款待

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餐会的地点不是餐厅，而是会客室。

原本放在会客室的沙发等家具先移到其他房间，冰冷的地板上铺满地毯。

今天配合克莱沙拉纳的文化，直接坐在地板上用餐。

贝莉说，既然要表示欢迎，首先应该配合对方的文化。

库莱希恩塔说都可以，因此全面采用贝莉的提议，料理也以乡村料理为主，而不是精致的料理。

当然少不了南瓜汤。还有炖煮到浓稠的牛肉浓汤，以及使用从阿纳订购的鱼贝类做成的盐味清淡海鲜汤。

烤全鸡有三只。

从昨晚开始就用香草和盐腌渍，烤的时候仔细地在表面涂上奶油。

当然，他们从一开始就不认为自己会受到发自内心的欢迎，甚至觉得这样也无所谓。

如果克莱沙拉纳参战，艾尔德兰也会考虑后方受到威胁的可能性吧。在这种情况下，很难集中精力在主攻上。

库莉希耶左边是身材高大的男人——一看就知道是身经百战的武人。

怀疑已经接近确信。

「哇……好厉害……」

没有任何政治上的算计。

地上铺着地毯，放着矮桌——这应该是考虑到他们不使用椅子，直接坐在地上吃饭吧。

摆在桌上的每一道菜，都是为了让不习惯用刀叉的克莱沙拉纳人方便食用而准备的，还特意挪开椅子铺上地毯，让人可以直接坐在上面。

肉料理多到看起来甚至有些原始。

「王国西北部虽然不繁华，但我知道你有好好地守护领地。税收也在你这一代逐年微增——自从整顿街道之后，状况似乎相当不错呢……现在你好像打算致力于畜产，进展如何呢？」

库莉希耶看向里菈。

「今后西北部将成为与克莱沙拉纳的窗口，我会派几名贵族到你手下。感觉你打算做的事情，人员也太少……不要太勉强自己。」

艾尔佩利尼亚开心地搂住她的手臂撒娇。

她这副模样，实在欠缺「只要有她在就不用担心」的说服力。

虽然有很多话想对她说，但她在这里过得很好似乎是事实。

「这样啊。吉特隆斯侯爵，你不是正式的向导，却做得很好，真是太好了。之后我得给你奖赏才行。」

虽然觉得应该没有，但面对这个对手，他就是觉得胃痛。

塞蕾涅一副受不了的样子，回以「放弃吧」的视线。

有人对库莉希耶这位与圣灵相提并论的武人抱持着崇敬之心，有人对平地的战斗感兴趣，虽然理由各种各样，但理所当然，他们都是克莱沙拉纳最精锐的战士。

科尔基斯只是负责制造契机。

科尔基斯边说边为他倒酒。

双方都明白这一点。

或许这就是王者的风范。

听说克莱沙拉纳的人口只有城镇规模。

总不会是骑着会飞的狮鹫，还警戒着遭到盗贼袭击吧。

对于这样的阿尔戈什来说，被邀请参加女王的宴会这件事本身，就让他胃痛。

「……你真是的。」

库莉希耶和左边的少女肩并肩坐在一起，看起来感情很好，和在谒见厅看到的样子不同，看起来就像个纯真可爱的少女。

「是！身为女王陛下的臣子，我只是做了该做的事，女王陛下。我只是尽了自己的职责，您不需要特别关照。」

他是他们的引路人，也是亚妮的父亲。

她娇小的身体散发出一种不容分说的霸气。

他们不断向阿尔戈什的主君女王库莱希恩塔传达他的功绩，希望女王一定要犒劳他。

看到女儿开心地露出满脸笑容，他叹气的同时，让她倒酒。

「这样就够了。光是削弱艾尔德兰的士气，就是很大的助力了。」

战士们在里菈和温斯利的带领下，一个接一个从里面被带往座位，然后坐下。

她一边述说对料理的感想，一边聊着到王都的旅途。

库莱希恩塔一边让贝莉为他倒果汁，一边说道。

「呵呵，别在意。我理解库莉希耶大人的实力。」

两人拿起酒杯碰杯，科尔基斯用眼神催促温斯利。

温斯利说完，看向库莉希耶。

宴会刚开始，她似乎还在观察情况。

