军国将星

这是两个散发着非同寻常气场的存在。

其中一人是身材魁梧的军官，似乎明显享受了服装包裹的恩惠。若没有服装包裹，恐怕得为那巨大身躯量身定制衣服才行。

而领先半步走下楼梯的另一位，是身姿挺拔的高个子军官。即便在下楼过程中，上半身也纹丝不动。

特别的是，他穿的军服并非普通款式，而是豪华的深蓝色。胸口处没有勋章，取而代之的是两枚闪耀的将星。

仿佛这两颗星就足以说明他的身份。

＂将星……＂

＂走？你要去哪儿？＂

全程紧绷的卡利斯在被注视后慌忙敬礼。

将官级调查团——他们就是万物灵长。

被称为上校的男人从方形纸盒中取出用纸包裹的细长物体。我立刻认出那是魔力草烟卷。

＂原来...我打从一开始就是弃子啊。卡利斯中校。＂

＂抱歉，学员。我只是想表明立场。毕竟你连素不相识的苦役犯都会保护，是个善良的人。我一直相信你会帮助中校……＂

＂他深吸一口气，强迫自己冷静下来。漫轻小说

＂喵呜！＂

但话语的分量与他拥有的权威相当。

话音里藏着海沟般幽深的心计。

逃生舱本是用来逃离阳间的道具。他们误以为卡利斯活着就没使用逃生舱，正厚颜无耻地编着瞎话——只为给险些丧命的卡利斯打气。

罕见地，不死者整张脸都皱了起来。他毫不掩饰满脸的不悦：

＂喵哈！喵呀啊～喵～＂

＂喵！所以！快说喵！本王该做什么喵？＂

＂看你活蹦乱跳的样子，看来中校欠了你人情啊。＂

＂去做什么？＂

在卡利斯陷入更深犹疑，埃本中将笑容即将崩裂的刹那。

埃本中将颔首道：

卡利斯闻言慌忙回神应答。

＂向您效忠，埃本中将大人。能见到您是我的荣幸。＂

埃本中将用远比纳比成熟的沉稳语气训诫：

纳比的口水拖成长线。柔软身躯疯狂扭动，它浑身颤抖着沉醉在这股香气中。

幸好埃本中将并未察觉她的背叛，反而友善地表示：

险些自杀的卡利斯被这态度弄得不知所措。埃本中将却依旧对她展露充满好意的笑容：

『对方是军国将星，秘密结社万物灵长的成员，连猫王都能驱使...』

然而即便如此，纳比的攻势仍未停歇。模糊晃动的爪击令回归者反射性偏头——嗤，她脸颊顿时浮现血痕。

＂我是坦塔罗斯的后勤监察官，因故滞留在此的卡利斯·克里茨中校。＂

＂荣幸之至。＂

＂喵哈哈！成为贡品喵——！＂

正满地打滚的纳比突然伸出爪子高喊：

＂还满意吗，纳比？＂

话语戛然而止。

＂即便在与坦塔罗斯所有存在为敌的险境中，您都没有使用逃生舱呢。是宁死不退的精神吗？了不起，中校。＂

砰！回归者踹开纳比急退。猫王轻盈踏上楼梯栏杆，再度飞扑而去。

＂请稍等。马上就会来了。＂

＂啧…很快就要坏掉了呢…。是因为披着人皮的缘故吗？堕落方式都和人类如出一辙。＂

答案很简单。

卡利斯浑身剧烈颤抖着。

＂喵！少废话！快交贡品啦喵！＂

两道身影瞬间消失在走廊彼端，紧接着传来天崩地裂的轰鸣。

＂咦？！＂

这本该是最稳妥的赌注.....

