第二章 重新開始

1

隔天，白月十一日。

我按照預定，重新開始在攤位做生意。

我在白月五日被莉芙蕾雅綁架，這是我睽違六天後首次開工。

我請凌奈·盧照常販賣『奇霸獸堡』，我則負責『咩姆燒肉』的攤位。我今天準備了一百份餐點。

公休日後的開張第一天，也曾經賣掉這麼多料理。因此我大膽地決定準備這麼大量的料理。我將按照今天的銷售量，決定明天要準備多少料理。

「哎呀，你太久沒來擺攤，客人捧場的程度就是不一樣。自從我們在家主會議公休後，來客率第一次這麼高吧？」

菈菈·盧站在我的身邊笑道。她今天來我的攤販幫忙。

一大早的尖峯時間過後，我已經賣了四十份『咩姆燒肉』了，這麼一來，應該不會剩下太多賣不出去纔對。我鬆了口氣。

由於我好幾天沒有販賣『咩姆燒肉』，南之民的客人格外心花怒放。光是看到他們的笑臉，就讓我感動不已。

儘管爲旅社提供料理也是相當有意義的工作，但在攤位工作能近距離看到客人的笑臉，讓我感到難以取代的滿足感。

我懷抱着喜悅與滿足，轉頭望向在隔壁攤位小歇的凌奈·盧。

「凌奈·盧，你們狀況如何？」

「我們跟昨天差不多，賣了約三十份。」

「是二十八份，不是三十份啦。昨天賣了三十四份，前天賣了三十七份，我們的營業額果然受到影響啦。」

梓妃憤憤地插嘴。

凌奈·盧訝異地望着對方小小的身影。

「梓妃，妳很喜歡攻擊明日太呢。要不是他教導我們料理，我們也沒辦法做生意喔？」

「我當然知道！我可不是在抱怨喔!? 」

梓妃還是老樣子，高聲絮絮叨叨個不停。

這位少女有着森邊居民缺乏的經濟觀念，我其實相當喜歡她。考慮到她在孫家本家這個扭曲的環境下出生長大，我也多少能容忍她這樣的性格。

菈菈·盧察覺到愛·法的表情，悄悄湊向我的耳邊。

「要是有怨言，他只能離開傑諾斯了。城裏的貴族負責制定城中的規矩。若平民敢忤逆貴族，只會倒黴罷了。」

從很久之前開始，我就想在『咩姆燒肉』的醃醬中加入饕油，併爲此心癢難耐。

我望着他的模樣，說出浮現在心中的疑惑。

難道她聽見了我跟菈菈·盧的悄悄話嗎？我差點嚇得縮起脖子。沒想到不是這麼回事。某個熟悉的人物從北方走了過來。

儘管我想爲季達辯解，但這不是我們該在大馬路上談論的話題，我只能乖乖地準備『咩姆燒肉』。

形式上來說，法家只用銅幣僱用了菈菈·盧和莉依·斯多拉兩人。其他女人們則是在幫盧家做生意。

「你沒見過那個男人嗎？那個人病魔纏身。只有生活奢華的貴族纔會罹患那種內臟疾病……豪華的美食使他患病，他現在企圖用更奢華的食物醫治病況，痛苦不堪。」

不只是我，巴爾夏的存在大概也爲愛·法心中濺起莫大的漣漪──畢竟愛·法不曾像現在一樣，在他人面前展露自己的內心。

「請問一下，你認識叫做羅伊的人嗎？」

總之，我重新開店後，凌奈·盧依然維持兩個攤位，因此她們需要多一個人手。

「……你的表情真幸福。」

擔任護衛的愛·法低聲詢問我。

我聽了一頭霧水。

「嗯，這都是託妳的福。」

「這樣啊。老實說，在逮捕我的宅邸中，有一位受僱的廚師叫做羅伊。他好像認識你。」

菈菈·盧雀躍地咧嘴一笑。

不論如何，都是難以痊癒的內臟出了問題吧。

米凱爾依然看起來頑固又悶悶不樂。他的表情依然嚴肅冷漠，宛如橡樹製成的雕像般。看到他沒有改變態度，我喜不自勝。

「謝謝你每次都來光臨……請問季達後來還有出現嗎？」

愛·法再次用眼神致意後，退到一旁。

「……我不懂妳在說什麼。一個陌生的紅髮孩子問我託蘭伯爵宅邸的位置，而我只是據實以告罷了。」

「啊，米凱爾……」

「他爲什麼會如此講究美食？聽了你描述後，我覺得他對美食的執着太不尋常了。」

「嗯……畢竟每個人都畏懼死亡，他自然會如此講究食物。那個男人家財萬貫，他當然希望自己能一直統治這個世界。」

「羅伊也有提到這間店的名字。那位青年有着一頭微卷的褐發，體型跟我差不多，他自稱十九歲。」

「哼！她確實曾經冷淡地對待過我們啊。你卻跟她處得很好，總是一副得意洋洋的模樣，沒有資格抱怨喔？」

「驛站城市也能使用如此高級的調味料嗎？難怪料理會變得更美味。」

「這麼說起來……當我在《白衣少女亭》工作時，好像有一位實習生小鬼叫做這個名字……」

「愛·法最近更常流露自己的情緒了。雖然很罕見，但她還會跟路多大聲鬥嘴喔。」

「喔，是那個小鬼啊……他還那麼年輕就能進入那棟宅邸工作，真了不起。」

「別管這件事了。你有幫那座宅邸的主人制作料理嗎？城裏人都說對方的女兒纔是犯人。」

我瞬間感到頭皮發麻。出乎我的意料，愛·法用眼神對米凱爾示意道謝。

「既然是食用珍饈美味後罹患的疾病，最好的治療方式當然是捨棄美味佳餚了。但那個家財萬貫的男人卻選擇了相反的手段。他從大陸蒐集來五花八門的食材，請廚師製作能擊敗病魔的餐點。那個男人沒辦法忍受終生只啜飲苦澀藥草燉的水。」

「不論如何，我都無意牽扯進你們與貴族家的糾紛。我只是肚子餓了，想來買輕食罷了。」

米凱爾突然陷入沉默。

「這樣啊。那麼，你別忘了我的忠告。要是對方知道你的廚藝優秀，你下次就別想離開石牆內了。」

我和菈菈·盧負責『咩姆燒肉』的攤位，凌奈·盧、希拉·盧和梓妃負責兩個『奇霸獸堡』的攤位。我和凌奈·盧會在正午離開攤位，必須請莉依·斯多拉和阿瑪·敏·盧堤姆來幫忙。

「真過分，妳一直認爲愛·法很冷漠啊。」

他的下顎突然停下動作。

「是啊。愛·法也用自己的方式，向大家打開心房了。」

「既然如此，他不需要那麼多饕油、砂糖和乳脂吧？我不知道他究竟罹患了什麼病，既然原因是奢侈的美食，他應該儘量避免食用鹽巴、砂糖和油啊。」

「是的。真不愧是米凱爾，瞞不過你的舌頭。」

那個人會想方設法將喜愛的廚師弄到自己手中，當廚師不願意這麼做時，他會斷送廚師的未來。不僅如此，若廚師無法滿足他的期望，他還會將廚師趕出城下鎮──他使用的手段愈聽愈不合理。

「多虧你鼎力相助，明日太才能平安歸來。身爲法家家主，我必須向你道謝。」

米凱爾哼了一聲，緩緩品嚐着『咩姆燒肉』。

「許多男人跟愛·法一樣悶騷。考慮到這一點，愛·法其實不是個冷漠的人，只是擁有獵人的性格罷了。」

「但你的回答讓明日太得救了。你曾再三叮嚀他不要跟貴族扯上關係，現在還用這種方式幫助我們，我們絕不會忘記這份恩情。」

過了一晚，愛·法已經恢復平時的模樣。

愛·法瞄了我的臉一眼，按捺不住地露出微笑。

米凱爾品嚐後，形狀優美的眉毛下方的雙眼閃閃發亮。

他拒絕了賽克雷烏斯的要求後，對方砍斷他右手手指的筋，使他的手無法行動自如。

「味道不一樣……你加了饕油吧？」

「不過，進入那棟宅邸後，他只能在裏面爲主人做料理一輩子，或是被剝奪名譽，逐出宅邸。按照規定，城下鎮不能僱用遭逐出宅邸的廚師。他真的可以說是賭上一切。」

「我的心情相當舒爽。真想設法讓這次的事件圓滿收場，一直待在驛站城市做生意。」

此時，愛·法向前跨出一步。

米凱爾用力搖了搖頭，反手握住自己的右手手指。

「是的，女孩的父親完全沒有嚐到我的料理。」

「……正因爲他沒辦法忍受這一點，只能在餐點中使用大量能抵銷鹽巴、砂糖和油的藥草。就算罹病，那個男人依然無法捨棄對美食的慾望。」

那個人頭髮灰白、體格結實、穿着滿是煤炭的粗糙服裝。這位初老的西之民──是託蘭的米凱爾。

（他的臉色會呈現藍黑色……是因爲腎臟出問題嗎？還是肝臟？）

「當然沒有啊。那孩子是驛站城市在追捕的罪人吧？我也不想跟罪人扯上關係。」

米凱爾說完這番話，猛地探出身子。

「託蘭的米凱爾。」

米凱爾吞下最後一口『咩姆燒肉』，再次瞪着我的臉。

「你真的回來啦。被貴族逮住後，你竟然還有辦法被放出來，真是好狗運。那就算了，你現在竟然還悠哉地重新做起生意，你瘋了嗎？」

「……是的。」

「是的，只要認識跟加喀爾有關係的人，就能在驛站城市購買到饕油。但價格不斐，無法隨便使用。」

我確實覺得他的氣色很像病患──沒想到賽克雷烏斯真的生病了。

「……哼。」

雖然我使用的量不多。不會對食材費產生太大的影響，但這道菜餚卻變得更加美味了。『咩姆燒肉』是我以薑汁燒肉爲原型而開發的料裏。我本來就想用饕油爲基底製作這道料理。

我話才說到一半，對方冷漠地打斷我的話。

「真是的，因爲你不聽他人的忠告，纔會喫這種苦頭。看你這次運氣好得救，但要是與貴族爲敵，可是會喫不完兜着走的。」

米凱爾這麼說後，大力地將紅銅幣擺在攤位上。

但由於這道料理大獲好評，我也不想輕率變更作法，但我這次五天沒擺攤，我看準這個好機會，首次調整了『咩姆燒肉』的醬汁成分。

但米凱爾用強而有力的眼神瞪着我，說道：

「……竟然有這種不合理的規則啊。對方的手法真是太過分了。」

信·盧站在『奇霸獸堡』的攤位邊。

盧堤姆過去女性人手太少，無法來攤位上幫忙。自從梓妃和奧拉母女成爲盧堤姆家家人後，他們的人手才較爲充裕。

米凱爾半眯着眼睛，凝望着虛空。

「既然如此，你必須謹慎小心，避免造成家人的困擾。」

「那麼，你──」

「我也曾經有過家人。直到那傢伙能獨當一面爲止，我沒辦法逃之夭夭，也不可能疲憊放棄。你自己也是一樣吧？因爲有牽掛在這裏，你纔沒辦法離開傑諾斯。」

「哼，那個男人視廚房爲寶庫，難怪不准你進去。真是萬幸。」

「……你有在那座宅邸的廚房工作吧？既然如此，你應該會看到西姆來的藥草、伽馬內臟製成的乾貨等，堆積如山的藥材吧？」

米凱爾漠不關心似地再次喫了起來。

她們靠自己的能力和判斷力與米拉諾·馬斯訂下契約，準備並販賣料理。不用梓妃等人擔心，這些收入當然全是盧家的資產。這麼一來，法家的收入將會減半，但我跟愛·法並不會感到不滿。

