第一章 傑諾斯的驛站城市

1

傑諾斯是西之王國賽爾法中的一塊領土。

西之王國以遼闊的版圖爲傲，傑諾斯位於西之王國的最東方偏南端，在未開墾的摩爾加山山腳處延展開來，是一座邊境城市。

在王國賽爾法的領土之中，傑諾斯確實位於邊境，但這塊土地與友國——南之王國加喀爾、東之王國西姆間的距離相當接近，可以說是貿易和物流的要地。

再加上傑諾斯的氣候溫暖、水源豐富，這樣的恩寵使他們擁有極爲肥沃的農園地帶。

這塊領土的中心地帶城下町主要被稱爲『石之都』。堅固的石頭城牆守護着城下町，沒有通行證無法進入這塊區域。

石之都的北邊爲貴族管理的果園，南側則延伸爲佃農所管理的農園。

一條石之大道由南至北筆直向前延伸，左右分開了傑諾斯的領土與摩爾加山脈——許多居民在這條大道兩旁營生。

而城下町與農園之間的夾縫，則是許多旅人和商人自由來去的草莽驛站之城。

也就是傑諾斯的驛站城市。

◇

「嗚哇……」

一開始，我只能瞪眼咋舌。

我賭上自己的性命，征服那座駭人的吊橋後，只不過步行了半小時，世界突然變得開闊。就算把從法家出發的路程算進去，我們也不過走了一個小時。

就體感時間來說，這和我們走到盧家的路程相差無幾。

儘管如此——整個世界卻變得截然不同。

「真是讓我喫了一驚……感覺就像是闖入異世界一樣……」

好不容易恢復語言能力後，我卻只能擠出一些毫無重點的話語。

眼前的世界就是有了如此巨大的改變。

「你不需要驚訝。森邊的居民會住在森邊，是爲了不讓奇霸獸破壞傑諾斯的農田。所以我們聚落的西側當然緊鄰着傑諾斯的領土。」

愛·法依然用不悅的口氣回答，但這種單方面的理論無法抑制住我的驚訝。

森邊的人們總是披着毛皮披風，在森林中獵捕奇霸獸維生，這羣英勇獵人的聚落竟然緊靠着如此文明的土地，我無法輕易接受這個事實。

我的視野突然變得清晰。

「我知道了。要是情況急迫，我會再次從背後緊抱住妳。」

我很熟悉這樣的情景。

聽到她坦率的發言，我不禁喫了一驚。

除了眼睛之外，愛·法的臉龐本來看起來模糊不清，現在卻清楚顯現出輪廓。愛·法直挺纖細的鼻樑、柔軟的褐色臉頰、粉紅色的櫻桃小嘴、遮覆着額頭的金褐色髮絲，帶着確切的存在感，全都深深映在我的視網膜上。被愛·法觸碰後的右手指尖和後頸開始泛起熱氣。

「嗚哇——那是什麼啊！」

就是因爲這塊地方與我的世界太過相像，讓我混亂又困惑。

愛·法哼了一聲，移開目光，悄悄鬆開我的手說道：

（這究竟是什麼呢？真是不可思議的味道。我猜應該是某種果實之類的，爲什麼只有愛·法身上散發着這種氣味呢……）

由於這座城裏聚集了各種膚色的人種、各種打扮的人們，我可以理解自己不受矚目的原因。

小販們販賣的物品幾乎都是食品類，主要是蔬菜。

當對方緊緊回握住我的指尖時，這抹念頭也從我腦中逐漸消失。

一位骨瘦如柴的老人穿着一件暗灰色長衣，頭上纏着頭巾。

一位壯漢慢吞吞地走着，他穿着一件駱駝色毛皮剪裁而成的上衣，那並不是奇霸獸的毛皮。他的腰際綁着一塊布，腳穿皮革涼鞋，打扮與森邊居民相似，腰際上掛着手斧與皮製袋子。

「沒事吧？如果不舒服，就先躺一會兒吧。你——你的臉色看起來彷彿快要死了。」

在這個驛站城市之中，愛·法比我更引人注目。

這條道路不斷朝北方延伸，大道左右兩側的樹木經過大量砍伐，現在擺着木桌和搭了屋頂的攤販，有些小販也直接將布攤在地上，擺放商品。這些攤商以道路上的行人爲對象，販賣物品。

我搖晃着頭，難以呼吸。當我察覺過來時，心臟正在劇烈脈動，太陽穴的血管也隨着心臟的節奏而大力跳動。

我的指尖感受着愛·法的體溫，緊緊閉上雙眼。

或許是因爲愛·法現在不用負責掌管爐竈，她身上的肉味變淡了。愛·法的香氣——甘甜果實與清涼香草的香味變得更強烈，她的香味果然令人感到舒適，逐漸治癒了我麻痺的頭腦。

「明日太，怎麼了？你的臉色很蒼白。不舒服嗎？」

愛·法的手離開我的後頸，身體拉開距離。

可是，我不曾從任何人身上感覺到這股清香。

（話說回來……直到現在，我依然不知道這抹甘甜香氣源自何處……）

這裏和我習慣的世界極其相似。

孩子們身穿着簡陋的布製衣裳四處奔跑。

愛·法正要走進人羣中之際，我反射性地抓住了她的手。

「你真的沒事嗎？不要勉強……你可以看到我嗎？」

它尖銳的鳥喙上纏着皮帶，脖子下方綁着繮繩。牽着它的人是一位皮膚呈黃褐色的壯漢，他只繫了一塊布遮住腰際，頭上戴着一頂布巾帽子。

一位女性舉止優雅地行走在人羣中，她的上半身只穿着一件護胸，披着一條寬大的披肩，腰際綁着一塊遮至腳踝的長布。雖然豔麗度比不過薇娜·盧，但也相當性感。

大部分的人都擁有和日本人相同的象牙色皮膚，或是經過日曬的黃褐膚色。然而，他們的髮色不只是黑色，主要是介於黑褐色至栗子色之間的茶色系。他們的輪廓深邃，與我故鄉的人們大異其趣。

「沒事。我沒事……可是，給我一點時間。」

這裏充斥着各式各樣的人，根本無法一一敘述每個人的打扮。

愛·法眉頭緊蹙，就像個小學生看到老師出了一題艱澀的方程式。

面帶慍色的愛·法本來想要揮開我的手，但她突然緊張地湊了過來問道：

一位微胖的男子匆匆忙忙地走在街上，他的頭上戴着一頂筒狀小帽子，身穿黃衣，配上寬鬆的乳白色褲子，肩揹着一個巨大的竹籠。

我的後頸傳來一股強大的力量。

出乎我的意料之外，這樣的街景並沒有持續太久。

「你的眼睛總算恢復了神彩。明日太，你究竟怎麼了？」

它的長脖子與鴕鳥如出一轍，圓滾滾的身體搭配上一副粗壯的腳——不過，它全身都包覆着深褐色羽毛。

我終於恢復到能開玩笑的狀態後，愛·法用毫不留情的力氣猛踹我的腳。

在人羣之中，有一個細長物體竄出人羣，大約比周遭的人高了一公尺，微微地上下晃動，朝我們接近。

愛·法的藍色眼睛與我的距離相當接近，讓我嚇了一跳。

恐鳥的身體左右兩側皆掛着用布綁起來的巨大行李。

「這有點不容易解釋。這座驛站城市的氣氛與我的故鄉十分相似……縱使氣氛相像，街景與路人的模樣卻截然不同，導致我的腦中一片混亂。」

我的理性抗拒着這樣的情景。

森邊的環境已經與我的世界大相逕庭了。畢竟森邊的人們會穿着獵物的毛皮，在森林中狩獵，在我的心中，這樣的生活方式簡直就跟小說沒有兩樣。

儘管如此，許多人的眼神卻集中在愛·法身上，而且他們的視線並不友善。

「我看得到——我真的沒事。已經不要緊了。」

這塊土地的建築物一樣是由木頭搭建而成。

「等一下——等我一下啊，愛·法。」

我不久前遇見的恐鳥多多斯似乎並非珍禽異獸，從剛剛開始，我就時常在這塊區域看到它的身影。有些多多斯還拉着巨大載貨車，看來它們等同於我世界中的牛或馬吧。

他們即使用木頭搭蓋房屋，地面卻經過完善整備，鋪着石磚。人們的眼中不會燃起宛如野獸般的熊熊烈火，一副享受着安穩生活的模樣，行色匆忙地在路上交錯。

縱使愛·法穿着充滿野性風情的服裝，但她應該不至於太過突兀。

然後——我總算發現了一件事。

可是，該怎麼說呢——森邊的居民會使用鋼製武器、搭建木造房屋、使用爐竈烹煮食物。他們確實是文明人，但他們與自然一起生活，與其說是生活在異世界之中，我覺得自己更像是生活在密林深處中的大祕境。