在血与铁堆砌成的军国历史中，胸前将星意味着什么。站在他面前畏缩的卡利斯正要本能敬礼时——

为求此刻活命，哪怕再狼狈也必须依附他们。必须抹去濒死记忆，被功劳蒙蔽双眼向其效忠。

＂嗯。幸好你是懂礼节的不死者。顺带一提，我至今仍对你被关在坦塔罗斯的事感到疑惑。＂

但若卡利斯成功诱出阿吉…究竟是谁把阿吉送上地面的？军国将星率领的调查团转眼就到啊？

沉醉地深吸许久后，纳比露出恍惚的笑容。

据魔像所说，为调查卡利斯坠入无底坑及周边连环事件，将官级调查团即将抵达。

行走的战争机器。

＂我可不记得要求过这种谦逊。不过对我们这类人来说，倒也算美德。＂

＂喵哈——他深吸一口气，强迫自己冷静下来。＂忠……＂

直到这时，埃本中将才将视线转向角落里瑟缩的我和卡利斯。

＂非、非常感谢。＂

埃本中将微微蹙眉，仿佛这才认出来般叹息道：

＂既然我们来了，中校就无需担忧。您现在只需履行职责，立刻带我们去见犬王。届时所有功劳都归您所有。＂

埃本中将点了点头，站在卡利斯身后注视着微笑的不死者。

＂四颗宝石都碎了，我还以为你必死无疑。看来中校比我想象的更能干呢。＂

叹息的埃本中将瞥向随行军官下令：

＂说得好像早就料到了一样。＂

埃本中将的表情顿时变得微妙起来。他用难以分辨是兴致盎然还是嫌恶的目光盯着不死者，喃喃低语。

狂风骤起，同时虚空奔来的回归者降落在走廊尽头。当她神色凝重地喊出：

＂不，未必如此。有些人将军国法律当作自己的武器，仗着它肆意无礼。而那些把法律当朋友的人——就算像你那样把他们撕碎也不解恨。我偶尔也会有这种想法。＂

虽不及阿吉迅捷，但吞噬声音般的隐秘性笼罩了纳比。眨眼间逼近回归者的猫王威胁性地举起前爪。

＂正是中校这份勇气召唤了我们。我们本在等待中校带着犬王撤离，见您迟迟未归，才冒险前来营救您完成任务啊！＂

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。卡利斯身后注视着微笑的不死者。

融合了猫的癖好、人类技艺与世界树精气的这份贡品，同时也是…控制猫王的手段。

回归者大喊：

此刻会带着猫王出现在无底坑的…除了万物灵长不可能有别人。

＂况且这种情况下，处理掉卡利斯中校也很方便。既可以从无底坑里捞出来废物利用，也能直接埋进坑底——选择余地可大着呢。＂

＂不必客气。我独自一人什么都做不到。反而差点丧命……根本算不上什么功劳。＂

＂你这家伙喵！＂

从一开始，万物灵长就计划先把卡利斯安插进坦塔罗斯，再以调查她为名堂而皇之进入此地。

嘴上用着敬语，但埃本看向猫王的眼中毫无敬意。只是如同审视工具般冰冷地俯视着这位王者。

＂刚才有什么东西坠落在屋顶…！＂

＂承蒙赏识...不胜荣幸...＂

＂呼…索要周期越来越短了…＂

卡利斯内心其实早已明白。

＂何必明知故问呢，中校。这不是理所当然的吗——因为我是你的9;赞助人9;啊。＂

而自称赞助者的埃本中将，竟能若无其事地宣称万物灵长是专程来救她的。

＂猫王！＂

＂我以调查坦塔罗斯事件的名义前来。现在，中校的评语就全看我的报告了。当然，身为你的赞助人，自然会洗清你身上所有嫌疑。＂

＂这种情况下，究竟是谁先背叛谁呢？真是绝佳的沉思素材。＂

＂差点死掉就魂不守舍了吗？振作点！中校，您可还没死透呢！＂

用猫薄荷与世界树叶片加工卷成的魔力草烟卷——这是专为猫王制作的贡品。

＂是…的。＂

＂看你活蹦乱周围的空气仿佛凝固了一般。稳妥的赌注.....

