第三章 小氏族的收穫祭

１

現在是金月的第三天。

在辛·盧贏得冠軍的傑諾斯鬥技會後，過了八天，我們終於要舉行收穫祭。不管哪個氏族，一年都會舉辦三次森邊的收穫祭。這是我第二次在法家舉辦這個活動。

不過，依照慣例，這個活動都是由血親們一起舉辦。因此，上次收穫祭只有我和愛·法兩個人，我們只是享用了一頓豪華的晚餐。

只有獵人和爐竈守兩個人的話，無法進行獵人較勁，也無法跳求娶之舞。不過，當時我們纔剛結束與圖倫伯爵家有關的紛爭，我們沒有邀請外人，一起慰勞彼此的辛勞。

於是，我們舉辦了這次的收穫祭。這次的收穫祭不是由我提議，而是由我主導，我們決定與附近的氏族一起舉辦收穫祭。理由相當簡單明瞭，我注意到如果大家住得近，休息的時期自然也會一致。

奇霸獸的習性是，當它們找到森林中充滿豐富資源的區域後，就會在該處定居下來。當它們喫光該區域的資源後，就會從北往南，或是從南往北移動，尋找下一個地盤。

當奇霸獸喫光資源後，它們會暫時不會靠近該處，獵人們可以趁這段時間休息，消除平時工作的疲勞。而收穫祭就是在休息期間的第一天所舉辦的活動。

在收穫祭中，男性會比拼力氣，向森林和族人展現身爲獵人的力量。女性雖然不會像婚宴時那麼正式，不過也會跳求婚之舞。大家一起享用奇霸獸的肉，品嚐豪華的料理，加深血緣關係，分享喜悅。我衷心期盼，能夠和住在附近的族人一起分享這份喜悅。

法家附近有五個氏族，他們的休息時間剛好與我們重疊。分別是佛、蘭、斯陀、丁和裏德。這些氏族都願意協助我們經營旅社。其中，只有圖爾·丁和雲·斯陀會親自到旅社工作，不過，其他氏族的人也會幫忙準備餐點，或是確保我們有充足的奇霸獸肉可以販售。我也會指導這些氏族的女性製作料理，另外，我也會以時薪制委託她們製作肉乾和香腸，或是研究奇霸獸骨湯。

爲了協助我，或是學習料理，這些女性幾乎每天都會來法家。對我來說，她們就像盧家一樣，是我重要的同胞。因此，我自然地希望與大家一起分享收成的喜悅，各氏族的家主也欣然答應了。

可惜的是，復活祭之前，我們和其他的氏族——以加茲、菈茲和貝姆爲親族的七個氏族——也變得相當親密，不過，他們的休息時間卻和我們不同。他們的聚落分散在更北邊的孫家附近，或是更南邊的盧家附近，休息時間也錯開了。

託託斯和貨車的出現，讓我們和他們有了更深入的交流。當六個氏族進入休息時間，無法取得奇霸獸肉時，他們就是我們的救命繩。尤其是加茲、菈茲、貝姆和達戈拉，他們也來驛站城市幫忙做生意，對我來說，他們已經變成相當親近的存在了。

不過，我們不可能爲了分享喜悅，就錯開休息時間，這麼一來，就很難取得奇霸獸肉了。加茲和菈茲的家長也露出遺憾的表情，不過，我們實在無能爲力。

基於種種因素，我們纔會舉辦這次的收穫祭。

另外，那天我們還邀請了其他氏族的客人。他們是族長一族的三氏族，以及貝姆的人們。我們和非血親的氏族一起舉行收穫祭，這種行爲並不符合森邊的習俗，所以那些氏族的人們會來監督我們，確認我們的行爲是否正確。

汀和理德是沙薩的眷屬，所以他們更不能放着我們不管。貝姆的家長之所以會自告奮勇，是因爲他和福的家長巴杜·福一樣，必須監督三族長和貴族的聚會。

雖然覺得事情好像變得有點誇張，不過，提議的人是我。就算受到族長一族和貝姆的人們監督，我應該也要抬頭挺胸，表示自己問心無愧。

於是，到了當天。

金月三日，六氏族的爐竈長在中午時分齊聚在福的聚落。人數共有三十五名，這正是六氏族爐竈長的總數。

順帶一提，女性成員中，未滿十歲的幼兒也不包含在內。在盧家，八歲的莉蜜·盧也努力地在爐竈前工作，不過，小氏族的習俗是不讓未滿十歲的幼兒接觸火和刀具。

「不，我聽說露家的血親有一百多人，結果卻有一百二十人左右，所以我纔在想，森邊居民的人數，其實比聽說的五百多人還要多吧。說不定，就算森邊的人數將近六百人，也會被統稱爲五百多人。」

時間飛逝，獵人們陸陸續續出現在佛的聚落。不用說，第一個出現的人，當然是我們法家的親愛的家主。

「這是我成爲佛家的一分子後，第一次邀請愛·法來佛家吧？啊，我好開心哦。」

「蘭家有十五個人。汀家和裏德家分別從孫家接收了幾名家人，所以人數應該比我們家還要多。」

「十三、四個人啊。佛家扣掉不滿五歲的幼兒，總共有十八個人。」

「明日太，我們已經把熬煮好的高湯帶回家了，我們才應該向你道謝呢。」

我一邊思考着這些事，一邊開始切菜。

盧家加上眷屬，總共有五十名左右的獵人。而且，預賽的規則是隻要勝過三個人就能通過，所以光是比武較量就要花上一整天的時間。

「愛·法，你從以前就會把奇霸獸多出來的毛皮送來給我們，不過，你從來沒有踏進過佛家吧？」

廣場中央已經堆起了一座柴薪小山，這是爲了儀式之火所準備的。小山的正前方放着一個用圓木和木板組成的平坦臺座，高度不到一米，上面鋪着毛皮，四處裝飾着花朵。

「我進去的話，只會讓爐竈室變得擁擠吧。而且，比力氣的時間就快到了。」

「是啊，畢竟盧家的眷屬人數，就佔了七個氏族的總和嘛。不過，法家只有兩名家人，而斯多拉家也只有九名家人，所以其他四個氏族的人數應該相當多吧？森邊居民的總人數大約是五百人，而氏族的數量是三十七個，所以平均值應該是十三、四個人左右。」

「我也是。我經常和法家的人或熏製小屋的人一起工作，所以不會覺得不愉快。」

「然後，眷屬露堤姆家有二十人以上，雷家也有將近二十人，露家的血親大概有一百一、二十人吧。一開始在露家的宴會中，我負責掌管爐竈，當時一百人份的料理一下子就消失了，所以我一直覺得很奇怪。」

「是啊，沒錯。平常的臺座更小，不過今天要舉行五場比力氣，所以才急忙重新蓋了一個大一點的臺座。」

馮的聚落的廣場大約是盧的聚落的一半大。在六氏族中，馮的聚落的廣場最大，所以纔會決定在這裏舉辦聯合收穫祭。

「不過，聽到六個氏族總共有八十四個人的時候，我還是覺得人數相當多。而且，扣掉眷屬之後，盧家還是有四十個人，這讓我深刻地感受到盧家果然很厲害。」

「佛和蘭也要比射箭，再來就是比武力和拔河。迪恩和裏德呢？」

爲了不讓食材燒焦，這三個小時，我應該不斷攪拌，並且撈除浮沫，不過，現在依然浮出大量的浮沫。在我的故鄉，熬煮豬肉和山豬肉的骨頭時，也需要花費這麼多功夫吧。不過，這些奇霸獸骨頭熬出來的高湯，值得我花費這麼多功夫。

我們這組負責準備湯類料理。我和九位女性一起移動到佛烏之家的爐竈小屋後，發現已經有三口巨大的鐵鍋放在爐竈上加熱了。

「是啊。她也說過，她不可能比得過其他男人的搬運能力。」

「啊，愛·法，歡迎來到佛家。」

三十五名爐竈負責人中，就算有五名要負責照顧小孩，也還有三十名。我事先將他們分成每十名一組，拜託圖爾·丁和雲·蘇摩擔任組長。

「那麼，馬上開始吧。圖爾·丁、雲·蘇摩，那邊也拜託你們咯。」

大家紛紛這麼答道。我真的很感謝他們。

（而且，他們對其他氏族漠不關心，也是原因之一吧。還有，他們認爲把事情誇大，是種不乾脆的行爲，所以他們不會把氏族人數四捨五入，而是直接捨去，這或許是一種慣例。）

不過，既然現在好不容易找到品嚐美食的幸福，我也想大展身手一番。於是我們纔會在太陽還高掛天空時就來到弗烏爾的聚落。

我們離開爐竈小屋後，一起跟來的莎莉絲·藍·馮·佛家對我笑道：

「那真是驚人的數字呢。不過，這有什麼問題嗎？」

「我在廣場等你。等你們的工作告一段落，再過來集合吧。」

「是啊，很多男人們都很喜歡這個高湯哦。」

我詢問之後，才知道這是血緣人數不同所造成的差異。

「未滿五歲的幼兒會待在分家的家裏。男人們已經移動到其他家了，你們可以放心地讓他們玩耍。」

自從附近的氏族開始一起製作煙燻肉和香腸後，我請她們同時進行研究，製作這道奇霸骨湯。自從米凱兒擔任煙燻肉講師的那一天開始，已經過了三個月。

把燙過的豬骨熬煮三小時後，再加入去腥的食材，一邊加水一邊繼續熬煮六小時左右。火候大概介於大火和中火之間。雖然也有考慮過把其他食材一起煮，或是使用其他部位的骨頭，不過現階段我覺得這樣最好。

五位女性帶着幼兒移動到那裏。之後，她們會以五人一組的順序輪流照顧幼兒。

在故鄉時，我使用壓力鍋，大幅縮短熬煮的時間，不過，森邊聚落沒有這種器具，所以我需要她們的協助。

比力氣的流程也和盧家不同。幾天前，六氏族的家主聚集在法家，決定了比力氣的流程。」

的確，圖爾·汀和他父親都是從孫家轉籍到汀家的人。不過，我總覺得哪裏不太對勁。

「嗯。不過，盧家的人並沒有疏於鍛鍊鬥技以外的技能，我看到他們平時就經常在比試各種力量。路多·盧和身爲客人的吉達比試過射箭，他們都是相當優秀的弓箭手。」

「我從以前就經常出入盧家，所以不會覺得不自在，不過，一般人都會這麼想吧。」

現在是中午，男人們預定在下午的第一刻左右集合。首先在這六、七十分內完成最低限度的準備，接着在下午的休息時間，以及比拼力氣結束後的傍晚，分三次完成所有宴會料理。

莎莉絲·藍·馮這個人雖然清純又有些柔弱，不過，她是一位內心堅強的女性。雖然她已經是一位孩子的母親，不過，年紀和我與愛·法差不多。

「這樣啊。不過，我好期待哦。愛·法竟然會跟弗洛家和蘭家的男人比力氣，彷彿他們是一家人……光是想象，我就覺得胸口好溫暖。」

「嗯，我們有空的時候就一直在準備。畢竟要在今天之內完成，應該很辛苦吧。」

比賽項目共有五種。分別是鬥技、拔河、爬樹、搬運重物、射箭。大家決定採用淘汰賽，所有比賽都是一次定勝負。

弗家的女頭目，也就是家主巴德·弗的伴侶笑着這麼說道。她眯起眼睛，笑盈盈地環顧着年幼的孩子們。

漠不關心的部分，只要今後慢慢改善就好，不虛張聲勢的個性，我認爲是優點。不過，這又是另一回事了，他們應該要確實計算居民的總數吧。

不過，莎莉絲·蘭·佛依然開心地微笑着。面對愛·法，她似乎會變得相當孩子氣。

愛·法依然嘴硬，她這麼主張，然後別過頭去。在她和佛家修復關係之前，她就偷偷地幫助佛家的生活，不過，她到現在還是不願意承認。

「那麼，我們趁現在把必要的食材切好吧。我會從馬車上把食材搬過來，麻煩兩位幫忙。」

「歡迎來到弗家。今天一整天就麻煩你們了。」

小氏族的人數比較少。法家和斯多拉家沒有分家和眷屬，算是極端的例子，不過佛家和蘭家加起來只有十三名獵人，丁家和理德家加起來也只有十五名獵人。這麼一來，比武較量一下子就會結束。因此，小氏族通常會比三種競技，這已經變成慣例了。

「嗯。比力氣的時候要加油哦。」

至今爲止，宴會料理都不需要花太多工夫。無論生活寬裕或拮据，到頭來都只是把食材丟進鐵鍋裏煮而已，因此我都是先看男人們大顯身手，再慢慢準備宴會料理。

在笑容滿面的莎莉絲·蘭·弗洛的目送下，愛·法一聲不響地離開了。

舉例來說，盧家和小氏族的習俗是，未滿五歲的幼兒不被算進家人的人數里。北方一族應該也有同樣的習俗，不會把未達一定年齡的人算進去。未滿十五歲的人不能娶妻，未滿十三歲的人不能學習獵人或女性的工作，未滿十歲的人無法區分男女——總之，北方一族的年齡界線應該比盧家和小氏族還要高。

「……嗯。」

這些鐵鍋在佛烏的本家爐竈中熬煮，我大約三個小時前抵達時，已經處理好了。我使用的是大腿骨和背骨，也就是豬腳和豬大骨。我先用熱水燙過，去除血水，接着敲碎豬腳前端圓圓的部分。然後，我換上乾淨的水，不斷熬煮。

一位藍家的年輕女性插嘴說道。莎莉絲·藍·馮也是藍家出身，她一定從小就認識這位女性吧。她們從剛剛開始就一直開心地相視而笑。

聽到我的回答後，莎莉絲·蘭·弗洛眯起眼睛，陶醉地說道：

我這麼呼喚在場的所有人。除了法之外，我儘量讓其他五個氏族的人均等地分配到各個小組。而且，我請每個氏族的女性都或多或少參與研究奇霸骨湯。

扣除未滿五歲的幼童，現場大約有十六名成員。這些年輕人正在接受工作說明時，我再次向巴杜·馮的妻子低頭致意。

「那是爲了在比力氣中獲勝的獵人所準備的座位吧。」

這也是應用了在故鄉學到的技術。我本來就很喜歡豬骨拉麪，甚至希望總有一天也能把它加進「藤屋」的菜單裏。所以在故鄉時，只要一有空我就會研究豬骨湯頭的作法。如今終於能夠在這個地方活用當時學到的知識。

「盧家只有比武力，不過斯多拉還要比爬樹和射箭。」

「這樣啊。」莎莉絲·蘭·馮不可思議似地歪着頭。

另外，從沙薩的眷屬——汀和裏德的人數來看，我也推導出同樣的結論。在過去的家主會議上，古拉夫·沙薩曾說包含眷屬在內，他們一族的人數大約有七十人，不過就算從孫的分家收了十幾個人爲家人，總數頂多也只有九十人左右。如果汀和裏德的家人各是二十人，那麼其他五個氏族的平均人數應該只有七人。

「原來如此。不管怎麼說，要不要在我們的收穫祭上，也比試一下鬥技以外的技能呢？」

「不過，六個氏族加起來也才八十人左右。光是血親就有一百人，盧家果然很厲害。」

「真的很感謝大家。畢竟如果只有我一個人，根本沒辦法進行這麼花時間的作業。」

「是啊，一個氏族有四十個人，這的確很驚人。」

「不管明日太怎麼調整，這股香氣還是沒有太大的變化呢。我到現在還是不太喜歡這股味道。」

（這方面的事情，就找加茲蘭·祿堤姆或萊耶爾法姆·斯多拉商量吧。如果是那兩個人，應該會贊同我的疑問。）

「愛·法，進來吧。身爲弗洛家的人，我邀請你進入爐竈室。」

「這麼一來，森邊居民的總數或許不是五百人，而是將近六百人。」

「……我不記得自己曾經把那種東西送來佛家。」

「不過，熬煮後的高湯很棒吧？多虧了大家，我們終於可以確立製作的步驟了。」

「比武力、拔河和搬運貨物。法家的話——對了，因爲只有一個人，所以沒有比力氣。」

眼尖的莎莉絲·蘭·佛這麼呼喚後，愛·法站在爐竈之間的入口，嚴肅地點了點頭。

這是法家的鐵鍋，上面附有金屬鍋蓋。鍋蓋當然是向鐵器店的狄雅兒購買的。打開鍋蓋後，一股強烈的香氣瀰漫在爐竈之間。這是她們從早上就開始熬煮的奇霸骨湯。

由於不能把年幼的孩子丟在家裏，所以纔會把他們帶來這裏。未滿十三歲的男性成員也已經聚集在這裏，包含他們的話，年輕一輩的人數大約有三十人。而且，這裏幾乎沒有可以稱爲老人的人，所以每個氏族的平均年齡都相當低。

薩利斯·藍佛的說話方式，似乎也代表了森邊居民的個性。說個性可能太誇張了，簡單來說，森邊居民不太會在意小事。就我來看，居民的總數是五百人還是六百人，差異可大了。

去腥的食材是亞力果、蜜妙、寧農和拉馬姆。如果用我故鄉的食材來舉例，就是洋蔥、大蒜、胡蘿蔔和蘋果。

「是的。不過，我當然不會覺得不愉快。不過，我的內心深處還是有些不自在。」

或許其中也有像盧之一族的裏林家那樣，家人人數較少的眷屬。不過，很難想象在森邊受到衆人畏懼的北方一族，會是少數精銳。既然如此，問題應該出在計數方法上。

「說不定盧家因爲有打倒孫家的宿願，所以特別重視比武較量。不過，對獵人來說，射箭和爬樹的技術應該跟比武較量一樣重要，甚至比比武較量更重要。」

「好了，差不多該撈完浮沫了，把去除腥味的食材丟進去吧。」

包括愛·法在內，似乎沒有家長提出異議。既然如此，乾脆採用六氏族比試過的所有項目吧，事情似乎演變成這樣。

「愛·法是一位優秀的獵人，不過，她今天在比力氣時會怎麼樣呢？比力氣需要力氣，體格壯碩的獵人應該比較有利……」

現場還有幾名成員沒有輪到守爐工作。他們分別是五歲以上、未滿十歲的女孩，以及五歲以上、未滿十三歲的男孩。這些成員的年紀還不能參加宴會，不過他們可以幫忙劈柴，或是組裝簡易爐竈和篝火臺座等雜務。

我有經營攤販，所以，我將這項作業當成有酬勞的工作，委託給其他人。我每天嘗試各種不同的方法，像是骨頭的分量、水量、火候大小、熬煮的時間、去除腥味的食材等等，終於建構出我滿意的高湯熬製法。

