第四章 半吊子的料理道

1

這一天終於到來了。

這天晚上，盧家的人邀請了盧堤姆家人，提前慶祝婚禮。

在森邊這片土地上，婚禮的七天前，親戚朋友往往都會私下提前慶祝。

明天是在新郎方的盧堤姆家、後天是在新娘方的敏家、再隔一天會在關係匪淺的雷家……

他們將會連日舉辦盛宴。

這樣的風俗習慣讓人想對新人們說句「辛苦了」。不過，對我來說，目前最重要的就是今天的夜晚。

提前慶祝的第一天，將會在所有親戚中地位最高的家中進行——也就是這場在盧家舉辦的盛宴。

我必須在這一天掌管爐竈，責任重大。

而且，我和愛·法還與盧家家主東達·盧訂下約定。

倘若我煮的晚餐無法滿足東達·盧和盧堤姆家的家主，那麼盧家，以及與盧家有淵源的家族都會與法家斷絕關係。

一旦盧家聲明自己與法家斷絕往來，孫家的繼承人狄咖·孫說不定會再次襲擊愛·法。

而且，假如東達·盧打算作出聲明，讓愛·法走上如此殘酷的命運，盧家大長老紀芭·盧會決定捨棄這個家，成爲法家人。

盧家麼女莉蜜·盧也和紀芭·盧一樣相當重視愛·法，我們不知道她會感受到多大的痛苦。

整件事情竟然演變得如此混亂，我只能不斷地唉聲嘆氣。

可是，我現在能做的只有一件事——

就是端上美味料理，獲得東達·盧的認同。

◇

「今天要請各位多多指教了。」

我待在盧家的爐竈房，深深一鞠躬。

我在頭髮稍微長長的頭上綁着白色毛巾、穿着一件白T恤，上面還搭着一件宛如阿拉丁的背心。脖子上掛了閃耀着八顆祝福的頸煉、一條串着古慄果實的頸煉、腰間綁着一條充滿異國風情的腰帶、腳穿白鞋。我的身體已經很習慣這種混搭的裝扮了。

作業臺上準備着注入老爹靈魂的三德菜刀。

「……我這種人只會扯你們後腿唷？還是我現在去找蒂多·敏婆婆或莉蜜換班呢……？」

「是的。米雅·雷·盧，我有事想請教妳。自從我上次掌管爐竈之後，盧家每晚的晚餐都會端出煎波糖吧，那麼，後來當妳們煮奇霸獸鍋的時候，妳們也會把糧庫中各式各樣的蔬菜加進去嗎？」

我一邊這麼說，一邊打開那包自己帶來的奇霸獸肉。上次我只帶來腿肉和肩部里肌肉，這次我準備了三種部位的肉。

不論如何，我們已經※擲出骰子了。（編注：出自羅馬執政官凱撒向龐培與元老院宣戰，率軍渡河前所說的名言。）

這究竟是怎麼一回事？我轉頭望向愛·法後——我的家主露出比我還要苦惱的表情，沉吟道：

她現在看到我時，已經不會雙頰緋紅了，取而代之的是將天生的嬌媚棄而不顧，徹底展現出一副無精打采的樣子。

「那麼，我要開始準備肉料理囉。等到準備好波糖後，再來煮湯，這樣時間應該綽綽有餘吧。爲了紀芭婆婆，我們先來複習漢堡排的烹調方法吧。」

愛·法自言自語似地這麼說後，露出堅毅的表情，轉頭望向我開口：

「原來如此，所以他們——纔會認爲奇霸獸的軀體是蒙獸的飼料啊。」

不，不是這樣吧。紀芭婆婆很瞭解東達·盧的個性，都到了這個節骨眼，她一定不會對他說教。明理的大長老已經決定好自己的道路，她現在應該不會有話想告訴東達·盧。

「凌奈最擅長煎波糖了。由誰來煮奇霸獸鍋都差不多，最不擅於掌管爐竈的就是這位薇娜吧。」

儘管愛·法嚇了一跳，最後她也只對我說「全數交由你判斷」。

既然如此，我也不該再迷惘了。

包括家長東達·盧的妻子——米雅·雷·盧。

「今晚的菜單是上次也烹調過的奇霸獸鍋、煎波糖，以及奇霸獸燒烤料理。我打算爲紀芭·盧提供漢堡排當晚餐。呃～想請教一下，平時各位燉煮奇霸獸鍋的時候，你們會幫紀芭·盧特別烹調，讓她比較容易入口嗎？」

簡單來說，擅長下廚的凌奈·盧和米雅·雷·盧，讓她感到自卑了吧。

「多虧了它，幾乎能掩蓋所有奇霸獸的臭味呢……我問你啊，你拿過來的肉究竟是怎麼回事？雖然那個漢堡排超級可口，可是啊，不會腥臭的奇霸獸鍋也讓我們驚豔不已！你究竟是用了什麼魔法，才能讓奇霸獸肉變得這麼美味啊？」

我一開始就把今天的料理方針全都告訴了愛·法。

「欸！別這樣啦！你難得來一趟，假如因爲我的雞婆而讓料理的味道變得亂七八糟，那不是很糟糕嗎!? 今天盧堤姆家的客人也在喔。」

「明日太，所以呢？我要做什麼纔好？」

「那麼，由我來告訴大家今天的計劃。用餐人數爲盧家家族十二人、盧堤姆家的客人三人、我和愛·法兩人，總計十七人。其中，我打算爲紀芭·盧端出特殊菜單。」

凌奈·盧滿臉嚴肅地探出身子，彷彿不想漏聽我說的任何一句話，而薇娜·盧像是爲了與她取得平衡，發出了性感的「啊呼……」聲，抑制着哈欠。

不過，我今天已經打定主意，不要被擾亂心思。

「那麼，我聽說各位會在這種宴會上奢侈地款待客人，在森邊這個地方，什麼纔是所謂的款待呢？一定會使用糧庫中各式各樣的蔬菜吧？」

「這樣啊，那麼我也照妳們的做法吧。關於烹調方面——妳們有誰比較擅長料理奇霸獸鍋，誰比較擅長煎波糖嗎？」

她的骨架粗壯、身材豐滿，紅髮中摻雜着白髮，一雙茶色眼睛炯炯有神。她穿着一塊布製成的長衣，這打扮是已婚女性的象徵。她是一位可靠的媽媽。

發出豪邁笑聲的人正是那位駭人的東達·盧的伴侶，米雅·雷·盧。

我這麼說的同時，瞄了愛·法一眼。

東達·盧是莉蜜·盧和紀芭婆婆的血親——他不可能真的想要毀了愛·法的生活——我深切地希望他能抱持這樣的想法。

「所以，堤諾葉和蒲菈比較好嗎？我今天就加這兩樣蔬菜吧。」

「是的！……其實今天本來是輪到菈菈負責，但她似乎提不起勁，我也希望明日太能多指導我一些料理技巧……所以我跟她換了明天的班。」

「明日太，你不要介意，你就照你的原訂計劃完成工作。假使盧堤姆家家主和東達·盧一樣討厭奇霸獸的軀體部位，我有辦法說服他。」

倘若只料理腿肉，份量將會不夠。再說這樣菜色也會變得枯燥乏味。

薇娜·盧這下真的露出一副鬧彆扭的表情，跟凌奈·盧並肩走出爐竈房。

愛·法站在我的身旁，另外三位女性排排站在我們的正對面。

「欸？盧堤姆家家主也不喜歡喫軀體部位的肉嗎？」

「是啊，我應該能理解……無論如何，要是不使用那個部位，你的料理就無法完成吧？既然如此，你現在就不要煩惱，盡己所能吧。」

「……話說回來，最近家主的狀況還好嗎？」

「欸？這個嘛，堤諾葉和什麼食材都很搭。倘若湯不會腥臭，那就不用添加粒蘿或塔拉帕了……季芶也不行呢。若是把它加進湯中，會跟加入波糖時一樣，把湯變得黏黏稠稠。還有，雖然會有點苦，但蒲菈也不錯吧？可是路多和菈菈看了大概會滿臉不悅。」

凝望着一臉遺憾、垂頭喪氣的米雅·雷，我繼續說了下去：

「原來如此。妳們是經過百般考量後，纔會決定要放什麼蔬菜吧……那麼，就算是妳個人的喜好也無妨，如果要在我之前煮的那種腥味較少的『奇霸獸湯』中加入亞力果之外的蔬菜，妳覺得加入什麼會最美味呢？」

