餐前酒 ～獵人之道～

1

愛·法的父親吉爾·法結束了擔任獵人的一生，在森林中凋零。

那是愛·法剛滿十五歲的隔月所發生的事情。

吉爾·法是一位力量強大的男人，他總是出色地完成獵人的工作，無人能與他匹敵。

這樣的吉爾·法是愛·法的驕傲。

然而，愛·法卻失去了他。

獵人在森林中凋零是理所當然的事情。在這座森邊之中，幾乎每個男人都會在森林失去性命，沒有人上了年紀還能安享天年。所以，比任何人獵捕了更多奇霸獸，最後遭奇霸獸角戳刺而亡的吉爾·法，他的人生道路一定是百分之百正確的——愛·法這麼堅信。

可是，愛·法的內心依然充滿哀傷。

她失去了自己唯一的家人。

她的母親很早就過世了，法家沒有分家，也沒有親族。數十年來，法家的血脈愈來愈小，到了今天，除了愛·法之外，法家就已經滅絕了。

（我之後該怎麼生活下去呢？）

月光照耀進昏暗的家中，愛·法裹着父親遺留下來的獵人服，無力地靠在牆上，抱着自己的雙膝。

這動作簡直就像小孩子一樣，父親常常嘲笑她這種坐姿。

而會這樣取笑她的父親已經不在了。

使用奇霸獸毛皮製成的獵人服、身經百戰的大小刀，再加上獵人的榮耀——獸角和牙齒串成的頸煉，愛·法只將這些物品帶了回來，把吉爾·法的骸骨埋在森林之中。

吉爾·法的靈魂迴歸森林了。

他之後會與先人的靈魂一起看顧着愛·法。

對於森邊的獵人來說，這纔是正確的生死觀，他們不容許家人過度悲傷。

身爲森邊居民，佔滿自己胸口的悲傷是對還是錯？愛·法年紀還小，她甚至連這種事情都搞不清楚。

（就算只多幾天也好，真希望父親吉爾能多教導自己一些關於獵人的入門知識……我竟然產生了這種念頭，大家應該不會容許我以獵人的身份生活下去吧……）

她用手觸碰着放在地上的頸煉和皮革刀鞘。

在蒼白月色的照耀下，對方令人厭惡的臉龐露出喜悅的表情，舔舐着舌頭。

狄咖·孫發出一聲慘叫後，開始往玄關逃竄。

她的腦海中浮現出年老朋友紀芭·盧溫柔的臉龐。

「等、等一下！是我不好！拜託妳原諒我！」

（我該如何是好——）

（爲什麼……）

根據吉爾·法所述，由於愛·法身爲女性，假如她想以獵人的身份活下去，還需要經過許多鍛鍊。愛·法自己也這麼認爲。

那間房間被當做倉庫使用，沒有通往室外的出入口。再加上愛·法回家的時候，會先確認所有房間的狀況是否正常，纔會插上玄關的門閂。

愛·法的呼吸微微急促，用雙手舉起大刀——

「喲，我來打擾了，法家的愛·法……」

他拔開門閂，打開門，連滾帶爬地跑出戶外。愛·法抓起父親遺留下的大刀，一邊嚷嚷着「別跑」，一邊追趕在後。

出現在愛·法眼前的人是一位舉着燭臺的高大男子——他穿着獵人的服裝，是一位森邊的年輕男子。

或許是因爲刀子太重，愛·法也一直難以追上狄咖·孫。

「我滿腦子都只想着妳。」

「這種事和你完全無關！」

若是平時的她，一定會馬上站起來，四處尋找聲音的來源。

「咿咿咿咿咿！！」

他就這麼倒在地上，一邊大力喘着氣，一邊望向愛·法。

然而，這一晚的愛·法甚至擠不出這樣的力氣。

「妳、妳打算拿刀砍向族長家族的人嗎!? 妳覺得孫家會允許妳的行爲嗎!? 愛·法，假使妳殺了我，妳會被孫家肅清喔！」

燭臺從下方照耀着這位年輕人——狄咖·孫平坦的臉上浮現出一抹極其醜惡的笑容。

「你這個卑劣的傢伙，不要逃！你要爲自己犯下的罪行受罰！」

是一位陌生的男人。

「是啊，畢竟我是下一任族長嘛。儘管我沒辦法娶法家這種弱小氏族的女人爲妻，但若只是讓妳成爲孫家家人，也不會有人抱怨的。無法自立維生的氏族，本來就只能仰賴大氏族的力量生存下去啊。」

「成爲孫家人？」

「生爲男人，卻無法好好完成獵人的工作，甚至不惜犯下禁忌，襲擊女人——你沒有自稱森邊居民的資格！」

然而，當他們穿過平坦的黃土地、逼近蘭特溪沿岸的岩石地帶時，狄咖·孫的腳不聽使喚，摔倒在地。

等到有一天愛·法練就了成爲獵人的能力，她需要親手將獵捕到的奇霸獸帶回家，拜託附近的女人將奇霸獸製成獵人服——吉爾·法也曾經這麼說。

「嗚咿！」

妳只要朝妳認爲正確的那條路前進就行了——當愛·法對紀芭·盧吐露出自己想當獵人的心願時，紀芭·盧這麼告訴她。

「當然有關係啊。愛·法，我打算把妳接入孫家，成爲孫家人。」

愛·法更用力地攬住自己的雙膝。

愛·法冷冰冰地拋下這句話，朝狄咖·孫逼近。

父親留給她的狩獵道具，只有一把小刀。

儘管如此，現在卻有人從內側打開了房門。

儘管愛·法不停地掙扎，狄咖·孫粗大的手指依然抓住了她的手腕。

她的手臂和腿都疲軟無力。心也變得軟弱。幾個小時前，她的父親纔剛剛過世，愛·法的身心都還被禁錮在悲傷的泥沼裏。

蒼白凍結的月色下，狄咖·孫宛如一隻埋頭亂竄的受傷野獸，而愛·法追着他的背影。等到回過神來時，愛·法發現自己正爆出憤怒咆哮：

爲什麼像父親那樣傑出的獵人會死亡，這種卑賤的人卻可以恬不知恥地活下來呢？

在愛·法滿十三歲，能夠進入森林深處的同時，就開始幫忙獵人的工作。包括設置陷阱的方式、找尋奇霸獸巢穴的手段、消除自身氣息的方式、危險的『引誘奇霸獸果實』的使用方法，爲了以獵人的身份生活下去所需要的方法，她都已經學過一遍了。

