第四章 疑惑的解答

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隔天，白月三日。

這一天從早上起就風波不斷。

在我們前往驛站城市前，就發生了不尋常的騷動。

「唔……是多多斯的腳步聲。」

我們處理完早上的工作，正要將貨物堆進貨車時，愛·法這麼開口。

愛·法不進驛站城市時，路多·盧等人會騎着盧盧來接我。此時距離出發時間還有三十分鐘左右。

「盧家大概發生了什麼事。希望不是噩耗。」

愛·法搖了搖頭。

「這是北邊傳來的腳步聲，不是路多·盧。」

「北邊？」

森邊聚落總共有五戶人家擁有多多斯。分別是族長家族──盧、札札和薩烏帝，以及法家和雷家。在這五個氏族中，只有札札家位在北方。因此，從森林暗處瀟灑地騎着多多斯現身的人，果然是札札家的男人。

「怎麼了？有什麼緊急要事嗎？」

多多斯停在我們眼前後，愛·法毫不畏懼地朝多多斯的馬背──雖然其實不是馬──上呼喊。

我隱隱有些戒備。這隻多多斯拖着一個沒有車篷的小型貨車，兩位男性坐在貨車上。

包含駕駛人，總計三位男人──他們是札札家的勇猛獵人們，頭上戴着連接奇霸獸頭部的毛皮。不管什麼時候看到札札家人，我都覺得他們散發的氣息比其他獵人更爲駭人兇猛。

「你們還沒進驛站城市啊。既然如此，我就知會你們一聲。」

其中一位男人走下貨車，用宛如低鳴的聲音開口。他是森邊三族長之一，札札家的家主，格拉夫·札札。

他依然披戴着奇霸獸毛皮，使我無法看清他的容貌，不過他的龐大身軀和壓迫感使我立刻辨識出他的身分。

「昨晚，有人潛入札札家聚落。」

「什麼？」

菈菈·盧的聲音讓我回過神來。

「另一方面，達利·薩烏帝想要好好品嚐你做的料理。不過，比起這種事情，我們現在必須先竭盡全力對付賽克雷烏斯吧？」

他面色未改，只是執拗地咀嚼着肉，遲遲不肯嚥下喉嚨。

但他們現在每天受到監視，白天必須幫忙修復燒燬的多姆家，晚上與茲羅·孫關在同一個房子裏，也就是正在服所謂的緩刑。

路多·盧大力搔着自己的頭。

「……佛家和貝姆家在哪裏？既然三族長要開會，我也必須找他們過去。」

此時，我必須接待其他上門光顧的客人。米凱爾只稍微後退，沒有離開攤位，當上門的客人接過商品離去後，他才終於嚥下一口，說：

「法家的明日太，別小看我們。紀恩家和多姆家確實分別讓札特·孫和泰伊等人逃逸。這是嚴重的失態。我們就算遭到百般責難也不爲過。但我們並不愚蠢，不會重蹈覆轍。」

「波糖啊……我甚至沒有好好喫過這種食材……驛站城市最近都使用這種方式喫波糖嗎？」

格拉夫·札札用極其不悅的聲音拋下這句話，腳踏上貨架。

不，他們會請求支援，可能不是爲了加強監視，而是因爲許多人力調派去監視罪犯，導致他們無法好好進行獵人的工作，使他們對這樣的狀況感到不滿，所以才拜託正值休息期間的盧家。不管怎麼說，札札家仍是孫家親族時，曾與盧家爲敵，現在兩家卻互相幫助，這真是個巨大的變化。

兩天前的情景浮現在我的腦海。

賽克雷烏斯曾污辱森邊居民的名譽，懷疑森邊居民故意放走札特·孫，並企圖讓茲羅·孫也逃之夭夭。要是茲羅·孫在這個時機遭人擄走，森邊居民將難以否認自己的嫌疑。

「大罪人茲羅·孫失去理智。他認爲那羣侵入者一定是傑諾斯城派來的，他希望我們不要把他交給城裏人，既然要處死，那現在就剝下他的頭皮。」

「雖然這麼說，要是他們擅自處決茲羅·孫，城裏人一定會有所怨言。老爸他們真辛苦。」

一大早的尖峯時段結束後，我們終於有辦法交談。路多·盧站在攤位旁邊，表情不太好地說道。愛·法不進城時，他總會像這樣站在最前線。

（在這幾起事件中，我們只知道季達襲擊事件的目的和犯人身分。難道其他的事件都是賽克雷烏斯策劃的陰謀嗎？他爲什麼要反覆做出這些舉動？）

他甚至能感受到混在煎波糖中的微量季芶，我再次感到欽佩不已。

他會這麼主張，是因爲他遭信賴的人背叛而火冒三丈，也是因爲身爲遵守紀律的森邊居民，他必須冷靜地做出判斷──然而，這個宛如野獸的壯漢也是人。當他的心中充滿憤怒的同時，還懷抱着什麼樣的感情呢？年紀尚輕的我實在難以想像。

格拉夫·札札似乎回想起當時的情景，蓄着鬍子的臉變得扭曲。

「歡迎光臨，你來購買我的料理嗎？」

「發現我們察覺後，一事無成的侵入者便逃逸了。很遺憾，我們沒逮到他們──但是，後來發生了一個問題。」

他們曾跟寇塔·盧一樣，以純真嬰孩的模樣誕生在森邊，在各自的氏族長大成人，其中一方自甘墮落，另一方成爲魁梧雄偉的獵人。兩人的個性南轅北徹──但他們就跟東達·盧與丹·盧堤姆；吉薩·盧與卡斯蘭·盧堤姆一樣，都是血脈相連的親族。

「就算你問我，我也不知道啦！唉〜發生太多莫名其妙的事，我頭開始痛了。」

「是的，這其實是波糖，不是軟包。爲了讓口感更好，我確實混入了季芶，這是第一次有客人察覺到這一點。」

「啊，對不起。」

這位有着黃褐色肌膚的壯年男性──他的身材稍微有些壯碩，一件簡陋的布衣包住骨架頗寬的身體，他就是託蘭的米凱爾。

「我知道自己不該這麼做。所以我纔想儘快把這件事告訴東達·盧和達利·薩烏帝。我一個人沒有辦法下決定。」

他將銅幣放在臺子上，發出清脆聲響。

「你們徹底打亂了森邊的習俗，因此，你們有責任證明你們做的事情是正確的。法家的愛·法和明日太，你們千萬不要懈怠……先走了。」

「這樣啊。賈絲·帝恩竟然會提起這件事……」

「歡迎光臨，要一個嗎？」

「咩姆和水果酒，還有……這果然是亞力果的風味吧。你預先把切碎的亞力果跟醬汁混在一起嗎？」

（……我記得茲羅·孫的年紀跟他差不多。說不定年紀更輕。）

真相依然模糊不清。

我們不知道該如何警戒敵方，決定先派護衛進行防衛，想不到徹底發揮了效用。連我們沒有戒備的農園都受到損害。也就是說，實際情形已經超過我們預測的最糟狀況。

格拉夫·札札的雙眸燃燒得更猛烈，他掙扎地說：

「……難道有人擄走了茲羅·孫嗎？」

「兩枚紅銅幣啊。賣得真便宜……但你怎麼一副無精打采的樣子？生意人不能對客人露出這種表情吧。」

他驚歎道，再次咬了一口『咩姆燒肉』。

「嗯〜那個茲羅·孫竟然想在最後一刻取回森邊居民的榮耀啊……他也可能單純只是畏懼傑諾斯城裏的人罷了。」

我將格拉夫·札札說的話轉述給陪我進驛站城市的路多·盧等人。

「這、這是怎麼一回事？」

我這才發現一位西之民客人站在鐵板的另一端。

我再次從正面凝望着格拉夫·札札，把他當作一個個體，試着讓自己更瞭解他。

要是他這麼做，等於直接拒絕了賽克雷烏斯的要求。

揭發孫家濫採森林資源一事時，格拉夫·札札曾主張要判孫家本家全員死刑。

（既然雙方是親族，兩人應該從小就認識吧……被關係如此親密的人背叛後，格拉夫·札札懷抱着什麼樣的心情呢？）

「是的，你說的沒錯。」

爲了加強監視的完善度，他們從盧家借了達魯姆·盧等人手。北之一族是相當封閉又自大的民族，現在想想，他們當時一定是抱頭苦惱了許久，纔會拜託東達·盧伸出援手。

我回想起茲羅·孫宛如壓扁蟾蜍的模樣。

狄咖和杜多逃出多姆家聚落後，再次被當作罪人對待。看在他們主動離開札特·孫，並向我們通風報信的分上，纔沒有被判死刑。

◇

格拉夫·札札走回貨車時，停下腳步，轉頭望向我。

我小心翼翼地插話。

我詢問後，他不再充血的眼睛緊緊瞪着我。

「嗯。還有，爲什麼有人會在昨晚潛入札札家聚落？他們打算放走茲羅·孫，針對森邊居的失態說三道四嗎？或是爲了封口而企圖殺害茲羅·孫呢──季達不可能這麼快就找到茲羅·孫。看來果然是賽克雷烏斯做的好事，這麼想比較合理吧？」

