餐間小點 ～與你步上同一條路～

那一天，菈菈·盧從早上就心情不佳。

她在黎明時醒了過來，與姐姐們一起在水源地清洗身體，整理要清洗的物品後，前往森林邊界採皮果葉和粒蘿。由於她一直悶不作聲，莎堤·雷·盧在返家途中擔心地詢問她：

「菈菈，怎麼了？妳今天好沒精神。」

莎堤·雷·盧是菈菈的哥哥吉薩·盧的妻子。

她比菈菈的姐姐們還要年長，現在正溫柔地凝視着菈菈·盧。菈菈·盧望向對方，簡潔地回了句：「沒事。」

「妳從早上開始就沒開口說話吧？要是身體不適就別勉強喔？最好在家休息。」

「人家沒有不舒服。我還比妳摘了更多皮果葉吧？」

由於她心情不好，忍不住說了多餘的話。

菈菈·盧馬上就感到後悔，但莎堤·雷·盧面不改色，笑着說：

「是啊，妳明明才九歲，卻很厲害呢……但妳是不是狀況不太好？妳有什麼煩惱嗎？」

面對着聰慧的莎堤·雷·盧，她無法隱藏自己的心情。

但菈菈·盧仍頑固地搖了搖頭。

「真的沒事啦。既然工作結束了，我們趕快走吧。」

「這樣啊……」

莎堤·雷·盧這麼回答後，沒有繼續追究。

當她們走在森林邊界時，其他幾位姐姐正在愉快的交談。年幼的莉蜜·盧留在家，菈菈·盧身邊只有莎堤·雷·盧和兩位姐姐。灼烈的陽光從枝葉的縫隙灑落而下，宣告正午將至。

森林中的奇霸獸馬上就會醒來，獵人即將開始工作。

想到這一點，菈菈·盧心中就沉重不已。

「妳們回來啦。有好好完成工作嗎？」

離開森林後，祖母蒂多·敏·盧等待着她們。

「啊，菈菈……？」

祖母手中拿着一把巨大的柴刀。腳邊的木柴堆積如山。她正獨自努力砍柴。

「當然了。我每天都跟森林祈禱，希望這種事情不要發生。」

「如果我在森林中凋零，那也是我的命運。不管是多麼強大的獵人，森林也有可能突然召喚他的靈魂。這跟體型無關啦！」

二姐凌奈·盧疑惑地歪着頭。

「咦!? 可、可是，妳是雷家本家人吧？人家上次有在收穫之宴看到雷家家主喔……」

「於是，我認爲活着的人不該一直悲痛不已。父母的靈魂與森林一起守護着我……我打從心底相信着這樣的教誨。否則離開所有人的父母一定會感到悲傷。」

「……纔沒有。」

儘管信·盧看起來跟平時沒有兩樣，但現在的他似乎極爲自豪。路多·盧也祝福着信·盧的新開始。對於這個年紀的年輕人來說，這是相當自然的事情。

菈菈·盧的情緒有些不穩定，無法給出答覆。

「我知道了……那我等一下再來處理……」

不知道是出於什麼感受，菈菈·盧終於熱淚盈眶。

「路多·盧、菈菈·盧，你們來了啊。東達·盧起牀了嗎？」

「直到昨天爲止，我們明明都還玩在一一起。我也好想成爲獵人喔。」

他欣喜地眯起鳳眼。

「光是在森林中行走，就有可能突然遭受奇霸獸襲擊吧？某個分家的男人之前也因此魂歸森林喔？」

菈菈·盧也在進行這項作業，點了點頭。

他比蓼達·盧矮一個頭。蓼達·盧的身材已經偏瘦了，信·盧卻更加纖瘦。菈菈·盧只是個九歲小孩，但信·盧也只比她年長四歲。不僅是腰上的刀，就連他身上厚重的毛皮外套看起來都沉重不堪。

