第四章 决战时刻

1

这是我后来听说的事情。

我们受邀前往南迪的部落后，第四天，也就是蓝月的最后一天，三十一日那天，森林中从正午开始就莫名地骚动不已。

每个人都有预感，将发生什么大事。

不过，猎人们该做的事情依然没有改变。

南迪和他的族人——猎人们和昨天、前天一样，身上散发出驱除奇霸兽的香气，分散在森林中。他们总共有十六人，除了身负重伤的七人之外，全员到齐。

其中有一半的人受了伤，不过，他们无法将一族的命运托付给没有血缘关系的卢族猎人们。

十六人分成四人一组，依照事前讨论好的计划，走进森林。这两天，他们猎杀了大量的奇霸兽，森林中已经没有奇霸兽的气息了。

尽管如此，森林中还是莫名地骚动不已。

森林本身仿佛在胎动。

猎人们压抑着心中蔓延的不安与战栗，走进森林。最后，贝拉的年轻家主发现了「那个东西」。由于前任家主在与森林之主的战斗中失去了身为猎人的力量，年仅十八岁的他便继承了家主的位子。

他发现了一个巨大的洞穴。粗壮的树根被挖了起来，地上出现了一个宛如怪物血盆大口的巨大洞穴。

在日正当中前，应该下了一场短暂的雨，不过，堆积在洞穴里的土却很干燥。而且，里面还混杂着奇霸兽喜欢的吉古果的碎根。

奇霸兽在不久前挖开了这个地方。而且，那个洞穴的大小，一般奇霸兽根本挖不出来。

年轻的族长打了一个暗号，一位猎人吹响了草笛。

远方传来回应的音色。

他们更加绷紧神经，冲进了森林。

过了一会儿，五位猎人从北方走了过来。不，其中一位是已经退休的猎人，也就是路堤姆的长老勒·路堤姆。

「北方没有奇霸兽的气息。如果你们发现了踪迹，那家伙应该往东边或南边逃走了。」

一行人再次兵分二路，分别往东边和南边前进。勒·路堤姆和往东边前进的贝拉族长同行。为了不被驱除奇霸兽果实的香气影响，勒·路堤姆走在上风处。

「这附近没有留下森林之主的气味。我们一边往东前进，一边慢慢往南走吧。」

「来了！」

「这个味道一定是森林之主！它在西方！」

过了一会儿，西方传来猎人们的吼叫声。那是猎人们追赶奇霸兽时发出的咆哮，草笛的音色也清晰可闻。

丹·路堤姆轻快地追在后方，不满地大喊：「你们太狡猾了，不要丢下我！」

（……不过，我总有一天要跟这家伙分出胜负。）

「可恶！真是难以置信的怪物！」

达鲁·路堤姆大声叫喊。

「虽然刀子没有折断，不过手掌的皮被削掉了。」

四位猎人待在第一座猎场，拔出刀，挡在兽径上。他们是东达·卢、达鲁姆·卢、加兹兰·路堤姆和劳·雷这四位猎人。

他们一边吹奏乐器，一边用尽全力咆哮。金属乐器和人类粗野的咆哮，都是奇霸兽讨厌的声音。他们身上还散发出驱赶奇霸兽的香气，他们的工作就是像这样驱赶森林之主。

达鲁姆·卢双眼炯炯有神，朝父亲举起右手。正如他所说，他的右手掌和手指的皮肤都剥落了。

被留下来的猎人们，一边敲着挂在腰际的金属物品，一边往东边的森林奔驰。那是用断刀和旅社城镇的人要来的废铁所制成的乐器。

听到草笛的信号后，南边也传来相同的音色。

钝重的声音响起，东达·卢的身体被弹飞出去。

站在高耸树木上的丹·卢堤姆这么呐喊。

「虽然没有砍断，不过应该在它的右后脚砍出裂痕了。」

按照事前的讨论，卢家的两位猎人站在右侧，剩下的两位猎人站在左侧。

路多·卢将弓背在肩上，从树丛中冲了出来。吉达和巴尔夏也从不远处现身。

后方传来拉·路提姆的声音。就算是拉·路提姆，也无法用和年轻猎人一样的速度在森林中奔驰。

「而且，森林之主总是散发着愤怒的奇霸兽的气味。我不怕会把它和其他奇霸兽搞混。」

「西方啊，那它应该在这条路上。」

东达·卢这么说，同时望向东方。

也就是说——森边居民在这八十年来对付过的奇霸兽之中，这只奇霸兽的体型最为庞大。

◇

西方传来一股猛烈的气息。

东达·卢拔出新刀，劳·雷如此抱怨。

吉达望着森林之主消失的方向，这么低语。

他压低身体，将刀横扫出去。

「来了。」爱·法在树上喃喃自语。

视野的一角出现一个巨大的黑影。

其中一位猎人回应了拉·卢堤姆的指示，他吹了好几声草笛，这是要大家不要让森林之主逃往北方的暗号。

东达·卢大喊一声，用尽全身的力气挥刀。

「涂点药草，再用布包起来吧。这样应该会好一点。」

北方、南方和西方各留下一条道路。如果森林之主喜欢奇霸兽的气味，讨厌驱除奇霸兽的气味，它一定会从这些道路的其中一条走过来。

气氛瞬间变得紧张，猎人们开始寻找气息。

路多·卢屏住气息，拉紧弓弦。

十六位猎人全部都在追赶森林之主。如果包围网没有被突破，森林之主应该也差不多要抵达他们开辟的第一个狩猎场了。

它的体型巨大无比。它的脚踩在地面上，头的高度几乎与东达·卢的肩膀一样高。它的身体宽度大概跟人类张开双手差不多。它的角和牙齿大概比人类的手臂还要粗。比起卢家装饰的奇霸兽毛皮，或是孙家装饰的奇霸兽头骨，这只奇霸兽更加巨大。

