第三章 祭典前夜

１

太陽神復活祭的序幕——『拂曉之日』的前一天，也就是紫色月亮的二十一日，我們也忙碌地度過了。

唯一不同的地方，就是隔天一早就要準備『烤全奇霸獸』，晚上纔會開始擺攤。

這麼一來，我們就可以在當天的下午纔開始準備攤販，應該會輕鬆一點吧——我天真的想法並沒有實現。這麼一來，平常早上就準備好的旅館料理，就必須在下午到傍晚這段時間完成，所以我們必須仔細地安排好順序。

單純思考的話，只是多了一項『烤全奇霸獸』的工作，作業量並沒有減少，所以不可能會輕鬆。不過，不只是以銅幣僱來的爐竈管理員，連盧家的人都主動表示要幫忙，這讓我感激涕零。

當然，不只是因爲這樣可以讓我工作起來更輕鬆。我告訴東達·盧，免費提供『烤奇霸獸』，以及在晚上擺攤，應該可以加深我們和傑諾斯居民之間的羈絆。聽到東達·盧和其他人接受了我的提議，我感到相當開心。

爲了避開不必要的騷動，森邊居民過去在復活祭期間，都會刻意避開驛站城市。對森邊居民來說，森林就是他們的神，所以他們根本不在乎太陽神的祭典。再加上森邊居民受到傑諾斯居民的排擠，他們沒有理由接近城鎮的祭典。這就是森邊居民過去的態度。

自從愛·法收留我之後，已經過了七個月。這段期間，森邊居民——至少盧家的人們，他們的想法已經逐漸改變了。

希望藉由這次的復活祭，我們和傑諾斯居民之間的關係能夠往好的方向發展。想到這裏，不管我有多忙碌，我都不會抱怨。。

「那麼，我們會在下午的第五刻過來，到時候再麻煩你們了。」

結束在驛站城市的生意後，我、凌奈·盧和盧家人暫時分頭行動。不只是今天，復活祭期間，我們取消了平常的讀書會，努力地準備做生意。

五名爐竈管理者和愛·法共乘兩臺板車，前往法家。賈滋的女人們握着法法的繮繩。賈滋、菈茲和達戈拉等女人們在這段期間是臨時成員，她們也是在這段時間幫忙準備的重要成員。

順帶一提，達戈拉的家人貝姆在收到眷屬的報告後，也答應要幫忙。不過，他希望在女人們減少之前，先儲備好皮果葉和木柴，所以新人要等到『曉之日』隔天才會參加。

「明日太，你們今天晚上就要出發去達雷姆了吧？」

坐在板車上的尤雲·斯多拉這麼呼喚着。

「如果可以的話，我也想跟你們一起去。我會在下次機會到來之前，想辦法說服家主的！」

「嗯，如果不會造成你們家的負擔，就拜託你了。」

明天一大早，就要參加『烤奇霸獸』作業的成員，今晚就要住在德拉姆家。比起森邊聚落，德拉姆家離驛站城鎮比較近，而且，我也想和大叔、塔拉等人更加親近。基於這兩個理由，我們纔會訂下這個計劃。

不過，這麼多人一起上門，會給對方帶來困擾，小氏族的人也有家裏的工作要做。因此，只有我、莉蜜·盧、菈菈·盧和圖爾·丁四個人會住在德拉姆家，擔任護衛的獵人則是愛·法、路多·盧、信·盧和丹·路提姆四個人。

雖然人數已經相當多，不過，大叔爽快地答應了。這種繁忙的時期，他們都會臨時僱用許多人，所以，他們家的寢具也相當充足。

明天一大早，這四個人會先開始作業，之後，凌奈·盧她們也會來幫忙。復活祭和盧家的休息期間剛好重疊，所以，她們纔有空來幫忙。

凌奈·盧和席菈·盧沒有牽着我的手，她們走在自己的道路上。她們每天都在盧家聚落一起生活，互相切磋琢磨。我常常在想，我應該給十歲左右的圖爾·丁一個最好的環境，讓他有機會成長，畢竟他跟她們一樣，都擁有強烈的求知慾。

我們必須儘快把奇霸獸的毛燒掉，重新用皮果葉醃漬。如果在當天之前無法湊齊數量，就只能用成獸的奇霸獸邊肉代替了。現在看來，應該不用擔心這個問題了。

這幾天，蕾姆·杜姆和迪克·杜姆得到了這樣的結論。

「我愚蠢的妹妹似乎無法捨棄她身爲獵人的生存方式。所以我向她提出一個條件……等法的傷勢痊癒後，她必須和我較量力氣，然後勝過我。這就是我提出的條件。」

順帶一提，賽克雷烏斯特別重視西姆香草，所以圖倫伯爵家的糧食庫裏，保管着非比尋常的大量香草。波拉爾斯透過陽的轉達，告訴我們照這個速度下去，不久之後，香草的庫存就會耗盡。

