第三譜

☗　初次約會

那天早晨，我清醒的時間比平時早了許多。

與那傢伙下將棋的日子大多都是如此。就像小孩子遠足時，總會興奮得早起一樣。

此刻的我，處於人生中對將棋最爲絕望的時刻……

但令人震驚的是，即將與那傢伙在大舞臺下將棋，依舊讓我興奮不已。

「……記得師姐經常罵我『別一副坐立難安的樣子，真噁心』。」

我苦笑一聲並離開被窩。

迅速享用完早餐之後，我一面眺望夏季的三河灣，一面獨力穿上和服。雖然已經睽違半年沒穿，不過耗費的時間比想像中更短。

「走吧。」

我一把拿起裝着行李的束口袋，按捺不住地離開了房間。

在走廊與我擦身而過的相關人員都一臉震驚。

「咦！？帝位已經……？」

我無視如此說道並深陷動搖的人們，踩着輕快的腳步踏入對局室，彷彿早已預測到我會提早抵達的記錄員，已經做好所有準備並獨自坐在盤側。

「早安，九頭龍老師。」

「早安……登龍小姐。」

與迅速於上座就坐的我相同，登龍花蓮三段似乎也早就等不及對局儘快展開。

聽說頭銜保持者進入室內，採訪記者們連忙進到房間，用我聽不見的音量竊竊私語。

「……一般來說都是挑戰者先進入對局室吧？」

「……是爲了讓初次站上頭銜戰舞臺的對手心生動搖嗎？」

他們的對話內容恐怕大致是這樣吧。

「九頭龍帝位的振步先。」

我在內心點了點頭。步夢果然無論何時都很清楚我最想下的戰型。

比起平時的純白斗篷，他今天身穿和服的身影更加閃耀動人。那光輝宛如夏季的藍海一般，令女性及男性都不禁讚歎一聲。

先手確定是步夢。

一般的對局當中光是出現一次新手，大家便會喧鬧着喊道這是一場『名局』，而我們則如同夏日煙火一般，好幾次、好幾次、好幾次地祭出新手。

「看吧！這就是我們的『Exchange Bishop•Same Stool Gin』！！」

「4四步！？」

「飛車前方的步……！」

「挑戰者抵達了！」

「再、再這樣下去，對局才一天就會結束啊……！？」

時間到了九點整。

「……聽說從挑決結束後隔天，他就一直與名人進行研究會……」

我忍不住欣喜地低喃道，但這段期間我們的手依舊沒有停止動作。當步夢的玉逃往棋盤邊緣之後，我終於連續三次向他祭出王手，而先手玉卻把危機化爲原動力，開始強而有力地上升。

記錄員登龍小姐前傾身子並低喃出聲。

「要上囉……」

午餐休息過後，我們的氣勢仍然沒有減弱。

簡直就像在炫耀初次約會的美麗戀人一樣。對局開始前，戀人（步夢）遵照習慣自己沖泡紅茶。即使是頭銜戰，步夢依舊是步夢。

開幕局的戰型確定爲普通角交換。

「…………………………………………」

換作平時的話，我肯定會對那些竊竊私語聲湧現反感，但今天我卻相當自豪。

在對彼此的思念滿溢胸口的瞬間，我們自然地相互敬禮致意。

我早早打入步並施加王手，步夢則讓玉繞圈迴轉逃跑，接着讓攻入敵陣的銀後退。

「不錯嘛，步夢。」

前所未聞的速度之爭，令相關人員啞口無言，我們無視他們，迅速地返回了自己的房間。

「你也一樣。」

「究、究竟……發生了什麼事……？」

啪嚓啪嚓啪嚓！啪嚓啪擦啪擦！！

步夢毫無一絲猶豫，將手伸向盤面。

登龍小姐優雅地無視了那句話。不熟悉將棋的地方有力人士，紛紛露出『剛纔那是某種將棋用語嗎？』的神情。很抱歉，那是中二用語。

「到底哪邊有利……？」

順帶一提，『小女子』唸作『kounago』，是一種小魚。可別誤會了。

大量的快門聲自房外傳入耳際，使我下意識低喃出聲。

記錄員將我的步散落於白布上────と金四枚及步一枚。

「……哼！」

然而以我們兩人之間的關係，那只是杞人憂天。

──節省棋子的同時，留下牽制先手玉的楔子！

話雖如此，我也不能對步夢的玉置之不理。鬆懈的瞬間，他肯定會立即展開反擊。

休息剛結束時的攝影時間，我們也不斷祭出棋步，因此當相關人員離去之際，能隔着對局室的紙門聽見他們慌張的喊聲。

看來他已超越了人類。

「唔……！！」

登龍三段自記錄桌後方探出身子。她難以置信這世界上竟然存在兩個人，能在數分鐘之內祭出這兩手棋。

我很難阻止先手玉，加上我的持駒很少。既然如此就必須做出決斷，判斷該如何處理自玉。

「是帝位的得意戰法相掛嗎……！？」

依舊闔着眼簾的步夢，用唯獨盤側能勉強聽見的聲量說道：

那絕對不是什麼可疑的食材，但旅館人員表示「我們認爲九頭龍帝位絕對會喜歡這道料理，所以特別準備了最高級的小女子！」，令我多少有些在意，之後我再次邁向對局室。

爲了粉碎他的目的，我將步打入先手玉的前進路徑以牽制對手……然而步夢的應手卻超乎我的想像。

並非步調變慢，而是如字面一般沒下任何一手。過了一小時、兩小時、三小時，超過三小時之後步夢仍然不打算下子。

照理來說，上位者通常都會稍後再來。畢竟上司搶先抵達的話，新人肯定會嚇到。這麼做感覺就像在面試時刻意施壓一樣。

就這樣，當夕陽灑入對局室之際──

當中央的棋子消失之際，雙方在敵陣升變大棋。步夢升變爲馬，我則升變爲龍。

午餐我大快朵頤了三河灣的新鮮海產。

就在此時，步夢赫然停止動作。

帝位戰七番勝負，我們之間的初次頭銜戰。

雖然距離規定的十八點還要很久，但步夢以獨特的表現方式宣示要進行封手。因接連不斷的新手深受動搖的登龍小姐，卻若無其事地回應步夢的要求。由此可見隸屬關東的獎勵會員，從平時就飽經鍛鍊。

「是角交換相腰掛銀吧。」

──……我也是時候該好好思考了。

──最早認同步夢的人是我。甚至比名人更早！

「來了嗎？」

然而──

「……神鍋八段穿的那套和服，不是名人的嗎……？」

──他的目的果然是入玉。

「由神鍋八段持先手。」

「既然如此！！」

每一步棋乍看之下都難以看穿意圖，但我們卻幾乎不花一秒下子。假如其中一方的指尖動作率先停止，就意味着研究落於人後，在角交換之中，那等同於死亡。

而且最後還混雜了日文的『銀』。

「……名人將自己的和服託付給他！？這表示他認同的繼承人並非九頭龍，而是神鍋嗎……？」

悉心地擦拭眼鏡鏡片之後，我同樣挺進了飛車前方的步，從第一局就緊張感十足。

「麻煩稱呼我GOD CAULDRON。」

宛如在等候初次約會的對象一樣，內心怦然鼓動着……

「明白了。」

乍看之下……盤面局勢很緊湊，但對我們而言仍在研究範圍內，所以我還有餘裕享用料理。尤其鄉下常見的小女子料理簡直是極品。滑蛋、炸蔬菜、天婦羅……以及新鮮可口的小女子，每一道都美味絕倫。

