餐間小點 ～盧家的爐竈掌管人～

「凌奈姐，妳爲什麼一臉悶悶不樂啊？」

盧家姐妹正在準備晚餐。菈菈·盧煎着波糖，不可思議似地詢問。

凌奈·盧正在煮奇霸獸湯，她無力地回答：

「沒事……」

「怎麼會沒事。人家有惹妳生氣嗎？」

「沒這回事，爲什麼我要生妳的氣呢？」

「嗯～因爲妳從剛剛開始就一直在偷瞄我嘛。人家以爲妳是不是有什麼不滿。」

「怎麼會呢……我只是覺得妳掌管爐竈的技巧變好了。」

凌奈·盧回答的同時，忍不住嘆了口氣。菈菈·盧不悅地挑起眉毛，將臉湊了過去。

「看吧，妳果然不開心。心裏有話就清楚地說出來嘛。」

「我說了吧，不是這樣……我只是有點羨慕妳和薇娜姐罷了……」

「嗯？羨慕？什麼意思啊？」

「妳們每天都在幫忙明日太，所以手藝愈來愈好了吧？我當然會羨慕啊。」

菈菈·盧收起不快的表情，發出疑惑的聲音。

「嗯～？人家和薇娜姐只是在幫忙攤販上的工作，沒有切肉或蔬菜喔？這不會讓我們掌管爐竈的技巧進步吧。」

「不，妳現在跟以前完全不能比。舉辦家主會議時，妳也應付得很好。」

「有嗎？如果是真的，人家會很開心。」

菈菈·盧露齒一笑後，恢復平時的表情。

「說到這件事，明日太現在甚至讓希拉·盧幫忙炒肉了喔？人家和薇娜姐無論如何都贏不過她啦。」

「說得也是。我也覺得她真的很厲害。」

（我目前仍什麼都看不到。我也想要完成那些明日太能理所當然辦到的事情。我最羨慕的人大概是明日太，而不是希拉·盧吧。）

已經完成份內工作的莉蜜·盧走向凌奈·盧。

「這一道料理好囉！咦？菈菈去哪裏了？」

莉蜜·盧再次靠向凌奈·盧。

「路多以前曾說，獵人的自尊心愈高，能力愈強。只要從狩獵的生活中找到樂趣，懷着榮耀工作，就能變強……妳和希拉·盧一定能成爲一位不輸明日太的爐竈掌管人！」

莉蜜·盧這麼說的同時，拉扯着凌奈·盧的纏腰布。

「嗯～好香喔！妳有添加那個名叫饕油的食材嗎？」

「……妳會這麼說，真的是爲了讓廚藝進步嗎？」

（明日太也會產生這種想法嗎……）

「妳爲什麼要拿自己跟明日太比較啊？明日太身分特殊，妳不可能贏得了他啦。」

「菈菈去洗鍋子了。我也煮好了，可以幫我準備盤子嗎？」

「咦？馬上就要喫晚餐囉？」

饕油是一種了不起的食材。聽說這類食材名爲「調味料」。雖然沒有辦法單喫饕油，但只要將它加入別的食材中，料理就會變得美味可口，簡直就像一種魔法之藥。

菈菈·盧說得沒錯，她確實想與明日太見面。可以的話，她仍希望明日太成爲盧家人。她希望明日太與自己能成爲同一家的親人，走在同一條道路上。這樣的想法卡在她的腦海中，甚至常常使她夜不成眠。

「可、可是，對方是明日太喔？我就不用說了，連希拉·盧都不可能贏過他吧。」

凌奈·盧不禁語塞。

「嗯，明日太說它也很適合煮湯。」

「……就算這麼說，我還是比不過明日太吧。」

比起她思念明日太的心情──不對，正因爲凌奈·盧思念着明日太，她才希望自己能夠更進步，與明日太並駕齊驅。她想跟明日太站在同一個高度，眺望同樣的景色。凌奈·盧大概不是想要擁有明日太，而是想要成爲明日太。

