第一譜

○九頭龍一門的日常

我，九頭龍八一與弟子·雛鶴愛的一天從詰將棋開始。

「愛，準備好了嗎……？」

「是、是的！」

榻榻米上放着一本詰將棋問題集。

師徒並排跪坐在那本書之前。

小學生弟子將雙手置於榻榻米上、身體向前傾。嬌小的身體前後搖晃，進入備戰姿態。我用指尖抓住問題集封面的角落——

「要上囉？Ready………………GO！！」

我用槍手拔出手槍般的手勢翻開頁面。

第一道問題是超實戰型，此局面經常在對局終盤出現。

要是在這道問題輸給弟子，就沒資格自稱職業棋士。我看到問題的瞬間便解開了。

「完成！從3一角到2五金，十五手詰！繼續下一題囉！」

「是的！！」

領先一分。我翻開書頁。下個問題是以玉爲中心，飛車與角排列爲『／』型的曲詰。

這是實戰中絕對不會出現的局面，然而——

「解開了！從5六金到2二龍，十九手詰！！」

「唔……下一題！」

像這樣和弟子競爭，是從最近開始的。

我在解詰將棋時，愛就會從反方向偷看念着「啊～」或「哎呀～」，顯然比我還早解開。明明是從反方向看。

不知不覺間，她變成坐在我旁邊和我一起解題，到現在變成了比賽哪邊先解開。

「日本將棋聯盟會長，職業棋士中最偉大的人。話說他可是第十七世名人喔？」

從關西將棋會館和我公寓所在的福島，搭環狀線到大阪站只要一站。即使算上換車時間，到三宮也只要三十分鐘。聯盟真是建在一個好地方。

下電車後，愛一邊被人羣推擠，一邊用閃閃發光的雙眼仰望我的臉。簡直就像來畢業旅行一樣喧鬧不已。

「但在將棋修行中不建議創作詰將棋。」

「那還能做出這麼厲害的詰將棋!? 」

「耶嘿嘿❤」

詰將棋和下將棋不同。即便是頂尖職業棋士，也有很多人以『實戰中不會出現這麼漂亮的詰』爲由，不鑽研詰將棋。

「今天要工作，愛也一起去。」

沉溺於創作詰將棋的人，有的成了流浪漢，有的妻小都跑了，有的則是公司倒閉。沒有詰玉，卻詰了自己的人生，此類逸聞數不勝數，可不是玩笑話。

不行。弟子太過可愛，害我忘了工作，完全沉浸在參觀神戶。無意識中甚至走進預定計劃外的咖啡廳，一起喫蛋糕……

本人完全沒有察覺自己多可愛，因此毫無防備。無防備玉啊，可愛滿溢而出啊。沒有比這更危險的事了。

「我知道了！從3八銀消去銀，再從玉的後方打出金。之後將角移動到9筋，並用角合防禦，然後取下2八玉和金，走3八馬——」

穿過票口的同時，我們牽起了手。愛才剛離開北陸不久，要是走散就糟了。

究竟要鑽研到什麼程度纔是最好的呢？這點尚且不爲人知。

這是玉那方沒有任何守備棋子的詰將棋類型。

即便在人潮雜沓中，愛也顯得特別醒目。

「一看到這種詰將棋，自己也會變得想做做看詰將棋呢～……❤」

「啊啊，可惡！原來如此，打步詰嗎……」

「好！最後的問題，要來了！！」

「剛纔解開的入玉型詰將棋也是，若是實戰玉深入第九段——敵方陣地最深處，根本不會將死，而且有些名詰將棋作者的棋力意外地只有業餘初段。」

糟糕。愛的引擎全開。我感到十分着急。

「……這樣、這樣、這樣……這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣——」

「工作？可是今天明明是星期六……而且連我也要一起去，是什麼樣的工作？」

「假日的神戶一直都是這種感覺喔。再走一下就會看到異人館，其他還有本願寺神戶別院，和南京町的中華街等等。」

「哇啊啊，師傅！有好多人和店家喔！」

「是會長吧。」

就算比任何人都要努力鑽研將棋，也不見得就能變得比任何人都強。

「這是超級單純的入玉型吧？進攻棋只有飛車、銀和※成金，持棋爲角、金嗎……好像很快就能將死，但是，嗯～？意外地，這個……」（編注：步的升變，棋盤上標記爲と。）

「哎呀，雖然察覺到初形的4九銀是攔路棋，卻沒想到那裏竟潛藏打步詰的變化……漂亮地上鉤了啊……」

我從壁櫥拿出西裝，回答弟子的疑問。

「啊啊……嗯，是啊……」

「啊，是指這個蛋糕吧!? 確實好喫到不妙的地步呢！！」

詰將棋是藝術。

「愛，手。」

到此，今天也解開了十題，持續着不分上下的勝負。

「我絕對不會放手的！！！再也不會放手了！！！！」

「我懂我懂。」

「非正規合駒的對應兩手，再捨棄馬做運子的收尾。真想不到光用六顆棋就能實現這樣的棋路。呼……太厲害了，名作啊。」

「咦!? 」

和單純的智力遊戲不同。掌握作者傾注的想法（作意）是通往解答的第一步，之後的發展和結尾帶給人的感動，猶如讀了一篇小說。

這和二步等棋路相同，在將棋中屬於犯規。

「雖然可能很害羞，但可別放手喔？」

將棋之道就是如此險峻，如此難以捉摸。

「因爲一旦開始創作，不管有多少時間都會不夠用。」

「這個作者，經常看到他的名字呢……這怎麼念呀？『月光』？」

「因爲從大阪站搭乘新快速列車只要二十分鐘左右啊。」

第一手的候選並不多，就從那之中選擇感覺最不可能的一手——

「是這樣嗎？」

「這樣是打步詰。」

「真不愧是師傅！一瞬間就解開了!? 」

「唔咦？師傅？什麼事情不妙？」

「不、沒什麼……」

「是練習（課程）喔。」

「嗯～……沒有（>_<）」

一隻手緊握着我的手，另一隻手提着信玄袋（配合棋士在頭銜戰等時候穿的和服的小袋子。大小正好可以放進扇子，因此相當方便。）的愛，吸引了衆多擦身而過之人的目光。

「咦？」

「話說回來，師傅。今天的預定計劃是什麼？要去研究會嗎？還是要出門去哪呢？」

「離大阪好近喔！一轉眼就到了！！」

「……會長？」

我只能嘆氣了。比起輸給弟子的懊悔，與這詰將棋相遇的歡喜更讓我感激。

解開只要一瞬間，創作卻要花上好一段時間。

「完成了！不是3八馬，是4九馬到2八馬的二三手詰！」

「師傅師傅！這個也很有趣耶！」

那樣也很困擾啊……

雖然我難免會想：立於將棋界頂點的龍王和小學四年級生競爭是什麼情況？但這名奇蹟般的JS（小學女生）是詰將棋之神的孩子，用人間界的標準衡量毫無意義。

愛開始下將棋纔不過四個月。

「這、這樣啊……」

「你有在聽我…………………哦哦？『無防備玉』嗎？」

「會長。月光聖市會長。」

「迴避打步心情真好❤」

「實戰中曾出現像詰將棋那樣漂亮的詰棋棋路嗎？」

尤其是三宮——聚集了許多觀光客的超人氣景點，根本人山人海。而且現在是春天，是最佳季節。

一個作品花上十年左右是常有的事，當中也有耗時三十年之類，花費時間令人難以置信的作品。就算做了也賺不到一毛錢，這就是詰將棋。

我翻開頁面——唔喔!? 這、這是什麼啊!?

