③ 每當聞到這股香味，一定會想起那個季節。

站前的KTV，其中一間包廂中。

隔壁包廂的重低音清晰可聞。把頭靠在牆上，仰望天花板，使聲音更加明顯。

不如說，除了那個聲音，什麼都聽不見。

奇怪，這間包廂裏明明有七個人……

以人數來說稍微偏大的包廂內，別說歌聲了，連談話聲都沒有，全是咳嗽、嘆氣、用吸管喝飲料的聲音。

要說其他聲音，只有冰冷的塑膠碰撞聲。我望向聲音來源，三浦優美子撐着臉頰，不悅地滑着手機。

她的兩旁是海老名和由比濱，三人構成女生組。隔着一小段距離，坐在由比濱旁邊的人是我，接着是材木座、相模弟、秦野，大家圍成簡略的ㄈ字型。

男女生以坐在中間的我爲界線分成兩區，有種成爲摩西的感覺。拜坐在中央所賜，兩側的狀況都看得一清二楚。

三浦悶悶不樂，海老名一副置身事外的態度，由比濱不知所措地笑着。另一邊的材木座和遊戲社二人組則坐立不安，目光遊移。

現在應該是慶功宴，這裏卻毫無讓人興致高昂的要素，只有意識越來越遠，飄向另一個世界。

在遊戲社還聊得挺開心的，現在卻鴉雀無聲。你們興致太低落了吧，是喫了致鬱系藥物嗎？還是沐鬱乳？

好吧，遊戲社的人跟三浦她們是第一次見面，這也沒辦法。

我們這樣的人種面對同類，一開始會擺出高高在上的態度，遇到第一次見面的女生，卻會發動怕生技能。到了我這個等級，豈止是第一次見面，連第二次、第三次見面都還會怕，心情始終維持在新人狀態，成爲一輩子的新鮮人。

結果，面對三浦和海老名，我們到現在都沒說過話。

沒人唱歌，氣氛僵到極點。由比濱拉我的袖子，湊到耳邊說：

「好像有點尷尬……」

柑橘清香竄入鼻尖，輕咬耳朵般的輕聲細語，害我覺得癢癢的。

「是啊……」

這或許是我第一次發自內心表示贊同。我嘆着氣，扭動身子。妳靠太近了啦……很難爲情耶！尤其是有外人在的時候！看，三浦跟海老名瞄了這邊一眼！

但我並不會反感，下次有機會再麻煩您了！

從旁人看來，如同兩位正在嬉戲的少女，是一幅非常尊貴的畫面。

「對啊。」

我切身感受到儘管速度緩慢，空氣正在逐漸混濁，吐出一口又細又長的氣。不經意地望向旁邊，材木座宛如一隻金魚，嘴巴一開一合。我懂。有種空氣稀薄的錯覺，對吧。

三浦的態度乍看之下很恐怖，但換個角度想，其實也可以說很友善。她藉由全身上下表達自己的不滿，散發出「別跟我說話」的氣氛，所以不難應對。我們也不要硬跟她搭話即可。

「恕我冒昧，在此講幾句話……」

「看你一副不甘願的樣子……」

「嗯──」

相模弟把眼鏡推回原位。

「喔，戶冢。你來啦。」

海老名的貼心之舉，使交流在表面上得以成立，勉強算是稱得上對話。只不過，氣氛依然緊繃。

「耶嘿──」

「還要我更安靜嗎！我沒講過半句話耶？不覺得氣氛超級尷尬嗎？」

事實上，材木座、相模弟、秦野三人此刻正怨恨地瞪着我。

「咦？我說要跟你們幾個人去唱歌……」

「說得好快……」

「吵死了材木座閉嘴啦。安靜點。」

「那是結束時才說的吧。」

乾笑轉變爲憂鬱的嘆息後，我們幾個男生偷偷觀察其他人的模樣。

「這個嘛，我們玩的不僅限於卡坦島、蘇格蘭警場這類主流遊戲……還包括西洋棋、將棋、黑白棋等古典遊戲，以及不需要遊戲本體也能玩的海龜湯。」

秦野推了下眼鏡，以像在嘲笑的笑聲作結。這段回答十分流暢，與剛纔結結巴巴的態度截然不同。

「桌遊展跟新作也都不會缺席。其他大概就是TPRG吧。最近是CoC──啊，全名叫『克蘇魯的呼喚』。不過，我們的最終目標是自己設計出一款遊戲，所以打算統統玩一遍。有興趣的話，社辦有很多款遊戲，隨時可以玩。」

是點的食物送來了嗎？我望向門口。外面的人不等我們回應，便迫不及待開門現身。

「遊戲社是玩遊戲的社團對吧？」

我瞥向一位合適的人選。葉山似乎聽見我們的談話，朝這裏使個眼色，聳聳肩膀，繼續跟三浦聊起天來。葉山學長果然不怎麼體貼……

我用眼神阻止由比濱，慢慢跟她拉開距離。由比濱愣了一下，接着大概是察覺到我的意圖，害羞地迅速別過頭。這樣就能放心了……我才鬆了口氣，她又用比剛纔輕一點的力道扯我袖子，往我這邊湊過來。爲何？

海老名給予輕描淡寫而不失禮節的回應。然而，坐在一旁的由比濱和三浦都目瞪口呆。

「八幡，久等了。」

「想點辦法啦……」

海老名帶着悠哉的淺笑詢問。相模弟和秦野互看一眼，眼鏡閃過一道光。

對啊，對啊，對啊對啊對啊對啊，語尾重複幾遍，最後逐漸消失。這是九〇年代流行歌的結尾嗎？

「還滿流行的～」

「因爲講了他們就不會來了。」

多虧葉山他們出現，三浦的心情好轉許多，周圍的氣氛跟着祥和下來。我們這裏的遊戲社二人組仍然有點窘迫，但跟剛纔結凍的氣氛比起來，應該好了一點。

由比濱歪過頭，輕描淡寫地說。

「妳怎麼跟三浦她們說的？」

「人狼之類的。」

她們湊在一起竊竊私語，聊着聊着，三浦的心情好像也好轉。她不時會忍不住笑出來，拍打由比濱的大腿。

仔細一看，戶部趁機坐到海老名的旁邊，興奮害羞地撥着後頸的頭髮。

三浦就交給由比濱了……問題還有另一邊的。我偷偷看向海老名。

「咦咦咦──優美子和海老名也在啊。哇咧──我都不知道！超巧的啦！」

「你不也沒跟中二他們說……」

我不安地心想「沒問題嗎」，這時海老名突然開口。

「辦不到……」

大家各自聚起來聊天，現場稍微有點慶功宴的感覺後，由比濱拍拍我的肩膀。

由比濱親暱地用肩膀輕敲三浦，三浦大概也不忍繼續無視，儘管一副興致缺缺的樣子，還是心不甘情不願地看向由比濱遞來的點唱機。

……爲什麼一扯到擅長領域，我們就變得特別長舌？對方一有可乘之機，表現出有興趣的樣子，便立刻滔滔不絕，抓緊機會表現自己的優越。這是我們的壞習慣。

「耶嘿──！」

無趣的對話比沉默更不如。在沉默這方面，我和材木座是媲美史蒂芬‧席格【注】的專業人士。我進入半冥想狀態，打算等到跟冷場的聯誼一樣的無聊對話結束。過不了多久，終結的時刻到來。【注14：史蒂芬‧席格的幾部電影在日本版標題內含有「沉默」字眼，如《沉默的戰艦》（臺譯《魔鬼戰將》）、《沉默的要塞》（臺譯《絕地戰將》）。】

由比濱微笑着點頭，戶冢在胸前輕輕拍手。兩人體貼的反應推了我一把，我刻意清了清喉嚨，拿着杯子起身。

材木座已經壓低音量，但因爲音質好得莫名其妙，還是聽得很清楚。無所事事的秦野和相模弟也側身面向我。

「喔～你們都在玩什麼樣的遊戲？」

結果，包廂內再度瀰漫沉重的氣氛。

秦野和相模弟輪流回應海老名。

總之，我將手伸向點唱機，以便隨時可以痛扁材木座。這時，有人從另一邊一把抓住我的手，還扯起袖子。

看來是沒救了……當我即將放棄時，外面傳來敲門聲。

「這樣啊～」

我和材木座斜眼看着對方，輕輕點頭，目光交會了一瞬間。

她們雖然只講了短短几個字，語氣及表情都透露出強烈的驚恐。三浦甚至明顯地往後縮。拜託別這樣好嗎？

海老名雖然始終面帶笑容，那抹微笑卻是看不穿眼底情緒的應酬笑容。這纔是最恐怖的……很難看出採用成熟處理方式的人究竟在想什麼，所以會讓人不知所措。

相模弟跟秦野也有所察覺，露出不知是乾笑還苦笑的僵硬笑容，喪氣地垂下頭。

「優美子，妳想唱什麼？」

話說回來，當初的確有邀請戶冢參加慶功宴，另外兩個人是怎麼回事……我對坐在對面，三浦身旁的葉山及戶部投以疑惑的眼神。戶冢看了，苦笑着解釋：

「……要嗎？」

一個是用聽了就煩躁的聲音打招呼，侵門踏戶如入無人之境的戶部翔，另一位是用天籟美聲打招呼，帶着閃亮星光翩然降臨的戶冢彩加。明明是同一句話，爲何可愛度差這麼多？爲什麼戶冢可以可愛成這樣？太閃亮了～☆