儘管我認爲自己不該談及米凱爾的過去，但米凱爾似乎沒有感到不悅──不對，他維持着原先的不悅表情，動着嘴巴。

「抱歉，這陣子造成你很多麻煩──」

「……明日太，久違來做生意，感覺如何？」

我一時語塞。

總之，她現在面露柔和的笑容，爲我帶來更大的力量。

「羅伊？……我沒聽過這個名字。」

「明日太。」此時，愛·法再次呼喚我的名字。

愛·法的表情其實更多采多姿。我在內心這麼思索，小聲回答。

包含他們和路多·盧在內，今天共有六名護衛。剩下四人隱身在身後的雜木林監視周遭。

「沒、沒有，我是在專門爲傭人做料理的小廚房工作。我有看到砂糖、蜜、油等大量珍貴食材，但沒有看到這麼特別的藥材。」

你爲什麼不離開傑諾斯？我本來想這麼問，最後仍吞下這句話。我認爲自己不該深究米凱爾殘酷的過去。

「得意洋洋？妳這番話還真過分啊。」

「基本上，他採取的方法不可能打敗病魔。我不願意一輩子製作殘害身體的料理……算了，那個男人應該會比我更早沒命吧。」

米凱爾再次恢復回不悅的表情，瞪着我。

「……我說太多廢話了。總之，如果你想當個真正的廚師，就別跟那男人扯上關係。」

「是。」

我回想起羅伊的身影，點了點頭。

羅伊知道這個真相嗎？如果他是在知道這件事後仍努力鑽研料理，我當然不需要爲他擔心──如果他不知道真相，那他的將來相當危險。

「……也就是說，就算不理會那位貴族，他也活不久了？」

愛·法突然插嘴。

米凱爾瞄了愛·法一眼。

「我怎麼可能會知道這種事。如果藥能克食物帶來的毒，他說不定能活上五到十年……再說，那個男人的女兒也繼承了他的執迷不悟吧？」

他回答之際，交互望着我和愛·法。

「就算那個男人死了，他女兒也會繼承他的位置。這麼一來，你說不定又會被麻煩的人盯上了。」

賽克雷烏斯的女兒莉芙蕾雅。這位少女也深深爲美食神魂顛倒嗎？

我接收了太多情報，無法好好整理心情。

「辦得到的話，你最好離開這座城鎮……如果辦不到，我會繼續過來光顧，直到你再次被綁進石牆裏爲止。」

米凱爾拋下這番話，迅速離去。

◇

日正當中。

我們將攤位的業務交棒給莉依·斯多拉和阿瑪·敏·盧堤姆後，我和凌奈·盧帶着六名護衛，前往《玄翁亭》。

今天的負責人是凌奈·盧，我跟薇娜·盧和菈菈·盧一樣，只是過來擔任廚務助手。

我其實可以等明天再開工。但我不知道白月十五號過後，事情會有什麼發展。爲了解釋如此複雜的狀況，我今天才會跑這一趟。

「我想要每天都去《奇謬鳥尾巴亭》一趟。只要以我爲軸心，妳和希拉·盧輪流陪我跑旅社，就能順利解決這個問題了。就像今天由妳負責爲旅社準備料理，我就當妳的助手；我負責爲旅社準備料理時，妳們就擔任我的助手。」

「沒錯！引人注目的最好方式，就是販賣美食了！森邊居民販賣的料理在驛站城市大受好評，無奈許多西之民避諱奇霸獸料理。就連我自己也沒做好品嚐奇霸獸料理的覺悟。」

「這是他的理由。明日太閣下，你的生意在驛站城市相當成功，我們想來聆聽你的意見，所以才待在這裏等你。」

「咦？這樣不好嗎？」

「是的……我到現在還不會做『咩姆燒肉』，感覺好懊惱。」

我絲毫不擔心這一點。

「這樣啊。到時果然是由菈菈陪你來，而不是我和希拉·盧啊。」

「是的。畢竟妲巴克的商人只能把卡龍奶賣給鄰近的城鎮。他們只會擠必要的量，全數銷出去。」

「是嗎？砂糖這麼昂貴啊？」

「好的，如果能這樣配合，我和希拉·盧都會很開心。」

「請等一下。除了奇霸獸外，我現在也在開發使用卡龍和奇謬鳥的料理。我目前想設法在驛站城市購買卡龍奶──將卡龍奶加工成乳脂或乾酪會是一項大工程嗎？」

（看到我和凌奈·盧藉由料理和做生意構築起健全的關係，愛·法一定很開心……大概吧。）

凌奈·盧這麼說完，揚起純真的微笑。她的笑臉無憂無慮，讓我想起她的妹妹莉蜜·盧。我也率直地跟她道謝。

「明日太，如果你再次開始負責旅社的工作，你要找誰來幫忙？現在法家只有菈菈和莉依·斯多拉這兩位幫手吧？」

由於在攤位上販賣的『咩姆燒肉』較重口味，凌奈·盧現在還沒學會煎肉的火候。

「……煎過的軟包就算放幾天也不會腐敗。如果旅途不長，聽說許多旅人會帶着乾燥軟包，搭配水和收乾的蔬菜湯食用……但乾燥後的軟包其實沒有比波糖好喫多少。到頭來，旅行者還是會選擇價格低廉的波糖。」

「嗯，我按照你的指導煎了波糖喔！我現在正在確認煎過的波糖，以及煎前的波糖的保存性。希望收汁後曬乾成粉狀的波糖，能跟磨過的軟包具有相當的保存性。不知道結果究竟如何。」

「咦？怎麼了嗎？」

就連我也激動了起來。

「是啊。可是每份餐點也不需要使用太多乳脂。只要我們能讓驛站城市居民知道煎波糖和乳脂的存在，我們的料理就能在驛站城市大受好評。」

面對着愛·法和信·盧等森邊獵人，他的表情有些緊張。聽到伯亞思提到自己後，訝異地挺直背脊。

當主廚狐疑地陷入沉默時，伯亞思放聲大笑。

「還有，我打算把波糖粉作爲商品販賣，所以我企圖提高波糖的收穫量。首先，我打算將煎波糖的滋味推廣到驛站城市的大街小巷，當作販賣波糖粉的前置作業！我現在也獲得薩圖拉斯伯爵家的協助，挑選願意用波糖取代軟包的旅社和攤位。不僅如此，我也打算自己賣料理。」

「我打算使用大量城下鎮的食材製作料理，在驛站城市販賣。我不打算利用這筆生意賺錢，希望能不惜成本提供豪華料理……但我們主廚卻相當苦惱，認爲不可行。」

原來城下鎮也存在着如此有骨氣的廚師啊，我訝異不已。

「人手足夠的話確實有可能。我們只要先將卡龍奶放置一晚，撈取漂浮的脂肪，將脂肪裝進皮革袋裏敲打就好。」

波糖與小麥極爲相似。只要我將煎過的軟包乾燥後，拿去幹煎，絕對能取代麪包粉。畢竟搗碎的仙貝和花生也能取代麪包粉。

「嗯，爲了不讓這樣的狀況發生，東達·盧和卡謬爾·佑旭都相當努力。我想像不出這件事會迎來怎麼樣的結局。」

「奇霸獸肉本身就相當美味了，我認爲不輸給帶皮的奇謬鳥。如果奇霸獸料理會因爲乳脂的登場就賣不出去，代表它從一開始就不具有商品價值。」

他的身材纖細，體型只有伯亞思的一半。但他細瘦的臉上浮現出堅持與自傲。

「我們還可以順便使用加喀爾的砂糖和饕油嗎？這樣就能製作出像樣的料理了。」

「你還真有自信啊。」

「這樣啊……」

「明日太閣下，你太謙虛了。我也曾有幸品嚐過你的料理，那道炸奇謬鳥肉真是堪稱一絕！你年紀輕輕，廚藝就精湛卓越。正因如此，我纔想找你商量這件事。」

「謝謝，我其實想把乾燥後的軟包磨碎當作炸物的面衣。我打算今天就去購買軟包，試着乾燥一晚。」

此時，主廚的眼眸閃爍着光芒，似乎恍然大悟。

沒想到他們已經研究得如此深入了。我有些喫驚。

「大家開始使用乳脂後，就能用卡龍腿肉等食材製作出美味佳餚。這麼一來，會讓脂肪豐富的奇霸獸肉失去優勢吧？」

我對主廚的回答很滿意。

「怎麼了嗎？」

凌奈·盧這麼問我，我低頭思索。

「謝謝。」

「是……雖然這麼說有些失禮，使用昂貴食材當然能製作出高級料理。但這樣的料理大獲好評後，反而會掩蓋過波糖的存在。既然我們要在驛站城市販售料理，我認爲必須使用這裏販賣的食材。」

