第一章 並非休憩的每一天

１

收穫祭結束後，包含法家在內的六個氏族，開始進入休息的期間。

獵人們平時會利用這段時間休養生息。不過，他們爲了完成只有在這個時期才能進行的工作，從之前就開始計劃。其中之一，就是將捕獲奇霸獸後放血和肢解的技術，傳授給更多的氏族。

在上次的休息期間，他們爲了確保用來做生意的肉品，努力地進行着同樣的工作。除了接受過愛・法最低限度指導的賈茲和拉茲之外，連他們的家族，也就是馬圖亞、米姆和奧羅等氏族，也學會了肉品加工的技術。

之後，連北之一族、貝姆和達戈拉也學會了這項技術，目前，森邊的三十七個氏族中，只有六個氏族尚未學會。這次休息期間的目標，就是將放血和肢解的技術傳授給這六個氏族。

「只要有一個半月的時間，要讓這些氏族學會技術，應該不是難事。我們分頭前往各個聚落吧。」

萊耶爾法姆・斯多拉和巴杜・馮以這樣的中心思想，推動了這件事。由於立場上，身爲薩薩眷屬的汀恩和裏德無法出太多力，所以從事這項工作的，就只有法、斯多拉、馮和蘭這四個氏族。這四個氏族的獵人們分頭前往各個氏族的聚落，傳授放血和解體的技術。尤其是放血，這是在殺死奇霸獸之後，必須立刻進行的作業，所以他們必須在休息期間，一同前往獵捕奇霸獸的現場。

我真的感到很惶恐，不過萊耶爾法姆・斯多拉卻一口回絕了我，他說「不需要道謝」。

「這已經不只是爲了法家而做的行爲了。美味的食物、旅社城鎮的買賣，以及這些事物所帶來的豐饒生活，對森邊居民來說究竟是藥還是毒？爲了正確判斷這一點，所有人都應該站在相同的立場。」

法家的行爲要接受審判，大約是在半年後的家長會議上。在那之前，所有森邊居民必須站在公平的立場上，做出判斷。這是萊耶爾法姆・斯托拉的主張。

因此，我也必須完成爐竈守衛的工作。光是學習放血和解體的技術，就可以讓奇霸獸肉的美味程度飛躍性地提升。不過，光是這樣還不夠，我必須四處奔走，將煎波糖的方法和基本的調理技術傳授給各個氏族的女性。

因此，我必須購買三輛新的板車。獵人們和我們都要巡迴遠方的家，光靠基魯爾和法法的板車，數量根本不夠。這次的工作結束後，我就可以盡情地購買物品，往來於各個家庭之間。基魯爾會像之前一樣，由法家保管，法法和三頭新的陶德樹則輪流由其他氏族照顧。

因此，我們只有在休息的這段期間暫停盧家的讀書會。凌奈・盧等人雖然露出遺憾的表情，不過，她們也表示，既然如此，她們會趁現在教導住在遠方的黎琳和穆法等眷屬。

我們一開始負責教導的是比盧家更南方的泰和蓮這兩個氏族。泰和蓮有血緣關係，泰氏族是兩者的祖先。由於他們也和失去力量的眷屬合併，所以規模和佛、蘭差不多。

即使在休息期間，我們依然在驛站城鎮工作，所以教導工作要等到營業時間結束後纔會開始。我在這個時期的工作行程是，教導工作大約會花上兩個小時，回到家中後，我會急忙準備開店和晚餐。愛・法每天也都會去其他人家，我們彼此都相當忙碌，一點也不像在休息。

另外，男人們也訂立了工作計劃。

那就是在法家設置新的爐竈小屋。

「雨季馬上就要來臨了。到時候，我們很難在這種只有屋頂的地方工作。我們應該在這裏搭建一間有屋頂和牆壁的爐竈小屋。」

提出這個建議的人是巴德・馮，汀和裏德的家長也表示願意協助。

「我們沒辦法幫忙巡視其他人家，至少可以幫你們搭建爐竈小屋！」

在之前的收穫祭中，我們和裏德的家長拉德・裏德變得相當熟稔，他豪爽地笑着這麼說。

我不禁仰望晴朗的藍天。我只能相信，修米拉爾正在這片天空下的某處，健康地活着。

「不過，修米拉爾最後的目的地，是距離傑諾斯有一個月車程的西方王都。就算晚了十天回來，應該也不奇怪吧？」

「我們也是向貴族租借達雷姆的土地。爲了不讓我們繳的稅變少，他們纔會訂下這樣的制度。多虧如此，我們在雨季也能賺到差不多的金額，不過，對買菜的人來說，雨季是虧損的季節。甚至有『雨季的雨滴是薩圖拉斯的眼淚』這樣的說法。」

「對不起，我剛纔有點恍神……我沒什麼印象……」

達伊和雷恩的氏族本來就贊同法家的行爲，所以他們也對我說出這番溫暖的話語。

我鬆了一口氣。

「謝謝你們……法家的明日太，我們絕對不會忘記這份恩情……」

如果父親沒有提出這個建議，我一定會在最後關頭慌了手腳。他這麼做，反而幫了我一個大忙。

薇娜・盧深深地嘆氣後，走向載貨馬車。

「當然可以。你爲了森邊居民這麼費心，我真的很感激。」

「沒問題，我會想辦法。」

我們抵達時，已經過了下午第三鐘不久。從這裏回到法家，需要花費四十分鐘，因此，我頂多只能花一個小時教導他們料理。

「萬一那個叫做修密拉爾的東方居民沒有回到傑諾斯……維娜姐或許會失去發泄情緒的對象。」

「總共是一萬八千枚赤銅幣。換算成銀幣的話，是十八枚。」

「你的計算速度真快！這麼一來，波糖一枚赤銅幣可以買四個……」

「是啊。弗瓦諾的果實不只會長得比較小，甚至無法收成，所以必須靠收成前的份撐過兩個月。價格果然會翻倍。」

這天，我們也在驛站城鎮努力工作時，賣菜的朵菈父女一起來到店裏。

雖然纔剛買了新的陶器和三輛板車，但是那些東西只花了五千兩百枚赤銅幣。法家在驛站城鎮工作了半年，所以儲蓄還很充足。

「距離雨季開始還有二十天左右，應該很少人會從現在就開始思考要怎麼收購波糖。就算有，應該也擠不出那麼多錢。所以，如果你願意相信我，最好趁現在把契約訂好。你覺得如何？」

「是啊……原因果然是出在那個東方居民修米拉爾身上嗎？」

「不過，長途旅行很危險吧？我們前往達巴古的時候，也聽到了許多這樣的傳聞。」

「不，我猜應該有六百人左右。」

我們結束交易後，今天也前往了達伊家的部落。

「原來如此。這麼一來，假設一個人一天最少要喫兩個波糖，兩個月有六十天……唔……？」

聽起來，契約的內容好像是先支付訂金，再保證長期供給的樣子。

「爐竈小屋的地板只要使用地面就好，牆壁和屋頂也只要幾天就能完工了。」

「弗瓦諾的狀況就是如此，所以波糖的銷量應該會更好。所以，我很怕波糖會賣到缺貨。」

沒錯。就是因爲這樣，圖倫的北地居民在這段期間也會失去工作，所以纔會去從事開闢森邊道路的工作。

雖然這麼說，不過，他們必須先砍伐木材，所以這依然是個大工程。我們不在的時候，汀和裏德的男人們全都一起努力工作。

「不管怎麼說，我只能祈禱薇娜姐不會遭遇不幸。就算我爲森林外的異國人祈禱，也幫不上什麼忙。」

「原來如此。雨季的時候，亞力果和波糖的果實確實會變小。我記得雨季的時候，盧家也會支付雙倍的銅幣。」

「其實啊，雨季期間，波糖、蕪蕪和亞力果的價格都會暴漲。」

「其實我沒有告訴明日太……薇娜姐最近一直在鑽研咖喱的製作方式。」

「薇娜・盧是不是身體不舒服？」

我聽說雨季時雖然有幾種蔬菜無法收成，但相對地也有隻能在雨季採收的蔬菜。當然，這對擺攤做生意的我們來說也是件大事——不過大叔今天要談的，是另一種不同的事情。

因爲是自己的家，愛・法本來也想加入，不過，最後還是將工作全權交給他們。身爲法家的家主，愛・法判斷應該由他們負責巡視其他人家的工作。

老闆開心地笑着，塔菈用她的小手拉了拉他的手臂。

朵菈爸爸露出一如往常的笑容，一如往常地向我打招呼。距離太陽神復活祭已經過了一個月又十天，大叔的店也完全恢復了正常營業。不過，這天大叔對我說了一件不尋常的事。

聽到這件事，我開心到胸口彷彿要被堵住。

「是的。路多還曾經調侃過我，說維娜姐掌廚的日子，餐點總是充滿咖喱味。先不論維娜姐會不會接受那個人的求婚，她一定想要用自己的方式慰勞對方的辛勞吧。」

「我們做生意的時候，就算賣芙瓦諾也無所謂。不過，如果連森邊聚落要喫的分量都買不到的話——」

「咦？我很難想象薇娜・盧被罵的樣子。別看她那樣，薇娜・盧是很可靠的人呢。」

「二乘六百乘六十，總共是七萬兩千個。」

「明日太，再過二十天左右就要進入雨季了。我想差不多該針對雨季來討論一下生意的事，你覺得呢？」

以第一次的研習來說，這樣已經綽綽有餘了。與只喫沒有放血的奇霸獸肉，以及生波糖的飲食生活相比，光是這樣，應該就足以讓他們感受到文化衝擊。

「那可就麻煩了。而且，連弗瓦諾的價格都會跟着上漲嗎？」

「嗯，當然沒問題……」

「嗯，當然。盧家的存糧很充足，所以雨季期間也喫相同分量的食物。對吧，薇娜姐？」

大叔慌張地壓低聲音，把臉湊近我。

凌奈・盧這麼說，憂心忡忡地嘆了口氣。

「是的。不然要怎麼把肉送到法家呢？而且有板車的話，外出採購的時間也能縮短許多。我希望你們能利用空閒時間做些有意義的事。」

「到時候就請你們使用託託斯和板車了。等休息時間結束，我會再借一組託託斯和板車給你們。」

「這麼說來，搞不好需要兩倍的分量咯？這麼一來，訂金也會變成兩倍……」

「啊，你們果然沒有減少食物的分量。」

薩圖拉司是這個驛站城市的正式名稱。由於驛站城市也會消耗大量的達雷姆蔬菜，所以雨季期間，驛站城市會蒙受損失。

「這確實很可怕。說起來，森邊居民從以前就只喫波糖，如果買不到的話，問題就大了。」

「不，她最近一直都是那種感覺。不是在發呆就是在煩躁，常常被米雅・雷伊媽媽罵。」

「嗨，明日太。今天生意也很好呢。」

「嗯。不過，十八枚銀幣是一大筆錢哦？真的沒問題嗎？」

「聽起來真是可靠！……啊，這種事不能大聲說出來。」

「你們聊完了嗎？塔菈肚子餓了。」

「沒問題。而且，如果波糖的果實變小，就需要更多數量的果實。如果是生活寬裕的家族，應該不會因爲捨不得銅幣而減少食物的分量。」

「是啊。不過，如果森邊居民因此買不起波糖，大家就會認爲我做了壞事。我認爲這是盧家必須採取的措施。」

「我知道，她一直在思考自己能不能做出好喫的咖喱。原來她私底下這麼努力啊？」

「如果數量不多，我的家可以代爲支付。只要先準備十八枚銀幣，你們就可以確保這麼多的波糖嗎？」

我也聽說過這些傳聞。不過，我實在無法想象那個修密拉爾會在旅途中發生意外。

達伊一家之長的伴侶，眼眶泛着淚水，這麼說道。

「我們終於能夠體會，家主們在參加家主會議時，所感受到的驚訝了。法家的明日太，我們真的很感謝你。」

「我們在說食物的分量。你沒在聽明日夏說話嗎？」

波糖和胡麻是類似小麥的穀物，亞力果則是營養價值極高的蔬菜，類似洋蔥。在森邊，有些氏族的銅幣不多，他們只靠波糖和亞力果果腹。目前的狀況就是這樣，所以我也必須坐下來好好地跟對方談一談。

「嗯，是啊。復活祭的時候，我們賺了不少錢。如果是在紫月之前，可能就有點困難了。」

聽到凌奈・盧這麼說，我嚇了一跳。修米拉爾率領的商團《銀壺》從傑諾斯出發，是在白月一日——在那之後，灰、黑、藍、紫、銀，已經過了六個月份，今天是金月十日。距離約定好的半年期限，已經過了十天，修米拉爾卻還沒有回到傑諾斯。

「簡單來說，就是絕對要確保拿到訂金的分量。森邊居民，呃——全部大概有五百人左右吧？」

這是我第一次經歷雨季，一切都還在摸索階段。我應該先和族長們討論，仔細計算需要多少波糖，再和父親簽約。我這麼思索，結束擺攤的工作後，向盧家的人們攀談。今天負責採買的成員是凌奈・盧和薇娜・盧。

「那麼，進入正題吧。我們好不容易纔把波糖田擴大到那種程度，雨季期間的收穫量卻會大幅減少。至今爲止，只有森邊居民和旅人才會買波糖，所以不成問題，但現在到處都有人在使用波糖吧？所以，波糖搞不好會賣到缺貨。」

「哦哦，抱歉抱歉。那麼，我們去喫飯吧。族長們討論完事情後，記得來我的店坐坐哦。」

另一方面，一想到維娜・盧的心情，我的心情就變得沉重。

（不過，仔細想想，盧家的男人一天喫兩個波糖根本不夠。北家的人一定也喫很多。）

法家的攤販一天可以賺取八百枚赤銅幣左右。就算奇霸獸肉全部都從其他部族進貨，純利潤也有五百枚赤銅幣以上。這麼一來，只要一個月多一點的營業額，就可以支付十八枚銀幣。而且，我只是暫時代爲支付，替其他部族解危，所以沒有理由猶豫。

「嗯……？你們在說什麼……？」

我們買了今天的每日特餐『煎蛋拌奇霸肉』和『奇霸肉咖喱』，以及盧家的『烤麻糬』後，老闆一家人便往青空食堂移動。我目送他們和睦的背影離去後，弗伊・貝姆用錯愕的視線望着我。

「好的，謝謝。」

「咦？把託託斯和板車借給我們嗎？」

２

「明日太，法家有辦法輕易準備這麼多銅幣嗎？」

「這樣啊……不過，既然法家這麼富裕，應該沒有理由執着于波糖吧？」

「嗯，所以我纔想趁現在談妥這件事。達雷姆那邊有采購契約，我覺得可以利用契約。」

特別是貧窮的氏族，或許沒有多餘的錢購買昂貴的芙瓦諾。波糖之所以會變成這麼受歡迎的商品，都是因爲我發明了可以美味享用波糖的加工方法，我絕對不能讓森邊居民因爲這個原因而捱餓。

薇娜・盧正在收拾攤販，用毫無幹勁的聲音回答。

從這裏到驛站城鎮，來回大約要花三個小時。使用板車的話，就能縮短到一個小時。而且不管貨物有多大，只要一、兩個人就能搬運。我教他們的烹調方法會消耗更多時間與柴火，要是沒有時間的話，就很難繼續下去。而且他們和附近的氏族、賈茲與菈茲的立場相同，希望他們使用板車也是我自然的想法。