愛·法瞄了我一眼後，迅速轉身離去。

「是啊。就算居民有五百人或六百人，我們的生活也不會有任何變化。」

由於複雜的因素，莎莉絲·蘭·馮與愛·法變得疏遠。對莎莉絲·蘭·馮來說，她應該感觸良多吧。

我略過細節，提出自己的論點，莎莉絲·藍·馮·福爾有些訝異地說道：

「嗯，不過父親在世的時候，我們也會比武力、拔河和爬樹。」

說出這句話的人是愛·法的兒時玩伴——莎莉絲·蘭·佛烏。我笑着對她說「是啊」。

「今天一整天都要麻煩你了。廣場那邊的準備也進行得差不多了吧。」

「是啊。北方一族的家人不可能這麼少，如果把年輕人們也算進去，家人的人數一定比汀和裏德還要多。這麼一來，沙薩的血親應該也有一百人以上。」

除此之外，擔任爐竈值班員的人也受到比賽的影響。對年輕男性來說，這是展現自己力量給女性看的重要場合，所以他們拜託愛·法儘量不要錯過比賽。

「話說回來，明日太和其他氏族的女性使用佛家的爐竈做菜，感覺真不可思議。」

「我們真的很感謝你。法和馮能夠重修舊好，能夠一起慶祝收穫，全都是你的功勞。」

「關於緣分的部分，這不只是我的功勞哦。我之前也說過，是族長巴杜·馮決定不畏孫家的眼光，重新與他們締結緣分。」

我笑着這麼回答。

「收穫祭也是一樣。我只是提議而已，做出決定的是包含愛·法在內的六個氏族的族長。」

「是的。我想要感謝你和各位族長。」

莎莉絲·蘭·馮放下調理刀，將手指交握在胸前。其他女性也露出柔和的笑容。

此時，廣場上已經聚集了所有的獵人，終於要開始舉辦收穫祭的較量了。

２

馮的部落裏，聚集了多達八十四個人。

女性和年輕人儘量聚集在廣場的邊緣，男性則站在中央。考量到廣場的面積和人數，人口密度比在盧的聚落集結了一百多名血親時還要高。

「今天能夠平安無事地到來，對每個人來說都是值得慶賀的一天。我們和沒有血緣關係的氏族分享收穫的喜悅，這是一次前所未有的嘗試。不過，我們都是森林之子，都是森邊的同胞。我以夫人的家長的身份，強烈地希望法、丁、利得、斯多拉、弗烏、蘭的羈絆能夠更加深厚。」

身爲弗烏家長的巴德夫·弗烏如此致詞。他是一位身高將近一百八十公分的壯年獵人，身材瘦削，體格精瘦。他的個性沉着，重視信義，是最適合主持這種場合的人選。

「爲了見證這個值得紀念的日子，我們邀請了族長家和貝姆家的客人。客人終究只是客人，無法參加比武和準備晚餐，不過，他們都是森邊的同胞，希望他們能夠見證我們的行動。」

待在稍遠處的五個人默默地低下頭。由於其他男人們必須完成狩獵的工作後，纔會趕來參加，所以只有達利·沙烏西出席。剩下的四名女性成員是凌奈·盧、絲菲拉·札薩、菲伊·貝姆，以及沙烏西的妻子。她們都是沙烏西的親族。

「那麼，時間差不多了，我們開始比力氣吧。第一個比力氣的項目是射箭。」

隨着巴杜·馮這句話，一行人魚貫地走向聚落的深處。射箭的場地在面向聚落的森林邊緣。

參加射箭比賽的獵人總共有三十三人。在三十五名爐竈值班員、十六名年輕獵人，以及五名客人的注視之下，獵人們沿着森林邊緣一字排開。在年輕獵人之中，看起來將近十三歲的少年們抱着大量的弓箭，走到獵人們面前。

「不好意思，我有話要說。」

此時，有人開口了。那個人就是愛·法。

「非常抱歉，開始比力氣之前，我想稍微練習一下射箭。」

「練習射箭？」數名獵人露出了訝異的表情。

「嗯，這麼說也對。不過，愛·法，你很少跟其他男人說話呢。」

這些事情都發生在我造訪森邊之前。既然愛·法和莎莉絲·蘭·馮已經冰釋前嫌，我當然會遷怒於Masaru·馮·蘭這個人。

這時候，第二場準決賽已經結束，勝過索德拉與馮家男性的支氏·索德拉，順利進入決賽。最後一場準決賽，是萊耶爾法姆·索德拉對上蘭與迪恩家的男性。圖爾·迪恩在我身旁，露出祈禱的眼神。

愛·法這麼開口後，蘭的男人們露出溫柔的微笑。

「我輸了啊。你是一位優秀的弓箭手呢。」

雲·斯多拉有些興奮地這麼對我說。

「……這樣啊。」

「那兩個年輕人會用棒子搖晃靶子，等年輕人移動到安全的地方後，我會發出信號，你們就射出第一支箭……你們也準備好了吧？」

「好的……其實那位男性是我的父親。」

「抱歉，耽誤了你的時間。這樣就夠了。」

（怎麼回事？他散發出一種盧家獵人般的威風凜凜氣息。他莫名地充滿自信……總覺得他不是普通人。）

現場響起一陣小小的騷動。最後，蘭的男人們獲勝了。或許是因爲現場的氣氛，大家都認爲愛·法會獲勝吧。她的對手是一位身材中等、五官柔和的年輕人，以森邊的獵人來說，他的長相算是相當溫和。

在第二次比賽時，愛·法和蘭的男人們再次得到同樣的結果，這次只有他們兩人再次比賽。他們兩人射出的六支箭矢，再次全部射穿木板。

「愛·法，辛苦了。你認識那個蘭家的男人嗎？」

「那麼，現在開始比試射箭。靶子是掛在那裏的木板。」

下一瞬間，愛·法射出第三支箭。箭矢射中第二支箭的旁邊。

「我已經兩年以上沒有碰過弓了。如果你對自己的弓術感到自豪，下次比賽時，你也可以贏過我。」

然後，我們被指定站在距離靶子十米左右的位置。從十米外的距離，瞄準移動的靶子，射出三支箭。如果要在十秒內完成這些動作，感覺相當困難。

（不過，愛·法也一樣。在這種場合，我深刻地感受到森邊的女獵人和男爐竈守衛是多麼異於常人。）

「我們這邊命中了一支！」

「她嫁到馮家之後，我就沒有和她來往了……不過，她身爲獵人的實力似乎變強了。上次的收穫祭，她在射箭比賽中的表現並不突出。」

（喜歡上一個人，這種感情是無法剋制的。到頭來，他還是無法實現對愛·法的感情。）

「我們這邊沒有命中！」

「我們這邊命中了一支！」

「是啊。斯多拉比力氣的時候，奇姆每次都會被選爲射箭的勇者。這兩年來，他一次都沒有輸過。」

「這還真是……站在愛·法的立場，她確實不會想和他說話吧。」

「九～！十～！」

（路多·盧聽到這件事，說不定會想要挑戰他。這樣好像也挺有趣的。）

「……我跟馮和蘭家斷絕關係已經兩年以上了，不過，在那之前，我們還是有交流。我們兩家這麼近，就算認識一、兩個彼此認識的人也不奇怪吧？」

「他好像很受歡迎。他是蘭家本家的長兄嗎？」

「嗯，不過，斯多拉的男人們也全都獲勝了呢。尤其是剛剛的奇姆·斯多拉，他真的好厲害。」

四名獵人背起箭筒，手持弓箭站在競技線前，接着兩名少年拿着古慄木棒站在四根木頭的正中央。

「你已經兩年半沒有碰過弓了，就算稍微練習一下，應該也沒什麼意義吧。」

「艾絲特是負責管理爐竈的人，所以當然沒碰過弓。我也沒碰過弓。」

留下的成績優秀的人，似乎大多都是身材嬌小的獵人。這麼說起來，路多·盧和吉達的身高都比平均值還要矮，而且兩人都很擅長射箭。身材嬌小的人，或許比較常被交付射箭的工作。

「嗯。只要讓我射個兩三箭就夠了。只要能找回拉弓的感覺，那就足夠了。」

「真厲害，愛·法明明兩年以上沒有碰過弓箭，卻能獲勝。」

我望向巴杜·馮手指的方向，確實有一塊小小的木板掛在樹枝上。那是一塊十公分見方的小木板，正中央畫着一個黑點。一根藤蔓將木板垂掛在樹枝上。一根樹枝上掛着三個靶子，每間隔兩米就準備了四組靶子。

「我不擅長使用刀，所以，我磨練了弓術。不過，我很榮幸能贏過你這位優秀的獵人。」

少年們分成左右兩邊，一邊用古慄木棒子搖動靶子，一邊跑到外側。當少年們彈開最後一個靶子，離開五米左右時，巴德·馮就喊出「開始！」。

「還剩下九個人，接下來每三個人進行比賽。」

孩子們的合唱停止後，十歲以上的少年和少女們前去確認靶子和回收箭矢。

晉級的名單是斯多拉家四人、蘭家兩人、法家、弗家和丁家各一人。其中，只有愛·法和萊耶爾法姆·斯多拉是家主。雖然巴杜·弗的氣勢相當驚人，理德家的家主也是身經百戰的獵人，不過，他們似乎不擅長射箭。晉級準決賽的人，整體來說身材都相當嬌小。

「我記得她纔剛滿十六歲。」

愛·法不爲所動，架上第二支箭。這次箭矢射中了一棵大樹的樹幹正中央。

而且靶子會動。由於只是用棒子隨便揮動，時機不好的話，木板也會往旁邊倒。這樣要射中靶子的正中央，需要高超的技術。

「我失去父親，是大約兩年半前的事情。」

就我所見，與愛·法最親近的人，就是這位莎莉絲·蘭·馮了。她原本預定要嫁出去的對象愛慕着愛·法，所以，她和愛·法的關係纔會變得如此僵化。對愛·法來說，這一定讓她感到如坐鍼氈吧。

另一方面，萊耶爾法姆·索德拉的外貌獨特，讓人聯想到小猴子。他的身高不到一百五十公分，手腳也相當纖細。不過，他是一位眼光銳利的熟練獵人。

這是我第一次清楚地看到圖爾·迪恩的父親，他是一位三十歲左右的高瘦男性。雖然身高不高，不過他和萊達·盧一樣，有着精悍而沉着的面容。

我記得奇姆·斯多拉是十五歲，也就是說，從十三歲開始，他以實習獵人的身份參加比武大會後，就未曾輸過。就算斯多拉家只有四名獵人，這依然是值得誇耀的成績。

「這樣啊……不過，法家的家主失去父親，已經是好幾年前的事情了吧？」

「好——！」充滿活力的聲音從巴杜·馮的腳邊傳來，不知何時那裏聚集了一羣幼小的孩子，每個孩子都穿着證明他們是幼童的單肩裝束，是未滿十歲的孩子們。

我詢問莎莉絲·蘭·馮後，她回答「不是」。

幾支箭射中靶子，幾支箭消失在後方的樹叢中。

「他叫做常·蘭，是蘭家分家的長兄。對我來說，他是母親的弟弟的孩子。」

「啊，原來是這樣啊。他是入贅蘭家的馮家男人啊。」

「迪恩家也有一位男性勝出呢。雖然我覺得索德拉家的家主是強敵，不過你還是要加油哦。」

不過，在旁觀的爐竈守衛之中，我是唯一的男性。不管是年輕獵人還是年幼的孩子，只要是男性，都會幫忙進行比力氣的雜務，所以我的四周只有女性。

「我射中了一支！」

「原來如此。她今年幾歲？」

幾名獵人發出讚歎的聲音，幾名女人則發出興奮的叫聲。這麼說起來，愛·法在年輕女人之間相當受歡迎。當基魯爾第一次來到我們家時，愛·法瀟灑地騎着它，當時，女人紛紛發出尖叫，爲她加油。」

「感激不盡。」愛·法用眼神向對方致謝，迅速地將箭矢架在弓上。

愛·法將弓和箭筒還給少年後，另一位少年爲了回收箭矢，衝向森林的邊緣。

在這樣的狀況下，愛·法終於要上場了。她的對手是佛烏、汀和裏德。

「因爲時間寶貴，我們準備了四組靶子，讓你們可以一次四個人比賽。我會在開始時搖晃靶子，你們要在十秒內射出三支箭。射中靶心的次數最多的人就是贏家。如果射中靶心的次數和射中靶子的次數相同，就要再比一次。」

不知道爲什麼，愛·法用兇狠的眼神瞪着我。

愛·法哼了一聲，直接離開了。莎莉絲·蘭·馮從背後向一頭霧水的我搭話。

四名獵人把手伸向箭筒，同時幼童們開始數「一～！二～！」。這些幼童是計時員。他們笑咪咪大聲數數的模樣，可愛得難以言喻。

「我射中了兩支！」

令人傻眼的是，愛·法射出的三支箭全都命中木板，其中一支箭甚至貫穿了正中央的圓圈。其他男人雖然也射中了其中一個圓圈，不過，沒有人可以射中所有圓圈，所以愛·法漂亮地獲勝了。

愛·法撇過頭，回到人羣之中。我總覺得有些在意，所以決定開口詢問。

在這樣的規則下，獲勝的是馮衆。馮和蘭每次都會比試射靶子，所以他們可能比汀和裏德的獵人還要有利一點。

「不過，我現在很幸福。我的伴侶是馮家的幺弟，他非常疼愛我，我也生下了愛姆這個重要的孩子。而且，我也和愛·法重修舊好了，我不能再奢求什麼幸福了。」

而且，第三位蘭家的男性也莫名地吸引我的目光。他看起來相當年輕，說不定比我還小。不過，他的身材高挑，體格結實，留着一頭褐色的長髮。他的眼神爽朗，相當有男子氣概。

我啞口無言，莎莉絲·蘭·馮依然面帶微笑。

「啊，原來是這樣啊？那我更應該幫你加油了。」

我悄悄說出這樣的感想，身旁的圖爾·汀靦腆地微笑。

「一開始儘量讓非血親的人對戰比較好，首先從人數較多的丁、理德、佛烏、蘭各派一名代表挑戰。」

我將心中這股煩悶的情緒收進整理箱，蓋上蓋子。

比起射中木板的數量，射穿正中央的記號似乎更爲重要。只有射穿記號的數量相同的情況下，纔會以命中靶子的數量來判定勝負。

「嗯。自從我失去父親之後，就再也沒有碰過弓了。我一個人狩獵的時候，不需要用到弓……再加上，我跟父親一起失去了家裏的弓，所以直到今天都沒有機會碰它。」

由於馮家和蘭家害怕孫家的目光，所以斷絕了和法家的姻親關係。不過，在那之前，莎莉絲·蘭·馮和愛·法就已經疏遠了。原因正是出在正·馮·蘭身上。

比力氣的活動嚴肅地進行着。其中，索朵拉獵人留下了最優秀的成績。尤其是奇姆·索朵拉，他射中了三支箭，其中兩支箭還射中了小圓圈。

前三名分別是愛·法、索德拉和蘭的男人們。他們之間的比賽相當激烈，所有人都射中了三個箭靶。而且，他們全都射中了正中央的記號，所以，他們必須再次比賽。

「明日太，他叫做阿昌·馮·蘭，跟我還有愛·法都認識。」

「好，搖晃靶子吧。」

不過，事到如今，就算我爲此感到痛苦，也無濟於事。身爲法家的一分子，我只能衷心期盼愛·法能獲得好成績。

不過，獵人們非常認真。十秒內要射三箭，表示每支箭只有三秒左右的時間。從箭筒抽出箭，架在弓上，瞄準發射，感覺時間限制非常緊迫。

也就是說，他是莎莉絲·蘭·馮的堂兄弟。莎莉絲·蘭·馮有些不可思議似地歪着頭。

巴杜·馮輕輕點了點頭，用眼神指示其中一位少年。

「嗯，不過，那也是當然的。」

我當然沒有能夠衡量獵人實力的眼力。不過，我的預感在這時候難得地命中了。他在比賽中打敗了萊耶爾法姆·斯多拉和圖爾·狄恩，勝出比賽。一部分的女性發出了「呀」的嬌豔叫聲。

「正·馮·蘭爲了負起毀約的責任，入贅到蘭家的其他女性家裏。那已經是超過兩年以前的事情了……愛·法和正·馮·蘭一定已經兩年以上沒有說過話了吧。」

既然如此，她應該還在成長階段吧。俗話說，士別三日，刮目相待。我最近常常遇到這個世代的人呢。

既然如此，他跟嫁入馮家的莎莉絲·蘭·馮的立場正好相反。莎莉絲·蘭·馮眯起眼睛，露出微笑，似乎在緬懷什麼。

較量力氣的時間終於到了，不知道是不是我多心，我周圍的女性們似乎都開始因爲期待而騷動起來，有心儀男性在場的女孩們，想必更是心跳加速吧。

「好厲害啊，我一定連靶子都碰不到……應該說，我根本沒碰過弓。」

她的姿勢優美，讓人難以想象她已經兩年半沒有碰過弓了。不過，她射向森林邊緣的箭矢沒有射中任何目標，消失在草叢的另一端。

「我之前應該有稍微提過……我曾經和正·馮·蘭約定要嫁給他。不過，因爲他愛慕着愛·法，所以我嫁給了他的弟弟。」

射出的箭咻咻地劃破空氣。

當我這麼思索的時候，第一輪比賽結束了。總共有三十三名獵人，所以每四個人進行七場比賽，最後剩下三個人和兩個人進行比賽，晉級準決賽的共有九個人。

（十六歲的話，就和辛·盧、蓋歐魯·薩札同年。我最近常常遇到他們那個世代的人。）

總之，射箭比賽終於進入決賽了。參賽者有奇姆·斯多拉、馬薩·馮·蘭、條·蘭三人。

第一場比賽，三人又打成平手。下一場比賽，馬薩·馮·蘭射偏了一支箭，敗下陣來。

第三場比賽，兩人都沒有射偏，而且都射中了兩個正中央的符號。第四場比賽，兩人都射中了三個符號，結果相當驚人。

不只是女性，男性也開始發出歡呼。要在這種條件下，讓所有箭矢都射中符號，可不是一件容易的事。

第五場比賽，雙方都射穿了兩個靶心。第三支箭也沒有射偏。

接着到了第六場比賽——從所有比賽來看，這是第一次出現喬·蘭沒射中靶心的情況。喬·蘭射中了兩支，斯多拉家的赤姆·斯多拉射中了三支。去確認結果的年輕人們，用興奮的表情轉過頭來。