「這是當然的啊。這就是獵人的職責啊？真是的，離我生日還有好久喔！」

「……你爲什麼這麼期待？你跟信·盧都這麼嬌小，如果你們跟奇霸獸作戰，可能馬上就會沒命喔？」

但他纖瘦的身體上現在穿着一件獵人服，腰際掛着大刀。光是這樣，就讓他看起來成熟許多。

「這樣啊。你滿十三歲前，就拜託你先陪我弟弟們修練了。」

分家的女人們也各自回到工作崗位上，只剩下菈菈·盧和路多·盧留在原地。

「嗯……」

路多·盧面對着菈菈·盧吐出舌頭。

「莎堤·雷，你們爲什麼能這麼冷靜？要是森林召喚了你們重要的家人或伴侶，你們就再也見不到他們了。這是一件讓人傷心的事吧？」

「你當上獵人後，必須進森林對付奇霸獸喔？」

懦弱的希拉·盧似乎相當擔憂，菈菈·盧第一次覺得有人跟自己懷抱着相同的心情。

她毫不理會莎堤·雷·盧擔憂的聲音，衝出廣場。

「……人家聽不太懂。」

要是爸媽聽到她說的話，她絕對會遭到責罵。所以菈菈·盧纔會來依靠莎堤·雷·盧。

接着，路多·盧將手放在腦後，不知去向。

由於路多·盧搶先開口，信·盧的視線望向他。

「怪了？他們在吵什麼？」

看到家人終於要投身到獵人這個危險的職業，他們不可能只爲家人感到自豪。

菈菈·盧叮嚀後，信·盧再次轉頭望向她。

「嗯，我們踩了很多皮果葉和粒蘿……我們也來幫忙砍柴……」

「妳怎麼啦？跟信·盧吵架了嗎？妳對他的態度跟平時截然不同喔？」

「抱歉，人家出去一下，妳們先回家吧。」

希拉·盧憂心忡忡地垂下眼簾，塔莉·盧撫着她的肩膀，彷彿在安撫她。年幼的弟弟似乎還搞不清楚狀況，嘴裏含着肉乾的碎片。

「是啊。你已經不用幫忙家裏的工作了吧，真好。這一點已經夠令人羨慕了。」

「菈菈，妳說得沒錯。失去家人和伴侶是世界上最痛苦的事情。就算這是森林的指引，我們仍然沒辦法再次與喜歡的人交談。世界上沒有比這更悲傷的事了。」

莎堤·雷·盧微微一笑。

她的笑容帶着一抹悲傷，與平時不盡相同。

「因爲妳跟信·盧感情很好嘛。我能理解妳的擔憂，畢竟獵捕奇霸獸是相當危險的工作。」

「是啊，這確實有可能發生。這都要看森林的意見。」

「我本來是雷家分家人，但父母在我還小的時候就過世了，所以我才成爲本家人。」

她們將香草收進糧庫，走進家門後，彷彿在證明這一點，廣場歡聲雷動。

「雖然他的個頭還不大，但他跟小時候的蓼達·盧長得一模一樣呢。」

「信，我們去找本家家主東達·盧。要是大長老的身體狀況不錯，你進森林前也必須跟她打聲招呼。」

「但森林不會每次都回應我們的請求吧？人家絕對不想見到這種事發生！」

「……」

菈菈·盧想要嘆息時，發現幾道人影還留在信·盧家前方。是信·盧的媽媽塔莉·盧、姐姐希拉·盧和兩個年幼的弟弟。

「菈菈，我已經失去了自己的父母喔。」

「身爲獵人的父親在森林中凋零，母親因病而魂歸森林。這讓我產生了一個想法……人過世後，留下來的人失去了一個人，死去的人卻失去了所有人。可是……直到最後一刻，母親都只擔心着留在人世的我。」

