第二章 紹迪家的災難

1

好了——

盧家的青空食堂開幕，波爾亞斯又找我們商量卡隆肉的流通問題，這一天對我們來說，是刺激又忙碌的一天。回到盧家聚落後，我們發現那裏又發生了新的風波。

而且，等在聚落裏的風波，是完全負面的事件。

「咦？到底怎麼了？」

我一將貨車駛進聚落，就察覺到風波的預兆。平常這個時間，大家應該都在劈柴、曬皮果乾或編草，現在聚落的人卻聚集在主家的門口。不安的氣氛在人羣中翻騰，而且，託託斯的長脖子從人牆中伸了出來。

「該不會是託姆家的人，來抗議雷姆·託姆的事情吧？」

圖爾·丁從貨車上探出身子，擔心地說道。

雷姆·德姆最近早上都會和巴爾夏與吉妲一起進入森林，學習隱藏氣息的方法和使用弓箭。他們狩獵的對象不是奇霸獸，而是野鳥，所以勉強沒有違背森邊的習俗。不過，他們正在學習如何成爲獵人，所以迪克·德姆知道這件事後，會感到憤怒也不足爲奇。

「不，北方聚落的託託斯顏色更黑。那株黃色的託託斯一定是屬於南迪家的。」

我這麼回答，同時在人牆外側停下板車。

現在還是大白天，聚集在這裏的都是女人和小孩。察覺到我們到來的人們喧鬧着往左右退開——我從人牆的另一端，窺見了意想不到的身影。

「達利·沙烏西！你怎麼會變成這副模樣!? 」

「啊，是明日太啊。你看起來很健康，真是太好了。」

這是我自從威爾亥德的歡迎會後，再次見到達利·沙烏西。

不過，森邊的年輕族長達利·沙烏西，現在卻變成慘不忍睹的模樣。

他的頭上纏着一圈圈的灰色繃帶，繃帶上滲出紅色的鮮血。而且，他跟過去的愛·法一樣，用三角巾吊着左手臂。他的臉龐變化最大。他原本溫厚又充滿威嚴的國字臉，現在消瘦得判若兩人，臉上長滿鬍渣，眼中燃燒着憤怒與悔恨的火焰，這與他平時的風格截然不同。

「你來得正好，我有話要告訴你……不過，愛·法家的家主愛·法，現在應該還在森林裏追捕奇霸獸吧。」

「是、是啊，我想也是。話說回來，達利·沙烏地到底——？」

「讓我來告訴你詳細情形吧。」

一道沙啞的聲音從達利·沙烏地的巨軀後方傳來。一位白髮蒼蒼、留着鬍鬚的瘦弱老人從後方現身。

莫迦·南迪用雙拳敲擊地面，深深一鞠躬。

「面對我們無法應付的主人，城裏的人根本束手無策。一個不小心，它的威脅不只會波及田地，甚至會波及城裏的居民。」

「這個嘛……我也不願意留下家人，前往南方遊牧民的聚落……不過，這應該不會有什麼危險吧？」

「謝謝你。沙烏堤的長老，莫迦·沙烏堤，我很感謝你。」

隔天，他們仔細地佈下陷阱，狩獵者以索緹家人爲首，所有人一起計劃要狩獵那隻奇霸獸。不過，他們設下的陷阱全被破壞，甚至有四名狩獵者身受重傷。

在窗格的另一側，一雙帶着黑色的瞳孔眨了眨。將刀交給愛·法的索杜緹獵人正打算赤手空拳地站起身，不過，愛·法說了句「等一下」，制止了他。

「我們來尋求盧家的幫助……因爲森林之主在數十年後現身了。」

「怪物？」

「當然。就算對方是森林之主，也不會闖入我們的聚落。我們也會小心謹慎，用驅除奇霸獸的果實保護聚落。」

雖然因爲光線昏暗，所以看不見她的表情，不過，蕾姆·託姆的聲音聽起來相當認真。愛·法斜眼瞪着她，用毫無感情的聲音回答。

「……我也可以跟你們一起行動嗎？」

「那是被逐出託姆家的不肖女，蕾姆·託姆……蕾姆·託姆啊，你這樣從窗外偷聽，可是違反森邊的習俗哦？」

◇

愛·法不發一語，一直凝視着窗外的雙眸。

「不管我們用多麼鋒利的刀砍它，不管我們用多少箭射它，那隻可惡的主人依然沒有一絲疲態。森林之主這個名稱，聽起來似乎太簡單了。那傢伙——根本就是災厄之神。」

「我聽說法家家主是一位獵人，她在盧家的收穫祭中，甚至被選爲八位勇者之一。爲了森邊與傑諾斯的安寧，希望她能貢獻一己之力。」

「而且，如果我不幫忙明日太的工作，我就沒有晚餐可喫了。你們前往達巴格的時候，我幫忙索德拉和弗烏的工作，才得以獲得一些糧食，但這次你們不知道會離開幾天吧？爲了幫忙明日太的工作，我希望你能跟我同行。」

一開始，只有一名獵人遠遠地看到它，他以爲自己看錯了。那頭奇霸獸的身軀就是如此巨大，超乎常理。

「不過，不只是我，你還希望我們讓明日太也加入南迪的聚落，這到底是怎麼一回事？你們要打倒森林之主，不需要有人幫忙顧爐竈吧？」

薩烏提與五個眷族，總共二十三名獵人。其中七人受了重傷，其餘的人也半數負傷。薩烏提已經沒有力量打倒森林之主了。爲了拯救薩烏提，進而拯救森邊的所有居民與傑諾斯的領土，希望盧家能夠助他們一臂之力——這就是達利·薩烏提的心願。

「聽說巴爾夏和吉達擁有卓越的射箭技術，所以纔會被選中。菈·盧提姆和丹·盧提姆一起負責嗅出奇霸獸的氣味。畢竟丹·盧提姆還沒有恢復在森林中奔馳的力量。」

莫嘉·紹堤這麼說後，放下手中的木盤。

「使用吸引奇霸獸的果實相當危險，所以這項技術隨着時間流逝，已經失傳了。現在，就算在森邊，能夠熟練使用這項技術的獵人，也屈指可數……不過，如果結合這項技術與沙烏堤家代代相傳的驅除奇霸獸的果實，應該可以更有效地將奇霸獸逼入絕境。」

「我也不想在這種時候還麻煩他們。這跟獵人的修行無關，我想要去南迪爾的部落。」

「如果是爲了森邊和傑諾斯的安寧，我當然義不容辭。我在此保證，我和愛絲妲一定會盡全力擊退襲擊南迪族的災厄。」

話說回來，盧家的盧、魯提姆、雷三個氏族的本家家長齊聚一堂，讓我感到相當驚訝。這三位肯定是在盧家之中，能力最爲出衆的成員吧。

「啊……原來如此。」

◇

「在那之前，我希望你回答我剛纔的問題。我也可以跟你們一起去南迪爾的部落嗎？」

「你們不是說過『美味的食物會帶給森邊居民強大的力量』嗎？法家的愛·法、明日太，我們現在正需要強大的力量哦。」

愛·法阻止了正要站起身的我，親自前去迎接那個人。一位年輕的獵人將刀寄放在愛·法後，走進室內，在莫迦·沙烏堤身旁坐下。

「因此，南迪纔會來尋求盧的力量……法家也是。」

原來如此，我也在心中表示理解。八位勇者之中，只有吉薩·盧沒有被選上，這應該是因爲在發生緊急狀況時，必須由家長或繼承人留在家中。丹·魯提姆已經卸下家長的職務，所以他可以和賈茲蘭·魯提姆一起離開家門。

「……身爲一個獵人，我認爲這是無上的光榮。」

「我知道你們希望盧家提供協助，不過，你們竟然連法家也一起拜託，到底是發生了什麼事？」

於是，達利·薩烏提吞下所有的恥辱與遺憾，前來向非血親的盧家求助。

愛·法這麼回答，不過，她藍色的眼眸中卻帶着銳利的光芒，彷彿在刺探着什麼。

「東達·盧不只派出獵人，還答應借給我們管理爐竈的人手。在驛站做生意的女人們，會直接留在南方遊牧民的聚落。她們白天會在驛站工作，晚上則會幫忙在我們家準備晚餐……如果要讓明日太加入她們，應該會是奢求吧？」

「哦，你竟然記得我這種老骨頭的名字啊，法家的明日太，我好開心啊。」

「太感謝了。法家的愛·法，還有愛絲妲，我絕對不會忘記這份恩情。」

「我們南迪族的人雖然也學習了放血和燒爐的工作，能夠做出美味的餐點，不過，愛絲妲的料理擁有我們無法比擬的力量。只要喫到這些餐點，南迪族的女性和孩子們或許就能重拾笑容……身爲家長和族長的達利·南迪這麼表示。而且，我現在也親身體驗到他說的話是千真萬確。希望愛·法不要只幫助我們，也請她助我們一臂之力。」

東達·盧打算以最強的陣容對抗森林之主。想到這裏，不只是獵人，連我都感到背脊發涼。

「南堤部落裏有許多身受重傷的獵人吧？我想幫忙治療他們……我也想再次親身體驗獵人的工作有多麼危險，又有多麼崇高。」

「包含我在內，有七名獵人受了重傷。其中兩人至今仍徘徊在生死邊緣，就算保住了一命，也無法再以獵人的身份生活下去。」

聽完這些話後，愛·法靜靜地這麼回應。

「我只會跟平常一樣，完成自己的工作。就算奇霸獸的體型變得巨大，也不會有任何改變。」

莫迦·沙烏堤用着不亞於愛·法的沉穩聲音這麼回應。

雖然無法測量出正確的大小，不過，它的身高與人類差不多，寬度和長度也相當驚人。那頭奇霸獸的身軀甚至比卡隆還要巨大。而且，雖然身軀如此龐大，它的動作卻跟普通的奇霸獸一樣敏捷，而且更加兇暴。

