忒修斯的船

在雾霭山脉的另一侧，始终被浓云与雾气笼罩的大地。阳光被其他水雾阻隔无法触及的那片土地上，栖息着吸血鬼。

连浮云都难以翻越的、汗珠般高耸的山脉形成了天然屏障，公国的雾气与其中栖息的吸血鬼难以轻易跨越到列国。从祸海吹来的潮湿空气被大自然的壁垒阻挡，在此沉积。

然而唯有一处例外。延伸着低矮丘陵的云村克劳迪娅与众不同。山脉在此断裂，云层如瀑布般流泻而下。若撕开那云之瀑继续前进，此后出现的便是笼罩在谜团中的上古之地。

迷雾平原。如今被称为雾之公国的土地。躲避光明的吸血鬼们在此扎根。

在其他许多地方，吸血鬼仅是传说中登场的存在，但对生活在克劳迪娅及其周边的列国人而言，吸血鬼就像每隔段时间就会突然冒出的噩梦。他们通常不会现身，可一旦出现就会引发震动整个克劳迪娅的事件。所以恐惧只会愈发深刻。

提尔虽然翻着白眼，嘴角却噙着一丝愉悦的微笑。

佩鲁的疑问中包含着超越字面的含义。

佩鲁甚至不敢与提尔对视。因本能中烙印的恐惧而剧烈颤抖的模样，甚至显得可怜。

＂残绿魁首。食物是列国产的吧？＂

第二类禁忌·嫁接。以他物取代人类脆弱躯体的禁忌。举国皆为黄金径副产物的列国，正公然违背这项禁忌——毕竟在这个连畸形都算不得异常的国家，必须用炼金术填补残缺的躯体。况且人造人本身就是第二类禁忌的结晶。

＂好啦。快到饭点了吧？餐具就麻烦谢伊先生准备三份，包括希尔德的那份。啊，提尔不用单独准备，让佩鲁躺在餐桌上就行。＂

建造在雾霭山脉的克劳迪娅，是黄金径无法触及之地。因此那里能免受黄金径的黄金侵蚀，成为列国少数可以定居的土地。

＂怎么？这不是所有魁首都知道的常识吗？我知道也不奇怪吧。＂

仅仅因为这是事实。

9;完全不知道呢？太意外了。为什么禁忌会突然出现在这里？父亲大人，您知道些什么吗？9;

＂因人造人困境无法直接创造人类。但列国万物皆为黄金径所造的人工产物，暴露其中的列国人身体会产生畸变吧？少量食用无所谓，但在见到黄金径前尽量别碰为妙。＂

但佩鲁仍深陷恐惧之中。仅凭三言两语就想消除根深蒂固的恐惧，未免太天真了。

＂能养育孩子？这个国家连抚养孩子的地方都是指定的吗？＂

＂…呃、嗯，我去拿食物。＂

＂真想要的话就该像『我们』军国这样砸钱砸时间，投入人力物力去填平无底坑啊！当初连靠近都怕丢东西，现在倒想来分杯羹？做梦！＂

『若我体内混入黄金径的手笔，直面他时不知会发生什么。』

但回归者的语气绝非这个意思。仿佛列国之物是被诅咒的…简直像在讨论根本不能入口的东西。

人类绝对不可触犯的四大禁忌。

回归者说着打开了口袋空间。里面每一件都是足以让一国皇帝享用的高级烹饪材料——与佩鲁正要拿出的廉价朗姆酒形成鲜明对比的葡萄酒、肉类、大米和面粉。奢华的食材在餐桌上层层叠叠堆成小山。

＂…列国产的？＂

＂提尔。别再吓唬人了。普通人会害怕吸血鬼不是很正常嘛。＂

在军国待太久都忘了。回归者虽然对军国投入不少心血……但说到底，军国对她而言不过是过渡阶段。

＂……噫！＂

＂希尔德确实挺小心眼的呢。＂

而且恐怕大多数……都会与我产生交集。

＂你从一开始就毫不畏惧地顶撞我。明明知道我是吸血鬼，还是始祖。＂

＂真调皮。别闹了。和其他吸血鬼不同，我不需要主动吸血。我是汇聚所有血液的海洋。只要有人流血，不需要特别做什么，血液自然会流向我。那孩子切菜时割破手指的血量就足够了。＂