「喬·蘭的箭，兩支都射穿靶心了！」

「斯多拉家的赤姆·斯多拉，兩支箭也射穿靶心了！」

以些微差距，是赤姆·斯多拉獲勝。身高約一百六十公分的嬌小年輕獵人，一邊擦去額頭的汗水一邊仰望天空。喬·蘭露出春風般的微笑，一邊靠近他。

「真是精彩。雖然很不甘心，但是我輸了。」

「不，因爲靶子的搖晃方式決定了勝負。我覺得不管哪邊贏都不奇怪。」

「既然這樣，這個結果就是森林的指引。」

大家用歡呼聲和掌聲，祝福年輕獵人們的熱戰。

當歡呼聲終於平息時，巴杜·馮走上前。

「射靶的勇者，決定是斯多拉家的赤姆·斯多拉。接下來，我想進行比力氣的運貨比賽。」

搬運貨物似乎是相當講求臂力的競技。我們使用名爲「滑板」的器具搬運貨物，那是用來搬運水甕等物品的工具。

所謂的滑板，是一種在板子下方鋪着保護用的毛皮，又大又堅固的板子。板子的大小約一米見方，由好幾片板子用菲巴赫的藤蔓綁在一起。藤蔓上還綁着把手，可以拉着把手搬運貨物。

所謂的貨物，就是森邊的幼童。一次的滑板上可以坐兩、三個幼童，規則似乎是看誰能最快跑完五十米左右的距離。這次也是由四名獵人同時比賽。

「雖然人數會因爲幼童的大小而不同，不過重量幾乎都一樣，所以不管選誰，應該都不會不公平。」

我腦中浮現失禮的想象時，爬樹比賽已經開始了。

巴杜·馮說道，三名獵人點頭後走上前。他們是圖爾·丁的父親、裏德的家長，以及奇姆·斯多拉。最後勝出的是奇姆·斯多拉，不過圖爾·丁的父親也贏過了裏德的家長。身材魁梧的裏德家長「呼」地吐了口氣，然後輕戳了圖爾·丁的父親胸口。

「……總覺得，他笑起來的感覺跟圖爾·丁很像呢。」

不管怎樣，比力氣的項目只剩下三項。

（算了，森邊的居民也是形形色色。只要大家相處得來，自然就會知道對方是什麼樣的人了。）

他跟外表一樣，是個待人和善的少年。而且除了加茲蘭·嚕低姆之外，他是第一個講話這麼客氣的男性。」

「那麼，又是三人一組。從早早分出勝負的人開始，依序挑戰吧。」

「欸？我確實很開心啊。」

於是，準決賽的第二場比賽開始了。萊耶爾法姆·斯多拉順利地打敗了巴杜·馮和蘭的家主。

圖爾·丁這麼解釋。

「不過，再繼續比下去的話，大家的力量可能會減弱。既然有四棵樹，最後的決賽就由四個人進行吧？」

既然如此，就不需要擔心了吧。我這麼思索，不過，我也稍微被莎莉絲·蘭·馮福那副坐立不安的模樣影響了。那位少年那難以捉摸的氣質，或許也加深了這種感覺。

這種說法確實讓人摸不着頭緒。不過，他確實很在意愛·法吧。

「這四棵樹的高度和樹枝的數量都差不多。樹頂附近綁着布條，只要碰到布條再爬下來就可以了。」

「哎呀，每一場比賽都相當精采呢。老實說，比起競技，我更喜歡這種比力氣的比賽，可以放心地享受。」

「當孫家還是族長家的時候，理德家的族長就備受尊崇。正因爲這個氏族擁有強大的力量，孫家纔會允許他們成爲家族吧。」

下一個競技項目是爬樹。

順帶一提，她的父親在準決賽中敗給了理德家的族長。不過，獵人在比力氣的時候，就算獲勝，也不會感到驕傲；就算落敗，也不會感到羞恥。不管是射擊比賽還是搬運比賽，每個人都展現出非比尋常的力量，所以，這種想法相當正確。我這麼認爲。

「這是我們第一次正式見面吧。我是蘭家的喬·蘭，法家的明日太。」

「抱歉、抱歉。不過，因爲那是鬥技比賽，我纔會慌亂成那樣。我其實有在心裏拼命地爲你加油，你就原諒我吧。」

「勝者是萊耶爾法姆·斯多拉！……有人有異議嗎？」

「原來你這麼擅長爬樹啊。雖然我不認爲比力氣會輸給你，不過這還真是讓我嚇了一跳。」

愛·法小聲地這麼說，同時，她的嘴脣噘得不能再高。看到她這麼惹人憐愛的動作，如果現在沒有外人，我一定會忍不住摸摸她的頭。

「我明明大聲地幫辛·盧加油，你卻沒有爲我加油，這樣太奇怪了。」

於是，條·蘭也回到巴杜·馮那邊。那邊正要開始移動，準備進行第三項競技。

「爲了找回森邊居民應有的生活，父親努力地修練狩獵技術，讓人看了都覺得擔心。最近終於開始看到成果了，我也很高興。」

「……你在傑諾斯的鬥技會時，明明慌亂成那樣，現在態度卻截然不同。」

「是的。我們很久沒見面了，所以他來跟我打聲招呼。」

（如果是丹·路堤姆，應該會以驚人的速度爬上去吧……不過，如果真的看到他爬樹，我可能會忍不住笑出來。）

在巴杜·馮的信號之下，四名獵人跳向樹木。不愧是決賽，每個人的速度都相當驚人。我的手心冒汗，女人們也比之前更加賣力地加油。

「那我回去了。我很期待明日太你們做的美味料理。」

「……明日太，你的表情看起來很開心呢。」

（這麼一來，愛·法要勝出應該很困難吧。）

愛·法離開我身邊，頭也不回地離去。

喬·蘭微微一笑。他的身高比我高五公分左右。他的眼睛有些下垂，表情相當柔和。

愛·法是獵人，她在盧家比力氣時，甚至被選爲八名勇者之一。不過，那只是比力氣，如果要比力氣，她應該會很不利。

「那就好。對我們來說，法家是無可取代的存在，要是發生爭執就太令人難過了。」

「是啊，我也這麼覺得。」

我們遵照巴杜·馮的指示，前往下一個舞臺。

「欸？因爲，你一直輸給我不擅長的比賽，所以不需要那麼懊悔吧——」

「在意愛·法？這是什麼意思？」

「嗯？傑諾斯的鬥技會怎麼了嗎？」

「不過，雖然我沒有聽得很清楚……不過，常·蘭似乎很在意愛·法。」

「不過，大家真的幾乎同時抵達。我甚至想稱這四個人爲勇者。」

晉級到決賽的人，分別是巴杜·馮、裏德家長和汀恩家長。尤其是裏德家長，他的身高約一百八十公分左右，體重應該有一百公斤，而且，他雖然身材高大，卻擅長跑步。他的身影讓人聯想到丹·路提姆，丹·路提姆雖然挺着大肚子，卻以異於常人的飛毛腿着稱。

「如果不會感到懊悔，怎麼能夠成長呢？你如果在料理比賽中輸給我，也會覺得懊悔吧？」

不過，參賽者是森邊的獵人。比賽開始之後，他們用非比尋常的速度在廣場上奔馳。換句話說，他們揹着高大的成年男性奔跑，速度卻比我全力奔跑的速度還要快。果然，森邊的獵人擁有超乎常人的力氣。

圖爾·丁的母親是迪恩家的人，所以圖爾·丁的父親是純粹的孫家之人。他的年紀大約三十歲左右，所以成爲獵人後，大概才過了幾年，就因爲破壞了森林的恩惠，之後的十幾年都過着行屍走肉般的生活吧。

「竟然會發生這種事。這還是第一次連續兩次無法分出勝負。」

即使是動態視力超乎常人的森邊獵人們，似乎也無法判斷出誰先着地。因此，落敗的丁家主退出比賽，愛·法和喬·蘭重新進行比賽，不過，她們依然無法分出勝負。

「這個男性僕從的氣質真奇妙。是薩莉絲·蘭·馮找他說話嗎？」

（不過，就算是這麼小的小孩，體重應該也有二十五公斤左右吧。三個小孩加起來，就是七十五公斤。如果要揹着他們跑五十米，應該會很辛苦吧。）

愛·法的表情更加憤怒，她小聲地抱怨。

此時，四道身影幾乎同時跳了下來，降落在地面上。

說謊是罪過，所以我老實回答。結果，愛·法開始鬧彆扭了。如果現在沒有外人，她可能會用頭鑽我的頭。

就我看來，四個人幾乎是同時抵達。

不只是萊耶爾法姆·索杜拉，每個人都從五米高的地方跳了下來。每當有人跳下來，女性們就會發出歡呼。

我小聲地呼喚後，圖爾·丁害羞地垂下了頭。如果四下無人，他應該會衝向盡心盡力的父親吧。圖爾·丁的雙眼微微泛着淚光，追着父親的身影，看起來相當惹人憐愛。

此時，一位意外的人物也在這裏等着我。那位名叫喬·蘭的年輕獵人站在莎莉絲·蘭·馮身旁。他就是莎莉絲的丈夫。

「不知道爲什麼，愛·法的實力在附近的氏族中，應該也相當有名，所以，他纔會以贏過愛·法爲目標嗎？」

剩下的家主和獵人們全都搖了搖頭。沒有人提出異議，萊耶爾法姆·斯多拉被認定爲爬樹的勇者。

一開始用恭敬的語氣說話，就會養成習慣，所以我刻意改變語氣。先不管這個，剛纔那一幕被他看見，實在讓人很不好意思。

小氏族中，幾乎不存在體格特別健壯的獵人。他們大多身材高大卻瘦弱，或是身材矮胖，這證明了他們好幾代以來，都過着糧食不足的生活。

理德家的族長沒有讓人大跌眼鏡，順利地獲得了勇者的稱號。巴杜·馮雖然遺憾地獲得了第二名。

３

「愛·法剛剛好像撞了你一下，你們發生爭執了嗎？」

圖爾·丁開心地微笑。

這是比身輕如燕的比賽，所以對身材嬌小的人或許比較有利。不過，爬樹也需要力氣，所以身材高大的人應該也不會極端不利。臂展長的人，在爬樹時應該會比較有利。

所有獵人的速度都相當驚人。就算身材魁梧，像巴杜·馮和裏德家主那樣，大家都能無視重力，身輕如燕地爬上高聳的樹木。他們的動作就像獲得蜘蛛能力的美漫英雄一樣。

我正要這麼說的時候，突然想起一件事。愛·法在盧家的比力氣比賽中，以些微之差輸給丹·路堤姆的時候，她也露出相當懊悔的表情。

「是啊。至少，他看起來不像是對愛·法懷有惡意。」

「啊，沒有啦……我們常常這樣，你不用在意。」

爬到高度約十米的樹上，再爬下來。比賽的重點在於速度，是相當單純的項目。

「愛·法，你可能沒有發現，不過，你和丹·路提姆比力氣的時候，我也忍不住爲你加油哦？」

不過，在一字排開的九人當中，圖爾·丁的父親絕對不遜色。那是我所熟悉的，精悍凜然的獵人身影。看到他那副模樣，連我都覺得胸口發熱。

萊耶爾法姆·斯多拉錯愕地這麼說。

九名獵人就這樣進入了準決賽。比較有名的獵人全都勝出了。應該說，九名獵人中有六名是各氏族的族長。剩下的三名分別是奇姆·斯多拉、喬·蘭，以及圖爾·丁的父親。這三個人都是相當有實力的獵人。

接下來是第三場比賽。愛·法、喬·蘭和丁的家主對戰，不過，此時又發生了一點小插曲。愛·法和喬·蘭幾乎同時着地，兩人的比賽以平手告終。

「……你這個蠢蛋，你以爲我會聽不到你的聲音嗎？」

「愛·法，你接連比了好幾場你不擅長的比賽呢。後半戰加油啊。」

因爲迪恩與裏德是血親，所以至今爲止也一起舉行過收穫祭。圖爾·丁的父親露出有點靦腆的表情，笑着點頭說：「嗯。」

「…………」

森邊當然沒有體重計，不過，他們用木頭臨時做了一個類似蹺蹺板的器具，讓參賽者平均分配體重。其中，有些參賽者是十二歲左右的高大少年，抱着五歲左右的幼童。有些參賽者是三個七、八歲的小孩，坐在板子上，最前面的小孩抓着板子前端的藤蔓，另外兩個小孩則抓着他的腰，看起來相當可愛。

圖爾·丁的父親也勝過了斯多拉家的男人們。圖爾·丁微微垂着頭，說了一句「是的」。

「謝謝……不過，你不需要對我這種年輕人這麼客氣。請放輕鬆說話吧。」

「唔，該怎麼說纔好呢……總之，他覺得就算贏過愛·法不擅長的事情，也沒有什麼好驕傲的。愛·法似乎也很擅長剩下的三項比試，所以他很期待比賽結果。」

在這之中，最引人注目的就是索杜拉的男人們。萊耶爾法姆·索杜拉的動作特別敏捷，簡直就像真正的猴子。而且，他的身材相當嬌小，能夠輕易地穿過枝葉形成的屏障。他的速度簡直就像在平地奔馳一樣。

「享受宴會是無所謂，不過，我明明一直輸給你，你卻一點都不覺得懊悔嗎？」

「啊，你好。你剛剛射箭的技術相當精湛呢。」

「這樣啊。愛·法意外地不服輸呢。就算在不擅長的射靶和搬重物比賽中輸給我，你還是這麼懊悔，你真的很貪心呢。」

經過一陣沉默之後，巴杜·馮舉起他修長的手臂。

即使如此，愛·法還是勉強在第一戰中勝出，這應該要歸功於她的毅力和運氣吧。她的對手大多是奇姆·斯多拉和馮家的年輕男子，身材都很矮小，愛法靠着鼻菸取得了勝利。不過，能夠晉級到準決賽的人，果然都是體格壯碩的獵人。

我搔着頭，回到圖爾·丁一行人的身邊。

萊耶爾法姆·斯多拉的提議獲得通過，決賽由四個人進行。參加決賽的四個人分別是萊耶爾法姆·斯多拉、奇姆·斯多拉、愛·法和常·蘭。

「在那羣人當中還能勝出，圖爾·丁的父親還真厲害。」

聽到這番話，所有人都點頭表示同意。這場比賽就是如此難分軒輊。

至於我們家的主母愛·法，她在第一戰中也輕鬆獲勝。她的對手是索杜拉的男人，他的速度也相當驚人，不過，愛·法還是以兩秒以上的差距獲勝。

於是，我也輕鬆地爲路過的愛·法加油，不過，她又用可怕的眼神瞪着我。她用手指勾了勾，示意我到人牆外。

聽到我的話，愛·法緊緊皺起眉頭。然後，她終於壓抑不住情緒，用頭撞了我的臉頰一下。

在這樣的條件下，體格相對健壯的人，纔會在比力氣的比賽中勝出。這和比射箭的結果完全相反。

狩獵奇霸獸時，爬樹似乎是一項重要的工作。在休息期間的鍛鍊，或是從傷勢中恢復時的復健，愛·法都相當重視爬樹的訓練。

「嗯～愛·法，我想你應該也知道，如果要比拼我不擅長的點心，就算輸了，我也不會覺得不甘心。」

薩莉絲·蘭·馮這麼說，表情卻有點複雜。

接着，喬·蘭維持着落地的姿勢，聽着巴杜·馮的宣言，他一邊起身，一邊開口：

「順帶一提，第二名到第四名的順序是？果然都是同時抵達終點嗎？」

「不，就我看來，順序是愛·法、喬·蘭、奇姆·斯多拉。」

「在我看來，順序是愛·法、奇姆·斯多拉、喬·蘭……不對，奇姆·斯多拉和喬·蘭是同時抵達終點。」

男人們開始討論了起來。他們彷彿在較量誰的動態視力比較優秀。

「不管怎麼說，我似乎沒辦法比愛·法早一步抵達終點。」

喬·蘭再次露出爽朗的笑容。

「真遺憾。我一定是在一開始的兩次比賽時，就耗盡力氣了吧。在剩下的拔河和比力氣比賽時，我一定會使出渾身解數。」

愛·法訝異地轉頭望向喬·蘭。

「你是在對我說話嗎？我不記得有跟你交談過。」

「是的。幾個月前，我曾經爲了學習放血和肢解的技巧，和他見過面。不過，當時我們沒有交談。」

「這樣啊。」

愛·法簡短地丟下這句話後，回到人羣之中。

此時，巴杜·馮發出聲音。

「那麼，現在暫時休息一下。法家的明日太，麻煩你說明一下休息時間。」

「是的。由於我們想要進行爐竈的作業，所以休息時間會比較長。爲了說明休息時間的長度，麻煩各位移動到廣場。」

廣場中央堆着柴火，我將日晷設置在柴火旁邊。雖然角度有些隨便，不過，這樣就可以測量時間的長度了。

「我們想要休息約一個時辰，也就是這個影子抵達這個標記爲止。這段時間是太陽從天頂落下時間的六分之一。」

由於三項比賽意外地迅速結束，體感上只過了一個小時多一點。現在大概是下午兩點到兩點半之間。就算我們三點半再次開始比力氣，五點半分出勝負，距離日落還有一個半小時的時間可以烹調。這是我的計算。

「各位，你們口渴了吧？我準備了茶飲，可以的話，你們可以嚐嚐看。」

「我的判斷只是判斷罷了。真正獲得力量的人是蕾姆·杜姆自己。」

比賽在肅穆的氣氛中展開。由於雙方都是右撇子，所以棍子斜斜地架在兩人之間。他們一邊觀察彼此的呼吸，時而拉扯棍子，時而推擠棍子，有時還會扭轉手腕，或是上下搖晃棍子，展開激烈的攻防戰。

因此，他們很少購買高級食材。旅社城鎮販賣的蔬菜，以及少量就能讓料理質量產生劇烈變化的塔烏油和砂糖，他們倒是會購買，不過，他們應該還不習慣購買其他城鎮的高級食材。

「你在鬥技方面似乎也很有本事，希望在那方面也能較量一下！」

男人們坐在地上，他們用木盤舀起茶飲，同時喫着輕食。大家的情緒相當高昂，氣氛就像小型宴會。

迪克·杜姆終於做出這樣的決定。當然，古拉夫·札薩和吉恩的家長也參與了討論，他們討論許久後，才做出這樣的決定。而且，聽說蕾姆·杜姆還和北方聚落未滿十五歲的見習獵人比力氣，她贏了，向族人們展現了自己的實力。

