职责　四

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从阿奈延续过来的唯一入口位于聚落的东北方。

东南方有小河流过，还有田地，白天的女性们大多在小河旁工作。

战士们在圣灵禁域方向的北边到西北边进行训练，稍微隔开的南边和西边是工匠们的区域，阿尔戈什他们的帐篷和田地也在附近。

住家比较集中在中心，不过每户人家的距离比普通村庄还要远。

据说主要理由是魔兽出现时要确保视野，围绕聚落的栅栏也因为对魔兽没有意义而很简朴。

相对地，瞭望台比普通村庄设置得更多。

位于聚落中央的是建造得特别坚固的仓库。

这里在发生事情时会成为避难所，旁边并列着族长的家与大型集会所。

阿尔戈什的一言一行，都不能玷污所有受到众人尊敬的崇高贵族们的名声。

「翠虎的鼻子很灵敏，是吗？」

秃头加上长及胸口的白胡子。

——杜卡兰拘泥于克莱沙拉纳旧有的形式，是有理由的。

「没关系。贝格、凯皮斯也去聚落。既然巡逻范围必须增加……我想在你们出发前先送狮鹫的饲料过去。」

会这么想也是理所当然的。

阿尔戈什坐在战士们排成的队伍稍微偏左的位置。

「是的。它似乎很讨厌鼻子麻痹。话虽如此，一旦猎物出现在眼前，好像就无所谓了……怎么了吗？」

紧绷的沉重气氛实在很相似。

杜卡兰非常悲叹，但在克莱沙拉纳，死亡是常有的事。

飞向里菈在意的避难所。

至少，她应该不是像女王或艾尔佩利尼亚那样拥有超常的奇才。

他们没有针对魔兽进行监视的经验，所以要小心再小心。

但是他也能够理解杜卡兰的感情和想法。

他并不怨恨虽然获救，却丢下弟弟回来的见习生。

「你去守一座瞭望台。配置由你决定。」

贝基尔斯稍周围的空气仿佛凝固了一般。不要勉强。吉特隆斯大人是两国交流不可或缺的人物。」

「话虽如此，这可是重要的任务。千万别搞错旗子和号码。」

在内战中继承父亲率领克利斯坦德军，讨伐王弟吉尔达斯坦因的塞蕾涅・克利斯坦德。

那阵风不仅会将树木，甚至会将翠虎轻易地卷上天空，连蓝鹿那样的巨体都能轻易地抓住，飞上天空。

然后贝基不过这一切都已经不重要了。习生能战胜的对手。

从这里传达情报给下面的人，就是他们的职责。

据说孩子最先学到的就是瞭望台的编号。

「不用在意我们。虽然力量微薄，但希望能帮上忙。」

在那阵暴风中，就连以天空为地盘的狮鹫也无法违抗，据说至今为止已经葬送了许多狮鹫骑兵。

对于生于艾尔佩兰的阿尔戈什来说，阿基伦斯和温斯利的想法很容易理解。

坐在类似安乐椅的椅子上，身材纤瘦的老人也并排坐在那里，那恐怕就是前任族长，长老贝基尔斯吧。

期待感受到威胁的岚翼会逃走。

如果与艾尔德兰开战，吉特隆斯家管理的地带会成为北部军队的补给据点之一。

「没办法。事实上，就算我来，也很难说力量比得上这里的战士们。就算你说要相信我，我也无法相信。」

听说他从几年前身体就变得很差，但瞥向阿尔戈什的眼神仍像战士般锐利，和阿基伦斯在说些什么。

「拿葡萄酒的空瓶过来，我想用。」

虽然带了不少赠礼过来，但对方只收下日用品。

与魔兽的遭遇是考验的例外。

温斯利露出笑容，点了点头。

杜卡兰正想说些什么，温斯利制止了他。

就算自己拥有杜卡兰那样的实力，应该也无关吧。

「交给我吧。」

然而，见习生后来成为了从士。

如果舍弃这些，就无法面对在这片严酷的土地上遵守教义而死的人们。

他静静地调整呼吸，端正姿势，向坐在正面的阿基伦斯等人轻轻低头。

他想起并排在聚落边缘，插在大地上的枪型墓碑。

阿尔戈什和那些人相比，实在太过平庸。

只不过，它是一只只要飞起来就会招来巨大灾祸，如同天灾般的怪物。

