序章

「明日太，這究竟是怎麼一回事！」

愛·法失去理智的聲音響徹雲霄，我打從心底喫了一驚。

我們正待在盧家聚落的熟悉空屋裏。

充滿風波的家主會議結束後，我們迅速返回盧家。現在介於正午和日落之間，就我自己的感覺來看，大概剛過下午三點。

由於我們幾乎整晚沒睡，我借用了盧家的水源地梳洗，藉此消除睡意。我纔剛神清氣爽地回來──愛·法就雙手扠腰，張開雙腿站在大房間，因憤怒而全身顫抖。

「怎麼了？妳爲什麼大發雷霆啊？」

「你還敢問！你這傢伙……」

愛·法邁開大步走向我。我束手無策地愣在原地，她伸手指向我的身體中央。

「這是什麼！爲什麼會有這道傷口!? 」

「啊，這個啊……這是昨晚杜多·孫踢飛我時留下的傷。我剛剛脫衣服時也嚇了一跳。」

我在水源地洗好T恤後，只披上一件不知道該稱作背心還是坎肩的外衣，一身輕便。因此，位在我腹部中央的大塊黑藍色瘀青一覽無遺。

遭森邊男性踢了一腳後，卻只受到這點小傷，我認爲自己夠僥倖了。要是擊中其他位置，對方說不定會輕易踢斷我的肋骨。

但是愛·法依然一臉怒氣衝衝的模樣。

「你怎麼沒告訴我這件事！你不是說自己平安無事嗎！明日太，你在騙我嗎？」

「欸？這點小傷包含在平安無事的範圍裏吧？除非我去注意它，否則根本感覺不到痛。」

「……也就是說，只要你注意到它，就會痛了吧？」

愛·法一屁股坐在地板上，貼近我的腹部，凝望傷口。

「沒想到那個混帳次男竟然對你做出這種事……可惡！我把他交給東達·盧前，應該先肅清他纔對！」

「不，我也用力咬了他的手背。我們受到的傷害剛好打平。妳不需要報復他。」

愛·法懊悔地咬着嘴脣，她的手掌輕輕地觸摸着我的傷勢。

「嗯……？畢竟我常常有機會幫忙明日太，廚藝當然會進步……再說，我最近開始覺得掌管爐竈很開心呢……」

「我不打算嫁給任何人。我已經告訴過東達·盧很多次了。」

我在心中大喊着：「嗚哇！」不敢動彈。

「嗯，應該有。但妳不是想睡嗎？」

「盧家長女，他似乎沒有想娶的人。」

「我說沒有就是沒有。盧家長女，妳爲何一直追問不休？」

薇娜·盧出現在門口。

「我們明天也要準備各一百份的餐點吧……？要怎麼着手呢……？」

「欸？東達父親還沒回來呀？」

薇娜·盧性感的嘴脣揚起笑容。

薇娜·盧打破沙鍋問到底後，愛·法皺起眉頭。

「不，我只是覺得妳的刀法很精湛。我以爲妳不擅長掌管爐竈。」

「明日太啊，你現在有想要娶哪一位女人嗎？」

「嗯……」

「等一下！薇娜·盧，妳怎麼突然說這種話!? 」

愛·法和薇娜·盧難得聊了這麼多。

「愛·法……妳真的不打算嫁人嗎……？」

「天這麼亮，我睡不着。要是幫不上忙，我就去搜集木柴。」

愛·法──她面露孩子氣的錯愕表情。

愛·法的臉頰壓着我的腹部，她吐了口氣。

愛·法的表情本來還算平靜，轉瞬間變得怫然不悅。

「是啊，我百分之百贊成。」

她改用雙臂抱住我的身體，臉頰緊貼着傷處。

我莫名地想要跟妳待在一起──我決定嚥下這句話。

愛·法用極爲緩慢的速度鬆開雙臂，緊緊仰望着我。

明天，我們要繼續擺攤做生意，後天開始，我就要提供餐點給旅社了。我現在滿腦子都是處置孫家的事情，所以我必須重置思考模式，換個心情纔行。