圖爾·丁正在切碎亞力果，她這麼詢問我。我思索了一下，回答：

在這次的復活祭中，工作量增加最多的就是咖喱塊的製作。至今爲止賣給旅社的量都只有百人份，這幾天卻突然暴增。磨碎大量香草的工作，就全部交給沒有參加擺攤做生意的人們。

迪恩與裏德是薩薩的眷屬，所以不算在內，佛烏、蘭、斯多拉、加茲、菈茲、米姆、奧羅——我記得加茲的眷屬中還有馬圖亞，所以共有八個氏族願意幫忙。萊耶爾法姆·斯多拉與巴杜·佛烏等人在休息期間傳授了他們放血與解體的步驟，所以他們可以從這麼多氏族購買肉品。萊耶爾法姆·斯多拉說，由於距離遙遠，上次無法邀請的三個氏族，下次休息期間會去拜訪。

我們把銅幣交給蕾姆·託姆，她用這些錢向其他氏族購買晚餐。

這是路多·盧第一次造訪德萊姆，他這麼說道。

「讓你們久等了，你們那邊準備得如何了？」

等到她們可以完全製作咖喱塊之後，她們就可以領到薪水，我也可以把時間花在開發其他料理上。就像燻肉的製作一樣，我正在建立這樣的分工系統。

「你雖然是女人，卻是一位擁有無與倫比力量的獵人。我認爲像你這樣的女人，有資格成爲獵人……反過來說，如果你不是這麼優秀的獵人，我不會允許你捨棄女人的工作。」

愛·法一直露出若有所思的表情，莉蜜·盧和萊拉·盧卻相當興奮。她們一定很期待在德萊姆家過夜吧。我也是一樣。

蕾姆·杜姆無聲無息地走到他的身旁。

「我還是想和迪克一起生活。我想以杜姆家人的身份，以蕾姆·杜姆的身份，成爲獵人。如果我敗給你，我發誓，我不會再主張要捨棄杜姆家的姓氏，成爲獵人。」

「那麼，我愚蠢的妹妹就拜託你了。我必須送絲菲拉·札薩回盧家聚落，先告辭了。」

「我自己也還只是個半吊子，實在沒有資格說這種話。而且，論甜點的製作，圖爾·丁可是技高一籌。」

「嗯，我已經可以正常活動了，不會感到疼痛。再過十天，我就可以開始鍛鍊已經生鏽的身體了。」

從北方傳來手拉車的聲音，逐漸接近。

「我怎麼可能做出玷污神聖的獵人比武大會的行爲。既然你們都明白這一點，我就答應你們的請求吧。」

「前幾天，我愚蠢的家人給你添了很大的麻煩……今天，我必須再次向你提出一個要求，我感到很過意不去。」

愛·法被迫扛起蕾姆·託姆的未來，一想到她的心情，我就感到於心不忍，不過，愛·法一定也抱着相同的覺悟，接受了她們的決心吧。既然如此，身爲法家的一分子，我也打算全力支持家主。

愛·法用極爲平靜的聲音這麼說。

奇霸獸的頭骨陰影下，狄克·杜姆的黑色眼眸彷彿燃燒着火焰。他果然擁有超齡的魄力和威嚴，讓人難以想象他和我、愛·法同齡。

迪克·託姆的身材比東達·盧還要高大，他默默地走下駕駛座。他的身後坐着雷姆·託姆和絲菲拉·札薩。

「是啊。總之，明天下午就是戰場了，你們要趕快開始準備。具體來說，就是把食材分類，還有切肉。另外，今天之內還要完成『波糖卷』要用的塔烏油醬汁。」

我這麼回答後，發現絲菲拉·札薩正噙着淚水瞪着愛·法。她一定希望迪克·杜姆會二話不說地拒絕蕾姆·杜姆的請求吧。而且，她一定也期待愛·法會拒絕他們的請求。

「我和雷姆·託姆一起生活了很長一段時間。說不定我在這段期間對她產生了感情，所以纔會想要實現她的願望……到時候，我可能會故意把勝利讓給雷姆·託姆，允許她力量不足就成爲獵人，讓她落入在森林中腐朽的命運哦？」

迪克·託姆的雙眸中燃燒着漆黑的火焰，他也用平靜的聲音這麼回答。

「……法家的家主啊，聽說你在與森林之主的戰鬥中受了重傷。後來身體狀況如何？」

「我也要拜託你，愛·法。看來，我只能以杜姆家人的身份，以獵人的身份活下去了。」

「那真是太好了。看到你這麼優秀的獵人沒有完全失去力量，我感到很高興。」

「明日太竟然這麼看重我……我該怎麼報答這份恩情呢……」

愛·法暫時閉上雙眼，恢復平時的口吻。

「原來如此啊。在森邊確實看不到這樣的風景。」

由於賽克雷烏斯失勢，他獨佔食材，只爲了自己而浪費食材。如今，城下町充斥着用不完的食材。爲了不浪費食物，我們被要求在驛站城鎮推廣陌生的食材。首先，我們已經克服了西姆香草和加喀爾調味料的難題。