罪人──他指的是茲羅·孫、狄咖和杜多吧。

格拉夫·札札大概想完成茲羅·孫的願望。

「兩枚紅銅幣吧。給我一個。」

「你說這是波糖？」

「這、這不代表你會答應他的願望吧？」

但他宛如粗壯朽木的臉上沒有染上酒氣，眼神清醒，腳步確實，他本來就魁梧的身軀毅然地站在我的攤位前後，與昨天醉醺醺的模樣判若兩人。

米凱爾仔細端詳着只咬了一口的『咩姆燒肉』。

賈絲·帝恩凝望着楚兒·帝恩，嚴格的眼神中充滿慈愛。

關於茲羅·孫一事，對方可能是爲了封口。

「對，她自稱是帝恩本家家主的姐姐，賈絲·帝恩……那個女人問我帝恩家可不可以幫忙法家做生意。」

最後，他宛如野獸的眼神緊緊瞪着我。

我可以從奇霸獸下顎的陰影處看到格拉夫·札札的眼神正在熊熊燃燒，兇惡的程度不輸奇霸獸。他拋下這句話：

「問題？」

「我不清楚。可能只有我們店會使用這種方式調理波糖。我沒有仔細調查過。」

「……他大概很害怕吧。他哭着說『不知道被送到城裏後，自己會遭遇什麼樣的下場。』既然如此，他希望自己最後能以森邊居民的身分，讓靈魂迴歸森林。」

話說到一半，我才意會過來。

「那件事跟整個親族有關，我無法獨自決定。必須召集連同札札在內的七個親族家主進行討論……在這種忙碌不堪的時候還來找麻煩。」

「你使用了這麼多咩姆啊，要是廚藝不好，它強烈的氣味將破壞料理的味道。」

關於米拉諾·馬斯和都拉大叔的遭遇，對方可能是想要找麻煩。

「格拉夫·札札，關於賈絲·帝恩的提議──」

「歡迎光臨，總共是兩枚紅銅幣。」

「我知道了，打擾了。」

「沿着這條道路往南邊前進後，第一個遇到的聚落就是佛家，我不清楚貝姆家在哪，你可以詢問佛家家主。」

「帝恩家的女人嗎？」

我有些心慌意亂地做好『咩姆燒肉』。

他魁梧的體格與東達·盧不相上下，但他的肩膀寬度超過東達·盧，身高也稍微高一些。

「──對了，帝恩家的女人最近曾經叫住我。」

「都到了這種時候，我不知道他還在胡說什麼──但是，直到不久前，他仍是我尊敬的族長。雖然我常常氣憤不已，認爲他是個窩囊的男人，但我一直視他爲族長及親族之長，在一旁輔佐他。我在他身邊的時間勝過任何人，卻沒有發現他犯下的重罪，我認爲我們都有罪。」

再說，我們三天前還曾遭受季達襲擊。也就是說──進入驛站城市的我們、與《奇謬鳥尾巴亭》有關的人們和軟禁在札札家聚落的茲羅·孫等等，我們派護衛看守的三個地方全都遭受襲擊。

格拉夫·札札不耐地無視於我的視線，轉向愛·法。

「對方趁夜深人靜時潛入聚落。是值夜班看守罪人的人們發現他的……那個侵入者出現在關罪人的房子附近。」

他不悅地拋下這句話，彷彿在發牢騷似的，咬下波糖餅皮。

「這個軟包的味道真奇特，嚐起來不壞，口感清爽，還微微帶着一絲季芶的香氣──」

前天晚上，有人襲擊都拉大叔的農園，昨天中午，米拉諾·馬斯的女兒差點被擄走，昨天晚上，魔爪終於侵入森邊，聽到這些事情，任誰都會頭痛吧。

「我都跑來販賣輕食的攤位了，難道還會有其他目的嗎？」

茲羅·孫可說是孫家墮落的象徵，聽到他哭着想以森邊居民的身分，讓靈魂返回森林──我多少也會有些心軟。格拉夫·札札過去曾是孫家親族，他複雜的心境自然更甚於我。

「賈絲·帝恩對我說，札札家並不容許法家的行徑。然而，札札家必須與法家更深入來往，理解法家內部狀況後，才能清楚法家的行徑是否正確。在札札家的親族中，帝恩家與法家距離最近，因此她希望能讓帝恩家擔任這個職責。」

他的年齡──大概與東達·盧相差無幾。粗糙的褐色鬍鬚覆蓋着國字臉的下半部，隱約顯露出的皮膚刻畫着深深的皺紋，宛如鞣製的皮革。

「哼……我昨天喝醉了，所以不確定自己的舌頭正不正常。看來我不用撤回昨天對你的忠告了。」

雖然難以想像，但茲羅·孫和格拉夫·札札呱呱落地時的長相，一定與現在有着天壤之別。

米凱爾今天看起來也一臉不悅。

「……你還滿意嗎？」

「哼，你在昨天的料理中也使用了咩姆、水果酒和亞力果吧。驛站城市沒有什麼調味料，所以你選擇用它們來烹煮料理啊。」

米凱爾板着臉陷入沉默，接着，他迅速喫完料理。

他再次瞪着我。

「小鬼，你究竟是什麼人？你一定不是傑諾斯人吧？你從哪個城鎮學來這些技術的？」

「我還在故鄉時，家父曾教導過我料理。我的故鄉──說來話長，其實不在這塊大陸上。」

「不在這塊大陸上？你來自外國啊。」

米凱爾微微瞪大眼睛，但他馬上板起臉。

「算了，你把昨天的忠告聽進去吧。只要你不踏進城下鎮，那傢伙就不會知道你的存在。」

「可是，賽克雷──」

「不要隨便在驛站城市提到他的名字。」

米凱爾單薄的額頭冒出粗大的青筋。

「就算那傢伙不會出現在驛站城市，與那傢伙有來往的商人和士兵，也極有可能在此處徘徊。不要做出會招來災厄的舉動。」

「抱歉·可是，森邊居民本來就跟他有所來往。雖然對方目前沒有注意到我的存在，但他多少知道我在這裏做生意。」

我們在上一次的會談中完全沒有提到這件事，但先前孫家引發騷動之際，賽克雷烏斯曾透過族長要求我們停止做生意。

再說，我猜正是與他有關的人告訴孫家我的攤位生意興隆，賺了不少。

（……迪艾兒也曾經火冒三丈地說，城下鎮的人蔑視奇霸獸料理，但我不知道說那些話的人是不是賽克雷烏斯。）

總之，幸好迪艾兒提議要帶奇霸獸料理回城下鎮時，我拒絕了她。

「你不需要在意你在驛站城市的評價。貴族根本不把兩枚紅銅幣就可以買到的料理當作一回事。況且他們不認爲奇霸獸料理是人喫的食物。」

「這樣啊。老實說，你說的話雖然有些部分讓我高興不起來，但我很開心那個人對我們不感興趣。」

「嗯。」

米凱爾往後退了退。

「他只是個普通的大叔嘛。怎麼可能與森邊的未來有關啊〜」

「那號人物叫做託蘭的米凱爾。修米拉爾離開時，大家有聽過這個名字吧？」

由於我再過四天就要停工，所以納烏帝斯在一天內就決定要購買奇霸獸肉。他選擇的部位是最高價的五花肉。

兩人這麼你一言我一語，但我的心思卻在別的地方。

另一方面，我與她的女兒素不相識，之前我就算見到她，她也總是馬上逃跑。儘管如此，他的女兒仍然答應了我的提議，因此，米拉諾·馬斯才答應讓我們進廚房。

泰伊·孫的騷動過後，許多驛站城市居民發現只有森邊族長家族孫家受到特別待遇，其他居民被迫過着比自己更艱辛的生活。這使他們對森邊居民的負面情緒愈來愈少，對城裏人卻愈來愈不信任──我猜大概是這麼回事。

