第四章 決戰時刻

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這是我後來聽說的事情。

我們受邀前往南迪的部落後，第四天，也就是藍月的最後一天，三十一日那天，森林中從正午開始就莫名地騷動不已。

每個人都有預感，將發生什麼大事。

不過，獵人們該做的事情依然沒有改變。

南迪和他的族人——獵人們和昨天、前天一樣，身上散發出驅除奇霸獸的香氣，分散在森林中。他們總共有十六人，除了身負重傷的七人之外，全員到齊。

其中有一半的人受了傷，不過，他們無法將一族的命運託付給沒有血緣關係的盧族獵人們。

十六人分成四人一組，依照事前討論好的計劃，走進森林。這兩天，他們獵殺了大量的奇霸獸，森林中已經沒有奇霸獸的氣息了。

儘管如此，森林中還是莫名地騷動不已。

森林本身彷彿在胎動。

獵人們壓抑着心中蔓延的不安與戰慄，走進森林。最後，貝拉的年輕家主發現了「那個東西」。由於前任家主在與森林之主的戰鬥中失去了身爲獵人的力量，年僅十八歲的他便繼承了家主的位子。

他發現了一個巨大的洞穴。粗壯的樹根被挖了起來，地上出現了一個宛如怪物血盆大口的巨大洞穴。

在日正當中前，應該下了一場短暫的雨，不過，堆積在洞穴裏的土卻很乾燥。而且，裏面還混雜着奇霸獸喜歡的吉古果的碎根。

奇霸獸在不久前挖開了這個地方。而且，那個洞穴的大小，一般奇霸獸根本挖不出來。

年輕的族長打了一個暗號，一位獵人吹響了草笛。

遠方傳來回應的音色。

他們更加繃緊神經，衝進了森林。

過了一會兒，五位獵人從北方走了過來。不，其中一位是已經退休的獵人，也就是路堤姆的長老勒·路堤姆。

「北方沒有奇霸獸的氣息。如果你們發現了蹤跡，那傢伙應該往東邊或南邊逃走了。」

一行人再次兵分二路，分別往東邊和南邊前進。勒·路堤姆和往東邊前進的貝拉族長同行。爲了不被驅除奇霸獸果實的香氣影響，勒·路堤姆走在上風處。

「這附近沒有留下森林之主的氣味。我們一邊往東前進，一邊慢慢往南走吧。」

「來了！」

「這個味道一定是森林之主！它在西方！」

過了一會兒，西方傳來獵人們的吼叫聲。那是獵人們追趕奇霸獸時發出的咆哮，草笛的音色也清晰可聞。

丹·路堤姆輕快地追在後方，不滿地大喊：「你們太狡猾了，不要丟下我！」

（……不過，我總有一天要跟這傢伙分出勝負。）

「可惡！真是難以置信的怪物！」

達魯·路堤姆大聲叫喊。

「雖然刀子沒有折斷，不過手掌的皮被削掉了。」

四位獵人待在第一座獵場，拔出刀，擋在獸徑上。他們是東達·盧、達魯姆·盧、加茲蘭·路堤姆和勞·雷這四位獵人。

他們一邊吹奏樂器，一邊用盡全力咆哮。金屬樂器和人類粗野的咆哮，都是奇霸獸討厭的聲音。他們身上還散發出驅趕奇霸獸的香氣，他們的工作就是像這樣驅趕森林之主。

達魯姆·盧雙眼炯炯有神，朝父親舉起右手。正如他所說，他的右手掌和手指的皮膚都剝落了。

被留下來的獵人們，一邊敲着掛在腰際的金屬物品，一邊往東邊的森林奔馳。那是用斷刀和旅社城鎮的人要來的廢鐵所製成的樂器。

聽到草笛的信號後，南邊也傳來相同的音色。

鈍重的聲音響起，東達·盧的身體被彈飛出去。

站在高聳樹木上的丹·盧堤姆這麼吶喊。

「雖然沒有砍斷，不過應該在它的右後腳砍出裂痕了。」

按照事前的討論，盧家的兩位獵人站在右側，剩下的兩位獵人站在左側。

路多·盧將弓背在肩上，從樹叢中衝了出來。吉達和巴爾夏也從不遠處現身。

後方傳來拉·路提姆的聲音。就算是拉·路提姆，也無法用和年輕獵人一樣的速度在森林中奔馳。

「而且，森林之主總是散發着憤怒的奇霸獸的氣味。我不怕會把它和其他奇霸獸搞混。」

「西方啊，那它應該在這條路上。」

東達·盧這麼說，同時望向東方。

也就是說——森邊居民在這八十年來對付過的奇霸獸之中，這隻奇霸獸的體型最爲龐大。

◇

西方傳來一股猛烈的氣息。

東達·盧拔出新刀，勞·雷如此抱怨。

吉達望着森林之主消失的方向，這麼低語。

他壓低身體，將刀橫掃出去。

「來了。」愛·法在樹上喃喃自語。

視野的一角出現一個巨大的黑影。

其中一位獵人回應了拉·盧堤姆的指示，他吹了好幾聲草笛，這是要大家不要讓森林之主逃往北方的暗號。

東達·盧大喊一聲，用盡全身的力氣揮刀。

「塗點藥草，再用布包起來吧。這樣應該會好一點。」

北方、南方和西方各留下一條道路。如果森林之主喜歡奇霸獸的氣味，討厭驅除奇霸獸的氣味，它一定會從這些道路的其中一條走過來。

氣氛瞬間變得緊張，獵人們開始尋找氣息。

路多·盧屏住氣息，拉緊弓弦。

十六位獵人全部都在追趕森林之主。如果包圍網沒有被突破，森林之主應該也差不多要抵達他們開闢的第一個狩獵場了。

它的體型巨大無比。它的腳踩在地面上，頭的高度幾乎與東達·盧的肩膀一樣高。它的身體寬度大概跟人類張開雙手差不多。它的角和牙齒大概比人類的手臂還要粗。比起盧家裝飾的奇霸獸毛皮，或是孫家裝飾的奇霸獸頭骨，這隻奇霸獸更加巨大。

