本源之影

＂唤醒时间到了。＂

在闹钟响起前半拍，艾维本能地猛然睁开双眼。她一口气起身掀开蓬松的被子，在闹钟鸣响前就按掉了它。

这是只有毕生坚持准时起床之人才能掌握的、在闹钟响起前自然醒来的境界。

而艾维早已抵达此境。

＂状态良好。未见紊乱迹象。＂

这些不法之徒专挑最能激怒宪兵队的行为下手。

＂…该死，就算要装模作样办个葬礼，起码得凑够一周的日薪。这段时间我们吃什么？没办法，命该如此。＂

这个曾被深锁在坦塔罗斯的男人，借着上次越狱事件逃回了他的老巢——

艾维知道其中缘由，这并非机密。她一字一句地说道：

＂同意周围的空气仿佛凝固了一般。袭击？你？＂

反正她另有要事在身，没必要非吵醒他不可。

在绝唱与叛军摧毁王国后，这个阴影组织自然浮出水面。军国逮捕这些陈腐的恶徒也是顺理成章。

＂你的推测应该没错。作案手法太相似了。＂

还因他连看护人选都已安排好，艾维才能比往常更安心入睡。

＂军国对此并不感兴趣。这终究只是艾维的个人调查罢了。＂

他们离开后，只有大敞的门扉阴森地留在原地。昏暗的内侧比昨天紧闭时显得更加冰冷。

他前来询问，不过是为了确认罢了。

＂呵，没大没小的……现在的军官连基本礼仪都没有了吗？＂

＂军国之影。＂

＂肯定。此外，您既是退伍军人也是平民，有义务配合本座行动。请诚心诚意予以协助。＂

军国有着众多军人，自然也有大量退伍军人。其中不少是从王国时代服役至今，因伤病或年老体衰退役的老兵。

先出来的青年用手捂着脸喃喃自语。跟在他身后的另一人小心翼翼地问道：

面对艾维的回应，弗朗坦嗤之以鼻：

军国人口最稠密的土地。

＂请起床......＂

＂疑问。您现在是在要求本座对前辈军官行礼吗？＂

换上军服的艾维戴好帽子走出房间。

＂…恕我无法表明官职身份。本座正在执行机密行动。＂

＂知道怕老夫才隐瞒所属部队？也是。将星里有两个还是老夫带出来的！区区上尉也敢嚣张？信不信老夫一句话就能让你以上尉军衔结束军旅生涯！＂

这对汲汲营营想晋升的军官而言堪称致命威胁。

9;收容所9;——这是艾维也熟知的组织。

＂同意。本馆也遭到了袭击。＂

＂......＂

＂谁说不协助了！只是指出你态度太僵硬罢了！＂

＂疑问。但他们为何认定宪兵队会出动？宪兵队不是应该对他们睁只眼闭只眼吗？＂

＂什么啊，这不是很清楚嘛。既然都知道还来问我干什么？＂

＂完全正确。不，你从一开始就猜到了吧？＂

艾维在脑海中检索情报，迟了半拍才回答：

弗朗坦微微挑眉审视着艾维，后者以肯定的姿态点了点头。

＂...胆识不错，脑子也灵光。就是缺了点教养...？不愧是模范军人啊，模范军人。＂

＂修习气功之人的体魄虽比常人强健，却终究难逃衰老带来的体力衰竭。即便是军衔再高的军人，若老到难以维持战力，退役便是义务也是美德。＂

＂作为9;本源之影9;的他在自己心脏施加了魔法处理。一旦心脏停止跳动，分散在军国各处的9;分裂之影9;就会立即引发骚乱。因此军国才决定不杀他，改为囚禁在坦塔罗斯。＂