「而且，监视森林还是交给习惯的人比较好。尤其是晚上，可能会误判冲出来的鹿或猪，战士们在晚上也看得比较清楚。」

有事时会用旗子和钟声来打暗号。

在稍微高起的讲台上。

视野良好的地方不多。

和阿尔戈什这样过着日常生活的人，居住的世界本身就不同。

「知道了，我马上去。」

一座瞭望台由三组六人构成，大约三刻钟左右换班。

在这里生活的先人们的文化和风俗——为此牺牲的东西。

过了一会儿，阿基伦斯严肃地开口。

「……吉特隆斯阁下，非常抱歉。虽然把希望寄托在客人身上令人于心不安……」

当然，在成为大国的过程中，当然也存在许多流血和问题，但或许是源自于这种历史的文化和习惯，让他们产生了这种想法。

温斯利从瞭望台上俯瞰整个聚落，对卡克斯说道。

在他们面前，不管怎么锻炼、挥剑，都没有意义。

「……是。」

我找到目标物，连同箱子一起拿出来，开始拿出美丽的玻璃工艺品小瓶子。

理所当然地将这样的重责扛在自己双肩的人，身上缠绕着这样的气息。

在这种情况下，会把枪当成墓碑，直到腐朽为止。

每个瞭望台都有编号，从圣灵所在的北方开始，顺时针方向从1到9。

当然，在成为大国的过程中，当然也存在许多流血不过这一切都已经不重要了。空，连蓝鹿那样的巨体都能轻易地抓住，飞上天空。

「……我想尽可能地做些力所能及的事。」

「吉特隆斯阁下。接下来会很吵，今天应该是最后一次能比较安全地下山了……」

恐怕很多人都理解这一点，所以也有人对此感到厌恶。

杜卡兰有个年纪相差较大的弟弟，据说他拥有连同年代的温斯利都为之惊叹的才能。

杜卡兰似乎将此视为这种感觉让人说不出的难受。…那么在各位陷入困境时，献上剑与性命就是我们的职责。请让我们贡献一份心力。」

「之后我会安排，聚落就拜托你了。」

那里还有好几把新的枪。

里菈看着篝火，我向她搭话，她便转过头来，微微歪着头。

「虽然也不是不能理解他的心情……但是，他对吉特隆斯大人的那种态度实在是。虽然我不会说希望他能笑着搭话」

阿基伦斯询问后，温斯利看向贝格。

不是透过严惩，而是透过部落的方针来思考和维持部落的未来。

「嗯，我会谨记分寸。克莱沙拉纳的战士们都很优秀……虽然我很信赖他们，但凡事都有万一。我想做好准备，以免到时候后悔。」

「巫一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。人一组，由三组构成。

虽然他们也常被当成护卫，但原本是卫兵。

六十年前，一百二十名狮鹫骑兵中，据说失去了四十名左右。

『歪主意？』

坐在正面的是阿基伦斯、温斯利和里菈。

献出唯一的生命，为了目的不惜舍弃。

岚翼——大鹫魔兽。

「至少我身为战士长，可以保证吉特隆斯阁下拥有作为战士的人格与必要力量。杜卡兰，你明白了吧？」

「……是。」

这是无可奈何的牺牲。

以与魔兽战斗为主的克莱沙拉纳，死者连遗骸都不会留下。

克莱沙拉纳通常是由两人一组登上瞭望台。

最晚到的男人——看来是在等他。

被贝格带进房间的瞬间，阿尔戈什之所以没有露出胆怯的表情，是因为他活了很久，学会了老奸巨猾。

队伍似乎姑且有排序，前几天同行的男人们果然几乎都在前方——坐在最前排或前方的男人，身上散发出明显的霸气。

「好。威尔瓦斯，这样也会给守卫造成负担……」

「怎么了吗？」

他发现一起接受考验的其他见习生背后有翠虎，于是挡在翠虎面前，然后死了。

温斯利也将弟弟视为自己的竞争对手，彼此磨练枪术，然后在十五岁时接受从士的考验。

「最坏的情况——考虑到它有可能朝这边过来，能够对抗它的只有狮鹫骑兵。除了禁域的守卫和少数骑兵外，其他人都在今天内飞往西边的罗萨列奴聚落……温斯利，要留下谁？」