理德家主盤腿坐在地上，懊悔地抓着頭。他有雙鬥牛犬般的眼睛，蓄着鬍鬚，體型也是紅豆型，是個與毛髮濃密的丹·路堤姆同類型的男性。

我們回到廣場時，雲·斯陀和圖爾·丁的小組已經到齊了。他們正在和吉薩·盧與達利·沙烏西交談。鳥德·馮發現我們後，發出「唔？」的聲音。

「好了，這邊應該差不多了。我們留下兩個人顧火，其他人移動到隔壁的空屋吧。」

巴杜·馮迎接兩人，吉薩·盧落落大方地點了點頭。

「……一切都是森林的指引。」

「啊，你可以坐在這裏。我們暫時把這段時間空下來，慢慢聊吧。」

終於，八場比賽結束，還剩下九個人。除了汀恩和理德之外，獲勝的四名家長，還有蘭、斯多拉和理德各一名，以及汀恩的兩名手下。奇姆·斯多拉、條·蘭和圖爾·汀的父親都還留在場上。愛·法的下一位對手是奇姆·斯多拉。

不管怎麼說，現在要較量的是力氣。

「札薩家的小妹啊，你似乎很看重蕾姆·杜姆呢。不過，既然古拉夫·札薩和迪克·杜姆都認同了，就代表蕾姆·杜姆的實力不輸給其他年輕人。身爲森邊的女人，你只要祈禱森邊的獵人平安歸來即可。」

「那麼，我們開始比力氣吧。拔河和角力應該會花上一點時間。」

附近的氏族會協助法家，或是販賣肉品給他們，藉此賺取銅幣，不過，他們並沒有像盧家這樣大手筆地使用銅幣。光是購買過去欠缺的日常用品，就得花上不少銅幣，他們應該也想存錢以備不時之需吧。受傷、生病或生產時，都需要用到銅幣。森邊的人們應該不會有人不考慮這些因素，就隨意地花錢。

地上鋪着一張毛皮，藤蔓的尾端從毛皮下方探出頭來。這就是抽籤用的道具。

她用笑容對我這麼說道，避免被其他女性聽到。雖然她應該對愛·法抱持着複雜的心情，不過，她不會在這種場合中，流露出私情。

然而，獲勝的是萊耶爾法姆·斯多拉。他趁對手拉手臂時猛然伸出手臂，讓對手跌倒了。

「好。那麼，接下來要決定比賽對手，你們各握住一根藤蔓的尾端。」

迪恩家的家主是一位壯年男子，他的身材不高，體格卻很健壯。他不太會表現出自己的情緒，現在也靜靜地瞪着愛·法。由於我經常和圖爾·迪恩來往，所以也和這個人有些交情。

「……我沒有在生氣。」

這是一場相當激烈的戰鬥。奇姆·斯多拉的動作相當迅速，讓愛·法陷入苦戰。而且，奇姆·斯多拉從一開始就壓低了身體，有時候甚至會採取蹲下的姿勢，這讓愛·法更加難受。

「我也要去！愛·法，你也一起去吧？」

雙方就這樣過了十五秒左右，比賽突然迎來了尾聲。當迪恩家的家主用力伸出手臂時，愛·法扭動身體，將他的手拉了過去，迪恩家的家主失去平衡，單腳跪在地上。

三十三名獵人各自握住一根藤蔓後，村長掀開毛皮。大家沿着藤蔓尋找，發現另一端握在別人手中，那個人就是自己的比賽對手。村長決定了十六組的組合，首先是馬薩·馮·蘭不戰而勝。

愛·法這麼開口後，用極爲嚴肅的眼神凝望着絲菲拉·札薩。

我以前在驛站城鎮曾經看過「蓋恩瑞德劇團」的壯漢多加和吉·瑪姆的怪獸大決戰，不過那只是城鎮居民的餘興節目，規則似乎不太一樣。

我環顧着這幅光景，正要走回爐竈時，發現聚落的入口出現了新的人影，於是停下了腳步。那是身材高大的人影和嬌小的人影。那是盧家的長子和幺妹，也就是吉薩·盧和莉蜜·盧。他們牽着託託斯。

就這樣，經過將近兩分鐘的激烈戰鬥後，愛·法有了大動作。她拉着棍子，在板子上轉了一圈。

之後，巴杜·馮和朗的家主也順利地晉級，不過，他們中途又碰上了家主之間的對決。對決的雙方是萊耶爾法姆·斯多拉和裏德的家主。這是六氏族中身材最矮小的獵人，和身材最魁梧的獵人之間的對決。

我們移動到空屋後，努力工作了半刻鐘，順利地完成了剩下的事前準備。

巴杜·馮這麼宣告後，周圍的獵人迫不及待地站了起來。他們已經養精蓄銳夠了吧。

我做好心理準備，轉過頭去，愛·法不知何時擋在我的正後方，她正在大口吃着輕食。

於是，吉薩·盧帶領着達利·沙烏貼，走向男性們聚集的廣場中央。莉蜜·盧將吉多拉的繮繩交給女性們，對我露出燦爛的笑容。

雲·斯多拉發出歡喜的叫聲，抱住其他女性。不同氏族的人們不分男女，都發出驚訝與讚賞的聲音。

衆人發出「哦哦」的吆喝聲，彷彿大家都是同一個家族的人，相當有紀律。

「……聽說她隱藏氣息的方式和射箭技術，不只足以媲美見習獵人，甚至可以和獨當一面的獵人匹敵……愛·法，你的判斷完全正確呢。」

「不知道呢。雖然我希望他們能努力晉級，不過，萊耶爾法姆·斯多拉應該也是個強敵。」

「那麼，比賽依照藤蔓的長度順序開始。第一場比賽的勝利者，接下來要與馬薩·馮·蘭比賽。」

「你們好像剛好在休息。如果可以告訴我比試的結果，我會很感激的。」

雖然沒有萊耶爾法穆·斯多拉那麼高，奇姆·斯多拉的身材也很嬌小，比愛·法還要矮上十公分左右。而且，以男人來說，他的身材算是纖細，不過，他沒有愛·法那麼瘦。雖然在搬重物時，他輸給了愛·法，不過，就爆發力來說，他看起來不輸愛·法。

「明日太，雖然離約定的時間還早，不過你們已經完成工作了嗎？」

在名爲吉薩·盧的新見證人注視之下，六氏族的獵人們都鼓足了幹勁。

奇姆·斯多拉拼命伸長手臂，勉強站在板子上。不過，愛·法立刻反向旋轉，刺出棍子，奇姆·斯多拉當場跌坐在地。

圖爾·丁也用讚賞的表情拍手。這麼說起來，孫的村落沒有舉辦過收穫祭，也沒有舉辦過比力氣的活動，所以，這應該是她人生中第二次觀戰。

「是的。等比完力氣之後，應該就來得及。」

另外，我們還準備了簡單的輕食。大家在來到佛家聚落前，應該都喫了肉乾補充營養，所以這些輕食真的只是用來墊肚子。內容物是將番茄醬塗在奇霸獸培根上，再夾在波糖麪糰中。

「……嗯。」

「我知道，我當然知道……」

第一場比賽是愛·法對巴杜·馮。第二場比賽是喬·蘭對圖爾·狄恩的父親。萊耶爾法姆·斯多拉是種子選手，他將和第一場比賽的勝者進行準決賽。喬·蘭等人已經進入準決賽了。

就算我沒有莉蜜·盧的觀察力，我也看得出來愛·法心情不好。而且，我也大概猜得到原因。她擅長的爬樹技巧沒有獲得優勝，所以心情不好吧。

「的確，比起族長，村長的拉力應該比較強。如果最後的勝負是兩位村長對決，那一定很令人驕傲吧？」

４

於是，我們帶着愛·法和莉蜜·盧，前往佛烏家的爐竈房間。其他擔任見證人的女性們——凌奈·盧和絲菲拉·薩紮在那裏等待着我們。她們是——

（他們平常就會幫忙準備食材，所以很習慣團體作業。雖然沒有像圖爾·丁那樣特別突出的人，不過，大家的實力都有所提升。）

首先，選手只能用單手抓住繩子。而且，選手必須站在一邊三十公分左右的木板上。勝利的條件是把對手的繩子拉過來，或是把對手從木板上拉下來。

接下來，由十七人進行第二輪比賽。第一場比賽是愛·法和正夫·馮·朗的對決。愛·法輕鬆地獲勝。比賽開始後幾秒鐘，正夫·馮·朗就無力地跪在地上。

「啊，這麼說也對。我們只是按照順序做事，所以不會覺得忙碌。」

「我們已經獵捕到足夠的奇霸獸了。我本來打算再次進入森林，不過，我決定把這件事交給弟弟們。既然要狩獵，我想要看看他們比試的狀況。」

「欸嘿嘿，莉蜜也趕緊把工作處理完，跟他們一起來了！愛·法、明日太，辛苦你們了！」

佛烏聚落裏有五間房子，其中兩間是空屋。如果不用到那裏的爐竈，我們絕對來不及準備。我們開始移動後，跟在後頭的凌奈·盧感動地嘆了口氣。

「咦？愛·法，你在生氣嗎？」

（雖然我曾經因爲圖爾·迪恩的甜點不合我胃口，而斥責過他，不過，他並不是壞人。）

「愛·法獲勝！」巴杜·馮這麼宣佈後，觀衆們歡聲雷動，拍手叫好。

「嗯，我知道了……呃，好久不見了，絲菲拉·薩扎。」

藤蔓的長度大約是一米，與對手之間的距離也差不多。由於立足點很狹窄，所以無法張開雙腳站穩。我們握住藤蔓的兩端，試着將對方推倒或拉倒。這項競技可以測出參賽者的平衡感、握力、瞬間爆發力、反射神經和觀察對手呼吸的技術等各種能力。

「從外面看的時候，我沒想到爲了準備宴會料理而顧爐竈的人，竟然會這麼忙碌。我參加的時候，沒有這麼忙碌，不過，我剛剛好像眼花繚亂了。」

第一場比賽是愛·法和汀的家長。突然就讓家長對決啊。

不過，我也必須完成今天的工作。我重新打起精神，繼續進行事前準備。

「可惡，我輸了！你真是了不起的獵人啊，斯多拉家主！」

觀衆們發出盛大的歡呼聲，給予愛·法至今最熱烈的掌聲。愛·法吁了一口氣，用手背擦去額頭上的汗水。

喬·蘭勝過朗的村長，圖爾·丁的父親勝過裏德的男人們，萊耶爾法姆·斯多拉勝過迪恩的男人們。加上第一戰中勝出的愛·法和錫德的巴杜·馮，第四戰共有五人蔘加。

「……是的。」絲菲拉·薩扎點了點頭，她的態度出乎我的意料之外，看起來相當消沉。她的表情有些無精打采，似乎沒有力氣瞪着我和愛·法。我必須體諒她的心情。

「好，那麼，我們開始準備另一道料理吧。」

「是嗎？不過，你的眉毛皺成一團了哦？」

萊耶爾法姆·斯多拉沒有因爲獲勝而得意忘形，他輕輕地將棍子放在地上。

絲菲拉·札薩這麼說道，深深嘆了口氣。由於她平時總是態度強硬又堅毅，看到她消沉的模樣，讓我有些於心不忍。

佛家的女人們用門板搬運水瓶過來。這是茶飲，使用早上製作、常溫冷卻的茶碗蒸皮。這種茶飲帶有柑橘類的香氣和些許苦澀，常溫下喝起來也相當美味。

「好厲害、好厲害！愛·法會不會就這樣一路贏到最後呢？」

（這麼說起來，愛·法只跟自己的父親比過力氣吧。說不定，她不擅長應付比自己嬌小的對手。）

第四項比賽是拔河。

「真厲害。迪恩家的家主在上次比力氣時，也一路贏到了最後。」

「明日太，我們等你很久了。索緹和蓓姆家的女性已經前往圖爾·丁家了。」

因此，大家絞盡腦汁，決定今天的宴席料理。由於是幾個月纔會舉辦一次的宴會，大家想要比平常更加奢侈，另一方面，我們也想要證明，就算食材有限，還是可以做出美味的料理。我們抱着這樣的想法，努力地烹調料理。

「我聽說了雷姆·德姆的事情。聽說她現在住在德姆家，重新接受獵人的訓練。」

而且，她並非勉強壓抑着自己的心情，她純粹是將愛·法視爲森邊的同胞，仰慕着她吧。這一點，已經從她們一起在南迪爾部落度過的日子中，得到證明了。

「哦，你們回來得真早。盧家的長子啊，你已經完成身爲獵人的工作了嗎？」

十個人一起切着奇霸獸肉和蔬菜。在切碎食材的作業上，大家的技巧都差不多。小氏族的人們還沒有學會精緻的料理做法，不過，他們很早就學會了製作肉丸子，所以很擅長絞肉和切碎食材。

雲·斯多拉也興奮地大喊。他的表情和萊耶爾法穆·斯多拉獲勝時一樣開心。就算家人輸了，他也不會因此不悅吧。

這項競技，我也不認爲體格差距會帶來多大的優勢。硬要說的話，大概就是臂長與肌力佔優勢的高大選手，會稍微有利一點吧。矮小選手也有重心低的優勢，但無論拉或推，臂長較長的人可動範圍都比較大，要讓對手失去平衡應該會比較有效。

（這樣啊。愛·法抽到了第一個籤，所以她要比其他人多打一場比賽啊。）

於是，比賽繼續進行。我認識的男人們和丁以外的家主們，全都順利地通過了第一輪比賽。

「那我們回去工作了。愛·法和莉蜜·盧要留下來嗎？」

在我們比力氣的時候，大家也輪流照顧奇霸骨髓鍋。每三十分鐘就要攪拌一次，不然食材會燒焦，爲了維持火力，必須頻繁地補充柴火。我確認過，鍋子和火力都沒有問題。

療養中的東達·盧本來就是自由之身，不過，吉薩·盧被選爲今天比賽的見證人。東達·盧判斷，就像薩圖拉斯伯爵家的晚宴一樣，應該把這次的比賽交給下一任族長吉薩·盧來負責。

「比拔河果然完全贏不了你啊。」正夫·馮·朗露出溫和的笑容，愛·法默默地用眼神向他致意。

「是的。等她學會德姆家的規矩後，就會讓她以見習獵人的身份進入森林。」

「接下來要比的是拔河。各位，爲了勇者的寶座，使出全力吧。」

不過，籤運也是森林的指引吧。根據對戰對手的實力，選手的體力剩餘量也會有所變動，就算哀嘆籤運，也無濟於事。

愛·法和巴杜·馮進行的第一場比賽，也是一場激烈的戰鬥。不過，愛·法似乎比較擅長對付身材高大的對手，她沒有像對上奇姆·斯多拉時那樣，露出困惑的模樣。雙方都沒有使出全力攻擊，而是觀察彼此的呼吸，互相拉扯棍子，這是一場堪稱寧靜的激戰。

最後，愛·法獲得了勝利。當巴杜·馮做出假動作，收回手臂的瞬間，愛·法迅速地轉動手腕，從巴杜·馮的手中抽走了棍子。

「唔唔，你竟然能看穿我的呼吸啊。真不愧是愛·法。」

巴杜·馮爽朗地笑着。

愛·法再次擦拭額頭上的汗水，用眼神向他致意。

下一場比賽，卓朗·蘭戰勝了圖爾·迪恩的父親。圖爾·迪恩的父親似乎也很擅長這項競技，不過，卓朗·蘭有一個優勢。

他是左撇子。

這麼說起來，卓朗·蘭拉弓時，身體的方向好像也和別人相反。如果對手是左撇子，卓朗·蘭似乎就佔了上風。再加上卓朗·蘭之前都和右撇子的人對戰，所以，他才能輕鬆獲勝。

於是，圖爾·迪恩的父親輕易地敗下陣來。圖爾·迪恩發出悲嘆，沮喪地垂着頭。

「真可惜啊。你這次的對手太強了。」

圖爾·迪恩忸忸怩怩地磨蹭了一會兒後，下定決心，將嘴巴湊近我。由於我們的身高差距太大，我必須稍微彎下腰。

「大家都用右手決勝負，只有他使用左手，這樣太狡猾了吧？我對於剛纔的射箭比賽沒有意見，不過，剛剛的比賽讓我很不甘心。」

這麼說起來，剛纔的射箭比賽，卓也在對決圖爾丹的父親時，也是使用左手。」

「是啊。不過，既然規則沒有禁止，那就沒辦法了。他本來就是左撇子吧。」

「是這樣沒錯……」圖爾丹垂下眉尾。難得看到圖爾丹這麼堅持，看來他相當懊悔。

這個時候，廣場上開始進行落敗獵人們的比賽。這是爲了讓勝出的獵人們有時間休息的措施。同時，這也是讓早早落敗的獵人們表現的機會。他們沒有特別決定順序，而是由自願的獵人們隨機較量。

這樣的比賽持續了十分鐘左右，接下來是準決賽，也就是愛·法和萊耶爾法姆·斯多拉的家長對決。

愛·法在爬樹比賽時喫了敗仗，不過，她在這場比賽中獲得了勝利。萊耶法姆·斯多拉的身材比奇姆·斯多拉還要嬌小，讓愛·法喫足了苦頭，不過，最後她也和巴杜·馮一樣，被奪走了木棒。這場比賽持續了三分鐘，觀衆們毫不吝嗇地爲她獻上歡呼與掌聲。

接着，愛·法和常樂·蘭又進行了一場墊檔賽，終於要進行決賽了。

於是，準決賽到來。愛·法的對手是喬·蘭。

我這麼思索，將手放在嘴邊——下一瞬間，會場內歡聲雷動。愛·法和喬·蘭同時倒地。

巴杜·馮一聲令下，兩人蹲低身子。

我無法看出獵人的實力。不過，愛·法曾經評論萊耶爾法姆·斯多拉的實力，說他「擁有足以擊退泰承的力量」。泰承是路多·盧和信·盧兩人聯手也難以活捉的人物。

愛·法行了一禮，離開比賽場地。

由於小氏族中沒有長老級的人物，所以，巴杜·馮似乎也在這裏擔任裁判。巴杜·馮站在兩人之間，喊了一聲「開始！」，宣告比賽開始。

就連巴杜·馮也驚訝得瞪大雙眼。

愛·法行了一禮，退出了比賽。

雖然我不知道這代表他實力如何，總之，萊耶爾法姆·斯多拉是一位實力非凡的獵人。如同我的想象，萊耶爾法姆·斯多拉在鬥技中一路過關斬將，晉級決賽。

（拜託你，一定要贏過喬·蘭。不然的話，我也會無法坦率地跟他相處。）

愛·法眯起眼睛，將嘴巴湊近我的耳邊。她吐出溫熱的氣息，輕聲對我說「別擔心，我下次一定會贏」。

（不過，這應該不是僥倖吧。）

「嗯。」

愛·法當然一如往常，靜靜地佇立着。

「萊耶爾法姆·斯托拉獲勝！」

「明日太，你沒有爲愛·法加油嗎？」

我當然也跟着緊張了起來。如果比的是雙手都能使用的鬥技，左撇子應該沒有太大的優勢。森邊的獵人不會因爲慣用手而改變戰鬥方式。不過，喬·蘭那難以捉摸的氛圍，讓我感到相當不安。