愛·法瞄了我一眼，我大大地點了點頭。

「那麼，我就姑且問一下吧。」

「森、森林之主？」

「這是有三個理由的。第一個理由，希望你們可以提供療愈的餐點給受傷的獵人們。第二個理由，希望你們可以給予陷入絕望深淵的南迪居民們活下去的活力。最後一個理由，希望你們可以給予要與森林之主戰鬥的獵人們強大的力量。畢竟，要打倒森林之主，需要耗費很長的時間。」

「……原來如此，我大致瞭解了。」

「抱歉，這麼晚還來打擾各位。我是族長達利·沙烏堤和東達·盧派來的沙烏堤族人。我有話要轉告法家的家主和長老莫迦·沙烏堤。」

「明日太，我知道。就算住在沙烏堤的聚落，我也不會做出危險的舉動……不過，愛·法，你纔是我該擔心的對象吧？」

「那麼……」莫迦·沙烏堤端正姿勢。

「盧家的獵人們明天中午過後就會前往沙烏堤聚落，協助你們。如果法家的家主也願意同行，希望你能在『上午第六刻』之前，前往盧家聚落。」

「你是——莫嘉·沙烏第吧？」

「接下來是汀和斯多拉的女人們。我接下來要去跟其他家主談談，看能不能讓她們跟明日太一起住在沙烏堤的聚落……法家的愛·法、明日太，謝謝你們。」

愛·法靜靜地轉頭望向莫迦·沙烏堤。

不過，隔天又有好幾名獵人與那頭巨大的奇霸獸對峙。當時，有三名獵人受了重傷。

「身爲索烏提家的家主，我感到非常懊悔。而且，那頭畜生至今仍未失去力量，還在聚落附近徘徊。再這樣下去，索烏提家也只會走向滅亡。」

愛·法暫時閉上雙眼後，喃喃自語「我知道了」。

「我沒有理由叫你進屋。你已經喫過晚餐了吧？快點回自己的住處。」

「森邊每隔數十年，就會出現這樣的主人。在那之前，它會潛藏在森林深處，還是打從一開始就長得那麼巨大呢……總之，它的體型比一般的奇霸獸大上數倍，而且更加兇暴。」

「他們確實都是實力堅強的獵人。不過，我很意外客人巴爾夏和吉達也名列其中。而且，菈·盧提姆不是盧提姆的長老嗎？」

愛·法望着這一幕，皺起眉頭，望向玄關。同時，有人從外頭敲打着門板。

「盧、盧提姆和雷家，總共十個人。讓實力不足的獵人同行也沒有意義，而且，如果讓年幼的眷屬離開家人，家中可能會陷入危險，所以纔會派出這些人。如果你想知道獵人的名字，我可以告訴你。」

在森邊，年長的人相當罕見，所以我不會認錯。那是我在令人懷念的家族會議中，曾經見過一次的，索烏提家的長老，莫迦·索烏提。他的臉上掛着柔和又穩重的笑容，就跟我之前看到的一樣。

「嗯，就是體型龐大的奇霸獸。聽說那頭奇霸獸比我在年輕時看到的還要巨大……那頭森林之主狠狠地攻擊了索烏提的獵人們。」

「巴爾夏和吉達都待在南迪爾的部落，他們應該沒有時間理你。你就乖乖地等他們回來吧。」

「…………」

愛·法敏銳地詢問，蕾姆·多姆用呢喃似的聲音回答。

「我們必須在森邊打倒那隻怪物。」

「法家的明日太，希望你能助我們一臂之力。我們需要你們的力量。」

不知道從哪裏傳來一位女性的聲音，除了愛·法之外，所有人的視線都集中在聲音傳來的方向。

在盧家血親中，有六位獵人贏得勇者的寶座，他們也名列其中。這真是一個傑出的陣容。

「我從盧家人那裏聽說了你的事情哦，託姆家的蕾姆·託姆……雖然在多姆家和薩薩家面前，我無法出借力量給你，不過，如果你願意幫助受傷的男人們，我當然沒有意見。我會跟族長達利·沙烏堤說一聲。」

「爲什麼？」

「我知道了……順便問一下，盧家會派幾名獵人過去？」

「我知道了……盧家派出東達·盧、達魯姆·盧、路多·盧、米達、客人巴爾夏、吉達。盧提姆家派出加茲蘭·盧提姆、丹·盧提姆、菈·盧提姆。淩家派出勞·淩。總共十個人。」

莫迦·南迪說到這裏，突然露出溫和的微笑。

愛·法解開金褐色的髮絲，呼喚着我。

達利·薩烏堤用充滿悔恨的聲音這麼述說。他用三角巾吊着左手臂，前臂的骨頭似乎斷了。

達利·索烏提用盡力氣似地補充。

「哎呀，身爲一家之主的你，應該一開始就察覺到了吧，所以『偷聽』這個字眼並不適用吧？我一直等着你叫我進屋呢。」

「我的刀確實砍下了主人的頭，不過，刀子斷了，主人衝撞過來後，我就變成這副德性了。」

沙烏堤的長老捻着雪白的鬍鬚，露出沉穩的微笑。

「……我們沒有決定權。」

所有的客人都離開後，我跟愛·法兩人一起迎接夜晚。

日落之後，到了晚餐時間。莫迦·沙烏堤受邀至法家，與我們一同用餐。達利·沙烏堤應該和另一位隨從獵人一起在盧家聚落，與東達·盧促膝長談。

蕾姆·多姆承受着她的視線，輕輕笑出聲。

莫迦·南迪用極爲平靜的眼神回望着我。

「再這樣下去，不用幾天，村落周圍的資源就會被它喫光。如果它回到東邊的森林深處，那倒還好，不過，如果它往北方移動，就會換成比薩烏提小的氏族要對付它。如果它往西方或南方移動——它就會離開森林，破壞傑諾斯的田地。」

五天前，那頭森林之主——巨大的奇霸獸出現在南迪聚落的附近。

於是，蕾姆·託姆也決定同行了。

「不過，那可是南迪的獵人們出動二十人也打不倒的巨大奇霸獸哦？那根本就是怪物了吧。」

不過，其中也混雜着一些令人在意的成員。愛·法似乎也這麼認爲，她有些困惑地皺着眉頭。

「我聽說法家家主愛·法很擅長使用吸引奇霸獸的果實，希望她能助我們一臂之力。」

「對啊，就是怪物、妖怪的意思。」

「不管奇霸獸再怎麼巨大、兇暴，它就是奇霸獸。它不是怪物，只是森林的孩子……我們和它都是森林的孩子，究竟誰能夠存活下來，一切都要看森林的決定。」

身爲獵人的愛·法，現在應該沒有特別的想法吧。她每天都會抱着必死的決心進入森林。這就是森邊的獵人。

「不過，愛·法，我還是要說一句話。」

愛·法倚靠在牆壁上，我稍微往她走近了一些。

「我相信你一定會平安歸來，我會等你的。」

「……這句話給了我無比的力量。」

愛·法眯起眼睛，露出柔和的微笑。

「我會回到你身邊。你就跟昨天和今天一樣，做好美味的餐點等我回來吧。這是我唯一的願望。」

2

隔天，我們比昨天更加手忙腳亂。

首先，我們不知道要離開家幾天，所以必須把儲藏室裏的食材全部搬出來。

不過，我們幾乎每天都會前往城鎮，所以家裏沒有存放多餘的蔬菜，香草和調味料也不佔空間。麻煩的是奇霸獸肉。

爲了防止奇霸獸肉腐敗，我們把它浸泡在皮果葉中。雖然這樣可以保存半個月左右，不過，我們每天都要攪拌一次吸飽水分的皮果葉，所以不能把肉丟着不管。

就算我們先把肉搬到盧家的糧食庫，那裏是我們的中繼站，不過，分量高達一百公斤，搬運起來相當辛苦。我們動員了法家所有的皮袋、木箱和布包，把奇霸獸肉連同皮果葉一起打包，堆放在車臺上。光是這樣就費了我們不少功夫。

今天輪到盧家負責旅館的料理，不過，我們還得在這個時間完成要在攤販販售的料理。而且，今天必須準備比平常更多的『奇霸肉包』和『波糖卷』，所以我們沒有時間休息。

以圖爾·丁和蕾姆·多姆爲首的附近女性們，前來幫忙我們。明天開始，爲了完成這項工作，我們必須拜託南方部落的女性們幫忙。雖然我們已經取得莫迦·沙烏堤的同意，不過，我唯一擔心的是，我未曾見過的南方部落女性們，不知道是否能夠做出美味的料理。

當我們努力工作的時候，愛·法走進了森林。由於家中無人，我們不需要撿柴火。取而代之，愛·法必須進入森林深處，採收大量的奇霸獸果實。

我們好不容易完成這些工作後，接着將換洗衣物、日用品和調理器具等物品堆上車，比平常更早從法家出發。不只是圖爾·丁，愛·法和蕾姆·多姆也一起搭乘，我們預計要將她們送到盧家聚落。

我們請她們幫忙搬運多餘的行李和奇霸獸肉後，與淩奈·盧等人會合，終於要出發前往驛站城市。今天，我們必須進行擴建青空食堂的工程。

淩奈·盧等人將料理和生鮮肉品送到四間旅社後，我們前往組裝屋和工藝店領取訂製的物品。我們訂製了兩張桌子、二十二張圓木椅、屋頂骨架、屋頂用的皮革，以及二十組木盤和木湯匙。

