第二章 偉大的變革

１

金月的十六日——在拉比茲家的廚房實習結束後，我們休息了一天，再次開始在驛站城鎮做生意。

這是進入休息期間的第十四天。這個世界一個月大約有三十天，明天就過了半個月。因此，休息期間即將結束，明天也會結束對獵人們放血和解體的實習。

休息半個月只是一個大概的基準，並不是馬上就要重新開始獵人的工作。被破壞殆盡的森林，不可能在半個月內恢復原狀，所以奇霸獸還會再過一陣子纔會大量湧入。

不過，即使沒有果實，奇霸獸偶爾還是會誤闖進森林裏。爲了不讓它們喫掉即將成熟的果實，我們必須設置陷阱，或是巡視森林。接下來半個月到二十天左右，都會是這樣的時期，獵人們的生活也還很寬裕。我衷心希望他們可以好好休息，同時珍惜與家人相處的時間。

另一方面，從今天開始，我們要指導孫家的人如何使用爐竈。這項工作與休息無關，可以持續進行，我預計在五到七天內完成。

不過，在那之前，我們得先在驛站城市做生意。從今天開始，拉比茲家的人也會來幫忙。迪・拉比茲相當討厭法家，不過，他與納哈姆和溫的家主們討論過後，答應出借女性。就我來說，這是求之不得的事情。不過，我感到意外的是，他們選中了莉莉・拉比茲。莉莉・拉比茲是拉比茲家的女頭領。

「雖然還有很多需要改進的地方，但還是請各位多多指教。」

莉莉・拉維茲在約定的時間來到法家，一邊低頭致意一邊這麼說。其實這是法家第一次僱用年長的女性幫忙做生意。在法家做準備工作的女性不分老幼，立場也各不相同，不過在處理旅社相關的工作時，每一家都像是事先說好一樣，選的都是年輕女孩。由於莉・蘇多拉和亞瑪・敏・路堤姆已經離開，目前所有女性都是未婚，最年長的恐怕是二十一歲的雅米莉・雷，再來可能是十九歲的菲伊・貝姆。法家女性的平均年齡就是這麼低。

年長的女性有負責管理家務的重要職責，而且年輕女性的思考比較靈活，對鎮上的人比較沒有偏見或厭惡感。大概是因爲這兩個理由，每一家都選了年輕女性。莉莉・拉維茲就是在這樣的情況下突然出現。

「……不過，看起來沒什麼問題。」

斐伊・貝姆在工作的空檔，這麼低聲對我說。莉莉・拉維茲工作起來確實相當俐落，相當勤奮。而且，她的外表看起來相當柔和，也很有禮貌，很適合接待客人。由於她的個子比較矮，必須像對待莉蜜・盧和茲拜一樣，爲她準備踏腳臺，不過這一點也很可愛。

現在，她當然會跟客人交易銅幣，或是把『奇霸肉包』交給客人，不過，她看起來相當熟練。尤其是上了年紀的女性和年幼的小孩，看到莉莉・拉維茲柔和的表情，似乎會露出笑容，和她進行交易。

斐伊・貝姆斜眼看着莉莉・拉維茲，再次悄悄地對我說：

「她不但沒有問題，還讓我想起自己以前有多麼沒用。我一開始的幾天，表現得非常糟糕。」

「纔沒有那回事呢。不過，莉莉・拉維茲的手腳真的很俐落。」

照這樣看來，只要經過幾天的實習，她就能進入下一個階段了。接下來只要讓她好好學習擺盤和簡單的調理，就完美無缺了。

「……如果她能和其他女人一樣工作，就要把某個人剔除出去了吧？」

隔壁攤位的亞蜜爾・雷也這麼問道，我回答「是啊」。目前，我每天會從貝姆、達戈拉、賈茲、菈茲之中借走三個人。如果再加上拉維茲，就要從四班制改成五班制了。

「乾脆把我剔除出去吧？這麼一來，其他女人就能比以前更努力工作了。」

「不，因爲勞・雷拜託我，我才讓你加入的——而且有你在，我也會比較放心。尤其是復活祭之後，你一直擔任攤位的負責人。」

她指的是那個與歐莉菲亞很合得來的波爾雅絲的母親。我發出「啊哈哈」的乾笑聲。

「明日太，很高興能再見到你。」

「修米拉爾……啊啊，修米拉爾，幸好你平安無事！」

此時，其中一個人走了出來。對方的身高果然很高，所有人的身高都超過一百八十公分。他們——全都是東之民。

於是，我們在雪菈的帶領下，前往停在城鎮入口處的託託斯車。城下町的託託斯車是木造的箱型車，相當氣派。車裏坐着幾位穿着和雪菈相同制服的高雅女孩，她們蓄勢待發，等待着我們。席菈・盧帶領我們走進深處後，拉起布簾，我們看不見彼此的身影。

「呃，有一位女性會出席舞會，關於她的尺寸，你有什麼建議嗎？」

「啊，你們終於回來了！明日太，這邊這邊！」

「而且，如果每天都要從小氏族選出七個人來生火，每天都要從法家派出兩輛貨車。這麼大量的行李，加上駕駛，最多隻能派出六個人……就算不考慮這些業務上的問題，我也想和亞蜜・雷一起工作。」

今天的每日特餐是『烤奇霸獸肉』。如果只是要炒配菜，菲伊・貝姆已經可以不需要我幫忙了。

（不過，我並不打算跟別人比外表。）

「是的。爲了製作舞會所需的宴會服，我想幫明日太大人量一下尺寸。」

不過，沒有人責備我。就算有人責備我，我也無所謂。不管別人怎麼批評我，我的心情都亂成一團。

席拉・盧將手上的餐具交給雷的女人們，走向我。盧家最後決定由她出席宴會，而且她的舞伴是達盧姆・盧。我不知道盧家的人討論了什麼，不過，決定人選的隔天，她紅着臉，用毅然決然的表情告訴我這件事。

「呃，你們不會只幫我準備豪華的服裝吧？」

（其實，我本來想在休息期間讓佛和蘭的人們體驗一下這邊的生意，不過這件事就留待下次機會吧。）

「我瞭解了。呃，我想回到中天，這樣沒問題嗎？」

「好的，麻煩你了。」

「呃，族長有說過會請你們準備宴會服，不過，你們要從頭開始製作嗎？」

（不過，這就是貴族的待客之道。波魯斯對我照顧有加，我也應該坦率地感謝他吧。）

我任憑衝動，緊緊握住修米拉爾的手。她的手指又長又細，卻強而有力，溫暖的手上戴着許多戒指。修米拉爾帶着同樣的微笑，回握我的手。

「不過，愛・法大人應該很生氣吧……？」

「對不起，我比預定的時間晚回來了。」

「明日太，好久不見。」

我聽到這個沒聽過的名詞，不禁愣了一下。

「不好意思，麻煩你顧一下攤子。」

「別問了，快點過來！」

「雖然我有點不好意思，但拒絕這個請求，一定很失禮吧。」

「我們是負責管理爐竈的人，這還是第一次被招待到城下町，以客人的身份參加宴會。我並不是族長家的人，總覺得有些惶恐。」

「啊，這樣啊？既然如此，我一定要替她量尺寸。我已經知道所有出席者大致上的身高，不過，還是親自量過尺寸之後，才能縫製出最完美的宴會服。」

女孩用捲尺測量我的身體尺寸。幸好她沒有叫我脫下衣服。她測量了我的肩膀寬度、手臂長度、脖子到腰部、腰部到腳踝、脖子周長、腰圍、大腿周長等部位，將結果記錄在筆記本上。

席拉・盧靦腆地笑着。今天她的心意沒有動搖，願意和達盧姆・盧一起前往。既然如此，我就不應該再多說什麼。我這麼思索，也對席拉・盧回以微笑。

雪菈最後又行了一禮，坐上馬車，和護衛的騎兵一起離開了。我輕輕嘆了口氣，和席菈・盧面對面。

「明日太大人，好久不見。」

順帶一提，我們會縮短休息日的間隔，是因爲復活祭當天的營業額暴增，光是事前準備就讓我們忙得不可開交，所以，我們纔會決定暫時放緩步調。雖然體力上沒有問題，不過，像這樣從早到晚工作，參加的女性們就會減少與家人相處的時間。考量到她們的精神層面，我們纔會做出這樣的決定。

「亞蜜爾・雷，你不想在我的攤位工作，而是想在盧家的攤位工作嗎？」

「那麼，今天有什麼事呢？還是說，你們預定要做的事情有變嗎？」

「如果沒有你，我們不可能和貴族建立良好的關係。你會被招待是理所當然的。」

而且，辛・盧在之前的茶會上，也把武官的白色服裝穿得相當好看。如果我穿上那種服裝，一定會變得很滑稽吧。我和辛・盧的身高差不多，不過，森邊的獵人四肢修長，腰身纖細，身材相當出衆。而且，辛・盧的五官就像東之民一樣清秀，隨着年齡增長，他的外表也愈來愈英氣煥發。

我這麼思索，跟着雪拉走向託託斯車。然後，當我經過青空食堂旁邊時，靈光一閃。

「我知道啦。如果你不介意其他女人，這樣就可以了。」

如果是愛・法，她一定會嘟起嘴來抗議，不過，亞蜜・雷的表情依然冷淡，她只是聳了聳肩。她和平常一樣。

「是的。雖然各位獵人沒有機會到城裏，但至少要幫明日太大人量一下尺寸——真是不好意思，伯爵夫人最高興的事，就是贈送宴會服給各位。」

「不，我們今天帶裁縫師過來。」

「量尺寸啊……我知道了。雖然我無法理解，不過，既然這是城裏的習俗，我就接受吧。」

「是啊，我也很期待。」

接着，其他成員也從左右兩邊靠過來，一個一個和我打招呼。身材特別高大的副團長拉達吉德、擅長占星的年長者，還有團員中第一個來我攤位的年輕者——人數剛好十人，一個不缺。《銀壺》全員都平安回到傑諾斯了。我內心大受感動，幾乎要落淚。

關於這件事，族長們和波魯安斯已經談妥了。日期是金月二十六日，也就是今天之後的十天。我和盧家和旅館老闆們討論過後，將攤販的休息日從十天一次，改成六天一次，所以，這場舞會就安排在下下個休息日前一天。

當我這麼思索的時候，這次換我穿上量尺寸用的上衣。這是件相當寬鬆的原色服裝，爲了配合我的手臂和腰圍，他們用針固定住布料。光是縫製一件衣服，就要花費這麼多工夫。貴族們每次都要花這麼多工夫，訂製衣服嗎？

「我沒有這麼想。」

「好的，謝謝你們。」

「那麼，我們回去工作吧。」

「艾絲特，你沒事，真是太好了。看到你這麼有精神，我很高興。」

現在青空食堂的主力是雲・須摩，他應該可以代替亞蜜爾・雷。但反過來說，圖爾・丁與亞蜜爾・雷不太適合青空食堂的工作，不過他們具備了可以完全負責攤販的技能。再加上我，總共四個人穩穩地支撐着基礎，所以我認爲就算剩下的成員怎麼替換，都能恰如其分地經營這間店。

「席拉・盧，不好意思，你可以過來一下嗎？」

「是，怎麼了嗎？」

「是的，這樣對其他人太失禮了。」

「好的，現在差不多是正午時分。」

「我們真的等你等了很久。過了半年，你還是沒有回來，我們都很擔心你。不過，我們當然相信你一定平安無事……」

「對不起，我遇到了一些狀況。」

那個人這麼開口，臉上浮現柔和的微笑。那是我們最後一次見面時，他露出的包容笑容。細長的黑色眼眸中，帶着溫柔的光芒。

「…………」

「什麼？啊，你是指舞會那件事啊。哎呀，那只是不幸的誤會。」

接着，幾名男人從左右兩側站了起來，將我們團團包圍。我護着席拉・盧，一邊後退，一邊詢問「怎、怎麼了？」。

（愛・法一直對宴會服頗有微詞，我根本沒資格說她……不過，不管是什麼樣的服裝，愛・法都可以穿得相當好看。）

莉蜜・盧總是活力充沛，現在卻慌張得不太尋常。我有些擔心，和席拉・盧一起小跑步到屋檐下。

太好了。我朝餐廳的方向喊道。

我終於和在異國出生的朋友——商團《銀壺》的團長修米拉爾，相隔六個半月後重逢了。

「那個，前幾天因爲我的話沒有說清楚，給你添了很大的麻煩……」

我們走在人潮漸增的道路上，往南方前進。當我們走到青空食堂的旁邊時，突然有人用驚慌的聲音叫住我們。

「那麼，失禮了。」

雪菈露出相當擔心的表情。不知道爲什麼，她相當在意愛・法。

只有自己是盧家的眷屬，亞蜜・雷一定感到很自卑吧。不過，我還是認爲目前的編制——四名熟練的伐木手固定上工，另外三名伐木手輪流協助他們，這樣的編制是最理想的。

我握着她的手，她依然面帶微笑。雖然西姆的人民認爲表情變化是一種羞恥的行爲，不過，她一直保持着微笑。這代表她還沒有放棄成爲森邊居民的心願。這是最好的證明。

「在百忙之中打擾各位，真是不好意思。裁縫師會傾盡全力，爲各位準備宴會的服裝，請各位好好期待吧。」

「是的。波爾阿斯大人在城外有非做不可的工作，只有我一個人過來。」

「愛・法不會對雪菈生氣哦。她意外地乾脆就決定參加舞會了。」

不管怎麼說，舞會就在十天後。結束驛站的生意後，我會把大家送回森邊聚落後，和愛・法會合，前往城下町。

「啊啊……好久不見。你終於回來了。」

這個世界的四分之一刻，是半刻的一半，大概十五分鐘到二十分鐘左右。我忍住嘆息，離開攤販。

「好久不見了，雪菈。你今天沒有去幫陽的忙啊……波爾阿斯沒有跟你一起來嗎？」

我走到屋外，和雪菈一起等待。過了兩三分鐘，席菈・盧也出現了。

「是的。我只要在車上測量您的肩膀寬度和腳長等尺寸，應該花不到四分之一刻的時間。」

我沒有打扮自己的習慣。成爲森邊居民之前，我幾乎二十四小時都穿着學校的制服、烹飪服或家居服，只有幾件外出用的便服。她們竟然要爲我訂製派對用的服裝，讓我感到很不好意思。

