第三章 前晚

1

隔天，白月十三日。

日正當中時，莉依·斯多拉和阿瑪·敏·盧堤姆接手我的工作後，我懷抱著有些興奮的心情離開攤位。我打算在前往旅社的路上，去一趟楊的輕食攤位。

今天的成員跟昨天相同。分別是我、凌奈·盧，以及包含愛·法與路多·盧在內的六位獵人們。此時，走在我身旁的愛·法有些訝異地問：

「明日太啊，你的表情爲什麼這麼興奮？」

「嗯？我有這麼興奮嗎？我只是很期待那位名叫楊的廚師擺的攤位罷了。」

「期待？爲什麼？」

「妳這樣問，我也不知道該怎麼回答……那個人的許多想法都讓我感同身受。我也很好奇，城下鎮的廚師會用驛站城市的食材做出什麼樣的料理。」

「對啊，我也很好奇。」

凌奈·盧微微一笑，表示同意。

「這樣啊。」

愛·法凝望着她的笑容，輕聲低語。

「雖然我們目前是站在同一陣線，但他在驛站城市擺攤後，應該會是你的──商場競爭對手吧？」

「愛·法，妳知道這個詞啊？……是啊，所以我才很好奇他會做出什麼樣的料理。」

對方會從事這個工作，也是爲了一個異想天開的壯大計劃──在驛站城市推廣煎波糖。

觀察楊昨天的態度後，我確信他是基於廚師的自豪，而決定挑戰這份工作。食材的價格無法決定料理的價值。這是楊的信念。他會用什麼樣的菜色挑戰這個課題呢？我忍不住感到期待。

「明日太，該不會是那個攤位吧？」

凌奈·盧拉了拉我的袖子。

仔細一看，在我們的行進前方出現人潮。

這個地方剛好位在攤位區域和旅社區域的正中央，從我們這邊看過去的右手側。大約有四、五十個人聚集在該處，石頭大道寬度約十公尺，人潮就塞住了半條道路。

「嗯，看來就是那裏了。」

「歡迎光臨。價格是一枚紅銅幣，你要選什麼顏色呢？」

於是，我們排在人龍的最後方。

乳脂的甘甜、卡龍肉的甘甜和蔬菜的甘甜──爲了將這些食材結合在一起，他大概使用了類似肉桂的香草。

我首次在驛站城市品嚐的『奇謬鳥肉包』的尺寸不大，售價也是一枚紅銅幣。小孩子喫一個就夠了；大人只要購買兩個就好。壓低價格後，新客人也不會躊躇不前，這一定是他們打的如意算盤。

下一瞬間，溫熱過的乳脂香氣竄入我的鼻腔，更加證明了這是楊的攤位。

看到聚集在我周圍的獵人們，她似乎有些畏懼，象牙色的臉龐帶着幾分蒼白，揚起虛弱的微笑。

女性點了點頭，指向前方的臺子右側。那裏裝飾着三種波糖餅皮。

這位女孩大概也是與達雷姆家有關係的城下鎮居民吧。我在驛站城市不曾看過任何人如此優雅地接待客人。

凌奈·盧認真地端詳着手中的輕食，開口詢問。她手中拿的的是橘色餅皮，我則是綠色。

「他是把肉煎過後，拿去跟蔬菜一起燉煮吧？」

他們使用了什麼蔬菜呢？我品嚐到亞力果和涅濃的甘甜。除此之外，他們還使用了各式各樣的蔬菜。

楊鄭重其事地低頭道謝。

「是，謝謝你跑這一趟。」

那是一位年輕女性，她一頭褐色長髮綁在後方，頭上綁着宛如頭巾的布料，穿着一件品質優良的長衣和圍裙，看起來相當優雅。

攤位外型跟我們租的一模一樣。而面帶笑容聽客人點餐的，是一位年輕女性。

攤位內側設置着一個巨大鐵鍋，燉煮着咖啡色的餡料。鍋中飄出卡龍乳脂和某種香草的甘甜香氣。

「香味很馥郁呢。這是叫做卡龍乳脂的食材散發的香味嗎？」

我壓抑着振奮的心情，走向人潮。

「那麼，請給我紅色和綠色各一個。」

「不，我也沒喫到娜娜爾的味道，應該沒有錯……我們姑且試喫看看彼此的份吧？」

與波糖混合在一起的娜娜爾本來帶着一抹濃烈的草腥味，但內餡的風味除去了那抹味道。而因爲沒有使用季芶，餅皮不夠溼潤。但內餡帶有許多湯汁，不會讓人太注意到這點。

「好的。呃──」

楊就在女性身旁專心地製作料理，還有兩位士兵站在攤位兩側，他們是達雷姆家的武官，穿着打扮比驛站城市衛兵更華麗。攤位上甚至還插着刺有達雷姆伯爵家家紋的旗幟。

輪到我們時，埋頭製作料理的楊抬起頭來。

女孩用有些勉強的營業用笑容詢問我。

除了這種香草外，他未使用其他調味料。他大概用鹽巴醃過卡龍腿肉，卻讓人品嚐不出鹽味。他會這麼做，大概也是爲了襯托料理的甜味。

「啊，還有，他在燉煮時應該使用了脫脂奶。所以味道相當溫醇。」

我曾經告訴過他們，波糖麪糰混入季芶後，口感會更爲鬆軟。但季芶跟波糖都呈現帶着奶油色的白色，顏色不會有任何變化。

「那麼，我們試喫看看吧。」

「謝謝，請稍等一下。」

有人同時用不小的力道踹向我的腳。

楊一本正經地點了點頭。

涅濃是與胡蘿蔔顏色相近的蔬菜，至於娜娜爾──我不曾使用在我的菜餚中，但我記得那是與菠菜相似的蔬菜。

我們帶了六位獵人，人數衆多。聚集在我們前方的人不知道是客人還是圍觀羣衆，他們本來圍着看熱鬧，但發現我們登場後，就一臉困惑地離開人羣。看到他們的反應，就能得知他們的國籍。圍在攤位周邊的客人，八成都是有着黃褐色或象牙色皮膚的西之民。

「嗯，他一定是用乳脂煎過卡龍肉後，拿去跟蔬菜與香草一起燉煮，直到肉變得柔軟爲止。他使用了亞力果、涅濃和──他說不定還使用了堤諾葉和恰奇。」

他們使用蔬菜爲餅皮上色啊。我更訝異了。

「喔，明日太閣下，你真的來了啊。」

「是啊，就開張第一天來說，還過得去。」

由於這道料理的份量極小，我和凌奈·盧喫了一口後，就專注地分析料理。愛·法等人包圍在我們周遭，注意着道路的狀況，對我們漠不關心。

我轉過頭後，看到愛·法不悅的側臉。

「嗚哇，人太多了，完全看不到攤位的狀況。看來生意比我想像中還要好。」

「光聞味道感覺很美味，凌奈姐姐，可以讓我喫一口嗎？」

「嗯，如果你想探看攤位的狀況，要不要我把你抬起來？」

「好的。」

味道不到驚爲天人的地步。就我個人來說，我不習慣太強調甜味的調味方式。如果是我的話，可能會選擇不同的處理方式。但他引出肉和蔬菜甜味的手法，以及統合乳脂和香草的想法，讓我感受到他的技術和品味非凡。

「不好意思……你決定好了嗎？」

「是啊。還有卡龍肉的香氣與香草的味道。」

「波糖餅皮的顏色讓我喫了一驚，但餅皮的顏色和味道無關呢。這麼一來，混了季芶的餅皮應該最美味吧？」

「不需要。」

驚人的是餅皮的色澤。其中一種是熟悉的奶油色，剩下兩種分別呈現淡橘色和綠色。

當我在《奇謬鳥尾巴亭》教導米拉諾·馬斯料理時，凌奈·盧也曾品嚐過奇謬鳥肉和卡龍肉。她知道不帶皮的奇謬鳥肉和卡龍腿肉究竟有多淡而無味──也知道我使用什麼程序將那些食材轉變爲夠格的料理。在這樣的知識基礎下，她即將品嚐這道料理。

我和凌奈·盧各支付一枚紅銅幣後，楊開始製作輕食。

我們同時咬下波糖餅皮。

凌奈·盧依然露出嚴肅的表情，這麼分析。

「對不起，後面還有客人，可以麻煩你點餐嗎？」

「久等了。」

我們獲得目標商品後，快步遠離攤位。這麼一來，大批人潮再次聚集在攤位周圍。我們看着這樣的情景，在不遠處小歇一會兒。

他用波糖餅皮包起茶色的糊狀內餡。外觀就跟『咩姆燒肉』相同──也就是跟可麗餅一樣的三角形。圓形餅皮果然最適合折成這種形狀吧。

他穿着一身白衣。衣服設計與我在賽克雷烏斯宅邸被迫穿上的衣服有些相似；頭上戴着筒狀帽子。雖然他黃褐色的臉龐骨瘦如柴，卻氣色很好。臉上浮出些許汗珠，證明着他的忙碌。

路多·盧盯着街道，開口要求。凌奈·盧乾脆地點頭答應，將喫到一半的輕食遞給弟弟。

（好驚人，他們做生意時，毫不隱瞞自己身爲貴族廚師的身分。）

愛·法一臉嚴肅地問我。

那是與乳脂極爲搭調的香甜氣味。就我認識的食材來說，跟肉桂有幾分相似。

「白色餅皮使用了季芶，紅色使用了涅濃，綠色使用了娜娜爾。每一種餅皮都是一枚紅銅幣，請選擇喜歡的顏色。」

老實說。這道料理的味道相當完美。我不曾在驛站城市品嚐過完成度這麼高的料理。

「沒關係啦！我們乖乖排隊吧。我本來就想嘗看看楊做的料理。」

扁平的餅皮呈現圓形，直徑約十五公分。比我在『咩姆燒肉』使用的餅皮還要小兩圈。

接着，仔細燉煮過的卡龍肉和蔬菜的鮮味在口中擴散開來。

「這樣啊。」

「明日太……不好意思，我們不是一家人……森邊居民不該與其他家的人共享同一個食物。」

卡龍腿肉仍殘留着些許嚼勁，燉煮得相當柔軟。

餅皮的大小讓我瞭解了他們是如何定價。他們販賣的商品大小大概是『咩姆燒肉』的一半，而『咩姆燒肉』的售價是兩枚紅銅幣。

除了岩鹽之外，驛站城市難以取得其他像樣的調味料。因此我將咩姆的香氣、塔拉帕的酸味、水果酒的甘甜當作味道的主軸。再將岩鹽和皮果葉搭配在一起，終於能做出讓自己認同的料理。

總之，這次是我的疏失，我只能懷着真摯的心情，承受小腿的痛楚。

我和凌奈·盧已經決定好要各買一個楊的料理。

凌奈·盧倏地羞紅了臉。

「我覺得他有使用堤諾葉，但幾乎看不出堤諾葉的形狀了。」

（這一定是因爲──他是以乳脂爲軸心，思考出這種調味方式的。）

攤位旁甚至還有武官在擔任護衛，森嚴的戒備應該會讓驛站城市居民敬而遠之──但攤位卻生意興隆。

「咦？顏色？」

「是啊。這大概是爲了吸引客人目光的手段吧……果然喫不出涅濃的味道嗎？」

「我覺得……喫不出來。或許是我沒喫出來吧。」

這是我首次看到這麼多客人聚集在一個攤位上。現在的人潮足以匹敵我們一大清早的巔峯時期。

接着，她迅速蹲了下來。我慌忙阻止道：

他待在城下鎮時，一定不曾站在客人面前做生意。他本來就嚴肅又頑固，但他仍除去雜念，努力集中在工作上。他與米凱爾相遇後，對森邊居民的不信任感稍微減緩，不再只對我們裝成恭敬的樣子了。

相較之下，楊則用乳脂和宛如肉桂的不知名香草來搭配出味道。

宛如奶油的乳脂和有些陌生的香草香氣竄入鼻腔。

但我記得自己曾把漢堡排分給莉蜜·盧，塔拉也曾將肉包分給路多·盧。假設對方是小孩子，就不受限制嗎？

「說、說得也是。抱歉，我不夠體貼。」

但多虧於此，我們終於能看到被人潮擋住的攤位了。

「謝謝……那麼，我等一下再告訴你感想。」

「啊，愛·法，如果妳想喫的話──」

（所以定價是一枚紅銅幣啊。）

如果用一句話來評論，這是以甜味爲主題的料理。

「這樣啊，這不是奇霸獸肉，讓我喫起來有點緊張呢。」

這裏是攤位區域最南端，必須要塞錢給管理者，纔有辦法租到這種黃金地段。由於旁邊就是旅社區域，路上人潮洶湧，現在也纔剛過正午沒多久，正好是輕食攤位最繁忙的時期。

「辛苦了，太好了，看起來盛況空前。」

（這下糟了，我們根本在妨礙對方做生意。）

此時，我與楊身旁的女性四目相交。

我乖乖地咬下第二口。

「嗯……」

此時，從姐姐手中接過輕食的路多·盧發出曖昧不清的聲音。

「這算好喫嗎？雖然不會難喫啦。」

「考慮到他們只花了兩天想菜單，這樣的成果已經很不錯了。該怎麼說呢，他製作的料理的味道可以說是始終如一。」

「……我不懂啦。我認爲你跟凌奈姐做的料理好喫多了。」

因爲我們使用的是奇霸獸，佔有先天優勢。我認爲這道料理不輸給我在《奇謬鳥尾巴亭》製作的『奇謬鳥肉丸』和『炒卡龍肉絲』。楊當然也有使用乳脂這個優勢，不管怎麼說，這都是一道完成度相當高的料理。