「放血和肢解的技術應該已經沒問題了，以後應該也能從你和雷恩那裏買到肉。到時候就請你多多幫忙了。」

日子一天天過去，到了金月十日——休息期間的第八天。

不過，這是我第六次指導他們，我已經傳授了大部分想教的技術。從煎波糖開始，到肉和蔬菜的正確切法、烤肉和湯料理的加熱方式，以及使用鹽巴、皮果葉和米雅姆的調味方式——再加上，當獵人們提早帶獵物回來時，我也會教導他們處理內臟的方法。

「別這麼見外嘛，我們不是好朋友嗎？」

「歡迎光臨，謝謝你們每次都來買菜。」

總之，根據老爹的說法——亞力果和波糖在日照時間減少的雨季，會變得很小顆。而且，傑諾斯的制度是以「數量」而非「重量」來決定價格。也就是說，價格不變，果實的大小卻變小了。運氣好的話，質量會減少三分之二，運氣不好的話，質量會減少將近一半。

「我也這麼認爲，不過，薇娜姐的立場讓她忍不住擔心。」

「這、這絕對不可能發生。聽說只要有十個東方居民，就可以輕易擊退山賊了。」

「火爐的指導就到此告一段落，不過，之後如果有空的話，也請來法家一趟吧。到時候，我還有很多事要教你們。」

「好的，謝謝。到時候請務必……」

於是，我們向達伊與雷恩的居民告別，坐上了板車。今天是盧家派出吉多拉前往驛站城鎮的日子，所以只有基魯魯在板車上。五名夥伴坐上板車後，我便催促基魯魯快點回家。

「終於結束對達伊家的指導了。姑且不論雲・斯托拉與圖爾・丁，我們根本只是跟着一起學習而已。」

在路途中這麼說的人，是菲伊・貝姆。今天輪到她、達葛拉與菈茲這三位女性負責煮飯。

「是啊。蔬菜的切法與火候的調整等等，我學到了很多。」

「這樣一來，我們又能爲家人做美味的飯菜了。」

達戈拉和菈茲的女人們也這麼說。她們從早上就一直工作到現在，卻一點也不疲倦。而且之後還要在法家準備明天的食材呢。

「明日太，你不是說明天要休息一天嗎？」

菈茲的女人們這麼問道，我一邊操縱着基爾的繮繩，一邊回答：

「是的。難得的休息時間，一直工作的話就太可惜了，所以我想在工作告一段落時休息一天。男人們也會配合我們休息。」

「嗯，和家人加深感情也很重要呢。不過我們菈茲家沒有休息的必要，所以不會特別休息就是了。」

而且，由於驛站城鎮的生意還是要繼續做，圖爾・丁和雲・斯多拉頂多只有兩、三個小時的自由時間。不過，這兩、三個小時也很重要，而且我本來就是爲了讓過於勤勞的男人們休息，纔會這麼提議的。

「所以，我們後天就要去拜訪拉比茲家了。拉比茲家雖然不贊同法家的做法，不過，他們究竟會用什麼樣的態度來迎接明日太呢？」

「誰知道呢？不過，他們已經答應要教導明日太放血和解體的方法，只要我們不要要求他們賣肉給我們，應該就沒問題了。」

達伊和雷恩已經歸順，剩下的氏族就只有拉比茲、納哈姆、溫恩和孫這四個氏族。其中，拉比茲和納哈姆原本就有血緣關係，是反對法家做法的氏族。溫恩家原本是贊同法家做法的氏族，不過，這幾個月來，他們也成了拉比茲的家臣。雖然他們對法家的看法不同，不過，爲了延續氏族，他們似乎也只能和拉比茲結爲親家。這也是無可奈何的事。

「立場相同的薩薩和貝姆也認同了美味食物的價值，所以應該沒問題吧。不管怎麼說，他們都是森邊的同胞，希望他們能好好相處。」

「等在拉比茲的工作結束後，就要去孫了吧。」

圖爾・丁戰戰兢兢地插嘴說道。在向族長們請示之後，他們允許我教導留在孫的分家的人們。族長們認爲，既然他們已經不是罪人，就沒有必要區別對待。

「圖爾・丁原本是孫的人吧？你真的不介意去孫嗎？」

也就是說，愛・法不擅長與陌生人共度時光，或是教導別人。她咬着浸泡在咖喱中的煎波糖，再次點了點頭。

「而且，拉比茲的獵人們經常讓奇霸獸逃走。就算如此，他們也不允許我和佛獵的獵人出手，所以，我遲遲無法教導他們……真是麻煩。」

「不，如果你不方便的話，就算了。這樣的話，我會拜託其他人，你只要告訴我米凱爾家大概在哪裏——」

「那麼，開始工作吧。今天也請各位多多指教。」

在達伊的聚落，她與圖爾・丁也擔任講師。雲・須多良露出開朗的微笑，彷彿在表示自己沒有說謊——然而，她憂愁地垂下眼眸。

「我知道難得休假，不應該拜託你這種事，不過，有件事讓我很在意。其實是關於米凱爾和邁姆……」

「米凱爾有燒炭的工作，邁姆也忙着學習料理。不過，我之前給他們的奇霸獸肉，應該早就喫完了……邁姆應該在研究奇霸獸料理，沒有肉的話，應該無法繼續研究吧？所以我纔會這麼在意。」

「……你幹嘛一直盯着人家的臉看啊？快點喫吧，不然難得的料理都要冷掉了。」

雲・索朵拉微笑，彷彿要爲自己打氣。

「嗯，應該不會太麻煩，不過，我有件事想拜託你。」

「謝謝你們。每天都麻煩你們，真是不好意思。」

「嗯。」我回答，但我不知道該努力什麼。幸好——這麼說可能太狂妄了，不過收穫祭後過了幾天，法家都沒有收到入贅或招贅的請求，只有喬・蘭提出同等的請求。

如此發言的是菈茲的女衆。菲伊・貝姆還是一樣板着臉，但達格拉的女衆則顯得有些忸怩。就立場上來說，她無法贊同菈茲的女衆，但就個人來說，她或許也抱持着同樣的心情。

「不會的。之前去北方聚落時，我有稍微繞去孫那裏看看，孫的居民們都很努力地過着正確的生活。如果能讓他們知道美味料理的美好，我會很高興的。」

「不過……果然還是該跟明日太說一聲。其實，佛烏與須多拉之間正在討論聯姻的事。」

「嗯，所以，我希望你去探望米凱爾他們。愛・法和亞蒙・明・路堤姆知道米凱爾家在哪裏吧？不過，亞蒙・明・路堤姆現在無法出遠門，所以，我只能拜託你了。」

（加深與家人的羈絆，也是很重要的事情呢。）

接着，他以眼神向我示意後，離開了。其他認識的男人也用各自的方式向我打招呼後，離開了。雖然我不知道他們的名字，不過，大家都是我在收穫祭的比力氣大會中見過的人。

留在現場的男性一個接着一個往森林的方向走去。圖爾・汀在途中叫住其中一個人。

「那麼，我們去收集組裝爐竈用的石頭，今天的工作就到此結束吧。明日太，待會見咯！」

「……怎麼了，雲・斯陀？你從剛剛開始就一臉悶悶不樂的樣子。」

「這樣啊。拉比茲的人果然很難應付嗎？」

不過，我仍然很擔心雲・斯陀。繼薇娜・盧之後，她也似乎承受了什麼壓力。這麼說起來，她從早上開始就很少說話。

「你回來得正好！外面終於蓋好了！」

男人的臉從牆壁後方探了出來。那是理德家的家長，拉德・理德。他有着福相的臉孔，以及令人印象深刻的橡實大眼睛。

「爸爸，辛苦了。你要去河邊的話，要小心奇霸獸哦。」

「那就這麼辦吧。」

我急忙繞到屋子後方，看到屋頂已經裝設好的戶外廚房後方，有一棟雄偉的建築物。那就是我期待已久的新爐竈小屋。昨天的時候，小屋已經蓋得差不多了，現在終於完工了。

「這真是了不起啊。裏面總共做了幾個爐竈？」

菈茲擔心地問道，圖爾・丁回答：

不過，換個角度來說，法家接受了愛・法的後代將會絕後這個命運，我們才能如此安心。這或許也是原因之一。

「咦？真的嗎!? 」

「啊，嗯，你之前去賈茲和菈茲家的時候，看起來也很疲憊呢。」

「你在說什麼啊。這個城鎮的構造這麼複雜，我怎麼可能用言語表達清楚。」

我總覺得，法家的人們似乎打算在一旁守護法家的行動。身爲女性獵人，由男人負責管理爐竈的愛・法和我，未來有什麼打算？我們有意願和其他氏族締結血緣關係嗎？他們似乎認爲，我們應該優先考量法家的想法。

「嗯，說得也是。」

「好的，請小心。」

「……愛・法看起來很累。」

正在和雲・斯陀說話的人，是達戈拉的女人們。復活祭的時候，我就一直和她們一起工作，所以我們也有了不輸給佛烏和蘭的深厚情誼。

「是嗎？那就好。」

我開始有些煩惱。其實，我今天本來打算拜託愛・法一件事。

「這樣啊？如果不嫌棄的話，你可以跟我們說哦。雖然我們可能幫不上忙。」

「…………」

愛・法本來眯起眼睛，現在卻瞪大了雙眼。她大概沒想到我會這麼說吧。不過，這件事和修密拉爾遲遲不歸一樣，讓我感到憂心忡忡。

愛・法迅速地收起嘴脣，大口喝着木盤中的奇霸肉湯。她的心情似乎相當不錯，愁眉不展的表情已經消失無蹤。

「拉比茲家的家主確實有些古怪。不過，我本來就不擅長這種工作。」

「嗯，這附近已經沒有奇霸獸出沒，你不用擔心。」

「謝謝。光是你們願意聽我說，我就很高興了。」

「謝謝你們！我們真的很感謝你們！」

「哦哦，明日太，你回來啦！」

圖爾・丁說，當時她們的眼神就像死魚一樣，現在也確實恢復了生命力。看到她們能夠重新學習料理，我也感到相當開心。

「不過，我不能因爲這點小事就示弱。既然明天不用進行指導的工作，我就可以稍微消除疲勞了。」

在這當中，我偷偷地叫住雲・須鄉。

這些話讓我感到十分感激，也很開心。現在近鄰的六氏族，感覺就像與我有血緣關係的盧家與露緹姆家一樣團結。就連薩薩的眷屬汀恩與裏德，也毫不吝惜地出力幫忙。經過收穫祭後，我們之間的羈絆似乎變得更強了。

「沒什麼。我只是在想一些事情。」

「因爲裏德和汀有十五名男性嘛！這點小事根本不算什麼！而且，以美味的餐點來說，這根本是微不足道的謝禮！」

「總覺得有點羨慕呢，我也想一起慶祝收穫。」

時間就這樣流逝，來到了晚餐時間。我這麼呼喚後，原本默默地喫着晚餐的愛・法才「嗯……」了一聲，一臉疲憊地點了點頭。

「你在說什麼啊？我們有收到報酬，你不需要那麼過意不去。」

「……就算我休息，你也要在驛站城市工作吧？」

「原來如此。這份工作確實會讓你感到心力交瘁。」

菈茲這位女性說的話，清晰地浮現在我的腦海中。我感覺到胸口有一股暖流。

「那麼，加上現在使用的爐竈，總共是八個啊。就算雨季期間無法使用外面的爐竈，不過，其他時期應該會很方便吧。」

雖然還有很多話想說，但我們還有工作要做。我們一如往常地分擔工作，各自進行作業。關於意大利麪與咖喱塊的製作，已經有許多人逐漸掌握製作的步驟了。

「嗯，進入金月之後，米凱爾和邁姆就不再出現在驛站了。他們之前最長也不曾超過五天沒來，現在卻已經過了十天。」

「呵呵，這裏對我們來說也是很重要的工作場所，所以，我們既感謝又開心。」

不過，這對我們來說，是再好不過的事情。正因爲如此，我纔會對叢德魯家感到過意不去。

「米凱爾和邁姆？」

聽到弗的女人這麼詢問，我回答「四個」。

愛・法一本正經地這麼說，將手上的木盤放在墊子上。

如果愛・法和我一起下山，我們就可以久違地從早到晚待在一起了——如果我這麼說，她一定會擰我的臉頰，或是踹我的膝蓋，所以我決定乖乖地喫着眼前的餐點。

愛・法用一種埋怨的眼神望着我，讓我感到更加愧疚。

一開始，獵人們就分成三組，各自進行工作。蘭負責達伊家，索德拉負責孫家，法和佛負責拉比茲家。由於拉比茲家反對法家的行爲，所以最後決定由愛・法親自出馬。事情就這麼決定了。

「……你該不會要我使用留在家裏的託託斯，擅自跑到圖倫去吧？」

「我只要去米凱爾家確認他們平安無事就好了吧？這種小事，不算什麼。」

「呃，雖然在這種情況下提起這件事，讓我有些過意不去……」

拉德・裏德這麼說道，然後哈哈大笑。他還是老樣子，豪放不羈的程度不輸給丹・路提姆。

雖然我可能一輩子都得單身，我卻這麼認爲。對我而言，光是能夠和愛・法互相理解，我就已經相當滿足了。

現在已經是下午的第五時段了。她們平常在這個時段會開始準備晚餐，不過現在卻在幫忙我處理工作。

「……啊，這樣啊？」

「……這樣啊？」

（薇娜・盧也相當辛苦……我和愛・法真的相當幸運。）

「是啊，你說得沒錯。光靠我和愛・法，根本無法蓋出這麼氣派的爐竈小屋，真的很感謝各位。」

愛・法突然嘟起嘴。她充滿威嚴的臉龐突然變得孩子氣。

雲・須多良忍不住嘆息。

「是的。由於須多拉的未婚男女各只有兩人……當然，這件事也找上了我。」

「是，當然。能負責那麼重要的工作，我感到非常光榮。」

「之後要更進一步與伏爾和蘭交流，看清對方是否適合當我的伴侶……家長這麼叮嚀我。我本來期待至少能再自由一年，但看來是沒辦法了。身爲索朵拉的一員，我必須做好各種覺悟。」

「一切都是森林的指引。我會尋找正確的道路，不留下任何悔恨，明日太也要加油。」

這間爐竈小屋極爲氣派，不輸給盧家的本家。爲了容納十名左右的女性，他們準備了這麼大的尺寸。而且他們還確保了糧食庫和解體室的空間，將小屋區分爲三個房間。這麼氣派的爐竈小屋竟然只花幾天就完成了，真是令人驚訝。

