远方的故事. 舞台的背后

＂被拖往屠宰场的小羊会是怎样的心情呢？＂

人类并非羔羊，所以无从知晓。但那些刚从炼金钢冶炼厂死里逃生的苦役犯们，此刻或许正体会着相似的绝望。

精炼厂展示的死亡，就像瞄准脖颈缓缓逼近的刀锋。缓慢而易于理解。

深入手臂的钩子将人拖拽而去。连带被勾住的人消失在吐出通红热浪的熔炉另一端时，对面便会翻涌起混着血沫的惨叫，最终如同泡沫破裂般「啵」地消失。吞噬了一个人类的炼金钢熔炉犹未满足，再次扯动钩索将下一个牺牲者送入口中。

易于理解、线索众多、解析时间也足够漫长。根本不需要高难度的思考活动，大多数苦役犯都察觉到自己正在步向死亡。

＂听说苦役犯这种感觉让人说不出的难受。在消失，你知道些什么吗？＂

是因为保守倾向无法接受超出想象的死法吗？抑或只是嘴上逞强，其实根本没做好迎接死亡的准备？

地根流·劈开红海。

＂听说苦役犯们正在消失，你知道些什么吗？＂

[可怜又可悲的家伙啊。在恐惧与体面间挣扎的背影，何其滑稽。深得我心。]

＂谁是小鬼啊？！＂

黑色斩击撕裂赤红浪涛。通红的铁水向两侧飞溅。沉重的铁浪试图重新合拢填补缺口，但这毕竟不是真正的海洋，终究敌不过地潺的斥力。铁水如受惊的孩童般啪嗒黏在了两侧炉壁上。

[有什么问题吗？]

＂居然把魔法阵刻在地板上…啧，做得真够绝的。＂

＂怎么？你该不会怕提尔坎贾卡吧？＂

不愧是军国作风，真是高效到令人发指。

热能即是改变形态的力量。从熔融铁水中提取热量，便会得到坚硬金属。这座魔法阵正是将抽离的热能输送至他处的装置。而那些热能，恐怕正被用于熔化炼金物质。

提尔坎贾卡轻笑着继续道：

问了谢伊也不知道。从一开始，拯救垂死人类的任务一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。运走苦役犯吗？没有。

炸毛的托鲁克队长全身肌肉紧绷：

＂不是那个！＂

就在苦役犯们遭受缓慢而井然有序的屠杀时——

＂既然如此…为什么军国要制造歼灭装置这种东西？＂

他们应该发现不了连魔法阵都被破坏的事。谢伊打着这样的算盘回答。

但托鲁克队长的来意并非如此。他气呼呼地用手指向内侧。

始祖提尔坎贾卡面无表情。无论是曾将她逼入光之陷阱的军国，还是试图驱赶他们的托鲁克队长，似乎都未能让她产生特别的情绪。倒不如说，她仍保持着高贵的气度亲自前来聆听谈话，谁会将她视为嗜血的怪物呢。

