第一章 白月一日，明日太的一天（前）

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懷抱着各式各樣的問題，我的一天也平穩地開始了。

我們朝着「爲森邊帶來豐饒生活」的龐大目標度過每一天。不管被捲入什麼樣的陰謀當中，我們都必須把這個目的擺在第一順位。

我們的生意也大致穩定了下來，此時，我的生活作息亦變得相當安穩。而且森邊聚落等傑諾斯周遭的氣候十分穩定，我們的作息不易受到干擾。

我已經在森邊聚落住了將近七十天，氣溫和日照的長短並未出現太大的變化。氣溫就跟日本的初夏差不多，日出日落──由於沒有時鐘，我只能憑自身感覺進行推測，清晨六點左右日升，傍晚七點左右日落。

於是，法家的晚餐時間大概是以日落爲基準，並於晚餐後的兩小時左右就寢。我和愛·法固定會在就寢前聊天。只能仰賴獸脂蠟燭爲光源的我們馬上就能沉入夢鄉。

倘若我的感覺沒有錯，我們大概都是在晚上九點就寢，過着健康的生活。但我不能保證這個世界的一天也是二十四小時。畢竟沒有時鐘，我無法判斷我們的睡眠時間。

不過就算不清楚正確的時間，我們也確實過着健康的日子。就算整天忙碌於工作，只要用奇霸獸料理填飽肚子、睡個好覺，隔天便神清氣爽，可以精神奕奕地繼續工作。我很難得能過着如此規律又充實的日子。

就這樣，日子迎向白月一日。

我們今天也一同睡在大房間。愛·法果然比我早起。

「啊……愛·法，早安。」

「嗯。」

我揉着惺忪睡眼撐起上半身後，愛·法對我點了點頭。

愛·法盤腿坐在大房間中間，靈巧地紮起金褐色長髮。亮白陽光沿着格子窗照耀着她。我很喜歡這幅清晨的畫面。光是看到愛·法一如往常的模樣，我就能感受到一股「今天也要好好加油」的活力從體內一湧而出。

「你也趕快準備吧。你今天必須去裝水瓶的水吧。」

「啊，對喔。」

我伸着懶腰。走向儲藏室。

我前往儲藏室換衣服。法家清洗前晚的碗盤時，通常也會一併清洗衣物。

儲藏室中塞滿了物品，譬如龜裂的門板，乾燥中的木柴和立在牆邊的鋸子。我褪下全身衣物，換上新的兜襠布、腰帶和背心風格的衣物。我只有一件T恤，因此我每天早晨都會仔細清洗它。

我的白色廚師服吊在內側牆邊。

那當然是我穿越到這個世界時穿着的衣物。清洗乾淨的襪子和內衣塞在廚師服的口袋裏。

「明日太，我今天也想過去學習料理，可以嗎？」

好啦，要聊些什麼呢？正當我思索時，我立刻想起早上發生的事。

他現在應該已經做好出發的準備了吧。

「好的，恭候大駕。」

最主要的理由當然是因爲她們不再受到孫家的掌控。但我覺得這也是因爲生活更爲富足，使她們的性格變得開朗。

所有問題看似都解決了──但我並沒有考慮到個人的問題。我做夢也沒想到愛·法竟然有一位兒時玩伴。

佛家和嵐家女性一同離去。

我們靠過去後，其中一位女性發出驚呼，站起身。

仔細想想，這並不值得訝異。直到法家與孫家結下惡緣前，他們仍和附近的住戶保持互動交流。

那是一位不常與我們打照面的年輕女性。

我用腰帶包好脫下的T恤和兜襠布後，掛在腰上，走出儲藏室。

愛·法沉默不語，面無表情。

那位莎莉絲·嵐·佛是懷抱着什麼樣的心情與愛·法斷絕來往呢？她現在又有什麼感受呢？

「嗯，男人們也儘量幫我們放血了。我們用水果酒和咩姆醃肉後，幾乎喫不出腥味。」

我當然一時想不起她的身分。那是我們剛開始在驛站城市做生意時發生的事，距今已經過了一個月。

我大驚失色。

於是，孫家沒落後，法家和他們重新結緣──佛家家長對自己的行爲感到懊悔，向愛·法低頭道歉，拜託法家與他們重新結緣。

「哎呀，明日太，愛·法，是你們啊。我們已經洗好了，給你們用吧。」

「喂，你在裏面睡着了嗎？要是繼續磨蹭下去，我就不等你了。」

「嗯，那孩子最近都沒跟你見面，似乎很寂寞……再過幾年，她感覺會成爲一個好媳婦。」

「好的。」一位年長的嵐家女性開口對我說之後，我點頭答應。

「啊，這麼做有徹底除去腥臭味嗎？」

（不過，這種衣服應該是西姆的產物吧。修米拉爾也在斗篷下穿着相同花紋的衣服。就算他成功入贅，穿着感覺也不會出現變化。）

總之，我們將水瓶和鐵鍋放在蔓草編成的巨大拉板上後，啓程前往水源地。

我們每天當然也會前往溪邊沐浴。佛家和嵐家人似乎是在更下游處沐浴，所以我們不曾在溪畔遇過他們。

我隱約感到兩人之間飄散着一股不尋常的氛圍。

我乾笑着回應後，悄悄瞄了身旁的家主一眼。

最初那位坐立難安的女性逃也似地遠離我們的位置。

住在附近的女性們最近頻繁造訪法家，學習烹飪。她卻不曾出現過。

我倚靠在凹凸不平的岩石上，吐了口氣。

（話雖這麼說，今天的森林感覺很和平。）

於是，我一如往常地拖着拉板，愛·法則爲了避免貨物翻倒，在一旁支撐着貨物。

我走出室外後，吉魯魯已經被系在樹旁了。

「……愛·法，妳跟那位莎莉絲·嵐·佛有什麼特別的關係嗎？」

（嗯……可是，我好像曾見過她……）

愛·法則開始她每天的例行公事──保養刀具。除此之外，若有需要，她會趁這段時間砍柴、製作肉乾、曬乾皮果葉。她今天選擇曬皮果葉。

「我先走了，等中午的工作結束後見。」

難道她感到太過內疚，沒有辦法輕易接近愛·法嗎──？

目前有四位女性待在水源地帶。

「雖然沒辦法拿去賣，但我們自己喫很夠了。」

「那麼，再麻煩你指導我們了。我也會邀請帝恩家的女孩子來。」

「嗯。」

水源地與法家隔了一段距離，是一塊岩石區域，亦是蘭特川的其中一條支流，冰涼的清水緩緩流過粗糙的岩石表面，這片小小水源地靠水的力量逐漸拓開了這樣的通道。

「太好了。其實我打算在家裏挑戰漢堡排……以我們的實力，應該還辦不到吧？」

來自南方的建築師傅，巴蘭老大哥和阿爾達斯也一樣。

「愛·法，今天天氣也很好呢。」

我將物品拖過去。

我讓家主先沐浴，靠着巖塊席地而坐。愛·法將獵人服和項鍊交付給我，便繞至巖塊後方。

「哈哈哈。」

望着對方憔悴的側臉，我突然想起她的身分。這個女孩是以前曾造訪法家的佛家女性──莎莉絲·佛。孫家沒落前，她曾送皮果葉來法家，感謝愛·法送給佛家的毛皮。

「可是，妳們怎麼看起來很尷尬啊？妳們已經不需要顧忌孫家的眼光了，只要像妳和莉蜜·盧和紀芭婆婆一樣重新結緣就好了吧？」

愛·法的聲音不帶感情，失去了平時的力量。這讓我開始反省自己輕率的發言。

我們進森林後走了二十分鐘左右，可以看到蘭特川。我和愛·法的沐浴地點就位在一塊與人差不多大的岩石附近。

此時，另外三位女性對我們勾起笑容。

「……人與人能這麼輕易地締結緣分嗎？」

我將波糖煮到快要燒焦的程度後，將波糖與愛·法曬的皮果葉擺在日照充足的地方，並處理完其他工作後，直接前往森林。我們將在波糖和皮果葉曬好前，進森林蒐集木柴、香草和古慄果實。

我必須先搬水瓶和裝滿餐具的鐵鍋前往水源處。我傾斜着空水瓶，將它滾至玄關口，而抱着鐵鍋的愛·法正待在該處。

要是我趁愛·法沐浴時進行蒐集工作，確實能提升效率。但愛·法不喜歡在森林中離開我的身邊。儘管奇霸獸在正午後纔會於森林中行動，但有些傢伙仍會不按牌理出牌。對於曾遭那種傢伙襲擊的我來說，實在不能把愛·法的擔憂當作杞人憂天，充耳不聞。