「不過裏面現在還是空的，明天我們會做好爐竈和放置物品的臺子，到時候隨時都可以使用。」

「這是我第六次前往其他家庭了吧。老實說，這比獵人工作還要累人。」

（我等一下也去問問她吧。）

「嗯、嗯，我當然會和你一起下山，等我們做生意的時候，你再去看一下……」

我坐在駕駛座上，無法確認圖爾・丁的表情，不過他應該還是帶着平時的溫柔微笑吧。我自己也很期待去孫的聚落。自從參加家長會議之後，我就沒去過孫了。

「真的不要緊嗎？雖然這是我主動拜託你的，不過，難得的假日，你應該好好休息吧？」

「雲・須多良，你真的不要緊嗎？這幾天，你幫了大忙，不曉得累不累？」

這次傳來了這樣的聲音。雲・斯陀也回答「沒事」。

不過，我得先回法家一趟。沿着細長的森邊道路北上，大約四十分鐘後，我就會抵達法家。佛和蘭等女性成員已經在家裏準備要工作了。

「怎麼了？你該不會要給我添更多麻煩吧？」

「所以呢？你要我怎麼做？」

３

隔天。

愛・法按照預定計劃，和我們一起下山，她馬上搭乘基魯爾的貨車前往圖倫。貨車中載着裝有奇霸獸肉的木箱，裏面放着用皮果葉保存的肉。如果麥姆有購買的意願，我們打算當場進行交易。

（米凱兒和麥姆其中一人說不定生病臥牀了。如果是這樣，他們家只有兩個人，應該會很辛苦吧。）

總之，我想要確認他們平安無事。盧家的人、圖爾・丁和雲・斯多拉應該也多少抱持着相同的心情。經過復活祭和之後的聯歡宴後，米凱兒和麥姆成爲森邊居民少數的「住在城鎮的朋友」。

不管怎麼說，只要他們兩人沒有一起出門，我應該就能得知他們的情況。接下來，我只要等待愛・法回來，努力做生意即可。

「哎呀，好久沒有貴族出現了。」

隔壁攤販的老闆——販售『奇霸肉包』的亞彌爾・雷這麼喃喃自語。我們撐過了早上最忙碌的時段，正在稍作休息。我望向北方，確實有一輛由武官們守護的豪華託託斯馬車緩緩駛來。從中現身的人是德蕾姆伯爵家的次子——波魯阿斯。

「嗨，好久不見了，明日太閣下。」

「好久不見，波魯阿斯。城堡裏的會議結束了嗎？」

「嗯，今天早上終於解脫了。那真是一段令人肩膀痠痛的時光。」

這個時期，傑諾斯的掌權者們都會在城堡裏閉關好幾天，專心開會。上次開會時，莉芙蕾雅趁父親不在時綁架了我，就是那件事。波魯阿斯上次沒有擔任任何官職，所以沒有被傳喚，這次卻特別被召集了。

「然後啊，我這次一次被賜予了兩個官職。其中之一是輔佐梅爾弗利德閣下，負責與森邊居民調停，另一個是輔佐負責接待商團的外務官。」

「這樣啊，我不太清楚官職的制度，不過，你突然被任命爲兩個職位，真是了不起。」

「不過，工作內容沒有什麼太大的變化。簡單來說，我只是被賦予了適合我目前工作的職位。」

波魯斯這麼說，看起來並沒有特別驕傲。他一如往常，開心地笑着。

「如果要說工作增加了一項，那就是在梅爾弗利德閣下和森邊族長開會時，我一定會在場。希望這樣可以讓森邊的人們和我們建立更親密的關係。」

「啊，原來如此。梅爾弗利德是一位值得信賴的人，如果波魯斯也加入，那就更可靠了。」

「嗯嗯，我現在就很期待下次的會議了。」

然後，我被招待到攤販後方的空位，聊了一些比較深入的話題。在青空食堂工作的席拉・盧也一樣被招待到這裏。

「然後啊，我打算之後再派遣正式的使者過來，不過，我想事先告知你一件事……其實，我們正式允許城下町販賣奇霸獸的香腸了。」

我反省着自己的粗心大意，決定專心工作。

「是啊，事情似乎會變成這樣。當然，最後決定的人是愛・法……」

「嗯，就是這件事。身爲達雷姆家一員的我，明明已經和森邊居民有密切的往來，森邊居民和達雷姆伯爵家卻還沒有進行過像樣的交流吧？所以，我想拋開繁文縟節，招待各位族長和明日太閣下前往達雷姆伯爵家的宅邸。提議舉辦舞會的人，是我的母親。」

「欸？你帶麥姆過來了嗎？」

「是的，所以……」

而且，右腳的繃帶。米克爾的右腳小腿處，被夾上夾板，還纏上層層繃帶。這明顯是骨折的處置。

米克爾緩緩地想要起身，麥姆就像彈起來似的撲到他身上。

（……總覺得愛・法的選擇愈來愈少了。）

「嗯，不過，只限於香腸。這是這次會議正式通過的決議，已經是不可動搖的決定事項了。」

「不不不，不需要這麼講究。只要未婚男女同行就可以了。如果對有異性陪同的人拋媚眼，就等於是對那位同伴最大的侮辱。這麼解釋，你應該就懂了吧？」

「不過，這麼一來，本家的人自然也會參加，這樣不是很好嗎？」

「你、你在說什麼啊？我、我爲什麼要這麼做……！」

「不過，盧家接下來要決定出席的人選吧？他們應該會選本家的人吧？」

「會場外嗎？之前她應該可以進入房間吧……」

「嗯，這是我們家的習俗。我的母親不允許武官踏入宴會會場。她甚至不允許我們攜帶刀劍。」

（席菈・盧會擔心這一點，也是理所當然的。不過，事到如今，達魯姆・盧應該不會再對愛・法燃起愛意了……不過，我也不清楚事實究竟如何。）

「別管我。這點傷勢，我怎麼能一直躺着。」

「嗯？這樣有什麼不方便嗎？愛・法閣下在救出明日太閣下時，不是穿着一身漂亮的宴會服嗎？」

聽到我這麼說，波爾雅斯點了點頭。

對愛・法來說，現在應該還無法接受讓我獨自前往城鎮區。就算有其他男人擔任護衛，陪我同行，她的心情應該也不會改變。不過，波爾阿斯第一次露出複雜的表情，「嗯～？」了一聲。

這次換席拉・盧拼命地編織着話語。她當初也在一旁，聽到對方邀請我們參加舞會，所以她覺得自己也有責任。」

「原來如此。雖然我感到遺憾，不過，既然愛・法閣下這麼想，我們也不能勉強她。既然如此，明日太閣下，你願意參加嗎？」

「具體來說，大概是多少呢？不用太精確，只要告訴我大概的價格就好。」

接着，波爾阿斯用嚴肅的眼神交互望着我和席菈・盧。

「是，真是不好意思。」

「真是有趣的誤會啊！真不愧是勇猛的森邊獵人。愛・法閣下真是位高雅的女性。」

「原來如此。我們的確需要考慮到這一點。森邊居民大多擁有秀麗的外貌，也擁有在城下町難得一見的獨特魅力。我聽說，瑪德爾子爵家的榭蘭西公主相當傾心於你。」

「米、米克爾！你到底怎麼了？那個傷勢到底是——？」

「明日太，你果然要和愛・法一起出席吧……？」

「那麼，如果我只把刀交給她保管，她會允許我進入會場嗎……？」

「欸，真的嗎？」

愛・法必須在會場外執行護衛工作，或是穿着宴會服進入會場。她會怎麼選擇呢？不管她做出什麼決定，這一定都會讓她感到痛苦。我必須做好心理準備，她可能會狠狠踹我一腳。

爲了不在場的主母，我低頭道歉。

「那麼，我等一下會正式地向你們提出這件事。我明天或後天會派遣使者過去，幫我跟東達・盧大人打聲招呼。」

既然如此，爲什麼麥姆沒有現身呢？我心中湧出一股強烈的不安，總之，我先處理完手邊的工作，衝向基爾路的貨車。

我這麼開口後，席拉・盧的臉龐瞬間紅了起來。我本來想避免被周圍的女性聽到，所以刻意壓低音量，不過，看來這麼做還是不夠。不過，我本來想避免被周圍的女性聽到，所以刻意壓低音量，不過，看來這麼做還是不夠。

米克爾雖然這樣回答，但明顯憔悴不堪。原本就略顯消瘦的臉龐更加消瘦，結實的骨骼浮現出來。下半張臉被灰色的鬍渣覆蓋，纏在頭上的繃帶滲出鮮血。

「啊，不，我當然想參加……不過，到時候，我可以帶愛・法同行，讓她擔任護衛嗎？」

「既然如此，你可以請達魯姆・盧陪你去嗎？」

「嗯嗯，那就朝這個方向進行吧。盧伊特羅斯閣下一定也會很高興。」

我進一步詢問詳情，聽說是薩圖爾絲伯爵——盧德洛斯大力促成的。簡單來說，盧德洛斯相當喜歡我獻上的香腸，希望一定要買下。這一個月來，我幾乎沒有和貴族交流，不過，他們似乎在背地裏進行交涉。

「你不需要這麼緊張。我們不會強迫不打算跳舞的人跳舞，不會做出這種不解風情的事情。只要你們一邊聽着樂師的演奏，一邊享用料理和聊天，這樣就夠了。」

「原來如此。這麼一來，價格會比伽馬獸的肉乾還要貴一點呢。這麼一來，只有城裏的富人買得起，所以，奇霸獸肉乾應該不會因爲訂單太多，導致數量不足。」

「……麥姆，你在嗎？」

「我需要跟你解釋一下。」

「……現在討論這種事情也無濟於事。我回去工作了。不好意思，打擾你們了。」

我想起梅爾薛德的伴侶尤莉菲。她確實個性溫厚，我無法想象她大聲說話的模樣。不過，她的人格高尚，就連那個馬爾斯泰因都無法駕馭，她總是讓冷酷的梅爾薛德露出笑容，閉上嘴巴。不過，我這麼說，聽起來好像在說她很厲害。

「當然，你可以請她一起到宅邸來，不過，這麼一來，她就必須在會場外等候了。」

「那真是太好了。我們好不容易纔讓對方停止販賣生鮮肉品，如果因爲肉乾的關係，導致旅社城鎮的肉品不足，那就本末倒置了。」

「……什麼啊，已經到驛站城鎮了嗎？」

雪拉・盧用哀求的眼神望着我，我只好開始說明。也就是說，我們家的主母愛・法把舞會誤以爲是武鬥會，鬧出了一個笑話。波爾雅斯聽完後，開始放聲大笑。

「是的。奇霸獸的肉本來就很貴，如果把肉裏的水分去除，重量也會減少許多……而且，絞肉和清洗腸子的作業也很費工，所以，我認爲應該比一般的肉乾還要貴一點。」

「這件事不能在工作時討論。等我有空的時候，你再問他吧。」

「啊，嗯，舞會確實也是享受戀愛遊戲的場合。不過，因爲發生過裏海閣下和凌奈・盧的事件，我會仔細地告知大家這一點。不論男女，森邊居民都不可以抱着輕浮的心情接近對方。這麼一來，大家就不需要擔心了吧？」

「……我好像能夠理解了。」

如果可以販售奇霸獸培根，價格則是十五枚赤銅幣。雖然香腸可以使用碎肉，所以成本較低，但奇霸獸培根需要使用昂貴的胸肉。

（不過，席菈・盧不知道這件事。既然如此，她會擔心也是理所當然的。我不應該隨便開口，要她拜託達魯姆・盧同行。）

「那就好。在會場外，你可以自由地打扮，我們也不會沒收你的刀。而且，我在此向你保證，我們絕對不會邀請危險人物進入會場。」

「如果是愛・法，她應該不會把這個任務讓給其他女人吧。」

「啊，原來如此……」

「明日太……很抱歉，我沒辦法聯絡你……」

「……不過，愛・法也會穿着宴會服出席哦？這麼一來，達魯姆・盧一定會……」

「爸爸！你怎麼勉強自己起身——！」

波爾阿斯的個性這麼溫吞，他的母親竟然這麼火爆。我這麼詢問後，波爾阿斯苦笑着回答：

「可、可是……在森邊，跳舞也代表求婚的意思。未婚的人蔘加舞會，不會產生這樣的誤會嗎？」

「辛苦了。你有見到麥姆他們嗎？」

席拉・盧原本消沉地低着頭，接着，她突然用力搖了搖頭。

我和席拉・盧無力地互望，波爾雅斯悠哉地笑着。

我實在不擅長處理這種事。

「嗯～這麼一來，她還是得穿上宴會服。她一定會大吵大鬧，說不能穿着便服參加舞會。」

「意、意思是，受邀者必須是已經締結婚姻契約的人嗎？」

「謝謝你。那麼，麥姆怎麼樣了？你有買下奇霸獸的肉嗎？」

儘管如此，我依然不打算懷疑這一點。達魯姆・盧的眼眸中燃燒着熊熊的怒火，他斬釘截鐵地表示，自己已經無法再對愛・法的生活方式指指點點了。達魯姆・盧還對我宣告，只有我能保護愛・法。我不認爲他會這麼輕易地改變心意。

「是的……不過，我無法阻止愛・法答應這件事，我也有很大的責任……」

「我的事無所謂，但麥姆你爲什麼——」

我這麼呼喚後，緊緊拉下的入口布簾後方傳來一道微弱的聲音——「是……」。布簾終於打開，出現在後方的人是——麥姆。他的雙眼紅腫，哭得一把鼻涕一把眼淚。

「啊，席拉・盧——」

「不，愛・法是獵人，她不太喜歡穿宴會服。」

於是，波爾雅斯將幾道料理裝進容器裏，意氣風發地離開了。不久之後，應該已經回到餐廳的席拉・盧走向我。

「我聽雪拉說，你們已經取得盧家和法家的同意了，這是真的嗎？」

４

「既然如此，我們應該以男女各一人的形式邀請他們。」

當太陽逐漸接近天頂，街道上的人影也逐漸增加時——愛・法終於從圖倫回來了。

「好的，我知道了。」

「我的母親個性溫厚，很少會大聲說話。不過，該怎麼說呢……她和尤莉菲公主很合得來，這樣說你比較容易理解吧？」

麥姆這麼開口後，緊咬着嬌小的嘴脣。他似乎拼命忍住哽咽。

「嗯，他坐在貨車上。」

波拉爾斯拍了一下手。

看到席拉・盧拼命的模樣，就連波拉司也有些動搖。

「如果男女各一的賓客受邀參加，其他人就無法出手了。這是城下町的絕對習俗，所以不會出錯。」

雖然我無法說自己完全理解，不過，我大概掌握到意思了。總之，只要未婚男女成雙成對地出席，其他人就不可以介入了。

「不過，既然是舞會，我們是不是需要盛裝打扮呢？」

「不過，聽到達雷姆伯爵家提出這樣的要求，我們感到相當光榮，我個人也很開心。不過，森邊居民並沒有學習舞蹈的習俗……」

雖然這麼說很丟臉，不過，我也只能贊同席拉・盧的意見。不過，我更在意席拉・盧悲壯的表情。

「然後啊，雖然這是另一件事……不過，我就順便提一下吧。達雷姆伯爵家打算邀請森邊的人們參加聯誼會。我聽說侍女雪菈曾經在閒聊時提到這件事，你們知道這件事嗎？」

我話說到一半，頓時啞口無言。因爲我終於注意到，躺在麥姆背後，馬車貨臺陰暗處的米克爾身影。米克爾躺在恐怕是從自己家搬來的寢具上。即使從這個距離，也能看出米克爾的頭和右腳都纏着繃帶。