走了十分鐘後，木造建築突然不見蹤影，取而代之的是宛如跳蚤市場般的市集，就某方面來說，現在的景像比剛剛更爲雜亂無章。

石之大道寬約十公尺。密集的建築物包夾着道路兩側，筆直地朝南北兩方延伸。

出現在我眼前的生物是一隻巨鳥，全長約有三公尺，宛如一隻變大後的鴕鳥。

除此之外，有一小部分的人皮膚白裏透紅，也有一小部分的人膚色比森邊居民更深。

「這塊區域只有旅店，販賣糧食的攤販位在更北方。」

但這裏依然與我的世界相似。

我的腳下鋪着白色石板。

有位大叔皺着眉頭移開視線。

雖然相似，卻充滿了異世界的風情。

然而，她的指尖依然握着我，讓我本來疲憊不堪的心能夠鎮定下來。

這座城市一定還沒有電氣設備，鋼鐵方面的技術也進展有限。文明的程度接近原屬世界中世紀。

形形色色的人們塞滿這塊地方，沒有人身着獵人的打扮。

「沒……沒事。我只是有點頭暈罷了……」

「明日太——」

這裏並非石牆中的城市，只是一個靠近大馬路，感覺既粗野又雜亂的驛站都市。儘管如此，它依然是個「城市」。這些人不需要狩獵，皆透過商業手段獲得糧食，這樣的他們就是「城市人」。

原本被悶熱人潮麻痺了的鼻腔，現在竄入愛·法的香氣。

這塊地方，實在太像一個異世界了。

我可以從森邊的許多人或家中嗅到粒蘿的芬芳，皮果葉的刺激味道，或是肉和脂肪的氣味。

有的男人們身穿帶有兜帽的皮革斗篷，遮掩面容。

而這座驛站城市卻不一樣。

愛·法若無其事地拋下這句話。

這就是所謂的『石之大道』吧。

有些建築物還使用了石材和灰泥，作工牢靠。

由毛皮製作的服裝並不稀奇，身上繫着刀劍的人也不罕見。不少女性的穿着比愛·法更加清涼，我什至還看到有人頭上戴着一種貓科肉食獸的毛皮。

2

「那是恐鳥多多斯。」

「哇，真是不得了。」

我依然感到有些暈眩，但我已經可以從好奇和研究的角度來觀察這個世界，不會感到恐怖和畏懼。

我下意識地這麼回答，緩緩張開眼睛。

這些人匆忙地在路上穿梭，並且靈巧地留意不撞到他人。

除了人種的多樣性之外，人與建築物的密集度也讓我大驚失色。

但這些建築物幾乎都是雙層樓房，不是隻有一層樓的平房。

身強體壯的男人們上半身赤裸，擔着貨物。

（這裏果然不是我曾經身處的世界。我來到了這個陌生的異世界，我已經——沒辦法回去原來的世界了——）

我感覺有人用力拉過我的身體，將嘴巴貼在我的耳際。

然後，這座城市擠滿了人。

我在盧家糧庫中所看到的各種蔬菜——包括昨晚助了我一臂之力，宛如萵苣的堤諾葉、像是厚實銀杏葉片的蒲菈、看起來就像結合了南瓜和番茄的鮮紅果實、比我還高的巨大牛蒡、宛如蛇般蜷曲在一起的噁心果實……每一間商店的品項都一應具全。

再加上這裏是沿着大道開發的驛站城市，客源主要是旅人。這些攤販也販賣着不知是由什麼肉類所製成的巨大燻肉、毛皮披風、木製和鐵製的餐具、鍋子、短劍和弓箭。

本來站不穩的疲軟雙腳，現在又重新感受到堅硬的石磚，我終於重返現實了。

「既然你的身體狀況恢復了，我們要前往攤販所在的區域。絕對別離開我。」

「我不太瞭解，但你的臉色非常難看。別讓我太擔心。」

有位女性的臉上浮出驚恐的表情，躲進攤販裏。

有位男人的臉上帶着不懷好意的笑容，對着身旁的同伴竊竊私語。

什至有人迎面走過來時喫了一驚，繞過我們。

在這塊土地上，愛·法似乎比我更爲格格不入。

想當然耳，看到我緊挨着愛·法，大家也用好奇的眼神望着我。但跟看到愛·法的反應相比，這不過是小巫見大巫罷了。

（簡直就像一匹狼走進羊羣中，這樣的比喻最符合現在的狀況。）

愛·法只是沉默地不斷向前邁步。

她的臉上並未露出慍色，也沒有刻意威嚇周遭的人羣。她只是相當自然地往前走，宛如一頭靈巧的野豹。

這座人山人海的城市之中，勢必有幾位沒規矩的傢伙。

例如從中午就開始喝酒大笑的無賴、穿着傷痕累累的皮革盔甲，凶神惡煞的狐羣狗黨、大聲挑剔攤販商品的人，這樣的人偶爾會映入我的眼中。

就連他們也不像愛·法一樣，受到大家的冷眼相待。

（大家該不會……是在輕蔑《食奇霸者》吧？）

如果真是如此，那實在太讓人氣憤了。

應該說，我已經感受到心底慢慢湧出一股龐大的怒意。

我聽說森邊居民是從南之王國遷徙過來的異國血脈。難道待在這裏的傢伙全都是西之王國的居民嗎？就算真是如此，八十年前，森邊居民就已經將靈魂獻給西之神了，他們已經算是這些人的重要同胞了吧。

身爲異世界人，我對這方面的事情一頭霧水。縱使一頭霧水，依然令我怒不可遏。

當我感到憤怒時，愛·法說了句「就是這裏」，在某個攤販前停下腳步。

這是一個小巧的木造攤販，架着一頂防雨的帳篷。

一位老態龍鍾的長者坐在裏面，衰老的外貌讓人無從分辨其性別。

儘管今天豔陽高照，老人卻穿着一件連帽斗篷，手指和手腕纏着一大串宛如與咒術有關的飾品，看起來怪異至極。

我端詳着老人隱藏在兜帽下的臉孔，發現對方的臉異常扁平，嘴角上勾着一抹宛如蟾蜍般的詭異微笑。其中一隻眼睛呈現白色，彷彿失去了視力，只用另一隻淡綠色的眼眸緊緊盯着我們。

愛·法回答對方，從披風的暗袋中掏出那串項鍊。

也、也就是說——

接下來，我又看到了一個驚人的物體。

森邊的人民守護着傑諾斯的田地，使農民的心血不被奇霸獸破壞，他們確實也爲這座城市的繁榮貢獻了一份心力，爲什麼還要被城裏的人們冷眼相待呢？就算森邊居民對此沒有不滿，依然懷抱着自豪而活，我卻無論如何都不能接受。

然而，一旦跟愛·法面對面，大叔的眼神就變得有如博美狗一樣可愛。

「白色兩枚，紅色四枚……好，你確認一下。」

我轉身離開攤商後，愛·法在兩公尺遠處等待着我。

看來我們也必須點清商品的數量。

「好，波糖沒有問題。」

「裏面混了一些不錯的好貨呢。這全都是妳獵捕的嗎？」

「……嗯，數量沒錯。」

明明隔着一段距離，灌木縫隙間的一整片灰色卻清晰可見。

但他卻無意走向我們。

這是一間簡單樸素的店鋪，店主將一塊布攤在地上，將蔬菜排列在布上，店裏屋頂骨架脆弱。

份量還真不少——當我這麼思考的時候，對方又將另一個差不多大小的沉重袋子放在地上。

「大叔，這顆亞力果好像泡過水耶。」

也就是說，我們收到的九支祝福全都還留在她的胸口或披風之中吧。

「最近這附近也變得愈來愈危險，小心別讓人搶去了。真是的，最近城裏的傢伙滿腦子只想要榨乾我們。『死掉的奇謬鳥無法下蛋』，他們難道沒聽過這一句至理名言嗎？」

儘管金屬棒已經因氧化而變黑，但我猜那應該是銅製的。長約十公分，寬約兩公分，由於被壓得扁平，厚度約五釐米左右。金屬棒的中央似乎烙有刻印，但在老人手指的遮掩下，我無法看得太仔細。

「等一下！爲什麼要買這麼多啊？我們從這裏要花一個小時才能到家吧!? 」

我這麼嚷嚷後，纔想到森邊聚落沒有時鐘的概念。不知道這座驛站城市有沒有時鐘，至少應該有日晷吧。

一想到住在裏面的傢伙們，就是強迫森邊居民去獵捕奇霸獸的人，我就忍不住感到憤慨。

「先走一步。」

當我排到第三十顆時，停下動作。

老人一面這麼說，一面彎下身子，消失在木桌下。

「你在做什麼？不要離開我身邊。你現在掛在脖子上的東西就跟銅幣一樣。在森邊的時候，沒有蠢貨會搶奪他人擁有的牙齒或獸角，但這裏可是石之都的領土。」

一百二十顆亞力果，計二十四公斤。

裏面裝的金屬棒跟老人手中的一模一樣——不對，與其說是金屬棒，不如說是比較小巧的金屬板。小巧的金屬板發出清脆的聲音，散落在桌上。

八枚泛黑的紅銅色板子。

愛·法瞄了那個方向一眼，用不帶感情的聲音拋下這句話。

這位大叔年約四十出頭，跟我一樣在頭上綁着一塊白布，除此之外，他只在腰上繫着一塊布，穿着涼鞋。他的頭髮，雙眼和鬍渣都是焦褐色，皮膚爲黃褐色。他的體魄魁梧健碩，看起來是位大力士。