因此，肉非但不會不夠，現在還有多出來的份。我將這些肉仔細地分類後，攤開在調理臺上。

我再次繃緊情緒，着手於自己的工作。

兩人生下的長女，薇娜·盧。

「你問家主的狀況嗎？你們三天前不是還跟他見過面嗎？」

「這樣啊，那麼波糖就拜託凌奈·盧處理，奇霸獸鍋就拜託米雅·雷·盧負責。薇娜·盧和我一起準備肉料理，同時協助其他人。」

「怎麼啦？你的意思是我們很不可靠嗎？這還真是沒禮貌啊！說到掌管爐竈的能力，我可是不會輸給凌奈·盧喔。」

愛·法的眼眸中沒有猶疑。

然而，愛·法同樣身爲獵人，她一開始卻毫不避諱地喫下奇霸獸的身體部位。

不論如何，從她們三人的模樣看來，她們似乎完全沒有聽說家主和我們立了殺氣騰騰的約定。

「你幫了我一個大忙呢，只要有一個人瞭解程序，效率就完全不同喔。」

「這樣啊……那就沒辦法了。那羣固執的男人不會聽從你說的話。」

「只有凌奈·盧上次有幫忙過我們啊。」

不論頭髮、眼睛顏色、體型、外貌，薇娜·盧都與母親截然不同。宛如性感化身的她，正無聊似地把玩着長髮的髮梢。

米雅·雷·盧本來面有難色地陷入沉吟，聽到我唐突的問題後，她發出「喔欸？」這種聽起來有點好笑的聲音。看來她本來在腦中模擬燉煮奇霸獸鍋的過程吧，真是不好意思。

「是啊，我們會將比亞力果和波糖高級的蔬菜大把大把地丟入鍋裏。但是，假若不經思考，光是全部丟下去煮的話，成品應該也會難以下嚥吧。」

「是啊，盧堤姆家的力量不亞於盧家，他們的家主丹·盧堤姆也是一位出色的獵人。這點是無庸置疑的。」

老實說，由於我太過努力研究烤肉，有些部位本來沒辦法準備足夠供應每個人的量，我和愛·法的份可能會不夠——我差點陷入如此岌岌可危的狀態。沒想到兩天前愛·法竟然帶了那隻五十公斤的年輕奇霸獸回來，我的不安也煙消雲散。

畢竟——我今天的廚藝表現，揹負着好幾個人的命運。

她的眼神迷濛、嘴脣豐滿、身體曲線超級凹凸有致、釋放出大量費洛蒙。這位姐姐彷彿是爲了讓男人神魂顛倒而出生的。

對於男人而言的適當理由……

這一長串話簡直像是把人名和食材全都混雜在一起。要是我不小心把菈菈當成蒲菈丟進鐵鍋裏，盧家人一定會大發雷霆吧。

不管真相究竟是怎麼回事，我能夠做的事情，或我應該做的事情都不會改變。

這是薇娜·盧今天第一次開口，她的聲音莫名有些鬧彆扭。

「可是，妳和其他人在喫身體部位的肉時，並不會感到排斥吧？爲什麼東達·盧會如此嫌惡呢？」

儘管我說的話與上一次接管爐竈時截然不同——愛·法依然用沉靜又堅強的視線守護着我。

「這我就不清楚了。可是，既然我們家家主露出如此厭惡的表情，這代表盧堤姆家家主可能也會有相同的反應吧？而且啊，盧堤姆家家主比我們家主更易怒，還是要多加小心比較好喔。」

「是的，我想知道他後來有沒有什麼改變。妳認爲呢？」

下一瞬間，米雅·雷·盧擔心地問：「這是奇霸獸軀體上的肉吧？」

「他還是老樣子呢……這麼說起來，從那天晚上開始，他的表情變得有些悶悶不樂。他還會不時跑去紀芭婆婆的臥室，大概是紀芭婆婆對他說教了吧。」

我想要報答她對我的這份信賴。

「這種肉比腿肉更爲美味。上次你掌管爐竈的時候，我們就相當清楚這一點了。可是，今天盧堤姆家家主也會造訪喔。可以的話，儘量使用腿肉比較好吧？」

爲了不將他人捲入我們自己的決定，釀成一場悲劇，我們只能盡心盡力了。

「欸？妳們還會添加粒蘿啊？它的香氣不會太過濃烈嗎？」

「…………」

「不，不需要這麼做。妳也是盧家的女人，一起努力吧。我也打算好好完成自己的工作。」

「是啊。爲了讓她容易進食，我們會把亞力果切成小塊，並另外使用一個鍋子烹煮。至於肉的部分則會全部移到我們的鍋子裏。畢竟光是漢堡排這道菜，就能讓紀芭婆婆攝取足夠的肉了。」

「米雅·雷·盧，我有件事情想請教妳——盧堤姆是繼盧家之後最有權力的氏族嗎？」

「欸？愛·法，妳知道他們討厭那個部位的理由嗎？」

米雅·雷·盧笑着這麼回答。

這位姐姐的個性果然比較複雜難懂呢。我一邊這麼思考，一邊對她露出微笑。

「我沒有使用任何魔法喔。我只是趁捕獲奇霸獸時，馬上進行放血這項工程罷了……所以，那不是女性的工作，而是該由男人們負責的喔。」

總共三位女性。

我準備充足，氣勢磅礴。

這並非恭維的話，我本來只是要說出很正經的尋常道理，凌奈·盧卻羞紅了臉，愛·法冰冷的視線則射向我。

愛·法難得主動向盧家人搭話。米雅·雷·盧露出有些開心的表情，點了點頭說：

這並非我一個人的勝負，這場勝負還關係到法家的命運和姓氏。

既然如此——東達·盧會不會是去跟紀芭婆婆交涉，要她說服我們放棄這個愚蠢的比賽？希望我猜得沒錯。

「我也不知道呀。可是，吉薩和達魯姆似乎並不反對家主說的話，對男人來說，應該有某種適當的理由吧？」

對方比東達·盧更易怒啊……這還真是嚇人。

「那當然呀。假如不這麼做，味道就會一成不變喔……其實熬煮奇霸獸鍋的時候也是一樣，不管怎麼做，我們還是無法去除湯中奇霸獸肉的腥臭味。我們必須添加塔拉帕或粒蘿來掩蓋腥臭。」

同樣是兩人生下的二女兒，凌奈·盧。

「那麼，凌奈·盧可以準備開始煎波糖了嗎？薇娜·盧，請妳去幫她搬東西吧。」

我相當公事公辦地開始說明。

當然，上次接管爐竈時，我也沒有因爲心情被打亂而草率了事。可是，我打算要抱着不屈不撓的精神，進行這次的挑戰。

「不要緊啦，凡事都要挑戰嘛。假使不花工夫創新的話，廚藝是不會進步的。」

我記得東達·盧確實嚷嚷過：「只有嗜喫腐肉的蒙獸纔會喫奇霸獸的軀體！」對於享有榮耀的森邊獵人來說，他們應該會認爲「竟然要我吞下這種東西」吧。

2

過了幾個小時——

我們留下寬裕的時間，結束了烹調。

在四個爐竈之中，有兩個正在熬煮奇霸獸鍋。用我的方式來稱呼的話，就是『奇霸肉湯』。湯現在正煮到沸騰，而盤子上盛裝了堆積如山的煎波糖，之後就等待客人抵達這裏，開始烤肉而已了。