「當然，我們不是隻允許在城下町販賣。我們不需要做出這樣的決議，因爲這個價格，旅社城鎮的居民和旅人應該都買不起吧？」

「麥、麥姆？到底發生什麼事了？」

「可是……如果對方沒有抱着輕浮的心情呢？如果貴族正式請求我們入贅或嫁過去，我們卻拒絕了，會不會對雙方的關係造成影響呢？」

具體來說，四百公克的奇霸獸肉乾，要價十枚赤銅幣。嘉隆和奇摩斯的肉乾，市場價格大約是生鮮肉的四倍，所以，我在這個價格上，又稍微加上了人工費。

「……你指的是舞會的邀請嗎？」

席拉・盧沒有聽見我的聲音，快步離開了。我今天的工作夥伴加茲的女性成員一臉錯愕地望着我，我悄悄地嘆了口氣。

愛・法拉着貨車抵達攤販後方時，我這麼呼喚她。愛・法將基爾路從貨車上放下來，「嗯」了一聲，點了點頭。

「……進入金月後不久，我們就被盜賊闖入。」

不久後，邁姆以虛弱的聲音如此說明。

「盜賊？闖入圖倫，邁姆你們的家？你們有向衛兵報案嗎？」

「是的……可是，過了十天也沒有消息……那些惡徒一定已經離開傑諾斯了吧。」

「哼。或者，是給了衛兵們銅幣吧。」

在邁姆的攙扶下，米克爾丟下這句話。

「我們家有堆積如山的銅幣，能察覺到這件事的，就只有圖倫的人。他們大概是在祭典期間前往旅社城鎮，目睹這傢伙做生意的模樣吧。」

「所……所以圖倫的某人爲了搶奪銅幣，闖入家中嗎？」

「是啊。實際上銅幣被一枚不剩地拿走了。如果圖倫有這種惡徒潛伏，護衛就沒有意義了。」

爲了防止這種危險發生，邁默認巴修爲護衛，僱用他。由於巴修也確實地戒備着有人跟蹤，所以很難想象這是外來者犯下的罪行。

「圖倫的居民都是像我們這樣的窮人。窮人獲得自己無法駕馭的財富，就會招來這樣的災難。」

「……我無法丟下爸爸離開，而且，像我這樣的孩子獨自前往驛站城市也很危險……所以，我無法聯絡明日太你們，真的很抱歉……」

邁默認真地低下頭後，斗篷的下襬滴落在車斗的地板上，形成一灘水漬。我啞口無言，愛・法無聲地站在我身旁。

「看到你這副模樣，我無法讓你待在原本的家裏，所以才帶你來這裏……明日太，把你能夠自由使用的銅幣交給我。」

「銅幣？銅幣要用來做什麼？」

「當然是買藥啊。雖然我有正確地處理你骨折的腳，不過，你頭部的傷勢需要用藥，而且你發燒了。比起羅姆葉，鎮上賣的藥更能快速治好你的傷勢。」

「這、這樣啊。我知道了。你把今天的營業額全部拿走吧。」

「不需要做到這種程度……在藥品送達之前，你們先休息一下吧。」

愛・法沒有等待兩人回答，便拉上板車的布簾，用熊熊怒火的雙眼瞪着我。

「還有，留兩個人的料理下來。等他們包紮好傷口後，再讓他們喫。」

這個瞬間，東達・盧的雙眼散發出駭人的光芒，連麥姆都感到害怕。他當然不是在生麥姆的氣，而是對其他人感到憤怒吧。

「是啊，我們會把早上獵到的野鳥拿去販賣。你們會提供我們餐點，所以我們不需要那麼多銅幣。」

結果，這一天過得比昨天還要匆忙。

我們接受席菈・盧的好意，決定先離開。不過，把米凱兒交給巴爾夏照顧之後，我們還是得回到東達・盧身邊。畢竟，達雷姆伯爵家的舞會也是一件大事。

麥姆也咬着嘴脣，凝望着父親的側臉。

「老實說，我覺得其他地方很難找到像這裏一樣，聚集了這麼多憨厚老實的人。所以你可以放心在這裏生活……像我就是因爲待起來太舒服，纔會一直不想離開。」

「在森邊，沒有人會潛入別人家哦。雖然附近的人都知道你賺了多少錢，不過，沒有人會想要偷走你的錢。呃，如果擅自踏入別人家，腳趾會被砍掉吧？」

「法家只有你們夫妻兩人，你要怎麼照顧她？而且，現在明明是休息的期間，你卻還四處拜訪別人家吧？」

「如果不喫點東西，身體會撐不住。米凱兒他們被搶走了所有的銅幣哦？聽說這十天以來，他們只靠着家裏剩下的糧食果腹……周遭似乎沒有人對他們伸出援手。」

我再次感到驚訝。愛・法似乎也跟我一樣，她立刻開口：

席拉・盧靜靜地補充。她和凌奈・盧受到麻兒的影響，更加熱衷於爐竈管理人的工作。

「是的。除此之外，米凱兒和麻兒也幫了盧家的爐竈管理人很多忙。」

麻因姆忍不住流下了眼淚。

「所以呢？圖倫的米凱爾啊，你們希望我們做什麼？」

「所以說——」

巴爾夏笑着站了起來，和麥姆一起攙扶米凱兒。麥姆露出又哭又笑的表情，向巴爾夏低頭道謝。當我們正要站起身時，東達・盧發出低沉的聲音。

「森邊只靠着口頭約定，就維持着和平。對城裏的人而言，這真是難以想象呢。」

「聽你這麼說，你似乎認爲只要對方有那個機會，就算是認識的人，也有可能做出這種事。」

「哼，所以我才說不能相信城裏的人。」

「沒有人這麼說吧。我從你的眼神中看得出來你很生氣，不過，你不要一看到人就一副要吵架的樣子。」

「就算你能夠行走，狀況也不會改變。你們還是會像這樣遭到惡徒襲擊吧？」

聽到東達・盧這麼說，邁姆抖了一下肩膀，愛・法立刻出聲喝斥。

「要、要這麼說的話，我這十天也都沒有采取行動——」

愛・法這麼說，毅然決然地轉身，獵人服的衣襬隨之飄揚。

東達・盧喝着茶壺裏的茶，代替水果酒。右肩的傷勢雖然逐漸恢復，但聽說現在還是嚴禁喝酒。

「原來如此……在城鎮裏，不是強盜的普通人類也會做出這麼惡毒的事情啊。」

「我原本也是城裏的居民……只要我不顧面子，應該可以找到願意收留我女兒的人……不，我一定會找到……所以，在我能夠自由行動之前，希望你可以收留她……」

「是的。如果我把那些錢帶到驛站城市，反而會招來不必要的麻煩。」

「巴修和她的兒子吉達，現在是盧家的客人。不過，吉達幫忙我們狩獵奇霸獸，所以我們沒有收取任何報酬……你們自己賺取自己需要的銅幣嗎？」

「我正在聽米凱爾說話。如果你不能乖乖待着，就給我滾到外面去。」

「料理？我知道了。不過，米凱兒的狀態有辦法進食嗎？」

米凱爾的臉色蒼白如死人，只有雙眼炯炯有神。他現在也拼了命地想要活下去。

面對東達・盧的我們總共有七個人。除了我、愛・法、米凱兒和麥姆之外，還有席拉・盧和菈菈・盧，以及聽到這件事後，急忙趕來的巴修。米凱兒現在連走下馬車都相當痛苦，不過，他堅持「你們竟然敢不帶我一起討論」，所以纔會出現在這裏。

「巴修啊，讓他們住在你們家吧。雖然分家的房子也可以，不過，這樣子你們也比較輕鬆吧。」

我將米凱兒橫放在車斗上，這麼述說自己的心情後，巴修也笑着說「確實如此」。接着，他又說：

「嗯！米凱兒他們教了我們如何製作美味的肉乾！」

這麼說完，巴爾夏大力地揉着邁姆的頭。

「喂，東達・盧，你這麼說，不就代表所有住在城裏的人都是惡毒的人嗎？至少這些人不是這麼惡毒的人。」

「你不需要感謝我。你們也幫盧家的爐竈管理人帶來很大的幫助……對吧，菈菈？」

「別說傻話了。你被貴族擄走的時候，米凱兒也暗中幫助了你哦？我還沒有報答她的恩情。」

愛・法這麼說後，突然踹了地面一腳。

「是的……他們應該是圖倫的居民，不過，應該不認識我們。如果他們認識我們，應該會更早闖入我們家……他們一定是在圖倫的早市之類的地方看到我，猜測我是在驛站城市大撈一筆的人吧。」

「總之，我們要拯救那些人脫離險境。我已經幫他們準備了一些隨身物品，讓他們暫時住在森邊聚落。身爲法家的人，你沒有意見吧？」

「他應該很氣那些惡棍的行徑吧。不過，愛・法也一樣吧？他們兩人因爲同樣的理由而心情不好，我覺得有點有趣。」

今天負責留守的席菈・盧和菈菈・盧也沒有阻止我們。對她們來說，米凱兒和麥姆已經是親密到可以稱爲朋友的存在了。

「如果沒有你的建議，我們可能無法拯救法家的明日太。既然法家的家主承認明日太是家人，就代表我們拯救了森邊的同胞。既然如此，我們對你就有很大的恩情。」

「我們希望你能夠收留我們……這個女孩可以靠自己的力量賺取銅幣……我們想用這些銅幣當作代價，暫時待在這裏……」

「…………」

「嗯，當然沒有。愛・法，你這麼設身處地爲他們着想，我打從心底感到高興。」

我不是這個聚落出身的人，不過，我已經理解巴爾夏想表達的意思了。可憐的邁姆只能眨着眼睛。

於是，我們在本家的大廳與東達・盧面對面。男人們都出去打獵了，所以吉薩・盧等人不在。凌奈・盧她們爲了明天的活動，正在準備食材，所以只有米雅・雷媽媽一個人在旁邊待命。

「昨晚聽你說明事情的經過後，我氣自己竟然沒有預料到事態會演變成這樣。如果我昨晚就前往圖蘭，就能早半天救出他們了。」

「好的，謝謝你們。」

「到時候……我會把這個女孩送到城下町。」

「哼，暫時是多久？」

我認爲這是無可奈何的事情。森邊居民本來就不會爲了銅幣而傷害他人。如果對方不是強盜，而是住在同一個城鎮的人，那就更不用說了。」

「啊，是的。雖然我沒有確切的證據……不過衛兵的態度實在太差了……而且，這種事在吐蕃並不稀奇……」

「這個嘛……直到我能夠再次行走爲止……」

「這樣啊。我們會準備房子和餐點，除此之外的銅幣，你們就自己賺取吧。如果你們接受這個條件，我們允許你們留在盧家聚落。」

跟這件事比起來，波爾阿魯斯邀請我們參加舞會，根本是微不足道的小事。

接着，巴修將手放在麥姆的頭上。

「我不打算輕易地稱呼鎮上的人爲朋友。不過，那女孩曾經用奇霸獸的肉做生意，我們還招待她和她的家人兩次……而且，法家的明日太被圖蘭伯爵家的女兒擄走時，是你把他的所在地告訴吉達的吧，米凱兒。」

「是的。這是森邊的習俗。」

「……森邊的族長東達・盧啊，我只有一個要求……」

「如果繼續這樣下去，我們只能等死……不管這個女孩賺了多少錢，只要我們回到圖倫，就會再次遭到惡徒襲擊……所以，至少在我能夠行走之前……」

「啊，貴族的使者應該會在明天或後天過來。到時候，順便跟他們說這件事吧。」

「是啊……我只是把圖蘭伯爵家的本邸所在地告訴他們……」

東達・盧乾脆地否決了愛・法的反駁，接着望向巴修。

「這可不能當作沒聽見。我必須去質問那些貴族，他們到底怎麼教育衛兵的。」

聽到東達・盧毫不留情的發言，愛・法咬緊牙根。這兩個人已經很久沒有這麼劍拔弩張了，讓我感到忐忑不安。

「我們就把你們父女倆當成盧家的客人吧。不過，等你的傷勢痊癒之後，我們纔會決定期限。這樣你沒有意見吧。」

「我們會跟使者說明這件事。明日太，你們就去照顧米凱兒他們吧。」

「啊……我忘記一件重要的事情了……你剛剛是不是說城裏的衛兵可能收了惡徒的錢，所以才放他們離開？」

米凱兒也沮喪地低着頭，喃喃自語：「感謝你的寬宏大量……」

「欸……？意思是這個家庭的成員很多，白天也不會離開家裏嗎？」

「一點也不有趣。這麼一來，我豈不是被遷怒了嗎？」

東達・盧冷淡地拋下這句話後，又大口喝下洽琦泡的茶。

「……是的。畢竟我無法完全信任認識的人。」

巴修這麼說後，露出了潔白的牙齒。東達・盧看着她的表情後，再次瞪着米凱兒等人。

在驛站城鎮做完生意後，我們前往盧家的聚落。

東達・盧交互望着兩人，再次哼了一聲。

「至少，梅爾弗利德這個貴族不會放過這種罪行。我們必須派使者過去一趟。」

「我知道了。在麻因姆工作的時候，我可以照顧米凱兒。」

米凱爾將被木棒固定住的右腳放在地上，邁姆扶着他的身體，他用模糊的聲音這麼回答。退燒藥似乎讓他有些意識不清。

「吶，麥姆，這個森邊聚落啊，家家戶戶都只能用門閂上鎖。不管哪戶人家，都沒有從外面上鎖的鎖頭。你明白這代表什麼意思嗎？」

「不過，我沒想到東達・盧會主動招待米凱兒他們當客人。他看起來心情很差，我一開始還很擔心呢。」

「你似乎被衝昏頭了。在你這種狀態下，繼續討論下去也沒有意義。」

米凱爾一直瞪着東達・盧。

「沒這回事！我……」

「東達・盧，你打算讓米凱兒留在盧家嗎？我本來打算讓她待在法家。」

麥姆拼命地保持冷靜，這麼回答。東達・盧用宛如火焰般的眼神望着她勇敢的模樣，用鼻子哼了一聲。

「所以呢？你們現在還放任那些不知羞恥的傢伙爲所欲爲嗎？」

「謝……謝謝你們……」

「在帶他們回法家之前，我必須先得到東達・盧的同意……不過，不管族長們怎麼說，我都不會放棄。」

「不是哦。舉例來說，愛・法家只有兩個人，白天的時候，家裏應該沒有人吧。當然，明日太，你也不會每天隨身攜帶至今累積的銅幣吧？」

看到我喫了一驚，愛・法拋下一句「抱歉」。

「所以，我也覺得他們兩人半斤八兩。對森邊的獵人來說，闖入別人家中搶奪銅幣，根本是無法想象的事情吧。」

我嚇了一跳，凝望着米凱爾悲壯的側臉。

「不過，如果明日太沒有出聲，我根本不會發現那些人遭遇不幸。而且，如果我沒有空閒，我可能會說『這是杞人憂天』，延後處理這件事。我氣自己這麼粗心大意。」

「至少東達・盧應該不會有問題。我也會一起說服他。」

「我話就說到這裏。如果你沒有意見，就去巴爾夏家休息吧。等你能夠好好說話之後，我們再來討論其他事情。」

聽到拉拉・盧這麼說，東達・盧皺起眉頭，說了句「你說什麼？」。是的，今天他們也來通知我們舞會的事情。

「這樣啊……」

麥姆慌張地擦拭着再度湧出的淚水，朝我和愛・法深深一鞠躬。

「那個！真的很謝謝你們！我會小心，不會給幫我說話的艾絲特她們添麻煩的……！」

「我本來就沒有這麼擔心。其實，我本來還想邀請法家的人來家裏作客呢。對吧，愛・法？」

「嗯。」\n愛・法點了點頭，她的表情有些不滿。她本來下定決心要招待麥姆一行人成爲法家的客人，卻被我從旁打亂了她的計劃。不過，比起總是給森邊帶來騷動的法家，身爲族長的盧家如果願意擔起這個責任，當然是再好不過了。盧家本來就會招待巴爾夏和吉達這樣的客人留宿，他們或許也能夠輕易說服冥頑不靈的古拉夫・札薩。