再說，色彩繽紛的波糖餅皮和乳脂的香氣，能吸引路人的視覺和嗅覺，價格也只要一枚紅銅幣。除了料理的味道之外，這些都是他們想出的戰略吧。驛站城市沒有專門的廚師，楊徹底展現了他的實力。

「喲，你果然出現了。」

某人帶着笑意的聲音傳了過來。

那是深深地戴着披風兜帽，體型龐大的西之民──《守護者》薩修馬。一塊灰色的布遮住了他的嘴巴。

「你好，看來是個順利的開始。」

「是啊。第一天能聚集這麼多人，已經十分了不起了。羣衆已經鎮定一點了，剛開始營業時，許多人聽到這是波糖都訝異不已。」

薩修馬帶着笑意的眼神，越過獵人們，落在我身上。

「廚師果然很了不起。驛站城市很少有店家提供這麼美味的料理吧……雖然我比較喜歡能配酒的味道。」

「你也試喫了啊。」

聽到我這句話，薩修馬隔着兜帽搔了搔頭。

「畢竟這是我們作戰計劃中的重要一環……但我到現在還沒嘗試過你的料理，我感到很抱歉。」

「你不用顧慮這麼多。」

薩修馬有着黃褐色皮膚，大概來自傑諾斯或附近的城鎮。既然如此，他一定也很忌諱奇霸獸和森邊居民。

「等一下！我們也聽不懂啊!? 」

愛·法面無表情，眼神卻比路多·盧更險峻。

紀蒙當然也堅持賽克雷烏斯的身體狀況不佳，會談會場也不需要太多護衛。聽他的口吻，若我方不接受這個條件，他們將認爲我方有意反叛。

武官的護胸上刻着託蘭伯爵家的花紋。看到他與森邊獵人對峙，路人們一陣騷動。在如此險惡騷動的氣氛中，紀蒙冷靜地說：

然而──有一件事讓我感到好奇。

接下來，差點引發不得不出動衛兵的騷動。

（這下子我們只能正面交鋒了。）

除了茲羅·孫等人之外，我們本來還打算派數十名獵人當作護衛同行。就算只有族長等數人能進入會談會場，獵人們也打算等候在建築物周遭，在緊要關頭進入會場。

「是啊，他也常常讓我大喫一驚。」

「這樣啊……說得也是。」

除了愛·法和路多·盧之外的獵人離開原地，剩下的人前往爐竈房。今天負責掌管爐竈的莉蜜·盧獨自待在爐竈房中準備煎波糖。

「沒有通行證的人進不去城下鎮。除了與會談有關的人，對方只允許我們再派出十個人同行。對方根本在開我們玩笑嘛。」

說到一半，薩修馬突然眯起眼睛。

「誰知道啊！對方說了一堆莫名其妙的理由！」

一道巨大人影從北方接近而來，站在我們面前。他穿着講究的白色皮革甲冑，腰際繫着偏細的長劍。他是在宅邸護衛託蘭伯爵的其中一位武官。

「賽克雷烏斯的手下帶了惡劣的傳言給我們……蓼達·盧，老爸他們還在森林嗎？」

「對方似乎認爲我的出身有問題。由於森邊居民不曾將海外來的外國人視爲同胞，他們認爲應該更慎重地處理這件事──」

不論如何，既然族長不在場，我們也得不出結論。只能着手處理眼前的工作。

「我的主人託蘭伯爵賽克雷烏斯閣下有話轉達各位，請各位將此事正確地告訴森邊族長。傳話內容與兩天後的會談有關──」

「另一方面，賽克雷烏斯大概很警戒森邊居民，怕我們在會談現場大鬧吧。要是我這顆絆腳石在場，族長們也無法輕舉妄動。」

伯亞思曾說他沒有品嚐奇霸獸料理的慾望，這也別無他法。在這樣的環境背景下，他仍選擇與森邊居民共同戰鬥，我不該對此感到不滿。

「森邊居民的外貌特殊，我們有辦法分辨出各位的出身。再說，我們過去也不必要與各位來往，不必討論各位的出身。但這位法家的明日太明明來自國外，卻標榜自己是西方神之子，在西方領土賺取銅幣。要是我們放縱他的行徑，將會爲其他身分成謎的外國人開拓先例。這是託蘭伯爵的考量。」

就連蓼達·盧聽了也訝異地瞪大眼睛。

幾個小時後──我們按時結束工作，以跟昨天相同的模式返回盧家聚落。

路多·盧的雙眼燃起獵人之火，站在紀蒙面前。

看到森邊居民出現，在場的西之民看起來都惶惶不安，但他們並未表現出恐懼與厭惡。

「嗯……對方聽到我們打算帶茲羅·孫等人過去，也感到警戒吧？」

「我們會遵從族長的指示！」

「哎呀，工作辛苦了……怎麼了？大家怎麼都露出險惡的表情。」

「這哪有關係啊！我們也打算帶雅米兒·雷和梓妃去會場啊！賽克雷烏斯那傢伙就跟他女兒一樣，想奪走明日太！」

「咦？這是什麼意──」

「是的，我自己是這麼認爲。」

「條件？」

2

蓼達·盧沉着地說。

路多·盧轉向她，搔着黃褐色的頭髮。

「究竟怎麼了？可以說給我們聽嗎？」

但我們必須先跟賽克雷烏斯做個了結纔行。如果我們沒有談出滿意的結果，就不可能拓展奇霸獸的市場。

「齁！既然如此，明日太也──」

「嗯，太陽的位置還很高，他們還要過一陣子纔會回來。」

「──現在不是悠哉地討論這種事的時候了。喂，我要暫時躲起來了，你們幾個要小心喔。」

「……森邊居民啊，沒想到能在這裏遇到你們，我還真幸運。」

「嗯，這證明你不是來自這塊大陸。」

「帶明日太前往會談會場？是森邊族長和賽克雷烏斯要進行會談吧？與明日太無關啊？」

「這麼說起來，到楊的店光顧的客人幾乎都是西之民吧？」

「簡單來說，賽克雷烏斯那傢伙只是想奪走孫家人和明日太罷了！他的心思太容易看穿，笑死人了！」

「是啊。沒辦法，大部分的南之民和東之民都去你們攤位了。這樣很好啊，你們不會互搶客人。」

「那麼，請你提出證據。」

──愛·法終於用冷若冰霜的銳利聲音開口。

「這件事不用瞞着妳。賽克雷烏斯那傢伙針對後天的會談，提出對我方不利的條件。」

對方是我們的君主。只要森邊居民無意叛變，不管在哪裏進行會談都無所謂，十名護衛也綽綽有餘──只要對方如此主張，我們也無力反抗。對方對我的處置方式亦是如此。

我也不太清楚這個世界的習俗，所以不太能理解紀蒙的發言。

「路多、愛·法，你們爲什麼這麼生氣？」

「看來森邊沒有以賽爾法之子的身分，學習我們的習俗。雖然難以想像，但這是傑諾斯侯爵在八十年前與森邊族長做的決定，我們也無法責備你們。在這塊大陸上，大概只有森邊居民不知道該如何禮敬神明吧？」

「也就是說，法家的明日太現在是西方神賽爾法之子嗎？」

「哼！比起他的病情剛好選在這時候惡化，這樣的解釋更說得通呢！」

要不是我出面調停，整個場面真的會一發不可收拾。愛·法和路多·盧就是如此怒不可遏。

當他陳述第二件事項時，愛·法的藍色雙眸湧出激動的火焰，放聲怒吼：「開什麼玩笑！」

「是森邊居民法家的明日太和愛·法吧？我是託蘭伯爵家警護隊第一隊長紀蒙……森邊族長家族盧家人有在這裏嗎？」

簡單來說，海外人是異教徒，不是大陸四大神之子。森邊居民卻輕易將這種人視爲同胞，未免太過輕率了。這是對方的主張。

在剛返回森邊的成員中，我大概是最冷靜的人。於是我代替路多·盧講解來龍去脈。

「既然族長們允許卡斯蘭·盧堤姆去放出這個風聲……表示他們也不在乎賽克雷烏斯的防備，反而想用這個舉動試探他的真意吧。」

薩修馬迅速混進人羣中，我的呼喊顯得虛弱無力。當我的視線不知所措地遊移時，愛·法望向了北方。

下一瞬間，圍繞在我和凌奈·盧身邊的獵人們拉近距離，包圍我們。空間本來就不大，我們被推進狹窄的人牆中，肩膀撞在一起。

「法家的愛·法，妳最好謹言慎行。不管妳怎麼誹謗他人，既然伯爵已經知道法家的明日太的身分，就他的立場來說，自然無法坐視不管。」

如果我只考慮到眼前的利益，他這番話確實沒錯。但我們的目的是讓西之民品嚐奇霸獸的味道。就這一點來說，楊的店將成爲我們最大的競爭對手。

再加上每家店將來都能使用乳脂，我認爲驛站城市的所有料理都可以提升一個等級。

馬薩拉的巴爾夏完全融入盧家聚落。她握着砍柴用的柴刀，訝異地歪着頭。負責監視和護衛她的蓼達·盧也微微皺起眉頭，米達則茫然地俯視着我們。

「那個叫賽克雷烏斯的貴族，難道不會對自己膚淺的想法感到羞恥嗎？」

當蓼達·盧等人嚴肅地皺着眉頭時，路多·盧再次大聲嚷嚷。雖然這位少年的情感豐富又率直，但他難得如此勃然大怒。

但返家的路程充斥着沉重的氣氛。以愛·法爲首的獵人們仍怒氣難消。

「就算你禮敬加喀爾或西姆的神明也無所謂，只要你不是馬修多拉的子民，就可以進入賽爾法的領土……但是，只要你不是賽爾法的子民，我們就無法讓你居住在傑諾斯領土內的森邊。」

（我現在不僅能使用乳脂，還取得了軟包和奇謬鳥蛋等新食材。只要人手足夠，我也想增加攤位販賣新料理。）

「什麼嘛！這樣反而對我方不利啊，太蠢了！」

「……抱歉，我聽不懂你在說什麼。」

巴爾夏宛如唐獅子的臉龐浮現出緊張的神色。

如果只這樣說明，無法解釋衆人動怒的理由。看到巴爾夏一臉訝異，路多·盧繼續說了下去：

幾個小時前，路多·盧曾在驛站城市的街道爲我說話，但紀蒙只露出冷漠的表情，搖搖頭說道：

「是啊。第一個條件，會談地點從託蘭變更到他位在城下鎮的宅邸。他說身體狀況不佳，沒辦法離開宅邸。」

「……驛站城市居民知道我們是懷抱着多大的決心，前往兩天後的會談吧？賽克雷烏斯那位貴族聽說這件事後，當然會心懷戒備。」

紀蒙心滿意足地點了點頭。

紀蒙冷漠地繼續說下去。

「大家也幾乎都知道森邊居民和賽克雷烏斯的糾紛。現在驛站城市也孕生出責備賽克雷烏斯的風潮。那位名叫卡斯蘭·盧堤姆的男人很擅長推測時勢……請別把這番話當作負面的意思，但沒想到森邊聚落竟然有這樣的人存在，我有點訝異。」

紀蒙隨即將兩個事項告知我們。

「這與莉芙蕾雅公主的錯誤行徑無關，我們無法對法家的明日太坐視不管。假使法家的明日太將來也打算以傑諾斯之民的身分生存下去，當然必須先獲得傑諾斯領主麥爾斯坦的認同。」

路多·盧徹底流露出獵人的眼神。

愛·法和路多·盧也清楚這一點，纔會這麼激動。兩天後就要進行會談了，賽克雷烏斯也開始蠢蠢欲動。

就好的方面來說，這樣的競爭意識能讓我充滿幹勁。

路多·盧大聲嚷嚷，踹向地面。

「……你們明明纔剛爲女兒犯的錯道歉，現在卻過來找碴啊。」

我當然一頭霧水。

但我認爲大家早已做出結論了。

「族長們大概認爲這點小事不會造成我方的不利……就算我們在這裏吵鬧不休，也無濟於事。明日太說得沒錯，我們只能等待族長們的決定。」

「託蘭伯爵的女兒綁架你後，達雷姆伯爵家的人出手相救。每位驛站城市居民都聽說這件事了。假使還有人憎恨森邊居民，就不會有這麼多人光顧與達雷姆伯爵家有關的店鋪了……反過來說，如果這間店裝飾着託蘭伯爵家的家紋，生意也不可能這麼興隆。」

「另一個條件更誇張喔？那個混帳貴族竟然叫我們帶明日太去會談的會場！」

薩修馬打起精神似地開口。

「這樣啊，他一定也會暴跳如雷。不，雖然我們火冒三丈，但他可能意外地不會動怒。」

紀蒙冷冷地望着大聲吶喊的路多·盧。

「明日太是森邊居民的同胞！既然明日太抱持着這樣的想法，待在他身旁的我們也沒有怨言。那傢伙沒資格在一旁囉唆！」

「跟那個男人聊天讓人心情舒暢，等麻煩事解決後，下次一起喝一──」

「路多·盧，那是賽克雷烏斯旗下的士兵。」

「貴族旗下的廚師竟然在驛站城市開店，這是前所未見的事，當然會受到好評。看到這間店賣弄地裝飾着達雷姆家的家紋，驛站城市的居民卻仍願意買帳，這對我們來說也是個好消息。」