一開始舉止古怪的女性正一臉陰鬱地用水瓶汲水。

「啊……」

我們將洗好的衣物曬在窗邊後，各自埋首工作。我必須將波糖煮到收汁，保養菜刀，確認糧庫。

愛·法最近起牀後會先將吉魯魯帶出家門，纔開始打理自己。我懷疑她都會趁這個時候蹭一蹭吉魯魯柔軟的羽毛。遺憾的是我總比她晚起，不曾目擊過這樣的景象。

「沒這回事。重點在於日益累積的修煉。我剛開始學習製作漢堡排時，也總是把肉排燒焦，慘不忍睹。」

直到最後，莎莉絲·嵐·佛都一語不發，愛·法也終究沒有抬起頭來。

接着，她終於不帶感情地說：

「謝謝。」

女人再次開心地放聲大笑。

莉蜜·盧和紀芭婆婆並非主動與愛·法斷絕關係。是愛·法擔心讓兩人惹禍上身，主動疏遠對方。

「真的嗎？我完全沒辦法想像。」

「……明日太，你不用煩惱那些多餘的事。」

我總覺得她們最近常常展露笑顏。

不只是因爲她們把奇霸獸肉賣給法家，獲得物質方面的豐裕，也是因爲品嚐到美味料理而獲得喜悅，使她們的心靈感到滿足。這種推測可能參雜了幾分我個人的期許。但是，她們看起來真的相當幸福，也強烈地希望能提升烹飪技巧。

附近只有這兩戶人家距離法家較近，與我們共有一塊水源地。噶智、拉茲和貝姆位在更南方，斯多拉和帝恩則位在更北方。

她們是住在附近的佛家和嵐家女性。

「啊，楚兒·帝恩嗎？」

「咦！愛·法，妳有兒時玩伴啊!? 」

愛·法的聲音再次傳了過來。

我回想起昨天與我道別的東之民──商團《銀之壺》團長修米拉爾。不管他和薇娜·盧有什麼樣的結局，他都必須等到半年後纔會回到傑諾斯。

頭上傳來啁啾鳥鳴，陽光透過樹葉撒落地面。清爽的涼風吹過森林，帶來一陣草木與花朵的芬芳。愛·法沐浴的清涼音色從巖塊的另一端傳了過來。穿插在忙亂一日中的短暫時光，對我來說寶貴無比。

跟愛·法在一起的時候，就算兩人陷入沉默，我也不會感到尷尬。不過，我很想趁今天這段時光跟愛·法說說話。

當我疑惑地歪着頭時，愛·法默默地用眼神和對方打了個招呼。

佛家和嵐家人卻不一樣。他們畏懼孫家的眼光，主動疏遠法家。

「也罷，只要男人們平安無事就好。明日太，我們後來有照你的吩咐，用溶解岩鹽的水清洗奇霸獸肉喔。」

「我們家昨天沒辦法好好放血呢。因爲奇霸獸奮力掙扎，我們反覆刺了好幾刀才制伏牠。」

「吉魯魯，早安。」

愛·法總是迅速果斷，難得會如此遲疑。

「啊，我現在過去。」

「孫家只是其中一個原因。我本來就該與莎莉絲·嵐·佛斷絕關係。正因如此，就算孫家毀滅，我也不可能與她重新締結緣分。」

愛·法沉默地洗着木盤，似乎沒在聽我們交談。

但對方卻只是扭着雙手，怯弱地垂下眼簾。

嵐家女人輕笑出聲。

愛·法給我森邊的衣物後，我就沒有穿過廚師服了。這裏的氣候不適合穿着長袖烹飪，再說，森邊有一條習俗，漩渦花紋的衣服是森邊同胞的象徵。

「莉依·斯多拉今天也會過來，這樣剛好。」

倘若我們讓吉魯魯幫我們拖行物品，將會輕鬆許多。不過只有法家用這種方式偷懶的話，未免不太體面，再說，這也是讓軟弱無力的家人鍛鍊肌肉的好機會，要是不這麼做，我可能會倒退回柔弱的現代人。

愛·法沒有馬上開口答覆。

她當時曾抱着一個比寇塔·盧還小的嬰兒。想必她是爲了照顧嬰兒，才無法來學習料理，也因此很少在水源地見到她吧。既然她現在能出現在水源地──代表那個骨瘦如柴的嬰兒已經健康長大，就算離開母親視線也不要緊了吧。倘若法家帶來的豐饒能成爲他們的力量，我也會感到喜不自勝。

當我陷入思索，感慨萬千時，有人從外面敲了敲門。

儘管如此，愛·法仍偷偷送毛皮給佛家。她小心地不讓孫家發現，暗地裏幫助他們過活。多虧如此，佛家和嵐家家長才會在家長會議上贊同法家的行爲。在殘虐的族長家族面前舉起叛旗。

我稍微提高音量呼喚後，愛·法如此回答。

「……莎莉絲·嵐·佛只是我的兒時玩伴而已。」

「……嗯，我也認爲不用刻意行動。」

我試着這麼回答。

愛·法充滿魅力。正因如此，佛家、嵐家和斯多拉家人才會聚集至法家。

就算根本的原因是他們爲了獲得更豐饒的生活，但愛·法的魅力──身爲獵人的力量，符合森邊居民的風範，她的氣質一定吸引了佛家和斯多拉家家長。

就算我不強行採取動作，莎莉絲·嵐·佛總有一天也會回到愛·法身邊。我堅信這一點。

「因爲愛·法很倔強，所以妳一定不會主動展開行動嘛。」

爲了不捱罵，這句話我是低聲說出的。

下一瞬間，我感受到冷水從頭上澆下。

「嗚啊！」

我轉過頭，愛·法從巖塊上方俯視着我，水滴從她鬆開的長髮上滑落而下。雖然她只露出肩膀以上的部位，不過她雙手正對着我，剛剛澆下的冷水一定是她所爲。

「妳做什麼啦？竟然突襲我，太過分了！」

「過分的人是誰？竟然敢稱家主倔強？」

「啊，妳聽見了啊……咦？妳報復的技巧是不是太熟練了？」

「嗯。我總覺得你會說錯話，所以我已經準備好報復你了。」

「妳安排得太完美了吧！假如我沒有說錯話，妳打算怎麼做？」

「誰知道呢？一切都是森林的指引。」

愛·法一副若無其事的模樣，聳了聳肩。

她的肩膀溼漉漉的，一定是還來不及穿衣服就着手準備報復了。

「妳全身赤裸地緊挨在岩石後方嗎？要是有人待在對岸就糟糕了。」

「你給我等着瞧，我要報復你現在的失言。」

「明日太啊。我今天沒辦法跟你一起進城。」

愛·法應聲，指尖移至我的背心內側，來到兩邊側腹。

「嗯，我果然不會感到不愉快。」

「嗚呀！」

愛·法靠着牆坐在地上，有些錯愕地說：

「你確實有可能獲勝。」

洗完澡後，我們在森林中進行採集作業。

我竟然還有點擔心，真是太愚蠢了。

「還有，我有一次摸了妳的頭，妳就毆打我。」

不知是森邊居民攝取這些香草所帶來的功效，或是我自己想太多──森邊居民身上的味道不像人類的體味，更接近森林的氣味。他們總是飄散着一抹草木、泥土和花朵的芬芳，令人彷彿踏入森林。

愛·法必須處理獵人的工作。我們不愁銅幣，也可以跟其他氏族買肉，愛·法不需要強迫自己處理獵人的工作──只是她身爲獵人的自尊，果然不容許自己休息吧。要是人手不足就算了，盧家明明有人力，要是愛·法還執拗地從事護衛工作，等於是把獵人工作擺到第二順位。