（啊，對了。在城下町販售香腸的那件事，如果沒有米凱爾他們的協助，就無法成功。我得把這件事告訴東達・盧。）

當我這麼思索的時候，兩個人影從兩個方向走了過來。他們分別是待在廣場等待我們的圖爾・丁，以及在後方爐竈努力工作的凌奈・盧。凌奈・盧的身邊還跟着其他族人。

「明日太，你決定怎麼處置邁姆他們了？」

「你沒有把他們趕回城裏吧？」

亞彌・雷一定已經把這件事告訴凌奈・盧了。凌奈・盧一臉嚴肅地逼問我。

「嗯，邁姆他們現在是盧家的客人哦。接下來，我們得把這件事告訴其他族長和傑諾斯的貴族，不過，東達・盧應該會幫忙處理。」

「啊，那就好……」

凌奈・盧將手放在胸口，大大地嘆了口氣，再次對邁姆露出微笑。

「邁姆，歡迎來到盧家。你不需要顧慮任何事，儘管放鬆心情吧。」

「太好了，邁姆。如果有我們幫得上忙的地方，你儘管開口，不用客氣。」

圖爾・丁和雲・斯陀也露出充滿慈愛的表情，包圍着邁姆。邁姆又流下了斗大的淚珠。

「各位……真的很謝謝你們……」

「不要哭了啦。大家都是站在邁姆這一邊的哦！」

莉蜜・盧從懷中拿出手帕，擦拭着邁姆的臉頰。巴修拉眯起眼睛，俯視着這一幕，大聲地喊道：

「好了！我們得先讓邁姆的父親好好休息，之後再慢慢聊吧。」

迪亞魯的態度雖然冷淡，不過從旁人的眼光看來，他們是一對不錯的搭檔。南國和東國雖然是敵對國家，不過這兩個人卻有很多共通點。

無論彼此的心意有多麼相通，總有一天，兩人還是必須分離。正因爲明白這一點，所以只要還有辦法抵抗，就應該要抵抗到最後一刻。我對此深信不疑。

５

她的聲音中充滿了藏不住的悲傷。我這才強烈地意識到，她還只是個十一歲的年幼少女。

「嗯，我已經和對方的二公子熟識了！不過，我很少有機會和明日太好好聊天，我還是會出席吧。」

「那我就來一盤這個吧！再來要喫什麼呢？」

「所以我剛剛不是說了嗎！真是的，真讓人火大。」

看來亞利修南也確定會出席了。他不是以賓客的身份，而是以占卜師的身份受到邀請。

由米這麼說完，伸出手拍了拍邁姆的肩膀。

「是啊。雖然這對你們來說是件不幸的事，但俗話說塞翁失馬焉知非福，希望你們能轉禍爲福。」

「辛苦了，麥姆。果然不需要擔心賣剩呢。我從一開始就不擔心這一點。」

「嗯。如你所見，他們是南方與東方的居民，正確來說是被邀請到城下町的客人。」

迪亞魯興致勃勃地探頭看向麥姆的攤販，亞利修那也從旁邊伸長了纖細的脖子。

順帶一提，這是在收穫祭大放異彩的奇霸獸叉燒的變種料理。正確來說，這道料理介於「奇霸獸角煮」和叉燒之間。我們從早上開始，就一直燉煮用繩子綁好的五花肉塊。

「……我說啊，可以不要靠那麼近嗎？」

「是的，謝謝你。這都是多虧明日太和盧家的人。」

「……這道料理確實很好喫。我嚇了一跳。」

「這樣啊。我還在猶豫呢，畢竟我喫不到你們做的料理。」

在提供給客人的時候，我們會先在另一個鍋子裏煮好亞力果、蒂諾和奈農，再鋪在木盤上，放上切好的肉，淋上滿滿的湯汁。最後再撒上一撮奇託果的粉末。燉煮得軟爛的五花肉，光是這樣就足以成爲主菜了。

這個驛站城鎮和圖蘭沒有正式的餐廳，只有旅社的食堂，或是相關人士經營的輕食攤販。當然，以麥姆的廚藝，光靠這個攤販的生意，應該也能維持生計——不過，如果想以廚師的身份邁向高峯，最後還是隻能移居到城下町或其他城鎮。而且，以麥姆的廚藝，要成爲城下町的廚師，應該也不是難事。

「我們彼此都和波爾亞斯有緣吧。我們都是貴族，又都是宴席的賓客，這是理所當然的。」

「而且，米凱兒是傑諾斯數一數二的廚師。爲了提升廚藝，待在米凱兒身邊是最好的選擇。就算米凱兒的腳痊癒了，你也不需要馬上離開森邊。東達・盧應該會這麼說。」

聽到波爾亞斯提出的條件後，愛・法嘆了一口氣，表示「既然如此，我也只能把刀交給他了」。她似乎打從一開始就沒有考慮過在會場外等候的選項。

（不過，就算只有麥姆也好，要將她送到城下町嗎……就算沒有發生這種事，米凱兒本來就有這種想法了吧。）

說到這裏，狄雅爾惡狠狠地瞪着我。

「哦，凱爾的根！你終於開始使用凱爾的根了嗎？」

不過，就算如此，一對感情融洽的母女，因爲不合理的命運而被迫分離，這實在不是一件好事。森邊居民重視血緣關係，他們一定會贊同我的意見。

麻衣姆輕咬嘴脣，沉默了一會兒後，小聲地喃喃自語。

「今天也飄散着美味的香氣呢！這是什麼料理？」

巴修拉拉起繮繩，基魯魯的貨車緩緩地動了起來。我目送着他們離去，輕輕嘆了口氣。

之後，朵菈的父親和塔拉也現身，向麥姆打招呼。早上租借攤位時，我也和泰莉亞・馬斯交談過，所以現在所有關係密切的人，都已經知道這件事了。

（算了，這不是我該插嘴的事情。米凱兒應該也不打算讓這麼年幼的麥姆去哪間店工作吧。）

這麼一來，邁姆一家就不用擔心了。我再次爲能夠將森邊居民稱爲同胞的自己感到驕傲。

那一天，我們的工作順利地結束，沒有發生什麼大問題。

亞利修那遞出銅幣後，迪亞魯的表情又迅速轉變。

「不過，竟然有小偷，真是可怕！你家有鎖門吧？」

「這是奇霸獸的燉煮料理。我用塔烏油、砂糖和凱爾樹的根熬煮高湯。」

「我還不夠成熟。我……還不想離開爸爸。」

圖爾・丁和雲・斯陀等人也因爲邁姆等人決定留下來，暫時鬆了一口氣。只要米凱爾的傷勢再好一點，邁姆一定也會恢復笑容。盧家有許多溫暖的人，他們一定不只會治療米凱爾的傷勢，也會撫慰他的心靈。

隔天，邁姆從金月十二日開始，就和我們一起前往驛站城市。我本來想讓她休息一天，不過她似乎覺得自己不能這麼依賴別人。她一大早就自己煮好了五十人份的料理。

「啊，迪亞爾也會被邀請嗎？」

拉比斯遞出白銅幣後，麥姆說了聲「謝謝」，將赤銅幣找零還給他。接着，她從鐵鍋裏抓出木串，將肉和蔬菜連同卡隆奶的湯汁一起夾進丕太餅皮中，再迅速抽出木串。

「要論廚藝的話，麻衣姆應該在我之上吧？瓦爾卡斯他們也給予你那麼高的評價，所以肯定沒錯。」

「那麼下次見面，可能就是舞會了。有空的話，我會再來露臉的！」

「嗯～真香！這道料理當然也是用奇霸獸的肉做的吧？」

「你也被邀請了吧？爲什麼我總是會跟你碰面啊！」

迪亞魯環起雙臂，露出無畏的笑容，斜眼望向亞利雪娜。塔烏油、砂糖和凱爾的根，幾乎都是賈卡爾產的。

「休息時間結束後，明日太還會在盧家舉辦讀書會吧？如果麥姆他們也在場，大家一定可以得到前所未有的力量。我已經迫不及待了。」

「歡迎光臨。真難得大家一起來店裏。」

麥姆靦腆地微笑，沒有回答。她應該是在想，自己不能在沒有父親的地方隨便回答這種問題吧。由米也是爲了鼓勵麥姆，纔會說出這種話，她應該沒有那麼認真。

麥姆一臉毅然決然地這麼說道，不過，當然不會發生這種悲慘的結局。傑諾斯的居民都舉雙手歡迎麥姆重新開始做生意。

麻衣姆垂下眼簾，視線落在沸騰的鍋子裏。她那不同於平常的模樣，還是讓我忍不住擔心。

這時，麥姆有些驚訝地回望兩人。

「嗯，她和森邊居民有交情，是傑諾斯的居民。」

凌奈・盧在工作的空檔這麼說道。她的臉上也浮現了不輸給麥姆的毅然表情。

「因爲目的地相同，所以無可奈何。」

「是哦，除了明日太之外，還有這種怪人啊。」

麥姆的攤販當然也賣光了所有的料理。收拾完攤販後，麥姆安心地深深吐了一口氣。

「哼，圖倫真是個危險的地方。如果是我們家，爸爸一定會把那些人痛扁一頓。」

「……是。」

「熟識的人越多，我也越放心……話說回來，你到時候會帶一位男士同行嗎？」

復活祭時，我們已經推出過卡隆的料理。這種料理的口感奇妙，粘稠的口感讓人難以忘懷，復活祭時，這種料理總是第一個銷售一空，廣受好評。

那邊的料理，當然是指邁姆的料理。復活祭期間，迪亞魯也很難離開城下町，所以邁姆的攤販應該是他第一次看到。

「可是，我也很感興趣。」

於是迪亞魯與亞莉希娜帶着各自的料理，回到藍天食堂去了。目送他們離去後，麻衣姆喚了我一聲。

「啊，如果被奇怪的貴族糾纏，也很麻煩。我會帶拉比斯一起去。」

「什麼嘛，你在等我說出感想嗎？你這個希姆女人，個性真是狡猾！」

聽到迪亞爾和亞利修娜的對話，麥姆輕輕笑了出來。不管當事人的心情如何，這兩人的互動總是能讓人感到心情平靜。我則是聯想到優雅地佇立着的暹羅貓，以及對着它吠叫的博美狗。

「不嫌棄的話，要不要喫喫看那邊的料理？迪亞魯應該沒喫過吧。」

「我很高興你喜歡。」

麥姆這麼說道，她用充滿歉意的眼神凝望着我。

「嗯，我預計會出席。不過，對方還沒有正式提出邀請。」

昨天，我們已經和東達・盧討論過這件事了。目前，我們沒有拒絕貴族邀請的正當理由，所以決定出席。雖然族長一派的參加成員尚未決定，不過，波爾阿斯已經指名我了，所以我幾乎確定會出席。