「我是盧家本家的麼弟路多·盧。你可以說出你的來意嗎？」

莉蜜·盧不可思議似地歪着頭，我聽着路多·盧再次大聲解釋，準備切分肉塊。

接着，今天也跟進爐竈房的巴爾夏對我說：「你雖然是當事人，看起來卻相當冷靜呢。」

「我只是打算遵從族長的指示罷了。看到自己造成大家的困擾，我相當難受──但我又不想說『如果我不在就好了』這種卑躬屈膝的話。」

「這樣啊。你意外地大膽呢。」

「沒這回事。我其實很憤怒，也很不安。」

但愛·法已經幫我大動肝火了，我對她感到歉疚又感謝，莫名地冷靜。

不論如何，這都不是我個人的問題。這是希望成爲森邊一員的我，以及同意我這麼做的森邊居民們，必須一起揹負的問題。所以我想和森邊居民們一起思考，想出最妥當的方法。

「但你們竟然不知道該如何禮敬神明，真讓人喫驚。沒想到有這樣的人生活在這片大陸上。」

巴爾夏突然打橫伸直強壯的右手臂，左手則擺出彷彿要抓住自己心臟的姿勢。

「我，馬薩拉的巴爾夏用靈魂發誓，我是西方神賽爾法之子……禮敬神明就是這麼簡單的一回事。」

「這樣就能證明自己是西之民嗎？」

「是啊，很簡單吧？……如果不是用真心禮敬神明，靈魂會在死後四分五裂喔。不管是王族或盜賊，禮敬神明時都不可以輕忽大意。」

巴爾夏笑道，放下手。

「除非待在接近馬修多拉的區域，我們平時也沒有機會證明自己的神。可是，像卡謬爾·佑旭等貌似北之民的人，不管到哪裏都必須證明自己的身分喔。」

「原來如此。」

修米拉爾如果入贅森邊，他也無法再次自稱爲西姆之子。

假使他隱瞞這一點，繼續在馬修多拉做生意，有人要求他證明自己身分時，就會發現他改信西方神了──原來是這麼一回事。

（改變信奉的神明果然是大事一樁。）

既然如此，我也必須做出覺悟，徹底成爲西方神賽爾法的子民。

幸好我在故鄉時與神明和信仰無緣。雖然母親的葬禮是採用佛教儀式，但我並不清楚是哪一個宗派。這樣的我將信奉來歷不明的神明。這一點讓我有些不安──但如果不這麼做，我就無法成爲森邊居民，因此我別無選擇。

我自己的存在明明比森邊居民更不可思議。爲了方便解釋，我自稱來自海外，但我其實是來自與這裏不同的異空間。

大概是我太神經質了，由於我明天也打算準備『炸奇霸肉排』當晚餐，我不太想讓他們連續幾天都試喫油炸物。

畢竟肉脂是動物性油脂，我本來以爲會讓食材更膩口，沒想到一點也不油膩。餘味反而相當清爽，涵蓋着大量甜味和鮮味。

然後，我撈起煮好的恰奇，趁熱用古慄棒搗碎。我將炒過的食材和恰奇大致混合在木盤中，捏成橢圓形後，內餡就大功告成。

難道說，八十年前的森邊族長對這種習俗絲毫不以爲意嗎？

「外觀跟香味都感覺很美味，這道菜叫可樂餅嗎？」

我昨晚用堤諾葉絲和塔拉帕所做的生菜沙拉以及煮過的季芶，當作『炸奇霸肉排』的配菜。我昨天製作的料理比過去的料理更高鹽高糖高油分，我認爲大家也必須攝取更多蔬菜。

森邊居民本來居住在南之王國加喀爾。曾經歷過那個時代的紀芭婆婆，應該擁有禮敬神明的概念吧？還是說森邊居民本來就獨自在森林中生活，不具備這方面的知識？

「我剛剛說了吧，這是可樂餅──」

「可是你做的料理一定好喫啊！」

「這是不同的料理。」

由於我已經死過一次，大概無法回到過去的世界了吧。

「……超級美味。」

不過，我今天還打算製作調味料來取代醬汁。

凌奈·盧煮着塔拉帕醬汁，哀傷地望着我。

「好，大功告成。成品很燙，小心別燙傷。」

「咦？怎麼了？路多·盧，發生什麼事？」

路多·盧終於冷靜下來，他興致盎然地瞄着鐵鍋內。對了，路多·盧很喜歡恰奇。

再說，若賽克雷烏斯失去權勢，迪艾兒等人也將失去大筆生意。他們屆時一定會埋怨我吧。

路多·盧個頭比我嬌小，卻擁有獵人的臂力。他猛力搖晃我的腦袋。

看來我將來沒辦法跟那位少女締結良緣了。我和她的關係會產生什麼變化呢？我隱約感到一抹寂寞，用鐵串撈起呈現金褐色的可樂餅。

其中一個爐竈還擺着我昨天使用的肉脂。

「明日太，抱歉，我可以等一下再去幫你嗎？」

（森邊居民竟然不知道這個習俗──看來傑諾斯領主一開始也沒有很想接納他們爲同胞吧？）

「你多做一點啦！這一點哪裏夠啊！」

「好、好啊。但是炸物的營養價值太偏了──下、下次吧？」

「好，開始準備晚餐吧。」

聽我這麼回答後，愛·法閉上眼睛，只回了一句：「是嗎？」

我重新打起精神，開始作業。

「不，我其實也做過堆積如山的失敗作品……既然妳這麼有興趣，我下次再做時，會拜託妳試喫，可以嗎？」

莉蜜·盧惹人憐愛地鼓起雙頰，垂着眉毛凝望着我說：

「嗯，我保證。」

「路多也還是小鬼頭啊！」

我先切碎亞力果，使用少量肉脂迅速拌炒。

「啊，是啊。如果成品達到標準，我打算將這道料理賣給旅社。等正式採用後，我會教妳製作方式。」

我跟楊購買的十公升卡龍奶封存在壺中，保存在糧庫裏。過了一晚，脂肪應該已經浮起來了。我終於要着手製作乳脂，並使用剩下的脫脂奶煮湯。

當我這麼思索時，我切完了『咩姆燒肉』需要的肉。

我小心翼翼地轉頭望向愛·法後，她先發制人：

不只是『炸奇霸肉排』，我昨天還爲牙口不好的紀芭婆婆製作了『炸奇霸肉餅』。我今天要試做第三種炸物。

我的腦袋被大力搖晃後，眼前逐漸發白。看來我似乎被他搖得有些輕微貧血，或者腦震盪了。

我不經意的提議，引發了兄妹之間的糾紛。

總之，可樂餅的味道不輸給炸肉排。

忙着製作肉餅的凌奈·盧開口。我今天早跟她約好要教她製作乳脂，以及使用卡龍奶的方法。

（幸好我不缺炸物的菜單。）

（這麼說來，迪艾兒仍不能進驛站城市嗎？）

出手救了我的人，果然是愛·法。

「總、總之，我明晚還會再做一點『炸奇霸肉排』，你們今天就先饒了我吧。這只是攤販用的料理。」

鬆軟的恰奇跟馬鈴薯極爲相似，十分美味。平時充滿存在感的奇霸獸肉成了配角，但仍留下了口感和鮮美。軟包粉的酥脆口感也堪稱一絕。

（森邊居民真是不可思議的一族。）

另一半可樂餅則放入自己口中──相當令人懷念的可樂餅味道，隨即在口腔擴散開來。

我用跟昨天相仿的溫度加熱肉脂，將內餡放入油中。

「我不用了。要是太過美味，我會感到意猶未盡。」

（如果我使用恰奇製作宛如馬鈴薯沙拉般的料理，路多·盧一定會很開心。）

森邊居民過去只依靠肉乾的岩鹽攝取鹽分，因此他們也不宜攝取過多鹽分；但驛站城市居民習慣用鹽而不是皮果葉醃肉，因此他們的口味較重，體質也需要攝取較多鹽分。所以，我使用大量饕油製作醬汁。

愛·法小聲詢問。

路多·盧的眼睛熠熠生輝，莉蜜·盧不滿地嚷嚷：

我這麼思索，將可樂餅瀝過油後，淋上取代醬汁的醬料。

「真的嗎？你不會說謊吧？你保證？」

「啊，抱歉。我本來只打算自己試喫，只准備了一人份的材料。」

「嗯，我在練習製作販賣用的料理。這道料理叫做可樂餅……路多·盧，你要不要試喫一口？」

我在爐竈燃起火，燉煮準備好的恰奇。此時，我將奇霸獸里肌肉和五花肉的邊角肉剁成絞肉。

莉蜜·盧垂頭喪氣地再次開始煎波糖。路多·盧則得意洋洋地笑出聲。真是錯綜複雜的兄妹愛。

跟昨天一樣，我將內餡依序沾上軟包粉、奇謬鳥蛋和煎過的軟包粉，使用肉脂油炸。

「這樣啊，那就好──」

「下次是什麼時候!? 明天!? 後天!? 」

我當然儘量用韋橡角樹將肉脂密封起來了。但我沒辦法將使用過的肉脂放回壺中。我打算確認氧化後的油的使用期間和使用次數，當成料理方面的學習。

聽到這句話後，莉蜜·盧轉頭望向我。

我這麼思索後，感受到自己的愚蠢，揚起苦笑。

我明明命喪黃泉，爲什麼能維持生前的模樣，存在於這個世界呢？這裏明明是未知的世界，爲什麼語言卻相通呢？究竟是在什麼樣的命運捉弄下，讓我陷入這種狀況呢？──儘管我待在這裏，許多事情仍讓我一頭霧水。

「太狡猾了！爲什麼只有路多啊？莉蜜也想試喫！」

「……明日太，這道料理也很有趣呢。」

我家老爹知道肉脂很適合油炸食物嗎？至少我完全不知道這一點。

「可以嗎？」

悅耳的啪嘰作響聲，今天也在爐竈房迴盪。

（但我決定要以森邊居民的身分──法家家人的身分，與愛·法一起生活。）

「我第一次喫到這麼好喫的東西！比肉排、漢堡排、燉菜和炸肉排更好喫！這是什麼啊！」

肉脂仍呈現透明無色，還可以使用一、兩次。可惜我沒有濾油的工具，每次都要費一番功夫除去不純物質。

「我又沒有妳那麼小！」

我將尺寸較小的可樂餅放在新的木盤上後切成一半，並將其中一半遞給路多·盧。

若是添加一點馬馬利亞醋，味道會與伍斯特醬更相近。但城下鎮纔有販賣馬馬利亞醋。我必須用驛站城市的食材製作這道料理。

雖然只是我的推測，但她的臉上彷彿寫着『而且我想喫的不是這道料理』。

路多·盧的表情極其認真，臉湊到我的眼前。

總之，我開始製作料理。

「嗯，這稱不上肉類料理，可能不合你們的口味。」

「明日太，你今天負責煮湯吧？你要煮什麼湯呢？」

「不是漢堡排的話是什麼？你也要用恰奇嗎？」

我認爲這道菜餚可以在驛站城市當作小份量的副菜販賣。

這道料理很適合拿來販售。我懷抱着這份滿足感，大大吐了口氣──此時，有人大力抓住我的胸口衣服。

「我今天打算使用卡龍奶。就是我昨天用貨車運回來的東西。」

我其實已經死過一次了。我困在燃燒的建築物中，遭瓦礫壓垮而喪命。我不認爲當時的痛苦是夢或幻覺。這塊土地充斥的諸多物品也與我的常識不符合。但我現在卻悠哉地在這裏度過第二人生。

等食材變軟後，再放入絞肉，並用鹽和皮果葉調味。

再說，我認爲森邊居民也該養成食用副菜的習慣。

這道料理使用了大量恰奇，奇霸獸肉較少，一定很適合驛站城市居民。但驛站城市居民平時攝取的油分比森邊居民更少，所以我打算諮詢一下旅社老闆們的意見。

（但賽克雷烏斯是迪艾兒父親的重要客戶，她父親一定不想跟森邊居民交流吧。）

「我昨天也解釋過了吧。每天喫油炸物，對身體不好。莉蜜·盧，妳身體還小，必須更加註意。」

（要是賽克雷烏斯對這件事挑毛病，我也會拚死拚活地奪回我的容身之處。）

「唔……我知道了，我先忍耐。」

爲了守護新獲得的幸福，我已經下定決心要面對各種苦難。

我會請路多·盧幫忙試喫，是因爲他爲了我勃然大怒，我想對他表達謝意。但莉蜜·盧卻一臉不滿。

假使我將來要繼續製作炸物，就必須購買鐵網等新的廚具。但驛站城市沒有賣這種類型的器具，我想拜託販賣鐵器的迪艾兒幫忙。

我待在託蘭伯爵宅邸時，大致完成了這道料理。我搗碎塔拉帕和亞力果後用鐵鍋燉煮。放涼之後，倒入饕油，添加軟包粉。塔拉帕的酸味搭配亞力果的甘甜，再加上軟包粉勾芡後，味道宛如醬油的饕油變得就像伍斯特醬。