「喂……你真的沒有參與制作這些料理嗎？」

他咬着下脣，瞪着木盤中還剩下八分滿的食物。

不過，營業本身似乎沒有任何問題。

「既然如此，你爲什麼不去請教米凱樂呢？米凱樂已經不是廚師了，而你又是城裏的廚師，難道是自尊心在作祟嗎？」

「所以，米凱樂也沒有教你們製作這些料理的方法吧……？」

「……是。」圖爾·丁點了點頭，又在鐵板上放了新的肉。

「淩奈·盧，那邊的情況如何？」

（就算我在這裏觀察他，也無濟於事。）

「而且，我果然還是覺得心裏很滿足。雖然不是同胞，不過，看到鎮民這麼開心地喫着我們的料理，我自然就會想要努力，讓鎮民喫得更開心——」

直到最後，莉蜜·盧都帶着笑容，目送男人們回到屋檐下。她和我一起探出身子的圖爾·丁佩服地喃喃自語：「好厲害哦。」

時光飛逝，雲·斯多拉和亞馬·敏·路堤姆一起走進店裏。我完成輪值後，又稍微休息了一下，走向青空食堂。

「你從之前開始就一直很在意某件事吧？這是我和我的同胞席拉·盧一起製作的料理，不過，是明日太教我們如何正確使用塔油和砂糖。明日太也是接受父親的指導，才學會這麼高超的技巧。我認爲，一個人的力量無法成就任何事情。」

除了『熊梓肉燒』和『奇霸肉排三明治』之外，其他料理大多會和其他商品一起購買，所以很難正確地推算出客人的總數。尤其是『奇霸獸內臟鍋』，客人大多隻點半份，所以更難計算。

「是嗎？不過，以森邊的女性來說，圖爾·丁的個性似乎相當纖細呢。」

「沒有這回事。木盤的形狀不同，所以看起來分量比較少！兩邊的分量都一樣，不用擔心哦。」

由於他披着斗篷，戴着兜帽，我很難從這個位置確認他的表情。羅伊默默地動着木匙，慢慢地喫着。

之後，我們在「繆思之尾亭」租借了攤位，再次前往指定的地點。

「欸？他叫羅伊。我大概已經跟你介紹過三次了……」

「我不是在說對不起，我是要你別一直爲了已經得到原諒的罪過而感到內疚。」

「雅米莉·雷說得沒錯。你們應該要以森邊居民的身份，走在正確的道路上。你們每天這麼努力，不需要一直介意過去的事。」

當我這麼思索時，隔壁攤販的亞蜜爾·雷伸出手，戳了戳圖爾·丁的頭。

「沒問題啦。我跟你說，我們跟很多店家訂了木盤，所以每個木盤的形狀都不一樣。不過，我們規定一人份的餐點是兩個『勺子』，半人份的餐點是一個『勺子』，所以分量絕對不會出錯哦。」

淩奈·盧再次嘆了口氣，開始用木桶裏的水清洗空木盤。

以集客率來說，大約增加了百分之二十。才第二天就有這樣的成長率，可說是飛躍性的進步。總而言之，青空食堂帶來了極大的效果。

「我要確認你們的廚藝到什麼程度。」

「啊，明日太，是啊，比我們想象的還要順利。座位和木盤的數量都很充足，所以應該比昨天席拉·盧她們來的時候還要輕鬆。」

我之後再問淩奈·盧對羅伊的評價就好。我這麼思索後，打算回到自己的攤位。不過，羅伊卻早一步轉過頭來。

「嗯！所以絕對沒問題！如果你這麼擔心，要不要我幫你裝到別的盤子上？」

我回想起圖爾·丁在達巴格的「拉瑪姆水滴亭」中，面對被愛·法痛扁一頓的強盜們，和麥姆一起顫抖着肩膀的模樣，這麼回答。圖爾·丁回望着我，眼神中帶着一絲悲傷。

「其實，在我開始幫忙明日太的工作之前，我幾乎沒有來過驛站城市……因爲沒有必要……」

「……這些料理不是明日太做的，而是你們森邊的女人做的吧？」

「這麼一來，所有料理都有可能賣完呢。我還是第一次看到這麼多客人蜂擁而至。」

我同時感覺到有人靠近，於是轉過頭去，一位披着皮革披風的年輕人手上拿着木盤，一臉不滿地站在後方。

「這樣啊。」我不禁有些困惑，不知道該怎麼回答。

「不會。謝謝你買下它。你要再來哦。」

「哦、哦，是這樣子啊？」

本家的人會購買水果酒等物品，分家的人們沒有這種奢侈的享受，只能偶爾喫些捕獲的奇霸獸肉和森林的恩惠果腹。這麼一來，他們幾乎沒有理由來到城鎮。

「不過，這應該是因爲客人覺得稀奇，纔會造成這樣的結果吧。我們沒有提早到客人抱怨的程度，所以，明天開始，我們還是先準備一樣的分量吧。」

「啊，對、對不起！」

「是啊。」淩奈·盧微微一笑。

「……我也知道這一點。」

我們拉起繩子，青空食堂以昨天的模樣等待着我們。

「這樣啊，那我們開店就值得了。」

「那個叫做麻衣姆的女孩，似乎打算在紫月期間擺攤哦。」

默默地看着事情發展的男人拍了拍夥伴粗壯的肩膀。

淩奈·盧微微歪着頭，凝視着羅伊。

「我膽子太小了，如果有人像那樣對我抱怨，我可能沒辦法好好說明。」

「喂，怎麼搞的？我們付了一樣的銅幣，分量卻差這麼多？」

昨天，攤販的座位擠得水泄不通，今天則在五個攤販的空間中，悠閒地擺放了七張桌子。就算四人座的桌子配上六張椅子，看起來還是比昨天寬敞。今天第一次參戰的淩奈·盧和莉蜜·盧，看起來也俐落地完成工作。

在我開口之前，淩奈·盧這麼說道。

現在是上午六刻，愛·法和東達·盧等人前往南迪家的時候，我們開始做生意。

「我實在不瞭解你這個人。如果你有什麼煩惱，應該要盡全力去解決吧？」

「不，沒關係。我真是個丟臉的男人。」

他是城下町的年輕廚師羅伊，他打扮成旅人的模樣，警戒着不法之徒。

「不過，我們應該趁現在思考菜單吧？就算暫時沒有問題，我們也應該準備其他湯類料理，準備要推出吧？」

我這麼回答。不過，我也不清楚她的心境究竟起因於什麼。她果然把羅伊的身影投射在爲了料理而煩惱的自己身上吧。

「不是這樣。我只是——」

由於椅子的數量相當多，我本來擔心組裝屋的老闆是否能在一天之內完成，不過，老闆憑着一股毅力，完成了所有工作。由於光是這些物品就塞滿了貨車，我們得來回兩趟才能將所有物品運回聚落。

我在心中暗自嘀咕，覺得她真是罪孽深重，同時觀察着羅伊的反應。

我訝異地環顧四周，發現兩名長相兇惡的西方民男性站在『奇霸肉湯鍋』的攤販前。他們是傑諾斯的旅社城鎮中常見的無賴漢。

青空食堂有四十二個座位，我們準備了五十組餐具。餐具的回收和清洗都有餘裕，攤販前面總是隻有兩、三名客人在排隊。

這麼一來，兩家的營業額合計爲九百六十枚，本日則爲一千一百五十枚——如果粗略地計算，單價爲三枚赤銅幣的話，客人將從三百二十三名增加到三百八十三名。

淩奈·盧這麼回答，她的臉上浮現了心滿意足的微笑。座位的數量比昨天多了一倍以上，所以食堂比昨天還要熱鬧。不過，食堂內並沒有發生什麼奇怪的騷動。

我祈禱着羅伊能儘早脫離低潮期，回到自己的工作崗位。

「原來我是這麼壞心眼的人啊，我開始有點討厭自己了。」

羅伊沒有購買其他料理，只點了一個人的分量，他啜飲着裝滿木盤的『奇霸肉湯鍋』湯汁。

她的藍色眼眸突然散發出疑惑的光芒。

淩奈·盧不發一語，用恭敬的態度示意羅伊入座。淩奈·盧看着羅伊走向座位，偷偷在我耳邊低語。

不過，我們沒有時間沉浸在感慨之中，馬上開始佈置攤位。我們把椅子排放在新租借的地點，架起屋頂，準備料理。當這些工作大致完成後，店門口已經聚集了比昨天更多的客人。

『奇霸獸內臟鍋』的分量是昨天的一·五倍，總共有一百二十份。其他料理目前追加了二十份，『奇霸肉包』有一百二十份，『卡魯肉卷』則有一百四十份。不過，盧家的『熊梓肉燒』價格較高，所以只有八十份。我們特別推出的『奇霸肉排三明治』則維持三十份。

莉蜜·盧這麼說，同時將那個勺子遞給那羣男人。

雅米莉·雷這麼斥責後，轉向新進店裏的客人。看到圖爾·丁沮喪地垂下肩膀，我對他笑了笑。

淩奈·盧雙手環抱在胸前，不像平常的她。她嘆了口氣，這麼說道：

「這是淩奈姐特地出錢買的，這樣子在做料理的時候，就可以精準地測量分量了！如果用木製的『勺子』，因爲會因爲溼氣和乾燥的關係，形狀會慢慢改變，所以沒辦法精準地測量分量！」

羅伊沒有回答，只是狼吞虎嚥地喫着剩下的料理。

羅伊這麼詢問我，我點了點頭，回答「是的」。

淩奈·盧這麼說道。

羅伊握着木匙的手不斷顫抖。

羅伊說到這裏，閉上了嘴巴。

羅伊沒有先打招呼，劈頭就說出這句話。

「明日太，那個廚師叫什麼名字？我又忘記問了。」

「圖爾·丁，你因爲這種小事露出愧疚的表情，我也會跟着感到愧疚啊。」

不過，說到麻煩，今天這種盛況，應該算是天大的麻煩吧。這一天，『奇霸肉湯鍋』比預定時間還要早賣完，包含『熊餅』在內的其他料理，也準時賣完了。

隔着攤販與他們相對的人是莉蜜·盧。爲了讓自己看起來更高，莉蜜·盧站在圓木臺子上，她手上拿着金屬製的湯杓，露出微笑。

不過，要計算營業額的變化並不困難。如果本日的料理全部賣完，法家的總營業額將從四百八十枚赤銅幣增加到五百五十枚，盧家的總營業額則從四百八十枚增加到六百枚。

「是的。他只教我們燻肉和芝士的製作方法。」

只有一次，我聽到客人不滿的聲音。

「看到他那副猶豫不決的模樣，我忍不住想多說幾句。」

淩奈·盧最後的呼喚沒有得到回應，羅伊離開了。

除此之外，我們沒有遇到什麼大麻煩，順利地結束了這一天的生意。

「如果你不滿意，就跟我換盤子吧。不要給這麼小的女孩添麻煩。」

那鍋湯還冒着熱氣，我擔心湯會不會太燙，不過，羅伊只花了十幾秒就喫完了那鍋內臟鍋，從座位上站了起來。

圖爾·丁烤着『波糖壽司』的肉，這麼說道。早上她還因爲擔心紹迪家而一臉陰鬱，不過在工作的時候，她似乎已經恢復精神。由於迪恩家和斯鐸拉家都同意出借家人，從今天開始，驛站城鎮的所有爐竈負責人，都會在紹迪聚落過夜。