坐在她右边的也是个外表看起来像少女的人，有着闪亮的金发和美丽的容貌。

从细微的关心，这种款待中传达出来的东西——只要一个个去看，这种负面感情总有一天会消除吧。

他边说边看向库莉希耶。

男人像是在观察，像是在瞪视，看向这边。

「虽然面对万人大军的战场，只有区区三十骑，但这里的所有人都是熟练的狮鹫骑手。面对千人大军也不会落于人后……我自负一定能派上用场。」

想到她只要心血来潮，自己的脑袋就会飞走，果然还是只有紧张。

西北部在王国也称得上是乡下，没有显眼的特产。

「该道谢的是我……我和里菈不同，对平地的语言没什么自信。我怕讲到这种严肃的话题会搞错意思。你这么说真是帮了大忙。」

库莉希耶歪着头，望着妹妹和温斯利，库莱希恩塔则微笑。

很难想象她是知道阿尔戈什要来宴会，才特地调查的。

虽然容貌美丽，但还是个孩子——不过，至少没有人会怀疑她是统治王国的女王吧。

「原来如此，果然早点来是正确的……」

龙造访王都——这个传闻已经传开，三国想必也已得知。

战士们也一口气喝光了酒，只有库莉希耶小口小口地喝着酒，看着大家。

但是从一个人一个人来看的话并非如此。

「在受到我们妨碍的情况下，与圣灵势均力敌，成为其盟约者。这正是值得尊敬，值得效仿的武人姿态——看到这样的姿态，却害怕失去和平与安宁而静观其变，这违反了我们的存在意义。如果对这样的状况视而不见，我们将失去身为战士的矜持。」

科尔基斯看向库莱希恩塔。

国与国的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。而且女王还亲自下厨。

「不、不是啦……该说是战士的本能吗？」

「不过，虽说是战士之国，但高手人数相当多。看起来在克莱沙拉纳也是精挑细选的精锐……温斯利阁下，这是怎么回事？」

「虽然和平与安宁是值得尊崇的，但在此之前我们是战士。信仰武道，一生都只为了钻研武道而活……而且库莉希耶大人在圣灵面前，单枪匹马展现武威的英姿，至今仍烙印在我的眼中。」

「是，感激不尽。」

「能被你这样的武人如此评价，是我的荣幸。如果可以，希望日后能与你切磋，顺便交流。」

虽然他有在每个季节向国家提交报告书，但几乎都是数字的罗列。

她暗示着，这里只是个轻松的餐会。

这场餐会虽然多半包含外交意图，但一开始双方都避开正题。

「事到如今，也不再是为了库莉希耶大人一个人。虽然多少有点粗暴，但为了填补与王国之间的鸿沟，共同战斗也不坏……经过到今天的旅途，至少我是这么想的。其他人也一样吧」

他一边回答，一边拼命寻找是否有不妥之处。

「今天只是单纯的餐会。既然温斯利大人这么说，我也不在意。武人就交给武人处理，交给你了。」

他虽然对科尔基斯说话，但其实是在说给库莱希恩塔等人听。

芝士和培根等夹在面包里的食材也堆满了盘子，鸡、猪、羊、牛等各种串烧也像针山一样排列着。

他们有参战的意愿，从这个状况来看，倒也不坏。

「正如哥哥所说……这样的款待中蕴含着心意——我们对此感到由衷的高兴」

虽然只有一点点，但以他们的国力来说，这样的协助已经足够了。

这个国家的女王和他们不一样。

他边说边不过这一切都已经不重要了。正在邀请畜产家。首先以那里为起点，慢慢扩大规模。」

「这是当然的。对克莱沙拉纳没有好处。」

科尔基斯喝口酒后叹气，温斯利见状替他的酒杯斟酒。

光是这句话，库莱希恩塔就大致理解了。

科尔基斯揉了揉眼角。

「是，非常感谢您的关心，女王陛下……」

「请抬起头来，温斯利大人。反而是我们想拜托您。就算说得保守一点，艾尔佩兰也面临亡国的危机——您愿意伸出援手，我们没有理由拒绝……我以我的名字发誓，绝对不会忘记这份恩情。」