「森林之主正在接近！」

路多·盧最後這麼思索，集中精神。

他放鬆身體，將箭矢瞄準無人的空間。

「我的刀應該砍斷了它的左腿筋，稍微傷到骨頭。」

三位獵人爬出樹叢，慌忙地移動。他們使用了吸引奇霸獸和驅除奇霸獸的果實，設下陷阱，讓森林之主經過特定的場所。

「來吧，隨時放馬過來。」

「兩把刀都還在嗎？沒有人受傷吧？」

三位獵人追着森林之主。

（下次收穫祭的時候，我一定要讓他參加比力氣的活動。我可不能輸給年紀比我小，身材又比我矮小的人。）

「明天開始，我可能暫時無法握刀了。不過，我今天在殺死主人之前，都不會放開刀子。」

「雖然我們一次只射出一枝箭，不過所有人的箭都射中了森林之主的臉。不過，不知道有沒有射瞎它的眼睛。」

同樣的聲音響起三次，所有的獵人都被彈飛出去。

東達·盧的刀子也從正中央斷成兩半。

勞·雷伊將斷掉的刀子砸向地面。

「我的刀應該砍斷了它的右前腳。你們呢？」

森林之主傷勢慘重。三支箭插在它的臉上，它在森林中狂奔，腳步搖搖晃晃。它應該折斷了好幾只腳。

獵人們獲得更強大的力量，開始疾馳。

菈·路緹姆筆直地朝東邊伸出手指。其中一位獵人迅速地爬上樹。

她遠遠地望着森林之主衝過來的身影。

◇

接下來，他順從內心的引導，修正箭矢的方向，射出箭矢。

菈·路緹姆環顧四周，眼神中沒有一絲衰老。她這麼回答。

「所以我們只要在這裏等待就好。等待有人來報告我們解決主，或是愛·法帶着主過來。」

「平常的話，我沒辦法那麼精準地察覺。不過，由於昨天我們已經掃蕩了附近的奇霸獸，這附近幾乎沒有奇霸獸的氣味。」

貝拉家的家長一邊大喊，一邊在森林中奔馳。如果追得上的話，他想要砍向森林之主。

然而，不管他們前進到哪裏，都看不到那副不祥的身影。奇霸獸在森林中奔馳的速度比獵人還要敏捷。

「繼續往東邊前進！就算犧牲性命，也不能讓它逃到南邊！」

三人躲在南方的樹叢中，從西方的道路望向南方。從這個位置應該可以瞄準森林之主的右眼。奇霸獸一定會以驚人的速度衝過來，他們當然不可能精準地瞄準它的右眼，所以他們打算從右側不斷朝它的頭部射箭。

森林之主消失了。

不過，巨大的黑影沒有放慢速度，從路多·盧等人的眼前衝了過去。

「欸，我們不要只是等待，也去下一個狩獵場吧？這麼一來，我們就可以從前後夾擊愛·法和米妲了。」

「可惡！我的刀大概只有傷到它的蹄子而已！」

「好了，我們不用再把刀收在刀鞘裏了！接下來只要把那傢伙逼到絕境，再解決它就好了！」

有人的背部撞上樹木，有人被拋到草叢之中，他們忍住痛苦的呻吟，重新站穩腳步。

「菈·路緹姆，你能正確地嗅出森林之主的氣味嗎？」

丹·路堤姆輕盈地從空中降落。路堤姆家的前任家主用一隻右腳漂亮地着地，高舉着手上的手杖。

（射中了。）

「這樣啊。那麼，就照這個步調——」

「要來了！」

森林之主終於現身了。

路多·盧、巴爾夏和吉達等弓兵部隊潛伏在樹叢中，聽着他的聲音。

森林之主在開闢出來的森林中衝了過來。

東達·盧用鼻子哼了一聲，從刀鞘中拔出另一把刀。他早就料到如果瞄準主人全力奔馳的腳，刀子可能會折斷。

不知不覺中，同胞們的咆哮聲從北邊和南邊逼近。

貝拉一家之長正要開口時，菈·路緹姆默默地用手捂住嘴巴。

「成果已經很豐碩了。接下來，我們只要在這裏等待就好。」

東達·盧這麼回答，他的雙眸噴出藍色火焰。

過了一會兒，從遙遠的高處傳來「嗶咿咿咿咿咿咿咿——」的笛聲。

路多·盧喃喃自語，將箭矢架在弓上。弓箭是路多·盧最擅長的武器。他本人比較喜歡揮舞刀或柴刀，不過父親東達·盧說得沒錯，路多·盧的身材矮小，以獵人來說，他的力氣不算大。因此，他從十三歲開始就一直磨練自己的箭術。