凌奈·盧本來一臉哀慼，現在揚起開朗的笑容說。

「我們必須先從卡龍奶着手啊。賽克雷烏斯爵士沒有買光所有卡龍奶吧？」

「卡龍腿肉只會銷售到驛站城市，其他部位則賣到城下鎮，這是長久以來的習慣。」

「你是法家的明日太閣下吧……你覺得這樣真的好嗎？」

再說，我從很久之前就想確認看看粉狀波糖的保存性。

「但是，這樣很難製作大獲好評的料理吧。驛站城市沒有雷登油、馬馬利亞醋和加喀爾的砂糖，對吧？我認爲這樣無法制作出美味的料理。」

「就算需要花費漫長的時間解決這個問題，只要我們能繼續留在摩爾加森林，有辦法跟現在這樣做生意，我就心滿意足了……跟你前幾天下落不明時相比，我的心輕盈了許多。」

「你嗎？你打算在驛站城市擺攤？」

但她來攤位幫忙的時間較短，又專門負責製作『奇霸獸堡』，下午還必須到各旅社工作，這也是沒辦法的事。

「嗯……說得也是……我記得莉依·斯多拉馬上就能自己顧『咩姆燒肉』的攤位了。這麼一來，希拉·盧也可以跟我一起到各旅社工作了。」

「原來如此，確實有道理。我會成功，主要是因爲奇霸獸肉的緣故。奇霸獸肉佈滿大量脂肪，光是這一點，就讓它成了比卡龍腿肉和不帶皮的奇謬鳥肉更高級的食材。」

我歡欣鼓舞地這麼說完，主廚莫名地用嚴厲的眼神望着我。

「不帶皮的奇謬鳥肉真的很沒味道。不過，我沒品嚐過卡龍腿肉……」

順帶一提，我今天離開後，菈菈·盧和希拉·盧交換位置。現在只有我和希拉·盧有辦法制作『咩姆燒肉』。

當我離開攤位時，我只能拜託希拉·盧幫我顧攤，我又不忍心讓另一位負責人凌奈·盧擔任我的廚務助手──老實說，我當然也希望她們倆能累積更多經驗。

「原來如此，使用這種方法更進一步地讓水分和脂肪分離啊。」

然而，我很想仰天長嘆。

「那麼，我們可以在驛站城市跟他們購入卡龍奶製作乳脂吧。」

凌奈·盧和希拉·盧實力堅強，應該不到幾天就能學會了。

凌奈·盧不可思議似地詢問，我搖搖頭說：「沒事。」

涅爾帶領我進餐廳後，除了伯亞思之外，還有一位體型纖瘦、打扮體面的初老男性，以及三位武官在等待我。

「這就是在達雷姆伯爵家掌廚的主廚，他叫楊。楊，你可以重述一次自己的想法嗎？」

伯亞思笑容滿面。

「你今天想要談什麼呢？我昨天已經把必要事項都告訴你了……」

我這麼回答後，聽到對方提起炸物，心中浮現一個疑問。

因爲達雷姆伯爵家巨大的多多斯車，停在小巧房屋林立住宅區的巷弄中。

「原來如此。那麼，我們更必須讓賽克雷烏斯失勢纔行。」

「這樣啊，我也深有同感。」

「我們有辦法自行加工乳脂嗎？」

我由衷地說。

「楊這個人雖然住在城下鎮，卻對高級食材很反感。畢竟與賽克雷烏斯有關係的人買走了真正昂貴珍奇的食材，楊認爲『食材金額無法決定料理的味道！』，這是他的信念。」

不知不覺間，我們抵達《玄翁亭》。

我再次忍耐着嘆息，坐在伯亞思正對面。

靜靜待在伯亞思身旁的初老男性，似乎就是主廚。

楊用有些僵硬的聲音說。

聽到伯亞思詢問後，主廚搖了搖頭。

「真是好主意，我彷彿隱約看到希望之光了。」

「是，我和希拉·盧都還需要接受你的指導。繼續這樣下去，除了奇霸獸堡和奇霸獸湯之外，我們很難再精進其他料理……當你到旅社工作時，我希望由我或希拉·盧來幫忙，而不是菈菈……」

「到時候……應該是由我和菈菈·盧負責跑旅社，再僱用阿瑪·敏·盧堤姆來幫忙法家。」

沒有人盯着我看。但我看到愛·法嘴角下垂，用銳利的眼神望着路人。獵人的反射神經相當靈敏，在我轉頭之前，她可能早就移開了視線。

伯亞思一臉沉穩，發言卻相當駭人。

「你要把乾燥後的煎軟包磨成粉？真是稀奇的手法。這種東西有辦法制作成美味料理嗎？」

「砂糖沒有饕油昂貴。問題在於賽克雷烏斯爵士不惜花下重本買光所有砂糖。住在城下鎮的我們只能設法購入剩下的砂糖。」

「軟包煎過放一晚後就會變得硬邦邦。還是剛煎好的軟包最美味了。」

「你過獎了，我深感光榮。」

「那麼，價格的部分呢？我聽說一枚紅銅幣能買一瓶卡龍奶。這樣能萃取的乳脂應該微乎其微吧？」

「嗯。妳和希拉·盧現在負責管理盧家的攤位，我總不能把妳們當作我的助手吧？」

「……卡龍腿肉和不帶皮的奇謬鳥肉缺乏脂肪。既然這裏沒有雷登油，我們只能端出粗糙的料理。假使能使用乳脂──就能大幅提升料理的品質呢。」

「嗨，明日太閣下，我一直在等你們。我們馬上開始繼續深談吧。」

此時，凌奈·盧沉下臉，表情愈來愈悲傷。

「是的。我是對奇霸獸肉的滋味有信心，而不是對自己的廚藝有信心。」

「既然如此，凌奈·盧，妳先好好練習製作出味道相同的『咩姆燒肉』……如果希拉·盧能在旅社製作『奇霸肉湯』，妳們比較好搭配吧？」

「必須具有完善設備才能製作乾酪。乳脂倒不需要花太多功夫──」

「是的。這道料理應該不輸給你上次品嚐的日式炸奇謬鳥。」

「……前提是族長們與貴族們的會談必須順利做個了結，否則這些決定都會付諸流水吧？」

「這樣啊，既然妳有這種顧慮，我就不講究管理者之類的事情了。」

「這麼說起來，我也有一個問題。煎過的軟包可以保存多久？還有，煎過的軟包乾燥後，口感會出現變化嗎？」

「有一位旅社老闆能提供購買饕油的門路。但我聽說只有城下鎮買得到砂糖。」

此時，我感受到有人注視着我的後頸，於是望向後方。

只要我再去買雞蛋，就能挑戰製作炸肉排和炸可樂餅了。

這兩道菜餚需要大量的奇霸獸肉脂，不太可能在驛站城市販賣──然而，光是想像愛·法等人的反應，我就滿心期待。

這時我突然想起米凱爾說的話──奢侈的餐點會引發內臟疾病。

（……炸物是高卡路里餐點的代表食物吧。）

森邊居民每天辛勤工作，如果只是卡路里偏高的食物，應該不用太擔心。不過，要是我製作脂肪含量更高的菜餚，就會讓人有點擔心了。

（那麼，我就準備大量蔬菜當作配菜──畢竟食物纖維和檸檬酸最重要，我就準備堤諾葉、塔拉帕和季芶吧？只要爲饕油加些變化，就能製作出味道類似伍斯特醬的醬汁了。不過，我還是準備席露果汁，讓森邊居民喫得清爽一點好了。）

如同米凱爾說的，我絕對不想端出會讓人搞壞身體的料理。

「很好！」

當我思考着這些事情時，伯亞思活力充沛地大喊。

「那麼，我馬上派使者去妲巴克！只要支付銅幣，應該明天中午就能帶着卡龍奶回來了。楊，你要做好準備，我們必須在兩天內完成前置工作。」

「咦？你們後天就要開始做生意了嗎？」

「嗯。可以的話，我甚至希望能在明天開始做生意。總之，我們必須在賽克雷烏斯爵士察覺前展開行動。聽薩修馬閣下所述，你們也希望在白月十五日前留下某些成果，讓對方忐忑不安吧？」

「確實是這樣沒錯……」

再過四天就是白月十五日了。

如此倉促趕工，真的能有所收穫嗎？

「不要緊。這件事對我來說也是重要關鍵，關係到我父親是否會放棄我。爲了達雷姆伯爵家、森邊居民和傑諾斯領民的光明未來，我會卯足全力。你先期待兩天後的成果吧！」

伯亞思拋下這句話，直到最後爲止，他都保持着微笑。

2

我們跟伯亞思道別後，風平浪靜地結束了當天的工作。

我們將凌奈·盧製作的『奇霸肉湯』和奇霸獸鮮肉賣給《南之大樹亭》和《玄翁亭》，我也在《奇謬鳥尾巴亭》努力開發卡龍肉製作的菜餚。希拉·盧等人則利用這段時間努力在攤位做生意。

值得一提的是，攤位的料理各賣出了一百份，一點也不剩。

「是喔……」

「話說回來，木柴還真多啊。你們難道一整天都在劈柴嗎？」

「蓼達·盧和、米達……你們在做什麼？」

「嗯，謝謝。」

蓼達·盧身材纖瘦，看不出來是東達·盧的兄弟。他依然一臉沉着地回答。他是一位沉穩老練的壯年男性，一頭黑褐色髮絲梳向後方，蓄着形狀優美的鬍子。

「嗯。畢竟我好久沒賣『咩姆燒肉』了。雖然我準備了大量餐點，但全部都賣完了。」

「拜託你了！」

這時，巴爾夏立刻開口詢問：

「是嗎？可是，多準備一道新的湯品比較好吧？」

這樣的氣勢會持續到什麼時候呢？我明天只能先準備相同數量的料理，持續觀察了。

路多·盧從我的身後窺探並問道，米達的頭微微顫抖。在脖子和肩膀的贅肉阻礙下，他沒辦法更大力地移動脖子。

《奇謬鳥尾巴亭》的料理風評不佳，要是能顛覆這個評價，我肯定會慶幸不已。

「哎呀……大家都回來了……」

「……喂，你們是不是忘了最初的目的？」

若能添加饕油，這道料理將更爲美味。但納烏帝斯是米拉諾·馬斯的商場對手，米拉諾·馬斯不願意用對方的門路購買饕油。

不僅如此，她身旁還有兩個男人在從事相同的工作。看到那兩個男人，我反而更喫了一驚。

森邊居民懷疑操縱大罪人札特·孫的幕後黑手是賽克雷烏斯。起疑心的森邊居民將於白月十五日，與賽克雷烏斯討論孫家的懲處方式。如果我們仍無法接受賽克雷烏斯的提議，我們已經下定決心，就算必須動武，也不會交出孫家人。

雅米兒·雷曾說米達的心有缺陷，但我很早就知道他懂得體貼他人。

「工作辛苦了。」

「哼。」

「嗯……既然人言可畏，比起等待街頭巷尾流傳出虛實參半的謠傳，由我們來流出正確情報，確實是比較精明的手段。」

「沒這回事！假如我們能繼續做生意，我希望能跟妳爸爸談一談喔？」

米拉諾·馬斯皺着眉頭插嘴。

信·盧開口詢問。

聽到這句話，我反而感到鼻酸了。

「屆時盧家人願意用貨車將生奇霸獸肉送到旅社。我說不定可以在家做料理，讓他們一起運過來。」

卡斯蘭·盧堤姆將兩人的對話告訴留在攤位上的希拉·盧等人後，迅速返回森邊。

「我瞭解了。距離會談還剩下四天，我不知道這麼做會產生什麼樣的效果。但我會盡量安排部下讓這件事廣爲流傳。」

「沒問題的。你也清楚奇霸獸肉有多美味吧？」

儘管他瘦了不少，但宛如氣球的身體依然龐大無比。

「不要緊，我希望能獲得更強大的力量。」

至於《西風亭》，我將必須過了白月十五日後才能繼續討論生意一事告訴佑美后，她也哀嘆不已。

「米達沒有哭喔……？」

情勢不斷進展下去。

米拉諾·馬斯不悅地陷入沉默。

路多·盧似乎還沒決定要用什麼態度面對雷託少年。這跟信任無關，看到這位年幼的少年跟師父一樣難以捉摸的態度，讓路多·盧難以釋懷，爲對方感到擔心。我也跟他懷抱着相同的想法。

然後，米拉諾·馬斯昨晚終於開始販賣『奇謬鳥肉丸』了。他嘗試了類似梅乾的奇奇幹沾醬後，判斷這道料理可以賣得出去。米拉諾·馬斯給我的感想是：「託你的福，剩了一堆卡龍肉。」

必須等上一個月的時間，佛家、嵐家和斯多拉家人才能代替盧家人擔任我們的護衛──我們在這段期間內都無法做生意。當我們告知這件事時，涅爾和納烏帝斯都極其悲嘆，讓我們忍不住內疚地縮起身子。