我在最下段打入步，讓它充當守門員，這手棋正好是第一百手。

「是你太早了，魔王。」

步夢在第五步開啓了角道。

而我又將銀打入敵陣並逐一回收棋子，再用金封住飛車。

「……現階段，先保存我們之間的旅行紀錄吧。」

接着我以普通的大橋流，步夢則是以『我自己思考的最強最帥的棋子排列方式』將棋子排列成初形。在身穿和服的情況下，步夢的排列方式顯得更加奇特。

他的初手令採訪記者掀起一陣騷動。

相較於用金銀鞏固玉四周的我，步夢的玉防禦薄弱。甚至只需要兩手，就能演變成下一手成詰。

那傢伙背對着閃光燈，於我面前現身了。

他闔起戴着彩色隱形眼鏡的雙眸，宛如陷入沉眠一般紋絲不動。

在雙方都幾乎沒有消耗持棋時間的情況下，對局進入了午休時間。

「喂喂喂喂……！」

我們的角交換基本圖，與現代將棋的角交換略有不同。公諸於世的《淡路》百局棋譜中，也收錄了這種未來的角交換。

既沒有讓玉逃往上方，也沒有鞏固玉四周的防禦，反而向我的玉施加了微妙的壓力。那一手包含了遠大的構想。

我的應手爲平白捨棄桂的6四桂！

雖然步夢的命名方式很隨便，但他的研究卻完美無缺。

我們以令人目不暇給的速度交換棋子。

「唔！？……這、這就是…………百年後的角交換嗎……！？」

這是入玉。

──沒錯，就是這個。

我舔舐嘴脣，如同主動飛撲至步夢懷裏一般讓角筆直挺進敵陣。

「你可真慢呢，步夢。」

假如百年之後角交換依然存在，恐怕就會是這種形式吧。我和步夢之間的對戰接連出現嶄新的棋步，令人不禁如此作想。

「「請多指教！」」

步夢明明是第一次封手，卻能毫無躊躇地做出決定。有相關經驗的人想必已事先指導過他。

──他想阻止我利用封手的技巧嗎？

去年的帝位戰，我刻意在勝負關鍵封手並深思了一整晚。

使用那項技巧的前提是必須由我封手，而且局面複雜到思考一整晚也難以徹底判讀。

步夢徹底封印了這兩項條件。

因爲先手入玉之後的這個局面，依舊在我們雙方的研究範圍內。

☖　處罰

封手儀式全部結束，我返回房間，感覺到房內有其他人的氣息。

身在那裏的人是──

「是於鬼頭老師嗎？」

佇立於窗邊並眺望着夕陽下三河灣的纖瘦高䠷男性，將目光轉投向我。

我訝異地提出疑問。

「您是怎麼進入這個房間的？」

「我聲稱女兒是你的未婚妻之後，相關人員就讓我進來了。」

「真的假的？」

「開玩笑的。」

於鬼頭老師始終面無表情，根本聽不出來是玩笑話……

話雖如此，從他身上傳來了種擺脫了什麼般的氣氛，於是我一邊脫下羽織，一邊開口詢問。

「雷情況如何？」

「她還需要休養。我代替她寫了休假單，剛纔已提交給會長。」

──要是我在此……一口氣踏入通往將棋結論的道路呢……？

這是超高難度的特技，堪比雙手勾在高樓大廈屋頂的動作演員。令人不禁懷疑雙眼的這條路徑，纔是『入玉』這種特殊狀況下的唯一正確答案。

「空調…………可以稍微降低室溫嗎？」

而後一如他所宣言，他的玉一直線地攻向了我的玉。

因爲下一瞬間，他便以鬼氣逼人的表情做出宣言。

「嗯嗯！？這、這顆玉的驅動是……！？」

「這樣啊…………這就是你的………………」

「他說『我需要兩種程式』。」

看着盤面的我，抬頭望向步夢的臉。

「恭喜您。」

不知何時，太陽已沉入水平線彼端。

「開玩笑的。」

我選擇了企圖將死先手玉的8二步。

我施加王手，步夢則抵擋攻勢。先手玉已經入玉至第二段，因此用來守護玉的棋子較少，但我還是很難一口氣攻破他。

於鬼頭老師恐怕是爲了直接與忙碌的會長見面談談，才專程來到這裏吧。這種死板的個性，確實很有他的作風……

「我可是害怕得渾身發抖呢。畢竟以你爲對手，我沒有任何勝算。」

我連忙坐直並用力搓揉眼睛。

「我也會一併休假。只不過我更像是爲了負起責任而限制對局。」

那確實是一大問題。

不過，要是……

「我會在玉將戰之前回歸對局場。月光會長嚴厲地指示我，絕不允許放棄頭銜。他要求我連同女兒的份一併負起責任。」

「不、不………………沒什麼……………………啊，不，那個──」

脫口說出這句話的我很訝異，而於鬼頭老師想必更加驚訝。他罕見地流露出乎意料的神情，但依然點了點頭。

「那可不一定。明天說不定──」

「唔！？」

「我已經做好了覺悟。」

「我再告訴你另一個未來吧。」

從不同角度來解讀的話，我簡直就像在慶祝自己的弟子摧毀了老師的女兒，等於是在挑釁……

我將差點脫口說出的話嚥了回去。

「放馬過來吧！」

剛纔那景象……是因爲我從於鬼頭老師那裏聽說了雷的事，所以纔看見那種幻覺嗎？

我即刻回答道，感受到了我的決心之後，老師輕輕點了點頭。

不過單憑剛纔那句話，於鬼頭老師似乎就明白了一切。

見證人高聲朗讀之後，步夢用白皙的手將銀打入盤面。那一手能夠用來防衛入玉的國王……

我尖叫出聲並猛然後仰。心悸太過劇烈，甚至令我難以呼吸。

坐在眼前的步夢────雙眼流出了鮮血。

看到我的神情夾雜着一絲怒火之後，於鬼頭老師罕見地流露出近似笑容的表情。

目睹那一手，步夢輕輕驚叫一聲。

月光會長十分忙碌，今天下午才從關西趕到現場。封手的局面時他坐在盤側，但據說明天下午他又得動身去其他地方。

登龍小姐以喫驚的神情向我提出疑問。

持棋時間所剩不多的步夢迴應道。他看着盤面沒有抬頭，當然也沒有流血。

「封手爲────8四銀打。」

如果我和步夢進一步朝未來前進，繼續下偏離人類的將棋，其中一方遲早會崩潰。那幻覺是在對我發出警訊嗎？

「明知雷是我的親生女兒，卻接下了見證人的職務。」

「……！」

「聽這個說法，似乎不是步夢呢。是誰？名人嗎？」

然而就某種意義上來說，那是幸福的未來。

屆時步夢會用什麼樣的棋步回應我？

儘管我對雷本人依然怒火中燒，但於鬼頭老師沒有任何過錯。何況雷對他而言是重要的女兒。

一種是虛僞的未來。要是以公諸於世的《淡路》百局棋譜爲中心進行研究，便能抵達那個未來。只要步夢的研究完美無缺，我毫無疑問會敗北。

「……既然如此，我就要斬殺你！！」

「這樣啊……」

「我沒有打聽詳情。只不過……」

接着他流露出乎我意料之外的神情。

「女流帝位戰已經落幕。第一局就分出了勝負……不過五番勝負竟然只下一局就結束，簡直是前所未聞。」

「第一局就確定入玉嗎……！？」

☗　拉鋸戰

「……玉將頭銜該如何處理？」

「我是棋士，亦是騎士！玉與玉的一對一決戰正合我意！！」

不過恐怕是我看錯了吧。

話雖如此，現場氛圍難免變得有些尷尬。

這種結局也很有雷的風格……差點脫口說出這句話的我，把話嚥了回去。

──我目睹過雷那副姿態，但步夢卻一無所知。既然這樣……

然而接受這個懲罰，意味着於鬼頭老師打算公開他和雷之間的關係。

「我無所謂。」

登龍小姐如此回應，言外之意想說『已經夠冷了吧？』，接着她望向步夢。

然而步夢沒有失誤。

我與《淡路》對局時，見識過了好幾次被燃燒殆盡的燎原。無論重來幾次，最後我都會抵達那如燎原般的將棋結論。

守望局勢的人都驚愕地叫出聲。

所以我下意識開口說道：

我瞬間陷入混亂。他口中的『未來』是什麼意思……

「我鬆了一口氣。縱使想要頭銜，我也要憑實力贏得它。」

重要到他只爲了與女兒對話，就開發了一套將棋軟體。

那是通往未來的分歧點。

「桂啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

我們展開了白熱化的互攻。

「啊……」

「您是指二冢未來四段嗎？」

和另一種……沒有救贖的未來相比之下。

那瞬間，我也使出渾身解數施加第二波王手猛攻！能夠悻存下來的路徑只有一條，在缺少時間的情況下，步夢找到正確答案的機率很低。