「欸，明日太……這樣真的好嗎……？」

薇娜·盧癱軟地靠着牆壁坐着，抱着自己的單膝，憂心忡忡地呼喚我。

這次，我計劃讓她肩負重責大任。

「提前慶祝婚宴的宴會很重要唷……我很沒有自信呢……」

「不要緊。現在這個時間點，一點問題也沒有。」

「既然如此，之後……」

「請妳按照預定進行。」

薇娜·盧緊緊抱住自己的單膝，充滿怨懟地用斜眼瞪着我。

她的膝蓋將巨大的胸部擠壓到變形，就連隔着一層衣服，那歪曲的形狀也清晰可見，看起來相當情色。若是大家發現我現在的想法，應該會質疑我的品行吧。

「明日太，莫非……你不想要被他們抱怨，所以想把我當成活祭品……？」

「什麼意思啊？我沒有理由對妳這麼做啊。」

「因爲……對你來說，我很累贅吧……？」

其他女性爲了乘涼，正在小屋外休息。

正因如此，薇娜·盧纔會開啓這個話題。由於門是打開的，讓我有些慌張。

「我、我並沒有把妳當成累贅。我們之前不是談過了嗎？我的想法還是沒有改變。薇娜·盧，我由衷地希望妳能拋開那些奇怪的想法。」

「可是……就算改變想法，我的心情還是無法改變喔……」

她光滑的臉頰再次微微泛起紅暈。

那應該就是盧堤姆家的繼承人和他的未婚妻吧。

然後如同太太所述，挑起這場勝負的當事人，表情相當不悅。

「那我出發了。」

卡斯蘭·盧堤姆的外貌深受父親遺傳，眼睛、鼻子和嘴巴等五官相當巨大，他的臉龐並不圓潤，瘦骨嶙峋的臉部輪廓呈現四方形，外貌稱不上帥氣。

當我和他身旁的人打招呼時，他也將視線別向一邊，還從剛剛開始就一直猛灌水果酒。

她這次改用膝蓋擋住臉龐。

「你好狡猾……這樣我要怎麼改變自己的心意呢……？你時而冷淡時而溫柔，我覺得自己似乎被你玩弄在手掌心呢……」

因此，我也用稍微加強力道的眼神回瞪他——我這麼做後，他有些不自然地移開了視線。

「雖然這麼說，你最後還是打算背叛我吧……？」

「喔喔喔!? 這是什麼？這真的是食物嗎!? 」

「讓各位久等了，這就是最後一道料理。」

「等一下，你不要擅自一個人過去。假如那羣壯漢勃然大怒的話，你打算怎麼做？你明明沒有保護自己的能力，不要擅自行動。」

「愛·法·津留見啊……」

「我說你啊，真的沒問題嗎？我家家主已經露出了不悅的神色，我有些擔心呢。」

當我和米雅·雷·盧一起奮力搬運着『奇霸肉湯』時，突然有人大聲地迎接我。

「真是的……今天拜訪這裏的盧堤姆家繼承人，是之前向我們家提親，卻被我拒絕的其中一人呢……」

「……我大概會死吧。」

「這樣啊，聽說你爲我們準備的餐點與其他家有着不同之處，看來會是一場愉快的晚宴？奇霸獸的肉吞進肚裏後其實都沒什麼兩樣，不過，這一定會成爲一個有趣的話題！我很期待喔，法家的明日太！」