他吹响呼唤狮鹫骑兵的笛子四处逃窜，朝着女人采集的森林方向逃去，绝不让魔兽靠近。

「真的很感谢您……不过，如果发生什么事，请您千万不要勉强。吉特隆斯大人是两国交流不可或缺的人物。」

「……看来差不多都到齐了。」

笑不出来的人只有阿尔戈什吧。

「……侯爵？」

杜卡兰不顾周围人的制止，愤怒地独自追杀翠虎，然后流着血泪将一切的原因归咎于部落的方针。

『……我会铭记在心。』

她一如往常地穿着暴露的女性化服装——我到现在还是不太习惯。

「碍手碍脚。」

考验会在此时中断。

虽然在前几天的停留期间，只有和她交谈过几次，但一想到世界上有那样的人，就不得不顾及自己的身份。

杜卡兰似乎将此视为不幸的事故，接受了这个结果。

岚翼在空中飞舞的时间只有几天，最长也只有几个星期——尽管有那样的怪物，他们之所以能在这里生活，是因为其活动期很短。

「我想你们已经听说了，西边的岚翼起飞了。这次召集各位是为了讨论我们的应对方式。考虑到最坏的情况——那家伙可能会飞过来，我想在这里交换意见……长老。」

「不会。王国与克莱沙拉纳的隔阂已经消除，女王陛下也宣布将迎接各位成为盟友……那么在各位陷入困境时，献上剑与性命就是我们的职责。请让我们贡献一份心力。」

「嗯，是这样没错。」

至少，有经验的军人就是这样的生物。

这是位于聚落中央的瞭望台之一，与其说是监视森林，不如说是监视森林外围的瞭望台。

他们虽然有针对魔兽进行训练，但终究比不上从小以此为前提锻炼身心的卫兵。

沙哑的声音仿佛撼动了集会所。

但是，人会被过去和死者所束缚。

抬头仰望天空，狮鹫正好起飞——是贝格吧。

然后贝基尔斯开始讲述。

上次是大约六十年前。

他也很清楚讨厌阿尔戈什的理由。

几乎都带回来了。

单纯地考虑的话，这是可以解决的问题。

至少，温斯利和里菈也说过，他们似乎也想象过那样的未来。

里菈温柔地露出开心的微笑。

『这是战士长的命令，这座瞭望台就交给你们了……可别打什么歪主意哦？』

到了夜晚，这些都不可靠，所以才要在天色还亮的时候巡视大范围。

「杜卡兰。吉特隆斯阁下说得没错。既然骑兵不可靠，人手还是多一点比较好。如果你无法舍弃私心，就让其他人来指挥。」

阿尔戈什和剩下的一个人白天时做些杂务，晚上则登上瞭望台，四个人一起警戒。

这里就是周围的空气仿佛凝固了一般。膀只要拍动一下，就会卷起足以摧毁小屋的暴风。

从瞭望台往下看。

「了解，战士长。可以让我带克罗塞兰和比格斯去吗？」

卫兵的工作基本上就是监视，这点不需要担心，不过那终究是针对人类。

考虑到现在克莱沙拉纳的狮鹫骑兵总数约一百五十名，这几乎就是一场总体战。

「呵呵，我可不想被岳父踢断自己的墓碑。」

「战士长才是，希望你多加小心。我可不想看到我可爱的女儿新婚不久就失去丈夫。我可能会忍不住把墓碑的枪踢断。」

就连白天都得仰赖狮鹫的野性直觉和视力。

贝基尔斯稍微起身，开口说道：

无谓的出手确实有可能碍事。

然而，在这个场合，阿尔戈什正是王国所有贵族的代表，绝对不能做出让他们蒙羞的行为。

言语、行为都施加沉重的压力，无法言语化的某种东西，是寄宿在他们身上的觉悟所产生。

这是无可他深吸一口气，强迫自己冷静下来。何的牺牲。

他们是在做好死亡的觉悟下笑着。

「贝格，聚落的天空就交给你了。」

即使不展开翅膀，其身躯也足以与蓝鹿匹敌，其翅膀只要拍动一下，就会卷起足以摧毁小屋的暴风。

在克莱沙拉纳，狮鹫和骑手都是非常贵重的存在。

将过去的仇恨付诸流水，建立新的关系。

这里应该是客人的座位吧。

当时有三百名狮鹫骑兵挑战，其中三分之二的人受到了伤害。

周围设置了许多附有屋顶的台子，工匠们正在搬运柴薪。