「不如現在獻給你吧？反正最終都會是你的囊中物。」

「對於不明白理由的人而言……你想打造的未來頭銜戰形式，恐怕會飽受批判。」

「還要再更冷一點嗎？」

步夢的玉橫移至第一段，將我的王手盡數無效化！

步夢施予回擊，向我的玉祭出下一手成詰。

無法自由使用《淡路》的步夢，應該尚未見識過那片燎原纔對。

「九頭龍老師？怎麼了……？」

問題在於四手之後。

冷氣滿溢室內之後，我動搖的心也逐漸平穩下來……

預見未來的我，不得不做出選擇。

「沒、沒問題嗎！？九頭龍剛打入的步，會叫喫馬耶！？」

接着我才醒悟到，深入判讀的我看見了幻覺。

我對步夢的封手不感到驚訝。這一手同樣也在定跡範圍內，於是我幾乎是立刻就叫喫了馬。

步夢的面龐────滿溢悲傷之情。

「他似乎打算將我們開發的深度學習類軟體技術，提供給遲早會與你對立的人。」

於鬼頭老師遙望遠方，像是在尋找代替太陽緩緩升起的月亮一般，開口說道：

「責任？什麼責任？」

──該逼迫先手玉嗎？還是……選擇相入玉？

爲了掩飾我剛纔的發言，我提出其他疑問。

「這下子────比賽結束了！！」

目瞪口呆的我，攻勢遭到對方阻斷，那瞬間，步夢宛如從刀鞘內拔出刀刃一般，將手伸向棋臺並祭出一擊必殺的角打。

──真是精采絕倫的結尾……

選擇與對方互砍時，我就已經做好敗北的覺悟，但我沒想到步夢的斬擊竟如此犀利。步夢爲這次頭銜戰所做的準備，超乎我的預期。

正因如此，我才悲傷到幾乎要流下淚水。

「我認輸了。」

我倏地前往洗手間並打理儀容，返回對局室之後，立刻低頭致意。

至第一三五手，九頭龍帝位投降。

「…………多謝指教。」

步夢似乎有什麼話想說，但他已經沒力氣說多餘的話。畢竟他如字面一般耗盡靈魂，才攻破了後手玉。

「神鍋八段！恭喜您獲得頭銜戰初次勝利！！」

「請您說說關於奪取頭銜的抱負！！」

初次上陣就贏得勝利的摯友專注於採訪，守望他那副身姿之後，我獨自離開了對局室。

緊接着，第二局的舞臺轉移至我的主場關西。

神戶的溫泉勝地•有馬溫泉。

這座知名溫泉深受豐臣秀吉的青睞而名聞遐邇，從京都或大坂只需要少許距離便能抵達這座溫泉街，因此很適合作爲當天來回的溫泉旅行地點。

此外還能搭乘纜車前往設有牧場及運動公園的六甲山，因此小孩子很多。

第二局的對局室自然也滿是小孩。

「九頭龍老師！加油～！」

「別輸啊──！」

居飛車黨不排斥先手以相同的陣形應戰。而將先手與後手雙方都贏下的場合，將棋界會如此稱呼──

「她正在接待貴賓。」

──像我這種將棋笨蛋，根本無法與對方抗衡……

「是『金泉』及『銀泉』對吧？」

儘管難以接受，我的棋步卻愈發犀利。

「啊，龍……帝位，您泡過溫泉了嗎？」

夜叉神家正從建築物（硬件）及棋戰（軟件）兩方面逐漸蠶食將棋聯盟。身爲總帥的天衣究竟有何企圖，就連身爲師傅的我也難以完全看透。

「……」

「假如她在工作，我就先回去吧。也不好意思打擾她。」

勝負實際上在上午就已經結束。步夢在午餐休息時間也持續深思……但最終他沒有下任何一手，就這麼投降了。

和天衣比起來，晶小姐戒心較低，因此我本想從她口中打探情報，但她不愧是在黑社會生存的人，我的企圖被徹底識破了。

「你們該不會打算進軍旅館業吧？」

他從以前便經常撰寫對天衣抱有善意的報導，因此我也格外信任他。

我沒有留下讓對手掙扎的空間，壓倒性地擊垮了挑戰者，目睹我那副身姿的人們竊竊私語。

爲什麼……

簡直就像獨佔了寬敞的大浴池！本應如此纔對──

平時將棋相關人員總是稱身爲龍王的我爲蘿莉王，但這次是帝位戰，因此他們轉而稱呼我蘿莉帝。比起贊助商，希望他們更重視我一點。

我深信這纔是新時代頭銜戰姿態，毫不遲疑地在初手挺進飛車前方的步，並在第五手開啓了角道。

「龍王想泡的是這座金色溫泉嗎？」

「大浴池在前方，更衣室已經準備好換洗衣物。我們會負責清洗你的衣物，脫下之後隨便放就行了。」

我則在下一手選擇封手。

「好吧……我接受你的挑戰！！」

那棟建築物是──

不過遺憾的是，這是不實報導。因爲我沒能和小夏一起泡溫泉。

蘿莉之家被指定爲負責重建關東關西將棋會館的業者，也是即將創設的女流排名戰贊助商。

記者重新振作並接着說道：

「再死一次吧！《西之魔王》！！」

「是啊，這裏的溫泉十分舒適。不愧是有馬溫泉。」

☖　金與銀

率領小學生團體來到此處的，是愛的前任班導鍾坂操老師。我曾在這位老師的推薦下，到小學指導將棋。當時的孩子們以社會科教學參觀爲名目，在平日專程來爲我加油。

我低頭道歉。儘管內心很難受，但我能理解天衣的想法。

「話說回來，夜叉神小姐不會前來爲您聲援嗎？這裏是她的老家吧？」

我追上晶小姐，以有些不懷好意的口吻說道。

出來迎接我的是池田晶小姐。

「一大批幼女加油團啊……」

封手結束之後，我返回房間並換上浴衣，接着前往大浴池。我想先沖掉汗水讓身體清爽一點，之後再盡情享用晚餐。

「她應該……不會來聲援我。」

「各位安靜點！接下來要進行非常重要的對局唷！」

她是天衣的保鑣兼心腹，同時也是夜叉神集團附屬公司『蘿莉之家』的社長。

「我已經泡很多次溫泉，泡到皮膚都皺了……」

「唔………………我認輸了。」

「沒錯。銀泉是透明無色的碳酸泉，算是較爲常見的溫泉。」

連見證人都認定我是蘿莉控，真不曉得這裏究竟是我的主場還是客場，不過我該做的事依然沒有改變。

步夢彷彿親身化爲騎士，企圖討伐我的玉，才第六十二手，就已經施加了王手。

似乎沒有區分男湯和女湯。畢竟是療養院的浴池，這也難怪。我瞭然於心，脫下衣服，全裸踏入浴池。

『初次防衛的關鍵果然是小學生？單憑小棋壓制敵陣！！』

由於第二局早早結束，因此相關人員當天便返回東京及大坂，唯獨我留在有馬。並非爲了與小夏一起泡溫泉，是因爲我有事情，得去一趟與對局場相隔一條馬路的建築物。

「身爲挑戰者的神鍋顧慮到對局場合，甚至沒有請師傅釋迦堂小姐來……」

『幼女威力爆發！徹底壓制挑戰者的完勝譜！！』

我幾乎只移動了玉和步。

小學生團體自下座爲我聲援，並向我揮着手。鄉下小學生經常前來參觀頭銜戰……但今天造訪這裏的，是遠從大坂趕來的小學生。

『九頭龍帝位，在封手的夜晚靠小學生泡過的溫泉恢復精力！』

「原來如此！感覺從孩子們身上獲得了元氣呢（笑）。」

「九頭龍老師，歡迎光臨夜叉神集團的療養院。」

「……究竟是魔王太強，還是角交換的結論爲先手必勝……？」

之後我反過來巧妙地利用步以摧毀敵陣。如同《淡路》過去應付我的方法一樣。

於是反過來利用他的方針，對我而言也是理所當然的選擇。

本來想直接逃跑，但恐怕行不通吧。於是我決定乖乖泡澡，接着再與天衣談一談。

「倘若有什麼想知道的事，直接詢問大小姐就行了。順帶一提，新將棋會館的住宿設備等級預計會大幅提升。務必想請九頭龍老師事先進行監修……和你的幼女學生們一起！」

來回巴掌。

這明明是一樁美談，但四周其他人的反應卻不怎麼好。

「要是有事要談的話，在家裏等就行了，然而妳們特地來到有馬，但又不肯到對局場露面……貴集團的總帥性格未免太乖僻了吧？」

我的目標戰型爲────角交換相腰掛銀。

抵抗也無濟於事。我早就習慣了。

晶小姐打暗號之後，不知從何處現身的黑衣人立即奪去我的行李。

晶小姐滿意地點點頭，接着往建築物深處前進。

甚至還出現了以下這種報導。

語畢，晶小姐隨即離去。

而且如同步夢在第一局持先手時的下法，我也迅速地讓玉逃往左邊。

「話說回來，這座旅館會在白天及夜晚替換男湯及女湯的位置。換言之帝位您剛纔泡的溫泉，白天前來加油的JS們也泡過。」