「我們能不能設法把那傢伙拉到老爸面前啊？這麼一來，這件事就能輕鬆落幕了。」

「既然如此，茲羅·孫一定會認爲我們把他交給城裏，是讓他繼續活命的好機會吧。但他現在卻要求我們剝下他的頭皮，真是了不起。」

（就這方面來看，爲了與能使用異國調味料的店家對抗，《奇謬鳥尾巴亭》必須更努力纔行。）

「……丹·盧堤姆，你看起來有點不滿喔？」

後來，下午的工作順利結束。

我今天在《奇謬鳥尾巴亭》研究卡龍和奇謬鳥肉時，稍微進行了烹調的講座。

此時，一道龐大人影突然從盧家本家冒了出來，是盧堤姆家家主丹·盧堤姆。我們稱得上很久沒見嗎？

2

但她卻因昨天發生的事而心靈受創，躲了起來。我真的對那羣神祕的無賴深惡痛絕。

「那傢伙的想法似乎沒有傑諾斯城人來得複雜。聽說他也是某座山的獵人。既然如此，想必他跟我們應該滿契合的吧？」

我仍然不知道那羣無賴的真面目。他們的發言與季達說過的話十分相似。不過，如果我選擇相信季達本人說的話，那羣無賴與季達應該毫無關聯。

「所以，你們要怎麼處置茲羅·孫？」

話雖然這麼說，但沒有任何證據顯示他們是賽克雷烏斯的手下。如果此事與賽克雷烏斯無關──這代表在驛站城市中，還有人相當排斥森邊居民。

「……今天那個名叫季達的傢伙也沒有出現。」

我莫名感到一陣心慌意亂。

（他曾經是城下鎮的廚師啊……）

「不只是有點不滿，我很不滿！那個墮落到極致的茲羅·孫好不容易纔擠出一點森邊居民的氣魄，我認爲我們必須回應他的心意。」

另一方面，《南之大樹亭》昨天才剛收到奇霸獸肉的試喫品。

「我認爲這種部位煎烤後最美味。你明天和後天可以各賣我十份、三天後可以賣我七十份的肉嗎？」

這番話確實很有路多·盧的風格──但路多·盧至今不曾見過季達。他不曾被對方充滿憎惡的眼神瞪視過。

丹·盧堤姆的主張十分有道理，由於太有道理了，我啞口無言。

再說，只有少數人對森邊居民有好感。過半數的人們警戒城裏人的同時，依然用審訊般的銳利眼神望着森邊居民。

「謝謝你的購買……不過，《玄翁亭》老闆想買的，也是適合燒烤料理的柔軟部位喔。腿肉或肩部肉明明比較便宜，又可以使用在簡單的燉煮料理中，卻沒有雀屏中選，想到這一點，總讓我感到不可思議。」

「那傢伙本來就非常畏懼森邊居民……從小這樣養育她的是我，責任在我身上。」

丹·盧堤姆光滑的頭上刻畫出不滿的皺紋。

工作結束，我們抵達盧家聚落後，路多·盧將盧盧拴在房子旁邊的樹上，並且這麼說：

考慮到札特·孫的所作所爲，就算有人如此痛恨森邊居民也不足爲奇。米拉諾·馬斯竟然能放下過去的恩仇，用一般的態度對待我們，他的存在反而比較特別。

賽克雷烏斯會提出這個要求，是因爲他「不信任森邊居民」。所以，扣除所有的討價還價或詭辯後，當然會得出像丹·盧堤姆這樣的感想。

原來如此，我能理解他的想法。

老實說，季達說的這句話仍深深刺在我的胸中。

畢竟是都拉大叔的農園遇害，光就這一點來說，我就開心不起來了。

「欸？那傢伙就是被說會壯大森邊居民力量的人嗎？」

不知道是不是我的錯覺，我覺得巡邏的衛兵數量似乎增加了，除此之外倒沒有太大的變化。攤位的營業額也並未低於平均值，客人們時常會慰勞我們：「最近很辛苦吧」，沒有人企圖打壓森邊居民。

「這個在森邊出生長大的人懇求我們讓他的靈魂返回森邊。爲什麼我們非得拒絕他，讓城裏人下決定啊？我現在完全無法理解東達·盧的心情。」

米拉諾·馬斯的太太在十年前失去兄長後，因傷心過度而早逝。當初是札特·孫和泰伊·孫奪走她兄長的性命。就算米拉諾·馬斯和他的女兒對森邊居民恨之入骨、避而遠之也不足爲奇。但米拉諾·馬斯卻沒有與我們斷絕來往，甚至答應讓我教他廚藝，以便於日後跟我購買奇霸獸料理。

「別這麼說。米拉諾·馬斯，你不需要在意。」

告訴我這個情報的人，就是如今在我眼前發泄不滿的人的兒子。

「欸，爲什麼？」

「喔，這不是明日太嗎，好久不見啦！」

（如果我的感覺沒有錯，我覺得這是賽克雷烏斯自作自受……但現在不是開心的時候。）

「當然沒問題。」

涅爾說不定跟納烏帝斯一樣，擔心客人流失到其他旅社吧。我立刻一口答應：

爲了獲利，他將我的料理的價格設定得十分高昂，一份要五枚銅幣。然而，這道奇霸獸肉的成本價格跟卡龍相同，因此定價也與卡龍料理一樣，一份四枚紅銅幣。

我當然也想像不到米凱爾會對我們帶來什麼樣的影響。可是，他並不是個普通的大叔。我的『咩姆燒肉』調味濃厚，他卻能從煎波糖中品嚐出季芶的風味。我不認爲這是靠努力就能辦到的事。

「雖然遠不及你的料理，但我調低了售價，客人應該不會感到不滿。」

菈菈·盧沉默地看着我們交談，她咕噥道：「他是誰啊？真是傲慢的客人。」

七十份將會是十七點五公斤，售價是一百一十七點五枚紅銅幣。

路多·盧發出驚呼。

「就算是這樣，一般人往往沒膽要求我們剝下自己的頭皮哪。況且他可是待在札札家部落喔？格拉夫·札札可能會一口答應，當場拿刀下手。」

（他們說──你們這羣恬不知恥的人竟然支持森邊居民，接受報應吧。）

米凱爾最後拋下這句話，迅速轉身離去。

難道森邊居民真的不是一羣目中無法的傢伙嗎──驛站城市居民現在應該可以清楚看出這一點吧──似乎愈來愈多人在屏息觀察，試圖做出正確的判斷。

看到丹·盧堤姆朝氣蓬勃的模樣，凌奈·盧哧一笑，宣告道：「那麼，我和希拉·盧先開始工作了。」

「是的，聽說是這樣。破壞森邊規矩的懲罰往往比觸犯傑諾斯法律的罰則更重。」

因此，就算聽到城裏宣告有貌似森邊居民的野盜出沒，驛站城市居民似乎只覺得疑心重重，質疑城裏宣佈這個消息的用意。

他依然是一位自由自在的家主大人。

「我們根本無意叛變。我們只是想回絕對方莫名其妙的要求罷了。爲什麼對方會覺得我們想叛變啊？」

奇霸獸當然適合燉煮料理。但單純燉煮也不一定會很美味。若與我製作的『奇霸肉湯』和『奇多鍋』相比，確實可能會有人覺得少了什麼。沒想到調味料短缺一事竟然會在這種地方出現影響。