「接下來只剩下比拼力氣了，不過，愛·法和常·蘭應該需要休息一下。你們先休息一下，之後再繼續比賽。」

我擔心在比拼鬥技的時候，會不會受傷，所以也有些慌亂。這種類似運動的比賽，無法讓我得到那種效果，所以，我纔會這麼冷靜吧。

「嗯，該怎麼說呢，我這個人如果不投入感情，就沒辦法爲別人加油。」

擔任裁判的蘭家家長從巴杜·馮手中接下這個職務，他大喊一聲「開始！」之後，愛·法突然衝了出去。

「嗯，所以你纔會這麼懊悔吧。雖然你之前都不覺得懊悔，不過，你剛剛輸掉比賽後，相當不甘心吧。」

人們紛紛散開，各自和家人交談。

她的動作宛如合氣道。在一瞬間的沉默之後，會場內響起震耳欲聾的歡呼聲。

「不，我自己也很懊悔，而且也很驚訝。老實說，我無法相信愛·法竟然會輸掉這場比賽。」

「……明日太，你沒事吧？」

巴杜·馮這麼宣告後，衆人再次抽籤。

愛·法再次抽中第一場比賽。而且，她的對手是裏德家的家主。六氏族之中，裏德家的獵人以實力堅強聞名，人們從一開始就對這場對戰感到興奮不已。

不過——比賽只在一瞬之間。

「我還以爲自己輸了呢。愛·法果然是個厲害的獵人。」

不過，有一個絕對的禁忌。那就是不可以傷害對手。

接下來的準決賽，是巴杜·馮對上萊耶爾法姆·斯多拉。巴杜·馮和拔河的時候一樣，他沒有做出多餘的舉動，靜靜地戰鬥。另一方面，萊耶爾法姆·斯多拉沒有停留在同一個地方，他的敏捷度相當高，讓人聯想到真正的猴子。

我抱着祈禱的心情，一直凝視着愛·法的身影。

「我聽說了。你在盧的收穫祭時，打倒了雷家的家主，和路提姆家的家主打得平分秋色吧？就我所知，那兩個人都是實力不亞於北之一族的獵人。所以，我會抱着和北之一族對戰的心情，挑戰你。」

我明明沒有這麼確信愛·法會獲勝，不過，當比賽分出勝負後，我動搖的程度連自己都感到驚訝。如果對手是萊耶爾法姆·斯托拉或裏德的家長，我或許不會這麼動搖。由於對手是年紀輕輕，看起來也不怎麼勇猛的人，我可能在無意識中大意了。

愛·法從一開始就稍微側着身體。她應該覺得正面相對很難戰鬥吧。她將拿着木棒的右手拉到身體左側，將身體的左側面向對手。

「……有人有異議嗎？」

愛·法扭動身體，從旁抓住對方的右手。

「那麼，開始比試力量吧！大家再抽一次蔓草，決定比賽的對手！」

我替爐竈添加柴火，攪拌鍋子，加水之後，回到廣場。男人們已經聚集在廣場中央，貝姆家的家主也加入聚集的客人之中。

聽到圖爾·狄恩難掩驚訝地這麼詢問，我歪着頭說「誰知道呢？」。

裏德家的當家以野獸般的氣勢撲向愛·法。

「對吧，很不甘心吧。」

其他男人又比了十分鐘的力氣後，終於輪到愛·法和萊耶爾法姆·斯托拉進行決賽。雖然這是兩個家長的對決，不過，他們都是六氏族中最小家族的家長，而且，兩人的體格都不佔優勢。

衆人對成爲勇者的常·蘭報以熱烈的掌聲。

「……不管怎麼說，你被選爲勇者了，蘭之男。」

「嗯。」愛·法靜靜地點頭。

雲·須堂疑惑地這麼詢問。

「開始！」

或許是因爲喬·蘭在剛纔的拔河比賽中獲勝，觀衆們的情緒相當高漲。雖然愛·法勢如破竹，不過，大家應該都在想「如果是喬·蘭，說不定會贏過愛·法」吧。

「真是傷腦筋，我沒想到彼此的實力差距這麼大。」

雖然我剛纔說愛·法貪心，不過，我似乎也沒資格說別人。愛·法竟然在第一次見面，而且對方年紀還比自己小的情況下，輸掉了比賽，我無法忍受這一點。與其說她貪心，不如說她心胸狹窄。

擔任裁判的巴杜·馮再次大喊，萊耶爾法姆·斯多拉開始繞着愛·法移動。如果愛·法沒有做出反應，萊耶爾法姆·斯多拉應該會立刻繞到她的背後吧。萊耶爾法姆·斯多拉與愛·法保持一定的距離，不斷左右移動，繞着圓圈。

不過，她的對手是左撇子的常樂·蘭。這個構圖讓我不禁想起辛·盧和左右開弓的梅爾庫里歐對決的場景。

圖爾·丁拉着我的T恤袖子。我回過神來，終於放下手，將嘴巴湊近圖爾·丁的耳邊。

不管怎麼說，愛·法面對任何人的時候，都不會掉以輕心吧。彷彿在體現我的想法，愛·法在第二戰中也輕鬆獲勝。她的對手是蘭家的家主。面對家主，她獲得了二連勝。

「如果我用右手和你戰鬥，一定會輸得一敗塗地吧。這麼一來，我還沒有資格驕傲地說自己贏過了愛·法。」

「拔河的勇者是蘭家的喬·蘭！」

人們再次發出驚濤駭浪般的歡呼聲。在獵人之中，也有人佩服地搖着頭。他們一定沒有預料到，如此嬌小的萊耶爾法姆·斯托拉竟然這麼厲害吧。不是每個人都有愛·法那種能夠看穿對手實力的眼力。

條·蘭的腳被愛·法拋了出去，比她的頭還要高。如果條·蘭就這樣摔到地上，一定會受到相當嚴重的傷害。不過，愛·法沒有做出這麼殘酷的行爲。她用抓住條·蘭胸口的手煞住腳步，條·蘭輕輕地躺在地上，毫髮無傷地吞下敗仗。

聽到愛·法終於開口，我鬆了一口氣。

流血和骨折是絕對禁止的。至於扭傷肌肉或瘀青，就看選手的判斷了。因爲有不少選手會毫不留情地攻擊對手，所以，這種程度的傷害或許還在容許範圍內。畢竟，這種比賽相當粗暴。

「……你在慌張什麼？」

我離開愛·法身邊，急忙前往爐竈，確認奇霸獸骨鍋的狀況。

於是，第一個被她玩弄在股掌之間的人是常·蘭。愛·法的瞬間爆發力和反射神經都相當優秀。常·蘭的姿勢數度嚴重失衡，每當這個時候，觀衆之間就會傳出歡呼聲和悲鳴。

（不過，如果愛·法沒有獲勝，我一定會後悔吧。）

看來愛·法靜靜地燃起了鬥志。我點了點頭，對愛·法笑了笑。

經過一陣子的沉默後，巴杜·馮大喊「喬·蘭獲勝！」。

「愛、愛·法獲勝！」

愛·法很少主動攻擊別人。她一口氣縮短距離，抓住對方的胸口，從外側勾住對方的腳，使出一記大外割，將條·蘭的身體翻了過來。

圖爾·丁皺着眉頭，用力點了點頭。

（愛·法，你只要小心不要受傷……然後，努力得到自己能夠接受的結果吧。）

「我相信愛·法說的話，也相信你身爲獵人的實力……我必須去觀察鍋子的狀況，待會兒見。」

愛·法只是沉下腰，裏德家的當家就輕飄飄地浮在空中，背部撞向地面。

在如雷的掌聲之中，條·蘭搔着頭站了起來。

「愛·法，辛苦了。剛纔的比賽真是可惜。」

愛·法沒有回答，她行了一禮，退到一旁。條·蘭也行了一禮，轉身離去。

第二戰結束時，只剩下九個人。除了蘭家的家主被迪恩家的家主取代之外，其他選手都和拔河的時候相同。

愛·法將手從條·蘭的胸口移開，宛如一隻豹，流暢地站了起來。在遠方大喊「太好了！」的人，一定是莉蜜·盧吧。我望向下方，圖爾·丁正用燦爛的笑容凝視着我。

愛·法默默地點頭。她沒有說「嗯」，讓我感到有些不安。

沒有人提出異議。巴杜·馮點了點頭，舉起右手。

我已經相當熟悉這種比賽了。勝利條件是將對手打倒在地。只有腳掌和手掌可以觸碰地面。基本上，這種比賽不存在犯規行爲，可以自由地抓住對方的頭髮或衣服，也可以拳打腳踢。

於是，我也開始尋找愛·法的身影。她獨自一人從水瓶中舀起茶水，潤了潤喉嚨。

由於中間有休息時間，愛·法不需要擔心體力的問題。不過，她之前和雷姆·鐸姆比拼了好幾個小時，應該不會因爲這點時間就耗盡體力。

第四戰，愛·法的對手是迪恩的男性隨從。這名對手的體格相當壯碩，不過，他根本不是愛·法的對手。

在一陣錯愕的寂靜之後，觀衆一口氣爆發出歡呼聲。

於是，兩人在歡聲雷動中，走到廣場中央。

「裏、裏德家的當家瞬間就輸了呢。這樣還有獵人能夠贏過愛·法嗎？」

「我沒事。不過，我好像可以理解你爲什麼這麼不甘心了。」

「……在森邊，很少有人的左手比右手靈巧。雖然萊耶爾法姆·斯托拉和裏德家的當家在狩獵方面的能力更勝一籌，不過，這場比賽對我比較有利。事情就是這麼簡單。」

愛·法若無其事地站在廣場中央。喬·蘭對愛·法露出天真無邪的笑容。

「…………」

當然，維持這樣的姿勢，會讓她在出招時產生不利。基本上，她是以拉的動作爲主，出招時會瞬間轉換身體的方向，以驚人的氣勢刺出木棒。

「愛·法，你真的不要緊嗎？如果你有什麼想說的話，儘管說出來吧。」

由於兩人的戰法差異太大，我無法判斷哪一方比較有利。最後，萊耶爾法姆·斯托拉獲得了勝利。萊耶爾法姆·斯托拉竟然鑽過巴杜·馮的長腿下方，從背後抓住他的腰帶，將他拉倒在地。

第三戰，愛·法的對手是裏德家的男人們。雖然對手打算靠蠻力抓住愛·法，不過，愛·法輕易地抓住他們的手臂，絆住他們的腳，讓他們束手無策地敗下陣來。其他比賽，萊耶爾法姆·斯多拉勝過迪恩家的家主，巴杜·馮勝過圖爾·迪恩的父親，喬·蘭勝過奇姆·斯多拉。

裏德家的家主豪爽地笑着。他的笑容也和丹·路提姆有些相似。

「畢竟這種比賽也要看適不適合。說不定，愛·法面對比自己嬌小的對手時，會陷入苦戰哦。」

人們拍手祝福。不過，我維持着將手放在嘴邊的愚蠢姿勢，僵在原地。這和之前的比賽不同，我無法相信愛·法竟然輸了。

「我知道你很不甘心，不過，不要太在意了。最後的比拼也要加油哦。」

有許多人呼喊着愛·法和常·蘭的名字。發出聲音的幾乎都是女性。而且，呼喊愛·法名字的人數比例，大約是六比四。考慮到常·蘭有許多親戚，這已經算是相當受歡迎了。

其他比賽也沒有太大的爆冷門狀況。總覺得比賽結果和拔河的時候很相似。在鬥技中，比拼的不只是單純的力氣，還包括了反射神經、集中力和判斷對手呼吸的能力等，考驗着選手的綜合能力。

「…………」

「沒想到會馬上和你對戰，這也是森林的指引吧。」

愛·法配合對手修正身體的方向，偶爾會伸出手臂，做出威嚇的動作。由於萊耶爾法姆·斯托拉完全不打算出手，愛·法必須主動展開攻勢。

萊耶爾法姆·斯托拉揮開她的手，只要一找到破綻，就打算衝進她的懷中。不過，愛·法也不允許萊耶爾法姆·斯托拉接近自己。

人們興奮地發出歡呼。此時，愛·法用力踏出腳步，她的動作敏捷，不輸給宛如野生猴子的萊耶爾法姆·斯托拉。

萊耶爾法姆·斯托拉抓住愛·法的肩膀，同時轉身面向後方。她的手抓住愛·法的手腕。這是愛·法和信·盧曾經使用過的過肩摔。

愛·法的身體和幾天前的梅爾弗利德一樣，輕飄飄地浮了起來。這是種過肩摔，如果硬撐的話，手肘會受傷。愛·法看起來像是自己主動蹬地。

愛·法的身體在空中劃出一道弧線，年輕女孩們發出慘叫。

不過，愛·法在空中翻轉，雙腳着地。

萊耶爾法姆·斯托拉壓低身體，衝向愛·法。

萊耶爾法姆·斯托拉的頭猛烈撞上愛·法的腹部，愛·法的身體向後倒去。

不過，愛·法在背部着地之前，抓住萊耶爾法姆·斯托拉的腰帶，她一邊後仰，一邊將對方的身體拋向後方。

萊耶爾法姆·斯托拉的頭陷進愛·法的腹部，這次換萊耶爾法姆·斯托拉的身體在空中轉了一圈。不過，萊耶爾法姆·斯托拉也用宛如雜耍般的動作扭動身體，雙腳着地。

愛·法用手撐着地面，避免跌倒，她以驚人的氣勢站了起來。下一瞬間，原本背對着愛·法的萊耶爾法姆·斯托拉直接踢向地面，逼近愛·法。她在過程中扭動身體，用肩膀撞向愛·法。

愛·法終於站了起來，她的姿勢還很不穩。萊耶爾法姆·斯托拉麪向她的側面，用肩膀撞向她。

愛·法的身體再次往後倒下。不過，她的左手摟着萊耶爾法姆·斯多拉的脖子，右手從背後抓住對方的腰帶。愛·法再次往後仰，姿勢看起來就像摔角的「腦部炸彈」。

萊耶爾法姆·斯多拉嬌小的身體再次在空中劃出一道弧線。不過，她的腳已經彎曲，她應該會直接從腳底落地，再次重新站穩腳步。

愛·法似乎也看出了這一點，她在最後一刻反轉身體。萊耶爾法姆·斯多拉的身體原本從背部朝向地面，現在則從左肩墜落。

雙方的身體因爲這股撞擊力道而彈飛出去。愛·法仰躺在地，萊耶爾法姆·斯多拉的身體則在地面反彈數次後，滾了出去。

萊耶爾法姆·斯多拉的身體撞上堆在數米外的儀式之火用柴薪後，終於停了下來。難得堆好的柴薪崩塌，幾根柴薪掉落在萊耶爾法姆·斯多拉的背上。

然後，萊耶爾法姆·斯多拉撐起上半身。

「嗯，我被打敗了。」

「鬥技的勇者，愛·法！」

盧家的和睦姐妹帶着吉薩·盧和愛·法的份離開後，輪到巴杜·馮的伴侶走上前。

「唔唔，這就是傳說中的意大利麪啊。形狀跟聽說的一樣，很奇怪呢。」

「因爲今天使用了許多昂貴的食材。這是宴會纔會出現的珍饈。」

「法家的愛·法，成爲鬥技的勇者了！」

喬·蘭果然也掛着微笑。

理德家的族長拉德·理德的臉頰紅通通的，豪爽地笑着說道。

不過，高湯終究只是高湯，我把它當作基底，熬煮出祕藏的湯頭。我使用了海草幹、岩鹽、砂糖、皮果葉、塔烏油、馬雅姆葉、尼加塔的蒸餾酒，以及奇霸獸的高湯。奇霸獸的骨頭可以熬出美妙的風味和香氣，不過，光靠骨頭熬出來的湯頭，味道還是不夠鮮美。爲了彌補這一點，我混合了奇霸獸肉和海草的高湯，再使用數種調味料。

「不介意的話，請你試喫看看。沾上左右兩邊的湯汁都很好喫哦。用前面分開的木匙，把麪條捲起來。」

５

「愛·法果然很厲害呢，明日太。」

「呵呵，如果法家的銅幣多到有剩，我們每天都可以享用那種料理了！」

下午六點——日落時分。

「族長，吉姆，恭喜你們。斯托拉家有兩位獵人被選爲勇者，我感到非常驕傲。」

不知道是蓋歐·薩扎的個性原本就如此，還是酒精讓他變得無所顧忌，拉德·裏德對自家的繼承人也毫不客氣。蓋歐·薩扎一臉不悅地環顧臺上的衆人，發現愛·法的身影后，他銳利地眯起眼睛。