「啊──嗯，揉松肌肉後，血液變得暢通，讓人感覺很舒服吧？」

「到頭來，我現在還是沒事做啊。妳那邊有我能處理的工作嗎？」

我輕輕撫摸着愛·法的頭，小心翼翼地不弄亂她紮起的秀髮──愛·法突然微微一笑。

「可是就算現在有空閒時間，手邊也無事可做。難得有空，我來砍柴吧。」

自己摸當然不會癢啦。

「既然如此，妳可以小睡一會吧？其他家的男人總是會睡到接近正午不是嗎？」

「會癢？……我不覺得啊。」

我發出「啊哈哈哈哈哈哈哈──」這種毫無意義的乾笑。

愛·法平時要到正午後纔開工，我離開家後，她似乎會處理許多雜七雜八的工作。

「怎、怎麼了？妳在生氣嗎？」

「真的嗎？妳以前還說我的力量只有十歲的程度。」

「嗯……這樣感覺起來，雖然微弱，但你確實稍微更有力了。」

低低的笑聲從巖塊另一端傳了過來。

我在進入森林前曬的波糖已經變得乾硬，我將波糖放回水中後，再用鐵板煎烤。我必須準備六十人份的『奇霸獸堡』，習慣後只是小事一樁。

「嗯？有這種事？」

「沒有……假如沒事，你只要好好休息就可以了。你待會要一路忙到晚餐時間吧？」

然而，出現了一個擾亂愛·法心思的不確定因素──在驛站城市襲擊我們的季達。

也就是說，我打算將原本提前一天完成的工作延至當天早上處理。這麼一來，我整個下午都可以研究料理。真是好主意，我面露竊笑。愛·法則用可疑的眼神望着我。

「我又不想睡，怎麼睡得着？我的生活作息維持了好幾年，現在已經改不了了。」

「要是你去砍柴，等一下就輪到我無所事事了。」

第一個理由就是香草和古慄果實的存在。爲了防毒蟲，森邊居民時常將古慄果實戴在手臂上當作裝飾，古慄果實飄散出的香氣宛如含苞待放的花朵，率先刺激我的鼻腔。

「是我自己決定每兩天進城一次。現在盧家正值休息期間，我們其實可以讓他們每天都負責護衛工作。但我無論如何都不想將這份職責交給外人……所以我纔會讓他們每兩天負責一次。」

先把這些事放一邊，我們每天會花一小時採集香草和撿柴。工作結束後，我終於要着手爲我在驛站城市販售的餐點備料了。

「嗯，我能理解妳的心情。」

自從愛·法在十三歲那年失去母親後，她一直從早到晚辛勤工作。直到十五歲爲止，她都和父親相依爲命。而十五歲後變成孤身一人的她，比其他森邊人都認真工作至今。

「……啊，對喔，我不需要提前完工，只要把下午的工作留到隔天早晨處理就好了。」

下午的工作只有將使用在『咩姆燒肉』和旅社料理中的肉切片而已。不需要爲『奇霸獸堡』備料，大幅減輕了我的工作量。

於是，愛·法自己訂下規矩，決定每兩天才進城擔任護衛。她會做出這樣的選擇，代表她已經下定決心，就算削減半天進森林的時間，奇霸獸的收穫量也不會減少。

「……嗯？」

我有些垂頭喪氣。愛·法的手仍放在我的手臂上，她用帶有一抹擔憂的眼神望着我。

愛·法一臉嚴肅地走向我。

我之前順勢開玩笑：「我跟奇霸獸一樣有點要失控了！」，想當然耳，愛·法不斷猛踹我的腳。

這都多虧了盧家幫忙分擔備料作業，以及導入貨車後移動時間縮短的恩惠。

我大聲叫嚷着跳向後方。

我們先採集保存肉品的皮果葉，和用來製作肉乾與『奇霸獸東坡肉』的香草粒蘿，最後則是防毒蟲的古慄果實。

「那麼，我應該可以跟信·盧的弟弟一較高下吧〜真是榮幸〜」

我恍然大悟。

我們前幾天已經討論過這件事了。

看來我果然只有這點程度啊。

「馬殺雞？」

我不想因爲這種小事一大早就惹怒愛·法，我壓抑着心中的難爲情，試着遵從愛·法的指示。

話不是這樣說吧。

「啊，對啦對啦。跟純粹的森邊居民相比，我的力量根本微不足道。」

我確實能在四、五十分鐘內完成切肉的工作──可是，一旦將切好的肉埋進皮果葉，肉片吸水的速度將比肉塊更快許多，肉的口感將出現些微變化，皮果葉的品質也會下降得更快。

「嗯。你現在的力量大概是十二歲左右吧。」

「抱歉，這樣好癢。我不會不愉快，但妳還是饒了我吧。」

再加上愛·法使用『引誘奇霸獸果實』狩獵，儘管她已經很久沒有將果實用在自己身上，進行危險的『獻祭獵法』，但『引誘奇霸獸果實』的香氣比古慄更濃，光是用在陷阱上，就能讓氣味殘留在頭髮、衣服和身體上。

「……我記得我以前光是戳了妳的手臂，就捱揍了。」

「不，感覺很像馬殺雞，還算舒服。」

我們今天拜託盧家人擔任護衛，愛·法將留在家裏。

愛·法的手依然維持相同的姿勢停在原地，並一臉錯愕的樣子。

凌奈·盧等人現在接手處理『咩姆燒肉』使用的煎波糖和『奇霸獸堡』的肉排，我現在只需要煎用在『奇霸獸堡』上的波糖和製作『咩姆燒肉』用的醃醬。

「……體力和臂力？」

「你爲什麼要逃？你不是感到很舒服嗎？」

我的T恤還沒曬乾，身上只穿着一件背心。她徹底摸索我毫無遮蔽的身體，從肩膀探索到前臂，讓我感到有些奇怪。

儘管肉的滋味不會變差，甚至還會促進熟成，我切肉的時候也可以先預設肉會縮小，但我不想削減皮果葉的壽命。爲了保存做生意的肉，法家已經使用了大量皮果葉，讓每天摘採皮果葉的量直線上升並非我的本意。

「……是喔。」

愛·法疑惑地歪着頭，揉捏着自己結實無比的側腹。

根據愛·法的說法，我的體力跟十歲左右的森邊居民相差無幾。

「嗯，可是多虧了吉魯魯，我現在搬運重物的機會銳減。我擔心好不容易鍛鍊起來的體力和臂力又會衰退。」

她就這麼默默地用雙手抓住我的兩邊上臂。

「我不會沒來由地生氣。」

我拋下這句話後，啃着肉乾的愛·法說道：

「那是我的工作。」

算了，十二歲剛好是即將獲得獵人資格的年齡。既然現在的我跟十二歲的森邊居民力量相仿，我可能真的成長不少──我是不是該爲此沾沾自喜呢？

她剛剛沖洗過的頭髮已經幹了，觸感舒適又溫暖。

「嗯？我沒有懷疑妳啊。」

愛·法很喜歡沐浴，或許是因此心情舒暢，也或許是教訓失禮的家人使她分心。無論如何，只要愛·法能恢復好心情，那就再好不過了。

「那一定是因爲我覺得你把我當作小孩看待，纔會心生不悅。要是你現在這麼做，我一定不會生氣。」

「你可以現在確認看看。」

不過，一早就看到她燦爛的笑容，若以勝負而論，我可以說是大獲全勝吧──話說回來，我究竟是在什麼戰役中獲勝呢──我的思考從一早就墜入沒有出口的迷宮。愛·法洋溢溫柔的聲音拯救了我。

愛·法如此陳述的同時，緊握住我垂落下方的左手前端。

只有這樣啊！我差點跌倒。

愛·法低語，並開始揉捏我的手臂。

因此，愛·法身上的香氣比任何人都要香甜。當我們在森林邊緣進行採收作業時，一旦熱氣讓清洗乾淨的身體出汗，香氣便更爲明顯。

可是，愛·法的臉上莫名掛着嚴肅的表情。難道在某個我無法探知的部分，孕生出讓她必須如此認真的理由嗎？

除此之外，女人們也時常有機會接觸皮果葉和粒蘿葉。它們散發出清涼的芬芳。曬乾的皮果葉帶着一抹辛香料的氣味，宛如黑胡椒。

森邊居民警戒着賽克雷烏斯的動向，爲了以防萬一，決定派護衛守護攤位。沒想到襲擊者的身分卻出乎我們的意料之外。

「怎麼了？是不是我一直碰觸你，讓你感到不愉快？」

「嗯〜那麼，該怎麼辦呢？現在的時間不夠研究料理，其他工作也不能提前完成。」

我有些賭氣地這麼說之後，愛·法撥開瀏海站起身，沉默地走向我。

「好了啦，妳快把衣服穿好！我想等脫了衣服再沐浴啊！」

「沒工作的時候我雖然不會跑去睡覺，但我也會像現在這樣稍作休息。不胡亂浪費力氣也是你的分內工作。」

因此，我今天大概會有四、五十分鐘的空閒時間。

「來吧。」

「這樣啊。」

附帶一提，森邊居民的體味不曾讓我感到不快。他們居住在如此溫暖的土地上，喫許多肉度日，一天只沐浴一次，但他們身上散發的味道不曾刺激我敏感的嗅覺。

她的嗓音溫柔，眼神卻很嚴肅。我的手離開愛·法的髮絲，點了點頭。

「我沒有說謊喔？」

我將手掌放在她的頭上。

「我也把昨天那件事一五一十地告訴東達·盧了。盧家男人衆多，東達·盧答應會派足夠的護衛保護攤位。」

「嗯，是啊。」

「昨天那個名叫季達的傢伙並不算高強。就連盧家分家男人信·盧都不輸他。路多·盧應該能輕鬆地擊退他吧。」

「嗯。而且桑久拉讓季達受了重傷。」

「……要是敵人像桑久拉那個男人一樣武藝高強，說不定連路多·盧都打不過他。因此，我纔會拜託路多·盧派足夠數量的護衛保護你們。所以，明日太啊──你可千萬不要亂來喔？」

