頭應聲「好」，回以微笑。

老實說，並未統統按照我的計劃發展，但最基本的目標完成了。以我來說，算做得不錯吧。我從老師的背後看得出她在苦笑。

「……嗯，我基本上都很閒。」

「客人指名的只有我一個嗎？」

「……不好意思，還沒請教你的名字呢？」

「比企谷……」

這樣的話，雪之下的母親是爲何，基於什麼目的而來？

錯誤的在於界線劃分。手段就是手段，道具就是道具，本身沒有敵我方的概念。

「好花名。指名數肯定會是第一。」

上座已經放着一杯咖啡。雪之下的母親坐到那裏，溫柔地請我坐到對面。我乖乖聽話，平冢老師則坐在旁邊。

我苦笑着點頭。

「能夠說服他們的要素是足夠的吧？那麼，看是由誰去說而定，是否能改變結果？」

看我無言以對，平冢老師立刻介入。

走到樓梯口時，平冢老師側身回頭看我，白衣在空中揚起。

「啊……你就是……」

「就算這樣跟其他家長說，也沒辦法改變他們的意見吧。」

社團活動恐怕也沒了。無論舞會的結果如何，都不會再有了吧。

在有好幾扇窗戶的走廊上，平冢老師微微轉頭，詢問映在玻璃窗上的我。

她愧疚地垂下眉梢。

雪之下的母親是以解決問題的手段，以道具的身分存在於此。存在意義除了解決問題和爭執外再無其他，她的想法與行動無關。具有先避免造成問題，引起騷動的習性，以此爲原則行動。

我乾笑着，用無奈的語氣，對素未謀面的黑色國王喊出將軍。

「這個情況在你的計劃中嗎？」

她莞爾一笑，我用僵硬的笑容回應。那抹客套的笑容和陽乃重疊在一起，說實話，我有點不知所措。雪之下的母親不知是否將我的反應視爲緊張，把手放到脣邊，露出如同在疼愛小動物的眼神微笑。

然而，從對方口中釣出這句話的瞬間，我身爲棋手的任務就結束了。接下來，我只須履行棋子的職責。

「嗯……承蒙您的照顧。」

這次，雪之下的母親僅僅是傳訊人，按照對方的意思辦事的交涉人。

我抬起手回答「瞭解」，與平冢老師一同走向前。

我走出教室，由比濱追在後面，大概是想跟過去。不過，唯有這件事不能依賴她。至今以來，我一直在依賴她。最後一個步驟—接受衆人的批評，我想靠一己之力完成。

「別擔心，我也在。不會演變成奇怪的狀況。」

聽見我的自我介紹，平冢老師死心地輕聲嘆息，放開我的袖口。

「前幾天也見過面呢。」

「噢，那是我的花名。」

她苦笑着說。儘管表達方式不同，我好像在哪裏聽過這句話。

雪之下的母親彷彿誠心對我感到佩服，微笑着說，然後歪過頭。

正因如此，我們纔想引她選擇溫和穩健的一方，寫出假舞會的企劃。這個方針本身肯定沒錯。

「嗯……有什麼事就聯絡我。」

重要的不是「說什麼」，而是「由誰去說」。這句話早就用到爛了，但事實就是如此。如果由雪之下的母親出面，而不是我，想必連所謂頑固的部分家長都能說服。他們也是因爲知道雪之下的母親比自己更厲害，纔會請她幫忙。