她走到父亲身边，拿起酒壶。

阿尔戈什忽然看向女王的旁边——啃着带骨腿肉，看着这边的银发少女。

「虽然有人对帮助王国感到不服，但克莱沙拉纳本身被侮辱的话就另当别论了。我们来到这里，可以说就是为了制造这个理由。」

他确实将目光放在畜产作为新的产业，但目前还在找专家调查适当的土地的阶段——实际上什么都还没开始。

至少可以牵制西方——艾尔德兰，而且不知道克莱沙拉纳的国力只有一座城镇程度的无知民众，肯定会很高兴获得支援。

和推动国家与政治的王都贵族有着根本性的不同，心情上来说，如果可以的话，他想在自己负责的领地里悄悄地生活。

战士们压低声音，温斯利露出微笑。

她很清楚王国的人们有使用椅子的文化，也知道直接坐在地上在他们看来是「没品」的行为。

库莱希恩塔虽然对姐姐的胜利深信不疑，但只要能多少减轻姐姐的负担，减少战后的负担，即使有风险，她也觉得不坏。

温斯利手抵着下巴，眯起聪慧的双眼。

她做出干杯的动作，然后喝干了这杯加了很多果汁，称不上酒的饮料。女王——宴会的主办者都这么做了，其他人当然也要跟进。

被艾尔贝娜带过来的里菈不过这一切都已经不重要了。出声音，然后害羞地捂住嘴巴。

「你们想要的是参战的正当理由。你们要对付的是在与王国交流时，对克莱沙拉纳不屑一顾，径自攻打王国的无礼之徒——你们是想这么说吗？」

「目、目前很顺利……已经找到几个适合的候补地点，正在邀请畜产家。首先以那里为起点，慢慢扩大规模。」

「正是如此。我们需要的是让我们不得不接受的状况，女王陛下。」

「嗯……真的好吗？库莉希耶觉得和平才是最好的，不用勉强来帮忙……把库莉希耶也卷进来感觉有点不好意思」

温斯利当场低头，战士们在一旁看着。

开战的可能性反而很高，但理由他并未在此明言。

不过，其实我也希望他们能静观其变。

库莉希耶喝得脸颊泛红，对这种话题不感兴趣。

很多人都是这么想的，当然他们之中也有这样的人。

蔬菜像是在说从汤里捞出来一样，沙拉也只是稍微点缀一下，但这些的主角果然还是肉。

鸡腹里塞满各种鲜艳的食材，从内侧飘出华丽的香气。

餐点非常美味也是理由之一。

「这样啊。希望一切顺利。」

「我听库莉希耶大人说，王国目前处于无法避免他国侵略的状况……实际上如何？」

她和邪貌的老人以及另一个长发老人交谈，看到这边后轻轻点头致意。

对于穿着毛皮四处走动的克莱沙拉纳人，投以善意视线的人很少，也有贵族嘴上说着欢迎，却像面对肮脏的东西一样投以侮蔑的视线。

就算只和库莉希耶这一代有交情也无所谓。

「虽然面对万人大军的战场，只有区区三十骑，但这里的所一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。危机——您愿意伸出援手，我们没有理由拒绝……我以我的名字发誓，绝对不会忘记这份恩情。」