「哇……」

「啊，我回去的時候碰到他們……提到要去唱KTV，戶部同學就說要來。」

悄悄話時間並沒有持續太久。籠罩整個包廂的沉重空氣，讓竊笑聲也逐漸消失。

「……好吧，那我去說些什麼。」

「不，不行！」材木座見狀，似乎感應到什麼，稍微伸出手，用極小的音量制止。或許是因爲他的舉動太小，制止的聲音並未傳到遊戲社二人組耳中。

我們用聲帶幾乎沒震動的音量交談幾句，再度陷入沉默，對彼此發出淺淺短嘆。

「……真的。找一百個人問『這是在守夜嗎』大概會有一〇八人同意。」

我推開身旁的材木座，騰出空位，好讓戶冢自然而然地跟我坐在一起。這招實在太高明，連我都不禁佩服起自己！

「含稅嗎……」

「之後好像還會更高呢……」

「還有密室遊戲？」

「虧她聽了這樣的說明還願意來……三浦人也太好了吧……」

仔細一看，三浦翹着腳晃來晃去，用手指玩着捲髮，毫不掩飾很無聊。拜其所賜，男生組統統怕得要命。

「嗯……宴會也到了尾聲。」

如坐鍼氈的秦野嚇了一跳，慌張地回答。相模弟雖然沒有出聲，同樣超高速點頭。看到他們有反應，海老名揚起嘴角，接着詢問：

「啊，桌遊，之類的……」

「啊，是的。」

在我胡思亂想時，葉山隼人從兩人的身後探出頭。他手上的托盤盛着從飲料吧取來的飲料。

「這種事該由合適的人做。」

「喔～桌遊呀～我也滿常玩的。」

我將嘴角扭曲到極限，旁邊的戶冢苦笑起來。

秦野和相模弟都愁眉苦臉，用極低的聲音附和。看，這不是又多兩個人，變成一一〇人了嗎？各位觀衆，十％！【注13：日本的消費稅爲八％，二〇一九年十月起升至十％。】

「……對啊。」

「喔，原來如此……」

我苦笑着回答，維持平靜，身體微微前傾，輕輕掙脫由比濱的手指，擺出源堂姿勢陷入沉思。

由於不習慣的關係，我帶着些許尷尬，講出第一句話。

只不過，由比濱大概是放不下她，挪動身體滑到她旁邊，開始操作點唱機。

然而，總不能一直這樣下去。

不過，不愧是海老名。她理解我們這種人，因此沒什麼特別的反應，點點頭隨口帶過。

「對啊……」

遊戲社二人組鼻孔張大，氣喘吁吁，很滿足的樣子。我和材木座則忍不住抱頭，羞愧得想找地洞鑽。

由比濱和戶冢拍手炒熱氣氛，其他人雖然面面相覷，一臉「要幹麼啊」的困惑表情，還是配合現場氣氛，跟着拍手。

就算要演戲，也演得像一點好嗎……不過唯有現在，我想用力誇獎他「好棒棒！」

「不覺得很痛苦嗎？」「覺得。」「是不是擴大話題比較好？」「擴大的只會是傷口吧？」「也是。」

轉頭一看，材木座眼泛淚光，對我投以被遺棄的大型犬的眼神。

「八、八幡……」

「要乾杯嗎？」

不過，舉辦這場慶功宴的原因，亦即假舞會計劃的發起人，正是我自己。既然要感謝大家，理應由我帶頭乾杯和致詞。

「啊，這樣啊。」

在這個狀況下，我再怎麼試圖炒熱氣氛，都是唱獨角戲。甚至會拿點唱機痛打一頓材木座，然後直接引退。【注12：相撲選手日馬富士公平曾經用KTV的遙控器毆打貴之巖義司，最後因此引退。】

「不錯啊，桌遊很有趣。你們還玩哪些遊戲？」

葉山在我換氣的期間吐槽。吵死了要你管現在是我在說話我正準備要說啦──我用手勢制止他，簡短講完剩下的話。

「感謝大家之前的幫助。託大家的福，一切進行得很順利。謝謝。那麼，乾杯。」

我簡單地致詞後，喊出乾杯的口號，其他人也配合我一起喊，和身邊的人乾杯。

總算勉強有慶功宴的樣子了。我鬆了口氣，癱坐到沙發上，讓大家繼續盡情地聊天。

╳╳╳

慶功宴的氣氛可以說是達到最高潮。

起初遊戲社和三浦她們顯得格格不入，多虧葉山巧妙地從中協調，雙方開始會聊上幾句。戶部帶頭開唱後，戶冢也害羞地跟上。氣氛一旦炒熱，大家便按照順序唱起歌來。

既然如此，當然也會輪到材木座和遊戲社二人組……結果又是由葉山救場。

葉山隨手點了出自千葉知名樂團的動畫歌，唱完開頭的副歌后，問一句「會唱嗎？」便遞出麥克風。材木座提心吊膽地接過麥克風，遊戲社二人組也跟着加入，營造出大家都能一起唱的氣氛。

一邊適度地做球，讓材木座跟遊戲社二人組也能玩得開心，一邊不着痕跡地表示「這類型的歌我們也聽過」，這堪稱是高等技術。

葉山還是老樣子，處事圓滑。論這種表面上的交際方式，這傢伙根本是天才……

我半是尊敬，半是驚恐地注視葉山，也有人跟我一樣看着他。

「葉山學長人超好……」

「終於找到願意用『學長』稱呼的人……」

秦野和相模弟恍惚地凝視葉山一陣子，接着看看我和材木座，發出「哼」的一聲，用瞧不起的表情鄙視。

就算被跟葉山比較，我很明白我們的差距有多大，所以事到如今並不會生氣。可是我說啊，這麼明顯地表現出來，沒問題嗎？我覺得不太好喔。是不是該以學長的身分教訓他們兩、三句呢──以學長的身分！學長就是要這樣的啦！

因此，我拍了拍碰巧坐得離我比較近的相模弟的肩膀。

「哦──你喜歡葉山啊。跟姐姐喜好一樣耶。你們倆真像。」

「嘖！」

相模弟大聲咂舌，板起臉來。沒錯沒錯，那表情超像的。哼哼，我就是想看你這種表情……正當我暗自竊笑時，材木座發出「唉呀呀」的聲音，聳聳肩膀，無奈地嘆氣。

我不是在故意裝清高，但我真的會難爲情。不如說是被現場氣氛感染，跟着興奮起來的自己很丟臉，才莫名其妙地在旁邊裝酷。我也知道這個毛病，但怎麼樣都改不了嘛。

「共通點很多吧。例如聚在一起時就開始無法無天，喜歡發亮的東西，穿黑衣服……」

我不理會狂熱的氣氛，放好飲料，坐到沙發上。

「真是個好人……」

看到我一語不發，三浦不耐煩地一把拿起杯子，喀的一聲放到托盤上，吐出參雜焦躁的嘆息。

「我說……」

「呃，不去……」

不久後，細微的嘆息聲混入其中。

「可以嗎？」

「什麼東西？」

來到咖啡機前，我看見三浦用手指卷着金髮，陷入沉思的模樣，似乎在煩惱要喝什麼。

╳╳╳

我不由分說地起身，用拖盤裝好桌上的空杯，迅速離開包廂，小心翼翼地走向飲料吧。

戶部跟由比濱他們自不用說，材木座和遊戲社大概早已習慣這類宅圈活動，該興奮的時候就興奮得起來。我光是用腿打拍子就竭盡全力，而且看起來只像在抖腳。

這種時候我實在沒辦法跟大家一起盡情地玩，更顯得無處容身。

然而，我沒有什麼好回答的。正因爲想誠實以待，才說不出話。

「……喔。」

她剛開始的語氣雖然很兇，稍微換氣後吐出的呢喃，卻輕柔又帶點沙啞。我反射性地回頭。

她轉身離去，示意話題到此爲止。

之所以沒能這麼做，是因爲我多少也有點掛心。因此纔會措手不及，不小心回應。

「……我會妥善處理。」

毅然瞪視的眼神，令我倒抽一口氣。說被震懾住也不爲過。

「我不是你的朋友，一點都不在乎你怎麼樣，完全無所謂……可是，結衣就不一樣了。」

「八幡，你就是這個死樣子。」

「好過分！」

看着她的背影，我忍不住自言自語。

一般企業和動漫畫合作的例子越來越多，電視節目對宅文化也逐漸轉變爲肯定態度。儘管不能否認其中包含商業意圖，但還是能肯定地說，宅文化已經有了打入一般社會的立足點。

「反正我也是順便。」

不過，不但把兩位學弟騙來慶功宴，還挖苦人家，實在讓我有點罪惡感。被說成這樣也無可奈何。

「喔，我去就好。順便拿大家的份。」

戶冢歪着頭，晃晃空杯子。他大概是想出去裝飲料，而請我借過。這時，我靈機一動。

如果我隨便打發，想必會立刻被看穿。

不如說，外向型的人跟派對狂大概只要玩得開心就無所謂。某種意義上來說，他們搞不好反而不會歧視其他領域的人。只要現場有氣味相投的夥伴及好兄弟，什麼事都能樂在其中。派對狂就是這樣。