「如果對方突然毆打你，你也認爲自己能全身而退嗎？」

「我是法家的家人明日太，今天由我與盧家的女人一起掌管爐竈。」

◇

我這麼說後，將手伸向盛裝了主餐的木盤，米雅·雷·盧喊住了我。

——是盧家次男達魯姆·盧。

周遭的天色已經暗了下來，但玄關口通往建築物後方的路途中設置了幾個燭臺，走起路來相當安全。

儘管他的臉上正綻放着微笑，但這位仁兄一旦激動地暴怒，就算我不是薇娜·盧，也會不禁想死吧。

這樣的第二人生也不壞。

「好！那就開始囉！薇娜·盧，拜託妳按照計劃行事！」

我將鐵鍋擺放在保溫用的爐竈上，在對方的面前跪下，行了一禮開口：

「盧堤姆家家主一行人到了，是時候了吧？」

愛·法站在爐竈房門口，她用銳利的視線交互望着我和薇娜·盧。

不管怎麼說，兩位年輕人看起來郎才女貌！

此時，愛·法、凌奈·盧和薇娜·盧將另一個鍋子和裝滿波糖的盤子端了過來。

「我說要去吵架，不是要跟他們互毆啊。」

她一頭黑褐色髮絲活潑地高高紮起，淡色碧眼散發出明亮光輝。她看起來清純又正經，完全沒有顯露怯色，只是靜靜地等待宴會開始。

他的身材高大壯碩，與坐在他身旁的東達·盧並駕齊驅。

接下來，同樣端着盤子的愛·法匆忙地追了過來。

他看起來是一位耿直的壯漢。光就體格來看，他的身材不輸盧家長男吉薩·盧……應該說，吉薩·盧本人就坐在他的身旁，兩人坐在一起的場面只有「壯觀」可以形容。

「不、所以我的意思是……」

「抱歉哪，忍不住就一直聊下去了。大家都被那個煎波糖給嚇了一跳呢。」

我記得新郎的名字叫做卡斯蘭·盧堤姆。

此時，一句話從我的身後冷冷地拋了過來：

我望着眼前的新娘阿瑪·敏。

呃……

倘若真有這麼一天，應該是我成爲「明日太·法」吧。無論如何，妄想一些不可能實現的事情，都是徒勞至極的行爲。

那麼，前哨戰即將拉開序幕——

另一方面，我記得新娘的名字叫做阿瑪·敏。

要是我的母親還活着，現在應該跟她差不多年紀吧。我這麼思考的同時，開口回答：

也就是說，這是隔了兩週之後的重逢啊。他的氣質依然宛如一頭野狼般兇惡，身材也相當結實，遺傳自父親的眼眸熠熠生輝。

「企盼今晚的餐點能夠合您的口味。」

看來我不小心提高了音量。對於自己的粗心大意，我的背脊竄過一陣寒意。

（應該說，現在就可以說是我的來生啊。）

儘管非常疼痛，卻讓我雀躍不已。

「喔！你這傢伙就是住在法家的外來者啊！」

「我不會背叛妳！我可以用這把三德菜刀發誓！」

蒂多·敏嫁入盧家之後，就成爲蒂多·敏·盧，七天後，這位女孩就會從阿瑪·敏成爲阿瑪·敏·盧堤姆，以此類推。

啪一聲，她拍了一下我的背。

聽到這句話，我的心情瞬間變得緊繃。

三天前拜訪盧家時，我沒有打上照面的人唯獨他而已。

這麼講解之際，我在心裏也悄悄做出愚蠢的妄想，這是我要帶進墳墓裏的祕密。

他的旁邊坐着用手撐着臉頰的麼弟，三姐菈菈彷彿已經等到疲倦了，將頭撇向一邊。而相當有精神的麼妹夾在兩人之間，對着我揮手。我朝她點了點頭後，打算走出房間。

全員都一起跟着精神奕奕的盧家媽媽回來了。

「你一個人在吵些什麼啊？」

我點了點頭，轉頭對薇娜·盧開口：

也就是說，女性在出嫁之際，會將原本的姓氏連接在名字後方，顯示她的出身。

這位女孩不胖不瘦，身高恰如其分，身體看起來也很健康。她坐得直挺挺的，看起來是一位教養非常良好的女孩。

當丹·盧堤姆驚愕的聲音從我的身後傳了過來時，我已經開始走向爐竈房了。

我用相當別腳的敬語這麼回答後，說了一句「先告辭了」後，隨即起身。

「假如不開口捍衛自己，我之後就無法與盧家有任何往來了，我不想要這樣。這方法雖然有些莽撞，但我決定要跟家主吵一架。」

我們竟然利用兩人的婚禮的提前慶祝宴會進行這種奇怪比賽，總覺得對他們很不好意思。

她那張總是活潑開朗的臉龐，現在露出了有些令人膽怯的嚴肅表情。

終於走回爐竈房後，我伴隨着決戰前的緊張感，等着女人們歸來。

「大家應該會有許多意見，就由我來端盤子到上位吧。」

要不是他的眼神和外貌如此險惡，他大概會是盧家第一美男子吧。由於他和愛·法之間發生的事情，我無法對這位年輕人打開心房。

可別因爲喝太多酒，到時候連料理的味道都嘗不出來喔？我在心裏這麼祈禱。繼續往前走時，我感受到一股黏膩的視線從斜下方纏繞上我的身體。

假如有來生的話，擔任公主這個角色也不錯。愛·法的臉龐散發出英勇又可靠的氣息，就像王子一樣，讓我的腦中湧出這種妄想。

「就，就說不要緊了嘛！妳失敗的話，我會將錯誤全都歸咎在自己頭上！全都是我犯下的錯誤！然而，倘若成功的話，我就當作你的榮譽，好不好？」

然而，他的茶色頭髮修剪得清爽整齊，顏色濃郁的碧眼靜靜散發着光芒。他的身影看起來精悍又老實，我擅自認定他會是一位好丈夫。

我趁這個時候觀察其他客人的身影。

陪我一起搬着鍋子來的米雅·雷·盧就這麼留下來陪客人們談天說地，我獨自走向房間入口。

除了個子巨大，整個人的寬度和厚度也相當驚人。儘管他穿着一件與我身上相似的背心，但他其實只是把它披在肩膀上，光裸的啤酒肚高高隆起。

我用雙手端着盤子，走出爐竈房。

「既然如此……」愛·法將臉湊了過來說：「就不要離開我身邊。」

順帶一提，他的頭是光滑的禿頭，粗眉大眼，鼻與嘴也相當巨大，寬廣的下顎上蓄着棕色鬍鬚。他那身褐色肌膚與異國風服裝十分相稱，徹底散發出阿拉伯魔神的風采。

畢竟我只是一位大衆餐廳的實習廚師，不是法國餐廳的主廚或高級日式餐館的老闆娘，家裏的人只教導過我對客人打招呼時要說「歡迎光臨」罷了。

在盧家的親族之中，敏家是排在盧、盧堤姆、雷之後，地位居於中間位置的家族。蒂多·敏婆婆就是來自敏家的成員。

薇娜·盧的眼睛從膝蓋的陰影處斜斜望着我。

「你認爲我對你做出的舉動是出於心機嗎？……到了二十歲，還無法捨棄貞操的黃花閨女，有辦法做出這種行爲嗎……？」

這麼說出口後，她微微下垂的茶色眼眸開始閃耀起嬌媚的水潤光澤。

對於我這個年僅十七歲的半吊子男性來說，相較於外表比實際年齡更沉穩的女孩，我認爲天真無邪又開朗的女孩更有魅力。假設要我補充得更詳細一點的話，我更喜歡平常露出一副冷酷模樣，其實個性相當直率，馬上就會踹別人的腳，眼神宛如山貓一般的女孩——這並不重要吧，我知道。

我的心中竟然會浮現這樣的想法，我覺得自己真的很幸福。

爲什麼會這樣？他倔強的側臉只露出了懊悔無比的嘔氣表情。

米雅·雷·盧的表情從驚愕、傻眼——轉爲露出笑容。

這是養育了七名子女，處理繁雜家務的母親所散發出的威嚴。

兩位父親的身材都太過魁梧，繼承他們的兒子也有着勻稱的壯碩體魄。他們身上飄散着沉靜的威嚴氣質，不管是風格和魄力都很符合下一任家主的身份。

「如果我在這個男人婚禮的預先慶祝會上，鑄下大錯的話……盧堤姆家家主又要對我破口大罵了……啊啊啊，好想死唷……」

延伸到左右兩側的座位上分別坐着一對陌生男女。

那是一位陌生巨漢，他沉沉地坐在上位。

不然妳要我怎麼辦嘛！

她的年齡明明看起來與我不相上下，氣質卻如此成熟，這就是即將成婚的女生特有的沉穩氣質嗎？她讓跟我同年的凌奈·盧看起來更孩子氣了。

「我知道啦！我無法與自己的丈夫爲敵，但我會爲你加油，保護你不慘遭殺害，你就盡情去跟他吵架吧！」

我和愛·法一起踏入大房間。

東達·盧和丹·盧堤姆坐在上位。

右手邊坐着卡斯蘭·盧、吉薩·盧、達盧姆·盧、路多·盧。再來是菈菈·盧和莉蜜·盧。

左手邊坐着阿瑪·敏、蒂多·敏·盧、莎堤·雷·盧。之後是負責掌管爐竈的三人空位。寇塔·盧躺在莎堤·雷·盧身後的搖籃中，咿咿啊啊地吵鬧。

除了這位嬰兒之外，總計十一雙眼睛正迎接着我們。有的眼神因期待而閃閃發亮，有些是憮然不悅，還有些則不爲所動。

沐浴在這些視線之中，我和愛·法走向上位。

我將盤子端往兩位家主，而愛·法將盤子端給兩位家族繼承人。

當他們的眼神落向盤中的瞬間——

東達·盧的雙眸激動地猛烈燃燒，丹·盧堤姆則破口大罵：

「這是什麼東西啊！」

3

「這是燒烤奇霸獸料理。」

幸好對方沒有一拳揍向我。

他只是用著有如火焰般的眼神怒瞪着我，對我發出怒吼。

三位女性也跟着來到鴉雀無聲的大房間，她們從右列開始擺放盤子。儘管大家有壓低聲量，但也開始傳來了鼓譟聲。

初次見面的阿瑪·敏杏眼圓睜，說了聲「哎呀」。

卡斯蘭·盧堤姆則彬彬有禮地面無表情。

我並沒有端出奇特的料理。儘管如此，卻引起了大家的騷動——恐怕是因爲這道料理放了某個食材，讓人一眼就知道使用了「軀體的肉」。

東達·盧的雙眼中盡是猛烈燃燒的熊熊火焰。

丹·盧堤姆的禿頭上浮出了粗大血管，厚脣微微顫抖。

「東達·盧！這究竟是怎麼回事！解釋給我聽！」

再來，我將脂肪放在用強火加熱過的鐵鍋上，讓它在鐵鍋表面充分滑動後，將那面不是撒上胡椒鹽、而是皮果鹽的肉面朝下方，放入鍋中。

丹·盧堤姆一邊這麼嚷嚷，一邊將視線移向愛·法開口：

「倘若你認爲對方有罪，就等品嚐之後再興師問罪吧。」

因此，平時在處理牛排時，我會一直使用弱火煎烤，直至起鍋爲止。現在我則將肉排放回強火爐竈。

「法家的愛·法！我看妳的脖子上掛着不少東西嘛，那些獸角和牙齒都只是虛有其表嗎!? 明明獵捕了不少奇霸獸，爲了活下去，妳竟然還特地奪取蒙獸的飼料!? 」

盧堤姆家果然也習慣只喫後腿肉。

光是這句話中潛藏的氣魄，就足以讓丹·盧堤姆吞下指責的話語。

她那雙藍色的眼眸看起來比平時更加冷漠無情。

他的情緒已經超越了憤怒，沉重的聲音中洋溢着激動。光是聽到他的聲音，我的肝臟彷彿就要因恐懼而萎縮了。

隨着丹·盧堤姆的聲音愈來愈激昂，愛·法的聲音就更加冷淡。

「……感謝森林的恩惠……」

曾經有人告訴我，接管爐竈就是接管那一晚的生命。

倘若肉排太厚，最後會需要花時間等待火力烤熟肉的中間。這麼一來肉汁將會流失，讓肉排變得乾柴。

「我能理解。當時父親差點把家族逼到飢腸轆轆的絕境。那時的他確實是一位軟弱的獵人。單就那個時代而言，父親吉爾甚至不配被稱做獵人吧。我也知道父親爲此而感到痛苦不堪，畢竟對於森邊獵人而言，軟弱就是罪過。」

如同我的宣言，這是『奇霸肉排』。

「這個——這個奇霸獸的肉——是奇霸獸軀體部位的肉吧！」

倘若有人污穢了他未婚妻的靈魂，這位耿直的青年會做出什麼舉動呢？光是想像這一點，就對心臟很不好呢。

因此，大家更不可能把眼前的肉和腿肉搞混。

然而，假使端出來的餐點會污穢食用者的生命和靈魂——此時，爐竈負責人就等於是背叛了大家的信賴，必須追究他的責任。

每個人的盤子中都盛裝着巨大帶骨肉排，骨頭上滿滿都是肉。

「……沒錯。有些飢餓的人甚至會食用奇霸獸的軀體和頭部，森邊居民無法容忍這種軟弱的行徑！」

假如他的腰間繫着刀，他的手指一定早就握住刀柄了。

「既然如此，盧家和盧堤姆家的作風和做法與我們法家有些出入。這是我倆考慮不周，我們要向各位致歉……盧家和盧堤姆家的資源豐富又擁有強大的力量，法家這個氏族本來就無法與各位相比。」