返回房間的途中，當地的神戶三宮新聞記者與我擦肩而過。

「蘿莉帝可真囂張啊。」

煙霧的彼方有某樣東西……？

「你們根本徹底支配了神戶……」

「喔……」

──我要贏下這局棋。絕對要。

我們之間確實有過這段對話。這是事實沒錯。

爲什麼……？

我敞開沒有人煙的大浴池門。

「你打算煽動我發動攻勢，並徹底防禦嗎！？那我就這樣徹底擊潰你！！」

「真遺憾，本想好好採訪她的，她最近都不願意接受採訪。」

「別這麼說。泡泡溫泉等她吧。」

「嗯……？」

「反正我確實也累了………………哦，是這裏啊。」

『九頭龍帝位的第三名弟子夏綠蒂•伊索亞爾目前正在關西研修會，以女流棋士爲目標鍛鍊實力。在第二局的第二天，她爲了聲援敬愛的師傅，放學之後便與朋友貞任綾乃小姐一起從京都造訪有馬溫泉，並參與檢討。很早就聽說師傅獲得勝利之後，她表示「夏夏要和斯斯泡溫泉──！」，令相關人員一陣譁然。』

儘管晶小姐擁有許多身分，但她的真面目卻是重度蘿莉控，同時也是『觀小』（觀賞型小學生粉絲）的一員。

第一局步夢以敏銳的終盤力將死了我，而這次輪到我予以反擊，巧妙地迴避了步夢的攻勢。畢竟盡是被對手壓着打，讓人憤懣難平。

「天衣大小姐是體貼你，希望你慢慢體會有馬的風情。你知道有馬溫泉分爲兩個種類嗎？」

「而金泉則是含鐵氯化鈉的強鹽高溫泉，呈紅褐色，較爲黏稠。能夠同時體驗這兩種溫泉，可說是有馬的醍醐味。本館的大浴池當然也附有這兩種溫泉！」

「太、太強了……這就是真正的魔王……？」

接待貴賓？天衣嗎？

「持後手下角交換的棋士，短時間內恐怕會大幅減少吧……」

「我們已經開始涉足旅館業了。就在不久之前，從關東開始。」

翌日的新聞標題如下：

第二天才剛開始，步夢便陸續派出大棋及金棋，試圖擊潰我的玉，但我全都在千鈞一髮之際成功躲避。

「時間已到。由蘿……九頭龍帝位持先手開始對局。」

當然，報紙及網路新聞應該會特別關注這一點纔對──

步夢盡全力將上方門戶大開的我的玉推回去。畢竟上一局他靠入玉取得了勝利，會做出這個選擇也是理所當然的事。

擁有蠱惑肉體的美女以柔媚的京都腔如此說道。即便浸泡於混濁的紅色溫泉中，也能看出她姣好的身材。

雖然因爲金泉而難以看見她的身體全貌……但反而增添了一絲性感！

另一人則是──

「還是想泡這座銀色溫泉？啊啊？」

浸泡於透明無色銀泉中的美女，以流氓般的口吻如此說道。

她的身材勻稱又美麗，就算說是一流運動選手或知名模特兒也不會令人懷疑，但同時又顯得極爲性感！

簡直就像伊索寓言『金斧頭與銀斧頭』內出現的女神臺詞……不過世上不存在如此性感的女神！！

一絲不掛的我放聲吶喊。

「供御飯小姐！？還有月夜見坂小姐！？妳、妳妳妳、妳們怎麼會在溫泉裏！？」

「少在那裏慌慌張張的，廢物。還不快圍上浴巾。」

「就是因爲沒有圍浴巾，我纔會慌張啊！！」

我連忙用水桶掩飾局部部位，結果反倒更像變態。

「順帶一提，我也沒有圍唷。你看你看♡」

「用不着特地離開溫泉！我早知道妳是這種人！！」

被關在天橋立溫泉旅館時，也發生過類似的事！當時我竟然忍住沒有出手，現在回想起來依然覺得是奇蹟……但桂香姐也說過，奇蹟之所以稱之爲奇蹟，就是因爲不會發生第二次！

「說、說到底，妳們兩人爲何在這裏！？這棟建築物應該是夜叉神家的所有物──」

「正是夜叉神叫我們來的。也就是你的弟子。」

「天衣嗎？」

她接待的貴賓……指的就是這兩人嗎！？

「現在正值八一及步夢的頭銜戰。身爲青梅竹馬的燎表示『找機會去現場參觀一下吧～』之後，小天就說如果來有馬的話，她願意免費提供交通費及住宿費。」

「換言之銀子要是復出的話，也得參加女流排名戰？」

晶小姐向蹲踞於大浴池角落的我說道：

包含將棋在內，這個名爲月夜見坂燎的女人總會襲向致命弱點。於是我也準備了最強的應手。

沒錯沒錯。暴躁且自尊心高的月夜見坂會反對，早在我的意料之內；至於聰穎的供御飯，則能正確評價我握有的情報有多少價值。爲此，我纔會安排兩人同時與我見面。

「九頭龍老師你就獨自慢慢享受溫泉吧。大約五小時左右。」

帝位戰第二局的會場就在對面，而我則將《淡路》提供給她們兩人，用來檢討棋局。

「啊？那是什麼？」

「燎！說這種話太失禮了。」

「……能聽聽妳的理由嗎？」

──倘若她們生在不同年代，應該能分別成爲整個時代的傳說吧。

「小天說我們同爲女流頭銜保持者，應該針對今後的棋戰經營方式及女流棋士制度交換一下意見。對我們來說，關於女流排名戰也有數不盡的問題想問，因此……自然沒有理由拒絕。」

兩名女流棋士坐在我面前。

「將棋結論？超越定跡的必勝法！？那種東西全都是垃圾。我下將棋的理由，可不是爲了找出那種無聊透頂的東西。連這種事都不明白的小鬼少談論銀子。宰了妳哦？」

「也對，那我就開門見山地說了。」

「可真大方呢。」

她們會在大浴池遇到八一，並非出於偶然。

「天衣大小姐傳喚兩位。身體清潔完畢之後，請前往食堂。」

「……！！」

初次參加頭銜戰的我，在第一局被逼迫到不小心違反規則，那是我一生無法抹滅的屈辱。

我在檢查思想。

☗　墮天使的誘惑

「…………呵、呵呵！哇哈哈哈哈！！」

門應聲闔起。留在現場的我，只能不知所措地來回比較金泉及銀泉。

「「…………」」

我向那兩人提出疑問。

這次輪到我給予她屈辱了。

她們對那個人懷抱着超越青梅竹馬及勁敵的感情。

如此一來，她的心就會徹底崩潰。光是看到將棋盤就嘔吐，每次觸碰棋子就止不住顫抖。

這傢伙果然比較通情達理──

「比起這件事，《淡路》的使用心得如何？」

「供御飯山城櫻花，以及月夜見坂女流玉將。」

這樣肯定不夠吧？

這就是我的接待方式。

「「…………」」

沒有必要進行無聊的交涉。反正她們肯定無法拒絕。

『要是沒有空銀子就好了。』

「嘻嘻嘻嘻嘻！必、必勝法！？太厲害啦！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！只要有那東西，銀子根本不足爲懼！！」

她們是《虐殺的萬智》及《強攻的大天使》。

好不容易成爲職業棋士，卻敗給女流棋士的屈辱。

她是指蘿莉之家。連我也不禁心生愧疚。

「哦……？」

若維持現有規定，她們兩人得參加職業公式戰才能與空銀子對戰。

「那就快點說出妳的提案內容啊。」

「妳們能夠戰勝空銀子。想像一下吧，那傢伙向妳們低頭說道『我認輸了』的光景。」

「呿！應該親自來叫我們纔對吧。」

「我只要能增加對局數就行了，沒有其他意見。我只打算靜觀其變。」

「關於這點，妳們儘管放心。」

母狐狸勾起一抹笑靨。瞧這個反應，要拉攏她應該不是難事。

「承認他是我的所有物，而非空銀子的東西……行嗎？」

檢查她們是否願意將最重要的事物獻給我。

「叫我萬智就行了，小天。」

月夜見坂突然放聲大笑。

「正確來說，出錢的是成爲聯盟贊助商、名字簡直在搞笑的那間公司。」

爲了消除月夜見坂的擔憂，我漾起笑容回答。

供御飯用盛裝於玻璃杯的灘五鄉冷酒潤溼舌尖，接着謹慎地開口了。

「不僅能享用免費的料理及酒，還大方地讓我們用超級電腦檢討你和步夢的棋局。話雖如此，那個臭小鬼還沒露面呢。」

爲此，我需要收集必要的棋子，於是我繼續說服兩人。

「現在還用不着知道詳情。假如妳們確定要接受我的提案，我會再仔細說明。」

月夜見坂小姐及供御飯小姐泡過的溫泉…………該選哪一邊纔對？

呵呵呵，她們肯定曾經湧現這種想法──

「妳們從未戰勝空銀子，而祭神雷則輕而易舉地摧毀了她，但我成功擊潰了祭神雷，這正是《淡路》的實力。我已經解開將棋結論，獲得超越定跡概念的必勝法。妳們不想要這種特別的力量嗎？」