「怎麼可能！我平時就一直跟妳說了吧，我不打算娶任何人。」

「先來準備『奇霸獸堡』的前置工作吧。一百份的話，呃～要處理二十五顆亞力果。」

「沒這回事。發生那場大騷動後，我們還能夠四肢健全地活下來，就該爲此感到欣慰了。」

「我知道了。」

愛·法站起身，一臉滿足地對我說。

接着，她掛着這樣的表情，轉頭望向我。

愛·法宛如機器人般重述我說的話後，再次面向薇娜·盧。

「儘管孫家的力量不足以危害我們，但我們不知道將來還有多少苦難等在前方，不可粗心大意，必須更謹慎小心纔行。」

「嗯？沒有特別的理由。畢竟法家的爐竈掌管人是明日太。就算我插手幫忙，也只會讓料理變得難喫。」

此時，一位天使從天而降，前來救援。

「……兩年前，盧家與法家的關係惡化，我很高興雙方能重新結下正確的緣分。」

◇

「完全不用！只要放着不管，瘀青馬上就會消失吧。謝謝妳擔心我。」

我請愛·法和薇娜·盧幫忙我到糧庫搬運必要的食材。接着，薇娜·盧開始將亞力果切丁。愛·法凝望着她的手，發出感慨萬千的聲音。

剛遴選出的三位族長和其親族仍留在孫家聚落，處理諸多後續工作。只有我和女人們先返回盧家聚落。

「……愛·法，怎麼了……？」

我得去處理明天開店的前置作業。

「這是他現在的想法吧……？不知道他的想法將來會有什麼轉變喔……？」

愛·法移開手掌。

「那妳就來幫忙吧。畢竟我莫名地……」

我悄悄地擦去冷汗，看到眼前莫名讓人懷念的天真笑容時，我也微笑以對。

假若今天過來幫忙的人是菈菈·盧，看到兩人交談的模樣，一定讓我欣慰不已，但這樣的組合讓我感到有些微妙。

是盧家的麼女莉蜜·盧。

儘管我的腦中陷入半恐慌狀態，仍擠出這句話。

所以，妳差不多該放開我了吧──正當我思索時，有人敲了敲我身後的門板。

「明日太、薇娜姐，歡迎回家！家主會議還好嗎？」

「……我好懊惱。」

「是啊……當家人要結婚時，家主勢必要獻上祝福吧……？」

「你是爐竈掌管人，不是獵人。」

愛·法的雙手收得更緊。

「妳說的確實沒錯啦……」

「這樣啊……妳終究是一位獵人嘛……？」

「對，妳說得沒錯。」

她似乎苦惱不已──我彷彿能聽見她腦中發出的硬碟運作聲。

愛·法似乎尚未從當機狀態中恢復過來，我朝她微微一笑。

「嗯……」

「……我不想看到你受傷。」

我戰戰兢兢地偷瞄了愛·法一眼。

「……很痛嗎？要不要上藥？」

「嗯。要不是有人灌酒喚醒我，狀況可能就有些危險了。」

「這樣啊，沒有啊。」

「就是說啊，我也很開心……就算不提這些事，妳還是不打算嫁人嗎……？」

愛·法眨了眨眼。

「這麼說起來，愛·法，妳也常常幫忙掌管爐竈，卻完全不會用刀呢……？有什麼理由嗎……？」

「不，我在幫明日太工作……」

「愛·法，只要妳平安無事，我就喜不自勝了。倘若狄咖·孫真的對妳出手，我一定會失去理智。」

「明日太啊，你未來會有想娶的人嗎？」

當我這麼思索時，薇娜·盧的發言已經大大超越微妙的地步了。

「啊！是愛·法！」

「我、我、我真的沒事！妳未免太擔心了！在獵人的眼中，這點小傷跟擦傷沒有兩樣吧？」

