幕間休息 〜森邊的每一天〜

一大清早，森邊聚落的一天就開始了。

人們日出而作，起牀後馬上開始進行早上的工作。

工作內容不盡相同，不過，如果沒有急迫的工作，他們會先爲昨天的晚餐收拾善後。

他們會把使用過的餐具、廚具和沾染油脂的布類放入鐵鍋裏，一起拿至水源處清洗乾淨。他們爲什麼不在前一晚清洗好呢？雖然這裏已經開墾爲人類的領土，入夜後，還是有可能會遇到危險的野生動物。

奇霸獸的警戒心強，不常出現，不過，只要牠們肚子餓了，還是會前來人類的住處。牠們會穿過森邊聚落的領地，來到位於西側的傑諾斯領地，那裏有一片寬廣的田地。

除了奇霸獸之外，還有被稱作「腐肉探子」的蒙獸，外型就像巨大老鼠的巨鼠，再加上特別危險的毒蛇和毒蜥蜴。雖然這裏沒有會捕食人類的大型肉食野獸出沒，不過，只要被這些害獸齧咬，將會罹患難以根治的疾病。

因此，他們會在清晨清洗廚具。地點就在離各住家最近的水源地。離愛·法家最近的水源地在距離她家徒步約十分鐘的地方。那是蘭特溪的一條小支流。

小溪涓涓流過崎嶇的巖岸。雖然說是支流，其實就像流動於巖縫間的山泉水。

他們會在那裏清洗鍋子和餐具。他們使用一種很像鬃刷的工具來清潔這些物體，那是將乾燥後的奇霸獸毛皮固定住之後，加工製作出來的工具。雖然鍋子和餐具都沾滿油污，不過，使用剃得相當短的毛皮摩擦後，意外地可以將物品清洗得相當乾淨。

染上油污的布製品也會趁這個時候清洗乾淨。時間較爲充裕的時候，居民們也會利用這段時間清洗衣服。

還有，當水瓶快要沒水時，他們也會趁現在裝水。

由於鐵鍋和水瓶都很沉重，搬運的時候需要一個叫做「拉板」的工具。

那是由一塊大板子製成的搬運工具，居民們會將板子背面黏上毛皮，塗上固態的脂肪。他們會編織藤蔓做成繩子，用繩子將物品固定在板子上，並用相同的素材做成握把，然後，他們會把握把掛在肩膀上，拖拉板子。

由於板子上塗了脂肪，可以降低摩擦係數，大概能夠消除一半的重量，不過，若是將水瓶裝滿水，重量大約有一百公斤，拉起來依然相當喫力。

我們不時會在水源處遇到其他家的人，全員都是女性。

雖然超過半數都是比我還要健壯的中年婦女，但其中也不乏老婆婆或年輕女子。而就連她們也能若無其事地拉着拉板。我甚至可以篤定地說，在所有人之中，我露出了最喫力的表情。

「真是軟弱的男人。」這當然是我家親愛的女主人所說的話。

順帶一提，清晨的水源地，是我們能夠近距離接觸到其他家的人的地方。不過，如同我所預料，沒有人接近愛·法的身旁。有時也會有女生來跟她打聲招呼，不過，對方並沒有要進行更進一步的交流，我們也不抱期待。孫家等於是統治森邊居民的族長，如果她們這麼做，恐怕會觸怒孫家吧。

再加上愛·法身旁又多了一位弱不禁風的男子，身上還穿着與森邊格格不入的白色廚師服和T恤，其他居民會用更可疑的眼神望向愛·法——我本來以爲會發生這樣的狀況，不過，沒有人這麼做。大家只是從遠方遙望着待在愛·法身邊的我，沒有人與我四目相交。