「怎麼了？發生什麼問題了嗎？」

這時，一個人影擋在我們面前。對方穿着皮革制的長斗篷，身材高大。

另外，聽說賈茲與菈茲也想讓眷屬的女性們工作看看。當然我也希望儘可能讓更多人體驗與城鎮居民的交流，但爲了回應他們的要求，我還是認爲固定成員不應該隨便調動人員。

「辛苦了。這樣就結束了。」

「裁縫師？」

雪菈有些忸怩，但還是對我微笑。如果我拒絕這個請求，她一定會被波爾雅絲的母親責罵吧。

這又是一個出乎意料的請求。

高挺的鼻樑、薄薄的嘴脣、略長而緊緻的臉型、修長的身材、有些破舊的皮革斗篷——一切都和以前看到的一模一樣。

「我期待的只有料理而已。除了主廚陽之外，聽說還會從其他地方請來廚師，讓我更加期待了。」

那個人將兜帽往後一掀，銀白色的長髮在陽光下閃閃發光。

２

莉蜜・盧跳了起來，朝我們揮着手。今天負責顧店的人是席拉・盧和莉蜜・盧。

「好的。今天的菜單沒有問題。」

我的聲音不由自主地顫抖了起來。

她這麼說完後，深深地低下頭。

順帶一提，莉莉・拉維茲用宛如地藏菩薩般的眼神，看着我的舉動。關於舞會，聯絡網應該已經傳開了，不過這和現在的情況有什麼關聯，之後似乎需要補充說明。

我一邊這麼想，一邊努力工作，幾天不見的貴族託託斯車又靠近了攤販。我本來以爲又是波爾阿斯，不過從車上登場的是他的侍女。

令人懷念的聲音靜靜地響起。我終於理解了。

「我有很多話想跟你說。工作結束後，可以借我一點時間嗎？」

「當然可以！你之後也會去盧家聚落吧？」

「是的……我可以去盧家聚落嗎？」

修米菈的黑色眼眸望向我的身旁。席拉・盧同樣面帶微笑。

「可以。我們家的家主東達・盧會決定是否要讓你以客人的身份進入家中，不過，我們會帶你去聚落。」

席拉・盧也是在我們離開《銀壺》時，與我們道別的其中一人。順帶一提，她和莉蜜・盧應該是第一次見面，不過莉蜜・盧應該從兄姐們口中聽說過她的事吧。她活力十足地在藍天食堂工作，凝視着我的雙眼閃閃發亮。這時候，「謝謝你。」修密拉爾以眼神向席拉・盧致謝。

「不好意思，把你留下來了。明日太，你快回去工作吧。」

「是。不過，我很擔心你能不能好好工作。」

「不可以這樣。明日太，你要好好工作……明日太，你的料理很好喫。」

修密拉爾他們已經買好了攤販的輕食，正在藍天食堂享用。我放開修密拉爾的手，用手背擦拭眼角，爲了掩飾害羞，我對他笑了笑。

「謝謝你們的光顧。我的工作到下午兩點，之後再見。」

「下午兩點，我知道了。我很期待。」

我向在場的十個人低頭致意後，回到自己的工作地點。太陽已經升上天空的正中央，許多客人正要湧入攤販。

「我們今天早上抵達傑諾斯。」

營業時間結束後，我們坐在基爾盧的板車上，修米菈這麼說明。

「我們把板車寄放在旅社城鎮的旅社。之後，我們去城下町辦事，然後回到旅社城鎮。雅絲特離開攤販後，我們馬上就到了。」

「這次你們也是住在『玄翁亭』吧？不過，今天輪到盧家送料理到『玄翁亭』，所以我沒辦法得知你們回來的消息。」

「玄翁亭」的老闆涅爾不知道修米菈除了我之外，還跟森邊的居民有交情。而且，不管怎樣，修米菈都會馬上來我們的攤販，所以他覺得不需要特地過問。多虧如此，我們才能帶着非常驚訝與感動的心情重逢。

「你們有了很大的變化，讓我很驚訝。不過，幸好雅絲特你們平安無事。」

修米菈前往城下町時，已經知道賽克雷烏斯失勢的消息。當修米菈離開傑諾斯時，我們正要正式與賽克雷烏斯等人對立。修米菈說，這一點最令她在意。

從那一天開始，森邊的人們開始習慣以口耳相傳的方式，將重要的事情傳達給其他家庭。不過，當時大家還在煩惱賽克雷烏斯的問題，所以應該沒有把「東方民族造訪盧家」這種瑣碎的事情傳達出去。

「那是我們旅行的成果。我一直在尋找狩獵奇霸獸的方法，所以纔會這麼晚纔回到傑諾斯。」

米雅・雷媽媽率先笑着開口。

「那麼，我們也過去吧。」席拉・盧這麼說，朝我伸出手。

「明日太，今天在孫家的指導工作，由我們負責就夠了。」

「原來如此。你是明日太的朋友，也很瞭解森邊居民的狀況吧？」

「薇娜，你不用想得太複雜。只要說出你真正的心情就好。」

「欸？爲什麼？」

「…………」

不久後，米亞・雷的母親和薇娜・盧取代席拉・盧等人走了過來。薇娜・盧只看了絲米嘉一眼，馬上又垂下視線。

拉達吉德收回拉住的繮繩，席拉・盧等人消失在屋子後方。亞彌・雷等人也跟着他們離開，現場只剩下我、絲米嘉、莉莉・拉比茲和拉達吉德。

「我是家長東達・盧的伴侶，薇娜・盧的母親，米雅・雷・盧。好久不見。」

我們身旁是莉蜜・盧手握繮繩的盧盧的馬車，以及拉達吉德手握繮繩的兩頭馬車，還有法法的馬車送來的雅米爾・雷和茲拜。席拉・盧、莫倫・路堤姆、米恩和雷等女性也從盧盧的馬車走了下來。

米雅・雷媽媽笑着窺探她低着頭的側臉。

（不過，修米拉爾希望維娜・盧入贅的事情，應該只有盧家的血親和法家的人才知道。）

「……拉比茲？我沒聽過這個氏族。」

「東達爸爸，我們回來了！我們還帶了客人回來哦！」

「那麼，我先告辭了。」

「欸？可是——」

「……隨便你。」東達・盧不感興趣地丟下這句話。

「嗯，你是蘇彌魯吧。那位是你的同伴嗎？」

「是的，我是修米拉爾。好久不見了，東達・盧族長。」

「那個啊～我有話要跟東達爸爸和薇娜姐姐說！我可以去叫薇娜姐姐嗎？」

「話說回來，你們的馬車上載着什麼東西呢？」

「……我……無法跟個性不明的人成爲伴侶……我是這麼想的……」

「……我覺得米雅・雷媽媽說得沒錯……」

薇娜・盧的頭垂得更低。栗色的長髮垂落，已經看不出她現在是什麼表情。要是放着不管，感覺她會直接癱軟倒下。米雅・雷媽媽看着女兒的模樣，微笑着說：

十五分鐘的時間一轉眼就過去了，我們抵達了盧家的部落。雲・斯多拉在部落前停下板車，轉頭對我說：

真要說的話，拉比茲氏族相當重視古老的傳統。應該說，戴・拉比茲曾經明確地表示「看不慣」我和愛・法。對於他們來說，蘇彌魯希望盧家的維娜・盧招贅，所以，她應該也是他們看不慣的對象——不過，就算在這裏隱瞞這件事，也沒有意義。所有氏族都應該知道森邊發生的大事。

那麼，她應該是發掘了狩獵時有效的陷阱吧。修米拉爾曾經說過，她周遊世界所得到的知識，就是她的力量。

「我知道了。那麼，我們使用法法的板車吧。」

「城裏的人，而且還是異國的西姆人來到森邊的聚落，這應該是件大事吧。雖然之後會再詳細說明，但我想親眼見證。」

「明日太，要不要把託託斯和板車交給我們？」

修米拉爾不慌不忙地掀開斗篷的帽子。東達・盧默默地丟下古慄木棒。

「意大利麪、意大利式細麪條……？」

途中，麥姆離開了我們，回到米凱爾等待的家中。我們穿過廣場之後，看見了本家前面的人影。身材特別壯碩的男人和身材比較纖細的男人——那是東達・盧和勒達・盧。他們沒有參加狩獵的工作，正在本家前面鍛鍊身體。

「鍛鍊好像結束了，我先回家裏了。明日太，保重。」

「拉達吉德啊。歡迎來到盧家……那麼，就請進吧。家長，這樣沒關係嗎？」

「旅社街充滿各種各樣的食材，這一點也讓我大喫一驚。」

後來，圖爾・丁等人也加入我們，度過了一段和樂融融的時光。就算對方是陌生的東方民族，只要是我的朋友，就一定不是壞人。大家似乎都這麼認爲。

「是。」修米菈挺直背脊，這麼回答。

於是，我、蘇彌魯和莉莉・拉維茲留在原地。菲伊・貝姆等人乘坐的馬車說了聲「那麼，再見了」，便離開了。

「那麼，我們走吧。」

「是的。我是『銀壺』拉達吉德・基・納法西亞爾。蘇彌魯，是與她一起工作的同胞。」

從旅社街到盧村約十五分鐘的路程，實在無法道盡這段時間發生的事。不過，雲・斯陀拉負責駕駛貨車，我在這十五分鐘內可以獨佔修米菈。修米菈也準備了一臺貨車，副團長拉達吉德負責駕駛。

「如果還不夠的話，明日之後再由你協助他們。明日太，你至少也該休息一天。」

「這樣啊。那應該先聽聽薇娜的想法吧。」

莉蜜・盧充滿活力的聲音讓雙方都停下了動作。東達・盧沒有喘氣，轉過頭來，一看到修米拉爾的身影，就眯起眼睛。

「即使如此，你還是想入贅盧家嗎？」

「薇娜，你的心意如何？如果你要拒絕這個提議，我也不需要繼續說下去。你先將森邊的習俗放到一旁，你有意願嫁給修米拉爾嗎？」

「啊，不，是意大利麪。我都叫它意大利麪。」

「是。」

「是啊，這半年來真的發生了許多事……」

修米拉爾這麼說道，再次靜靜地微笑。圖爾・丁一家人默默地望着我們。在我們之中，圖爾・丁資歷最老，不過他也是第一次見到修米拉爾。

身爲人類的她不可能成爲獵人——薇娜・盧這麼說過。於是，修密拉爾答應她，會建構出自己的狩獵方法。

「修密拉爾，這是我最近才知道的事情……森邊居民似乎禁止使用毒藥來狩獵奇霸獸哦？」

一年之中，她有幾個月會以商團成員的身份環遊世界，其他時間則以森邊居民的身份生活。這就是修密拉爾的願望。不過，她不是獵人，真的有辦法完成狩獵奇霸獸的工作嗎？這是我最擔心的事情。

他們手上拿着古慄木的長棍，在極近距離下互相擊打。勒達・盧站在原地，東達・盧則不斷擋開他的攻擊。勒達・盧的腳受傷，沒有參加狩獵的工作，不過他的攻擊依然銳利，完全沒有衰退。

另一方面，東達・盧只用左手揮舞着棍子。他的右肩受傷，所以只用左手鍛鍊身體吧。面對勒達・盧銳利的攻擊，他用更銳利的動作進行防禦。兩人的激烈攻防，激烈到讓人擔心古慄木的棍子會不會折斷。

「……森邊的居民不曾迎娶外人當伴侶，我之前應該也跟你說過了。」

我們在米雅・雷媽媽的帶領下，踏進盧家的本家。蘇彌魯和拉達吉德將腰間的短劍和皮革斗篷交給米雅・雷媽媽保管，跪坐在下位。盧家的三人和四位客人在大廳重新面對面。

「是的，當然可以。」

「西姆的人民很擅長使用毒草。不過，我們不會在狩獵時使用毒草。我們會使用毒草來保護自己。」

莉蜜・盧拉着板車，往屋子後方前進。

不過，修米菈應該也大喫一驚吧。賽克雷烏斯與森邊居民對立，他的親生弟弟希爾爾也跟着被揭發罪行，兩人皆被逮捕。圖蘭伯爵的勢力僅次於傑諾斯的領主馬斯達因，他與森邊居民對立，最後沒落，這實在令人難以想象。

「明日太，你的料理能力很偉大。你當然會被認可。」

米亞・雷的母親用開朗的聲音緩和現場的氣氛，絲米嘉點頭回答：

「收到～！」

「明日太，我也可以留在這裏嗎？」

年幼的孩子們在廣場上奔跑。其中有幾個人笑着朝我們跑來，不過他們一看到蘇彌魯，便停下了腳步。這和半年前的情景相同。對沒有下山的幼童來說，鎮上的人確實算是異類。如果像招待朵菈的父親他們時一樣，事先通知他們，他們就不會有這種反應了。不過，突然有陌生人來訪，他們當然會做出這種反應。

「抱歉，那就拜託你們了。可以幫我轉告孫家的人，我很期待明天和他們見面嗎？」

「這樣啊。不過，請你不要太勉強哦？雖然我也不算是獵人，不過，我已經被認可爲家人了。」

東達・盧沒有回答，迅速地走進家裏。目送他寬廣的背影離去後，利亞・盧轉頭看向我們。

「你是……那時候的東之民嗎？」

「攤販的料理，非常美味。夏斯卡，很像那個料理，真不可思議。」

「啊，原來如此……」

「意大利麪，我瞭解了。還有，內臟的料理，很好喫。」

莉莉・拉比茲用一如往常的柔和表情低頭致意。

「我姑且聽說了你和薇娜的事情。不過，我聽說你半年後纔會回來，所以在那之前討論這件事也沒有意義，所以就維持現狀了。」

「啊，那是我故鄉的料理，被稱爲意大利麪或意大利式細麪條。」

「啊，那是盧家的人想出來的『奇霸內臟鍋』。一開始是圖爾・丁教我們怎麼處理奇霸獸的內臟——」

「不，我是商人，沒有狩獵的經驗。頂多驅除襲擊而來的野獸。」

「我，薇娜・盧，希望，能舉行婚禮。我想要入贅盧家。我今天，就是來問，能不能實現這件事。」

「啊，那麼，你有狩獵其他動物的經驗嗎？」

「從今天開始，我會和明日太一起行動。拉比茲的家族會在孫之聚落的南邊定居。」

我們暫時在聚落入口處下了板車。弗伊・貝姆握着繮繩，帶領着法法的板車，雲・斯托拉一行人則走向板車。莉莉・拉比茲獨自留在我和蘇彌魯身邊。

「……順便把米雅・雷也叫來。他們應該都在爐竈那裏。」

「嗯。也就是說，在知道對方的個性前，你無法接受或拒絕這個提議嗎？」

「所以，我也想用全新的心情來聽你們說。客人，你今天是爲了什麼目的來盧家拜訪？」

「既然如此，你有可能會接受這位大人，所以，我必須跟你說明一些複雜的事情……森邊居民可以迎娶外地人爲伴侶嗎？家長，這方面有什麼規定嗎？」

「謝、謝謝……那個，東達・盧，我跟莉莉・拉比茲也可以一起過去嗎？」

只有莉莉・拉維茲一個人像真正的地藏菩薩般沉默不語，觀察着我們。這麼說起來，除了盧家之外，其他氏族應該不知道修米拉爾的存在吧。在萊耶爾法姆・斯多拉的提議下，森邊廣大的聚落開始以人力建立聯絡網，正好是在修米拉爾造訪森邊的那一天。