「森林之主正在接近！」

路多·卢最后这么思索，集中精神。

他放松身体，将箭矢瞄准无人的空间。

「我的刀应该砍断了它的左腿筋，稍微伤到骨头。」

三位猎人爬出树丛，慌忙地移动。他们使用了吸引奇霸兽和驱除奇霸兽的果实，设下陷阱，让森林之主经过特定的场所。

「来吧，随时放马过来。」

「两把刀都还在吗？没有人受伤吧？」

三位猎人追着森林之主。

（下次收获祭的时候，我一定要让他参加比力气的活动。我可不能输给年纪比我小，身材又比我矮小的人。）

「明天开始，我可能暂时无法握刀了。不过，我今天在杀死主人之前，都不会放开刀子。」

「虽然我们一次只射出一枝箭，不过所有人的箭都射中了森林之主的脸。不过，不知道有没有射瞎它的眼睛。」

同样的声音响起三次，所有的猎人都被弹飞出去。

东达·卢的刀子也从正中央断成两半。

劳·雷伊将断掉的刀子砸向地面。

「我的刀应该砍断了它的右前脚。你们呢？」

森林之主伤势惨重。三支箭插在它的脸上，它在森林中狂奔，脚步摇摇晃晃。它应该折断了好几只脚。

猎人们获得更强大的力量，开始疾驰。

菈·路缇姆笔直地朝东边伸出手指。其中一位猎人迅速地爬上树。

她远远地望着森林之主冲过来的身影。

◇

接下来，他顺从内心的引导，修正箭矢的方向，射出箭矢。

菈·路缇姆环顾四周，眼神中没有一丝衰老。她这么回答。

「所以我们只要在这里等待就好。等待有人来报告我们解决主，或是爱·法带着主过来。」

「平常的话，我没办法那么精准地察觉。不过，由于昨天我们已经扫荡了附近的奇霸兽，这附近几乎没有奇霸兽的气味。」

贝拉家的家长一边大喊，一边在森林中奔驰。如果追得上的话，他想要砍向森林之主。

然而，不管他们前进到哪里，都看不到那副不祥的身影。奇霸兽在森林中奔驰的速度比猎人还要敏捷。

「继续往东边前进！就算牺牲性命，也不能让它逃到南边！」

三人躲在南方的树丛中，从西方的道路望向南方。从这个位置应该可以瞄准森林之主的右眼。奇霸兽一定会以惊人的速度冲过来，他们当然不可能精准地瞄准它的右眼，所以他们打算从右侧不断朝它的头部射箭。

森林之主消失了。

不过，巨大的黑影没有放慢速度，从路多·卢等人的眼前冲了过去。

「欸，我们不要只是等待，也去下一个狩猎场吧？这么一来，我们就可以从前后夹击爱·法和米妲了。」

「可恶！我的刀大概只有伤到它的蹄子而已！」

「好了，我们不用再把刀收在刀鞘里了！接下来只要把那家伙逼到绝境，再解决它就好了！」

有人的背部撞上树木，有人被抛到草丛之中，他们忍住痛苦的呻吟，重新站稳脚步。

「菈·路缇姆，你能正确地嗅出森林之主的气味吗？」

丹·路堤姆轻盈地从空中降落。路堤姆家的前任家主用一只右脚漂亮地着地，高举着手上的手杖。

（射中了。）

「这样啊。那么，就照这个步调——」

「要来了！」

森林之主终于现身了。

路多·卢、巴尔夏和吉达等弓兵部队潜伏在树丛中，听着他的声音。

森林之主在开辟出来的森林中冲了过来。

东达·卢用鼻子哼了一声，从刀鞘中拔出另一把刀。他早就料到如果瞄准主人全力奔驰的脚，刀子可能会折断。

不知不觉中，同胞们的咆哮声从北边和南边逼近。

贝拉一家之长正要开口时，菈·路缇姆默默地用手捂住嘴巴。

「成果已经很丰硕了。接下来，我们只要在这里等待就好。」

东达·卢这么回答，他的双眸喷出蓝色火焰。

过了一会儿，从遥远的高处传来「哔咿咿咿咿咿咿咿——」的笛声。

路多·卢喃喃自语，将箭矢架在弓上。弓箭是路多·卢最擅长的武器。他本人比较喜欢挥舞刀或柴刀，不过父亲东达·卢说得没错，路多·卢的身材矮小，以猎人来说，他的力气不算大。因此，他从十三岁开始就一直磨练自己的箭术。