我回來後，丹·盧堤姆登場，盧家聚落一陣騷動，宛如舉辦宴會。這時米達慢吞吞地來到盧家本家，對我說──

我刻意開了個玩笑。

「怪了？這麼說起來，那個男生去哪了？」

「這位客人的力量不亞於森邊獵人。既然我們借給她刀具，男人必須在旁邊監視她。」

前天的夜晚、我隔了好幾天才返家的那晚，米達也曾用這種眼神凝望過我。

◇

卡斯蘭·盧堤姆拜託薩修馬，讓這件事傳進驛站城市居民耳裏。

「真的嗎？人家的爸爸現在還是暴跳如雷，認爲毀過約的男人不值得信賴。」

倘若我們無法揭露賽克雷烏斯的本性，我們將會進入漫長的休息期間。

薩修馬給出這個答覆。

「你們當初會教我們做菜，是爲了將奇霸獸肉賣給我們吧？你們已經幫奇謬鳥肉和卡龍肉各想出一道美味的料理了。這兩種食材有這些就夠了吧？」

「塔拉帕啊，是個好主意！只要仔細燉煮，卡龍肉和奇謬鳥肉也能燉出高湯。再使用一些不會提升食材費用的蔬菜的話，就能製作出一道美味佳餚了。」

蓼達·盧的腳筋受傷後，不再從事獵人的工作。米達爲了不成爲大家的絆腳石，正在鍛練持久力。

蓼達靜靜地望着兒子千頭萬緒的表情，點頭答應。

那兩個男人分別是信·盧的父親蓼達·盧和盧家家人米達。

「嗯。米雅·雷媽媽在嗎？明日太又要來幫忙準備晚餐了。」

聽到凌奈·盧的提議，我拍案叫絕。

於是米達和信·盧，以及其他擔任護衛的獵人皆邁步離開。在場的獵人只剩下愛·法和路多·盧。

「是的。如果各位不嫌我礙事的話，我想幫忙。」

「嗯……米達可以陪你……蓼達·盧，木柴已經夠了嗎……？」

「這樣啊……媽媽馬上就會過來了……明日太，你今天也要來幫忙啊……？」

「真是的，早知道在發生這種事前，就介紹你跟人家的爸爸認識了……我們是不是沒有緣分啊？」

聽到菈菈·盧的答覆，我點了點頭，重新握起吉魯魯的繮繩。

當我將貨車拉到盧家本家後方時，巴爾夏真的在努力砍柴。

「信·盧，你從早到晚都在擔任護衛，有機會休息時，就必須好好休息吧？」

這件事跟卡斯蘭·盧堤姆有關。獲得族長們的准許後，他獨自進入驛站城市與薩修馬見面，說出昨天的計謀。

聽到蓼達的答覆，路多·盧皺起眉頭。

「啊……你現在先別這麼做。他還在氣頭上，這麼做的話可能會引發濺血的騷動……總之，爲了能繼續在驛站城市做生意，你要努力喔！」

「雷託那孩子去驛站城市了。他暫時會在那裏完成他的工作。」

「明日太……你賣了很多料理嗎……？」

「米雅·雷媽媽在爐竈房吧。今天輪到她掌管爐竈。」

米達俯視着我，他粗壯的手臂抱着砍好的木柴。

這麼聽下來，他們確實是合適的人選。儘管如此，這個三人組真是讓人印象深刻。

「嗯……關於那件事，我果然該親口好好跟他道歉吧？」

今天還發生了一件讓我無法置之不理的事。我是在返回森邊的路途中得知這件事的。

明天開始，究竟會有什麼樣的狀況等待我們呢？我懷抱着這個念頭，返回盧家聚落。

「其他男人今天已經開始爲狩獵做準備了。沒辦法狩獵的我和米達負責監視她。」

「不。米達，等你工作結束後，可以陪我修練嗎？」

「沒有……」

「那麼，我會從明天開始開發湯品和燉煮菜餚。卡龍腿肉本來就適合這種類型的料理，一定會很順利。」

於是，他今晚要推出我之前試做過的『炒卡龍肉絲』。我敲打堅韌的卡龍腿肉，使肉的組織纖維變得鬆散。接着，儘量將肉切成細絲，與亞力果和堤諾葉一起拌炒。我使用水果酒，以及驛站城市居民必須花錢購買的皮果葉調味。

爐竈房房門大開，我頭往裏面一探，薇娜·盧出現在我的面前。

由於信·盧無法從桑久拉手中守護我，他一定打從心底感到懊悔。路多·盧瞄了信·盧一眼，搔了搔頭。

「我們搬了水瓶……鞣製毛皮……今天也做了很多工作喔……？」

聽說信·盧昨天在擔任護衛後，也努力跟米達比力氣。

於是，我們浩浩蕩蕩地前往爐竈房。

「你們要準備晚餐？可以讓我觀摩嗎？我從昨天就很好奇，你究竟怎麼做出如此美味的菜餚的。」

儘管他跟札特·孫一起生活，他的心卻不像其他家人一樣扭曲。這是因爲他個性遲鈍，還是個性強悍呢？──就算思索這種事，也得不到答案。總之，這個格外龐大的身軀中，隱藏着森邊居民特有的純真靈魂，這一點是無庸置疑的。