「只要有個契機，也不是不能好好相處。溫和混混和激進宅的精神構造大致上是相同的。」

三浦靜靜屏住氣息，似乎在等我繼續說。

「我們又不是混混……到底哪裏像啊？不是完全相反？」

「感覺好像烏鴉……」

回到包廂時，輪到葉山唱歌。

連材木座都說我……等等，你也沒被當學長看待喔？

「烏鴉的智商可能還比較高。」

下一秒，我立刻爲此後悔。早知道應該裝作聽不懂她的問題。徹底無視說不定都比較好。

白色的奶泡在杯子表面慢慢擴散，其中幾個氣泡「滋」的一聲消失。

「我是說結衣。」

由比濱慢慢環視室內。表情平穩，從口中呼出的氣息帶着笑意。

「嗯，是很閒沒錯啦。」

突然間，三浦咕噥道。這句低喃不曉得是對誰說的，可是以自言自語來說，音量有點大。我推測她是在跟我說話，面向那邊，但她只是盯着還放在咖啡機內的杯子。

由比濱輕聲抗議。但是看到不停甩動毛巾，鬼吼鬼叫的戶部，以及喊着一堆聽不懂的口號，拚命製造光害的材木座，實在很難不覺得烏鴉比較聰明……

我咕噥着回答，由比濱用力點頭，愉快地笑出聲。

儘管如此，對年輕人而言，動漫文化確實更貼近生活了。

我想着這些事時，由比濱輕輕地靠過來。我反射性地往旁邊縮，想跟她拉開距離，她卻拉住我的袖子，而無法如願。

我點頭說道。這句話不是謊言，但也不是真實。只不過，我想不到其他適當的回應。

不過，沒有去的理由。本想接着這麼回，還沒開口，由比濱就說：

我的聲音絕對不大，但三浦似乎聽見了。她停下腳步，側身回過頭。

「啥？什麼鬼。噁心。」

我明白什麼都不說很卑鄙。但費盡脣舌，試圖得到三浦的理解，感覺也同樣卑鄙。

我瞄了那幾個男生──也就是戶部、遊戲社，還有材木座一眼。由比濱噘起嘴巴。

實際上，現在戶部看起來就超級開心……

聽說有些人在課堂上看宅宅帶來的漫畫，結果深陷其中，甚至還去借續集。年齡層再高一點的話，似乎也有透過柏青哥等遊戲機得知動畫的存在，進而迷上它的人。

先不論高齡者，年輕人只因爲喜歡動漫畫或遊戲，就被說三道四的時代已經過去。隨着社羣和影音網站日漸發達，流行、風潮更容易被觀察，宅文化甚至開始變成一種時尚。

的確有不少混混喜歡動漫畫。

「……大家好像打成一片，很開心的樣子。」

現在能做的，只有永遠盯着拍着鈴鼓的戶冢的大腿。

特別是在音樂方面。不僅是銷量排行榜，實體活動也看得出這個趨勢。知名DJ、作曲家開始爲聲優和動畫歌手寫歌，從動漫畫元素取樣做爲次文化象徵的例子不在少數，動畫歌的主題活動也增加了。連似與宅圈無緣的大型音樂表演，有些地方和DJ也會播放動畫歌。我就看過他們搭配歌曲，跟臺下一起狂歡的影片。

「你不是說你很閒？」

在這之中，只有三浦一個人神情陶醉地水平晃着熒光棒。多麼幸福的表情啊，跟剛纔判若兩人……太好了，她看起來很開心……

我懷疑自己聽錯，斜眼望向她，由比濱靦腆地笑着，撥弄起頭上的丸子。在思考那句話的意思前，我出於本能地回答。

「你是怎麼想的？」

在這個時代，動畫、漫畫逐漸被視爲流行文化的代表，「宅」這個字眼漸漸擺脫歧視、污衊的意義，兩者的距離自然更加縮短。

「什麼怎麼想？」

我確定她是在跟我說話後，終於將回應說出口。然而，她的問題太模糊，害我一頭霧水。我簡單地回問，同時繼續裝手邊的飲料。

包廂內迴盪着高分貝的音樂，和戶部他們的鬼吼鬼叫，令人心癢的呢喃聲卻清晰可聞。

戶冢顯得有點不好意思。看這個情況，他可能會跟過來。所以我眨了眨眼，表示讓我來就好。

這句話來得猝不及防，我停下裝飲料的手──不，是下意識地停下。

「我去拿飲料。」

「所以，可以不要這麼不乾脆嗎？我看了很火大。」

完全不是因爲害怕或畏懼，我想我是被她的溫柔震懾住。

她的眼中沒有一滴淚水。不僅如此，眼底還燃燒着熊熊烈火。

事實上，「溫和混混和激進宅的精神構造大致相同」這個說法，我認爲不全是錯的。

她的表情因嫌惡而扭曲，氣勢洶洶地丟下這句話之後，手指卷着微卷的金髮，加快腳步離去。

仔細想想，她總是用那堪稱傲慢的真摯，默默守着自己身邊的好友。葉山和海老名自不用說，她肯定也一直在關心由比濱。尤其最近沒有侍奉社的活動，她們在一起的機會照理說會變多。正因如此，她纔會心有所感吧。

「……星期六，要不要來我家？」

店內的廣播音樂、從附近包廂傳出的歌聲、咖啡機的低沉運轉聲、玻璃杯的碰撞聲，周圍明明有那麼多聲音，我卻覺得異常安靜。

「就這樣。先走了。」

在當今這個時代，對流行敏銳的女高中生會用手機玩射擊遊戲，社羣網站的流行趨勢看得見跟動漫遊戲有關的辭彙，將電競列入奧運項目的呼聲漸漸高漲。過去瞧不起的宅文化的排斥感，確實正在減弱。不過，因爲這樣就說動畫──尤其是俗稱的萌系動畫被一般人接受，未免太牽強附會。

之前曾經跟她商量過小町的生日禮物，後來因爲舞會的自律問題，導致這件事不了了之。不過，由比濱一直記在心裏。她如此用心，我總不能用「不行啦，有點難爲情……」這種理由拒絕。

「啊……原來如此……這樣的話……我去。謝啦。」

我做出只是用來填補沉默的無意義回應。

三浦也注意到我，但沒有特別跟我說話，只是瞥過來一眼。好吧，我也沒什麼話要跟她說。彼此彼此！

「太好了呢。」

三浦狠狠瞪着我，不久後撥開肩上的頭髮，不屑地哼了一聲。

我呆呆地看着大家，撐着臉頰小口啜飲咖啡。由比濱注意到，便來跟我說話。

「之前不是提過要做蛋糕給小町當禮物？我想說，這週六如何。」

在音樂方面，外向的人跟宅宅的存在並不衝突。

從輕輕晃動的髮絲間露出的臉頰，看起來有點泛紅，這次，我用更低的音量重複剛纔那句話。

我到旁邊的飲料機前，開始裝冷飲。原本待在我半步之後的三浦，這時默默伸出手，按下卡布奇諾的按鈕。

咖啡機開始運轉。萃取咖啡的聲音過後，是蒸氣加熱的聲音。我斜眼看着機器，大量的純白奶泡正注入黑色的濃縮咖啡中。

我仍然試圖扭動身軀，由比濱把手放到嘴邊，似乎要講悄悄話。這麼一來，我也不得不聽她說。我微微歪頭，將耳朵湊近。

話說出口的瞬間，由比濱鼓起臉頰。

她的眼神絕不是對着我，卻蘊含足以令我動彈不得的力道。

在我想着是不是該補償他們時，戶冢拍拍我的大腿。輕柔的觸感害我差點發出怪聲。我拚命忍住，用視線詢問他有什麼事。

不曉得是不是秦野和相模弟發的，大家都拿着熒光棒上下揮動，喊着各式各樣的口號。再加上迪斯可球的光，整個空間顯得相當華麗。不知爲何，戶部獨自甩着毛巾，汗如雨下腦袋有病。【注15：改編自日本搖滾樂團湘南乃風〈睡蓮花〉的歌詞。】