只是在山里生活的野蛮人。

「——但是，正如阿格兰德阁下所察觉的，这里都是克莱沙拉纳精挑细选的精锐。直到战争结束为止，都会担任库莉希耶大人的护卫，随侍在侧，以她的利刃战斗为己任。」

「那就好……不过我觉得你讲得非常流利，令人佩服。我连跟其他国家的人打招呼都不会，老实说很尊敬你。」

接着进来的温斯利和战士们也露出惊讶的眼神。

「唉……真是感激不尽。话虽如此……军中确实也有临阵退缩的家伙。状况肯定恶劣到一般而言毫无胜算。」

他是侯爵。

被艾尔贝娜带过来的里菈不禁发出声音，然后害羞地捂住嘴巴。

被战士们包围，坐在末席，感觉很不自在的引路人阿尔戈什・吉特隆斯，内心战战兢兢地听着这些话，喝着没有味道的酒。

女王简直就像看着资料在说话。

「如你所闻，没有错。目前处于东西南三个国力不相上下的大国虎视眈眈的状况。」

至少那不是女王会仔细阅读的东西，如果数字不是为了那种目的而仔细调查的话，应该不可能猜到阿尔戈什打算做什么。

「来来，请用，吉特隆斯侯爵。」

「外交惯例上，开战恐怕会在半年后，但有提早的可能。对方很可能在融雪的春季开始行动，因此我们正在整军备战。」

库莉希耶困扰地看着温斯利，然后看向塞蕾涅。

话虽如此，从谒见厅的状况和这次的款待来看，他们对女王的印象也稍微有些不同了。

「克莱沙拉纳和阿奈一样，都是王国的友人。他们如此称赞你，我却什么也不给，会让人怀疑我的品性。你不用客气，坦率地接受吧。」

「太感谢了……不过，这样好吗？克莱沙拉纳好不容易才过上和平的生活，我也不希望把你们卷进来。」

虽然干杯的细节有所不同，但基本上是一样的。

「虽然和平与安宁是值得尊崇的，但在此之前我们是战士。信仰武道，一生不过这一切都已经不重要了。将会是很大的损失。

库莱希恩塔内心无奈地看着他。

连女王都已经坐在地上了。

库莉希耶如此抱怨。

究竟会端出多么高级的料理呢——这样的不安瞬间消失，充满房间的肉的热气让肚子咕噜咕噜叫。

「王国的状况我大致理解了。不过我们也不能突然全面协助。王国与克莱沙拉纳的鸿沟很深——很多人不希望与王国友好。」

「虽然力量微薄，但我们会赌上这份骄傲。人数虽少，虽然无法以一挡千，但每个人都会发挥十人，甚至百人的力量。如果不会造成困扰，希望您能允许我们与王国并肩作战。而这也作为今后友谊的证明——克莱沙拉纳族长阿基伦斯也如此期望。」

为了艾尔佩兰，让克莱沙拉纳的战士们流血。

——这正是战士的宴会。

「人的美丽甚至能传达给圣灵……抛开国家这个外衣，抛开先入为主的观念，我们都是能像这样一起喝酒一起欢笑的人类。正如女王陛下所说，库莉希耶大人只是个契机……为了今后的王国和克莱沙拉纳，我们决定拿起枪。库莉希耶大人不必为此烦恼」

阿尔戈什僵住了。

「气候和生活都不同，要说没有不便的话，确实是在说谎……但是，多亏了吉特隆斯阁下，我们没有不足之处。为我们这些小看寒冷的人准备毛毯，准备厚实的帐篷……从食物到身边的事情，所有事情都受到了他的照顾。如果没有他的话，就不会是这么愉快的旅行了吧」