愛·法當然面不改色，凜然地挺直背脊。加冕儀式結束後，人們再次盛大地鼓掌。

另外，我毫不客氣地在奇霸骨湯中放入各種食材。有宛如捲心菜的蒂諾、宛如胡蘿蔔的娜娜緒、宛如菠菜的娜娜露，還有類似海帶芽和蘑菇的菇類，最後是奇霸獸的叉燒。

我們這邊排了三個爐竈，從右邊開始依序是肉醬、意大利麪的麪條、奇霸骨湯。負責肉醬的人是雲·斯多拉，奇霸骨湯則是由莎莉思·藍·馮負責。

凌奈·盧的臉上掛着微笑，表情中夾雜着喜悅和愧疚。莉蜜·盧天真無邪地喧鬧着，嚷嚷着「好想趕快喫到哦！」。順帶一提，她們身爲客人，沒有穿上宴會用的服裝。

「我的姐姐絲菲拉應該比我還早到，所以沒問題。我總不能爲了別人的宴會，而怠忽了獵人的工作吧。」

當我們抵達勇者們的面前時，允斯妥拉按着自己的左肩，優雅地行了一禮。我也在他的身旁，鞠躬行禮。

「光是收集柴火，就要耗費不少力氣，而且失敗的話，味道會很臭。你們可以參考我們的研究成果，再加以改良。」

「這是爲了加深六大氏族情誼的宴會，莉蜜，你也要稍微忍耐一下哦？」

巴杜·馮在儀式之火前這麼大聲說道。

在這段期間，允斯多拉向家人搭話。兩位族人看起來有些冷淡，只是簡短地回應「哦」或「嗯」。

所有人爲他們鼓掌，獵人少年板着臉，臉頰微微泛紅。佛烏的年輕女性將用草編成的勇者冠戴在他的頭上。

「明日太，意大利麪也不用一次煮完吧？這道料理很特別，我覺得可以留到最後再煮。」

「我也想快點跟愛·法聊天呢。她現在還不能離開那裏嗎？」

愛·法也受到女性熱烈的歡迎，不輸給喬·蘭。

「吉薩哥哥嗎？爲什麼？」

巴杜·馮這麼宣佈後，我終於能夠吐出憋在胸口的那口氣。當我緊盯着兩人驚人的動作時，似乎忘了呼吸。」

「哦，這不是薩薩的小弟嗎！你也是見證人啊！」

雲·斯多拉也是未婚的女性，她解開頭髮，穿着宴會服裝。她將灰褐色的長髮披散至背後，戴着玉蟲色的頭紗，看起來成熟又美麗，簡直判若兩人。

奇霸骨熬煮了九個小時，湯頭當然相當濃郁。最後，我們撈出了奇霸獸的骨頭，所有的骨髓都流了出來，只剩下光滑的骨頭。

不過，我製作的叉燒並非中國式的炙燒叉燒，而是參考日本拉麪店的叉燒。我將豬肋排揉成圓形，綁起來，再用特製的湯汁熬煮。我毫不吝嗇地使用了塔烏油、砂糖、妙妙、紅瑪莉亞醋、喵太蒸餾酒和凱爾之根等調味料。

由於他們的生活沒有盧家那麼富裕，所以裝飾品大多是使用花朵和樹木的果實。不過，每個人都擁有玉蟲色的頭紗，所以現場到處都閃耀着七彩的光芒。這些宴會服一定是祖母傳給母親，母親再傳給女兒，代代相傳的重要服飾。他們在艱苦的生活中一點一點地存下銅幣，才得以準備這麼多的服裝。未婚的年輕女性穿着宴會服，每個人都露出開朗的微笑。

廣場中央重新堆起柴火塔，點燃儀式之火，宣告宴會開始。

五位勇者坐在臺上，周圍的人們站着享用宴會料理，談笑風生。大家用土瓶互相斟着水果酒，氣氛相當熱絡。

「這就是奇霸獸骨湯啊。」

蘭和佛烏的女性發出尖叫。如果他現在還是單身，今天可能會有許多女性向他提親。

「你來得真晚啊。其他客人都在比拼力氣的時候到齊了哦？」

「嗯，按照習俗，她必須待在那個地方，接受大家的祝福，享用宴會料理。盧家的收穫祭不也是這樣嗎？」

愛·法沐浴在歡呼聲與掌聲之中，她閉上眼睛，拍去衣服上的沙子。

此時，一陣騷動從後方逼近。我轉過頭後，忍不住發出「嗚哇」一聲。一位魁梧的男人和一頭託託斯撥開人羣，走了過來。

另外，豬骨高湯也可以熬出清爽的清湯，或是濃郁的白湯。我認爲森邊居民應該會喜歡濃郁的白湯，所以，我熬煮出非常濃郁的湯頭。

凌奈·盧和莉蜜·盧也混在各個氏族的人羣中，走了過來。

瑞德·裏德發出開朗的聲音後，格奧·薩薩瞪了他一眼，環顧四周的人們。

我接受巴杜·馮伴侶的好意，離開爐竈。

由於我使用了大量的骨頭，湯頭的粘度相當高。湯頭呈現白濁的顏色，讓人看不見一公分下方的物體，散發出難以言喻的香氣。我之後想嘗試加入謬思鳥的骨頭，不過，我對這個味道沒有任何不滿，森邊居民應該也會喜歡這種味道。

在盛大的歡呼聲中，愛·法緩緩站了起來。

「運貨的勇者，拉德·裏德！」

「以上五位就是今天比武的勇者。我們雖然力有未逮，但更應該謙卑地努力完成獵人的工作。」

「法家家主在比拼武藝的時候，被選爲勇者了！我也被他打得落花流水！」

「射靶的勇者，奇姆·思德勒！」

聽到拉德·裏德這麼說，蓋歐·薩扎不悅地哼了一聲。

裏德家的家長擁有在場最魁梧的體格，他緩緩站了起來。

宴會終於要開始了。我在簡易爐竈裏添加柴火，將意大利麪放入鐵鍋中。雖然已經煮好了幾十人份的意大利麪，但目標是煮出一百人份。人們紛紛湧向設置在各處的爐竈。

「嗯，吉薩·盧不是對『奇霸肉排』讚譽有加嗎？我覺得使用奇霸獸的肉和豬油的『奇霸肉排』，很適合森邊的居民。既然如此，這道料理也濃縮了奇霸獸的美味，應該很符合吉薩·盧的喜好。」

「明日太，我們也去向勇者們道賀吧？」

肉醬使用了大量的奇霸獸絞肉。由於小氏族也經常喫塔拉帕類的料理，所以應該不會辜負他們的期待。然後，這是我最有自信的料理——奇霸骨湯。長達三個月的研究成果，終於可以盛大登場了。

圖爾·迪恩和雲·斯多拉分別從左右兩側笑着這麼對我說。我越過圖爾·迪恩的頭頂，看到莎莉絲·蘭·馮正熱淚盈眶地凝望着愛·法。萊耶爾法姆·斯多拉的妻子莉·斯多拉也帶着爽朗的笑容，爲我們鼓掌。

八十四名家人和八名客人聚集在一起，六氏族的未婚女性都穿着宴會服。盧家的習俗是隻有在婚宴上纔會穿上宴會服，不過家人較少的小氏族很少有機會舉辦婚禮，所以他們也有在收穫祭上穿上宴會服的習俗。

不只使用了波糖，還使用了軟骨魚和蛋、雷汀油的意大利麪，連小氏族的人也幾乎沒喫過。在自己的家裏會煮這種料理的，大概只有圖爾·迪恩和雲·斯多拉吧。

「那麼，在開始宴會之前，我要再次祝福在比武中勝出，被選爲勇者的五位獵人！」

聽到凌奈·盧擺出姐姐的架子這麼說，莉蜜·盧也乖巧地回答「好～」。愛·法曾經打算與所有人斷絕關係，這讓莉蜜·盧相當心痛。她凝望着臺上的愛·法，眼中閃爍着藏不住的喜悅光芒。

「啊，這麼說也有道理。可以的話，我希望在場的所有人都能喫到。」

「爬樹的勇者，萊耶爾法姆·斯多拉！」

「不只是吉薩哥哥，這道料理應該也會讓森邊的所有居民感到開心。我們也想要研究看看，不過，一直抽不出時間。」

或許是因爲感到稀奇，許多男人和小孩聚集了過來。我們一邊教導他們意大利麪的喫法，一邊陸續將料理分給他們。大量的餐具當然是平時在驛站城鎮做生意時所使用的。

女性們將料理端給坐在臺上的勇者們。男性和小孩們也依序靠近，不斷與勇者們交談。氣氛相當熱絡。

「今天要在馮的部落舉辦宴會，所以由我來發表這段演說，不過，我並沒有居於上位。身爲馮之子的蘭，應該要公平地對待所有人，所以從下次開始，我希望六氏族的家主輪流擔任這個職務。」

「哦哦，明日太！我喝了奇霸獸骨熬成的湯！理德家明明也使用了同樣的湯汁，味道怎麼差這麼多啊！」

「我是薩薩的小弟，格奧·薩薩。我奉族長古拉夫之命，前來擔任見證人。你們要將託託斯寄放在哪裏？」

「法家的女獵人啊，既然你坐在那裏，就代表你也在比拼力氣的時候獲勝了吧。」

萊耶爾法姆·斯多拉的舉止一如往常，既陰沉又安靜。

「那麼，開始舉行收穫宴！法、汀、利得、斯多拉、馮、蘭的血親們啊，向孕育我們的森林獻上感謝之意，將這份恩惠化爲自己的力量吧！」

五位獵人坐在他身後的圓木臺子上。

雖然他這麼說，不過語氣中沒有諷刺的意味。他嚴肅的臉上浮現了天真無邪的爽朗笑容，總之，理德家的族長看起來心情很好。

巴杜·馮從身旁的伴侶手中接過裝有水果酒的土瓶。

她明明重重地摔在地上，卻毫髮無傷。

「歡迎你來到弗家。我們會將託託斯寄放在這裏。」

我也想跟愛·法搭話，不過，她正被趙·蘭抓住，我則是被瑞德·裏德抓住。不過，比力氣之後，我們稍微聊了幾句，現在應該要以和其他氏族交流爲重。

「兩位也喫喫看吧。還有，我希望也可以讓吉薩·盧嚐嚐。」

「嗯，那麼，明日太也去享受宴會吧。我會負責善後。」

他嚴肅的面容露出開心的笑容，感覺他迫不及待地想品嚐料理和水果酒。

一位獵人仔細地端詳着裝在大盤子裏的意大利麪山。

他和裏德家的家長站在一起，身高足足差了三十公分，體重也差了一倍左右。

「哦？我聽說法家家主和託姆家的女人比拼力氣的時候，你一大早就趕到了。」

「明日太，恭喜你。」

衆人齊聲大喊「感謝孕育之森！」。

一位年長的女性走向蓋歐·薩扎，她的表情有些緊張。蓋歐·薩扎依舊一臉不悅，將繮繩伸向她，說：「拜託你了。」

「各位勇者，今天恭喜你們。」

拉德·裏德笑着說道，他拿起土瓶，喝了一口。不過，或許是因爲蓋歐·札薩散發出危險的氣息，除了拉德·裏德之外，其他人都有些擔心。札薩不只裏德和汀的親人，也是森邊的新任族長。蓋歐·札薩身爲札薩家的繼承人，和吉薩·盧一樣被視爲下一任族長。

左右的爐竈似乎也進行着同樣的對話，雲·斯多拉與莎莉絲·蘭·馮也獲得解放。莎莉絲·蘭·馮的伴侶也來到她身邊，他是馮本家的幺弟。

被叫到名字後，十五歲的嬌小獵人站了起來。

人們發出歡呼聲，他們大多已經握着裝有水果酒的土瓶。

這場長達數小時的五場力量較量，終於迎向尾聲。

於是，我與雲·斯多拉一同前往勇者們的身邊。

「拉繩的勇者，喬·蘭！」

熬煮到肉質柔軟到可以用木籤戳穿後，我爲了讓肉質入味，放置了一陣子。接着，我將切得比較厚的肉片放在湯上，供客人食用。由於湯裏放了許多食材，光是喝湯就相當美味，不過，我最理想的喫法是搭配麪條，喫起來就像沾面一樣。

「……你是裏德家的家主吧。我曾經在吉恩的婚禮上見過你。」

「這樣啊。在那之前，我們沒什麼機會見面。」

「是啊。而且，我們也沒有一起參加過收穫祭，所以我不知道你的實力。你是一位多麼高強的獵人啊？」

拉德·裏德的表情有些錯愕。

「就算你這麼問，我也不知道該怎麼回答。裏德和汀比武的時候，我曾經得到一、兩個冠軍。」

「我問的是你的戰鬥技巧。」

「我擅長戰鬥和搬運東西。」

「……就算如此，我也沒有和你交手過，所以還是不知道。」

蓋歐·札薩再次瞪着愛·法。

「這裏聚集了這麼多高強的獵人，這個成爲勇者的女獵人究竟有多少力量？如果有人知道的話，就告訴我吧。」

「……你這麼不擅長評估他人的力量嗎？你這麼厲害的獵人，應該多少培養出看穿他人力量的眼光了吧。」

萊耶爾法姆·斯多拉這麼回答。即使面對族長，萊耶爾法姆·斯多拉依然毫不畏懼，他用那張小猴子般的臉龐望着蓋歐爾·薩扎。

「那就是所謂的『弱者的眼力』吧？我以前不是弱者，所以沒有那種能力。」

「啊，原來身材高大的獵人缺乏看穿他人力量的能力，這是真的啊。真是令人驚訝。」

萊耶爾法姆·斯多拉這麼說，表情看起來一點也不驚訝，他撫摸着自己滿是皺紋的臉頰。

「愛·法是一位優秀的獵人。就算她沒有那種能力，只要聽到她和前任盧堤姆家長打得平分秋色，就能明白這一點了吧？」

「我只聽過傳聞，知道露家的前任家主是那個盧堤姆。聽說他的力量僅次於東達·盧，這是真的嗎？」

「聽說他的力量不只僅次於東達·盧，兩人在比試武藝時，也勢均力敵，有時候甚至能打敗東達·盧。」

蓋歐·札薩的黑色眼眸燃起熊熊火焰。

「既然這個女獵人能和東達·盧勢均力敵，就代表她的力量也和東達·盧相當吧。」

蓋歐·札薩似乎無法接受對方的說法，他再次望向愛·法，一副想要和她較量力氣的模樣。不過，在他開口之前，一個魁梧的人影從旁靠近。

「謝謝。那麼，我開動咯？」

吉薩·盧的態度極爲冷靜又沉穩，不過，這似乎讓蓋歐·札薩更加反感。他的眼神越來越兇狠。

「嗯……不過，雲·沙多拉，你真的不需要露出這麼愧疚的表情吧？」

蓋歐·札薩的聲音越來越不悅。

蓋歐爾·札薩以帶着反感的聲音問道，但拉德·裏德的笑容沒有變化。

「……我的心情和之前說的一樣。我絕對不會做出讓你困擾的事，所以請你不用擔心。」

「而且，這道料理看起來很詭異。難道那也是奇霸獸的肉嗎？」

「蓋歐·札薩，好、好久不見了！我端宴席料理過來了！」

「……這個女人說她可以連續打敗我十次。如果她只是隨口說說，那我可不能放任她不管。」

雲·沙多拉曾經這麼對我說，直到我或她其中一方娶了伴侶爲止，她都會一直愛着我。而且，她還察覺到我對愛·法的心意。她還說，如果我跟愛·法在一起，她會由衷祝福我們——而且，她絕對不會把我讓給愛·法以外的人。

我聽說身材矮小的獵人，例如愛·法和盧德·盧，會渴望自己擁有原本沒有的力量，所以纔會擁有這種眼力。不過，這並非什麼神祕的能力，而是爲了看清自己和他人之間的差距，纔會培養出這種鑑定能力。

「能夠舉辦這樣的宴會，我感到非常幸福……不過，另一方面，如果法和索多拉的男人們看上我，我該怎麼辦呢？我總是會忍不住這麼想。」

只要親族盧家沒有衰退，玲家也不會衰退。不過，只要弗家沒有締結新的血緣關係，就只能把蘭家當成眷屬。這樣下去，血緣關係遲早會變得太濃，也會找不到結婚對象。

那是吉薩·盧。蓋歐·札薩緩緩地轉向他。

此時，又有一道人影悄悄接近。

「我是在說，比起你們的立場，你們應該要更重視見證人的立場。如果你要自稱是下一任的族長，應該要更重視規矩和習俗。」

拉德·立德豪放的態度，完全掃除了現場險惡的氣氛。

例如，據說弗家有十八名家人。雖然這個人數和盧家的眷屬人數相差無幾，但弗家一定吸收了失去力量的眷屬，人數纔會這麼多。除了蘭家之外，其他眷屬在這幾十年間失去了力量，捨棄了姓氏，成爲親族弗家的家人。事實上，上次的家主會議中，也報告了三個氏族已經滅亡。短短一年之內，就有三個氏族捨棄了姓氏。

「不，這不是你該道歉的事。」

「不管怎麼說，在場的所有人都是同胞！雖然偶爾會發生爭執，但不需要把事情想得太嚴重！只要彼此碰撞，直到雙方都能接受爲止，總有一天會互相理解的！」

「啊，明日太和雲·斯多拉。我們剛剛烤好新的肉哦。」

聽到奇姆·斯多拉直率的回答，凱歐·薩薩咬牙切齒。

「……嗯。」

「……除了我以外，所有人都比你強吧。雖然裏德家的家長……感覺幾乎和你不相上下。」

「好的。」

宴會纔剛開始。人們露出笑容，彷彿同意拉德·立德所說的話，再次開始享受宴會。

「你們好像在吵什麼啊，不過，看起來不像在享受宴會的吵鬧。」

想到剛纔劍拔弩張的氣氛，這番話算是相當溫和了。愛·法只是默默地歪着頭，不過，蓋歐爾·沙薩在吉薩·盧等人包圍之下，離開了現場。

拉德·利德一臉訝異地歪着頭。

「所以，說不定也會有人來嚮明日太提親哦？法家的話，佛烏和蘭也會成爲你的家人，不會有任何問題。」

我啞口無言，雲·斯摩夫則滿臉通紅。

蓋歐·札薩仔細地打量着放下頭髮，戴着玉蟲色面紗的圖爾·丁，然後將視線移向她手上的料理。

「蓋歐爾，你在做什麼啊。我可不允許你做出有損沙薩家名譽的行爲。」

「我比這個女獵人弱嗎？」

「……我自認還滿擅長看出一個人的力量。」

「不過，這誤會讓你很不愉快吧？」

「達利·沙烏西、汀和蘭的家主們都在那裏。你應該要和他們好好談一談，體會一下爐竈輪值人員的辛勞。」

「雖然我們是族長家的眷屬，不過，我們和孫家或北之一族的血緣關係已經相當淡薄了。跟法家或碩多拉家相比，我們家也不算是特別大的家族。而且，法家和碩多拉家這兩個小氏族也出現了這麼優秀的獵人，我纔會說出遺憾這兩個字。」

再加上，法家和索德拉家在日常生活中，以及今天的收穫祭上，都確實地展現了自己的力量。就算不考慮自己家的事，就算巴杜·馮烏決定要和索德拉家締結血緣關係，我也不會感到驚訝。

後來，我和雲·斯多拉一起離開了現場。

「……在場有人擁有『弱者的眼力』嗎？」

雲·沙多拉這麼說，這次露出了天真無邪的微笑。

「是、是的！這是以前在吉恩和裏德的宴會中，端出的類似油炸料理。你可能不習慣這種形狀，不過，森邊的居民大多都很喜歡這道料理。請享用吧。」

吉薩·盧、絲菲拉·沙薩和圖爾·汀從三個方向凝視着蓋歐爾·沙薩，他似乎終於死心了。

法家和索德拉家如果不和其他家族締結血緣關係，總有一天會絕後。佛烏和蘭現在也只有彼此這個家人。再這樣下去，兩家的血脈會越來越稀薄，所以尋求新的血緣關係也是理所當然的事。