「而且創作詰將棋的能力，和將棋的強弱似乎沒什麼關連。」

「是、是的！！」

口齒不清的甜膩聲音、變化多端的豐富表情，不論做什麼都顯得很可愛。

「呼……能和師傅一起在神戶的咖啡廳休息，愛真是太幸福了……❤」

「很、很抱歉……師傅以外的職業棋士我幾乎都不認識……」

我所選擇的棋路稱作『打步詰』，最後會形成打入步兵將死玉的形式。

此處爲神戶·三宮。

首先她的外表相當可愛，光這點就遠勝過其他一切。

「明明是你先解開的，真教人火大啊……」

這是……首先在2八打入飛車——

「異人館！中華街！」

解完棋的愛似乎也宛如置身夢境。

●神戶

「到2四金爲止的五九手呢。第三六手時，步的※中合和第三九手的2四飛真舒暢啊。」（編注：合駒的一種，成爲盾的棋子的抵擋位置，不在被保護棋子的鄰接格。）

「爲什麼呢？明明可以解詰將棋……」

看起來似乎很輕易就能將死，但和剛纔的問題相同，由於入玉導致難以捉摸。

開始的理由還是現場看到我對局，之後的三個月間，她只靠詰將棋和網路對局自學。雖然擁有驚爲天人的才能，棋力節節攀升，但可以說依然是個初學者。要教她的事堆積如山。

「是的！」

愛調皮地伸出舌頭。可惡，超可愛的，無條件地就想給她糖喫。

「好棒～喔！這裏就是那個神戶嗎!? 」

再加上天真爛漫的個性，使愛的舉手投足宛如小狗般惹人疼愛。

「……不妙。這下不妙……無法抗拒啊……」

正因如此，才超～～～～級有趣啊。

「所以說，愛，不能只是解開很多詰將棋，或下很多盤練習將棋。摸索要達成怎麼樣的平衡、要以什麼方式熟練將棋才最適合自己，是很重要的事喔？要時常謹記在心。」

手數愈長、愈接近藝術，也就離實戰愈遙遠，就像奇幻小說一樣。

「……愛，可以聽我說句話嗎？」

「啊，師傅。您臉頰上沾到奶油了喔。」

「咦？哪裏哪裏？」

「這裏～」

小學四年級的弟子探出身子、伸出手，用指尖將師傅臉頰上的鮮奶油抹去，一口含進嘴裏，並「嘿嘿❤」一聲露出幸福的笑容。她想殺了我嗎！

算、算我求你，拜託有點警戒心吧……

我喝斥幾乎要露出色眯眯微笑的自己，並教誨弟子生活在都市之人該有的心態。

「……聽好了，愛。大阪也好，神戶也罷，人多的場所就會聚集很多壞人。特別是像愛這樣可愛的小孩子，很容易被盯上。若不是和我或桂香姊在一起，可不能到這種地方來喔？」

「對不起師傅。我沒聽清楚，可以再說一遍嗎？」

「所以說，像愛這樣可愛的孩子很容易被壞人盯上，要更警戒一——」

「嘿嘿～❤嘿嘿嘿～❤」

我明明在嚇唬弟子，但不知爲何她一臉傻呼呼的表情。好可愛。

「你啊……要是不認真聽，真的會釀成大禍喔？都市裏充滿危險，要好好注意喔？」

「是～的！」

愛姑且回應，卻依舊傻呼呼地喊着「唔哇唔哇❤」黏了過來，可愛外泄的威勢反而增強了。快給我停止！！

不只我的弟子，有許多下將棋的人，對別人怎麼看待自己毫無興趣。應該說，除了將棋以外的事他們都不感興趣。

「師姊她們以前也是這樣，弄得我很辛苦——」

「唔！！」

一聽到『師姊』這個詞，緊張感便在愛的身體中流竄。

我的師姊——空銀子女流二冠的醒目程度則是另一個境界。

「……戀愛小說吧…………大人的……」

「當然。收錢纔是職業棋士。」

「……我說啊，在將棋界一般是不會和弟子收錢的。」

「但、但是！師傅手把手地教了我很多重要的事！那種事，還有這種事也……！」

「我、我只能…………用身體來支付了…………！」

「那就是課程嗎？」

「啊啊!? 可、可是該怎麼辦纔好！我要怎麼賺錢纔好……」

「呃，所以說，能聽我說一句嗎？」

「好棒喔！！」

從洋館能夠眺望神戶的街道至海邊一帶，是最棒的景色。

「我……我…………我…………」

喜愛將棋和圍棋等棋道的人，被稱爲愛棋人士。那些人會請喜歡的棋士進行課程，以表支持之意。

我阻止邊顫抖邊用手揪住衣襬的小學生，慌慌張張結帳後將她帶出店外，壓低聲音向她說明。

「哦～！」

「呃……愛。別提這件事了，錢的事就算了。」

「沒有父母會跟自己的小孩拿錢吧？收弟子就是這麼回事。所以愛根本不需要擔心錢的問題。」

這份鬥爭心……相當可靠啊！

「可是師傅爲什麼會認識住在這種豪華宅邸的作家呢？」

「……師傅這個憨仔。」

相較起來，鬼澤老師比較喜歡熟女，而且小說女主角基本上都是寡婦。雖然寫的是那種文章，本人卻是位感覺非常普通的和善老爺爺。

「嗯？」

「這、這樣啊……」

我稍微捉弄了一下驚訝的弟子，穿過門。

「是師姊吧？外表犀利，長相也很受人歡迎。她可是《浪速白雪姬》啊。」

「話雖如此，也有許多地方修建過。鋪了榻榻米的對局室自然不用說，屋頂上甚至還有啤酒花園呢。」

「話說回來，師傅。今天的工作，就是在神戶觀光嗎？」

「所以你要打電話好好向父母道謝喔。」

「他原本似乎是小學老師，聽說讓學生自習在教室裏寫小說……」

「啊啊真是的……做了些蠢事弄得都沒時間了。要趕路囉！」

認真修行的弟子是將棋界全體的孩子，這是共識。

絕對不是爲了和JS（小學女生）在神戶觀光纔來的。

「咦咦咦!? 」

「……」

老實說，帶小學女生來SM作家的宅邸好像不太好……但總比輕小說作家安全吧。那羣傢伙全都是蘿莉控啊。

「你是故意這麼說的吧!? 你是故意選這種危險用詞的吧!? 」

「冷、冷靜點，好嗎？你太大聲了。好嗎？」

「……師傅。」

代表作是《繩與肉》。

鏗鏘。愛拿在手上的叉子掉到桌上。

是大人的戀愛小說……情色小說的超暢銷作家。

「怎麼可能……是練習（課程）啦，練習。」

她顫抖着身子——

「沒錯。所以今天，我要到住在這附近的人家裏登門指導。是從以前就一直很關照我的人叫我來的。」

○宅邸

此間主人的名字叫做鬼澤談。

「我沒有付錢給師傅！！」

我一定會將愛培育成那樣的棋士。

是指誰比較醒目的意思嗎？

愛生氣了。聽到在研修會測驗中，把自己打得體無完膚的對手的事，似乎讓她難以平復。對同門、前輩的存在也顯露出競爭心。將棋以外的事也想一爭高下。

「啤酒花園！！」

但是拜託你，要吵架的話請到我不在的地方！！

從愛的雙親那裏拿了錢是事實。

等她當上女流棋士，出賽頭銜戰時，就能用存下來的錢買※振袖。若是成爲出戰※番勝負的棋士，有幾件和服都不夠。（編注：振袖指未婚女性所穿着的和服；番勝負指同樣兩名棋士進行多次對局，獲勝較多次者爲贏家。）

雖然想避免在這裏詳細說明那是什麼題材的小說，但只要說那本書的封面，是一名美女被繩子綁得像火腿一樣吊起來，就能理解大概內容了吧。

「……」

「師傅！這裏放着一隻木馬耶！」

「衣服之類的也是用那些錢買的。」

「這是你的第一份工作喔。」

這棟磚瓦造的宅邸就建在異人館街所在的山丘上。

店裏的人嚇了一跳，紛紛看向這裏，對我和愛投以饒富興味……應該說是狐疑的目光。

「是的！！師傅！！」

「錢？」

「那個人寫什麼樣的書？」

我嘆了口氣，並喝了一口咖啡，針對職業棋士的『工作』進行說明。

「鬼澤老師是愛棋人士。剛剛也說過了，我在獎勵會時代曾受他關照。」

簡單來說——他是SM小說的巨匠。

在外面時，光是銀色髮絲與雪白肌膚，就如同在散發光芒，除此之外，端正的容貌看起來甚至宛如精靈。被搭訕男和跟蹤狂盯上的次數數不勝數。不知爲何，每次我都會被誤認爲她男友而慘遭毒手。拜託饒了我吧。

「我……嗎？」

「好厲害！師傅，我是第一次和小說家見面耶！」

當作學習技藝而在將棋教室學將棋的『學生』，和以職業爲目標而入門的『弟子』，兩者待遇完全不同。

「是的！」

「尤其對獎勵會員這些候補職業棋士而言，只有對局記錄和指導課程這兩種賺錢方法，畢竟表面上禁止打工。對像我這種鄉下來的人來說是寶貴的收入來源——」

四周傳來「手、手把手!? 」「對象是那麼年幼的孩子……」「是不是報警比較好呀？」等聲音，不妙不妙不妙。

愛一臉傻愣的表情。

愛臉色慘白地在咖啡廳中大喊——在滿是觀光客的店裏。

好？

不妙，我的手汗流個不停。

我煩惱着是否應該向雙眼閃閃發亮的弟子，說明這棟宅邸主人的真面目。

「聽說是將原本建在港口的古老洋館整棟搬遷過來。」

我這麼想並踏進宅邸中……玄關裏竟是——！！

爲了不要走散，我和愛再次牽起手飛奔而出。

「棋士的工作大致分爲兩項：『對局』與『普及』。對局指的是下將棋。普及則是推廣將棋，例如擔任將棋大會的裁判，或在活動中進行指導對局。再來就是電視上的大盤解說和簽名會等等……簡單來說，在公式戰下將棋以外的事全概括爲普及，當中特別重要的則是指導對局。換言之就是教導業餘棋士。」

「小說家。」

以相撲來說就是谷町，也就是贊助者。愛的祖父似乎也是這類人。

雖然我說了沒關係，但對方就只有這點不打算退讓。既然他們都說『就算只有生活費也好！』我拒絕也顯得很失禮。

「而且你父母每個月都有匯錢給我。給愛的零用錢，也是從那筆錢支出的。」

而他那時寫的正是SM小說，這段趣聞已經昇華爲傳說。

「那個……請人教將棋要付錢嗎……？」

只要有稍微不明白的發音，愛就會驚訝地念出聲……不過既然是溫泉旅館老闆的女兒，應該至少知道啤酒花園吧？

「……是這樣啊？」

「怎麼了？」

正因如此，能被收爲弟子的只有擁有相應實力的孩子。

「哇啊啊啊……好豪華的房子喔……」

「我和那個人……誰比較好？」

儘管我收了錢，不過都存在愛的帳戶裏。

「是什麼樣的人住在這裏呢？」

「他是從清瀧師傅那代開始，就一直關照我們的大恩人。他好像從某處聽說我收了弟子，叫我務必帶你過來。」

「沒錯，所以今天的主角不是我。」

會有人舉報我的……好嗎？

「唔咦!? 爲、爲什麼……？」

「而且我們住一起也要花一筆生活費吧!? 因爲我就住在師傅的房間裏呀！兩個人一起生活！！」

突然登場的三角木馬讓愛雀躍不已，我則是慌亂不已。

「奇怪？可是爲什麼乘坐的地方是三角形？師傅，坐上這個的話屁股會痛吧？」

「……是啊。」

「哇啊，這裏還裝飾着鞭子耶！好棒～喔！好粗～喔！師傅師傅，這是要用在騎馬遊戲上的嗎？」

「……是啊。」

「咦咦？師傅，這是什麼啊？長得好像香蕉……可是破破爛爛的耶？這邊的是根部分成兩半。這是什麼呀？大香菇的模型嗎？」

「好、好了快到裏面去吧！讓鬼澤老師久等很失禮的！走吧!? 」

「哇哇哇！師、師傅！這個香菇按下按鈕以後會動耶!? 」

「夠了快給我過來！！」

我從愛手中搶走會動的香菇，丟到視線外後，通過鋪着紅毯的走廊，走向深處的對局室。然後，我朝滿面微笑坐在那裏的老人放聲大喊：

「鬼澤老師！那些是怎麼回事啊!? 」

「『那些』是指什麼？」

「就是木馬、鞭子和按……香菇啊！爲什麼把那種東西放在玄關啊！」

「我先前改變了一下裝潢。」

「什麼時候!? 」

「今天早上。」

「你根本就是故意的吧！！」

這個變態色老頭！竟然把那種東西擺在玄關給小學生看！

「師傅？不可以把香菇放在玄關嗎？」

「不可以糟蹋食物吧！！」

「那、那個……可是如果這裏您這樣下，就是我輸了……」

「我認爲她很有天分，說不定更勝於小銀子呢。」

「那個年齡，還是女孩子，竟然能在讓子的情況下戰勝大人……我聽鬼澤先生說有個厲害的孩子要來，卻沒想到竟有這種程度。」

「可是師姊沒有勁敵啊？根本沒有女流棋士能成爲她的敵手——」

「唔嗯……」

「享受很重要，甚至有句話說：『能夠享樂纔是最厲害的才能。』但光有才能無法變強，磨練才能的是『想要變強』的心情。而想變強的心情，是從不變強就會被勁敵拋下的『危機感』孕育而生。」