雖然這麼說有些偏離主題，不過，這些女人和愛·法一樣，身上的衣服都使用了漂亮的布料。爲了讓走進森林時不會太過顯眼，衣服的顏色大多以深綠色或紅褐色等沉穩的色調爲主。不過，她們運用這些顏色，在衣服上添加了花樣複雜的漩渦紋路，看起來充滿民族風情又時尚。

雖然如此，我當時不僅睡得迷迷糊糊，還對她做出相當過分的舉動，真是相當丟臉。當我事後再次爲了自己的失態而向愛·法道歉時，她卻踢了我的腳，大概踢了三次吧。痛死我了。

我這麼下定論後，終於能夠盡情享受沐浴。

重要的是皮果葉。

我們在確認奇霸獸肉是否有受損之際，會用皮果葉攪拌和搓揉肉塊，如果一直放着不動，皮果葉會吸收掉肉中的水分，所以一天需要攪拌一次，免得皮果葉吸收太多水分，失去防腐和殺菌的功效。

其他女人當然沒有披着毛皮披肩，也沒有將巨大的蠻刀系在腰際。除了進去森林的時候，愛·法外出也只會攜帶小刀。不少女性會隨身攜帶這樣的刀具。就算不用狩獵奇霸獸，這種小刀也可以用來摘取香草或割斷藤蔓，相當實用。

也就是說，我抵達愛·法家後迎接的第一個早晨，愛·法在天亮前獨自做完所有雜事，爲了能夠一大早就動身進森林，她完成所有準備工作後，才叫醒熟睡的我。

不論是洗碗盤、汲水、磨刀、管理食材、採集香草、蒐集柴火、獵捕奇霸獸等事情，都是爲了生存。

這裏一天會下好幾次驟雨。

我在這個異世界裏的戰鬥，現在纔剛開始。

已婚的女性會用一塊巨大的布料寬鬆地圍住自己，從胸部遮蓋至膝蓋。

皮果葉是我們的防腐劑，如果它吸取了肉類的水分，功效就會降低。就算每天好好攪拌，使用期限也只有一個月左右。

由於上次馬達拉瑪巨蟒和奇霸獸對我們進行了車輪戰，讓我的心靈受到很大的創傷。不過，我親愛的女主人對我說「幾乎不可能再陷入那樣的狀況」，還用着冷漠的眼神凝望着我這個弱不禁風的異世界人。

沒有皮果葉，就沒有肉。這關係到我們是否能生存下去，所以我們每天都要仔細計算，如果沒有達到定量，我們會優先將時間挪去採集皮果葉。

就是沐浴。

我們會確認刀刃和刀柄的狀態。如果必要的話，就進行修補。這個世界的磨刀石看起來很像黑曜石。是一種粗糙又散發黑色光芒的石頭。

爲了生存，必須勞動。整天馬不停蹄地勞動，才能存活下去。

肉乾也和生肉一樣，都被埋在皮果葉之中。我們會在這個時候切下需要的肉乾，接着，終於開始享用早餐。我們一邊啃着黏糊糊又宛如橡膠的肉乾，一邊走向森林。

不過，我沒有告訴愛·法這件事情。她聽了大概只會踹我的腳吧。

就是因爲森邊居民過着這樣的生活，他們纔沒有想過要「提升餐點的品質」。

此時，太陽已經完全露臉了。

目的是採集香草和木柴，以及沐浴。

雖然再次偏離主題，不過，我還是要特別聲明，自從第一天的意外之後，我就沒有再觸犯森邊居民的禁忌了。我用自己的靈魂發誓，我真的不會再做出那樣的事情。

不過，那隻馬達拉瑪巨蟒確實是奇霸獸的天敵，由於那傢伙在山中坐鎮，奇霸獸只能把山腳旁的森邊當作自己的城池。如果馬達拉瑪巨蟒不時出沒在山腳，奇霸獸只能逃向他處，就算不逃，數量應該也會銳減。