肩部里肌則是奇霸獸的背部至肩膀的肉。

「那麼，宴會開始。大家各自回到座位上吧。」

那麼——

接下來，肋排——則是未從肋骨切離的三層肉。

「爐竈掌管人！盧家家長命令你掌管爐竈——儘管你知道今天要提前慶祝盧堤姆家的婚禮，卻還準備了蒙獸的飼料嗎！」

由於他的動作太過猛烈，他的臉頰肉大力搖晃了一下。

丹·盧堤姆再次大吼。

「果然不出我所料。」

因此，既然由我接管爐竈，不論我用什麼料理來款待大家，大家都無法發牢騷。

這是一道挑戰了肉的厚度極致的奇霸獸肉排。

當然，這並非我選擇這道菜單的唯一理由。然而，說到最常見的肉類料理，果然還是會讓人聯想到肉排吧。

這麼說起來，之前我來盧家掌管爐竈時，東達·盧在用完晚餐之前也完全沒有開口抱怨。等到用完餐後，他纔開始嚷嚷，說自己喫的是蒙獸的餌食，是讓靈魂腐敗的毒藥。

根據火力，只要過了一、二分鐘，肉排就會浮出紅色肉汁，在這個時機就要將肉排翻面。

東達·盧沉默地緩緩轉向我開口：

「舉例來說——當我年紀還小的時候，有一段期間，父親吉爾腳痛，沒有辦法完成狩獵工作。我們持有的獸角和牙齒銳減，後來只能每天喫着肉乾度日。此時，一隻奇霸幼獸掉入我設置的拙劣陷阱之中，我和母親梅便一起將那隻嬌小的奇霸獸整隻搬回家裏。」

等到煎烤面呈現金褐色後，我將肉排移到弱火爐竈的鍋子上。

「一無所知……這是什麼意思？東達·盧？」

以肉排來說，這樣的厚度算是相當厚了。

之後，就是反覆試驗，找出使用這種烹調方法時，最能「帶出美味」的厚度了。

反覆試驗的結果，厚度大概需要二點五公分。

當我屏氣凝神地聆聽時，身旁的愛·法的口中不斷流瀉出沉靜卻強悍的聲音。

因此，我也用強火一口氣加熱另一面，並在此時倒入水果酒，暫時使用蒸烤的方式，讓熱力迅速貫穿整塊肉排，我最後選擇了跟處理漢堡排時相同的手法。

我本來以爲她會像丹·盧堤姆一樣，就這麼迸發出激昂的情緒，沒想到她突然勾起嘴角，露出笑容。

「盧堤姆家與我們同是森邊同胞，我和明日太完全無意愚弄各位。盧堤姆家家主啊，你可以先別這麼衝動嗎？」

「這種——這種蒙獸的飼料——」丹·盧堤姆的嘴脣再次開始顫抖。

一聽到東達·盧這句話，丹·盧堤姆用力轉向我。

儘管臉依舊漲紅到跟煮熟的章魚一樣，丹·盧堤姆仍然和兒子一起用右手抓住左肩，行了一禮，而阿瑪·敏行禮時則用左手抓住右肩。

「可是，卡斯蘭啊……」

現在，每人面前都放着一個大盤子，盛裝在盤中的料理冒着熱氣。

「看來是這樣沒錯？這話是什麼意思啊！今天可是要慶祝盧堤姆家長男的婚禮喔！竟然端出這種蒙獸的飼料，你們到底有什麼意圖！盧家和盧堤姆家之間的濃郁血脈可是比其他家更爲深厚啊……！」

——調理方式就這麼拍板定案。

「我的父親丹·盧堤姆啊，不管對方端什麼上桌，都是盧家款待我們的料理，貶低這些料理等於是違反了森邊的常規。不管是蒙獸的飼料也好，巨鼠的腸子也罷，只要爐竈負責人也品嚐相同的餐點，我們就必須享受這些恩惠。」

「這並非蒙獸的飼料。這是『奇霸肉排』。我爲各位準備了三種部位的肉，分別是肋排、肩部里肌肉和腿排。」

「不，沒有人會如此異想天開。也就是說，妳是在愚弄我家嗎？妳認爲盧堤姆家只配得上喫蒙獸的飼料……？」

然而，假使肉塊太薄，那這道料理就會和盧家平時經常食用的烤肉料理沒有兩樣了。

「這還用問嗎!? 只要好好完成獵人的工作，光喫奇霸獸的腿肉就能夠過日子！若是需要食用奇霸獸的軀體才能過活，那就證明對方是一位軟弱的獵人啊！ ？」

愛·法難得親口提起父母的話題。

「對於盧家來說，今天這場盛宴空前絕後，彌足珍貴。我只是命令這個小鬼爲這場重要的宴會掌管爐竈罷了。後來發生的事情，我一概不知情。」

當我解釋的時候，米雅·雷·盧和薇娜·盧前往爐竈房拿取其他盤子，凌奈·盧則爲了去帶紀芭·盧，消失在位於大房間深處的走道上。

於是，已經燒烤過的表面將會浮出透明肉汁，這樣就大功告成了。

由於肉排煎至全熟，應該會增加不少咬勁，這對於平時總是嚼着硬肉乾的森邊居民來說不成問題。愛·法也幫我證實了這一點。

不只是冷靜而已，甚至宛如鋼製刀身一般冰冷。

對於非森邊居民的我來說，這塊肋排看起來相當美味。

「盧堤姆的家主，各位會把奇霸獸的軀體拋棄在森林之中，只是因爲那對各位來說一文不值罷了。由於你們充分完成獵人的工作，就算你們喫下這個部位的肉，也不需引以爲恥。這些肉美味可口，相當適合在這樣的大喜之日端出來給大家品嚐。因此，我們纔會拿這道料理出來款待各位。」

「除了蒙獸之外，只有軟弱無力、沒有辦法好好捕獲奇霸獸的氏族纔會喫這種肉！」

愛·法拋出了這一番話。

面對着暴跳如雷的丹·盧堤姆，愛·法緊緊盯着他恐怖的臉龐，繼續說了下去：

「那個時候，母親不只料理了奇霸獸的腿肉，還切下了牠背上的肉，燒烤給我們喫。你說的『爲了活下去，所以特地奪取蒙獸飼料』，就是在揶揄這種緊迫的生活。」

相較之下，愛·法的聲音極爲冷靜。

丹·盧堤姆圓潤飽滿的臉上浮現出相當駭人的表情。

跟之前那一晚相同，紀芭婆婆也在凌奈·盧的陪同下來到大房間。

「……看來是這樣沒錯。」

既然我不是要煎到三分熟或五分熟，而是全熟，倘若只用弱火，將會花費太多時間。全熟的肉排本來就缺少肉汁，假使煎烤太久，肉汁更會不斷流失。

先從準備食材開始說起，由於每個部位都有許多筋，我必須先把帶筋部分用刀劃開。再加上腿肉上的瘦肉偏多，我擔心烤了會變得太硬，所以我用洗乾淨的土瓶敲擊腿肉，稍微破壞肉的纖維。

要處理這種極具厚度的肉，也需要耗費與其相稱的苦心。

由於這是肉排，所以我沒有使用特殊的烹調方式，只是反覆留意燒烤的程度。

他的聲音從頭到尾都相當冷靜，但他一直低垂着頭，彷彿想要掩飾藍眼珠中流露出的感情。

「讓大家久等了……」此時，傳來一位老婆婆的沙啞聲音。

腿排如同其名，是奇霸獸的腿肉。

肩部里肌和腿排帶來的視覺衝擊也不亞於肋排。厚度大約都有二點五公分，相當有份量。

當酒精揮發完畢的同時，我打開鍋蓋。假如燒烤的那一面肉排呈現金褐色，再將肉排放回弱火的爐竈。

東達·盧用低沉的聲音回答。

他從血盆大口迸出第二發怒吼。

「我對此一無所知。」

「……只有嗜喫腐肉的蒙獸纔會喫奇霸獸的軀體！」

東達·盧用怒氣衝衝的嚴肅聲音這麼宣告。

「然後，我要問你一個問題。盧堤姆家家主，身爲獵人，你認爲食用奇霸獸的軀體等於是軟弱無力的舉動嗎？所以，光是在晚餐中使用了軀體的部位，就讓你變得這麼激動？」

「妳說這些肉美味可口，適合大喜之日品嚐——？」

然後——她做了一件讓我意想不到的事情。

直到現在，這都是我老家『津留見屋』調理牛排定食（800日圓）的方式。然而，這次我料理的是奇霸獸肉，不是牛肉。我有點擔心中間沒有熟透，愛·法也說「半生不熟的肉根本不值一提」。