「光是使用水果酒和皮果葉就已經夠奢侈了。不會有客人對這道菜有怨言。」

聽到我被某人綁架後，據說米達一直心不在焉。儘管他有好好完成每一天的工作，卻變得寡言，手邊沒有工作時，總是窩成一座小山，凝望着虛空。

這是我跟大家的交流。

米拉諾·馬斯這麼告訴我。

「那麼，我們開始工作吧。我今天也想幫你們準備晚餐。米雅·雷·盧在哪裏？」

「……菜色這麼豐富，我可能就用不到奇霸獸肉烹煮菜餚囉？」

米達喃喃自語，動也不動。他宛如小豬的小眼睛只是不斷凝望着我。

「在盧家聚落中，沒有人會覺得你礙事吧……？」

「總之，我們在白月十五日前盡力而爲吧。就像我說的，那天過後，我也不知道自己能繼續做生意到什麼時候。」

「但我們不能使用饕油，實在令人扼腕……既然如此，我們可以像製作燉菜時一樣，使用塔拉帕吧？」

「呃，米雅·雷·盧負責管理所有女性。必須獲得她的准許。」

「這樣啊。辛苦了。木柴已經差不多了嗎？晚餐前，你們先休息吧。」

我將這件事告訴涅爾和納烏帝斯後，兩人都給出了相同的答案。

薇娜·盧這麼回答完，面露柔和的微笑。看到她豔麗的舉止，我忍不住小鹿亂撞。

薇娜·盧本就洋溢着性感的氛圍。她這個人總是讓我懷疑她控制費洛蒙的機能出了問題。

可是，我最近與薇娜·盧碰面時，總覺得她性感的程度與日具增。她的性感氣質與過去別有一番風味──她的表情更憂愁、態度更慵懶、帶着一抹心不在焉。

她明顯變得寡言，臉上不再浮現純真的微笑。當她凝視着眼前的人時，視線卻有些不對焦，彷彿在凝望着遠方。儘管帶着如此危險的風情，現在的她卻更爲美麗妖豔。

（……半年的考慮時間有點太長了吧。）

距離修米拉爾拋下一句「想要入贅盧家」，離開傑諾斯後，只過了短短十天。他現在在哪裏工作呢？

當我想着這些事時，米雅·雷媽媽突然從建築物的陰影處冒了出來。

「你今天也要來幫忙準備晚餐嗎？真是感激不盡。」

米雅·雷媽媽揚起開朗的笑容。

「我們當然很歡迎你。可是，看你每天都過來幫忙，我有點不好意思。」

「彼此彼此。我每次都輕率地來幫忙管理爐竈。我擔心這樣不符合森邊的習俗。」

「不用在意這種小事。盧家和法家的關係親密，別說這種見外的話。」

儘管如此，森邊居民視晚餐爲獲得一天生命的神聖行爲。吉薩·盧等人並不同意法家的行徑。考慮到他們的心境，我認爲自己不該輕率地幫忙他們準備晚餐。

但我們待在盧家聚落，倘若不幫忙準備晚餐，愛·法就品嚐不到我的料理。愛·法已經很想回法家了，我希望自己至少能幫她準備晚餐。

「你就盡情幫忙吧。我們負責波糖和湯品。」

「謝謝，我會努力讓大家喫得開心。」

話雖這麼說，我必須先爲明天備料。

凌奈·盧、希拉·盧、菈菈·盧三人開始製作漢堡肉餅，我開始切分『咩姆燒肉』的肉片。蓼達·盧已經返家，由愛·法和路多·盧留下來監視巴爾夏。

「嗯？這就是奇霸獸肉啊，肉的色澤看起來就很美味。」

巴爾夏爲了不妨礙到我們，待在角落。她開朗地說。

「是的。我們煎波糖時，波糖呈現半液體狀態，軟包在煎烤前就已經是固態了。這是最大的差別。」

愛·法用眼神向我訴說：「不是漢堡排啊。」

聽到這番話，我恍然大悟。

煎好的波糖就算放置一晚，形狀也不會變化太大。我記得希拉·盧曾這麼告訴過我。

「我很感謝妳這麼提議。可是，妳必須在掌管爐竈的人家享用晚餐喔？」

米雅·雷媽媽也望着她微笑。

「明日太，你要把這個粉使用在晚餐中嗎？」

「不，我沒辦法像妳一樣烹煮出美味的湯。妳掌管爐竈的能力本來也比我優秀。」

生了七個孩子、料理家務的米雅·雷媽媽；爲了稚子決定過着嚴酷獵人生活的巴爾夏。看到兩位堅強的母親邂逅彼此，我悄悄地深受感動。

米雅·雷媽媽笑着訓斥。

「別說了，你過來一下！把詳情告訴我！」

「欸……嗯。那人家就留在妳家喫飯，妳在人家家喫飯吧？偶爾交換一下也很有趣嘛。」

「不，今天菈菈負責掌管爐竈。我手邊沒有太緊急的工作，想接受你的指導。」

「這是當然的。但我們爲了狩獵巴羅巴羅鳥，不得不闖入噶傑豹的地盤。到頭來，馬薩拉的獵人必須擁有制伏噶傑豹的能力。」

「……你也可以指導我嗎？」

「明日太，你終於出現了！」

順帶一提，這是愛·法一大早從法家帶來的肉。直到我被綁架前，愛·法的狩獵工作相當順遂，我們暫時仍能販賣自家的肉。

「你們能食用賭上性命獵捕到的獵物，真羨慕你們。噶傑豹會喫人，只有皮毛和獠牙有價值。」

路多·盧即時抓住木柴，發出愉快的笑聲。

「明日太，我聽說森邊居民可能要離開傑諾斯，這是真的嗎？」

「這就是城裏人喫的軟包嗎？製作方式果然跟波糖截然不同呢。」

只要製作漢堡排湯，東達·盧等人也不會有所怨言。但這也不是他們由衷喜歡的菜餚。考慮到我們暫住盧家的身分，最好別恣意行動。我也用眼神回覆愛·法。

軟包跟小麥粉極爲相似，波糖卻不然。

菈菈·盧將手邊的木柴用力丟向路多·盧。

「好，我要着手準備今天的晚餐了。」

「啊，凌奈·盧，妳今天也是爐竈管理人嗎？」

希拉·盧做好肉餅，正在製作塔拉帕醬。她用哀傷的眼神望着我。

我放在流理臺上的物品，是我前往米拉諾·馬斯告訴我的軟包鋪購買的軟包粉。

「我當然不介意。可是，希拉·盧，妳不用處理家裏的工作嗎？」

不知不覺間，我的視線落在愛·法身上。

「這是唯一的理由吧？算了，信·盧一定也會喜出望外。這樣也不錯啊？」

「你不用這麼歉疚啦。只要不會造成你的負擔，你每天都可以來幫忙。」

木柴從三個方向飛了過去，襲擊路多·盧。三位姐妹默契十足地採取波狀攻擊。路多·盧驚慌失措，使用手上的木柴打落所有飛來橫禍。

「明、明日太，可以請你稍等一下嗎！我的工作馬上就完成了！」

她察覺到我的視線，靜靜地轉頭望向我。

「啊，馬薩拉的居民也不喫肉食性野獸啊。」

就跟兩天前一樣，我將兩者攪和在一起，製作軟包麪糰。

於是，我將軟包煎烤完畢。煎好的軟包質感跟波糖相似，色澤卻偏白。菈菈·盧和米雅·雷媽媽也稀奇地望着我進行這項作業。

「嗯，今天只使用一點點……米雅·雷·盧，不好意思，我明天也可以來準備晚餐嗎？」

愛·法的心中究竟湧出了什麼想法呢？

「希拉·盧，妳在說什麼傻話啊？就攤販的料理來說，妳懂得更多技術吧？」

當我這麼思索時，今天的時間緩緩流逝。

在這個世界，我只認得軟包和波糖這兩種穀物，我打算發揮兩者的特質，活用在料理中。

希拉·盧不可思議似地望向菈菈·盧。

我借了一個大型木盤，將水和軟包粉倒進去。

「啊、啊！」聽我這麼說，凌奈·盧發出奇怪的聲音。

但愛·法卻不悅地撇過頭。距離白月十五日還有四天。愛·法能忍耐到那個時候嗎？──白月十五號後，我們真的能回法家嗎？如果我們必須繼續滯留在盧家，我得想辦法將漢堡排加到菜餚中，否則法家的和平就不保了。

「……這樣啊。」

宛如太陽般燦爛的凌奈·盧，宛如月亮般幻麗的希拉·盧，兩人圓滑地進行着手邊工作，開始爭辯。

待在他腳邊的塔拉已經開始眼泛淚光。

「但是……你難得來掌管爐竈，我也想接受你的指導。否則我將來會拖凌奈·盧的後腿……」

「不，我們決定要對抗傑諾斯貴族，並做出不惜離開驛站城市的覺悟。我們會設法摸索出一條能讓彼此認同的方法，絕不是打算輕易離開傑諾斯──」

「我今天打算久違地製作『烤奇霸肉』，我將以亞力果丁和饕油爲基底，製作和風醬汁。」

（有家人在真好。）

「真是的，有家人在真好。我也好想趕快親手逮住那個浪蕩子。」

愛·法面無表情，微微眯起眼睛，望着眼前的光景。

「要是你們找不到方法，森邊居民就要離開傑諾斯嗎？這樣太過分了吧！」

我沒有必要講究軟包的形狀，因此我決定將軟包煎成最不費工的扁平圓形。

「怎、怎麼了嗎？難道發生了什麼不對勁的──」

距離日落還有一段時間，但希拉·盧家只有她和她母親兩位女性，她準備完攤販用的備料後，就必須返家掌管爐竈。

我在《奇謬鳥尾巴亭》借了攤車，爲了購買需要的蔬菜，我先前往都拉大叔的店鋪，只聽見對方用着不尋常的語氣迎接我。

軟包比較適合製作點心，或製作燉菜的炒麪糊。

我有辦法守護如此平靜的日子嗎？決戰的時刻緩慢又確實地逼近而來。

「我要直接乾燥這些煎軟包。明天，這些軟包就會變得乾燥堅硬。我打算把它當成製作新料理的材料。」

我們失去了所有家人後，現在再次獲得無法取代的存在。

「既然這樣，人家跟希拉·盧交換工作吧？讓塔莉·盧獨自掌管爐竈太辛苦了。人家過去妳家幫忙吧。」

「人家哪有這麼說！笨蛋路多，不要嚷嚷這種莫名其妙的事！」

注意着爐竈火候的菈菈·盧突然開口。

就算她們把彼此視爲對手，強大的血緣依然將她們綁在一起。雖然年長的希拉·盧仍用着恭敬的語氣，但兩人就像感情好的姐妹，在毫無顧忌地交換意見。讓我感覺很溫暖。

「你要怎麼處理這些軟包？煎好的軟包看起來跟波糖沒差多少吧。」

（就算伯亞思預測得沒錯，波糖變成傑諾斯的主食，軟包仍有其可用之處。）

就連希拉·盧都開口請求。

「沒這回事。妳很早就在幫忙明日太做生意，妳的知識和經驗都比我豐富。」

都拉大叔的個性本來就起伏激烈，但我難得看到他這麼激動。

「你們幾個要吵的話就滾出廚房。木屑會混到料理中。」

「今天的晚餐是什麼？」

在傑諾斯也有這種禁忌，人們絕對不喫食用腐肉的蒙獸和巨鼠。

大叔用力抓着我的雙臂，臉上浮現出駭人的表情逼近我。

「真是謝謝妳……我本來很煩惱，不知要不要信任伶牙俐齒的卡謬爾·佑旭。我一直認爲森邊居民是外子的仇敵，現在我終於知道各位的真正面貌了。光就這一點來說，我來這趟已經值得了。」