由於我們同時要準備旅館和攤販的料理，最重要的就是建構作業流程。關於這一點，我只能絞盡腦汁。在盧家，凌奈·盧和席菈·盧應該也正爲此煩惱不已。

這些工作當然需要支付薪水。最低工資是時薪兩枚赤銅幣，最高工資是時薪五枚赤銅幣。由於『奇霸肉咖喱』的定期販售計劃已經成形，接下來也需要人手進行事前準備，所以，我纔會擬定這個培訓計劃。

於是，迪克·杜姆和絲菲拉·札薩一起消失無蹤，只剩下蕾姆·杜姆留在旅社。」

我差點把艾莉雅摔到地上。

「是託姆家的家主啊。好久不見。」

「梅姆是孫之集落和裏德之集落中間的氏族。他們和奧盧一樣，都是以菈茲爲親族的眷屬。」

「啊，是小奇霸獸的肉吧？哎呀，真是幫了大忙！」

陽這麼告訴我們。

森邊有十七個氏族，他們與族長家沒有血緣關係。其中，有十一個氏族贊同法家的生意，現在有超過一半的氏族會具體地提供協助。

至於料理方面，果然還是得由我親自監督才能順利進行。不過磨碎香草與烤波糖的工作，只要學過一次之後，不管交給誰都能完成。如果沒有佛、蘭與理德等人的協助，應該就沒辦法擴展到這麼多的生意吧。

「……你打算把最重要的家人命運託付給我嗎？」

不知不覺間，森邊已經產生了這麼大的變化。我感到非常高興，同時也覺得自己必須更加努力纔行。

應該說，大部分的西姆香草，一定都是我一個人喫掉的吧。我似乎可以看見波拉爾斯傻眼又開心的笑容。

「好，那就開始工作吧。大家分成兩組。」

「那麼，就再麻煩你咯。爲了得到今晚的糧食，我可以幫忙工作嗎？」

代表女人們回答的人，是佛的長兄的妻子。

「杜姆家的家主，你想要向我提出什麼要求？」

蕾姆·杜姆的表情也相當平靜，她的嘴角揚起一抹達觀的微笑。

「你不需要報答我。爲了做出美味的料理，我們之後一起加油吧。」

過了幾個小時，我們結束所有工作後，與盧家人會合，前往德萊姆。

「還有，剛剛密穆家送了這些肉過來。」

愛·法不慌不忙地詢問。

族長與眷屬們已經學會那些做法，所以贊成派與反對派的氏族各三個，合計六個氏族的人，依然過着以前的飲食生活。

「決定這件事的人不是你，而是我，法家的家主啊。」

「呃，梅姆是哪個氏族？」

蕾姆·杜姆恢復平時的強悍，露齒一笑。

蘭的女人們指向我們在旅社區購買的木箱。我們之前就通知過各個氏族，如果他們捕獲了適合做成『烤奇霸獸』的小奇霸獸，就請他們讓給我們。

雖然說是咖喱塊的製作，但當然不可能在前一天就做好隔天要用的分量。目前我們已經做好了五天分的咖喱塊，每天都會製作一些，以確保隨時都有足夠的庫存。

「謝謝你，愛·法。」蕾姆·多姆開心地眯起眼睛。

再過半刻鐘，太陽就要完全下山了。

當我拜託圖爾·丁與我們同行的時候，我這麼傳達了自己的心情，結果讓圖爾·丁哭了出來。

負責管理爐竈的人分成兩組，分別進行不同的作業。一組負責將磨碎的香草按照一定的比例混合，然後進行乾燥。另一組則是將昨天干燥好的香草進行加工，做成咖喱塊。

愛·法面露沉着的表情，不發一語。狄克·杜姆直視着愛·法，繼續說道：

信·盧和丹·路提姆一起騎在蜜姆·茶的背上，他們的心情一定跟我一樣吧。他們和拉拉·盧沒有跟我們一起前往達巴葛，所以也是第一次看到這片開拓出來的寬廣大地。

順帶一提，反對在驛站做生意的小氏族只有五個。因爲從十七個氏族中減去十一氏族，再減去法家，就只剩下五個氏族了。其中，貝姆與達戈拉已經開始學習放血與解體，以及美味料理的做法。