「啊，是。」

就在此時──

空銀子。

我連忙闔起雙眼。視線一隅的月夜見坂小姐猛然起身，導致圍在身上的浴巾掉了下來，使我不小心瞥見了一眼……！

「沒錯。妳們應該也需要復仇的場合吧？」

雙方皆長期坐擁女流頭銜，才二十歲就獲得相當於永世資格的女王位，回溯整個將棋史，也算稀有的強者。

如字面一般捧腹大笑之後，她突然露出嚴肅的神情並如此說道：

「代價是什麼？」

「纔不要呢，笨蛋。」

供御飯小姐也一樣。縱使閉着眼睛，也能感受到她豐滿雙峯上下搖動的空氣振動。好、好厲害……！

無論美酒、美食抑或溫泉，都遠比不上《淡路》。

同時，她們亦是爲數稀少的將棋聯盟女性正式會員。

晶小姐敞開浴池的門並呼喚兩人。

「看來供御飯老師興致盎然呢？還是該稱呼妳鵠記者比較妥當？」

我已經調查過這兩人對師傅有何想法。

我已下定了決心。

早已等不及的兩人從溫泉裏站起身來。哇！哇！哇──！！

「……倘若能夠使用那臺電腦，對戰況將十分有利。」

另一方面，月夜見坂卻流露出百無聊賴的神情。

女流玉將流露嘲弄的神情，並對我口吐惡言。

「真不愧是夜叉神天衣女流二冠所思考的女流排名戰，設計得真是完善。對吧，燎？」

交換新棋戰的意見只不過是藉口。

「依照現在的規定，女性職業棋士也有資格參加女流棋戰；不過我即將創設的女流排名戰，包含職業棋士在內，所有女性都得強制參加。」

坐在隔壁的供御飯斥責摯友。

「這樣啊，妳不懂啊……」

「妳們剛纔見過他了吧？」

「妳們用不着對我卑躬屈膝，也不需要對我懷抱敬意。妳們只需要以女流棋士的身分持續君臨關東關西將棋界即可。即便空銀子迴歸之後也一樣。」

供御飯萬智的雙眸閃爍出妖豔的光芒。

即便有資格參加，還要透過抽籤決定能否遇上空銀子。而且一年不見得能對局一次。

──我要從那女人手中奪走一切。

「要不要加入我的共同研究會？妳們可以自由使用超級電腦及最新的將棋AI。」

我提及這個名字的瞬間，兩人的眼神驟變。

「還附贈將棋結論。」

──你能愛着失去將棋的空銀子嗎？八一……

「雖然我們不見得能駕馭就是了。它推薦的棋步全都亂七八糟，簡直就像和雷下將棋一樣……」

「我們已經開發了足以克服人類弱點的訓練程式。以妳們的水準，很快便能抵達Tier2……不，應該能抵達Tier1纔對。」

「是是，總算來了。」

上鉤了。

「…………」

「她畢竟只是個小孩子嘛。這年紀的孩子都喜歡炫耀爸爸和媽媽買給自己的玩具。應該誇獎一句『好棒唷～』纔對，否則她會哭出來的。」

「……！！」

比月夜見坂更喜歡愚弄他人的母狐狸，喜不自勝地眺望着我的反應。

這個……貪得無厭的京都人！！

「我和燎確實都輸給了小天妳。二十歲輸給十一歲的棋士，表示我們今後也很可能無法戰勝妳。」

即便如此，她們依舊選擇與我對立嗎？

供御飯道出了理由。

「不過，以爲靠將棋取勝就能贏得人心的想法，實在太過幼稚了。就讓姐姐我們好好懲戒妳吧。沒錯吧，燎？」

「說得對。說到底就是師傅（廢物）太寵溺她，纔會養出這種笨小鬼。」

月夜見坂如野獸般露出犬齒。

「不曉得將棋結論的話，就由我告訴妳吧。那就是『月夜見坂燎大人必勝』，笨蛋。等女流排名戰展開之後，我要讓妳連同銀子一起輸得落花流水。先請妳引以爲傲的電腦老師，教教妳認輸的方法吧。」