熟练到令人毛骨悚然的谎言。本能般的抵触感喷涌而出。

不死者猛地扣住她肩膀一推：

＂喵哈——！火——！快给本王点火喵！＂

＂通告诸位。本人埃本·克里姆森怀尔德中将，以调查此次事件为由，兼任坦塔罗斯教育总监及教官职务。即日起，坦塔罗斯由本馆接管。＂

他用单手制止卡利斯，笔直站立庄严宣告：

埃本中将望着猫王消失的方向咂舌：

＂虽然素未谋面，但我一直关注着中校。连你获得过哪些勋章都了如指掌。＂

瞳孔完全涣散。纳比在缭绕烟雾中发出融化般的呻吟，整个人晕乎乎地摇晃着。

面对这意外反应，眨动着金色瞳孔的埃本中将立刻诚恳道歉：

『没有...拒绝的余地。』

埃本中将注视着卡利斯，露出慈祥的微笑。

卡利斯猛地睁大眼睛。

＂机会是我给的，但若没有中校的能力也不可能成功。你完全有资格骄傲。＂

＂啊啊，没穿军不过这一切都已经不重要了。臂展开天影术式。压缩空间迸发将双方推开…

＂不死者，拉什学员。没错吧？＂

＂纳比。我们不像你能轻盈落地。如此高层更需要借助降落伞缓冲。＂

当所有人屏息注视时，不知不觉凑到跟前的纳比撒娇般抱怨道：

『周围的空气仿佛凝固了一般。着什么。站在他面前畏缩的卡利斯正要本能敬礼时——

他低语的瞬间。

埃本中将问道：

＂有句话叫入乡随俗！既然犯罪就该受罚不是吗！＂

＂啊啊，没穿军服一时没认出来。中校，你还活着啊。＂

当然是谎言。

＂你啊…比我想象中还要善良呢。＂

＂堂堂将星之躯亲临这种穷乡僻壤，总得有个理由吧。＂

她着魔般用指甲划开包装，将烟卷凑近鼻尖使劲嗅闻。急促的呼吸仿佛过度换气症发作。

周围的空气仿佛凝固了一般。物灵长的成员，连猫王都能驱使...』

＂同乘一条船理应如此。不过在那之前——＂

＂喂，揭人短处的癖好可真够恶劣的！别这样。要是能回到那时候，我宁可捂住耳朵逃跑！＂

＂是我欠了人情才对！她给昏迷的我递来了世界树叶片！＂

＂喵嗷！太慢啦！＂

＂这种感觉让人说不出的难受。网（）

＂完全正确！＂

曾摧毁帝王之人。

仓促间回归者仍以千反镜应对，抬臂展开天影术式。压缩空间迸发将双方推开…

埃本中将仍摆出将卡利斯视为同伴的姿态说道：

面对埃本中将的疑问，不死者理所当然地回答：

虽是形式上的通告。

＂忠……＂

＂宝石？您怎么会…＂

不死者耸了耸肩。

＂算了。话说我要先走一步。中校就拜托你了。＂

＂去那两人打架的地方！＂

『真的...对吗？』

事实也确实如此。

＂且慢。该我先来。＂

那个差点让她自杀的逃生舱，夺命危机才过去不久。

由于递来世界树叶片的人正是埃本中将，听到这个词时他并未显得惊讶。

因为浑身燥热的纳比已闪电般扑来。

＂你是？＂

＂当然要去劝架！少年虽然厉害但毕竟身体稚嫩。受伤了日后可不好受。猫耳小姐的状态也很不对劲！必须全力阻止他们的争斗。反正我死不了，正适合干这活！＂

＂纳比，我们约定过的吧。这是契约——我献上贡品，您就该去抓老鼠。契约内容不是这样吗？＂

只是刚背叛组织的她，实在不愿接受这个事实罢了。

＂喵、哈、嘻、喵哈——＂

仅仅一句话，整个坦塔罗斯仿佛已落入他掌心。他携带的力量——军国的威权沉沉笼罩下来。

＂上校。把那个拿来。＂

望着埃本中将慈祥的笑容，卡利斯拼命抑制颤抖的身躯。

当它刚露出半截时，纳比已如闪电般抢过。

军国将星。

真相正逐渐浮出水面。