說到這裏，迪克·杜姆噤聲不語。

「好的，我知道了。」

「那麼，蕾姆就和之前一樣，住在法家附近。因爲她本人也這麼希望……法家的明日太啊，如果不會造成你的困擾，希望你再給她一些工作。」

「嗯，波糖全部都烤好了，香草也全部磨好了。」

「啊，大家都到齊了呢。」

「…………」

「絲菲拉·札薩還要留在盧家聚落嗎？」

此時，愛·法發出「唔」的一聲，聽起來有些奇怪。

２

我不經意地望過去，不禁屏住氣息。一位魁梧的男人戴着奇霸獸的頭骨，拉着一輛沒有車頂的手拉車——他握着繮繩。

「感謝法家家主的溫情。」迪克·多姆垂下頭。

我拋開這些想法，拖車在黃昏中不斷前進。

圖爾·丁在盧家人圍繞之下，眼中映照出黃昏時分的情景，他看起來感觸良多。圖爾·丁現在沒有時間休息，我會讓他參加這次的活動，是因爲我個人的堅持。這麼說或許有些厚臉皮，不過我覺得圖爾·丁就像是我的徒弟。

看見法家的房子後，也能看見聚集在那裏的女人們。她們是佛、蘭與理德召集過來的六名負責顧爐竈的人。

「這些工作做完之後，接下來要製作意大利麪吧？還有什麼工作要做呢？」

「你過去曾經有過值得我如此信賴的機會嗎？」

狄克·杜姆沉默了一會兒後，這麼回答：

德萊姆的田地染上一片紫紅色，散發出一股田園詩般的氣氛，相當美麗。

「所以，如果你能證明你擁有足以打敗我這個雷姆·託姆的力量，我會改變自己的想法，認同你成爲獵人。」

雖然我能理解她的心情，不過，做出決定的人是他們自己。面對兩位充滿覺悟的人，我實在不忍心插嘴。

「如果真是如此，我發誓，我不會對你懷恨在心。在我有生之年，我會詛咒自己的愚蠢，完成獵人的工作。」

「我相信你不會做出這麼膚淺的行爲。如果雷姆的命運因此扭曲，那就是我的罪過。」

蘭與裏德已經各自培養出一名可以進行乾燥作業的人才。那兩個人負責指導，訓練賈茲與菈茲等女性製作咖喱塊。另一方面，我則是教導她們如何將香草加工成咖喱塊。目前獲得出師證書的只有圖爾·丁，雲·斯多拉與芙歐等女性也快要學會了。

「我們已經請西姆商人提供比以往更多的香草了。關於塔烏油和砂糖，我們也採取了相同的措施。」

「是啊。葛拉夫·札薩要她暫時留在盧家聚落，觀察她和法在旅社城鎮的所作所爲。」

即使如此，圖爾·丁還是哭了五分鐘之久。愛·法當時斥責他「你到底在做什麼啊！」，現在回想起來，那也是一段美好的回憶。

當我沉浸在這份思念之中時，我們抵達了目的地。

「嗨，森邊的各位，我等你們很久了。」

這是我們第二次造訪德蕾姆的德瓦家。今天，我們直接從田地旁經過，筆直地走向德瓦家。德瓦老爹笑容滿面地迎接我們。

「我最近工作很忙，很抱歉這麼晚才招待各位。」

「別這麼說。在這麼忙碌的時期，我們還來打擾，真是不好意思。」

我們一邊這麼寒暄，一邊跟着對方前往德萊家。

德萊家是一棟木造房屋，和驛站城鎮的旅社的樣式有些不同。屋頂是稻草做的，比起木板，這裏使用了更多的圓木，看起來就像一棟小木屋。不過，這棟房子是氣派的兩層樓建築。旁邊那棟平房的大型建築物，似乎是蔬菜的儲藏室兼臨時僱員的住宿設施。

我們一走進去，就看到德萊大哥的家人在入口處的房間等待。他的兩個兒子、塔拉、德萊大哥的母親、德萊大哥過世的父親的弟弟，以及大兒子的小孩都在。德萊大哥和兒子的太太正在準備晚餐。

「哇！莉蜜·盧，歡迎你來！」

塔拉踢開木椅，撲向莉蜜·盧。莉蜜·盧也開心地露出微笑，緊緊抱住塔拉。

「明日太，你們也會幫忙做點料理吧？大家都餓了，拜託你們咯。」

「好的。那麼，我們待會兒見。」

上次來訪時，我們也使用了爐竈房。多拉家的家人們臉上浮現各種各樣的表情，我們向他們低頭致意後，走進了爐竈房。

「哎呀，歡迎光臨。森邊的各位，歡迎你們遠道而來。」

一位年長的纖瘦女性溫和地笑着，轉頭看向我們。上次我也有看到她，她是老闆的妻子。她身旁的女性年紀比我稍長，應該是老闆的兒子的妻子吧。

「我們這邊已經準備好了，各位請隨意使用。我現在就把鍋子移開。」

我們開始與老闆一家交流時，老闆的家人似乎也對他們說了不少重話。住在戴爾姆的人們無法理解，爲什麼他們要跟惡名昭彰的森邊居民這麼親近。

不過，老闆的妻子們露出無憂無慮的笑容，讓人難以相信他們之間曾經有過這樣的摩擦。這都是多虧了老闆和塔拉花了很長的時間說服家人——以及揭發孫家和圖蘭伯爵家的惡行。我自然而然地感到溫暖。