鬼澤老師已經持續和職業棋士及獎勵會員下了幾十年將棋。

所以一下子就將死鬼澤老師。

不過在研修會中，隨着段數上升，駒落上手的機會也會增多，趁現在接受嚴格的洗禮也比較好。

「煩惱正是愛護的表現吧。」

老師眯細雙眼開始排列棋子。看他這副模樣，感覺真的就像一位慈祥的爺爺。爲什麼他寫得出那種變態小說，實在令我感到極度不可思議。

「如果那樣就可以，事情就輕鬆了……」

「……小愛真是溫柔啊。」

「讓子的話我還能囂張一下呢。」

「咦？這是爲什麼呢？」

「請不要把我家的弟子叫得像某桌球少女好嗎？」

換言之，他已下了好幾百局駒落※下手。（編注：棋局中較弱的一方。）

角落在盤上造成一顆大棋以上的影響。

愛口齒不清的招呼語使鬼澤老師的眼神不爭氣地變得溫柔，如同給孫女零用錢的老爺爺。

「哎呀，那種事無所謂啦。快點來下一盤吧。」

「哎呀真強！平手的話我可敵不過你啊。」

「請讓我觀摩一下。」

「不過照現在這樣下去，她大概無法超越小銀子吧。」

如今她和五段也不相上下。業餘五段在大人的大賽中屬於縣代表等級。由於她是靠詰將棋和網路學習，因此還不明白何謂對局時的呼吸，當然也沒辦法手下留情。

「我是九頭龍門下，關西研修會員雛鶴愛！請您多多指教！」

愛將扇子從信玄袋中拿出來，放在膝前，接着將雙手放在榻榻米上，深深低下頭，說出致意的招呼語。

「那就先用※平手下一局試試看吧？」（編注：不讓子。）

愛的玉被壓制住，希望只剩下往敵陣入玉，但那十分困難。若看漏最佳一手，即便只有一手，也會在瞬間定勝負。然而——

我很嚴格嗎……？

——互相競爭。

老紳士宛如沉思般雙手抱胸低下頭。

「是、是的！」

●勁敵

鬼澤老師將持有的棋子散落在棋盤上投降。雖然他掛着笑容，不過從那種局面被將死，還是很不甘心吧。

愛還不習慣駒落的上手，於是這回形成不得了的激戰。她大概也有不能在師傅面前輸棋的壓力。

「危機感……是嗎？」

正當我想着這種事在棋盤旁觀戰時，某個人在我身旁坐了下來。

「唔……！」

是很開心啦！所以纔有問題啊！

他離去的時機太過巧妙，因此最終我沒能問到那個人的名字。

老師就算輸了，依然笑得不亦樂乎。

老紳士瀟灑地致意後，離開了房間。

我用手指按着眉間，將苦惱傾泄而出。這種事不能對將棋界的人傾訴，正因爲對方是素未謀面的人才能說出口。

「再來一局！這次下角落可以嗎？」

「真有精神啊～」

「咦？」

「今天我觀摩到了很好的東西。那麼，再會！」

「是的，我會。」

「愛怎麼樣？」

「……愛，能像我教你的那樣做嗎？」

「小愛呀～」

「變強的方法因人而異。有些人只要一直鑽研將棋就能變強，也有些人並非如此。」

「天才將棋少女小愛呀～」

「棋子強壓上來以後真是強得超羣啊。沒想到竟然會在那裏被逆轉。我的棋藝可真差啊……」

「現在無論是關東還是關西，都沒有和小愛同年、又擁有相等才能的孩子。就這層意義而言，小銀子受到了環境的恩惠啊。」

……表面上是這樣，但實際上差不多是二段吧。

雖然身形瘦小卻很有風骨，光是在他附近就能感受到扎人的氣場，唯有闖過無數次地獄的人才會纏繞的氣場……這個人肯定是活在與勝負爲伍的世界之中。鬼澤老師的宅邸中經常有身分不明的人進出。是圍棋棋士嗎？這身打扮應該不會是麻將或西洋棋士……

「不是女流，是你。」

「……這樣、這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣這樣這樣………………嗯！！」

「但不鑽研將棋就絕對無法變強。究竟要鑽研什麼東西，又要鑽研到什麼程度？這方面真的是因人而異。最終唯有靠自己找出適合自己的方法，這種人才能變強，我認爲這就是那樣的世界，所以過度指導也是一個問題。有時候接受指導反而會讓人變弱。」

「但你同樣曾是有才能的孩子吧？只要讓她成爲跟自己一樣的人就行了不是嗎？」

與方纔完全不同，鬼澤老師活躍自如的棋步使愛不禁倒抽一口氣。只見老師揚起一抹深不可測的笑容。

「因爲她是個有才能的孩子。」

段位之所以比實力還要高，是由於他對聯盟有相應的貢獻而給的回禮——簡單來說就是捐款和宣傳將棋。贈送段位給知名人士屬於聯盟的重要外交。

「不拿出結果是不行的，將棋就是那樣的世界。」

如果移動棋子時她高喊一聲「喝——！」該怎麼辦？

由於那無敵的勝績，還被奉上《浪速白雪姬》的別名，雖然本人對此有着無言的怒火。鬼澤老師竟說愛的才能在那樣的師姊之上……

趁愛去廁所的空檔，我詢問鬼澤老師：

「我覺得小孩子看到那種東西會很開心啊～」

「……明明還年輕卻如此……原來如此，不愧是那位推薦的……」

「可是我盡是在煩惱。真是沒用的師傅啊……」

是一名和鬼澤老師差不多年紀、身穿和服的男性。

正當我注視兩人進行感想戰的光景時，同樣在我旁邊注視那幅光景的老紳士，小聲地向我攀談。

順帶一提，鬼澤老師的棋力是業餘四段。

比起用平手下棋，他駒落下手的次數更多，對手還是將棋天才們。沒有比他更千錘百煉的下手。被帶來鬼澤宅邸的職業棋士候補或女流候補（包含我和師姊）無一例外，都在這深不可測老爺爺的駒落對局中陷入苦戰。

我的師姊——空銀子，是女流最高頭銜『女王』及『女流玉座』的二冠保持人，同時是爬上獎勵會二段、史上最強的女將棋士。

「……唔!? 」

鬼澤老師雀躍地將棋盤準備好。看到這副天真無邪的模樣，我連發火的力氣也沒了。我出聲喚了身後戒慎恐懼的弟子。

「嚇了一跳嗎？駒落的話，我還算拿手喔。」

鬼澤老師斬釘截鐵地說道。

「我煩惱不已……擔心會不會因爲指導她，反而扭曲那孩子的才能，又或者也許有更好的教導方式……」

我下意識低下了頭。

「你不會害怕指導她嗎？」

「好的！請多多指教！！」

「原來是這樣啊。」

重新排好棋子後，再次開始對局。只不過，這次愛的陣地中沒有角。

愛以看透一切的手勢讓玉前進，出色地成功入玉，最後即詰拿下了下手的玉。

「來吧來吧。有這麼多棋子應該能將死吧……」

「勝過師姊!? 這、這未免有些言過其實了吧……」

另一方面，愛的棋力則是名符其實的業餘四段。

我感覺他說出一件我未曾察覺、非常重要的事。

局面在鬼澤老師的領先下迎來終盤。

「好、好的！請多多指教！！」

雖然很想開口問問看，不過對局中在棋盤旁閒聊也令人顧忌。

我不由得被這話題吸引，同意了對方的話。

「……」

「呼…………好強！真強啊！」

「哦……」

「因爲沒有勁敵。」

「不管是什麼樣的世界都是如此。沒有人可以單憑一人變強，更何況將棋需要兩個人來下。我認爲唯有互相競爭，才能首次超越極限。」

「哎呀？我的將棋實力還寶刀未老吧？」

「啊，請……」

不知是誰如此稱呼他——《弒殺上手的鬼》。

「我？」

「沒錯。你也是從小時……雖然以我的角度看來現在依然是個孩子……和小愛差不多年幼的時候，和小銀子互相競爭而成長的對吧？我還記得喔。你們在這個家對局好幾次，隔着棋盤邊哭邊激戰。真令人懷念啊。」

老師彷彿在探索回憶般環視房間。

「即使是現在，小銀子也一直以龍王——九頭龍八一爲目標。」

他以嚴肅的神情如此斷言。

「小銀子之所以努力成爲職業棋士，並非是爲了獲得頭銜，也不是想要史上第一的稱號，而是因爲想和你在同一個戰場上戰鬥。僅是爲此，那孩子才選擇了修羅之道。」

率先闖進獎勵會這個煉獄的，確實是我。師姊是在隔年接受考試。

因爲憧憬師傅而進入將棋界的我，以獎勵會爲目標是很正常的走向，但師姊還有進入研修會、以女流棋士爲目標的路可走。即使如此她依舊進了獎勵會。我一直以爲，這純粹是因爲師傅判斷以師姊的才能應該要成爲職業棋士。