平冢老師開啓話題，雪之下的母親收起柔和的笑容，拿出手機。

這場比賽的對手並非雪之下的母親。她只是棋盤上的棋子，最強的皇后。

雪之下的母親微微歪頭，可能是爲我的發言感到意外。與年齡不符的可愛動作，導致我忍不住笑出來。聽見意想不到的話時，她們的反應真的很像。

那神祕的動作和沉默令我在意，對她投以疑惑的目光。平冢老師拍拍我的肩膀。

「沒有這回事。在這麼短的時間內，你做得很好了。甚至會讓我好奇是誰做的。」

「……那，去喫拉麪吧！」

她將放在邊桌上的文件，遞給雪之下的母親，也拿了一份給我。翻開來一看，雪之下她們之前說的修正方案反映在其上。雪之下的母親也在閱讀文件，卻沒什麼反應，表情有點不悅。

「比企谷，之後有沒有時間？不是今天也沒關係。明天也好，之後也可以。」

「哎，這個手段很符合你的作風。有勝算嗎？」

她用手按着太陽穴，眯起大眼。這個動作，以及宛如準備狩獵的大型貓科動物的眼神，我有印象。

平冢老師走進接待室，站在窗邊的人優雅地轉身。點綴着小朵桃花的淡紫色和服襯托出她的美貌，儼然是個會讓人忍不住回頭的美女。

突然想到這件事，害我慢了半拍回答。腳步聲響起，彷彿要填補這陣沉默。

她的視線、聲音變得冰冷至極，跟剛纔截然不同。我的背脊竄過一陣寒意。最後那句話似乎是針對我的問題，但我的腦袋沒辦法思考答案。

「沒錯……好啦，我不知道算不算指名。他們叫我找負責人過來。」

我說不出話，茫然看着雪之下的母親。

不久後，我們抵達接待室。平冢老師敲響房門，回應她的是我也聽過的清澈聲音。果然，來者似乎是雪之下的母親。

「……我覺得，我最好也一起去。」

也就是說，單純是她看穿了我們的想法吧。而且還第一步棋就指出來，給我下馬威。有種被迫面對實力差距的感覺。

就算她露出這種表情，我也只能苦笑。我事先想好的交涉方式，統統宣告失效。一開始就被說是棄子，之後講再多話都沒意義。再說，葉山和陽乃也一眼就看穿真相。覺得這招對雪之下的母親會管用的瞬間，就已經輸了。