我幾乎沒有向他們說明狀況，不過，他們似乎從我的表情和言行中察覺到了什麼。我煩惱了一陣子，最後決定接受雲・斯多拉的提議。

維娜・盧和東達・盧會用什麼態度迎接修米拉爾呢？一想到這裏，我的胸口就騷動不已。

「我……」薇娜・盧發出沙啞的聲音。

「哎呀哎呀，好久不見。你還記得我嗎？」

薇娜・盧的肩膀顫抖了一下。

「好的，利亞・盧也是。」

「我不會去孫家，如果發生什麼意外，我應該要見證一下。」

「是。」

「我在王都，找到了狩獵的手段。獵捕奇霸獸時，一定很有效。」

「我知道了。在盧家聚落的規矩，就交給族長東達・盧來決定，這樣可以嗎？」

我這麼開口後，修密拉爾疑惑地歪着頭。

我一個人緊張得手心冒汗。薇娜・盧側坐在米雅・雷媽媽身旁，依然垂着視線，東達・盧的藍色瞳孔則燃燒着熊熊火焰。

聽到東達・盧低沉的聲音，「是。」蘇彌魯點點頭。

「而且，薇娜是盧家的長女，也是族長的直系血親。你明白讓薇娜與異國的人民結婚，是一件多麼嚴重的事情嗎？」

「我不知道，你是否正確理解了。但是，我希望你能夠正確理解。」

東達・盧惡狠狠地瞪着蘇彌魯。蘇彌魯則是一臉平靜，泰然自若。我的心臟跳得飛快，已經到了不尋常的地步。

「那麼，就讓我問你幾個問題吧……你有像明日太一樣，做好成爲森邊居民的覺悟嗎？修米拉爾。」

「是。」

「你們能夠把森林當成神明崇拜，住在森邊的聚落，讓靈魂迴歸森林嗎？」

「不會。」修密拉爾第一次搖頭。

「我已經做好覺悟，要把森林當成神明。我想住在森邊的聚落，希望可以實現。我認爲，靈魂應該要回歸森林……不過，我想繼續做商團的工作。」

「嗯。薇娜她們也跟我說過類似的話。關於這部分，可以請你再說得詳細一點嗎？」

「好的。我們會巡迴西方的王國，名爲『銀壺』的商團。期間是半年。除此之外的時間，我們都會在故鄉生活。我想把故鄉，變成森邊的聚落。」

這部分需要補充說明。而且修密拉爾的西方語言說得不太流暢，所以由擅長數字的我來整理。

「呃——『銀壺』原本過着巡迴西方王國一年，然後在故鄉休息半年，接着再次踏上旅程的生活。不過，如果修密拉爾入贅森邊的聚落，其他團員往返西姆和傑諾斯時，她也可以在森邊生活。」

往返一次西姆和傑諾斯需要將近兩個月的時間。如果來回，就要花上四個月。而巡迴西方諸國的一年裏，也包含了這四個月。

再加上《銀壺》在傑諾斯也會待上很長一段時間。從西姆過來時會待上一個月，然後在西之王國行商半年，接着又會待上一個月。合計兩個月都會在傑諾斯度過。既然如此，這兩個月也能從一年中扣除，修米拉爾只要半年就能離開傑諾斯。

另一方面，拉達吉德他們則會按照以往的行程行動，結束傑諾斯的生意後就會回西姆，然後與修米拉爾暫時分開，花兩個月回到故鄉，休息半年，再花兩個月來到傑諾斯與修米拉爾會合。

簡單來說，拉達吉德他們原本的生活模式是「花一年行商，半年在故鄉度過」，而修米拉爾則會變成「花半年行商，一年在森邊聚落度過」。

「原來如此。那麼，你等於是在森邊之外，度過三分之一的人生咯。」

「是的。」

「嗯～～讓一個要在外面生活那麼久的人，成爲森邊的同胞，真的好嗎？」

蘇彌魯將手放在板車後方的車斗上。她用黑色的指尖隨意地拉開木製的車門。

「……我理解你提出的主意有值得考慮的價值。那麼，接下來是下一個話題。」

「……不過，獵人們狩獵那些野獸時，也會使用獵犬。獵犬也會被用來狩獵體型更大的姆弗爾大熊。」

「修米拉爾，我可以問你一個問題嗎？我想你也知道，我們是在八十年前從加喀爾改信賽魯巴的種族。我們把森林當成神，所以不太瞭解四大神明的可貴。但不管我們怎麼想，周遭的人還是會認爲我們是背叛神明的種族。」

「我找到王都了。這是狩獵奇霸獸的力量。」

東達・盧率先探頭看，他的表情相當驚訝。

「數字？」米雅・雷媽媽瞪大雙眼。

「你回答得還真乾脆。對住在城裏的人來說，改信其他神是很嚴重的事情吧？」

六隻獵犬蹲踞在我們身後，它們的身軀都很龐大，毛色是褐色的。

「爲了學會如何駕馭它們，我回到傑諾斯，所以纔會這麼晚回來。我花了半個月的時間，進行修練。」

巴爾夏這麼說，難得地眯起眼睛。

於是，莉蜜・盧藉助米雅・雷依媽媽的力量，把鍋子放到地上，踏着輕快的步伐消失在建築物的另一端。在這段期間，東達・盧用銳利的眼神觀察着杜伊。

「我將用來狩獵奇霸獸的道具，都放在手拉車上。爲了讓大家親眼看看，我特地拉了過來。」

「東方的人民啊，你是獵人嗎？」

莉蜜・盧跟在我身後，發出歡喜的叫聲。

「哼……話說回來，真是溫馴的野獸啊。這種看起來很溫馴的野獸，有辦法擔任奇霸獸的護衛嗎？」

東達・盧用聽不出情緒的聲音這麼說，銳利的眼神重新望向蘇彌魯。

「有趣……讓我們看看你有什麼方法吧。之後的事情，等看過之後再說。」

修米菈這麼說道，微微睜大了眼睛。雖然她還很難表現出自己的情緒，但我已經充分感受到了。

「要像對待手腳一樣，很難。不過，我成功和它們心靈相通了。」

「沒有，我們有事要找板車。」

「不過，那些旅行藝人帶着的野獸，體型和力量都和奇霸獸不相上下。這種體型和山貓差不多大的野獸，能夠戰勝奇霸獸嗎？」

「畢竟我也是把吉達託付給你們的人。如果吉達可以比以前更安全，我會很高興的。」

修密爾不把我們的驚訝放在心上，這麼敘述。

東達・盧不發一語，將手臂交叉在厚實的胸膛前。此時，帶着巴修的莉蜜・盧回來了。

米雅・雷依媽媽也發出驚訝的聲音，連進入自閉模式的薇娜・盧都捂着嘴巴。我也急忙跑過去，從大家的縫隙間窺視車斗內部——我也打從心底感到驚訝。

「獵犬，被訓練成不會攻擊人類。獵犬，認爲人類是同伴，所以，無法勝任看門狗。」

「杜伊。」

「怎麼樣？我們可以使用獵犬狩獵嗎？」

果然在這個世界裏，狗這種動物至少比獅子或豹更常見。修密拉爾跪在地上，憐愛地撫摸杜伊的頭。

「是的，我不會使用毒草。」

「是的。」由於蘇彌魯這麼回答，東達・盧的雙眼燃起熊熊怒火。

「我幫它取名爲杜伊，負責管理獵犬的人……杜伊，趴下。」

「我想要盡全力，讓大家認同我。離開故鄉半年，我想拼命地活着。」

「那麼，比起獅子和黑猿這些野獸，這種小動物的力量更強嗎？」

３

我也在此展現只有我才知道的知識。

「好。」

「在復活祭造訪傑諾斯的旅行藝人，可以像對待手腳一樣，操縱野獸。你只花了半個月的時間進行修練，就辦得到這種事嗎？」

修米菈又點頭說「是的」。

「是的。我是商人，我希望各位能允許我，把努力化爲數字。」

「喂，這是——？」

「你們談完了嗎？好快哦。」

蘇彌魯再次開口後，獵犬就站了起來。它用溫和的眼神觀察着我們。

「是的。賽爾法的貴族、富裕的人類，會養加喀爾的狗、西姆的貓。不只是看門狗、獵犬，似乎也有很多人會養在家裏，和它們一起生活。」

這時，原本默默看着兩人交談的米雅・雷媽媽久違地開口。

「你準備得真周到。」

東達・盧也緩緩站了起來。於是，我們再次走到屋外。

「拼命地活着，是要怎麼個拼命法？森邊的男人們，都是以獵人的身份在工作哦？除了剛纔的勒達・盧那種受傷的人，還有明日太那種很會顧爐竈的人。」

東達・盧的表情變得更加嚴肅，他喚着露出歡喜表情的幺妹，說：「喂。」

「我是第一次、駕馭這種狗。不過，它就像獵犬託託斯一樣聰明、順從。森邊的居民、可以駕馭託託斯，應該也可以駕馭這種狗。」

「是的。但是，如果沒有那種覺悟，我無法請求入贅。」

聽到這句話，東達・盧的雙眸熊熊燃燒。

「我知道了。麻煩你了。你可以回去照顧米凱了。」

獵犬趴在地上。它有着茶色的短毛，體高七十公分，體長一百三十公分左右，是一隻體格壯碩的大型犬。它的頭部有點大，垂着一對大耳朵。就我所知，它最接近的品種應該是血腥瑪麗獵犬。

由於修米拉爾疑惑地歪着頭，我便向她說明。

「……不只是你，你打算要我們駕馭這種野獸嗎？」

「是的。加喀爾的狗跟人類一樣聰明，可以狩獵各種野獸。它們一定可以狩獵奇霸獸。」

「是，我明白。拉達吉德他們原諒了我的行爲，但其他希姆的人民絕對不會原諒我吧。」

「下一個話題？」

米雅・雷媽媽用沉穩的聲音表達疑慮，修米菈用不變的姿勢和表情點頭。

東達・盧突然勾起嘴角，露出猛獸面對強敵時的笑容。

「是啊。只要帶着獵犬，就不必害怕嘎傑豹了。獵犬在狩獵奇霸獸時，應該也能派上用場。」

「那些野獸進入莫爾加森林了嗎？我好驚訝。」

「沒有。因爲要買下這種野獸，需要比託託斯更多的銅幣。不過，有幾位獵人在瑪撒拉山駕馭獵犬哦。」

她轉向馬車，這麼說道。聽到她的聲音，一隻獵犬輕盈地跳到地面上，莉蜜・盧「哇啊」地叫了一聲，雙眼閃閃發光。

「成爲森邊之民？」巴爾夏驚訝地瞪大眼睛。但他看出氣氛上實在無法插嘴，把接下來的話吞了回去。在這種情況中，「是的。」修密拉爾點頭。

「我在王都發現了狩獵的方法，應該很有效。不過，不實際試試看，我也不清楚。」

「是的。一位獵人、六隻獵犬，太多了。我駕馭兩隻、就夠了。剩下的四隻、希望、可以交給盧家的獵人……包含這一點，我認爲、這是我的力量。」

「……你可能不知道，不過，前幾天我們已經允許旅行藝人可以帶着動物進入森林了。事到如今，貴族和其他族長應該不會反對吧。」

「哎呀！這真是隻優秀的獵犬。森邊終於也開始使用獵犬了嗎？」

「假設森邊的獵人在一年半內，獵了一百隻奇霸獸。如果我一年能獵一百隻奇霸獸，各位應該會允許我離開森邊半年吧？」

「你已經做好這種覺悟了嗎？你的家人不在故鄉吧？」

「咦？在莉蜜回來之前，我可不想把這孩子收起來哦？……啊，在那之前，我得把波糖收拾乾淨纔行！」

「……巴修，你曾經駕馭過這種野獸嗎？」

「是的。」蘇彌魯站了起來。

板車保管在屋子後方，我們所有人一起走向那裏。此時，在屋外的爐竈上熬煮波糖的莉蜜・盧大聲地喊着「奇怪？」。

「……人命？」

巴爾夏應該對蘇彌魯一無所知吧。所以，他的意見應該相當客觀。東達・盧一臉嚴肅，用鼻子哼了一聲。

「……我聽說東方的人民會使用毒物。不過，我們不允許獵人使用毒物來狩獵奇霸獸。」

「如果你在玩，就去叫巴爾夏過來。我有事情要問他。」

「這些野獸是加喀爾的狗。爲了完成狩獵的工作，它們是經過訓練的獵犬。加喀爾和賽爾法的獵人會使用獵犬狩獵。」

「那些旅行藝人帶着阿爾格拉的銀獅子、蓋傑的豹、瓦姆達的黑猿。」

「我有改信其他神的覺悟。沒有問題。」

「……聽說瑪撒拉山裏棲息着一種叫做嘎傑豹的野獸？」

「不，我是商人。」

「不，如果一對一戰鬥，它們應該會輸。不過，獵犬會帶給獵人強大的力量。它們會用敏銳的視覺、聽覺、嗅覺，把獵物逼進陷阱。」

由於東達・盧沒有說話，我代替他回答。在這段期間，蘇彌魯已經走到板車旁。由於板車是由兩頭牛牽引，所以體積相當龐大，板車的兩個車斗是連結在一起的。由於板車呈現四角形的箱型，從外面無法得知裏面載着什麼。

「嗚哇，這是什麼！怎麼了!? 」

「這就是狩獵奇霸獸的手段。」

「對。你是東之民，我們是西之民。在把森林當成神的同時，我們也把西方神賽爾法當成神。你要成爲森邊之民，就必須改信其他神。」

「那個，我聽說以前圖倫伯爵宅邸的宅邸，晚上也有看門狗在看守。說不定狗這種動物，在賽爾法也意外地普及。」

東達・盧暫時閉上眼睛，再次望向蘇彌魯。

巴修一看到杜逸，就這麼說道。

「哼……你打算使用這些狗，狩獵奇霸獸嗎？」

「是啊。基本上，森邊的獵人太拼命了。爲了狩獵奇霸獸這種兇猛的野獸，他們只使用刀和弓箭。如果好好地訓練獵犬，應該可以比以前更安全地完成工作。每買一隻獵犬，就可以拯救好幾個人的性命，這麼說應該也不爲過。」