此時，巴爾夏開口：

「妳兒子是妳唯一的家人吧？我也會跟森林祈禱，希望妳能儘快見到他。」

看到她這副模樣，路多·盧大聲嚷嚷：

一頭霧水的我被他拉到屋檐下。

3

「薇娜姐和凌奈姐現在都還沒找到夫婿，年僅十三歲的妳卻情竇初開啊。盧家本家第一個嫁出去的人說不定──哇，妳們幹什麼啦！」

「原來如此，每座山都有不同的辛苦之處。」

「原來是這麼一回事啊！妳只是想去信·盧家罷了，竟然還假裝是在體貼希拉·盧！手法真骯髒！」

總之，伯亞思已經在研究波糖了，我這次打算集中嘗試軟包，試驗它是否能當作麪包粉來使用。

我在回答巴爾夏的同時，使用加喀爾產的切肉刀將奇霸獸的里肌肉切成肉片。

隔天，白月十二日。

凌奈·盧忙着製作愛·法望眼欲穿的漢堡肉排，窺視着我的手部動作。

菈菈·盧這麼開口後，臉頰逐漸染上緋紅。

她不常流露情緒，但她對烹飪的熱情卻不輸凌奈·盧。

「謝謝。那麼，我先爲明天的晚餐做準備。」

我切好肉後，愛·法開口詢問。

塔拉待在大叔腳邊，她的表情也變得惶惶不安。

我轉過頭後，看到巴爾夏宛如唐獅子的粗獷臉龐浮現出沉穩的微笑，我喫了一驚。

希拉·盧對我開口。

「不，離開傑諾斯真的是最後的手段。沒有任何一位森邊居民樂見這種結果。我當然也不想拋下傑諾斯。」

「但貴族們不可能輕易認錯吧？他們本來就跟我們住在不同的世界。」

都拉大叔的表情因懊惱而扭曲。

「看到貴族利用森邊同胞，你們一定怒火中燒。但這都是過去的事了。罪人們都離開人世，繼續吵下去對你們也沒有利益吧？」

才過短短一個晚上，都拉大叔就聽說了一切。

這麼說起來，薩修馬曾告訴過我，他在酒吧見過都拉大叔幾次。既然兩人的行動範圍本來就重疊在一起，會有這樣的結果也不足爲奇。

這讓我發現自己的粗心大意。既然我知道卡斯蘭·盧堤姆企圖讓這件事傳遍整個驛站城市，那麼我早該將這件事告知關係親密的人。

「不好意思，森邊居民認爲不該盲從傑諾斯領主。但我們會設法找出能認同的結果，接下來也想繼續完成獵人的工作──你可以相信我們嗎？」

「我也想相信你們……但託蘭伯爵搞不好比傑諾斯領主更難對付喔？你們竟然要反抗如此棘手的貴族，最後能平安收場嗎？」

「……我想相信森邊居民的力量。」

大叔深深嘆了口氣。

此時，愛·法開口：

「店主，謝謝你擔心我們──但你差不多可以放開明日太了吧？」

「嗯？啊，不好意思……但我們也想跟你們繼續好好相處。」

「嗯。在西之民中，你最早對我們敞開心房。雖然我之前沒機會提起這件事，但我一直相當感謝你……如同明日太所說，請你相信我們，等我們歸來。」

大叔無力地轉頭望着愛·法，聽她嚴肅地闡述這番話。

「我可以相信你們嗎？我──我有點害怕。貴族們會不會太輕視森邊居民的力量了。」

愛·法訝異地皺起眉頭。

我也搞不懂他這番話的涵義。

「明日太被綁架的那一天，你們不是暴跳如雷嗎？好幾十位森邊居民聚集到城門──我以爲傑諾斯就要滅亡了。」

「嗯！」

主廚的眼神盯着撇過頭、喫着『咩姆燒肉』的米凱爾。

這句話自然而然地就從我口中冒了出來。

看到打扮華麗的城下鎮居民出現，米凱爾拉下臉，後退幾步。楊和武官走到空出來的地方。

大叔這麼說完，終於綻開淺淺的笑容。

「你被綁架時，我就買過她們的料理了，所以我很清楚……我記得你來自海外，是你的父親教導你料理吧？」

「明日太，你能想像森邊居民喫敗仗的模樣嗎？我無法想像──若雙方交手，結局頂多只會兩敗具傷吧。」

「這樣啊。我還沒嘗過明日太閣下的料理……這是使用了奇霸獸肉的料理吧？」

塔拉忐忑不安的開口後，路多·盧揚起笑容說：

「明日太閣下，卡龍奶從妲巴克運來了。伯亞思大人表示，如果你需要的話，可以分一點給你。你意下如何？」

大叔健壯的身軀微微顫抖。

待在我們身後的路多·盧聽見我們的交談，走向前方。

「……就算我們與貴族爲敵，也絕不會傷害各位。」

我慌忙搖頭，米凱爾輕蔑似地哼了一聲。

「摩爾加森林是我們的故鄉，我不打算輕易捨棄那片土地。但我們也不想遭到貴族擺佈。你就相信我們吧。」

但他比我父親還年長，我也感到誠惶誠恐。

「你指的是二兒子伯亞思吧？聽說那個人來自農園領主家族，讓我有點訝異。」

「城下鎮居民的舌頭都被養刁了，不用勉強自己品嚐奇霸獸。我不知道你們爲什麼要過來驛站城市。要是不想喫壞肚子，就回石牆裏喫卡龍肉吧。」

過去幫忙巴蘭老大哥的建築師傅們給出建議。

「……對了，是你教那些女孩們下廚的嗎？」

「不好意思，我們在白月十五號就會做出結論了。」

「……今天驛站城市特別騷動不安。」

在旅社和酒吧間流傳的傳言擴散極快，速度超乎我的想像。

「明日太閣下，米凱爾閣下喫的是你的料理吧？難道你是跟米凱爾閣下結識的廚師嗎？難怪你年紀輕輕，廚藝就讓託蘭伯爵的女兒一見傾心──」

「不、不是的。我直到最近才認識他，不是什麼了不起的人物。」

「當然可以，對方本來就是運肉來傑諾斯販賣的商人。明天我們擺攤買料理後，大家就會對卡龍奶趨之若鶩了。」

「但那位次男究竟有什麼企圖？我接到一道奇怪的指令，他要求我們準備種植更多波糖，而且要小心不被城裏的人發現這件事。」

◇

他的語氣彷彿在說，如果我的料理沒有獲得好評，就不用擔心賽克雷烏斯的耳目了。

「各位真是幫了我一個大忙……不好意思，驛站城市居民也可以購買這些卡龍奶嗎？」

塔拉大力點頭。

這麼一來，《奇謬鳥尾巴亭》的菜色也可以變得更多元化了。繼奇謬鳥蛋和軟包粉後，又出現這強大的援軍。

「聽到像你這樣高明的廚師失去未來，被逐出城下鎮，我痛心不已。儘管如此，看到你平安無事的模樣，我──」

再加上改變侍奉的神明並不容易。八十年前，森邊居民纔剛更換過神明，我們能再次侍奉新的神嗎？──敵國馬修多拉又會迎接森邊居民，視我們爲同胞嗎？考慮到這一點，森邊居民可能會被所有王國和神祇拒絕。

「……米凱爾曾是一位知名的廚師吧？」

我替米凱爾準備『咩姆燒肉』，設法笑着回答。

「你們真的打算跟貴族們戰鬥嗎？說真的，這裏的氣氛變得糟糕透頂。」

米凱爾面露險峻的表情，拋下這句話，將最後一口燒肉放入口中。

「城下鎮大概擁有許多的士兵吧。然而，若所有森邊居民拿刀與傑諾斯作戰──我認爲城下鎮那些傢伙沒有勝算。」

大叔這麼說後，又流露出與剛纔有些不同的不安表情。

「那麼，我就將大約一枚白銅幣的份分給各位囉？賣肉的商人以後隔幾天就會幫我們運過來，你可以跟他們訂購需要的份量。」

大叔面露似哭似笑的表情，繼續摸着塔拉的頭。

「當然啊！《白衣少女亭》店面不大，但米凱爾擔任廚師時，他們的評價甚至不輸《賽爾法茅槍亭》。我認爲他是傑諾斯最厲害的廚師之一。」

「是的。他是我在世界上最尊敬的人。」

楊一臉錯愕地轉頭望向我。

總之，大家都不想離開傑諾斯。我們──森邊居民強烈希望能在摩爾加森林過活。正因如此，我們必須與賽克雷烏斯做個了結。

但貨車一動也不動。只見兩名人物走下車，接近而來。是達雷姆伯爵家的主廚楊和擔任護衛的武官。

「嗯。大家都說領主次男一無是處，沒想到他卻成爲明日太的助力，我難得爲他感到自豪。」

米凱爾在正午前光顧，狐疑地皺着眉頭說。

「真的嗎？你會一直當我的好朋友嗎？」

「我的爸爸是森邊族長，他確實有些急性子，但他爲了帶領同胞走上正確的道路，肯定會不惜賭上靈魂和生命。」

「是的。我來自名爲日本的島國，父親以當廚師維生。」

「這樣啊……我很高興能跟像你這樣的人合作。」

「我對海外的事情一無所知……看來你父親是一位廚藝高明的廚師。」

話說到一半，楊的表情僵住了。

「我想繼續以傑諾斯之民的身分與各位好好相處。肯定不只有我懷抱着這樣的想法，請各位不要意氣用事。」

若森邊居民放棄獵捕奇霸獸的工作，離開傑諾斯，我們將被視爲背叛西之王國的叛徒。西姆和加喀爾皆與西之王國關係友好，若兩國收留我們，將會演變成兩國間的糾紛。

「託蘭伯爵盯上他後，害他遇到那種慘劇……明日太閣下，我可以跟你說真心話吧？我無法容許託蘭伯爵把廚師當作道具的舉動。因此，就算達雷姆伯爵家當家會責備我，我仍決定要助伯亞思大人一臂之力。」

「真是囉唆的男人。東西都變難喫了。」

楊熱切地這麼說完，垂下單薄的肩膀。

後來，部分拜訪攤位的客人也跟我們提起這件事。

看到他這副模樣，米凱爾皺着鼻子。

「什麼？是的。她們賣的料理跟我的料理比起來毫不遜色喔？」

但楊凝望米凱爾的眼眸，卻明顯閃爍着敬畏的光芒。

正因如此，都拉大叔剛剛纔會提到馬修多拉吧。我們違抗西之王國後，只有敵國馬修多拉能成爲我們的容身處。

「我認識的廚師纔不會做這麼古怪的料理。你只要嘗過這個小鬼的料理就會知道了。」

「真是好主意。森邊居民身上本來就留着加喀爾的血脈，既然西之王國不好好對待你們，你們族人就搬回去吧。」

「你有在聽我說話嗎？我只是在煤炭小屋工作的老不死。假如你想買煤炭，就帶着銅幣到託蘭的小屋找我。」

當我不知該如何作答時，某個讓我喫驚的物體接近而來。伴隨着喀噠作響聲，多多斯拉着大型貨車，從道路北方走了過來──這是達雷姆伯爵家的多多斯車。

楊一臉苦惱。

貨車抵達攤販區域後，停了下來。在驛站城市裏，有着車伕必須下車牽車的規定。

「你烹煮料理的方式很特別。再加上奇霸獸肉是不輸卡龍的高級食材，自然會大受好評。」

「真是愚蠢。你們乾脆在與貴族引發糾紛前，搬去加喀爾吧。」

但老實說，我們無法輕易搬到西姆和加喀爾。

米凱爾面不改色，望向『奇霸獸堡』的攤位。

這是我不能傳達給老爹、也無法傳達給老爹的話語。

「我跟城下鎮的人無話可說，不要管我。」

追隨着他的視線望過去後，我也喫了一驚。

「嗯，我知道。但傑諾斯滅亡後，我們也無路可走……不，只會有新的貴族出現，打造新的城鎮吧。我們只能設法生存下去。但森邊居民將無法在西之王國生活，只能搬去馬修多拉等地區吧？我不想見到這樣的結果。」

「森、森邊居民總共只有五百多人喔？獵人的人數還不到半數──」

楊一臉苦惱，目送對方的背影。

儘管兩人都是初老的男性，但楊的年紀應該比較年長。

「你──你難道是前任《白衣少女亭》的主廚米凱爾閣下？」

「我、我叫做楊，曾在《賽爾法矛槍亭》進修，現在於達雷姆伯爵家掌廚。不好意思，我曾聽說米凱爾閣下離開了傑諾斯──」

米凱爾拋下這句話，迅速轉身離去。

「不，我──」

「那麼，裝有卡龍奶的壺放在貨車中，誰可以來幫──」

不知不覺間，都拉大叔輕撫着依偎在自己腳邊的塔拉的頭。

「謝謝，只要將多出來的份分給我們就夠了。」

修米拉爾也勸過我搬去東之王國西姆。聽到與自己締結緣分的人說出這番話，我相當開心。

「石牆內的人不清楚這一點。森邊居民會一直努力工作，是因爲各位對自己的身分心懷榮耀──假使各位真的動怒，絕對能輕易毀滅一個城鎮。我想貴族們不清楚這一點，纔會隨便對待你們。」

「是的。這道料理是用咩姆、水果酒和饕油醃漬奇霸獸背部和胸部的肉後，再將肉拿去煎。」

「是啊，蜜莉小鬼頭總吵着要見妳喔。等這件事告一段落後，那傢伙就能來驛站城市了。到時候，妳們兩個小鬼頭要好好相處喔。」

他擺明只是裝出恭維的態度，其實瞧不起我。

「果然如此。只要這件事對森邊居民有幫助，要我栽種多少波糖都無所謂。」

「我也會祈禱貴族能改變想法……這麼說起來，在貴族之中，我們領主的其中一個兒子站在你們這方吧？」

大叔緊盯着愛·法。

「我還有工作，沒時間在這裏陪你們閒聊。」

米凱爾不悅地望向楊。

「……這確實跟我們的計劃有關，請不要輕易告訴他人。」

這也是我毫無虛假的真心話。

這位骨瘦如柴的初老主廚眼眸變得炯炯有神，他望着我的臉。

「……明日太閣下，我可以買你的料理嗎？」

「當然可以。一份是兩枚紅銅幣。」

我使用放在鐵板邊緣保溫的肉，製作『咩姆燒肉』。

這恐怕是首次有城下鎮的人品嚐奇霸獸肉。

楊小心翼翼地將『咩姆燒肉』送入口中後，訝異地呆站在原地。

「這是──奇霸獸肉嗎？」

「是的，合你的口味嗎？」

「……奇霸獸的味道確實不輸卡龍胸肉和背部的肉。」

楊的眼眸盈滿更強烈的光芒。

「而且你只使用驛站城市的食材，就做出這道料理吧？售價還只需兩枚紅銅幣。」

「是的。我還使用了少許饕油。」

「真讓人喫驚。我本來已經規劃好明天要販賣的菜色了，看來我必須做些調整了。」

楊這麼開口，指向停在道路角落的貨車。

「請收下卡龍奶，我必須儘速趕回宅邸了。」

「我知道了，我明天也會去購買你的料理。」

「……我跟你保證，我準備的料理絕不會讓自己蒙羞。」

楊用強而有力的聲音說。

4

這一天，我們也順利完成工作。

莉蜜·盧在爐竈房等待我們。她詢問後，菈菈·盧立刻面紅耳赤地說：「妳有什麼不滿嗎？」

「明日太，你要做什麼？」

我在工作時也不忘說明。這主要是說給凌奈·盧等人，而不是莉蜜·盧聽。

三位盧家女性和莉依·斯多拉，以及一位擔任護衛的分家少年坐在貨架上。另外四位獵人騎在盧盧、以及雷家借來的多多斯背上。梓妃、阿瑪·敏·盧堤姆和從正午開始擔任護衛的六位獵人徒步返家。