愛·法突然收起純真無邪的笑容，面露嚴肅表情。她緊繃的容貌讓我深深感受到她有多擔心我。

儘管如此，我們都必須做出覺悟。愛·法必須完成獵人的工作，我也必須完成驛站城市的工作。愛·法依然握着我的左手，我用力點了點頭。

「我不會亂來，我答應妳。我們都要好好完成彼此的工作，平安歸來。」

「嗯。」

愛·法心滿意足地眯起眼睛──接着，她將我的手緊抱在胸前。

我差點表現出慌亂之際，她又輕輕地放開我的手。

「明日太，我相信你喔。」

「沒、沒問題，交給我吧！」

她從一大早就讓我陷入混亂。

不過，我終於再次確認了自己必須做的事。

我要在驛站城市完成工作。

接着，平安回到法家。

不只是今天，未來的每一天都一樣。

愛·法每天都能解決危險的狩獵工作，回到家裏，我也必須平安回家──不管賽克雷烏斯未來伸出什麼樣的魔掌。

可以的話，我希望能抓住自稱赤胡葛拉姆兒子的少年季達，讓他與東達·盧等族長見面。至於修米拉爾幫我找到的託蘭的米凱爾，我也會盡力與他打好關係。既然盧家會幫我處理糾紛，我就要做好自己的工作。

另外我需要一百顆亞力果來製作提供給旅社的料理。

2

「總之，讓衛兵去處理那種傢伙吧。再說，哪個蠢蛋敢襲擊位在驛站城市正中央的旅社啊。要是有人這麼做，絕對會被衛兵一刀斃命。」

「啊，我從今天開始暫時不用蒲菈了。我要提供另一道料理給《玄翁亭》。」

「是的……那麼，你的想法呢？」

「是的。假如要在以西之民爲客羣的旅社販賣奇霸獸料理，我比較想先在《奇謬鳥尾巴亭》供餐。《南之大樹亭》和《玄翁亭》當然也有西之民投宿──但那兩間旅社的客源主要是南方和東方人。」

「雖然我沒做虧心事，但孫家人確實犯了錯。」

倘若走離法家最近的路線，徒步只需要花不到一小時的時間。但由於必須路經吊橋，多多斯的貨車無法通過這條路。

我過去會在擺攤期間或返家前來光顧，購買貨車後，我開始會在開店前的早晨買齊所有必要食材。

「既然如此──我教你料理吧？」

若是解釋的更詳細一些，現在連從盧家直接前往驛站城市的兩位員工的工時都稍微縮減了。從法家騎多多斯到驛站城市約需要四十分鐘的時間，從盧家出發則是約二十分鐘。從盧家徒步到驛站城市的路程約四、五十分鐘。因此她們至少會多出二、三十分鐘，來回節省約一個小時。她們能利用這一個小時處理其他工作。

大叔笑着如此說道。

米拉諾·馬斯似乎相當惱怒。

米拉諾·馬斯顯得目瞪口呆。

「嗨，明日太，今天的量也照往常一樣吧？」

四位爐竈掌管人和四名獵人浩浩蕩蕩地行走。跟前天只帶着愛·法和路多·盧兩位護衛相比，路人明顯騷動不安。但直到我方與季達的關係修復爲止，只能忍耐這股視線。

「只要嘗過一次你的料理，就沒有人會想喫我和女兒做的餐點吧。再說，我們旅社的賣點又不是料理。」

當我從柵欄內從拖出攤車時，米拉諾·馬斯低語。

「當然啊。要是我們旅社開始販售你的料理，其他餐點就賣不出去了。我沒辦法做這種高風險的生意。」

接着，他拋出一句：「不可能吧。」

「……昨天，衆旅社召開了會議。」

但我認爲提出賽克雷烏斯的名字有風險，因此我只解釋：「針對如何處置濫採森林資源的罪人，我們和傑諾斯城的人意見相左」。

十年前，那位盜賊團首領成爲森邊居民的代罪羔羊。現在，首領的兒子出現在傑諾斯，企圖爲父親復仇。

於是，我開始談起赤胡葛拉姆的兒子季達的事。

當太陽走到黎明與正午的中間時──感覺大概是早上九點。我將曬乾的T恤穿在背心底下，提早前往盧家聚落。

各四位護衛，總計八位──與警戒札特·孫襲擊時相同規模。

我緊握拳頭，豁出去似地說：

「你在開什麼玩笑啊？你希望我的旅社賣你的料理嗎？」

「一般來說，我們根本不可能賣完亞力果和波糖。當這兩種蔬菜距離收割過了一段時間，差不多要開始腐壞時，我們就會把它們賣到妲巴克的肉鋪，當作卡龍的飼料。屆時售價會打對摺，所以我這兩個月真的大賺一筆啊。」

「什麼？」

「你們要賣料理給《西風亭》嗎？」

抵達《奇謬鳥尾巴亭》時，米拉諾·馬斯剛好走出店外。

再說，薇娜·盧過去每天都必須前來法家搬運貨物。她現在能省下兩小時的路程，用這段時間處理其他工作，大幅提升效率。

扣除蒲菈後的價格是八十二枚紅銅幣。

「明日太，等你們正午前往旅社時，雷家和盧堤姆家會各派兩個男人看守攤位。」

「哎呀，沒有客人會每天上門購買這麼多亞力果和波糖呢。老實說，我們的營業額也成長不少。」

「欸？我們還沒有談妥喔。」

說着說着，我忍不住傾吐心中的想法：

我訝異地回答之後，米拉諾·馬斯撇過頭。

塔拉也笑盈盈地待在一旁。

「是嗎？既然如此，你是下意識幫助我們嗎？」

米拉諾·馬斯拋出這句話的同時，他不只看着我，還環顧凌奈·盧等人。

「不好意思，這樣的提議可能有些失禮──再說，我沒有處理過奇謬鳥和卡龍肉，我不知道自己能教到什麼地步，儘管如此，我應該多少能幫一點忙。」

今天的成員是凌奈·盧、希拉·盧和菈菈·盧三人。護衛則是昨天的熟面孔──路多·盧、信·盧，以及兩位不知名的分家少年。分家少年們與我們搭乘同一臺貨車，路多·盧和信·盧搭乘盧家的多多斯盧盧出征。

我們抵達驛站城市，踏上石之大道後，路人果然用比平時更爲不安和警戒的視線迎接我們。

「嗯？」

倘若走離盧家最近的路線，徒步必須花兩小時。我們得先費一小時走到盧家，再從盧家花四、五十分鐘走到驛站城市。然而，只要仰賴多多斯，就能大幅縮減移動時間。我逐漸習慣操作貨車，現在只要不到四十分鐘，我就能抵達驛站城市。

「可是，你不需要爲了那種傢伙讓自己喫虧。既然你沒做虧心事，只要理直氣壯地繼續工作就好。」

「況且……我比較想把料理賣給《奇謬鳥尾巴亭》。」

大叔有着中廣身材，塔拉則比莉蜜·盧還纖瘦，兩人笑起來的眼眸卻一模一樣。

「那些罪人們已經遭到制裁了。既然如此，沒有人能對你們興師問罪吧？」

「不管他有多麼憎恨森邊居民，這種舉動都不可饒恕。他的父親被讚揚爲義賊，要是他在天之靈看到兒子無法無天的舉動，一定會哀嘆不已。」

米拉諾·馬斯抱頭苦惱半晌後，說：「我必須問看看女兒。」

米拉諾·馬斯的表情更加苦澀。

我凝望着他的臉，繼續說了下去：

「是《西風亭》的女兒說的。他們會前往《南之大樹亭》，確認你的廚藝。」

假使這個事情一不小心流傳開來，說不定會傳入賽克雷烏斯的耳中，所以我不能輕易告訴別人。但我認爲我必須告訴米拉諾·馬斯。畢竟這件事確實與他有關。

「不可能啊……」

總之，在我和盧家締結的工作條件中，與工時相關的規定最爲嚴謹，因此，米雅·雷媽媽百般叮嚀，認爲盧家人在工時內就該爲法家工作。所以就算有多餘時間，我也會請她們幫忙備料，倘若人手過多，就請她們在工作時間內幫忙撿柴。