「…………妳們不值得我親自下手。」

此刻，這兩人的評價已定。

她們只是沒勇氣接受新技術的喪家犬。

「我選擇的其他女流棋士會奪取妳們的頭銜，讓妳們嚐嚐恥辱。妳們將持續敗給遠比妳們更弱、妳們至今都不放在眼裏的對手，到死爲止都對今天的決定感到後悔莫及。」

這是預言。

我只不過是道出透過計算得出的答案。與數學課相同。連這點程度的事都不明白的她們，根本沒資格坐擁女流頭銜。

「我要讓妳們永遠待在女流排名戰的最低階層，終其一生豢養妳們到死。空銀子也一樣。」

交涉決裂。

不過我絲毫沒有損失。

「畢竟我們雙方都不能回家，必須趁見面時把該說的話都說清楚。」

天衣在真正意義上駕馭電腦這個工具，並攻略了將棋這款遊戲，新時代的棋士就在我眼前。

──她變成比預期中更棘手的存在了……愛。

供御飯小姐寫道『你聽說過產品責任法嗎？』。

「我和步夢的判讀一致。」

「恐怕是吧。」

工作狂總帥就連用餐時，都隨身帶着平板。少有時間的她只能用這種方式研究將棋，一想到這裏，我就不禁感到欽佩。

「九頭龍八一、雛鶴愛、櫪創多、祭神雷及名人，這五人爲Tier1。擁有遠超越常人的潛在能力，位於人類的頂峯。」

天衣開始闡述。

不過……

她的語氣沒有一絲傲慢。

棋譜的失誤率比較低──正打算說出這句話的我，僵立於原地。

況且天衣已經獲得了《淡路》，事到如今還需要和人類進行共同研究嗎？更別說對方還是女流棋士。她肯定心懷不軌……

「我不是在談經營的話題──」

「循不同路徑超越人類的我和你，會使將棋就此迎來終結。」

「你的評價更高嗎？」

我從於鬼頭老師口中聽聞了雷的現狀。

「她們傳來了充滿怒火的訊息……」

「但我總算放心了。」

「下一階的Tier2，則有月光聖市、生石充及神鍋步夢等人。不過月光要是沒有盲目，毫無疑問是Tier1。」

我泡溫泉泡到皮膚變得皺巴巴，而且還睡了午覺之後，才被傳喚至天衣那裏。

最初和愛下將棋的瞬間，我就已經知道她的才能異於常人。

「不過初學者的棋譜也包含在其中吧？那樣精準度豈不是很低？比起那種東西，使用職業棋士的資料庫…………」

「因爲他有強大的後援？」

我對步夢第一局及第二局穿的和服有印象。

「…………妳從那些棋譜當中，抽取人類獨有的失誤及思考模式……？」

將訊息內容告訴天衣之後，她聳了聳肩。

那是名人的和服。

因此也有人類及AI對戰的資料庫。

「爲什麼？」

「妳挺謙虛的嘛。」

「之前不是說過了嗎？我收購了一間發佈對戰型將棋APP的公司。儘管恐怕不會急速成長，不過只要穩定賺取利益，這筆交易就很划算。」

步夢也一樣。假如他生在其他時代，應當能構築長期政權纔對。他的強大實力和機器的相容性完全無關，可說是徹頭徹尾的中世紀騎士。

以初手5八玉爲代表，應該儘可能避免應用《淡路》的序盤，避免大家推導出死亡旗的存在。

而且天衣收購的這款遊戲，可以付錢與AI對局。

我的思緒從來沒有跨出將棋盤一步。

生石老師揹負着振飛車這項弱點，卻依然能從名人手中奪取頭銜。單論才能的話，他很可能勝於居飛車黨。

「目前一勝一敗。與摯友（勁敵）的初次頭銜戰感受如何？」

「你爲何這麼認爲？」

我立刻就察覺到她們指的是誰。

我一面啜飲冰涼的溫泉汽水，一面回答道：

不過現在反倒是他想對我吶喊纔對。

離去之前，月夜見坂拋下這句臺詞。

我總算知道，打算掌控天衣的自己實在太過傲慢。

「在那之前，妳非得擊敗某個女流棋士纔行吧？」

我一直想親口向天衣說明這件事。就那樣結束，內心難免會留下疙瘩。

「天衣……妳該不會和供御飯小姐她們起了爭執吧？」

「哎呀？你不贊同嗎？在我眼裏看來，單就終盤力來說，那女孩甚至能媲美Tier0。簡直是超越人類的生物！」

我過於害怕，不敢深究，天衣則主動轉移話題。

那麼做會降低我們的優勢。

「……愛的評價也這麼高嗎？」

「這是將棋的話題。而且是人類的將棋。」

「坦白說，我根本無法下達評價。雖然說這種話不符師傅的身分……」

「將棋沒有這麼單純，肯定會出現無法靠死記應對的局面。尤其中盤很容易出現失誤，屆時妳要如何克服？」

「用不着判讀局面，只要『死記』就行了。」

《淡路》已經挑選出才能與她們同等的女流棋士。儘管得花一些工夫，但我只需要培養那些人以擊潰這兩人。

「話說回來，無論第一局或第二局，直到最後你們雙方都不斷選擇接近《淡路》最佳手的棋步。角交換在這次頭銜戰應該就會走入歷史吧。」

職業棋士幾乎都是如此。包含名人在內。

供御飯也贊同地點頭說道「沒錯」。

「除非她接受變成機器人的手術，否則即便擁有祭神雷的特殊能力，人體構造也難以負荷。」

「……也罷，反正我也有事得告訴妳。」

「…………」

「提升人類的能力，尤其是大局觀的精準度，並試圖讓人類孕育與電腦相同的棋譜。看來這個計劃以失敗告終了。」

「……那是將棋APP？」

月夜見坂小姐則直言叫我『去死』。

「那孩子說不定能告訴妳，連超級電腦也無法計算出來的答案。」

簡直就像從宇宙或未來窺伺名爲將棋界的狹小世界……

「利用這些資料來學習之後，我變得能夠用軟體的棋步應付人類。我已抵達人工Tier0的境界。」

在網路遊戲中，經常用這個詞彙形容角色的實力強度。

Tier。

只有冰冷刺骨的確信。

天衣將平版畫面朝向我。

然而天衣打從一開始，便從將棋盤之外的世界眺望將棋這款遊戲。她的眼光層次太高了。

坐在我對面享用晚餐的天衣微微歪頭。

「師傅你沒有輕率地使用《淡路》的棋步。與篠窪太志進行排名戰時，你忍不住泄漏了情報……對吧？」

「只要雙方都發揮最大潛能，現代將棋就是先手必勝。我早已預料到會演變成拉鋸戰。不過步夢二日製經驗很少，之所以能撐到現在──」

與機器完全相反的天然才能。與生具來的Tier0。

只要知道序盤有死亡旗，的確相當有利。

「這款APP會記錄人類之間的對局紀錄及消耗時間，累積對局數爲上億。過去世界上不存在如此龐大的棋譜資料庫……而棋力各不相同的人類，此刻也不斷下着爲數龐大的將棋。尤其業餘高段者的棋譜，是很稀有的資料。」