（……就算焦急也沒有用。）

◇

她們現在製作『奇霸獸堡』的肉餅時，我只需要進行最終確認，檢查味道和大小即可。其實我也只是想確保一切萬無一失。從明天開始。我認爲就可以把這份工作徹底交給她們處理了。

但我今天的學生只有米拉諾·馬斯一人。他的女兒似乎待在我們看不見的地方處理其他工作。

「那只是占卜而已吧？笨蛋纔會相信。」

不管米凱爾會以什麼方式與森邊居民產生交集，但我現在有其他必須完成的事。爲了消除擋在眼前的麻煩事，我必須全力以赴。

「是啊，一般來說確實是這樣……」

驛站城市表面上也一片風平浪靜。

信·盧曾被季達打倒在地，他正幫忙希拉·盧等人將行李搬下貨車，沉默不語。

我想教導他的事情堆積如山。譬如說各種刀工──切薄片、切圓片、切成月牙形、切丁和適合各種刀工的烹調方式，以及引出食材滋味的有效火候等等。

從實務的角度來看，今天發生了許多事。

我來自遙遠的異鄉，對森邊居民和驛站城市居民懷抱着強烈的依戀。我認爲這裏一定有些只有我才能完成的使命，因此我打算全力以赴。

不只是處理肉類，我還教導米拉諾·馬斯處理蔬菜的方法。我先指導他如何將我熟悉亞力果、堤諾葉、塔拉帕、蒲菈、恰奇、季芶、咩姆等蔬菜處理得美味可口。

真是樂觀的提議。

「要是有剩，我會用鹽醃起來。這麼做至少不會讓肉腐敗。」

「依據傑諾斯的法律，濫採摩爾加山恩惠的行爲不至於被判死刑吧？」

「嗯，《玄翁亭》老闆的想法大概跟我一樣，若是端出燉煮料理，我們與你的廚藝差距將會一目瞭然。光是燒烤奇霸獸就已經夠美味了。我們當然會希望能從燒烤料理開始着手。」

因此，我仍待在原地與丹·盧堤姆交談。

首先，《玄翁亭》的涅爾從四種奇霸獸肉中選擇了里肌肉，他決定在菜單中新增一道煎烤料理。調理方法十分單純，只要把肉片煎熟就好。

經過計算後，他大概決定在三天後的夜晚提供十份奇霸獸肉餐點，在我休息的兩天各提供三十份餐點吧。他平常每天都會跟我購買四十份餐點，就這方面來看，這樣的數量並不會太勉強──總之，我相當感謝他的惠顧。

驛站城市居民會有這樣的反應，大概是因爲他們對城裏的人愈來愈不信任，而非對森邊居民有好感的人增加。

『……你們殺了數十位商人，還嫁禍到我父親和同伴們頭上。爲什麼還能掛着傻笑，泰然自若地待在驛站城市……？』

「七十份嗎!? 你真的下了很大的決心呢。」

「要是運氣不好，讓他注意到你的存在，你就再也沒有辦法制作奇霸獸料理了。千萬不要靠近城下鎮。」

「我們也束手無策。城裏人要我們把茲羅·孫交給他們，我們不可能在交涉前處決他──這是族長們的想法。」

總之，納烏帝斯擁有饕油，他應該可以輕鬆開發出不輸《玄翁亭》的燒烤料理。

我們不能因此正當化無賴的行爲。也不能放任那些人對我們爲所欲爲。就這方面來說，米拉諾·馬斯說的確實沒錯，季達直接對森邊居民表現出憎恨之意的方式更合情合理。

「啊，你好……你是爲了茲羅·孫的事情過來開會嗎？」

總之，我的工作平安無事地結束了。

繼續這樣下去，法家將會多出許多腿肉和肩部肉。除了煮湯之外，我還可以使用這些肉製作漢堡排等餐點，目前不會有任何問題。但我希望將來能均等地售出各種部位的肉。

但這道料理會搭配混合了奇多漬物醬汁、水果酒和各種香草的醬料。我試喫後，發現醬汁香辣又具有異國風味。

「嗯〜但他也可能只是在害怕城裏人。與其遭受拷問後慘遭殺害，不如現在趕快解脫。」

「一天大概可以順利賣掉十餐的份。而你不做生意的那兩天，我打算一天各準備二十份料理。你休假前一天可以賣我這麼大量的肉嗎？」

「嗯！會議很快就結束了，就算回家也很無聊，所以我留在這裏陪寇塔·盧玩！」

老實說，我跟丹·盧堤姆的意見相同，但我爲了提醒自己這樣的可能性，刻意這麼說。

「族長們一定也苦不堪言吧。傑諾斯城的人已經要求森邊居民交出所有孫家人了，要是我們連茲羅·孫都不願交給他們，他們一定會認爲我們想要叛變……」

不過，對方是賽克雷烏斯這位謎樣人物。茲羅·孫曾哭着說：「不知道自己會有什麼樣的下場」，代表他一定感到膽顫心驚。

況且賽克雷烏斯堅持我們要交出孫家全員，而不是隻有茲羅·孫。他曾抱怨森邊居民處罰太輕，看來他應該有個需要除掉茲羅·孫等人的理由。

這麼一來，我就能理解茲羅·孫如此畏懼的原因了──

想到這裏，我的腦中突然浮現一個小小的疑問。

（對方爲什麼會爲了除掉孫家，不惜做到這種地步？）

那個理由一定與大罪人札特·孫有關。

譬如說，札特·孫和賽克雷烏斯之間曾締結祕密約定，如果孫家人知情，將對賽克雷烏斯不利──若賽克雷烏斯抱持這樣的想法，他確實可能會拷問茲羅·孫。我也能理解他變得疑神疑鬼，希望封口整個孫家本家的原因。

然而，這樣的祕密真的存在嗎？要是知道這樣的祕密，茲羅·孫有必要忠誠地保守祕密嗎？

茲羅·孫已經當了超過二十天的階下囚。在這之間，札札家男性一定狠狠地幫他追加了幾項罪名。他其實有許多機會揭發這件事。

應該說──既然城裏的人這麼駭人，他應該趁待在森邊的時候揭露祕密纔對。一旦說出口，祕密就不再是祕密了。這麼一來，他不就需要畏懼拷問或城裏人封口的方式。既然他已經做出被剝下頭皮的覺悟，這麼做才合邏輯。

（對賽克雷烏斯來說，那是個致命的祕密，如果泄漏，所有森邊居民都將有危險──？）

我不認爲賽克雷烏斯會擁有如此致命的祕密。

假如存在着這樣的祕密，賽雷烏斯不可能一直放着茲羅·孫不管。我們本來就打算只將札特·孫和茲羅·孫兩人交給城裏。是對方要求我們交出所有孫家人，情勢纔會陷入僵局。

再說──仔細想想，我總覺得賽克雷烏斯和札特·孫之間不可能締結密約。札特·孫應該有意識到自己與賽克雷烏斯是合作關係，或對方高明地利用了自己吧？假如兩方締結密約，札特·孫一定會在死前揭發祕密。畢竟他當初是在宣泄自己對傑諾斯人民的憎恨後，憤而死去。