米拉諾·馬斯的妻子在許久以前就過世了，所以《奇謬鳥尾巴亭》的料理品質不如其他旅社──我記得他曾經這麼告訴過我。

「是、是的。」

米拉諾·馬斯向我們點了點頭，率先繞至旅社後方。由於我租了兩臺攤車，我、凌奈·盧、路多·盧和信·盧等四人追在他的身後。

米拉諾·馬斯垂下嘴角。

凌奈·盧在前往驛站城市的路途中告訴我。

米拉諾·馬斯一臉苦澀，陷入沉默。

「你願意在《奇謬鳥尾巴亭》販賣我的料理嗎？暫且不管少年季達帶來的威脅，我打算先在貴店推出料理，或是至少同時爲貴店和《西風亭》提供料理。」

「是的。其實我本來就想告訴你，不過──」

「這樣啊。聽說《西風亭》老闆對森邊居民和奇霸獸極爲反感，不知道這筆生意能不能談成。」

「《赤胡黨》啊。沒想到能從你嘴中聽到這個讓人懷念的名字。」

「什麼？可是，西之民的客人不可能全選擇奇霸獸料理吧？」

「但我現在想暫緩拓寬工作範圍。要是各位因爲跟我們深入相處而招來橫禍，我會很內疚。」

「因爲我深受你的照顧，而《西風亭》可以說是你的競爭對手，假使我先接受他的委託，該怎麼說呢──我覺得自己很沒義氣……」

我一開始就把我們再次攜帶護衛的理由告知過米拉諾·馬斯、都拉大叔、涅爾和納烏帝斯等有生意往來的人。

「我在昨天之前也這麼認爲。可是現在又發生了一些事。」

「嗯。」

「啊，米拉諾·馬斯，早安。」

米拉諾·馬斯不悅地低下語，以粗短的手臂抱住胸口。

我們接過兩臺攤車，從《奇謬鳥尾巴亭》啓程後，先前往都拉大叔的攤車購買蔬菜。

「我不會爲了這種事跟你收錢。不過，要是我能因此讓你在旅社販賣我們的料理，對我們來說也是一筆生意……況且，你一直相當照顧我們，我想要報恩。」

從森邊有幾條路可以前往驛站城市。我只走過其中兩條路線，分別是距離法家最近，必須經過恐怖吊橋的路，以及距離盧家最近的路。

米拉諾·馬斯再次瞪大眼睛。

「我不記得自己有特別照顧你們！」

我需要四十八顆亞力果和八顆堤諾葉製作攤位的料理。

我還需要三十顆亞力果、一百五十顆波糖、五顆塔拉帕來爲明天攤位使用的料理備料。

「這樣啊。那麼，扣除蒲菈後──」

「怎麼，又有什麼糾紛了嗎？」

基於這個新規定，我今天也和盧家人會合，一同前往驛站城市。

「順利的話，我從明天開始就能提早結束《南之大樹亭》的工作，這麼一來，我就能利用空閒時間過來《奇謬鳥尾巴亭》，你要不要試着讓我進廚房？」

我當然請讓她利用這段時間爲『奇霸獸堡』備料。由於希拉·盧負責事先煎好波糖，她們兩人將一同處理備料作業。

「哎呀，我們也很高興能盡情購買蔬菜，不用擔心斷貨……順便確認一下，我如果想再多買一百顆亞力果，會有貨嗎？」

「你們十年前根本還乳臭未乾，沒有人可以用那麼久以前的事責備你們……況且，是那個季達不分青紅皁白就襲擊你們吧？」

「是喔。」

「你在說什麼啊？就算你跟城裏的傢伙談不攏，他們也沒道理妨礙你做生意吧。」

我這麼思索的同時，邀請愛·法坐在牆邊，接下來的時間，我們談天說地，休養身體。

「我還是不懂你爲什麼如此執着於我的旅社。」

這樣的陣容確實聲勢浩大。然而，先不提想法難以捉摸的賽克雷烏斯，既然我們知道少年季達企圖報復森邊居民，這樣的措施確實是必要的。

我自然而然地勾起嘴角。

只有他有資格對少年季達的行動感到不滿。米拉諾·馬斯和少年都失去了重要的家人，但他卻只是忍耐着悲愴的命運。

走最近的路線時，徒步只要一個小時就能抵達驛站城市，就某方面來看，我只省下二十分鐘的時間。但我們過去靠人力搬運堆積如山的貨物，現在的模式爲我們減輕了大量勞力負擔。

光是在都拉大叔的店裏，我就必須購買如此大量的食材。

「我、我沒道理讓你幫忙到這種地步！難道你打算以教學爲名義賺取學費嗎？」

距離正午還有兩個小時──就我的感覺，大概是上午十點左右。

「欸!? 你還要再買這麼多啊？」

「不，我還不確定。假如我能把料理賣給更多旅社，應該會需要那樣的量。」

都拉大叔感慨地上下晃動着粗脖子。

「要是如此，我就不用把亞力果賣去妲巴克啦！這對我們而言當然是好事一樁！」

「那就太好了……啊，可是，如果卡龍的飼料費漲價，卡龍肉的價格會跟着上漲嗎？」

「不會不會，不是隻有我們在種亞力果。這樣只會減少那些連肉鋪都不收購，只能拋棄的量罷了。」

「那我就放心了。」

我確認亞力果數量的同時，開口答覆大叔，同樣在確認數量──只不過是銅幣──的大叔不可思議似地歪着頭。

「明日太，你總是這樣擔心別人的生意。你在做奇霸獸生意，如果卡龍肉漲價，不是對你有好處嗎？」

「沒這回事。我不想招肉鋪或其他攤販的反感。我只想繼續和和氣氣地做生意。」

「嗯。不過，既然要做生意，當然必須與其他店家競爭。我覺得你不用擔心這麼多。」

「你說的沒錯……可是，身爲森邊居民，我儘量不想讓任何人反感。」

聽到這番話，大叔難得一副面有難色的模樣。

「明日太，你們只是正正當當地做生意罷了，根本不用擔心這種事。罪人也全都不在了，我相信事情絕對會好轉的。」

要是這樣就好了。

不過，我們至少必須爲我們與賽克雷烏斯、與季達的關係做個了結。

我不知該如何作答，正尋找着詞彙，靜靜傾聽我們交談的塔拉扯了扯大叔的腰帶。

「爸爸，我不知道你們在談什麼，但你不可以讓明日太哥哥困擾喔。」

「塔拉，沒有關係……大叔，謝謝你。」

「我說的話不值得你道謝啦。」

畢竟這個人欣然接下扮演商團團長的差事，他譁衆取寵的個性大概與森邊居民的氣質不合吧。

他拋下這句話，瀟灑離去。他打算先與攤位拉開距離，再從後方樹叢繞過去吧。在知曉季達的存在前，卡謬爾·佑旭等人就預想過有人監視攤位的可能性。

儘管他的個性粗野庸俗，但我認爲他不是個壞人。

「…………」

「嗯。」

看來是時候跟米雅·雷媽媽討論一下了。

薩修馬目送少年的背影，揚起苦笑。

菈菈·盧露齒一笑。她現在的笑容與哥哥路多·盧十分相似。

「噶傑之豹是一種兇暴的肉食猛獸，大小與人類相仿。假如年僅十三、四歲的少年有能力制服那種猛獸，他的實力說不定真的能讓森邊居民大驚失色。」

季達的年紀果然比我和信·盧還小。

一大早的尖峯時間結束，我們終於能喘口氣，這時，菈菈·盧開口：

「是啊。我的工作就是每晚前往不同旅社喝酒，蒐集情報。這下子我更有幹勁工作了。」

「嗯，是啊。我姑且打算二十天更換一次，差不多該來討論了……菈菈·盧，謝謝妳喔。我最近滿腦子只想着開發菜單。」