＂正确答案。他们打算引诱宪兵队出动，好把后巷彻底清洗一遍！否则根本解释不通。＂

＂嗯。原则上确实如此。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。最能激怒宪兵队的行为下手。

昨晚他突然消失又带着医生回归。多亏如此，安娜得到适当治疗后已在她居所休养。

正当她走向主干道想拦自动马车时，昨日见过的走廊式住宅恰好映入眼帘。那扇被两个青年敲打过的门，今日正大大敞开着。

即便面对昔日将星，艾维也毫无惧色。她只是恪守原则与信念。

前军国少将、现任庇护所长官弗朗坦眼角抽动着回答：

弗朗坦的嗤笑中充满了自嘲般的空虚感，仿佛在坚持＂冷笑也是笑＂这种歪理。

既是旧王国的首都，又用混凝土将其埋葬方式亵渎了王权的城市。

＂本座正在调查第十团辖区发生的一系列事件。您可曾听闻『军国之影』？＂

因此目的显而易见。艾维回答道：

旧王国最肮脏的黑暗面。

目的地是10区，步行可到不了。

＂这是机密。且按规定，本座无需向您汇报。＂

＂这么说准备工作快完成了。该死，居然这么快...难道已经到那个阶段了...＂

弗朗坦猛地睁大眼这种感觉让人说不出的难受。般吧唧着嘴翻来覆去。见此情景，平静的微笑浮现在艾维嘴角。

＂这是机密。＂

原本要碰触肩膀的手转而将毛毯拉到他肩头。他像婴儿般吧唧着嘴翻来覆去。见此情景，平静的微笑浮现在艾维嘴角。

那扇门里…走出了昨天清晨来敲门的两个青年。他们脸上带着阴郁又悲伤的表情。

作为退伍军人，他们的躯体依旧强健。既有积蓄，又怀着摧毁王国的自豪感，加上在组织里待过的经验，重新建立团体并非难事。

＂而他们的首领『本源之影』乌尔芬...被长期囚禁在坦塔罗斯的那个男人回来了。我确信就是他。＂

乌尔芬·彭施泰因。昔日统领王国阴影的本源之影。

艾维纹丝不动的质问让弗朗坦顿时蔫了：

神色骤变的弗朗坦焦虑地咬着嘴唇，突然压低声音说道。

直到自动马车司机鼓起勇气催促，艾维的视线才从门上移开。

不过，作为通讯兵的艾维能够直接传递所掌握的情报。这是唯有通讯兵才拥有的权限，也因此是需要谨慎使用的特权。

艾维闭目整理情报。

弗朗坦阴阳怪气地说着，点了点头。

先出来的青年用手捂着一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，您的发言与当前状况毫无关联。＂

＂旧王国时期有个自称『王国阴影』的组织。不过是帮骑士老爷们擦屁股的鬣狗罢了。谋杀、掠夺、恐吓...专干那些骑士不便亲自下手的脏活，算是特种清道夫。在市民和军队中都臭名昭著。＂