「一切都遵照森林的安排，但我會努力讓自己能長期從事獵人的工作。菈菈·盧，妳要努力處理家事喔。」

「現在是你們的休息時間嗎？大家正好採完香草，砍完柴了吧？」

「這樣啊，原來妳很擔心信·盧啊。」

莎堤·雷·盧將早上摘的皮果葉攤在墊子上，這麼開口。

就算身材嬌小，他依然比九歲的菈菈·盧高了一個頭。菈菈·盧的身高大概只到信·盧的肩膀。信·盧用一如往常的沉穩視線望着菈菈·盧。

路多·盧年僅十二歲，還要等上一年才能成爲獵人。他的身體比信·盧更矮小，就跟女性一樣纖瘦。

莎堤·雷·盧眯起眼睛，彷彿在凝望着遠方。

「我知道了。」

她的哥哥路多·盧不知不覺間走到她身旁。他啃着肉乾，凝望着信·盧的身影。

蓼達·盧和信·盧站在房子前方。

當菈菈·盧舉起手，打算敲向路多·盧的頭時，信·盧穿過人牆，走向兩人。

太陽已經升至天頂，男人們朝森林前進。菈菈·盧回想着信·盧在森邊男人中看起來格外嬌小的背影，有些哭喪着臉。

兩人歡欣鼓舞。

她知道聲音是來自何方。人羣聚集在與盧家本家隔了一段距離的分家前方。這是菈菈·盧的父親東達·盧弟弟蓼達·盧的家門口。

◇

她終於忍不住，對莎堤·雷·盧傾訴心聲。

「太棒了！信·盧從今天開始就是獵人了！」

她比姐姐年長，已經有了伴侶。但她其實才十九歲，比起父母，她的年齡與菈菈更接近。雖然她不如上了年紀的女性達觀，但她總是掛着沉着穩重的微笑。在菈菈·盧眼中，她看起來比任何人都可靠。

菈菈·盧咬着下脣，轉頭望向姐姐們。

「信·盧，你要多小心，別受傷喔？」

信·盧有些擔憂地眯起眼睛。但他還來不及開口，蓼達·盧就走了過來。

長女薇娜·盧回答後，蒂多·敏·盧笑着說：「不用着急。」

信·盧的舉手投足仍跟過去一樣。他的一雙鳳眼、跟女孩子般柔和的外貌、不常笑的嘴巴都一如往常。

「我剛好想休息一下。馬上就要正午了，我們先啃完肉乾再繼續砍柴吧。把皮果葉和粒蘿收進糧庫。」

莎堤·雷·盧撫摸着菈菈·盧的肩膀，就跟剛剛的塔莉·盧一樣。

「明明就有！今天是信·盧重要的大日子，別讓他爲妳擔心！」

莎堤·雷·盧揚起微笑，輕輕抱着菈菈·盧的頭。

「誰知道，他大概還在睡吧。不然就是在家啃肉乾。」

「但實習獵人不會負責太危險的工作喔。首先，他會跟實力堅強的獵人一起行動，學習隱匿氣場和尋找奇霸獸的方法。」

信·盧點了點頭，再次用擔憂的眼神俯視着菈菈·盧的臉龐後，跟着蓼達·盧前往盧家本家。

「家事跟獵人的工作一樣重要。路多·盧，你不能說這種輕蔑家事的話。」

「返回森林的靈魂，將會改變形狀，出現在同胞面前。雖然這是森林的教誨，但年紀輕輕的我們應該沒辦法感同身受……我們無倫如何都會想追尋失去的人的痕跡。」

「信·盧一定能成爲傑出的獵人。」

「嗯。」

「這樣啊。我必須先跟本家家主打聲招呼。」

菈菈·盧用手背抹去盈滿眼眶的淚水，望着莎堤·雷·盧的臉龐。

「蒐集香草和鞣製毛皮一點也不有趣嘛。我跟你比力氣時最開心了。」

「哎呀，看起來真有架勢。」

看到兩人的身影，菈菈·盧再次咬着下脣。

但今天是個特別的日子。

信·盧穿着家人制作的嶄新獵人服，腰際掛着刀。昨天剛滿十三歲的他，將從今天開始成爲實習獵人，狩獵奇霸獸。

其他分家的女人們聚集在此，喋喋不休。此時，信·盧跟平時一樣，安靜沉穩地佇立在原地。

這樣的情景平凡無奇。

菈菈身旁傳來熟悉的聲音。

此時，菈菈·盧仍懷抱着沉重的心情。

「你弟弟年紀太小了啦！就算他們拿棍子當武器，也不是我的對手。」

菈菈·盧低聲回應後，路多·盧笑道：

「妳年紀還小，大概還不容易理解。我想表達的是，我的父母看起來都相當幸福。我當時也還小，心中只充滿悲傷。等我稍微長大後，我想要跟父母一樣過着幸福的人生，靈魂再回歸森林。」