「那麼，我們借用爐竈咯。」

「那我們就不客氣了！……對了，森邊有餐前的問候語。你們不用管我們，直接說吧。」

「這是用我們家的塔拉帕做的嗎？真是不敢相信。」

達雷姆直到不久之前，除了鹽以外沒有使用其他調味料。對達雷姆的人們而言，香氣與味道強烈的喵呣、亞羅與塔拉帕等，應該是料理中重要的點綴。

「當然。您總是優先幫我們準備蔬菜，請讓我也報答您的恩情。」

「吵死了！你安靜喫你的料理就好！」

達魯姆·路堤姆突然放聲大笑。

兩張大桌子並排放在大廳的正中央。因爲她們一家人佔據了兩張桌子，所以我們坐在剩下的兩張桌子前。莉蜜·盧和塔菈當然坐在角落，緊鄰着彼此，愛·法和圖爾·丁則坐在我的左右兩側。

「啊，這方法不錯。塔烏油的味道很重，用清水稀釋之後，淋在料理上會比較好。而且，如果加入砂糖或切碎的糯米，可以享受到不同的美味哦。」

配料是亞力果、妮諾肉、奇庫斯肉，以及某種不知名的青菜。總覺得好像在哪裏看過，總之是大叔的攤位上沒有賣的青菜。我先試着喫了一口，有種微微帶有苦味的青菜味在嘴裏擴散開來。

「不介意的話，要不要我把分量和製作步驟告訴您？這道料理淋在烤肉和蔬菜上也很美味，和這些一起炒的話就會變成這種味道。還有，我想淋在煎蛋上也很搭。」

拉拉·盧的表情有些沮喪，她瞄了身旁的凌·盧一眼後，下定決心咬下厚實的普拉。她似乎不覺得苦。

「哼，我可不記得自己有做好覺悟哦。」

「哎呀，你討厭喫普拉啊？跟塔拉一樣呢。」

「叔叔，你一定對奇霸獸懷恨在心吧。既然如此，你就喫下它的肉，消除心中的怨恨吧。你就連同那些被破壞的蔬菜，把奇霸獸的肉喫進肚子裏吧。」

我先從湯品開始品嚐。

老闆娘也靦腆地笑着這麼說道。

「……你生氣了嗎？我沒有要惹怒拉拉·盧的意思。」

大叔道謝了好一陣子，接着轉頭看向隔壁的座位。

我忍不住發問，女主人靦腆地微笑道：「沒有。」

香煎奇霸獸肉是盧家事先備好料，再由莉蜜·盧等人煎熟。奇霸獸肉浸泡在三種香草中，煎成咖喱風味，配菜是亞力果和娜娜爾。」

當我正在思考時，拉拉·盧突然大叫一聲：「啊！」

這道菜用了大量卡隆的腿肉，蔬菜則是洽洽和普拉。不過，湯汁是深紅紫色，飄散着莓果類的酸甜香氣。這是用搗碎的亞羅果實熬煮而成的。

「那還用說，當然是因爲奇霸獸的肉很美味啊。除此之外，不需要其他理由吧。」

主母用相當險惡的表情丟下這句話。

接着是燉煮料理。

「既然如此，不要把塔烏油加進料理裏面，等料理完成之後再淋上去如何？我以前也曾經把肉和塔烏油一起煎，結果馬上就煎焦了，所以有一陣子都是用淋的方式調味。」

我這麼補充說明後，老闆笑着說「原來如此」。他接着說：

另外，烤波糖裏還添加了燙過的亞力果。儘管不是切丁而是切絲，難免給人搶走主菜風采的感覺，不過在添加之前有先過水燙過，因此辣味已完全消失。若是模仿多拉家的人們，沾點湯汁或燉煮的湯汁來喫，就會覺得這道配菜的存在感是加分的。

「真的不會給明日太添麻煩嗎？」

普拉是種形狀像厚切的竹筍，味道像青椒的蔬菜。在這個燉煮料理中，普拉被切成一半，端上桌時的尺寸相當豪邁。

「嗯～可是塔油和砂糖果然很難駕馭。一個不小心就會釀成大禍，所以我每天都是戰戰兢兢地在使用。」

在沒有購買塔烏油與砂糖的時代，大概只用西鯡果汁混合吧。那樣味道似乎會不太夠，不過現在喫進嘴裏的這道料理，雖然樸素卻十分美味。奇摩斯的肉味道較弱，因此蔬菜的鮮味似乎佔了相當大的比重。