他的全身上下充满了将刀刺向猎物时的相同感觉。

不过，血迹零星地留在东边。

「听好了！攻击它的脚！」

「主人稍微往北边前进！再这样下去，它会偏离狩猎场！」

「我们已经在那个地方设下重重陷阱，没有足够的立足点让这么多人自由行动。否则，我也不会在这里闲聊，早就去追杀主了。」

他们发现了森林之主。

◇

这个时候，贝拉的家主们也发现了森林之主的踪迹。许多细小的树木被扫倒，他们开辟出一条陌生的兽径。

路多·卢这么思索，偷偷地观察吉达的身影。这位来自马萨拉山的猎人，拥有足以匹敌路多·卢的弓术。就算两人开玩笑地比试射箭，路多·卢也从来没有赢过他。

他没有父亲和哥哥们的力气，无法用刀砍断奇霸兽的脖子。不过，他可以用小刀迅速划开奇霸兽的喉咙，箭术也不输给任何人。这是路多·卢的自信来源。

而且，它的背上插着好几支断箭，毛皮上到处都是干涸的暗红色血液。这几天，这只奇霸兽受到的伤势，足以让好几只普通的奇霸兽丧命。

不过，从它巨大的身体散发出来的生命力，却让人感受不到一丝阴郁。仿佛整座森林凝聚在一起，形成奇霸兽的形体。

「米达，不要大意。看它那副气势，它可能真的会破坏所有陷阱。」

「嗯……米达会加油的……」

米达待在爱·法的脚边。

如果森林之主破坏了所有陷阱，它应该会受到爱·法身上的奇霸兽香所吸引，冲向米达。如果米达无法用棍棒解决它，爱·法就会跳到地上，引导它前往东达·卢一行人所在的地方。

幸好他们赶在其他奇霸兽破坏陷阱之前，迎接了主人的到来——不过，爱·法无法想象这个拥有强大力量的存在，因为陷阱而丧命的模样。

只有猎人的刀，才能解决这个森林之主。爱·法心中抱着这种近乎确信的想法。

「呼……」米达吐了一口气。

森林之主出现在猎场。

左右两侧被树木包围的兽径上，森林之主依然气势汹汹地冲了过来。

它的前脚踩穿了地面。覆盖在土和枯草上的木板，因为主人的重量而碎裂。

木板下方还拉了绳子，用来启动陷阱。陷阱正常启动后，插着古栗木桩的巨大木板，从右边袭向主人。

木板的后方绑着巨大的岩石，所以古栗木桩以不输给猎人斩击的速度，刺向主人的身体。

不过，主人依然没有停下脚步。

同样的陷阱从反方向袭向主人，不过，结果还是一样。

主人巨大的身躯刺穿了木板，不过，它跑了一阵子后，木板就因为冲击力而掉落地面。

下一个陷阱是捕获网。

当主人抵达该处时，爱·法切断手中的藤蔓。支撑着岩块的藤蔓因此掉落，粗绳网子缠住主人巨大的身躯。

不过，南方人女性们编成的粗绳轻易地被扯断，无法支撑住主人。

「可恶！」

爱·法跳到东达·卢身边。

（东达·卢说得没错。就算眼睛被刺瞎、脚被折断、头被打破，主人也不会停止动作。）

劳·雷慌乱的声音传了过来。

它用还留在坚硬地面上的后脚，用力地跳向前方。

巴修从爱·法看不见的位置大喊。

东达·卢用双手握住刀，改变站立的位置。

同时，贾兹兰·路堤姆也砍了过去，不过对方敏捷地跳开，躲过这一击。然后，当脚步踉跄的贾兹兰·路堤姆还来不及调整姿势时，对方从旁刺出利牙。

不过，主人依然没有停止冲刺。

看来，对方没有助跑，就直接跳过陷阱。这对米达来说，是一件好事。

爱·法瞄准东达·卢的右臂和身体之间的缝隙，笔直地刺出刀子。

不过，下一瞬间，主人跳了起来。

她用右脚踩着对方被猎人服装裹住的右肩。

「解决掉了吗……？」

主人和米妲之间只剩下些许距离。米妲重新握紧棍棒的握柄。

主人的四肢全都朝向奇怪的方向。

不过，岩块就这样掉落地面，主人的动作依然没有停止。

空气震动，潜伏在森林中的鸟儿们同时飞了起来。如果山猫和雕禽还在的话，它们一定也慌张地逃走了吧。这股恐惧宛如从地底苏醒的灾厄之神发出的咆哮。

东达·卢紧握着刀，他的双眸燃烧着蓝色的火焰，单膝跪在地上。

加兹兰·路提姆勉强扭转身体，躲过致命一击，不过，他的胸口被利牙侧面击中，像颗小石子一样飞了出去。

爱·法调整呼吸，自己也拔出刀。她的脑中灵光一闪，想到了一个策略。

洞穴的宽度大约是主人身长的两倍。

爱·法一直在树上观察着主人的状况，所以她能够正确地掌握主人的状态。对方的右前脚往奇怪的方向弯曲，后脚也一样，这两只脚都受了伤。一支箭矢刺在它的脸上，夺走了它的右眼，米达的一击也粉碎了它的颜面骨。