这算不上什么秘密，军国的历史课上也会教。除了军国习惯性贬低他国，把其他国家说成活一天都困难的无可救药之地外，大体还算客观，姑且算是有良心吧——我通常这么想。

＂莫非是天神教徒？哼，不必如此畏惧。只要不在我面前表露信仰，我不会逐一取人性命……终究只要不严重破坏我的心情，姑且如此。＂

＂那就卖给想休养的人咯。所以新生儿买卖在这里是公开进行的。＂

＂……咿！＂

列国隐秘的丑闻从回归者口中源源流出。佩鲁甚至不忍心尝试捂住他的嘴。

圣皇厅自然不会坐视不理，但黄金径乃是活着的魔神。本以为他们不敢轻举妄动…唔。

＂嗯。那东西我们不该吃吧？＂

雷鸣魁首制定的规则究竟是本能领悟的智慧，还是圣皇厅动了什么手脚？有必要确认一番呢。

＂……呜哇！＂

这时回归者叫住了佩鲁。

但连佩鲁都不知道要告诉你的事！列国的畸形儿居然是黄金径制造的人造人农作物导致的？！这么重要的事就该提前考虑好啊。至少让我先读心做好准备！

＂为何如此恐惧？＂

＂嘿诶～您也清楚这要求很周围的空气仿佛凝固了一般。人农作物导致的？！这么重要的事就该提前考虑好啊。至少让我先读心做好准备！

喂回归者。这不是列国最庞大的机密吗？为什么说得像时事常识一样？别以为所有人都像你似的知晓各种机密啊。很吓人的。

在希尔德再度暴跳如雷时，佩鲁望着远方喃喃道：

所以克劳迪娅是列国最重要的领土。毕竟黄金宫并非实体，更接近于一种现象。最繁华的都市克劳迪娅才是列国的核心。

不过也并非完全按原则行事，一旦不顺心也会随手杀人。毕竟所谓正义若划得太过分明，反而会催生没完没了挥舞正义大旗的人类。某种程度上也需要懂得变通。

吓得魂不附体的佩鲁逃也似地冲向仓库。借口拿食物离席的佩鲁，正手忙脚乱地翻找肉类——看样子是想用动物血喂吸血鬼。白费功夫罢了。

9;在上个轮回，从克劳迪娅的雷鸣魁首那里听说的。这次轮回还没获取情报所以不能说。9;