因此，去除腥味時使用的亞力果、芮芮農、喵妙和拉馬姆，全都被使用在醬料上。不過，醬料上還殘留着奇霸獸骨的強烈腥味，所以他們又在製作叉燒肉時使用的醬汁中，加入喵妙和琪琪多果實，再混合到醬料中。

蓋歐·札薩的氣勢減弱，他搔了搔自己的四方形下巴。

「我之前第一次見到他，他是個了不起的獵人，這點小事我也看得出來。」

於是，拉德·裏德高聲說道：「什麼！」

「……你是誰？」

但不管怎麼說，只要能締結新的血緣關係，就能讓氏族流傳到後世。斯多拉家也是一樣，因爲還有幾個未婚的人，所以能締結血緣關係。因此——照這樣下去，確定會斷絕的氏族，就只有法家而已。

「我應該很難贏過你吧。」

（森邊的居民都是這樣延續家名的。）

「那麼，姑且不論用棍棒打敗我的索德拉家家長，蘭家的年輕一輩也比我厲害嗎？索德拉家的年輕一輩啊？」

「哼，雖然我是幺弟，不過，我是下一任的族長。我們的立場相同，你沒有資格用這種高高在上的態度對我說話。」

「真是血氣方剛的男人啊！算了，年輕的時候，這樣剛剛好。」

「真好喫。」雲·斯摩夫微笑着說道。他果然把頭髮放了下來，給人的印象與平時不同，顯得成熟許多。接着，佛烏族的女性眯起眼睛，對我們說：「你們兩個看起來很登對呢。」

「……什麼啊，我還以爲是誰呢，原來是迪恩家的爐竈負責人啊。你今天看起來跟平常不太一樣呢。」

衆人不安地騷動起來，但拉德·利德依然笑着。

待在舞臺右側的奇姆·斯多拉用沉着的聲音這麼開口後，凱歐·薩薩用宛如火焰般的眼神望向他。

６

蓋歐·札薩疑惑地轉過頭去。圖爾·丁一臉凝重，捧着裝滿『奇霸獸排』的木盤。

「在我看來，法家的家主看起來比較厲害。」

我們走在路上時，伏家的女人這麼對我們說道。她們使用從法家帶來的鐵板，烤着奇霸獸各個部位的肉。她們在爐竈旁的圓木臺子上，放着大量事先做好的炒蔬菜。

允絲多拉點了點頭，俐落地將炒蔬菜分裝到盤子上，再將熱騰騰的奇霸獸肉重重地放在蔬菜上。

「唔嗯，那麼我也需要修練了！被評爲和下任族長不相上下，一定是很光榮的事情吧！」

拉德·裏德笑着這麼說，高高舉起裝着水果酒的土瓶。

「我們之前在北方的聚落時，沒有端出這道料理，所以蓋歐·札薩應該沒有嘗過吧？這是我們引以爲傲的料理，還請務必品嚐看看。」

愛·法等人似乎還在接受勇者的祝福，凌奈·盧等人也以見證人的身份，和許多人交談。我們之後預定要在意大利麪的攤位工作，所以應該趁現在好好享受宴會。

「我是札薩本家的幺弟，蓋歐·札薩……原來如此，你就是盧家的繼承人啊。」

雲·斯摩夫垂下眼簾，將木匙上的肉送入口中。

（這麼一想，法家和索德拉家確實是很好的對象。）

（正因爲如此，像法家或斯多拉家這種已經斷絕了眷屬的氏族，是最適合結婚的對象。若是跟賈茲、斯多拉或貝姆家結婚，就會產生到底誰纔是親族的問題，而且要確認幾十名家人是否適合成爲血親，也是一件苦差事。）

拉德·裏德發出開朗的笑聲。

吉薩·盧一如往常，眯着細長的眼睛，面露微笑。蓋歐·札薩則戴着奇霸獸毛皮，黑色眼眸在毛皮下燃燒着。兩人的魄力和風格都與自己的父親不同。

「那你呢？你覺得自己能贏過我嗎？」

雲·沙多拉靜靜地微笑，環顧着擠滿了許多人的廣場。

「我是盧家本家的長兄，吉薩·盧。你應該是札薩本家的獵人吧？」

「你認識東達·盧嗎？」

在森邊，締結血緣關係不是一件簡單的事。血緣關係比任何事都重要，所以除非做好與對方家族的所有人同甘共苦的覺悟，否則不能輕易地舉行婚禮。

「只要沙薩不允許，迪恩和裏德的人們就不可以迎娶其他氏族的人。法和索多拉本來就是血親，所以，法和索多拉的男人們自然會把目光放在我們身上。」

「你們真的很煩……喂，法家的家主啊，我還沒跟你把話說完呢。如果你在我把話說完之前睡着，我可不會饒過你哦？」

接着，她又在肉上放了各種食材混合而成的醬料。這是爲了熬煮奇霸獸骨高湯而使用的食材。由於森邊居民不喜歡浪費食材，爲了萃取出澱粉質而擠出的洽洽，以及結束用途的醃漬汁，都會重複使用在其他料理上。更別提熬煮奇霸獸骨高湯時，會使用大量的食材來去除腥味，所以他們當然不會丟棄這些食材。

「我是這麼認爲的。當然，這終究只是我的推測。」

這時候，又出現了一個人影。是一位穿着宴會服，相當可愛的嬌小女性——圖爾·丁。

「不過，在場的所有人都是勇者！既然從超過三十名獵人中脫穎而出，想必每個人都有相應的實力！就算被評爲不如他們，也沒有必要感到羞恥！」

另一方面，我聽說玲家從古早以前就是盧家的眷屬。所以，他們沒有吸收其他眷屬成爲家人，只透過聯姻來維持人數。

「札薩的小弟啊，你到底在執着什麼？法家家主的力量又怎麼樣了？」

「我不知道你們在談什麼，不過，我們是見證人。你們應該要謹守自己的立場。」

不過，法家只有兩個人，索德拉家也只有九個人。人數這麼少的話，要判斷對方是否適合成爲家人，應該也比較容易。

我們抱着木盤離開後，雲·斯摩夫紅着臉，對我低頭道歉：「對不起。」

我總覺得越來越感傷了。這時，又有人從四面八方向我搭話。

我將熬煮六小時後變得軟爛的蔬菜和水果搗碎，再把那些調味料混在一起。接着，我將熬湯時使用的海草切碎，一起拌入其中。這道深褐色的醬料，和奇霸獸肉相當搭配。

「那麼，這個舞臺上，有多少獵人比我還厲害？」

從體格來看，兩人的身材幾乎不相上下。吉薩·盧的身高略勝一籌，蓋歐·札薩的體格則比較壯碩。

「薩薩幺弟啊，就算你這麼說，我也不會在這種場合跟你比力氣哦。再說，我已經讓法家的家主喝下充分的果實酒，她現在根本無法好好地比力氣。」

「明日太，你十七歲，雲·斯摩夫十五歲吧？如果法和斯摩夫要結爲連理，我們會衷心祝福你們。」

「……你明明也是族長家的眷屬，難道不覺得遺憾嗎？」

當然，來者正是絲菲拉·沙薩。蓋歐爾·沙薩嘆了口氣，此時，吉薩·盧開口了。

「明日太，你在休息嗎？不介意的話，也來喫點這邊的料理吧。」

「明日太，咖喱只剩下這麼一點了哦。」

「明日太，你有看到杜爾汀嗎？我想炸牛排，但我們的技術還比不上杜爾汀呢。」

由於女性成員多達三十人以上，我還沒有記住所有人的名字，但每個人或多或少都是熟面孔。

對我來說，她們都是重要的森邊同胞。就算沒有血緣關係，她們也是無可取代的存在。如果她們希望我與她們結婚——我一定會感到內疚不已。

（我聽說薇娜·盧拒絕了無數人的求婚。就算我的狀況和她不同，爲了自己的方便而拒絕他人的好意，一定讓她感到相當煎熬吧。）

不過，我還沒有感受到那種尷尬或愧疚的心情，所以無法疏遠他人。我出生在異國，身爲男人卻只有廚藝可取，而且我也不想娶妻——如果你們不嫌棄我這個怪人，希望我們能夠好好相處。

不過，一想到雲·須鄉，我的胸口還是會隱隱作痛。目前只有她讓我感到尷尬和愧疚。如果她沒有和我扯上關係，她就可以自由選擇伴侶了——我忍不住這麼想。

「……明日太，怎麼了嗎？」

「啊。」

雲·斯多拉一臉不可思議地端詳着我的臉，接着她皺起可愛的眉頭。

「明日太，你看起來好像很愧疚。明日太，你不需要顧慮這麼多。」

「不，可是……」

「是我擅自說出這種話的。光是讓你感到困擾，就是我的不對……在森邊，執着於得不到回報的感情是不好的。」

雲·斯多拉這麼說道後，突然微微一笑。

「就算我現在想嫁給你，你也會拒絕吧？這件事本來應該就此結束。但我還是無法捨棄這份感情，執着於虛幻的希望，是我自作主張。如果其他女人聽到這件事，一定都會斥責我。」

「雲·斯多拉，你不需要這麼貶低自己。」

「我沒有在貶低自己，我只是說出事實而已。」

雲·斯多拉露出難得一見的淘氣表情。

「不過，硬要說的話，明日太也犯了和我一樣的錯誤呢。我和你都執着於得不到回報的感情……所以比起我，你更應該爲自己的心上人煩惱哦？」

「吸食麪條」這個行爲果然是一道高牆。我無可奈何，只好請薩莉絲·蘭·馮再幫我盛一碗奇霸骨湯，實際示範給她看。

我將大量的意大利麪連同鐵絲網一起撈起，仔細瀝乾水分後，再將麪條倒在大盤子上。接着，我加入雷婷的油，適度地將粘在一起的麪條分開，然後重新放在臺子上。

拉德·裏德發出宏亮的笑聲，將格魯·札薩拉到奇霸獸骨湯的旁邊。他的豪爽模樣，簡直就像丹·路堤姆的翻版。他們分別是盧族和札薩族的家主，如果有機會一起喝酒，應該會意氣相投吧。

「讓各位久等了，請用。」

我一邊這麼想，一邊爲了完成自己的工作而走向指定的爐竈。那裏已經聚集了許多想要再次喫到意大利麪的人。

「這麼說起來，他們好像在找明日太和雲，要找你們商量高湯的事情。他們不知道能不能擅自煮意大利麪。」

「嗯，還剩下三十人份哦。我馬上準備，請稍等一下。」

「…………」

我這麼思索着，同時準備新的意大利麪時，又有一羣人走了過來。是盧家的人，吉薩·盧、凌奈·盧和莉蜜·盧。莉蜜·盧緊緊抓着哥哥的手，讓我忍不住會心一笑。

「那邊準備了甜點，但因爲女性和幼童很多，家長不願意靠近。」

「不過，我們是客人，不應該喫太多吧。這畢竟是六個氏族的慶祝會。」

（……我也常常和女性們接觸，如果因爲這點小事就心煩意亂，我的器量也太小了。）

「不，好像不是這樣。不過，他可能對愛·法身爲獵人的能力有什麼想法吧。」

我將新的意大利麪丟進鐵鍋，稍微喘口氣時，就聽到這樣的聲音。一看之下，是裏德的男性們抱着木盤陷入苦戰。因此，雖然有些冒昧，不過我也開始指導他們。

「可是，家長很期待甜點吧？要是家長固執己見沒喫到，事後不高興的話，我會很困擾的。」

貝姆一家的家長是個矮壯的壯年男子。既然十九歲的菲伊·貝姆是幺女，家長的年紀肯定超過四十歲了吧。他的長相有點像平家蟹。菲伊·貝姆拉着父親的手，板着臉說明。

第一次挑戰的男性們不太順利，女性們就出手幫忙。因爲索朵拉與汀的晚餐也有提供，其他氏族的女性們也試喫過很多次，所以已經習慣意大利麪的喫法了。

「呃，貝姆族長說的甜點……我記得是第一次和迪馬羅見面時，在晚宴上喫到的……啊，是洽洽餅。今天應該也有準備洽洽餅。」

萊耶爾法姆·斯多拉抓起一塊烤點心，放進嘴裏。在他身旁待命的莉·斯多拉對我露出高雅的微笑。

「是的，這是以汀家的圖爾·迪恩爲中心製作的。她比我更有做甜點的才能。」

「我們沒有忍耐。」

「來，請用。請先喝奇霸獸骨頭的高湯或塔拉帕的高湯。」

「明日太，這是除了你之外的女性做的嗎？」

貝姆家的家長喫了同一種口味的洽蚩餅後，發出「唔唔」的呻吟聲，用難以捉摸的表情看着我。

「好的，我知道了。」

突然被大聲呼喚，讓我嚇了一跳。我回頭一看，發現有兩名特別高大的男人站在那裏。是拉德·立德和蓋歐格·札薩。

「因爲洽庫餅的做法很特殊。下次的指導，我會教你們怎麼做。」

由於這裏的人口密度比盧家的宴會還要高，移動起來相當辛苦。我們一邊小心不要撞到喝醉的男人，一邊撥開人羣。

「吸進嘴裏……」

莉蜜·盧活力十足地這麼說，同時用力拉着吉薩·盧的手臂。這對兄妹的年齡相差十五歲，體格也相差三倍。

「這樣啊，謝謝你……那麼，我們差不多該回去了。」

「纔沒有這回事呢。享用水果酒的人，應該只是晚一點才喫吧。如果一邊喫甜點，一邊喝水果酒，酒的酸味會更明顯。」

我輕輕搖頭，轉換心情。這場宴會是因我的發言而舉辦的，如果我在宴會中感到鬱悶，那就太不像話了。至少要等到宴會結束，我才能沉浸在感傷之中。

這時，從低處傳來男性侍從的聲音。是比在場女性侍從都還要嬌小的萊耶爾法姆·斯多拉。

莉·斯多拉懷孕一事，是在黑之月結束時發現的。從那之後已經過了三個月以上，但外表上並沒有什麼顯着的變化。更何況已婚的女性侍從都穿着寬鬆的布衣，所以就更看不出來了。

我和笑容滿面的允絲多拉一起前進，走向另一個爐竈。除了使用了迪普醬的烤肉和炒蔬菜、大量的肉丸子、『奇霸肉咖喱』和『奇霸肉排』之外，接着出現的是波糖料理。這裏放着一個特別大的臺子，上面堆滿了波糖麪糰。不過，事先做好的是揉入了羊奶酪的特製烤波糖，鐵板上煎的是大坂燒。

莉·蘇多拉的表情比平時更加慈祥，她輕輕地將手放在肚子上。萊耶爾法姆·蘇多拉用眼角餘光看着她，再次轉向我們。

菲伊·貝姆板着臉轉向我。她的臉型輪廓和父親很像。

我把煮好的意大利麪移到木盤上，用蕾蓮的油稍微拌一下後，就端到臺子上。纔剛端上去，大家就立刻伸手過來，把意大利麪撈進嘴裏。

「如果你不介意，就一起去吧。我姑且也算是男人。比我更擅長製作甜點的都魯·狄恩，可是很努力地製作了甜點，讓我們一起享用吧。」

尤恩·斯多拉似乎也發現了相同的狀況，他壓低聲音這麼說道。

我喫了一口，發現每種口味的洽蚩餅都是極品。雖然甜度都不高，但喫起來完全不會覺得不夠甜。味道很細膩又溫柔，彷彿直接表現出圖爾·迪恩的個性。

「那是引退的勇者，常·蘭呢。」

聽到吉薩·盧這麼回答，妹妹們從左右兩邊這麼喊道。她們這麼抗議。

「我纔沒有固執。是你在胡說八道。」

「這就是叫做洽庫餅的點心嗎？形狀還真是奇特。」

「嗯，說得也是。」

「因爲札薩的幺弟還沒喫到那道料理！所以我把他帶來了！」

我這麼回答後，凌奈·盧轉頭對吉薩·盧說：

「嗯，當然可以。你們剛剛的分量大概只有一半，不用客氣。」

我們向在場的人們道別，回到原本的地方。

「那邊的爐竈端出了什麼料理呢？在重新開始做意大利麪之前，我們先多喫一點吧。」

「在盧家，東達·盧他們也很喜歡甜點哦。特別是洽洽餅，這種點心的口感和其他料理不同，男人應該也會喜歡。」

「是的，不用客氣。就算你們喫跟剛剛一樣的分量，也不算喫太多。」

「這的確很好喫……我真爲在洽庫里加砂糖的自己感到羞恥。」

「…………」

話說回來，這道料理真是美味。口感有彈性的生面條，與濃郁的奇霸骨湯非常搭。連奇霸獸骨髓都融化的湯頭風味強烈，再加上奇霸獸肉與海帶的高湯精華，味道濃郁。花費數小時熬煮的叉燒，油脂融化，肉質也變得極爲柔軟。蒂諾、娜娜陳和娜娜爾，也替白濁的湯頭增添了幾分色彩。

（不，他們之前是盧族和孫的家主，彼此之間應該互相仇視。不過，丹·路堤姆對迪克·多姆的態度也很親切，現在他們應該可以相處融洽。）

「嗯，總算解脫了。畢竟有八十人以上，光是接受祝賀的話，就已是一樁大事了。」

「這樣啊。」尤恩·斯多拉這麼開口，他的表情看起來有些坐立難安。莎莉絲·蘭·馮白天的時候也露出了相同的表情。當喬·蘭接近愛·法的時候，女性們似乎也會露出相同的反應，她們是不是察覺到什麼我不知道的氣氛呢？