「那麼，你要怎麼狩獵奇霸獸？」

東達・盧一臉嚴肅，他搔着長滿鬍鬚的下巴。

「你這傢伙，竟然敢誇口說要用比我們更強大的力量狩獵奇霸獸？」

「麥姆已經回來了，暫時不會有問題……東達・盧，如果你還在猶豫要不要買獵犬，我非常贊成哦。雖然價格不菲，不過，人命是無法取代的。」

「是的。雖然有遠親，但沒有一起生活過。我將重要的家人，全部的靈魂都還回去了。」

「沒錯，就是那些靈魂。你的家人將靈魂還給東方的神明。但是你卻要將靈魂還給森林和西方的神明。這樣真的沒關係嗎？」

米雅・雷依媽媽繼續說，修米拉爾也用同樣的態度點頭說：「是的。」

「我下定決心後，才請求薇娜・盧入贅。我半年前就下定決心了。」

「哼。如果入贅的事情沒有談成，你堅定的覺悟也會白費嗎？那個什麼東方神的，應該也在天上苦笑吧。」

東達・盧有些挑釁地丟下這句話，但絲米嘉什麼都沒回答。東達・盧似乎很不滿她的態度，眉頭深鎖。

「米雅・雷說得沒錯，我們不太懂四大神的道理。對你們來說，神是什麼？」

「神是靈魂，是應該要奉獻的存在。」

「哦。可是你卻想捨棄那個神。不，你把兩個神放在天秤上衡量。如果入贅的事情談成，你就會成爲賽爾法的孩子，如果談不成，你就會繼續當西姆的孩子。這樣不是對你很有利嗎？」

「…………」

「你要怎麼對待四大神，都是你的自由。可是，我不允許你用那種輕浮的態度稱呼森林爲神。不只是我，森邊的居民應該都會這麼想。」

「是的。我會努力獲得大家的信賴。」

現場籠罩着沉重的寂靜，拉達吉德在這時開口：

「絲米嘉，你是不是說得不夠多？」

除了打招呼之外，這是拉達吉德第一次開口。光看身高的話，拉達吉德甚至比東達・盧還要高大，他面無表情地凝視着蘇米拉爾。

「我知道，蘇米拉爾，很誠實。不過，你不知道，森邊的族長。既然如此，我認爲，應該好好說明。」

「不，可是——」

「蘇米拉爾，已經是西方之民。」

拉達吉德打斷蘇米拉爾的話，這麼說道。

「你接受了，西方王都、大聖堂、賽爾法的祝福。蘇米拉爾，捨棄了西蒙，成爲了賽爾法之子。你捨棄了吉・沙杜姆提諾的姓氏。現在的你，不是東之民蘇米拉爾・吉・沙杜姆提諾，而是西之民蘇米拉爾。」

「你到底還要說多久？」

我按照約定的時間前往盧家聚落時，那裏正掀起一陣騷動。修米拉爾說好要來訪的上午第五時段，正好是我前往盧家聚落的時間。修米拉爾已經抵達盧家聚落，被大家團團包圍。而且不只盧家人，許多身爲家臣的獵人們也聚集在那裏。

「如果你願意原諒我，我會展現我的力量。請你確認我是否配得上薇娜・盧。」

「嗯，不過，其中也混了幾位不是家主的人。」

「我們也不能輕易將外人納入家族。法家的家主雖然輕易地將你納入家族，不過，身爲森邊族長的盧家必須成爲森邊居民的榜樣。」

「……我剛剛也說過了，我們不能輕易決定盧家本家女兒的夫婿。」

「是的。我認爲，直到入贅成功爲止，沒有必要說……不過，我應該說的。」

勒・雷和我同齡，不過，他是凌本家的年輕家主。他有着一頭和愛・法一樣的金褐色頭髮，五官如女性般纖細，不過，他的個性相當豪放不羈。他的水藍色眼眸因爲初次見到獵犬而興奮不已，宛如孩子般閃閃發亮。

「我必須和其他族長討論，是否要給你這個機會。我也會詢問城裏的貴族們。如果族長和貴族們允許你入贅……首先，你必須和盧家的獵人們一起完成狩獵奇霸獸的工作。如果你們能夠證明你有成爲獵人的能力，我就會允許你成爲某個氏族的家人。到時候，我纔會考慮讓你入贅。」

東達・盧拋下這句話後，望向莉蜜・盧。莉蜜・盧偷偷摸着杜梅的頭，慌張地縮回手。

我現在能做的，就只有這些了。接下來就看修米拉爾如何展現自己的力量。

「這樣啊……」薇娜・盧將手環抱在胸前。她無法直視修米拉爾，視線飄向其他地方。

「雖然我沒有直接跟東達・盧說過話，不過，你有聽別人說過嗎？現在在盧家聚落當客人的米凱兒，就是蘇彌魯介紹給我的。」

「抱歉，我多嘴了。不過，蘇彌魯是個誠實的人，希望各位能相信他。」

我因爲意想不到的事情而受到衝擊。東達・盧竟然當着我的面，說我的心地善良。雖然其他人都不以爲意，不過，這番話對我來說，衝擊性太大了。

「那我就先保管着了……那個，我今天要負責爐竈……」

「我很高興能見到你這麼有精神的樣子。我這麼晚纔回到傑諾斯，真是抱歉。」

「…………」

於是，她迅速地退開。

「到時候，不管是誰都無所謂，你把託託斯帶過來吧。我會親自出面。」

「…………」

我小聲地對端坐在一旁的杜伊說「拜託你了」。聰明的杜伊眨了眨眼，不發一語地交互看着我和修米拉爾。

「現在道謝還太早了。森邊有很多人重視比我更古老的習俗。」

修米菈撩起銀白色的髮絲，對我露出微笑。

「是。」

「好的。我很期待明天再見到你。」

東達・盧做出指示後，又瞪着蘇彌魯。他這麼說道：

薇娜・盧沒有回答，她再次低着頭。

「你很緊張嗎？我完全看不出來耶。」

氣氛變得比剛纔還要凝重。沉默持續了三十秒左右，我終於忍不住了。

「而且，我非常以如此誠實的人會看上自己可愛的女兒爲榮……那麼，接下來就等家主做出判斷了。」

「是。那麼，明天上午第五刻見。」

我不禁這麼問道，蘇米拉爾垂下眼簾，說「是的」。

「啊，等一下……！」薇娜・盧抬起頭，不過，她還是無法直視修米拉爾，忸忸怩怩地玩着手腕上的飾品。

薇娜・盧逃也似地離開了。修米菈露出無力的背影目送她離去後，整個人靠在板車上。

因此——悄悄站在一旁的薇娜・盧身邊，第一次沒有人待在她身邊。蘇彌魯猶豫了一會兒，走向薇娜・盧。

「我知道了！不過，如果沒有男人在，該怎麼辦？」

如果我是蘇彌魯，會怎麼想呢？我可能也會跟蘇彌魯一樣，選擇沉默。因爲過度的覺悟，有時可能會壓迫到對方。我忍不住這麼想。

「啊，原來是這樣啊……」

「是。」

「對於在城下町做生意的修密拉爾來說，當時的賽克雷烏斯是絕對不能與之爲敵的存在。即使如此，修密拉爾還是想幫助森邊的居民，所以纔會做出那樣的事。另外，當時的米凱爾因爲賽克雷烏斯的關係，對人生感到絕望，沉溺於酒精之中。在修密拉爾的引導下，他與森邊的居民相遇——編織出如今的緣分。」

「薇娜・盧，好久不見。」

「我沒事。只是因爲太緊張，所以繃緊的神經斷掉了。」

「啊，吉蘭・凌也來了……該不會凌家的家主都來了吧？」

「…………」

「當時，修密拉爾說賽克雷烏斯很危險，我們不該接近他。修密拉爾也是把Sim食材和調理刀賣給賽克雷烏斯的人之一，所以她隱約察覺到賽克雷烏斯是個危險人物。修密拉爾如此忠告我們，同時她也尋找着賽克雷烏斯犯罪的證據，最後終於找到米凱爾。」

「王都裏，販賣最優秀的獵犬的賈加爾之民的店家，說不會和西蒙之民做生意。所以，我想要在這裏成爲賽爾法之子。」

那是修米拉爾在離別之際送給她的櫻色石頭手環。

「我非常緊張。就算被姆弗爾的大熊包圍，我也沒有這麼緊張過。」

一位有着灰褐色頭髮和鬍子的年長男性站在勒・雷身後，他露出笑容。這位男性也是許久不見的熟人，他是凌家的家主，吉蘭・凌。。

拉達吉德說完這些話，就退了下去。

「……只有我嗎？其他同胞都可以喫嗎？」

蘇彌魯低頭行禮，東達・盧大步走回家裏。莉蜜・盧跑向爐竈，巴爾夏則向米雅・雷的母親詢問詳情。

「還有……我很高興你沒有拒絕入贅。」

修米菈將背靠在板車上，大大地嘆了一口氣。

「我知道了。只要邀請達利・南地來喫晚餐就可以了嗎？」

聽到吉蘭・立林這麼說，一道高亢的笑聲蓋過他的聲音。這確實不是現任家主，而是前任家主的笑聲。

「哦哦，這不是明日太嗎！好久不見！」

「蘇米拉爾，這是真的嗎？」

「我也相信蘇彌魯是個誠實又善良的人。我想告訴你，我這麼認爲的理由。」

「是，是什麼事呢？」

「是的，我希望你能夠了解我。」

不，如果聽到這麼沉着冷靜的修米菈這麼說，應該會很有破壞力吧。我這麼思索，對修米菈露出笑容。

「明天中午之前，你再來盧家的聚落一趟。我會告訴你協議的結果。如果你有明天就進入森林的覺悟，就把那隻獵犬也帶來。」

「好久不見。你今天怎麼會來？」

「…………」

「而且，薇娜・盧沒有拒絕我，我真的很開心。我想向西方神・摩爾加的森林獻上感謝……我是真心這麼想的。」

蘇彌魯對薇娜・盧露出微笑。

「薇娜・盧，好久不見，我好開心，內心雀躍不已……不只是內心，我的手指和膝蓋都在顫抖。我該怎麼辦？」

「就算入贅，蘇彌魯也是西方的人民。我們無法奪回曾經捨棄的神。即使如此，蘇彌魯也不會後悔。這是他的說法……另外，就算入贅，森邊的人民，也不會怨恨他。蘇彌魯就是這種人。正因如此，我們纔會覺得即使蘇彌魯成爲西方的人民，也想繼續待在『銀壺』。」

「我稍微失陪一下……啊，丹・魯提姆，好久不見。」

「這是守護石，可以驅趕降臨在薇娜・盧身上的災難。你不需要還給我。我希望薇娜・盧能夠健康地生活。」

「這樣太難爲情了。她會以爲我是個小孩子。」

東達・盧的表情依舊嚴肅，眼睛和嘴巴都沒有張開。我按着劇烈跳動的心臟，繼續說：

我的腦中又浮現離別時的情景。藍月的最後一天，在森林與城鎮之間的空間，修密拉爾靜靜地這麼說道。

「明日太，我一直都很信任你。雖然不知道理由，但我會遵守那個約定。」

「《玄翁亭》現在推出了『奇霸肉咖喱』這道料理。我的攤販也是每兩天就會推出這道料理。這是西姆人民最喜歡的菜色……不過，我希望你暫時不要喫這道料理。」

不知不覺間，東達・盧閉上眼睛，沉思着。

修米拉爾依然帶着微笑，回答「不」。

「是，謝謝您。」

「我、我對你……還一無所知……」

「東達・盧招待我來的！他要我好好鑑定一下這些瘋狂的東方人，還有他們帶來的獵犬！」

「修米菈，我有一個請求，應該說，我有一個提議。」

「嗯，我相信他哦。」

「……既然你平安無事地回來了，我是不是應該把這個還給你呢……？」

「我至今受到許多人的幫助。修米拉爾也是其中一位無可取代的人。像她這樣心地善良的人，一定也能爲森邊帶來好的影響——」

４

「不過，如果你心地善良，能夠爲森邊居民帶來莫大的力量……森邊居民也會認同你是他們的同胞。就像法家的明日太一樣。」

東達・盧用斧頭般沉重的聲音打斷我的話。他終於抬起眼皮，用炯炯有神的雙眸瞪着修米拉爾。

我把板車停在入口處，走向人羣。勒・雷從人羣中對我這麼說道。我確實很久沒有見到勒・雷了。說不定上次見面，還是多拉的父親舉辦歡迎會的時候。

「你、你怎麼了，修米菈？沒事吧？」

隔天早上。

「不，我覺得這也沒辦法……不過，難得有這個機會，你應該也要對薇娜・盧說這些話吧？」

「莉蜜，讓有空的女人們去南地吧。北方聚落……只有女人的話，我有點不放心。讓她們去萊達吧。」

「謝謝你。時機一到，我一定會告訴你理由。」

「東達・盧，我剛剛已經儘量不插嘴了，不過，我可以插句話嗎？」

「對。在那之前，你先去通知雷或魯帝姆。如果有男人在，就叫他們騎着託託斯過來盧家聚落。我會讓那傢伙跑回城裏的。」

米雅・雷媽媽露出柔和的微笑，這麼說道。

「是的。拉達吉德他們可以盡情享用……只有你不能喫，或許會讓你感到不解，不過，我希望你可以相信我，忍耐一下。」

「哦，明日太！你看，它們多可愛啊！」

丹・魯提姆坐在地上，和兩隻獵犬玩鬧着。該怎麼說呢，他看起來就像抱着巨大玩偶的巨大嬰兒。

「嗯，它們很可愛！它們跟巴魯布狼很像呢！話說回來，不是有傳說從山上下來的狼會變成狗這種野獸嗎？」

「是啊，愛・法也跟我說過這件事。狗和狼之間一定有血緣關係吧。」

不過，這兩隻獵犬的外型都偏向西洋犬。它們的耳朵下垂，臉龐呈現四角形，雖然看起來相當強壯，卻很可愛。

「果然如此！不管是巴魯布狼還是它們，眼神看起來都很聰明！哎呀，真是愉快啊！」

我本來覺得身爲裏德一家之長的拉德・裏德，和丹・路提姆很像，不過，本家的豪爽果然還是不同凡響。獵犬們也相當乖巧，沒有表現出害怕的樣子。

丹・路提姆比任何人都還要興奮，不過，其他人也大多面露笑容。因爲旅行藝人讓他們觀賞了馴獸師的表演，所以他們已經習慣看到陌生的動物了吧。

我環顧四周，尋找修密爾的身影，發現他正一臉嚴肅地和吉薩・盧和加茲蘭・路提姆交談。站在吉薩・盧的立場，修密爾是他希望入贅到自己家的女婿。而且，他比任何人都還要重視森邊的習俗，所以修密爾的存在，對他來說，或許和過去的我一樣，是令人頭痛的根源。