「真的嗎？不管怎麼看，我的分量都比較少吧。」

「盧家那邊似乎也沒有問題。搞不好一百二十人份的內臟鍋都不夠喫呢。」

「不，這跟壞心眼沒有關係吧。」

我沒有異議，不過，有人接在我們之後發言。這個人不是別人，正是茲拜。

「這樣啊。不好意思，麻煩你了。」

男人皺着臉說「你很煩耶」，不過他後來搔着頭，向莉蜜·盧道歉。

「其他湯類料理？」

「是啊，沒錯。我們準備了一百二十人份的湯品，不過，大部分客人都只點了一人份的量吧？這麼一來，代表有超過兩百個人喫了這道料理。」

茲拜露出前所未見的認真眼神，這麼說道。

「這麼多人每天都喫着同樣的料理，客人應該會比其他料理更快喫膩吧？如果客人不再覺得稀奇，那就更不用說了。」

這麼說也對，我感到佩服。

『奇霸肉湯鍋』算是副餐。就算我們變更其他料理的組合，客人每天都會喫着同樣的肉鍋。

「是啊。仔細想想，我們每天在旅社提供的料理，也是每隔一天就更換菜單，所以客人不會喫膩。南邊和東邊的客人常常會待上幾天或幾周，所以更不會膩。」

淩奈·盧和她的妹妹似乎還無法理解，我試着補充說明。

「不過，住在傑諾斯的西方居民也會來我們的攤販光顧。他們應該不會想連續喫上一、兩個月同樣的料理。這麼一想，比起『奇霸堡』和『烤米雅姆』，他們應該會更快喫膩。」

「那麼，我們應該像你說的，每隔一天就更換湯品的菜單嗎？」

「嗯。只要端出不輸給『奇霸肉湯鍋』的料理，客人就不會抱怨了。至少，我認爲這麼做不會讓我們喫虧。」

昨天，茲拜還對開設青空食堂一事感到不滿，不過，她似乎在短短一天之內，就找到新的賺錢方法。真是可靠。

「說得也是……再這樣下去，我們可能很難準備內臟，下次可以考慮用普通的肉來煮湯。」

我們一邊進行著有意義的討論，一邊收拾善後，回到森邊聚落。

接着，我們開始準備前往南堤村。

我們每天都會經過盧家聚落。

原因有很多，不過，最主要的原因是南堤村的人們每天都會經由這條路去採購。從南堤村前往驛站時，這條路是最快的。

順帶一提，如果要從南堤村直接前往驛站，就必須先從南邊離開森邊，繞一大圈路，沿着石板路北上。這麼一來，徒步需要四個小時，託託斯的貨車則需要八十分鐘。

不過，如果從森邊內部北上，從盧家附近的道路離開森林，徒步只要兩個多小時，貨車則只要五十幾分鍾就能抵達驛站。

在還沒有託託斯和板車的時代，薩烏蒂家幾乎不會前往驛站城市，他們都是從位於森林邊南方的農村購買必要的物資。後來，他們得到託託斯，開始摸索前往驛站城市的最短路線，最後順利找到了現在的路線。

最近，他們也會定期跟住在遠方的賈茲和菈茲購買肉品。贊同法家的買賣方式的小氏族，比立場中立的南方部族還要富有，這就是森邊目前的狀況。

「話說回來，米妲最近的食量大概是多少呢？我聽說你們之前從十人份減少到五人份了。」

「我們打從心底感謝各位爲了索烏蒂分出時間。我是達利·索烏蒂的妻子，名叫蜜兒·菲伊·索烏蒂，負責管理這個聚落的女性。」

在燉煮肉塊的時候，我切着亞力果、洽洽和聶恩儂。我將它們切成一公分左右的方塊，然後丟進鍋子裏。米魯·費伊·薩烏堤又開口呼喚我。

「我沒有這個意思，只是想完成自己的工作。」

長老莫加·紹第出來迎接我們。

我們終於要開始準備晚餐了，這時莫嘉·索烏蒂召集的女性之中，一位年紀輕輕卻很有威嚴的人物走了出來，對我們低頭致意。

「是的。特別是傷勢嚴重的兩位，他們連咬肉或烤波糖的力氣都沒有，只能喝一點湯……受了重傷的獵人們現在都聚集在貝拉家，我想準備所有人的餐點。」

「好的，受了重傷的獵人有七位吧？我知道了。那麼，先來燉煮奇霸獸的肉吧……席拉·盧，麻煩你按照剛纔說的順序進行。」

「那麼，肉還要煮一段時間，這段時間就來做其他料理吧。波糖已經煮好了吧？」

我再次詢問莫迦·沙烏堤：

這麼說起來，森邊的習俗是不將未滿五歲的幼兒算在人數之內。

席拉·盧指導我們切開奇霸獸的肉塊，丟進沸騰的鍋子裏。米魯·費伊·薩烏堤一邊進行這項工作，一邊開口呼喚我。

不過，我們不需要準備太過特別的料理。法家和盧家也會使用城下町的食材，光是這樣，就足以讓這些料理在森邊顯得特別了。我們晚一點會確認傷患的狀況，除此之外，我們只要像平常一樣，精心烹煮料理即可。

「我要加入卡隆的脫脂牛奶、弗瓦諾粉、少許的塔烏油和砂糖，還有奇霸獸絞肉炒過的成品。」

這麼說來，米露·菲伊·索緹現在才二十六歲。她竟然已經生了三個孩子，真不愧是森邊的女人。難怪她會如此有威嚴。

這是一道使用塔烏油的簡單『奇霸肉湯』。當湯品大致完成時，熬煮給傷患喝的鍋子也已經熬出奇霸獸的高湯了。我將充分熬煮過的奇霸獸肉移到湯裏，接着開始進行最後的步驟。

我們迅速地做好做生意的準備。

這裏的面積相當大，規模不輸給盧和孫的部落。

明天負責掌廚的人是席菈·盧和薇娜·盧，她們和淩奈·盧以及莉蜜·盧交換，坐上板車。留守盧家的部隊負責處理大部分的前置作業，所以大家的工作量都差不多。

「脫脂牛奶？」

「說得也是。堅硬的食物應該很難通過喉嚨吧？」

我將心中的感慨拋諸腦後，完成了料理。這是用輕飄粉勾芡的卡隆牛乳湯。

我在莫迦·沙烏堤的帶領下，前往沙烏堤家。同時，我在腦中計算人數。沙烏堤和貝拉的總人數是三十三人，前來幫忙的獵人有十一名，我們這些爐竈負責人有八名，總共要準備五十二人份的晚餐。

「就是去除脂肪的牛奶。牛奶含有許多營養成分。」

「這麼說起來，南迪家已經有繼承人了嗎？」

雖然我是在無法祝福的狀況下來到這個部落，不過，如果能夠幫助一直無法加深情誼的南迪家，我想要積極地面對這件事。

「是，我知道了。」

「請問，這是要給受傷的男人們喫的嗎？不管怎麼燉煮，奇霸獸的肉塊應該都很難入口吧？」

根據我聽到的消息，除了亞力果和波糖之外，南堤的糧食庫裏似乎只有兩三種蔬菜。光靠那些食材很難做出莫迦·南堤想要的餐點，而且南堤家因爲許多獵人受傷，接下來必須過上一陣子清貧的生活，我實在沒有心情要求他們拿銅幣來買食材。

「這些蔬菜是明日太你們帶來的嗎？這個家裏應該沒有洽洽和聶恩儂。」

「是的，這是我在回家路上買的。」

「不管怎麼說，這是達利·南堤和莫迦·南堤之間訂下的約定。如果你有什麼意見，希望你能直接跟他們說。」

「我想也是。牛奶是用來養育孩子的，當然含有許多營養。」

當然，就算是隻有一點點的鹽巴，還是能做出美味的料理。不過南堤家的人既然都那麼沮喪了，我還是想用稍微豪華一點的料理來鼓勵他們，這是人之常情。」

盧家的人負責大部分的作業，我原本就只需要負責切肉，所以不需要花費太多時間。在盧家聚落裝貨和搬運到這裏，應該多花了一小時以上，不過我平常會把時間拿去讀書，所以剛好可以抵銷。距離日落，還有三個小時左右。