「嗯……」

「每個人都會死亡。正因如此，我們才該不遺餘力地活到最後一刻。我們該注重的是生活，而不是死亡。這麼一來，我才能跟雙親一樣，懷着滿足的心情迴歸森林。」

年幼的菈菈·盧果然還聽不懂莎堤·雷·盧這番話。

此時，後方廣場傳來歡呼聲。

她訝異地轉過頭，看到幾位獵人扛着奇霸獸歸來。他們剛剛纔進入森林，卻已經獵捕到兩頭奇霸獸了。

菈菈·盧露出嚴肅的表情，轉頭望向莎堤·雷·盧。

莎堤·雷·盧輕撫着菈菈·盧的頭，揚起溫柔的微笑。

「妳過去吧。我來處理皮果葉。」

菈菈·盧點點頭，再次衝向廣場。

四名獵人分成兩組，每組人馬扛着一頭奇霸獸。雖然隔了一段距離，但其中一人確實是信·盧。

「信·盧！你這麼早就回來了嗎？」

「啊，菈菈·盧……我們前往陷阱的途中，這些傢伙襲擊我們。由於我們當時離聚落不遠，所以決定先將牠們送回來。」

他們將奇霸獸的腿綁在古慄棒上，兩人用肩膀扛着奇霸獸。那隻奇霸獸的軀體比信·盧更龐大，體積驚人。信·盧的父親蓼達·盧跟他一起扛着奇霸獸，另外兩名男人來自其他分家。

「奇霸獸襲擊你們？你沒受傷吧？」

菈菈·盧用顫抖的聲音詢問後，信·盧點點頭。

他看起來確實毫髮無傷。兩個人輕而易舉地扛着龐大的奇霸獸，這正是森邊獵人強悍的樣貌。

「是父親蓼達給了牠致命一擊。我射的箭擊中牠的腳，使牠不得動彈。所以我們可以收下牠的皮毛。」

「這樣啊……你真厲害。」

「只是偶然罷了。但我很高興能盡到自己的職責。」

在蓼達·盧的催促下，信·盧返回自己家。

「恭喜你！看到你盡到職責，人家也很開心！」

（人家也好想趕快長大喔。）

菈菈·盧想跟信·盧步上同一條道路。

「嗯！人家會跟希拉·盧他們一起等你喔！」

她轉過身，衝回自己該在的地方。

「等我處理好牠後，還要再去一趟森林。妳要幫我祈禱，讓我能平安結束工作喔。」

此時，信·盧也對她揚起更開朗的笑容。

儘管她聽不太懂莎堤·雷·盧說的話，但她清楚理解到一件事。

菈菈·盧目送着他的背影，抹起盈滿眼眶的淚珠。

這是他鮮少展現在他人面前、帶着一抹孩子氣的驕傲笑容。

下一次過生日後，她就能穿上森邊女性的服裝了。滿十三歲後，她就必須跟大人一樣工作。這麼一來，她大概就能理解莎堤·雷·盧說的話了。

信·盧正努力地活着。他認爲以獵人的身分活下去，是一件極其榮耀的事。所以他纔會揚起這樣的笑容。

除了盤據在胸口的沉重情緒外，菈菈·盧心中又猛地冒出另一種感受。

信·盧揚起微笑。

她不該粉飾自己的感受。當不安和悲傷讓她差點崩潰時，她必須將這些情緒攤在陽光下。

她想以森邊居民的身分，走上正確的人生。她不要跟孫家一樣讓靈魂腐敗，不要畏懼任何事物，遵守森邊的教誨──跟重要的人們分享喜悅與幸福。菈菈·盧深刻地感受到這一點。

那是菈菈·盧最喜歡的青梅竹馬的熟悉笑容。

既然信·盧露出這樣的笑容，她也不該膽怯哭泣。她這麼思索，卯足全力揚起笑容。