（泰伊·孫也是一樣。既然如此，我認爲──茲羅·孫不可能獨自懷抱着這樣的祕密。）

那麼，究竟是怎麼一回事？

賽克雷烏斯爲什麼會這麼希望我們交出茲羅·孫和本家的人們？茲羅·孫爲什麼這麼害怕被交給城裏？我愈想愈搞不懂。

但我發現了一件事，雖然我無法親自詢問賽克雷烏斯，但我可以詢問茲羅·孫。

「──東達·盧在家裏嗎？」

「是啊。」

「再說，你開始慢慢地變瘦啦。只要繼續努力下去，你就能在比力氣時展現你的力量了。好好喫，好好工作！」

「欸？什麼東西？」

「我爲什麼必須去跑腿啊!? 你們家也有多多斯啊，路多·盧，你去就好了吧！」

「不需要多餘的開場白。你想跟我說什麼？」

這麼說起來，因爲盧家唯一的空屋成了米達的寢室，導致我和愛·法沒有辦法在盧家聚落借宿。

雅米兒·雷曾說，茲羅·孫個性怠惰，札特·孫已經放棄他了。所以我一直以爲他應該跟賽克雷烏斯的陰謀無關。

「要抱怨就去找我家老爸抱怨……這麼說起來，達魯姆哥哥現在正待在札札家聚落工作吧。」

吉薩·盧回答。

盧堤姆家的女性是跟盧家的女性學習料理。她們等於是我的孫徒弟。這麼一來，雷家女人就是我的曾孫徒弟了。由於中間隔了太多人手，就算凌奈·盧和米雅·雷媽媽的手藝過人，教學品質仍會下滑。

米達踏着重重的腳步，繞到信·盧家後方。

「是的。假如對方是爲了封口而這麼做，已經遭判死刑的茲羅·孫沒有理由害怕吧。所以我認爲一旦茲羅·孫落入賽克雷烏斯的手中，他的命運可能會比赴死還悽慘。」

「兩位在比力氣嗎？──嗨，米達，好一陣子沒見到你了。」

「對不起。我自己也尚未掌握問題的要點……總之，我想知道茲羅·孫究竟在害怕什麼。他就算留在森邊也是死路一條，我認爲他現在沒有害怕城裏人的理由。」

「……除此之外，還有什麼可能性？」

「嗯……這是我爲了愛·法和明日太努力完成的喔……？」

「你真厲害，我沒想到你這麼快就蓋好了。」

「沒這回事。要是沒有你強健的臂力，不可能這麼快就蓋好房子。」

這麼說起來，我很難得能與雅米兒·雷單獨工作。今天住在附近的女人沒有要拜訪法家學習料理。

（丈八燈塔，照遠不照近……札特·孫逝世後，現在森邊與賽克雷烏斯交流最深的人就是茲羅·孫了。我們本來就該追究這件事。）

「……確實沒錯。茲羅·孫遭到石之都的毒害，他說不定能推測出他們的詭計。」

米達有若粗木的手臂曾破壞過驛站城市的攤位，現在卻在森邊搭建了一棟新家。儘管我們交情不深，我依然喜不自勝、感慨萬千。

「比死還悽慘的命運──會不會是拷問？」

「是！打擾了。」

「我要把之前住的房子還給你們喔……？」

「盧堤姆家的女人指導過妳吧？老實說，她們的廚藝現在如何？」

「很期待下次的收穫之宴呢。若盧家繼續拜託我掌管盧竈，我會好好表現一番的。」

他宛如小豬般的小眼睛熠熠生輝。

「既然如此，我們只能使用另一頭多多斯了。等雷家家主出現在法家後，幫我轉告他，叫他前往札札家聚落。」

抵達法家後，羅·雷和雅米兒·雷正等着我們。

他在菈菈·盧生日的那一天──藍月二十五日告知我這件事。當時的米達正努力地切割木材。距今不到十天，他竟然火速地蓋出一棟房子。房屋規模比法家稍小，但做工卻不比其他戶人家遜色。