3

「我是法家的明日太。從今天開始，我會暫時掌管爐竈。」

（這明明不是宴會，我卻要在別人家烹煮料理，除了盧家和路提姆家之外，我還是第一次這麼做。）

「請問，未滿五歲的幼童之中，需要正常飲食的有幾人？另外，沙烏堤和貝拉之中，有幾個人是無法正常飲食的傷患呢？」

「是的，雖然她現在只有十歲。」

「不，這是我在工作上必須使用的食材，你不用在意。」

「是的。我們村落每三天會一起熬煮一次……光是今天就要用掉相當多的量，所以明天應該會再熬煮一次。」

也就是說，要準備兩個孩童的分量，再加上三個傷患的分量，再減去三個孩童的分量。

「是的。我們只是在熬煮高湯，等一下會把燉煮好的肉塊移到我們自己要喫的鍋子裏。我們會盡量做出容易入口又營養的料理，請你放心。」

另外，我們決定在解決這場騷動之前，每天都把旅社的工作交給盧家負責。法家在沒有佛家和蘭家的協助之下，很難獨自完成這些工作。

在她們之中，只有米爾·菲伊·索垂露出堅毅的表情。

「我們要暫時打擾各位了。獵人們按照預定計劃前往森林了嗎？」

米露·斐伊·索堤凝視着我的臉一會兒後，她叫來有空的女性，讓她們將鐵鍋料理端過來。她似乎同意了，認爲這道料理很適合給傷患食用。

「嗯，這幾個月有四個孩子滿五歲了，現在應該有六十八人。」

於是，我們終於要在南迪家的部落生活好幾天了。

跟盧家相比，南迪的獵人比例似乎很低。這代表女性、小孩或老人佔了多數吧。

「所以，今後必須由二十一名獵人獵捕六十八人份的奇霸獸咯。」

這道湯品使用了肉、蔬菜、碳水化合物，還添加了卡隆牛奶，營養方面應該無可挑剔。至少，比起添加了大量希姆人不習慣的香草，這道湯品應該更容易入口。如果這樣還是太油膩，我打算使用祕密武器——海草和燻魚，即興烹煮出更順口的湯品。

「歡迎各位，森邊的同胞們……歡迎來到紹第家。」

她的身後站着六位女性，其中有三位是南方人，三位是貝拉。她們的年紀層不一，不過，表情都相當陰鬱。就算是堅強的森邊女性，面對這樣的意外，也會失去力氣。自從召開戶長會議之後，我就沒有看過森邊居民這麼無精打采的模樣。

「除了喝奶的幼童之外，有四名幼童，有三名傷患只能喝湯。」

米爾·費伊·紹奇特地皺起眉頭。

「這樣啊，那就好。那麼，終於要上主菜了——」

「那麼，我帶你去南迪的爐竈吧。」

「莫迦·紹提希望我做出能夠治癒紹奇特民、提振精神的餐點，我也答應了。後來，我聽說紹特蘭不像盧地那樣，能夠購買各種各樣的蔬菜。」

因此，雖然前言有點長，不過我們就這樣從驛站城市回到盧家，將必要的行李堆上板車，盧家的女性成員也順便交換，接着朝薩烏蒂聚落出發。

由於南方部族是森邊第三大的勢力，因此他們當然不窮困。不過，這只是跟其他小氏族相比的結果。跟盧家或是實力相當的北方聚落相比，南方部族的生活應該算是相當節儉。

「是的。索緹也會從路堤姆學習絞肉的技術吧？我認爲病人和傷者喫絞肉湯，會比較容易入口。」

「其中，男性獵人有二十三人，但在這次的騷動中，有兩個人失去了獵人的能力。再這樣下去，南迪也會失去力量。」

紹第的部落莫名地安靜。

「這樣啊。不好意思，我多嘴了。」

看到米魯·費伊·索緹的反應，我鬆了一口氣，這麼回答。

米魯·費伊·索緹用木匙嚐了一點味道後，難過地嘆了口氣。

再加上，最近索朵拉和弗歐等氏族也會經由法家販賣奇霸獸肉，所以他們也變得富裕許多。否則，他們根本不可能購買到塔烏油、砂糖和各種蔬菜。

「……既然如此，我必須支付銅幣給你。」

「是的，你說得沒錯。」

我們從盧的部落出發，拖車行駛了四十分鐘，抵達了紹第的部落。因爲只有一條路，所以不用擔心迷路。而且，紹第的部落位於南端，所以也不用擔心會走錯路。只要沿着森邊的道路南下，盡頭就是紹第的部落。

我從拖車的駕駛座上下來，向他行了一禮。

「是的，她現在應該還是喫五人份。畢竟她的體型那麼龐大。」

「我們該做些什麼呢？如果可以的話，我想先送食物給受傷的男人們。」

米爾·費伊·紹提半閉着眼睛，冷冷地盯着我。

既然如此，我就再追加四人份，總共五十六人份。考慮到盧之一族旺盛的食慾，應該要準備六十人份。

「什麼！她已經十歲了啊？」

「……我知道了。」梅爾·菲伊·南堤抿緊嘴脣。達利·南堤個性溫厚又柔和，這位夫人給人的印象卻相當嚴厲。

「話說回來，雷姆·德姆一直待在傷患身邊嗎？」

接下來，我們暫時都在處理普通的湯品和搭配的副食。

我將爐火調弱，一邊投入脫脂牛奶，一邊轉頭望向米魯·費伊·索堤。

我對着他笑說：

「既然如此，爲了達成與莫迦·紹提的約定，我當然要自己準備食材吧？光靠紹特糧食庫裏的食材，我無法完成自己的工作，所以這也是無可奈何的事情。」

她的年紀和達利·索烏蒂差不多，大約二十五歲左右。她將不長的褐色頭髮紮了起來，看起來相當強勢。

我曾經爲了紀芭婆婆下廚，所以纔會想到這個方法。而且，既然對方是男性獵人，他們應該會更想喫奇霸獸的肉吧。

「沒有問題。我想先處理好做生意用的食材，再開始準備晚餐。」

「嗯。我們仔細討論過，現在他們正前往設置陷阱。如果在途中沒有遭到襲擊，明天就可以正式和森林之主對峙了。」

「那麼，波糖的事情就從明天開始再麻煩你了。下班之後還要熬煮波糖，會很麻煩。」

「南迪和貝拉的女性成員有十四人。我想請她們其中一半的人負責準備晚餐，你覺得如何？」

我使用了亞力果、妮諾和洽洽三種蔬菜，燉煮到軟爛的程度，不需要咀嚼。我用奇霸獸的肉熬出高湯，再加入煎得香噴噴的絞肉，所以這道湯的風味應該相當豐富。另外，我沒有使用波糖，而是使用輕飄粉來勾芡，因爲這樣口感會比較滑順。

「好，這樣就完成了。可以的話，麻煩你嚐嚐味道。」

「在我的故鄉，有一種習俗，那就是不能讓虛弱的人喫肉。不過，對森邊居民來說，喫奇霸獸肉可以補充體力，也可以提振精神，所以我才決定這麼安排。」

最後，我們決定準備六十人份的料理。

「是的，我十五歲嫁給了達利，十六歲生下孩子。小的兩個孩子分別是七歲和四歲。」

「不只是紹第，我們還和自古以來的眷屬貝拉家一起建造了這個部落。紹第的家人有十九位，貝拉的家人有十四位，總共有三十三位同胞住在這裏。」

光是我們八個人，就已經是相當辛苦的分量了，不過，一邊指導沙烏堤家的女人們，一邊準備晚餐，應該也不成問題。我這麼思索後，回頭望向牽着盧盧繮繩的席菈·盧。

「這樣啊。我記得，包含所有眷屬在內，南迪的人數大約有六十人左右吧。」

「啊啊，這道湯品確實很美味……而且，我充分感受到奇霸獸的力量。」

「是的。雖然她看起來很可怕，不過，她很盡責地照顧着男人們。」

「聽起來好像在狡辯。到頭來，你只是在同情紹特蘭的貧窮吧？」

（要讓南迪一家人打起精神的料理——還要讓獵人們充滿力量的料理啊。）

女性的慘叫聲從外頭傳來，打斷了我的話。

我們瞬間僵在原地，走向爐竈小屋外。

搬運鐵鍋的女性們呆站在原地。讓她們發出慘叫聲的那些人，擋在她們的前方。是我再熟悉不過的獵人精銳們。

「愛·法，你沒事吧!? 」

「你們在吵什麼，我又沒有受傷。」

愛·法的雙眸中燃燒着獵人般的火焰，她這麼說道。不過，她的模樣悽慘無比，讓我不禁回想起第一次見到蕾姆·多姆的那一天。她的全身沾滿塵土，美麗的髮絲也變得亂糟糟的。

在場的人有一半以上都和愛·法一樣，全身沾滿塵土。其中，有兩個人甚至受了傷。受傷的人是達魯姆·盧和勞·雷。

「怎麼了？我的傷勢也不嚴重啊。」

達魯姆·盧的表情比平時更加兇狠。他這麼說道。他用灰色的布纏住左手臂，上衣的胸口處也濺到了血。

「我的傷勢也不嚴重！我只是爲了慎重起見，才露出這副模樣！」

勞·雷這麼嚷嚷着。米妲用公主抱的方式抱着他。他的頭上包着布，金褐色的長髮沾滿了血。

「當我們設置陷阱的時候，森林之主衝了過來！它的體型巨大到令人驚訝啊！」

丹·路堤姆拄着柺杖，雙眼同樣閃爍着燦爛的光芒。

「我和父親拉及時察覺到這一點，所以才能做好萬全的準備，迎擊敵人，不過，還是讓敵人得逞了！達魯姆·盧和勞·雷如果沒有挺身而出，我們之中可能就會有幾個人受到無法挽回的重傷了！」