「什麼嘛！」

我根本不需要用自己模糊的記憶安慰她。她應該已經生過兩個孩子了。

７

「好久不見了，貝姆一家之主。有什麼問題嗎？」

「所以我才說沒理由靠近。就算不喫那種東西，其他料理要多少有多少。」

「不過，我好像對氣味變得有些敏感，連難得的骨髓高湯都嘗不出味道了。」

「家長在城下町喫過明日夏做的甜點。所以我也在家裏的餐點中試着加入波糖和洽洽的砂糖，但家長總是很不滿。」

「遇到這種情況，只要像這樣把面拌進去就可以了。然後，再連同湯一起吸進嘴裏。」

我使用前端分成三岔的木匙。木匙的前端有深深的切口，形狀就像輪廓圓潤的叉子。我把嘴巴湊近木盤，用木匙撈起麪條，吸食麪條。

我們一邊安撫着依然不太情願的貝伊姆家長，一邊往人牆突擊。雖然女性和小孩確實比較多，但也能看到零星的年輕獵人。我們一邊向那些人打招呼，一邊來到放有木盤的臺子前。

愛·法的表情一如往常，她凜然地面對喬·蘭。喬·蘭也跟白天一樣，笑容可掬。這沒有什麼可疑之處，硬要說的話，愛·法和一個素昧平生的人單獨交談，這幅光景確實有些稀奇。

「那也是沒辦法的事。再過一段時間就會穩定下來了吧。」

「唔呣，面一沉進湯裏就滑溜溜的，根本抓不住啊。」

「而且，圖爾·迪恩已經幫忙確認過食材的正確分量了。只要按照她的教導製作，應該任何人都能做出接近這種味道的甜點。因爲製作方法本身並不難。」

仔細一看，拉德·立德強壯的手臂正搭在蓋歐格·札薩強壯的脖子上。蓋歐格·札薩一臉嫌吵地皺着眉頭，任由拉德·立德擺佈。

「你看，明日太都這麼說了，你不用客氣。」

（我明明沒有手下留情準備了一百人份，還真是受歡迎啊。）

「明日太，辛苦你了。我們還可以再喫一些你做的料理嗎？」

「啊，明日太，原來你在這裏啊。」

貝姆族長的嘴角抽動了一下，他不悅地轉過頭，「哼！」了一聲。

「當然是奇霸獸骨頭的高湯！雖然塔拉帕的高湯也很好喝，不過，不喝喝看奇霸獸的高湯，怎麼開始談正事呢！」

「唔……」

在四處燃燒的篝火照耀下，我的臉頰或許有些泛紅。雲·斯陀拉滿意地看着我的表情，然後指向斜前方。

「艾絲特啊！那邊的料理還有剩嗎？」

「是，當然。現在還不是每天的工作會變得喫力的時期。」

「在勇者席的時候，那個男人也一直找愛·法說話……他跟莎莉絲·蘭·馮一樣，跟愛·法有什麼關係嗎？」

我這樣子簡直就像個不懂規矩的小孩，但若要用叉子喫湯麪，就只能這麼做了。在研究真正的奇霸骨拉麪之前，我強烈地感受到普及筷子的必要性。

因此，我也決定加入弗伊·貝姆的陣營。

「莉·斯多拉今天也辛苦了……身體還好嗎？」

準備好的是洽庫餅和烤波糖。洽庫餅有原味加焦糖、用類似可可的佶格樹葉做的，還有加了卡隆乳的三種。烤波糖有原味和佶格風味兩種，但有鮮奶油、卡士達奶油和佶格奶油三種配料。」

「我本來就想準備讓大家都能夠喫飽的分量。如果讓重要的客人忍着不喫，那纔是我的疏失。」

我們各嚐了一塊大坂燒，接着走向下一個爐竈，發現人牆外有兩個人正在爭論。我還在想是誰，原來是貝姆一家之主和菲伊·貝姆。我們還沒有好好地跟一家之主打招呼，所以決定走向他們。

「啊，你好。慶祝會結束了嗎？」

「纔沒有這回事呢！如果真的不行，明日太一定會好好拒絕我們的！」

一百克算是一人份，所以大約是十公斤的意大利麪。雖然我是一公斤一公斤地煮，但已經只剩下三公斤左右了。

「吉薩哥，你不是還想喫嗎！你不是跟喜歡烤牛骨頭一樣喜歡這道料理嗎？」

「啊啊，這道料理真美味！」

「結果，只有女人和小孩在喫那個甜點。獵人果然不應該喫那種東西。」

而且，如果要做原味和焦糖口味，食材只需要洽蚩和砂糖。而且，和水果酒價格相同的卡隆奶也不是多奢侈的食材。只要花一天的時間指導，菲伊·貝姆應該也能用美味的洽蚩餅讓家人開心。

「啊，明日太，沒什麼。只是，一家之主變得很固執……」

終於成功吸到麪條的男人們，臉上都浮現了滿面笑容。在這段期間，大盤子上的意大利麪也逐漸減少。

率先伸手的菲伊·貝伊姆替家長拿了三種洽庫餅後，自己也喫了起來。她驚訝地睜大了小眼睛。

當我們終於看到目的地時，我的眼角餘光看到金褐色的光芒。愛·法正在篝火旁與某人交談。

「是啊。我和席拉·盧都還沒有學會熬煮奇霸獸骨頭高湯的方法，下次不知道什麼時候才能喫到哦？」

吉薩·盧那雙細長的眼睛中依然隱藏着情緒，他沉默不語。我攪拌着鐵鍋中的意大利麪，再次對他笑道。

「如果吉薩·盧客氣地不喫，那凌奈·盧她們就無法品嚐到這道料理了，這樣她們會很可憐。爲了完成監督的工作，你可以好好品嚐我們準備的宴席料理嗎？」

此時，前往隔壁爐竈拿高湯的瑞德·盧和路多·盧終於回來了。

「哦哦，盧家的長子也來了啊！我正要讓薩薩的小弟嚐嚐這道料理呢！你們也一起來分享這份喜悅和驚訝吧！」

吉薩·盧轉過頭，有些疑惑地歪着頭。

「一陣子不見，薩薩的小弟喝了不少酒啊。」

「嗯！他長得這麼高大，沒想到酒量這麼差。」

「別說傻話了，是你喝太多了。」

蓋歐·薩薩不滿地大吼。我剛剛沒有發現，不過，看來蓋歐·薩薩已經喝得爛醉了。這麼說起來，他的腳步有些不穩。蓋歐·薩薩用毛皮底下的眼睛瞪着我。

「來，讓我嚐嚐你自豪的料理吧。既然你誇下海口，這道料理一定很美味吧？」

誇下海口的人是瑞德·李德，不過這道料理確實很特別。我說了聲「請用」，指着大盤子上的意大利麪。

蓋歐·薩薩呼吸急促，將三支木匙插進意大利麪堆成的小山。不過，剛煮好的意大利麪從木匙之間滑落。

「啊，這個要捲起來哦。」

莉蜜·盧握住對方的手，試着協助他捲起意大利麪，蓋歐·薩扎卻疑惑地皺起眉頭。

「你是誰啊？真是個愛裝熟的小孩。」

「因爲人家很笨手笨腳嘛。」

莉蜜·盧的手指放在蓋歐·薩扎粗獷的手上，微微一笑。蓋歐·薩扎皺着眉頭，交互看着她的笑容和卷在木匙前端的意大利麪。

「然後，沾着醬汁喫。沾很多醬汁會比較好喫哦。」

「…………」

「……我回答對方，就算趙倫擁有超越我的力量，我也不打算答應這門婚事。」

「啊，不是啦，你明明沒有看着我，你怎麼會知道啊？」

我硬是將視線從愛·法身上移開，重新望向廣場。

「…………！」

「……他告訴我，他喜歡身爲女人的我。」

「嗯，說得也是。」

此時，她怒吼道：「你幹嘛一直盯着我看啊！」

莉蜜·盧開心地眯起眼睛，微微一笑。既然莉蜜·盧這麼開心，我也應該爲愛·法與許多人重新締結緣分這件事慶祝纔對。不過，我心中還是有些疙瘩，這應該是因爲我只看過愛·法與喬·蘭交談的模樣吧。

「……女孩們馬上就要開始跳舞了吧。」

「這邊的料理所剩不多了！如果有人還沒喫的話，請務必來品嚐看看！」

「嗯，或是愛·法會迎娶其他氏族的男人——好痛好痛好痛！」

愛·法皺着眉頭，用空着的那隻手搔了搔頭。

「啊，愛·法也這麼認爲啊。」

「……我有必要特地告訴你嗎？」

「這麼說起來，愛·法去哪裏了啊？」

其他人當然不是單純來觀禮的，意大利麪依然以驚人的速度減少。我終於開始準備最後的十人份。

「那、那麼，愛·法怎麼回答他？」

「是哦。愛·法竟然不在明日太附近，真是稀奇。」

「沒有啦，我以爲你跟別人在一起。」

我無視他們，快步走在廣場外圍。

「就算天塌下來，我也不會對愛·法以外的女人——嗚哇，我知道了，不要再說了。」

「你這麼近距離地盯着我，怎麼可能會有獵人沒發現！好了，不要再看我了！」

女方穿着宴會的服裝。不知道他們原本就是一對戀人，還是在這個夜晚萌生了愛意，總之，他們的距離感看起來就像在要求對方與自己結婚。

我避開人羣，從廣場外圍眺望四周，沒有看到愛·法的身影。我走向最後看到愛·法的地方，也就是篝火那裏，不過，一對年輕男女正親密地交談着。

「愛·法，你剛剛在跟喬·蘭聊天吧？」

「既然對方對你展現真心，你也應該用真心回應對方，這樣才符合禮儀。所以，我覺得你的行爲很正確，我也決定要這麼做。」

「嗯，謝謝。」

我直視着她的眼睛，開口說道。

愛·法再次搔了搔頭，她不再託着臉頰，而是抱住自己的雙膝。她的下半張臉被柔軟的上臂遮住，視線也轉向正前方。

「很痛耶！什麼嘛！我只是假設而已啊！」

我也在愛·法身旁坐下，再次凝視着她的側臉。

「這樣啊，那就沒辦法了。」

「……這醬汁是怎麼回事？」

「愛·法，原來你在這裏啊。」

愛·法確實有些慵懶，不過除此之外，她看起來沒有異狀。在黑暗之中，那雙藍色眼眸靜靜地閃耀着。

「這是用奇霸獸骨頭熬煮的高湯。我還使用了塔烏油和海草乾等昂貴的食材。」

「我聊得太久，有點累了。等我休息一下之後，再和其他人聊天吧。」

莉蜜·盧喫完自己的份後，這麼問我。

「不過，身爲獵人，他自認實力不如我，所以，他無法向我求婚。他希望我有一天能夠超越他，到時候，他再重新向我求婚……這件事聽起來很奇怪吧。」

盧家的人和蓋歐·札薩一行人就這樣被新來的人們擠開，消失在我的面前。

愛·法用手肘抵着膝蓋，託着臉頰，微微嘟起嘴。

我向雲·斯陀低頭道謝，收拾爐竈的火之後，離開了那裏。

「我也不瞭解。」

「嗯，我也有點尷尬。不過，仔細想想，迪恩和裏德應該也不容易和法伍或斯托拉結爲親家，所以，我也不需要太在意這件事。」

莉蜜·盧望着兩人，拉了拉吉薩·盧的手。吉薩·盧嘆了口氣，允許她這麼做，莉蜜·盧便開心地大喊「耶～！」，衝了過去。於是，盧家的人終於可以品嚐奇霸骨湯意大利麪了。

「明日太，辛苦你了。如果意大利麪用完了，可以把塔拉帕和煮醬汁的鐵鍋移到波糖那邊吧？」

凱歐·札薩自暴自棄地喫着木盤上的意大利麪，因爲醬汁的熱度而瞪大了眼睛，接着，他的臉上浮現困惑的表情。

「這樣啊……」

「這樣纔對嘛，這樣我們舉辦這場收穫祭纔有意義。」

「這麼一來，我們或許會締結新的血緣關係。法伊和蘭、汀和裏德原本就是血親，而杜德當然也會加入他們。」

愛·法訝異地轉過頭來。

「唉，真是個愛裝熟又吵鬧的小鬼！」

（真是的，我的心胸也太狹窄了。）

「絕對不可能發生的假設，說出來也沒有意義。」

「好的。到時候，應該會有其他女人負責，明日太，你好好享受宴會吧。」

「既然如此，我也絕對不會迎娶其他女人。」

「……嗯？」

篝火和儀式的火焰照耀着人們，大家依然享受着宴會。雖然料理已經減少七成左右，不過，宴會依然熱鬧非凡。每個人都歡欣鼓舞，舉杯暢飲水果酒，津津有味地喫着剩下的料理。

「……你爲什麼這麼慌張？」

我的心臟劇烈地跳動着，繼續詢問：

「哼！……總之，我們無法跟他們締結血緣關係。」

愛·法這麼說，緩緩地坐了下來。

「是的。這次我使用了腳骨和背骨。北方一族似乎會使用頭骨和肋骨製作頭盔和裝飾品，不過，使用腳骨和背骨來煮成料理，應該沒有問題吧。」

聽到我的呼喊，人們再次蜂擁而至。不過，每個人似乎都喫過一次了。儘管如此，大家的雙眼依然閃耀着期待與喜悅的光芒。身爲掌管爐竈的人，我感到相當感動。

「……不過，難得舉辦宴會，你卻一個人待在這種地方啊？」

「我剛剛在那邊看到她，不過，之後就沒看到她了。」

「不，我大概瞭解事情的經過……不過，我還是很在意你當初是怎麼回答對方的。」

最後，愛·法用低沉的聲音拋出這句話。

我也和那些人交談，分享今天這個日子的喜悅，同時尋找愛·法的身影。不過，我找不到愛·法，最後的十人份的蔬菜也煮好了。

「你好像和他聊了很久，你們都聊了些什麼？如果你不介意的話，可以告訴我嗎？」

「我剛剛還在跟索德拉一家和奇姆·索德拉聊天。在那之前，我被一羣女人追着跑。」

聽到我這麼說，愛·法的嘴脣噘得更尖了。

愛·法展現出獵人實力的這一天，沒有人會希望她嫁出去，就算有人這麼希望，她也不會答應。我明明知道這一點，心情卻還是亂成一團。

我拼命壓抑着心中滿溢而出的激情，一直凝視着愛·法的側臉。

「……不過，我們無法加入他們。除非你捨棄無法得到回報的心情，下定決心迎娶其他女人。」

即使在黑暗中，我也能清楚地看見愛·法的眼睛下方紅通通的。

過了半晌，愛·法這麼喃喃自語。如果只聽她的聲音，她和平常一樣冷靜。

我回過頭，愛·法就佇立在前方。她的身影隱約帶着一抹憂愁。在篝火的火光幾乎無法照亮的暗處，愛·法背靠着無人的民宅牆壁，靜靜地凝視着我。

我的心臟有些奇怪地跳了一下，我笑着回答「對啊」。

「我、我知道了啦。」

我的心臟莫名地劇烈跳動。

「啊，全部都沉下去了！然後，要像這樣用木匙撈起來喫。」

「嗯、嗯，是啊……」

「啊，這樣啊……」

「不過，不管對方是誰，我的反應都一樣。畢竟，我幾乎不曾和他們交談過，這也是理所當然的吧……在這些人之中，那個叫做常陸·蘭的男人，或許是最難捉摸的人。」

「我選擇了成爲獵人這條路，所以不打算迎娶伴侶……而且……」

前幾天，愛·法稱讚達魯姆·盧「可愛」的時候，我也動搖了。如果我清楚愛·法的個性，就不應該因爲這種小事而動搖——這真是不好的徵兆。

「這裏沒有別人。理德家的家主一直勸我喝酒，所以我喝醉了。我在這裏乘涼，讓自己清醒一點。」

這麼一來，我的工作就結束了。我移動視線，與彷彿在等待這一刻的允絲多拉四目相交。

我撫摸着被捏痛的臉頰，這麼回道。

「奇霸獸的骨頭……你竟然把這種東西用在料理上？」

我馬上衝到愛·法身邊，環顧四周的暗處。

愛·法沒有讓我把話說完，她捏住我的臉頰。

「……你當初也這麼回答了雲·思陀吧？」

這是我的真心話。

「就算……我萬一失去了獵人的能力，不得不以女人的身份活下去……我也已經決定好自己的伴侶了。我這麼回答對方。」

「不過，畢竟有這麼多人在場，她應該被平常不太有機會跟她說話的人包圍了吧。」

於是，當我們繞了廣場半圈的時候——有人從一旁的暗處呼喚着我。

凱歐·札薩不發一語，繼續喫着意大利麪。拉德·利多在旁邊看到這一幕，當然露出心滿意足的表情。

我——感受到一股衝擊，彷彿有人直接毆打我的心臟。

「啊，嗯。他們那邊的什錦燒應該也快用完了，到時候可以麻煩你們使用那個爐竈嗎？」

「老實說，我很在意你們剛剛的狀況。氣氛雖然沒有很奇怪，不過，該怎麼說呢……我還不太瞭解那個叫做喬·蘭的男人的個性。」

「再說，就算我們沒有血緣關係，我還是希望森邊的居民能夠更加親近彼此。正因如此，我纔會想要在收穫祭的時候，讓大家分享喜悅。」

「嗯……」

「我們有很多朋友。如果一一細數，根本數也數不清。我很驕傲自己能夠把這麼多人稱爲重要的朋友。」

「嗯。」

愛·法也滿足地點了點頭。

在那道光芒之中，還有愛·法重要的朋友莎莉絲·蘭·法伍和莉蜜·盧等人。我們沒有血緣關係，所以比任何人都清楚這一點。

「那麼，我們差不多該回去了。莉蜜·盧也想跟愛·法聊天哦。」

我這麼說，打算站起身。

不過，愛·法抓住我的手腕，把我拉了回去。

「等一下，我還有點累。我跟你不一樣，不習慣和這麼多人說話。」

「啊，這樣啊。那麼，你要不要再休息一下？」

「嗯。夜晚還很長，不用急着開始。」

愛·法原本抓着我的手腕，現在卻戰戰兢兢地玩弄着我的手指。她的動作看起來有些猶豫，似乎在思考自己是否可以這麼做。

我輕輕地握住她的手指。

愛·法的手指也像是鬆了一口氣似地，用相同的力道回握。

「勇者的草冠很適合你呢。」

「……唔？」

「我再次恭喜你。愛·法被選爲勇者，我比任何人都還要爲你感到驕傲。」

「怎麼，我傍晚的時候也聽你這麼說過。」

「不，我想爲最後一場比賽時，沒有爲你加油一事道歉。你們兩人的動作實在太快，我根本來不及出聲。」

「這是兩碼子事。我成爲鬥技的勇者時，你有多高興，我一看你的表情就知道了。」

能夠一起迎接如此光輝燦爛的日子，我們懷抱着多麼幸福的心情——我們沒有說出口，只用彼此的體溫確認這一點。

之後，我們將在那道光芒中，與重要的人分享喜悅。

再讓我們獨處幾分鐘吧。

「……就算你沒有爲我加油，我也不會責備你。」

聽到我這麼說，愛·法微微一笑。

於是，我們只用指尖感受彼此的體溫，注視着同樣的光景。

「欸？你白天說的話跟現在差很多哦。」

「是嗎？那就好。」