他的全身上下充滿了將刀刺向獵物時的相同感覺。

不過，血跡零星地留在東邊。

「聽好了！攻擊它的腳！」

「主人稍微往北邊前進！再這樣下去，它會偏離狩獵場！」

「我們已經在那個地方設下重重陷阱，沒有足夠的立足點讓這麼多人自由行動。否則，我也不會在這裏閒聊，早就去追殺主了。」

他們發現了森林之主。

◇

這個時候，貝拉的家主們也發現了森林之主的蹤跡。許多細小的樹木被掃倒，他們開闢出一條陌生的獸徑。

路多·盧這麼思索，偷偷地觀察吉達的身影。這位來自馬薩拉山的獵人，擁有足以匹敵路多·盧的弓術。就算兩人開玩笑地比試射箭，路多·盧也從來沒有贏過他。

他沒有父親和哥哥們的力氣，無法用刀砍斷奇霸獸的脖子。不過，他可以用小刀迅速劃開奇霸獸的喉嚨，箭術也不輸給任何人。這是路多·盧的自信來源。

而且，它的背上插着好幾支斷箭，毛皮上到處都是乾涸的暗紅色血液。這幾天，這隻奇霸獸受到的傷勢，足以讓好幾只普通的奇霸獸喪命。

不過，從它巨大的身體散發出來的生命力，卻讓人感受不到一絲陰鬱。彷彿整座森林凝聚在一起，形成奇霸獸的形體。

「米達，不要大意。看它那副氣勢，它可能真的會破壞所有陷阱。」

「嗯……米達會加油的……」

米達待在愛·法的腳邊。

如果森林之主破壞了所有陷阱，它應該會受到愛·法身上的奇霸獸香所吸引，衝向米達。如果米達無法用棍棒解決它，愛·法就會跳到地上，引導它前往東達·盧一行人所在的地方。

幸好他們趕在其他奇霸獸破壞陷阱之前，迎接了主人的到來——不過，愛·法無法想象這個擁有強大力量的存在，因爲陷阱而喪命的模樣。

只有獵人的刀，才能解決這個森林之主。愛·法心中抱着這種近乎確信的想法。

「呼……」米達吐了一口氣。

森林之主出現在獵場。

左右兩側被樹木包圍的獸徑上，森林之主依然氣勢洶洶地衝了過來。

它的前腳踩穿了地面。覆蓋在土和枯草上的木板，因爲主人的重量而碎裂。

木板下方還拉了繩子，用來啓動陷阱。陷阱正常啓動後，插着古慄木樁的巨大木板，從右邊襲向主人。

木板的後方綁着巨大的岩石，所以古慄木樁以不輸給獵人斬擊的速度，刺向主人的身體。

不過，主人依然沒有停下腳步。

同樣的陷阱從反方向襲向主人，不過，結果還是一樣。

主人巨大的身軀刺穿了木板，不過，它跑了一陣子後，木板就因爲衝擊力而掉落地面。

下一個陷阱是捕獲網。

當主人抵達該處時，愛·法切斷手中的藤蔓。支撐着巖塊的藤蔓因此掉落，粗繩網子纏住主人巨大的身軀。

不過，南方人女性們編成的粗繩輕易地被扯斷，無法支撐住主人。

「可惡！」

愛·法跳到東達·盧身邊。

（東達·盧說得沒錯。就算眼睛被刺瞎、腳被折斷、頭被打破，主人也不會停止動作。）

勞·雷慌亂的聲音傳了過來。

它用還留在堅硬地面上的後腳，用力地跳向前方。

巴修從愛·法看不見的位置大喊。

東達·盧用雙手握住刀，改變站立的位置。

同時，賈茲蘭·路堤姆也砍了過去，不過對方敏捷地跳開，躲過這一擊。然後，當腳步踉蹌的賈茲蘭·路堤姆還來不及調整姿勢時，對方從旁刺出利牙。

不過，主人依然沒有停止衝刺。

看來，對方沒有助跑，就直接跳過陷阱。這對米達來說，是一件好事。

愛·法瞄準東達·盧的右臂和身體之間的縫隙，筆直地刺出刀子。

不過，下一瞬間，主人跳了起來。

她用右腳踩着對方被獵人服裝裹住的右肩。

「解決掉了嗎……？」

主人和米妲之間只剩下些許距離。米妲重新握緊棍棒的握柄。

主人的四肢全都朝向奇怪的方向。

不過，巖塊就這樣掉落地面，主人的動作依然沒有停止。

空氣震動，潛伏在森林中的鳥兒們同時飛了起來。如果山貓和雕禽還在的話，它們一定也慌張地逃走了吧。這股恐懼宛如從地底甦醒的災厄之神發出的咆哮。

東達·盧緊握着刀，他的雙眸燃燒着藍色的火焰，單膝跪在地上。

加茲蘭·路提姆勉強扭轉身體，躲過致命一擊，不過，他的胸口被利牙側面擊中，像顆小石子一樣飛了出去。

愛·法調整呼吸，自己也拔出刀。她的腦中靈光一閃，想到了一個策略。

洞穴的寬度大約是主人身長的兩倍。

愛·法一直在樹上觀察着主人的狀況，所以她能夠正確地掌握主人的狀態。對方的右前腳往奇怪的方向彎曲，後腳也一樣，這兩隻腳都受了傷。一支箭矢刺在它的臉上，奪走了它的右眼，米達的一擊也粉碎了它的顏面骨。