「索緹和貝拉的男人們平安無事嗎？」

米爾·費伊·索緹這麼開口，他的語氣相當激動。東達·盧回答了他。

東達·盧全身散發出獵人的氣魄。女人們之所以發出慘叫聲，或許是因爲見識到這位森邊獵人超乎常人的魄力吧。

「至少沒有人受到比他們更嚴重的傷勢。現在，他們應該都回到家裏了。」

「這樣啊……我們索緹一族很感謝各位的協助。」

米爾·費伊·索緹雙手交握，深深一鞠躬。我站在他的身旁，擦去額頭上的汗水。

「不過……好久沒有喫到明日太做的料理，米妲很開心哦……」

路多·盧再次大聲嚷嚷，我將視線移回他身上。

「明天開始，你也加入巴修族。」

「怎麼了……？我的臉上有什麼東西嗎……？」

「所以，我們要先攻擊他的弱點。只要奪走他的視力，就可以更有效率地使用驅趕奇霸獸和除災的果實。」

「明日太，快點讓我們喫晚餐吧！我們必須喫個飽，補充流失的血液！」

◇

「不過，除了貝拉之外，還有咚、飛、達達、塔姆爾等四個眷屬，人數多達三十五人哦？你有辦法準備所有人的晚餐嗎？」

我一邊動口一邊動着手，觀察着南迪爾的人們。第一次品嚐『奇霸獸排』的孩子們全都瞪大了眼睛。

東達·盧斜眼看着她，用鼻子哼了一聲。

達利·薩烏蒂皺起眉頭，表情看起來有些痛苦。

「其他眷屬？你是指沒有受傷的人嗎？」

「我知道你肚子餓了，不過，喫東西的時候，還是應該要稍微冷靜一點吧……？」

「啊～那頭奇霸獸真的很厲害呢。我還是第一次看到我和老爸、達魯姆哥三個人一起上，還無法解決掉的奇霸獸呢！」

「啊，我把製作蛋黃醬時使用的媽瑪莉亞醋，換成番杏醋了。顏色也跟之前不一樣吧？」

孩子們忸忸怩怩，不過臉上都掛着靦腆的笑容。我們這一組的成員都沉默寡言，不過多虧了路多·盧，我們組的氣氛逐漸變得和樂融融。

三個年幼的孩子回到各自的房間，大廳裏只剩下達利·沙烏堤、莫迦·沙烏堤，以及身爲客人的獵人和爐竈守衛。。

路多·盧似乎很喜歡洽翅，他大口吃着洽翅沙拉，然後對坐在對面的孩子們咧嘴一笑。

湯品是塔烏油奇霸肉湯，副菜是淋上醬汁的蔬菜絲沙拉，有媞諾、艾莉雅和布拉的切絲沙拉，以及奈奈兒的涼拌菠菜。另外，還有查奇沙拉，而不是土豆沙拉。

結束之後，路多·盧說「好了！」，拿起木盤。

「哎呀，果然盧家的女人做的料理，無法滿足你啊……真是令人難過……」

我交互望着達利·薩烏蒂和東達·盧，這麼回答。

莫嘉·南迪用沉靜的表情轉頭望向達利·沙烏堤。

兩人的說話方式都帶着一點慵懶，對話的節奏也相當緩慢。

「吉達和巴爾夏的箭矢刺在它身上，愛·法和賈茲蘭·路提姆的刀也砍中它的脖子和背部，爲什麼它還能夠活蹦亂跳的呢？」

「這是什麼！跟之前喫的洽翅沙拉完全不一樣耶!? 」

薇娜·盧再次用性感的動作聳了聳肩。

「明日太他們做的料理很好喫吧？你們也要多喫一點，成爲像達利·南迪爾一樣的優秀獵人哦？」

當然，自從米妲成爲盧家的家人之後，薇娜·盧與她見面的機會也增加了，不再出現那種過度的反應。不過，我過去不曾看過她這麼親暱地對待米妲。

至於客人，獵人有東達·盧、達魯姆·盧、路多·盧、米達、愛·法，爐竈守衛則有我、席菈·盧、薇娜·盧和圖爾·丁。

她似乎是在對坐在正對面的米妲說話。米妲不斷將『奇霸肉排』丟進嘴裏，吞下食物後，喉嚨震動着說：「嗯……」

「你們不需要報答我。不過，如果其他氏族之後陷入困難，我希望你們也能像這樣伸出援手。」

「是的。我知道森邊的習俗，掌管爐竈的人和家人應該在同一個地方喫晚餐。不過，我們今天也像這樣，一邊準備沙烏西和貝拉所有人的晚餐，一邊在各自的家中用餐。既然如此，把料理送到其他眷屬的家中，應該沒有問題吧。」

「爐竈負責人必須做好覺悟，要爲食用食物的人類的生命負責。而家中的人也必須做好覺悟，要將生命託付給爐竈負責人……在同一個地方喫同樣的食物，是爲了展現這樣的覺悟而制定的習俗。只要不輕忽這樣的覺悟，不管在哪裏喫東西，都不會觸怒森林。」

「啊，之前的顏色是淡淡的硃紅色！這個好好喫哦！」

「自從在城下町喫了有點奇特的奇霸肉排後，我就一直想喫普通的奇霸獸排。如果不喫這個，我的內心會更加操勞，傷口也會癒合得更慢。」

不過，除了他們之外，以東達·盧爲首的其他人都滿身泥土。雖然他們身上沒有明顯的傷口，不過，斗篷底下一定滿是跌打損傷和擦傷吧。

薇娜·盧呵呵笑着，突然斜眼望向我。

「……我沒有這個意思啦……」

「如果只准備湯品，人數不算多。我打算請他們各自在家烤肉和煮波糖，再把營養豐富的湯品送過來，你覺得如何？」

於是，南方家的晚餐順利結束，從其他地方聚集而來的女性們收拾了餐具和鐵鍋。

於是，當太陽被遮住一半的時候，我們依照勞·雷的要求，準備好晚餐。

米露·斐伊·索緹一臉嚴肅地詢問伴侶，達利·索緹難得揚起嘴角，說：「當然喫得下。」

「我們只是同意明日太的提議而已……」

他們竊竊私語，啜飲着湯，喫着配菜，小小的臉龐上逐漸浮現興奮和喜悅的表情。莫嘉·南迪爾眯起眼睛，望着孩子們的模樣。

路多·盧這麼說，同時坐立不安地晃動身體。

米妲身爲獵人，還只是個半吊子，不過，這次因爲她的怪力，被選爲精銳部隊的一員。關於這一點，米妲似乎也相當開心。

「我再次體會到盧族獵人的勇猛。他正面與森林之主交手，竟然沒有受到重傷，還擊退了對方。」

米達抱着勞·雷這麼嚷嚷。

「你們也要喫哦？你們再不快點喫，我就要喫光光了哦？」

「不過，你已經先喝過湯了吧？你喫得下這麼油膩的食物嗎？」

我避開米妲的耳朵，小聲地回答。過去薇娜·盧光是面對米妲，就會感到頭暈。

達利·沙烏堤這麼開口後，東達·盧點了點頭。

「那是因爲你瞄準的地方不對。明天開始，你只要瞄準那傢伙的右眼就好。」

薇娜·盧性感地聳了聳肩，用帶着熱氣的吐息輕聲在我耳邊低語。

只有丹·盧堤姆、勒·盧堤姆、吉達和巴爾夏四個人身上沒有沾到泥土。偵查組的丹·盧堤姆和弓兵組的吉達等人，應該沒有直接與森林之主對峙。

「是啊。那是新的傷口，而且是刀傷。大概是昨天沙烏堤的獵人們造成的吧。那是沙烏堤的功勞。」

「說得也是，抱歉。那麼，就請明日太等人用心準備餐點，讓我們恢復體力吧。」

「啊～那頭奇霸獸真的很驚人。它全身上下都是刀傷，卻毫不在意，還把我們撞飛出去。就算米妲用棍棒毆打它的頭部，它也一副若無其事的樣子。」

薩烏蒂本家的人數有六個人。身爲一家之主的達利·薩烏蒂、他的妻子米爾·菲伊·薩烏蒂、身爲長老的祖父的弟弟莫迦·薩烏蒂，以及達利的三個孩子。

「……那是什麼意思啊……？」

「右眼？」

「是啊，那傢伙失去左眼。只要毀掉他的右眼，就能封住他的行動。」

「這個提議可能不符合森邊的習俗，我和東達·盧討論過後，想請你回答——從明天開始，我們也可以把料理送到其他眷屬的家中嗎？」

「沒事。我只是覺得你已經可以跟米妲正常對話了。」

「是啊。」我這麼回答，偷偷望向米妲。她現在依然有着超乎常人的巨大身軀。由於她被分配到與亞美露·雷和茲拜不同的家，在開飯之前，她看起來有些沮喪，不過，現在她的表情看起來相當幸福。

這麼多的精銳正面迎戰，竟然會落得如此下場。雖然愛·法否認了，不過，那隻巨大奇霸獸果然是隻怪物。

「明天一定要宰了那個混賬主人！可惡，我絕對要讓他付出代價！」

「真是個貼心的好習慣！」

當我這麼思索時，坐在我左邊的薇娜·盧用苦惱的聲音對我說：

「我們南方人一族不會懷疑法家和盧家的真心。身爲南方人的家長，我想要將我們的性命託付給客人們。」

因此，今天的主菜是『奇霸獸排』。由於明天才要正式開始狩獵，我選擇這道菜，也是爲了討個好兆頭。

在用餐之前，坐在上座的達利·薩烏蒂這麼說道。

「不過……就算我們接受你這麼多恩惠，薩烏蒂也沒有能力報答你。」

我抓準時機，開口提議。

晚餐期間，愛·法一直保持沉默，她這麼回答。聽到愛·法這麼說，東達·盧呼喚着「路多」。

達利·沙烏堤緊閉雙眼，將右拳抵在地板上。

「畢竟我們一起生活了好幾個月，我也差不多習慣了……再說，米妲也瘦了不少吧……？」

「話說回來，達利·沙烏西，我有一個提議。」

4

「欸？嗯、嗯。」

「真的嗎？他和我們對峙的時候，雙眼都還健全啊。」

達利·沙烏第詠唱了餐前的禱詞，其他人也跟着複誦。

我們被招待到薩烏蒂本家。因爲身爲客人的獵人們和爐竈守衛一共有十九個人，所以一半的人被分配到這個家，另一半的人則被分配到達利·薩烏蒂弟弟的家。

「加茲蘭·路提姆以前不是也說過嗎？森邊的居民不應該只重視血緣關係，應該要更加慈愛所有的同胞。如果東和費伊等族人和南迪、貝拉的人一樣，都受到傷害、感到痛苦，我們想要盡一份心力……這不是我一個人的想法，而是聚集在南迪聚落的八名爐竈負責人共同的想法。」