幸好莉蜜·盧聽了路多·盧的發言後，絲毫不爲所動。她相當信賴家主，認爲「只要交給東達爸爸處理就沒問題」。路多·盧聽了也無話可說，一臉不悅地靠着牆壁。

「嗯，妳不用着急。我會趁現在自己精進。」

多虧遇見愛·法，使我不至於感到絕望。

「……你要做漢堡排？」

「路多·盧，你太激動了。」

伴隨着冷靜低沉的聲音，我胸口的壓迫感消失無蹤，路多·盧的身影逐漸遠去。

但我的世界仍在搖晃。

不，大概是頭蓋骨底下的東西在搖晃吧。

一股強大的力量和溫熱包覆住我癱軟不支的身體，一抹甘甜香氣潛入我的意識深處。

「明日太跟婦孺一樣軟弱無力，不可以粗魯對待他。」

「可是真的很好喫啊！」

路多·盧孩子氣地大聲嚷嚷着。

我的眼睛內側仍感受到刺眼的白光，對方的聲音彷彿有些遙遠。

「總之，你冷靜地跟他談談吧。不管料理有多美味，連續食用仍有風險。他昨天才提過這件事吧。」

愛·法的聲音卻相當貼近我，彷彿從耳朵正後方傳了過來。

這是當然的，畢竟愛·法從後方緊抱住我的身體。我的雙腿無力，全身重量都壓在愛·法身上。她的手臂還緊緊環抱住我的胸口。

「嗚哇，抱歉！愛·法，已經不要緊了！」

「哪裏不要緊了。你不是還全身無力嗎？」

愛·法不悅地拋下這句話，更用力地抱緊我的身體。

「愛·法，只要妳喫過就會知道了！真的很美味喔！」

「每個人的口味都不一樣。他之前煮肉排給我們喫時，我們就討論過這件事吧？」

「那對我來說，可樂餅是最美味的料理！」

「那你只能忍耐了。你就當作這是讓明日太的力量成爲良藥的試煉吧。」

愛·法隔着我，繼續與路多·盧交談。

這次接受委託的店家，也搶先一步學習了製作乳脂的方法。這麼一來，販賣煎波糖的店家將會開始陸續使用乳脂，讓料理獲得更高的評價。

我深深地嘆了口氣。愛·法對我竊竊私語：

「…………」

「你們要從中午開始會談吧？這樣大概兩刻鐘到三刻鐘就會結束了吧？」

「太狡猾了！如果真的這麼好喫，莉蜜也想試喫！明日太，你下次絕對要做給我喫喔？」

我走在攤位區，發現販賣煎波糖的店鋪皆人滿爲患。使用涅濃和娜娜爾調色的波糖令人驚奇，看到過去讓人不屑一顧的波糖竟有這種調理方式，也引來衆人的關注。再加上楊的店在驛站城市逐漸受到好評，而他也使用了煎波糖，因此大家對煎波糖的印象就更好了。

卡繆爾·佑旭應該沒料想到乳脂的部分，這完全是伯亞思和楊想出的戰略。

「唉，真讓人擔心！沒想到你也要進城，這一點最讓我擔心了！」

「但大家進會場前可能要交出刀具喔？對方說不定也會派出全副武裝的士兵──」

「我絕對會平安回來。我答應你們會爲此不遺餘力的。」

我用力點頭後，身旁的愛·法低聲說：

「但我們沒有把這個計劃告訴對方。沒想到對方只是聽到我們要帶孫家人出面，反應就這麼劇烈……看來對方也漸漸體悟到可能要動用武力了。」

昨天用晚餐時，東達·盧這麼解釋。

他將精製成粉狀的波糖以原價出售給店家，不加收手續費。還傳授店家爲波糖上色的方式，拜託店家進行試賣。

3

她就這麼緊緊壓迫着我的胸口，我真的差點沒命。我好一陣子沒有提供漢堡排給敬愛的家主，導致我現在遭到報復。

大叔本來擔心森邊居民會毀滅傑諾斯，現在又擔心着森邊居民的安危。

「我們爲什麼要拒絕對方？我和格拉夫·札札都會待在會場。達利·薩烏帝和卡斯蘭·盧堤姆也在。儘管有幾個礙手礙腳的人，但我們完全不用擔心會喫敗戰。更別說對方還准許我們帶上十位護衛了。」

此時，莉蜜·盧插嘴說：

我看不出大叔的表情是憤怒還是掛着笑意。

「咦？由家主親自送她過來啊？」

「等等。如果這是族長的決定，我會聽從……可是，既然你們要帶明日太過去，我必須同行。身爲法家家主，這一點我絕不會讓步。」

而今天開始，有三間旅社和四個攤位開始販賣使用了煎波糖的料理。

不論如何，距離會談之日，只剩下一天半了。

在這氣氛中，楊的生意相當興隆。我聽說他們在開張當天賣出了兩百份料理。雖然他販賣的料理份量迷你，售價只有一枚紅銅幣，考慮到一般攤位一天只會賣出五十份料理，這樣的成果仍算相當豐碩。

「不管怎麼說，應該都不可能會拖到太陽下山……如果你們在日落前還沒出城門，又要引發大騷動了。」

「但既然這是對方提出的新條件，假使對方堅持要法家的明日太同行，我會告訴賽克雷烏斯，最初是法家家長帶領法家的明日太進入森邊，所以法家家主必須一併同行。」

「好久不見啊，明日太和愛·法！」

這個手法說不定主要是牽制賽克雷烏斯身邊的人。

「搶在城下鎮的笨蛋士兵們傷害同胞前，我就會勒住那個賽克雷烏斯的脖子了。要是士兵們還敢繼續反抗──就真的要動武了。」

「是啊。我會努力在引發騷動前平安歸來。」

「我的家人都很可靠啊！再說，我不想把這個職責讓給其他人。」

對方的客層與我們愈來愈兩極化了，反過來說，不會造訪我們攤位的客羣，皆成了這裏的客人。我必須把這一點當作日後的參考依據，好好保管在記憶中。

如今，達雷姆伯爵家領主默許了自家兒子魯莽的行徑；至於薩圖拉斯伯爵家，雖不知投注多少在這上面，但他們也願意伸手幫助伯亞思。賽克雷烏斯的城池正緩慢卻確實地出現破綻。

「你不用爲這件事煩心。如果你的力量要成爲我們的良藥，我們有時也必須忍耐。」

於是，我們跟兩人道別，離開驛站城市。

這只是我們爲了將賽克雷烏斯逼到絕境而做出的佈陣，過一段時間後纔會產生效果。這個計劃現在仍無法爲他帶來嚴重打擊。我們只是要暗示他，他的榮華富貴不可能維持一輩子，讓他感受到壓力──使他堅固的城池出現裂縫。

明天是白月十五日，我決定要暫時公休，也暫時無法提供料理給旅社，因此今天一口氣將三天份的生鮮肉賣給旅社。明天會談的結果，將決定我從後天開始的方針。

不少小孩子上門光顧。由於對方是以甜味爲主軸，這是可想而知的結果。繽紛的餅皮也很受女性和小孩歡迎。東之民和南之民果然極其稀少，我也看不到從中午就喝着水果酒的無賴。

我纔剛抵達盧家聚落，就有人這麼呼喚我。

此時，羅·雷的雙眸宛如獵犬般閃閃發亮。

「好、好的。」

「我很感謝你！收穫之宴後，我每天都好想喫你做的料理！雖然雷家女人的廚藝也有進步，但她們終究還是比不上你！」

「我也好想試喫看看。更別說這是要拿來販賣的商品了。」

我確實無法想像士兵們制伏東達·盧和格拉夫·札札的模樣。

「明日太哥哥，你一定要平安回來喔？」

「是的。但我也不太清楚細節。」

我忍不住插嘴後，東達·盧擺出一樣的笑容轉向我。

是羅·雷在呼喚我。我們其實四天前才見過面。

正當我想詢問雅米兒·雷的所在之處時，後方傳來一聲轟雷巨響。我握着吉魯魯的繮繩，望向聲音來源後，丹·盧堤姆出現在我的眼前。

「賽克雷烏斯也差不多該聽說這個情況了。他現在可能還在嘲笑這個計劃。然而，當他知道達雷姆家和薩圖拉斯家也參與這項計劃時，應該就沒辦法鎮定下來了。」

東達·盧的雙眸終於湧出激動的藍色火焰。

大叔現在換上一副沮喪的模樣。

這就是都拉大叔擔心的狀況。最可怕的情況是賽克雷烏斯誤判森邊獵人的力量，輕易動用武力。

我沒有動武的能力，無法承擔任何責任。我只能相信爲了相同目的而賭上生命和榮耀的夥伴們，跟他們一起卯足全力。

總之，楊的攤位生意興隆。

真不愧是血脈相連的兄弟，蓼達·盧說得沒錯，東達·盧一開始就設想到賽克雷烏斯會做出這樣的反應。

路多·盧不滿地開口後，東達·盧露出野獸般的笑容說：

這當然是因爲森邊族長全面答應了賽克雷烏斯的條件。

我前往旅社做生意時，順便觀察了對方的狀況。楊的攤販今天也盛況空前，不輸昨天。

「嗯，我會努力不讓你失望。」

隔天──白月十四日。

「就是說啊，我也好想喫喫看。」

東達·盧燃燒的藍色眼眸凝望着我。

薩修馬笑道。

我對着都拉大叔和淚眼汪汪的塔拉點了點頭。

愛·法明明從背後抱住我，卻沒有人提及這樣的狀況，我感到無地自容。

計劃繼續執行下去，說不定真的能顛覆波糖和軟包的立場。如同伯亞思過去所說，波糖比軟包便宜許多。不管是賣方和買方都不會排斥這樣的狀況。

「總之，我不會把你、孫家人或任何人交給賽克雷烏斯。法家的明日太，假使他對你的出身有所怨言，就用你的伶牙俐齒駁倒他吧。」

最後，凌奈·盧也拋下一句「……真的好狡猾」，憤憤地盯着我。

「明日太啊，你今天要親自爲雅米兒·雷等人煮晚餐吧？我可以一起用餐嗎？」

「是，我知道了。」

結束工作後，我前往都拉大叔的店購買晚餐用的蔬菜時，都拉大叔以極爲嚴肅的表情迎接我。

愛·法低頭道謝。

羅·雷似乎鬆了口氣，笑容滿面。

「至少我又會跑一趟城門了。東之民和南之民們也絕不會坐視不管。」

我被綁架前，羅·雷就常常騎着多多斯，帶雅米兒·雷拜訪法家。他的行動力更甚丹·盧堤姆。

爲了迎來明天這個大日子，我必須在森邊聚落完成最後的重要工作。

「……謝謝你的好意。」

這是我們與賽克雷烏斯會談的前一天。

他們的計劃真是面面具到。

「羅·雷，是你啊，今天怎麼了嗎？」

「這還用問嗎？我帶雅米兒·雷過來了。因爲我把多多斯借給你們，只能徒步走過來囉。」

◇

森邊居民懷疑賽克雷烏斯犯了大罪。明天，森邊居民將與賽克雷烏斯展開會談，討論關於森邊大罪人及其血族的懲處方式。要是雙方談不攏，不知道事情會有什麼發展──驛站城市的居民們得知了如此迫切的內幕。

希拉·盧和巴爾夏也來參一腳。

「那我們要怎麼辦？難道我們要就這麼答應對方提出的過分條件嗎？」

於是，我和愛·法將在明天前往會談會場。

「不論如何，我方都不可能主動動武。要是真的引發武力衝突，傑諾斯法律究竟會把賽克雷烏斯還是我們當成犯人？──我認爲這纔是最重要的事。」

「我會親自跟他談！你同意我留下喫飯吧？」

「咦？我不介意喔。你應該去問東達·盧吧？」

「我都能忍耐了，路多·盧不可能辦不到……但如果你敢輕視我們的忍耐，你會遭到同等程度的報復。」

「卡斯蘭·盧堤姆之前也說過，爲了讓對方清楚感受到我方的覺悟，我們纔想帶着大批擔任護衛的獵人前往會場。視對方的行動，我們將不惜動用武力，也就是在恐嚇對方。」

「喔，明日太來啦！」

「──你們明天終於要前往城下鎮了吧？」

「……參加會談的六位人選已經定案了。分別是三位族長，以及陪同族長出席的三位獵人。卡斯蘭·盧堤姆、佛家家主和貝姆家家主。」

「所以說，必須使用武力時，我們只要奪走士兵們的刀就好……再說，又不是隻有我方有絆腳石。」

驛站城市緩緩縈繞起險惡的氛圍。薩修馬放出去的風聲，終於正式流傳到大街小巷。

但客層似乎出現了些許變化。昨天男女比例均等，今天的女性客人偏多。

「好、好的……」

他們提供的料理內容跟過去如出一轍，只是用波糖取代了軟包。在驛站城市領主薩圖拉斯伯爵的協助下，伯亞思將波糖兜售給這麼多店家。

「好久不見！我其實想拜託你一件事──」

「是，如果你想詢問晚餐的事，你可以直接去問東達·盧嗎？」

「什麼!? 你讀出我的心聲了嗎!? 」

我只能揚起無力的笑容。

丹·盧堤姆瞠目結舌時，卡斯蘭·盧堤姆和一位女性出現在他的身後。

「明日太，你剛好回來啦……路多·盧，我帶奧拉來了。」

盧堤姆家家人奧拉是梓妃的母親，也曾是茲羅·孫之妻。她的一頭褐發剪短至肩膀處，身材纖細，五官端整。年紀輕輕的她看起來不像是一女之母。但她的表情缺乏生氣，眼神悶悶不樂。