「……不過，人心變幻莫測吧……愛·法，某一天，說不定會有女人想成爲明日太的妻子。一旦明日太願意接受對方，身爲家主的妳能夠獻上祝福嗎……？」

「我只是假設罷了……要是你入贅到其他人家，愛·法會很困擾吧。可是，假如你以法家人的身分娶妻，她就沒有理由反對了吧……？」

「祝福……」

她溫暖的氣息再次讓我的背部竄過一陣顫慄。

「明日太，你還沒有準備好嗎……？」

「這樣啊……我先過去一趟了。」

愛·法整個人當機不動。

愛·法低聲說道。

莉蜜·盧纏着愛·法不放，宛如一隻幼犬。

我費了一番心思來轉換想法。

「現在先不管東達父親……再說，從昨晚的狀況來看，他們已經不再執着於血緣關係，把法家視作盧家和盧堤姆家的朋友了……」

「這樣啊。確實如此。」

「祝福……祝福啊……」

我快要苦悶而死了。

「嗯……既然如此，就算明日太娶妻，妳也不會反對吧……」

「好了！請等我一下！……愛·法，我先去工作了。」

明天開始，我們將再次分開爲工作奮鬥。在那之前，我想盡量跟愛·法待在一起。

「不用擔心我們，妳陪她過去吧。紀芭婆婆一定想多跟妳聊聊天。」

「這樣啊。大家平安無事就好。愛·法，我們去找紀芭婆婆聊天吧！」

「沒有！」

「呃，我沒有辦法在短時間內解釋完畢……等東達·盧他們回來後，我再仔細告訴妳。」

「明日太，有我幫得上忙的地方嗎？」

我忍不住插嘴後，薇娜·盧噗哧一笑。

愛·法點了點頭，再次轉頭望向我。

「欸～！愛·法，妳明天就要跟明日太回法家了吧？這麼一來，我有好一陣子見不到妳了！我們昨天也沒有聊天，我今天想要好好跟妳待在一起。」

「看到你這樣弱不禁風的人受傷，比起我全身遭到四分五裂還痛苦……再加上我沒有好好保護家人，我對於自己的無力感到悔恨……」

愛·法拋下這句話，用曖昧不清的表情望向薇娜·盧。

「盧家長女，關於妳剛剛的問題。」

「嗯，怎麼了……？」

「……我並不清楚。我無法好好整理自己的心情和思緒。」

接着，愛·法和莉蜜·盧一起消失在我們的面前後，我瞪向薇娜·盧。

「薇娜·盧！妳究竟有何居心啊！爲什麼突然問那種問題……！」

「因爲愛·法老是一副悠哉的模樣，讓我有點不愉快嘛……」

薇娜鼓起雙頰。

「我和你、凌奈、達魯姆都各自抱頭苦惱，只有愛·法一個人裝傻，你不覺得很奇怪嗎……？太不公平了……」

「我覺得這件事跟公不公平無關。」

愛·法會選擇以獵人的身分活下去，也是做出了相當的覺悟。

身爲女人，她徹底捨棄了成家生子的道路，選擇在森林中凋零──她勢必做出了莫大的覺悟。

「……要是你跟愛·法有血緣關係，我一定不會萌生這種感受……我果然還是無法釋懷呢……」

薇娜·盧發牢騷後，面露有些悲傷的表情。

「對不起……這不是工作中該談的話題吧……這件事是我不對。」

她的反應反而喚起了我的罪惡感。

人生中本來就會遇到許多難題，但針對我與薇娜·盧和凌奈·盧如何構築正確關係一事，我一直找不到解決的方法。

尤其是面對薇娜·盧的時候，最讓我苦惱。當我們一起在驛站城市工作後，我強烈地感受到我們之間培養出了不帶男女之情的好感和信賴。這讓我感到有些內疚。