「雖然我有很多話想說，不過，可以等晚餐後再說嗎？我和大家的肚子都餓扁了！」

「它的毛皮、脂肪和肉都很厚實，箭矢和刀刃無法刺中要害吧。我砍下去的時候，手上傳來的感覺就像刀刃砍在堅硬的地面上。」

聽到達利·沙烏堤這麼詢問，路多·盧率先回答。

「嗯。在我的故鄉，有在比賽前喫豬排的習慣。」

「哎呀。」米露·斐伊·索緹皺起眉頭，不過她沒有多說什麼。

「那麼，我想再詳細地詢問一下今天狩獵的情形。實際與那頭巨獸對峙之後，各位有什麼感想呢？」

「我們很感謝東達·盧等人的協助。如果沒有你們，薩烏蒂又會失去許多獵人。」

「那麼，我要開動咯？竟然馬上準備了奇霸獸肉，明日太還真是機靈！」

雖然他不像昨天那樣激動，不過身體看起來有些不舒服。他的頭部受了裂傷，左手骨折，現在還必須依靠止痛藥和退燒藥草。

「欸？爲什麼啊！弓箭手有兩個人就夠了啊？話說回來，弓箭比刀更沒用吧！」

「……如果是這樣的話，我們也有點功勞了。」

達利·沙烏西分了一些『奇霸獸排』，慎重地喫着。他望着我，眼神相當溫和，開口詢問「什麼提議？」。

其他獵人也默默地喫着飯。

「嘖！既然要這麼做，我比較想用刀解決他。丹·路堤姆也說，他明天也想揮舞刀子哦。」

「別說傻話了。如果大家不完成自己的工作，就無法解決那傢伙。不管是用來找出奇霸獸的靈敏嗅覺，還是用來射瞎它的眼睛，都比一把刀來得重要。」

東達·盧這麼說後，仰頭喝了一口水果酒。

「不管怎麼說，你那雙纖細的手臂，根本無法對它造成致命傷。明白的話，就閉上嘴巴，趕快準備弓箭。」

「什麼嘛。愛·法的手臂比我更細耶？你也要她拉弓嗎？」

「愛·法從明天開始就要處理引誘奇霸獸的果實。這麼一來，她就無法躲起來射箭了吧？」

聽到這句話，愛·法的藍色眼眸閃閃發亮。

「東達·盧，關於這件事，我有一個提議。」

「怎麼，你這傢伙又要提出什麼餿主意了吧。」

「對東達·盧來說，或許真的是餿主意……我在指定的地點設下引誘奇霸獸的陷阱後，我打算讓自己的身體也沾上奇霸獸的氣味，你覺得如何？」

我差點忍不住驚呼。

東達·盧用靜靜燃燒着的雙眼瞪着愛·法。

「在這麼多獵人聚集的地方，你打算進行『祭品狩獵』嗎……？」

「沒錯。奇霸獸聞到吸引奇霸獸的果實香味後，會失去理智，變得更加兇暴。照理說，這種時候不應該進行『祭品狩獵』。因爲吸引奇霸獸的果實香味會和人類的氣味混在一起，讓奇霸獸更加亢奮。」

「既然如此，你就不應該——」

「不，你聽我說完。晚餐前，丹·路堤姆和勒·路堤姆說過了，那個可惡的主人打從一開始就散發出憤怒的氣味。正因爲如此，那個可惡的主人才不害怕這麼多人，像那樣主動衝過來。在聞到吸引奇霸獸的香味之前，那個可惡的主人就已經失去理智了……既然如此，就算進行『祭品狩獵』，危險程度也不會改變。」

「…………」

「而且，不管我們多麼仔細地設置陷阱，最後還是有可能像今天一樣，從正面與它對峙。到時候，如果我身上散發出吸引奇霸獸的香味，應該很容易就能看穿那個可惡的主人的行動。」

「不過，這麼一來，那傢伙會一直追着你跑吧？這樣不是很危險嗎？」

路多·盧這麼開口後，愛·法搖了搖頭。

「那麼，爲了明天的行動，我們先睡吧。」

「啊，除了頭目之外，應該還會有許多奇霸獸被趕過來吧。這工作聽起來很有趣呢。」

這裏是貝拉分家的其中一間房間。隔着一面牆壁的另一側，巴修和吉達應該正在準備就寢。

我深深嘆了口氣。愛·法望着這樣的我，微微一笑。

聽到愛·法說出這種孩子氣的話，我莫名地覺得她很惹人憐愛。

不過，過了一會兒後，東達·盧的另一個兒子打破了這片寂靜。

愛·法待在約兩坪半大小的房間中，她一如往常地倚靠在牆上，這麼呼喚我。

「愛·法，關於『獵殺祭品』這件事，這是你自己提出來的，所以你一定很有自信吧。我最清楚你不是那種會輕忽自己生命的人。」

「嗯。」

「所以，你到底想說什麼？有什麼不滿的話，你就直說吧。」

「頭目出現之後，我們不會攻擊身體，而是瞄準它的腳。如果能稍微拖慢它的動作，陷阱的力量就會更加強大……不過，如果陷阱也被它破壞，就輪到你們出場了。」

東達·盧用低沉的聲音詢問。

「我果然還是搞不懂。家人會擔心彼此，這是理所當然的。」

東達·盧的雙眸緊盯着愛·法一人。

「我沒有這個意思……我只是希望你不要只顧着別人，也要好好保護自己。」

「你一定是因爲膽小，纔會修飾自己的用字遣詞。你不需要思考本家或分家的事情，有什麼想說的話，就用更簡單易懂的方式說出來。」

「我聽起來不像這樣。你剛剛的語氣，簡直像是在叫我滾回盧家聚落。」

「只要我們所有人都使出全力，一定可以打倒森之主。我們賭上森邊獵人的榮耀，一定會在不犧牲任何一條性命的情況下，打倒森之主。」

「嗯～達魯姆哥，就算你這麼說，也沒什麼說服力呢。你不是隻重視他人的生命嗎？你總是爲了保護他人而受傷嘛～」

「不過，那傢伙應該會推倒任何一棵樹吧。」

「……你想說我是個連自己都保護不了的不成熟之人嗎？」

愛·法不可思議似地歪着頭。她似乎完全無法理解我的心情。

下一瞬間，他的語氣明顯地帶着錯愕。

東達·盧這麼說，同時望向了路多·路提姆。

「不是的。不過，達盧姆·盧曾經爲了保護信而受傷……」

「席拉·盧，你應該不會對本家的人有意見，這點小事我也知道。」

「嗯。」愛·法沉着地點了點頭。

「所以說，我會這麼擔心你，就代表我不信任你吧？不過，就算我信任你，該擔心的事情還是會擔心。」

愛·法聳了聳肩，開始解開長髮。

「說得也是。」我打算點頭回應。

「不過，你還是這麼信任我，這麼擔心我。明日太，我已經很滿足、很幸福了。」

「是哦。既然這樣，我拼命忍住『不要狩獵祭品』這句話，也算是值得了。」

不，用喧鬧來形容，似乎太誇張了。那是一對男女壓低聲音爭吵的聲音。我和愛·法互望了一眼，悄悄地靠近窗戶。

「又在提這件事。你到底要翻舊賬到什麼時候？」

此時——窗外傳來一陣不尋常的喧鬧聲。

「明日太，你看起來好像有什麼話想說。」

我坐在愛·法的正對面，無力地點頭說「嗯……」。

◇

「如果佈下這麼多陷阱，那傢伙還是能夠繼續存活，你就要再次引導那傢伙回到我們身邊。到時候，我們的刀刃才能傷到那傢伙的生命。」

「嗯。」

「……是。」

愛·法用帶着笑意的聲音這麼說，優雅地撩起散落的金褐色髮絲。

達盧姆·盧的語氣聽起來很不高興。

「米達，只有你沒有被正面攻擊的衝擊震飛。明天在棍棒上綁上鐵樁，瞄準那傢伙的頭部攻擊。這麼一來，說不定就能擊碎它的頭蓋骨。」

「你可以信任我，同時擔心我。這就是在家裏等待獵人歸來的人的職責。」

「到時候，我會跳到其他樹上。我的力氣確實是大家之中最弱的，所以，我應該能幫上大家的忙。」

「我聽不懂你在說什麼。你到底在煩惱什麼？」

那是達魯姆·盧。

達魯姆·盧用力地抓着頭。

「……就算被那個主人追殺，你真的有自信可以逃得掉嗎？」

東達·盧凝望着她，仰頭喝下土瓶中的水果酒後，開口說道。

東達·盧用比平時還要有力的聲音這麼說。

「那麼，這件事也加入我們的計謀吧。這是隻有你才能完成的工作。」

我的視力無法看見席拉·盧的表情。

其他獵人也緊閉雙脣，等待東達·盧做出決定。

「不，與其說我想說什麼，我只是在細細品味自己的立場有多麼辛苦。」

「嗯……」

「多虧了你今天的料理，我才能獲得強大的力量。下次再遇到那傢伙，我一定會解決掉森林之主。只要有東達·盧他們的力量，我就沒什麼好怕的。」

「身爲森邊的女人，這是理所當然的。」

「那麼，留在南迪的獵人們，你們要全身都沾滿驅趕奇霸獸的氣味，把奇霸獸趕到狩獵場。丹·路提姆和勒·路提姆會協助你們。」

「嗯，我今天也清楚地感受到，盧家的獵人有多麼厲害了。」

「不，只要我專心逃跑，奇霸獸就很難追上我。如果我能夠事先奪走它的注意力，那就更不用說了。如果我感到危險，我會立刻逃到奇霸獸的角碰不到的樹上。」

不管怎麼說，愛·法似乎沒有任何迷惘和恐懼。就連應該討厭危險的『獵祭』的東達·盧，也沒有出言反對愛·法。東達·盧相當信賴愛·法的實力，而且，他認爲如果不做到這種地步，就無法討伐森林之主吧。