一股來路不明的憤怒盈滿了愛·法的全身。

孫家是在森邊擔任族長的氏族。

差那麼一點點，愛·法便能練就足夠的力量和技巧，成爲一位不愧對任何人的獵人。

「我有事情要找妳。雖然有些失禮，但我是從窗子爬進來打擾的。」

她找不到答案。

接下來——發生了一件事情，誇張到跟奇霸獸襲擊聚落差不多。

這麼說來，剛剛那陣奇怪的聲音，就是他在破壞格子窗的聲音嗎？

自己有資格繼承父親遺留下來的物品嗎？愛·法並不清楚。

既然他是孫家本家的長男，代表他有一天將會成爲族長。

可是，現在就連什麼是正確的，或自己究竟想做什麼，她的概念都變得模模糊糊。

對方將她按倒在鋪着毛皮的地上，坐在她的腰際，不管怎麼扭動身體掙扎，對方沉重的軀體依然動也不動。

爲什麼森林要爲居民帶來這種不合理的命運呢？

他講起話來慢吞吞的，相當刺耳。

這位年輕男人看起來比愛·法年長一些。他身穿獵人服，胸口掛着裝飾了獸角和牙齒的頸煉，腰間掛着一把巨大的刀。

愛·法感受着胸中深處劇烈的脈動，瞪着對方的臉。

「……我聽說孫家沒有好好地完成獵人的工作，成天使用石之都賞賜的銅幣喫喝玩樂。這是真的嗎？」

愛·法這麼大吼，右膝撞向狄咖·孫的背。

想當然爾，就算奇霸獸進入人類聚落，牠也不會主動用角猛撞堅硬的房子牆壁。但現在的愛·法已經無法甩開這種失控的念頭了。

「你……你這傢伙是誰啊？你究竟是怎麼闖進這個家的？」

（難道是奇霸獸從森林來到聚落之中了嗎？森林不只想召喚父親吉爾的靈魂，還要連我也一起帶走嗎？）

「開什麼玩笑！就算你來自族長家族，打破規矩也只能受罰了！」

「……」

「妳就拋下法這個姓氏，成爲孫家人吧。這麼一來，我可以照顧妳一輩子喔。」

黑影拋下火光熄滅的燭臺，兩臂壓住愛·法的身軀。

愛·法沒有感到憤怒，只覺得目瞪口呆。

此時，愛·法終於察覺到自己的處境相當危險，但已經太遲了。愛·法還來不及抓住擺放在地上的刀，狄咖·孫便已經發出笑聲，撲上她的身體。

狄咖·孫騎在愛·法身上，低聲向她耳語：

鮮血飛濺而出，狄咖·孫發出哀號。

身爲一位十五歲的女性，愛·法的身高算是相當高，身體也因爲嚴酷的獵人工作而經過千錘百煉，但兩人之間的體格差距還是太大了。

「真愚蠢……先不提你破壞了我的家，在森邊這個地方，沒有經過家人的允許就擅自闖入別人家，是相當嚴重的禁忌吧。你究竟在想什麼啊？」

愛·法使出全力，用頭錘撞向對方的臉。

這是一把沉重的鋼刀。

就剩一步了。

由於對方騎在她的身上，所以她沒有辦法使出太大的力氣。然而，狄咖·孫沒有想到對方會突襲自己，他的上半身猛然向前栽去。

「妳、妳說我做了什麼!? 我什麼都還沒做啊！殺害清白的人可是最嚴重的禁忌喔!? 」

狄咖·孫粗魯地吹熄燭臺的火苗，他巨大的身軀化爲一道黑影。

「……這樣啊。你確實還沒有對我做出任何事。你只是讓我仰躺在地上罷了，我確實無法要求你獻出性命。」

自己沒有其他家人或親族，之後有辦法以獵人的身份獨自生存下去嗎？

「我聽說了喔。妳的父親，同時也是妳唯一的家人死了對吧。這麼一來，妳之後打算怎麼活下去……？」

聽到愛·法這番話，狄咖·孫猙獰地扭曲着嘴角回答：

不過，吉爾·法仍不認同她是一位獨當一面的獵人。

（母親——梅，希望我以女人的身份生活下去。但當我幫忙獵人工作時，父親吉爾也喜出望外……我究竟該走向哪一條路纔好呢？）

看到愛·法的手指伸向皮革刀鞘，狄咖·孫發出了更心慌意亂的喊聲：

此時——黑暗中響起某種奇妙的音色。

彷彿有東西在嘎吱作響。

她將臉埋進膝頭，覺得自己像是徘徊在沒有出口的迷宮裏。

窗戶上明明有鑲嵌木格子耶。

他的鼻樑大概骨折了。狄咖·孫從愛·法身上跌落，雙手覆蓋住臉，滿地打滾。

「要是想知道真相，妳就成爲孫家人吧。一旦成爲族長家族的家人，妳就可以過着隨心所欲的生活喔。」

她彷彿將失去父親的悲痛轉化爲怒意。

在森邊，自己這樣的行爲真的正確嗎？

「嗚呀！」

「你真的是族長家族的人……不，你真的是森邊居民嗎？」

愛·法的脖子上掛着頸煉，上面掛着父親送給她的三顆牙齒和獸角。

（這是什麼聲音啊？）

「我是孫家長男狄咖·孫，孫家本家的長男喔。」

「……你這樣還算是森邊居民嗎!? 」

位於大房間深處的房間門，突然被人粗魯地拉開。

他的臉龐因恐怖而扭曲，滿是血和淚。

「可是，你在沒有獲得屋主允許的狀態下，踏入我家。按照規定，爲了贖這個罪，你必須獻上自己的腳趾。」

「咿呀啊啊！」狄咖·孫發出了宛如女人般的尖聲哀嚎，在堅硬的岩石地上匍匐前進。

「拜託妳！原諒我吧！我只是想邀請妳進孫家罷了！我只是沒有辦法把妳這樣美麗的女性丟下不管啊！」

「你這個蠢貨……」

愛·法的聲音因憤怒而顫抖，不過，她察覺自己的心迅速變得冷漠。

這是一把用來狩獵奇霸獸的刀子。是父親吉爾·法遺留給自己，重要的獵人用刀。倘若讓這種卑鄙小人的血污染了這把刀，簡直荒唐又愚蠢。

「……所謂不值得斬殺的人，指的就是像你這樣的男人吧？孫家的狄咖·孫。」

狄咖·孫緩緩地抬起頭。

他的鼻樑扭曲、臉上沾滿鮮血，彷彿察覺到愛·法的猶豫般，臉上浮現出卑劣的笑容。

「是啊，就算砍傷我，妳的父親也不會起死回生吧？我不會說妳的壞話，跟我一起回孫家……」

愛·法用包裹着皮革刀鞘的刀子用力毆打狄咖·孫的面頰。

狄咖·孫微弱的哀號聲拉着長長的尾音，隨着噗通一聲，巨大的身體沉入蘭特溪。

「妳、妳做什麼啊！妳這個孤僻的暴力女！竟然敢忤逆孫家，別以爲可以就這樣算了……！」

愛·法轉過身，毫不在意逐漸流向下游的狄咖·孫說的這些話，踏上了歸途。

她就這麼赤着腳踏在岩石地面，懷中緊緊抱着那把刀。

父親遺留下來的沉重獵刀，沒有告訴愛·法任何事情。

◇

幾刻鐘前。

盧家本家的大房間一直迴盪着幼童抽抽噎噎的哭泣聲。

現在全家人正聚在一起享用晚餐。平常這個時候，大家應該會共享天倫之樂，笑聲不絕，但今天卻只傳出悲傷的哭泣聲。

哭個不停的人是盧家麼女，莉蜜·盧。

愛·法停下鋸着木頭的手，注視着兒時玩伴擔心的臉。

「是啊，我把他丟進蘭特溪了。」

「達魯姆哥哥，你有看過那位大叔吧？畢竟從去年開始，就由你陪父親一起去參加家主會議嘛。」

倘若不能照着自己的心意過活，就應該讓靈魂迴歸森林吧？

「明明沒有家人陪他一起參加家主會議，他的胸口卻掛着許多牙齒和獸角。他的外表雖然平凡無奇，但卻是個可疑的傢伙。」

「愛·法！妳要去向孫家道歉喔！要是那位長男真的犯了罪，他們說不定會原諒妳的舉動……總之，快去！」

父親——盧家家主東達·盧的怒吼終於爆發開來。

「什麼？女人爲什麼要幫忙獵人的工作？」

（……是我太奇怪了嗎？）

「女人想成爲獵人？」

莎莉絲·嵐搖搖晃晃地倒在愛·法身上，然後，她慌張地抓住愛·法的雙肩。

「……因爲愛·法本來就想成爲獵人，所以她纔會自然而然地開始幫忙吉爾·法……」

「……假使傳聞是真的，孫家不過是一羣沒有好好完成獵人工作的傢伙，不需要畏懼他們。他們只要來複仇，我就反擊，再讓他們跌進溪裏。」

他那雙比任何人都還要猛烈燃燒的藍色雙眸，現在散發出了若有所思的光芒。然而，任何一位家人都沒有發現。

現在的時刻剛好介於拂曉至正午之間。愛·法一如往常地完成蒐集柴火和香草的工作之後，現在正努力地修繕着昨晚被狄咖·孫破壞的格子窗。

吉薩·盧極其冷靜地回答後，莉蜜·盧大力搖着頭，晃着紅褐色的頭髮。

「怎麼可以這樣？對方是族長家族喔。」

「如果沒有實際試試看，怎麼知道我辦不到？」

「法家沒有任何親族……愛·法會怎麼樣呢……」

不只是莎莉絲·嵐，住在附近的嵐家和佛家亦是如此。儘管他們平時很關心不常來往的法家，但他們有時似乎難以接受愛·法和吉爾·法的行爲。

「愛·法，究竟怎麼了啊!? 」

「莎莉絲·嵐，謝謝妳擔心我。既然我沒做錯事，我就不打算低頭道歉。不用理會那種蠢蛋。」

除了莉蜜·盧和大長老紀芭·盧之外，沒有人知道愛·法真正的經歷。紀芭·盧從上個月開始便臥病在牀，甚至連走到大房間的這一段路都讓她的病體感到難受，現在蒂多·敏·盧正陪她待在臥房中。

「誰知道。不管對方有什麼企圖，我都不會原諒他的行爲。雖然沒有砍下對方的腳趾，但我把他拋進蘭特溪裏頭了。」

「真的有人做出這麼過分的事情？他究竟有什麼企圖呢？」

「那麼，那個可惡的東西真的是下一任族長啊……真是可悲。那種人根本沒有能力領導人民。」

「怎麼這樣……就算妳很強壯，對方只要帶幾位男人過來，妳也無計可施吧？」

莉蜜·盧抖了一下，瑟縮着身體望向父親，但從她光潔臉頰上滑落的淚水卻完全沒有停止。

「現、現在不是悠哉地說着這種話的時候！愛·法，妳真的對狄咖·孫出手了嗎？」

「是啊。對方是一位古怪的男人。」

然而，她馬上又蹙起眉頭問：

這麼回答的人不是家主，而是長男吉薩·盧。

在嵐家，男人也會幫忙女人的工作。當獵捕不到奇霸獸的季節來臨時，男人在休息之餘，也會將水瓶搬到水源地，或是幫忙女人砍柴。愛·法已經目睹好幾次男人從事女人工作的景象了。