岩块直接击中了主人的背部。岩块的质量不输给主人的巨大身躯。如果是一般的奇霸兽，这一击应该就能让它四分五裂。

不过，主人转过头，用巨大的角弹开达鲁姆·卢的刀。光是这样，钢刀就断成两半，达鲁姆·卢从肩膀跌落地面。

艾伊·法将完成任务的小刀收回腰际。

爱·法站起身，打算给主人致命一击，割断它的喉咙——主人突然爬了起来。它被铁桩贯穿脸部，脖子用力一甩，连同紧握着棍棒的米达一起甩飞出去。

路多·卢从道路的另一端冲了过来，顺势砍向对方。大刀的刀身有一半埋进主人的脖子。

（真是惊人的生命力。）

由于她看不见前方，脚又不听使唤，所以她不断撞上左右两侧的树木，同时以几乎要撞倒树木的气势在森林中奔驰。

下一瞬间，爱·法从树上跳了下来。

她感觉到主人已经追到身后了。

「这家伙也打算挤出最后的力量！你们要是随便靠近，身体会被它挖开哦！」

它的双眸是喷溅着鲜血的红色窟窿。

主人的身体前倾，沉入人们为了保险起见而挖得很深的洞穴中。

爱·法挤出剩余的力气，奔向东达·卢。只要她能尽快抵达东达·卢身边，就能减轻他的危险。

它一边咆哮，一边转身面向我们。

「我会让它停止动作的！」

铁桩顺势拔出，米达掉在主人的背上，他发出「呜啊啊啊啊……」的微弱声音，滚落至陷阱之中。

尽管如此，爱·法依然毫不畏惧地在森林中奔驰。

不过，主人的冲刺当然不会因为这种程度的攻击而停止。

「等它停止动作之后，你就用尽全力挥刀！这样就能分出胜负了！」

此时，她看到最可靠的猎人们出现在眼前。

爱·法在内心这么低语，从树上一跃而下。她踩着主人高高擡起的鼻头，踢了它一脚，跳过陷阱。

主人的头部碎裂，鼻头撞进地面。

「这家伙有可能停止动作吗!? 」

三名猎人退到一旁，只有一个人挡在兽径的正中央。

那是东达·卢。

奇霸兽鲜少发出吼声。不过，那是奇霸兽自己应该会感到恐惧的、宛如地鸣般的粗犷咆哮。

尽管如此，森林之主依然像这样追在爱·法身后。

对方的脸满是鲜血。

同时，主人巨大的身躯又插上了新的箭矢。

一位新出现的猎人从旁用大刀刺向正要缓缓起身的主人。那是结束拉弓工作的路多·卢。

如果爱·法被树根绊倒，对方可能会用它强壮的脚踩扁她，或是用尖牙刺穿她的背部。

「接招吧！」

东达·卢和加兹兰·路提姆重新握好刀，站了起来。这个时候，传来一声气势十足的呐喊。

劳·雷压低身体，他在地上翻滚，躲过主人的突击。同时，他一边在地上翻滚，一边拔出小刀，刺向主人的脖子。

即使如此，主人依然没有失去力气。

不过，主人似乎不痛不痒，它袭向距离自己最近的劳·雷。

不过，它无法顺利地通过弯曲的兽径，一头撞上大树。加兹兰·路提姆等人将它往左右两侧拉扯，当它通过时，再次砍向它的脚。

刀子深深地刺进主人的喉咙。

米达紧握着棍棒，这么低语。

主人笔直地冲向爱·法，也就是东达·卢。

不过，它的双角和双牙却毫发无伤，耸立在空中，散发出不祥的气息。

路多·卢的刀刺在它的脖子上，鲜血不断从伤口中涌出。

艾伊·法甚至可以听到肉被压烂的声音。

东达·卢的背部和主人的鼻尖逼近眼前。

这次是落石陷阱。被粗绳网子缠住的岩块，以惊人的速度落下。

只有泥土、草和石头零零散散地掉进洞里，主人降落在大地上。它维持着跳跃的力道，袭向米达。

吼哦哦哦哦哦哦哦哦…………森林之主发出惊人的咆哮，同时用力蹬着大地。

不过，主人没有掉下去。

爱·法全力在森林中奔驰，同时迅速地望向后方。

鲜血四溅，两只前脚飞舞在空中。

爱·法在高耸的树木上，紧紧攀着树干，气喘嘘嘘。虽然路途不远，不过，她却觉得肺部快要破裂了。

它在寻求奇霸兽引诱果实的香气——寻求爱·法的存在。它的双眸化为红色的洞穴，仿佛正瞪着爱·法，爱·法的背脊窜过一阵战栗。

主人的前脚踩穿了陷阱。

不过，在他们包围住主人之前，对方突然发出咆哮。

主人当然没有因此倒地。

爱·法确认完后，切断了下一根藤蔓。

东达·卢等人也冲了过去，以为他们成功地解决了对方。

东达·卢跳向另一侧的草丛。森林之主从他的身体旁边惊险地穿过，冲过兽径。

东达·卢挡在连结着主人和爱·法的那棵树的直线正中央。东达·卢也察觉到主人依然在追逐着爱·法。

「真是令人傻眼！你的眼睛明明被刺瞎了，为什么还能做出这种事!? 」

「呜哇啊！」路多·卢大叫一声，被弹飞到树丛的另一端。

接下来，她头也不回地冲出森林。

「怪物！」达鲁姆·卢砍了过去。他从旁瞄准对方的右后脚，挥出一记斩击。

说不定，它的生命已经濒临尽头了——不过，就像东达·卢说的，它打算在这里使出所有剩余的力量。

插在棍棒上的铁桩深深刺进主人的脸部。

（果然不行啊。）

东达·卢压低身体，将大刀横向一挥。

米达没有露出恐惧的表情，从正上方挥下棍棒。

只剩下最后的陷阱了。

对方毕竟受了伤，动作比前几天迟钝。这么一来，就算不躲进树丛中，对方应该也追不上自己。

东达·卢立刻站起身，爱·法利用这个反作用力，跳向左侧的树枝。

达鲁姆·卢和加兹兰·路提姆拄着刀，缓缓站了起来。东达·卢朝着他们怒吼：\n「不要靠近它！」

主人的脖子还插着刀，它再次发出咆哮。

「喀啦」一声，沉重的声音响起，主人的冲刺终于停止。

其中一根獠牙刺进东达·卢的右肩。

主人的巨大身躯沉入地面。这是陷阱的一种，叫做陷坑或落穴陷阱。这是森边居民最常使用的陷阱。奇霸兽无法跳到比自己的头部还高的地方，所以，人们利用它们的身体构造设下陷阱。