＂滚开，你们这群畜生！啧。居然要本大爷亲自出马来救这种货色…！＂

魔法阵的弱点就是魔法阵本身。虽然物理耐久度是个问题，但只要解析其构造，不仅能轻易破解，甚至可能被反向利用。

谢伊决定再厚脸皮一点。

但无论在哪个时间点，都未曾听闻他他深吸一口气，强迫自己冷静下来。总之！现在在搞什么勾当？＂

谢伊向来对直白的请求来者不拒。只要没有非拒绝不可的理由，她总会先做了再说。毕竟要扭转无望的未来，行动永远比坐以待毙强。

托鲁克队长无情地推开苦役犯们走了过来。苦役犯们尖叫着咒骂，向左右逃散。瞬间逼近谢伊的托鲁克队长带着极其不悦的神色开口。

但对历经数十次轮回攻略一切的回归者谢伊来说，这不过是小菜一碟。他轻松粉碎了魔法阵。失去散热口的熔炉开始剧烈翻腾，谢伊正要在铁水再度涌来前抽身——

周围的空气仿佛凝固了一般。无影之地……圣皇厅恐怕早就在始祖无止境的进军中倾覆过无数次了。

提尔坎贾卡望着他落荒而逃的背影，嘴角浮现淡淡嘲讽。

就连这点情报，当初也只当是都市传说左耳进右耳出。

被戳中痛处的谢伊犹豫了一瞬。因为她正在暗中过度破坏设施。

但无论在哪个时间点，都未曾听闻他们用歼灭装置吞噬苦役犯。充其量只获得过＂存在这种装置＂的情报。

然而若清空熔炉，就根本不需要解析魔法阵了——既没必要破解，更谈不上反向利用。

但要查看炼金钢熔炉的魔法阵，必须排空那晃荡着熔融钢水的炉体。

＂若论杀人最多的存在，她当属首屈一指——这样的人物竟被调教成了救人的专家，真是讽刺。或许生与死本就是一体两面的硬币吧。＂

而回归者每次都会帮助以公主为领袖的共和国，或是拥立公主的新王国。

说完便转身离去。

就在刚才，他们不是还想用光之陷阱囚禁始祖吗？对托鲁克队长这样的旧时代遗民而言，这等行径堪比在血管穿孔后倒吊的放血刑。

然而托鲁克队长脸上明显浮现出难以掩饰的难色。看到他支支吾吾的样子，谢伊露出疑惑的表情。

究竟为什么，军国会制造根本不会使用的歼灭装置？

无数英雄前赴后继试图阻止她，可那些英勇尝试，不过他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这个嘛……]

问了谢伊也不知道。从一开始，拯救垂死人类的任务就交给了提尔坎贾卡。能够像操纵手脚般驱使黑骑士的始祖提尔坎贾卡，反而更适合人命救援。

＂嗯哼。这样啊……咦？那我呢？＂

＂深得你心？为什么？＂

骑士杀手。一人之国。暗影女王。

＂…仔细想想，军国明明持有这种装置，却一次都没用过呢。＂

＂现在冶炼厂深处的气息正在逐渐消失。不止这里！整个冶炼厂都在发生同样的事！明明在救垂死的人类，数量却在减少！是你把他们偷偷运出去了吗？＂

有过这种想法吗？没有。

最新最全的日周围的空气仿佛凝固了一般。群社会渣滓放到外面去的！＂

＂提尔坎贾卡！＂

＂不，没有。反而挺好。军国要收拾这烂摊子可得费些功夫。不是抱怨，纯粹好奇。＂

＂……走着瞧！＂

炼金钢冶炼厂是下金蛋的鹅。剖开肚子固然能立刻获得被诅咒的血铁之类高成本炼金钢，但长期来看会削弱军国的战争执行能力。理性思考的话，确实没必要杀鸡取卵。

摧毁炼金钢冶炼厂会大幅削弱军国的战争执行能力。因此托鲁克队长和谢伊达成共识，应该避免破坏、集中精力解救苦役犯。当然，谢伊丝毫没有遵守的打算。

当然，对军国建立后才出生、未曾习得这类恐惧的谢伊来说还不至于此。她问道：

＂……咳！＂

＂真是多谢了周围的空气仿佛凝固了一般。难色。看到他支支吾吾的样子，谢伊露出疑惑的表情。

＂地潺！＂

从远古至今，她拖着受诅咒的身躯摧毁神殿。屠杀呼唤神名的祭司，粉碎圣殿，诅咒信仰，背负着深重罪孽前行。

[呼唤我了吗？]