父親發出讓人聯想到地鳴的低沉聲音之後，哭聲瞬間停止了。

「那是因爲……」莉蜜·盧有些吞吞吐吐。

愛·法將獵人服和大刀小心翼翼地收在家裏。她和莎莉絲·嵐一樣，身穿女人的輕便衣裝。莎莉絲·嵐一臉擔心地衝向她的身邊說：

「沒有親族？假如沒有家族或親族，那位名叫吉爾·法的男人要如何獵捕奇霸獸？不管獵人的力量有多強大，單憑一個人的力量是不可能有任何收穫的。」

愛·法有些煩躁地抓住莎莉絲·嵐纖細的肩膀說：

「妳在說什麼啊，我對他夠寬容了。我只把他丟進溪裏喔，沒道理要向對方道歉啊。對方纔應該要感謝我吧。」

然而，吸鼻子的聲音、無法壓抑的抽噎聲，以及咀嚼着食物的聲音，馬上又在大房間中緩緩擴散開來。

由於女人穿的衣服只會遮住胸部，所以愛·法的肩膀光裸在外。

「吵死了。莉蜜小鬼頭，不要遷怒於我！」

「不管多麼年輕、多麼強壯，只要擔任獵人，不管何時在森林中凋零都不足爲奇。悼念他的死去並非錯誤的行爲，然而太過頭的話，有可能會污損獵人的榮耀。」

路多·盧鼓着臉頰想要開口反駁。可是，看到年幼的妹妹苦着臉，他也露出了有些悲傷的表情。

「莉蜜與紀芭婆婆和一位叫做愛·法的女生有來往，這個人是她的父親……不過，我也只聽過他的名字而已啦。」

「所以我才說他很可疑啊。」

2

「是啊。對於森邊居民來說，這纔是正確的生活方式。」

莉蜜·盧剛滿六歲，她啜着白濁的湯，啃着切成薄片的奇霸獸腿肉，從剛剛開始就一直哭喪着臉。由於她正在享用今天所捕獲的生命，不能疏忽重要的晚餐，所以儘管不斷啜泣，她依然拚命地喫着。

「路多也是小鬼頭呀！路多小鬼頭！笨蛋路多！」

達魯姆喝下水果酒，一副漠不關心的模樣開口：

「真過分……究竟怎麼會壞成這樣？簡直就像是把獵刀之類插進窗戶裏，強行把格子窗折斷呢。」

「這種道理對孫家是行不通的！妳找一位可靠的男人陪妳去吧……啊，可是法家沒有親族吧？究竟該如何是好……」

在這之前，盧家的女人們本來一直端莊地聽着事情的發展，現在她們也發出了驚呼聲。

「這還真是驚人。一般來說，假如家族和親族都不在了，他應該只能和女兒一起成爲其他家的家人。就算這樣會失去法這個姓氏，但生命是無法取代的啊。」

「城裏的人怎麼可能會踏進森邊這塊土地？那個無法無天的人說自己名叫狄咖·孫。」

「狄咖·孫……欸？愛·法，那不是孫家本家長男的名字嗎？」

「嗯。所以，我認爲昨晚那可惡的傢伙可能是報了假名。既然這種人能做出如此無法無天的舉動，他應該也會若無其事地使用別人的名字吧。」

經過好一陣子的沉默，二哥達魯姆·盧不悅地低語：

「就是說啊。到頭來，他竟然還讓女兒幫忙獵人的工作！真是讓人搞不懂。」

沒有人能回答這個問題。

看到愛·法努力進行着獵人的工作時，他們表現得尤其明顯。

「這樣啊……該不會是城裏的人悄悄潛入這裏吧？」

莎莉絲·嵐的臉上失去幾分血色，絞弄着雙手。

「如妳所見，我正在修理壞掉的格子窗。」

吉薩·盧這番話成爲結束這場問答的暗號。

發出這陣驚呼的人，是住在法家附近的嵐家女兒——莎莉絲·嵐。

父親剛過世，愛·法的模樣卻和平時沒兩樣。莎莉絲·嵐見狀後似乎感到放心，消瘦的臉上浮出笑容。

「因爲孫家的力量比其他氏族都要強大……在所有氏族之中，能夠忤逆孫家的人，就只剩擁有相同力量的盧家了。」

「對方應該就是做了這種野蠻的舉動吧，竟然幫我增加多餘的工作。」

後來，莉蜜·盧意志消沉地再次喫起晚餐。而東達·盧——到頭來，除了一開始曾經破口大罵，他後來便不再開口。

美麗還真是多餘的東西……愛·法露出有些嫌惡的表情。

人類——森邊居民就應該這樣活着，亡父這麼教導愛·法。遵守規則、獵捕奇霸、活在森林、死在森林。這是森邊居民該有的姿態，愛·法從小開始便聽着父親的諄諄教誨長大。

「因爲……因爲，吉爾·法死了啊……吉爾·法明明還那麼年輕，那麼強壯……」

「不、不是的，愛·法！孫家之中確實有幾個人會做出這種蠻橫的舉動！尤其是孫家長男……大家都說他只要一看到美人，馬上就會失去理智喔。」

女人應該致力於女人的工作——蒐集木柴和香草、鞣製毛皮、掌管爐竈、等待外出狩獵的男人歸來，大家都異口同聲這麼說。

愛·法不常與其他氏族的人打交道，這是她屈指可數的朋友之一。

愛·法有在蒐集木柴和香草，也有掌管爐竈，儘管人手不夠鞣製毛皮，但自從母親過世之後，她就和父親攜手合作，兩人沒有性別之差，通力完成所有的工作。

他宛如一條線般的細長眼睛凝望着莉蜜·盧，吉薩·盧粗壯的脖子微微一偏問道：

愛·法用鋸子鋸着木材，粗魯地回答。

「是啊，他確實有這麼報上名字。我聽說族長家族極爲墮落，說不定是真的喔。」

「喂！我叫妳適可而止，妳沒聽見嗎!? 」

麼弟路多·盧啃着肉，轉頭望向隔壁的哥哥。

然而，莎莉絲·嵐卻一反常態地用強勁的眼神瞪着愛·法，彷彿愛·法纔是不懂道理的傻瓜。莎莉絲·嵐是一位個性善良的女孩，不過兩人常常像這樣意見不合。

莉蜜·盧放聲大喊後，淚滴再次有如斷線珍珠般落下。

「但是，他卻被奇霸獸殺害……這麼一來，愛·法就只剩下一個人了……」

「他纔不可疑呢！吉爾·法就是這麼強大的獵人喔！」

「……不過，既然最後連父親也死了，這位愛·法也只能仰賴其他氏族了。只要她嫁入鄰近的家裏，像個普通的女人一樣生活，就能連爸爸的份一起長命百歲了吧？」

愛·法的表情更加扭曲，她用力搔了搔金褐色的頭髮。

莎莉絲·嵐的臉龐明顯地變得鐵青。

莎莉絲·嵐的手好溫暖——當對方抓着她裸露的肩膀時，愛·法在心中悄悄這麼想。

「話說回來，這位吉爾·法究竟是哪號人物？我不曾聽過這個氏族名稱。」

「爲什麼大家可以容忍這種惡行？這麼一來，森邊的規矩不就失去意義了嗎？」

儘管愛·法這麼想着，莎莉絲·嵐的臉上依然只流露出焦躁。

「喂——該適可而止了吧，莉蜜？」

「那個法家只有父親和女兒嗎？這麼一來，他的女兒就只能嫁入親族，或是成爲親族家的家人了。」

「我不是說了嗎!? 愛·法是自願幫忙獵人工作的啦！笨蛋路多，不要說愛·法和吉爾·法的壞話！」

「愛、愛·法……妳知道自己在說什麼嗎？孫家是領導森邊人民的族長家族喔？那位孫家的長男總有一天會當上族長……」

「他纔不可疑呢！愛·法滿十三歲之後，就一直在幫忙獵人的工作唷！這兩年來，他們家不是隻靠一個人狩獵，而是兩個人喔！」

就算真的辦不到，她也沒有理由妥協。

儘管如此，這些人卻不容許女人從事獵人的工作。

女人沒有力氣，無法肩負獵人的工作——這大概是主要的理由。

愛·法雖然還不是獨當一面的獵人，她卻已經能夠可靠地幫忙父親的工作。只要能長高一點、身體再多練出一些肌肉，她認爲自己絕對可以和男人一樣使用沉重的大刀。她跑步的速度和靈敏度已經超越父親了，當奇霸獸出現在她眼前的那一瞬間，她也有辦法只用小刀來擊退對方。「只要再經過一些鍛鍊，妳的能力應該就不辱獵人這個名號了」——絕不會講客套話的父親吉爾·法曾對愛·法這麼說。