「喂、喂、愛·法，你究竟買了幾天份的糧食啊？」

雖然火冒三丈，我依然發揮了天生的社交能力，豎起大拇指說道：

「多虧了你們。要不是你們每三天過來光顧一次，難得采來的亞力果就要乾枯了。」

「真了不起，高明的獵人等於是我們生活的基石哪。」

我瞄了一眼將大量波糖重新裝回袋子裏的愛·法，將亞力果十顆十顆排列在草叢上。

「是啊，我腳下踩的確實是石頭。」

下一刻，傳來了鏘啷、鏘啷的清脆音色後，老人終於抬起身子。手中握着一個小小的布袋，以及三隻小小的金屬棒。

我嘆了口氣，坐在愛·法的身旁。

「奇霸獸超級美味喔。有機會的話，你一定要喫喫看……那麼，先走一步了。」

我本來以爲她單純是以獲得的順序來交換，這樣的發現讓我有些欣喜。

「所以呢？妳今天也是買亞力果和波糖嗎？價錢跟之前一樣，你各要幾枚銅幣的份？」

「不敢當。」

就連和森邊居民進行交易的老人都是歧視主義者。

抱歉，我也沒聽過。

大叔一臉訝異。

不對，這種事情一點也不重要。依照我的估計，不管是亞力果或波糖一顆至少都有兩百公克。

攤販變得稀疏，視野稍微開闊。

愛·法拋下這句話，轉過身。

「……接下來是亞力果和波糖。」

這麼說起來，這雙鞋已經殘破不堪了。

袋子的尺寸相當大——相當於聖誕老人背在身上也不奇怪的巨大禮物袋。

他將類似麻布袋的沉重袋子放在攤販旁的草叢上。

「哎呀，真是大手筆！看來我已經可以打烊了。」

「奇霸獸的獸角和牙齒嗎？總共有幾頭的份？」

「我說你啊，明明是城裏的人，卻打扮成一副《食奇霸者》的模樣。我第一次看到像你這樣的人……你被那位美麗的女獵人要挾了嗎？」

大叔假裝沒聽到她說的話，動手將販賣的蔬菜排列整齊。

「啊……」

愛·法數着波糖的同時，低聲對我說。

（待在裏頭的人，是石之都的貴族大人啊……可以的話，我一輩子都不想接近那些傢伙。）

3

愛·法繼續向前邁開步伐。

「……唷，是森邊來的客人啊。」

可是，如果用一天要喫三顆亞力果，兩顆波糖來計算，二十天份就是……六十顆亞力果，四十顆波糖？兩人份就是一百二十顆和八十顆？

愛·法低語後，將那些板子收回袋子裏。

我終於能清楚看見刻印了，但在我的眼中，那不過是沒有意義的漩渦狀紋路。

我本來想要跟着一起掉頭離去，但老人沙啞的聲音卻陰魂不散地糾纏着我。

「我要兩枚白色銅幣的波糖，兩枚白色銅幣和四枚紅色銅幣的亞力果。」

「總共四隻的量。」

愛·法在袋子前盤腿坐下。

「……那是傑諾斯城下町的石牆。」

我們來到一間小小的蔬菜店，幾乎位於攤販區域的最北端。

從我們前進方向的左方望過去，攤販區域的後方長着一排灌木，灌木的另一端——可以看到灰色的石牆。

「對。」

八十顆波糖，計十六公斤。

我並沒有任何特殊感受。

「貴族們就是在那一片石牆內統治傑諾斯。」

大叔掛上生硬的笑容，迎接我們。

我用腳後跟踹了踹石板路，發出了喀喀聲。

大叔的背後擺着一臺巨大的載貨車，上面堆着裝得滿滿的袋子。

愛·法收下布袋後，將內容物倒在桌上。

人煙逐漸減少。

老人將手中握着的三枚紅銅色金屬板疊在那些金屬板上。

一隻奇霸獸各有兩根牙齒和獸角。所以，四隻奇霸獸的份，代表項鍊上總共掛着十六根。然而，這半個月中，愛·法已經獵捕了五隻奇霸獸，再加上盧家給了我們九份祝福，她的披風內側應該還留着不少獸角和牙齒吧？