巖塊直接擊中了主人的背部。巖塊的質量不輸給主人的巨大身軀。如果是一般的奇霸獸，這一擊應該就能讓它四分五裂。

不過，主人轉過頭，用巨大的角彈開達魯姆·盧的刀。光是這樣，鋼刀就斷成兩半，達魯姆·盧從肩膀跌落地面。

艾伊·法將完成任務的小刀收回腰際。

愛·法站起身，打算給主人致命一擊，割斷它的喉嚨——主人突然爬了起來。它被鐵樁貫穿臉部，脖子用力一甩，連同緊握着棍棒的米達一起甩飛出去。

路多·盧從道路的另一端衝了過來，順勢砍向對方。大刀的刀身有一半埋進主人的脖子。

（真是驚人的生命力。）

由於她看不見前方，腳又不聽使喚，所以她不斷撞上左右兩側的樹木，同時以幾乎要撞倒樹木的氣勢在森林中奔馳。

下一瞬間，愛·法從樹上跳了下來。

她感覺到主人已經追到身後了。

「這傢伙也打算擠出最後的力量！你們要是隨便靠近，身體會被它挖開哦！」

它的雙眸是噴濺着鮮血的紅色窟窿。

主人的身體前傾，沉入人們爲了保險起見而挖得很深的洞穴中。

愛·法擠出剩餘的力氣，奔向東達·盧。只要她能儘快抵達東達·盧身邊，就能減輕他的危險。

它一邊咆哮，一邊轉身面向我們。

「我會讓它停止動作的！」

鐵樁順勢拔出，米達掉在主人的背上，他發出「嗚啊啊啊啊……」的微弱聲音，滾落至陷阱之中。

儘管如此，愛·法依然毫不畏懼地在森林中奔馳。

不過，主人的衝刺當然不會因爲這種程度的攻擊而停止。

「等它停止動作之後，你就用盡全力揮刀！這樣就能分出勝負了！」

此時，她看到最可靠的獵人們出現在眼前。

愛·法在內心這麼低語，從樹上一躍而下。她踩着主人高高擡起的鼻頭，踢了它一腳，跳過陷阱。

主人的頭部碎裂，鼻頭撞進地面。

「這傢伙有可能停止動作嗎!? 」

三名獵人退到一旁，只有一個人擋在獸徑的正中央。

那是東達·盧。

奇霸獸鮮少發出吼聲。不過，那是奇霸獸自己應該會感到恐懼的、宛如地鳴般的粗獷咆哮。

儘管如此，森林之主依然像這樣追在愛·法身後。

對方的臉滿是鮮血。

同時，主人巨大的身軀又插上了新的箭矢。

一位新出現的獵人從旁用大刀刺向正要緩緩起身的主人。那是結束拉弓工作的路多·盧。

如果愛·法被樹根絆倒，對方可能會用它強壯的腳踩扁她，或是用尖牙刺穿她的背部。

「接招吧！」

東達·盧和加茲蘭·路提姆重新握好刀，站了起來。這個時候，傳來一聲氣勢十足的吶喊。

勞·雷壓低身體，他在地上翻滾，躲過主人的突擊。同時，他一邊在地上翻滾，一邊拔出小刀，刺向主人的脖子。

即使如此，主人依然沒有失去力氣。

不過，主人似乎不痛不癢，它襲向距離自己最近的勞·雷。

不過，它無法順利地通過彎曲的獸徑，一頭撞上大樹。加茲蘭·路提姆等人將它往左右兩側拉扯，當它通過時，再次砍向它的腳。

刀子深深地刺進主人的喉嚨。

米達緊握着棍棒，這麼低語。

主人筆直地衝向愛·法，也就是東達·盧。

不過，它的雙角和雙牙卻毫髮無傷，聳立在空中，散發出不祥的氣息。

路多·盧的刀刺在它的脖子上，鮮血不斷從傷口中湧出。

艾伊·法甚至可以聽到肉被壓爛的聲音。

東達·盧的背部和主人的鼻尖逼近眼前。

這次是落石陷阱。被粗繩網子纏住的巖塊，以驚人的速度落下。

只有泥土、草和石頭零零散散地掉進洞裏，主人降落在大地上。它維持着跳躍的力道，襲向米達。

吼哦哦哦哦哦哦哦哦…………森林之主發出驚人的咆哮，同時用力蹬着大地。

不過，主人沒有掉下去。

愛·法全力在森林中奔馳，同時迅速地望向後方。

鮮血四濺，兩隻前腳飛舞在空中。

愛·法在高聳的樹木上，緊緊攀着樹幹，氣喘噓噓。雖然路途不遠，不過，她卻覺得肺部快要破裂了。

它在尋求奇霸獸引誘果實的香氣——尋求愛·法的存在。它的雙眸化爲紅色的洞穴，彷彿正瞪着愛·法，愛·法的背脊竄過一陣戰慄。

主人的前腳踩穿了陷阱。

不過，在他們包圍住主人之前，對方突然發出咆哮。

主人當然沒有因此倒地。

愛·法確認完後，切斷了下一根藤蔓。

東達·盧等人也衝了過去，以爲他們成功地解決了對方。

東達·盧跳向另一側的草叢。森林之主從他的身體旁邊驚險地穿過，衝過獸徑。

東達·盧擋在連結着主人和愛·法的那棵樹的直線正中央。東達·盧也察覺到主人依然在追逐着愛·法。

「真是令人傻眼！你的眼睛明明被刺瞎了，爲什麼還能做出這種事!? 」

「嗚哇啊！」路多·盧大叫一聲，被彈飛到樹叢的另一端。

接下來，她頭也不回地衝出森林。

「怪物！」達魯姆·盧砍了過去。他從旁瞄準對方的右後腳，揮出一記斬擊。

說不定，它的生命已經瀕臨盡頭了——不過，就像東達·盧說的，它打算在這裏使出所有剩餘的力量。

插在棍棒上的鐵樁深深刺進主人的臉部。

（果然不行啊。）

東達·盧壓低身體，將大刀橫向一揮。

米達沒有露出恐懼的表情，從正上方揮下棍棒。

只剩下最後的陷阱了。

對方畢竟受了傷，動作比前幾天遲鈍。這麼一來，就算不躲進樹叢中，對方應該也追不上自己。

東達·盧立刻站起身，愛·法利用這個反作用力，跳向左側的樹枝。

達魯姆·盧和加茲蘭·路提姆拄着刀，緩緩站了起來。東達·盧朝着他們怒吼：\n「不要靠近它！」

主人的脖子還插着刀，它再次發出咆哮。

「喀啦」一聲，沉重的聲音響起，主人的衝刺終於停止。

其中一根獠牙刺進東達·盧的右肩。

主人的巨大身軀沉入地面。這是陷阱的一種，叫做陷坑或落穴陷阱。這是森邊居民最常使用的陷阱。奇霸獸無法跳到比自己的頭部還高的地方，所以，人們利用它們的身體構造設下陷阱。