我沒有回答。因爲根本沒必要回答。

☖　Tier 0

──她傳喚我來這裏，果然是爲了叮囑我這件事。

「用這個。」

我要自將棋界抹滅自己的姐妹。

只不過是邀請別人參加研究會，爲何對方會氣到傳簡訊罵師傅『去死』……？

而步夢想必不只借了和服。對方有最強的棋士擔任助手……換作以前的話，我肯定會忍不住對霸佔有利條件的步夢吶喊一聲『太卑鄙了！』。

「Tier……0？」

「而師傅你透過與《淡路》反覆對局，自行創造出百年後的將棋……抵達人類原本無法抵達的終點。」

「《淡路》指導我死亡旗的位置。解析APP之後，我彙集了足以克服人類死角的下一手問題集。獲得這兩樣東西的我，已經超越了人類的境界。」

不是《淡路》，那是很常見的遊戲標題畫面。

我總算掌握了天衣的意圖。

夜叉神天衣伸出纖細的手臂碰觸我的臉頰，並做出預言。

數字愈小，表示角色愈強。

「…………」

聽完我傳達的內容之後，天衣開口了。

「這筆交易實在很划算！」

她以這句話，總結了中途就結束的那場對局。對於已經納入囊中的女流帝位頭銜，她已經徹底喪失興趣。

「順帶一提，單論潛能的話，我應該屬於Tier3。假如我是職業棋士，大約落在也許有機會挑戰頭銜的界線。層級和供御飯萬智及月夜見坂燎相去不遠。」

天衣和我公開了一百局《淡路》的棋譜，但我們僅揀選了矢倉及角交換等既有戰型。

「一會兒叮囑我，一會兒稱讚我，妳不累嗎？」

這瞬間，我下定決心。

「這意味着人類永遠無法追上電腦嗎？」

「我邀請她們參加研究會，卻遭到拒絕。我還是不擅長成羣結黨。」

☗　蘿莉評價函數

「……《淡路》果然非同小可嗎？」

「是，那毫無疑問是深度學習類的軟體。」

這裏是都內的出租客房。

我──雛鶴愛、職業棋士二冢未來四段及女流棋士供御飯萬智老師，在其中一個房間交換情報。

我們沒有選擇我的老家『雛鶴』，也沒有選擇位於將棋會館地下室的編輯部，而是遵照二冢老師的希望聚集於此。

「它下達的評價值及候補棋步，和我帶去的軟體相去甚遠。而且搜尋時間很短，縱使說那是百年後的將棋也不會令人起疑。」

供御飯老師以將棋作家鵠記者的身分來到現場，流露出身爲女流棋士時未曾露出的嚴肅神情。

「夜叉神小姐表示，她利用《淡路》闡明瞭將棋結論，而且已經獲得超越定跡的必勝法。我不認爲她是在虛張聲勢……」

「關於這件事，我也從於鬼頭老師口中獲得了一些情報。感覺和很久以前流行的反電腦戰略手法很相似……倘若那是事實，用普通方法恐怕很難攻破她。」

「電腦性能方面，可以利用北美的雲端服務──」

「但那麼做會損失龐大資金──」

自從踏進房間之後，就只有二冢老師及供御飯老師不停交談。兩人的對話內容，我連一半都聽不懂。

──……他們爲何叫我來？

是想打聽小天的私人情報嗎？但自從離開大坂之後，我就不曾見過她。再說小天從來沒告訴我她正在開發將棋軟體……

「雛鶴小姐。」

「唔咦！？什、什麼事……二冢老師？」

對方突然呼叫我的名字，讓我大喫一驚。

「雛鶴小姐妳熟悉將棋軟體嗎？」

「坦白說，不怎麼熟悉……」

當我陷入深思的期間，二冢老師及供御飯老師也繼續討論著。

聽說她的目的是擊潰空老師，但那與我認識的夜叉神天衣實在相差太遠。

聽起來像是在開玩笑…………但她的眼神毫無笑意……

與《淡路》接觸之後，我感覺師傅也產生了變化。

二冢老師用學校老師般的口吻說道：

「有兩個理由。其一，爲了報復擊潰祭神小姐的夜叉神。無論再怎麼怪異，她依舊是我恩師的親生女兒，也曾是我的研究夥伴。」

『先手爲9六步型的相掛嗎…………咦咦！？他同時挺進了1六的端步！？』

「是誰？」

「正如其名，蘿莉尺寸很小又輕巧，所以計算速度很快。這也是它能在家庭用電腦發揮高性能的原因。蘿莉優秀到甚至反過來輸出至國外的西洋棋軟體──」

「「…………」」

「關於搜尋方面，開發者只是將國外的西洋棋軟體，轉換成將棋用的軟體罷了，但關鍵在於評價函數。」

換作是我的話……會怎麼做……？

怎、怎麼辦……

「妳可以想像它是人類的大局觀。要是大局觀太差，無論其他部分多強，棋力也不會增強，而某個天才爲評價函數帶來了偉大的突破。」

擺在桌面的手機，發出了有人傳送簡訊的通知。

我不是這個意思……

我即將與小天認真一較高下。

而小天這種傾向特別強，對別人絲毫沒有興趣。對她而言最優先的事就是增強自己的實力，難以想像她會和別人分享自己的研究成果……

二冢老師壓低聲音。

不過那局將棋卻間接賦予了我全新的將棋軟體。

「咦？」

這是不可思議的偶然……當時我沒有迴避碓冰老師的碓冰系統，選擇正面迎擊，最後因此而開闢了新的道路。

「咦？……小珠代老師傳來的？」

據供御飯老師所言，小天只願意讓順從她的人使用《淡路》，企圖透過這種方式盡情支配將棋界……好像是如此。

但是……

他明明在說明十分重要的事……我卻太過在意蘿莉這個詞彙，幾乎聽不進內容！

除了增強自身實力以外，棋士對任何事情都不感興趣。

那聲音如炮擊聲一般，變得愈發響亮。

──命運啊，讓出道路吧。

『簡直不知所謂。』

至今爲止皆是如此。

聽見那個名字的瞬間……我不由得放聲驚叫。

☖　先手必勝時代的番勝負

當他急遽變強時，總是會變得痛苦不堪……就連待在他身邊的我也很難受，不過能夠支持深陷苦海的師傅，令我感到相當幸福。

「非常感謝！那個，我會揹負起……老師們的未來。」

「真的可以嗎？」

那、那個人……原來這麼厲害……

當今幾乎每位棋士都是使用免費提供的軟體。那是一套製作者不明的可疑軟體。

室內瀰漫一股沉重的氛圍。

屆時小天會因此改變嗎？

「將棋軟體分爲使用CPU的舊型軟體，以及使用GPU的深度學習類軟體，妳知道這件事嗎？」

看到顯示於熒幕的簡短文字的瞬間，我感受到自己的胸口深處傳來劇烈的震動聲。

唯獨山城櫻花戰比較特殊──

「我願意把我和於鬼頭老師開發的深度學習類軟體提供給妳們。與夜叉神戰鬥時，妳們應該用得着。希望能派得上用場。」

「其名爲LOLI評價函數，通稱『蘿莉評價函數』。」

「啊……」

「我本來是這麼想的，不過既然有人搬出了世界第一的超級電腦，我認爲究極的軟體已經確定是《淡路》。」

「沒錯沒錯，這個理由反而更爲重要。雖然對電腦將棋軟體開發者來說，這或許不值得讚許──」

「其實我原本是振飛車黨。看到碓冰老師和雛鶴小姐的那場對局，坦白說讓我非常感動。」

換言之，我們有機會驗證小天是否真的找到了將棋必勝法。

「對方正是製造蘿莉，打造出舊有將棋軟體的人。同時他也是我的大學學長。妳不曉得是誰嗎？」

「櫻花戰不存在預賽，抽選對戰組合時也不會避開同門。除了上一期的前四強以外，就連頭銜保持者也要平等抽籤。算是相當麻煩的棋戰。」

『喂喂喂！先手的飛車繞到了空蕩蕩的7四位置！？這麼做究竟有何意義？』

「糟糕，九頭龍學長沒有指導妳這方面的知識嗎？」

「假如《淡路》存在弱點……」

「關於這點不用擔心。畢竟雛鶴小姐妳身邊有世界第一的專家。」

「這點程度的話……我知道。幾乎所有棋士都是使用CPU對吧？」

在我再次如此下定決心之際──

「製作蘿莉的人。好了，來討論今天的正題吧。」

「相反地，深度學習類軟體儘管成本很高，但只要擴大模型，就能持續變強。是嗎？」

「從雛鶴小姐妳的反應看來，我早猜到妳恐怕不曉得。」

「哈、哈哈哈哈…………」

二冢老師熱情地說明，我則前傾身體假裝認真傾聽。

「正是如此。而舊型軟體基本上都是指同一套軟體。」

我花了幾秒鐘，才驚覺那是自己的心跳聲。

「製作者腦子不正常嗎？」

供御飯老師提出疑問。

「您剛纔說有兩個理由對吧？另一個理由是什麼？」

只不過持先手的步夢選擇的相掛，充滿現代將棋無法理解的手順。

我和碓冰老師的將棋，與電腦發展完全沾不上邊，至少對局期間我是這麼認爲的。

『那件事確定了。立刻來聯盟。』

「沒錯，這種技術正是如此驚人。」

和他一起變強的時光，讓我滿溢無可取代的喜悅。我甚至認爲自己是爲此而下將棋。

──小天真的打算這麼做嗎？

二冢老師表示，將棋軟體開發者的處境也和棋士相同。

我們是同門，一般情況下不會安排我們對局，所以我們在預賽階段總是分屬不同的組別。

「……雖然很感謝這份好意，但供御飯老師還另當別論，我不認爲自己能駕馭深度學習類軟體的情報……」

身爲女王山城櫻花的供御飯老師，恢復棋士的口吻並如此說道。

那種評價函數是在超過五年前發表的，直到深度學習類軟體技術成熟之前，沒有人開發出足以取代它的替代品。

不過，得知將棋結論及必勝法的瞬間雖然會洋溢幸福……但那之後又如何？

因此平時不會對戰的棋士也會碰上……例如關東關西棋士從第一回戰就碰頭，新人甚至會與頭銜保持者對局，對觀戰的人而言很有意思，下棋的人也會對淘汰賽程感到緊張刺激，這就是山城櫻花戰。

第三局的戰型爲相掛。

供御飯老師如此確認，二冢老師則擺出舉雙手投降的姿勢。

──不過……假如她已經強大到無法繼續變強呢？

倘若這是事實的話，確實相當可靠，不過……咦咦咦咦？我還是難以置信。

『後手趁機佔據了7筋，這樣是九頭龍的優勢吧？』

帝位戰演變爲一進一退的戰況。讓我直接說出結論吧。截至第六局爲止，全都是先手獲勝。

「真希望妳們兩人可以互相殘殺，然後一起消滅。對吧，小愛？」

二冢老師道出了對方的名字。

「她的下一個目標，是妳坐擁的山城櫻花頭銜吧？而只要繼續獲勝，雛鶴小姐妳──」

我看見了缺少表情變化的二冢老師，首次揚起嘴角的瞬間。

「所以我想把將棋界的未來託付給妳。」

供御飯老師訝異地雙眼圓睜。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「你要我們討伐敵人，是嗎？」

我要深信那句話，並繼續向前邁進。

小天抵達的世界，缺少成長帶來的痛苦及喜悅，那她接下來該期待什麼，該做什麼？

「就我所知，世上只有一人能找出它的弱點。」

「評價……函數？」

「是。我將和小天進行頭一次公式戰。」

「不過唯一的難題在於無論怎麼修改蘿莉，都贏不過它最原始的狀態。在它問世的當下，就已經沒有改善的餘地。這表示要強化它是有極限的。」

一面參考軟體的判讀棋路及評價值一面觀戰的將棋棋迷都深陷混亂，連負責解說的職業棋士也啞口無言，說了一句「太詭異了」。

其實這個陣形，在我和步夢眼裏看來同樣謎團重重。儘管無法理解箇中含意，但《淡路》認定這是最理想的應對進退，是先後手最能取得平衡的局勢。

也許是基於這個原因，和第一局相同，即使獲勝了，步夢也沒有露出開心的神情。

第四局。

這回輪到持先手的我採用相掛，步夢也堂堂正正地接受挑戰。只要這局獲勝，率先獲得三勝的他距離頭銜就只差一步之遙，因此氣魄相當驚人。

「挑戰者氣勢洶洶地發動進攻。」

「九頭龍帝位似乎陷入了苦戰。」

在封手的時間點，檢討棋局的部分人士甚至斷言步夢已經獲得勝利。

相對地，我則十分平靜。

持後手的步夢率先展開攻勢，試圖擊潰我；我則平淡地避開攻擊，接着施予反擊以收拾對手。

然而與第二局不同，縱使沒有希望逆轉，步夢仍堅持到持棋時間耗盡爲止……最後，他流露我至今從未見過的懊悔神情，表示投降。

「………………我認輸了。」

「多謝指教。」

我態度平淡地低頭，簡潔地進行感想戰，之後擱下無法理解這一切的採訪記者及相關人員，獨自踏上歸途。這下雙方戰績爲二勝二負。

第五局。戰型爲矢倉。頭銜戰展開之前，所有人都斷言「肯定會出現一局矢倉」。

步夢懷着必勝決心迎戰，他展現出來的矢倉，就連知曉未來的我眼裏看來也近乎完美。

「…………好美……」

儘管還在對局中，我仍忍不住用扇子掩住嘴邊，並流泄出聲。

步夢的研究相當深入，遠超過我在頭銜戰開始前的預期。有名人及山刀伐先生協助，成效果然不同凡響。

──單憑一百局棋譜，真虧他能進步到這種程度……

「話說回來，大哥。愛──」

「是大哥啊……」

就算要我獨創像碓冰系統那樣的戰法，我也只會斷言「不可能」。我能夠增強自己的實力，卻無法辦到那種事。而且現在這個時代，甚至能說犧牲獨創性的人反而能變得更強。對人類而言着實是相當艱辛的時代。