然而，假如手牌只有這一張，我也只能如此決勝負。

「是嗎？那……」

我諷刺地說出不曉得在哪聽過的話，平冢老師用手肘戳我的側腹。雪之下的母親看見，面帶微笑，用含笑的聲音回應：

既然如此，我也還有路可走。

我回以客套的微笑。儘管無法做得跟葉山和陽乃一樣好，我已經盡了最大的努力。拜其所賜，眼角餘光瞥見平冢老師一臉錯愕。

之後纔是重點。報上了名字，我的發言及態度就不能有任何瑕疵。太過咄咄逼人，太過傲慢，或者反之太過卑微，可能會被視爲在威脅她。

一旦她這麼認定，這次真的會變成我的過失，給對方可乘之機。因此必須展現誠意，告訴她我沒有那個意思。

「那次給您添了諸多麻煩。事情都是雙親幫忙處理的，所以沒能跟您打聲招呼，非常不好意思。」

我儘量維持平淡的語氣，頭也不能太低或不夠低。提醒自己當一顆只會做好該做的事的棋子。不夾帶多餘的感情。

這是一種外交禮儀。演得誇張點剛剛好。

或許是我的姿態順利傳達出意圖，對方也以同樣的態度回應。

「我纔要道歉，不好意思，我家的人給你造成困擾。之後你的腳還好嗎？應該有許多不便之處吧。真的很對不起。」

雪之下的母親深深低頭，我刻意表現得很有精神。

「託您的福，徹底痊癒了。甚至比之前更強壯呢。可以在舞會上看到我跳舞喔。」

我當場用雙腿隨便表演一段舞給她看，鞋子踩出噠噠噠的聲音。雪之下的母親以手掩嘴，「哎呀」一聲，咯咯笑着。

「沒禮貌。」

平冢老師拍一下我的腿，我才停止笑鬧。自己當小丑的模樣令我感到厭惡，拚命將差點脫口而出的深深嘆息剋制住。

雪之下的母親依然帶着笑容，眯起眼睛，低聲說道：

「……好膽量。」

在她冰冷的目光打量下，我有種一被盯上、身體就開始凍結的感覺。彷彿能看穿一切的雙眼，甚至令我反胃。

可是，她的眼神突然放鬆下來。雪之下的母親打開扇子，遮住嘴角，輕輕對我露出笑容。這抹笑容天真爛漫到讓我產生這纔是她的本性的錯覺。

「挺能幹的嘛。」

「不敢當。」

我假裝撥起瀏海，擦掉額頭的汗水，試圖將沉着冷靜的形象維持到最後。白襯衫因爲冷汗的關係黏在身上，喉嚨幹到不行，光呼吸都覺得痛。

—我不禁看呆了。

既然我決定保障雪之下雪乃的獨立性，尊重她自己的決定，就不可能讓她把決定權交給其他人。就算那個人是我也一樣。

我敲敲門，在等待回應的短暫時間內，吐出一大口氣。

然而，我不能承認那種結束方式。我一口氣講出一連串話，想着不能就這樣結束，希望她能等我一下，明明連怎麼阻止都不知道，卻將手伸向空中，連呼吸都忘了。

爲了讓這場比賽，這段關係—好好做個了結。

「我過得很愉快。這還是第一次。覺得跟別人一起度過的時間是自在舒適的，我很高興……」

「……就算那樣，也不會影響妳的勝利。勝利條件是雙方用各自的做法讓舞會成功，對吧？最後被採用的是妳的方案，是妳的做法。」

雪之下吐出顫抖着的吐息，如同在訴說情話，用像在懇求的甜美聲音輕聲說道：

「所以……是我輸了。」

「……我沒找你來耶。」

雪之下發現有人來，按着飄逸的長髮回頭。她瞬間驚訝地睜大眼睛，不過很快就露出微笑。

看見這一幕，我的身體和精神都爲之停止。

她沒有否定自己有預料到，只能說不愧是雪之下。然而，她最後的笑容蒙上一層陰霾。我想否定掉它，揚起一邊的嘴角試着搞笑。

哪來的超進化理論？妳的邏輯也跳太大了吧。伊呂波還是老樣子，害我有點無力，垂下肩膀。

她自嘲的笑容令我覺得不太對勁，說出悶在心裏的疑惑。

看到她冷靜地說明，如此斷言，我發現嘴脣越來越幹。腦海深處浮現聽過這句話的記憶。焦急的我逼不得已，好不容易張開嘴巴。

「比企谷，能麻煩你一件事嗎？」

×　　×　　×

沒人找就不能來喔？好吧，的確不能。正當我打算開口說明來意時，一色拍了一下手。

「……就算這樣，妳也有預料到吧？妳不是連我的手段都隱約察覺到了？這樣的話，還是算妳贏。」

我從座位上起身，坐在對面的雪之下的母親朝我微笑。

斜陽下，雪之下雪乃任憑風吹拂在身上，站在窗邊凝視窗外。

她的聲音細若蚊鳴，我想結束這個話題，點了兩、三下頭，仍然沒有正眼看她。

我輕輕點頭，說了句謝謝。一進到室內，立刻看到副會長坐在桌前，念着「時間不夠……時間不夠啊……」哭着工作。很好很好，多喫點苦吧。

我乾笑着打馬虎眼，沒有答應也沒有拒絕，點頭致意，離開接待室。

「啊，等等，什麼意思！你應該有什麼事吧！」

「……那是表達方式的問題，不如說是我們見解不同。」

我掃了一眼室內，雪之下不在。一色坐在裏面的桌前，邊喫點心邊呆呆看着我，歪過頭。

不久後，她深深嘆息，輕聲說道。

「……爲什麼啦。」

「……喔。」

我拉開離門口最近的椅子，坐到老地方，用手勢要雪之下也坐下。雪之下好像有點困惑，我默默等待她。最後，她死心地嘆了口氣，坐到最靠近窗邊的座位。

突然被叫到，我急忙挺直背脊。她們好像在我恍神的期間談了許多。平冢老師整理好文件，準備離開。我偷瞄對面，雪之下的母親也已經準備回去。

「我從來沒有像這樣跟別人爭執，吵架……在別人面前哭過。兩個人一起出去的時候，也非常緊張。一堆事都不懂，從來沒有體驗過……連可以依賴別人都不知道。所以，纔會在哪裏搞錯了……」