這個攤位似乎沒有販售物品。老人背後的柱子上只掛着各種動物的毛皮，看不到其他商品。

面對森邊居民的時候，他心中的恐懼似乎壓過了輕蔑。

「那麼，這些也給妳。」

身爲一介凡人的我當然不可能知道——掉進這樣的異世界，找到森邊聚落這個小小落腳處的我，在不久的未來，會與居住在石牆之中，傑諾斯領地內趾高氣昂的最高權力者面對面。

看現下的氣氛，不論是買方或賣方都沒辦法開口說要減少數量了。

當我和愛·法一起走在街道上時，悄悄地在心中喃喃自語。

愛·法的指尖靈巧地計算着金屬板。

四枚銀色黯淡的板子。

就算聽到對方的聲音，我依然猜不出性別。

「這是我給妳的賞錢。首先是四枚白的、八枚紅的，妳確認一下吧。」

「喔～……」

森邊居民不能採收森林中的野菜果實，也不可以耕種作物，只能夠反覆狩獵奇霸獸——不僅如此，城裏的人還嘲諷他們是食用兇猛奇霸獸的《食奇霸者》 。

老人從愛·法手中接過項鍊後，用唯一綻放出光芒的綠色眼睛仔細地一根根挑選着。用乾燥裂開的指尖摩擦着牙齒和獸角的白色表面時，老人的臉上終於浮現出詭異的笑容。

考慮到森邊和驛站城市之間的路程，買這麼大量的貨品只能用莽撞來形容了。

「……別管這麼多，快算清楚。如果我們一直待在這裏，其他人會不想靠過來。」

大叔相當和藹可親，確實有着生意人的風範，但他臉上的笑容依然十分生硬。

愛·法剛剛確實用銅幣交換了四頭份奇霸獸的獸角與牙齒。由於一頭奇霸獸可以換來十餐食糧，兩個人的二十天份就是四十餐，計算並沒有出錯。

「二十天份。」

「不可能有這種事。那是我前天才採收的，一個月內都能保持清脆的口感。」

「可是摸起來不太對勁喔。外表雖然看不出來，但我認爲它已經腐爛了。」

「你、你可別找碴啊。就算你們是森邊居民，你們還是得遵守驛站城市的規矩纔行。」

「驛站城市的規矩？……喂，愛·法，就算我們在這裏買到腐壞的食物，也不能向店家抱怨嗎？」

爲了慎重起見，我輕聲開口向愛·法確認。即便隔了一段距離，這句話依然傳到大叔的耳中。但大叔依然不願意走過來，氣勢洶洶地說：

「喂！那、那可是我努力栽種的亞力果啊！種不好的可憐傢伙全都被我喫進肚裏了！如果你對我種的亞力果有意見，就、就別再上門了！」

大叔奮力怒吼，一副不惜和我們拚命的模樣。

愛·法蹙着柳眉，從我手中拿走了亞力果。

「嗯……好像有點軟？」

「不對，這已經沒辦法喫了喔——大叔，現在把它切開來看看，如果已經腐爛的話，可以讓我交換嗎？倘若沒有異狀，我會好好向你道歉。」

「隨、隨便你！」

獲得大叔的同意後，我使用愛·法父親遺留下的小刀，筆直地劃開那顆亞力果。

亞力果的下半部果然已經變成紫色，四周也鬆軟不堪。這麼一來，下半部已經完全不能食用了。

「你看，爛掉了吧？雖然很不好意思，但請你換一個新的給我。」

爲了讓大叔看到剖開的亞力果，我伸直手遞向他後，大叔本來就變得蒼白的大餅臉已經徹底失去血色。

「對……對不起啊！是我的錯！你說得很對，請你原諒我！我、我會還你錢！請你留我一條小命……」

大叔趴在地上，將雙色銅幣遞給我們。

他的情緒似乎相當不穩定。

「……愛·法。這種時候該如何是好？」

「誰知道啊？如果沒有付出貨款，我們也不能收下食糧。」

「就是說啊。呃，大叔，請你抬起頭來。我們想要的不是銅幣，而是亞力果。我的牙齒並沒有堅固到可以咬碎這種堅硬的東西喔。」

「……你們願意原諒我嗎？」

儘管少女的眼神相當膽怯，她依然點頭行了一禮，一把搶過包子後，一溜煙地跑走了。

不過，看到愛·法一臉滿足的模樣，讓我的心情相當舒暢。

我將兩顆堤諾葉塞進袋子後，我的袋子也裝得滿滿的，不輸愛·法。

「這個食物要花幾枚銅幣？」

我的視線越過先來的女孩頭頂，望向攤販內側。

「那麼，妳也對食物不感興趣吧。既然如此，我們就買些堤諾葉後乖乖回家吧。」

年紀看起來和莉蜜·盧差不多大的小女孩欣喜地回應後，伸出雙手。

這道料理的味道——

「好的，謝謝你……雖然有點雞婆，但我想告訴你一件事。假如你對自己的工作很有自信，那你最好先仔細確認事情的狀況再發怒喔？不然根本做不了生意嘛。」

「三枚紅色銅幣可以換取岩鹽……說得也是。現在除了製作肉乾之外也需要使用岩鹽，應該儘早購買纔是。」

「好，我會買些聞起來最美味的食物。」

稱不上美味，但也說不上難喫，非常普通。

我在販賣燻肉的攤販隔壁停下腳步。

然後，鍋子旁邊堆着宛如煎波糖一般的食材。

就我而言，我只能回答「普通」兩個字。

其他亞力果沒有異常，數量也正確，於是我將亞力果全都塞進袋子裏。

她將購物的責任交給我。

「那麼，先告辭了。二十天後，我們可能還會出現，屆時還請多指教。」

「嗚哇。」

她相當幸運，我反射性地接到那個包子。要不是我把行李放在自己的腳邊，我一定接不住。

既然她都這麼說了，我就選擇了堤諾葉。

「啊！我們在攤販買些點心解解饞吧，愛·法？」

「好喫嗎？」，愛·法百無聊賴地問道。

「走囉。」

「我說過了吧，交給你處理。你想怎麼做都無所謂。」

「……你們要一個小的吧？」

「明日太。加上交換所的婆婆給的賞錢，我們多出不少銅幣，你還有需要購買什麼物品嗎？」

「嗯～我完全不瞭解這裏的物價。岩鹽呢？」

我們將岩鹽裝入我的袋子中，愛·法則用繩子綁住水果酒，提着行走。

愛·法點了點頭，毫不猶豫地走向那個攤位。

若是硬要找個名詞來稱呼它，大概就是肉包吧。

「我們可以自由使用以獸角和牙齒所換來的銅幣，但森邊應該沒有人會拿銅幣去換那種東西吧。」

這間店的生意不錯，現在也有一位小女孩在等待商品出爐。

然後，她將多餘的蔓草纏繞在掌心上，將重量較重、裝滿亞力果的袋子擔在左肩上。

嗯……

「嗯～到頭來都是靠妳的收入換來波糖和亞力果，如果把剩下的錢浪費在我個人的興趣上，我會很不好意思。」

既然她已經承受了比我多一半的重量，就算身爲弱不禁風的爐竈管理人，我也不該口出怨言。儘管我嘆了口氣，煩惱着該如何渡過那座吊橋，我也只能將袋子扛上肩，扮演着不合時宜的聖誕老人。

那個時候，奇霸獸鍋明明香氣四溢，嚐起來的味道卻大大違背了我的期待。因此，我這次不敢大意，抱持着一定的覺悟，大口咬下這個肉包。

原來如此，這麼說也有道理，畢竟森邊幾乎沒有享受美食的概念。

接下來，愛·法從披風內袋中拿出一束乾燥後的蔓草——這應該就是名爲菲巴哈蔓的蔓草吧——緊緊綁住兩個布袋的袋口。

攤販的店員是一位有着黑褐色頭髮、茶色眼眸的豐滿中年婦女。

「那麼，剩下兩枚銅幣啊……既然如此，就買些昨天在盧家嚐到的堤諾葉和蒲菈吧？雖然我不知道能買到多少份量。」

「不是啦，除了造訪這座驛站城市之外，我們沒有機會品嚐稀奇的食物吧？……啊，難道這會觸犯森邊的禁忌嗎？」

正當我歪着頭煩惱時，我的胃發出了可愛的咕嚕聲。

該怎麼說呢……嚐起來馬馬虎虎。

「來，小心喔。」

4

聽到我這麼說，愛·法即將皺起的眉頭舒緩開來，說了句「隨你便」。

攤販不只販售了燻肉，許多店家也賣着可以直接享用的簡單輕食。

儘管我擁有九份獸角和牙齒，卻沒有用任何一顆來付錢，我爲此感到很自卑。難道我的顧慮會傷害到一家之主的尊嚴嗎？

愛·法立刻眯起雙眼。

那種食材的顏色比波糖更白，質感看起來也更爲Q彈。大小總共有兩種，分別是直徑二十和三十公分左右，厚度約有五釐米。女人用這種食物包住鐵鍋中的餡料後，用力扭轉食物的頂端，使它的形狀變得宛如一個畸形的束口袋。

一個偌大的鐵鍋中燉煮着茶色糊狀物。儘管我現在對店家販售的食物一無所知，但我看到裏頭加了一口大小的肉片和蔬菜。最重要的是，這種糊狀物飄出的香氣讓人食指大動，簡直就像大蒜的香味一樣，我在森邊不曾聞過這種味道。

「……小的一枚紅色銅幣，大的兩枚紅色銅幣。」

若是東達·盧的話，說不定真的可以咬碎銅幣。我一邊這麼想，一邊搖了搖大叔厚實的肩膀。

「如果你肚子餓，我有帶肉乾。」

「好，那我開動了。」

當我和愛·法相處時，我簡直就扮演着善於撒嬌的女朋友。由於我們分別是家裏的爐竈管理人和家主，這樣的關係說不定比較健全。但身爲日本男兒，我依然感到有點難受。

「趕快喫。喫完就要回去了。」

「走囉。」

好不容易和平共處到現在，我並不想觸怒愛·法。

她的體幹應該異常強健。身爲獵人，她必須在舉步維艱的森林中恣意行動，所以纔會如此身強體壯。

接下來，女孩精神抖擻地轉頭望向我們——看到愛·法的身影，她喫了一驚，愣住不動。她剛買的包子也順勢從手中掉落。

「我都無所謂，交給你決定。」

愛·法在攤販之間的空地處停下腳步，開口詢問。

當愛·法聽了我說的話後，卻錯愕地杏眼圓睜。

一看到愛·法，她臃腫的臉龐便皺了起來。

大叔仰望着我，他的眼神就宛如一隻面對着比特犬的博美狗。

「謝謝！」

我們朝着來時路前進，在路途中買了岩鹽和水果酒。

「啊。選那個好了。」

「那麼，我們走吧。時間寶貴，我們就沿路挑選要買的東西。」

「……要不是你們來自森邊，我早就這麼做了。」——我似乎聽到大叔這麼輕語，但他的聲音細若遊絲，讓我難以判斷。

大嬸冷淡地這麼說後，迅速地動手製作了我的份。

我真的可以買這種奢侈品嗎？我還沒有開口說話，只是抬頭望向愛·法，她又說了一句「隨你便」。

繼續往前走後，我看到一間販賣着蔬菜的攤販，在該處挑選了一番。

那麼，終於輪到期待已久的小喫——

「……你在說什麼啊？我可是家主喔？」

之前經過的時候，這個攤位也曾經刺激過我的嗅覺。

我的心情依然搖擺不定，不知道該同情他，或是感到氣憤。

「那麼，我用一枚銅幣來換些沒買過的蔬菜，剩下一枚買些可以當場喫掉的食物，好嗎？老實說，我對這個世界的飲食文化相當有興趣呢。」

當然，我並不討厭這麼做。

「只要你讓我們換顆新的亞力果，就可以原諒你。」

「我的出身與他們不同。如你所見，我現在正深受森邊的照顧。」

女人沒有答覆，將視線移回自己的手邊。

我和愛·法在人潮中討論要買的東西，這件事讓我感到有些不可思議。

儘管袋子看起來一樣鼓脹，內容物的密度卻有着天壤之別。愛·法明明擔着約二十四公斤重的沉重行李，卻沒有放慢步調，令我深感敬佩。

自從愛·法第一次煮奇霸獸鍋給我喫之後，我再次與未知的料理邂逅了。

愛·法轉過身後，我也步履蹣跚地跟了上去。

我立刻將袋子放在腳邊，回答：「我需要水果酒。」

「一枚紅色銅幣可以換來一瓶水果酒。就算購買兩瓶水果酒，也還剩五枚銅幣。」

「你……你不是森邊居民啊……？」

大叔用消沉的眼神瞄了我們一眼，沒有開口回應。

購買未知的食材太過冒險，果然還是該買堤諾葉或蒲菈吧。我開口向眼神明顯在飄移的女孩詢價後，得知一枚銅幣可以購買到兩株堤諾葉或三顆蒲菈。這兩種蔬菜的價格幾乎是亞力果和波糖的兩倍。