「不過……」

「呼……籲……呼──────……！！」

第六局由我取得勝利之後，我剛拿回手機便接到了一通電話。

帝位戰展開前不久，我久違地在新宿御苑與九頭龍家的長兄重逢了，他打來並非想爲弟弟慶祝勝利，反而以挑釁的口吻說道：

我將手機切換爲擴音模式，並擺置於茶几上，接着一面脫掉因汗水而沉重不堪的和服，一面與大哥對話。

明知對方是在挑釁，我還是順着對方的意。

而後手明知自己不利，也必須忍住不透露自己的研究內容。後手必須積累力量，趁對手失誤的瞬間一擊打倒對手。

我從冰箱拿出氣泡水並直接大口暢飲，接着敞開窗戶，眺望逐漸變得明亮的夜空。夏日溼濡的空氣拂過疲憊的身體。

『你肯定是對自己得出的將棋結論萌生疑問對吧？從以前開始，八一你的將棋就很容易受到精神狀態的影響。』

儘管肉體感到疲勞，但我從來不認爲自己會敗北。

──幸好正值頭銜戰期間。我能夠讓心思專注於勝負……

假如最強的軟體下達的評價爲『51對49』。

我直到最後都能百分之百專注精神，即便在雙方的玉棋路錯綜複雜的最終盤，我依舊能夠貫穿對方的致命傷。

那種情況下，對人類而言『51』的局面相當於『100』。因爲所有人都會選擇那個局面。

那段時期，將棋界陷入了漫長的停滯期。倘若眼前有個壓倒性的存在，任誰都會想模仿他，獨創性也因此而消失了。

「你還是老樣子這麼膚淺，大哥。」

「……沒有人類能在那片燎原之中戰勝我。對將棋略有涉獵的人類，不可能認真研究那種獲勝方式……」

要是擲棋時抽到先手，我只要平淡地遵循定跡就能獲勝。

『怎麼樣，八一？你好像陷入苦戰了嘛？』

「……九頭龍爲何不像和篠窪對局時一樣，下初手5八玉？」

當然，我依然無法戰勝《淡路》。

「再怎麼不願意也無可奈何。畢竟電腦不會消失。」

因爲角交換、相掛及矢倉這三種相居飛車的主力戰法皆爲先手必勝。我和步夢已經透過這場頭銜戰，揭露了這個事實。

『嗯？什麼？』

我無法出手破壞那美麗陣形，決定就此投降。

關於這項計劃，我內心有個明確的典範。

能夠讓我發揮全力的對手，只剩下機器了。

「你知道這世上最矛盾的是何種人嗎，大哥？」

和少數與我活在相同時間軸的人類對話。

不過當我成長到不會中途攝服，能夠下到最後的時候，我初次對將棋感到絕望。

假如我抽到後手，屆時────

從今以後我只能永遠活在孤獨之中。

振飛車黨的獎勵會員及年輕棋士幾乎完全滅絕，所有人都埋頭苦讀名人撰寫的戰法書。

下一場就是決勝局。

現代將棋當中的矢倉，與相掛的區別逐漸變得模糊不清，感覺比較像棚屋，不過數十年後的矢倉當中，牢固的圍玉反而更爲常見。電腦重新發掘出來、被視爲矢倉有力替代品的雁木，也隨着時代演進而消失蹤影。或許是因爲進化之後的電腦，逐漸能夠理解疼痛及恐懼。

人類熱血沸騰、絞盡腦汁對戰的時代已經結束。

每天忍受着壓倒性的孤獨，使我的人類情感愈發淡薄。

那陣形宛如集結了人類智慧的寶石結晶。

「…………沒什麼。我已經很累了，掛電話囉。」

『……』

步夢距離奪取頭銜只差一步的第六局，我依然沒有一絲顫抖。因爲持先手的是我。

埋頭與《淡路》對局的那段期間。

「沒錯。因此他們無論持先手還是後手，都會若無其事地使用相同戰型。」

「他不敢冒險吧？」

在電影及連續劇當中，經常看到從未來時空跳躍的主角，開心地靠未來知識在現代大顯身手，但實際上可沒有那麼輕鬆。

本來想打聽愛的狀況，但我還是強忍衝動並掛掉了電話。

在第三一三手，先手獲得了勝利。番勝負確定進入第七局。

戰型再度演變爲相矢倉。

憑人類的棋力，很難演變成那種形式的千日手及持將棋。

心理上的餘裕對勝負十分有利。

「在那種情況之下，碓冰老師提倡碓冰系統並奪取了龍王頭銜。他真的是相當偉大的人……」

「持續隱藏我見識到的地獄。也得儘可能隱瞞天衣闡明的『死亡旗』存在。」

爲此，我必須佇立於頂點纔行。我非得成爲最強的存在。

而真相則會隱瞞於剩餘的『49』當中。

無法對任何人闡述祕密，自然會變得沉默寡言；只有自己知道未來，也會因此感到內疚。

「就是那裏！！」

「說到底，唯有兩名對局者都擁有媲美超級電腦的棋力時，才能目睹《淡路》展示給我看的燎原，不過我和步夢都不具備那麼強大的棋力。」

『將棋結論不是千日手或相入玉嗎？但目前爲止沒有出現任何一局啊。』

我們拚命相互削弱對方，演變爲超過三百手的大激戰。

最後一週，我總算能夠和超級電腦正常下將棋。

現在大家只是一股腦兒地追求機器賜與的正確解答。面對未知的局面時，能與機器同化至什麼地步，將成爲勝負的分水嶺。

「事情就是這樣。要是在番勝負剛開始就暴露自己的研究內容，對手就能擬定對策，所以我必須隱藏到最後纔行。」

我們兩人劇烈喘息。直到第二天的深夜十一時，都無法分出勝負，但我的疲勞度遠比步夢更低。

應該說根本不可能辦到。

換言之，爲了確實掌握勝利，先手必須專注精神，極力避免失誤。

然而那種天才不會經常誕生。

身後傳來衆人竊竊私語的對話聲，我則就此返回房間。

「之所以沒有出現千日手及相入玉，是因爲我下棋時刻意迴避那種狀況。只要有心，我隨時能讓局面演變成那樣，不過要是展現給大家看，其他人很快便會複製我的作法。我可不願意讓頭銜戰淪爲千日手對戰或手待對戰。」

這絕非不可能。

我不需要展示出真正的未來，就能平安結束與步夢的初次頭銜戰。這恐怕是對衆人而言最幸福的結尾。即便對步夢來說很痛苦，但至少不是最糟的結果。

『這表示先手的優勢就是如此巨大，是嗎……』

『這就是先手必勝時代的頭銜戰嗎……令人不禁思考人類下將棋有何意義呢。』

明明只要用平常的態度打聽就行了……可是聽了桂香姐那番話，我莫名地感到有些疙瘩。

只要持續祭出最佳手，即爲先手必勝。將棋就是這種遊戲。

「只要能隱瞞一半，就能大幅減緩將棋的進步速度……」

名人幾乎持續獨佔七冠的時代。

「既然能夠使用《淡路》，表示研究深度毫無疑問是我佔上風，不過關於居飛車的代表戰型，我們已經公開了一百局棋譜。只要對手以那些棋譜爲素材深入研究，我就很難在持後手的狀態下擊潰對方。」

現在的目的相當明確。

倘若使用人類創造出來的戰型，將棋幾乎爲先手必勝。

「……即便如此，和那片燎原相比還是好多了……」

『居飛車黨吧？』

我正好想和別人談談。

「呼────────…………」

至今爲止，居飛車黨無論持先手抑或後手都不會改變戰略，不過從前一直無視這種矛盾狀態的我們，今後恐怕無法繼續維持原樣。

「這表示神鍋準備相當充分……」