在旁人眼中，這段對話只是在自我介紹，提及過去發生的事。名字、對話內容本身，都沒有意義。

她帶着泫然欲泣的表情，看起來真的很幸福。我再也無法否定，制止她。我無力地放下手，雪之下道謝似地點一下頭，接着說：

「啊，是來幫忙的嗎？想當奴隸，還是免費的勞力？」

她張大嘴巴，上半身跟頭部一起歪向旁邊。要是她問我詳細情況，解釋起來很麻煩。趁一色腦袋轉過來之前開溜吧。

×　　×　　×

「是關於舞會的事。妳們的修正案順利通過了。會想辦法說服那些反對的家長，讓他們接受的樣子。」

可是，我的聲音一中斷，雪之下就露出寂寞的微笑，用泛着淚光的雙眼望向我。

「是嗎？對不起，還麻煩你特地來找我。讓你多跑一趟了。」

不久後，門無聲無息地開啓，連腳步聲都沒聽見。裏面的暖氣開得很強，從狹窄的門縫間漏出來。

「沒什麼，有件工作上的事要通知妳。」

雪之下的母親笑了一會兒，「喀」一聲合上扇子，收起笑容。

說起來，雪之下和一色提出意見的方式，已經有點類似錯誤前提暗示。在兩個選項中推翻不適合的那一個，藉此找出正解—這個方法反而成了我整理思緒時的線索。我的靈感泉源來自於此，表示她也有能力想到同樣的答案。

雪之下對胡說八道的我露出靦腆的苦笑。這個反應隱約透出與年齡相符的女孩子氣，導致我差點喘不過氣。在我煩惱該如何回應時，雪之下用纖細微弱的聲音說：

「那也並非確實的手段。因爲只要『舞會遭到反對』這個最初的前提依舊存在，那個推論方式就不成立……不過，我覺得如果是你，總會有辦法解決。」

一色發出沉吟，似乎現在才注意到。看她的反應，雪之下應該沒出去多久。她又因爲暖氣太強，逃走了嗎？不管怎樣，雪之下不在的話，我留在這邊也沒意義。

我呆呆聽着兩位大人談論公事，疲勞感瞬間湧上。可能是緊繃的神經突然斷裂，我下意識地仰望天花板，大嘆一口氣，在旁邊發愣。

聽見我的疑問，雪之下垂下目光搖頭。

「……不，還沒結束吧。這次確實是妳贏，但不代表整體的勝負。還要看比數總和。」

「啊—對了。舞會決定照妳們的方案辦。確定辦得成囉。加油啊。」

我抬頭看着天花板，傾聽她用顫抖的聲音自言自語。遠方的夕陽刺痛雙眼，即使如此，我依然無法閉上眼，只是憂鬱地吐出一口氣。

「期待明年吧。之後介紹前途無量的新人給妳。對了，雪之下呢？」

窗子完全敞開，窗簾在風中翻飛，如同在爲好一陣子沒人使用的教室通風。

我在不明就裏的情況下回答，平冢老師「嗯」地點頭，用眼神催促我動作快。好吧，確實該快點。離舞會舉辦的時間所剩無幾，必須儘速傳達決定事項。

「噢，對喔，她不在耶。」

我靜靜地獨自走在黃昏的校舍內。不久後，抵達學生會辦公室。

正因如此，她才接受這場比賽。只爲了此刻的這段問答，刻意將所有分歧齟齬誤會置之不理，視而不見。

「好沉重的信賴……嚇死我囉。」

我回答後，雪之下便關上窗戶，窗簾也輕輕落下，聲音自社辦中消失。火紅的夕陽灑滿靜謐的空間。眩目的陽光刺得我眯起眼睛，對面的雪之下背對着玻璃窗，撥開肩上的亮麗黑髮。

可以的話，真不想再見到她……

但是，這個地方之所以顯得異常，想必是因爲一名少女身在其中。

雖然沒決定要去哪裏，我的腳步卻毫不躊躇，自然往某個方向走去。我想，她一定在那裏。

映入眼簾的是平凡無奇，極爲普通的教室。

「比企谷同學，下次見。」

「我就是依存你到這個地步……纔會有這種想法。」

因此，由聽者自己賦予意義即可。

「喔……好，知道了……」

「我怎麼決定得了……這不該由我和妳擅自決定。由比濱也有參與這場比賽。而且，勝負基準是平冢老師的主觀和偏見。再說……」

我用力一拉，門發出「喀」的聲音，往旁邊滑開。

「只要您列出日期，我可以調整行程。」

葉山隼人與雪之下陽乃，都在得知假舞會計劃的瞬間，看穿我的想法。至於雪之下的母親，我差點被她藉此將死。既然如此，理應擁有同等智慧的雪之下看穿我的小伎倆，也沒什麼好奇怪的。