但是，塔拉正好在喫那個大普拉。

老闆似乎很喜歡拿坡里意大利麪。他的兒子們也學着我們喫意大利麪，用笨拙的動作捲起意大利麪，用三齒叉將麪條送入口中，驚訝地瞪大了眼睛。

「啊，那是妮諾的葉子。從莖部摘下來半天就會枯掉，所以沒辦法拿來賣，不過對我們來說是很重要的糧食。」

一位老婦人靜靜地喝着湯，用帶刺的語氣這麼回應大叔。她是大叔的母親，也是塔拉的祖母。

「媽媽做的普拉不會太苦哦？拉拉·盧也喫喫看嘛。」

於是，兩位老人不情不願地拿起木匙和木串，不過，他們只發出了「肉太滑了，很難喫」、「太辣了，我喫不下去」等不滿的聲音。

「……咦？不怎麼苦耶……」

我們詠唱了餐前的問候語。或許因爲這裏是朵菈家，他們沒有說出「感謝招待」，只是默禱了一瞬間，便拿起木盤。

（而且，城外沒有喫甜點的習慣，所以纔會像這樣把亞羅與希爾等果實用在料理上吧。）

妮諾是一種跟胡蘿蔔很像的食材。不過，這個比我所知的妮諾更有嚼勁，而且濃縮了甜味。

凌·盧這麼開口後，微微皺起眉頭。可能有人在桌子底下踢了他一腳吧。

「咦？米雅·雷媽媽不是說過，不管是什麼蔬菜都不能挑食嗎？路多都喫了，拉拉也喫吧。」

「那是把塔拉帕、亞力果和蜜穆果，還有叫做查特果的果實一起煮成的料理。調味料是鹽、砂糖、皮果葉，還有叫做馬馬莉雅醋的醋。」

「那麼，老媽，你們什麼時候纔要喫奇霸獸的肉啊？你們也差不多該做好覺悟了吧？」

「唔嗯——可是啊……」

這對感情融洽的姐妹毫不客氣的對話讓我感到驚慌失措，但老闆娘卻笑着說：

跟切細的奇庫斯肉和亞力果一起喫，那種口感跟些許的苦味形成相當不錯的對比。湯的調味只有鹽跟塔烏油，不過卻是令人放鬆的樸實味道。

「哎呀，每道料理都很好喫呢。因爲蔬菜都很新鮮，讓人喫得很開心。」

「這道料理的味道和咖唻很像，看起來很好喫。」

然後是被當成配料的妮諾本體。我隨意咬了一口，出乎意料的口感跟味道讓我大喫一驚。

大叔露出比平時更開朗的笑容這麼說道。其他人也大多對我們釋出善意。只有兩位上了年紀的女性表情僵硬。

「我們家第一次招待這麼多人來家裏。我們家的椅子和桌子不夠，所以就去借了弟弟家的桌椅，或是把堆在倉庫裏的桌椅搬出來。如果桌子有點歪，還請你們多多包涵。」

雖說是沾醬，但裏面並沒有使用奶油。而是將切碎的蔬菜與塔烏油、砂糖以及西鯡果汁混合而成的紅綠雙色濃稠醬汁。蔬菜應該是塔拉帕、亞力果與尼儂吧。由於每種蔬菜都沒有煮熟，因此塔拉帕的酸味與亞力果的辣味都相當刺激。