宛如地震般的衝擊，甚至傳到樹上的愛·法身上。

它的臉孔已經變形，看起來有些往右歪。

不過，雖然愛·法不用擔心被追上，但不管她如何全力奔馳，主人依然緊緊追在她身後。

主人、愛·法和東達·盧三人糾纏在一起，撞上大樹。

愛·法的體內傳來令人不快的喀啦聲。

她的肋骨大概斷了吧。

不過，愛·法沒有放開刀子。

刀柄撞上大樹的樹幹，刀身埋進主人的頸部，直到這裏爲止，愛·法都沒有放開刀子。

「……你這傢伙，竟然這麼亂來。」

愛·法被主人和大樹夾在中間，聽着東達·盧的聲音從上方傳來。

只要利用主人衝刺的力量，就能像這樣讓對方身負重傷。東達·盧只要稍微削弱主人的力量，自己就不會喪命——愛·法雖然想這麼回答，卻發不出聲音。

「喂，你們兩個還活着吧!? 我現在就去把那傢伙趕走！」

從主人巨大的身軀後方，傳來勒·雷的聲音。

不，還沒——愛·法正要這麼回答。

下一瞬間，主人用後腳站了起來。

主人用難以置信的力量玩弄着愛·法，將她拋向空中。她的視野一角，看到同樣被拋向空中的東達·盧。

她的手鬆開刀柄，森林、天空和大地在她的四周旋轉。

她不知道自己被拋到多高的地方，她飄浮在空中，感覺時間彷彿永遠沒有盡頭。

如果頭下腳上地墜落，她一定會死。

所以，愛·法半下意識地抱住頭，蜷縮起身體。

她絕對要活着回去。

在幾乎要失去意識的狀況下，愛·法只能緊抓着這個念頭。

然後——

「不過，和過去被奇霸獸衝撞的迪姆·路提姆相比，你的傷勢輕多了。只要一個月，你就能恢復成一個獵人了。」

我向路提姆家的人們行了一禮，開始準備各種料理。如果有多餘的料理，就由我來喫。總之，我希望在愛·法醒來的時候，她可以喫到任何一道料理。

太陽就這樣落入西方的盡頭，血族聚集的廣場燃起篝火。又過了半刻鐘左右，我們終於完成工作。

「不只是獵人而已！正因爲你們像這樣準備了美味的餐點，我們才能全力以赴！達利·沙烏堤和汀、索德拉纔會連爐竈都獻給主人吧！」

我們把奇霸獸的肉浸泡在塔烏油、砂糖、喵妙和消除臭味的香草中——森林之主的肉，直接串在鐵串上，放在火上燒烤。

另一方面，東達·盧的右肩被森林之主的尖牙刺穿。幸好骨頭和肌肉沒有受到嚴重的損傷，他應該兩個月就能恢復了。

「那個，丹·路提姆，我想再次向你道謝——」

2

「那麼，開始用晚餐吧。雖然不是宴會，不過希望大家可以盡情享受活着的喜悅……我們感謝森林的恩惠，向所有負責看火的爐竈守衛致謝，獲得今晚的生命。」

我們大致分配完料理後，傳來了這樣的笑聲。我本來打算走向愛·法，猶豫了一下後，我走向了笑聲傳來的方向。露緹姆的成員當然聚集在那處篝火旁。

「是啊，那隻巨獸的肉質很硬，光是切開它就費了我一番工夫。」

不用說，這是個浩大的工程。

「請將這次的事情，連同這些角、牙和骨頭，告訴你的子孫。我們從毀滅之中拯救了南方，所以他們纔會將這些東西賜給我們……我們也會將取下角和牙之後，滿是傷痕的頭骨，以及這次的事情流傳下去。爲了讓我們永遠都不會忘記這份恩情。」