宛如地震般的冲击，甚至传到树上的爱·法身上。

它的脸孔已经变形，看起来有些往右歪。

不过，虽然爱·法不用担心被追上，但不管她如何全力奔驰，主人依然紧紧追在她身后。

主人、爱·法和东达·卢三人纠缠在一起，撞上大树。

爱·法的体内传来令人不快的喀啦声。

她的肋骨大概断了吧。

不过，爱·法没有放开刀子。

刀柄撞上大树的树干，刀身埋进主人的颈部，直到这里为止，爱·法都没有放开刀子。

「……你这家伙，竟然这么乱来。」

爱·法被主人和大树夹在中间，听着东达·卢的声音从上方传来。

只要利用主人冲刺的力量，就能像这样让对方身负重伤。东达·卢只要稍微削弱主人的力量，自己就不会丧命——爱·法虽然想这么回答，却发不出声音。

「喂，你们两个还活着吧!? 我现在就去把那家伙赶走！」

从主人巨大的身躯后方，传来勒·雷的声音。

不，还没——爱·法正要这么回答。

下一瞬间，主人用后脚站了起来。

主人用难以置信的力量玩弄着爱·法，将她抛向空中。她的视野一角，看到同样被抛向空中的东达·卢。

她的手松开刀柄，森林、天空和大地在她的四周旋转。

她不知道自己被抛到多高的地方，她飘浮在空中，感觉时间仿佛永远没有尽头。

如果头下脚上地坠落，她一定会死。

所以，爱·法半下意识地抱住头，蜷缩起身体。

她绝对要活着回去。

在几乎要失去意识的状况下，爱·法只能紧抓着这个念头。

然后——

「不过，和过去被奇霸兽冲撞的迪姆·路提姆相比，你的伤势轻多了。只要一个月，你就能恢复成一个猎人了。」

我向路提姆家的人们行了一礼，开始准备各种料理。如果有多余的料理，就由我来吃。总之，我希望在爱·法醒来的时候，她可以吃到任何一道料理。

太阳就这样落入西方的尽头，血族聚集的广场燃起篝火。又过了半刻钟左右，我们终于完成工作。

「不只是猎人而已！正因为你们像这样准备了美味的餐点，我们才能全力以赴！达利·沙乌堤和汀、索德拉才会连炉灶都献给主人吧！」

我们把奇霸兽的肉浸泡在塔乌油、砂糖、喵妙和消除臭味的香草中——森林之主的肉，直接串在铁串上，放在火上烧烤。

另一方面，东达·卢的右肩被森林之主的尖牙刺穿。幸好骨头和肌肉没有受到严重的损伤，他应该两个月就能恢复了。

「那个，丹·路提姆，我想再次向你道谢——」

2

「那么，开始用晚餐吧。虽然不是宴会，不过希望大家可以尽情享受活着的喜悦……我们感谢森林的恩惠，向所有负责看火的炉灶守卫致谢，获得今晚的生命。」

我们大致分配完料理后，传来了这样的笑声。我本来打算走向爱·法，犹豫了一下后，我走向了笑声传来的方向。露缇姆的成员当然聚集在那处篝火旁。

「是啊，那只巨兽的肉质很硬，光是切开它就费了我一番工夫。」

不用说，这是个浩大的工程。

「请将这次的事情，连同这些角、牙和骨头，告诉你的子孙。我们从毁灭之中拯救了南方，所以他们才会将这些东西赐给我们……我们也会将取下角和牙之后，满是伤痕的头骨，以及这次的事情流传下去。为了让我们永远都不会忘记这份恩情。」