我也有些擔心，正打算走向他們的時候，感情融洽的兄妹叫住了我。

「嗨，明日太，辛苦你了。」

「莉蜜，你看你看！我和這個孩子變成好朋友了！」

不用說，這兩人當然是路多・盧和莉蜜・盧。他們分別從左右兩側夾住一隻獵犬，疼愛獵犬的模樣不輸給丹・路提姆。

由於森邊居民身上流着西姆的血，我本來以爲他們應該會很快和託託斯心靈相通。而且，森邊居民身上似乎也流着加喀爾的血。他們之所以會像這樣被狗吸引，也是因爲加喀爾的血讓他們這麼做嗎？

「明日太，讓你久等了。我們已經做好出發的準備了。」

這次有人從我的背後呼喚我。我回過頭，凌奈・盧站在人牆外，對我微笑。

「辛苦了……那個，關於修米拉爾的事情，現在怎麼樣了？」

「嗯，總之，他們允許她進入森林了。至於她能不能成爲家人，或是能不能入贅到族長家，這些事情要等他們確認過修米拉爾的能力之後，纔會再討論。」

光靠一晚的討論，的確很難決定所有事情。而且，如果修米拉爾無法展現自己的能力，這個話題就會不了了之。

「他這幾天會先和盧家的眷屬獵人們一起進入森林。他會根據大家的工作表現，決定今後的安排。」

「絲蜜拉一定沒問題的。她和盧家的強壯獵人一起行動。」

「身體狀況……？跟平常一樣啊……？」

「對不起，因爲大家都想來問候您，所以連無法顧及爐竈的人都來了。我們馬上回去，不會打擾到各位工作。」

（亞米爾・雷他們也是以失去許多東西爲代價，抓住了幸福的人生。就這層意義來說，我和他們是一樣的。）

我聽不太懂，於是問了一下，原來是因爲修米拉爾操縱託託絲的技術非常高超，只要有心，甚至能擊退姆福爾的大熊和阿爾格拉的銀獅子等猛獸。原來是這樣啊。

「是的，我們已經收集到許多奇霸獸肉，皮可葉都不夠用了——」

「不過，我沒想到你們可以獵殺八隻奇霸獸。這是我第一次看到這麼多奇霸獸的獵場。」

由於修米拉爾已經轉爲西方神，拉達吉德繼承了團長的位子。昨天他之所以率先前往城下町，似乎是爲了向生意夥伴傳達這件事。順帶一提，副團長的位子則由擅長占星術的年長團員擔任。

蘇多拉家的家長的外貌讓人聯想到小猴子，他這麼敘述，額頭上擠出了深深的皺紋。

即使如此，那名女子仍然淚流滿面地注視着我。她的眼神已不再是過去那種死魚眼，而是因爲淚水而顯得更加晶瑩剔透的褐色眼眸。在召開家長會議時，所有分家的女眷應該都被動員了，所以這名女子應該也是我曾經見過一次的人。

「這樣啊……那個，請你別哭了。我不會對孫家懷恨在心。決定原諒孫家的人，是森邊的所有居民吧？」

我們在那名女子的目送下，繞到屋子後面。然後一踏進爐竈小屋，就看到出乎意料的大量人羣在等着我們。

我的腦中不斷浮現路多・盧頭破血流，與泰伊・勝對峙的畫面，以及丹・路堤姆將雙胞胎抱在腋下的模樣，東達・盧露出宛如獅子般的兇狠表情，將茲洛・勝逼入絕境——還有，手腳被綁住，昏睡過去的愛・法。

「啊，原來是這樣啊。各位辛苦了。」

「是啊……如果她能騎託託斯，我就不會擔心了。莫爾加森林的樹木很茂密，託託斯進不去吧？」

門板打開，一位年老的女性從門後現身。她的年紀或許還不到老婦人的程度，不過，頭髮已經變得花白。那位女性一看到我，就「啊啊……」地流下眼淚。

「……那間房子在茲洛・迅和薩斯・迅被移送到北方聚落時，被古拉夫・札扎他們燒燬了。因爲他們說，已經沒有人會回來那裏了。」

「呃，我們該去哪一家呢？」

「好厲害。既然這樣，那就更讓人放心了。我們就相信修米拉爾吧。」

「我應該已經好好說明過了，不過，光憑我的話語似乎無法完全消除她的不安。」

「啊，明日太，我們等你很久了。」

想到這裏，我感到心臟怦咚一聲，產生奇妙的感覺。冷汗滑過臉頰，滴落下來。失去血緣關係，出生長大的家被燒燬——然後被允許展開新的人生。雖然這應該只是單純的偶然，但簡直就像——

我咕嚕一聲嚥下口水。這時，走在我身旁的雲・思陀拉擔心地對我說：

「早安，薇娜・盧。你的身體狀況還好嗎？」

「萊耶爾法姆・蘇多拉，辛苦了。現在時間還早，你們的收穫真豐碩。」

「正因爲如此，孫家的聚落纔會被選爲定居之地。畢竟，孫家過去擁有比其他氏族更強大的力量。」

最先開口的金獵人插嘴說道。

「真可惜。託託絲，如果能騎，我想連獵犬都不需要。」

我強烈地希望他的覺悟能夠獲得回報。不過，獵犬是否能幫助我們狩獵奇霸獸，還是個未知數。

賣出一百份料理，可以賺到兩百枚赤銅幣。就算扣掉食材的費用，淨利也高達一百二十枚赤銅幣。麥姆用這筆錢，還清了法家代爲支付的藥費。

「真可惜。如果能直接、賣給明日太，應該、可以便宜一點。」

我慌忙安撫那位女性，同時望向雲・須鄉。雲・須鄉露出有些困擾的微笑。

只有薩茲・孫和提茲・孫在生前沒有得到救贖，被留下的家人應該連同他們的份一起獲得幸福。我一邊這麼想，一邊站在老舊的房屋前。

（簡直就像在說我自己的事。）

雖然這麼說，如果我當初也過着懶散的生活，說不定在之前的家長會議中，就會被趕出森邊聚落。那個時候，連吉薩・盧都強烈地認爲我應該在城裏生活。

「去左邊最角落的那一家。那一家是現在掌管孫家的人的家。」

其中，有幾個人我確實有印象。她們都是在主婦會議中一起製作料理的人。有位女性曾經濺出熱水，燙傷了圖爾・丁。還有位女性曾經在席拉・盧的指導下，把『米雅姆燒』烤焦。也有人曾經回答孫之村落沒有亞力果和波糖的儲備。這些人帶着各種各樣的感情，一直凝視着我。

那是一羣約十名的女眷，以及幾名年幼的孩子。我聽說孫家的聚落只剩下不到二十名的家人。如果這個說法正確，這些人應該就是除了獵人以外的所有家人。

我鬆了一口氣，大大地朝蘇米拉爾揮手。蘇米拉爾和賈茲蘭・路提姆也向我回禮。

今天除了絲蜜拉，「銀壺」的成員也來光顧我們的攤販。上午來了五個人，下午來了四個人，他們各自買了許多料理。其中，拉達吉德鄭重地對我說：

帶着幼兒的女性們低頭行禮，離開了現場。現在只剩下五名女性。

廣場的正中央聳立着一座巨大的祠堂。祠堂的屋頂上鋪着曬乾的草，呈現圓頂狀。我們曾經在這裏舉行家長會議。我們第一次與古拉夫・札薩等北方家族見面，大家品嚐了我們爲他們烹煮的奇霸獸去血肉料理，我們解釋了法家的所作所爲——然後，我們在晚上遭到叮嘎和多德的襲擊。

還有孫家的人們。當所有的罪行曝光後，分家的人們全都放聲大哭。圖爾・丁也是其中一人。這樣子，我們就可以擺脫薩司・孫的束縛了——不過，我們也可以從他的詛咒中解放了——我現在依然清楚地記得，他的悲嘆之聲，讓夜晚的空氣也爲之撼動。

「明日太，很高興能再次見到你。」

我們離開人羣后，盧盧的板車已經準備好了。我們之前就決定在莉莉・拉維茲的研習結束之前，法家會提供兩輛板車，所以與我們同行的女性們也站在板車旁邊。今天負責值勤的薇娜・盧也包含在內。

「是。」拉達吉德點點頭，接着像是想起了什麼似地望着我。

那位男性成員後方也陸續出現許多穿着相同服裝的強壯獵人。總共有六個人，他們抱着三隻奇霸獸。

圖爾・丁從載貨臺上平靜地這麼說明。我心中被難以言喻的感情翻攪着，回答「這樣啊」。

我正要向他們打招呼，開始工作時，一個出乎意料的巨大人影讓我喫了一驚。那是披着毛皮頭套的北方部落獵人。

爲了協助狩獵奇霸獸的技術已經失傳的孫家男丁，他們至今仍會每隔幾天就造訪聚落一次。此外，他們似乎也想確認孫家是否正確地生活着——是否再次對森林的恩惠出手。他們比任何人都要憤怒孫家的行爲，也感到自責。

不過，如果我以客人的身份待在聚落，大家應該不會用那麼嚴厲的眼光看待我。巴修他們已經以客人的身份待了好幾個月。我希望馬依姆現在可以不用煩惱任何事情，安穩地過日子。

「你是法家的爐竈管理者吧。你今天也來幫忙了啊。」

「那我們出發吧。我們也得完成自己的工作。」

「我也很喜歡森邊的村落。如果可以繼續和父親與巴修他們一起生活，我就已經很幸福了……不過，事情應該沒有這麼簡單吧。」

「今天修密拉爾回來的時候，發生了一點騷動，所以我沒有機會和她交談。尤其是吉薩哥一直跟在修密拉爾身邊，不肯離開。」

「是啊……不過，吉薩哥比我想象的還要冷靜。他用嚴厲的眼神看着修密拉爾，不過，如果修密拉爾能夠展現獵人的實力，他應該不會有任何意見。」

「是啊，對吉薩・盧來說，這是一件大事。」

孫家的人們失去了本家，現在還不被允許設立新的本家，大家必須站在對等的立場重建孫家。掌管孫家的人，似乎暫且住在最年長者的家裏。

我從駕駛座上下來，往那個方向走去，不禁「啊」了一聲。過去本家的房子應該就在那間房子旁邊，如今卻消失無蹤。

「嗯，你們是優秀的獵人，讓我清楚地感受到北之一族的力量……不過，你們在狩獵時不會使用弓箭嗎？」

我哽咽地這麼敘述後，又有幾名女性按着自己的眼角。對她們來說，我等於是孫家滅亡的象徵吧。當初以東達・盧爲首的家長們都逼迫祖羅・孫，不過，說出「請讓我們檢查糧食庫」這句致命一擊的人，正是我。

對我來說，這是睽違半年以上的孫之聚落。我花了很長的時間才抵達這裏，將板車駛入聚落後，一股難以言喻的懷念之情竄過我的背脊。

「吉薩哥一定也漸漸在改變了。跟第一次見到明日太的時候相比，他的心境已經完全不一樣了。」

這種事只是偶然，我並沒有被任何人問罪。不過，我用與至今稍有不同的心情，思考着亞米爾・雷他們現在的生活。

「這樣啊。那真是太好了。」

麥姆和米凱爾在盧家的村落待了六天。他們和巴修與吉達一起生活，看起來相處得很融洽。除了將來的事情之外，應該沒有什麼好擔心的。

「我明白了。那麼，我們晚點見。」

「不，我沒事。」

拉達吉德結束公事上的談話後，回到城下町。

對我們來說，這個地方是一個巨大的轉折點。我們在森林中遇見愛・法，她招待我們前往盧的部落，我們在驛站城市遇見卡麥爾・約書——然後，我們造訪了孫家的村落。經過這一連串的事件，我們纔有現在。我心中感慨萬千，拉緊了基盧盧的繮繩。

「哦，賽克雷烏斯經手的買賣，我已經和傑諾斯侯爵以及圖蘭伯爵家的監護人做了各種處理。要是沒有知會他們就在驛站城鎮賣出去，可能會造成一些混亂。」

麥姆這麼說道，她的臉上也恢復了八成的開朗笑容。剩下兩成的笑容，應該是對將來感到不安吧。

不滿五歲的孩子們用驚訝的眼神望着我們。稍微大一點的孩子們有些靦腆地笑着，或是躲在母親的身後，不過他們也一直凝視着我們。年長的女性們有的面露笑容，有的表情有些緊張，每個人都不一樣。不過，沒有人露出死魚般的眼神，或是像泥娃娃一樣面無表情。

確實已經沒有人會回到這裏了。亞米路・雷回到雷家，米達回到盧家，茲拜和歐拉回到路提姆家，迪迦和德魯回到多姆家——薩斯・迅和提・迅的靈魂迴歸天界，茲洛・迅被移送到不知名的流放地。然後，他們的罪行終於被赦免了。斬斷血緣關係，養育自己的家被燒燬，亞米路・雷他們終於被允許開始新的生活。

後來，巴修也從馬依姆口中聽說了關於蘇彌魯的事情。外地人要被森邊的居民認同，必須經過嚴格的審查。馬依姆應該已經深刻地體會到這一點了。

薇娜昨天的溫順模樣已經消失無蹤，她又恢復成前天之前的不悅模樣。我疑惑地歪着頭，凌奈・盧悄悄地靠近我。

雖然揹負着這些隱情，不過我的生意還滿順利的。而且，關於預留波糖的契約，也順利地談妥了。我現在只付了十八枚銀幣，也就是最低數量的金額給朵菈的父親，正在確認追加的量。

「絕、絕對沒有那回事。我昨天剛好有急事，所以纔沒辦法過來。」

那個時候，她們也以行屍走肉的模樣包圍着我們。當糧食庫的祕密曝光後，她們便潰堤似地嚎啕大哭。

「不過，蘇彌魯希望盧家能收他爲婿，所以纔會經過嚴格的審查。我當初沒有經過任何審查，就被允許以法家家人的身份生活。」

盧家也願意替我們支付一半的預付款。雖然這件事本來就是法家該負責，但這是他們爲了帶給森邊居民喜悅而採取的行動，身爲族長的盧家不可能坐視不管，所以纔會演變成這樣的結果。無論如何，這麼一來，森邊居民應該就不會因爲買不起波糖而捱餓了。