我不曾想過自己對師姊的選擇造成了影響……

「但小愛是仰慕你而亦步亦趨跟在你後頭的雛鳥。她絕不會想和你競爭。所以照現在這樣下去，小愛是無法像小銀子那樣成長的。」

「……」

「疼愛弟子無所謂。手把手教導也是身爲師傅的愛吧。可是偶爾推開她，把她丟進嚴苛的環境中，或許也是師傅的愛。」

鬼澤老師長年以來一直看着將棋界，他這番話確實很有份量。

我內心感動不已，不過……

「師傅師傅！有條壞掉的項鍊掉在廁所裏了～」

當我看到弟子邊喊邊拿來一條繫着和高爾夫球差不多的白球項鍊時，那份心情瞬間蕩然無存。我從愛手中將項鍊奪走，扔向眼前的變態老頭。

「鬼澤老師怎麼樣？」

「他的駒落好厲害！」

我們離開宅邸走向車站。愛似乎還很興奮，泛紅的臉頰上殘存認真一決勝負後的餘韻。

仔細想想，這說不定是愛來到大阪後，第一次爲勝負如此興奮。

師傅好像會藉此給對方自信——爲了在別的世界生存下去。

「但……但若只有實戰，總是會遇到瓶頸吧？我想問的是，那種時候該怎麼做纔好……」

成爲師傅後我才明白，比起疼愛，推開弟子顯得更加困難。

「是的，我是男鹿。」

「但是啊……師姊啊……」

彷彿看準了對局結束的時機，身後傳來一道聲音。

『日本將棋聯盟的月光聖市。』

對方肯定是個非常陰沉又變態的傢伙，是振飛車黨吧。

「……什麼事？」

這時，就輪到師姊出場。

「對吧？那種事應該去問振飛車黨吧？」

她不僅僅是可愛。

不論是我還是師姊，都和師傅下了好幾千局的將棋。在現今的將棋界，師傅直接和弟子練習也已經是很平常的事。

位於聯盟三樓的這間房，是經常有職業棋士、女流棋士、獎勵會員和觀戰記者守候的不夜城。關西的棋士們會在這裏練習將棋、勤奮地召開研究會並互相鑽研。

「下將棋。」

我確認了顯示在熒幕上的號碼後，把手機放回口袋。

我不由得鬆開了手上的手機。

年幼的弟子也在一旁聆聽（還擺出螃蟹威嚇的手勢，像是在說「師傅，加油！」），我必須給她應付惡作劇電話時的典範，於是以堅毅的態度應對。

「師傅？有電話耶，您不用接嗎？」

「既然拿到了很多零用錢，我們就在中華街喫點美食再回去吧！」

我也差不多被惹毛，便決定接起電話。我用明顯不悅的聲音說：

「你現在研究會進行得怎麼樣？」

「陷入低潮的話——」

即使放置不管而轉接語音信箱，對方依然不記取教訓打來好幾次。很久沒遇到這麼煩人的。

「棒～蟹♪棒～蟹棒蟹♪」看着用手指比出剪刀繞圈的弟子，我不禁心想，不需要刻意把她置於嚴苛的環境裏也無妨吧。天真爛漫地培育她，就能變得夠強了，這樣對這孩子纔是最幸福的不是嗎——

這孩子很喜歡螃蟹呢，也很喜歡螃蟹包圍網。

「您是說會有不認識的人打電話來嗎？」

聽到這句話後，我想起一段小故事。

「師姊。」

「龍王。」

「……等等，什麼？你從剛剛開始到底想說什麼？」

「芙蓉蟹？很好喫呢。」

「下將棋。」

聽說這時師傅會故意輸給弟子。

我和師姊就在這間棋士室裏下練習將棋。

不知何時已在室內，並呼喚我的人是——

我們下的是十秒將棋。彼此迅速移動手的同時，我一邊將目光上移窺探師姊的表情，一邊以閒聊的語氣開啓話題。

關西將棋會館的棋士室是間狹長的房間。

話雖如此，但我現在在弟子面前。爲了掃去不安，我以明快的聲音說：

「師姊是用什麼方法讓將棋實力變強的？」

「喂？」

於是我決定先探索祕密——這位最強的女將棋機器是如何爆炸性誕生。或許能當作某種參考。

還會做家事，不會說任性的話。就是很可愛，還有很可愛。

『晚安。請問是九頭龍八一先生的電話嗎？』

「棋士真是辛苦呢……」

還有，儘管是下練習棋，師姊也會連同對手的心一併擊潰，恐怕會有重要的弟子被完全摧毀的疑慮。

這點很令人困擾，非常困擾。

所以我也必須推開愛，促使她獨立……

「下將棋。」

「胡蓉蟹——！！」

正當我想着這些事時，手機發出震動。

『你有什麼想要的東西嗎？』

「不用啦。是完全不認識的號碼。」

『雖然沒能成爲職業棋士，但你比剛入門時還要強。』

「……男鹿小姐？」

以前還曾經接到師姊的狂熱粉絲打來的謎之恐嚇電話『和小銀子分手！不然我就去死！』……不過我說完「和那種人交往死的是我。」就秒掛電話。不知道那個人是否還活着？

對話結束，不過我可不能在這時認輸。

男鹿笹裏——聯盟職員，隸屬祕書課的女性。

過去在將棋的世界中，據說師傅和弟子只會下兩次棋。

『我想和師傅下將棋……』

她可愛到讓我難以相信這世上竟有如此惹人憐愛的存在。有句話說※「可愛到就算放進眼睛裏也不會痛」，這是真的。光看着她就會被療愈啊。就算放進眼睛裏導致眼睛受傷，也會馬上覆原，這樣就不會痛了吧？這個構想真是太棒了。（譯註：日本慣用語。形容小孩很可愛。）

『真是失敬，我名叫月光。』

不過棋士最終還是孤獨的。對局中無法藉助任何人的力量。只是一直被某人守護、給予，是無法變強的。

「嗯……這傢伙可真煩人啊。」

毫無疑問，這個人肯定會沒有一絲猶豫地把愛逼到哭出來。愛應該也會想一雪研修會測驗的恥辱而使出全力，甚至很可能會發展成相互廝殺。

「經常有這種事。」

「下將棋。」

「確實是這樣沒錯啦，可是應該還有其他方法吧？詰將棋或排棋譜之類的，你是做了什麼研究，又是如何研究的？」

即使這樣，依然遠比不上那場研修會測驗中，和師姊一較高下的興奮感。鬼澤老師的話，如同殘尿感在我心中留下疙瘩。

即便我拜託師姊，她也一定不會答應幫愛訓練，因爲沒有任何好處。

因此，如果是我，無論如何都會手下留情，不會把她逼到絕境。而愛在以我爲對手時，也肯定不會產生『絕對要贏！』的想法。師傅是無法成爲勁敵的。

「那就別問了。」

然而，我很喜歡這段悲傷到讓人胸口糾結在一塊的故事。

「……」

「師傅？電話掉了喔？」

「說得也是。下將棋是最佳辦法呢。可是你想嘛，不是總會有段時期，無論怎麼做都遲遲無法進步嗎？那時候——」

「你是哪位？先報上自己的名字是基本禮貌吧？」

「你有什麼想喫的料理嗎？」

「月光？是哪位月光先生？」

「小心我殺了你喔？」

——愛實在太可愛了。

「不，沒有什麼特別的理由。」

憑一己之力變強——唯有學會這份強大的人，才能變強。

「沒錯。雖然不知道他們是從哪問到號碼，但有時會有沒透過聯盟的突擊訪問，有些則是惡作劇電話或單純的將棋粉絲，基本上都是些不正經的電話。之前還有人打來說『請告訴我用四間飛車擊破穴熊的方法』。」