「是。」\n麥姆重複着相同的回答，她忍不住用手背擦拭眼角。不過，她沒有嚎啕大哭，而是用穩重的動作攪拌着鍋子。

麥姆溫柔地揚起嘴角。如果是以前的她，一定會露出不輸給迪亞魯的開朗笑容吧。總覺得麥姆在這麼短的時間內，變得成熟許多。

「明日太呢？你果然會帶那個眼神兇惡的女獵人嗎？」

這兩人還是一樣，熱鬧與沉着形成對比。迪亞魯用明亮的祖母綠色眼眸仔細威嚇亞利敘那後，重新轉向我。

「哼！你說話還真是委婉啊！」

「如果是你，一定馬上就能賺到一大堆銅幣！乾脆直接成爲森邊的居民吧？這麼一來，不管是什麼樣的惡徒，都無法再對你出手了！」

「是的，我使用了奇霸獸的胸部和腳的肉。」

「剛纔那幾位也是城下町的居民嗎？」

「我沒有這個意思。不過，你滿足的笑容，讓我更感興趣了。」

「嗯？那個小女生不是森邊居民嗎？」

迪亞爾喫光剩下的料理後，轉頭面向我。

「不。瓦爾卡斯也說過，只會一道料理的人稱不上優秀的廚師。我只能用有限的食材做出有限的料理，只是個見習的小丫頭罷了。」

迪亞魯用潔白的牙齒咬下波糖麪糰。他大口咀嚼後，眼睛愈睜愈大。

「這個分量應該喫不飽吧？好，我來試喫看看。拉比斯，麻煩你拿銅幣。」

「真好喫！哦～除了明日太之外，旅社城鎮裏還有人能做出這麼美味的料理啊。」

「……那麼，我也可以嘗一口嗎？」

「因爲！我們在城門那裏遇到啊！就算叫他們不要跟來，他們還是跟來了。」

其中，也有不太認識麥姆的人前來。他們是南方鐵具店的少女迪亞魯和隨從拉比斯，以及東方的占星師亞利敘那。

「那麼，接下來就是明日太的料理了！……話說回來，明日太，你會出席達雷姆伯爵家的舞會嗎？」

以客人的身份造訪邁姆的由米這麼對忙碌的邁姆說道。邁姆攪拌着鍋子，避免鍋中的食物燒焦，點頭回答「有」。

（雖然我不打算干涉別人家的家務事——）

「盧家已經爲我們準備了食材。如果料理賣不出去，我就沒有臉面對大家了。」

「這是理所當然的。我十七歲的時候，離開了父母身邊，不過，我常常在想，如果當初能繼續在父親身邊修行就好了。雖然我的生意做得不錯，不過，每天都在摸索。」

「歡迎光臨，不嫌棄的話請品嚐看看。價格是兩枚赤銅幣。」

「雖然事情的經過很不幸，不過，我很高興麥姆他們能夠住在盧家。這麼一來，我就可以就近觀察他們的手藝了。」

「因爲時間很晚了，所以我有鎖門和門閂。不過，對方打破廚房的窗戶，闖入家中。」

「女獵人啊，真是嶄新的稱呼方式。嗯，我姑且會帶她去。」

「這樣啊……像你這麼厲害的廚師，想必能和城下町的人締結緣分吧。」

「我有事情要跟明日太商量……昨天的藥錢，可以請你再等我一陣子嗎？我必須把食材的費用還給盧家的人，也需要銅幣來準備明天的生意……」

「不用急着還我，等你有多餘的銅幣再還我就好了。」

「可是，我本來應該要先還你錢的……」

「麻衣姆，你這麼說就太見外了。如果你站在我的立場，會希望我趕快還你錢嗎？」

麻衣姆緊緊閉上眼睛，忍住不掉下眼淚，再次向我道謝。此時，凌奈・盧對我說「辛苦你了」，並走了過來。

「麻衣姆，五十份的料理根本不夠吧？如果你需要更多人手來製作料理，隨時都可以跟我說。」

「欸？可是，我不能這麼依賴你……」

「這不是依賴，而是委託工作。我們也會用銅幣委託別人幫忙工作。」

凌奈・盧露出微笑，安慰着麥姆。

「算了，這些瑣事等回到聚落後再說吧。你們應該想早點回到米凱爾身邊吧。」

於是，我們一路往盧家的聚落前進。

我們必須前往拉比茲的聚落，指導他們製作武器，所以不能在這裏待太久。不過，我們還是繞到巴爾夏家，確認米凱爾的狀況穩定下來後，纔出發去工作。

「那麼，明天見。你們不要太拼命哦。」

「好的，謝謝你們的諸多照顧。」

我們向麥姆和盧家人道別，再次踏上森邊的道路。

這時，允絲多拉開口：

「麥姆真是個了不起的女孩。她明明還那麼小，卻能確實地完成自己的工作。」

「嗯。再過幾天，她應該就會恢復原本活潑的模樣了。如果我是十一歲，一定沒辦法表現得那麼成熟穩重。」

「我也是。我好像更喜歡麥姆了。」

我完全同意。就是因爲邁姆一家人是這樣的人，愛・法和東達・盧纔會毫不猶豫地伸出援手吧。邁姆一家人一定擁有某種特質，才能打動森邊居民嚴格又純真的心。

「每戶人家在烹煮肉的時候，應該都是等到肉熟了之後就完成了。不過，只要花時間熬煮，肉的鮮味就會滲入湯汁中。這個動作就叫做熬湯。」

不管怎樣，我只要做好自己的工作就好。

我當然也抱持相同的想法。

「或許吧。不過，有些內臟很容易入口，也不需要花費太多工夫，所以就由大家決定要不要喫吧。」

「這次的行動，應該是法、弗、馮、司多拉四個氏族合力進行的吧？不過，你們那邊只有司多拉的女性成員嗎？」

「我學到了如何烤波糖。現在正在熬煮不加波糖的湯頭。」

「啊，不，可是——」

「誰知道呢？我們只是聽從家長的命令，纔會聚集在這裏。」

６

「嗯～如果米凱兒可以從事廚師的工作，事情應該會變成你說的那樣。不過，現在這樣下去，米凱兒賺不到足以在城外生活的銅幣……在這種狀態下，他應該不會想要尋求貴族的庇護吧。」

圖爾・汀意外地用堅定的語氣如此回答，菲伊・貝姆也迅速地走到她身旁。

不過，森邊也有連亞力果和波糖都買不起，因而滅亡的氏族。索朵拉家在跟法家扯上關係之前，也是類似的狀態。

這麼一來，他們的飲食生活或許比達伊家還要節儉。在那邊，就算不是在宴會時，也會不時購買其他的蔬菜。

「那麼，爲了讓大家喫得更美味，我想要進行一些指導。各位家裏除了亞力果和波糖之外，還會使用其他的食材嗎？」

「初次見面，我是法家的明日太。法和弗兩家的家主應該已經告知過你了，今天要來拜訪的事情，應該沒有問題吧？」

「是的，女人們已經聚集在爐竈房了。今天辛苦你了。」

我把煎成淡奶油色的波糖，切成六等分，讓她們試喫。六名女性小口小口地喫着，全都疑惑地歪着頭。

戴伊・拉比特茲打斷我的話，望向他的伴侶。

而且，每戶人家都緊緊關着大門，我無法窺見裏頭的人們在做什麼。不過，他們可能只是在屋子後方工作，而不是在廣場旁邊。不過，沒有小孩子在屋子裏跑來跑去，讓我忍不住聯想到孫家在家長會議上的模樣。

我拉着吉魯魯的繮繩，橫越廣場。抵達那戶人家後，我將吉魯魯的繮繩交給圖爾・丁，敲了敲門板。

「歡迎來到拉比茲家……我是家主的妻子，莉莉・拉比茲。」

我從板車中拉出用達巴克的皮革製成的包包，再次踏進爐竈間。爐竈間也相當氣派，足以與盧家匹敵。屋內有四個爐竈，屋外有兩個，工作臺的大小也無可挑剔。鐵鍋和調理刀的數量也相當充足。

「有人在家嗎？我是法家的明日太，今天和你們約好了。」

說起來，這也是賽克雷烏斯等人帶來的災厄所延伸出的事件。不過，有句格言說禍福相倚，幸福和不幸是一體兩面，就像兩條繩子纏在一起，會輪流出現禍福。我打從心底希望，遭遇這麼多苦難的米凱爾和邁姆，能夠得到超越這些的幸福和希望。

我一邊數着愛・法告訴我的岔路數量，一邊放慢速度，讓馬車前進。此時，弗伊・貝姆這麼對我說。

不過，這個廣場的規模還真大。比傅家的廣場還要大上許多，幾乎可以和盧家匹敵了。圍繞着廣場的住宅，大概有七棟左右。

我們從貫穿聚落南北的大道，駛進東側的小路，沒多久就看到一個大廣場。在親族的聚落裏，大多都會闢出這樣的廣場。因爲舉辦宴會時，會邀請其他氏族的族人前來，所以每個氏族都需要這樣的空間。

基於禮貌，我說明了我方女性的來歷。接着，莉莉・拉比茲說：「請等一下。」

名爲戴伊・拉比茲的人搔着沒有鬍鬚的下巴，丟下這句話。

（對森邊居民來說，這是很普通的事情吧。菲伊・貝姆一開始的態度還很尖銳呢。）

莉莉・拉維茲將手伸到後方，關上房門後，幾乎同時，門閂也發出喀啦一聲。

「話說回來，因爲賽克雷烏斯這個惡毒的貴族，米凱兒一家人被趕出城外了吧？如果貴族們知道這件事，應該會允許他們再次回到城外居住吧？」

「啊，對了，我想使用自己帶來的刀，可以讓我帶進爐竈間嗎？」

「這個聚落還真大。拉比茲是這麼大的氏族嗎？」

「關於今天的行爲是否正確，要由家長來判斷。如果你不介意，就請你指導我們做菜的方法吧。」

因此，達伊家的人積極地教導我處理內臟的方法。不過，我只能請拉比茲的人自行判斷是否需要這些食材。如果只是要喫牛心、肝臟、橫隔膜肉、牛肚，應該不用花費太多工夫就能入口。

「也只有在宴會時會用到。」

「是的。」莉莉・拉比特茲恭敬地低頭回應。

經過一段沉默的時間後，門閂喀啦一聲打開。

「那麼，使用米雅姆之類的香草如何呢？」

「拉比茲、拿哈姆和賓家就在這附近吧。孫家跳過這些氏族，和丁家和理德家結爲親家啊。」

「這樣啊……不過，米凱兒一家人沒有依靠貴族，而是依靠森邊居民，我覺得很高興。」

「我聽說他們的家人比菈茲還要少。不過，菈茲在這一年裏，又收了兩個眷族，所以現在的人數幾乎和盧家一樣多了。」

於是，我們朝着拉比茲的聚落前進。

一個小時的時間轉眼間就過去了。當我正要收拾東西回家時，外面突然傳來一陣騷動。獵人們從森林回來了。

「啊，這裏應該就是拉比茲的聚落吧。」

「那麼，就從波糖的調理方法開始吧。只要學會這個，料理的質量就會有大幅的改變。」

「謝謝你。我可以將託託斯系在這裏嗎？」

一位身材嬌小的壯年女性現身。她的體型圓潤，五官柔和。她將褐色的頭髮盤在頭上，眼角下垂的眼睛和吉薩・盧一樣細長。她給人的印象就像胖胖的地藏菩薩。

從法家出發，徒步需要兩個小時，如果搭乘馬車，大約四十分鐘就能抵達。繼續往北前進的話，前方應該就是孫家的聚落。再往北走的話，就只有沙薩家的眷屬了。

「只有你們辛苦，有什麼好感謝的？真是羣怪人。」

我停下板車，從駕駛座上跳下來後，五位女性也跟着我下車。今天同行的人有圖爾・丁、允・斯多拉、菲伊・貝姆、賈茲的女性和菈茲的女性。

（米凱爾和巴爾夏他們，都因爲賽克雷烏斯和薩斯・孫的關係，命運被扭曲了。或許正因如此，東達・盧才無法放着這些人不管。）

「內臟、腦和眼珠啊，我不是很想喫耶。」

現場共有五位女性在等待我們。其中四位年長，一位年輕，所有人都穿着證明已婚的布衣。

「好的，請繫上。」

未來或許還有巨大的災厄和不幸在等着我們，不過，人們只能相信在那之後，會迎來充滿幸福和希望的日子，繼續活下去。我是這麼想的。

「是啊，如果只喫烤波糖，可能無法理解這種味道。那麼，接下來我們來製作不使用波糖的湯品吧。」

愛・法等人騎來的託託斯和貨車就停放在這個地方。我將基魯魯從貨車上放下來，將繮繩系在它的夥伴旁邊。

「那麼，我們開始吧。各位已經確認過放血後的肉的味道了吧？」

法家的舉動，主要遭到三個氏族反對，分別是薩薩、貝姆和拉比茲。其他氏族都是這三個氏族的親戚。我與薩薩和貝姆的交情愈來愈深，還曾經指導他們放血和調理的技巧。薩薩和貝姆雖然不贊同旅社城鎮的買賣和與鎮民的交流，不過，他們願意接受美味的食物。

對方年約四十歲左右，眼神銳利。五官沒有特別之處，不過頭頂光禿禿的，眉毛也幾乎掉光，沒有蓄鬍。也就是說，脖子以上只有睫毛有毛。巴修也是這樣，眉毛稀疏的臉會散發出獨特的魄力。明明沒有特別兇惡的表情，卻讓人覺得可怕，他就是這種人。

（話說回來，文的族人已經斷絕，所以纔會跟拉比茲結爲血親。在成爲拉比茲的族人之前，他也是過着這種艱苦的生活嗎？）

「莉莉，你不是說要教我嗎？」

莉莉・拉維茲踩着小碎步，走向屋子後方。她看起來相當溫和，完全感受不到敵意——不過，或許是因爲她的眼神和吉薩・盧相同，我無法正確地解讀她的心情。

「好的，請進。」

我並不需要什麼特別的食材，我只需要大量的柴火和時間。烤波糖和『奇霸獸湯』值得大家花費這些工夫和時間嗎？這是第一個分歧點。

我抱着這樣的想法，看向文家的女主人，結果她慌張地移開視線。說不定她比我年輕。那張看起來有些懦弱的臉龐，似乎還殘留着幾分稚氣。

莉莉・拉比茲帶着柔和的表情這麼說道。

如果只能使用奇霸獸肉和亞力果，這道料理就很簡單。我教大家正確的切肉和切亞力果的方式，再用鐵鍋仔細熬煮。我順便告訴他們，熬煮時要加入少量的鹽巴，以及撈除浮沫的方法。除此之外，我只告訴他們火候的控制。

「如果孩子們感到害怕，我會很過意不去，所以將他們聚集在本家……那麼，請跟我來。」

「是的。汀和裏德的男性成員這次沒有加入，不過我從以前就爲了看清法家的行動而被允許幫忙做生意，這次也特別被允許出力。」

「奇霸獸的內臟、腦和眼珠都可以食用。如果有機會，我也想教導大家。」

「這……好喫嗎？味道有點奇妙。」

「不，頂多只有在宴會時，會多加一些塔拉帕和蒂諾之類的蔬菜。」

「我是法家的明日太。感謝您接受家主們的請求。」

「我們回來了……啊，你們還在教他怎麼處理內臟啊。」

於是我們開始手把手教學。最優先的，是煎波糖的調理方法。脫離粘稠的波糖湯，對我來說是改善飲食生活的第一步。

「總之，我們先去最大的房子看看吧。」

雖然我無法理解莉莉・拉比茲等人的心情，不過她們似乎沒有拒絕我們的意思。她們之所以對我們有些冷淡，應該是因爲她們重視家族的方針，勝過個人的感情吧。

現在，拉比茲的人們也接受愛・法和弗烏族的指導，學習放血和肢解的技巧，也願意讓我們這些爐竈負責人進入村落。對我來說，這是一份重要的工作，我必須和拉比茲的人們打好關係。

「啊，是的。她們都是在驛站城鎮幫忙做生意的女性。弗和蘭的女性成員有點少，不方便離開家裏，所以這種時候就請她們幫忙。」

我再次重複了已經說過好幾次的說明。一開始是在法家，接着是盧家——在家長會議的時候，我告訴孫家的女人們，之後是佛家、蘭家和索德拉家的女人們，再來是賈茲家和菈茲家的女人們——我數也數不清。至於我無法直接教導的索緹和薩薩，她們應該也是從烤波糖和只加鹽巴的『奇霸肉湯』開始學習的。

「我知道了。也請你多多指教。」

「這裏是爐竈房。」

「你就是法家的爐竈長吧。距離家主會議已經過了好一段時間，不過我還記得你那張蒼白的臉。我是拉比茲本家的家主，戴伊・拉比茲。」

只要氏族願意協助驛站城鎮的商業活動，他們連內臟都可以拿來當作商品。凌奈・盧她們會販賣『奇霸獸內臟鍋』，所以盧家休息的期間，她們會向其他氏族購買食材。

「原來如此……」莉莉・拉維茲用像地藏菩薩般的眼神環視女性成員。

其中，看起來最年長的五十歲女性是納哈姆家主的妻子，看起來與我年齡相仿的女性是賓家家主的妻子。

「賈茲和菈茲贊同法家的行動吧？不過，貝姆應該反對纔對，而且……汀不是族長薩薩的家族成員嗎？」

「身爲貝姆族的我，也站在同樣的立場。爲了確認在驛站做生意、和鎮民交流是否正確，我纔會和法家的明日太一起行動。你們也是基於這樣的想法，纔會答應這次的邀約吧？」

「這麼說來，這裏好像沒什麼人呢。可能有一半的房子是空的。」

「不。」我壓低聲音回答了尤雲・斯多拉的問題，搖了搖頭。

「是的。不管是烤肉還是燉肉，都好喫得令人驚訝。難怪家主會議時，家主們會那麼興奮。」

「是啊。孫家還是族長家的時候，最受到拉比茲等氏族的壓迫。所以，我本來以爲孫家之所以不贊同法家的行爲，是因爲害怕法家，不過，他們至今依然沒有改變想法，看來原因不只是這樣。」