我第三度闡述起昨天的始末。

那位少年身穿着一件黃褐色毛皮披風，那果然是他的獵人服吧。

「……這樣啊。」

「這樣啊……」

菈菈·盧似乎並不怎麼喜歡薩修馬。

我幫菈菈·盧的薪水調了一點五倍，現在是九枚紅銅幣。莉依·斯多拉現在的薪水是三枚紅銅幣。調漲一點五倍是四點五枚──四捨五入後是五枚紅銅幣。

爲了以防萬一，他們也派了三位《守護者》假裝旅客，投宿在《奇謬鳥尾巴亭》。米拉諾·馬斯認得薩修馬，所以他無法負責那份工作。

卡謬爾·佑旭和雷託少年離開傑諾斯後，這個人負責在每天早上拜訪攤位，確認是否出現任何異狀。

菈菈·盧聳了聳肩後，繼續說了下去：

此時，一位體格健壯的西之民突然出現在攤位面前。

原來如此。薇娜·盧受傷後，凌奈·盧終於有機會來驛站城市工作。這麼一來，在盧家四姐妹中，只有莉蜜·盧不能前來攤位幫忙。

「每隔一天輪流的話倒是無所謂啦……攤位的工作很開心，我希望能儘量持續下去。」

我和菈菈·盧負責『咩姆燒肉』，凌奈·盧和希拉·盧負責『奇霸獸堡』。爲了讓盧家未來能經營『奇霸獸堡』攤位，從昨天開始，這樣的陣容成了基本配置。

這對父女的模樣溫暖了我的內心，但我依然把昨天發生的襲擊事件告訴了兩人。我隱瞞了關鍵字。只說：「有個人對森邊居民有深仇大恨，他在光天化日之下襲擊我們，你們也要小心」。

「都拉大叔怎麼了嗎？我沒有把他牽扯進任何風波中吧？」

菈菈·盧隨意揮了揮手，我繞至貨車後方。

半個月後，我們就要展開會談了。

「是的。而且他對森邊居民恨之入骨。」

「真〜是可疑。算了，畢竟他是那個可疑的金髮男人的夥伴嘛。」

「歡迎光……」

一頭披散的紅髮，彷彿肉食獸一般窺看對手的黃色眼瞳。那其中確實寄宿着不遜於森邊獵人的熾烈精光。

我們抵達平時擺攤的位置──攤位區域的北邊後，已經有三十多位客人在等待我們。儘管我們失去了十位《銀之壺》成員和八位建築師傅，總共十八位常客，一大早的情景依然沒有改變。

此時，薩修馬露出邪惡的笑容。

「嗯，假使你把多多斯操到累死，說不定有辦法追上他們。可是這麼做沒有意義。除非你確定他母親身在何處，否則《北之旋風》等人不會回頭。我們只能分頭搜索。」

「謝謝。」

「沒有了吧。要是讓他母親感到不悅，《北之旋風》的計劃也會化爲泡影，你只能儘量用溫和的手法逮住他……不過，那孩子受了傷吧？如果衛兵抓到他，就大事不妙了。」

少年用眼神示意後，留下薩修馬離去。

薩修馬撫着久經日曬的臉頰，感慨地說：

「他有時差點跟討厭森邊居民的傢伙們發生糾紛。不過，截至目前爲止，一切都還算順利，他們沒有吵到需要衛兵出面……他在位於驛站城市南方的農園工作吧？既然如此，他根本沒必要跑去旅社喫飯嘛。」

倘若卡謬爾等人花費六天往返，他們能自由行動的時間不到十天──我們也不清楚他們是否會直接前往馬薩拉山。

「話說回來，你跟那個菜販交情很好嗎？自從孫家大罪人遭受制裁後，我常常在旅社碰到他。」

「薩修馬，要是他的母親也待在傑諾斯，卡謬爾等人就白跑一趟了。我們有辦法把這件事告訴他們嗎？」

「這樣啊。我總是跟她換班，所以沒看過她工作時的模樣，真是太糊塗了。」

「那我順便跟你說一聲。莉蜜昨晚吵個不停。她覺得只有凌奈姐姐能來幫忙攤位，未免太狡猾了。」

原來如此，他說的也有道理。

我再次道謝後，離開大叔的攤位。

「所以呢？發生什麼事了？你們擺攤的樣子看起來很和平啊。」

「嗯？那麼，我們到那臺貨車後面談吧……啊，不，如果我們現在同時移動，會讓人起疑，你們等一下再過去吧。」

「不過啊，還有一種名爲噶傑之豹的猛獸也棲息在那座山上。所以半吊子獵人沒辦法狩獵到巴羅巴羅鳥。有辦法憑己力制服噶傑之豹的人，纔算是獨當一面的馬薩拉獵人。」

他那雙狹長的鳳眼緩緩搖曳着獵人的光芒。

薩修馬望着信·盧帶着瘀青的臉，繼續說下去：

「非常糟糕。那個伯爵大人的個性如同你的想像，要是他發現那孩子的身分，那孩子將會永遠遭到封口，或是成爲讓母親封口的道具。」

「喲，太好了，你們今天還是老樣子，生意興隆。」

「嗯，是啊。我自己也沒親眼看過啦──馬薩拉是一座山，騎多多斯從傑諾斯出發，路程大概要花三天。聽說馬薩拉能捕到一種巴羅巴羅鳥，那生物是種美味珍饈。」

這位壯年男人有着深褐色頭髮和鬍鬚，亮茶色的眼眸，以及曬黑的黃褐色皮膚。他的頭上綁着一條沙色頭巾，穿着一件無袖上衣和直筒褲，宛如野盜頭頭般豪爽開朗。他就是過去曾協助卡謬爾·佑旭和梅爾菲力德，扮演商團團長讓孫家掉入陷阱的男人──《守護者》薩修馬。

「讓我插個嘴。西方人，你知道什麼是馬薩拉獵人嗎？」

信·盧用眼神致意後，閉上了嘴。

我只能擠出這句話。

「這樣啊。」

「嗯。在他成長的過程中，他母親大概告訴過他，她父親是因爲卑鄙的陰謀而喪命。那是十年前的事了，當時他兒子好像才三、四歲。」

「這麼一來，可能就要由莉蜜·盧和妳每隔一天輪流來上班了。妳沒關係嗎？」

聽到這句話，信·盧回頭望向薩修馬。

「話說回來，你不是想讓小氏族有公平獲得收入的機會，所以打算頻繁地變換幫忙人手嗎？」

「嗯，小心喔。」

「話說回來，馬薩拉的獵人啊……要是此事不假，那傢伙一定相當棘手。」

「嗯，沒錯。謝謝你帶他過來。」

「薩修馬，恭候大駕。我必須跟你報告一件事。」

「你們的警備真森嚴。真不愧是森邊獵人，雖然他只是個孩子，卻魄力驚人，森邊女性則美女如雲哪。」

「巴羅巴羅鳥……」

「我不知道他的名字。就是你每天早上都會光顧的那名男性菜販。」

「那麼，我稍微離開一下。拜託妳看着攤位了。」

「卡謬爾·佑旭的朋友來了，我去跟他報告昨天的事。」

信·盧點了點頭。我們昨天才遭受季達襲擊，所以他的臉上還清楚留着瘀青。

「誰知道呢？你去跟米雅·雷媽媽討論看看吧……不過，今天只有受傷的薇娜姐和莉蜜待在家，米雅·雷媽媽和蒂多·敏婆婆的工作也加重了不少。」

「嗯〜怎麼辦呢？我本來打算等我們和傑諾斯城的關係穩定後，再讓凌奈·盧和莉蜜·盧過來。現在有護衛保護攤位，如果讓莉蜜·盧前來幫忙，會有風險嗎？」

他喜歡開玩笑的性格大概也與森邊居民合不來。

「算了，如果那孩子住進旅社，我遲早會收到情報。畢竟馬薩拉獵人在傑諾斯一定非常引人注目。」

「你自己問他吧……那位菜販跟我一樣，每晚都在各間旅社出現，跟其他人聊森邊居民。他總說森邊居民真的很好相處、大罪人已經遭受制裁，剩下的居民是清白的、大家應該更感謝森邊居民等等。」