「嗯！剛好媽媽也在，可以請她教我們。」

「好尷尬……」

我對由比濱的母親這個人不但沒有反感，甚至抱有好感，但若加上「女同學的母親」這個身分，排斥感便瞬間湧上。可見我也是個又羞又喜的十七歲囉。

我垂下肩膀，自言自語被歡呼聲淹沒。原來是葉山正好唱完歌曲。我敷衍地配合大家拍手，葉山像在謝幕般，誇張地行了宛如王子的一禮。那傢伙也挺樂在其中的。

樂曲尾聲結束後，氣氛瞬間遲緩下來。

然而，下一首歌的前奏很快地響起。戶部左顧右盼。

「換誰？換誰？」

「啊，我我我！」

由比濱馬上起身，走到三浦和海老名那邊，拿起麥克風。

三個女生並肩而坐，開始演唱較爲和緩的曲子，男生們跟着緩緩左右揮動熒光棒。說實話，我對流行歌一竅不通，不過三浦因爲在意男生的目光，唱起歌來超害羞的，很可愛，所以我給予好評！

我兩手空空，於是用眼神尋求熒光棒或鈴鼓，結果跟剛唱完歌的葉山對上視線。

葉山揚起嘴角，跟相模弟要一根熒光棒，來到我旁邊。

他默默遞出熒光棒，我也默默接下，「啪」地折開。然而，我實在沒有跟着揮的動力。

……好尷尬。雖然感謝葉山給我熒光棒，他爲何坐到我旁邊了？東西給完就可以走了吧？而且，他大可直接扔過來就好吧？

我對他施加無言的壓力，隨意揮幾下熒光棒。葉山不知有沒有看出來，從還放在托盤上的玻璃杯中拿走自己的份，一副要在這裏待下來的樣子。

「不唱嗎？」

他看着三浦那羣人，嘴巴放開吸管說道。

「我不做白工的。」

「虧你講得出這種話。之前明明都在做白工。」

「豈止是做白工，還一直自掏腰包，從頭虧到尾。」

「咦──媽媽反對～讓人印象深刻的比較好。」

未免也太沒自信……前前後後歪了五次頭，最後還附帶轉頭看過來的眼神。

不知何時站起來的由比濱等人，正好唱到最後一段副歌，戶冢、材木座、遊戲社的興致也高昂了起來。

由比濱無視我的擔憂，輕描淡寫地說。太好了……我還在煩惱要怎麼跟他打招呼……

「我來泡茶，你先隨便坐吧。」

她用溫和的語調說道，探頭進我和由比濱之間看食譜。她靠得好近好溫暖好柔軟有股好香的味道我快不行了。很抱歉突然講這種話。可是，是真的。還有，在我耳邊的酥餅好吵，牠在吐舌頭還在舔我……

沒有針對特定對象的話語被噪音吞沒，消失。誰都聽不見這句無意義的呢喃。

這樣的話，我突然好奇起她的父母，尤其是爸爸大人。

若是平常，我會窩在家中度過悠閒時光。唯有今天不太相同。

「牠跟媽媽出去散步。應該很快就會回來。」

相對地，我坐的椅子在平常似乎都是空着。在四張一組的椅子中，只有它沒什麼使用痕跡。她的父母親大概習慣坐在對面。

疊好的乾淨衣服、沒見過的觀葉植物、外覆花朵造型套的衛生紙盒、玻璃餐具櫃裏的乾燥花、陽臺的盆栽、淡雅的樹木清香──一切都跟我家不同。

不，且慢。由比濱家還有一位──更正，一隻家人在。在我尋找那隻家人時，由比濱用托盤端着茶跟餅乾走過來，在我旁邊的座位坐下，遞茶過來。

至於戶部，他搖着鈴鼓，「耶嘿──」地大聲吆喝。

「那什麼語氣啊，真不習慣！」

「雖然我想過很多種，太難的應該做不來吧？」

「原來如此……餅乾的話，或許連我都會做。」

不久後，葉山控制住笑意，對我投以認真的目光。

比濱媽媽抱起腿上的酥餅，連同上半身一起歪過頭，胸前的酥餅也跟着歪頭。天真無邪的舉動令我不禁揚起嘴角，只得把手拿到嘴邊遮住。

「沒錯。最好做不會失敗的。」

由比濱穿着A字白色連帽連身裙──大概是兼具家居服──和毛茸茸的拖鞋，十分休閒。再加上她把衣服穿得鬆鬆垮垮的，更顯假日氣息。

只不過，客廳會讓人在另一種意義上有所顧慮。

我們沒有看對方的臉，沒有意義地你一句我一句，藉以掩飾尷尬的氣氛。

我鬆了口氣，放下心中的大石頭。這時，由比濱挪動椅子靠過來，我則跟着往旁邊挪。她將食譜推到我們之間，好像是要我一起看。

我則是海軍藍牛津襯衫，搭配卡其色長褲。這是以前小町幫我挑的安全穿搭──更正，是跟小町走在一起也不會丟人的正常服裝。若再加件外套，便稱得上商務休閒風。

「妳不是要媽媽教的嗎～」

聽見她的聲音，我抬起頭。比濱媽媽用雙手比出小叉叉。這個人是怎樣，好可愛……她清了一下喉嚨，正經八百地宣言：

由比濱用手託臉頰，翻着甜點食譜，再伸向配茶用的餅乾，完全把這裏當成自己的家。好吧，她確實是在自己家，所以這很正常。從那輕鬆的模樣看來，她平常八成也是坐在那張椅子上，像現在這樣悠悠哉哉的。