接着，云·斯陀望向我手上的托盘，更加开朗地笑了。

「就算如此，我也会努力做出美味的料理。可以请有空的女人们来帮忙吗？」

主神的角有我的手臂那么粗，米尔·费伊·沙乌堤将它交给了达利·沙乌堤，再由达利·沙乌堤交给东达·卢。

「算了，既然大家都还活着，那就这样吧！我们回南迪尔的部落吧！」

虽然它体内残留的箭矢和木桩全被拔了出来，不过，只有这把刀卡在肉里，怎么也拔不出来。令人惊讶的是，这是爱·法射出的刀，而且，这把刀成了致命伤。

听到达利·沙乌堤这么说，米尔·费伊·沙乌堤率领的女性们静静地走到篝火前方。东达·卢在路多·卢的搀扶下，吃力地站了起来。

「哇哈哈哈哈！真不愧是森林之主！咬起来真是有嚼劲！」

我再次检视森林之主的模样，点头说「我知道了」。

丹·路提姆笑着这么说。

「当然。我接下来会召集所有族人，你可以随意使唤她们……拜托你了。」

那是丹·路堤姆。

「……是的。谢谢你，贾兹兰·路提姆。」

森林之主失去了两只前脚，脖子被大刀贯穿。它用尽最后的力气，庞大的身躯横躺在森林中。

「接着，路提姆家收下右边的牙齿。」

「最后，我们也想感谢炉灶守卫。迪恩家收下右边的骨头。」

「我想拜托明日太你们做最后的工作。你们能不能用这只主人的肉，做晚餐呢？」

因此——

达利·萨乌蒂的脚边坐着东达·卢。他应该也正用洛姆叶按压着伤口，双眼却像平常一样燃烧着熊熊烈火，看起来一点也不虚弱。

「明日太，你已经完成炉灶的工作了吧？那么，接下来你应该要完成家人该做的工作。」

丹·路提姆这么说，咧嘴一笑。

「你要去爱·法身边吧？请去吧。爱·法醒来的时候，如果发现明日太不在身边，她一定会很伤心。」

爱·法的肋骨骨折。我回到部落时，她已经用绷带缠住胸口下方，陷入沉睡。村人给了她止痛用的罗姆叶。

「首先，卢家收下森林之主右边的角。」

云·斯陀抱着巨大的大腿骨，笑着对我说：「啊，明日太。」

我重新拿起代替托盘的木板，将木盘上的料理端了过去。这些木盘大多是从青空食堂借来的。

此时，达利·萨乌蒂走了过来。

「吃饭不需要女人帮忙！我又不是小孩子！」

「对啊！我们很努力地制作料理，不可以浪费哦！」

如果爱·法和东达·卢没有受重伤，我或许也能发自内心这么说吧。当我这么思索的时候，贾兹兰·路提姆对我露出温和的微笑。

而且，这只主人也浑身是伤。虽然用水瓮的水清洗过，不过，它身上依然飘散着浓厚的血腥味。它失去双眼，右半张脸被击溃，两只前脚的手肘部分都被砍断。除此之外，它身上还有许多刀伤和箭伤。

「欸？要使用这块肉吗？不过，奇霸兽受了这么重的伤，肉的味道会变差哦？」

「我觉得胸口好闷……心情必须平静一点，否则我没办法吞下去。」

「不管味道变得多差，都无所谓。我希望南堤的族人都能吃到这块肉。我们必须从这家伙身上取回失去的力量。」

另一方面，爱·法还在贝拉家睡觉。我听着达利·萨乌蒂的发言，一心想要尽快赶到那里。

「在晚餐之前，我想先向帮助我们的氏族赠送来自南方的感谢之礼。」

云·索德拉接过骨头，一副感动得快落泪的模样。他走到我身旁，将骨头紧紧抱在胸前。

接着，达利·沙乌堤命令在四周待命的族人猎人们「剥下主人的皮！」。

「嗯……」

「以卢家为首的各个部族，用温情拯救了我们，让我们免于灭亡。为了报答他们的温情，我们必须获得比过去更强大的力量。我们必须将强大的森林之主的力量纳入体内。」

这是一根巨大的奇霸兽角，上面满是伤痕，而且年久失修。这么大的角，重量相当惊人。

达利·萨乌蒂背对着熊熊燃烧的篝火，如此宣告。

「哦，明日太！虽然肉硬到让人傻眼，不过味道无可挑剔！奇霸兽微微散发出来的腥味，也别有一番风味呢！」

不过，对森边居民来说，巨兽的肉质应该不算什么吧。丹·路提姆哈哈大笑，啃着肋排。这是我第一次烹调这么巨大的肋排。不过……

「嗯？啊，你是说爱·法吧？我只是刚好站在爱·法坠落的地方罢了！你不需要这么多次地道谢！」

「那么，我就不道谢了。各位，辛苦了。」

「法家收下左边的角。」

劳·雷的神情相当不悦。他受的伤没有第一天那么严重，不过，每个人都受到跌打损伤和擦伤。

这时候，结束卢家聚落的工作，席菈·卢、菈菈·卢和莉蜜·卢三个人刚好一起赶了过来，真是幸运。再加上原本就留在南方游牧民聚落的淩奈·卢和薇娜·卢，卢家的精锐全都到齐了。

「在那之后，这只主人又大闹了一番，不过，在我们用刀砍它之前，它就自己用尽力气了。」

「虽然你这么说，不过是谁把重要的料理打翻在地上啊……？」

「这不是庆功宴。是为了取回我们失去的力量，严肃的晚餐。」

「……是啊。」我也笑着这么回答。

爱·法茫然地擡起头，丹·鲁提姆以蓝天为背景，笑着说道。

「这样啊。」我点了点头。

「唔，我好不容易赶过来，工作却结束了啊！」

这只奇霸兽确实巨大无比。

达鲁姆·卢这么怒吼。除了爱·法和东达·卢之外，达鲁姆·卢的伤势最严重。他的右手手掌的皮肤绽开，左肩似乎也脱臼了。

这些话题扰乱了我的心绪，我们再次面对森林之主。

毕竟，沙乌堤一族共有六十八人，我们这些客人共有十九人，现在总共有八十七人。虽然我们每天都会准备这么多分量的汤品料理，不过这次需要耗费更多劳力。

虽然我有点想参观一下，不过，我压抑住这种无聊的想法，快步走向贝拉家。接着，我在路上遇到了云·斯陀。

我代替不在场的家主接过角。

然后，四处燃烧的篝火，接二连三地烤着肉。不过，我们只有三个小时可以料理，所以无法完成烤肉这道料理。

猎人们一进入森林，就马上遇到森林之主，不到三十分钟，就分出胜负了。

「索德拉家，你拿走左脚的骨头吧。」

「不，一想到如果没有这份幸运，我就毛骨悚然。丹·路提姆，你是法家的恩人。」

爱·法的身体被一双温暖又有力的臂膀接住。

图尔·丁畏畏缩缩地走上前，达利·沙乌堤将巨大的大腿骨交给他。这是几个小时前，我们自己从肉上取下的骨头。

「雷家收下左边的牙齿。」

我将三种料理、煎波糖和几块烤好的肉分给大家，前往贝拉家。半路上，我看到卢家的人正围着篝火。由于路多·卢陪着东达·卢，所以围在篝火旁的只有五位女性和达鲁姆·卢。

「丹·鲁帝姆，味道如何？」

达利·沙乌堤四方形的脸庞上，漾起一如往常的微笑。

达利·沙乌堤用平静却坚定的眼神这么说道。

在这段时间，我们四处分配料理。我们完成的料理有三种，分别是『奇霸肉咖喱』、『塔拉帕内脏锅』和『香辣炒肉』。每一道料理都使用了强烈的调味，盖过肉的腥味，也大量使用了蔬菜。如果大家吃腻了，只能用我们准备的大量烤波糖来休息一下了。