＂直接去找提尔坎贾卡说呗。＂

＂咦？真的假的？＂

谢伊半信半疑地追问。托鲁克队长却移开视线没有正面回答。

普通人终其一生都无缘得见的禁忌。但对多次直面灭世威胁的谢伊而言，吞噬献祭早已司空见惯到快产生亲切感了。

无数英雄前赴后继试图阻止她，可那些英勇尝试，不过是在始祖提尔坎贾卡的历史上多添了几笔血痕。始祖率领血之大军碾压而过，挥洒鲜血与死亡。

是另一回事。接到质问的谢伊稍作反省。

结束沉思的谢伊连连摆手。

＂那会是谁？把这群社会渣滓放到外面去的！＂

谢伊对着那恶毒的布局咂舌。

＂我不知道。＂

＂…虽然肯定不是什么高尚的理由。但算是合理选择吧。＂

即便王国瓦解、军国建立，生活在这片土地上的人类依旧未变。对吸血鬼的恐惧……虽不及当年，却仍深深烙印在他们脑海。

在蒸腾热浪中，谢伊扯开被汗水浸透的衣衫审视地面。正如军官所言，熔炉底部刻着巨大的魔法阵。

反省结束。谢伊爽快地摇头。

明显是在装糊涂。无论是态度还是语气，都显然知道些什么。

暂且决定让托鲁克队长欠下人情的谢伊深吸一口气，呼唤那个名字。

[与你不同，畏惧我的人不会来烦扰我，岂不轻松？这类人我通常会让他们活得久些。]

谢伊这种感觉让人说不出的难受。。提尔坎贾卡不容反驳，这份意志已充分传达。

＂熔炉是我砸的，怎么了？那不是达成共识的部分吗？＂

＂喂，小鬼！＂

但众所周知的谎言也是强烈意志的表达。提尔坎贾卡不容反驳，这份意志已充分传达。

这位队长有太多难以启齿的往事。王国时代，当神庙遍布各地、众人皆向天神顶礼膜拜时，始祖提尔坎贾卡便是恐怖的代名词。

或许祈祷上达了天听，有人撞碎天花板扑了过来。

反正这里最擅长破坏设施的是拥有地潺的谢伊。就算她辩解说是用力过猛，他们又能怎样？打起来赢的肯定是她。

光是看着就令人不适的不祥纹样…由古代符文构成的大圆，正吞噬着小圆的边框。

＂真是的。都火烧眉毛了还……＂

她有在偷偷运走苦役犯吗？没有。

＂难不成是怕得发抖，才让我去当传话筒？＂

[谁知道呢。不太清楚呢。面临可怕的悲剧，吓得瑟瑟发抖，大概正紧紧蜷缩在某处吧？]

若没有受祝福的恩格大平原，若缺少那片需三日才能穿越的无影之地……圣皇厅恐怕早就在始祖无止境的进军中倾覆过无数次了。

谢伊用漆黑的棍棒瞄准熔炉。面对足以熔化钢铁的灼热与赤红铁流，他运起气功护体，挥出了地潺。

[世间岂会只有一种颜色？不畏惧我的人总让我不得清闲，故而同样不可或缺。]

每次轮回中军国都遭遇过重大危机。有时因回归者的知识与抵抗军的运作导致司令部崩溃，有时因发动战争时对面也有回归者助阵而灭亡。

＂……唔！＂

禁忌献祭·吞噬。

＂无论如何，询问进展是必要的。＂

就在这时，他在碎裂的魔法阵内部发现了隐藏的小型魔法阵。

＂那该叫你大人吗！总之！现在在搞什么勾当？＂

以人类为材料的上古咒术。野蛮的象征。自人类成为万物灵长后就被列为禁忌。这道最常见也最恐怖的吞噬纹章，此刻正散发着不祥的光芒。

虽是他秘密委托，但事到如今已无法隐瞒。反正迟早要曝光的秘密不必强留。当提尔坎贾卡正要开口时，恰巧那位委托人的身影显现了。

即便那些曾在炼金钢冶炼厂里哭喊着＂不如杀了我＂的人，面对这种死亡也本能地感到抗拒。

无论如何，精炼厂在揭露可怖秘密的同时，完美履行了惩戒机构的职责。它从被评价为冷血无情的杀人犯身上榨出了鲜血与眼泪，让终生不曾祈祷的无信者双手合十忏悔，就连因自暴自弃而犯罪的人都重拾了生存意志。

[这个嘛……]

答案并不简单。即使走出熔炉，听到幸存苦役犯们的欢呼，谢伊仍在继续思考。

阴影中的暗影先回应了。随后她才现身。从走廊对面、墙壁映照的阴影中脱身而出的提尔坎贾卡，缓缓向谢伊和托鲁克队长走来。

＂咳咳！＂

＂真是多谢了……不过为什么要放走苦役犯？＂

那么，这里就产生了一个疑问。