凌奈·盧思索的同時，將木柴放入爐竈中。

「凌奈姐，妳想的事情很不得了呢。硬要說的話……人家比較羨慕已經能端出美味料理的妳和希拉·盧喔。」

「莉蜜也會加油，妳也要努力喔？大家一起成爲優秀的爐竈掌管人吧！」

「欸？什麼意思？」

凌奈·盧一時語塞。

「來，盤子在這！可以幫我加一點點肉和蔬菜嗎？」

「妳不用這麼生氣啦。再說，妳這樣的想法也比較自然。」

這究竟是什麼樣的情感呢？

莉蜜·盧敏捷地奔走，照人數將木盤放在板子上。接下來，她們只要將鍋子搬到家裏，讓大家分食即可。

菈菈·盧錯愕地詢問後，大力搔着一頭紅髮。

但是凌奈·盧沒有辦法割捨這份心情。

周遭每個人都認爲菈菈·盧的性格比較粗暴，薇娜·盧比較堅強。然而，潛伏在凌奈·盧體內的強悍性格也不輸兩人。

凌奈·盧再次說出這種喪氣話。

（原來菈菈抱持着這種想法啊。我明明還不夠有實力……）

今天的奇霸獸湯中加了亞力果、恰奇和堤諾葉，她還使用了鹽和饕油調味。她們當然也添加了大量奇霸獸肉，份量充足。

「沒有這回事。妳之前端上桌的肉湯也比其他人煮的更美味。」

「這都多虧了饕油。只要使用這種食材，每個人都能煮出美味的湯。」

菈菈·盧用氣憤的語氣拋下這些話，用古慄木棒穿過變得空空如也的鐵鍋。

莉蜜·盧的笑臉宛如黎明的陽光一樣澄澈。凌奈·盧望着她，深深感受到充斥着胸口的苦悶心情轉化成了其他情緒。

「凌奈姐，妳現在還是家裏最優秀的爐竈掌管人，比我和薇娜姐厲害得多，不需要再進步了吧？路多不是老說妳做的料理最好喫嗎？」

凌奈·盧點了點頭，將『奇霸肉湯』裝入小小的木盤中。

希拉·盧是她重要的親族。也是東達·盧弟弟的女兒，與凌奈·盧血脈相近。隨着她的廚藝愈來愈精進，她的個性也變得更活潑開朗。凌奈·盧爲她感到開心的同時，心中也懷抱着懊悔和悲傷。

「絕、絕對沒這回事喔！」

凌奈·盧攪拌着鍋中的湯，無力地轉過頭。

「她現在的廚藝一定相當高超，我絕對無法超越她吧……唉，我也想幫忙明日太工作……」

莉蜜·盧和祖母蒂多·敏·盧一起在外面的爐竈煎肉。

「嗯，我知道了！」

凌奈·盧依然找不到一個適切的回覆，她將手放在莉蜜·盧的頭上。

要是凌奈·盧做出一道失敗的料理，對方就不會再准許她購買饕油了吧。因此，凌奈·盧仔細地反覆嘗味道，珍惜地使用了饕油。使用了幾天，父母目前還不曾責罵過她。

莉蜜·盧珍惜地咬着一小塊奇霸獸肉，繼續說了下去。

然而，遲遲輪不到她去驛站城市幫忙。這段期間，希拉·盧的實力不斷進步，現在當明日太離開攤位時，她已經可以代替明日太顧攤了。希拉·盧掌管爐竈的能力已經超過自己了吧。當凌奈·盧這麼思索時，心中充滿沉重的遺憾。

凌奈·盧面紅耳赤。

「會嗎？妳和希拉·盧總有一天會跟明日太一樣厲害吧？薇娜姐和菈菈倒是不可能啦。」

「不，人家認爲妳是不是爲了和明日太待在一起，纔想這麼做。」

莉蜜·盧終於揚起大大的笑容，嚐了一口湯。

「沒這回事啦。妳和希拉·盧對料理的熱情，和明日太一樣吧？」

「欸？人家當然想要提升自己煎肉的技巧。但人家的廚藝絕對不可能贏過明日太……凌奈姐，妳有在煩惱這種事啊？」

凌奈·盧想爲大家端出更美味的料理。如果她能煮出不輸明日太的料理，該有多麼幸福呢──這幾十天，她不斷思索着這件事。

凌奈·盧這麼說後，再次嘆了口氣。

菈菈·盧離開爐竈房後，凌奈·盧再次嘆了口氣。

菈菈·盧將煎好的波糖疊在盤中，聳了聳肩。

「可是，爸爸他們還在狩獵，沒有回來。我的肚子已經餓扁了，等不及了啦。」

「如果能跟明日太一起工作，一定會很開心……不過，比起這件事，我更想要提升掌管爐竈的能力！我是說真的，沒有說謊喔？」

「欸？」

莉蜜·盧聽了後微微歪着頭。

凌奈·盧揚起苦笑，說：「幫我拿一個小盤子」後，莉蜜·盧歡天喜地轉過身。

莉蜜·盧微微一笑。

此時，莉蜜·盧恰巧回到爐竈房。

菈菈·盧說的話讓她太過意外了。

「不論如何，妳不要太過消沉，讓周遭的人擔心了。人家會爲妳的廚藝掛保證啦。」

「看起來好好喫喔！我可以試喫嗎？」

一瓶饕油就要價十枚紅銅幣。十枚紅銅幣可以購買十瓶水果酒、四十顆波糖、五十顆亞力果。她央求父母好久，才獲准購買這瓶調味料。

凌奈·盧喫了一驚，仔細凝望着盧家麼女小巧的臉龐。

她感到哀慼，胸口彷彿被勒緊似的。下一瞬間，她的心中卻充滿嫉妒，彷彿有一把火焚燒着她的腹部。沒想到自己是個如此卑劣的人。凌奈·盧有些泫然欲泣。

要是自己能接受明日太的指導，實力一定也能大幅提升。這麼一來，她烹煮的料理說不定就不輸明日太了──這種想法是不是很傲慢、很忘恩負義呢？

「好好喝喔！凌奈姐，妳煮的湯果然最美味喔！」

「再說，明日太也說過喔？饕油的味道和香氣濃郁，煮久了後，味道也會改變，不是一種容易使用的食材。我認爲就算其他人用饕油煮湯，也不會這麼美味！」

「那是因爲他沒有拿我跟明日太相比……」

可是，她就是這樣的人。

「……可是，妳也想增強掌管爐竈的實力吧？要是妳能煮出不輸明日太的料理，那不是很厲害嗎？」

「天色還沒暗下來，我先去洗鍋子喔。妳不要一直髮呆啦，糟蹋料理就不好了。大家都很期待妳煮的菜餚呢。」