抵達盧家聚落後，我們全體前往本家的爐竈房，巴爾夏等人又在房屋後方砍柴。

火力保持在中火，等待幾分鐘。

縱使驛站城市的衛兵們會用陰鬱的眼神望着我們，卻不會接近。沒有襲擊者現身在我們面前。我從賽克雷烏斯宅邸回來後，僞裝成森邊居民的野盜也消聲匿跡了。

我剝除內蓋後，拉出一條奶油色的黏稠肉脂絲線。

凌奈·盧和希拉·盧從遠處回答。

「沒有啊。信·盧一定會很開心。很好喔！」

由於體積小，面衣的面積也會增加。就這點來說，每個人攝取的油也會增加。

路多·盧大力搔着頭。

「真的嗎？太棒了！」

隔了好幾天，我終於將『煎烤奇霸獸排·義式辣茄風味』和『恰奇燉肉』提供給旅社了，攤位也各賣了一百份料理。前來光顧的顧客數量比店休前更多了。

「你們這麼快就要準備晚餐啦？今天也讓我觀摩吧。」

莉蜜·盧興奮地大喊。

煎軟包從昨天就一直襬在木盤上。我開始確認它的狀態。

兩人的聲音再次響起。

莉蜜·盧煎着波糖，發出驚呼。

「這是奇謬鳥蛋。奇謬鳥是被驛站城市居民當作食材的鳥類。」

我使用研磨器磨起軟包後，軟包輕而易舉地崩落開來。儘管這是相當原始的調理工具，但軟包本身不會太過堅硬，可以輕易磨成粉。

「好，我來炸看看……啊，莉蜜·盧，不好意思，可以借我幾根鐵串嗎？」

「好，看來沒問題。凌奈·盧、希拉·盧，如果不會防礙到妳們工作──」

「我要用這個工具，將煎軟包磨成粉。」

那就是肉的形狀。

我打開放在工作臺上的布包。

「嗯，繼漢堡排後，這是你第一次製作這麼費工的料理吧。」

「明日太，你要煮什麼？」

我用古慄木製作的筷子戳了戳油，浮出大小適中的泡泡後，丟入一把幹煎過的軟包粉。

腰內肉和腿肉本來脂肪就不多，油炸時會吸收油──將這個小常識告訴我的人，正是我的青梅竹馬玲奈。

「把蛋殼內的物體放入木盤中，攪拌蛋黃和蛋白。接着，一開始先將普通的軟包粉均勻灑在肉上，將肉沾滿蛋液。最後，撒上剛剛乾煎的煎軟包粉。注意別讓面衣變得太厚。」

隨着一陣啪嘰作響聲，軟包粉浮到油脂表面。

莉蜜·盧煎着晚餐用的波糖，純真地問我。

莉蜜·盧正好煎完波糖，她迅速達成我的要求。

此時，加熱後的肉脂香氣緩緩盈滿整座爐竈房。

總之，考慮過以上事項後，我決定使用里肌肉。

伯亞思說得沒錯，軟包麪皮失去水分，變得乾燥。

我將木柴放入爐竈後，肉脂立刻融化成透明的顏色，表面緩緩開始搖曳。

愛·法、路多·盧和巴爾夏三人也興致盎然地望着我，站在遠處完成自己的工作的凌奈·盧和希拉·盧似乎也焦躁不安。

路多·盧有些不悅地開口後，莉蜜·盧將臉頰壓着我的胸口，惹人憐愛地伸出舌頭。

多虧薩修馬在驛站城市散播傳言，有許多客人詢問事由，但大部分都是南之民和東之民。他們主要是關心我們以後會不會繼續做生意。

「我今天打算準備某種截然不同的料理。我想盡量讓多一點人試喫，讓大家評鑑這道料理適不適合森邊居民。」

「然後，我要用不抹脂肪的鐵鍋幹煎軟包粉。」

莉蜜·盧笑容滿面。

我過去把肉脂裝在皮革袋子裏，最近將它放置在密閉性高的有蓋壺裏。儘管不容易腐壞，但肉脂氧化後，味道會變差，我甚至用韋橡角樹的葉子製作內蓋。

我刻意選擇使用里肌肉。

「是的。」

儘管還不到硬邦邦的程度，但麪皮相當堅固，甚至不容易用手指撕碎。我將麪糰煎成厚度不到一公分的餅皮，或許是這樣的方式起了效果，就連餅皮內部都沒什麼水分。

腰內肉呈細長形，一般來說會橫切成圓形，尺寸較小。

莉蜜·盧讓姐姐不支倒地後，面色不改地依偎在我的胸口。

話說到一半，我才發現打從一開始，兩人就邊做自己的工作，邊用熱切的視線望着我。

除了愛·法和路多·盧之外的獵人離去後，剩下的成員朝爐竈房前進。除了蓼達·盧比較早離開之外，現在的一切都與昨天如出一轍。

「嗨，你們今天也平安歸來啦。」

於是，軟包粉徹底失去水分，變成乾巴巴的狀態。顏色也偏黃，外觀就跟麪包粉相差無幾。

「肉脂加熱後，就把肉排放入油中炸熟……火候很難調整。等這道菜餚被正式採用後，我再教導妳們。」

「接下來輪到肉了。切斷背部肉的筋，用棒子敲打。我希望肉比製作肉排時更柔軟，所以要仔細敲打。」

不只是都拉大叔，米拉諾·馬斯和涅爾等人也相當擔心森邊居民的將來。

森邊居民和賽克雷烏斯得出的結論，將會左右傑諾斯的將來。這是札特·孫等人的遺毒。

「嗚哇！」

爲了與大家維持和平的關係，我宣告準備晚餐的工作正式開始。

我用木鏟舀出足以蓋過一塊肉的量後，放入鐵鍋。

「菈菈本來也要管理爐竈喔，但她今天也要跟希拉·盧交換吧？」

「吵死了。不管莉蜜想黏着誰，都是莉蜜的自由吧？」

結束後，我終於開始製作晚餐。

不知不覺間，有些溼潤的軟包粉已經在砧板上堆積如山。

森邊居民並不缺乏動物性蛋白質。再說，攤販區域也沒有人賣這種食材，幾乎所有森邊居民都是第一次看到它。

「軟包不知道變成什麼樣了。」

我抓起包裹面衣的肉排，輕輕放入鐵鍋中。

我必須先爲明天做生意的份備料。

「就是收乾的奇霸獸脂肪。森邊居民把脂肪煮幹後，主要會拿來做蠟燭吧？就是那個東西。」

玲奈面露純真笑容，咀嚼老爹做的炸豬排的模樣，浮現在我的腦中。

「然後，在肉排上抹鹽巴和皮果葉，結束後，準備製作面衣。」

玲奈只是一位高中女生，我似乎不該將她說的話囫圇吞棗。但我這次會選擇使用里肌肉，其實還有一個原因。

「所以我總是喫里肌肉，而不是腰內肉喔！」

「那麼，開工吧。」

這一天，我打算挑戰製作期待已久的炸奇霸獸肉料理──『炸奇霸肉排』。

我舉起在驛站城市購買的研磨器。這是某種甲殼類生物的平坦甲殼。

如果我真的介意卡路里，我應該要使用腰內肉或腿肉。但我聽說里肌肉比較不會吸收油脂。

「接下來終於輪到肉脂登場了。」

奇謬鳥鋪會飼養奇謬鳥並販賣奇謬鳥肉。我跟他們買了奇謬鳥蛋。

「距離會談還有三天。希望接下來的日子也平安無事。」

另一方面，賽克雷烏斯沒有任何動靜。

「喂，莉蜜小鬼頭，明日太姑且是男人喔，不要隨便黏着他。」

一大清早，愛·法前往法家，幫我把過去製作的肉脂拿了過來。爲了搬運奇霸獸肉和管理糧庫，愛·法每天早上都會騎多多斯往返法家和盧家。

蒂多·敏婆婆已經完成奇霸獸鍋的備料工程，她笑容滿面地走了過來。

「肉脂？」

「哇，好厲害喔！」

我在木盤內鋪滿韋橡角樹葉，將鐵串相互交疊在盤子上。這當然是爲了暫時保管剛起鍋的肉排的油網架。

「這是什麼！好可愛喔。」

「表面上相當和平。」

我拿起一塊切成扁平狀的里肌肉，仔細敲打。我想盡量讓多一點人試喫，因此這是五百公克的特大尺寸。我敲打厚約三公分的肉，等厚度剩下一半後，大功告成。這種厚度的話，不用花太多時間就能將肉炸熟了。