堤諾葉是一種與高麗菜和萵苣口感相似的蔬菜，蒲菈則是擁有類似青椒苦味的蔬菜，這兩種蔬菜都極富魅力，但堤諾葉還是比較實用。

大叔用顫抖的手抓起排在布上的亞力果，遞給我們。

她的手藝確實不錯，但就服務業的角度來看，她的態度讓我感到不太舒服。

我們付了銅幣後，在一塊空地坐下。

「那麼，給我一個小的。」

爲了使這個孩子方便通過，我讓出一條走道。

「給你，小心燙喔。」

從攤位散發出的香味，便可以察覺這道小喫中添加了相當多的香料，味道彷彿混合了大蒜和香菜，儘管有點特殊，卻不會讓人討厭。

夾在包子裏的肉相當雪白，脂肪已經完全融化了。嚐起來就和雞胸肉一樣淡而無味。

切碎的紅色和綠色蔬菜口感相當柔軟，與煮過的亞力果相差無幾。說不定裏面就有加亞力果。

添加了這些食材的茶色糊狀物應該就是燉煮後的蔬菜。味道帶着幾分甘甜，由於沒有太大的特色，並不會干擾任何一樣食材。

如同肉眼所見，令人聯想到煎波糖的白色外皮確實很有彈性，它的口感比較接近壓縮後的印度烤餅，而不是包子皮。

每一樣食材都相當協調，襯托着彼此，形成了中規中矩的滋味。

「嗯，確實不會難以下嚥，也充分滿足了我的好奇心。」

這道小喫的份量不大，我能輕易地將牠喫下肚。再說，它也不會特殊到讓人無法接受。

硬要挑毛病的話，這道小喫的價格等於一瓶水果酒、兩顆堤諾葉、四顆波糖，實在太昂貴了。

「愛·法，你也要喫一口嗎？」

「不要。」

儘管我試着詢問，卻遭愛·法一口拒絕。

「咦～喫下這種無聊的食物，這羣人竟然能獲得滿足啊？我無法理解他們爲什麼會用《食奇霸者》來歧視森邊居民。相較之下，奇霸獸肉絕對美味多了。」

「……明日太，你忘了第一天晚上品嚐到的奇霸獸鍋滋味了嗎？」

我當然難以忘懷。

然而，那只是因爲森邊不知道放血等恰當的處理方式罷了。

傑諾斯的人們住在這裏的時間比森邊居民更爲長久，他們難道沒有想過要好好食用奇霸獸肉嗎？

「……直到森邊居民在八十年前移居至此爲止，大量的奇霸獸在森林中猖獗橫行，襲擊人類和田野。對於當時的傑諾斯人民來說，奇霸獸可以說是最能代表災厄的象徵。」

既然它是災厄的象徵，就代表它不值得一嘗嗎？

真是太浪費了。

「我並不清楚詳細狀況，但當時他們應該不缺肉品吧。剛剛那隻恐鳥多多斯看起來就有不少可以食用的部位。」

真的是這樣嗎？

「蠢貨，既然你這麼喜歡喝酒，就連同我的份一起喝吧！」

接下來，一陣出乎預料的咆哮與噪音掩蓋住我的話語。

「喂、喂、那該不會是……？」

愛·法丟出這句話後，迅速走向人羣。她的手中還莫名其妙提着一瓶水果酒。

（竟然有人大白天就醉成這樣啊，不用去獵捕奇霸獸嗎？）

「話說回來，一想到要揹着這麼大的行李回去，就讓人感到憂鬱呢。二十餐份是不是太多了啊？」

我已經沒有辦法悠哉地繞路了，我推開圍觀者，衝了出去。

出聲者是一位陌生男人，他不知不覺地跪在我身旁。

「可是啊——」

在我出其不意的攻勢下，少女沒辦法轉移目光，僵住不動。

那是一位年輕男子失去理智的聲音。

這位男人莫名散發出了一股飄忽的氣息。

他有着一頭黑褐色的亂髮，皮膚是淺黑色，而熊熊燃燒的眼睛，則呈現藍色。

當還差五公尺左右就能抵達目標物之際，再次傳來一陣哀號聲和驚呼聲。

爲了不干擾愛·法，我起身遠離這場糾紛的中心，開口詢問跟在我後方的男人。

——是剛剛那個女孩。

「咦？你誤會了！你的眼神是怎麼回事？妳把我想成什麼樣的人了？」

「……看到像你這種白皮膚的人做出森邊的打扮，她應該覺得很不可思議吧。」

愛·法使用手中的水果酒土瓶，從後方重擊男人的頭部。

土瓶碎裂一地，水果酒的甜香在路上擴散開來。

他們的距離與剛剛那位女孩近在咫尺。

愛·法出乎我的意料之外，態度突然恢復正常，讓我激動的情緒喫了一記過肩摔。

「你、你這傢伙想做什麼？」

接着，她又緩緩地望向我。

「我總是買這樣的量。還是說——」，愛·法突然移開視線補充了一句：

愛·法宛如鋼鐵般冰冷的聲音斬裂了所有的喧囂聲。

我一面回答，一面用眼角餘光觀察少女的身影。

我試着再次將臉轉向她。

剛剛那位女孩的聲音也混在其中。

「明日太，你待在這裏。」

森邊男人拋開裝有水果酒的土瓶，拔出了小刀。

這一陣子，最好儘量別提到我原屬的世界。

這位年輕的森邊男子抓着一位全身圓滾滾、貌似商人的男人胸口。他僅僅勒住了對方的脖子，就讓對方渾圓的臉蛋漲得通紅。

如果只是這樣就算了，當我望向她時，她迅速撇過頭，就像一隻敏捷的松鼠。

「我還是第一次看到女獵人。假如那條項鍊是真貨，那還真是值得褒獎呢。」

「你不需要二十餐份的糧食嗎？」

由於石之大道約有十公尺寬，我無法仔細辨識她的表情，但她似乎露出了一臉興致盎然的模樣。

說出這句話的人，並非那位森邊的男子。

我故作平靜，試着用開朗的語氣說：

小女孩孤零零地坐在石之大道的另一側，啃着我剛喫過的那種包子。

我依然不能袖手旁觀。我並不適合擔任協調紛爭的角色，但我不能丟下那位可憐的女孩不管。

「沒有啦，我覺得這個女孩好可愛。」

我不要你突然消失——昨晚，愛·法反常地這麼低語，我回想起她當時的模樣，有些慌張。

「吵死了。不要慌張……你喜歡小孩子啊？」

「我嗎？我只是普通的路人罷了。我本來打算要保護那位可憐的女孩，卻被你搶先一步。」

男人栽了一個跟頭，摔倒在地——我趕在他壓住女孩之前，成功將女孩一把抱了起來。

我得說些什麼纔行。

「如果要說喜不喜歡的話，應該算是喜歡吧。因爲以前有許多小孩會來我家老爹的店嘛，我們店裏有很多家庭光顧喔。」

可是，我卻找不到其他話語代替這句話。

我也無法推估自己未來的命運啊！……太好了，沒有吼出這句話。

同時還伴隨着不祥的破碎聲。

我一面思索，一面飛快地走向女孩。

「你再說一次看看啊？『渾身發臭的食奇霸者』指的是誰？你剛剛說『連我手中的飯都不香了』對吧？你說大聲一點，讓我也能清楚聽見啊，石之都的居民大人。」

「什麼啊～他們會喫那隻鳥喔？……看起來確實不難喫啦。」

咦？我是不是搞錯話題的方向性了？

「究竟是誰不守森邊的規矩？我可沒有做出任何不知羞恥的舉動。」

還來不及整理腦中的思緒，我就準備開口——

「你是法家的女獵人啊……膽敢對我做出這種舉動，妳以爲我會輕易放過妳嗎……？」

不等我開口提醒，愛·法已經輕巧地站了起來。

5

愛·法靜靜地垂下眼簾，彷彿不願意讓我看穿她的內心感受。

那是一位陌生的年輕人。

此時——又傳來了新的聲音。

「…………」

她的年齡果然跟莉蜜·盧差不多，大約七、八歲左右。

「……這樣啊。」

愛·法推開人牆，走進人們包圍的中心點，我則繞過人牆，悄悄走向女孩。

「……就算這些人懼怕我們，我們也不會感到不便。」

（他竟然拔刀！未免太不講理了！）

除此之外，還傳來了物品損壞的巨大聲響，以及人們的慘叫聲。

他的身上披着着奇霸獸披風，穿着編織着複雜漩渦花紋的衣服和纏腰布，他的腰上掛着大小兩把刀，脖子上也戴着獸角和牙齒的項鍊。

「你有什麼怨言就給老子說清楚！你們是傲慢的石之都居民吧!? 」

正當我打算反駁愛·法時，突然噤聲，因爲我發現某個奇妙的東西出現在我的視線一隅。

「森邊人在石之都引起騷動是嚴重的禁忌，你這傢伙是森邊居民之恥。」

街道上散落着壞掉的木盒殘骸，以及不知名的黃色果實，兩個男人在散落物的中心扭打成一團。

「怎、怎麼了？發生什麼事了？」

但他確實是森邊居民。

「我說啊，愛·法——」

他的身高不高，全身覆滿結實肌肉，嚴峻的臉龐宛如石獅子。