她是我的異性好友──也可以說是同事──我不知道要如何形容我們的關係，但我很重視她。倘若她將來愛上其他男人，準備結婚，我一定會給予她祝福，就像自己的親戚出嫁一樣。

（……不知道修米拉爾過得好不好……）

「吵死了！你這個大塊頭究竟要哭到什麼時候！男人不要隨便在他人面前掉眼淚！」

「愛·法，妳也在啊。就是這麼一回事，多多指教啦。」

「……這樣啊。」

我們走出爐竈房，前往廣場後，眼前的景象和我們的預測相去不遠。待在孫家聚落的一行人回來了，盧家分家的女人正包圍着他們。

「嗯～？目前只有她的去向還不確定。盧家和盧堤姆家離法家太近了。札札和薩烏帝似乎也不願意收留她。我們現在把她關在孫家，派了男人監視她。」

梓妃一語不發，仰望着自己過去的哥哥──米達的巨大身軀。

這可以說是一則喜訊了。儘管梓妃的個性早熟，她和菈菈·盧一樣仍只有十二歲。倘若要她和母親分開生活，未免讓人有些於心不忍。

「米達，謝謝你……可是，我們只剩下這條路可走了。」

「是啊……米達，你要保重。」

下一瞬間，米達的嘴中發出宛如怪音波般的大吼。他的咆哮聲駭人，高頻音和低頻音相互繚繞，彷彿形成了漩渦。

丹·盧堤姆話一說完，奧拉便朝我們深深一鞠躬。她那雙藍色眼睛依然黯淡無光，卻已經不像過去一樣混濁不清了。她的眼眸中只是充斥着滿滿的哀慼。

「你們犯了罪，失去家人就是犯罪後的懲罰。要好好體會自己犯下的罪行有多嚴重……犯下罪孽的你們，現在只能以這樣的方式活下去了。」

大約有半數孫家分家人被血緣深厚的親族收留，剩下十多人仍留在孫家聚落。

原來她在煩惱這件事啊。

「可是……米達……」

「米達，你很強悍，絕對能成爲一位優秀的獵人，完成茲羅、狄咖和杜多所做不到的事。你要以盧家人的身分強悍地活下去喔……？」

「知道了，我也會再度前往孫家聚落。」

「真寂寞呢……一想到明天過後的事情，我就好想死喔……」

他終於停止哭嚎，抽抽答答地擠出這一句話。

丹·盧堤姆開口回答。

剩下三位孫家人並未犯下太嚴重的過錯，分別是奧拉、梓妃和米達。

米雅·雷媽媽站在兩人身後，臉上掛着滿足的微笑。凌奈·盧和菈菈·盧等人大概在小睡，不見身影。

「啊，她們會成爲盧堤姆家的家人啊。」

看來並非全員一起返回盧家聚落。我看到東達·盧、路多·盧和丹·盧堤姆的身影，達魯姆·盧和羅·雷卻不知去向。目前只有半數家主會議的參加者回到聚落。

「好，我們出發吧！」

「……米達……」

「妳、妳未免太誇張了吧？」

「明日太啊，你怎麼一臉悶悶不樂呢！儘管麻煩事尚未處理完畢，但我明天就會讓卡斯蘭過去孫家聚落。這麼一來，事情大致就能解決了吧。這種棘手的事情交給那傢伙處理就對啦！」

「雅米兒不在這裏啊。哪一個氏族會收留她呢？」

站在我身後的薇娜·盧突然緊緊抓住我的纏腰布。

「再說，收留米達的氏族必須擁有相當的實力。」

梓妃抓着奧拉的腿，瞪着我不放。畢竟我最後說的話成了讓孫家毀於一旦的導火線，她當然會怨恨我。

「就是說呀……」

米達臃腫肥胖的身軀使他看起來像個怪物，他似乎也對食物之外的事物不感興趣。但現在他卻表情扭曲，哭個不停。由於米達臉上堆滿脂肪，使他難以做出任何表情，如今卻露出一副悲痛欲絕的模樣，看起來真的跟嬰兒沒有兩樣。