我跟昨天一樣，默默地將使用在《咩姆燒肉》中的肉切成肉片，雖然一百人份餐點的量相當驚人，但這不是太艱困的作業。

我們坐在吉魯魯拉的貨車上，愛·法坐在車伕座位正後方，低聲說道。

應該差不多了。爲了不讓肉和麪衣吸收油，我想在短時間內炸熟肉排，因此我讓油溫達到一百八十度。

但負責準備晚餐的爐竈管理人會輪流替換。今天負責掌管爐竈的人是蒂多·敏婆婆和莉蜜·盧。

我想讓森邊居民知道炸肉排的美味，但我也不希望這道料理與他們過去品嚐的食物差距太大。這兩種想法互相抗衡。

此時，面衣不斷變換顏色。等面衣炸成深褐色時，我將炸肉排移至鐵串上。

路多·盧昨天也說過一樣的話，但莉蜜·盧的話語純真無邪，菈菈·盧無法大動肝火，只能羞紅了臉。

「是啊。祈禱會談後也能和平度日。」

這次肉脂猛烈地發出啪嘰啪嘰的聲音。

「是。」

莉蜜·盧用紅褐色的髮色磨蹭着我的胸口。我從賽克雷烏斯的宅邸回來後，莉蜜·盧對我的態度變得更親暱。

「只要等多餘的油滴乾淨後，就大功告成了……莉蜜·盧，我還想拜託妳一件事。可以幫我找四、五位男人過來嗎？」

「男人？爲什麼？」

「如同蒂多·敏·盧所說，這道料理跟漢堡排一樣特別。我想請比路多·盧和愛·法更頑固的獵人來試喫看看，這道料理適不適合當作森邊居民的晚餐。」

「這樣啊！但男人們都去森林設陷阱了……啊，我們拜託蓼達·盧吧！還有米達跟從驛站城市回來的男人！」

莉蜜·盧自己找出答案後，衝出爐竈房。

儘管米達並不頑固，但他很少有機會品嚐我的料理，因此我並不在意。

「明日太，我們的工作也告一段落了。」

此時，凌奈·盧和希拉·盧也來參戰了。

「這真的是不輸給漢堡排的奇異料理呢。我從剛剛開始就興奮不已。」

「我也是第一次挑戰這道料理。希望成品美味可口。」

首先，我必須確認肉排是否半生不熟、是否合森邊居民的口味，以及對方會不會認爲這道料理是毒藥。

繼我首次讓東達·盧品嚐奇霸肉排和烤奇霸肉後，我首次這麼緊張。

「明日太，久等了！」

就在好不容易完成的試作品冷掉前，莉蜜·盧回來了。

「謝……」

我道謝到一半，忍不住噤聲。

蓼達·盧確實站在我的面前。但在他身旁，他的哥哥和侄子──東達·盧和吉薩·盧也站在我的面前。

信·盧和米達就站在三人身後。

「他們兩個剛好從森林回來！東達爸爸和吉薩哥哥是聚落中最頑固的兩個人，只要他們接受，其他人一定不會有意見喔？」

莉蜜·盧驕傲地挺起胸膛。

這究竟是奇霸獸本身的風味，還是肉脂添加的風味呢？我感覺面衣中富含着肉的鮮美，卻不膩口。奇霸獸肉本身就鮮味濃郁，現在嚐起來更加鮮美，使鮮味在口腔中綻放開來。

「嗯，我太驚訝了，說不出話來。」

愛·法面無表情，跟凌奈·盧一樣閉着眼睛。

總共六個男人、五個女人。加上我、愛·法和巴爾夏，一共有十四人。但這是五百公克的炸肉排，份量極大，就算人數衆多，每個人都能分到一塊肉排。

我說完，拿起一塊『炸奇霸肉排』。

幾經考慮後，我這麼回答。

東達·盧用低沉的嗓音拋出這句話。

「是沒錯啦……畢竟小氏族平時只喫奇霸獸肉、亞力果、波糖和肉乾上的岩鹽吧？我料理時也會使用肉乾以外的岩鹽，而水果酒中的糖分和咩姆等蔬菜也具有滋養強壯的效果。」

東達·盧用宛如地鳴的聲音低語。

席露果汁的酸味也很爽口。

愛·法一臉憤怒地踹向我的腳，視線移到米達身上。

好一陣子，爐竈間只充滿了衆人咀嚼肉的微小聲音。

路多·盧驚呼。

儘管我有些膽怯，但我仍設法振作起來，對一行人點頭致意。

我將肉排放入口中，大力咬下後，感受到酥脆的口感，仍燙口的熱油在口中擴散開來。

「那麼，身爲森邊族長，我要交代你一份工作。兩天後，你必須來盧家做晚餐……不只是像昨天或今天，幫忙女性掌管爐竈。而是讓大家在你的主導下，做出符合那一晚的晚餐。」

「明日太，這大概是你做過最美味的料理喔！……但燉菜也很美味。莉蜜沒辦法決定哪一道菜是第一名。」

「既然如此，你可以有樣學樣吧。」

我喫了一驚，轉過頭。

「爲什麼會這樣呢？軟包和奇謬鳥蛋都是森邊居民不需要的食材……我卻能強烈感受到，自己獲得了奇霸獸的力量。」

蓼達·盧和信·盧父子一臉沉穩，聽着同胞們發言。

東達·盧難得呼喊了我的名字。

接着，其他人也開始陳述感想。

「哎呀，這肯定是我第一次喫到這麼美味的料理。」

「地位不一樣啊。」

當我打算道謝時，另一個方向傳來的聲音讓我閉上了嘴。

那一晚，他究竟有什麼計劃？

「成品讓我相當滿足。請各位試喫看看。」

「就跟漢堡排一樣，最重要的是，不要連續食用同一道料理。畢竟我使用的是奇霸獸脂肪，只要注意份量，應該不會對身體帶來太糟糕的影響──這是我的想法。」

我忍耐不住衝動，將嘴巴湊到愛·法耳際，繼續詢問：

「所以，這道料理的熱量比烤肉或燉煮的肉還要高。我唯一擔心的一點，就是它的熱量過高──」

「嗯。這麼一來，你的力量就能成爲良藥，而不是毒藥了。爲了對付傑諾斯的貴族們，我們也必須攝取更強大的力量……法家的明日太。」

「太好喫了吧！這是什麼啊！」

我忍不住挺直背脊。東達·盧用更強烈的眼神瞪着我。

兩天後的夜晚，是大家與賽克雷烏斯會談的前一晚。

「嗯……米達不會哭喔……？」

她抱頭苦惱。

「我本來也打算這麼做。如果各位同意我在晚餐時提供這道菜餚，我會準備大量堤諾葉、塔拉帕和季芶等蔬菜。還有，只要在享用時淋上這種席露果實的汁液，就能防止過度攝取油分。」

「符合那一晚的晚餐……？」

凌奈·盧和希拉·盧一臉嚴肅。

「不好意思，各位已經聽莉蜜·盧說明事情原委了吧，可以請各位幫忙試喫嗎？」

「嗚哇……」

再來是愛·法。

我認爲這道料理美味非凡。

「佛家家主曾說，你教導他家的女人做菜後，每當他品嚐家人煮的料理時，總覺得身體充滿力量……這與料理的味道無關，單純是因爲那些料理中涵蓋了許多營養吧？」

「非常美味……這確實有可能是你烹煮過最棒的一道菜。」

「是啊……它的危險性說不定跟漢堡排差不多。漢堡排會讓牙齒和下巴失去力量，這道料理的熱量太高……在我的故鄉，人們食用這道料理時，同時也會攝取大量蔬菜和酸味較重的食物。」

看到她惹人愛憐的身影，我暫時鬆了口氣。

我不禁揚起嘴角。

女人們使用鐵串，獵人們則直接用手抓起『炸奇霸肉排』，送入口中。

「真是……太美味了。」

不管是厚度或口感，軟包粉面衣都符合我的期待。

「各位請用……不過這是我首次做這道料理，先讓我確認一下味道。」

「……愛·法，怎麼樣？」

東達·盧用強硬的語氣詢問後，我埋頭苦思。

愛·法睜開眼，望向我。那是非常沉穩又靜謐的眼神。

我的目標是重現炸豬排，外觀看起來完美無缺。

問題是森邊居民的評價。

「這道菜……在你至今製作的料理中，最能讓我感受到奇霸獸的力量。」

愛·法正閉上眼睛，咀嚼肉排。

「不用講這麼多細節。你認爲這道充滿力量的料理，可能成爲森邊居民的毒藥嗎？」

老實說，這是我首次用肉脂油炸食材。但我聽說許多商店街的肉鋪會用肉脂炸販賣的可樂餅，因此決定採用這種方式。

東達·盧面無表情。

此時，好不容易有人回答我。那是莉蜜·盧。

凌奈·盧──她沉醉地閉上眼，彷彿沉浸在思緒中。

我這麼解釋後，繃緊神經。

她的水靈大眼閃閃發亮。

「……是，我瞭解了。」

「請問味道怎麼樣……？」

「哼，你指的是那個名爲賽克雷烏斯的貴族遭病魔侵蝕一事吧？……你不用擔心這麼多。我們需要更強大的力量。」

愛·法低下頭，不讓周遭的人看到她的表情，嘟起嘴說：

「明日太……非常非常好喫喔……？」

「…………漢堡排的地位不一樣。」

「那麼，我終於製作出超越漢堡排的料理了嗎？」

我有些坐立不安地轉頭望向愛·法。

「好好喫喲！」

希拉·盧、蒂多·敏·盧、路多·盧和巴爾夏分別開口讚賞。

我的心臟突然大力跳動。

我依然懷抱着緊張的心情，轉向他。

「或許是因爲我使用了大量奇霸獸脂肪。而包裹肉的面衣吸滿了奇霸獸脂肪。」

我先從正中央下刀。看來我不用擔心沒肉排炸熟了，肉排內部呈現美麗的象牙色，未見一絲血色。肉與面衣之間緩緩滲出透明油脂，讓人食指大動。

「……你這傢伙又做了古怪的料理啊。」

莉蜜·盧瞪大眼睛。

東達·盧的藍色眼眸熊熊燃燒。他直勾勾地凝望着我。

「……我會帶過去的七名孫家本家人蔘加會談。會談前一天，我決定讓他們聚集在盧家聚落。茲羅·孫、狄咖、杜多、奧拉、梓妃、雅米兒·雷和米達──我命令你爲盧家本家人和七位孫家人做晚餐。」

「是的。但是，要是攝取過剩，良藥也會變成毒藥。我認爲這句話相當正確。在我的國家，許多人也因營養過剩而罹病──我昨晚也告訴過各位吧。在傑諾斯，也有人因豪華的料理而罹患內臟疾病。」

東達·盧點了點頭，說出讓我更訝異的話。

「既然你也是森邊居民，你必須用正確的料理，讓我們獲得正確的力量。這是你身爲森邊居民的職責。」

那是吉薩·盧的聲音。

「這真的是奇霸獸肉嗎？看起來跟土塊沒兩樣。」

仔細一看，米達擋在爐竈房的入口，他的臉頰微微顫抖。

試喫品明明只有一口大小，大家卻遲遲不將肉吞嚥下去。

「這是奇霸獸的背部肉，包裹住肉的是軟包粉和奇謬鳥蛋等食材……我按照人數把它切小塊。」

「是、是的。」

或許是因爲我使用了肉脂，爲這道菜餚增添更多風味。

「喂，你可別哭喔？」

「好的……既然你這麼吩咐，我當然沒有意見……可是，這究竟──」

這麼一來，我可以好好聆聽大家的評價，不會感到後悔了。

我將肉排切成十四份，擠上取代檸檬的席露果汁。

我也緊緊凝視對方的雙眼，點頭同意。

「擔心這個是多餘的。熱量是力量的來源吧？」

他驚愕地望着我。但他的嘴巴中塞滿肉排，沒辦法繼續說話。

「那些傢伙也是森邊的同胞。就算是等待懲處的大罪人茲羅·孫也是一樣……三天後，那些傢伙將以森邊居民的身分，站在貴族面前。」

東達·盧的聲音嚴肅莊重，充滿力量與威嚴。

「米達和雅米兒·雷已經品嚐過你的料理。至於剩下五個人，只品嚐過接受你指導的孫家人制作的料理。你打算爲森邊帶來什麼新事物、你懷抱着什麼心情在驛站城市做生意……那些傢伙必須知道得更多、更詳細。所以，我才叫你爲他們準備料理。」

「──是。」

我的胸口湧出一抹不知名的激動情緒。

倘若我不握緊拳頭，身體就會開始顫抖。

「醜話說在前頭，我不打算付你酬勞。既然你自稱森邊的家人，你就必須對自己的信念感到驕傲，將自己的覺悟傳達給森邊同胞。就像盧家的我們和法家家主一樣。」

「好的，謝謝。」

東達·盧哼了一聲，似乎在暗示我沒必要道謝。接着，他讓獵人服隨風飄搖，用手背輕輕推開米達的巨大身軀，離開爐竈房。

吉薩·盧也跟着走出爐竈房，室內只留下沉重的靜默。

「……我聽了也一頭霧水。簡單說，老爸希望明日太的料理，能爲那些窩囊的傢伙注入活力吧。」

路多·盧用粗魯的口氣低語，彷彿想抹除室內的安靜。

我不知道東達·盧的真意。然而，聽到他把我當作森邊居民，交付我工作，使我的情緒格外高漲。

我認爲，以札特·孫的血族誕生於世的七人，必須正確地得知森邊居民懷抱着什麼樣的想法、做出什麼樣的覺悟，面對同胞犯下的錯誤。

東達·盧大概認爲我的料理可以幫助他們理解這一點──不論如何，我都想完成自己的工作。

「……沒問題的。」

某人的聲音靜靜竄入我的耳中。

我轉過頭，愛·法用強而有力的眼神凝望着我。

「明日太，你一定做得到。」

愛·法面露極爲平靜的表情，藍色眼眸閃爍着強而有力的光芒，又說了一次。