「嗯！现在回想起来，真是快乐的日子啊！」

劳·雷这么说，他一脸不满。

爱·法依然无法出声回应，她移动视线。

大姐和幺妹很有精神地这么回应，二姐和三姐则在一旁笑着。达鲁姆·卢的正前方，席拉·卢拿着木盘和木匙，跪在地上。

比我在达巴葛看到的奇霸兽还要巨大。

我们结束在驿站城市的生意，回到南迪尔的部落后，森林之主庞大的身躯已经躺在那里了。

再加上事前准备也很花时间。就算她们说不好吃也没关系，我还是想尽己所能。如果要吃没有彻底放血的肉，就必须先用盐水仔细清洗。

贾兹兰·路提姆恭敬地接过牙齿。他的胸口受到重创，不过骨头没有异状，只要休息几天，应该就能恢复体力。

「这不是恩情！明日太，这不是恩情哦！我们所有人同心协力，讨伐了森林之主！如果少了任何一个人，说不定就会有人丧命。我们所有人互相守护彼此的生命，所以不需要对彼此抱持特别的恩情！」

因为不是宴会，所以现场的所有人都复诵了餐前的祷词。我们没有举起装着水果酒的土瓶，只是静静地传递着木盘。

我目测它的身高约一·七米，体长约二·五米，身体的厚度约莫两个大人伸长双手才能围住。它的角和牙齿的长度和宽度，都和我的手臂差不多。它横躺在广场正中央，看起来就像一座小山。

「怎么了？你不吃料理吗？」

有许多人受伤。尤其是爱·法和东达·卢受了重伤，比起喜悦，我更感到心痛。

最值得一提的是，一把刀刺入它的喉咙。那把刀身约有八十公分长的蛮刀，完全没入主人的颈部。

我与这些成员同心协力，指挥南方游牧民的女人们。现场的气氛就像赌场一样热闹，时间转眼间就过去了。

我请她们从聚落里搜集所有的岩盐，清洗切好的肉。不过，光是这样还是无法完全去除腥味，所以我尽量构思了香气强烈的菜单。虽然蔬菜完全不够，不过我们没有时间去驿站城镇采买，所以请她们从卢家聚落搬运储备的食材过来。

我还在犹豫的时候，云·斯陀可爱地歪着头。

「怎么了？明日太，你如果对爱·法这么粗鲁，就不是我认识的你了。」

我轻轻叹了口气，「嗯」了一声后，踏出步伐。

不过，当我们抵达目的地时，有另一个人物在屋前等着我们。那个人就是直到刚才为止，都忙碌地在工作着的米尔·斐伊·索缇。米尔·斐伊·索缇的手放在家门上，静静地回望着我。

「米尔·斐伊·索缇，怎么了吗？」

「不，因为大家为了工作而离开了这里，所以我来看看状况……明日太，你也是来探望爱·法的吧？」

「是的。」

这里不是我们分配到的分家，而是贝拉的本家，伤者都聚集在这里。爱·法就住在这个家里，由贝拉的女人们照顾着她。

「身受重伤的男人们已经脱离险境了。既然我们打倒了森林之主，索缇今后应该也能慢慢恢复体力吧。」

米尔·斐伊·索缇这么说，同时环顾着广场。

人数方面，与卢的宴会相比，毫不逊色。强壮的猎人、温柔的女性和他们生下的孩子，以及少数的老人——每个人都围成一圈，围绕着篝火，吃着主人的肉。虽然没有宴会那种放纵的热气，不过，人们细细品尝着生命的喜悦，向森林展现森边居民应有的生命力。