比濱媽媽向她微笑，由比濱不滿地吐出一口氣。

我聳肩面向前方，逃避葉山的視線，拿起自己的咖啡喝上半天，示意這個話題到此結束。

「你不惜做到這個地步，是因爲男人的堅持？」

「虧的部分還有辦法拿回來吧。」

我抱住頭，懷着深沉的悔恨碎碎念。葉山聽了，打從心底感到愉快地掩嘴竊笑。這傢伙真──是個好人啊。

這樣一來，豈不是變成兩人獨處？

可是……

「既然要特地親手製作，選個比較精緻的甜點吧～」

尤其是沒看到其他家人的時候……

「好痛……」

這時，有人從我的肩膀後面探出頭。是由比濱的母親。她似乎正好散步完回來。比濱媽媽穿着很有春天氣息的淡色系春裝毛衣配長裙，懷裏抱着愛犬酥餅。

不論再怎麼看，都沒看到我和由比濱以外的人，室內鴉雀無聲。硬要說的話，只有由比濱在島式廚房的櫃子翻找東西的窸窣聲。

不過，葉山似乎來了興致，身體微微前傾，對我露出得意的笑容。

這次卻只有我一個人。

外人要踏進有生活感，甚至是家庭感的空間，需要頗大的勇氣。等等，這不代表踏進由比濱的房間不需要勇氣。不但需要，而且非常需要。

我也撐起臉頰，將身體往由比濱的反方向靠，用空着的手翻閱食譜，思考要做什麼。

如同前幾天的約定，我正在由比濱的家裏坐立不安。

「今天令尊不在嗎？」

「吵死了……」

傳入耳中的是輕快的音樂、華麗的歌聲、活潑的節奏。彷彿是從其他包廂傳來的。

「打擾了……今天麻煩您了……」

「……餅乾，之類的？應該，有辦法，吧？」

「沒，沒關係啦……這樣遇到問題時，還可以請教……」

比濱媽媽露出有點僵硬的微笑，由比濱則投以憐憫的視線。她雖然糾正我的措辭，卻沒有否定內容，成熟的女性真恐怖。

其實並不痛，但我還是小聲抱怨，輕摸被打的地方。

在聲音的洪流中，葉山低聲說道。他的話語被周圍的聲音蓋過，根本聽不清楚。

「……姑且問一下。」

「你那是什麼意思？」

咦，不是說比濱媽媽也在嗎……來到客廳後，我只能杵在原地，手足無措地四處張望。

我凝視由比濱，發自內心鄭重地說，結果被她拍了一下肩膀。

「……那好吧。媽媽覺得做哪種比較好？」

「媽媽……妳先到旁邊去，之後再叫妳……」

由比濱看向天花板，思考起來。

「交給我吧！媽媽會加油！」

我因此不小心想起。喝醉──抑或是假裝喝醉的那個人的話。

「就說了，到時會叫妳啦。」

熱鬧的慶功宴落幕後的星期六。

「注意一下你的用詞～」

「爸爸是去工作吧？我不確定就是了。」

「自閉男同學覺得哪種甜點好？」

所以我──

由比濱無奈地嘆氣，起身把她推出去。

等待着預告宴會結束的訊號。

這幅景象太過溫馨，我不禁想永遠看下去。但如果放着不管，她們大概會僵持不下，所以我忍不住開口調停。比濱媽媽一副找到同伴的樣子，綻放笑容。

「精緻的甜點啊……」

「我看很難……大概沒機會了。」

這是我第二次造訪她的家。第一次時只是去她的房間作客，而且雪之下也在。

「答錯囉──」

相較之下，由比濱哼着歌開始泡茶。

「喔，喔……」

我並沒有特地打扮，而是考慮到萬一見到對方的父親，爲了避免失禮，重視清潔感罷了。換句話說，選了這樣的服裝搭配也顯現出我的緊張。

雖然被酥餅舔個沒完，我還是設法打招呼。比濱媽媽笑咪咪地說：

「問什麼？」

我照她所說，從餐桌的四張椅子裏，拉出最接近門口的一張坐下。由於這段時間沒事好做，我不經意地望向桌子，發現幾本甜點食譜。

每翻一頁，精美的甜點圖便映入眼簾。瑪芬、馬卡龍、蘋果塔、費南雪、可麗露、焦糖杏仁餅乾……個個看起來都美觀又美味，小町一定也會喜歡。

╳╳╳

「喔……」

比濱媽媽試圖抵抗，由比濱仍然推着她的背，結果變得跟小孩子玩的互推遊戲一樣。母女間的嬉戲也很不錯呢……

這一瞬間，我忍不住停下手中的熒光棒，一副「討厭啦──」的模樣捂住臉。

我想了一下，盯着酥餅回答。我的眼裏只有酥餅，至於牠的背後有什麼，我什麼都沒看到。應該是這樣的。結果，有許多東西跑進我的視線範圍。但那完全是不可抗力。

而且，她引領我到客廳，讓我更不自在。

「你啊……」

由比濱也低聲沉吟，不久後咕噥道：

「喔，謝謝……今天酥餅不在啊？」

不過，我做不做得出來又是另一回事。根本辦不到……首先，要怎麼把蛋黃跟蛋白分開啊……分出蛋白後又要怎麼處理？塗上去就行了嗎？

「……啊，像馬卡龍那樣的？」

「對呀～所以媽媽也一起想比較好～」

由比濱繼續看着食譜，嚼着第二片餅乾歪過頭。

「竟然是站在主婦的角度挑嗎！」

我別過頭，不想去回問，也不想讀他的脣。葉山也不再勉強多問，只是嘆一口氣。

她勉爲其難地坐回去，指向對面的椅子。比濱媽媽見了，輕輕一笑，坐到我們對面。

「說到精緻的甜點……就是好看又上相，看起來很貴，能跟媽媽友炫耀的……」

今天叨擾由比濱家，是爲了做點心。本來想說方便的話，可以請她的母親教導，可惜現在沒看到人。再加上今天是星期六，我甚至做好她的父親也在的覺悟，結果他好像也不在家。

「……不要連這種無聊小事都記得一清二楚好嗎？超丟臉的別再說了趕快忘掉敢再提一次小心宰了你。」

由比濱哈哈大笑，我卻完全笑不出來。我是不介意跟比濱媽媽見面，不如說我挺想見她的。但換做比濱爸爸，我則不知道如何是好。如果我是比濱爸爸，絕對會宰了我自己。無論我們是什麼關係，在接近愛女的瞬間便已經踩到紅線。此乃一旦有嫌疑就直接抹除的精神。

「馬卡龍是要從別人手中收到的，不是自己做的。」

「嗯，收到會很高興。」

「可是做起來很累。」

由比濱天真地嘿嘿笑着，比濱媽媽將手貼上臉頰嘆氣。

這麼麻煩啊？我看向食譜，光是製作那個外殼，難度就很高的樣子。順帶一提，馬卡龍的價格也挺高的樣子。看來不論是用買的，還是用做的，都有點困難。

那要做什麼纔好？我一頭霧水，比濱媽媽又清了清喉嚨。

「所以，媽媽推薦水果塔！」

「咦，水果塔不好做吧？」

由比濱跟我紛紛露出「天啊」的表情。

光是聽到名字，便覺得難度同樣很高。我幾乎沒有做點心的經驗，由比濱也不擅長，由我們做水果塔，會變成滿溢的水果塔【注】喔？【注16：日本漫畫家濱弓場雙的作品。】

我用視線這麼告訴比濱媽媽。

比濱媽媽卻笑着比出橫向☆V字手勢，還對我眨眼吐舌頭。

「放心放心！塔皮可以直接買現成的，之後只要把水果放上去就行，沒問題啦☆而且只要學會做法，任何水果都能用。」

「那我應該也學得會！」

聽見比濱媽媽這句話，由比濱的雙眼立刻發光。有道理，只要善用現成品，難度多少會降低一些。我也同意她的說法。

「這樣啊，說得也是……咦，真的嗎？」

「可、可以的啦！沒問題……大概。」

一抹不安閃過腦海，我忍不住望向旁邊。由比濱用力點頭，雙手握拳，堅定地斷言。然而，最後還是破了功。對對對，就是在說妳老是喜歡亂加料。那正是一切不安的元兇。每次都是那個「還差一味！」讓料理毀於一旦。不過，只要我多注意一點就行了吧。

「好，試試看吧。」

「嗯！」

「反而嗎……」

「罐頭就跟季節沒關係了耶。」

「喔──桃子罐頭，好喫。」

要知道，花生不是水果，不是樹果，更不是木之實奈奈【注19：日本女演員兼歌手。「樹果」日文寫成「木之實」】，而是豆類喔！本來想得意地秀一下小常識，由比濱卻嘟着嘴巴，不滿地問：

「不～行。」

比濱媽媽先是雙臂環胸，又把手貼上臉頰思考。由比濱活力十足地舉起手。

水槽的位置、水龍頭的開關、熱水器電源、盤子的擺法、墊子的花紋、洗潔精的香味……各種不同讓我感到新鮮。

或許是因爲「桃花節」，才產生桃子是春天水果的誤會。食品廠商也善用這一點，在每年三月推出期間限定的白桃果汁、氣泡酒，以及各種零食。也因爲如此，大家對桃子的產季沒什麼概念。

「不好意思喔～都是很重的東西。」

大錯特錯，那是Comfort。比濱媽媽不曉得有沒有發現愛女的誤解，笑咪咪地當作沒這回事。

只有這點購物技能的我，現在頂多能幫她們拿東西，因此我跟在比濱媽媽的三步後面。

「比想像中還認真！好恐怖！」

不過，今天搞不好是我第一次這麼仔細地逛食品區。陪家人買東西時，只要聽從她們的指示即可，我自己外出購物，也經常接到買這個買那個的指示，回家後再被她們用凝重的神情問：「你買這個做什麼？」我哪知道絹豆腐和木棉豆腐的差別，都很好喫啊……

「嗯，用罐頭反而不錯。還能省下糖漬（Compote）的時間。」

由比濱一臉喜孜孜地輕聲說道。這傢伙真的很愛桃子……我在一旁看着，比濱媽媽則是點點頭，下達結論。

「那就用草莓吧。」

「現在的當季水果是～草莓！」

「草莓不適合用在手工點心。」

「可是，你不是喜歡千葉……」

由比濱彎腰湊上去聞，整張臉笑了開來。

「自閉男同學，你喜歡什麼水果？」

這時，由比濱拉了一下母親的手，介入我們之間。

她在我耳邊輕聲呢喃，我反射性地往後仰。超市的甘甜香氣使我不只耳朵，全身上下都竄過一股酥麻。我好不容易纔忍住不發出類似「唔喵」的聲音。我用視線詢問爲何不行，比濱媽媽板着臉，豎起手指。

看到我們互相點頭，比濱媽媽輕笑着說：

她的語氣非常溫柔，卻蘊含些許寂寥。垂下的臉跟夕陽下的她很像，散發淡淡的憂愁。那一定是大人才會露出的表情。

「妳是不是想叫千葉縣民統統去喫花生？」

「氣氛瞬間沒了！突然變得好心機……」

我也不是沒陪母親和小町採購過。小時候常跟家人一起出去買東西，挑戰如何在不被發現的情況下，把零食偷渡進購物籃……現在由比濱就在我的眼前做同樣的事。

我和由比濱大表同意，酥餅也叫了一聲，幹勁十足。嗯──可是酥餅，你要負責看家耶……

走在前面的比濱媽媽回頭看我，展露微笑。

充滿活力的店內，我喀啦喀啦地推着推車，跟在由比濱和比濱媽媽後面。分成上下兩層的籃子中，堆滿米、肉、零食等商品，透過手把都感覺得出沉甸甸。今天來買的不只是做點心的材料，還有家庭日用品。

比濱媽媽不正面回答，而是帶着微笑，提出另一個問題。

「媽媽也做過這種事嗎？」

「都可以。小町也不挑食。那麼就桃子吧。」

「好香……」

只是，要用罐頭的話，有一點我很在意。

我瞄了比濱媽媽一眼，她愣了一下，隨後露出柔和的微笑。

我沒有講得多激動，由比濱卻被嚇得倒退三步……奇怪，我只是回答妳的問題……

「那麼，出去買東西吧。」

「現在是這樣沒錯……不過，同樣的季節會再次來臨。」

「喔──我也沒想到呢。草莓感覺是冬天的水果。」

「現在還不是桃子的季節。夏天才是產季～」

在這個時代，進口水果和溫室栽培已是常態，所以更難搞懂食物的產季。我認識的劇畫作者甚至說「可是日本的食品商也有錯啦」。叫想出這種白桃商品的人出來！

原來如此，就是這種教育方針，造就了她心胸寬大的個性。我不會說哪裏大，不過真的很大。不只是遺傳，環境也很重要。希望她就這樣愈來愈大……我對她投以溫暖的目光，由比濱似乎發現了，轉頭看我。