在森邊，沒有規定女人不能當獵人。

愛·法一定有成爲獵人的天賦。

就算這樣，在森邊這塊土地上，只有三個人能夠接受愛·法想要成爲獵人的心願，分別是父親吉爾·法、紀芭·盧和莉蜜·盧。

「愛·法……妳之後打算怎麼辦？」

莎莉絲·嵐終於難以啓齒似地這麼開口：

「吉爾·法是一位勇敢的獵人，但他已經在森林中凋零了。除了他之外，妳沒有其他家人或親族，之後要怎麼生存下去呢？」

「這個嘛——」話才說到一半，愛·法就閉上嘴。

「之前還有吉爾·法陪在妳身邊，現在剩下妳一個女人家，是無法生存在森邊的。妳必須嫁去其他家，或是請別人家讓妳成爲家人……現在只有這兩條路可走了吧？」

「可是，這麼一來法家會滅絕。」

「現在的狀況和滅絕已經沒有兩樣了。愛·法，不論妳的外表有多美麗，沒有男人會入贅到一個沒有家人和親族的家中。」

「……我告訴過妳，不要用那種詞彙來形容我的外表。」

愛·法不悅地撇下嘴角，莎莉絲·嵐說了句對不起後，露出久違的笑容。

「可是，這是真的吧？愛·法，妳也滿十五歲了，已經是可以出嫁的年齡囉？雖然之後一定會有許多男人來提親，不需要我擔心……」

「我不考慮嫁人。與其要我出嫁，還不如讓我成爲其他家的家人，從事獵人的工作。」

「沒有人會接納女性獵人的。愛·法，女人的工作應該是守護家庭、養育子女、孕育下一代吧。」

愛·法深深嘆了口氣說：

「我不考慮出嫁，也不會有男人想要娶我吧。莎莉絲·嵐，妳一定對我有很大的誤會。」

隔天——愛·法迎接了一羣意想不到的訪客。

長男吉薩·盧的表情極爲溫和，卻拋出了相當毒辣的發言。

「吉薩，你是要把反咬了孫家一口的野丫頭推給我們的分家或親族嗎？」

東達·盧咧嘴大笑，他的伴侶愁眉苦臉地放下喫到一半的木盤繼續說：

紀芭·盧用自己宛如枯枝般的纖細手指，包裹住她嬌小的指尖。

「家主，我們該怎麼做纔好？這位愛·法的氣魄確實很了不起，但若她一直堅持己見，鄰近的人家也不會想要娶她吧？」

「怎麼可能不要緊！紀芭婆婆，妳也幫幫愛·法嘛！」

「喔……妳也這麼想啊？」

莉蜜·盧長大了許多，現在家人已經能容許她獨自出去玩。每隔不到半個月，她就會跑去愛·法家。紀芭·盧則已經超過兩個月沒見到愛·法了。在這段期間，愛·法就遭遇了父親吉爾·法的驟逝。

四年前，紀芭·盧與愛·法第一次見面。那時莉蜜·盧才兩歲，紀芭·盧帶着最喜歡散步的莉蜜·盧走得稍微遠了點，兩人便在路上遇到了愛·法。

「……所以，孫家怎麼了嗎？」

「只不過才一兩年沒有結果，不要說這種小家子氣的話……而且，光靠那對孤僻父女兩個人就獵捕了許多奇霸獸，憑他們的血脈，應該可以生出一位傑出的獵人吧？就算沒有家族和親族，只要他們身上流着強大的血脈，那就不會有問題。」

光是這樣的聲音，就讓莉蜜·盧露出泫然欲泣的表情。

「在這之前，妳得想辦法處理孫家的事情呢。若是和族長家結下樑子，那就不用想出嫁了……」

莉蜜·盧的水靈大眼中終於落下了淚珠。

「佛家啊……這麼一來，居住地幾乎沒變呢。」

接下來，他再次露出偷快的笑容，望向繃着臉陷入沉默的達魯姆。

◇

「妳不需要說些什麼呀……妳只要陪在她的身邊就夠了……只要妳能笑着陪伴她，愛·法一定不要緊……」

「婆婆……說不定已經不行了。就算這場病能痊癒，我可能再也無法有精神地走路了……今天，又掉了一顆牙……」

當天盧家的晚餐時間，比前一天更爲喧鬧。

「是啊。你纔剛滿十三歲，而吉薩已經討了一位能幹的老婆。既然如此，家裏只有達魯姆這位男人可以娶她吧？」

「沒有這麼誇張，只是以前跟他有點來往罷了。」

紀芭·盧突然用虛弱的聲音這麼說。

聽到莉蜜·盧這番話，紀芭·盧的嘴角因擔憂而顫抖。

這位年輕人的眼神相當銳利，完全不輸父親。他訝異地點點頭回應。

「嗯，是呀……啊，事情還沒有定案呢。可是，我大概會嫁去佛家吧。」

「這樣啊……？婆婆已經好久沒有見到愛·法了，所以不知道愛·法變成什麼模樣……失去重要的父親，愛·法想必很悲傷吧……」

「嘿嘿，妳看起來很有精神呢。愛·法！我放心了！」

「我也想活到那時候啊……可是，由上了年紀的人先離開人世，這纔是正常的事情……我已經活得比所有森邊居民都還要長久了，不可能會畏懼死亡……」

紀芭·盧用她因病而疲憊的視線，無力地望着少女哭泣的臉。

「可是……」

用完晚餐，莉蜜·盧造訪了紀芭·盧的寢室。

她不要緊——沒有人敢肯定地這麼說。二十年來，族長家族·孫家只是不停向下沉淪。盧家的力量與孫家並駕齊驅，只要他們嚴加戒備，對方表面上就不敢引發騷動。然而，他們一定會在背地裏做出殘忍的舉動，孫家就是這麼地卑劣。

聽到長男吉薩·盧這番話，東達·盧的臉上收起了強悍的微笑。

「這起事件太過愚蠢，簡直讓人難以置信。究竟人要墮落到什麼程度，纔會做出如此卑鄙的舉動啊？」

「拜託我？我什麼都做不到啊！紀芭婆婆，我又不像妳一樣能言善道！」

聽到愛·法的反擊，莎莉絲·嵐羞紅了臉回答：

「不管是那頭色澤偏淡的髮絲、五官，還有纖細的身體，全都相當美麗……愛·法，爲什麼妳這麼苗條，還有辦法幫忙獵人的工作呢？」

東達·盧斜眼確認到她的反應，用鼻子「哼」了一聲。

東達·盧不耐煩似地這麼說，揮了揮厚實的手掌。

莎莉絲·嵐這麼說後，悲傷地斂下眉梢繼續開口：

笑得像一隻野獸的東達·盧望向次男。

「你就是盧家本家的家主啊……我是法家的愛·法。」

「什麼事都沒發生喔！有一位愛·法的朋友勸她最好要向孫家道歉，可是愛·法依舊跟往常一樣。她說：『不管對方是不是來自族長家，她只是讓卑劣之徒嚐到報應』……愛·法真的不要緊嗎？」

在場的所有人幾乎都發出驚呼：

「我已經活夠了……所以，森林之母啊……如果妳真的是我們的母親，請讓這些年幼的孩子獲得幸福……妳可以早點召喚我這種老婆婆的靈魂，並將力量賜予這些孩子們……」

這羣客人分別是盧家家主東達·盧，以及他的三位兒子。

這位有着一頭蓬鬆赤褐色髮絲的嬌小少女·莉蜜·盧，露出開心的笑容望着愛·法說：

「說得也是。法家不是我們的鄰居，我們也沒辦法去她們家幫忙站崗。」

「莉蜜·盧，我告訴過妳幾次了，不要在消除氣息的狀態下靠近別人！」

「當然啊。不管是法家、佛家還是嵐家，盡是些我沒有聽過的名字。也就是說，他們都是些小氏族，和大氏族沒有血緣關係吧？所以這些小氏族的人當然不敢違逆孫家啊。」

「這是理所當然的……不過，我們沒必要幫助非親族的人，法家離盧家也還隔着一段遙遠的距離。老實說，就算我們想幫忙，也沒辦法伸出援手吧？」

「家主東達，雖然這只是我的猜測——」

在森邊，婚禮就是增強氏族力量的手段。大家會讓兒女結爲連理，是爲了與有血緣關係的親族締結更深厚的羈絆，或是爲了與有力量的氏族結下新的羈絆。

她們相遇了兩年後，滿十三歲的愛·法開始幫忙父親工作，彼此也不常碰面了。再加上紀芭·盧的腰腿不好，她們從一個月見一次面，減少爲兩個月見一次面——就這樣，紀芭·盧現在只能臥病在牀。