「原來如此。」

「愛·法，我……」

「……你在做什麼啊？」

他們不肯下工夫化解誤會，我覺得這不是一件值得嘉獎的事情。

「什麼嘛，這就是一種沒來由的歧視啊。爲什麼森邊居民不設法解決這個局面呢？」

他的手中握着一個造型熟悉的土瓶，他通紅的臉、尖銳的聲音，不可能只是因爲發怒造成的。

我接着對她綻開微笑，女孩的臉上浮現出彷彿被包子噎住的表情，接着，她似乎勾起了一抹柔和的笑靨。

大白天馬路上，扭打在一起的兩個男人——其中一位年輕人來自森邊聚落。

「哇……真是個帥氣的女生啊。」

她的眼神中浮現出幾分駭人的光芒，惡狠狠地瞪着男人們。

深茶色的頭髮及肩，皮膚則是黃褐色，她身穿的橘色洋裝呈現筒狀剪裁，而非纏繞式，腳上穿着一雙皮製涼鞋。

她的四肢和身體都比莉蜜·盧更爲纖細，她大口咬着肉包的模樣也相當惹人憐愛。

「無論如何，城裏的傢伙都很畏懼奇霸獸。他們也很害怕殺死奇霸獸，靠喫它們維生的森邊居民。現在，城裏人多半已經忘卻了奇霸獸帶來的可怕，以至於森邊居民逐漸成爲恐懼的象徵……紀芭婆婆曾經這麼說。」

愛·法似乎早就察覺到少女的存在，若無其事地拋下這句話。

事情的發展讓我搞不清楚狀況。

爲了不被捲入這場糾紛，其他人紛紛退到一旁，只有那位女孩露出一副畏怯的模樣，癱坐在地。

森邊居民會遭受城裏人的冷眼相待，有一半是他們咎由自取——這個結論讓我感到不快。

男人按住後腦勺，蹲在地上。他抬起頭，仰望着愛·法。

他混濁的眼神中湧現出劇烈的憎惡與怨念，彷彿自己看着某種不堪入目的東西。

這位森邊年輕人似乎喝得爛醉。

女孩手中喫到一半的包子掉落地面，被扭打成一團的男人的腳踩得四分五裂。男人們和女孩的距離真的近在眉睫。

它雖然說是小刀，其實刀刃和柴刀一樣厚實，刃長約二十公分。這把武器什至能斬斷奇霸獸的毛皮和肉，相當危險。

他有着一頭我不曾在森邊或驛站城市看過的金褐色頭髮，皮膚似乎沒有受過烈日照射，顯現象牙色。眼眸帶着幾分紫色光彩。

由於他將長長的斗篷扣了起來，我無法看出他的體格。但他的臉型修長，身高也極爲挺拔，爲了將臉湊向我，他現在正屈着身子。

他有着一雙眼尾下垂的雙眸、高聳的鼻樑，頭髮和鬍子胡亂生長。一雙眼眸顏色奇異，散發出混合著老成的穩重與孩子氣的天真光輝，讓人猜不出年紀。

「哎呀，看來懶散的官吏終於展開行動了呢？」

順着男人伸出的手指望過去後，我看到一羣攜帶着長槍的男人們匆匆忙忙地撥開人羣。

「你們這些人在大街上做什麼！」

這羣強壯的男人們戴着皮革頭盔，身穿皮革護胸、皮膚呈現黃褐色。看到他們這副煞有其事的打扮，我猜他們應該是守衛驛站城市安寧的衛兵吧。

正當我打算鬆一口氣的時候——看到對方竟然將長槍的刀尖對向愛·法，我訝異地愣在原地。

女孩在我的手臂中瑟縮發抖。

「森邊居民啊……喂！我們嚴加禁止你們在這座驛站城市引發騷動！你們這羣人打算踐踏森邊與傑諾斯侯爵訂下的約定嗎!? 」

看來城裏人只要當上衛兵，就不會隨便畏懼森邊居民了。

然而，我總覺得他們的眼神和表情都有些激動。

「……我爲了守護這個約定，什至還不惜肅清這位破壞禁忌的蠢貨。」

愛·法瞪着對準自己鼻頭的鋼製刀尖，用不帶感情的聲音這麼說。

衛兵們的眼神望向依然蹲在地上的男人。

而那男人——露出了醜惡至極的表情。

「石之都的衛兵啊……我是孫家的杜多·孫。」

他的聲音就像毒液一樣，從顏色醜惡的嘴脣滴落至街道上。

「就連你們這些小官吏也認識我吧？我是治理森邊的孫家人……逮捕這個女人。」

衛兵們困惑地面面相覷。

自稱杜多·孫的男人瞪着他們，繼續說了下去：

剛剛伸長脖子看熱鬧的人們紛紛困擾地皺着臉，緩緩離開這裏。

跟讓人摸不透情緒的吉薩·盧不一樣，這位男人只是表現出處之泰然的態度——他的情緒相當鎮定，悠哉地闡述着自己的想法。

咬牙切齒的我打算走到衛兵面前。

若是光比較身高，他的身高應該和東達·盧差不多。但這男人駝背又斜肩，再加上他的身材相當瘦弱，讓人感覺他就像一隻弱不禁風的螳螂。

愛·法本來一臉錯愕，現在卻突然沉下了臉。

「請問……你不是有什麼重要的事情要辦嗎？」

「妳還真拘謹。」，男人笑道。

「不對！一開始就是這個男人在鬧事，那個女生只是阻止他罷了！」

杜多·孫再次笑着說：

「……孫家的兒子，這是怎麼一回事？」

然而，愛·法她——

但現在這件事一點也不重要。

杜多·孫的藍眼睛漲成血紅，尖聲吶喊。

我們依然坐在剛剛那塊攤位間的空地。夾在繃着臉的愛·法與一臉困惑的我之間，卡謬爾·佑旭的臉上依舊掛着從容的微笑。

令人訝異的是，這位瘦高的男人似乎真的把兩人的對話徹底記住了。

因爲男人的聲音太缺乏緊迫感了。

衛兵們和杜多·孫離開後，那位名叫卡謬爾·佑旭的奇妙人物卻留在原地，和我們待在一起。

但我們並沒有離去，跟這位初次見面的奇異男人面對面坐着。

「不需要如此膽怯，我只是一位善良的市井小民。我是守護旅人安全的《守護者》，卡謬爾·佑旭。」

他的臉正因喜悅而扭曲，讓人看了毛骨悚然。

大家一個接着一個搶先我一步，我從剛剛開始都還沒有機會開口。

突然有人插嘴。想當然耳，是那位穿着長斗篷的男人。

「哎呀哎呀，就是因爲這種官僚作風，你們才無法獲得市井小民的尊重喔。你們覺得跟森邊居民交手很麻煩，不想花工夫去追求真相，這樣的行爲不值得鼓勵吧。」

男人這麼說後，將掛在脖子上的項鍊從長斗篷的隙縫間露了出來。

「在因緣際會之下，當傑諾斯侯爵前赴王都之際，由我負責進行《守護者》的工作。所以我們纔會相識。我沒有王位或爵位，你不需要害怕……啊，這是傑諾斯·麥爾斯坦侯爵致贈給我的傑諾斯城下町通行證。」

「我之後會在守衛室好好審問他們，夠了吧，你快回家。」

儘管這男人說出了相當毒辣的話語，但他的表情和語氣都相當悠然。

你們趕快回去森邊——衛兵們的眼神強烈地對我們這麼訴說。

他又取出了一個東西，那是一個散發出璀璨光輝的銀色細長扁牌，與我剛剛看到的銅幣簡直天差地別，尺寸大約和一張金融卡差不多，上面雕刻着的陌生花紋，彷彿在大力主張着它華麗的身世。

「那位先生將手中的酒瓶拋了出去，從腰際拔出刀來。那個散發出香氣的物體就是土瓶的殘骸，至於那把刀則掉在那個地方。」

剛剛指着杜多·孫鼻尖的刀鋒現在正對着我。

總覺得——這樣的沉默讓人感到一股不好的預感。

最後，衛兵並沒有把我們帶去守衛室。

「此時，那位女性就登場了。她將手中的水果酒土瓶大力砸向男人的後腦勺，然後冷靜地撂下一句：『蠢貨，既然你這麼喜歡喝酒，就連同我的份一起喝吧！ 』」

其中一位衛兵拉下了臉，望着杜多·孫。

衛兵們嚇得瞠目結舌。

「我不要！」

整條街再次變得鴉雀無聲。

「……已經夠了。我之後帶你們去守衛室審問，你們全都必須出面。」

當衆人用着充滿複雜情緒的眼神望向這位自稱是卡謬爾·佑旭的修長男人時，他的臉上依然掛着愉快從容的微笑。

「我不要！這位哥哥救了塔拉我唷？明明是那個男人做了壞事，爲什麼不相信我呢!? 」

「石之都的衛兵啊，那位小鬼明明是外國人，最近卻成爲森邊的家人。他大概是這個笨蛋的同夥，他是不是故意強迫那位女孩說出這種蠢話啊？」

「你這傢伙……不對，您究竟是……？」

「……當我們走投無路的時候，謝謝你幫忙解圍。」

此時，我察覺到了一件事——這位大叔相當壞心眼。

「既然如此，您就必須進行更有邏輯的說明吧。在場者之中，應該只有你會否定我說的話。既然你稱我爲騙子，就請你仔細解釋木盒砸到地面、水果酒瓶破裂，以及你的短劍掉落在街上的原因吧。」