「辛苦了。你們這麼早就回來了啊？」

「你把那羣不守規矩的人視爲家人對吧。我能理解你的想法，然而，不管你怎麼哭喊，命運也不會改變。假如你是森邊居民的一分子，最好有點自尊心！」

「米達……米達很寂寞喔……？」

曾是孫家人的人們也出現在我們的面前。

此時──米達擋在奧拉和梓妃的面前。

米達嚎啕大哭的聲音掩蓋住路多·盧的吶喊聲。他的淚水一瀉如注，滑過鬆弛的雙頰，滴落地面，演變成一塊小水窪。

「……奧拉，梓妃，妳們要走了嗎……？」

薇娜·盧同時發出嘆息。

米達錯愕地轉頭望向愛·法。

米達沉沉地跪在地上，從下方仰望着奧拉的臉龐。

聽到丹·盧堤姆說的話，我喫了一驚。轉過頭後看到愛·法已在不知不覺間站在我的身旁。莉蜜·盧躲在愛·法身後，當她看到米達的巨大身軀時，忍不住「嗚哇」地發出驚呼。

我忍不住喫了一驚。

「不，不只是針對你們離開一事……我的心中浮出一抹不好的預感……」

「是啊。這一段時間受各位的照顧了。」

愛·法皺起鼻子，迅速將臉湊向米達。

「我們必須帶孫家人過來，所以先返回聚落。達魯姆哥哥他們還留在孫家監視那羣分家的傢伙。」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔……」

米達的臉頰開始顫抖。

「喂喂，饒了我吧？」

「吵死了！吵死了！你在孫家聚落不是已經暢快地哭過一場了嗎！你給我差不多一點啦！」

「是啊──就算你日後有機會見到他們，也不能聽從他們的指示喔。你已經是盧家人了，必須遵照盧家人說的話過活。你要忘記孫家的規矩，遵從盧家的規矩喔？這麼一來──你一定能過着更幸福的生活。」

「明日太，你們明天就要回去了吧……？」

當薇娜·盧哀聲嘆氣時，屋外似乎傳來一陣騷動。

「我們不可能讓你與孫家的男人和長女見面，但你還是有機會見到這兩位女性。畢竟盧家和盧堤姆家是親族。」

在場衆人之中，最訝異的大概就是我了吧。拋下這句話，走到米達面前的人竟然是愛·法。

「……孫家人會搬進這座聚落吧……？」

「奧拉，米達見不到妳和梓妃了嗎……？」

他凝望着過去的家人，小小的眼睛沒有流露出一絲情緒，宛如某種動物。

儘管奧拉沒有流下眼淚，表情依然洋溢着濃濃的哀傷。

周遭的盧家女性會驚恐地議論紛紛，大概是因爲米達宛如異形般的外貌太過駭人了。儘管米達曾經出現在盧堤姆家的婚宴上，但他的容貌異於常人，就算有過一面之緣，見到他依然會大驚失色。