「那位愛·法真是位可憐的女孩呢。父親纔剛過世，當晚又遇到這麼過分的事情……莉蜜，之後怎麼了嗎？」

以米雅·雷·盧爲首，盧家的女人們都露出了擔憂的表情。

家主的伴侶米雅·雷·盧坐在他的對面，嘆了一口氣說：

就算沒有血緣關係，愛·法與她們重視的家人紀芭·盧和莉蜜·盧有往來。儘管沒有人知道她們的友情有多麼深厚，但看到莉蜜·盧哀慼的模樣，自然也讓她們對愛·法產生了好感。

吉薩·盧細線般的雙眼眯得更細了。

「家主，你和那位叫做吉爾·法的男性是否有什麼淵源？你們不只是在家主會議上打過照面，應該還有更深的交流——」

「家主東達，我沒想到你會如此傾心於法家……既然如此，不如讓她嫁進盧家分家，或是盧堤姆家和雷家等親族也無妨吧？只要把分家和親族算進來，未婚男性的數量應該多如繁星。」

「老爸，你是認真的嗎!? 你要達魯姆哥哥娶那位女孩!? 她來自一個沒有家族和親族的小氏族喔!? 」

莉蜜·盧和吉爾·法見過好幾次面，然而，腿不好的紀芭·盧卻不曾拜訪過法家。由於兩家相隔遙遠，紀芭·盧和愛·法總是在兩家的中間地見面，讓友誼加溫。

吉薩·盧的太太莎堤·雷·盧有些無力地垂下眼簾。

莉蜜·盧抓着紀芭·盧纖弱的胸口，嚎啕大哭。

「是的，我認爲我們應該更重視盧家本家的血脈。身爲長男，雖然我娶了妻子，遺憾的是一直沒有生下子嗣——倘若我一生沒有孩子，就這麼凋零於森林之中，達魯姆將成爲下一任家主，他的孩子將會繼承本家吧？」

麼弟路多·盧像是代表所有家人般，開口詢問父親。

莉蜜·盧已經被龐大的壓力壓得喘不過氣了。

下方突然冒出一位小女孩的聲音。

「是呀，嵐和佛本來就是親族……愛·法，妳乾脆嫁進嵐家嘛。這麼一來，我們就能成爲親族了喔。」

「我不知道。我絕對不希望孫家人對愛·法做出過分的事情，可是……我也完全無法想像愛·法成爲達魯姆哥哥的妻子。」

「我和盧家的紀芭·盧與莉蜜·盧偶然相識。我聽說紀芭·盧臥病在牀，她後來的狀況如何？」

在森邊這塊土地，大家最重視血緣關係。

接近正午的陽光燒灼似地照耀着愛·法的頸項，她露出僵硬的表情，用眼神向對方致意。他們站在法家門口。當愛·法正要到屋外曬乾皮果葉時，她正好遇上這三位魁梧的客人。

紀芭·盧顫抖的手環抱住她小巧的背脊，沉靜地喃喃自語：

「這樣啊？」

「我很清楚那個古怪傢伙是一位多麼厲害的獵人。而他的女兒究竟適不適合盧家，我認爲有值得確認一下的價值。」

「我纔沒有妳那麼纖瘦呢……而且，莎莉絲·嵐，已經有人跟妳提親了吧？」

愛·法反射性地跳向旁邊後，瞪着發出聲音的人。

莎莉絲·嵐綻開微笑，用雙手緊握住愛·法的指尖。

「哼……孫家的笨兒子竟然會做出這種愚蠢的舉動啊。」

今天的東達·盧面帶笑容。

想當然爾，是因爲莉蜜·盧帶回家的驚人情報——

「既然如此，你也差不多該討老婆了。你不如就娶那位野丫頭當老婆吧？」

「嗯，如果是之前的愛·法，我也不會擔心她。可是，吉爾·法死後的愛·法……外表雖然跟以前一模一樣，還是有些不同之處呢。」

臥病在牀的紀芭·盧躺在疊了許多層布的睡鋪上，靜靜地凝望着莉蜜·盧的臉。

「莉蜜……愛·法就拜託妳了喔……？」

「……孫家怎麼了嗎？」

「男人和女人的緣分，只有他們本人才會了解……只要有緣，就會結合在一起，若是無緣，什麼都不會發生……就算不用我們擔心，愛·法一定也能選擇出最正確的道路……」

「我不知道啦！笨蛋紀芭婆婆！」

「纔沒那回事呢。愛·法，妳是一位相當有魅力的女性喔。」

3

他的笑臉宛如一頭髮現獵物的肉食野獸。

「達魯姆，我記得你已經十七歲了吧。」

「所以……妳究竟希望事情怎麼發展呢……？」

莉蜜·盧早已淚眼汪汪。

「我不要！吉爾·法已經死了，我絕對不要妳也跟着離開！妳不是說過了嗎？妳要活到我出嫁的時候！」

「她的病已經度過了危險期，但她的情緒變得相當脆弱。現在已經難以自力行走了……哼，妳看起來確實很有膽量。」

東達·盧巨大的軀體大概有愛·法的兩倍大，他用炯炯有神的雙眼瞪着愛·法。

這羣男人散發出的力量真是威猛——愛·法在心中爲之驚歎。

不僅是東達·盧，他最年長的兒子幾乎和東達·盧一樣高大，身體同樣也洋溢着力量。第二個兒子還很年輕。雖然年輕，身高同樣挺拔，四肢和身體也都相當結實。他的雙眼有如野獸一般熠熠生輝，和父親如出一轍。

年紀最小的兒子外表依然稚嫩，儘管穿着獵人的服裝，脖子上卻跟愛·法一樣，只有三顆牙齒和獸角，他並沒有散發出太強烈的魄力。這位少年應該才滿十三歲，剛剛獲准進入森林。

（假如兩天前襲擊我的是這樣健壯的男人們，我一定逃不掉。）

這讓愛·法感到懊悔不已。

自己的力量完全無法與這羣男人相比。愛·法不僅沒有辦法跟他們對決，甚至無法逃出這羣人的魔掌——愛·法清楚地感受到了這一點。

她認爲自己只能夠打敗那位自稱是路多·盧的少年，這一定是因爲少年還太年輕。只要他累積一到兩年獵人的經驗，絕對能獲得不輸父兄的力量。她已經感受到了少年體內萌芽的力量，所以纔會產生這樣的念頭。

「……所以，各位找我究竟有什麼事？」

東達·盧捋着下顎宛如鋼絲一般堅硬的鬍鬚，瞪着愛·法。

「原來如此啊……」他的口中終於流瀉出低喃。

「妳的髮色和長相與母親極其相似。然而，那雙眼睛——哼，妳的身上確實也流着那個孤僻傢伙的血液。」

「東達·盧，你和我的父母有交情嗎？」

愛·法訝異地這麼問後，東達·盧冷漠地回答她：「以前碰過幾次面。」

「我沒有跟他們建立深厚的緣分，我只在年輕時和妳母親見過一次面。最近，我和妳的父親也只會在家主會議時碰上面罷了……不說這個了，法家的愛·法，聽說妳和孫家結下樑子？」