朵菈家的人們大多因爲是第二次喫，所以毫不畏懼地分着奇霸獸料理。另一方面，我第一次看到達雷姆的晚餐，興致勃勃。

「那是有傷痕，無法當成商品的涅妮農。這種涅妮農比其他蔬菜更容易腐爛，所以會曬乾保存。」

不過，達雷姆的老人家們對森邊居民和奇霸獸都抱持着強烈的排斥感，他們卻允許我們與他們同桌用餐，姑且喫了一些料理。爲了加深彼此的瞭解，我也打算儘自己的一份心力。

我們把女主人制作的料理和我們的料理一起端到大家等待的大廳。每道料理都盛裝在大盤子上，大家再各自分裝到小盤子上。

「對吧？普拉切得越細，苦味就會越重。雖然我不討厭苦味，但小孩子不喜歡喫苦的蔬菜。」

「明日太你們說的話一定沒錯！畢竟你們用我們種的蔬菜，做出了這麼美味的料理。」

大叔垂下眉梢，回望我的臉。

「因爲找不到比這個更小的普拉啊。」

由於今天是節慶的前一晚，他們準備了比平時更豪華的料理。湯品料理、燉煮料理、烤吉姆斯肉、醃製的蒂諾肉、烤波糖——我大略看了一下，他們準備了這麼多的料理。

「拉拉·盧不喜歡喫普拉啊。她又不是小孩子，真是不可思議。」

「請問，這是用了什麼特別的涅妮農嗎？」

「你對親生母親說這什麼話啊。」

「原來如此，那還真是賺到了。」

於是，我們約好四天後再度造訪這個家時，要傳授番茄醬、醬汁和蛋黃醬的做法。大叔如此熱情款待，這點謝禮根本不夠。

湯的顏色是褐色，散發出椰果的香氣。從這個顏色看來，他們應該使用了塔烏油。我之前聽說，朵菈家的經濟狀況已經好轉，所以他們買了塔烏油和砂糖。

「哦，涅妮農曬乾後會變成這樣嗎？」

「哦，因爲費了這麼多工夫，所以才這麼好喫嗎？那實在沒辦法模仿呢。」

話雖如此，這也不是多廉價的食材，所以用的量應該不多。搭配鹽醃肉的鹽分，味道相當獨特。

「那麼，下次就準備奇霸獸的肋排吧！這樣就不會惹你們不高興了！」

這是新的發現。如果泡水後會變成這種口感，曬乾時應該非常用心吧。我覺得這不只可以運用在湯品，炒菜時也能開拓出各種新的可能性。

兒子和妻子們開心地笑了起來。

「真是拿你們沒辦法……艾絲特，不好意思，下次來的時候，拜託你煮一些料理，讓這些老傢伙們大喫一驚。」

以口感來說，或許跟筍乾很相似。咬下之後，一股不像涅妮農的甘甜在口中擴散。平常總是以配角身份襯托其他食材的涅妮農，在這道湯品中似乎散發出最強烈的存在感。

聽到這句話，拉拉·盧疑惑地歪着頭。

「咦？可是，這樣麻煩你，我會過意不去。旅社的人是付錢給艾絲特，讓你做料理的吧？」

我因爲自己這番話，突然靈光一閃。

「做好了嗎？那我們來端過去吧。」

爲了盡一份心力，我們至少要端出兩道料理。我負責拿手的料理是拿坡里意大利麪，盧家則是香煎奇霸獸肉。

拉拉·盧的坦率沒有招來反感，我鬆了一口氣，開始喫下一道料理。這是最後一道大菜，是用奇摩斯的肉做成的料理。

老人們狐疑地仰望着他。

「小莉，爲什麼要放這麼大的普拉啊！你明明知道我討厭喫普拉吧!? 」

「我是會喫啦，但我說的是不用放這麼大的普拉吧！」

「不，只要分量沒弄錯，誰都能做。而且材料也沒有使用比砂糖更貴的東西。」

「就算我們已經逮捕了所有森邊的罪人，奇霸獸依然是可怕的野獸。我無法理解，爲什麼我們得喫那種野獸的肉，當作是上天的恩賜呢？」

「這不是料理，而是調味料的做法。我也覺得在別人家裏指導料理很厚臉皮，不過如果能用這個調味料做出美味的料理，我會非常開心。」

我切開亞力果、普拉和香腸，再把它們和家裏製作的番茄醬風塔拉帕醬汁一起加熱。接着，我將這些食材和煮好的意大利麪拌在一起，炒到水分差不多都收幹後，就完成了。我將伽瑪芝士磨成粉，再分裝到每個人的盤子上，讓大家可以自由添加。

亞羅是一種介於草莓與藍莓之間的果實。不過糖分低，用在點心時必須添加砂糖或蜂蜜。這道菜兩者都沒用，因此酸味相當重。

「沒這回事。因爲每道料理都下足了我想象不到的功夫，讓我獲益良多。」

青椒也是，如果縱向切開，苦味就會變重。如果逆着纖維切，苦味和風味就會變強。

大叔苦笑着，望向另一位沉默不語的老人。

切成適當厚度的奇摩斯胸肉，被堆放在大盤子上。肉本身沒有任何加工，搭配蔬菜沾醬，再用燙過的蒂諾葉包起來喫，似乎是戴爾姆流的喫法。

朵菈的父親雖然這麼說，不過我搖頭表示「不會」。

「你不必那麼客氣。我也沒想到能讓你喫得這麼滿足。」

附帶一提，這道名爲鹽漬的配菜，喫起來也相當有滋味。儘管是使用較硬的芯部，不過口感偏軟，中心仍保有恰到好處的嚼勁。由於帶有明顯的酸味，應該是經過發酵才醃漬而成。是款很適合搭配主菜的配菜。

（不愧是賣蔬菜的家族。這讓我越來越期待了。）

獵人們將毛皮披肩掛在牆上，將大刀立在披肩下方。他們向朵拉家的人道歉，表示無法放下小刀，然後各自入座。辛·盧不習慣坐在椅子上，看起來有些坐立難安，不過，他當然沒有開口抱怨。

「還有，由美在攤販賣一種叫什錦燒的料理對吧。那個用到的伍斯特醬和蛋黃醬，我覺得也能用在各種料理上。那個做起來也不難，就算事後淋在料理上也很美味，非常簡單哦。」

「奇霸獸是擁有強大力量的野獸！喫了它的肉，就能獲得不輸給奇霸獸的力量！你們也要變得更強壯，繼續種出美味的蔬菜！不管奇霸獸的肉有多美味，沒有蔬菜的話，就無法健康地活下去！」