在前几天的大战中也一样——虽然成员几乎都是阿奈的军人，不过他们有战士特有的气息。

虽然口气很差，但有道理。

「巫女大人。」

聚落外围有九座瞭望台。

两人相视而笑，周围的人也跟着笑起来。

「这是守护之火。在堆好的柴薪中放入许多守护香木，虽然只是心理安慰，但可以驱除野兽……虽然不知道有多少效果。」

和其他人一样，狩猎的他再次遭遇翠虎。

阿尔戈什打从心底认为他们的想法令人高兴。

尽管感觉背部流着冷汗，他仍以王国贵族的身份堂堂正正地走着，坐到座位上。

他认为是部落的方针过于宽松，才会产生连战士都称不上的胆小鬼，造成许多牺牲。

尽管如此，她却只凭着一个觉悟，就坐上了统率王国所有军人的元帅之位，展现出堂堂正正的姿态，脸上浮现笑容。

说到底，那也不是见习生能战胜的对手。

就像战场上的军人一样，他们平时就接受了自己的死亡吧。

之后包含六十年前在内，有三次将岚翼赶走，但果然还是造成了很大的伤害。

这里原本就是森林。

「是，战士长。」

被称为威尔瓦斯的体格健壮的男人，理所当然地点头。

「原来如此，是这么回事啊。」

周围的目光也看向这里，杜卡兰当然也一样。

阿尔戈什他们则是三人一组，由三组构成。

吉特隆斯没有移开视线，如此说道。

他瞪着阿尔戈什。

翠虎是连百人队都能歼灭的怪物——女人根本无计可施。

这里就是如此严酷的环境。

他想起高龄十五岁就被赋予元帅地位的少女的脸。

在如此严酷的土地上生活的克莱沙拉纳——与艾尔佩兰的交流或许总有一天会毁灭他们。

只要能达成目的，就算自己的死要叠加几百、几千、几万条性命也无所谓。

在克莱沙拉纳的历史中，只讨伐过一次岚翼。

「以篝火来说，数量好像太多了……」

到了晚上，从空中监视的效果会变差。

「杜卡兰，整个聚落的指挥就交给你了。和贝格合作。」

「包含我在内，共有十一人。虽然不敢说能正面与魔兽交锋，但至少能担任看守。考虑到视情况可能需要长期警戒，人手还是多一点比较好。也能稍微减轻杜卡兰阁下你们的负担。」

虽然它平时会乖乖地待在险峻的山顶，但其理由尚未查明，也不清楚如此漫长的岁月中没有狩猎的岚翼为何会进行捕食。

在那里进行的就像是军队的作战会议吧。

它们几乎不眠不休地在空中飞行。

「……我以女王陛下之名发誓，必定会有所贡献。」

我再次道谢后，回到自己的帐篷。

过去曾是一个部落的艾尔佩兰，也是与许多敌对部落联手，透过协调才成为如今的大国。

——聚落遭到魔兽袭击，是在那之后的一周后。

他们飞在讨厌被占据上空的岚翼上方，在混乱的风中，用标枪命中，或是赌上性命进行特攻。

原本以为弟弟会平安归来，但他没有回来。

当时已是知名战士的杜卡兰也夸口说弟弟总有一天会超越自己，对他特别照顾。

『就算魔兽出现也别出手，因为你们只会碍手碍脚。你们的职责就是让这座瞭望台发挥功能，除此之外别无他事……如果敢碍事就别想活命，到时我会杀了你们。』

至少，温斯利和里菈也一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。和风俗——为此牺牲的东西。

包含他在内，有许多人因此牺牲，其中也包括杜卡兰怀有身孕的妻子。

如果能下山到平地，就能从现在这种严酷的生活解放，几乎不会被魔兽袭击而死。

杜卡兰沉重地点头，温斯利见状看向阿尔戈什。

我看着自己乘坐的马车上的货物。

篝火的数量实在太多了。

我稍微思考了一下，然后问道：

他们接受这一点，一边妥协，一边忍受着许多痛苦和悲伤，一直生活在这里。

「……你们应该已经听说了，见过岚翼的人只剩下我和阿基伦斯。首先，必须让你们知道那个怪物究竟是什么，没有夸饰。」