「是啊，這件事不值一提。」

愛·法由衷地這麼說。

跟現在眼前這些男人相比，狄咖·孫只不過是只缺牙的巨鼠罷了。沒有好好完成獵人工作的男人，就只能擁有那種微弱的力量吧。

「看來我還真是小看妳了，對妳來說，與族長家族結下樑子這件事不值一談嗎？可是啊，法家的愛·法，不管妳的狩獵技巧磨練得有多高明，妳終究是個女人喔。」

（我該以獵人的身份生活下去，還是像個女人一樣生活下去……我甚至還沒有做出決定，就接到盧家的提親？可惡，那個叫做東達·盧的男人，究竟在想什麼啊！）

東達·盧輕輕一笑。

愛·法也聽說過盧家和孫家不和。孫家誘拐了本來要嫁進盧家的女人，殺害了她。

她對達魯姆·盧這個男人沒有任何感覺。

「嗯……其實……我剛剛看到盧家家主走在路上。盧家應該在更南邊……我猜想他是不是來了一趟法家，現在正要回去……」

然而，他們之間的交情並不深，這個年輕人沒道理會親密地跑來找自己交談。

這是理所當然的。畢竟他們今天才初次見面，她也不曾和對方深談，自然不可能對這樣的人懷抱着特別的感情。

族長家族若是滅亡，是不是代表整個森邊居民都會滅亡呢？

在森邊，盧家和孫家同爲力量最強大的氏族。假如他們集中全力爭鬥，整個森邊聚落都會毀滅。因此，就算彼此嚴重不合，兩家人依舊愁悶地度過了這二十年的歲月。

這份怒火，以及這份懊惱，在這個男人的巨大肉體中有如火焰般激盪不已。

這個想法甜美到讓人暈眩，同時也讓她產生了心驚膽顫的恐懼。

愛·法彷彿要反抗他們的視線般，這麼開口：

每對男女都是做出這樣的覺悟後，才結爲連理的嗎？

（這就是締結血緣啊……）

「……一件我並不想對人提起的事情。」

「然後呢？你找我有什麼事？我現在正在工作。」

此時——她感到有人站在自己身後。

面對他那猛烈無比的氣魄，愛·法不禁咬緊牙關。

「我就在此發誓吧——法家的愛·法，倘若妳成爲盧家人，不管要犧牲什麼，我們都會守護妳。假使孫家的人們對妳出手——我們就殲滅孫家。」

東達·盧宛如岩石表面般粗糙的臉龐緩緩浮現出另一種微笑。

「不，我……」

「抱歉，嚇到妳了嗎？」

這是一張宛如兇猛野獸般的笑容。

這讓愛·法感到畏懼。不可思議的是……這股氣勢同時也讓她感到着迷。

「法家的愛·法，假若我的想像與事實不符，妳可以盡情嘲笑我——但對方該不會是想要妳嫁入盧家吧？」

愛·法在房子後方砍着柴，她已經煩惱了一整天。

失去父親吉爾·法之後，她每天都極其苦惱，這樣的狀況不但沒有緩解，她反而還一天比一天更煩惱。

東達·盧拋下這句話轉身就走。

愛·法再次大驚失色。

「判斷這對盧家有沒有好處，是我的工作。雖然這麼說，倘若不問當事人的意見，我們也談不下去……達魯姆，如何啊？你有意娶這位野丫頭爲妻嗎？」

他開口問身高排行第二的兒子。

儘管這個男人的身高還算高，但身材卻有些纖瘦。

「我之後要怎麼活下去，應該是要由我自己來決定吧！你們今天才第一次見到我，我不懂自己爲什麼要接受你們的質問！」

然而，紀芭·盧她們有約十人的家族、約二十人的分家血親，以及約七十人的親族。

「怎麼了？這種時候，男人不是已經進森林了嗎？」

「果然是這樣……愛·法，妳這麼美麗，我就想過會有這樣的事情發生……可是……」

要是不這麼做，這個男人身上的力量就會壓垮她，讓她癱倒在地上。

他真的是——一位氣勢磅礴的男人。

這位名叫東達·盧的男人，說不定不只能勝過愛·法，還有辦法打敗她父親吉爾·法。

她更無法想像嫁給那個男人的自己。

而且對方是和法家有私交的佛家人，她也沒有理由要打倒對方。

見過盧家的男人之後，這樣的感覺更爲強烈了。跟這個年輕人相比，年紀尚幼的盧家麼弟甚至還比他更有力量。

由於莉蜜·盧得知了關於狄咖·孫的事情，所以愛·法有猜想到對方遲早會提到關於孫家的話題——但他現在說的話完全出乎愛·法的意料之外。

（但是……）

正是太過幸福了，反而讓人感到很不真實。

「……我沒有意中人。假如對方可以成爲盧家的力量，要我娶誰都無所謂。」

◇

他說起話來吞吞吐吐。

（倘若對方只有這點程度，我根本不用逃跑，就能打倒他……不，這種想法太自傲了。）

她不清楚對方的名字，但她記得這個人是家主的弟弟，是一位年約二十歲的木訥年輕人。

對於愛·法來說，她們是自己無可取代的朋友。但是，紀芭·盧擁有爲數衆多的家人和親族，從紀芭·盧的角度來看，愛·法的存在應該極其渺小。

「……你不需要提醒我這一點。」

愛·法咬緊牙根以免發出顫抖的聲響，忍耐着竄過全身的駭人感覺。

「我說過了吧，因爲我希望妳能嫁進我們家啊，真是個無藥可救的野丫頭。」

愛·法敏捷地跳了開來，她拋下手中沉重的柴刀，握住腰際的小刀。

四雙眼睛蘊含着各種感情，銳利地凝望着愛·法。

（身爲人類……身爲獵人，竟然能夠如此強大、如此勇猛。）

不論何時都面不改色的父親吉爾·法，以及宛如火焰般熊熊燃燒的東達·盧。兩人難以分出優劣。可是，這個男人或許能稍微贏過父親，就連實力只有半吊子的愛·法都能感受到這一點。

想到自己能成爲紀芭·盧和莉蜜·盧的血親，就讓愛·法感到無與倫比的幸福。然而，對方應該不會容許她爲了這種理由而嫁進家裏吧。

假使她真的放棄獵人的工作，下定決心出嫁——她將會和維持數年友情的朋友紀芭·盧和莉蜜·盧住在同一個家中，成爲家人。這比莎莉絲·嵐要她嫁入嵐家更爲離奇。

愛·法老實地說。

「是啊。二十年前左右，盧家沒有成功殲滅孫家。爲了雪恥，我們會欣喜地拿刀作戰。」

（這個男人說不定真的可以殲滅族長家族——孫家。）

「你要——殲滅孫家？」

「你怎麼知道？」

不，聽說有些人只看了一眼，就希望對方成爲自己的伴侶。但至少當愛·法看到那位年輕人時，沒有湧出那樣的感覺。

硬要說的話，達魯姆·盧是會讓她燃起戒心的類型，他身爲獵人的能力應該很卓越。愛·法對他的印像是傲慢，散發着宛如一把白刃般的銳利氣場，全身洋溢着過多的力量。這真的是那位莉蜜·盧的哥哥嗎？愛·法不禁想要懷疑他的身份。