現在事情的走向就和米雅·雷·盧所擔心的情況一模一樣。

接下來，我在肉排的其中一面撒了岩鹽和皮果葉，醃製約十分鐘左右後，就完成預先處理作業了。

既然這羣人如此重視咬勁，我就要設法做出充滿嚼勁的料理——基於這樣的想法，我思考出了這道菜單。

他的渾圓大眼彷彿望着某種難以置信的東西，直勾勾地盯着東達·盧。

儘管我下定決心要用這道料理與東達·盧一決勝負——但在這之前，我必須先對付比東達·盧更粗暴的盧堤姆家家主。

4

當這名禿頭巨漢又想大聲嚷嚷之際，他的兒子冷靜地開口：

東達·盧的聲音再次響起。

雖說是場宴會，但大家不會特別緻詞，一如往常地開始用餐。

「……我們感謝掌管爐火的米雅·雷、薇娜、凌奈、愛·法、明日太，讓我們今晚得以延續生命……」

儘管大家這麼朗誦，但丹·盧堤姆等人應該氣炸了吧。不管我們多麼費盡脣舌，應該都無法平復他的怒氣。

爲了讓他認同這種肉有值得一嘗的價值，果然只能靠實際享用一途了。

今天的菜單是『奇霸肉排』、『奇霸肉湯』和『煎波糖』。

肉排分爲三種，分別是腿排、肋排和肩部里肌。

今天我們減少了奇霸獸湯中的肉量，包含亞力果，總共添加了三種蔬菜。

仿傚盧家這幾天的晚餐擺盤，我們將全員份的波糖盛裝在三個大盤子上，堆積如山。它與其說像大坂燒，不如說是色澤較淡的鬆餅。每一片都是由兩顆波糖所製作，也就等於一天中波糖的必須攝取量，男人一次可以喫上二～四片。

（開動吧——）

儘管我很在意每個人的反應，但我自己必須先嚐過味道。

我先伸手拿起肋排。

我拿起跟盧家借來的燒烤料理專用肉叉戳住肋排，用另一隻手支撐住骨頭部分，咬了一口依然溫熱的肉。

因爲燒烤到全熟的程度，肉汁不多。

脂肪也幾乎都脫落了。

不過，肋排本來就是與脂肪重疊的部位，就算烤了許久依然多汁。若是用豬肉來比喻，這個部位就是我們熟知的三層肉。由於沒有切成薄片，直接整塊食用，味道相當粗獷。

它的肉質略硬、脂肪柔嫩，同時送入口中，配合得恰到好處的口感和咬勁都讓人爽快。我最喜歡喫豬肋排和沖繩的排骨肉，對於這樣的我來說，這股滋味美妙得不得了。

我認爲自己把肋排調理得非常好。

我嚐了一口煎波糖，讓味蕾休息一下後，開始進攻下一道——肩部里肌。

這個部位也充滿豐富的脂肪。

發出這聲驚呼的人是丹·盧堤姆。

其中，最值得一提的是卡斯蘭·盧堤姆和阿瑪·敏的反應。

儘管莉蜜·盧和路多·盧依然熱切地咀嚼着食物，但幾乎所有人都停下了動作。

盧堤姆家的兩人，以及敏家的女兒。

除了愛·法之外，幾乎每個人都面露困惑之色，不知道我究竟要做什麼。

「可、可是，奇霸獸的軀體應該會腥臭到令人難以下嚥纔對……！」

放入口中咀嚼後，醇厚的鮮味在口中擴散開來。

我的視線環顧着在場全員。

現在的丹·盧堤姆宛如一位夢遊症患者，當他用茫然的表情聽我說話的同時，仍不斷大口咬着肉。

「我這位不成熟的廚師，竟然讓盧家家主東達·盧喫下腐蝕獵人靈魂的毒藥。我於此再次向各位道歉。」

「……盧堤姆家的家主丹·盧堤姆，你有品嚐腿排了嗎？」

他瞪大的雙眼凝視着坐在下位的我。

「好喫！這也很好喫！我最喜歡這種帶骨頭的肉啦！可是，腿肉也好喫！」

另一方面，蒲菈則是充滿濃郁苦味的蔬菜。

他維持着用手抓住肋排的姿勢，僵住不動。

他巨大的嘴邊泛着油光。

「不，儘管如此，還是繼續讓我嘮叨下去吧。雖然我說的話千篇一律，不過，我終於可以說出心底話了。」

我必須要用「話語」，讓這個男人對我的料理感到認同，並且獲得滿足。

他這個人真的太直爽了，我好難接話啊。

「假如家中男丁不夠，無法搬走巨大的奇霸獸，只能把腿部帶回家，那當然也是沒辦法的事情。然而，若是爲了剝除毛皮，而像盧家一樣每次都把奇霸獸整隻帶回家，卻只留下腿肉食用，把其他部位當成蒙獸飼料，我認爲這樣的舉動相當浪費。」

燒烤的過程中明明流失了那麼多肉汁，但這種肉全面包覆着脂肪，完全不會幹柴。

愛·法啃着肉，仔細觀察着東達·盧的模樣。

「唔……」他泛着油光的嘴脣開始顫抖。

這碗湯追加了她幫我選擇的兩種食材「提諾葉」和「蒲菈」。

「喂！你這傢伙！這究竟是什麼肉啊!? 」

我的背上浮出了潮溼的汗水。

不管怎麼說，它確實提升了『奇霸肉湯』的風味。

也就是說——

「哼，小鬼，你一直在嘮嘮叨叨什麼啊？你那比指尖更靈巧的舌尖哄騙了我的家人，現在還打算來騙我嗎？」

我一開始不覺得好喫，然而實際在餐點中品嚐之後，由於其他食材不具有這種「苦味」，使它成爲了一個有效的點綴。

「你想說什麼我都很清楚，你沒必要現在纔在這邊囉唆。」

他的聲音相當沉穩。

由於他太過坦率，我不禁感到有些不好意思。

由於添加了數種蔬菜，這碗湯的滋味也更加深厚。

「爲什麼我們必須這麼費工夫呢？」

終於只剩下「腿排」了。

這次，光是加強料理的味道並不足夠。

可是，我必須完成它。

這個男人竟然可以如此冷靜地說話啊，這件事讓我相當訝異——

莉蜜·盧凝望着我，一口一口滿足着食慾；吉薩·盧應該在偷偷交互望着我和家主的身影，不過，由於他的眼睛太過細長，所以我也不敢確定。

「這並不是蒙獸的飼料。我的國家也有一種與奇霸獸相似的動物，我們會烹調牠身上的所有部位喔。」

而且厚達二點五公分。

「好喫！這塊肉真好喫！爲什麼啊？爲什麼奇霸獸的肋排肉會……這種東西明明該是蒙獸的飼料啊！」

「我並沒有哄騙你的家人。我只是希望他們能夠品嚐美味的食物，感到幸福罷了。我一開始這麼做的目的，只是爲了能讓紀芭·盧進食。然而，莉蜜·盧也稱讚我煮的料理很美味，所以我決定要讓整個盧家享用美味的食物——我產生了這種傲慢的心態。」

「所以，只要各位在獵捕到奇霸獸的時候進行放血處理，剝除皮毛後，再經過適當的手續來肢解奇霸獸，每個人都可以品嚐到這麼美味的肉喔。這並非難事，畢竟就連我這個小鬼頭都辦得到。只要有心，人人都……」

我現在要開始吵架。

兩人靜靜地喫飯的同時，不時眼神交會，悄悄地對着彼此微笑。這樣的氛圍讓人不禁浮出「哎呀你們看起來很幸福呢，真是再好也不過了」的念頭。

這是我現在的想法。

「……倘若只是爲了活着的話，確實如此。」

定睛一看，包括盧家家族，在場全員都露出驚愕的表情。

肉！這就是肉啊……它給人這樣的感覺。

「這種腿排不會帶有腥臭味，也是基於一樣的道理。只要經過放血處理，就能去除奇霸獸身上大部分的腥味。所以，就算只運用腿肉，也能煮出美味料理。不過，我今天主要是希望能讓各位知道奇霸獸的其他部位有多美味。」