接着，雲·斯陀望向我手上的托盤，更加開朗地笑了。

「就算如此，我也會努力做出美味的料理。可以請有空的女人們來幫忙嗎？」

主神的角有我的手臂那麼粗，米爾·費伊·沙烏堤將它交給了達利·沙烏堤，再由達利·沙烏堤交給東達·盧。

「算了，既然大家都還活着，那就這樣吧！我們回南迪爾的部落吧！」

雖然它體內殘留的箭矢和木樁全被拔了出來，不過，只有這把刀卡在肉裏，怎麼也拔不出來。令人驚訝的是，這是愛·法射出的刀，而且，這把刀成了致命傷。

聽到達利·沙烏堤這麼說，米爾·費伊·沙烏堤率領的女性們靜靜地走到篝火前方。東達·盧在路多·盧的攙扶下，喫力地站了起來。

「哇哈哈哈哈！真不愧是森林之主！咬起來真是有嚼勁！」

我再次檢視森林之主的模樣，點頭說「我知道了」。

丹·路提姆笑着這麼說。

「當然。我接下來會召集所有族人，你可以隨意使喚她們……拜託你了。」

那是丹·路堤姆。

「……是的。謝謝你，賈茲蘭·路提姆。」

森林之主失去了兩隻前腳，脖子被大刀貫穿。它用盡最後的力氣，龐大的身軀橫躺在森林中。

「接着，路提姆家收下右邊的牙齒。」

「最後，我們也想感謝爐竈守衛。迪恩家收下右邊的骨頭。」

「我想拜託明日太你們做最後的工作。你們能不能用這隻主人的肉，做晚餐呢？」

因此——

達利·薩烏蒂的腳邊坐着東達·盧。他應該也正用洛姆葉按壓着傷口，雙眼卻像平常一樣燃燒着熊熊烈火，看起來一點也不虛弱。

「明日太，你已經完成爐竈的工作了吧？那麼，接下來你應該要完成家人該做的工作。」

丹·路提姆這麼說，咧嘴一笑。

「你要去愛·法身邊吧？請去吧。愛·法醒來的時候，如果發現明日太不在身邊，她一定會很傷心。」

愛·法的肋骨骨折。我回到部落時，她已經用繃帶纏住胸口下方，陷入沉睡。村人給了她止痛用的羅姆葉。

「首先，盧家收下森林之主右邊的角。」

雲·斯陀抱着巨大的大腿骨，笑着對我說：「啊，明日太。」

我重新拿起代替托盤的木板，將木盤上的料理端了過去。這些木盤大多是從青空食堂借來的。

此時，達利·薩烏蒂走了過來。

「喫飯不需要女人幫忙！我又不是小孩子！」

「對啊！我們很努力地製作料理，不可以浪費哦！」

如果愛·法和東達·盧沒有受重傷，我或許也能發自內心這麼說吧。當我這麼思索的時候，賈茲蘭·路提姆對我露出溫和的微笑。

而且，這隻主人也渾身是傷。雖然用水甕的水清洗過，不過，它身上依然飄散着濃厚的血腥味。它失去雙眼，右半張臉被擊潰，兩隻前腳的手肘部分都被砍斷。除此之外，它身上還有許多刀傷和箭傷。

「欸？要使用這塊肉嗎？不過，奇霸獸受了這麼重的傷，肉的味道會變差哦？」

「我覺得胸口好悶……心情必須平靜一點，否則我沒辦法吞下去。」

「不管味道變得多差，都無所謂。我希望南堤的族人都能喫到這塊肉。我們必須從這傢伙身上取回失去的力量。」

另一方面，愛·法還在貝拉家睡覺。我聽着達利·薩烏蒂的發言，一心想要儘快趕到那裏。

「在晚餐之前，我想先向幫助我們的氏族贈送來自南方的感謝之禮。」

雲·索德拉接過骨頭，一副感動得快落淚的模樣。他走到我身旁，將骨頭緊緊抱在胸前。

接着，達利·沙烏堤命令在四周待命的族人獵人們「剝下主人的皮！」。

「嗯……」

「以盧家爲首的各個部族，用溫情拯救了我們，讓我們免於滅亡。爲了報答他們的溫情，我們必須獲得比過去更強大的力量。我們必須將強大的森林之主的力量納入體內。」

這是一根巨大的奇霸獸角，上面滿是傷痕，而且年久失修。這麼大的角，重量相當驚人。

達利·薩烏蒂背對着熊熊燃燒的篝火，如此宣告。

「哦，明日太！雖然肉硬到讓人傻眼，不過味道無可挑剔！奇霸獸微微散發出來的腥味，也別有一番風味呢！」

不過，對森邊居民來說，巨獸的肉質應該不算什麼吧。丹·路提姆哈哈大笑，啃着肋排。這是我第一次烹調這麼巨大的肋排。不過……

「嗯？啊，你是說愛·法吧？我只是剛好站在愛·法墜落的地方罷了！你不需要這麼多次地道謝！」

「那麼，我就不道謝了。各位，辛苦了。」

「法家收下左邊的角。」

勞·雷的神情相當不悅。他受的傷沒有第一天那麼嚴重，不過，每個人都受到跌打損傷和擦傷。

這時候，結束盧家聚落的工作，席菈·盧、菈菈·盧和莉蜜·盧三個人剛好一起趕了過來，真是幸運。再加上原本就留在南方遊牧民聚落的淩奈·盧和薇娜·盧，盧家的精銳全都到齊了。

「在那之後，這隻主人又大鬧了一番，不過，在我們用刀砍它之前，它就自己用盡力氣了。」

「雖然你這麼說，不過是誰把重要的料理打翻在地上啊……？」

「這不是慶功宴。是爲了取回我們失去的力量，嚴肅的晚餐。」

「……是啊。」我也笑着這麼回答。

愛·法茫然地擡起頭，丹·魯提姆以藍天爲背景，笑着說道。

「這樣啊。」我點了點頭。

「唔，我好不容易趕過來，工作卻結束了啊！」

這隻奇霸獸確實巨大無比。

達魯姆·盧這麼怒吼。除了愛·法和東達·盧之外，達魯姆·盧的傷勢最嚴重。他的右手手掌的皮膚綻開，左肩似乎也脫臼了。

這些話題擾亂了我的心緒，我們再次面對森林之主。

畢竟，沙烏堤一族共有六十八人，我們這些客人共有十九人，現在總共有八十七人。雖然我們每天都會準備這麼多分量的湯品料理，不過這次需要耗費更多勞力。

雖然我有點想參觀一下，不過，我壓抑住這種無聊的想法，快步走向貝拉家。接着，我在路上遇到了雲·斯陀。

我代替不在場的家主接過角。

然後，四處燃燒的篝火，接二連三地烤着肉。不過，我們只有三個小時可以料理，所以無法完成烤肉這道料理。

獵人們一進入森林，就馬上遇到森林之主，不到三十分鐘，就分出勝負了。

「索德拉家，你拿走左腳的骨頭吧。」

「不，一想到如果沒有這份幸運，我就毛骨悚然。丹·路提姆，你是法家的恩人。」

愛·法的身體被一雙溫暖又有力的臂膀接住。

圖爾·丁畏畏縮縮地走上前，達利·沙烏堤將巨大的大腿骨交給他。這是幾個小時前，我們自己從肉上取下的骨頭。

「雷家收下左邊的牙齒。」

我將三種料理、煎波糖和幾塊烤好的肉分給大家，前往貝拉家。半路上，我看到盧家的人正圍着篝火。由於路多·盧陪着東達·盧，所以圍在篝火旁的只有五位女性和達魯姆·盧。

「丹·魯帝姆，味道如何？」

達利·沙烏堤四方形的臉龐上，漾起一如往常的微笑。

達利·沙烏堤用平靜卻堅定的眼神這麼說道。

在這段時間，我們四處分配料理。我們完成的料理有三種，分別是『奇霸肉咖喱』、『塔拉帕內臟鍋』和『香辣炒肉』。每一道料理都使用了強烈的調味，蓋過肉的腥味，也大量使用了蔬菜。如果大家喫膩了，只能用我們準備的大量烤波糖來休息一下了。