「是明日太……米達有東西想讓明日太看看喔……？」

丹·盧堤姆開心地大笑。

於是，羅·雷和信·盧將待在法家擔任護衛。

「欸？什麼？」

「嗯，你真有本事。等盧堤姆要蓋新家時，希望你能幫忙我啊。」

「厲害的人是蓼達·盧喔……？米達自己還沒有辦法完成任何事喔……？」

不需要多說明，這是東達·盧做出的決定。

東達·盧依然一副不悅的模樣。我試着說出我的疑問。由於內容太過含糊，我無法清楚表達出自己的心聲。

不過，現在談這些也有點不解風情。

「艱苦奮鬥啊。原來如此。」

丹·盧堤姆用大大的手掌敲着牆壁。

「喔！真是了不起！」

聽到東達·盧的疑問，我搖了搖頭。

「嗯……爲了下次能喫到明日太的料理，米達會努力喔……？」

我並沒有跟他約定好，但我猜他大概打算帶雅米兒·雷來法家。

「是的，他必須前往法家護衛，直到愛·法返家爲止。」

總之，我清楚地把心中的憂慮傳達給東達·盧了。

於是我乖乖退到室外。

我得準備晚餐和研究料理──然後還必須教導雅米兒·雷做菜。

他的臉上依然掛着微笑，我卻摸索不出他心裏的想法。

我剛剛彷彿聽到他說：「辛苦你了」。但我沒有聽清楚。

鬧哄哄的客人們踏出家門後，他們大概正在享受和樂融融的家庭時光。在莎堤·雷·盧的帶領下，我先爲自己的突然造訪道歉。

那麼，丹·盧堤姆呢？──我環顧四周後，傳來咚的一聲轟然巨響。

「……我不太清楚，你不能說明得更簡單易懂嗎？」

「我知道了！路多·盧，感謝你。」

「欸？」

盧家家主、盧家長子、長子太太和長子的兒子在家裏等候。

「欸？等羅·雷出現在法家？」

「喔，明日太和信·盧，我已經等得不耐煩了！」

「誰知道呢……總之，大家現在正跟名爲漢堡排的料理艱苦奮鬥。只有阿瑪·敏·盧堤姆跟茉倫·盧堤姆可以做好那道料理吧。」

「我真希望你能在其他族長離開前告訴我這件事……喂，路多等一下要用盧家的多多斯吧？」

總之，只要我無法從賽克雷烏斯的話語中，感受到比東達·盧等人更深厚的人情味，我不可能讓他破壞這樣的生活。我再次這麼思索。

「……你覺得我會有想學的料理嗎？」

修米拉爾來訪時，我曾跟丹·盧堤姆見面，但我很久沒見到米達了。

米達的臉頰肉開始晃動。

發出轟然大笑的人當然是丹·盧堤姆，米達則跪倒在他的腳邊。小孩子們在兩人四周奔跑。

在信·盧的父親蓼達·盧的指導下，米達之前在搭建自己的家。

「昨晚有人入侵札札聚落。茲羅·孫聽說後，知道城裏人竟然對自己的行蹤暸若指掌，感到相當混亂──這樣說不通嗎？」

「我一開始也這麼想。不過，假如茲羅·孫握有值得接受拷問的祕密，只要他在自已被移交傑諾斯城前揭露祕密，對方就沒有拷問他的理由了。」

「漢堡排愈大，就愈難烤熟。佛家和嵐家的人也學得很辛苦──那麼，我們稍微改變一下料理外觀，今天挑戰一下肉丸吧。」

「我不知道。所以我們須詢問茲羅·孫吧？問他究竟在畏懼什麼──這十年來，身爲族長的他負責跟賽克雷烏斯聯絡。正因如此，他才能摸索出賽克雷烏斯的想法。」

「嗯……米達也很期待喔……？」

「嗚哇，已經完成了嗎？」

「真遺憾。羅·雷，老爸要我轉告你一件事。」

在贅肉的干擾下，他的表情難以出現變化。但看起來有些開心。

我和丹·盧堤姆追過去後，某個驚人的東西出現在我們的眼前。是一棟木頭房子。

盧家不可能每次都把管理收穫祭爐竈的重責大任交給我吧？包括凌奈·盧在內，所有盧家女人的廚藝正突飛猛進。

戶外空無一人。吉魯魯和盧盧悠哉地啄着樹葉。路多·盧和信·盧大概等得很疲憊，跑去他們姐姐工作的爐竈房了。

3

我們手邊有關賽克雷烏斯的情報爲數不多。只要能抓到一點他的小辮子，說不定就能有所進展。我懷抱着近乎滿足的心情，離開盧家。

兩個巨大的人影出現在聚落出口附近的大廣場一角。

「今天也拜託你指導雅米兒·雷製作料理了！我和信·盧要進行獵人的修練！」

「我知道了，是要他去詢問茲羅·孫，他究竟畏懼着什麼吧？等羅·雷來訪後，我一定會轉告他。」

「哇哈哈哈哈！你的體格龐大，卻這麼不爭氣！繼續這樣下去，你永遠無法打敗我和東達·盧！」

東達·盧搔着宛如鬃毛的髮絲。

「謝謝。你真的很努力。很厲害喔。」

但是，這十年來，茲羅·孫一直與賽克雷烏斯來往。就算兩人之間沒有任何陰謀和祕密，這樣的經驗也難得可貴。

聽到這樣的回答後，我獨自踏入盧家本家。

路多·盧在盧盧背上解釋事情的來龍去脈後，羅·雷不滿地鼓起臉頰。

雅米兒·雷今天也妖豔又慵懶。

愛·法也希望能儘快回法家，有吉魯魯後，我們也沒有機會在盧家借宿了──我當然沒有說出這些不知趣的話。

經過他們犯下的罪行，以及泰伊·孫的逝世後，米達和雅米兒──奧拉和梓妃也一樣，他們各自在不同的氏族踏上嶄新的人生。

「你們不是約好了嗎？那傢伙說要去你家。」

我最近每天都會造訪盧家聚落，但我們雙方都要工作，沒有機會見面談天。米達躺在地上，呈現大字型，他發出模糊的聲音，抬起龐大身軀。

「嗯。要是雷家家主沒有出現，等路多結束護衛的工作後，讓他騎多多斯跑一趟……苦了。」

路多·盧一副若有所思的模樣。

「吵死了！話說完了就趕快滾。」

至於狄咖和杜多呢？他們在多姆家駭人男性的包圍下，反省着自己犯下的罪和懦弱的性格吧。

「達魯姆哥哥似乎短時間內不會回來，我去看看他好了……不過，拜託你別太專注修練，疏忽監視的工作喔？你應該聽說了吧，昨天有人接近札札家聚落。」

「今天要做什麼？妳有想學哪一道料理嗎？」

「肉丸？」

「簡單來說，就是小型漢堡排。這麼一來，就能降低煎得過熟或半生不熟的風險了。」

我在《奇謬鳥尾巴亭》曾試着製作奇謬鳥的肉丸。我從中獲得了這個靈感。

不管是在森邊聚落還是驛站城市旅社，太費功夫或時間的料理都不受歡迎。

「備料方式跟漢堡排相同。我們煮波糖到收汁後，再來炒亞力果丁。」

我以法家的晚餐當作範本，讓米雅兒·雷製作試喫的份。

爲了增加黏性，我收幹水煮波糖並曬乾，趁曬乾的時間切亞力果丁並炒過後，開始絞肉。製作奇謬鳥肉丸時，我沒有加亞力果，但奇霸獸肉味道強烈，製作漢堡排時，我往往會加入亞力果。

我決定趁機制作不放亞力果的肉丸。

可不可以使用季芶增添黏性呢？若沒有要順便煎波糖，把波糖收幹並日曬的手續太費功夫了。

於是，我決定製作添加亞力果和不加亞力果兩種版本，並分別製作用波糖和季芶添加黏性的兩種肉丸，總共有四種。

「這個時候，可以視口味添加鹽、皮果葉或咩姆泥。法家還會加入水果酒。」

「真是複雜。雷家不會加這麼多食材。」

「我想也是。一開始只要加鹽和皮果葉就夠了。」

我在驛站城市販賣的『奇霸獸堡』肉餅也只加了鹽巴和皮果葉。因爲我在塔拉帕醬汁中添加了大量水果酒和咩姆。

但我幫法家準備餐點時，會製作以饕油爲基底的醬汁，也會試着挑戰照燒漢堡或起士漢堡。我會花功夫調味肉餅，搭配肉餅與醬汁的味道。愛·法曾說我做的漢堡排比凌奈·盧做的美味，除了煎烤肉餅的火候之外，這些調味是唯一的差異。

「拌好絞肉後，捏成這種大小的肉球。不需要排出肉餅中的空氣。」

那些是跟圓滾滾的章魚燒差不多尺寸，一口大小的肉丸。

「現在煎晚餐用的肉還太早，我先煎一個給妳看當作示範……爲了不讓奇霸獸肉黏鍋，我們先煎一些奇霸獸脂肪。在爐竈升起適當的中火後，翻滾肉丸，讓它整個加熱呈現焦黃。這個時候要多注意，如果動作太大，會讓肉丸散開。」

當肉丸表面煎到金黃後，我倒入添加了咩姆泥、鹽巴和皮果葉的水果酒蒸煮。這就是所有的烹調手續。我會加入亞力果丁和添加黏性的食材，是因爲我個的人講究，要簡化作法也沒有問題。

森邊人不喜歡繁瑣的工作，肉丸子應該比漢堡排更適合他們。我竟然現在才發現這一點。

「既然那些傢伙沒有清楚交代自己的意圖，我們沒有必要答應他們的要求。雅米兒·雷，妳是我們重要的同胞之一。」

「……你是外國人，不是我的同胞。」

然後，跟薄薄的迷你漢堡排相比，這種形狀的料理更有口感、充滿肉汁，說不定很適合森邊居民。

「……既然對方無意興師問罪，就只剩下一個理由了吧？」

各種記憶和言語在我的腦中凝聚起來，組合出一個結論。

「就算身爲外國人，我也把自己當成妳的同胞。」

雖然雅米兒·雷散發出冷冰冰的氣息，她的內心仍流着溫熱的鮮血。

（愛·法喫了會說什麼呢……當大家心滿意足時，我總覺得只有她會板着一張臉。）

這是雅米兒·雷製作的肉丸子。儘管是由我來煎，但如果我能爲這道料理的味道掛保證，她應該會更有自信。

「我不知道。可是，聽到這件事後，多少能想像得到吧？」

「嗯，而且我們無從判斷是誰下的手。」

他們會這麼做，難道是爲了獲得君主的保證，主張東達·盧等人的彈劾是空穴來風的誹謗，將來孫家也必須領導森邊居民？

「無論如何，森邊居民都不會拋棄同胞。」

在長長瀏海的覆蓋下，雅米兒·雷的眼眸閃爍着不知名的光芒，凝望着我。

賽克雷烏斯一開始說，是爲了衡量他們的罪惡有多深重。

我的雙手緊緊抓住她的雙肩。

「我們只能先守護自己，並等待卡謬爾·佑旭歸來。」

昨天的侵入者是前來確認茲羅·孫安全與否，而不是爲了傷害他。賽克雷烏斯會聲稱森邊居民的處置太輕，其實只是虛張聲勢或假動作一類的行爲吧。

「不，還有一件事吧？我們可以說服季達，讓他成爲我們的同伴。」

這當然只是我毫無根據的想像。但這樣的推測至少比『爲了封口而企圖殺光孫家人』的假設更合邏輯。

「怎麼了？有什麼問題嗎？」

我們保持這樣的姿勢，直到入睡吧──沒有人特別開口提議，但彼此都維持着能感受到對方體溫的距離，靜靜交談。

我先發制人後，雅米兒·雷再次嘆了口氣。

「我聽說茲羅·孫的事情了。前幾天的舉行會議時，大家也沒有得出結論吧，新族長接下來到底有什麼打算？」

「不要緊。東達·盧等人絕對不會把你們交給傑諾斯城。聽到妳說的這番話，我的心意更堅決了。」

愛·法說的確實沒錯。

「…………」

「是啊。如果那全是出自賽克雷烏斯之手──我覺得他可能想要重演歷史。」

雅米兒·雷的肩膀微微顫抖。

每次我只要說出這種話，愛·法幾乎都會陷入沉默。

「但是──爲什麼茲羅·孫會如此心慌意亂呢？就算有人入侵，只要他能猜得到賽克雷烏斯的意圖，他不需要如此驚慌失措吧？」

一開始，賽克雷烏斯要求我們，將孫家本家和分家人都交給城裏。我們拒絕後，他現在要求我們交出孫家本家人。

她的發言其實沒有讓我太過意外。

在吉魯魯的注視下，羅·雷正跟信·盧正扭打在一起。雖然他們可以看到我們，但聽不到我們的交談內容。

「除此之外，茲羅·孫和其他孫家人還有什麼利用價值嗎？城裏的人難以對付東達·盧和格拉夫·札札等新族長吧？既然如此，他們應該想讓茲羅·孫再次擔任族長，再次恣意利用森邊居民。」