我只咬了幾口肋排和里肌而已耶。

它的味道很特別，若是用我知道的食材來比喻的話，它的地位應該和青椒相似。

就在我鼓起勇氣，正要咬下肉塊之際——

盧家的十二位家人。

對我來說，這是個難以攻陷的強敵。

我已經試喫過了。「提諾葉」的外型宛如一朵用萵苣製作而成的薔薇，儘管有些草味，但其實幾乎喫不出味道，這種蔬菜主要是讓人享受口感。

陪在紀芭婆婆身旁的凌奈·盧果然熱切地盯着我，太太們則毫不理會驚愕的丹·盧堤姆，和和氣氣地享用着餐點。

接下來，我滿足地享用了米雅·雷·盧幫我盛裝的『奇霸肉湯』。

然而，由於這碗湯本來就是奇霸獸肉高湯，若是加入與其不搭的蔬菜，絕對會破壞這碗湯的味道。

儘管這是個對「飲食」漠不關心的異世界，母親的力量依舊相當偉大。這道湯會如此成功，完全是米雅·雷·盧的功勞。

然後是，愛·法——

「我們的目的是獵捕奇霸獸的生命，沒必要花這種工夫。獵人爲了生存，不需要處理這種多餘的工作。」

現在是我的關鍵時刻。

儘管經過燉煮，它的口感依然不會變得柔軟。就算我們已經將它切成薄片，嚐起來還是相當彈牙。

那麼——我品嚐過大部分的料理。

其他人的反應也各自不同。

我這麼說後，將姿勢從盤腿改成跪坐，和三天前一樣深深行了一禮開口：

由此可以看出他的舉動有多麼異常。

哎呀，不是要等用餐完畢後才發表評論嗎？儘管我這麼思考，依然回答說：「我剛剛說過了，這是奇霸獸的肋排肉。」

再來和他道歉，以及互相理解。

他的態度跟開動前判若兩人。

「這……這究竟是什麼啊！」

有人拋出這句話——

「我聽說奇霸獸是一種可怕的有害野獸。就算每天獵捕五十頭奇霸獸，牠們的數量依然不會減少。爲了守護西之王國的田地，森邊居民必須賭上性命，持續獵捕奇霸獸——這麼一來，每天不管怎麼喫，依然會剩下多餘的肉。所以，森邊居民認爲屠宰奇霸獸很麻煩，總是將容易留下腥臭味的軀體部位拋棄在森林之中，當作蒙獸的飼料。這大概是自然養成的習慣……可是，奇霸獸的所有部位其實都很美味，我會特意提供這樣的料理，就是希望各位能理解這一點。」

東達·盧終於開口了。

「我家也會整隻搬回家喔！我——我們竟然讓蒙獸喫這麼美味的東西啊……！」

他的氣勢磅礴，彷彿連骨頭都要一口咬下。

這麼做也是爲了我身旁的愛·法。她的眼神靜謐地燃燒着。

我沒想過自己會需要在用餐時解釋這種事情。算了，我的下巴也累了，這樣剛好。

「結果·我獲得了許多人賜予的祝福，這讓我感到相當開心。不過……從另一方面來看，我對於沒有給予自己讚賞的人感到憤恨。尤其是東達·盧，你咒罵了我烹煮的料理，因此我特別憎恨你。所以，我會拜託你再次讓我掌管爐竈，其實是爲了爭一口氣。」

「……好喫！」

那一瞬間——一陣聲音突然響徹室內。

再來是愛·法。

「……」

是一道徹底失去理智的聲音。

我有些壞心眼地繼續問了一句：「這塊肉怎麼了嗎？」

他身旁的東達·盧則彷彿沒有聽進我說的話，沉默地嚼食着肉排。

但我依然認爲這種肉相當美味——雖然我的下巴已經開始疲憊不堪了。

可是，它和帶骨肋排不同，是沉甸甸的肉塊，因此相當有咬勁。

在口感方面，這種蔬菜與其說像萵苣，不如說像高麗菜。儘管煮了之後會變得軟爛，但會吸滿湯汁，十分美味。它的味道不亞於與洋蔥相似的亞力果。

光溜溜的腦袋配上啤酒肚，這樣的他感覺就像一個巨大嬰兒，我在心底悄悄這麼暗忖。

「我正在喫，腿排也很美味。」盧堤姆家家主如此說道，點了點頭。

他竟然在這麼短暫的時間喫光了所有的肉。

「要是每天只知道喫和睡，那就和野生動物沒有兩樣——我不會這麼形容大家。畢竟森邊居民並非只會喫和睡。爲了生存，大家辛勤工作，家人互相扶持，並在這樣的生活中找到幸福。雖然這裏的生活與我出生的國度大相逕庭，但是基本上其實大同小異……這是我的想法。」

老實說，身爲一介實習廚師，這樣的工作是個太過沉重的負荷。

「那是因爲各位不知道適當的屠宰方式……應該說，各位本來就不必學習屠宰奇霸獸的方式。森邊居民，開始會獵捕奇霸獸，原本就不是爲了食用牠。」

假如胃不夠強悍，看了可能還會退避三舍。

他用着近乎咆哮的聲量這麼大吼，大口咬下肉。

不過，也得先喫了才知道。

它的外型宛如厚實的銀杏，大小也與銀杏差不多，顏色呈現深綠色。

一個人獨自在鴉雀無聲的空間之中發言，讓我感覺自己好像笨蛋一樣，所以下定決心主動拋出話題。

「我的舌尖一點也不靈巧。老實說，我從剛剛開始就已經詞窮了。而且，我也無意哄騙你的家人。」

5

「……你這是在耍什麼把戲？」東達·盧低沉的聲音在室內迴盪。

「這並不是什麼把戲。我三天前說了同樣的話，可是，今天我將這番話更由衷地說出口。」

我抬起頭，維持着跪坐的姿勢，面對着東達·盧。

「對於獵人來說，我的料理確實會成爲毒藥。盧家長男吉薩·盧告訴了我這件事。」

吉薩·盧驚愕地轉過頭來。

竟然能讓這種人大驚失色，看來我也不是個小角色。

「確實如吉薩·盧所述，對於獵人來說，我在那一晚端出的料理的確是『毒藥』……不過這樣說又有點太過火了，還是該用『可能會成爲毒藥』來形容比較精確。」

「明日太，等一下。你究竟在說什麼？我到底對你說了什麼？」

「你不是說了嗎？要是成天喫那種柔嫩的肉，牙齒彷彿會失去力量，紛紛脫落。你這番話大概沒有錯。」

「什麼！我也會跟紀芭婆婆一樣，沒有牙齒嗎？」

莉蜜·盧用雙手捧着木盤，就這麼僵住不動，我對她溫柔一笑道：

「不，若是隻喫一兩次，不會帶來任何影響喔。就算喫上一百或兩百次，應該也不會有事，說不定就連一兩千次都沒有問題。」

「什麼嘛！那就完全沒問題呀！太好了……」

莉蜜·盧也相當直爽地鬆了口氣。

不管是壯年大叔或七、八歲的女孩，都有符合他們年齡的舉止呢。

順帶一提，那位舉止退化成幼兒一般的禿頭大叔正啃着肉，對我說的話點頭稱是……對於不知道『奇霸堡排』的人來說，應該會認爲我開啓了一個與自己無關的話題纔對啊。

無論如何，我現在是在和莉蜜·盧交談。

「嗯，完全不需要擔心喔……可是，莉蜜·盧，妳還記得自己三天前說的話嗎？妳說自己不想再喫至今爲止的料理，想要每天從早到晚都喫漢堡排？」

「嗯！因爲漢堡排很好喫嘛！」

我瞄了東達·盧一眼。

我真誠地繼續說了下去：

……坐在他隔壁不斷點頭的大叔還真是惱人啊。

——對於這個世界的人們來說，我的料理可能會成爲毒藥。

「既然如此，妳願意把我的份喫掉嗎，莉蜜？我還沒有碰過……我真的喫不下去。」

我剛剛是在解釋「棒球選手」這個職業。

許久之前，這樣的想法就在我的心中油然而生。

「因爲這種肉太過堅硬，我咬不動。我認爲肋排肉是我的得意之作，我也還能吞下脂肪偏多的肩部里肌，但腿肉對我而言真的太難咬了。若是厚度減半的話，對我來說纔是剛剛好。」

定睛一看，愛·法不知不覺中已經用完餐，她沒有看向東達·盧，而是盯着我。

大家有些顧忌地一邊繼續用餐，一邊滿臉困惑地聽着我說的話。

「當然，東達·盧他們說這種話時，其實並沒有思考這麼多。菈菈這位女孩也說過自己討厭喫柔軟的肉，所以說不定只是個人喜好的問題。可是——假如東達·盧他們也跟莉蜜·盧一樣，對我的料理讚不絕口，接納了我的料理，究竟事情會有什麼樣的發展呢？我的心中浮現了這樣的想法。」