「嗯，這種人應該不少吧。我們不要緊，明日太，你也多加小心。」

「這樣啊……謝謝你提供如此珍貴的訊息。」

「嗯〜看來在這十年之間，赤胡葛拉姆的伴侶和兒子都潛伏在馬薩拉附近。假若他的伴侶仍留在該處──從傑諾斯到馬薩拉山單程就要三天，我們的時間不算充裕。」

「欸？你說的菜販指的是都拉大叔嗎？」

他指的一定是都拉大叔。

「法家的明日太。這個男人自稱是卡謬爾·佑旭的朋友，說約好要跟你談談。沒錯吧？」

我跟吉魯魯和盧盧玩了一分鐘後，分家少年帶着薩修馬從樹林深處走了出來。

「老實說，我覺得她已經不輸我跟薇娜姐了。你可以考慮幫她調薪了吧？」

「讓衛兵發現果然不太妙嗎？」

「這麼說起來，莉依·斯多拉也來攤位幫忙半個月了吧？那個人待在攤位的時間明明只有我們的一半，上手的速度卻很快呢。」

都拉大叔、米拉諾·馬斯和佑美究竟幫了我多少忙呢？

「哎呀，沒想到赤胡葛拉姆的兒子竟然出現了！這下子主角可登場了……但《北之旋風》找的是他的母親吧。只有兒子出現也沒辦法解決問題。」

話才說到一半，我就閉上嘴巴。因爲對方並不是客人。

完成護衛工作的信·盧驚訝地望着我。

大叔靦腆地揮了揮手後，將手放在塔拉的頭上。雖然塔拉聽不懂我們的對話內容，但她依然滿足地微微一笑。

我並不認爲這個人與卡謬爾·佑旭有任何相似之處。薩修馬沒卡謬爾·佑旭那麼神祕──也沒有卡謬爾·佑旭那抹不可思議的吸引力。簡單來說，很少有人像卡謬爾·佑旭那麼奇特。

「不客氣。」

「我們該怎麼做呢？……如果季達再次出現在我們的眼前，我希望能避開爭執，將諸多事情據實以告。除此之外，還有什麼方法嗎？」

他的身高確實像個十三、四歲的少年──一想到他年紀輕輕就心懷憎恨，令我心痛不已。

於是，我們今天也開始擺攤做生意。

我的心跳開始加速。

薩修馬再次撫着臉頰，轉頭望向我。

薩修馬拋出駭人的臺詞，聳了聳健壯的肩膀。

我拚命壓抑着從胸口湧出的熱流，小心翼翼地不讓笑容滿面的薩修馬察覺我的心情。

3

我將事情始末告知薩修馬，回到攤位後，兩位熟悉的女孩分別拿着『奇霸獸堡』，惡狠狠地瞪着對方，氣氛險惡。

負責看店的菈菈·盧一臉不耐地轉頭望向我。

「明日太，你終於回來了。你想辦法處理一下她們啦。」

想當然耳，她們分別指的是迪艾兒和佑美。

迪艾兒是最近造訪傑諾斯的鐵製品商人的女兒，佑美則是旅社《西風亭》老闆的女兒。前者留着一頭短髮，打扮得像個男孩子。後者打扮性感，身上的衣服跟森邊女性一樣清涼。

兩人明明已經和解了，爲什麼現在氣氛會如此險惡呢？我感到困惑不已。

「不好意思，請問怎麼了嗎……？」

我開口詢問後，兩人氣勢洶洶地轉頭望向我。

「嗨，明日太……沒事啊。我們又沒有大聲嚷嚷，不會造成你的困擾吧？」

「哼，既然如此，妳趕快回去城下鎮吧？妳的眼神太兇惡了，要是一直在附近徘徊，一定會讓明日太很頭大。」

「妳的眼神也很兇惡啊。妳怎麼不回家？」

「人家要跟明日太談公事。」

「我今天也帶了一筆生意過來喔。」

兩人的聲量確實不大。

但經過壓抑的激情卻讓空氣中流竄着電流，彷彿會滋滋作響。

順帶一提，與迪艾兒同行的年輕人拉比斯惡狠狠地瞪着路多·盧，使氣氛更加險惡。儘管路多·盧表現出一副若無其事的模樣，但我能理解菈菈·盧如此不耐的原因了。

「總、總之，大家先到旁邊談吧……究竟怎麼了？妳們昨天不是相處得不錯嗎？」

「誰知道啊。人家只不過提起自己在《南之大樹亭》喫過的料理罷了，這傢伙卻突然惡言相向。」

「哼！還不是因爲妳用炫耀的語氣說話，我纔會怒火中燒……我也想喫喫看更多種明日太製作的料理嘛。」

宛如孩子般直率的迪艾兒再次嘟囔。饕油是來自於她的故鄉加喀爾的調味料，我在東坡肉這道料理中使用了大量饕油。

「這樣啊。謝謝妳，我很開心……既然這把刀如此高貴，妳該把它賣給貴族中的大客戶吧？」

什麼嘛──我瞬間垂下了肩膀。

「要是你不拔刀，怎麼知道它的品質啊？」

「啊，對了！明日太，我要拿一個東西給你看！」

刀身是由優美的白鋼打造而成。這把刀的外型比三德菜刀更細，宛如牛刀或洋出刃【注】。

「欸〜看到你沒有在用加喀爾的刀，我感到很懊惱嘛！你那把切菜刀怎麼看都是西姆的產物。另一把刀也不是加喀爾的刀吧？」

「可是啊，那道東坡肉只提供到昨天吧？老闆說從今天開始會提供一道新料理。」

佑美笑着輕撫迪艾兒的頭。

這次輪到桑久拉目瞪口呆了。儘管他的表情變化不大，但看到有着西姆人外貌的他流露出情緒，我仍感到有些稀奇。

「真的嗎？你願意買下它嗎？」

編注：用以處理骨頭或魚骨類，刀刃厚而重的刀。

「嗯，我決定了。迪艾兒，我可以買下這把刀嗎？」

「妳怎麼會突然賣給我切肉刀？我剛好在找一把好刀。」

「你沒有、通報、衛兵嗎？」

迪艾兒探出身子，眼神中滿是期待。

「那把刀很優秀呢。雖然我不知道那是哪一個國家的商品，不過讓我喫了一驚……爲了不輸給那把精良的刀，我從最高級的刀具中，挑了一把打造得最完美的刀喔！」

「這、這樣啊？很高興聽到妳這麼說。」

我跟修米拉爾買的西姆制切菜刀要價十八枚白銅壁。驛站城市販售的刀具約四〜五枚白銅幣。我跟愛·法借的獵人小刀的價格爲六枚白銅幣。

「這樣啊！人家也必須嚐嚐新菜單纔行！嗚哇，好期待喔。」

迪艾兒將刀柄轉向我，把刀遞給我，我接過它，心中充滿好奇。

「啊〜真是的。人家纔沒有炫耀。是因爲那道料理過於美味，人家不小心太興奮了……要是因此讓妳不開心，人家願意道歉。」

「這樣啊！那麼，等沒有工作的時候，我說不定也能品嚐看看呢！」

「啊，你好，謝謝你再次光臨……不好意思，昨天真是謝謝你。」

當然不可能。於是，我將刀拔出皮製刀鞘。

她純真的笑容使我和佑美也忍不住勾起微笑。

「顧忌？」

看到佑美把迪艾兒當小孩看待的態度，會讓迪艾兒再次大動肝火，但她僅是不滿地鼓起雙頰。這兩個人果然是天生一對。

「無需掛齒。身爲西之民、那是理所當然的舉動。」

「是的。我聽說、森邊居民在傑諾斯的立場很複雜。我不常來傑諾斯、並不清楚，但我聽說傑諾斯的居民、畏懼森邊居民，森邊居民遭到迫害。」

路多·盧現在的表情嚴肅至極，與拉比斯在場時無法比擬。他承受着桑久拉的視線。

「嗯，爸爸說日落後太危險，所以他會拿走我的通行證。再說，城門會在晚上收起吊橋……明日太，我沒辦法在白天喫到那道料理嗎？」

「不是這樣嗎？我沒有、看到逮捕令，以爲他被捕了。」

「妳呢？妳不是要跟明日太談生意嗎？」

或許是因爲她的笑容洋溢着毫不矯飾的情感，所以她的笑臉總是充滿魅力。與她相遇的那天，她的笑容明明讓人憎恨，現在帶給人的感覺卻截然不同，使我有些莞爾。

迪艾兒拋下這句話，揚起無所畏懼的笑容。

「人家也要回去工作了。明日太，我很期待今天旅社的晚餐喔！」

「請、請等一下！他昨天被衛兵逮補了嗎？」