這是什麼可愛的生物啊？太惹人憐愛了吧！弟子這麼可愛，就算叫我嚴格指導她也做不到吧！不管怎麼樣都會忍不住疼愛她吧！！

沉着的男性嗓音削弱了我的氣勢，但我可不能在這時心軟。

第一次是入門的時候，爲了測試對方的棋力是否值得收爲徒弟。

今後要怎麼培育愛才好。

「下將棋。」

「他一直一直打來呢～（>_<）」

「是？」

『把她丟進嚴苛的環境中也是師傅的愛。』

「是沒錯……」

昨天鬼澤老師對我說了很多話。回去後，我也一直在思考——

但這件事卻有着很大……太過龐大的障礙。

「中華——！！」

第二次是——弟子無法成爲職業棋士，從獎勵會退會時。

如果這樣問她，她就會忸忸怩怩地說：

「問你這種事的我真是個笨蛋……」

我們都開始感到火大，將棋也下得愈來愈粗暴。兩人意氣用事地不用思考時間下棋，指尖幾乎要撞在一起，最後由我險勝。銀子活該啊啊啊啊。

○傳喚

「爲什麼問這個？」

愛一臉錯愕地凝視我，我蒼白着臉呆站在原地好一會兒後，才手忙腳亂地撿起手機——用顛抖的手……

儘管是前女流棋士，但現在已經引退了。引退時被贈與了女流初段的段位。

我記得她的年紀應該才二十前半，不過成績不好的話就會像這樣被逼得引退。職業棋士的世界雖然很嚴苛，但女流也不遑多讓。

「龍王。非常抱歉在研究會途中打擾——」

「啊，是的。是之前那件事吧？」

我一從椅子上站起，師姊便以銳利的目光瞪視我。

「贏了就想逃嗎？」

「非常抱歉，女流二冠。這是會長的傳喚。」

「事情就是這樣～」

「……給我※頓死吧。」（譯註：原本不會被將死的王將因自己的失誤被將死。）

我用背承受師姊詛咒的話語，並跟着男鹿小姐走出棋士室。贏了就跑感覺真好❤

●十七世

「那個……男鹿小姐？」

「是，我是男鹿。」

我以難以啓齒的口吻試探走在前頭的男鹿小姐。

「呃……那個啊，可以的話，如果能事先告訴我是什麼事，該說是幫了大忙，還是讓我放心……」

「男鹿不知道是什麼事。」

被幹淨俐落地拒絕了。

但肯定是騙人的。

「你又來了～怎麼可能有男鹿小姐不知道的事嘛。請告訴我啦，拜託。」

「……」

「好久不見。從龍王就位典禮後就沒見過了吧？」

『盲眼的天才棋士』。

我試着想像除她之外又多個女兒的狀況，馬上頭暈目眩，而且這樣絕對會被別人說成是蘿莉控吧……明明嘴上否定卻又增加小學生弟子……根本找不到藉口……

與其說是年紀差很多的妹妹……感覺更像是突然多了個女兒。

生石先生的護摩行從獎勵會時代就持續到現在，宛如關西將棋界的風景詩。

「用不着那麼緊張。我不是爲了訓斥你才把你叫來的。」

「你不是喜歡小學生嗎？」

「是、是滴！您、您好，號！號好……好久不見……」

《幕後會長》無視陷入沉默的我，敲了敲門後朝室內呼喚一聲。

幾天後，我前去拜訪。

他和師傅清瀧鋼介同年，因此應該已經五十幾歲了纔對。然而聰慧且朝氣蓬勃的模樣，看起來卻像三十歲前半。坦白說根本看不出來和師傅同年……

永世名人——將棋界中與龍王並列最高位的頭銜『名人』。唯有獲得五期名人頭銜之人，纔有資格在引退時被如此稱呼。

活生生的傳說請我坐到沙發上，用散發幽默感的口吻說道。

「聯盟相關人士中，最近正悄悄進行關於龍王的問卷調查。」

「所以才找我嗎？」

若是女流頭銜，還有二冠保持人師姊，和山城櫻花的供御飯萬智小姐，不過對方似乎沒有把她們算在內。師姊是獎勵會員，本來就不收弟子。

「只要每週一次或兩次，前往對方位於神戶的家中，大約指導她兩個小時左右就行了。只要想成是多了一個教課的地方，就沒什麼大不了的吧？」

而且男鹿小姐由於某項因素，立場上可以閱覽所有需由會長過目的資料。

當會長髮動攻勢時，比起掙扎，棋士們反倒更期望被將死。

會長用有如高掛於夜空的明月般颯爽的表情，說着荒唐的話。

男鹿小姐轉頭面向我說道。交、交換情報？

「您您您您您您這是在說什麼!? 我、我纔沒有喜番！」

「『未來的龍王夫人會是誰』。」

「太、太近了……」

小學生根本遙遙領先啊。

「而且現在你纔是上位者喔？九頭龍八一龍王。」

「那麼，來交換情報吧。」

小學生一六三票

會長都說到這個份上，我也不可能拒絕。完美地被逼到絕境了呢。

「不如說沒有除此之外的解釋了吧!? 」

這段對話之後將會大大地改變我的人生與將棋界，然而……這時的我根本想像不到那種事。無論是誰都無法看透未來。

除了唯一一個人——月光聖市。

「而且生石似乎原本就主張不收弟子。」

她身爲會長祕書，頻繁往返東西將棋會館，傳說她掌握了將棋界的一切情報。

清瀧桂香二票

「所以呢？實際上誰是你的心上人？」

我開口詢問這位活傳奇找我有什麼事後——

「候選人有三位。師傅的女兒、師姊，以及小學生內弟子。現階段的得票數是這樣。」

男鹿小姐將身體湊近質問，距離近到能感受到她的呼吸。

「聽說你最近收了弟子吧？還是小學女生。」

「原來如此，果然只有小學生能讓你興奮。」

「沒有這種事……永世名人請別開這種玩笑……」

然而，神在賜與他光芒的同時，卻也奪走了其光芒。

以史上第二位中學生棋士身分，現身於將棋界的明日之星，在C2、C1、B2、B1、A級全循環賽中獲得全勝，以最短過程在排名戰中急速攀升，然後以史上最快·最年輕的名號被推舉爲名人。

「啊啊……已經到這個時期了啊。」

「我的？什麼樣的問卷調查？」

「我是男鹿。我帶龍王過來了。」

「啊？」

他把『速度』這個全新概念，帶進重視防禦而遲鈍的將棋界，是單憑一人構築起現代將棋基礎的天才。這就是月光聖市九段。

「對方表示謝禮也很豐厚。看在我的面子上，你可以先去和那孩子見一次面嗎？」

「……我明白了。只是去看看倒是沒問題。」

決定由誰來挑戰名人的循環賽——『排名戰』從六月開始。

「開玩笑的，這是對方的希望。」

「每週兩次，一次兩小時嗎……」

四、五月的對局也很少，對職業棋士而言這段期間可說是長期休假。

「呵呵。男鹿的魅力讓你心跳加速了嗎……？」

「請安靜。這裏是理事室前。」

即便是擁有腦內將棋盤的職業棋士，在完全看不到棋盤的狀態下，要戰勝職業級對手極其困難……應該說一般是不可能的。他卻一臉若無其事地達成不可能的事，而且現今依舊在A級頂點持續戰鬥。即使頭銜獲得數大幅落後現任名人，但認爲月光聖市纔是史上最強棋士的聲浪依然很大。