今天，他們在驛站做生意也相當順利。麥姆的攤販也一樣。麥姆只在上午請盧家的女人們幫忙準備食材，一天可以賣出一百份料理。

「我們纔要請各位多多指教。多虧了明日太你們，我們又重新感受到活着的喜悅。」

我來到森邊後，已經過了九個月——這段時間已經足夠讓人改變想法了。我再次望向吉薩・盧和修密拉爾，爲了完成自己的工作，走向貨車。

「法家的明日太……你真的來了……我本來還擔心你是不是對孫家懷恨在心……」

「謝謝你的關心。不過，曬乾的海草和海魚的數量已經不多了，你願意提供給我們，真是幫了大忙。」

「怎麼了，明日太？你的臉色看起來不太好……」

「嗯，不過，只有其中一半的奇霸獸成功放血。我們必須剝下毛皮，所以把所有獵物都帶回來了。」

「不，我很高興大家這麼關心我。接下來這幾天，還請各位多多指教。」

「在這半年多的時間裏，森林的恩惠完全復甦了，奇霸獸的數量也增加了。如果我們不偶爾來一趟，孫家的男人們可能會有生命危險。」

「打擾了。我來此是爲了學習如何管理爐竈。」

「絲蜜拉現在在森林裏。我們祈禱她能平安歸來。」

「還有一件、重要的事……我們從王都、運來了、許多食材。因爲圖蘭伯爵、失勢了，我們本來、想賣給、明日太，但似乎、必須交給、其他貴族。」

「是啊。如果騎着託託斯，它應該會到處被樹枝勾到吧。畢竟託託斯的體型那麼龐大。」

接着，從他們身後出現了一支熟悉的隊伍和一支陌生的隊伍。那是蘇多拉的獵人們和孫家的獵人們。蘇多拉有四個人，孫家有七個人。他們一共扛着五隻奇霸獸。

「大家都聚集在爐竈小屋……麻煩您親自指導她們。」

「我們是吉恩的獵人。今天來指導孫家的男性成員打獵。」

「各位，好久不見了。看到你們這麼有精神，我就放心了。」

（就形式上來說，修米拉爾應該會成爲外部的協助者吧。畢竟他將父親建立的商團交給拉達吉德等人，他應該也做好了相當大的覺悟。）

一位女性成員正要這麼回答時，廣場的方向傳來類似歡呼的聲音。太陽還高掛空中，男性成員似乎已經從森林回來了。

「多虧了大家，父親的傷勢已經好很多了。雖然腳骨要完全癒合，還需要很長一段時間，不過他已經恢復精神了。」

當我思考着這些事情時，我們在旅社城鎮的生意也告一段落。接下來，終於要進入孫家指導我們料理的階段了。我們在盧家聚落與凌奈・盧等人道別後，沿着道路北上，途中讓莉莉・拉維茲下車，接着前往孫家聚落。

凌奈・盧這麼開口後，露出成熟的微笑。

「今天是男性成員學習打獵的最後一天。你們已經嘗過放血的奇霸獸肉了吧？」

「雖然不是不會使用，不過，今天沒有帶擅長弓箭的獵人過來。」

「金的獵人只有十個人左右吧？其中六個人都不會使用弓箭嗎？」

萊耶爾法姆・斯多拉一臉爲難地環抱短小的雙臂。在這段期間，孫家的男人們一個一個向我打招呼。

雖然我跟他們沒有直接見過面，不過，他們果然都在毀滅的瞬間挺身而出。雖然不像女人們那樣眼眶泛淚，不過，他們的眼神中都蘊含着百感交集的情緒。

當他們開始將八頭獵物吊在樹上時，萊耶爾法姆・斯多拉再度開口：

「吉恩的獵人們啊，我有一個提議……當你們在孫的獵場工作時，可以讓我們同行嗎？」

「什麼？我們頂多五天才會造訪這個地方一次。當我們下次過來時，你們應該已經學會放血了吧。」

「這跟放血沒有關係，我們想和你們一起狩獵奇霸獸。老實說，斯多拉的獵人已經多到有剩了。」

「哦，你們只有四名獵人，卻多到有剩？」

「嗯。居住在法家家附近的人，這幾個月來都獲得了強大的力量。每個氏族在這幾個月中，應該都獲得了比以往更多的收穫。因此，我們覺得獵場變得狹窄。如果要從那個地方拓展獵場，就必須往森林深處前進，所以，我們自然會遇到極限。」

接着，萊耶爾法姆・斯多拉仰望着吉恩男人們的臉，那高度比他高出一顆頭以上。

「我們覺得狩獵場太狹窄了，孫家則因爲奇霸獸太多而感到困擾。既然如此，我們偶爾造訪孫家，對彼此都有好處——如果能借助北之一族的力量，那就更好了。擅長射箭的我們和擅長使刀的你們，如果能一起工作，應該能獲得更好的成果。」

「……的確，我們能夠在短時間內獵到八隻奇霸獸，是因爲有吉恩、斯多拉和孫家的獵人一起狩獵。」

吉恩族的男人也認真地思索着。

「我們的工作就是儘可能獵捕更多的奇霸獸。就這層意義來說……我們的家長或許會認爲這件事值得考慮。不管怎麼說，我們暫時還會造訪孫家聚落。」

「這樣啊。那麼，只要告訴我們日期，我們就會前往孫家聚落。只要把肉賣給法家，我們就能獲得銅幣，所以角、牙齒和毛皮都可以交給你們。」

「這樣我們好像在接受施捨，感覺很不好。我們應該均分收穫。」

最後，儘管展現出北之一族的頑固，但大致上來說，他們還是接受了萊耶爾法姆・斯多拉的提議。萊耶爾法姆・斯多拉的口才面對北之一族也能發揮如此功效，我暗自感到佩服。接着，萊耶爾法姆・斯多拉偷偷瞄了我一眼，又說：

「話說回來，孫家的人可以賣肉給法家嗎？孫家過去並不贊同法家的行爲，但既然本家的人都不在了，現在應該也改變想法了吧。」

「這……應該要問族長吧。孫家獲得與身份不符的財富，感覺也很危險。」

我不知道能不能當作參考，所以沒有發言，不過，獵犬在獵捕山豬時，應該也能發揮極大的力量。在露營農場認識的獵人曾告訴我一句格言：「一犬、二足、三鐵炮」。意思是獵捕山豬時，最重要的就是獵犬，第二重要的是追蹤山豬的腳力，第三重要的是槍炮。我聽說有些獵人奉行「一足、二犬、三鐵炮」的原則，不管怎麼樣，獵犬在獵捕山豬時，佔有相當重要的地位。

達雷姆伯爵家的料理長——漾這麼告訴我。

不過，東達・盧現在似乎已經下定決心了，所以也不能說他太性急。我將莉蜜・盧轉達的話原封不動地轉達給莉莉・拉維茲後，她靜靜地點頭說「原來如此」。

「嗯，他們應該會善意地接納獵犬……不過，我也不清楚。」

「不好意思，趁法家家主不在的時候前來打擾。我有事要找法家的家人明日太，所以就來打擾了。」

雖然盧家不太使用這種手段，不過，有些地方會使用金屬製的響板，驅趕奇霸獸。奇霸獸討厭吵鬧，所以人們會利用它的這種特性。成年的奇霸獸就算與獵犬和牙齒交鋒，也不太可能落敗。不過，另一方面，只要奇霸獸沒有餓到兇暴化，它就會優先選擇逃跑。獵犬的存在對奇霸獸來說相當有效。

某天晚上，我這麼向愛・法提議。愛・法在拉比茲家接受完指導後，重新開始獵人的工作。聽到我的提議，她疑惑地皺起眉頭。

「欸，真的嗎？」

這四天來，我幾乎沒有和修米拉爾說過話。他每天早上第五刻都會造訪盧家聚落，接受路多・盧等人的指導，學習如何當個獵人。不過，他看起來總是很忙碌，所以我只能和他打聲招呼。

「那個啊，大家好像決定要怎麼處置修米拉爾了！東達爸爸剛剛從城下町回來，這麼告訴我們！」

「只要好好訓練它，它就不會遇到危險了。總之，愛・法，你可以先繞去盧家的部落，摸摸看獵犬嗎？」

「嗯，不過，獵犬可以保護獵人，相當有用哦。我希望愛・法可以養一隻獵犬。」

據說丹・路堤姆也這麼說過。因此，獵人們都對獵犬抱持着正面的觀感。傑加的獵犬確實擁有卓越的能力。

「他們討論要怎麼處置修密拉爾，是指要不要讓她成爲森邊的家人吧？這麼重要的事情，他們已經做出結論了嗎？」

爲了這個目的，我傳授了圖爾・丁新的點子。雖然圖爾・丁在製作甜點方面已經比我更加巧妙，不過我在故鄉累積了豐富的知識。我希望他能活用這些知識，所以請他撥出一點假日的時間。

而且，它們絕對不會將狩獵時展現的勇猛態度，用在人類身上。爲了不讓它們在獵場中襲擊人類，它們從小就被徹底地訓練。因此，它們無法成爲看家的看門狗。

我坐立難安。

「莉莉・拉維茲，你爲什麼會在這裏？」

當天晚上，她就翻臉不認人，說「……如果部落的規定允許，我當然很樂意」。愛・法一定也被獵犬可愛的模樣迷住了吧。那天晚上，愛・法莫名地心神不寧，坐立難安。

「波爾亞斯大人似乎有找瓦爾卡斯閣下商量，不過他最近完全不接工作，一直窩在廚房裏。他似乎在研究西姆送來的食材——夏斯卡。」

５

於是，日子一天天過去。

「話說回來，明日太你們要參觀我們到什麼時候？太陽已經下山了哦。」

光是這樣，獵犬的存在就已經很有用處了。畢竟，人類的生命無法用銅幣買到。而且，雖然帶着獵犬會派得上用場，不過，也證明了它們不會礙事。既然如此，他們應該沒有理由拒絕獵犬。

「那、那是因爲我也想和明日太你們一起行動……我並不是真心想貶低孫家的當家！」

「我不知道！他說等修密拉爾回來之後，會再告訴我們，要我們等！」

「是啊，畢竟她在協議的隔天，就特地騎着託託斯來到城鎮，這麼想應該最妥當……」

愛・法這麼說的同時，出現在我們面前。她揹着一隻巨大的奇霸獸。現在還只是準備期間，她似乎已經收成了。

「既然如此，希望他可以實現成爲森邊一分子的願望。」

「那麼，我也會在獵人們回來的時候過去打擾。你可以幫我轉告東達・盧這件事嗎？」

當陽這麼說的時候，沉穩的語氣中帶着確切的熱情。其實，我並不想以賓客的身份，而是以廚師的身份受到邀請，不過，這次我只能壓抑自己了。既然達雷姆伯爵家指名要我來加深情誼，我也只能乖乖地享受大家的料理了。

「愛・法，辛苦你了。其實，剛纔莉蜜・盧來過——」

「你們已經做出結論了啊。那些東之民——不對，是修米拉爾吧。他們會接受修米拉爾成爲森邊的一分子嗎？」

「不管哪個家族，大家都是森邊的同胞，不需要客氣。」

這一天，我們在驛站城鎮休息。這是修米拉爾回到傑諾斯的第六天。我請附近的女人們在中午時分聚集過來，提早做好隔天的準備工作。之後，我請圖爾・丁稍微留下來，教她製作甜點。

而且，莉莉・拉維茲是徒步前往。光是來到法家，就花了她兩個小時左右。從這裏徒步前往盧家的聚落，還要再花一個小時。

爲了發揮獵犬的本領，修米拉爾必須先學會獵人的狩獵方式。修米拉爾擁有身爲人工智慧體特有的身體能力，這讓獵人們大喫一驚。不過，她畢竟是一直以來都以商人的身份生活。她無法像獵人一樣消除氣息，也還在學習奇霸獸的習性。在無法使用託託斯和毒草的森林中，修米拉爾若要完成獵人的工作，勢必得承受相當大的辛苦。

「……決定權在族長手上。我會把你說的話轉達給古拉夫・薩薩。」

獵犬察覺到奇霸獸的存在後，修米拉爾就會和獵人們一起繞到下風處。接着，他們放出獵犬，將奇霸獸趕到陷阱中，這就是基本的戰術。

此時，有人再次敲了敲門。我走出去一看，一位出乎意料的人物呆站在門外。

聽起來就像父母在勸阻孩子不要養寵物一樣。雖然這樣也滿有趣的，不過，我可不會這麼輕易就放棄。

雖然愛・法重新開始狩獵工作，不過，現在還算是緩衝期。隔天，愛・法迅速完成自己的工作後，爲了修練，她跑去盧家的部落慢跑，答應了我的提議。

「啊，說得也是。那麼，我們先告辭了。」

萊耶爾法姆・斯多拉大大地點了點頭，這次則是明確地轉頭看向我。

因此，修米拉爾在短短几天內，就展現出獵犬的有效性。最重要的是，這證明了巴爾夏的宣言——「守護獵人的生命」。修米拉爾是新手獵人，不管他多麼努力，收穫量也不可能突然增加。不過，只要帶着獵犬，被飢餓的奇霸獸偷襲的危險性就會大幅降低。這一點已經獲得證實了。

「它們平常很乖巧，不過在追趕獵物的時候，叫聲會變得好大哦！奇霸獸一定會嚇一跳，然後忍不住逃走吧。」

「不過，竟然要完全不靠明日太，由我來負責城鎮區的工作……我真的可以勝任嗎？」

這個時候，我也接獲了外來廚師的情報。瓦爾卡斯邀請了三位徒弟——西里・羅、波茲爾和羅伊，來負責舞會的廚房。

「嗯，我知道了！」

最讓我掛心的修米菈菈也在幾天內展現出不小的力量。

「是戴伊・拉維茲這麼吩咐的嗎？還真是性急呢。」

「這樣啊，那就拜託你了。」

「啊哈哈，抱歉抱歉。」

「那個叫萊耶爾法姆・斯多拉的人……該怎麼說呢？是個非常不可思議的男人。感覺他好像看得見我們看不見的東西。」

我偷偷地觀察了雲・斯多拉，她露出非常驕傲的微笑。

「嗯，我覺得他很厲害。他應該是改變森邊生活的功臣之一吧。」

其實，再過五天就要舉辦舞會了，而凌奈・盧、莉蜜・盧和圖爾・丁三人被邀請去當爐竈的負責人。我和其他族長的家人是純粹的客人，不過波爾亞斯提議，應該讓戴爾姆伯爵家的人們也見識一下森邊爐竈負責人的手藝，所以只有她們三人以負責人的身份受到邀請。

至於爲什麼連圖爾・丁也受到邀請，是因爲梅爾庫里歐一家也以賓客的身份受邀參加舞會。梅爾庫里歐的女兒——年幼的歐蒂利爾公主吵着要喫圖爾・丁做的甜點，所以她這次也受到邀請。