即便如此，我依然希望這對母女能獲得幸福。

「……你不覺得那位麼兒會過來盧家嗎……？」

盧家果然收留了米達啊。

我想起有着一頭銀髮的西姆年輕人，嘆了口氣。

「啊啊啊……我真的想死了……」

路多·盧逃到我們身旁。

「是呀。孫家本家已經不復存在。你接下來要以盧家人的身分過活。」

「盧堤姆家將會收留她們。畢竟我們家的女性人手不足，這麼做剛剛好！……明日太，你跟愛·法是盧堤姆家的好友，我想讓你跟我們的家人打聲招呼，所以纔會過來一趟。」

「我們就先告辭吧！東達·盧，卡斯蘭明天前往孫家聚落時，我會吩咐他在途中造訪盧家聚落一趟。」

雅米兒是這場犯罪的幕後軍師，大家勢必相當警戒她。我知道這是無可奈何的事，但心情仍然沉重不已。

「……再說，米雅·雷·盧似乎對米達並不反感。」

路多·盧捂着耳朵，放聲大喊。

奧拉伸出纖細的手，觸碰米達圓木般的手臂。

聽到她這句話，米達的表情再次劇烈扭曲，但搶在他發出哭聲前，讓人意外的聲音打斷了他。

「不好的預感？」

就算梓妃踹着米達的腳，他依然沒有停下哭泣。

奧拉勾起哀傷的微笑，將手放在米達宛如小山丘般的肩膀上。

他發出的第一聲哭喊重創我的鼓膜，我掩着雙耳，心中竄出一陣酸楚。因爲米達的表情充滿了純然的劇烈悲哀。

我和薇娜·盧互望對方一眼，同時深深嘆了口氣。

分別是奧拉、梓妃和米達。

就連這位英雄豪傑都看起來有些失落。

接下來，他微微動了動粗大的手指，喚奧拉和梓妃過來。

「嗯～誰知道呢？既然這是盧家出的主意，你們至少會收留一位孫家人吧。」

「……米達還能見到奧拉和梓妃嗎……？」

丹·盧堤姆一如往常地放聲大笑。

「是呀。我也會很寂寞呢……可是，這也無可奈何。我們必須爲自己犯下的過錯贖罪。」

「吵死了，笨蛋！」

「米達……很寂寞喲……？米達不想跟奧拉和梓妃分開唷……？」

孫家本家的人將會失去孫家的姓氏，成爲其他有力氏族的家人。狄咖·孫──不，狄咖、杜多和泰伊將會成爲多姆家人。雅米兒大概會成爲札札家或薩烏帝家的家人。

「米達再也見不到雅米兒、泰伊……狄咖和杜多了嗎……？」

由於薇娜·盧僵在一旁，我朝東達·盧開口後，他看似嫌麻煩地撇過頭，路多·盧代替他回答：

我只擠得出這一句話。

因爲孫家聚落周遭的森林遭到濫採，直到森林的蔬果重新長出來前，孫家周遭的森林無法獵捕奇霸獸。再加上孫家人已經十多年沒有好好盡獵人的職責，自然失去了獵捕奇霸獸的能力。除了輔助他們生活之外，我們還必須確認他們是否已經做出覺悟，願意以森邊居民的身分正正當當地過活。

「我知道失去所有家人是一件多麼悲傷的事情。那是一種將身體四分五裂的痛楚，但一定有辦法跨越這道難關。」

米達和臉部面積不成比例的小眼睛突然淚如泉湧。

他巨大的臉龐滿是眼淚、鼻水和口水，愛·法以仿若山貓一般的眼神瞪着他。

本家人失去孫家的姓氏後，分家人將成爲讓孫家東山再起的關鍵。倘若他們無法取回獵人的力量，孫家之名將從此斷絕。

「……米達想跟奧拉和梓妃一起生活喔？」

倘若這個世界有玻璃窗，家家戶戶的玻璃早已碎裂一地了。這樣的聲音炸彈簡直就跟衝擊波沒有兩樣。

「就算家族間的緣分慘遭斬斷，你們仍沒有失去性命。只要你以盧家人的身分正正當當地活下去，這兩位女性也以盧堤姆家人的身分正正當當活下去，總有一天能再次見面。既然殘存着希望，你就不要哭個不停了！」

「就是說呀……」

「米達……也想見雅米兒和泰伊喔……？」

「一切就看你的努力了。你還沒有付出任何努力，不可以提出對自己有利的要求。」

看到愛·法用駭人的表情瞪着自己，米達低語：「對不起……」

「哎呀哎呀，沒想到愛·法會搶先一步……愛·法，妳真是一位優秀的家主。」

米雅·雷媽媽笑着走到米達面前。

「就算沒有血緣關係，家人就是家人。只要你以森邊居民的身分好好過活，家主會將盧家的姓氏賜給你。爲過去發生的事情懊悔也無濟於事。你接下來要好好努力，正正當當地活下去。」

米雅·雷媽媽從懷中取出一塊布，擦拭米達佈滿各種液體的臉龐。

「……那麼，我們走吧。」

丹·盧堤姆心滿意足地望着兩人的身影后，帶着親族離開廣場。

米達將成爲盧家人，奧拉和梓妃將成爲盧堤姆家人。狄咖、杜多和泰伊將成爲多姆家人。至於雅米兒──卡斯蘭·盧堤姆一定會想出辦法吧。

森邊的三位新族長將負責與傑諾斯領主溝通。四天後，由卡謬爾·佑旭護衛的傑諾斯商團會經過森邊，在那之前，我們得正式將孫家沒落一事通知他。

我們面臨的問題真的堆積如山。爲了讓森邊的未來更美好──森邊居民必須全員出動，修復族長家族犯下的過錯。

「那麼，我們也差不多該開始準備晚餐囉。」

我和麪露開朗笑容的米雅·雷媽媽、不停哀嘆的薇娜·盧一起回到工作崗位。