「盧家家主一行人正是來拜訪法家沒錯。他突然過來造訪，我也嚇了一跳。」

「三天後，我會再來。在那之前妳要做出選擇，而我們希望妳能成爲盧家人。」

站在那裏的人不是孫家人，也不是盧家人，而是附近的佛家人。

這樣一定很幸福吧。

身爲佛家人，他應該清楚盧家的莉蜜·盧常常出入法家吧。所以，就算這位年輕人能猜到這一點也不足爲奇。

她這股繼承了父親吉爾·法和母親梅·法流傳給她的法家血脈，將與紀芭·盧和莉蜜·盧相同的盧家血脈結合，讓世界上誕出新生命。

（到底想要我怎麼做……）

儘管如此，她卻毫不在乎。就算自己在最重視的人心中只排行第一百零一位，她們的笑容、她們說的話，和能爲自己帶來的喜悅依然不會改變。

「女人的工作是守護家庭吧。假如有女人不完成這項工作，我會認爲對方很沒價值。」

盧家的二哥，達魯姆·盧——他比父親帶了幾分陰鬱的眼眸微微眯起，彷彿正看着某種閃閃發亮的物體般。

假使要優先重視血緣關係，愛·法的存在比他們還要低階。

對於愛·法來說，紀芭·盧、莉蜜·盧，還有以莎莉絲·嵐爲首的少數朋友，是她現在的心之寄託。

嫁進盧家本家這件事，對於愛·法來說，對方的提親根本只是晴天霹靂。

年輕人的臉龐莫名地因悲傷而扭曲。

「然而，若對方是沉溺於模仿男人當獵人的女性，那就恕難從命了。」

二哥達魯姆·盧身上流着紀芭·盧的血液。假設愛·法懷上達魯姆·盧的孩子，那個孩子身上也會流着紀芭·盧的血。

再說，這樣的行爲未必會讓紀芭·盧和莉蜜·盧感到幸福。

「盧家的家主東達·盧，你瘋了嗎？我沒有家族也沒有親族喔？迎娶這樣的人，對盧家有什麼好處嗎？」

「你說得很有道理。法家的愛·法，妳有以女人的身份活下去的決心嗎？」

聽到她這麼回答，年輕人瘦長的臉上浮現強烈的不安。

「法家的愛·法，既然妳已經和孫家結下樑子。這麼一來，妳之後應該無法安穩入眠吧。不過，一旦妳成爲盧家人，孫家無論如何都不會對妳出手的。 」

「你說得可能沒錯——」

這是一個相當讓人火大的笑容——然而，卻完全不會讓人感到惡意或敵意。

「……法家的愛·法，妳要選擇哪一條路，由妳自己決定。」

她一邊這麼思考，一邊用柴刀砍着柴。

愛·法不禁開口反問。

「是啊，哎呀……這件事很丟臉，我昨天狩獵的時候傷到腳踝。因爲這雙腿現在無法追上奇霸獸，所以今天休息一天。」

達魯姆打斷愛·法，拋下這句話。

（就算沒有締結血緣，我們還是朋友。）

「果然如此……他是爲了什麼理由而過來一趟的……？」

「既然如此，妳就表現得像個女人吧。這麼一來，我可以考慮讓妳嫁入盧家。」

「再加上，妳已經和盧家人有來往，我無法眼睜睜地把盧家人稱爲朋友的人讓給孫家。」

對於森邊來說，這是正確的行爲嗎？

她並不是在懷疑紀芭·盧的真情。不過除了父母之外，愛·法本來就沒有任何血親，兩年前母親過世，兩天前父親身亡，這樣的愛·法和紀芭·盧等人的立場太過懸殊了。

由於沒有證據，盧家無法動手。

愛·法拾起剛剛拋下的柴刀，用刀背敲了敲自己的肩膀回答：

「佛家的二哥，你可以不要輕率地說出這種話嗎？這樣有些失禮吧？」

愛·法忍耐住咂舌的衝動，開口抱怨後，年輕人一臉迫切地走近她說道：

「這一點也不輕率。法家的愛·法，妳是一位美人。我從以前——從好幾年前開始，就這麼想了。」

儘管大驚失色，愛·法依然不準這年輕人繼續接近自己。她維持着彼此伸長手也不會碰觸到對方的距離，迅速後退。

年輕人悲傷的表情忽然僵住了。

「愛·法，佛家是一個相當弱小的貧窮家族。我們必須和同樣式微的親族攜手合作，纔有辦法生活下去。身爲獵人，我也不像妳的父親那麼傑出——更不用說盧家的男人，我根本無法與他們相提並論。」

「……那又怎樣？氏族的大小根本不重要。」

「愛·法，如果妳真的這麼想，我希望妳能成爲佛家人。佛家二哥馬沙·佛，要向法家的愛·法提親。」

愛·法錯愕地呆站在原地。

自己明明是一位絲毫不惹人憐愛的女性，爲什麼會有人要向自己求婚——她會如此錯愕，不只是因爲這個原因。這位年輕人根本不應該對她說出這種話。

「等一下，佛家的二哥，是我誤會了嗎？我一直以爲——你要娶莎莉絲·嵐爲妻——」

「這件事情還沒拍板定案。只要我取消這門親事，好好地對嵐家低頭道歉，未來就不會產生糾紛了。」

「你要取消自己和莎莉絲·嵐的婚禮!? 爲什麼!? 」

愛·法下意識地抬高了音量。

年輕人……馬沙·佛，他木訥的臉龐浮現出拚命的表情，凝望着愛·法。

「我從以前就愛慕着妳，然而妳卻聲稱自己要以獵人的身份活下去。實際上，妳和吉爾·法兩人獵捕的奇霸獸也比佛家還多。爲了抑制自己的心情，我告訴自己，不管妳多麼美麗，都有着獵人的靈魂。然而，年輕的吉爾·法卻在森林中凋零，妳——之後就無法繼續以獵人的身份活下去了。」

「……」

「這麼一來，我就無法壓抑自己的感情了！想到妳可能會嫁給其他男人……除了我之外的人，可能會將妳摟在懷中……這麼思考後，我的心中湧出猛烈的情感，彷彿連自己的五臟六腑都要燒光了！所以我——」

「可以的話，我現在還是想以獵人的身份活下去。」

愛·法強而有力的聲音打斷了馬沙·佛所說的話。

吉爾·法的靈魂被召回森林之後，看到現在愛·法的模樣，他說不定會哀聲悲嘆，認爲愛·法現在還未擁有足夠的能力，一個人前往森林太魯莽了——

她的聲音明明因憤怒而沙啞，臉上卻滿是淚水。

「開什麼玩笑！我究竟做了什麼！」

如果愛·法的決定不正確，森林一定會召回愛·法的靈魂。儘管她現在還無法好好操縱大刀，但這位十五歲的女孩愛·法，決定要作爲獵人獨自生活。假使她做出了錯誤的決定，就只能在森林之中凋零了。

然而，她需要的物品不只是糧食。

沉睡在糧庫中的肉和蔬菜，以及脖子上掛的牙齒和獸角頸煉。在這些物品消耗完畢之前，她必須獨自獵捕到奇霸獸，不然就會因飢餓而死——這將是她的第一個審判。

「……一定有很多人不希望妳死去，妳打算將他們的心意棄之不顧嗎？愛·法。」

東達·盧靜靜地震怒着。

「……法家的愛·法，這就是妳的結論嗎？」

東達·盧用他低沉的聲音這麼說。

她想要以獵人的身份過活。

下一瞬間，對方朝她拋出了尖銳的聲音。

她必須以獵人的身份而活，或是必須以女人的身份而活——只要捨棄「必須」這一詞，就只剩下一個答案。

很久很久以前開始，這樣的想法就駐留在愛·法的心中。

睽違五天的狩獵。

（既然家裏只有我一個人，十天捕一隻奇霸獸就足夠了。如果不能有這樣的收穫，我就沒有資格以獵人的身份維生。）

自己沒有辦法再次握住紀芭·盧乾燥的手指，也無法再次看見莉蜜·盧的笑容。光是這麼想——就讓她的胸口彷彿要爆炸開來。

時間來到他們約好的三天後。

在自己屈指可數的朋友之中，她大概又失去了一位朋友。

愛·法仰起臉，瞪着萬里無雲的藍天。

「爲什麼……」

儘管如此，她依然不打算改變自己。

她現在相當心慌意亂。

愛·法只跟對方打了招呼，看到她的打扮，東達·盧似乎已經察覺到了愛·法的心意。

「唔哇！愛·法，妳果然決定要當個獵人活下去啊！」

愛·法輕輕吸了口氣，這麼說：

「我不知道父親吉爾的想法，我是出於自己的意志而挑選這條道路的。」

「妳覺得自己一個人能獵捕到足夠的奇霸獸嗎？」

「如果我因此在森林中凋零，那也是我的天命！」

「你背叛了莎莉絲·嵐。就算我不以獵人的身份維生，我也無意成爲你的伴侶！佛家的二哥，給我滾！我——我最討厭像你這樣的男人！ 」

4

有好一陣子，馬沙·佛都只是沉默地呆站在原地。

聽完愛·法的答覆後，東達·盧轉身離去。

愛·法停下腳步，專注地凝望着莎莉絲·嵐。

說不定只是因爲之前沒有人擁有這種愚蠢的念頭，法規並沒有明文禁止這樣的行爲。

「是妳決定了自己的道路……法家的愛·法，看來妳這條路似乎與盧家前進的道路並不重疊哪。」

「嗯？當然是因爲擔心妳啊，我一直等着東達父親他們離開喔！東達父親和達魯姆哥哥都一臉憤怒，所以我知道妳拒絕了這門婚事！」

「守護家庭，生育子女……妳打算拋下這些女性的工作，努力假裝是一位獵人啊。」

地點同樣在法家門口，今天也是家主和三位兒子全數到齊。

愛·法的脖子上也掛着父親吉爾·法遺留下來的頸煉。對於愛·法來說，這條頸煉似乎比鋼刀還沉重。

他可能認爲愛·法將他重要家人的情分和心意棄之不顧吧。

她開始過着孤單的日子。

三個兒子也沉默地效仿着父親的行爲。

愛·法將右手的柴刀用力重擊地面。

假若不照着自己的心意過活，就應該把靈魂歸還森林——愛·法決定要把父親傳授給自己的這句話放在心底，生活下去。

她並不想過着在家等待男人歸來的生活，想要自己進入森林之中，獲取獵物的性命。

接下來——從那年輕人消失的相反方向，傳來了一陣微弱的聲音。

她身上穿着的衣服和刀，全都是靠用牙齒和獸角換來的金錢在城裏購買的。由於她有另外一把專屬自己的小刀，就算父親的刀具受到損傷，也能夠替換使用。但是家裏僅有一把大刀，假若這把刀折斷的話，將會需要花費三十隻奇霸獸的牙齒和獸角相值的金錢換取。