既然如此，我就要貫徹我的風格。

不進食就會死，所以他們才喫東西，沒有其他原因。

沐浴結束後，我們會去採集香草。

雖然也會確認亞力果和波糖的狀態，不過，最重視的還是奇霸獸的肉。

我們每天固定都會保養刀具。

不過，我是異世界人。我這個異國人，是來自一個知道「喫」的樂趣的世界。

古慄果實是用來驅逐害蟲的樹果。

粒蘿葉是製作肉乾時需要使用的香草。

肉類的儲存空間約有兩公尺X兩公尺X三十公分。由於每個月就要更換掉如此大量的皮果葉，我們平時就需要保有一定的份量。

森邊聚落的人們果然都有着一身褐色肌膚。髮色和瞳孔顏色皆不同，不過，最常見的還是淡褐色髮色和藍色眼眸。我也有看到有人有着一頭黑髮或紅髮，許多人的頭髮也和愛·法一樣是金褐色。應該也有女性的眼睛是黑色或茶褐色，不過她們都和我隔着一段距離，我沒有辦法確認。

不論是愛·法煮的奇霸獸鍋、我煮的奇霸肉湯，都具有營養價值。所以，在這個世界之中，或許要採用省時又方便的料理方式才正確。

這是無法預測的自然現象，有的時候，好不容易蒐集來的木柴會全數溼透。不過，我們依然毫不氣餒，繼續蒐集大量樹枝。就算遭雨水淋溼，只要曬乾就好了。在森邊生活就是需要如此樂觀的精神。而且，我的料理方式會使用較多的柴火，所以蒐集柴火也是一項重要的工作。

不過，完全沒有人跟我一樣有着黃皮膚。

不論如何，結束水源地的工作之後，接下來就是家裏的工作。

對於生物來說，這可能纔是正確的態度。

不論是肉、亞力果、波糖，只要燉煮後都可以吞下肚。不需要進行其他程序。喫東西是爲了生存。跟其他工作一樣，這都是爲了活下去的「手段」。裏面不存在任何娛樂性。「味道」根本不重要。

也就是說——我們所進行的所有工作都很重要。

森林裏潛伏着許多毒蟲和毒蛇，爲了保護自己，森邊居民會將這種果實編成手鍊。由於這樣會妨礙到我進行料理，所以我將它掛在脖子上。還有，只要將這種果實撒在房子周圍，就可以避免蟲蛇侵入室內，爲此需要定期採集這個植物。

我沒有早上洗澡的習慣，不過，沒過多久，我就認爲這段沐浴的時光相當幸福。

因此，馬達拉瑪巨蟒一定很少出現在山腳處。牠大概是在山中失足——或者說失鱗，掉入河裏，就這麼被衝下來了吧。這隻蛇還真是讓人困擾啊。

採集結束後，最後要去搜集柴火。

雖然我闡述過皮果葉的重要程度，不過，那只是優先順序的問題，如果不按部就班地進行每一項工作，我們就無法在這裏生存。

結束之後，我們會去糧庫確認食材。

首先前往蘭特溪的下游沐浴。

如果省掉其中一個步驟，就沒有辦法繼續過日子。

如果掉落在地上的樹枝足夠作爲柴火，我們就會用生長在附近的藤蔓將它們集結成束，然後帶回家。如果沒有蒐集到需要的量，我們會帶嫩枝回家，放在家裏乾燥。

順帶一提，愛·法身上會飄散出如此誘人的芳香，其中一個構成要素就是這個香草，粒蘿。它的香氣清涼又沉穩，這種優雅的味道似乎可以製成香精。但是，它又和肉類或脂肪的刺激氣味互相調和，相當優秀。

處理完那些事情後，我們朝森林前進。

未婚的女性則跟愛·法一樣，用兩塊布料分別遮蔽胸口和腰際。

這裏的平均氣溫有三十度左右，在這樣的氣候中沐浴真是讓人感到舒適。

採集完皮果葉後，我們會去採集古慄的果實和粒蘿葉。