「雅米兒·雷，城裏人是出於什麼目的而希望我們交出茲羅·孫，請妳告訴我。」

雅米兒·雷微微低下頭，長長的瀏海遮住她的表情。

雅米兒·雷用毫無抑揚頓挫的聲音開口，輕輕抱住自己的身體。

「但是……他大概自己清楚，他沒有強悍到可以拒絕城裏人的要求。要是他重回族長的寶座，所有森邊居民將用充滿憎惡和怨懟的態度面對他──他會嚎啕大哭，可能是想像到這一點吧。」

雅米兒·雷撇過頭，輕撫着左邊的太陽穴。

「嗯，好喫得無話可說。」

在燭臺的朦朧燈光下，我凝望着愛·法的側臉。

此時，雅米兒·雷突然咬起自己的拇指指甲。這種孩子氣的舉動不像她會做的事情。

這不是客套話，我發自內心地這麼說。

爲什麼？

「……對方要求你們交出所有孫家本家人吧？那麼──」

我一頭霧水，疑惑地歪着頭後，對方的眼眸在長長的瀏海下瞪着我。

夜晚時分，我和愛·法喫了肉丸子當晚餐後，開始談天。

「妳把這件事告訴羅·雷了嗎？他聽了一定火冒三丈吧？」

「與其說是生氣，應該更接近傷心。聽到自己的同胞輕蔑現在的生活，妳不會難過嗎？」

「……明日太，你也在生氣嗎？」

當她感到不安時，她總會默默地依偎着我。就這一點來看，她真的跟貓沒有兩樣。

當我這麼思索時，我聽到雅米兒·雷深深嘆了口氣。

也罷，她這樣的舉動一點也不會讓我感到厭惡。

我等一下晚餐時可以喫到滿足──我本來想這麼說，後來改口：「那麼，我們一人一半吧。」

這麼說起來，東達·盧的態度常常也相當被動。那個勇猛男人不會胡亂行動，而是採取按兵不動，等待機會的作戰方式。

添加季芶後，肉丸的口感有些柔軟。

雅米兒·雷仍藏着表情，靜靜低語。

他會希望我們交出孫家的人們──是爲了不合理地允許賽克雷烏斯的罪，而不是爲了不合理地處置他們。

「……你不喫嗎？」

「他不只生氣，還打了我。真是過分的男人。」

給出答覆的時刻逐漸逼近，我們的手邊卻只掌握着些許謎團、疑問和揣測。我們沒辦法依據這些資訊做出判斷。

「那是我的臺詞吧。希望妳能理解我和羅·雷生氣的原因。」

「你真敏銳。我跟雷家家主提起這件事時，還必須解釋到最後呢。」

「再說，城裏人對札特·孫的後繼人毫無興趣。他們現在仍堅持十年前的事件是野盜所爲，就這方面來說，那些人應該無意窮追孫家犯下的罪行吧。」

「不，太多事情讓我火冒三丈。要是不留意，我的鬥志可能會太過激昂……如果我每天只需要擔心妳是否能平安歸來，以及留意生意的狀況，那該有多麼幸福啊。」

愛·法望着窗外，抿起嘴角。

「嗯？你怎麼突然這麼說？你開始萎靡不振了嗎？」

「欸？雅米兒·雷？妳知道理由了嗎？」

聽到這句話，一股寒意滲入我的胸中。

沒有添加亞力果的肉丸使奇霸獸的存在感更加強烈。這道料理不適合討厭奇霸獸肉特殊氣味的人──也就是說，它可能比較符合森邊居民的喜好。

「不，相當美味……可是，我們真的可以這麼悠哉嗎？」

「我們繼續談正經事吧。一味等待對方展開行動未免太辛苦了。我最擔心身邊的人會遭受無妄之災。」

「啊，這件事情啊……誰知道呢。不過，我們一定不會把你們交給傑諾斯城的。」

我一直扶着她的肩膀，直到她溫暖的身體慢慢停止顫抖。

「復興孫家……」

◇

爲了預防襲擊，我們就寢時會遮住窗戶，但今夜的晚風相當宜人。

「誰知道呢？我不清楚茲羅·孫的想法。雖然他是我父親，但我們一點也不相像。」

「復興孫家呀。」

「……那都只是我腦中的妄想喔？」

氣氛變得十分沉重，我儘量用開朗的聲音說：

「說不定會有人從窗外射箭進來，我必須待在你的身邊，纔有辦法保護你。」

「哼……原來是這麼一回事……難怪茲羅·孫會開始對自己被交到城裏一事感到畏懼……」

「我們還是隻能等對方主動現身。等待獵物現身也是一種狩獵方式。」

「請別爲了袒護米達或梓妃而選擇獨自犧牲。舉辦家主會議的時候，妳應該就知道這種想法不管用了吧？」

「……他們沒有打算追究我們犯的罪？」

「雅米兒·雷，妳希望我們交出妳跟茲羅·孫吧？」

那麼，賽克雷烏斯一開始會要求我們交出整個孫家，而不只是茲羅·孫──是爲了把孫家人當作人質，逼迫茲羅·孫答應自己的要求，或是當茲羅·孫拒絕時，可以讓他的兒子擔任族長一職。

雅米兒·雷陷入沉默。

「那麼，這是沒有加亞力果，用季芶增加黏性的肉丸吧？妳先試喫看看吧。」

「嗯，妳的想法真的很有獵人的風格。」

我忍不住靠近雅米兒·雷。

（這麼一來──就能解釋賽克雷烏斯爲什麼一點也不着急了。假如他是爲了某個祕密而要求我們交出孫家人，他的態度未免太過悠哉。若是爲了復興孫家，就算時間拖再久，也不會有什麼大問題。）

「整件事變得太錯綜複雜了。茲羅·孫究竟會有什麼樣的下場呢？」

「是啊，羅·雷的缺點就是愛動手。可是，妳也有錯，不該說這種話惹他生氣。」

「我完全想像不到。所以我們待會打算去質問茲羅·孫。」

「……但是，札特·孫希望我成爲繼承人。傑諾斯城的傢伙一定急着想要處理掉我這種人吧？」

我們只隔着咫尺之遙，並肩倚靠牆壁，輕聲交談，彼此的肩膀差一點就會碰觸到對方。

「夠了……我的提議說不定能讓城裏的傢伙滿意，你們這些人真不明事理。」

「東達·盧等人在現在這個階段也還沒做出決定。大家只能先設法辨別真假了。」

愛法這樣說。因此從晚餐時間開始，我們一直維持這樣的距離。

「……真希望日子能趕快恢復平靜。至少讓我不用擔心有箭會從窗外射進來吧。」

「重演？歷史？」

愛·法訝異地歪着頭。

當她做出這種動作的時候，長長的髮絲搔着我的脖子。

「妳不覺得嗎？他企圖讓茲羅·孫重新擔任族長。這將讓驛站城市居民對我們失去信賴，接着，他會妨礙我們做生意，直到我們無法繼續擺攤──賽克雷烏斯想借由這樣的手段，讓森邊回到過去的狀態。」