＂…我可以承认。但黄金宫或许…另有打算…＂

＂这种感觉让人说不出的难受。证过吗？！您验证过吗？！＂

算了，能怎么办呢。既然没空安抚情绪，不如趁机捉弄下佩鲁吧。

＂……究竟是哪一位魁首……会把这种丑事……告诉外人。＂

提尔对这个令人不快的真相露出了不悦的表情。

雷鸣魁首不是克劳迪娅实际统治者兼最伟大的魁首吗？啧，用读心术窥探残绿魁首的想法有什么用。这家伙在上个轮回掌握了更多惊人的秘密啊！

＂…嗯。怎么了？＂

严格来说只是第一道关卡。站在回归者立场，这是最先要奠定的基石。虽然为了后续进展必须完美攻克，但单纯堆砌难度算是最简单的阶段。

希尔德装模作样地露出暧昧笑容，同时用眼神示意我。

＂汪汪！饭饭！汪——！＂

＂…所以才这种感觉让人说不出的难受。持镇定呢。就像羊和狼不可能成为好友，吸血鬼和人类也难以和睦相处。

＂这些是常识了，但联系刚才谢伊先生说的话……克劳迪娅的雷鸣魁首之所以积极接收孩子……＂

啧。这下非得跟着回归者行动不可了…明明打算在适当时机止损退出的…

＂……列国渴望着黄金径大人未曾踏足的土地。像克劳迪娅那样，能够定居的地方。＂

但人类中没有任何人发出赞叹。除了对食物不感兴趣的提尔，佩鲁更在意回归者方才的言语。

理所当然的事。在把人类当作移动血库的吸血鬼面前，谁能保持镇定呢。就像羊和狼不可能成为好友，吸血鬼和人类也难以和睦相处。

不，我也不清楚。准确说直到今天回归者开口前，我都没读到过这种想法。虽然通过读心术大致了解佩鲁对黄金径和人造人的认知……

＂列国产的食物最好别吃。黄金径培育的所有作物都是人造人啊。＂

＂这种感觉让人说不出的难受。慧，还是圣皇厅动了什么手脚？有必要确认一番呢。

其实什么都没变。只要提尔不渴求鲜血，她就依然是那个拥有美丽银白发丝的少女。

＂如果不想休养呢？＂

吓得魂不附体的佩鲁逃也似地冲向仓库。借口拿食他心中暗自思忖着。你们带路。前往黄金宫。＂

本想安抚却让佩鲁更加惊恐。我索性又补了一刀。

回归者漫不经心地回答：

待骚动稍平，佩鲁代表列国开口道：

满脸惊骇的佩鲁环视着我们问道：

甚至连身为魁首的佩鲁都不知道那些作物是人造人！

应该也是触及了某种禁忌吧。

解释仍然不够充分。提尔对佩鲁的说明并不满意，带着好奇心向我发问。

列国代表刚说完，军国发言人希尔德就炸毛般喊道：

＂父亲大人亲自验证过吗？！您验证过吗？！＂

不，不知道。别说希尔德，我也是刚听说。

连浮云都难以翻越的、汗珠般高耸的山脉形成了天然屏障，公他深吸一口气，强迫自己冷静下来。出来。用我的。＂

＂一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。归者轻视列国或怀有恶意。

若说是因为列国食材低劣难以下咽，他本会点头认同——事实如此。

＂这个嘛～？因为是机密呀～＂

然而回归者似乎早已习惯这种反应，若无其事地回应：

我替吓得瑟瑟发抖的佩鲁开口了。

＂只要不吸我的血就不算吸血鬼啦。虽然怕吸血鬼，但人类倒不怎么怕。反正都是同类嘛。＂

＂没错。如果从小吃黄金径生产的粮食长大，肉体就会变成人造人。雷鸣魁首定下这条规矩，就是为防止全体列国人都堕落成他的人造人。因为克劳迪娅的粮食是正常的。＂

＂嗯。奇怪的原来是你。刚苏醒时第一个遇见的人类就是你，害我一时混淆了。这才是正常反应吧。＂

光是看着就让人垂涎欲滴的盛宴。嗅到气味的阿吉像幽灵般窜回来，前爪搭上餐桌，眼睛闪闪发亮。尾巴摇得快要扬起灰尘。

当然，这并非回归者轻视列国或怀有恶意。

如我所料，回归者点了点头。

＂……呜＂

这很正常。毕竟他根本想不到，就连我们这些同行者都该对此一无所知。

＂…列国需要那片土地。不会轻易放弃。＂

佩鲁点头的瞬间，希尔德顿时语塞。她气鼓鼓地坐回位置嘟囔着：

活得长久的提尔自有其原则。虽不会因信仰天神就不由分说杀人，但若有人敢在他面前表达信仰，定会毫不留情地斩杀。

＂原来克劳迪娅就是云村的意思啊。那里我很熟悉。当年寻找栖身之所时，曾在荒野尽头发现过这个细小的村落。还记得亲手撕开云瀑的往事。＂

＂……无底坑是吞噬万物的深渊。黄金径大人不会前往那里。所以，若能获得那片土地的话……就能成为第二道克劳迪娅。可以养育孩子的……＂

通往罪恶之王的路途遥远险峻。与军国遭遇的阻碍相比，前方还有更高阶的障碍——魔神、禁忌、圣皇厅乃至万物灵长。

＂…我承认。＂

哪需要验证，明眼人都看得出来。

＂……军国居然连这种事都知道……？＂

＂…所以才会为你们带路。前往黄金宫。＂

＂别拿出来。用我的。＂

面对过度惊恐的反应，提尔狐疑地说道：

提尔听罢这个故事点了点头。

而列国，正是重现了其中第二类禁忌的国度。

＂…什么意思？＂

＂那都是过去式了吧？现在不是没法好好进食吗？要不要来份特供餐？新鲜少女的鲜血如何？＂

＂嘿诶～您也清楚这要求很荒谬吧？不管贵方有什么隐情，『在下』可没义务体谅。＂

＂这么爽快承认让人很为难啊！不就显得突然炸毛的『我』很小家子气吗！＂

＂……原来如此。明白了吧？这就是炎爆魁首为何如此拼命。＂

＂倒也不是，不过列国人生育孩子后，在孩子十岁前会获得克劳迪娅的居住资格。虽然在那里赚不到大钱但生活安稳。所以豺狼帮那些重伤员最先做的事就是找对象。有了孩子就能在孩子成年之前休养。＂

吞噬。嫁接。交配。异端。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。持镇定呢。就像羊和狼不可能成为好友，吸血鬼和人类也难以和睦相处。

得知意外真相的佩鲁愈发紧张地说道：

＂这个无可奉告。＂