「嗯！現在回想起來，真是快樂的日子啊！」

勞·雷這麼說，他一臉不滿。

愛·法依然無法出聲回應，她移動視線。

大姐和幺妹很有精神地這麼回應，二姐和三姐則在一旁笑着。達魯姆·盧的正前方，席拉·盧拿着木盤和木匙，跪在地上。

比我在達巴葛看到的奇霸獸還要巨大。

我們結束在驛站城市的生意，回到南迪爾的部落後，森林之主龐大的身軀已經躺在那裏了。

再加上事前準備也很花時間。就算她們說不好喫也沒關係，我還是想盡己所能。如果要喫沒有徹底放血的肉，就必須先用鹽水仔細清洗。

賈茲蘭·路提姆恭敬地接過牙齒。他的胸口受到重創，不過骨頭沒有異狀，只要休息幾天，應該就能恢復體力。

「這不是恩情！明日太，這不是恩情哦！我們所有人同心協力，討伐了森林之主！如果少了任何一個人，說不定就會有人喪命。我們所有人互相守護彼此的生命，所以不需要對彼此抱持特別的恩情！」

因爲不是宴會，所以現場的所有人都複誦了餐前的禱詞。我們沒有舉起裝着水果酒的土瓶，只是靜靜地傳遞着木盤。

我目測它的身高約一·七米，體長約二·五米，身體的厚度約莫兩個大人伸長雙手才能圍住。它的角和牙齒的長度和寬度，都和我的手臂差不多。它橫躺在廣場正中央，看起來就像一座小山。

「怎麼了？你不喫料理嗎？」

有許多人受傷。尤其是愛·法和東達·盧受了重傷，比起喜悅，我更感到心痛。

最值得一提的是，一把刀刺入它的喉嚨。那把刀身約有八十公分長的蠻刀，完全沒入主人的頸部。

我與這些成員同心協力，指揮南方遊牧民的女人們。現場的氣氛就像賭場一樣熱鬧，時間轉眼間就過去了。

我請她們從聚落裏蒐集所有的岩鹽，清洗切好的肉。不過，光是這樣還是無法完全去除腥味，所以我儘量構思了香氣強烈的菜單。雖然蔬菜完全不夠，不過我們沒有時間去驛站城鎮採買，所以請她們從盧家聚落搬運儲備的食材過來。

我還在猶豫的時候，雲·斯陀可愛地歪着頭。

「怎麼了？明日太，你如果對愛·法這麼粗魯，就不是我認識的你了。」

我輕輕嘆了口氣，「嗯」了一聲後，踏出步伐。

不過，當我們抵達目的地時，有另一個人物在屋前等着我們。那個人就是直到剛纔爲止，都忙碌地在工作着的米爾·斐伊·索緹。米爾·斐伊·索緹的手放在家門上，靜靜地回望着我。

「米爾·斐伊·索緹，怎麼了嗎？」

「不，因爲大家爲了工作而離開了這裏，所以我來看看狀況……明日太，你也是來探望愛·法的吧？」

「是的。」

這裏不是我們分配到的分家，而是貝拉的本家，傷者都聚集在這裏。愛·法就住在這個家裏，由貝拉的女人們照顧着她。

「身受重傷的男人們已經脫離險境了。既然我們打倒了森林之主，索緹今後應該也能慢慢恢復體力吧。」

米爾·斐伊·索緹這麼說，同時環顧着廣場。

人數方面，與盧的宴會相比，毫不遜色。強壯的獵人、溫柔的女性和他們生下的孩子，以及少數的老人——每個人都圍成一圈，圍繞着篝火，喫着主人的肉。雖然沒有宴會那種放縱的熱氣，不過，人們細細品嚐着生命的喜悅，向森林展現森邊居民應有的生命力。