「奧拉，好久不見。梓妃正跟阿瑪·敏·盧堤姆一起徒步回來，馬上就會抵達森邊了。」

「……這樣啊……」

奧拉靜靜地點頭。

上次見到她時，是我們將泰伊·孫葬在森林中的時候。她身上散發的印象和當時一模一樣，我該爲此感到欣喜還是不安呢？──我無法得到答案。

「距離晚餐還有一段時間。奧拉要先待在哪裏？」

丹·盧堤姆詢問路多·盧後，卻是羅·雷開口回答。

「我讓雅米兒·盧待在那間空屋裏。我想讓她跟過去的家人聊一聊。」

「咦？你指的是米達嗎？還是──」

「我指的是茲羅·孫、狄咖和杜多。格拉夫·札札等人正在屋外看守。」

「那妳也過去吧？」

聽到丹·盧堤姆這句話，奧拉嚇得肩膀一震。

「……是……如果各位允許的話……」

「妳不用這麼客氣！爲了斷絕你們的關係，你們平時不能見面；反過來想，你們也只能趁這種時候跟彼此聊聊了。」

接着，他抓住我的上臂，大力將我拉過去。

從他的聲音中，我能感受到他拚命壓抑着激動的情緒。

「原來如此。」

由於我拜託希拉·盧和塔莉·盧幫忙準備晚餐，所以我打算一起準備信·盧家的晚餐。

在羅·雷的帶領下，奧拉走向我們平時借宿的空屋。

「法家的明日太……你是笨蛋嗎？」

卡斯蘭·盧堤姆一臉冷靜地回答後，轉頭望向我。

「肋排嗎？爲什麼？」

看到丹·盧堤姆怒氣衝衝的模樣，卡斯蘭·盧堤姆笑道：

上次舉辦收穫之宴時，達利·薩烏帝曾說過格拉夫·札札也該品嚐我做的料理。格拉夫·札札必須親自體會美食讓法家和盧家獲得多龐大的力量和喜悅──達利·薩烏帝認爲對方在否定法家的行徑前，必須清楚認知現狀。

「…………」

「啊，還有，不好意思突然提出這種要求，我想在原先決定好的菜單上追加一道奇霸獸肋排。」

「你說什麼！明日太，你聽到了嗎！這傢伙娶媳婦後就如此輕視父親！」

「是喔。既然你都這麼說了，人家也無所謂啦。」

但增加七位客人仍是個不小的負擔。我必須儘快開始準備。

「十人份？知道了！」

因此，今晚的菜色如下──『奇霸堡排』、『咩姆燒肉』、『奇霸東坡肉』、『恰奇燉肉』、『煎烤奇霸獸排·義式辣茄風味』、『炸奇霸肉排』、『饕油調味的奇霸肉湯』、『卡龍奶調味的奇霸肉湯』，再追加一道『奇霸肋排』，總共洋洋灑灑的九道菜餚。

「我是個弱者，沒辦法好好守護自己。但我仍想陪伴在愛·法身旁──我希望我們都能過着自己能認同的生活，走在相同的道路上，直到安享天年爲止。經歷這麼大的失敗後，說這種話可能沒什麼說服力……但這是我的真心話。」

「再加上追加的份量，總共是三十五人份。但考慮到某些人的食量是一般人的好幾倍，我們最好準備五十人份。」

他說的話讓我震撼不已，無法馬上給出答覆。

「那我去跟格拉夫·札札等人說一聲。」

「我不會粗暴地對待他。如果我違背約定，我就把右手臂給妳。」

「但我們已經要準備這麼多料理了，真的有辦法突然追加一道菜嗎？」

只剩下三個小時。但我們明天不營業，大家可以卯足全力準備晚餐。這麼一來就能及時準備好餐點。

「盧家本家共十二人、雅米兒·雷等人共七人、我、愛·法和巴爾夏共三個人──再加上信·盧家共六人，本來需要準備二十八人份的餐點。」

「要是你同意，我打算借盧家的多多斯找佛家和貝姆家家主過來。達利·薩烏帝會在狩獵後過來這裏。」

希拉·盧不可思議似地詢問後，我笑着對她說：

「什麼？我確實知道自己不太精明……」

莉蜜·盧等人已經在爐竈房工作了。

達魯姆·盧的雙眼熊熊燃燒，臉更加湊近我，散發出更險峻的氣息。

我忍不住噴笑出聲。

走在我前方的希拉·盧突然停下腳步，我差點撞上她。

莎堤·雷·盧掌管爐竈的能力確實不及莉蜜·盧，但只有她才能腦筋動得這麼快吧。這裏聚集了那麼多實力堅強的成員，看來我不需要擔心了。

「要是愛·法現在失去你，你知道她會有什麼反應嗎？你已經深深寄宿在愛·法的靈魂深處了，你打算讓她體會到失去你的絕望嗎？」

莎堤·雷·盧揚起沉穩的微笑。

「莎堤·雷·盧，謝謝。」

「好的。這是幫誰準備的餐點？」

「你找明日太有什麼事？不準對他做出粗暴的──」

當身材小巧的莉蜜·盧轉身衝向糧庫時，莎堤·雷·盧喊住她。

「這跟阿瑪·敏無關吧。」

由於我不確定後天要不要做生意，所以預先購買了後天用的蔬菜。食材應該還算足夠。

達魯姆·盧對希拉·盧點點頭，宛如火焰般的眼眸望向我。

「追加料理的品項後，其他料理的份量可以稍微減少，不會對人力造成太大的影響。我認爲可以趕上晚餐時間。」

目送他們離開後，丹·盧堤姆難得露出有些擔心的神情。

他的藍色眼眸熊熊燃燒，隔着咫尺之遙瞪着我。

「嗯……奧拉和梓妃成爲盧堤姆家家人後，已經過了一過月。她們仍然不願對我們敞開心房。我是想盡快賦予她們盧堤姆這個姓氏……」

「達魯姆·盧……你回來了啊？」

「達、達魯姆·盧，好久不見了。」

「而且所有爐竈都要準備其他的料理吧？我去信·盧家煎波糖。」

不管我現在說什麼，聽起來都像在爲自己找藉口。

我拜託凌奈·盧和希拉·盧負責帶領大家制作『奇霸獸漢堡排』、『咩姆燒肉』、『饕油調味的奇霸肉湯』這三道菜餚。其他部分則由我有效率地分配工作給大家。

「這起事件讓我體認到自己的軟弱無力。儘管如此──我仍想跟愛·法待在一起。」

「我有事要找法家的明日太。」

我、愛·法和希拉·盧一起走出爐竈房。

「丹·盧堤姆今晚也要一起用餐，我決定姑且追加這道料理。就算端上滿漢全席，只要沒看到肋排肉，丹·盧堤姆就會傷心不已。」

「你不是告訴過我，你要守護愛·法嗎？你自己怎麼可以落入敵人手中。」

「嗯，只要大家同心協力，應該不是難事吧。」

「這樣我們究竟要準備幾人份的料理呢？」

「我先回家跟媽媽一起製作漢堡排。」

畢竟今晚人數衆多。再說，爲了讓茲羅·孫等人知道法家平時的工作內容，我打算讓他們知道我們在驛站城市販賣什麼料理，讓菜色豐富多樣化。

我彷彿能聽到肩膀的骨頭嘰嘎作響。

一口氣增加這麼多客人，我也不能輕忽大意。

「好，交給我吧！」

達魯姆·盧隨即鬆開手，臉湊向我。

「這代表札特·孫爲她們帶來極大的影響吧。我們最好別焦急，等她們的心情穩定下來。」

「咦？好的。今天用晚餐的人數本來就超過二十人，就算再增加幾個人，我也不會訝異……」

「謝謝。但沒想到客人人數增加了。不好意思，可以再請妳準備十人份的煎波糖嗎？」

我先正常地打招呼。

「你說過你要守護愛·法的心情、想法和尊嚴。你在那一晚說的話，只是敷衍了事的搪塞之詞嗎？你只是懷着這麼一丁點的覺悟，待在愛·法身邊嗎？」

「啊，歡迎回來！明日太，我煎好波糖了！」

「達魯姆·盧，好久不見……太好了，你平安無事。」

「那就拜託你了。可以請你多準備──五人份的餐點嗎？」

但達魯姆·盧的發言更讓我感到疼痛。

「嗯。」

「不會。」

由盧家本家和信·盧家的女人們總共八人負責掌廚。蒂多·敏婆婆要照顧寇塔·盧，所以不在場。

「嗯。」

「那麼，流程就如同我昨天解釋的一樣，麻煩各位了。我來代替莎堤·雷·盧的位置。」

接着，他彷彿終於抑制不住自己的心情，雙手大力抓着我的肩膀。

爲了監視茲羅·孫等人，他在半個月前前往札札聚落。既然茲羅·孫被送回盧家聚落，他當然會跟着回家。

達魯姆·盧過去也曾說過這句臺詞。他抓着我的手臂，讓我與其他人拉開距離。

「哼！卡斯蘭啊，你制定這些計謀是打算排擠我嗎？太狡猾了！」

「五十人份──跟規模不小的宴會差不多。」

我們前進了約十公尺後，他停下腳步。我可以看到愛·法等人的身影，卻聽不見她們的聲音。就是這樣的距離。

「我曾經說過吧。如果你無法守護愛·法，我會解決掉你。如果我還來不及解決你，你就死於非命，那我該如何是好？」

但我不得不吐露出自己的真心話。

「話說回來，明日太，不只是我父親丹，你還可以再多準備幾份料理嗎？」

菈菈·盧當然會感到擔憂。我們今天計劃製作八道料理。

我用眼角餘光確認。愛·法彷彿想要立刻衝過來，但希拉·盧拉住她的手臂，阻止她這麼做。

我隔着希拉·盧確認到那個人的身影。一位獵人將長長的黑髮綁在後方，右臉頰刻着一道深深的傷痕，有着狼一般的眼神──他是盧家本家次男達魯姆·盧。

「我清楚！……不，我以爲自己清楚。」

「在你擔心愛·法會在森林中凋零前，你必須先一直陪伴在她身旁，這才叫做守護她。要是你連這種事情都不知道──我究竟是爲什麼……」

「聽說東達·盧想讓茲羅·孫等人品嚐你的料理後，達利·薩烏帝認爲參與會談的人也該一起用餐，所以他過來找我商量。格拉夫·札札會親自帶茲羅·孫等人過來並留到現在，也是因爲達利·薩烏帝要他過來討論明天會談的事項。」

希拉·盧綻開微笑，她身旁的菈菈·盧開口：

卡斯蘭·盧堤姆說完，揚起笑容。

「等等，莉蜜，妳很擅長掌管爐竈，妳來幫忙明日太吧。我來煎波糖。」

愛·法馬上要出聲抗議時，達魯姆·盧拋下一句話：

「麻煩妳了。凌奈·盧，肉湯就拜託妳了。我去搬卡龍奶過來……愛·法，妳可以幫我搬嗎？」

「不好意思，家父丹的食慾異於常人，我擔心會造成明日太的負擔。我這麼做絕對沒有惡意。」

「那麼，我去準備晚餐了。丹·盧堤姆，可以請你去徵求東達·盧的同意嗎？」

「達利·薩烏帝、格拉夫·札札、佛家家主和貝姆家家主，再加上我共五個人。也就是明天參加會談的人。」

凌奈·盧在我們前往爐竈房途中這麼問我。

達魯姆·盧暫時沉默地凝望着我的眼底。過了一會兒，他才粗魯地放開我的肩膀。

他用手掌覆蓋着雙眼，彷彿在忍耐着劇烈的頭痛。

「……拜託你……」

「咦？」

「拜託你別再讓愛·法傷心了。」

他低聲拋下這句話後，轉過身。

他快步離去後，愛·法和希拉·盧衝到我身邊。

「喂，明日太，究竟發生什麼事？我完全搞不清楚你們在做什麼。」

愛·法跟剛剛的達魯姆·盧一樣，僅與我隔着咫尺之遙，臉龐怒氣衝衝地湊向我。

「他在收穫之宴那晚也曾用這種眼神瞪着你吧，爲什麼？」

「嗯……他只是簡單地訓斥我，不要再落入敵人手中罷了。」

愛·法似乎無法認同，將臉更湊了過來。

「那是擔任護衛的獵人們的錯。他沒必要責備你吧？」

「沒這回事。其他人幾乎不曾爲此責備過我，我反而──很感謝他這麼做。」

這是我的真心話。

愛·法垂下嘴角，跟剛剛的達魯姆·盧一樣，凝望着我的眼底。

「我一頭霧水。只要事情跟那位次男扯上關係，你就變得很寡言。」

「大概吧。」

愛·法與我拉開距離，不滿地嘟着嘴。

她身旁的希拉·盧對我揚起脆弱的微笑。

「我不知道你在說誰啦。東達·盧啊，在你長篇大論時，料理已經慢慢涼掉啦！」

搭配堆積如山的沙拉的『炸奇霸肉排』。

「有的人未察覺自己的錯誤──」

丹·盧堤姆、卡斯蘭·盧堤姆、羅·雷、達利·薩烏帝、格拉夫·札札、佛家家主、貝姆家家主等新客人。

「好……希、希拉·盧，謝謝妳。」

「就算你這麼說，我們也不知道從何喫起啊！」

我輕輕嘆了口氣，右手手掌大力打向自己的臉頰。

看着眼前的料理，米達肚子發出咕嚕聲，但他仍拚命專注地盯着東達·盧。

晚餐的時間到了。

我執起愛·法的手，走向糧庫。

我將奇霸獸肩部肉、亞力果、堤諾葉、恰奇和涅濃等蔬菜仔細燉煮後，取出高湯，加入卡龍脫脂奶後，用生波糖增加黏稠度。我只使用鹽和皮果葉調味。由於我沒有添加乳脂，成品就像一道清爽又健康的牛奶湯。