「開心？你有什麼好開心的？」

「當然。」愛·法用力點了點頭。

「盧家的獵人絕對不會輕視生命。只要我們在主人的尖牙咬住她之前，解決掉它就好了。」

「你說得還真輕鬆。」

「不……達魯姆·盧，你認真地聽我說話，努力地想要理解我的意思……對不起，我沒辦法好好地用言語表達。」

她只是靜靜地仰望着達魯姆·盧的臉。

既然如此，我也只能一邊擔心愛·法和東達·盧，一邊信賴他們了。我能做的，只有準備美味的晚餐，慰勞愛·法等人的辛勞。

「嗯，你就趕快把這句話吞進肚子裏吧。」

愛·法這麼說後，滿足地吁了一口氣。

東達·盧沉默了一會兒。

「無所謂吧。這傢伙一向都是這麼輕視自己的生命。」

「如果奇霸獸逃過一劫，我和達魯姆、賈茲蘭·路提姆和勞·雷，會負責解決它們。在頭目出現之前，你們不用工作。」

「我當然在煩惱啊。不管狀況多麼危險，我都只能相信你，靜靜等待，現在不就是這樣嗎？」

「是哦。聽到你這麼說，我反而很佩服愛·法的父親呢。雖然他出身於小氏族，卻擁有這麼厲害的力量。」

東達·盧這麼說，他指的是愛·法和米妲。

「不過，你有時候會說出一些莫名其妙的話，讓我感到煩躁。我不知道你這麼做的理由。」

藍白色的月光灑落，高大的男僕和纖瘦的女僕在兩戶人家之間的空地面對面。我的視力只能看見兩人的輪廓。不過，從聲音聽來，他們應該是達盧姆·盧和席拉·盧。

「總之，我沒有輕忽自己的生命。我和勞·雷會受傷，只是因爲剛好站在會撞上森林之主的位置。如果路多和賈茲蘭·路提姆站在同樣的位置，受傷的人就會是他們了。」

「我不是在抱怨。我只是希望達盧姆·盧能夠平安無事。」

達魯姆·盧的語氣中帶着更強烈的不耐煩。不過，他原本打算逼近席拉·盧，卻突然停下動作，似乎改變了主意。

「嗯。仔細想想，愛·法竟然會和東達·盧他們一起狩獵，這真是不得了呢。」

「不管是賈茲蘭·盧堤姆、路多·盧、達魯姆·盧還是勞·雷，大家都是擁有卓越實力的獵人。在這些人之中，東達·盧果然——是一位不輸給我的父親的獵人。能夠將這樣一位傑出的人物拱爲族長，我感到很驕傲。」

「怎麼了？你如果有話想說，就不要隱瞞，直接說出來吧。我們不是約好了嗎？」

「是。」席拉·盧點了點頭，拭去淚水。

「是啊。這種技巧和『狩獵祭品』是成對的。只要在身上沾染驅趕奇霸獸的香氣，就可以把奇霸獸趕到自己想要的地方。」

盧家的二哥有着一雙宛如野狼般的眼神，他用銳利的眼神緊盯着愛·法。

席拉·盧的聲音聽起來很哀傷，似乎有些難過。

「達利·沙烏提，沙烏提，你不是會使用一種可以驅趕奇霸獸的果實嗎？」

「怎麼了？你在哭什麼？」

達魯姆·盧的語氣還是一樣不悅，不過，我總覺得他的語氣跟平常不太一樣。他的語氣聽起來有些焦躁，又有些困惑。

「我完全聽不懂。好了，不要再哭了。」

「嗯……米達會加油的……」

「…………」

雖然路多·盧開玩笑似地這麼說，不過，達魯姆·盧的視線依然緊盯着愛·法。愛·法靜靜地回望着他，開口說道：

「奇霸獸被趕過來之後，你們先用弓箭攻擊它們。爲了不讓它們破壞陷阱，你們必須儘量當場解決掉除了頭目之外的奇霸獸。」

「我並不輕視生命，我自認選擇了對自己最好的道路……盧家的獵人們也會盡全力幫忙，我相信他們一定可以打倒任何奇霸獸。」

「對不起，我只是……覺得有點開心。」

「是，我相信達魯姆·盧說的話……而且，我打從心底祈禱你明天可以平安歸來。」

「那當然。我的父親吉爾可是森邊最厲害的獵人。」

「不過，我們不知道要怎麼傷害那傢伙，才能讓它停止動作。就算打斷它的腳，或是擊碎它的頭，它或許還是會繼續大鬧。到時候，就要賭上你的覺悟了。」

達魯姆·盧用鬧彆扭的聲音這麼說，然後深深嘆了口氣。我應該是第一次看到他嘆氣的模樣。

「你已經不哭了對吧？那就快點回房間吧。薇娜應該也覺得你很可疑了。」

「好的。達魯姆·盧，你也要好好休息，爲明天做準備。」

接着，兩道人影走出了我們的視線範圍。

我離開窗邊，再次和愛·法四目相交。

「呃……雖然我們不是故意的，不過，我們犯了偷窺的罪行吧？」

「我們又沒有刻意隱藏氣息，這不算犯罪。是對方不好，沒有發現我們。」

愛·法這麼說後，撇着嘴。

「二哥的心靈果然不夠成熟。竟然讓席拉·盧這樣的女人哭泣，我絕對無法原諒他。」

「啊，愛·法，你很喜歡席拉·盧吧。」

「嗯。如果我是男人，一定會娶那種賢淑的女人——」

說到這裏，她突然閉上嘴巴，瞪着我。

「怎麼了？我什麼都沒說啊？」

「……吵死了。」愛·法拋下這句話後，一屁股坐在地上，順勢躺了下來。

「我要睡了。你也去休息吧。那邊的寢具給你用。」

「欸？不不不，你今天這麼辛苦，你才應該好好睡在寢具上休息吧。」

雖然這個房間不大，不過，裏面還是準備了一組寢具。雖然這個情境讓我想起了令人懷念的路堤姆家，不過，我們這次應該不可能同牀共枕吧。雖然愛·法的心情跟我一樣，讓我鬆了一口氣，不過，我實在無法拋下一家之主，自己使用寢具。」

「我沒關係。你今天比平常還要賣力吧？」

「跟獵人工作比起來，這根本不算什麼。寢具就讓給一家之主吧。」

「你很囉唆耶。」愛·法面向牆壁，斜眼瞪着我。

愛·法的體溫微微地傳了過來，兩人之間只隔着一段極短的距離。這股微弱的暖意讓我心神不寧，幾乎快要發瘋了。

愛·法的金褐色髮絲垂在臉頰旁，她像小孩子一樣咬着嘴脣，凝望着我。

「我背對着你，反而會睡不着。感覺就像和斑紋大蛇一起睡覺一樣。」

「那麼，我們就努力讓自己睡得安穩吧。來比賽誰先睡着。」

我的眼球開始痠痛，我下定決心，轉過頭，面向愛·法。

「……你一直睜着眼睛，會睡不着哦？」

「爲了確認你不是斑紋大蛇，我必須像這樣看着你。」

難受啊。

「不不不！我們不應該勉強自己這麼做吧！」

不知道是不是我的錯覺，她緊繃的肩膀似乎也放鬆了下來。

愛·法的心臟也和我一樣，怦通怦通地快速跳動着吧。

我凝視着她光滑的背部線條，心臟狂跳不已。

愛·法突然揚起嘴角。

我放棄掙扎，緩緩躺下。

愛·法這麼說道，躺在寢具上。

「……這樣啊。」

愛·法秀麗的臉龐離我二十公分左右，她的臉龐更加清晰地映在我的視網膜上。

只要我靠在牆邊，就能勉強維持不碰到愛·法的距離。

雖然我暫時還無法入睡，不過，我們確實比平時更幸福。

「是……」

「你敢違抗一家之主的命令嗎？寢具就給你用吧。」

「你才固執呢。愛·法，你應該也很喜歡那個寢具吧。」

「能夠近距離感受到你的存在，是一件幸福的事。我對你的心意沒有一絲一毫的改變。」

「明日太。」

我以直立的姿勢躺着，緊盯着天花板的橫樑。

「不……這纔是正確的模樣。」

「說得也是。我可能錯了。」

我仰躺着，斜眼望向她。

愛·法輕輕一笑後，半閉上眼。

「你把我當成斑紋大蛇啊。」

「……這樣不行。」

「欸？」

我感覺到愛·法轉過頭來，面向我。

「快點睡吧。我們都需要休息。」

我不能隨便觸碰她。不過，我想盡可能地待在她身邊。從旁人的眼中看來，我們把自己的心意，放在一個複雜又危險的地方。

「在路緹姆家的時候，我和你睡在同一張牀上。如果要維持以往的關係，今晚也該這麼做吧。」

「嗯，沒錯。」

「你一直這樣盯着我，我怎麼可能睡得着！……吶，爲了讓我們都能安穩地入睡，我們還是盡全力做好準備吧？我和你都還有重要的工作要做。」

「愛、愛·法？」

「雖然有些難受，不過，我會連同這份難受，一起珍惜你的存在。」

我想象着這種畫面，胸口不只難受，甚至快要喘不過氣了——不過，我放棄煩惱了。

「你在說什麼啊。」

由於我背後就是牆壁，爲了脫離這個窘境，我只能跨坐在愛·法身上——不過，這位固執的女主人一定不會允許我這麼做吧。

「……嗯。」

愛·法猛然起身，再次與站着的我面對面。

「什麼勉強？我和你之間的羈絆沒有改變。既然如此，疏遠彼此纔是錯誤的。」

她緩緩地揪住我的胸口，大步橫跨過房間，坐在寢具上。由於她揪着我的胸口，我自然也跟着坐在地上。

我儘可能地放鬆全身的力氣，對愛·法露出笑容。

我也轉身面向愛·法，同樣放鬆了眼瞼。

「等我心情平靜下來，就會睡着。你不用管我，先睡吧。」

「是！」