「簡而言之是調查你會和誰在一起。男鹿推測會有這樣的得票率，是考慮到你與候選人的關係、候選人對你的態度，以及最重要的龍王性癖後產生的結果。」

「我有會長的職務，很難再收弟子。生石爲了準備A級排名戰，前往九州進行※護摩行了。沒辦法聯絡上他。」（編注：護摩意譯爲火供，修行儀式的一種。）

男鹿小姐像拿出令牌一樣，將手機的畫面展示給我看。

真希望他別一臉若無其事地開這種對心臟不好的玩笑……

愛是個很乖的孩子，既有將棋才能，還是熟練家務的超級弟子，不過收JS爲弟子依舊讓人有些疑慮，加上愛還是內弟子。

男鹿小姐停下了腳步。

…………啥？

「是收了沒錯……但正因如此我纔沒有餘力啊……」

話雖如此，會長現在仍是活躍的現役A級棋士。

談及月光聖市時，衆人會帶着比談論史上最年輕名人更多的敬畏與尊敬。因爲他在二十幾歲時因病失明，之後卻依舊身處頂峯。

「等等，這是什麼!? 這是要調查什麼啊!? 爲何小學生壓倒性勝過其他人!? 」

『請進。』

「意思就是聯盟相關人士都認爲我是蘿莉控吧!? 」

「爲什麼會變成這樣啊!? 判定方法太隨便了吧!? 」

因此有個別名——《幕後會長》。

「……」

這樣確實應付得來……嗎？

「請、請等一下！爲什麼是我……敝人呢!? 」

○夜叉神

「我想請你收弟子。」

空銀子十七票

假使是隸屬關西的A級棋士或頭銜保持者，就只有眼前的月光會長、《運子的巨匠》生石充玉將，以及身爲龍王的我。

「只教到排名戰開始的六月前，不，只教到那孩子接受研修會測驗的五月也可以。資料上的師傅寫我就行了。」

因爲想將美麗的棋譜流傳到後世。

衆人如此形容會長的棋風。

「哎呀，請別想得那麼嚴重。」

「男鹿可沒這麼說，但看票數傾向的話也可以做此解釋。」

「那女孩似乎說了『如果要拜師，除了現役A級棋士或頭銜保持者以外都不要』。」

聯繫如同月光般的細微攻勢，以最少手數看穿詰。

「不，那倒是沒有。」

《月光流》。

「是長時間給予將棋界援助的企業家孫女。年齡是九歲，小學四年級。」

她不僅有前女流棋士的資歷，又知曉將棋界表面和內幕的一切大小事。甚至有傳言說，她在會長莫大的信賴之下，一手承擔了大半的職務。

他的美學意識遠遠超越其他棋士。甚至曾爲了『因爲錯過最短的詰』這種荒謬的理由棄子投降，還是在必勝的局面下。

「好、好奢侈……」

「……」

收像愛這樣的內弟子，在現在這時代本來就很少見。僅有資料上的關係，卻一次也沒下過將棋的生疏師徒關係也不罕見。只要當成是去教課，心情上也不會造成負擔。

在那房間中——我與『傳說』會面了。

眼前的人是被德川家康推崇爲初代名人的大橋宗桂以來，第十七代的名人——十七世名人。

清亮的嗓音從室內傳出。男鹿小姐打開門後，我踏進了理事長室。

「……這是什麼啊？」

此處是神戶·灘區。

那棟大豪宅就建在延展於六甲山山麓的閒靜高級住宅地。簡直就是要塞。是座山啊。

「這……這裏可是神戶的高級地段喔？這些全都是獨棟宅邸嗎……？」

「喂。」

「唔!? 」

身後傳來一道魄力十足的聲音。我回過頭去，看見一名穿着黑西裝、戴太陽眼鏡的俐落女性站在那裏。

年輕又身材姣好的美女……但怎麼看都是混黑道的。慘了。

「您是……九頭龍八一老師對吧？」

「我是他的雙胞胎弟弟。」

「您真愛說笑。」

戴着太陽眼鏡的美女揪住我的肩膀，我連慘叫都叫不出來就被押進門內。

「老師大駕光臨！」

一穿過門……宛如進入異空間。

在鋪滿小圓扁石的前院中，同樣身穿黑衣、戴太陽眼鏡的集團排排站在左右兩側。他們將手放在膝蓋上，吆喝「您辛苦了！！」的同時鞠躬敬禮。

只有在《賭博默示錄》裏纔看得到的光景……！好可怕……！！不僅如此——

咚——！咚——！與閒靜的高級住宅街毫不相襯的打擊樂器聲轟然奏起。

「陣、陣太鼓!? 」

——過去曾好幾次舉行過頭銜戰、在將棋界遠近馳名的名旅館『陣屋』，聽說會在客人抵達時奏響陣太鼓來迎接。

不過，我做夢也想不到叨擾一般民宅時，取代對講機聲響的竟是陣太鼓的鼓聲。應該說這裏絕對不是一般民宅！

「可以嚴格一點嗎？」

她受到致命傷，沒有方法可以彌補。

但是珍寶就沉睡其中。

這時我總算察覺到鬼澤老師把我叫去的真正原因。

在獎勵會或研修會里，爲了應對段位差，會下駒落將棋。

「好了，來下棋吧。」

「少……少開玩笑了!? 你以爲能用四枚落贏過我嗎!? 」

「我是不會叫你師傅的！」

「咦？……咦咦!? 這、這種棋路……可以成立嗎……？」

天衣咬緊下脣忍受屈辱，並用纖細的指尖搔亂烏黑長髮。她低聲呻吟，仍然硬下了一手。這個漂亮的孩子下着相當漂亮的將棋。

天衣的表情初次顯露動搖，如同熱浪的怒火從她全身散發出來。

她要說『我認輸了』嗎？

基本上，駒落的定跡是攻擊的技巧。

不論是年紀或身型，她都和愛相去不遠。

「…………」

竟然是在鬼澤老師家中向我攀談的老紳士。

殺掉下手的技巧要多少有多少。

夜叉神先生拉開紙門——

然而——

「快去。」

語畢，我又將兩側的兩枚香車放進棋盒中。

「唔!? 你是……！」

「好久不見了，九頭龍老師。」

「……你當時關注的並非我的弟子，而是我吧？」

「那是當然的吧？你看，從局勢看來已經是我贏了喔？」

遭受反擊的天衣因恐懼而表情僵硬。

不只是獎勵會和研修會。成爲職業棋士後，棋士也會在指導對局中，擔任數千數萬次駒落上手。

「唔……!? 」

玄關沒有擺放踏墊，取而代之的是虎皮。而在玄關迎接我的是——

「是的。他們說您是適合擔任我孫女老師的人。請往這邊——」

和那彆扭性格毫不相像的率真將棋，筆直而依循正統路線的將棋。大概是受了優秀指導者的恩惠，徹底將定跡烙印在心中了吧。

「是啊。二枚落確實稱不上勝負。」

我以爲天衣要在這時認輸，以爲她的心早已碎裂一地。

「唔!? 」

「職業棋士就彆嘴硬了。你倒是說說看還有什麼路可走？」

「我的肚子有點痛耶？」

——差不多就是這樣了吧……

然而，身上纏繞的氣場和愛毫不相像——身穿黑衣的『天衣（愛）』就在那裏。

和序盤中盤都亂七八糟，卻在終盤一舉反敗爲勝的愛，是完全相反的類型。儘管是優等生，卻沒有深度。簡單來說，她沒有才能。

我感受着凌虐對方的喜悅，施展讓局面更加混沌的妖異棋步。

●另一個『愛』

「那兩人推薦我……？」

她的將棋太漂亮了。感受不到死纏爛打與窮追不捨的毅力。

「別囉囉嗦嗦的，放馬過來吧。」

「……」

基本上，研修會或獎勵會的棋譜不會公開。因爲考慮到未成爲職業棋士之人的棋譜沒有公開的價值。

「唔……！還、還早！」

「我是當家的主人，夜叉神弘天。」

「愈嚴格愈好。」

「在鬼澤先生的宅邸裏沒有向您打招呼，真是失敬了。」

出現的是我成爲職業棋士前……獎勵會時代的棋譜。

「嗯？」

走在前方的夜叉神先生，在畫着夜叉與天女的紙門前停下腳步。

流泄出危險的低喃後，天衣大小姐應戰了。她的指尖宛如迸發出怒火。

一步步展現在眼前的出乎意料棋步，使天衣的棋路開始混亂。

看到低垂着頭、望向下方的天衣，我彷彿聽見這孩子心碎的聲音。

「還有這手。」

狂妄而盛氣凌人的大小姐落得這步田地，着實很可憐。

不過，這種誤解自己實力的狂妄小鬼，我早就看多了。擁有將棋才能的小鬼，肯定會傲慢得像※天狗一樣。而職業棋士是一羣不僅不會被折斷鼻子，反而會用伸得更長的鼻子刺殺對手成長的人。我也知道對付這種小鬼的方法。（編注：日本俗語，「天狗的鼻子很長」表示傲慢之意。）

我從被隱藏的財寶中選了一手展現給對方看。

「這就是我的孫女，天衣。」

「怎麼樣？你不是勝券在握嗎？」

老師並非想見愛。雖然那或許也是理由之一，但是——

「怎麼樣？變得有趣了吧？」

「唔！！來了……！」

「老師，主人在等着。請往宅邸內移動。」

未曾見過的變化展現在眼前，使天衣的表情顯露動搖。

我已經看破天衣的才能，決定轉爲攻擊結束對局。

「唔！我要殺了你！」

從日本全國聚集而來的天才們下的駒落將棋，和業餘棋士下的駒落將棋是完全不同的境界，甚至可說是不同遊戲、不同次元。定跡書中絕對不會記載的各種嶄新駒落棋路，就從那裏持續誕生。

我跟着夜叉神先生，在一塵不染的走廊行走。我有一瞬間考慮過要逃跑，不過剛纔那位戴太陽眼鏡的黑衣美女無聲無息地跟在後頭，所以不可能逃跑。

得到監護人的許可後，我確認完坐墊的觸感，在棋盤前坐下。

所以，仰賴定跡的業餘棋士一旦偏離準備好的道路，就會開始崩毀，在遭受反擊的瞬間大受挫折。

她是個從那楚楚可憐模樣完全想像不到的烈女啊。

我像是被人從後面追趕似地向前邁步。

我一邊從小包裏拿出眼鏡和扇子，一邊向夜叉神先生確認。

反過來說，她太過仰賴定跡，局勢惡化便沒有能扭轉劣勢的潛力。

——至少別再讓她更痛苦，漂亮地了結吧……

「我……還沒輸！」

「有這樣的一手。」

「月光會長和鬼澤先生都推薦了九頭龍老師。」

雖然我成爲職業棋士還不到兩年，即便如此包含獎勵會時代，我也累積了很多駒落的經驗。職業棋士下駒落將棋的局數，是業餘棋士無法相提並論的。

「你可別誤會了。你充其量不過是收了錢來指導我的職業棋士老師。只是碰巧取得一期頭銜的三流棋士，要是擺出師傅的高姿態，我可受不了。」

「這個嘛……」

「……原來如此。你似乎好好研究過駒落定跡了呢。」

並沒有教導該如何防禦。

「※『愛』？」（譯註：天衣與愛的日文同音。）

「……………………我…………」

「哦？你以爲這樣就算贏了嗎？」

這是黑衣少女——夜叉神天衣的第一句話。

雙方都沒有使用思考時間進行棋局。依照定跡的進展。

本以爲她只是個狂妄的小鬼，但從這反應來看，她的個性似乎意外地率直。讓我覺得有些可愛。

「是……」

我稍微思考了一下，搜索腦中的棋譜。

「嗚……唔，啊……」

無論多麼任性、如何痛斥對手，只要看着棋盤，自己的弱小便一目瞭然。這大概是她生平第一次受到的屈辱吧。

我這麼想，並全力展開攻擊。沐浴在職業棋士的猛攻之下，天衣的圍很快便千瘡百孔。天衣用孱弱的手勢修補陣型的破綻，但那隻不過是延長生命的措施罷了。

「二枚落？是無所謂啦，但我覺得這樣稱不上勝負喔？」

我不容分說地下了第一手。

然後從自己的陣地拿起飛車及角兩大棋，收進棋盒。

天衣將面向棋盤的頭抬起瞪我，如夜叉般銳利的雙眸寄宿執着之光。

那不是放棄勝負之人的眼神。

天衣那顆原以爲已經碎裂的心，再度拼湊起來。

不僅如此——

「我還能……戰鬥！！」

天衣將持駒盡數打入自己陣營，不斷防禦我的攻擊。

我看着出現在棋盤上的局面，不自覺地睜大雙眼低喃：

「唔!? 這是……」

不知何時，理應正受到攻擊的天衣陣型，反而變得穩固。

那並非定跡會有的圍。

由於我的攻擊，負責守護玉的金銀被分解得七零八落，天衣的陣型卻堅固得令人覺得不可思議。

雖然扭曲，又如同紙片般單薄，玉周圍的棋子卻被不可思議的力量結合，彷彿顯示出棋士堅韌的意志。

——她利用我的攻擊，再次構成圍!?

不，不只如此……她甚至企圖斷開我的攻勢加以反擊!?

這股力量是……

「『防禦將棋』嗎？」

這時，我才首次察覺自己完全誤判了天衣的才能。

這孩子的才能並非熟悉『攻擊』和定跡。

正好相反。

有些棋士，在屈於劣勢時才能發揮驚人的力量。

那副身影既非資產家也非權力者，只是一心關心年幼孫女的可憐老人。

這個詞使我產生更巨大的動搖。

「她不肯嗎？」

天衣異常的才能也是基於這個理由嗎……？

夜叉神天衣擁有不會受挫的心。

「她的父母在東京的大學將棋社相遇，因將棋這個緣分結爲夫妻。他們很早便教導獨生女天衣下棋，三人圍着棋盤時就是一家團圓的時光。將棋對天衣而言是最幸福的回憶，而且……」

我這麼想，正要開口時——

只要探尋殘存下來的棋譜，甚至能使與死者對話化爲可能。

『原來如此。看來她似乎很喜歡你，真不愧是龍王呢。』

接着我用銳利的聲音，向不發一語、準備從棋盤前起身離開的天衣說：

天衣淚流滿面地打散棋盤上的棋子，用夜叉般的眼神怒瞪着我。

那種人不會變強，就算實力變強，人品也理所當然大有問題，肯定是不受女生歡迎的類型。恐怕是振飛車黨……不，這和居飛車還是振飛車無關。

如此嶄露頭角的棋士，經常擁有常人沒有的直覺。

我認爲那是很有趣的才能，也想試着培育看看。

「是的。這個家中除了天衣外沒有人會下將棋，在學校似乎也遭人排擠。不過她好像偶爾會從網路找對手，或和電腦下棋。」

總而言之，是顆不會受挫的心。

我收拾好棋子後，尷尬地低下頭。

「竟有這種事……」

剝下名爲定跡的鍍金後，底下的竟是比鍍金更強焊、激烈、閃亮耀眼的——原石光輝。

這個事實使我遭受莫大的衝擊。

『？』

如此高強的技巧竟是獨自面對棋盤學會的。

「九頭龍老師……」

「那麼，老師。關於指導天衣的事……」

看破一切的技巧、正確的速度計算、事先抹殺敵人想下的棋步的勝負直覺、強行統整混沌局面的腕力。

比方說，我在閱讀江戶時代的棋譜時——

「……姑且和她對局過了。」

「……爺爺是大笨蛋！！」

「自從她父母在事故中雙雙過世後，就由我這個祖父將她安置在身旁扶養長大……我這個沒用的老頭子獨自一人，實在忍不住溺愛她。」

『日本將棋聯盟可是公益社團法人喔？怎麼可能和反社會勢力勾結。』

「我很佩服你下到※頭金的毅力，但實力還差得遠呢。」（編注：金在玉的前一格詰。）

「會長！」

「那算什麼啊!? 根本是百分之百的黑道家族不是嗎！」

話雖如此，我之後重整了態勢，完美地將死天衣的玉。棋盤上是沒有愛的。

天衣大聲嚎泣並從位子上站起，離開房間。黑衣女性連忙跟在後頭，夜叉神先生則維持跪坐，嘆了一口很長的氣。

「天衣的事，務必、務必，請您多多關照了。拜託……」

拒絕吧。

不過，首先我還有教育頭號弟子愛的責任。再加上雖說只是上課，但照顧那種麻煩的孩子實在有難處。

『夜叉神會長在神戶確實曾是知名的賭徒，但他已經引退，也已經向警察提交廢業申請。現在他是廣泛經營建築業、藝能創作、保全公司、柏青哥彈珠機開發等事業的正當企業家。警察前輩們也名列公司董事的一員。這方面請你不要誤解了。』