「沒什麼好感謝的。我只是對美味料理有興趣而已。」

我完全同意。米凱兒相當頑固，不輕易表露自己的心情，不過，他這次毫不猶豫地依靠森邊居民，讓我感到非常開心。

一位獵人打開爐竈間的門，走了進來。他的身材中等，外表讓人印象深刻。

「我從拉比茲、納哈姆和賓那裏各找了兩位女性過來。不過，包含我在內，本家家主的妻子也全都到場了。」

而且，我也一樣——在失去十七年的人生後，纔得到現在的幸福人生。

「我們貝姆家也處於相同的立場，不過，我們和拉比茲家距離遙遠，所以完全沒有交流。我很好奇他們反對法家的理由。」

我把帶來的波糖放在火上，煮到極限後，放在太陽下曬乾。大約一小時後，波糖就會變成粉狀，我趁這段時間，把帶來的波糖粉重新溶在水裏，教她們煎波糖的方法。

當鍋子在熬煮時，我開始教導大家如何切肉，以及各個部位的差異。幸好拉比茲並沒有「捨棄身體部位的肉」這樣的習俗。雖然他們優先食用的是大腿肉，不過在無法狩獵奇霸獸的時期，他們也會食用身體部位的肉。在森邊，像盧之一族這樣，能夠狩獵到大量奇霸獸的氏族，果然還是少數。

「嗯，那麼工作就告一段落了。反正我家只有亞力果跟波糖，你別期待能嚐到在家長會議上喫到的料理。」

戴伊・拉比特茲說完，那雙炯炯有神的眼睛又望向我。

「辛苦你了，法家的明日太。既然是你主動上門，我本來不打算道謝，不過，我很高興能喫到美味的食物。」

「啊，不，如果能爲拉比特茲家帶來一點喜悅——」

「那麼，既然事情辦完了，你就回家吧。我還有剝皮的工作，先失陪了。」

戴伊・拉比特茲又打斷我的話，迅速走到屋外。

我身旁的雲・斯多拉驚訝地眨了眨眼。

「這位男人們真是性急呢。他有好好聽進明日太說的話嗎？」

我也開始擔心了起來，所以，我詢問莉莉・拉比茲的意見。不過，在我開口之前，她就深深地低下頭。

「今天辛苦您了。我們之後會收拾善後，請您先回去吧。」

「欸？不，可是，我還沒有試喫湯類料理的味道——」

「對我們來說，這樣已經足夠了。明天開始，我們會把今天學到的技巧傳授給其他女人們。」

「不，所以，如果要確實地學會調理技術，還需要再花上一些時日——」

「是這樣嗎？家主說，一天的時間就足以讓掌廚者指導我們了。」

我第一次聽到這件事。愛・法她們和代・拉比茲之間，應該沒有確實地確認過這件事吧。從代・拉比茲剛纔的態度看來，確實很有可能。不過……

「我、我先去跟代・拉比茲確認一下。可以麻煩你帶路嗎？」

「好的。這邊請。」

我將爐竈交給圖爾・丁等人，和莉莉・拉維茲一起走出爐竈間後，發現熟識的面孔們站在那裏。

「啊，愛・法你們也回來了啊。」

「嗯。」愛・法點點頭，她的表情和撲克臉只有一線之隔，一旁的巴杜・馮則強忍着苦笑。看來法和馮的家長這對搭檔，正在教導身爲親族的拉維茲如何放血和解體。。

「我們不會出手幫忙，也會盡量不打擾到你們。明天旅店城鎮的店家都休息，我們有空，所以想在這裏等迪伊・拉比茲回來。在等待的這段時間，可以讓我們參觀一下各位的技巧嗎？」

雖然莉莉・拉比茲露出訝異的表情，但還是允許我們留下來。

老實說，如果要以多數決來決定，結果已經出來了。只要立場中立的索杜利家沒有站在反對的那一方，森邊居民應該有超過一半的人贊同法家的行爲。

森邊聚落對傑諾斯來說，也是個異質的空間。說到最異質的地方，應該就是沒有「稅金」的存在吧。

米凱兒他們也是基於這樣的背景。爲了避免事情變得複雜，米凱兒他們也跟巴修一樣，把自己視爲客人。他們現在依然是圖倫的居民，不過因爲某些因素，暫時寄居在森邊聚落。他們跟以前一樣，繼續向圖倫繳稅。藉由維持這樣的立場，他們才能順利地住在森邊聚落。

當然，不論男女，沒有人逼迫他們學習。如果他們不願意，只要拒絕就好了，這是理所當然的事情。

（我們和格拉夫・札薩等人一起打倒了賽克雷烏斯，而貝姆家的鄰居是賈茲和菈茲，所以才能透過他們與貝姆家結緣。雖然還稱不上是朋友，不過，我們已經知道彼此的想法了。）

時間一分一秒地流逝，當大家差不多準備好晚餐時，有人接近了。獵人們從森林中回來了。爐竈之間的門被拉開，一位熟悉的禿頭探了進來。

不過，這些全都是將來的事。不只是稅金，就連修米拉爾都還沒回到傑諾斯，現在煩惱這些也沒用。

莉莉・拉維茲在鐵鍋裏裝滿水，開始製作『奇霸肉湯』，另一位女性則開始燉煮波糖。距離日落還有兩個小時，她們應該可以完成煎波糖。目前看來，我似乎不需要多加干涉。她們和達家或其他部族的女性一樣，既勤奮又認真。

這應該也是愛・法累積壓力的原因之一吧。

唯一稱得上是風波的——應該就是指導拉比茲聚落的居民們學習新知的事吧。

不過，巴爾夏等人是外地的領地出身，米凱爾等人則是圖倫的居民，所以兩者的待遇似乎有些不同。若要在傑諾斯的領地內搬家，必須辦理相應的手續。

「不，我需要跟戴・拉維茲確認一些事情……」

這樣當然沒有任何問題。不過，我比較在意的是，修米拉爾總有一天會回到傑諾斯，到時候，他究竟會如何抉擇。修米拉爾希望入贅到薇娜・盧家。如果這樁婚事順利談成，傑諾斯的貴族們又必須針對許多事情進行討論。我的存在是因爲賽克雷烏斯事件的混亂，才得以被大家接受，不過，修米拉爾的立場不同，他只是單純地想成爲森邊居民的一員。

基於這些理由，他們對在驛站城鎮做生意，以及與鎮民交流一事，抱持否定的態度。那麼，拉比茲一家又是以什麼立場反對法家的行爲呢？事到如今，我最在意的就是這一點。

「如果我是傑諾斯的居民，我或許會站在城鎮居民的立場，認爲應該要和森邊居民建立良好的關係。不管怎麼說，我最希望的還是人與人之間能夠建立良好的關係。」

「那麼，我允許你再拜訪我家兩天。我不會再教你更多了。」

該怎麼說呢，他的論調就像鰻魚一樣滑溜。他沒有拒絕對方，也沒有接受對方，只是漠然地應付着。以森邊居民來說，他算是相當罕見的類型。

「你們一次都沒有成功地自己放血過吧。爲什麼有臉說已經充分了解了？」

「不過，我們在家長會議上直接端出那些料理，他們可能覺得一天的時間就足夠了。不管怎麼說，可以請你去跟他們說，我們接下來幾天還會過去嗎？」

「那麼，我們也該去準備晚餐了。請各位路上小心。」

「他們今天沒有成功放血，所以不能喫那些內臟。所以，他們把內臟丟回森林裏了。」

「比起這件事，你似乎沒有充分說明爐竈管理人的指導內容，我想跟你確認一下。」

「什麼啊，你還在啊。今天的指導不是已經結束了嗎？」

「戴・拉比茲，我也可以發表意見嗎？如果要做出美味的料理，一天的時間根本不夠。我還有很多事情想教他們，希望你至少允許他們花四、五天的時間待在爐竈旁邊。」

「就某種意義來說，或許是這樣吧。我認爲孫家過去會遭遇那種命運，是因爲他們與城鎮居民和貴族之間的關係出了問題。正因如此，我纔會想要和傑諾斯的居民建立良好的關係……愛・法和東達・盧等人之所以會原諒我，應該也是因爲有共鳴吧。」

「爐竈管理人的指導，一天就夠了。再說，我本來就不喜歡讓沒有血緣關係的人進入家裏。」

「兩天啊。我知道了。那麼，我會在這段期間內，盡全力——」

「其他男人們去納哈姆和溫的家了。明日太，你工作結束了嗎？」

「感謝您至今的照顧。從明天開始，我們想把這項技術傳授給其他女性。」

巴杜・馮開始說明後，果然中途就被打斷了。

「爲什麼要參觀晚餐的準備過程呢？我們家是不允許外人幫忙準備晚餐的……」

不過，就算超過一半，人數也不算多。三十七個氏族之中，薩薩統率七個氏族，貝姆統率兩個氏族，拉維茲統率三個氏族，所以還有十二個氏族站在反對的立場。每個氏族的人數都不一樣，所以無法得知正確的數字，不過，三十七個氏族之中有十二個氏族反對的話，就代表有將近三分之一的人反對。

「今天是約定好的第三天。雖然有點手忙腳亂，不過我想應該已經把想說的都告訴你們了。」

「你們果然還待在這裏啊。看到託託斯在這裏，我就猜到是這麼一回事了。」

「這種事情只能靠次數來累積經驗。既然已經知道方法了，接下來就看我們怎麼做了。」

「好的。如果大家能從美味的料理中找到喜悅，我會很高興的。」

７

「欸？如果可以的話，我也想教他們怎麼處理內臟……」

於是，我先向愛・法等人說明了狀況。

「對了，你今天打算煮什麼料理呢？」

「話說回來，你沒有跟他們一起去解體奇霸獸嗎？這也是教學的一環吧？」

（昨天因爲對方很晚纔回來，所以我沒能見到他，今天就堅持到最後一刻，等戴伊・拉維茲回來吧。如果錯過這個機會，說不定直到召開家長會議之前，都沒有機會和他交談了。）

（那位叫戴・拉維茲的人，到底是怎麼樣的人啊？）

「…………」

莉莉・拉比茲對我的要求感到有些疑惑。

我這麼建議後，他沒有毛的眉毛微微皺了起來。

「他們堅稱已經足夠了。他們本來就會喫奇霸獸身體的肉……而且，關於內臟的處理，他們已經在森林裏完成工作了。他們在森林裏剖開奇霸獸的腹部，直接把內臟丟棄。」

「既然這樣，你要不要乾脆跟我締結血緣關係啊？法家的家主長得這麼漂亮，一定有很多男人想娶你。如果你成爲拉維茲的家族成員，我隨時都可以讓你自由進出。」

房門迅速地打開，戴・拉維茲的禿頭探了出來。

「我們確實沒有決定好天數，不過，戴・拉維茲也太急着下定論了。只要稍微思考一下，就知道不可能只花一天的時間就教會他所有技巧。」

莉莉・拉維茲和另外一位女性開始準備晚餐，她們要負責烹煮晚餐。看來，她們不需要再增加負責看火的人手了。

另一方面，森邊聚落至今不曾有過森邊居民以外的人入住。因此，這方面的事情完全沒有規定。

在那之後的兩天，我們平安無事地度過了——這麼說真的恰當嗎？

巴杜・馮率先走向奇霸獸的解體室。我追了上去，偷偷呼喚愛・法。

「真是可惜。」\n愛・法用壓抑着情緒的聲音回答後，戴・拉比茲聳了聳肩。

總之，我們沒有遇到什麼大風波或意外。麥姆的生意順利，米凱兒的身體也逐漸恢復，其他族長和貴族們也沒有反對他們繼續待在盧家。

不過，她們經過三天後依然彬彬有禮，不打算透露自己的心情。即使試喫各種各樣的料理，她們也只會回答「我覺得很好喫」，不像其他氏族的女性那樣大聲喧鬧。

不管怎麼樣，我們走向瞭解體室。巴杜・馮已經敲了敲房門。

「你明明是異國人，爲什麼這麼想和森邊居民有所牽扯呢？」

因爲溫與納哈姆的女人們必須回到自己家，所以請她們各帶兩名成員同行。溫家由圖爾・丁與菈茲的女人們負責，納哈姆家由雲・斯多拉與達戈拉的女人們負責，我與菲伊・貝姆則負責拉比茲家。

莉莉・拉維茲陷入沉默，不斷切着亞力果。另一位女性和弗伊・貝姆也都沒有開口。

愛・法抓了抓頭，巴杜・馮再次嘆了口氣。

舉例來說，如果要從圖倫搬到達雷姆，納稅的對象就會改變。因此，必須辦理戶籍的遷移。這麼一來，哪戶人家會變成空屋，哪戶人家會有新的居民入住，也必須確實地通知。爲了管理納稅，這是理所當然的事。空屋會由當地的領主管理，任何人都不能擅自入住。

我只在意這一點。拉維茲是他們的宗親，而他是本家的家主。如同盧之一族的意願都交由東達・盧決定，拉維茲、溫恩和納哈姆的想法，應該都受到他的影響。

莉莉・拉維特若無其事地站在我們身旁。她果然就像地藏菩薩一樣，靜靜地佇立在原地，超然物外。

我在拉比茲本家的爐竈間這麼宣言。

我察覺到男性獵人之所以遲遲沒有學習，是因爲奇霸獸的捕獲量不多。再加上愛・法等人不允許他們參與狩獵的工作，所以進度纔會更加緩慢。

她話才說到一半，愛・法就用力關上了門。

如果可以的話，我想要和所有人攜手共進。只要踏出新的一步，就會遇到新的苦難。如果要以不會捱餓受苦的生活爲代價，就必須面對新的苦難，我想要和大家一起攜手共度難關。我強烈地這麼認爲。

「辛苦了。今天的成果如何？」

（男人們似乎遇到了一些麻煩，不過，我們在這方面倒是沒有遇到什麼困難。）

「啊，如果可以的話，可以讓我們參觀一下晚餐的準備過程嗎？」

「不過，你已經成爲法家的人，族長們也認同了你。即使如此，你還是表現得像城裏人一樣，盡全力想要改變森邊居民的生活吧？這麼一來，不就代表你認爲森邊居民的所作所爲是錯誤的嗎？」

「……明日太，你真是個不可思議的人。」

「是的，家主說要讓我們展現學習的成果，所以，我打算把學會的料理都做一遍。」

「既然如此，你就回自己的家吧。關於放血和其他事情，你應該已經充分了解了吧。」

成員跟第一天一樣是六人。代表她們的莉莉・拉比特還是一樣，用地藏菩薩般的表情輕輕低頭致意。

「戴・拉維茲啊，抱歉打擾你工作，不過，我有件事想跟你確認一下。」

當外部的人想永遠住在森邊聚落時，傑諾斯的貴族們究竟會依據什麼法律，做出什麼樣的判斷呢？在我那個時候，他們沒有做出明確的決定，這次應該要正式地討論這件事。

莉莉・拉維茲等人之所以不表露情感，也是因爲戴・拉維茲的指示。應該說，他們只是忠實地遵守着森邊的習俗，與沒有血緣關係的人劃清界線。

今天是狄伊・拉比特要求的期限最後一天。今天也在旅舍城鎮的營業時間結束後，花了一小時左右教她們如何烹調。

「這位叫狄・拉維特的人還真是個怪人。我們已經見過這麼多次面了，我到現在還是無法掌握他的個性。」

「因爲我從森邊居民身上感受到強烈的魅力。雖然我在城裏長大，不過，我強烈地希望自己可以被森邊居民認同爲同胞。」

雖然同爲傑諾斯的子民，森邊居民卻處於異質的環境之中。就算森邊居民的強韌個性是來自於這種特殊性，不過大家不可能永遠只在森邊生活，所以今後在法律和習俗上，應該也會出現需要修正的部分。