看見那純潔無垢、如夢似幻的微笑，我意識到自己輸了。我會怎麼回答，她應該很清楚。

「我也很驚訝。自然而然就這麼認爲了。」

「哈哈哈……那我失陪了。」

「要說勝利條件的話，贏了這場比賽就算我贏，可以命令你做一件事……我記得當初是這麼說的。」

這幅光景宛如一幅畫，足以產生世界終結後，她也一定會繼續待在此處的錯覺。

那雙凝視我的眼睛，浮現後悔與悲痛。我無法忍受被那樣的目光注視，而移開視線，快速地說：

這句話我沒辦法無視。我立刻望向雪之下，她握緊雙拳，嘴脣抿成一線，彷彿拋棄先前的柔弱。等待我回答的眼神，蘊含迫切的決心。

「我之後要出去一趟。可不可以幫忙跟雪之下說，舞會按照修正案籌辦？要怎麼講交給你決定。」

「那……由你，決定吧。」

「喔……你說什麼？」

「我又被你的做法拉了一把，變成現在的情況。實質上，不就是你的勝利？」

我隨口反擊她一如既往的胡言亂語，接着詢問。一色納悶地歪頭，看了眼大概是雪之下在使用的簡樸桌子。

握着門把的是綁雙麻花辮的眼鏡少女，印象中她是書記。書記妹妹似乎認識我，有點提心吊膽地說「請進……」放我進去。

「來這裏有什麼事嗎？」

過沒多久，那扇門出現在前方。我站在門前，像要沿着它描繪似的，手指勾上門把。材質明明跟其他教室一樣，我卻忘不掉這冰冷堅硬的觸感。

「那就算了。再見。」

「別在意，也沒多麻煩。」

「這個嘛……家長那邊，就由我去談吧。可以的話，希望老師也陪同。」

「……我就直說了。」

特別大樓的走廊上空無一人。這條通往社辦的路，來來回回已經走了將近一年。現在的我八成閉着眼睛都走得到。

「是，是。」

照理說，雪之下現在才知道這個消息，她卻毫不驚訝，眉毛動都沒動，只是靜靜傾聽。我雖然覺得疑惑，仍在最後補充：

「嗯……是你贏了。」

「那麼……比賽到此結束。可以請你聽我的要求嗎？」

一色叫住轉身就走的我。經她這麼一說，我突然想到。雖然平冢老師沒拜託我，最好也跟一色說一聲。我停下腳步，回過頭。

「午安。」

「……可以，算我贏嗎？」

「這種像贗品的關係是錯誤的。和你追求的事物肯定不一樣。」

獨白如此作結，我知道她畫下了句點，終於低頭看她的臉。

「我沒問題的。已經……沒問題了。被你拯救了。」

雪之下用指尖拭去發光的水珠，臉上浮現美麗的笑容。

「所以，這場比賽，這段關係……也到此結束吧。」

若這就是她的答案，我沒有道理反對。

拯救她的目標已經達成，共依存因爲這段關係結束而解除，男人的堅持也貫徹到底了。侍奉精神什麼的，打從一開始就不存在。社團活動和工作都到此告一段落。

因此，已經什麼都不剩下。我跟她有所關係的理由，全都不復存在。

「知道了……是我輸了。」

我深深嘆息，彷彿要將一切統統吐出，想盡到最後的責任，開口詢問：

「我會聽妳的要求。妳要我做什麼？只要在我的能力範圍內，任何事我都會爲妳做到。」

我誠心起誓，無論她的願望爲何，都要幫她實現。

雪之下鬆了口氣，愛憐地說出想必一直珍藏在心中的話語。

「請你實現由比濱同學的願望。」

「那就是妳的願望嗎？」

「嗯，這就是我的願望。」

她閉上眼睛，點點頭，宛如在陪伴誰度過臨終之時。我儘量露出柔和的笑容回答。

「……我明白了。」

結束最後的交談，我站起身。雪之下沒有移動，我們之間的距離隨着腳步聲越拉越遠，最後來到走廊上。

我像要溫柔地將其擁入懷中般，輕輕關上門。