「是啊。因爲森邊的人們願意挺身而出，狩獵奇霸獸，我們才能放心地照顧田地。爲了不辜負你們，我們也會努力完成自己的工作。」

這麼回答的人不是老闆，而是他上面的兒子。

老闆的兒子的妻子向菈菈·盧和圖爾·丁搭話，老闆的幺子也向凌奈·盧攀談，餐桌上的情景開始變得和樂融融。

後來，我們帶來的水果酒被拔開瓶塞，氣氛變得更加熱鬧。塔拉原本就和莉蜜·盧與路多·盧愉快地談天說地，就連在這種場合下沉默寡言的愛·法，老闆和老闆娘也會主動找她聊天。

就像老闆他們招待我們來森邊的那天晚上一樣，這樣的光景讓我感動不已。

下次，雲·斯多拉、凌奈·盧和由美也會參加。如果交流的範圍擴大，關係變得更加深厚，橫亙在森邊和傑諾斯之間的隔閡也會逐漸消失吧。

我環顧着大家愉快地圍着餐桌的模樣，這麼思索。

３

晚餐結束後，我們被分配到寢室。

不過，即使多拉家的規模相當大，也沒有那麼多空房。他們準備了男女各一間寢室，他們將塔拉的寢具搬進女孩們的房間。

「那麼，愛·法，雖然應該不會像達巴古那時一樣引發騷動，不過，莉蜜她們就拜託你咯？」

路多·盧這麼說後，大家紛紛消失在各自的房間。最後只剩下我和愛·法。

月光從窗戶灑落而下，我倚靠在木造的牆壁上。愛·法也待在我的身旁，她輕輕嘆了口氣。

「真是忙碌的一天啊。」

「嗯，明天應該會比今天更忙吧。」

明天早上要準備『烤奇霸獸』，下午要準備攤販和旅社的料理，晚上要經營攤販，如果還有餘力，我們也會去拜訪「蓋恩雷表演團」的帳篷。祭典第一天的行程相當緊湊。

「後天，貝姆家的女人也要加入攤販的工作嗎？」

「嗯，我預計明天回去。」

「那麼，我只能幫忙到明天了啊。」

愛·法的表情相當平靜。

「不用說，我會竭盡全力與蕾姆·多姆對抗。」

不過，我很難想象愛·法變成那樣的模樣。

「嗯……不過，你一直站在我旁邊，我當然會這麼想。」

「我很高興能和你一起擺攤。在休息期間，或是其他不會影響到你修練的時間，如果你願意再幫我忙，我會很開心的。」

「我不會花一整天的時間修練，所以多少可以幫你忙……我也意外地樂在其中。」

「這樣啊，那真是太好了。」

明天終於要揭開太陽神復活祭的序幕了。

愛·法的嘴角漾着一抹柔和的微笑，她有些哀傷地皺起眉頭。

不管是眼神如山貓般銳利，勇敢面對困難的愛·法，還是現在這樣溫柔地微笑的愛·法，我都覺得惹人憐愛。我這麼思索，同時回望着愛·法的雙眸。

（這麼說來，說不定……愛·法完全放棄獵人工作的話，就會散發出和薇娜·盧一樣的費洛蒙。）

愛·法這麼說，她將背靠在牆壁上。

「嗯……不過，就算蕾姆·多姆因此無法以獵人的身份生存下去，她也只要以森邊女人的身份活下去就好。這並不是一件……不幸的事情。」

於是，忙碌的一天在最後悄悄地、平靜地落幕了。

「……我大概還要十天才能治好傷勢，如果要完全恢復獵人的力量，大概還要再花半個月。我之後才能和雷姆·鐸姆交手。」

愛·法的表情相當溫柔。

「嗯。」

愛·法訝異地歪着頭，轉過身。

「我能夠以獵人的身份生存下去，打從心底感到幸福。不過……我認爲以女人的身份正確地生活下去，一定也是一件幸福的事情。」

「那麼，差不多該休息了。明日太，你也要好好地消除疲勞哦。」

我想，我現在的表情應該也跟她一樣吧。

雖然我到現在還是不覺得她是因爲修練而變胖，不過，總覺得——愛·法看起來比以前更像一個普通的女孩子。

我最後一次和愛·法四目相交後，打開路多·盧他們等待着的寢室的門。

而且，不管愛·法變成什麼模樣，她都是愛·法。我被她迷住的，是擁有卓越獵人力量、凜然的愛·法。

「不管事情怎麼發展，蕾姆·多姆都能夠過着幸福的人生。所以，我會讓那個大意的女人趴在地上，讓她好好反省。」

愛·法用平靜的語氣繼續說道。

「我能夠這麼想，都是因爲遇見了你。」

「嗯，晚安，愛·法。」

「嗯，你當然只能這麼做。」

愛·法本來就是一位魅力十足的女性，不過，她遠離了獵人那種緊繃的生活，也禁止自己進行肌力訓練，不知道是不是因爲荷爾蒙的平衡產生了變化。

「……說得也是。」愛·法的嘴角微微上揚。

「愛·法，你今天不適合說這種粗魯的話哦。」