接着，她套上綴有荷葉邊的長圍裙，反手繫緊。

「桃子！」

「過了幾年，大家都長大成人，再喫到桃子的時候，會想起以前發生的這些事吧？親手做的點心就是好在這裏。」

所謂「細緻的生活」，是否就是這種感覺呢……

所以今天的事，我肯定也不會忘懷。

由比濱的嘆息，打斷了她母親的話。

經她這麼一問，還真的沒辦法立刻想到。在我思考時，由比濱不知爲何馬上回答：

比濱媽媽穿圍裙的模樣，讓我不由得心跳加速。

「那你到底喜歡什麼？」

「……硬要說的話，梨子吧。千葉的梨子是日本第一。不對，是世界第一。」

我纔剛伸出手，便被比濱媽媽輕輕制止。

比企谷家的夏天比較常看到梨子，但以小町的喜好來說，桃子應該算在喜歡的類別。我也不討厭桃子。不如說人家最喜歡豐滿的蜜桃了！

「對呀～爸爸也還記得以前的──」

跟我一樣聽得入迷的由比濱，兩眼閃閃發光。在女兒的尊敬眼神下，比濱媽媽掩着嘴角輕笑，淘氣地眨眨眼。

我在旁邊聽着兩人的對話，不禁苦笑。的確，這招想必對男生非常有效。

「感覺好棒喔！」

「桃子罐頭啊……你覺得呢？」

反而是什麼意思？我一頭霧水，由比濱也一樣歪頭沉吟。

不愧是由比濱的母親。我對這對母女投以不只尊敬，而是敬畏，甚至是恐懼的目光，跟在後面，一起去買罐頭。

由比濱的母親將奶茶色長髮盤到後頸，綁出一個丸子，再用水嫩雙脣叼着的小花髮夾固定住。

「現在也沒有梨子……不過，倒是有桃子罐頭。」

來到別人家的廚房，感覺實在很不一樣。

比濱媽媽溫和地否決。

「對吧？這招對男生最有效。」

「是喔……我還以爲是現在……」

「畢竟很像春天的水果嘛。」

爸爸太可憐了……

「不會，我習慣了。」

在我東想西想時，比濱媽媽站到貨架前。

或許是因爲晚餐時間將近，超市的食品賣場人聲鼎沸。

真不可思議啊，在這個世界上，用草莓做的甜點明明就多到數不清。真不可思議啊，她要抓着我的手到什麼時候啊。真不可思議啊，我一點都不會排斥。

「爲什麼？不是有很多用草莓做的甜點？」

「這，這樣啊……」

由比濱的母親眯起一隻眼，像在教我們祕密的魔咒般輕聲說道。她的聲音帶有不可思議的魔力。這句話就是如此觸動我的心絃。

「果然還是千葉！」

「就是因爲這樣～喫到草莓的機會那麼多，所以更要選讓人印象深刻的水果。」

╳╳╳

事實上，購物籃裏的確裝滿由比濱挑選的桃子口味零食。

「幹麼擅自幫我回答？再說，現在問的是水果好嗎？」

每當聞到新鮮清爽的香氣，沉浸在那令人心醉的甜蜜中，都會想起那個季節。

在這種凡事都很隨便的家庭環境下長大，自然會對穿好圍裙下廚的模樣抱持憧憬。

這跟我家廚房的情景截然不同。換成我們家，小町會居家用暗紅色超土運動服，唰唰唰地甩平底鍋，我媽則是穿着休閒服，帶着死魚眼將食材扔進鍋子，燙一輩子的面線。至於幾乎不會進廚房的老爸，他會穿着裝模作樣的睡衣，開心地用微波爐熱牛奶。若到達我這種等級，連半裸都有可能。但就算是這樣，也從來沒有人問我「那樣的裝備沒問題嗎？」

她指向貨架最前方，最引人注目的一角。那裏放着滿滿的盒裝草莓，周圍還有華麗的宣傳旗跟可愛的廣告牌，儼然是大星宮草莓祭。【注18：《偶像活動！》劇場版片名。】

「有男生在果然不一樣。真新鮮！」

「沒錯～」

「花生對吧！」

「糖漬……原來如此……安心，舒適……」

比企谷家很少會特地穿圍裙。

兩人和睦地勾着手臂，踏着輕快的步伐繼續聊天。

「不，千葉當然也佔了一部分原因，但我真的滿喜歡梨子的。尤其是幸水梨，味道自不用說，那清脆的口感最讚了，超好喫。每年到了夏天，我家都會一箱一箱地買。」

我們在店裏閒逛，不時聊個幾句，來到蔬果區。這裏不但有蔬菜，也有我們要的水果。從香蕉、蘋果、橘子等常見的水果，到會想特地確認「我看看，你們是奇異果木瓜芒果對吧」【注】的罕見熱帶水果都有，種類非常多。【注17：〈你們是奇異果、木瓜、芒果對吧。〉爲日本歌手中原明子的歌。】

「要買哪些水果呢？」

「啊──嗯。還是算了。要聽爸爸的這種事，就覺得有點不舒服……」

不過，最新鮮的是穿圍裙的模樣。

我對由比濱投以「這是什麼意思」的視線，她搖頭表示「不知道」。於是，我們一起望向比濱媽媽，請她公佈答案。

╳╳╳

另一方面，比濱媽媽則沒有特別的反應，手抵着下巴認真沉思。

我茫然地看着比濱媽媽，她也注意到我的視線，露出微笑，接着輕輕拉起我的手，將一件深藍色的半身圍裙塞過來。

「抱歉喔～只有爸爸的圍裙。」

「啊，不會，完全沒關係……」

其實不給我圍裙也無所謂，全裸就行了啦……本想這麼說，她硬是把圍裙塞給我，我也不好意思拒絕。

我迫於無奈，將圍裙牢牢系在腰間。這件圍裙似乎很常使用，穿起來意外地合身。看來在由比濱的家庭，爸爸也會親自下廚。

如果雙親都會做菜，爲何女兒的廚藝卻那麼差？

我用懷疑的視線看着由比濱，她正俐落地穿好軟綿綿輕飄飄的少女圍裙。儘管已經忘了確切日期，那是之前我跟雪之下一起挑選的。跟掛在店裏的時候比起來，多了一些使用痕跡，但還是看得出她很珍惜這件圍裙。

由比濱拎起綴有荷葉邊的下襬，露出得意的笑容。

「怎麼樣？看起來很會做菜吧？」

「……」

想不到挺適合的。

從天窗照進來的斜陽與牆邊的間接照明參雜，形成帶有暖意的光。再加上這裏是廚房，整個畫面洋溢着幸福感，宛如商品型錄上的照片。

託她的福，愚蠢的妄想不小心浮現腦海。

爲了揮別這些妄想，我用有點快的語速說道：

「很適合很適合。我穿起來也挺不錯的吧？」

我輕拍腰間的半身圍裙，由比濱皺起眉頭，面色凝重。

「嗯……嗯，很適合。」

「前面那段沉默很令人在意喔。」

「咦，啊，看起來像店員，挺不錯的。可是圍裙感覺……」

由比濱愁眉苦臉，鄙視地接着說：

由比濱一副「那我就懂了」的模樣，立刻動手在塔皮上塗巧克力。此情此景令我有點感動。說給他聽，做給他看，讓他實際操作，給予稱讚，如此方能使人動手去做【注】……我親眼見證了何謂培育人才。【注21：日本軍人山本五十六的名言。】

剛纔的味道跟密寶島殺人事件【注】一樣支離破碎，新的水果塔則是由巧克力溫柔地包覆酥脆的塔皮與新鮮的桃子，彷彿聽得見風聲……【注20：《金田一少年之事件簿》中的分屍案。】

比濱媽媽溫柔地笑着說。但我認爲這也是擁有足夠的烹飪基礎，能在腦內想像味道的人才做得到的事……

「啊──」

放心放心，我知道我明白。那樣也滿好的，我覺得可以──我欣賞着這幅溫馨的情景療愈自己，同時點點頭。不知由比濱是否理解，她繼續品嚐着食物，最後驚訝得兩眼發光。

流理臺上已經擺滿材料。除了現成的塔皮、桃子罐頭、鮮奶油等主要材料，還有巧克力米、其他水果等小東西，可能是用來裝飾的。

比濱媽媽從我的身後探出頭。在她的建議下，我們決定再做幾個。

「希望你往親手做的料理的方向去想～」

「咦？我覺得一定很好喫的說──」

「想用巧克力的話，這樣應該比較好～」

「這個觀念很恐怖喔……」

比濱媽媽不太滿意，可愛地噘起小嘴。哈哈哈！只要事先知道，扼殺內心這點小事對本人比企谷八幡來說根本算不了什麼。哈哈哈！話說回來，她還真可愛哈哈哈！無來由的可愛朝我襲來，我勉強閃避，專心品嚐水果塔。