男人誇大地這麼說後，繼續閘述了下去：

「你這傢伙想怎樣？無關者就退到一旁吧。」

「孫家的兒子啊。這位男人可是這麼陳述——」

「當然可以……」，杜多·孫舔了舔嘴脣，站起身。

男人口吐驚人之語。

「我走在路上的時候，這個女人突然襲擊我！看到現在這個狀況，你們就能理解了吧？我一點錯都沒有！是這個蠢女人犯下森邊的禁忌，破壞了森邊與傑諾斯的約定！」

下一瞬間，女孩緊緊攀住我的脖子說：

衛兵聽從了卡謬爾·佑旭的這一番話，爲剛剛那出鬧劇畫下句點。

「咦？我模仿得不像嗎？算了……然後，他們就開始爭吵了。『我、我什麼都沒說啊。』『騙子！』『我是說實話！』『我有聽到，森邊居民耳朵的結構和你們這些腐壞的耳朵不一樣！』『救、救救我啊！』『你再說一次看看啊？「渾身發臭的食奇霸者」指的是誰？你剛剛說「連我手中的飯都不香了」對吧？你說大聲一點，讓我也能清楚聽見啊，石之都的居民大人。』……剛剛的狀況大概就像這樣吧？」

『這也不是什麼大事吧？當某位森邊居民做出蠻橫不講理的行爲時，另一位森邊居民阻止了他。儘管他拔刀確實不對，但也沒必要把這件事鬧得太大吧？』

他的音色確實會讓人忍俊不禁。

「在這裏賣水果的男人與他貌似商人的朋友，悄悄地對那位森邊來的先生指指點點，發出訕笑聲。接下來，這位先生臉色一變，抓住那位經商的男人，將裝有水果的木盒摔爛至街上。賣水果的男人逃之夭夭，這位先生咆哮：『你有什麼怨言就給老子說清楚！你們是傲慢的石之都居民吧!? 』，大概是這樣。」