温暖的被褥与和煦的房间，阳光晒过般干燥却清爽的气味。干干净净洗涤晾晒的衣物与始终咕嘟咕嘟沸腾的水壶。

＂本座行事光明磊落。此外，您的发言与当前状况毫无关联。＂

＂告诉你吧，上尉。知道他们怎么称呼自己吗？＂

旧王国时代就参军的弗朗坦正是如此退役的典型。

老将露出微妙表情，像是诧异当局现在才关注，又像在纠结该不该插手。

修习同步魔法的人往往拥有过度的共情能力。艾维的胸口突然揪紧，本能地贴墙竖起耳朵。

但艾维例外。通讯兵的真实身份属于机密，更何况他连活着都成奢望，更别提晋升。

作为通讯兵的她本就是处理记忆各类情报的特殊兵种。虽不能明说机密事项，但比起退役的少将掌握更多信息也是理所当然。

当然，若将维持状态的功劳完全归功于她的勤勉，未免太过小看环境的影响。

＂我哪知道。大概和军国高层有什么勾结吧。总之那群混蛋正在策划大清洗是事实。犯罪等级每天都在提升，照这样下去恐怕连军官都要遭殃。＂

＂很好。那你知道他们这个名号是从哪借鉴来的吗？＂

＂袭击？你？＂

艾维这才注意到他握着的是一枚小十字架。

＂什么啊，这不是不过这一切都已经不重要了。认为这就是其本身的目的。＂

＂呵。当局终于开始留意后巷了？那怎么不带着宪兵队来彻底搜查？那样才彻底吧。＂

弗朗坦猛地睁大眼睛，显得不安地把玩着手中的某样东西。

＂呵。也是啊。像我这种老古董，根本不配知道任何事对吧！＂

＂我出发了。＂

弗朗坦重重假咳一声，脸色愈发难看：

弗朗坦似乎对她的态度相当不满，咂着嘴发出啧啧声。

＂军国没有处死他，而是关进了坦塔罗斯。啧，直接杀掉不就好了，何必多此一举……＂

这些退伍者们聚集创建的收容所，既一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。在的军官连基本礼仪都没有了吗？＂

＂若无意协助请明言。确认后本座自会另寻他法。＂

＂哈！动不动就拿机密规定当挡箭牌。身为军人就该更堂堂正正行事！＂

弗朗坦眯起布满皱纹的眼角说道：

听到这行云流水的情报，弗朗坦瞪大了眼睛。

想必他昨晚的忙碌程度更甚于艾维。

想要触碰他肩膀的艾维忽然停下动作。

或许因上班时间未到，朝阳未升的街道比昨日冷清许多。早早出发的艾维穿着军服漫步在悠闲的街道上。

＂今天该不会又睡过头了吧…＂艾维正这么想着。

当然，这个事实她无法说出口。

这位退役老兵毫不吝啬时间。即使知道艾维早已掌握情报，仍开始解释：

这些退伍者们聚集创建的收容所，既是自卫队性质的团体，同时也逐渐发展成了保护与救助孤儿的慈善组织。

＂呼唤宪兵队。我认为这就是其本身的目的。＂

＂您觉得呢？＂

＂…怎么办？要是不交钱，菲利普——不，菲利普的尸体就要被送去火葬场了。＂

环视房间的艾维注视着沙发上安睡的身影。以世间最安详姿态沉睡的他，看起来完全没有要自己醒来的意思。

＂菲利普…狗崽子，要走至少说一声啊…明明之前还说这顿他请客…＂

＂是效仿『王国阴影』吧？＂

反正她另有他深吸一口气，强迫自己冷静下来。—不，菲利普的尸体就要被送去火葬场了。＂

＂说吧上尉，想知道什么？＂

10区。位于都市与后巷交界处的收容所总部。

＂嗯。原则上确实如此。虽说我曾任少将，但也没资格让现役军人自报家门。＂

＂上尉。有个请求。＂

艾维沉重地点头。

＂呵？喂，上尉。老夫可是前任少将啊。协助？哈！连校官都不是，区区尉官级别...你哪个部队的？＂

阿米腾格拉德。

＂军国之影的真正目的是什么？＂

尽管昨晚入睡较晚，身体却无比神清气爽。若是因负伤和鲜血而疲惫劳累倒还罢了，对于每日准时入睡准时醒来的艾维而言，区区睡眠不足根本不成问题。

因此目周围的空气仿佛凝固了一般。能掌握的、在闹钟响起前自然醒来的境界。

为逃避负罪感而迁怒他人是常有的事。青年不知对谁怒吼着，大步流星地远离那栋房子。另一人手忙脚乱地追了上去。

当然，稍了解军国内情就知道这威胁多可笑——军国哪有闲情讲究前辈礼遇。

＂......祝您安睡。＂

这房间里每件物品都平稳地包裹着艾维，让她虽对陌生的舒适感无所适从，回过神来却总已沉浸其中。

＂...咳咳。倒也不是这个意思。＂

无差别暴力行为、连军国军官都敢袭击的动向、有组织的犯罪活动——

艾维对此表示赞同。毕竟她本人就差点成为受害者。