「这不是被卷入，而是期望着与王国共存的未来。我们本来就是被赋予了决定权才来到这里的……只是结果变成了这样，不管结果如何，库莉希耶大人不必为此烦恼」

她是王国女王库莱希恩塔——高高在上的存在。

从阿尔比雅格尔山延伸的山脉，一直延伸到遥远的西方——与艾尔德兰的北部接壤。

温斯利睁大眼睛，然后苦笑。

「三国恐怕会像事先说好般同时进攻吧。就算保守估计，状况也十分危急。虽然我不怀疑胜利……」

话虽如此，如果对方是容易控制的对象，对她来说也是好事。

「……是这样吗？」

感谢他应该是事实吧。

从王国的角度来看，克莱沙拉纳只是蛮族。

库莉希不过这一切都已经不重要了。，回以「放弃吧」的视线。

「我们的目的就如刚才所说，是制造借口。」

多亏库莉希耶提议顺便邀请他，他也被要求参加女王主办的宴会，虽然表面上露出贵族般堂堂正正的笑容，但背后却冷汗直流。

对于这件事，当然有很多人面有难色。

红发的美丽佣人看着现场气氛，露出伤脑筋的表情，同时在她耳边轻声说「不行啦，真是的」，但最后还是顺从心爱的主人坐了下来。

魔水晶的开采也是，将来希望在王国大规模地繁殖他们的狮鹫。

龙的盟约者，内战的英雄。

不是一般的战士。

「老实说，我不太习惯这种恭敬的语气。感谢你。不过既然如此，彼此彼此。只有我用轻松的语气对客人说话也很奇怪吧，温斯利阁下。」

科尔基斯道谢后继续说：

这和至今为止遇到的贵族的欢迎方式不同，可以说是发自内心的欢迎。

油脂丰富的带骨鸡腿肉像装饰品一样排列成圆形。

——这位女王该不会掌握着王国全土的财政状况，以及其细微的动向吧？

温斯利看向紧张的阿尔戈什，微笑。

生来就君临于众人之上，只有这样的人才会拥有的无形之物。

作为贵族的地位绝对不低，但实际上只是管理运营乡下地方的贵族——也就是地方官员的头头。

虽然无法期待他们提供多少兵力，但光是能削弱敌方士气就很有意义了，而且也能缓和民众的不安。

如果他们大多数人都被卷入战争而死，克莱沙拉纳也只能依靠王国，之后在开采方面也会消除许多摩擦问题，但那并不是当务之急。

她身上缠绕着这种不可思议的氛围。

单纯明快——如果把国家交给连脑袋都是肌肉的武人掌舵，国家大概就是这副德性吧。

虽然觉得应该没有，但周围的空气仿佛凝固了一般。战士的宴会。

这里的克莱沙拉纳战士们都是自愿的。

但是，事情不能只考虑得失。

看到她很有精神的样子，阿尔戈什暂且放心，露出微笑。

如果失去这些知识，将会是很大的损失。

到此为止的旅途，虽然在向导的努力下还算不错，但也不代表完全没有不愉快。

虽然目前确实处于人手不足的状况，但万一克莱沙拉纳被毁灭，多少也会有点困扰。

库莉希一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。说，人数太多了。

克莱沙拉纳效忠的是龙之盟约者——库莉希耶，而不是王国。

而大国的领袖却配合他们这么做。

打扮也是问题之一。

他喝光杯中酒，望着空酒杯。

至少女王在谒见厅说的话并非谎言，从这些安排和关心来看，可以证明这一点。

散发焦糖色光泽的鸡就像宝石，甚至像琥珀。

她站起来，首先向大家打招呼。

人数虽然不多，但温斯利也因此而充满自信。

然后喝了一点酒，大家的舌头都变轻快的时候——在加伦与艾尔加的注视下，开口的是与温斯利说话的科尔基斯。

再怎么弱小，好歹也是个国家，以请求支援的名义，可以产生比实际更大的效果。

科尔基斯坐着深深低头，再次看向温斯利。

温斯利点点头。

吉特隆斯能长久和平地继承血脉，就是因为不与王宫扯上关系，一直与政治无缘。

「喵喵，你的眼神很凶哦。为什么要瞪着客人呢？」

「是的，就是这样」

「但是我们不能对陷入困境的姐姐大人袖手旁观……名义上是军事交流或视察？」

以单纯的使者来说，人数太多了。

他再次看向科尔基斯。

科尔基斯的话让气氛为之一变。

库莉希耶似懂非懂地点头，看向身旁的贝莉。

按常理来说，静观其变才是妥当的——为了库莉希耶，赌上克莱沙拉纳的存亡，参与这场战争，实在是愚蠢的行为。

所有人都就座后，库莱希恩塔拍了拍手。

多么美丽的微笑啊。

要当成开战的借口，理由要多少有多少。

因为是她居住的国家，所以才应该解除断交状态，和王国本身缔结友谊并非必要。

温斯利如此断言，科尔基斯愉快地笑了。

然后酒杯相碰——库莉希耶看着这一幕，挽着贝莉的手臂开口说：

这种柔和的气氛肯定是故意营造出来的。

国与国的关系称不上好。

「真是勇敢的发言。但听起来不像妄言，令人安心。」

确认每个人都有酒后，简单的仪式就结束了，她举起酒杯。

理所当然的体贴中蕴含着真实，有着巨大的价值。

里菈微笑着点头，附和温斯利的话。

「谢谢您……话虽如此，克莱沙拉纳现在也称不上是小国，无法采取大规模行动，基本上只能协助王国的西方——艾尔德兰。」

科尔基斯说完，用酒润润舌头。

「像你这样优秀的人才，要是过劳倒下就伤脑筋了。那是王国的损失。」

被女王邀请的餐会，而且女王还亲自下厨。

他参加宴会这件事，是刚刚才决定的。

共通点是，与年龄不相称的能力，以及宝石般的紫色眼眸。

她拉着贝莉的手，想让她坐在自己和库莱希恩塔之间。

阿尔戈什坐着深深低头致谢，库莱希恩塔身后的亚妮得到她的许可，看到父亲受到赞赏，感动地小跑步过去。

虽然料理技术的差距非常惊人，但这些和在克莱沙拉纳的宴会上吃到的东西很接近。

里菈和温斯利一个劲地吹捧阿尔戈什。

「被阿格兰德阁下这种一眼就看得出是武人的人这么说，实在让人浑身不自在。请用平常的方式说话就好。」

「至少我们这边多数意见认为，应该避免克莱沙拉纳与敌对势力发生冲突。我们不该成为箭靶。」

贝莉也一言不发地点头，开心地对她微笑。

岩石般的脸庞，紧绷的军服，光是坐着就有压迫感。

科尔基斯叹气似地说完，替温斯利的酒杯斟酒，也替自己的酒杯斟酒。

库莱希恩塔摇曳着闪耀着红色光芒的金发，紫色的瞳孔看向阿尔戈什。

「当然没问题。我正想拜托你呢。」