我拿着沉重的盘子，对米尔·菲伊·索缇回以笑容。

「嗯，索缇一定没问题的。虽然接下来应该会有很多辛苦的地方，不过，还请你加油。」

「好的。」米尔·菲伊·索缇点了点头，没有离开原地。然后，她直视着我。

「明日太，我希望你不要把这件事说出去——」

「欸？」

米尔·菲伊·索缇在我惊讶的面前突然跪了下来。她就这样将双手交叉在胸前，对我深深低下头。

「多亏了明日太你们的帮忙，索缇才能得救。如果你们家遭遇灾难，我愿意舍弃自己的性命，为你们尽心尽力。」

「不，米尔·菲伊·索缇，你不需要做到这种地步——」

「是的。我身为女性的领导者，不能让家人看到我这副模样。」

「……为什么……？」

而且，我先担心起爱·法的身体状况，完全不觉得难为情。我一心一意地怜爱着爱·法的存在。

爱·法的手指前所未有的柔弱，我紧紧地回握她的手。

「嗯，我已经做好心理准备了。」

她的指尖战战兢兢地寻求我的指尖。

「我没有想睡……」爱·法这么低喃，同时缓缓地瘫倒。我慌忙扶住她，避免她撞到。

「嗯，是我。」

我的手碰触到爱·法赤裸的肩膀。她的身体似乎比平常还要烫了一些。

我轻轻地将脸颊贴在爱·法的金褐色发丝上。

「嗯，是我。你的伤势还好吗？」

「你想睡了吗？想睡的话，就再睡一下吧。」

我将手伸向爱·法，让她坐了起来。然后，我将柔软的布垫在她的背后，让她靠在墙上。

爱·法和几个小时前一样，静静地睡着。

爱·法的头靠在我的肩膀上。

「谢谢你。我很高兴能成为索缇的朋友。」

于是，我们在南迪尔部落的生活，随着蓝月的出现划下句点。

「可以啊。如果你不在，我会很困扰。」

「我一定要你才行。请你一辈子待在我的身边，以法家高傲家主的身份……这就是我的愿望。」

「我吵醒你了吗？」我跪在她的枕边。

「绝对没有这种事。所以，你之后也要努力从事猎人这份工作，尽量不要受伤。」

「你要从哪一道开始吃呢？不好意思，都是些味道很重的料理。」

「我……今后真的可以继续待在明日太身边吗……？」

爱·法紧咬着下唇，将所有的重量都压在我身上。

「拿不动。」爱·法用孩子般的嗓音这么说。

「我依照约定回来了……接下来轮到你实现诺言了……」

「呃，你是不是连举起手都很吃力？」

我一边感受着强烈的情绪波动，一边将木匙送入爱·法口中。她一边咀嚼着奇霸兽的内脏，一边茫然地低语「好辣」。

「……我可以碰你吗……？」

我握着爱·法的手，稳稳地接下她的重量。

「…………」

「欸？什么意思？」

爱·法没有回答，只是微微张开嘴巴，发出「啊～」的声音。这是重现她左肘脱臼时的状况。

「是是是，遵命。」

「这样啊。那么，你就稍微休息一下吧。」

「如果爱·法希望我失去身为厨师的能力，我一定会坠入绝望的深渊……所以，我绝对不会许下这种愿望。」

「对爱·法来说，猎人这份工作是你的生存意义吧？我怎么可能希望你失去这份力量呢。」

不知道是不是罗姆叶发挥了功效，爱·法看起来一点都不觉得疼痛。不过，她的眼神有些涣散。

我先端出『塔拉帕调味的内脏锅』，打算让她先喝汤。不过，爱·法凝视着我，没有拿起木匙。

「不过，这是我的真心话。家主达利应该也这么认为。在我们死前，绝对不会忘记各位的温情。」

爱·法不发一语，温柔地将头靠在我的脸颊上。

「明日太……我回来了……」

「我没有想睡……而且，与其躺着，我坐着还比较舒服……」

「唔……？」她的双眼微微颤动。

她仰躺在寝具上。猎人服装已经脱下，胸口以下都包着绷带。平时总是侧躺的爱·法现在仰躺着，让我看了之后，觉得心如刀割。

「嗯，虽然这道料理的组合有些奇妙，不过应该合你的口味吧。」

「那么，接下来就吃『炒沛沛肉』吧。这道菜的味道也很重，不过，应该不会太辣。」

「……你很高兴吗……？」

爱·法的声音宛如低喃。

「那么，我代替贝拉的女性们，邀请明日太来到这个家。请进。」

「嗯。虽然你受伤了，不过，只要忍耐一个月左右，你应该就能恢复精神了。」

我碰触着爱·法的肩膀和耳朵，感受着她的体温。她的体温果然比平时还要高，不过，跟只有脖子以上像着火般滚烫，其他部位却像冰块一样冰冷的过去相比，我现在反而能强烈地感受到爱·法的生命力。

米尔·斐伊·索缇这么说，站了起来。她的表情依然严肃，不过，她的眼眶似乎泛着泪光。

爱·法凝望着我的脸，继续吃着料理。不过，她似乎累了，当每道菜都减少一半的时候，她突然歪着头。

「是啊，毕竟我用了不少奇霸兽的果实。不过，你应该不会介意它的味道吧？这可是森林之王的内脏哦。」

「不，我们今后应该要竭尽全力，才能成为各位的朋友。」

「唔……是明日太啊……」

「好，你先躺下来吧。我之后会帮你加热料理。」

爱·法的右手包覆住我的脸颊。

「可是……只要没有我，你……」

我微微歪着头，想要窥视爱·法的表情。不过，我们靠得这么近，我很难这么做。她的长浏海遮住了脸庞，我只能看到她的嘴角。

爱·法缓缓地将右手伸向我。在她的指尖快要碰到我的脸颊时，她突然停止动作。

米尔·斐伊·索缇严肃地这么说，打开门板。

「嗯，很好吃。」爱·法点了点头。

爱·法的眼皮微微睁开，蓝色眼眸茫然地望着我。

我行了一礼，踏进昏暗的屋内。我脱下鞋子，首先横跨大厅，走向右侧的通道。男性们睡在左侧，只有爱·法睡在右侧。

「我都可以。我大概饿到快死了。为了疗伤，我需要你的料理……」

「我也想吃肉。」

「……你是不是……希望我失去身为猎人的力量……？」

我扶着爱·法的身体，自己也靠着墙壁坐下。

她的唇瓣轻声呢喃着我的名字。

「不要让我想象这种绝望的未来。」

我轻轻地敲了敲房门，窥视房内。

「唔……没什么大碍……」

「我不能浪费你难得煮的料理……你帮我拿盘子吧。」

「你不用勉强自己说话。你可以自己拿盘子吗？」