我併攏膝蓋，行了一禮說道：

「這道料理只需要燒烤肉排，相當單純。不過，我花了許多時間找出適當的爐竈火力與理想的肉排厚度。一旦我找到答案，就可以將方法傳授給大家，不需要像製作漢堡排那樣費工夫。倘若要烹煮這道料理，不必犧牲其他工作的時間，就能將它端上餐桌。」

「操控棒子和球的時候，男人們都會使出全力。這麼一來，聽說其中有些人會在用力時緊緊咬住臼齒，導致牙齒碎裂脫落。於是，這些人們會在口中含着硬度恰當的填充物，把它當作牙齒咬住。」

那全都是蘊含着讚賞的視線，但薇娜·盧卻用長長的瀏海遮掩住表情，我覺得她似乎正瞪着我。

半個月前的那晚，我也應該先想到這點，再爲盧家的人們準備餐點纔對。

所以，我也延伸了話題：

這番喋喋不休、不適合我的演說，差不多也將迎向高潮——

萬一因爲飲食生活的變化，耗損了愛·法的生命力——我一定會想要勒死自己。這樣的想法也可以套用在盧家人身上。

東達·盧果然還是面無表情。

大家都瞪大雙眼。

儘管如此，只執着於漢堡排，依然不是件好事。

「你騙人！雖然腿肉相當彈牙，但一點也不會太硬喔！我最喜歡這種肉了！」

而是我的真心話。

「什麼！」丹·盧堤姆大喊。

「我這次試着想出了符合獵人一族——森邊居民喜好的菜單。即使我不在場，只要家族同心協力，依然可以端出如此美味可口的料理。我希望能夠藉此加深盧家的羈絆，這麼一來，像我這種來路不明的外來者來到森邊，就能成爲大家的良藥，而不是毒藥了——我抱持着這樣的想法，這十天反覆努力地嘗試燒烤美味肉品的方式。」

在這樣的狀況下，三天前，我目擊到了那樣的場景——

「身爲廚師，我卻無法好好確認這些料理的味道，真是荒謬至極。就某方面來說，這樣的成果可能相當失敗。然而，我認爲這幾道料理都很適合家族一起享用，可以說是相當成功的家庭料理，我對此感到相當自傲。我希望這些料理能成爲各位的良藥——在如此重要的宴會之中，我卻絮絮叨叨了這麼多話，真是不好意思。請各位繼續用餐。 」

我之後要說的話，並非腦袋中記憶模糊的知識，也不是謊言。

我對着紀芭婆婆、東達·盧，以及所有在場者拋出最後的一席話：

我爲此感到心花怒放的同時，這件事情也讓我感到不安。

「…………」

我將視線移回東達·盧身上後，他依然面無表情地陷入沉默。

除了漢堡排之外，她每天依然會啃堅硬的肉乾，因此她的下巴不可能會迅速退化。

因此，牙齒真的相當重要喔。就算不是棒球選手，拳擊選手也是如此——話題拓得更寬了。

除了某些人之外，其他人也開始議論紛紛。

「我接下來要舉的例子並非我的祖國所發生的事情：假使將酒送給不知道酒爲何物的種族，後來，幾乎過半數的人都會仰賴酒精而活，我曾經聽說過如此可怕的事件。儘管我知道自己的料理沒有這麼強大的力量，依然感到心驚膽顫。因爲我做的料理有可能會帶給人們不好的影響。」

爲了獵捕奇霸獸，男人們雄糾糾氣昂昂地前往森林——當我看到他們滿溢着野性生命力的身影時，我更加確定了一件事情。

我的想法有傳達給大家嗎？

我總覺得坐在東達·盧身旁的紀芭婆婆正緊緊凝視着我。

「所以，我想將自己所知道的知識傳遞給各位。一直喫柔軟的肉，會有降低牙齒和下顎力量的風險。奇霸獸的軀體並非蒙獸的飼料，只要稍微花些工夫，就能成爲如此美味的食材。我希望各位之後能夠以這兩點爲前提，品嚐美味料理，感受一下這是一件多麼幸福的事情。」

我現在是在形容護齒套。

現在是第一個關鍵時刻。

我毫無虛假的真情告白。

「莉蜜·盧，這樣是不行的喔。假若每天從早到晚都喫漢堡排，妳的牙齒有可能真的會變得脆弱。就算妳的牙齒沒有問題，妳還是可能生下牙齒脆弱的孩子。假如那個孩子每天繼續喫漢堡排，他生下來的孩子有可能會擁有更脆弱的牙齒……就是因爲這樣，我們國家人民的牙齒和咀嚼力纔會愈來愈軟弱。」

就算只有模糊的語感也好，我希望自己能夠好好傳達給他們。

其實我也不太清楚實際狀況究竟如何。不過，我記得喜歡冒充內行的老爹曾經嚷嚷着說自己有聽過這種小常識。

我突然感覺到一道溫柔的視線從某處投射過來。

不過，眼神這種東西本來就不具物理性的干涉力。所以，我認爲這只是我自己想太多了，可是——

盧家家主的雙眼中燃着烈火，瞪向我。

「容我在此坦白，對我來說，其實今天的肉料理算是失敗之作……畢竟讓我難以下嚥。」

「波糖是出自凌奈·盧之手，米雅·雷·盧熬煮了肉湯，然後，肉料理主要是由薇娜親手煎烤，我只是指導她們調理方式罷了。雖然有些肉燒焦了，不過我自己有多帶些肉來，所以沒有問題。我認爲煮出來的菜餚相當完美。」

「烹調時，我使用了不存在於森邊的技巧。多虧於此，大部分的人都對我的料理讚賞有加。可是，倘若每個人都無條件地認同我的料理——說不定大家真的會成天喫漢堡排過日子。想到這裏，讓我感到毛骨悚然。」

在因緣際會之下，盧家人與我這種異世界人扯上關係，我深深地認爲自己必須將這些想法傳達給他們。

「那麼，我差不多要揭穿祕密了。其實，在今天的料理之中，只有紀芭·盧享用的漢堡排是我親手做的。」

總覺得她的眼神洋溢着柔和的光芒。

「因此，『咬』和『使出全力』這個行爲就是如此息息相關。其實，食物的營養價值也會影響牙齒的硬度，所以，用『牙齒變弱』這句話來形容可能也不妥當。可是，假如一直喫柔軟的食物，支撐牙齒的根基、咀嚼力、下顎的力量應該都會變得軟弱。所以我纔會開始重新思考。思考東達·盧和吉薩·盧所說的話究竟是什麼意思——這是腐蝕獵人靈魂的毒藥，喫這種東西會讓牙齒失去力量，紛紛脫落，我思考了這些話語中蘊含的含義。」

我在模糊記得的知識之中，交織了些許謊言。

「——另外還有一種更直接的競技，主要是讓兩個人彼此用拳頭互毆。爲了保護牙齒，這些人也會在口中含着填充物。雖然跟現在的話題有些無關，我聽說這些人若是在口中含住填充物，拳頭的攻擊力也會完全不同。如果在口中含着可以盡情緊緊咬住的東西，就能發揮比平時更強大的力量。」

「我就是來自於這麼軟弱的家族，所以這樣的我無論如何都無法成爲獵人。舉例來說，在我的國家之中，有些人從事需要過度操勞肉體的工作，呃——應該可以說是一種模擬戰爭吧。他們不使用劍或盾牌，而是使用棒子和球來較勁與較量，這羣男人就靠在競爭中獲勝來維持生計。」

——除了路多·盧之外的盧家男性。

因爲愛·法對漢堡排相當執着。

大家的視線熱烈交會，最後，許多視線都駐留在薇娜·盧身上。