於是，愛·法就這麼變得孑然一身。

假如在這個世界上，沒有人能夠接納這樣的愛·法——她只能一個人單獨活下去了。

聽到愛·法的決定，紀芭·盧和莉蜜·盧會悲傷嗎？或是會感到憤怒呢？

馬沙·佛搖了搖頭說道：

爲了不被對方火焰般的雙眸壓制住，愛·法握緊雙拳。

莎莉絲·嵐淚流滿面。

由於愛·法不肯向孫家低頭道歉，嵐家和佛家也開始迴避愛·法。再加上盧家也與自己斷絕來往，這樣就真的只剩愛·法孤獨一人了。

「不要過來！」

她的打扮——身披奇霸獸毛皮製成的獵人服、腰際掛着大小刀，這是獵人的穿着。

這是父親吉爾·法身爲獵人的榮耀！他消耗了自己的身體和性命，從森林中取得的代價。

愛·法悄悄地調整着呼吸，回答道：

愛·法自己下定了決心。

她的背脊感到一陣不知是喜悅還是恐懼的感覺，愛·法正打算要踏出家門時——

然而，愛·法沒有沉浸在這樣的感覺之中，她高舉右手臂，用盡全力揍向房子的牆壁。

「我決定要以獵人的身份活下去，因此無法嫁進盧家。白費了各位的好意，我感到相當抱歉。」

失落和虛脫感奪走了她四肢的力氣。

是莉蜜·盧。

東達·盧用更沉靜的嗓音這麼說。

但他的藍色眼眸卻與聲音背道而馳，顯得相當狂亂。

就算她可以對人類虛張聲勢，要是在森林裏也這麼做，她一定會喪失性命，她沒有辦法帶着無法使用的武器進入森林。

「直到我滿十三歲爲止，父親吉爾都單獨完成獵人的工作。他當時需要揹負我和母親梅的性命，而我只要獲得自己的糧食就夠了，所以不會像他那麼辛苦。」

爲了與他人繼續往來而不惜改變自己——愛·法認爲這麼做沒有意義。

愛·法想以獵人的身份活下去。

（……與其擔心這把刀會折斷，我必須要先鍛鍊力氣，讓自己能夠操縱這把刀。）

就算不清楚怎麼做才正確，她至少知道自己想做什麼。

「……妳認爲妳爸爸希望妳走上這樣的人生嗎？」

不管是要向殘暴的孫家低頭道歉，或是捨棄志向嫁入盧家，都不符合愛·法的心意。

「莎莉絲·嵐……」

之後，他緩緩地轉過身去，宛如小孩子一般垂頭喪氣，消失在愛·法的視線之中。

既然如此，她就不會對自己的人生感到羞愧。

即使對方會責備自己的愚蠢，森邊依然沒有規定女人不能成爲獵人。

可是，這一切都只是想像罷了。

「莉蜜·盧，妳在這種地方做什麼？」

愛·法緩緩轉過頭去。

究竟什麼纔是正確的，大家究竟希望我怎麼做，我又該怎麼做纔好——她停止煩惱這些問題，決定要重視自己想怎麼做，並做出決定。

「應該很少人會認同我的做法吧。可是，我無法因爲他人的思想而改變自己的志向。」

鋼製刀刃沉沉地插進土壤。

愛·法正要邁出步伐。

一道小小的人影站在她的眼前。

莎莉絲·嵐終於用顫抖的聲音開口：

「只是因爲馬沙·佛的心太軟弱了……因爲我太愚蠢了……愛·法，妳一點錯也沒有……」

「……愛·法，錯的不是妳……」

「是啊。我會好好努力，總有一天會成爲獨當一面的獵人，獲得大家的認同。」

這是理所當然的結果，畢竟她嚴重惹怒了盧家家主。

愛·法瞬間啞然失聲——接着，她重新打起精神問道：

「是啊，看來是這樣沒錯。」

她看到臉色鐵青得宛如死人一般的莎莉絲·嵐站在法家建築物的陰影處。

（我應該沒辦法再和紀芭婆婆或莉蜜·盧見面了吧？）

（那麼，出發吧。）

「不可能，沒有人可以單獨完成獵人的工作。之前有吉爾·法陪在妳的身邊，所以妳纔沒有在森林中凋零。妳是個女人，假如單獨進入森林——」

就這樣，莎莉絲·嵐也消失在愛·法的眼前。

「哼……看來妳比我想像得更愚蠢，法家的愛·法。」

就算她們有這樣的反應，愛·法仍不在意。

於是，愛·法停止抱頭苦惱。

愛·法執起大刀，回到家中。

莉蜜·盧閃耀着滿臉笑容，咻地繞着愛·法的周圍跑來跑去，

「好帥氣喔！這是吉爾·法的獵人服吧？愛·法，好適合妳喔！」

「……」

「這麼說起來，愛·法，妳還是小孩的時候，曾經披着奇霸幼獸的毛皮吧？那副模樣也超級可愛的！」

莉蜜·盧噗哧一笑。

她的笑臉帶給愛·法莫大的幸福。

驚人的愛意就快要從愛·法緊緊封閉着的心底爆發而出。

就算到了這個時候，莉蜜·盧依然會對自己露出笑容。

所有的人明明都對愛·法不理不睬，但這位小小的女孩依然認爲自己是她的朋友嗎？愛·法差點就要跪在地上，使出全力緊緊抱住那嬌小又溫暖的身體。

她好想要拋下一切，像孩子一樣嚎啕大哭。

然而愛·法在自己差一點這麼做的時候，壓抑住了這個衝動。

她使出渾身解數，壓下胸中湧出的激情奔流，再次邁開步伐。

「啊，等一下啦！我難得過來見妳耶，妳要去哪裏啊？」

「……我已經決定要以獵人的身份過活了。現在已經過了正午，我要去森林。」

「是喔，這樣啊。那愛·法，妳要小心喔，我也會使出全力祈禱妳不會受傷！」

愛·法停下腳步，背對着莉蜜·盧說道：

「莉蜜·盧，妳別再來法家了。」

「欸!? 爲什麼啊!? 」

從莉蜜·盧散發出的氣息判斷，愛·法知道她呆站在原地。

愛·法沒有回頭，繼續說了下去：

莉蜜·盧的聲音聽起來在啜泣。

莉蜜·盧固執地堅持己見。

「不管怎麼說，我現在都沒有時間跟任何人玩耍。莉蜜·盧，妳回去盧家，不要再接近法家了。」

不用來見自己也無所謂。對方只要說出「我還想見妳」這樣的話，愛·法就相當心滿意足了。

所以，她不想將任何人捲進來。

愛·法的視線注視着遠方的雄偉森林，答道：

吉爾·法死去了。

「笨蛋愛·法！不講理！」

「什麼意思啊!? 我不懂啦！妳是指妳拒絕這門婚事，讓東達父親生氣的事情嗎？不要緊啦！我跟這件事無關！」

光是這句話，就讓愛·法感到滿足了。

儘管如此，吉爾·法的存在大概也永遠不會從她的心中消失。

「我就說不要了嘛！我絕對還會來見妳！」

自己能夠獨自活下去。

莎莉絲·嵐讓愛·法領悟到了這一點。

「不只是這樣，我也和孫家結下樑子。待在我身旁的人，都可能會被捲入我招惹來的災禍。所以——妳不要再接近我了。」

儘管淚水不斷滑落臉頰，她的心中卻沒有迷惘。

過了兩年後，愛·法家出現了一位來自異國的奇妙家人。

她沒有辦法再見到吉爾·法。

（莉蜜·盧——紀芭婆婆——莎莉絲·嵐——因爲有大家，我之前才能過得這麼幸福。）

假如愛·法能夠一直悄悄地抱着這種想法——她就可以繼續活下去。

然後，她用讓人捉摸不透的聲音說：

之後，愛·法會將這份情感收藏在心中，繼續生活。

「可是……介意這種事情的話，妳會變得孤獨一人喔。」

「我不要這樣啦！我想跟妳待在一起！」

就算斬斷兩人之間的緣分，她也曾與莉蜜·盧等人度過了快樂的時光。殘留在心底的記憶並不會消失。

（莉蜜·盧啊，已經夠了。）

愛·法聽着背後傳來的哭聲，踏上通往森林的道路。

莉蜜·盧沉默了半晌。

就算莎莉絲·嵐討厭自己、憎恨自己，她之前對愛·法露出的笑容、說出的話語都不會成爲謊言。她溫暖的指尖所傳來的觸感，現在還留在愛·法的肩膀上。

就算不在人世，吉爾·法依然是她的父親，梅·法也仍舊是她的母親。因此，就算緣分已盡，莉蜜·盧、紀芭·盧和莎莉絲·嵐都還是愛·法的朋友。

「我惹怒了東達·盧。身爲盧家家人，妳應該要體諒家主的心情。」

「這樣也無妨。我攻擊族長家族、糟蹋盧家的美意，最後，身爲女人的我還決定當個獵人維生。應該不會有人能夠理解我的感受，我想要獨自過活。」

愛·法搖了搖頭，邁出停下的腳步。

然後是父親吉爾·法。

不扭曲自己的意志，生於森林，死於森林——愛·法現在只冀求着這一件事。

莉蜜·盧的哭聲從背後傳了過來，逐漸遠去。