狄咖和杜多也低垂着頭。

就算盧家本家面積寬廣，也容不下這麼多人。扣除丹·盧堤姆等臨時參加的客人，今天本來就有二十六人一起用晚餐，所以我們事先就決定好要在戶外用餐。

但她的眼神從下方仰望着東達·盧。

地墊正中央擺着石頭組合成的臺子，上方擺着裝有奇霸肉湯的鐵鍋。多達三十五位賓客包圍着肉湯，參與這場晚餐會。

4

現在不隸屬於任何氏族、爲了贖逃走的罪而在多姆家勞動的狄咖和杜多。

「傑諾斯的貴族想給你們更多懲罰。你們明天必須站在他們面前，表示自己沒有做任何虧心事。同爲森邊同胞，我們當然想幫助你們。然而，你們必須拿出自身的榮耀和信念接受考驗。若你們沒有身爲森邊居民的榮耀與信念，我們也幫不上忙。你們必須充分了解這一點。」

這也是我在託蘭伯爵宅邸大致構想出的餐點。

看到這麼多菁英出席，彷彿在召開宴會一樣。

放入整顆亞力果一起燉煮的『奇霸東坡肉』。

「那我回家了。等漢堡排準備好，我會馬上回來。」

大家進行餐前詠唱後，東達·盧難得用言語表現出疑惑：

「有的人企圖讓森邊更加混亂。」

東達·盧坐在上位，他肅穆地說：

我、愛·法和巴爾夏三人。

飄浮在天頂和地平線之間的太陽，緩緩往西方傾斜。

「女人們無力反抗愚蠢的男人們，有的人關上心門──」

愛·法坐在我的右手邊。坐在她身旁的羅·雷欣然說道。

札特·孫的血族排成一列，坐在位於東達·盧對面的下位。

賣點是鬆軟恰奇的『恰奇燉肉』。

「我們將來舉辦宴會時，可以使用這些盤子，由我們出錢購買吧。」

「…………」

「札特·孫病倒後，離開家主和族長的位置。但新任家主茲羅·孫卻強迫分家人遵守那個不可饒恕的規矩──」

再加上堆積如山的『煎波糖』和各種炒蔬菜。

「札特·孫身爲森邊族長，卻犯下諸多罪行。甚至還假冒盜賊行事。雖然你們可能跟我們一樣，對那件事一無所知──但札特·孫在十多年前制定了不可饒恕的規矩後，你們一直遵從他的指示，濫採摩爾加森林的資源。」

成爲盧堤姆家家人的奧拉和梓妃。

我對愛·法揚起笑容。

超過三十人復頌東達·盧所說的話，場面相當壯觀。

成爲盧家家人的米達。

我們也預先在驛站城市購買了必要的物資。也就是鋪在地面的地墊和盛裝料理的大盤子。

於是，好幾塊巨大的地墊鋪在盧家本家前方。地墊上擺着裝滿菜餚的木盤。

東達·盧賊賊一笑，坐在我左方的丹·盧堤姆不滿地說：

雅米兒·雷面無表情。

正要轉身離去的她再次綻開脆弱的笑容。

佐以水果酒醬汁的『奇霸堡排』。

「你不用跟我道謝……明日太，我只是做了自己想做的事。」

「札特·孫爲了讓生活更富裕而襲擊城裏人，濫伐森林的恩惠。他不與傑諾斯對抗，爲了追求力量和富裕，走偏了道路……那我們呢？法家和盧家有走在正確的道路上嗎？身爲札特·孫的血族，我認爲你們有知道這件事的義務和權利。因此，我才找你們來共進晚餐。」

「凌奈·盧買了許多小盤子，請大家將料理裝在自己的盤子上。想要取用離自己較遠的料理時，只要把盤子交給那道料理附近的人就好。」

東達·盧銳利的眼神掃向每一位孫家人。

我這麼思索，站起身爲大家舀湯，盡主廚的職責。

沒有人回答。

我迅速將湯裝到木頭容器後，不知不覺間起身的凌奈·盧從上位開始，將湯拿給每個人。

「感謝森林的恩惠……我們感謝負責掌管火的明日太、愛·法、米雅·雷·盧、莎堤·雷·盧、薇娜·盧、凌奈·盧、菈菈·盧、莉蜜·盧、塔莉·盧和希拉·盧，讓我們今晚得以延續生命……」

「…………」

奧拉併攏膝蓋，靜靜地聽着東達·盧說話。

宛如托盤的巨大淺碟擺放在衆人中間，盛裝着各式各樣的料理。

「那麼，我們開始用餐吧──」

盧家本家共有十二人。分家信·盧家共有六個人。

東達·盧緩緩放下手。

東達·盧緊握拳頭，舉起手對準茲羅·孫等人。

也難怪大家會眼花撩亂。這是至今以來最豐盛的一餐。

凌奈·盧使用做生意的收益買下盤子。

這些收益當然是盧家全體的資產，而非凌奈·盧個人的財產。既然她能使用這些賺來的銅幣，代表東達·盧沒有反對做生意一事。

「我先幫大家盛湯，大家自行開動吧。」

她轉身離去。

愛·法瞪大眼睛。

札特·孫的兒子，目前正在等待懲處的茲羅·孫。

三十五人環繞着料理就坐。由於大家不容易自行取用餐點，我在餐會開始前就預想到這一點了。

與亞力果、堤諾葉和蒲菈一起拌炒的『咩姆燒肉』。

「除了讓我們獲得一天的生命之外，今晚的晚餐還具有更深的意義。對大罪人札特·孫的血族來說更是如此。」

「…………」

「我只是在激勵自己罷了……妳來幫我搬牛奶壺吧。」

這場餐會幾乎讓盧家聚落儲存的奇霸獸肉消耗殆盡。這半個月，盧家進入休獵期，再加上用皮果葉醃過的肉只能保存二十天左右。他們的肉竟然足夠舉辦收穫之宴、今天的晚餐會和擺攤做生意，真是驚人。

「我的開場白太冗長了，某個蠢大叔要開始吵鬧了吧。」

總共是以上七人。

「茲羅·孫的三個兒子也在森邊和驛站城市做出無法無天的行爲，恬不知恥。」

「…………」

茲羅·孫癱軟地坐着，動也不動。

使用特製醬汁煎烤的『奇霸肋排』。

「…………」

「那麼，大家要怎麼喫飯？你們準備了這麼大量的餐點，我們的手臂又不長。」

淡紫色的夕陽籠罩世界。

但出席者沒有面帶笑容。篝火和柴火照亮大家的面容，可以看到每個人都面露嚴肅的表情。只有莉蜜·盧和信·盧家的孩子們一臉欣喜，眼睛熠熠生輝。

「怎麼辦呢？請大家用同舟共濟的精神克服這一點吧。」

在塔拉帕醬汁中添加奇多果實的『煎烤奇霸獸排·義式辣茄風味』。

首先是新料理『以卡龍奶調味的奇霸肉湯』。

「明日太，你在做什麼？」

「我們已經決定好你們的懲罰了。茲羅·孫繼承了家主和族長位置，他只能用生命贖罪。我們懲罰其他家人失去姓氏。狄咖和杜多在成爲多姆家人後，仍屈服於札特·孫。就算我們現在正請你們展現出自己的靈魂，森邊的規定仍不會讓你們受到更多懲罰。」

爲了抹去茲羅·孫等人散發的沉重氛圍，我開朗地回答。

「…………」

（森邊獵人一定認爲跟貴族鬧糾紛是多餘的麻煩事吧。）

這兩天盧家當然不至於會缺糧。但他們過幾天如果不去獵捕奇霸獸，強大的盧家一族終將彈盡糧絕。既然如此，可以用賺來的銅幣購買卡龍肉和奇謬鳥肉──沒有森邊居民會這麼想。

「不要緊，一點也不痛。」

梓妃跟平時一樣掛着不悅的表情，別過臉。

「明日太，你看起來很痛。」

成爲雷家家人的雅米兒·孫。

東達·盧閉上眼睛，直接開始詠唱餐前的感謝文。

「爲了讓同胞過着更豐饒的生活，有些人開始在驛站城市做生意。不用我多解釋，大家都知道是誰吧？是法家的愛·法和明日太。現在只有盧家血族、佛家和斯多拉等部分氏族在幫忙他們，但他們確實賺進了驚人的銅幣。」

我們在戶外廣場舉辦晚餐會。

距離盧家開始靠自力做生意，已經過了七天。單純計算後，收益約爲兩千七百枚紅銅幣。考慮到盧家不需花費人事費用和購買奇霸獸肉的成本，其中大約有超過七成是淨收益。

愛·法蹙起眉頭，手掌貼着我的臉頰。

再加上過去的七位孫家人。

「嗚哇！」

此時，我聽到一聲咆哮。轉過頭看到，丹·盧堤姆用雙手高舉肋排，整個人向後仰，僵住不動。

「明、明日、明日太，這個肋排──」

「是，我稍微調整了饕油和水果酒的比例，還稍微加了某種特殊食材奇多果實。還合你的口味嗎？」

「好喫！好喫死啦！」

「那真是太好了。」

這麼說起來，只有法家和盧家曾購買過饕油。丹·盧堤姆只有在收穫之宴上品嚐過饕油的滋味。

「明日太、明日太，這個味道──」

「只要盧堤姆家購得饕油和奇多果實，就能做出相同的味道了。我會跟旅社老闆討論看看，能不能購得更多饕油。」

「……明日太，你爲什麼能讀出我的心聲？」

我也不知道。

總之，多虧了丹·盧堤姆讓嚴肅陰鬱的氣氛一掃而空，現在餐會會場充斥着宴會般的熱鬧氣氛。

大家紛紛拿起自己周遭的料理，女孩們發出歡快的聲音。比起衆人品嚐過的『奇霸堡排』和『咩姆燒肉』，大家的注意力皆放在陌生的料理上。

「哇，這已經軟嫩到不可思議的地步了。」

達利·薩烏帝大聲說道。

仔細一看，他的盤子上裝了『奇霸東坡肉』。

「這是燉煮奇霸胸部肉。這種軟嫩的口感果然不合獵人的口味嗎？」

「不……我只是嚇了一跳罷了。味道無可挑剔。應該說，我被這道料理的美味程度嚇了一跳。」

佛家家主坐在達利·薩烏帝身旁，他也喫了『奇霸東坡肉』，感慨地嘆了口氣。旁邊的貝姆家家主的盤子中裝了『咩姆燒肉』，顯得大驚失色。

「這……跟我們在家主會議上喫的是同一道菜吧？」

「嗯，這道料理使用了東之民喜歡的辛香料奇多果實。我已經設法減輕辣度了，還是很辣嗎？」

茲羅·孫的手腕滿是擦傷，滲出鮮血。不只是他，狄咖和杜多亦是如此。他們的手腕平時應該有被皮繩綁住吧。他們的腳踝現在也被三十公分長的皮繩綁着。這是束縛罪犯用的裝置。

雅米兒·雷輕輕站起身。

我對格拉夫·札札的發言心懷感謝的同時，這麼插嘴。

再說，大家在家主會議上品嚐的料理，是我跟米雅·雷媽媽教導孫家女人後，由孫家人制作的料理。雖然孫家的女性在製作『咩姆燒肉』時，動作已經比較俐落了，但仍遠遠不及希拉·盧製作的『咩姆燒肉』。

「欸……我……」

狄咖戰戰兢兢地接過盤子。

我這麼思索時，後方有人大叫「好痛！」。

她的那雙鳳眼順便望向我。

「米達，你不喫飯嗎？今天的菜餚都是我的自信之作喔？」

另一方面，杜多的外貌沒有出現太大的變化，體型稍微變得纖瘦。他的骨架應該本來就結實吧。他宛如石獅子的臉和矮胖的身材沒有出現太大的變化，但看起來氣勢全失。

「那就好。如果嘴巴還是很痛，可以喝口湯，清清口味。」

「嗯……不好……」

「……你在說什麼啊？」

「法家的愛·法收留我後，我想以森邊居民的身分活下去。我希望所有森邊居民把我當作同胞，我也把各位當作自己的同胞……東達·盧說，你們也都是森邊居民。那麼，我也想成爲各位的同胞。」

「…………」

「……嗯……」

他的身材本來比狄咖龐大肥胖，現在整個人變得乾癟消瘦。他整個人瘦了一圈。臉上鬆弛的皮膚變得更弛緩，宛如消了氣的蟾蜍。

雅米兒·雷滿足地望着他後，斜睨着狄咖。

「好。但妳也什麼都沒喫吧？」

「狄咖，你很喜歡能用銅幣購買的奇謬鳥肉吧？你自己明明沒有勇氣進驛站城市。」

我點了點頭，移動視線。

寇塔·盧終於可以開始喫副食品了。我爲森邊帶來新的飲食文化後，他將是第一個喫着這些料理成長的世代吧。這樣的想法讓我緊張不已。

「是的。我使用了叫做饕油的食材，稍微改變了味道。」

「明日太，你也什麼都沒喫吧？你不用爲了陪這種傢伙，害自己餓肚子。」

「我喝了水果酒。」

女性們率先拿起木盤，讓男人們也能夾得到料理。莉蜜·盧和信·盧的弟弟們，笑容滿面地享用着『恰奇燉肉』和『奇霸肋排』。

再來是茲羅·孫。

「我……我……」

「……嗯……」

米達小小的眼睛緊盯着茲羅·孫。

「……你們都有聽到東達·盧說的話吧？」

狄咖和杜多曾做出許多惡劣的行徑，我並不爲此感到後悔。我認爲只有激烈的手段才能矯正他們。要不是他們現在處境可憐，我一定會永遠爲了他們擄走愛·法一事而懷恨在心。

「札特·孫背叛了我們，瞞着我們爲傑諾斯人民帶來災害。札特·孫擾亂了我們和傑諾斯的緣分後，先不管法家的明日太使用的方法，但他終究爲了讓我們與傑諾斯重新締結緣分而不遺餘力。因此，東達·盧認爲你們必須品嚐明日太在驛站城市販賣的料理……聽到這裏，你們還打算擺出一副若無其事的模樣嗎？」