「如果你的推測沒錯──」

愛·法的聲音靜靜地充滿着力量。

「賽克雷烏斯這個男人的確是森邊居民的敵人。」

「是啊。既然他確實是我們的敵人，代表我們必須打敗他。」

我半開玩笑地回答後，愛·法微微勾起嘴角──接着，她的雙眸露出獵人的眼神。

「來了嗎？」

她的手握住刀柄。

我喫了一驚，追隨着愛·法的視線望去，一對黃色眼眸在窗外閃閃發亮。

我嚥下唾液，彷彿在暗夜中遇見飢餓的野獸。

「你就是季達嗎？你想跟我們交談了嗎？」

「……你們都出來外面。」

黃色鬼火突然消失無蹤。

愛·法依然抓着刀，站起身。

我跟着站起來後，愛·法散發出獵人氣息的眼神盯着我。

「明日太，千萬不可以離開我。如果對方突然展開襲擊，我會把你撞進家裏，你要做好心理準備。」

「知道了。」

再說，既然愛·法願意信任季達，我也會相信他。

「那麼，到底是誰在兩天前襲擊農園？你們果然全是無法無天的罪犯吧？」

他的個頭本來就不如路多·盧，體格也細瘦纖細。我今天沒有感受到他小小的身體散發出任何魄力或怒氣。要是沒有看到那雙熾熱燃燒的黃色眼眸，我可能只會把他當成一個穿着毛皮披風的小孩子。

「如果你沒有惡意，我們很歡迎你。我是法家家主愛·法，這位是我的家人明日太。」

「母親不允許我爲復仇而活。所以我們在一年前斷絕關係……那個女人在父親死後就變得軟弱不堪了。」

「……我會用我的方式報仇雪恨。」

「這樣啊。但森邊居民尚未獲得原諒。正因如此，我們才竭盡全力，企圖與驛站城市居民締結正緣。」

他的臉上盈滿了悲傷。

包括愛·法在內，許多人證明我的存在是正確的──我會這麼做，也是不想浪費他們的心意。

他過去曾發出宛如雷鳴般的怒吼──但他現在靜靜說話時，聲音卻有些沙啞，就跟正值變聲期的少年一樣。

只有那一對黃色眼眸熊熊燃燒，宛如受傷的野獸。

他過去因憤怒而扭曲的臉龐，現在因悲傷而歪斜。

愛·法用強而有力的視線注視着季達消失的方向，這麼說道。

「別問這種蠢話。父親葛拉姆遭受栽贓，慘遭處刑，我決定要取回他的榮耀。」

愛·法靜靜地詢問。

「…………」

「這樣啊。過去的族長他們玷污了森邊居民的名聲，我們也正在奪回一族的榮耀。」

而且──這真的是當初暴跳如雷，拿刀對着我們的恐怖襲擊者嗎？

季達背對我們，用毫無抑揚頓挫的聲音說道：

「我們沒有理由攻擊你。我很慶幸自己三天前沒有對你動刀。」

這位來自異鄉的獵人穿着一件豹紋披風。

她的氣質真是強韌又清廉。站在一旁的我訝異地屏息。

「明日太昨天也告訴過你吧。就算實際下手的是孫家人，背後說不定有幕後主使者。爲了確認這是否屬實，我們正在奮戰。」

「如果你們對此不滿，現在就攻擊我吧。憑你們的力量很容易辦到吧。畢竟我受了傷。」

「絕對不是這樣。那是有人企圖栽贓到森邊居民頭上。我相信現在沒有人會玷污獵人的榮耀。」

季達聲音有些顫抖地拋下這句話。

季達深深戴着兜帽，使我看不到他的表情。

「大罪人──真的全死了嗎？」

「……我追蹤貨車車輪的印子。這比追蹤野獸足跡容易多了。」

「愛·法……這樣讓他離去真的好嗎？」

他嬌小的背影在黑暗中逐漸遠去。

「等一下。令堂有跟你說些什麼嗎？我的夥伴現在正在尋找令堂。只要取得她的證言，說不定就能揭露敵方的罪狀了──」

「如同我們前日所述，我們無意與你爲敵。在你宣泄自己對森邊居民的恨意之前，我希望你先聽我們解釋。」

於是，我們跟颳着強風的森邊夜晚道別，爲了明天的工作沉入夢鄉。

然而──儘管因悲傷而消沉，他泛黃的眼眸仍宛如烈焰般熊熊燃燒。

季達的雙眸中搖曳着更強烈的火焰。

蒼白的月光爲他的站姿增添一抹妖媚。

「…………」

「……季達，你爲什麼想要報仇？」

季達待在屋外，與玄關門板隔了約五公尺左右。宛如鬼魂般佇立在原地。

沉默半晌，季達用更低沉的聲音詢問。

愛·法難得對外人展現出自己的內在。她現在卻徹底展露出自己的強悍與純淨──這種不可思議的感覺一把抓住我的心臟。

我沒有辦法證明自己的行爲是正確的。

正因如此，我才必須全力以赴，與賽克雷烏斯正面交鋒。

季達緊閉着嘴巴，直直凝望着愛·法。

「我在驛站城市聽說森邊兩大罪人已經遭受處刑，但我不認爲單憑兩名森邊罪人可以將數十名商人趕盡殺絕……剩下的罪人們呢？」

我忍不住踏出步伐──對方卻低聲拒絕我，要我不要過去。

「你可能把我們視爲仇人的同夥。然而，爲了揭露事實，我們能夠攜手合作嗎？我們希望你能選擇這條路。」

宛如火焰般搖曳的紅色亂髮在黑暗中靜靜地搖曳。

「我一直住在瑪薩拉山裏。我會將抓到的巴羅巴羅鳥賣給城裏人……明日太，我也因此知道你的存在。」

「…………」

可是──或許是因爲月光的照耀，他的身體看起來特別嬌小。

「好。」

「在這之前，我必須問你一件事。你是怎麼找到我家的？明日太等人會用貨車移動，你沒辦法跟蹤他們吧？」

我慌忙朝着他的背影呼喊：

「一年前──你們從這麼久之前就分開過日子嗎？」

愛·法冷靜地回應之後，季達的眼眸綻放光芒。

此時，季達包裹着灰色布巾的左肩從敞開的披風中隱約顯露而出。

有這樣外表的少年，竟然能轉變爲一隻齜牙咧嘴的負傷野豹，這讓我難以想像。

季達沉默地轉身離去。

「我……爲了向森邊居民報仇，一直磨練實力……」

「我們也別無他法。那個人在尋找自己認爲正確的道路。沒有人能干涉他。」

季達的臉龐露了出來。

「夜深了……明日太，去睡吧。」

「騙人。哪有這麼剛好的事。你們在包庇剩下的罪人嗎……？」

「如果所有大罪人都已經離開人世……我究竟該對誰揮刀……」

季達從兜帽深處這麼回答。

我多少也能感受到，用蠻力擋下季達將會是最愚蠢的手段。

經過一段時間的沉默，對方終於要開口時──一陣舒適的風吹拂而來，撥亂我們的髮絲，並將季達的兜帽吹到背後。

我們慎重地走出戶外。

於是，季達就此消失在我們的眼前。

如果賽克雷烏斯真的計劃讓森邊回到以前的狀態──並且認爲自己的行爲是正確的──那麼，他等於是全盤否認身爲異端分子，卻介入森邊居民生活的我。

季達沒有回答，以右手重新蓋上兜帽。

「我聽旅行商人說森邊居民在傑諾斯驛站城市做生意……還說大罪人遭到制裁，森邊居民獲得原諒。所以我氣得無法思考……就這麼來到傑諾斯。」

「我聽說剩下的人在這十年內相繼過世。許多犯下罪行的孫家人都莫名早死。」

他有着一雙大大的杏眼，眼角微微上揚，鼻子和嘴巴十分小巧，下巴纖瘦，外貌看起來還不到十三、四歲。

「不是這樣。聽說只有少數人與十年前的事件有關。那些傢伙煽動奇霸獸襲擊商團。根據他們使用的手法，確實可以憑一個人的力量擊敗三十個人。」

「再說，他跟我們擁有相同的靈魂。我相信他不會以敵人的身分阻礙我們……既然如此，我們只能等待我們的道路自然交錯了。」

愛·法平靜又強悍地篤定說道。

季達沒有回答。

「這樣啊。說得也是。」

我們隱約觀察出敵人的輪廓了。不管賽克雷烏斯使用什麼手段，我們絕對不會屈服。