不過，我認爲這是無可避免的。說起來，森邊居民沒有與外部的人結婚的打算，這樣的現狀才奇怪。

我被認定爲來自海外的神祕異國人，所以傑諾斯的貴族們也煩惱了很久，最後才允許我自由行動。雖然被官方視爲客人，不過我並沒有被禁止自稱森邊居民。

現在免除的稅金，總有一天還是得繳吧。應該說，就算要繳，也應該要過着不需爲飢餓所苦的富足生活，我是這麼想的。

所以這兩天，應該可以算是風平浪靜地過去了。

「……我應該在第一天就跟你說過，我不打算嫁給任何人。」

「不，可是——」

不過，她們應該還是有意識地壓抑感情。特別是唯一的年輕人，每次試喫時都雙眼發亮，或是把驚訝的聲音吞回去，這些都清清楚楚地傳達給我。

愛・法這麼說，同時將臉湊了過來。

莉莉・拉維茲的表情就像地藏菩薩一樣平靜，她這麼說道。

聽完我的話後，巴杜・馮重重地嘆了口氣。

莉莉・拉維茲突然這麼喃喃自語。

順帶一提，我跟巴修他們被官方視爲「客人」。就像旅人會暫時停留在驛站城鎮一樣，我們也會暫時停留在森邊聚落。巴修他們也就算了，就連被森邊認定爲居民的我，也被官方視爲客人。

「當然可以。我馬上去跟他們說。」

「拉比茲家的男人記性很差。他們應該不是不認真，不過，他們總是粗枝大葉。」

雖然這麼說，不過，她們能使用的食材只有亞力果、波糖、岩鹽、皮果葉和水果酒。就某種意義來說，正因爲食材有限，她們才能在短短的三天內學會這些料理。

北方聚落的人們個性勇猛，而且重視自古流傳下來的習俗，所以他們擔心與鎮民交流，會使得森邊居民墮落吧。另一方面，貝姆家原本就對鎮民懷恨在心。他們的家人被鎮上的惡棍所害，而完成復仇的前一族家長，卻被當成罪人處刑了。

「哼，放血的步驟應該成功了。奇霸獸已經送到分家，他們正在剝皮。」

戴・樂維茲大剌剌地走進爐竈之間，環顧作業臺。

「嗯，你準備了相當多的餐點呢。」

「是的。如您所說，我準備了法家亞絲塔教我的所有料理。」

『奇霸肉湯』、烤波糖和水果酒燉肉這三道料理已經接近完成。『奇霸肉排』、『肉丸子』、五花肉和亞力果炒肉也已經備好料。這三天來，我教給樂維茲族人做的料理就只有這些。

「辛苦你了。這樣你就學會怎麼使用爐竈了。如果你還有家事要做，就快點回去吧。」

戴・樂維茲丟下這句話後，迅速地走到外面。我拜託菲伊・貝姆善後，追了上去。

「戴・樂維茲，等一下——啊，愛・法，辛苦了。」

愛・法站在狄・列維茲的正前方。巴杜・馮一定在分家看着他們肢解獵物吧。

「狄・列維茲，我先告辭了。在離開之前，可以讓我問你一個問題嗎？」

「問題？你想問什麼？」

「我想知道你爲什麼反對法家的作法。」

狄・列維茲沒有毛的眉毛下方的雙眼，訝異地眯了起來。

「你特地問這種問題有意義嗎？」

「是的。我多少了解了札薩和貝姆家長的想法，所以，我希望你這位列維茲家長也能告訴我你的想法。」

「你這個人真是奇怪。不過，如果不是因爲這樣，我也不會特地來到這種地方。」

狄・列維茲雙手環胸，用犀利的眼神交互望着我和愛・法。

「既然你這麼想知道，我就告訴你吧。我不會隱藏自己的心情。」

「是的，謝謝——」

「我就是看你們不順眼。」

「真的嗎？謝謝你！」

「所以，我也不喜歡你們出入拉比茲家。如果你們今天就結束指導，我會很感激。法家的家主啊，你也差不多該結束工作了吧？」

「……我沒有生氣。」

「我知道。我並不認爲這是錯誤的行爲。獵人應該儘可能地活久一點，儘可能地完成工作。」

「他確實擁有。如果我這句話有半點虛假，我現在就把靈魂還給森林之母。」

「不，不是的。我本來想說你很溫柔，不過，這樣太難爲情了，所以我才換了個說法。」

「而且，你剛剛說你不知道東達・盧和巴杜・馮在想什麼。對我來說，他們也是無可取代的存在。我希望你能夠正確地理解，他們爲什麼會接納我這種可疑的人。」

「嗯。雖然指導工作的時間所剩無幾，不過，該休息的時候就要休息。」

「戴・拉比特茲，你可以考慮看看嗎？我知道你很重視血緣關係。不過，我認爲除了重視這個習俗之外，我們更應該加強沒有血緣關係的氏族之間的聯繫。這麼一來，森邊居民的力量就會變得比現在更加強大吧？」

（不過，修米拉爾一定沒問題的。她比我可靠多了，也相當瞭解這個世界的道理。）

愛・法微微眯起眼睛。不過，她絕對不是因爲心情不好才眯起眼睛。

「那當然。如果不是爲了喫，我纔不會邀請你們來家裏。身爲家人的納哈姆和溫的家主們，也對美味的食物相當感興趣。」

「不管怎麼樣，是明日太主動開口的。太陽就快下山了，你快點說吧。」

「你不是賭上靈魂發誓，我是個適合成爲森邊居民的人嗎？」

比起那些對自己抱持善意的人，愛・法應該更擅長與那些不抱持善意的人交談吧。她的口才甚至比平時更加流利。

愛・法的語氣也和平時一樣充滿威嚴。

「嗯，這幾天，我終於瞭解你爲什麼會這麼想。所以我沒有辦法討厭你……而且，我認爲只有和你一起進入森林好幾天，才能感受到這一點。」

於是，戴・樂維茲轉身離去，沒有向我們道別。愛・法目送着他的背影，臉上掛着一抹苦笑。

「戴伊・拉比茲，東達・盧和其他家主當初也不是無條件地接受我。尤其是東達・盧，他甚至說我是毒藥，遲遲不肯認同我。當我協助他們經營旅社時，他甚至要求我交出右手，以證明我不會背叛森邊居民。」

「你別誤會了。我要商量的是要不要把女人借給你們。不管你們怎麼說，我都不喜歡女獵人和男人們的爐竈守衛。」

「你、你不喜歡我們嗎？」

「哼，身爲統率一族的家主，這是理所當然的。」

「…………」

我打斷戴伊・拉比茲的話，搶走他的臺詞。戴伊・拉比茲的表情扭曲，瞪着我。

「我知道，不過，聽到你再次親口說出這句話，我還是很開心。你不要這麼生氣嘛。」

「這、這樣啊。身爲森邊居民，你的心情確實很普通——」

「我怎麼可能在指導你們的時候做出失禮的舉動。爲了喫到美味的食物，我只能壓抑自己的心情。」

在逐漸染上紫色的天空下，我正面凝視着狄・拉比茲。

「嗯，那麼，我就長話短說。」

如果修米拉爾想要實現自己的想法，就必須得到森邊居民的認同。事到如今，我終於體會到這件事有多麼困難。

「啊，抱歉……愛・法，你太過度保護了。」

狄・拉比茲用一貫的表情瞪着我，他這麼回應我：\n「你說什麼？」

「……唉，我打從心底覺得麻煩。」

狄・列維茲打斷我的話，乾脆地這麼說。

我這麼回答後，再次凝視着愛・法的側臉。

「哼，你是說身爲異國人的那個叫做明日太的人類，擁有適合森邊居民的靈魂嗎？」

「你們最重視自己的生命，所以，你們的收穫纔會比其他氏族少吧。你們是勇猛的北方一族，應該會認爲這種行爲太過懦弱。」

「所以，我說我的心意已經決定了——」

「這是需要道謝的事情嗎？我只是說出理所當然的事情。」

「嗯？你在說什麼？」

「是的。法家和盧家花了很長的時間，才建立起信賴關係。我也希望和拉比茲家建立這樣的關係。」

「這麼重要的事情，我一個人無法決定。我明天會和納哈姆和賓的家主商量，所以你們今天先回去吧。」

「而且，聽到你當面這麼說，我終於理解了。你明明這麼不情願，卻還是乖乖地聽從我的指示，真是難得。」

「嗯，我討厭你們。你們以爲我會喜歡你們嗎？」

愛・法果然不認爲只要在表決中獲勝就好。在剩下的半年裏，我們究竟能讓同胞看到多麼光明的未來呢？我們今後也必須竭盡全力。

聽到我這麼說，愛・法瞪着我，似乎有些不悅。

「真是個奇怪的男人。我還是第一次見到森邊居民中，如此難以捉摸的人。」

「你才別胡說八道了。我可是獵人，怎麼可能因爲這種理由喜歡上你。」

「這是爲了讓我們更加了解彼此。我想請你親眼確認法家的行爲是否正確。」

「你這傢伙真是煩人。我不認同你這種身爲異國人，又沒有好好完成獵人工作的男人。」

「不過，你幾乎不瞭解我和愛・法吧？」

「那可不行。你們的指導手法還很粗糙。反正休息的日子也不多了，就讓你們繼續待在拉比茲家吧。」

「明日太，你怎麼一臉不安？」

愛・法這麼說，微微聳了聳肩。

「你們這些女人不工作，男人也不工作，而且，其中一位還不是森邊居民，而是異國人。異國人自稱是森邊居民，你們竟然還認同了這件事，我實在看不慣你們這種膚淺的人。說穿了，事情就是這麼簡單。」

「確實如此。不過，我也不討厭他。所以，我更希望他能夠清楚地瞭解我跟法家的所作所爲。」

「我還沒有家人的時候，曾經不顧危險地狩獵奇霸獸。我比現在更頻繁地進行『獵捕祭品』，如果因此死在森林裏，我也心甘情願……這應該是因爲我沒有家人在等我，纔會做出這種魯莽的行爲吧。」

「這麼說起來，北之一族也不會認同你們是正經的獵人吧。」

她又踹了我兩腳。

「不需要。我的心意已經決定了。」

愛・法突然插嘴。

「嗯，我也這麼認爲。」

「你真是個有趣的男人。雖然你討厭我，不過，我卻對你頗有好感。如果你們家離我家不遠，我一定會很遺憾。」

「欸？沒有啊……我只是在擔心修米菈晚歸。」

「你可是在別人家，竟然敢這麼肆無忌憚。」

「當然啊。我反而覺得你們這些不這麼想的弗烏和盧人腦袋有問題。你們竟然接受異國人的想法，背離了森邊的習俗，我怎麼可能允許你們這麼做。」

「當然。沒有人比我更清楚這一點。」

「哼，拉比茲的行爲，是我這個本家家主的工作。就算他是族長的後裔，我也不會讓他插手。」

「我纔沒有鬧彆扭！不要挑我毛病！」

「如果你討厭我，就請你好好地打量我的本性。不要只看我的表面，確認過我的內在之後，再討厭我吧。這麼一來，我也不會有怨言。」

「我說過了，你連森林之子都不是，就算說得再好聽——」

「戴伊・拉比茲，人類的存在應該要以靈魂的樣貌來決定吧？就算出生在森邊，如果像薩斯・孫那樣誤入歧途，森林也不會原諒他。就算出生在異國，如果他重視森邊的未來勝過一切，我認爲他還是重要的同胞。」

「哼，你有自覺自己是個可疑的人嗎？」

「當初是你自己輸給了食慾，現在才後悔也來不及了。而且，你很怕麻煩，這也是你的缺點。所以，你纔會這麼隨便地處理工作。」

「不管怎麼說，戴・拉維茲都反對我們的做法。我們今後應該要更加努力，讓所有人民都贊同我們的做法。」

「不要嫌麻煩。身爲管理數十名家人的一家之主，你要選擇正確的道路。」

戴伊・拉比茲搖搖頭，用有些鬧彆扭的眼神交互看着我和明日太。

愛・法這麼說，眼神中帶着一絲不滿。

她踹了我的腳。

「……愛・法，你們明天不用去指導他們工作吧？」

光聽他這麼說，會覺得他完全不打算接受我。不過，他那灑脫的態度讓我找到一絲希望。我繼續說：

愛・法的語氣有些強硬，不過，她的表情突然變得柔和。

「別說傻話了，我已經有心愛的伴侶了。」

「老實說，一開始的時候，我對你很反感。我覺得你對狩獵奇霸獸的工作不熱心，也覺得你是個冥頑不靈又心胸狹窄的人。不過，我們一起相處了很長的時間，我開始覺得你不是這樣的人。法家的家主，我想要拜託你一件事，可以給我這樣的機會嗎？身爲法家的家主，我也想拜託你一件事。」

「既然如此，你就不要鬧彆扭了。」

「明日太是森邊居民。我承認他是我的家人，族長們也沒有責備我。關於這一點，我不會退讓。」

這是我的真心話。正因如此，我纔會深深地感謝願意接納我這種人的大家。

「修米菈是那個東之民啊。那傢伙和米凱兒他們不同，有能力保護自己，所以不用擔心。」

（還有，修米拉爾也一樣——）

戴伊・拉比茲嘆了口氣，撫摸着光禿禿的頭。

「真是愚蠢。如果年紀輕輕就死掉，根本不知道自己是爲了什麼而誕生在這個世界上……許多人類在年輕時，靈魂就會被召喚到另一個世界，所以，沒有這種困擾的人，應該要盡全力活久一點。」

「真麻煩。早知道會這樣，當初就不該邀請你們來家裏。」

「我們彼此彼此。」

「你這個要求還真是異想天開。你沒有聽到我說的話嗎？爲什麼要把重要的家人交給你這種可疑人物。」

「狄・拉比茲，拉比茲家是否也能像貝姆家一樣，將女性借給我呢？」

戴伊・拉比茲再次嘆氣，這次他仰望昏暗的天空。

當我們這麼一來一往的時候，圖爾・丁一行人從廣場走了回來。在她們抵達之前，我快速地對愛・法低語。

「……不要因爲這種事，露出那種像是迷路小孩的表情。這樣我會擔心你。」

儘管如此，我依然感受不到戴・樂維茲的身上散發出任何惡意或敵意。愛・法也一臉平靜地聽着戴・樂維茲說話。

所以，我希望她能早點在大家面前展現活力——當我這麼思索時，愛・法突然將臉湊了過來。

愛・法保持着威嚴，不過，她的眼角似乎帶着笑意。

戴・樂維茲這麼說，他看起來一點也不在意。

「所以，你這麼努力，都是爲了喫到美味的食物啊。」

「呃，愛・法，謝謝你。」

\n愛・法本來要噘起嘴，不過，她似乎突然想到什麼，又將嘴巴收了回去。

聽到她這麼說，我鬆了一口氣。

「明天是驛站城鎮的休市日，所有人從早到晚都可以好好休息。不過，傍晚的時候，大家要幫忙準備後天的活動。」

「嗯。」

「……好久沒有和愛・法悠閒地度過一天了，我很開心哦。」

我本來以爲愛・法又會踹我，不過，我忍不住將心中的想法說出口。

不過，愛・法望向我的視線比想象中還要柔和，她只是「嗯」了一聲，點了點頭。

就這樣，太陽逐漸西沉，休息的日子也所剩無幾了。