愛·法相當提不起勁似地說，禮貌性地低頭道謝。

「啊，你是指傑諾斯侯爵那件事啊。那是謊言，不是事實。我確實跟他有約，不過他只是要我在晚餐時露臉罷了，時間還很充裕。」

此時，杜多·孫混濁的眼神望向我。

「哎呀哎呀，這樣不對吧。」

「喂，把那位女孩放下來。」

「什麼？這還真是困擾。我等下和傑諾斯侯爵有約呢。」

「女人，你先來一趟守衛室，我們再好好審問你犯下的罪行……孫家的兒子，我們也只能拜託你跟我們走一趟了，你願意嗎？」

他果然是一位狡猾的男人。

愛·法首次露出瞭如此驚愕的表情。

他的脖子上掛着一條銀鏈子，鎖鏈上吊着一個宛如瑪瑙般顏色鮮豔的石頭。這是一條相當雅緻的項鍊。

衛兵們一臉困惑，杜多·孫用野狗般的眼神惡狠狠地瞪着男人。

是我懷中的女孩。

「我沒有幫上任何忙喔，我只是把自己親眼目睹的事情說出口罷了。身爲西之神賽爾法的子民，這是我應該做的。」

對方會帶走杜多·孫，表面上是說要等他酒醒，其實他們也只會暫時拘留他半晌吧。

杜多·孫和衛兵訝異地將視線落在我們的腳邊。

「全都是胡說八道！是沒有根據的毀謗！」

「很遺憾，雖然我與這件事無關，但我目睹了整件事的來龍去脈喔？就因爲我沒有牽扯進這件事，我的證言才具有可信度和價值吧？」

不過，看來——魔高一尺，道高一丈。

接下來。難以置信的事情發生了——

少女噗哧一笑。

「當那個醉漢被打飛出去的那一刻，那位大叔連聲道謝都沒說，慌忙地離開了。真是棘手。」

6

我忍不住想要吶喊——

他們長槍的刀尖依然對着愛·法。

聽到我這麼問，卡謬爾·佑旭搖了搖頭：

「什麼嘛，可惡——對了，那傢伙剛剛糾纏的大叔呢……？」

衛兵們全都露出厭煩的表情，轉頭望向杜多·孫開口：

該處確實掉落着一把沒有護手盤的厚刃小刀。

「她繼續說了一句：『在石之都引起騷動是嚴重的禁忌，你這傢伙是森邊居民之恥。』……說到這裏就夠了吧。各位，這能當作審問時的參考嗎？」

穿着長斗篷的男人錯愕地低語。

男人站直身體，他果然高了我快一個頭。

「是孫家人啊……」，看到衛兵這麼說着收起槍，更讓我感到錯愕。

「這是沒來由的毀謗，不然你問問四周的傢伙吧。既然事情鬧得這麼大，應該有不少人看到整件事的來龍去脈吧。」

小刀的革制刀鞘依然留在杜多·孫的腰際。

女孩似乎忍耐不住了，輕聲笑了起來。

但有人搶先了我一步。

「什麼？」

他們只帶走了杜多·孫。不過，杜多·孫不會受到任何懲罰吧。

「現在已經超過約定的時間了，如果繼續遲到下去，我會感到很內疚。假如你們希望我出面，可以等我先把這件事情告知傑諾斯侯爵嗎？」

「哎呀，事情能夠順利解決，真是再好也不過了對吧？」

當衛兵們一看到那塊銀牌時，馬上一臉蒼白地呆站在原地。

卡謬爾·佑旭細長的臉上浮現一抹狡詐的笑容，眼神突然瞄向一旁。

「話說回來，真是一場麻煩的鬧劇呢。這位小姐，妳有受傷嗎？」

「沒有！多虧這位哥哥救了我！」

開口的是剛剛自稱塔拉的小女孩，她口中的『哥哥』指的當然是我。

塔拉笑容滿面地小口啃着包子。由於杜多·孫踩爛了她剛剛買的份，所以卡謬爾·佑旭重新買了一個給她。

「啊，對了對了，還有這個也是——」，卡謬爾將手伸入長斗篷的內側。

簡直就像在施展魔法一樣，他拿出了一個水果酒的土瓶。

他瘦骨嶙峋的手指拔開木栓，喝下一口水果酒後，重新塞緊木栓，將土瓶遞給愛·法。

「如妳所見，裏面並沒有下毒。妳願意收下嗎？」

「……我沒有理由接受你的施捨。」

「妳真的很拘謹哪！看到妳奮不顧身地守護驛站城市的秩序和森邊的規定，讓我相當感動！這沒有辦法成爲理由嗎？」

愛·法露出了極爲厭惡的表情。

卡謬爾·佑旭的臉上掛着微笑，輕輕拍着塔拉嬌小的頭。

「塔拉也是一樣。看到這孩子鼓起勇氣，想要幫助自己的恩人，我非常感動，所以纔會想要請她喫奇謬鳥肉包……塔拉，好喫嗎？」

「嗯！卡謬爾叔叔，謝謝你！」

「叔叔啊……確實該這麼稱呼我沒錯，畢竟我也快要三十歲了。」

他還沒滿三十歲啊——我有點喫驚。

這麼說起來，只要刮掉他臉上胡亂生長的鬍鬚，他的相貌其實相當年輕……不，沒這回事。他的表情和舉止都相當悠然，與其說是大叔，其實比較像是老人。

「所以，妳意下如何呢？願意收下這瓶水果酒嗎？……還是說，看到那位莽漢沒有被興師問罪，妳感到很不甘心？畢竟他是孫家人嘛，所以我才認爲不要把事情鬧大比較好。」

聽到他這番話，又讓我喫了一驚。

難道這位男人連森邊的狀況都一清二楚嗎？

卡謬爾·佑旭的身旁隨興地擺着一把刀刃偏細，但刀身相當長的刀子。

「…………」

話說回來，北之旋風是什麼意思啊？

她山貓般的眼睛依然殘留着幾分險峻，直勾勾地瞪向卡謬爾·佑旭。

「我們不需要石之都的施捨，我們獵捕奇霸獸是爲了活下去。」

「這麼做對你有什麼好處？」

「石之都的居民……不值得信賴。」

我聽了大喫一驚，但愛·法的反應卻相當冷淡。

卡謬爾·佑旭這次露出苦笑，他大力搔着那一頭金黃色的亂髮。

「這樣啊，就算對方是墮落的孫家也是一樣？」

「…………」

「什、什麼？」

「因此，我要詢問你們一個問題。假如孫家失去威望，有其他氏族能夠統治森邊嗎？」

儘管露出一副天真無邪的表情，卡謬爾·佑旭卻乾脆地說出這樣的話。

「人稱我卡謬爾·佑旭爲《北之旋風》，但你卻比我搶先一步救出塔拉，我想對你表示我的敬意與讚賞。你願意收下它嗎？」

在場者之中，最驚訝的人大概是我吧。

「……沒有特別的理由。森邊不時會出現這種髮色的人，我的母親也擁有一頭金髮。」

「……只限今天一次，不管是明天和後天，我們都不可能會跟你見面。」

「我聽說森邊居民是從南方逃向西方的人民後裔，北方與南方相距什遠，血脈不可能相連，爲什麼你會有着一頭金髮呢？」

他這種語氣就是會觸怒愛·法啊。愛·法挑起眉，拋下這句話：

「沒有用啊……那麼，你呢？」

「是石之都的居民害孫家變得如此墮落。」

「非常感謝你幫我們解圍，但我們必須回到森邊工作了。可以的話，差不多該告辭了……」

「我在稱讚妳的美，怎麼會是愚弄妳呢？——哎呀，妳看，妳害塔拉害怕了。」

然而，愛·法卻一語不發。

「…………」

「妳還真是一位品行高潔的人。愛·法，妳果然相當美麗。」

「我是法家的家主，愛·法。」

「總之，我從以前就對森邊居民很感興趣。森邊居民在活着的時候，將靈魂獻給另一位神，現在很少人有這樣的際遇。這讓我單方面地產生同儕意識。因此，我很開心首次交談的森邊居民是像你們這樣的人。」

愛·法惡狠狠地拋出這句話：

「先不論利弊，我們都是西之神賽爾法的子民吧？這麼說起來，我們算是同胞。同胞遇到困難時，當然要出手相救啊。」

「愛·法和明日太啊。真是好名字……對，我來自北方喔。我的母親出生於馬修多拉，父親則來自賽爾法。從一百年前開始，北方和西方便互相仇視，我就是來自這兩個國家的混血兒。我在北方度過孩提時期，直到母親死後纔來到西方。由於我的出身，讓我無法找到好工作，所以我纔會自食其力，以擔任《守護者》維生。」

卡謬爾·佑旭露出天真的微笑，愛·法一副厭煩似地轉過頭。

「這樣啊，我的母親和我也都擁有同樣的髮色喔。」

我莫名感覺——愛·法的態度有些反常。

「想當然耳，我不會莽撞地彈劾孫家，畢竟目前統治森邊的家族終究還是他們嘛。假如因爲失去族長一家，而導致森邊居民失去獵捕奇霸獸的力量，那就大事不好了。這麼一來，奇霸獸將會再次充斥於摩爾加之森，破壞許多田地……所以，儘管傑諾斯侯爵微微感覺到孫家的墮落，卻不敢輕舉妄動。」

我戰戰兢兢地凝望着愛·法的表情。

「嗯？有什麼好稀奇的嗎？雖然我不曾踏進摩爾加的森邊，但我多少知道掌控森邊的族長家名喔。我非常喜歡這座驛站城市，所以常常見到森邊居民… …然而，這還是我第一次與森邊居民交談呢。」

「話說回來，愛·法，妳的頭髮顏色與我極爲相似呢。」

就現在的氣氛來看，我不應該收下。

愛·法似乎不感興趣，我只好這麼插嘴。

我一頭霧水。

「誰說得準呢？機會不是靠等待而來的，必須自己創造。」

「畢竟石之都只能透過孫家與森邊交流，所以他們攔截了所有對自己不利的消息。再說，城裏那些傢伙幾乎不會現身於石牆之外。這麼一來，身爲市井小民卻認識傑諾斯侯爵的我，與和孫家不親的你們相遇後，等於是爲石之都與森邊搭起一座新的橋樑。」

「你說的致富，指的是每三個月一次的獎金嗎？金額明明就很微薄啊。」

卡謬爾·佑旭用右手拾起長劍，左手牽着少女，站了起來說道：

「…………」

聽到這句話，愛·法的臉色微微一變。

卡謬爾帶着紫色的雙眸彷彿凝視着某種眩目的東西，他眯起雙眼，望着愛·法開口：

「假如你們希望森邊恢復規律，我說不定能助你們一臂之力喔？」

「況且妳還是一位美麗無比的女獵人，更是讓我喜上加喜，爲了對妳的美麗獻上敬意，希望妳一定要收下這瓶水果酒。」

聽到我這麼問，卡謬爾·佑旭再次笑了。

「嗯，我當然清楚這一點。但今天遇到孫家兒子之後，我感到十分遺憾，使我打消了拜託他們的念頭。那羣傢伙果然不值得信賴。」

「卡謬爾·佑旭，你是石之都的人。假若石之都的人想要傷害森邊居民——你會成爲森邊居民的敵人。」

「……這是族長家族孫家負責處理的工作。」

「…………」

「……你在愚弄我嗎？」

愛·法打斷了卡謬爾·佑旭。

「哎呀，我以前就給過傑諾斯侯爵忠告了，每次驛站城市引發的騷動似乎都和孫家息息相關。森邊的居民固執、封閉又注重規律，孫家卻如此惡劣又外放，我懷疑侯爵這邊是不是也有什麼問題……」

「我就猜到是這麼回事。那份獎金明明是獻給保護傑諾斯領土，使我們不受奇霸獸威脅的森邊居民，族長一族卻不將獎金髮放給勤奮工作的居民，只讓自己家族獲得好處，夜夜笙歌……遇到這樣的狀況，森邊居民竟然沒有發起動亂啊？」

「所以，你找我們有什麼事嗎？」

「妳的品性真是高潔！……話說回來，妳真的很頑固啊。」

儘管如此，卡謬爾·佑旭依然從容地笑着說：

「這樣啊？真遺憾，那麼，就進入正題吧……其實，我這次接下的工作是守護傑諾斯的商隊前往東之王國，屆時，希望能讓我們路經森邊部落。」

至於愛·法，她的眼眸中明顯地燃起了抗拒的激動情緒。

啊……她的情緒已經超越了憤怒，眉頭緊皺。

我聞言嚇了一跳，轉過頭去後，發現塔拉確實緊抓着卡謬爾·佑旭的手臂，渾身打顫。

說到唯一能與孫家抗衡的力量，我的腦中馬上浮現出了盧家的存在。

「啊，我是法家的家人明日太。」

「假如孫家必須接受懲罰，也是由森邊居民來動手開罰。森邊的恥辱就交由森邊來肅清。然後——是石之都的人害孫家墮落成這副德性。」

她的眼眸中微微燃燒起藍色火焰。

喫完了包子的塔拉一臉茫然，卡謬爾·佑旭露出一副瞭然於心的表情。

「卡謬爾·佑旭，你來自北之王國馬修多拉嗎？」

「叫我卡謬爾就可以了……話說回來，我還不知道你們的名字呢。就算信口胡謅也無所謂，可以告訴我該如何稱呼你們嗎？」

他細長鼻樑下的大嘴勾起滿意的微笑。

「那個啊，是同伴幫我取的暱稱。在西方，這樣的髮色相當稀奇吧……因爲我出生於北方嘛。」

「城裏的傢伙讓孫家致富，導致孫家人捨棄了森邊居民的榮耀，不去好好地獵捕奇霸獸。他們飲酒作樂，渾噩度日，沉溺於男女情事之中。城裏的人需要負起全責。」

「孫家獨佔了所有的錢。他們利用那份獎賞玩樂過日。」

「咦，我說了什麼讓妳生氣的話嗎？我可不只是在稱讚妳的外表喔，我會說妳美麗，也是在讚賞妳崇高的舉動。」

「真拿妳沒辦法，今天就到此告一段落吧。太過疏忽的話，孫家的兒子說不定會突然出現。」

她熾熱的眼神，象徵她是一位高傲的獵人。

她的眼眸中逐漸浮現出憎惡的光芒。

這個人說的是違心之論——我不至於這麼認爲，但這位男人太喜歡裝瘋賣傻，我無法摸透他的內心。

「這確實只是我的場面話。如同剛纔所述，我單方面對森邊居民懷抱着同儕意識。我會擁有這樣的意識，是因爲你們這羣人的清廉。我並不尊敬那些從中午就喝得爛醉，不好好去獵捕奇霸獸的懶鬼——大致上是這麼回事。」

「愛·法和明日太，今天很高興能見到兩位。爲了慶祝今天的邂逅，我就把水果酒放在這裏了，如果你們不需要它，就讓它迴歸大地吧……下次再會。」