我拿着沉重的盤子，對米爾·菲伊·索緹回以笑容。

「嗯，索緹一定沒問題的。雖然接下來應該會有很多辛苦的地方，不過，還請你加油。」

「好的。」米爾·菲伊·索緹點了點頭，沒有離開原地。然後，她直視着我。

「明日太，我希望你不要把這件事說出去——」

「欸？」

米爾·菲伊·索緹在我驚訝的面前突然跪了下來。她就這樣將雙手交叉在胸前，對我深深低下頭。

「多虧了明日太你們的幫忙，索緹才能得救。如果你們家遭遇災難，我願意捨棄自己的性命，爲你們盡心盡力。」

「不，米爾·菲伊·索緹，你不需要做到這種地步——」

「是的。我身爲女性的領導者，不能讓家人看到我這副模樣。」

「……爲什麼……？」

而且，我先擔心起愛·法的身體狀況，完全不覺得難爲情。我一心一意地憐愛着愛·法的存在。

愛·法的手指前所未有的柔弱，我緊緊地回握她的手。

「嗯，我已經做好心理準備了。」

她的指尖戰戰兢兢地尋求我的指尖。

「我沒有想睡……」愛·法這麼低喃，同時緩緩地癱倒。我慌忙扶住她，避免她撞到。

「嗯，是我。」

我的手碰觸到愛·法赤裸的肩膀。她的身體似乎比平常還要燙了一些。

我輕輕地將臉頰貼在愛·法的金褐色髮絲上。

「嗯，是我。你的傷勢還好嗎？」

「你想睡了嗎？想睡的話，就再睡一下吧。」

我將手伸向愛·法，讓她坐了起來。然後，我將柔軟的布墊在她的背後，讓她靠在牆上。

愛·法和幾個小時前一樣，靜靜地睡着。

愛·法的頭靠在我的肩膀上。

「謝謝你。我很高興能成爲索緹的朋友。」

於是，我們在南迪爾部落的生活，隨着藍月的出現劃下句點。

「可以啊。如果你不在，我會很困擾。」

「我一定要你纔行。請你一輩子待在我的身邊，以法家高傲家主的身份……這就是我的願望。」

「我吵醒你了嗎？」我跪在她的枕邊。

「絕對沒有這種事。所以，你之後也要努力從事獵人這份工作，儘量不要受傷。」

「你要從哪一道開始喫呢？不好意思，都是些味道很重的料理。」

「我……今後真的可以繼續待在明日太身邊嗎……？」

愛·法緊咬着下脣，將所有的重量都壓在我身上。

「拿不動。」愛·法用孩子般的嗓音這麼說。

「我依照約定回來了……接下來輪到你實現諾言了……」

「呃，你是不是連舉起手都很喫力？」

我一邊感受着強烈的情緒波動，一邊將木匙送入愛·法口中。她一邊咀嚼着奇霸獸的內臟，一邊茫然地低語「好辣」。

「……我可以碰你嗎……？」

我握着愛·法的手，穩穩地接下她的重量。

「…………」

「欸？什麼意思？」

愛·法沒有回答，只是微微張開嘴巴，發出「啊～」的聲音。這是重現她左肘脫臼時的狀況。

「是是是，遵命。」

「這樣啊。那麼，你就稍微休息一下吧。」

「如果愛·法希望我失去身爲廚師的能力，我一定會墜入絕望的深淵……所以，我絕對不會許下這種願望。」

「對愛·法來說，獵人這份工作是你的生存意義吧？我怎麼可能希望你失去這份力量呢。」

不知道是不是羅姆葉發揮了功效，愛·法看起來一點都不覺得疼痛。不過，她的眼神有些渙散。

我先端出『塔拉帕調味的內臟鍋』，打算讓她先喝湯。不過，愛·法凝視着我，沒有拿起木匙。

「不過，這是我的真心話。家主達利應該也這麼認爲。在我們死前，絕對不會忘記各位的溫情。」

愛·法不發一語，溫柔地將頭靠在我的臉頰上。

「明日太……我回來了……」

「我沒有想睡……而且，與其躺着，我坐着還比較舒服……」

「唔……？」她的雙眼微微顫動。

她仰躺在寢具上。獵人服裝已經脫下，胸口以下都包着繃帶。平時總是側躺的愛·法現在仰躺着，讓我看了之後，覺得心如刀割。

「嗯，雖然這道料理的組合有些奇妙，不過應該合你的口味吧。」

「那麼，接下來就喫『炒沛沛肉』吧。這道菜的味道也很重，不過，應該不會太辣。」

「……你很高興嗎……？」

愛·法的聲音宛如低喃。

「那麼，我代替貝拉的女性們，邀請明日太來到這個家。請進。」

「嗯。雖然你受傷了，不過，只要忍耐一個月左右，你應該就能恢復精神了。」

我碰觸着愛·法的肩膀和耳朵，感受着她的體溫。她的體溫果然比平時還要高，不過，跟只有脖子以上像着火般滾燙，其他部位卻像冰塊一樣冰冷的過去相比，我現在反而能強烈地感受到愛·法的生命力。

米爾·斐伊·索緹這麼說，站了起來。她的表情依然嚴肅，不過，她的眼眶似乎泛着淚光。

愛·法凝望着我的臉，繼續喫着料理。不過，她似乎累了，當每道菜都減少一半的時候，她突然歪着頭。

「是啊，畢竟我用了不少奇霸獸的果實。不過，你應該不會介意它的味道吧？這可是森林之王的內臟哦。」

「不，我們今後應該要竭盡全力，才能成爲各位的朋友。」

「唔……是明日太啊……」

「好，你先躺下來吧。我之後會幫你加熱料理。」

愛·法的右手包覆住我的臉頰。

「可是……只要沒有我，你……」

我微微歪着頭，想要窺視愛·法的表情。不過，我們靠得這麼近，我很難這麼做。她的長瀏海遮住了臉龐，我只能看到她的嘴角。

愛·法緩緩地將右手伸向我。在她的指尖快要碰到我的臉頰時，她突然停止動作。

米爾·斐伊·索緹嚴肅地這麼說，打開門板。

「嗯，很好喫。」愛·法點了點頭。

愛·法的眼皮微微睜開，藍色眼眸茫然地望着我。

我行了一禮，踏進昏暗的屋內。我脫下鞋子，首先橫跨大廳，走向右側的通道。男性們睡在左側，只有愛·法睡在右側。

「我都可以。我大概餓到快死了。爲了療傷，我需要你的料理……」

「我也想喫肉。」

「……你是不是……希望我失去身爲獵人的力量……？」

我扶着愛·法的身體，自己也靠着牆壁坐下。

她的脣瓣輕聲呢喃着我的名字。

「不要讓我想象這種絕望的未來。」

我輕輕地敲了敲房門，窺視房內。

「唔……沒什麼大礙……」

「我不能浪費你難得煮的料理……你幫我拿盤子吧。」

「你不用勉強自己說話。你可以自己拿盤子嗎？」