「喔喔……果然非常熟練啊……」

實際動手後，我發現比濱媽媽推薦的水果塔不怎麼難。她大概考慮到我是沒有做點心的經驗，才特地選擇這道食譜。

「媽媽，不可以同意他啦！」

既然這麼簡單，會想多下點工夫乃人之常情。

比濱媽媽溫柔穩重地說，由比濱活力十足地舉起拳頭。

「……還是，別人請客的大餐……很好喫呢。」

「獨門祕方？」

雖然可樂跟漢堡都很好喫，用可樂煮漢堡絕對超難喫……有所謂的正常做法好嗎……

由比濱好像並不在意，哼着歌，繼續掰巧克力片。

「……臭臭的。」

我邊喫邊抱怨，順便瞪了她一下。我沒有絲毫不滿，只是希望妳至少先說一聲，這樣我也能做好心理準備，甚至思考如何拒絕──正準備這麼說時，我先意識到口中的異樣感。

我爲之愕然，張大嘴巴啞口無言。由比濱見了，將碎巧克力片往我的嘴裏扔，還叉起一片桃子塞進來。

「太好了～那麼，來。結衣也嚐嚐。啊──」

跟比濱媽媽交談的同時，我的眼角餘光瞥見由比濱正在發揮創意。她剛剛放了什麼東西上去……

她將水果塔送到正在做事的由比濱嘴邊。由比濱毫不猶豫，一口吞下。這對母女平常就是這樣嗎……我對兩人投以溫暖的目光。由比濱注意到我在看，才猛然回神，紅着臉默默揮手。她的口中有食物，所以不好發出聲音，但我感覺得到她在否認「不是啦！剛纔那是誤會。總之不是啦！」。

「討厭啦──別說這種話，走開啦！」

我也不得不像招財貓一樣，輕輕舉手。好難爲情……

「嗯。所以……」

「喔──」

「趕快開始吧～」

不曉得是不是我說得太委婉，由比濱聽不懂我的意思，納悶地歪頭。

「接下來，就是等它冰透。」

「這樣啊。」

「之前她來住的時候，我們也一起做飯。我以爲好喫的東西跟好喫的東西配在一起，也會很好喫……」

她像要示範般，在旁邊開始動手，將剩下的塔皮切成適當大小，塗上巧克力，放上水果，一個迷你水果塔便瞬間完成。

「對呀～」

爲了使那個叫做果膠的東西定型，我們把水果塔放進冰箱冷藏。嗯，大部分的水果都是冰過後更好喫。

「太過分了吧？對我來說當然很過分，不過這是妳爸的圍裙吧？」

「小雪乃也說過同樣的話……」

我勉強持維持鎮定。

比濱媽媽輕輕拿起成品，送到我嘴邊。

她將碎巧克力片插進水果山裏，白桃顫抖了一陣子，便滾落下來。這幅景象不但不可愛，反而顯得驚悚。這樣的組合很明顯一點也不搭，還讓人覺得「我好像看見了不協調音」。

被女兒一念，比濱媽媽清了清喉嚨，重新說道：

「那就是誠意了吧。」

比濱同學很快地有了靈感。

「媽媽，怎麼樣？」

「水果塔沒有固定的做法，加入自己喜歡的東西就行。有時也會出現意想不到的美味組合。」

「那麼自閉男同學，你覺得是什麼？」

我靦腆地笑着說，比濱媽媽以微笑代替回答。

「是很好喫沒錯～」

「自閉男，你好扭曲喔……」

「來，啊──」

「謝、謝謝您。我自己喫就好。」

「咦，會嗎？」

我喃喃說道，比濱媽媽挺起胸脯，嘿嘿地笑着。

「……不意外。因爲這是常識。」

「沒錯，最棒的調味料。」

「咦……我想說那樣……比較可愛，感覺比較美味。」

「看，好喫吧？」

「啊！塗上巧克力絕對會很好喫。」

「唉唷～」

「嗯──是什麼呢？哈哈。空腹感之類的吧──」

既然如此，她想聽的答案顯而易見。

我脫口而出坦率的感想，比濱媽媽立刻綻放笑容，鬆了口氣。

「對吧～我很擅長下廚的～」

不，我是在稱讚您懂得如何應付女兒……算了，無所謂！比濱媽媽得意的笑容可愛就好！

比濱媽媽把手放到由比濱耳邊，講了什麼悄悄話。由比濱一聽，立刻臉泛紅潮。

她拍一下手，一副「我想到好主意囉」的樣子。

看着由比濱掰開巧克力片，我便開始感到不安。最後，我再也看不下去，忍不住開口：

數秒後，她露出非常複雜的表情輕輕點頭，然後沒再說話。看吧，果然不搭！由此可見，由比濱的味覺是正常的，只是做事的順序不太正常……

「喔，喔……」

「先打好基礎再創新吧。」

比濱媽媽關上冰箱門，這麼說道。

「妳喔……」

桃子的清爽和巧克力的香氣……嗯……超不搭……

我在出乎意料的情況下被餵食，也沒辦法難爲情地說「不、不行，妳媽在看啦」，只得用手指擦掉嘴角的糖漿，咀嚼食物。

「嗯，不錯呀。再加入獨門祕方就完成了。」

╳╳╳

糟糕。這是不說出讓她滿意的答案，就無法繼續推進劇情的事件。像勇者鬥惡龍那樣！

「嗯，真的很好喫！」

「爲什麼要這麼做？只要按照正常的做法做，不是就做得到？」

這時，在一旁觀看的比濱媽媽掩着嘴角笑出來。

由比濱氣呼呼地把母親趕到我這邊。既然女兒不肯搭理，我自然地成爲下一個目標。

「別擔心，洗得很乾淨～」

「……這種東西要先自己試喫過纔對吧？」

她突然提到的名字，使我的表情瞬間僵住。

將切成薄片的冷凍海綿蛋糕鋪到塔皮上，抹好鮮奶油，放上桃子，最後塗滿叫做果膠，看起來像潤滑油的膠質液體，讓表面看起來光澤亮麗即可。桃子接觸到空氣就會變色，但只要塗上果膠，即使在外面放上長時間，也能維持鮮豔的顏色。

「喔～原來如此──」

她說完後，也跟着試喫一口。

「巧克力要塗在塔皮內側，而不是外側。這樣喫起來會脆脆的，很美味喔～」

「……呣──」

我裝作忙着擠鮮奶油，順便抽空聽她說話的模樣，說出標準答案。比濱媽媽聽了，雖然臉上維持笑容，時間卻彷彿靜止了下來。

無的境界，要進入無的境界。我無視腋下冒出的汗水，和頭皮滲出的汗水，努力裝作冷靜，同時小心翼翼地接過水果塔，避免碰到她的手指。

第一個水果塔大功告成。比我當初想像得還要簡單。

「機會難得，要不要多做幾種看看～」

我試探性地說，比濱媽媽用手扶着臉頰，垂下眉梢微笑。由比濱則整個人傻住了。

說到讓料理更美味的最佳調味料，不外乎空腹感、免錢飯、吸大麻引起的食慾旺盛狀態（其實還有各種說法）。對我個人來說，只要有大蒜、豬油、味精，什麼食物都好喫。不過在甜點方面，這個答案絕對是錯的。

由於不是完全喫不下去，我努力統統嚥下，以非常委婉的意見代替感想。

比濱媽媽輕笑着說。

「……好喫，太好喫了。」

甜點製作告一段落後，我脫掉圍裙，走向客廳。由於我還不太會做甜點，儘管難度不高，還是有一定的疲勞感及確實的成就感。

接下來就好好休息吧──我正準備晃去沙發那邊時，突然被人抓住衣服。

回頭一看，由比濱單手抱着愛犬酥餅，揪住我的襯衫下襬。

「那個，來一下……」

她用酥餅的身體遮住嘴角，小聲說道，然後拉着我的襯衫，打算帶去什麼地方。

「喔，喔……啊，先失陪了。」

我對比濱媽媽低頭致意，被由比濱拉着離開客廳。

「好──不急不急。好了之後再去叫你們～」

比濱媽媽銀鈴般的笑聲從背後傳來，我跟上快步走掉的由比濱。

目的地是由比濱的房間。

我照着指示坐到椅墊上，由比濱抱着酥餅，坐到自己的牀上。

「嗯……怎麼辦？要做什麼？」

她看起來有點不知所措。記得之前煙火晚會的時候，她也問過類似的問題。拜其所賜，我反射性地再度脫口而出無意義的話語。

「這個嘛……先回家一趟嗎？」

「誰要回家！這裏就是我家！還是我的房間！」

由比濱一喊，酥餅也跟着叫了幾聲。

「但事實上就是沒事做啊。」

「啊──嗯，是啦……啊，要不要看畢冊？」

由比濱靈光一現，將手伸向牀邊的櫃子，抽出天鵝絨封面的相簿。

「看那個幹麼……只能辦『幫醜女取綽號大賽』吧。」

「可是親手做過之後，會覺得不像在工作耶。一起做點心確實很愉快。」

由比濱驚恐地說，我點頭表示所言不假。啊，我並不討厭喔。因爲奶奶煮的飯跟Stamina太郎都很好喫！最喜歡Stamina太郎了♥喜歡到會一屁股坐上放大鏡的地步。【注24：改自Hazuki眼鏡式放大鏡的廣告。廣告中爲了彰顯眼鏡之堅固，讓人直接坐到眼鏡上，最後說「最喜歡Hazuki放大鏡了」。】