「是的，我正要前往盧家的聚落，不過途中突然想到一件事，所以就繞過來了。」

「我幾乎不瞭解那個叫做修米拉爾的男人。不過，他對你來說是很重要的朋友吧？」

「那麼，等我處理好這隻奇霸獸之後，就用板車載你們回盧家的聚落吧。拉比茲家的女人們啊，你們也可以一起坐上板車。回程時，我也會直接送你們回去。」

「嗯，這是很正確的心情……你已經不覺得家長很愚蠢了吧？」

「嗯。雖然我沒辦法排列順序，但他對我來說是很重要的人。」

「既然如此，只要讓他們備齊糧食和藥品等必需品，多出來的銅幣就交給薩薩家保管不就好了嗎？孫家聚落裏好像也有很多年幼的孩子，照現在這樣下去，財富應該會不夠。」

「……明日太真是過分，居然把那麼久以前的事翻出來。」

應該說，我衷心希望是這麼一回事。

總之，基於這樣的原因，我正在和圖爾・丁一起努力製作甜點。地點是圖爾・丁的父親們新蓋的爐竈小屋。我們把波糖粉、卡隆奶的瓶子和佶格琳葉等材料放在工作臺上，努力將新的點子化爲現實。就在此時，我的小友人莉蜜・盧飛奔而來。

「嗯，爸爸也差不多要回來了。」

於是，時間來到了金月二十一日。

總之，獵犬們可以在這樣的範圍內與人類溝通。對森邊居民來說，它們已經不是野獸，而是接近人類的存在了。

愛・法聽完我的說明後，點了點頭說「原來如此」。

族長們再次進行協議的消息，我當然也透過聯絡網聽說了。東達・盧是盧本家的家主，也是三族長之一，他必須負起責任，判斷是否要讓修密拉爾成爲家人的這件事——討論到這個階段，我沒想到東達・盧竟然會這麼快就做出結論。

「沒問題的。你在北方聚落的時候，不是也做得很好嗎？而且還有凌奈・盧她們在，你不需要擔心。」

森邊現在也正處於變革之中。

我們魚貫地走進爐竈間。途中，圖爾・丁對我低語：

就算她可以繼續從事商團的工作，她也無法回到過去的故鄉。六隻獵犬也會失去用處。光是想象這樣的結局，我就覺得胃部一陣絞痛。

「然、然後呢？東達・盧要怎麼處置修密拉爾？」

「那麼，我來收拾這裏吧。接下來，我會在自己家裏繼續修練。」

我衷心希望修米菈菈的存在能順利地融入這個環境，開始着手今天的工作。

不過，獵犬的存在在這個階段，也成爲了修米拉爾的一大助力。關於最大的難關「無法消除氣息」這一點，獵犬們在奇霸獸察覺到修米拉爾之前，就會先察覺到奇霸獸的存在，抵銷了這個缺點。

「雖然已經是很久以前的事了，但你不是這麼說過嗎？就是雲・斯多拉要去達巴古的時候。」

「愛・法，如果森邊允許飼養獵犬，法家要不要也買一隻呢？」

「愚蠢？我什麼時候說過那種話了？」

「嗯，好像是！昨天晚上，東達爸爸不是和達利・沙烏西他們討論過了嗎？爸爸說，他今天中午也和城下町的貴族們討論過了！」

森邊居民應該覺得它們堅守教義的模樣相當有魅力吧。當它們迎接託託斯的時候，孩子們和年輕女孩們比平時更加興奮，丹・魯西姆和盧德・盧等人更是如此。

「不過，那些徒弟的手藝也相當高超，再加上圖爾・丁閣下，我也會繃緊神經。」

「嗯。」

我也向圖爾・丁道別，接下來，我一個人度過一段靜不下心的時間。休息時間結束後，愛・法她們應該差不多要回來了，不過，修密拉爾和盧家的獵人們應該要到日落時分纔會回來。總之，爲了在盧家的人回來後，可以馬上開始享用晚餐，我先做好了事前準備。

「這樣好嗎？法家和拉比茲家——」

修密拉爾成爲獵人，開始工作才五天。她現在應該正在森林裏，所以實際上只有四天。她纔剛成爲獵人，就遇到這種事。

路多・盧這麼評論。

跟這些理由相比，雖然只是瑣碎的小事，不過，獵犬們在工作以外的部分，也深深吸引了森邊居民。獵犬們既忠實又聰明。雖然它們不像「蓋倫一家」帶着的休伊它們那樣會表演才藝，不過，它們可以輕易地完成「趴下」或「等待」等簡單的命令，就算只是在空中接住或撿回丟出去的柴火，森邊居民可能也會覺得它們的才藝很了不起。

「而且，它們的鼻子比我靈敏，可以比我更早發現奇霸獸！只要和它們一起行動，就不必擔心奇霸獸會偷襲我們了！」

此時，莉莉・拉比茲轉向旁邊，朝某個人深深一鞠躬。

莉蜜・盧這麼回答後，跨上在外面等待的盧盧，瀟灑地騎着它離開。她操縱繮繩的技術已經不輸給大人了。

「那麼，東達・盧也已經下定決心要迎接蘇彌魯這名男子成爲家人，並且取得貴族們的同意了。」

如果這個願望能夠實現，修密拉爾才能站上起跑點。如果她在這個階段遭到拒絕，她就永遠無法實現入贅盧家的願望了。這麼一來，她就只能尋找孤獨地成爲西方之民的道路。

「你太心急了。我們才認識幾天，你不需要這麼快就想到這件事。」

「那個叫做蘇彌魯的男人，族長東達・盧要他自己決定去留吧？早上，佛家的女人們是這麼說的。所以，家主命令我來詢問族長東達・盧真正的想法。」

聽到允絲多拉的大喊，孫家的女人們都訝異地轉過頭。允絲多拉紅着臉，怨恨地盯着我。

「就算如此，你還是太心急了。再說，法家已經有基爾了哦？」

「我總覺得胸口好充實，很以斯多拉家的人爲榮。」

「你要去盧家的聚落？爲什麼？」

愛・法威風凜凜地拋下這句話後，消失在解體房中。莉莉・拉比茲目送她離去後，轉頭望向我。

「法家的家主可以獨自狩獵到那麼巨大的奇霸獸嗎？」

「是啊。雖然身爲家人的我這麼說有點奇怪，不過，她的身手相當高超。」

「真是了不起的力量。正因爲如此，她纔會以女性的身份立志成爲獵人吧。」

雖然戴・樂維茲站在譴責愛・法的立場，不過，身爲伴侶的莉莉・拉比茲卻抱持着不同的想法。

「話說回來……戴・樂維茲，你爲什麼這麼在意東達・盧的決定呢？你果然很關心蘇彌魯的去留嗎？」

莉莉・拉比茲微微歪着頭，她的眼睛宛如地藏菩薩般眯細。

「我認爲家主對那個叫做蘇彌魯的男人並沒有那麼大的興趣。當然，因爲他是異國之人，所以家主看起來有些不悅……不過，家主說，只要他能以獵人的身份工作，就隨他去吧。跟男人的爐竈守和女人的獵人相比，他算是好多了。」

「啊，是這樣啊。那就好。」

我鬆了一口氣，莉莉・拉比茲則是靜靜地回望着我。

「這樣好嗎？這代表家長並不認同法家……」

「啊，是的，我認爲這部分只能花時間慢慢互相理解，而且法家沒有引起那麼大的反感，反而讓我覺得很高興。因爲法是由對我而言很重要的朋友所組成的家族。」

我這麼回答後，再次歪着頭。

「不過這麼一來，我更不懂莉莉・拉比茲爲何要來盧家的聚落了。既然對法家的去留不怎麼關心，那爲什麼要這麼做呢？」

「……家長對獵犬抱持着強烈的興趣。他吩咐我來確認，如果那個叫作修密拉爾的男人離開，獵犬也會跟着一起離開。」

我相當驚訝。難道拉比茲家也想養獵犬嗎？

「是的。如果這樣就能保護獵人，族長就不會拒絕……不過，要買獵犬，應該需要很多銅幣吧。」

「嗯，聽說比託託斯還要貴。不過，森邊居民可以從領主那裏拿到報酬。用那些銅幣買獵犬的話，每個氏族都有權利使用吧？」

自從索杜利家請求領主提供一些援助後，其他氏族也能拿到一點報酬。不過，森邊居民清貧又謙虛，所以他們好像只把那些錢拿來買真正需要的藥，或是替換刀子。」

「不管怎樣，得先看那個叫作修米拉爾的男人，能不能被森邊居民接受。」

這個時候，周遭的人們開始騷動了起來。盧家的獵人們終於回來了。我悄悄地握緊拳頭，等待命運的時刻到來。

「現在還做不到。不過，南方的居民也會頻繁地造訪傑諾斯，只要我們主動提出要求，對方應該會很樂意幫忙運送。到時候會拜託一位名叫波爾雅斯的貴族。」

「米達在收穫祭的比力氣和實際狩獵奇霸獸的工作中，都展現出他身爲獵人非凡的力量。不過，他的心還被過去的家庭束縛着，所以我沒有賜予他盧家的氏族名。露緹姆家的歐威爾和茲拜，託姆家的迪加和多姆，也是一樣的狀況。只有亞彌爾・雷在勞・雷的判斷下，已經賜予他氏族名了。」

「今天負責掌廚的人是薇娜吧。現在還有時間可以多做一道菜吧？」

「嗯，看來你確實地完成了獵人工作。」

他們總共抱着七隻奇霸獸。米達獨自扛着其中一隻，他發現我們之後，大步走了過來。

「是啊。託託斯的價格再怎麼便宜，也要五百枚赤銅幣——如果用奇霸獸的獸角、牙齒和毛皮來換算，大概可以換到二十頭奇霸獸。」

「……今晚就讓你成爲盧家的客人。喫完晚餐後，你就回驛站城市吧。」

「是。」

「是的。我覺得自己已經掌握到狩獵奇霸獸的方法了。當然，我的實力還不到家……不過，盧家的獵人很擅長操縱獵犬。」

東達・盧用沉重的語氣這麼說，環顧在場的所有人。

達魯・路提姆再次詢問後，東達・盧回答：

「啊，不，我只是在想最糟糕的情況，絕對不是認爲東達・盧是那種不講情理的人……那個，剛纔的話還請保密。」

於是，我們抵達了葛利夏村。村落里人聲鼎沸。我以爲修密拉爾一行人已經回來了，所以急忙走向廣場中心，不過，聚集在廣場中心的都是族裏的獵人們。

「眷屬的家長都聚集在這裏，代表你已經和城裏的貴族談妥了。蘇彌魯，我去叫家長東達過來，你在這裏等一下。」

「不，盧家是森邊的族長家，不應該隨便讓外人成爲家人。不過，我們也不能把這種麻煩事推給其他氏族，所以就讓對方成爲眷屬的家人吧。」

接着，我感受到肩膀上傳來人類的體溫，有些呆滯地轉過頭去。愛・法的撲克臉近在咫尺。

「不過，現在的盧家可以輕易地靠自己的力量買齊獵犬。他們應該不會爲了獵犬而迎娶絲米拉。」

不知不覺中，米妲站在我們身後。不過，比起她的存在，東達・盧的發言更讓我震驚。我的心臟劇烈地跳動着，一心一意地等待東達・盧繼續說下去。

既然如此，我也可以期待一下吧。我明明動搖成這樣，當事人修密拉爾卻跟平常一樣沉着。

如果真的變成這樣，修米拉爾的心願就不可能實現了吧。我現在的表情一定很窩囊，所以，加茲蘭・路提姆纔會鼓勵我「不要緊的」。

「不要突然失去理智，害我以爲發生了什麼事。」

「盧家的獵人們已經學會如何馴服獵犬了。從明天開始，我會把這項技術傳授給眷屬。如果獵犬能成爲我們的力量——我打算再買幾隻獵犬。」

「蘇彌魯，幸好你平安無事。今天的工作還順利嗎？」

「剩下的四個氏族——敏、姆法、瑪姆、黎琳當中，黎琳的家人最少。不過，黎琳家的家長吉蘭・黎琳經常在復活祭時擔任護衛，也和鎮上的人以及那些旅行藝人有些交情。若要以公正的眼光看待鎮上的人，我認爲黎琳家的家長是最適合的人選。」

「嗯……我會把奇霸獸處理好，所以，你不要現在就回去哦……？」

「哦，是我們啊！如果是路提姆家，我們當然願意接受！……啊，我竟然把家主晾在一旁，自己說了起來！」

６

過沒多久，東達・盧從本家走了出來。吉薩・盧、達魯姆・盧、路多・盧三兄弟跟在後頭，米雅・雷的母親和薇娜・盧也跟了上來。

「我要將西方居民修密拉爾納爲森邊的一分子。」

吉蘭・立林裝傻似地瞪大眼睛。他是盧家血親中，特別溫和又溫柔的壯年男性。不過，他的實力在盧家血親中也是數一數二，我跟他也有一定的緣分。

「東達・盧似乎和城裏的貴族們談妥了某些事情。我們終於可以迎娶絲米拉了。」

「嗯！他傳話給我們，狩獵回來之後，要我們到盧家的聚落集合！不過，他傳話的對象是家主賈茲蘭啦！」

東達・盧沒有多說什麼，用響亮的聲音開始述說。跟獵犬們玩在一起的丹・路提姆等人也依依不捨地放開它們，站了起來。

我們在水邊清洗內臟，將容易腐壞的部位丟進晚餐用的鍋子裏。雖然我們已經知道這些部位可以保存好幾天，不過，儲藏室裏已經塞滿了其他氏族購買的肉和今天收穫的肉。愛・法竟然在這個時期獵捕到這麼大的獵物，這隻能說是令人開心的失算。

勞・雷若無其事地聳了聳肩。他將亞彌爾・雷迎入雷家的那一天，就毫不猶豫地賜予他雷的氏族名。

達魯・路提姆哈哈大笑，東達・盧將視線移向站在他斜後方的人。

「你該不會要放走這些傢伙吧？」

「這樣啊——」

而且，貨車的價格是託託斯的兩倍以上。如果再加上繮繩和腹帶等配件，託託斯和貨車的總價格高達一千七百七十枚赤銅幣。就算把毛皮也拿去賣，也只值七十三、四頭奇霸獸的價格。