『所以呢？課程的事，你接受了嗎？』

在刀光劍影、槍林彈雨中不怕受傷，懷抱勇氣穿梭其中的精神力。他們削減着自己的壽命，但強韌的心依然會在痛苦的將棋之爭戰到最後。

——這孩子……很強！！

然而……爲了追求與死者的聯繫而下將棋，以結果而言不是隻會讓天衣痛苦嗎？

○願望

說這種話的人很多。

●女子會

離開宅邸後，我立刻打電話給月光會長。

「……天衣小姐爲什麼如此執着於將棋？」

「而且？」

夜叉神先生提議送我回家。我禮貌且迅速地拒絕後，穿過各位黑衣人的致意拱門離開宅邸。又是「辛苦您了！！」的大合唱，氣氛就像畢業典禮，好想哭。

爲了從現在開始，更深刻地瞭解已死去的雙親想法，而希望讓將棋實力更強——若她是這麼想，這個理由不會太過負面了嗎？

「……很抱歉。我好像做得有些過火了……」

只要這麼做，就能準確地領會當時人們如何思考，眼中的目標又是什麼。要是連消耗的時間也可以知道，應該就能感受到他們的感情波動吧。

「……」

「吵死了！！我纔不要向你致意！！」

之後「唉……」的一聲，煩惱地嘆了口氣。

「唔……！」

「或許他們認爲，雖然人總有一天會消逝，但棋盤和棋子可以永遠與她同在。」

「不，那樣就行。」

最近受到漫畫的影響，那些人被稱爲《防禦師》。指的是藉由對手進攻，反而能將局面轉變爲對自己有利的特異棋士們。

夜叉神先生哀求般地呼喚我，淚水在他的眼眶中打轉。

老人當場跪趴下來，祈求似地不斷說「拜託」。

「雖然我認爲她擁有很優秀的才能，不過本人似乎很討厭我。我還惹哭她了。」

只靠棋書和閱讀棋譜學習基礎的職業棋士，有極罕見的機率會出現。由於出身鄉下，環境沒能賜與對局對手，因此只能靠這種方法變強，也是會有這種人。

「致意！」

特別是像她那種狂妄的孩子，或在業餘中棋力不上不下的人，都會大搖大擺地說比自己還強的女流棋士「很弱」，甚至會用「和女流棋士下棋會讓能力變差」這種奇怪的理由強詞奪理，拒絕接受她們指導。

原本默默守望的夜叉神先生也忍不住出聲斥責。

「……我一開始是想拜託女流棋士老師。」

不過最重要的——是即便屈於劣勢也絕不會放棄，宛如鐵壁的精神力。

「是啊。她說女流棋士太弱了，所以不要……」

一想到這裏——關於是否要接受替天衣上課這件事，我只能回答「請讓我再考慮一下」。

「因爲那是她雙親賜與她的東西。」

「……她是個可憐的女孩。」

「她已經不聽我的話。最重要的是，我太害怕被孫女討厭，也不敢強硬地訓導她……雖然說起來很丟臉，但天衣只會聽從她認可將棋實力比自己強的人的話。當她說想請人來指導時，我便想到請職業棋士的老師。不只是將棋，也包含爲人方面。」

「……！！」

大人好骯髒啊……

『請不要把話說得那麼難聽。』

「她不是和某人下棋才變強的嗎？」

「因爲她只想下將棋，於是我也放任她自由地下。結果導致她幾乎是單獨面對棋盤，變成一個不肯親近任何人的孩子。」

然後……

「好了，天衣。照老師說的做。」

是個比想像中還悲傷的理由。

「單獨？」

夜叉神先生斬釘截鐵地說。

得知天衣父母雙亡的事使我產生動搖。

夜叉神先生說，將棋是過世的父母留給天衣的唯一一樣東西。

藉由防禦獲勝，必須擁有以上的各種力量。

「靠自學竟能到這種程度……？」

將棋是連接人與人的最佳工具。只要深刻地理解將棋，對局者們便能在棋盤上對話，因此將棋和圍棋也被稱作『指談』。

十七世名人資格擁有者以颯爽的聲音說道。

「可是！那毫無疑問是——」

「那就好……」

低垂着頭的夜叉神先生擠出一絲聲音。

「中年的老師似乎會顧慮我而放不開，年長的老師對那年紀的孩子又太溫柔……因此像九頭龍老師這樣的年輕人若能嚴格地教訓天衣，我想她也能學到一課。」

「這哪裏算喜歡我啊!? 」

『因爲之前派去的棋士，甚至無法和她溝通。』

「……」

『我期待你的好答覆喔，龍王。』

「我回來了～」

過了晚上八點，我一回到公寓，便打開沒鎖上的門，高舉土產朝房間裏面喊道。

「桂香姊～？謝謝你幫我看家。我拿到一盒壽司一起喫喔喔喔喔喔喔喔!? 」

回家後我看到……

——困擾地揚起一抹苦笑的桂香姊。

——把頭埋進毛毯裏嚎啕大哭的小學生弟子。

——跪坐於棋盤前散發鬥氣的師姊。

這樣的景象。

「等……這、這是怎麼回事？爲什麼會變成這種像魔界一樣的氣氛……？」

「嗯～」

桂香姊用指尖抵着下脣思考了一會兒，微微歪頭回答：

「女子聚會？」

「雖然我不是很瞭解女子聚會，但那是會讓小學生弟子一頭鑽進毛毯裏面大哭的聚會嗎……？」

若真是這樣，女子聚會未免太恐怖了吧……

「話說，師姊。」

我向顯然是這股瘴氣般沉重氣氛的源頭——空銀子問道：

「……」

桂香姊從手帕中拿出可愛的白色牙齒給我看。

「所以呢？我家的弟子以幾枚落被痛宰？」

「……！……唔！！」

被一步步逼到絕境的愛，最後就連本來絕對能贏的四枚落都輸掉，自信心和尊嚴被擊個粉碎……

「好了，下了那麼多局肚子應該餓了吧？我拿到了壽司，快來喫吧。還有愛喜歡的螃蟹喔？有蟹黃做的軍艦壽司喔～？」

「……」

『下次開始用角落下吧←認真的提案。』

獎勵會除了三段棋士們舉行的循環賽『三段循環賽』，以及二段以下也會參加的一年一度獎勵會旅行外，東西間幾乎沒有交流。

從飛車落開始的一回授子棋，只要三連勝就會變成平手。但過度在意連勝的愛，當下就已經喪失了平常心。大概是沒能專注於眼前的對局而輕易輸掉。一旦輸棋，『必須扳回一城！』的心情就變得太強烈，導致更無法保持平常心。最後只得自取滅亡。

『我的大天使被弄壞了（哭）』

然而——在這當下愛就已經輸了。

戰鬥戛然而止，鬥志喪失去向，所以她才迅速地回到大阪，打算和我下將棋。搖擺着褲裙，穿着一身和服就飛奔乘上新幹線，筆直地以這房間爲目標。我能體會師姊非比尋常的慾求不滿。因爲這個人從年幼時開始，就把我錯當成了沙包之類的玩意兒。

原因出在月夜見坂小姐在第二十四手下出的變化。

「那是有勇無謀。光是自信心被擊碎是無法變強的……愛，你有在聽嗎？」

桂香姊將手機遞給我，我閱讀了顯示在畫面上的報導。

師姊雖然不發一語，但我感覺到原本紊亂四散的鬥氣集中到她的指尖。

「這個……先手是師姊，第一手是——」

「八一，這個。」

始終沉默不語的師姊——穿着一身和服。

讀了經過整理的將棋粉絲推特後，我大致瞭解來龍去脈。

想取得獎勵會的最新研究，就只能在研究會等場合與獎勵會員接觸。而對關東的女流棋士月夜見坂小姐而言，沒有這種手段可用。因此她對這個研究成果一無所知，就這樣一頭栽進舊定跡的變化中。