「是啊，要是西之民遇害，確實該通報衛兵……但他似乎只對森邊居民下手，鎮上的人應該不會有危險吧。」

「那麼，再見囉！我明天也絕對會來！」

「野盜的孩子、被捕了吧。能恢復安寧，太好了。」

宛如小男孩般嬌小稚嫩的迪艾兒搭配身姿曼妙的佑美，兩人的外貌有着天壤之別。但笑容都充滿魅力，不分優劣。

兩人離去後，有人悄悄站在攤位面前──是外貌宛如東之民的西之民桑久拉。

兩人剛剛還惡狠狠地瞪着彼此，現在卻靦腆地發出嘿嘿笑聲望着對方，並帶笑望向我。

當他的笑容治癒我的下一刻──桑久拉語出驚人。

「呃，我可以將它拔出刀鞘嗎？」

刀刃長約二十公分，儘管刀身偏細，厚度卻十分飽和。刀柄是由金屬製成，但不會太沉重。看來這把刀的好用程度不輸三德菜刀。

用奇霸獸的獸角和牙齒換算後，需要十頭奇霸獸才能換到十二枚白銅幣。這把刀稱不上便宜。但我不想再繼續操勞已經工作二十年的三德菜刀了。

但驛站城市賣的刀卻引不起我的興趣。再加上我跟修米拉爾買了一把優秀的切菜刀，使我的眼光變得更高。

接着，我用刀剁起砧板上的肉片，肉片馬上變成絞肉。

「……我認爲、你該通報衛兵。你該不會、有所顧忌吧？」

「怎麼樣？你確認一下鋒利度吧！」

「喔，這是你們店裏賣的調理刀嗎？」

「太好了！謝謝惠顧！」

「嗯〜可是，這是你們拿去城下鎮販賣的刀具吧？價格應該相當高昂吧。」

看着迪艾兒的模樣，佑美將手支在玲瓏有致的腰上，面露苦笑。

「明日太，我要、拜託你、一件事。」

「他舉止粗暴、你該、通報衛兵。要是、放過罪人、將導致他人遇害。」

「哈哈，抱歉抱歉。」

「嗯，很不錯，鋒利度讓人無話可說。」

「嗯〜畢竟我是在正午後纔開始烹調那道料理。不過，妳可以問看看旅社老闆，他說不定能在日落前賣給你。」

這把刀比三德菜刀沉重，不過比獵人的小刀更輕。金屬刀柄意外地與手指契合，刀身與重量也能取得平衡。

「哼！你比貴族旗下的廚師厲害多了！我覺得最優秀的廚師就該使用最優秀的刀。」

桑久拉錯愕地歪着頭。

「嗯！這是一把切肉刀喔！雖然有點重，但它可以輕易地切斷奇謬鳥的骨頭！」

「這把刀的價格確實比驛站城市販賣的刀具更貴，但有品質保證喔！價格是十二枚白銅幣！」

迪艾兒和佑美分邊朝南北兩頭離去，在我的胸中留下一絲溫暖的感覺。

我當然沒有理由拒絕她。

桑久拉一臉真摯地探出身子。

「這麼一來，你們會身陷險境。」

我取出一包要交給涅爾試喫的肉攤在攤位的工作臺上。那是一塊灑滿皮果葉的五花肉塊。我將刀尖抵在柔軟的肉上，試着切了幾枚薄片，輕而易舉地切出了厚度約七毫米的肉片。

「嘖，妳果然太狡猾了啦。」

「啊，嗯。今天的菜單是一道湯品。爲了決定接下來要提供什麼肉類料理，我今天會讓老闆試喫新料理。獲得老闆認可後，明天就會開始提供新的肉類料理了。」

十二枚白銅幣。

我並沒有任何顧忌。

「森邊居民、是西方神賽爾法的子民。我和母親、是西姆的子民。但我也是賽爾法的子民。大家都是同胞。不需、有所顧忌。我認爲、你該仰賴衛兵。」

「沒關係……我太性急了。我只是很羨慕妳罷了。我纔要跟妳道歉。」

桑久拉拿下兜帽，露出一頭栗色長髮，揚起沉穩的笑容。

我愣在原地，感覺到自己的臉倏地發白。

迪艾兒精神奕奕地嚷嚷後，從腰際取出一把刀。除了護身用的短劍外，她的腰上繫着另一把刀。

「我們不要緊喔。畢竟這羣可靠的夥伴會守護我們。」

現在不是驚訝的時候。

這確實是一把完美無缺的切肉刀。就切肉作業來說，它的鋒利度不輸老爸的三德菜刀。

「妳也去喫看看嘛。妳沒辦法在晚上溜出城下鎮嗎？」

「是的。罪人、遭告發後、畫像會被貼在衛兵辦公室前。我剛剛去看，發現空無一物……所以，我認爲衛兵已經逮住他了。」

「真好。那是加了饕油的料理吧？我也好想喫看看喔。」

我嘆了口氣，吐出屏住的呼吸。

迪艾兒面露由衷的欣喜微笑。

那是一把收在皮製刀鞘中的調理刀。這把刀與我的三德菜刀和西姆的切菜刀不同，刀柄是由金屬製作而成，還雕有防滑的斜波紋。

三德菜刀是父親靈魂的象徵，爲了避免濫用它，我本來就想要一把切肉刀。愛·法也已經准許我購買了。

看到迪艾兒的表情變得有些沮喪，佑美撩起一頭長髮。

「嗯，看起來是把好刀。」

迪艾兒似乎恢復了好心情，微微一笑。佑美也揚起安心的微笑。

「──逮捕令？」

迪艾兒的眼神突然變得嚴肅，端詳着工作臺上的三德菜刀。

「就是這麼回事。明日太，你的料理超級美味喔！那叫做東、東坡肉嗎？總之好喫極了！」

桑久拉淡色的眼眸望向站在攤位一旁的路多·盧。

「欸!? 」

「這樣啊。啊，嚇了我一跳……對不起，我其實沒有去辦理手續。」

賽克雷烏斯的弟弟掌管所有衛兵，我沒有辦法委託他們處理這件事──桑久拉只是個點頭之交的客人，我無法把這樣的內情告訴他。

「……你果然、沒有意願通報嗎？」

「是的，抱歉……」

「那麼，我幫你通報吧？我與這件事也有關聯，我有資格、通報衛兵。」

「不、不需要！你這麼做會讓我們很困擾。」

看來我難以繼續掩飾這整件事。

我慌忙思考此刻該說些什麼。

「呃〜他似乎對森邊居民恨之入骨。既然如此，我希望能好好跟他談談，解開誤會。要是他因爲犯罪而被捕，我們就無法解開他的心結了──因此，我們纔沒有通報衛兵。」

仔細想想，我們只需要隱瞞賽克雷烏斯的存在而已。

札特·孫在十年前犯下的罪行，以及《赤胡黨》遭到栽贓一事逐漸成爲大家的共識，我們其實不需刻意隱藏此事，反而該讓更多人知道這個事實。

但我儘量不想公開季達的身分，畢竟這件事難保不會傳入賽克雷烏斯的耳中。

季達曾在桑久拉麪前表明自己是赤胡葛拉姆的孩子，但桑久拉聽到這個名字後，沒有做出任何反應。桑久拉並沒有在傑諾斯出生長大，他對《赤胡黨》大概一無所知。

總之，桑久拉沒有要求我進一步說明，而是以有些哀傷的表情縮回身子。

「這樣啊，原來有這種苦衷……抱歉，我太冒失了。」

「不，沒這回事。桑久拉，我很感謝你的心意。」

「祈禱各位平安無事。希望你們、能順利解開誤會。」

最後，桑久拉留下沉穩的微笑，拿着「咩姆燒肉」轉身離去。

「嗯〜那傢伙果然武藝過人。但是隻要他的右手臂還沒康復，我應該也不會輸他就是了。」

路多·盧目送桑久拉縴細的背影混入人羣中，輕聲低語。

「別這樣。他昨天還幫忙守護我們喔？這麼說起來，他算是我們的恩人吧？」

話說回來，愛·法似乎也沒有徹底解除對桑久拉的警戒心。

這就是森邊獵人會有的反應吧。

「我知道啦。可是，我不知道自己是否有辦法打得過他。這種傢伙一旦出現在我周圍，我就會坐立不安……如果他是森邊居民就算了，偏偏他又是城裏人。」

森邊居民將來有辦法把西之民當作同胞看待嗎──？反過來說，西之民有一天會接納森邊居民嗎？

（只要我們與傑諾斯構築出健全的關係，他們這樣的想法就會逐漸消失了。）

就在我滿腦子都是如此無邊無際的思緒時，太陽即將攀升至最高處。