「…………」

東達·盧正一臉嚴肅地與吉薩·盧交談。莎堤·雷·盧坐在吉薩·盧身旁，用木匙喂寇塔·盧喝『卡龍奶調味的奇霸肉湯』。

不管是盧家分家或本家的人，都享受着我的料理。

「……茲羅·孫，你願意品嚐看看我做的料理嗎？」

「茲羅·孫……狄咖和杜多，好久不見。」

她性感地彎着身子，望向斜後方的奧拉。

我無法無視他讓人心生憐憫的模樣。是森邊族長們賜他死罪，森邊居民只能聽從族長的決定。所有森邊同胞已經決定要承受茲羅·孫之死了。我努力激勵着沮喪的自己，將手中的木盤擺在茲羅·孫面前。

她轉向米達。

不論如何，除了一部分的人之外，大家都面露笑容。氣氛熱鬧，就像一場宴會。

我在多出來的木盤上裝了『奇霸肋排』和『恰奇燉肉』，走了過去。

茲羅·孫用空洞的眼神望着雅米兒·雷。

「奧拉，妳可以來幫忙嗎？我一個人拿不了這麼多盤子。」

米達和雅米兒·雷坐在他的右側，奧拉和梓妃坐在他的左側，他們的盤子仍空空如也，米達甚至沒有開動。

下一瞬間，杜多發出沙啞的哀號。

「明日太，我的嘴巴里好痛！這道料理真的可以喫嗎？」

雅米兒·雷的眼眸瞬間閃過毒蛇般的光芒。

雅米兒·雷突然站起身，走到我身旁。

茲羅·孫動也不動。

雅米兒·雷轉頭望向杜多。

格拉夫·札札的眼神散發出宛如鬼火的光芒，喝了一口水果酒。

狄咖本來身體龐大結實，現在卻跟佛家家主一樣瘦。他的眼睛和雙頰凹陷，本來平凡無奇的臉上出現深深的陰影。頭髮雜亂，嘴邊長滿鬍鬚，與過去判若兩人。

在七人中，只有茲羅·孫遭判死罪。這一個月內，因爲賽克雷烏斯堅持我們交出孫家人，所以他仍未遭到處刑。

「杜多，你不能再喝最喜歡的水果酒了，用食物好好滿足身心吧。」

米達似乎不太在意茲羅·孫和狄咖等人的去向，我本來以爲他比較重視雅米兒·雷和梓妃──但他現在抱着咕嚕作響的大肚腩，眼神帶着一抹悲傷，凝望着自己的父親和兄長。

賽克雷烏斯想親手殺了茲羅·孫嗎？難道雅米兒·雷推測得沒錯，賽克雷烏斯企圖復興孫家和族長家嗎？──在我們無從得知真相的狀況下，茲羅·孫主動拜託大家執行死刑。儘管他的願望沒有達成，但他現在看起來就像活死人。

隱藏在眼皮下的黑色小小瞳仁混濁無光，宛如死魚。簡直就像──過去的奧拉和孫家分家人。

狄咖本來低着頭，他慢吞吞地抬起頭。

「爲了幫你們的父親和祖父札特·孫贖罪，我們打算對抗那位名爲賽克雷烏斯的貴族。你們心中難道沒有任何榮耀與信念，企圖洗刷掉過去的羞恥罪行嗎？」

「這樣勉強他們，他們品嚐不出料理的美味。既然如此，就讓大家開心地用餐吧。」

「那你快喫吧，我去幫你拿菜。」

雅米兒·雷不悅地撇過頭，開始夾菜。

每個人都接過了湯，但有人完全不拿起盤子。當然是坐在下位的七個人。坐在他們身旁的格拉夫·札札從剛剛開始就只喝着水果酒。

米雅·雷媽媽和蒂多·敏婆婆坐在紀芭婆婆的兩側，讓她品嚐『奇霸堡排』和『奇霸東坡肉』，以及特別料理『奇霸炸肉餅』等柔軟食材。

是羅·雷在大聲嚷嚷。他的盤子中裝着『煎烤奇霸獸排·義式辣茄風味』。

羅·雷開口抱怨，又咬了一口肉。

然而，當茲羅·孫聽說賽克雷烏斯執着地要我們交出孫家人時，他曾哭着要求大家立刻執行死刑。

「…………」

「真是的，每個人都這麼懦弱。失去族長家族這個稱號後，你們甚至沒辦法表現出堅強的態度啊。」

（他的模樣……比我想像中更糟糕。）

接着，她跪在茲羅·孫跟前，端起裝了湯的木碗。

「……嘴巴痛歸痛，但很好喫。」

雅米兒·雷轉身離去。

「喝吧。茲羅·孫，你跟米達一樣，對美食無法招架吧？」

但茲羅·孫卻不一樣。我聲討孫家的行爲，竟會讓一個人失去生命。想到這一點──我的胃就彷彿被人用力抓住一樣。就算我告訴自己沒有其他辦法，仍難以釋懷。

「你聽不見我說的話嗎？」

「茲羅·孫，請聽我說幾句話。狄咖和杜多，你們也是……我們之間只締結過惡緣。你們企圖爲法家帶來災害，我們也成了揭發孫家罪行的角色。我們之間沒有任何感情。」

我的身影有映入他混濁的眼中嗎？

「眼前明明擺了山珍海味，你卻一口也不喫啊。這樣好嗎？」

「……茲羅·孫現在沒有餘力理解這些困難的事吧？」

「明日太屠宰的奇霸獸肉比那些肉更美味喔。家主會議的料理讓你意猶未盡吧？今天的料理一定能滿足你。」

路多·盧跑去跟久別重逢的達魯姆·盧搭話，似乎推薦他嘗試『炸奇霸肉排』。

家主會議結束後，我就沒有跟他見面了。

雅米兒·雷將我端來的盤子推到狄咖面前。

「米達，你也快喫吧。要是太大意，盧家和盧堤姆家人會把菜餚一掃而空喔。」

菈菈·盧端湯給信·盧一家後，直接坐在該處用餐。平時用晚餐時，大家幾乎不曾換位置。只有這種時候才能見到這樣的景象吧。

「嗯，就像不小心咬到一坨皮果葉，嘴巴好痛。」

「格、格拉夫·札札，請等一下。你這樣逼問只會讓每個人畏縮不前喔。」

「札札家和多姆家煮的飯一定沒辦法滿足你，你纔會瘦成這樣吧？你快喫看看這道菜吧。」

「札特·孫太過擔心森邊居民的將來，誤入歧途。大家可以攜手合作，將我們導至正確的方向嗎？」

茲羅·孫用顫抖的手接過木碗。

（……這都是因爲我揭露了孫家的罪行。）

「謝謝。不只是我，這是盧家的人們跟我同心協力製作的料理。」

坐在不遠處的格拉夫·札札終於發出低沉的聲音。他的聲音中隱藏的魄力，讓狄咖和杜多嚇得縮起身體。

「你竟然使用了奇多果實，真是新穎。必須要跟東方的旅行商人打好關係，才能取得這種食材……話說回來，明日太，你的廚藝還真是了不起。」

面對着豐富的料理，他們卻像泥人偶般坐在原地。

「摩爾加森林裏種植着許多美味果實和蔬菜……但明日太的料理使用了農田的恩惠，更美味喔。」

我調整呼吸，轉身面對茲羅·孫。

路多·盧的盤子中裝的是他千拜託萬拜託後，我特別製作的『奇霸肉與恰奇的可樂餅』。

此時，我與卡斯蘭·盧堤姆四目相交。

巴爾夏在羅·雷身旁品嚐同一道料理，豪邁地喝着水果酒。

看到他憔悴的模樣，我忍不住屏住呼吸。

「好……說得也是，雅米兒……不對，雅米兒·雷……」

奧拉站起身幫忙雅米兒·雷。

於是，我也上前幫忙。

「雅米兒·雷，謝謝。如果只靠我一個人，一定束手無策。」

我低聲呼喚後，對方冷眼斜睨着我。

「你沒必要跟我道謝。那些傢伙太沒出息了，我只是爲此感到火大罷了。」

孫家人過去還是家人時，過着什麼樣的生活呢？

墮落至極的家長、坐等繼承族長的長男、酗酒粗暴的次男、總是心不在焉的麼弟、堅信富裕的孫家是森邊霸者的麼妹──家主的妻子和父親眼神空洞，宛如死魚。

此時，身爲萬惡根源的前任族長相中孫家長女，希望她成爲真正的繼承人。孫家長女打從心底盼望孫家的滅亡，究竟對他們擺出什麼樣的態度呢？

至少她應該不會一臉憤怒地幫家人拿取料理吧。

「喂，米達，你有在喫嗎？」

一羣小孩子捧着大大的木盤，跑了過來。

是莉蜜·盧和信·盧家的孩子們。

「來，是『咩姆燒肉』喔！要是放在那裏，會被其他人喫光光，我們幫你端過來了！」

「嗯……謝謝喔……？」

「米達，你要分給梓妃和其他人。」

「嗯……」

聽到雅米兒·雷的吩咐，米達的臉頰微微顫抖。

他宛如小豬的小眼睛，終於開始閃爍着明亮的光芒。

5

「你們快喫吧。」

總之，我做夢也沒想到自己會目睹紀芭婆婆跟雅米兒·雷交談。

但東達·盧和格拉夫·札札不可能允許這種趁人之危般的詭計。

「孫家家主……我們當時的新族長真的是一位了不起的男人……就連性情粗暴的札札家和多姆家都對他欽佩不已……札特·孫應該是看着他偉大的父親長大成人的纔對……」

杜多不發一語，自暴自棄似地掃光料理。他的喫相簡直就像一隻骨瘦如柴的野狗，隔了好幾天才喫到飼料。

此時，茲羅·孫和杜多無力地啜飲着湯。狄咖小口吃着『恰奇燉肉』。

「……妳這傢伙真的是森邊居民嗎？就連卡斯蘭·盧堤姆都想不出這種賣弄小聰明的計謀。妳跟貴族一樣儘想些陰謀詭計！」

「哎呀，隨便你囉。」

「當時盧家只有我繼承了本家的血脈，因此大家決定讓孫家擔任族長家族……就算盧家擁有衆多血族和親族，身爲女人的我仍無法擔任族長……但孫家家主是一位英勇獵人，我們放心地讓他成爲族長……」

「看來『炸奇霸肉排』廣受森邊居民的好評。請多小心，喫多了可能會胖。」

雅米兒·孫也從自己的盤子拾起『炸奇霸肉排』，咬了一口。

茲羅·孫咬着肉，恍惚地低語。

「…………」

我不想在大家用餐時提到毒藥等不解風情的字眼，因此我內斂地這麼暗示。雅米兒·雷發出驚呼，一臉不安，手按着描繪出柔軟線條的腹部。

「八十年前，我們搬到摩爾加森邊時，族長家族是卡瑟家……卡瑟家家主大概與傑諾斯領主締結了錯誤的緣分……我們在南方黑森林時，不曾與任何人來往，奉森林爲神過活。我們不知道該如何正確地與森林外的人交流……我最近開始產生這樣的想法……」

回過神後，狄咖和杜多等人專注地品嚐着料理。

那是一道纖長的人影，牽着一道嬌小的人影──是愛·法和紀芭婆婆。

紀芭婆婆宛如枯枝的指尖，輕輕覆蓋住茲羅·孫發腫的手背。

「我很畏懼我的父親札特…… 」

「……好像還不夠喔？」

「……族長這麼死腦筋，我也不認爲他們能理解我的想法。」

雅米兒·雷、奧拉和我將盛裝料理的盤子擺在男人面前。

「假使那個叫賽克雷烏斯的貴族要復興孫家，森邊居民只要交出我和茲羅·孫就好了。」

「但札特·孫卻走上歧途……他一定也曾抱頭苦惱，企圖帶領森邊居民走上正確的方向……他大概稍微走偏了路……不，我們說不定從一開始就走錯路了……」

「嗯……米達什麼都想喫喔……？」

他忍耐着嗚噎聲，咀嚼着肉，喝着塔拉帕湯。他滿是鬍渣的臉宛如孩子般皺成一團。

她訝異地瞪開細長的鳳眼。

紀芭婆婆的藍色眼眸聰慧明晰，緊盯着茲羅·孫鬆弛的臉。

「既然對方先使用陰謀，我這麼做只是以牙還牙，有什麼不對？比起用蠻力解決一切，我的作法精明多了。」

莉蜜·盧跟男孩子們一起衝出去。

雅米兒·雷不悅地說。她瞄了茲羅·孫一眼。

由於氣氛太過溫馨，我忍不住勾起微笑。或許是我不該這麼做，雅米兒·雷從下方瞪着我。

「……妳就是雅米兒·雷吧……？」

「不只是你，我甚至沒見過札特·孫……孫家聚落離盧家太遠了……我只認識前前任孫家家主……也就是札特·孫的父親……」

紀芭婆婆這麼開口後，將裝有餐點的盤子推到茲羅·孫面前。

茲羅·孫用空虛的眼神望着紀芭婆婆。

紀芭婆婆坐在茲羅·孫的正對面。

我失去回到自己位置的機會，坐在雅米兒·雷對面。

紀芭婆婆笑容滿面，雅米兒·雷挑釁地注視着她。

「……可以打擾各位一下嗎……？」

「啊，不，這點量不會有問題。請別露出這麼不安的表情。」

奧拉喫着米達分享的『咩姆燒肉』，用平靜的眼神凝望着梓妃。梓妃保持沉默，將木盤的內容物掃進口中。

聽到賽克雷烏斯要求我們交出孫家人，雅米兒曾表示自己是札特·孫的接班人，要我們交出她就好。所以紀芭婆婆纔會說出這些話吧。我當然沒有拿這件事到處說嘴，紀芭婆婆應該是透過羅·雷知道這件事。