「……還是算了，好丟臉。算了算了。」

我嘴上這麼說，腹部卻湧上強烈的飽足感。

「我說，可以停了嗎？比起Corocoro我更喜歡BomBom啊【注】。啊！啊，喂，不要，真的不要……」【注22：日本漫畫雜誌名。「滾滾棒」日文爲Corocoro。】

「嗯，對呀。」

由比濱看到我滿身是毛，不禁尖叫出聲。

然而下一刻，她又浮現燦爛的笑容。

「有養寵物自然會變成這樣。味噌湯裏有貓毛也不會在意。」

「沒關係，我也不方便打擾到太晚……」

聽見我的回答，比濱媽媽露出有點遺憾的表情。

那個東西是俗稱的滾滾棒──膠帶式清潔滾輪。對有養寵物或中年大叔的家庭來說，無疑是必需品。那些傢伙超會掉毛的……而且枕頭很臭。

在我努力調整呼吸時，房門開啓一條縫，比濱媽媽探出頭來。

她暫時放開酥餅，迅速將相簿收進櫃子深處。

夜風吹在火熱的臉頰上，很舒服。喫完晚餐，離開由比濱家後，街道已沉入夜色中。甜點也大功告成，我捧着裝成盒的水果塔，小心翼翼地走着。特地出來送我的由比濱，擔心地看着我的臉。

因此，我始終只會應聲附和她們說的話，結果在不知不覺間，碗裏的白飯被添得跟山一樣高。

我和由比濱一面閒聊，一面走向車站。當我們開始並肩而行時，由比濱小聲呢喃：

「我的話，得先找人幫我介紹願意介紹女生給我的人。」

「送我到這就好。拜啦。」

……沒辦法。要喫多一點，比濱媽媽纔會高興嘛。

我扭動身軀試圖閃躲，由比濱卻壞心地笑了，滾得更加起勁。我越想逃，反而越刺激她的嗜虐心，讓她開心地追過來。

「謝啦，我之後再用。」

「誰要辦那種比賽！差勁！太差勁了！」

跟由比濱母女一起享用的晚餐十分美味。只不過在不知比濱爸爸何時回來的情況下，我始終維持在緊張狀態，坐立不安。

「我滾我滾～」

「喔──對耶。一起做點心或許也不錯！」

若能在往後的日子，逐一實現她的願望──

「是嗎？」

「不完全一樣。我加了獨門祕方……」

「啊，不過我有點想看妳國中的樣子。」

「對男生而言，畢業紀念冊就是這種東西啊。據我聽說，其他用途頂多像是介紹女生用的目錄。根本是交友軟體。」

「啊──嗯，原來如此……」

「你也會做這種事嗎？讓人介紹女生給自己，之類的……」

她一臉鎮定，用平靜的聲音簡短回答，剛纔的興奮模樣蕩然無存。我則抱着酥餅喘氣，像極了危險的獸控。

「嗯。」

「喔……加了什麼？」

「我幫你。」

「嗯。不過，很開心……一起做點心真不錯。好開心。」

我不小心潑了一盆冷水，由比濱鼓起臉頰。我回以苦笑。

「不用了，沒關係。住手，好癢。」

她不斷低聲碎碎念着「差勁，差勁」，似乎真的發自內心，害我的心痛了起來。

她以鴨子坐的姿勢坐到我旁邊，拿出一個東西。

平常打掃自不用說，跟寵物玩時沾到身上的毛也能輕鬆去除，相當方便。

每當我把一大口白飯扒進嘴裏，她就會露出「男生就是要這樣」的表情，害我也有種「我做得到」的感覺，忍不住再來一碗。

「這不對吧……」

╳╳╳

我接住很有活力地吐着舌頭的酥餅，全身上下摸一遍，牠的毛紛紛飄到空中。酥餅大概正在換毛期。難怪剛纔做甜點時，不讓牠靠近嗎……

「啊！對不起！酥餅，過來！」

由比濱靜靜微笑，我點頭回應，並重新拿好手中的盒子，確認內容物的狀況，緩緩說道。

「這麼誇張？」

「餅乾，很好喫。所以，嗯，算是回禮……雖然有點早。」

謳歌假日夜晚的人們，在寒意消退的站前大道漫步而行，讓人感受到漫長的冬天即將結束。

「但一個人做更有效率。」

我輕輕聳肩，這時酥餅對我使出身體撞擊。

「可是，我已經煮好了♪」

「今天謝謝你。」

話剛說完，由比濱便取下滾滾棒的蓋子，在我的肩膀及背部滾來滾去。

「該道謝的是我吧。」

由比濱說得沒錯，那些材料在廚房裏都找得到。但是，我有遵照比濱媽媽的指導，加了些獨門祕方。

有的價值用再多錢也買不到。至於買得到的東西，則靠家人的錢解決。叫我尼特大師。

「也對。」

最近流行體驗型活動，生活娛樂也相當興盛。所以說，想送小町禮物的話，或許該將體驗本身送給她。

「沒關係，我家有貓，所以習慣了。總之，給我一把刷子。」

「嗯，所以……」

「喔──真的挺習慣的。」

她在胸前輕輕揮手，我點頭回應，走向車站。

「喔，那點量還行……」

由比濱笑着接過盒子。

「嗯，嗯……」

在我想着這些無意義的蠢事時，由比濱發出感嘆。

我讓酥餅坐在自己盤起的腿上，接過刷子，輕輕撫摸牠的背，幫牠梳毛。這段期間，酥餅非常乖巧，發出安穩的呼吸聲。

我戰戰兢兢地把盒子交給她，由比濱輕笑出聲。

「講出來就不算獨門了吧？」

您明白就好。

由比濱垂下肩膀，無言以對。接着，她似乎想到什麼，起身走向衣櫃，又立刻回來。

對於之前三浦的問題，我忽然想到類似答案的回答。

胡亂抵抗可能導致意料外的肢體接觸，因此逃跑時也得繃緊神經。具體來說，我拚命使用着交感神經，所以全身上下都泉湧出汗水。

不，不行！怎麼不是Corocoro，而是BomBom碰到人家啦～！在我差點發出怪聲時，有人敲響房門。

沾到毛的地方八成都被她滾過一遍。又癢又難爲情又柔軟還有股香味，我根本承受不住。

「……那樣小町應該也比較高興。那傢伙超愛做家事的。」

她還吐出舌頭，比出橫V手勢拋了個媚眼。

玩得很開心的由比濱瞬間停下動作，迅速與我拉開距離。

最後當然就是喫得太多。光是走在路上，快撐破的肚皮便讓我頻頻皺眉。由比濱愧疚地雙手合十道歉。

經過一會兒，由比濱跪着移動到我旁邊，好奇地探頭觀察。

總不能煩勞人家到這個地步。抓準時機瀟灑離去，方爲精明的男人。

我默默遞出手中的水果塔。由比濱看了，納悶地歪過頭。

「這個也超級差勁！」

或者該說，今後等待我們的，正是這樣的日常。

「鏘鏘──」

……可惜。

「當媽媽的就是這樣……我們家也是，每次回老家都會被塞一堆食物。跟Stamina太郎【注】一樣。」【注23：日本連鎖喫到飽店家。】

「自閉男同學，要不要留下來喫晚餐？」

「對不起喔，媽媽太興奮了。看到男生喫很多，她好像很高興。」

季節更迭似乎也反映在照明上。街燈、霓虹燈、大樓、公寓散發的微光，看起來特別耀眼。

「材料不都一樣。」

多麼令人安心啊，哪像雪之下的母親……我本來是這麼想的。沒想到這個人也是策士！

走沒多久，我轉過頭，發現由比濱還站在那裏，用力對我揮手。我輕輕舉起手，再度邁步而出。

「喔，怎麼啦。」

由比濱盯着盒子，調侃似地抬起視線瞄過來。

「嗯，學校見。」

「結衣，方便打擾一下嗎～」

這只是我在教室聽戶部那羣人提過，一知半解的知識。由比濱露出驚愕的表情。

「剛纔是不是喫太多了？還好嗎？」

腦中浮現了這種不可能成真的想法。