「這個叫做託託斯的生物，將會徹底改變森邊的生活。不過，爲了取得這個生物，我們一定得在驛站城鎮販賣肉和餐點。」

「愛・法，好久不見了……？明日太，我也很高興能再見到你哦……？」

「是的。畢竟這代表東達・盧最疼愛的孩子要入贅到盧家。如果是以前的東達・盧，他可能會說，除非對方在比獵人實力時贏過自己，否則他不會同意。」

東達・盧沒有理會丹・路提姆，開口說道：

「什麼，是我的家啊。」

目送那寬廣的背影，米雅・雷伊媽媽露出微笑。

看來我比自己想象的還要慌亂。我就是這麼擔心蘇彌魯的未來。爲了安撫我，賈茲蘭・路提姆溫柔地微笑。

「我也和蘇彌魯交談過幾次，我相信她是個心地善良又正直的人。路多・盧也告訴我，她勇敢得不像個鎮上的人。如果她只是想成爲森邊的一分子，東達・盧應該會馬上同意吧。」

我們結束晚餐的前置作業時，太陽也差不多要下山了。我們把板車組裝在古倫，愛・法駕駛板車，朝盧家聚落前進。莉莉・拉比茲在路途中喃喃自語。

「是的。我會盡全力，努力讓他們認同我爲真正的家人。然後，我也很榮幸，能夠成爲沒有氏族名的家人。」

「我們當然不會違背盧家的意願，不過，可以告訴我們理由嗎？」

東達・盧丟下這句話後就轉身離開。

莉莉・拉維茲只說了這些，就不再開口。我也不打算在這種場合繼續追問下去。

「森邊的居民，黎琳家的蘇彌魯。」

「鑑於他們這幾天的所作所爲，我做出一個決定。這件事已經獲得三族長，也就是古拉夫・札札、達利・沙烏帝，以及傑諾斯領主的同意，你們仔細聽好了。」

我似乎在無意識之中倒了下去，一旁的愛・法撐住了我。我受到的衝擊就是如此巨大。

「我們判斷雷和路堤姆不適合。因爲森邊的兩個家長都是怪人。如果以比一般情況更寬鬆的標準，輕易地給予他們氏族名，那就太沒道理了。」

此時，另一個人影從旁靠近。那是有着一頭紅髮和黃色眼眸的盧家客座獵人，吉達。

「欸……？可是，我……」

東達・盧已經跟波爾雅斯他們討論到這種程度。我已經被各種思緒翻弄，光是站着就很勉強。

莉莉・拉比茲這麼敘述的時候，愛・法回到了爐竈之間。她手中抱着一個鐵鍋，裏面裝着滿滿的奇霸獸內臟。由於現在還有時間，我決定用這些內臟，教導莉莉・拉比茲清洗內臟的方法。由於拉比茲一行人只有一天的時間可以教導她，所以她需要複習一下。

「我認爲不會有問題。至少，大家都認同那隻獵犬的能力。」

「嗯。」東達・盧點了點頭，轉頭望向蘇彌魯。

「……不過，我必須先觀察你們今後的行動，再決定是否要賜予你們氏族名。事到如今，我應該不用再提醒你們，沒有氏族名的家人是不允許娶妻的。舉例來說，就像那邊的米妲一樣。」

吉蘭・黎琳這麼說，眼角的笑紋變得更深了。

「各位眷屬的家主，辛苦你們了。今天中午，我直接與傑諾斯的貴族梅爾弗利德和波魯阿斯談過話，現在要在這裏告知各位談話的結果。」

「修密拉爾，你也需要跟城裏的同胞討論，明天開始就去住黎琳家吧。今天先回驛站城市。」

聽到我窩囊的發言，賈茲蘭・盧提姆溫柔地微笑。

這時候的家長當然是指加茲蘭・路堤姆，而不是丹・路堤姆。加茲蘭・路堤姆的思考模式太過柔軟又進步，確實跟森邊居民的平均形象大相徑庭。輕易地給予亞彌琉・雷氏族名的勞・雷也一樣。

我彷彿被雷劈到一般。

「那還真是光榮。和其他男人相比，我的確比較喜歡鎮上的人。」

「託託斯和獵犬對森邊居民來說，都是相當重要的存在……身爲一家之主的狄伊應該也深刻地體認到這一點。」

「沒有什麼可是不可是。雖然修密拉爾現在是我們的家人，不過，除非有宴會，否則我們很少一起喫晚餐哦？」

「那麼，你要讓對方成爲哪個家的人？果然是盧家嗎？」

「嗯。也就是說，在我把這位名叫修密拉爾的人當成和親兄弟一樣重要的存在之前——在修密拉爾也把我們當成一樣的存在之前，都不能給予氏族名。我明白了。」

「所以，他們要把告知我們獵犬存在的絲米拉趕出去，再買新的獵犬嗎？這實在不像東達・盧會做的事……如果當事人聽到這件事，應該會怒不可遏吧。」

「也就是說，她希望成爲盧家的女婿，所以需要更嚴格的審查嗎？」

「我會謹言慎行，不辱此名。族長東達・盧，感謝您的溫情。」

「以上就是我的話。如果你想娶我的女兒，就先以黎琳家的人自居吧。從今天開始，你就是森邊的居民，黎琳家的蘇彌魯了。」

丹・盧提姆哈哈大笑，賈茲蘭・盧提姆也像是被他的笑聲呼喚過來似地走了過來。

修米菈原本想要交握雙手，不過她最後還是放棄了。她一定是想要行希姆流的感謝禮吧。她輕輕搖了搖頭，朝着東達・盧低下頭。

於是，吉薩・盧等人留下蘇彌魯和獵犬，離開了。丹・蘆堤姆和勞・雷的眼睛閃閃發亮，開始和獵犬嬉戲。

「抱歉。」我一邊調整姿勢，一邊豎起全身的耳朵，等待東達・盧繼續說下去。

「好的，我明白了。」

「我是唯一被允諾在東達・盧這一代成爲眷屬的黎琳家長。如同東達・盧認同了我，我是否也能認同蘇彌魯呢？這就是他想表達的意思吧。我在此向森林之母發誓，我絕對不會背叛東達・盧的信賴。」

「哦，明日太和愛・法也來了啊！盧家的獵人們還在森林裏哦！」

「這代表了在森邊，賜予沒有血緣關係的家人氏族名，是一件大事。只要那個人不被認同爲等同於有血緣關係的親兄弟，就不允許賜予氏族名……修米拉爾，你明白了嗎？」

「現在，東達・盧是森邊的族長。身爲族長，東達・盧一定會做出公正的判斷。身爲路提姆家的家長，我不會懷疑東達・盧的公正。」

米達這麼說，其他男人催促他離開，他便踩着沉重的腳步離開了。接着，吉薩・盧和蘇彌魯站到我們面前。

盧家的獵人們大步走向廣場中央。總共有將近二十名的男人們、身爲客人的吉達，以及修米拉爾和六隻獵犬。

修密拉爾靜靜地佇立着。她的視線前方是薇娜・盧。薇娜・盧有一半躲在母親身後，像小孩子似地低着頭。大概是察覺到她的模樣，東達・盧突然用鼻子大聲地哼了一聲。

「我想拜託黎琳的家。黎琳家的家主，吉蘭・黎琳，你願意接受我的請求嗎？」

「什麼！在傑諾斯也能買到這些獵犬嗎!? 」

「不過，我不能像你家一樣輕易地給予氏族名。我藉由宣揚森邊居民的規矩和習俗，成功取得了傑諾斯貴族們的同意。他們相信森邊居民，允許我們收外人爲家人。你應該知道這代表什麼意思吧，吉蘭・黎琳。」

「是啊，你的技術好到讓人不敢相信你才操縱獵犬第五天。這麼快就能獨當一面了。」

「這不是溫情。我不是會感情用事的人。」

「是啊，不知道會怎麼樣呢。我從剛剛開始就一直覺得忐忑不安。」

「我以前也沒有操縱過獵犬，不過，這種東西很方便。盧家如果有多餘的銅幣，應該要多買一些獵犬。」

「啊，丹・路提姆，辛苦你了……你們是被東達・盧叫過來的嗎？」

蘇彌魯重複着同樣的話，再次深深低下頭。

只有我們家的人和我能夠理解這句話的意思吧。她爲了這一天，不斷練習『奇霸肉咖喱』的烹調方法。

薇娜・盧忸忸怩怩的模樣，讓人不忍直視。她最後瞄了修密拉爾一眼，沒有打聲招呼，就衝進爐竈之間。

「嗯！這麼一來，修密拉爾就是我們盧家的家人了！你要好好努力，不要愧對盧家之名！」

丹・路提姆豪爽地拍了拍修密拉爾的背，六位家長以此爲信號，開始向她打招呼。路多・盧從旁看着他們，輕快地走向我們。

「嗨，事情圓滿落幕，真是太好了。」

「嗯，真的。我緊張到腦袋和身體都快出問題了。」

「你太誇張了啦。這種事情就交給當事人自己去煩惱吧。」

路多・盧輕鬆地笑着，同時用嚴肅的眼神交互望着我和愛・法。。

「話說回來，我從之前就很好奇了。愛・法，你爲什麼不幫明日太冠上法這個姓氏呢？」

「…………」

「你不是不認同明日太吧。難道是因爲這樣，其他氏族的女人就無法嫁進盧家嗎？」

「怎麼可能！我有我的考量！」

「你不用這麼生氣吧。不過，事到如今，要改變稱呼也很麻煩，就算你讓明日太冠上法這個姓氏，我還是會叫他明日太啦。」

路多・盧在法家掀起不小的波瀾後，回到了獵犬身邊。不知不覺間，莉蜜・盧等幼童聚集在一起，和丹・路提姆一起疼愛着獵犬。

米妲站在我們身後，似乎想要加入話題，回去的時候，我必須再送莉莉・拉維茲回家。因此，我決定趁現在解開自己的疑惑。

「我並不在意姓氏，愛・法，你有什麼想法嗎？」

我這麼低語後，愛・法的表情看起來極度不悅，她沒有開口。

「既然是愛・法，我完全不擔心。她應該不會不把我當成家人看待吧。」

「…………」

「哎、哎呀？難道說，我還沒有完全贏得愛・法的信賴嗎？」

「……既然你這麼說，那我也要糾正你……」

修米菈這麼平靜地說道。我泫然欲泣的臉上，浮現了笑容。

這次我真的無話可說。不過，我無法不感到慌亂。

我嚥了一口口水，然後在口中重複着「愛・法」這個詞，我頓時感到一陣混亂。

「我不是說過，如果不會造成困擾，你不需要刻意改口嗎！你在想什麼啊!? 」

「我的第二個願望，是希望成爲黎琳家長的家人。」

儘管如此，修密拉爾還是踏出了重要的一步。

「是的，謝謝您。」

「是的。能夠得到新的家人，我覺得很開心。明日太、愛・法，我也會努力，讓彼此成爲相親相愛的家人。」

愛・法忍不住想要大喊出聲，她用力搔了搔頭。

爲了不讓周圍的人聽到，愛・法壓低了聲音。

「怎麼可能——！」

「森邊的道理？我做了什麼違反道理的事嗎？我完全沒有頭緒……應該說，我做了太多違反道理的事，所以不知道該從何說起……」

在這樣的想法下，金色月亮的二十一日緩緩地邁向夜晚。

「明日太，我們相遇了。綠月，結束了。那個時候，我還不知道，自己的命運，會如此轉變。東方神西姆、西方神賽爾法、摩爾加森林——是各種神明，帶來的命運。」

「唔哇，不行！我快害羞死了！不好意思，再給我一點時間吧！」

愛・法的表情雖然還有些不悅，不過，她恢復了身爲家長的嚴肅表情，重新面向修米菈。

「謝謝你。一切的開端，就是我遇見了你呢。」

「明日太，讓你擔心了。我成功地實現了，第一個願望。」

森邊的族長們和傑諾斯的貴族們，都允許她這麼做。這一定也是森邊居民所迎接的重大變革之一。

也就是說，我稱呼愛・法爲『法』，違反了森邊的習俗——我應該要稱呼她的名字。

維娜・盧現在細細品嚐着喜悅，希望我品嚐她在這幾個月不斷練習的『奇霸肉咖喱』。

「……不過，我也有自己的想法。我只是在想，如果你願意遵守森邊的規矩，那我也要遵守規矩，給你一個氏族名。」

當她受到黎琳家的家長吉蘭・黎琳認同後，她會成爲修密拉爾・黎琳嗎——最後，她會成爲修密拉爾・黎琳・盧嗎——還是說，她會成爲維娜・盧・黎琳，而不是入贅盧家——目前還沒有人知道答案。

「……明日太和愛・法，不可以吵架哦……」

說完，修米菈露出平靜的微笑。

「到、到底是怎麼一回事啊？如果我違反了什麼規矩，我應該要改過來吧？」

「可是，我不知道自己什麼時候違反了規矩，這讓我很擔心。我到底做錯了什麼？」

「是啊。我也沒想到，居然會有稱呼你爲同胞的一天。」

然後，我緩緩地理解了。只有在介紹他人的時候，同一家族的人才會尊稱對方爲『某某』。

修密拉爾之後也會穿上獵人的衣服，戴上牙齒和獸角製成的首飾吧。在森邊度過一年後，她會將獵人的衣服換成皮革制的斗篷，爲了經商而踏上旅程。她會以廚師的身份在城鎮間往來，這種生活方式應該比我還要離經叛道。

這時，修米菈菈獨自走向陷入騷動的我們。

「你一定也會過着不亞於明日太的辛苦人生吧。吉蘭・裏林是一位了不起的家長，你可以從他身上學習森邊居民的生活方式。」

「這不是吵架！我在教訓這個愚蠢的家人！」

就連這種稀鬆平常的對話，都讓我心亂如麻。

她有着西姆人特有的面無表情，眼神卻相當溫柔，偶爾會表現出孩子氣的一面，雖然不擅長說西邊的語言，卻很喜歡聊天——我一直很喜歡這樣的她。

「既然如此，就不用在意了。就算維持現狀，應該也不會有不便之處。」

「是的，恭喜你。修米菈菈，請讓我誠心地祝福你。」

「……既然你是法家的人，稱呼我爲『法』，不太恰當吧？」

如果家族分爲本家和分家，就不在此限。路多・盧和凌奈・盧也稱呼辛・盧爲『辛』。不過，住在同一個屋檐下的家人，他們並不會尊稱對方爲『某某』，而是直接稱呼對方的名字，例如東達爸爸、吉薩哥哥、莉蜜——總之，不會尊稱對方。

我愣住了。

我一邊說着，一邊感覺到胸口越來越緊。從今天開始，我們就是森邊的同胞了。而且還是森邊裏僅有兩人、沒有血緣關係、在異國出生的家人。其他人應該很難想象，這給我們帶來多大的喜悅與驚訝吧。

一開始相遇的時候，我們不過是攤販老闆與客人。見面的期間，頂多只有一個月左右。不過，修米菈對我來說是無可取代的存在。打從一開始，我的心就被修米菈吸引了。

森邊居民，黎琳的家人修密拉爾。

「吉蘭・裏林是個很有趣的人哦。我想你們一定很談得來。」

大家嚇了一跳，轉過頭來。同時，愛・法滿臉通紅地踹了我的腳。

「修米菈也成爲了盧家的眷屬啊……？看到血親增加，米妲也很開心哦……？」

「……如果你沒有感到不自在，就不需要勉強自己。」

「抱、抱歉，我爲自己的愚昧和不成熟感到羞愧。」

愛・法撇過頭。這麼一來，我更不能放着她不管了。

「是的。露家的米妲，今後請多多指教。」