「…………」

雅米兒·雷凝望着他們的身影半晌，拿着其中一個盤子，走向將奇霸獸毛皮披在頭上的魁梧獵人。

紀芭婆婆依然面露微笑，搖了搖頭。

「格拉夫·札札，你也喫一點吧。跟你一樣反對法家行徑的貝姆家家主，正熱衷地嘗着味道喔。」

「是。」

格拉夫·札札似乎也傾聽着她的發言。他聲嘶力竭地破口大罵。

他手中仍拿着喝到一半的湯碗。

「我……」

茲羅·孫肩膀一震，卻沒有任何動作。

紀芭婆婆靜靜聽着他說話。

「這樣啊……妳有什麼考量……？」

雅米兒·雷坐在該處。

茲羅·孫混濁的眼眸出現漣漪，彷彿有人將小石頭拋進夜裏的湖面。

「雅米兒·雷，這樣不對……不能讓妳爲了守護我們而犯下說謊的罪行……再說，要是出了差錯，妳和茲羅·孫將失去性命吧……？」

「我再去拿一點過來。米達，你想喫什麼？」

湯碗已經空了，他們正大口咀嚼着肉和蔬菜。

「所以，茲羅·孫……你也要幫忙森邊同胞，直到最後一刻……你別主動說想尋死，這樣太悲傷了……當你必須爲自己的罪行受到懲罰時，你的同胞會正正當當地揮刀……」

「沒有人可以責備卡瑟家家主……不管誰成爲族長，結果都不會改變……但是，誤入歧途後，我們必須回到正確的道路……族長家族由卡瑟家變成孫家，再從孫家變成新的三氏族……我認爲我們必須同心協力尋找正確的道路……」

「茲羅·孫，你喫看看明日太的料理吧……當我迷失道路時，明日太的料理讓我重新獲得力量……你也要從他的料理中得到力量，好好努力……」

「……真是討厭的人。」

此時，某人壓低的聲音竄入我耳中。

「雖然這種作法很愚蠢，但你們還不是怒氣衝衝地打算在緊要關頭時，不惜動用武力擊敗貴族。究竟誰比較愚蠢？我的作法至少暫時不會讓任何人受傷。」

「……我沒必要聽妳的指示。」

「明日太，開動吧。」

有幾道人影與他們擦肩而過。

雅米兒·雷嬌媚地斜睨着對方。

「妳已經不是札特·孫的血族，而是雷家人了……妳不需要揹負一切……」

「我知道了！」

「妳也是……不可以再爲了家人交出生命了……妳的自尊心確實值得讚賞，但靠自己承擔一切並不正確……畢竟妳也是森邊的同胞……」

「好。」

茲羅·孫的眼眸中閃爍着不規則的光芒，拿起木盤。

雅米兒·雷瞪着我，彷彿在忍耐着不對我咂嘴。

「茲羅·孫……這是我們首次見面吧……我這個老不朽是盧家家主東達·盧父親的母親，紀芭·盧……」

「那是七十年前左右的事了……族長家族卡瑟家遭奇霸獸滅族……他們的親族利馬同樣遭到滅族……只有孫家和盧家兩家有能力領導森邊一族……於是我們決定各據南北兩方，獵捕奇霸獸……」

紀芭婆婆澄澈的眼眸移到茲羅·孫的右側。

「…………」

「有妳這樣的人在，一定讓大家感到很可靠……雅米兒·雷，妳明天也要多幫忙族長們……」

紀芭婆婆佈滿皺紋的臉龐揚起笑容。

雅米兒·雷撩起編成複雜辮子的黑褐色秀髮。

「這……明日太，這道料理真不得了。」

莉蜜·盧戰戰兢兢地凝望着對方的模樣，自顧自地說。

「這麼一來，我可以成爲孫家的新家主，接下族長的位置……我就能假裝服從賽克雷烏斯，找機會揭露他的企圖了。」

難道說──當茲羅·孫錯亂地嚷嚷「寧願被剝下頭皮，也不願意落入貴族手中」時，雅米兒·雷想出了這個陰謀嗎？她認爲自己陪在茲羅·孫身邊後，茲羅·孫多少能勇敢地對抗貴族。

「嗯，怎麼了……？」

雅米兒·雷優雅地將木盤放在格拉夫·札札面前，回到自己的座位。

「…………」

「真愚蠢，誰會讓妳這種女人擔任族長啊！」

雅米兒·雷毫不畏懼地凝望着紀芭婆婆。

接着，他無力地咬下奇霸肉後──一顆淚珠滾落他鬆弛的臉頰。

他顫抖的指尖抓起木湯匙，舀起燉煮得軟嫩的『奇霸東坡肉』。

「我也第一次看到這種料理。」

「…………」

仔細一看，狄咖維持着咬下『炸奇霸肉排』的動作，全身僵硬。

兩人坐在我的身旁。

「盧家的大長老紀芭·盧，我能理解妳的意思。但我有自己的考量。」

「不過啊……札特·孫已經用他的生命贖罪了，我不認爲奪走他兒子的生命，是正確的行爲……」

「咦？」

「真美味……對吧，梓妃？」

此時，我聽到一陣奇怪的「唔呃……」聲。

終於──大粒淚珠從狄咖眼中滾落而下。

「然而，除了父親札特開拓的道路，我找不到其他帶領森邊的方式……父親認爲札札和多姆等親族將來也會踏上這條道路，屆時我們將獲得重生，不用屈服於貴族……我只能相信父親這番話……否則盧氏一族將討伐孫家全員……」

「是啊……你的一舉一動將左右幾十位森邊聚落血族的命運……我過去曾是家主，我懂你的難受……」

紀芭婆婆眯起眼，彷彿凝望着遠方。

「但你的肩上不用再揹負任何事物了……重要的家人，或是一起犯罪的血族，已經有其他人幫你一起揹負這些責任了……你只要跟大家一起肩負他們的存在，尋找你認爲正確的道路就好……」

茲羅·孫繼續喫着木盤中的料理，淚流滿面。

「……茲羅·孫，我最後要問你一個問題。」

此時，格拉夫·札札用宛如地鳴的聲音詢問。

「你真的對札特·孫在城裏犯下的大錯毫不知情嗎？……你必須懷抱着森邊居民的榮耀，說出實情。」

「我不知道……不，看到父親札特突然帶着大筆銅幣返家，我確實感到不可思議……但我太過膽怯，沒有詢問銅幣來源……」

「茲羅·孫，你懦弱的個性就是你犯的罪。」

格拉夫·札札用憤慨的語氣拋出這句話，突然抓起裝有料理的木盤。他用宛如獠牙，牢固雪白的牙齒咬下『炸奇霸肉排』。

「你畏懼父親札特·孫、畏懼盧氏一族、畏懼傑諾斯的貴族們──你甚至還畏懼親族札札和多姆。森邊居民不該這麼軟弱。我竟然曾將如此懦弱的人尊爲族長，我將終生以此爲恥。」

「…………」

「……然而，如果你有札特·孫或孫家長女一半強悍，札特·孫說不定會將犯下的大罪對你全盤托出，計劃讓你步上自己的後塵。導致傑諾斯有更多人傷亡。」

格拉夫·札札的眼眸也燃燒着野獸般的火焰，不輸東達·盧。

「身爲森邊居民，你確實不該這麼軟弱──但你的軟弱卻阻止了札特·孫的執着與怨念。真是諷刺到不行……這說不定也是森林的指引。」

格拉夫·札札喝了一口水果酒，吞下『炸奇霸肉排』。

「不論如何，我們與貴族們做了了結後，再來處置你。直到你的魂魄返回森林的那一刻，你都必須以森邊居民的姿態過活。」

茲羅·孫淚流不止，沒有答覆。

紀芭婆婆靜靜地揚起微笑。

「札特·孫和泰伊已經被當作罪人，受到制裁了。我的身上流有他們兩人的血液！既然如此，我最適合擔任罪人的繼承人啦！」

「梓妃！」

「梓妃，究竟怎麼了？」

淚水突然從她大大的瞳仁滾落而下。

「久等了！」

「嗯。」

梓妃的額頭抵着我的胸口，孩子氣地嚎啕大哭。

「要是連我都不討厭你們……泰依爺爺未免太可憐了！」

接着，她宛如火焰的眼神瞪着我。

狄咖和杜多沉默地繼續用餐。

我從後方追過去，抓住對方包裹在宛如洋裝的衣服下的肩膀。

紀芭婆婆平靜地呼籲。

下一瞬間，梓妃放聲大喊，指甲抓過我的手背。

「梓妃……罪人的子女，並不等於是罪人喔……？」

我說不出話來，轉頭望向旁邊後，愛·法微微眯起眼睛，靜靜地凝望着梓妃的背影。

我輕輕將手放在她高高紮起、外觀宛如洋蔥的頭髮上。

「妳在說什麼啊？妳在兄弟姐妹中排行老麼，不適合這個角色。」

梓妃站在篝火照耀不到的黑暗中，雙眼熊熊燃燒。

我呆站在一旁，梓妃小小的手指抓着我的胸口衣服。

「哼！」

雅米兒訝異地望着梓妃。

只要她不離開盧家聚落，就不會遇到危險。但我無法坐視不管。

梓妃大大的三白眼燃起叛逆的火焰，瞪向紀芭婆婆。

梓妃鑽出奧拉的手臂，身影突然消失在後方的黑暗中。

梓妃跺着腳，大聲吶喊。

我仰賴着月光追逐梓妃。幸好她的腿力不及我。

她的視線鎖定在雅米兒身上。

伏在夜空的半月散發出蒼白的光芒，沒有任何人接近而來。

格拉夫·札札再次喫起剩下的『炸奇霸肉排』。

我將手放在梓妃纖瘦的肩頭，跪在地上。

我一時語塞。此時，我感覺有人站在我身旁。

「不要碰我啦！」

「我最討厭你們了啦！」

札特·孫和泰伊·孫都是梓妃的祖父。

「你是對的，孫家人是錯誤的！所以法家支持的盧家纔會繁榮，孫家纔會滅亡！我沒說錯啊！你是英雄，孫家人是罪人嘛！」

這段漫長的對話終於結束了。

當我這麼思索時，有人從意想不到的方向加入對話。

想當然耳，我身旁的人是愛·法。她大概是託人照顧紀芭婆婆，追趕而來。

「我知道啦！泰依爺爺跟札特·孫一起殺了幾個城市的人！他最後還企圖殺害明日太，斯多拉家主纔會制裁他！你們沒有錯！有錯的人是泰依爺爺！泰依爺爺只能用性命贖罪！」

「札特·孫和茲羅·孫身爲族長，卻誤入歧途，我們當然會視他們爲罪人，妳有什麼不滿嗎？」

「梓妃……」

不，梓妃年僅十二歲──身材嬌小的她，真的只是個孩子。

「怎樣都無所謂啦！我一點也不在意這種芝麻小事！你們想跟貴族戰鬥就去啊！」

「妳會認爲我是英雄，是因爲妳覺得能賺銅幣的人最厲害嗎？因爲札特·孫和茲羅·孫認爲財富是力量，所以他們曾告訴過妳這種觀念吧……這種想法太偏激了，並不正確。」

愛·法靜靜地詢問後，梓妃的眼眸燃起更劇烈的火光。

梓妃站起身，挺起纖瘦的胸部，瞪着所有在場者。

白月十四日，我們即將與賽克雷烏斯做個了結。每個人懷着不同的想法，面臨着這一天的結束。

「那是因爲泰伊·孫對我們和驛站城市居民揮刀──」

「哼！那你爲什麼要賺銅幣呀!? 你的計劃就是要讓貧窮的森邊聚落變得富裕吧!? 」

「我……最討厭你們了啦……」

此時，莉蜜·盧等人再次端着料理過來。他們會這麼晚回來，是因爲其他家人不讓他們打斷紀芭婆婆說話吧。

「英雄……」

「我剛剛說了，那是因爲──」

「札特·孫或泰伊·孫都是以森邊居民的身分死去，東達·盧等人會盡量用正確的形式，繼承他們心中的憤怒和遺憾──這是我的想法。」

「罪人不只是札特·孫和茲羅爸爸吧！泰依爺爺也是呀！他也是以罪人的身分受到處罰呀！」

「梓妃……東達·盧說得沒錯，不管犯了什麼罪，這些罪人仍是森邊居民。」

梓妃將臉埋進我的肩膀，哭得更大聲。

「法家的明日太，你想必很開心吧！孫家滅亡後，一切都如你所願！你真不愧是森邊第一英雄呢！」

開口的人是梓妃。

我慌忙站起身，追了上去。

「泰依爺爺會那麼做，是因爲他無法反抗札特·孫！每個孫家人都不敢忤逆那個人，爲什麼只有泰伊爺爺被當作罪人，受到懲處呀！」

「嗯，妳說得對……」

「雅米兒，我比妳更適合擔任札特·孫的繼承人吧？」

梓妃再次哼了一聲。

「嗯！到頭來每個人都乖乖聽從新族長們的裁決呀！」

泰伊·孫的女兒奧拉困惑地望着女兒。