「但是小愛很了不起喔？不管被擊潰幾次依然挺身奮戰——」

『這下銀大人對女流的戰績就是四十八戰無敗。這次番勝負感覺會讓記錄增加到五十連勝。』

師姊沒有回答。

「你不是昨天就到靜岡的『浮月樓』了嗎？話說你這身打扮是對局過了吧？該不會已經結束了？」

哇啊啊……

「我認爲師姊的選擇沒有錯。既然身爲職業棋士，就必須時常下出最佳的一手。即使會讓頭銜戰早早終結。」

月夜見坂小姐只知道兩週前的舊定跡，但師姊知道一週前的新定跡。就是這點分出了高下。

不過，那塊土地上目前只建了一棟粗糙的小屋。只要有點強風，就會輕易被摧毀。在談論才能等問題前，她的基礎太不穩固了。

「因爲太丟人沒臉見師傅，纔會像這樣包在毛毯裏嗎？」

師姊現在應該正以『女王』頭銜保持者的身分，進行五番勝負。

「啊？」

這麼一來，我也能明白師姊之所以在我家的理由了。簡單來說——

這個變化在兩週前職業公式戰中，得出『後手優勢』的結論，卻在一週前的關西獎勵會中得出『先手優勢』的結論，定跡被推翻了。

「……」

獎勵會旅行在數年前就被廢止，也就是說，二段以下的獎勵會員提出的研究成果，東西間不會共享，最終會被封藏起來。

「橫步很容易變成以誰研究得更深入來分高下呢……喔，在這裏帶進了變化嗎？原來如此，所以才……」

「……」

「牙齒斷了。」

話雖如此，還是有不明白的事情。

「啊啊，在棋子上留下了咬痕，所以被罵了後——」

我對那之後兩人間的勝負是如何發展的，已經瞭然於心。

①爲什麼師姊穿着和服回來？

『姬？搞錯了吧，是惡魔將軍纔對……』

桂香姊將手伸到棋盤上拿起玉。仔細一看，上面有個小小的損傷。

「小愛太不甘心，就咬了棋子——」

我湧升一股非常不祥的預感，不由得反問。

哇——

也就是頭銜戰。

女流的頭銜戰是一日製，持棋時間也不是很長。話雖如此，在對局結束當天就回到大阪還是很罕見。穿着振袖回來與其說是特例，不如說是異常。到底發生什麼事了……？

「最後是幾落？四？」

「？」

「你是慾求不滿對吧？」

細瘦的手臂從毛毯中猛地伸了出來。我將軍艦壽司放在她手上後，那隻手又迅速地縮了回去。她似乎還不打算讓師傅看到缺牙的臉。

『官方部落格里寫了「由於一些因素不進行感想戰」，意思是月夜見坂的狀態甚至沒辦法進行感想戰嗎？衝擊太大導致崩潰大哭？』

「…………」

「啊，抱歉。芥末很嗆嗎？」

「……」

「六啊……打擊的確有點大呢。」

所謂的授子棋，指的是配合勝負狀況來改變讓子方式。若愛獲勝，就從飛車落改成角落，若師姊贏就從飛車落改成飛香落。

我聽到棋音，於是向聲源望去。只見師姊下了和棋譜相同的第一手。

「一開始是飛車落。」

『現場情報。只有空女王在大盤解說場登場。解說完自己的棋路後，還和粉絲一個個握手（^_^）/』

精神面遠比將棋的技術面難上許多。成爲職業棋士後，將棋的技術很少會崩毀，精神面失常的情形卻數不勝數。

【空銀子女王，虐殺挑戰者！持棋時間僅用兩分鐘，便制壓第一局。挑戰者·月夜見坂燎女流玉將在午餐休息前認輸。歷史性的短期決戰】

原來是不想讓人看到缺牙的臉啊。話說九歲還沒換牙真少見啊……似乎是上方的牙齒，因此待會兒得幫她補起來纔行……

「順帶一提，這是斷掉的牙齒。」

「你爲什麼會在大阪？」

「那應該也是原因之一，但我想那不是最直接的理由。」

然而，爲什麼愛會被逼到這種地步？

「所以纔在這裏煩惱了兩分鐘嗎？煩惱要在下一手結束，還是進入持久戰來拖延時間。」

但是我有事不在家，於是由愛代替我。她肯定已經到只要能下將棋，對象是誰都無所謂的境界。我不問那名沉默不語的當事人，轉而詢問桂香姊：

『小燎序盤就被拉開差距，心靈一定受創了吧……』

我坐在棋盤的對側，擔任後手——代表挑戰者。

「這……畢竟是女孩子嘛。」

啪嚓！！

簡直像參加成年禮的特別衣裳，這是在對女流棋士來說十分特別的對局穿的。

「……是叫我一起排棋譜嗎？」

「就算在研修會有些勝績，也別得意忘形。首先得以駒落十拿九穩，否則和實力在自己之上的人戰鬥，只會束手無策地被擊潰。你很清楚了吧？」

「啊～啊～啊～……」

現代將棋就是如此，這是無可辯駁的事實。然而，在頭銜戰中讓粉絲看到這樣的將棋是否適當？不論哪位棋士都心懷着這份糾結……

「……一開始？」

『白雪姬太強了www』

四枚落——也就是飛車角，再加上兩枚香車也拿掉的讓子，結果她輸掉了。以愛現在的實力，就算是以師姊爲對手，二枚落也幾乎不會輸纔對。

我操作自己的手機連到Mynavi女子公開賽的官方網站，確認棋譜資料。不論男女棋士的頭銜戰，這網站都會免費提供棋譜和發表部落格，因此能讓每個人親身感受將棋魅力。推薦大家也去看看喔！

「就算對局的人是我，我應該也會下決心做出同樣的判斷。再說橫步取等研究進展快速的陣型，她卻認爲兩星期前的結論還行得通，是月夜見坂小姐太天真了。」

「唉……」我深深地嘆了口氣。

「這是乳牙，而且拔得很乾淨，我想應該不用擔心。不過……」

『看來沒有感想戰果然是因爲月夜見坂啊。』

拿鞭子訓斥不成熟的弟子後，我和緩語氣，施予糖果。

然後改變了姿勢和表情說：

②不上不下的兩分鐘消耗時間有什麼意義？

師姊依舊保持沉默，卻已經表達出對我這番話的肯定，以及師姊從分出勝負的瞬間就一直持續到現在的內心糾結。

「小愛本來想用平手。但銀子不肯讓步，一定要飛車落。最後決定用『一回授子棋』。首先是用飛車落來下——」

她身穿一襲深藍色振袖與緋紅色和服褲裙，打扮得相當豔麗。與師姊原本的美貌相輔相成，呈現超現實的美麗，明顯與便宜的兩房一廳公寓不相襯。

月夜見坂小姐此刻應該正充分品嚐天真的罪孽纔對。大概正在胡鬧吧……

「六枚。」

我向仍用毛毯包着頭，動也不動的弟子屁股說。

愛的才能如同廣袤的土地，比任何人更有發展的可能性。

橫步取是相居飛車的陣型，從序盤開始就形成了激烈的局面。

——並非棋力，而是由知識一決勝負的時代。

「……原來如此，受到月夜見坂小姐的誘導形成※『橫步取』啊。然後要是某方下出※緩手，這盤棋就結束了。」（編注：橫步取爲取下位在棋子左或右側格子的步。緩手雖不算壞棋，卻有可能使己方陷入困境。）

弟子激動地晃動雙腳。總之看來很有精神，我安心了。

「……不要操之過急，愛。一點一點變強就行了。」

我隔着毛毯，溫柔地撫摸弟子的頭（我認爲是頭的部位）。

「還有師姊，就算頭銜戰早早結束而消化不良，也請你別把我家的弟子當成沙包，可以嗎？」

師姊沒有回答，只顧着喫壽司。

「真是的！別人把重要的女兒託付給我們，偏偏被同門的人給徹底擊垮的話，要怎麼和她父母交代啊……我的弟子可不是獻給師姊的供品啊……！如果在進步前就因受挫而放棄將棋，就沒意義了啊。」

桂香姊彷彿想起了什麼似地說：

「這麼說來……八一小時候曾在聯盟道場及我家的道場，和女孩子很要好，但那些孩子之後就不再來了。這種事發生過幾次對吧？」

「這麼一說……好像有吧？」

「那是因爲銀子把那些孩子打得七零八落的關係喔。」

她都做了些什麼好事啊。

「銀子在八一不知道的時候，和那些孩子們對局，並在無持棋時間的棋局中贏過她們。只要這麼做，一般的孩子就會因才能的差距錯愕不已，進而放棄將棋呢。」

「這個……」

我和師姊差了兩歲。雖然是我比較年長，但師姊早了兩個禮拜成爲清瀧師傅的入門弟子，因此棋歷上成了『師姊』。第一次對局時也確實是我輸了。

話雖如此，非相關人士不會知道這個緣由，所以和我同年的孩子輸給年紀較小的師姊，自信心就會被粉碎。

「那麼，說到銀子爲什麼會做這種事——」

「我知道。她是想對我說『想和女人玩你還早十年』對吧？」

「……你是這麼想的啊～」

「咦？我認爲沒有其他解釋了喔。」

桂香姊像是在說「哎呀哎呀」般搖搖頭，拿起一個壽司放進嘴裏。她細細品嚐過後，將話題繼續下去。

愛……變弱了？

對與勝負爲伍的人而言，停滯是敗北的第一步。

勁敵。

「怎麼可能……？……但是…………」

我有頭緒。不安的種子常伴左右。

恐怖的女子聚會在喫完壽司後散會。

「的確是這樣。」

「……」

職業棋士也都是這樣，因爲他們是羣內心還是孩子，身體卻長大成人的人。

「八一。」

可以一起下將棋的朋友、教導自己將棋的師傅、每天都有開心事發生的環境——得到這些的愛或許已經滿足於現狀，認爲『維持這樣就好了』。

「就算是女性嗎？」

「所以能夠拿出真本事戰鬥、輸了以後會懊悔到無法振作的對手，果然還是女孩。唯有女孩才能成爲真正的勁敵。月夜見坂小姐之所以遭受連感想戰都無法進行的打擊，我想也是這麼回事。」

喝了口茶滋潤喉嚨後，桂香姊用我至今未曾見過的表情低喃：

「特別是以女流爲目標的人。由於真正的競爭對手是女生，因此只要不輸給同性，就可以認爲『我還能下！』。可是一旦輸給年紀較小的女孩，就找不出藉口了。」

現在的環境很理想……然而正因如此，愛或許認爲現狀就是最棒的狀態。

「最重要的果然還是『輸給女孩子』這件事，讓她們心情上難以接受呢。」

「既然這樣——」

即便是同年齡，男女之間的將棋棋力差距也很大。

宛如詛咒的那句話，與路燈照耀銀髮的餘暉，強烈地刺痛我的胸口與雙眸。

愛缺少了勁敵，才無法變強。

「……怎麼會…………」

「輸給男生的話，無論如何都會湧現『這也沒辦法～』的想法。雖然我覺得不太好……」

「那個，變弱了喔。」

愛是爲了向我學習將棋纔來大阪。

在頭腦競技中，男女應該沒有能力上的差別纔對……但實際上確實有差距，這是難以否定的事實。雖然偶爾會出現像師姊這樣的突變種。

「變暖和了呢～」桂香姊這麼說，率先走到外頭。始終沉默不語的師姊搖擺着褲裙，跟在她後面離開房間。愛甚至沒來送行。從玄關只看得到弟子嬌小的屁股露在毛毯外。好可愛。

師姊只留下這句話，隨後便關上了門。

「像我一樣從一開始就看破自己才能的人還能忍受，但每個小孩子都是因爲相信自己是最強的，纔會下將棋吧？」

「是？」

我聽着木屐漸行漸遠的聲音，呆立於玄關。

無法對自己嚴苛的人，會在不知不覺間從根基開始腐朽。若不能總是以上方爲目標、督促自己，無論多麼耀眼的才能都會很快蒙上陰霾。

我忽然想起鬼澤老師對我說過的話。

隔天，我聯絡了夜叉神先生，決定接受夜叉神天衣的家庭教師一職。

穿着木屐走出房間外的師姊，這時第一次發出了聲音。

「女人的敵人，永遠是女人。」